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CONFEriENCES SUR LE JUBILE. — CONFERENCE H.

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tre écoutés, pour l'union inlinie qu'ils ont avec Jésus-Christ notre premier médiateur.

Ils nous obtiennent par voie de recommandation et de supplique ce que Jésus- Christ nous a mérité par son pouvoir d'excellence; et loin que ce soit lui faire injure que d'attendre quelque secours de leur protection, c'est sa gloire au contraire d'avoir associé les saints dans la satisfaction surabondante qu'il a faite pour nous à son Père, puisque ce n'est que par sa grâce qu'ils ont tant de crédit et de pouvoir auprès de Dieu. Je m'explique.

Ce serait à la vérité parler improprement, de dire que les mérites de la sainte Vierge et des saints sont ajoutés à ceux du Sauveur, comme pour en recevoir une plus grande abondance de satisfa- ticyis et de grâces, puisqu'il est de la foi que le Sauveur du monde a satisfait pleinement et parfaitement pour nos péchés. On ne peut rien ajouter h ce (pii c?t infini. Mais, comme dit le pape Clément VI, les mérites de la mère de Dieu et des élus, depuis le premier jusqu'au dernier, semblent nous être d'un grand secours. Ce sont comme autant de puissants motifs, pour engager la majesté de Dieu h nous pardonner, quand ri'lglise les unit aux satisfactions de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Dans toutes les bonnes œuvres il faut considérer deux sortes de mérites: l'un qui est le mérite de la grâce sanctifiante, et qui ne peut se communiquer; l'autre qui est un mérite satisfactoire, et dont on peut faire part à ceux l'.our la conversion ou pour le soulagement desquels on fait cette bonne œuvre. Par exemple, je ne puis donner à personne la grâce (]ui me sanctifie par le mérite d'une bonne action que j'ai faite; mais je jmis lui apijliquer tout ce qu'il v a de salis a, toire, de pénible et de mortifiant dans cette aition, jiour ([ue Dieu daigne lui donner des grâces de pénitence en vue du bien que je pratique pour sa conversion. De même que, si je ne puis pas donner h un lionune une charge, une dignité qu'il n'a pas, je puis au moins acheter cette charge à son nom, ou lui en faire un transport. Qii'Tid je ne puis le disl)enser de payer ses dettes, je puis toujours les payer pour lui, et l'acquitter envers ses créanciers. C'est de cette faron que les saints, en unissant leurs bonnes ceuvres aux méri tes infinis de Jésus-Christ, peuvent satisfaire à la justice divine pour nous.

De plus, il n'y a point de bonne œuvre qui ne mérite sa récompense de la l)onté do Dieu, romme il n'y a point de crime qui reste sans châtiment. Ôr les saints ont l'ait quantité de Itonnes cruvres, qui n'ont jjoint éié récompensées sur la terre. 11 est donc convenable que Dieu [lar sa souveraine équité en ap|)liquc le mérite à ceux des fidèles qui en ont besoin, et en considération de ses anciens serviteurs. L'Rglise triomphante du ciel est loujours unie h l'Egli^^e qui est encore militante sur la terre, jiour lui faire part de SCS mérites surabondants; et c'est ce que ie symbole des apôtres appelle la communion des saints, sanctcrnm commuiUonrm.

XoWh, mon Père, ce qu'il faut penser de l'intercession des saints, et comment il faut entendre de la part qu'ont leurs mérites surabondants dans le trésor spirituel de l'Eglise.

Cinquième question. — On nous a dit souvent, mon Père^ que Von peut gagner les indulgences pour les fidèles défunts, et soulager par ce moyen les tourments qu'ils endurent dans le purgatoire. Comment cela peut-il se faire, puisque n'étant plus dans l'état de voyageurs, ils ne sont plus capables de rien mériter?

