SUR L'ORAISON DOMINICALE
CONFÉRENCE I"
Première demande. — Sur le mot de : Pater.
Orantes nolite multuin loq'ii, sicnt ethnici Inciiint : pula:il eiiim quod in multiloqiiio siio exaiuiiiiiilui' .... Sic erjço orabilis : Pater iioster, qui es in cœlis ; sanelilicelur iiuinen ivium. [Mutllt., VI, 7, 9.)
Quand vous priez, n'usez \>as de longs discours, comme [ont les pcncns, qui s'imaghwil qu'à force de répéter les mêmes paroles, ils seront exaucés... Voici donc comme vous devez prier i; Notre Père, qui êtes dans le ciel, que votre nom soit sanctifié.
Quelle apparence de contradiction me surprend, mes frères, dans ce discours du Sauveur, dont toutes les expressions sont autant d"oracles divins 1 Dans l'évangile de saint Luc, il déclare qu'«7 faut toujours prier, et ne s'en point lasser {Luc, XVill, 1); en celui de saint Matthieu, il nous dit : Quand vous priez, n'usez pas de (jrandcs repétitions de paroles. {Matlh., VI, 7.) Le moyen de toujours prier, sans user de longs discours, ({uand nous parlons à Dieu? ou comment ])eut-on éviter les longs discours, quand on a ordre de ne se point lasser de prier? Saint Paul, inter|)rète fidèle des intentions du Sauveur, exhorte les Thessaloniciens (I Thess., y, 17) à prier continuellement et sans interruption. Le moyen de ])rier sans relâche, quand on est obligé de ])arler si peu? Nolite multum loqui. Ne paraît-il pas quelque contrariété entre le maître et le disciple?
Non, mes frères, il n'y en a aucune : il ne s'agit que de mesurer les termes de l'un et de l'autre, i)Our en pénétrer le vrai sens. Jamais le Sauveur ne condamna les longues prières, en disant : Ne jiarlez point beaucoup, nolite multum loqui. De tout temps les longues psalmodies ont été recommandables dans l'Eglise, et les plus grands saints, dans tous les siècles, en ont fait, tant de nuit que de jour, leur exercice ordinaire. Jésus-Christ n'en condamna que l'abus en la personne des gr-ntils. N'usez pas de longs discours, dit-il à ses disciples , comme font les j)aïens, qui se fi;jurent qu'à force de répeter les mêmes paroles, ils seront exaucés ; comme s'il disait : Les gentils mettent toute leur confiance en
cette léj^étilion verbale, sans avoir égsn
là
la pureté de cœur, et c'est ce que je viens réformer.
Il faut donc prierbeaucoup, mesfrères, c'est un grand devoir; mais il faut prier d'esprit et de cœur, parce que Dieu n'écoute volontiers que le langage du cœur (I Retj., XVI, 7j, et n'envisage que lui. Je prierai Dieu, dit saint Paul, et je le louerai de l'esprit, quand je parlerai une langue qui m'est inconnue ; ]»arce que j'unirai mon intention à celle de l'Eglise, qui me met ses divines paroles en la bouche ilPsallam spiritu (I Cor., XIV, 15); mais je le' prierai aussi avec intelligence, dans toute la connaissance dont mon âme est capable, Psallam et mente, quand j'entendrai ce que je demande à mon Dieu, parce que je sentirai mieux l'intérêt que j'ai d'être exaucé.
C'est de cette façon de parler à Dieu, dans une oraison plus mentale que vocale, que le Sauveur nous a enseigné cette excellente prière, que j'entre|!rends d'ex[>liquer dans ce petit ouvrage. Je ra[)pelle excellente, en ce qu'elle renferme tout ce que nous pouvons demander à Dieu de plus parfait et pour l'éternité et pour le temps : excellente, l)ar rapport au Maître qui nous l'a apprise ; c'est Jésus-Christ notre Sauveur, Fils unique de Dieu de toute éternité, et incarné dans la plénitude des temps : excellente enfin , par le droit qu'elle nous donne d'appeler Dieu notie Père. Quel honneur jjour nous de sortir d'une si belle origine I Fut-il jamais une extraction plus illustre que la nôtre ? s'écrie saint Jean. Qui n'admirera la charité de notre Dieu, de vouloir que nous soyons nommés les enfants de Dieu, et que nous le soyons en effet? (I Joan., V, 1.1 C'est de cette auguste qualité que nous allons parler en cette première conférence, et sur laquelle vous pourrez, mon Père, proposer vos difficultés et vos doutes.
