CONFERENCE SUR LA NECESSITE DE LA PRIERE

plaire à ses yeux divins car l'état de notre corps et par le ton de notre voix. Car comme c'est être impudent que de faire du bruit par des hauts cris, aussi est-il de la- bienséance de garder en la prière une contenance modeste et un extérieur bien composé.

Qu'est-ce qu'un chrétien qui prie? C'est un pauvre qui expose sa misère et sa nécessité, qui demande du soulagement, qui tâche d'attendrir les entrailles de celui à qui il s'adresse , soit par ses jjaroles , soit jiar ses prosternations, soit enfin par ses gémissements. Mais ne cherchons point d'autre modèle que Jésus-Christ. Comment demandat-il à son Père, et comment le pria-t-il? Nous lisons dans l'Ecriture que Jésus-Christ, étant entré dans le jardin des Oliviers, déclara h ses disciples que son âme était triste jusqu'à la mort , et qu'il leur dit [Mutth., XXVI, 38) : Demeurez ici, et veillez avec moi; et que s'étant retiré un peu plus loin, il se prosterna le visage contre terre, j.riant et disant : Mon Père, s'il est possible, faites que ce calice s'éloif/ne de moi. Il est facile après cela de comprendre que le chrétien qui ne réciterait pas a genoux ses prières du matin, ne ferait {)as absolument un péché, pourvu qu'il fût dans une posture décente et qu'il apportât de l'attention et de l'amour h ses prières ; qu'il ferait mieux cependant d'imiter Jésus-Christ, en se prosternant devant lui. Par conséquent, mon Père, la prière du matin est nécessaire, sous peine de péché.

Septième question. — Noks avons bien des grâces à vous rendre, mon Père, des instructions que vous venez de nous donner, et nous vous promettons de faire nos efforts pour nous en souvenir toute notre vie, afin de bien prier. Mais, sans abuser de votre patience, dites-nous, je vous prie, avant que de finir, si c'est un péché d'avoir des distractions pendant ses prières? Réponse. — Votre demande, mon Père, n'est pas assez réfléchie; car demander si c'est un péché d'avoir des distractions pendant ses prières, c'est demander si c'est un péché d'être par nature faible, fragile, inconstant, et revêtu de l'humanité. Ainsi je préviens votre pensée, c'est-à-dire que vous voulez savoir si c'est un péché de s'arrêter aux distractions qui nous troublent pendant les prières. Or je dis qu'il y a deux sortes de distractions : celles qui sont en nous malgré nous, et celles qui sont en nous volontairement. Les distractions qui soi:t en nous malgré nous, bien loin d'être des péchés, sont des occasions de mérite que Dieu souvent nous envoie i)Our nous éprouver et nous faire acquérir la vertu, et il est presque impossible de n'en pas avoir dans nos j)rièrcs. Et certes, de combien do pensées extravagantes, de combien de folles représentations notre esprit n'est-il pas rempli? Les |)lus grands saints n'en ont pas été exempts, et les Ames les plus intérieures et les plus vigilantes ne sont souvent occupées qu'à les écarter de leur esprit. Ecoutons, dit saint Augustin (Lib. in Ps. LXXXIll), écoulons le saint roi David, qui était aussi prophète et très-éclairé, comme il i>arlc à Dieu :

(Il lîeg., VII) : Seigneur, je me présente devant vous, parce que votre serviteur a trouvé son cœur pour vous prier. C'est qu'au[. gravant son cœur s'était échappé de lui, et il courait après, et le poursuivait comme un fugitif, en priant, criant {Psal. XXX^'II) : Mon Dieu, mon cœur m'a délaissé. Il le trouva enfin, et l'arrêtant, il se mit en prières. Voilà ce qui arrive aux plus justes. Ils se font de continuelles violences pour surmonter les distractions; ils se livrent à eux-mêmes des combats pour les vaincre et pour les chasser de leur esf)rit, et par là ils pressent Dieu de les exaucer après les avoir é[)rouvés par ces distractions importunes; par conséquent les distractions ne sont point des péchés, mais des occasions favorables de mériter auprès de Dieu.

Il y en a d'autres qui sont véritablement des péchés, et ce sont celles auxquelles nous donnons lieu, que nous cherchons, et qui sont en nous volontairement. Alors nos prières deviennent inutiles et infructueuses, parce qu'elles ne sortent que de la bouche, sans que le cœur y ait part , et nous méritons que Dieu rejette nos prières comme il rejeta celles de ce peuple dont il disait {Isa., XX ; Matlh., XV) : Voici un peuple qui m'honore des lèvres, et son cœur est bien loin de moi. Et il est à craindre , comme dit le Prophète, que notre prière ne se tourne en péché. Lorsque vous priez, dit saint Cyprien {De orat. Dom.), il faut bannir de votre esprit toutes pensées séculières et charnelles, et ne penser à autre chose, sinon que

vous priez que votre cœur soit fermé

pour l'ennemi, et soit ouvert à Dieu seul.

H est donc incontestable, mon Père, que les distractions volontaires sont des péchés plus ou moins griefs, selon la différence des objets qui les causent, aussi bien que la négligence que l'on apporte à s'en délivrer': 1° parce que , par cette négligence , on perd le mérite de la prière , et que l'on n'en reçoit point le fruit; 2° parce que les objets extérieurs ôtent l'attention qu'on doit apporter à la prière. C'est la décision de saint Thomas {Sec. -sec, quaest. 83, art. 13, in k, ad 3). Quand quelqu'un, dit ce Docteur angélique, de propos délibéré est distrait dans sa prière, alors il est coupable, surtout s'il s'occupe volontairement d'autres choses, connue de quelques œuvres extérieures ; et si son esprit est dissipé par quelque chose de contraire, sa faute même peut être mortelle : Quando aliquis ex proposito mentem ad alla distrahit in oralione ; tune sine cutpa non est , prœcipue si aliis sponle se occupât quœ mentem disirahuni, sicut sunt e.rtcriora opéra; et si ad conlrarium rnens rvagetur, etiam culpa mortalis erit. Par tout cela il constate qu'il est inutile de s'accuser à confesse d'avoir eu des distractions, mais qu'il est nécessaire seulement de s'accuser de la négligence que Ton a eue à les re.i(îter pendant ses prières, et de déclarer les oojefs aux(piels on a pensé, et le tem|)s qu'ont duré ces distractions volontaires. Voilà, mon l'ère, tout ce ([ue l'on j'ent dire pour cx] liqucF ce

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

que c'est que la prière; quelle est sa nécessité, sa durée, son excellence, et les dispositions intérieures et extérieures où l'on doit être pour bien prier. Cette conférence ap- ])rend à réciter d'une nianièi'e agréable à Dieu la prière que Jésus-Christ lui-même nous a dictée, et qui est appelée ]/ar excel-

lence Yoraison dominicale : elle est de la dernière importance pour tous les fidèles, parce qu'elle est la plus nécessaire de toutes les dispositions que j'ai marquées , et j'ai cru devoir traiter cette matière, avant que d'entrer dans lexplicalion des différents articles qu'elle renferme.