Réponse. — Oui, mon Père, on peut gagner les indulgences pour les tldèles défunts comme pour ceux qui vivent encore sur la terre, et l'Eglise peut leur ap[iliquer les mérites surabondants de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des saints; mais avec cette différence, (lu'elle applique aux vivants les indulgences par manière d'absolution et do rémission de dettes , per modum absolutiom« et remissionis, parce qu'ils sont encore capables de contracter des engagements et de pécher, comme d'augmenter en grâce ; au lieu que l'Eglise n'applique les indulgences aux morts que par manière de soulagement, d'assistance et de suffrage, per modum sublevationis et suffragii, parce qu'ils peuvent au moins en ressentir encore les effets jiar l'union qu'ils conservent toujours avec l'Eglise et triomphante et militante, dont ils ne cessent pas, pour être morts, d'être les membres et les enfants. L'Eglise ne leur apjilique pas les mérites de Jésus-Christ et dos saints, pour les faire croître en mérites et en grâces, jiuisqu'ils n'en sont plus capables, mais pour abréger leurs peines. Et en effet il est dit au \V livre des Machahées, qui est reconnu pour un de nos livres canoniques, que c'est une pensée salutaire et sainte de prier piur les défunts, af.n qu'ils soient délivrés de leurs péchés (H Machab., XH, ^6), c'est-àdiro, (les jieines qui leur en restent; et ce fut (ians cet esiirit que le jtieux Judas Machabée fit otTrir le sacrifice pour ceux de leurs frères qui étaient morts dans le combat. Telle est aussi la doctrine du concile de Florence, de saint Thomas, de saint Bonavonture, comme de tous les théologiens car tholiques. En voici la raison que saint Augustin en a donnée.

Les fidèles vivants ne font avec les défunts cju'un même corps de religion, par le lien d'une même foi et d'une môme charité : ils peuvent donc les aider par leurs i)rièrcs, par leurs aumônes, iiar leurs jeûne';, jiar toutes les œuvres salisfactoires fpVils olTrenl h Dieu ?i leur intention; et ce n'est que l'our cela, disait ce saint docteur, qu'à l'autcd nous faisons mémoire des morts; parce (pie Dieu, larun effet de sa miséii'orde, leur transfère le mérite de ces ai lions de charité que l'on fait pour leur soulagement, à cause qu'ils ne peuvent plus se soulager eux-mêmes. Or si les fidèles, selon sainl Augustin, peuvent pendant leur vie faire paît de leurs œuvres de jtiété aux âmes do leurs frères défunts; à combien [ilus juste litre l'Eglise ne peut-elle pas leur ajipliquer les satisfactions surabon-

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dantes de Jésus-Christ et des saints? C'est ce que" nous appelons gagner les indulgences poup les morts ; et cela roule sur la vérité du purgatoire, décidée comme un dogme et coR-imc un article de la foi dans les conciles de Florence et de Trente. Saint Paul l'avait déjà établie par ces j)aroles : Celui dont l'ouvra^c brûlera, c'est-h-dire, dont les péchés seront punis après la mort, souffrira de la perte : toutefois il sera sauve', mais en passant par le feu. {{ Cor.,lU, 15.) ^ Mais, disent les hérétiques, remettre les peines que les défunts endurent après cette vie, c'est proprement les absoudre après leur mort; ce qui ne peut se faire, sans exercer sur eux une sorte de juridiction. Or il est constant que le pape, non plus que toute l'Eglise ensemble, ne peut plus exercer sa juridiction sur les morts, puisqu'ils ne sont plus de son ressort, ne faisant plus partie de l'Eglise visible dont seulement le j.ape est le chef, pour la gouverner visiblement: il ne peut donc leur appliquer ces indulgences, pour soulager ou pour leur remettre les peines qu'ils endurent.

Je réponds, mon Père, que le pape et toute rSglise n'ont plus à la vérité de juridiction procha'ne, directe et immédiate, qu'ils puissent exercer sur les âmes du purgatoire pour les délivrer juridiquement, mais ils ont sur elles une juridiction éloignée, directe et médiate, en ce qu'ayant une entière dispeniation du trésor si)irituel dont nous parlons, composé des satisfactions surabondantes de Jésus-Christ et des saints, ils en apjjliquent une partie aux âmes des défunts. Ainsi, mon Père, les fidèles vivants sont, à proprement parler, l'instrument dont l'Eglise se sert pour communiquer aux morts l'indulgence qu'ils ne sauraient plus gagner par eux-mêmes; et elle ne leur est ap[)liquée que par le suffrage des vivants.