Première question. — La première difficulté qui nous arrête d'abord, mon Père, est cette même qualité d'enfants de Dieu, que vous croyez nous être accordée par ce premier mot de l'oraison dominicale, Pater noster. Jésus- Christ , dites-vous, veut que nous appelions
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE l".
Dieu notre Père. La foi nous enseigne^que Dieu n'a qu'un Fils unique, qui! engendre de toute éternité par voie d' entendement en se contemplant soi-même, comme parle la théologie. Comment comprenez-vous, mon Père, que tous les chrétiens osent sans témérité prendre la confiance d'appeler Dieu leur Père, et de se dire ses enfants ?
Réponse. — Pour le comprendre , mon Fère, il faut supposer d'abord comme une vérité de lévélation divine, que Dieu en s'adniirant soi-même de toute éternité, engendre son Verbe , qui est le terme de ses connaissanres , et que ce Verbe n'est pas un sim] de accident, comme est le verbe de toutes les puissances intellectuelles créées. En Dieu tout est substance, et est Dieu même : ce Verbe est la seconde personne de la sainte Trinité : il est Dieu comme son Père, aussi ancien, aussi jiarfait et de même nature que lui. Voilà ce que la foi nous enseigne, et ce qui a été décidé dans le concile de Nicée, qui est le premier des dix-huit conciles généraux. Or, ce Fils unique de Dieu dans Téternité est descendu sur la terre dans la plénitude des temps pour ap|;eler les hommes à lui et leur procurer Tavanlage de pouvoir devenir ses frères par voie d'ado|)tion, dont il s'est dit le premier-né. Primogenitits in multis fratribus. [Rom., VIII, 29.) Dès qu'ils sont bajttisés en son nom, ils sont apjielés chrétiens; ils font tous partie de son corj.s mystique, qui est l'Eglise, dont il est le chef invisible. Ils sont conséquemment vrais enfants de Dieu, héritiers présomptifs de son royaume céleste , et cohéritiers de Jésusr.hrist Homme -Dieu : Cohœrcdcs aatem Christi. [Rom., VIII, 17.)
Dieu a formé, dans l'éternité, le dessein do faire des enfants d'adoi)tion et de faveur sur le modèle de son Fils unique, et les fidèles qu'il a élevés à cet honneur sont comme les ]réraices du christianisme en Jésus-Christ qui en est l'auteur, le fondateur et le père. Si les hommes qu'il a ainsi appelés ont ce tratdc ressemblance avec son Fils, d'avoir été conçus ava!)t tous les temps, avant le mystère* de son Incarnation, ils ne lui ressoiid)lent pas moins par la naissance spirituelle qu'ils ont regue depuis dans le sacrenuMit du i)aptôme.