Sixième question. — Avant que de finir cette matière, nous souhaiterions avoir /'eclaircissement de ce qu'on dit si souvent, qu'on accorde quelquefois cent ans, deux cents uns, mille ans d'indulgences, et plusieurs quarantaines. Commuent cela doit-il s'entendre ? Yoiton maintenant des hommes vivre deux cents uns ou mille ans ? Bien des gens se raillent de ces façons de parler, et cela tourne au mépris des indulgences.

Réponse. — Ceux qui se raillent de ces expressions, mon Père, sont ou des libertins, ou des ignorants, et peut-être tous les deux ensemble. Voici donc comme cela doit s'entendre. Quand l'Eglise donne deux cents ans, ou mille ans ou }ilus d'indulgences, plusieurs quarantaines, il faut savoir, pour comprendre la raison d'une pareille conduite, qu'anciennement les évêques imposaient dix années de pénitence, c[uelquefois plus, pour certains péchés publics scandaleux: ils donnaient des pénitences de quarante jours au pain et à l'eau, pour d'autres péchés moins considérables. Bien davantage, on commençait les grandes pénitences de sept ou dix ans par ces quarantaines d'un si rigioureux jeûne, pour y préparer les pé-

cheurs; et cette quarantaine se nomma d'abord carenlia, ou carenna p'ar corruption de langue, comme qui dirait privation ou maiquement de nourriture; et de là est venu notre mot français de carême, c'est-à-diie, jeûne et abstinence de quarante jours. Quand les évoques voyaient ces pénitfnts bien contrits, et qu'ils acceptaient avec autant de ferveur que d'humilité leurs pénitences, ils commençaient par leur remettre cette quarantaine de jeûne, d'où est venue notre indulgence de quarante jours.

Pour les indulgences de deux cents ans, de mille ans et autres pareilles, en voici l'origine.Quiconque était tombé trente ou quarante fois, plus ou moins, dans ces péchés énormes, pour l'expiation desquels l'Eglise imf)Osait dix ans de pénitence, était redevable à la justice divine et à l'Eglise de trente ou quarante pénitences de dix années chacune, qui faisaient quatre cents ans de pénitence qu'ils auraient eu à souffrir, s'ils eussent autant vécu, et conséquemment dont ils devaient expier le reste après leur moi t dans le purgatoire, sinon pour la durée des peines, au moins pour la rigueur. Ceux qui avaient commis dix fois de ces péchés, pour lesquels on imposait quarante jours de pénitence, étaient redevables à la justice de Dieu de dix quarantaines, et devaient jeûner, porter la haire, coucher sur la dure, selon les canons, l'espace de plus d'une année, c'est-à-dire environ trois cent quatre-vingt-dix jours.

Cela ainsi expliqué, je dis avec le savant cardinal Bellarnjin, que, quand l'Eglise accorde deux cents ans d'indulgences, et conséquemment indulgences non plénières puisqu'elles sont limitées, quand elle donne dix quarantaines et autres semblables, c'est comme si elle disait : Je vous remets, par l'application des mérites surabondants de Jésus-Christ, toutes les austérités que vous mériteriez de jratiqucr l'espace de deux cents ans, de mille ans ou plus, si vous aviez autant de temps à vivre sur la terre. Je vous remets tout ce que vous en mériteriez pendant dix quarantaines, qui montent à pJias d'une année de pénitence.

Cette Eglise, pour s'être relâchée de son ancienne sévérité par une charitable condescendance, n'a pas perdu le droit de revenir, quand il le faut, à ses anciens usages. C'est donc pour accélérer la béatitude de ses enfants, en achevant la pénitence qui doit les acquitter entièrement envers Dieu, que l'Eglise leur accorde de temps à autre la rémission des peines qu'ils devraient souffrir selon les anciens canons, et qui leur restent à expier ai)rès que leurs péchés sont remis par la jiénitence. L'indulgence de l'Eglise ne les dispense donc pas de faire pénitence, puisqu'au contraire elle la suppose. Voilà, N., comment on doit entendre cette sainte pratique de l'Eglise, quand elle accorde deuX] cents, trois cents ans d'indulgences.

Profitez donc, mon frère, profitez d'une faveur qui sera peut-être la dernière de votre vie. Eh! combien en est-il dans ce nombreux auditoire qui n'en verront point d'autre I

COiNFERENCES SLTx LE JUBILE. - CONFERENCE lîl.

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Combien qui, pleins de santé et de vigueur aujourd'hui, ne seront peut-être pas en vie demain! Prévenez donc les rigueurs d'une justice divine que vous avez tant de fois irritée contre vous, et ne contraignez pas le Dieu des miséricordes d'être conire son gré le vengeur sévère de vos dissolutions. Sa grâce vous appelle, mon^ frère; et il est encore temps de la recevoir; mais ce temps est court autant que précieux. Hâtez-vous donc, properate; venez à ces eaux rafraîchissantes, vous tous qui avez soif, et qui, toujours altérés'de ce qui ne peut combler tous vos désirs, restez toujours mécontents faute de trouver ici-bas des plaisirs solides : Omnes... Ce n'est qu'en Dieu et dans le témoignage d'une bonne conscience que vous trouverez cette paix solide du cœur que le monde ne peut donner, quam tnundus dare non potcsC pacem.

Prière h' genoux.

Et vous, Seigneur, qui voulez bien faire encore de nouvelles tentatives pour rappeler à vous tant de chrétiens que l'amour d'un monde perfide en a éloignés depuis si longtemps, faites-leur comprendre aujouid'hui qu'en dilTérant ils s'exfiosent à i)erdre tout, et qu'en vous possédant par la grâce, ils ont tout ce qui peut contenter des cœurs qui ne sont (Téés que pour vous. Qu'ils conçoivent une bonne fois qu'il n'y a de fidélité qu'en vous, de solides espérances que dans vos promesses, de vraie consoialion qu'à vous servir, et de bonheur digne d'un chrétien qu'à vous aimer. Loin de vous lasser de leurs continuelles inconstances, vous voulez bien encore leur faire grâce, ô mon Dieu, pourvu que, mettant fin à leurs désordres, ils retournent sincèrement à vous avec un cœur contrit et humilié. Inspirez-leur donc ces nobles sentiments d'une contrition j)arfaile, n'avez point d'égard à leurs crimes passés. Car si vous les recherchiez exactement, hélas! Seigneur, qui i)ourrait tenir contre les rigueurs de votre justice? Domine, quis sustinebit? {Psal. CXXIX, 3.) Vous nous ouvrez les trésors de vos grâces; achevez donc votre ouvrage, ô Dieu des miséricordes, et ne permettez pas que vos enfants méprisent davantage les richesses de cette bonté, de cette longue attente qui a suspendujusqu'ici les effets de votre juste colère. Que tous s'y montrent sensibles par de dignes fruits de pénitence; afin que vous ayant tous aimé, servi, adoré sur la terre, nous allions tous jouir éternellement de vous dans le ciel. Amen.

CONFÊllENCE II!.

Du jubilé en particulier.

Adiio jubila;! redient omnes ad posscssiones suas. 11^vit., XXV, l.j.) *^ ^

En l'année du jubilé, tous rentreront dans les biens qu'ils avaient possédés.

Tels furent, N., les privilèges que le Sei- (çneiir accorda aux Hébreux, lorsque, par un jubilé universel, ils célébrèrent en chaque

cin(iuantième année la mémoire de leur miraculeuse délivrance de la captivité d'Egypte. Les biens vendus et aliénés retournaient à leur premier maître ; et c'est pour cela qu'on ne les achetait qu'à un prix [iruportionné au temps qui restait jusquau jubilé futur. Les esclaves étaient mis en liberté, parce que c'était pour eux un temps de faveur et de réjouissance , figure admirable dès lors des grâces que Dieu devait accorder un jour à tous les chrétiens dans la loi évangélique.

Le voici, mon Père, ce temps favorable dont saint Paul jiarlait aux Corinthiens, temput acceptabile (11 Cor., VI, 2); ce temps, où les pécheurs qui, pour de chétifs intérêts ou pour de faibles plaisirs, se sont vendus à l'iniquité, peuvent rentrer par la pénitence dans ces biens spirituels qu'ils ont imprudemment sacrifiés à leurs plus injustes désirs. Voici ces jours du salut, dies salutis, où les esclaves du démon seront rétablis, s'ils veulent, dans l'honorable liberté des enfants de Dieu. Redient omnes ad posscssiones suas.