Le Sauveur a reçu deux sortes de naissan es : l'une éternelle dans le sein de son Père, en ((ualité de Verbe divin Fils de Dieu; l'autre tem[)orelle dans le sein d'urio Vierge, en qualité de Verbe incarné Fils de Marie. De même nous avons reçu deux sortes de naissances sur un si beau modèle : la première corporelle, dans le sein d'une mère fiéchercsse, qui nous a mis au rang des hommes; la seconde spirituelle, dans le sein de l'Eglise, qui nous a faits enfants de Dieu. Celle-là n'est qu'une génération naturelle pour la terre, celle-ci est une régénération surnaturelle pour le ciel. Dans l'une nous naissons ennemis de Dieu par le p.éché de notre origine, et les esclaves du démon; ûan?- l'autre nous renaissons amis de Dieu par la orâcc, heureusciuent rétablis dans
l'honorable liberté de ses enfants. Si le Fils de Dieu est sorti du sein de son Père, pour prendre sur la terre une naissance humaine dans le sein de Marie, nous sortons aussi du sein d'une mère charnelle, pour recevoir une naissance divine dans le sein de l'Eglise qui est notre mère, liitde même que le Verbe divin devient un homme parfait [lar son Incarnation, sans cesser d'être ptarfaitement Dieu, comme dit le concile de Nicée, nous devenons aussi des dieux et les enfants du Très-Haut, par le bienfait de notre régénération spirituelle, sans cesser d'être hommes sujets à toutes les infirmités de la nature humaine. Aimezvos ennemis, dit le Sauveur, et votre récompense sera grande; vous serez les enfants du Très-Haut, qui fait du bien aux ingrats mêmes et aux méchants. (Luc, VI, 35.) Que de rapports si glorieux font admirer en nous de l)eaux traits de ressemblance avec Jésus-Christ Fils de Dieu, cet excellent modèle sur lequel nous avons été formés! Ca qui s'opère en la personne du Fils de Marie par l'union hypostatique des deux natures divine et humaine, s'opère dans un enfant qui devient enfant de Dieu i)ar le baptême , et nous ne devons pas être surpris, dit saint Augustin (lib. ii De consensu evangelistarum, cai).3), que des hommes charnels deviennent enfants de Dieu, imisque le Fils de Dieu s'est fait chair pour être semblable à nous. Toute la diilereni;e, dit ce grand docteur, est. qu'en devenant enfants de Dieu, nous sommes changés en ce qui est plus parfait que nous , Mutumur in melius ; au lieu que le Fils de Dieu, en se faisant homme , n'e.-t pas changé en ce qui est moins parfait : Non est mutatus in deterius. 11 a })ris seulement ce qui lui était inférieur : Sed assumpsit quod erut inferius.
Le mystère de l'Incarnation s'est accompli dans le sein de Marie; celui de notre régénération s'est opéré dans le sein de l'Eglise. ]\[arie est la Mère d'un Dieu fait lionune; l'Eglise est la mère d'un homme devenu chrétien, parce que Dieu l'adopte pour son fils. L'une et l'autre est vierge et mère tout ensemble, toutes deux fécondes i^ar la vertu du Saint-Esprit, et les fruits de cette double fécondité sont des enfants qui disent à Dieu : Notre Père, ([ui êtes (ians les cicux : Pater nosler , qui es in ca-lis. La régénération de l'homme devenu chrétien dans le ba{)tême est comme une extension de l'Incarnation du Verbe divin; et ce que le Saint-Esprit n'opéra qu'une fois dans le sein de Marie, se renouvelle mille fois chaque jour dans le sein de l'Eglise pour notre sanctification. Dans ce grand mystère , le corps de Jésus fut formé des plus pures gouttes du sang d'une Vierge (jui en devenait la mère ; dans ce sacrement aussi, l'Esprit de Jésus- Christ et la vertu de son sang infus dans l'Ame d'un homme baptisé, en font naître un fils adoptif de Dieu : et voilà, mou l'ère, conunent il est vrai que des mortels ont droit de se dire les entants de Dieu, et do l'appeler notri* Père, Pater nosicr.
Se-,ondc question. — Il faut convenir, mon
SI
ORATEURS SACRES. LE V. DANIEL DE PARIS
Père, qiCun si beau titre nous est bien glorieux. Mais tous 1rs hommes qui sont sur la terre ont-ils une (Kjale part à cet honneur? Tant de nations, qui n'adorent point le vrai Dieu; les musulmans, qui, faute d'avoir Hé baptisés, ne sont pas même les enfants de rÉglise, peurcnt-ils seqlorifier d'avoir Dira pour Père? Ou un td bonheur n'appartientil qu'aux seuls rhr'Hieni?