Ce Dieu, qui ne se laissa jamais vaincre par la malice des hommes, augmente aujourd'hui ses miséricordes, à proportion qu'ils semblent vouloir attirer ses vengeances; et ne pouvant oublier qu'il est notre Père, il prend occasion de nos plus grandes misères pour nous communiquer plus abondamment ses trésors. Tout retentit de cette voix charitable qui vous crie : Retournez-vous vers moi , et je me retournerai vers vous : Cortertimini ad me, et cunvrrtar ad vos. [Zachar., I, o.)

Sa grâce vous appelle, pécheurs; lui résisterez-vous encore, toujours insensibles à de si tendres recherches? Le temps presse, et c'est peut-être un dernier effort de sa bonté, avant (jue de donner tout l'essor à sa juste colère. Il vous en avertit, quand il dit : Je m'en vais : vous me chercherez inutilement après cela, et vous mourrez dans votre péché. {Joan., AIII, 21.) Des menaces si terribles ne vous toucheront-elles pas? Profitez donc, mes frères, d'une occasion si belle, mais si pressante. C'est à quoi nous allons es.sayer de vous engager dans cette conférenr e,"^où vous verrez et les grands biens que l'Eglise vous présente en ce saint jubilé, et les malheurs (jue vous vous attirerez, si vous en laissez échapper les précieux moments. Commençons.

Première question. — La haute idée que vous nous donnez, mon Père, du saint juhilé, et des grâces singulières qui y sont attachées, nous fait naître un ardent désir de nous en instruire, pour connaître les dispositions qu'il y faut apporter. Plusieurs chrétiens nen témoignent aucun empressement, parce qu'ils en ignorent Vexcellence, ou que le péché leur plaît encore. D'autres désirent avec ardeur le gagner: mais par une fausse prévention ils se figurent que par la seule efficace de cette indulgence et sans aucun changement de vie, ils seront quittes de ce qu'ils doivent à la justiea de Dieu. Les premiers ont besoin qu'on excite leur indifférence: pour les seconds, il est nécessaire de les désabuser. Ainsi, pour procéder avec méthode, nous vous prions, mon Père, de

OHATKURS SACRKS. LE P. DANIEL DE PARIS.

nous expliquer d'abord ce que c'est que ce jubilé dont tant de mondains font si peu de cas, et en que signifie ce mot de jubilé.

Réponse. — Le jubilé, mon Père, tel que nous le célébrons dans l'esprit de rE;^lise, n'est autre chose qu'une indulgence extraordinaire, jjar laquelle on nous remet toutes les peines temporelles qui sont dues à la justice divine, pour les péchés qui nous ont tUé remis dans le sacrement de la pénitence, et dont la peine éternelle que nous méritions a été changée en des satisfactions passagères qui ne doivent durer qu'un temps. Pour ce mot de jubilé, la signilication, selon son étymoiogie, est un grand sentiment de joie, du mot hébreu jobel , dont les Israélites se servaient pour exprimer leur allégresse, en célébrant la mémoire de leur miraculeuse délivrance d'une longue captivité sous la tyrannie de Pharaon. Lorsqu'ils furent mis en possession de la terre promise. Dieu leur fit dire parle ministère de Moïse (Levit., XXV, 10, il) : Vous sanctifierez la cinquantième année, et vous publierez la liberté générale à tous les habitants du pays, parce que c'est le quia c'est-à-dire l'année de Ja réjouissance; jubilé, jubilœus est. C'était en effet, pour eux, un grand sujet de joie , puisque chacun rentrait dans tous ses biens, que les esclaves étaient mis en liberté, qu'on leur annonçait ce temps si désiré au son des trompettes; et ce fut dès lors une excellente figure de la grâce que Dieu devait accorder un jour aux chrétiens par les mérites du Messie que les Juifs attendaient, et qui nous a été donnée en la [jcrsonne de Jésus-Christ notre divin libérateur.

L'Eglise, toujours attentive, comme une bonne mère, à j)rocurer par toute sorte de moyens le salut de ses enfants, a emprunté ce saint usage de la grâce qui fut en cela accordée aux Hébreux, parce que la loi nouvelle est le parfait accomplissement des mystères dont l'ancienne loi n'avait, pour ainsi parler, que les ébauches et les ombres. C'est en ce temps des miséricordes, que les pécheurs peuvent en effet rentier dans tous les biens spirituels qu'ils ont perdus par leurs crimes, et que les esclaves du démon peuvent recouvrer par la pénitence la vraie liberté des saints, en immolant à Dieu les idoles de leurs passions.

Jours vraiment heureux et d'une solide consolation pour des âmes chrétiennes, qui, par le bon témoignage de leur conscience, joint aux suffrages de l'Eglise, peuvent moralement s'assurer d'être rentrés dans les bonnes grâces de Dieu I Saint Jérôme [in cap. 1)1 Isa.) appelle ce saint temps du jubilé une fête célèbre et Vannée de la rémission ];ar excellence. Saint Isidore, archevêque de Séville, si révéré dans toute l'Espagne autant par son éminente doctrine que par sa vie toute miraculeuse, en parle dans les mômes termes, et dit (lib. V, cap. 37) que ce temps du jubilé est interprété Vannée des réconciliations, où tous les restes du péché nous sont remis. Ilnous est donné, dit saint Grégoire le Grand [inEzechiel, lib. II, homil.it), comme

un temps de repos, in requiem datus est, parce que tout chrétien, qui est parvenu à la joie du Tout-Puissant par le bonheur d'être rentré dans sa grâce, ne doit plus s'affliger des plus tristes événements de le vie : plus de chagrins , plus de gémissements, puisqu'il a dans l'amour de son Dieu de quoi charmer tous SCS ennuis : Laborem et gemitum ulterius non habebit.

Tel est, mon Père, le temps qui vous çst offert pour ménager votre réconciliation. Le jubilé est appelé ['année sainte par excellence, parce que l'Eglise nous y fait une singulière appli'ation des mérites de Jésus- Christ, qui sont les sources inépuisables de toute sainteté. C'est l'année de grâce et de la miséricorde, parce que c'est plus de tousles autres tem[)s celui des libéralités et de la clémence du Seigneur. On l'appelle une année de jiaix, parce que les vrais pénitents y sont parfaitement réconciliés avec Dieu. Enfin, ce sont vraiment pour nous, mon Père, les jours du salut, puisque l'Eglise nous y en présente des moyens plus abondants et plus efFicaces que dans toutes les autres indulgences plénières qu'elle a coutume de nous accorder aux jours de l'année môme les plus solennels.

Sei'onde question. — Comment comprenezvous, mon Père, ce que vous venez d'avancer, que le jubilé nous comm^mique déplus grandes grâces que toutes les autres indulgences plénières ? Dès qu'une indulgence est pléuHrc-, -"J-e nous justifie-t-elle pas pleinement? et , si elle le fait, qu'est-ce que le jubilé pourrait nous donner de plus? En quoi est-il donc plus excellent?

Réponse. — Il est plus excellent par toute sorte d'endroits, mon Père : 1" plus excellent dans son étendue, puisqu'il est donné à toute l'Eglise universelle, au lieu que les autres indulgences ne sont que pour certaines Eglises particulières, et pour une iietite portion du trou[)eau de Jésus-Christ; 2° plus excellent dans ses privilèges, puisque tout confesseur approuvé des ordinaires a le pouvoir d'absoudre de tous les cas réservés en tout autre temps, et il a de plus le pouvoir d'absoudre des censures ecclésiastiques, et de relever d'excommunication ceux qui ne sont pas publiquement dénoncés, à moins que la bulle ne les excepte formellement; 3° plus excellent conséquemment dans les grâces qu'il nous confère, puisque les mômes confesseurs peuvent commuer tous les vœux simples, à la réserve seulement du vœu de chasteté perpétuelle et de virginité, ou d'entrer en religion, que le pape se réserve toujours, quand ce n'est pas le jubilé de l'année sainte; car, en celui-ci, tout confesseur peut les commuer, et il n'y a point d'exception. J'ai dit qu'ils peuvent commuer les vœux simples, c'est-à-dire les changer en d'autres œuvres de piété équivalentes et toujours j énales; car l'Eglise n'en dispense jamais entièrement.

Je m'explique par un exemple. Une personne dans la ferveur de sa piété, après la sainte communion, fait un vœu simple de