Réponse. — 11 est constant, mnn Pèro, que Dieu, par sa seule qualité de Créateur du monde, est le Père de tout l'univers, et ronséquemraent de tout ce qui ne tient rôtre que de lui : il est le Père de toute la nature et de tous les êtres sensibles ou insensibles, animés ou inanimés, raisonnables ou déjiourvus de raison, et principalement Père de l'homme, qu'il a formé à son image et ressemblance, avec une âme immortelle, qui, par ses trois puissances d'entendement, de mémoire et de volonté, est cai)able de connaître Dieu, de l'aimer et de le servir, dans l'espérance d'avoir un jour part à son éternelle félicité.
Mais à prendre ce beau nom de Père dans sa signification spirituelle , il ne convient qii'à ceux qui, étant régénérés dans les eaux salutaires du baptême, méritent d'être appelés chrétiens. Dieu ne reconnaît pour ses enfants adoptifs que ceux qui l'adorent par la foi, qui attendent son rovaimie céleste sur les })romesses de Jésus-Christ, et qui, j)Our en mériter la jouissance , gardent sa sainte loi jiar la vertu de charité.
Jamais il n"a commandé aux Juifs de l'appeler notre Père, quand ils priaient : ils avaient ordre de ne l'appeler que Seigneur, dit saint Augustin [Lib. de sermone Dom., cap. 8), comme s'ils n'eussent été que des esclaves et des mercenaires. 11 faut être chrétien, [lour avoir droit d'appeler Dieu notre Père. Quand les prophètes ont usé de cet aimable titre, ils y ont toujours ajouté celui de Seigneur : Maintenant, Seigneur, vous êtes notre Père, disait Isaïe (LXllI, 16), parre qu'alors il ne regardait Dieu que par le titre de la création qui le constitue le maître de tout ce qu'il a fait.
Dans l'ancienne loi, les Juifs, quoique enfants de Dieu, ne jouissaient pas de la liberté des enfants de Dieu; ils étaient dans un état de servitude, et la liberté n'a été donnée que par l'arrivée du Messie dans la nouvelle loi. Les Juifs étaient comme des mercenaires qui servent par la crainte du châtiment : les chrétiens seuls jouissent de tous les droits attachés à la qualité d'enfants de Dieu; ils le servent par attachement et par amour , jdutôt que j)ar des vues d'intérêt ou de crainte.
Quand nous appelons Dieu notre Père en le priant, nous faisons par là un sensible rcjiroche aux Juifs, dit saint Cyprien ( De orat. Dominica) , d'avoir mé.onnu Jésus- Christ, quand il parut au monde avec les mêmes circonstances que les prophètes leur avaient si clairement marquées : loin de le recoimaître ils l'ont fait mourir, voilà le juste reproche de leur inlidéUté. C'est nous qui
l'avons reçu, quand il est venu habiter parmi nous : Et habitavit in nobis. Voilà ce qui nous donne le droit de Fapiieler notre Père, Pater noster.
Jl est vrai que les patriarches et tous ceux qui vivaient sous la loi, et qui en suivaient res|;rit, étaient réel.lcment enfants de Dieu, I)uisq>i"ils avaient la môme foi que nous. Ils crovaient l'incarnation d'un Dieu qui devait venir pour racheter le monde, et tous les autres mystères qui en étaient les conséquences ; mais ils'n'osaient encore prendre l'aimable qualité de se.":, enfants. Nous,aucontrairc , par notre qualité de Chrétiens, nous appelons Dieu noire Père, parce que Jésus- Christ nous a reconnus pour ses frères, dont il est le premier-né : Primogenitus in multis fratribus. O excès de miséricorde, s'écrie à ce sujet saint Augustin ! (Tract. 2 inJoannem. ) Jésus-Christ est Fils unique de Dieu par le droit de sa naissance éternelle, et il n'a pas voulu demeurer seul : il s'est donné des frères par adoption, pour partager avec lui son céleste héritage; il a rompu les liens qui nous retenaient captifs sous la tyrannie du démon, et après nous avoir affranchis, il nous a déclarés ses cohéritiers f)Our régner éternellement au ciel avec lui. Quelle ditférence entre les valets d'une maison et ceux qui en sont les enfants! Ceux-là ne servent que pour un temps ; quand ils font bien leur devoir, on les conserve ; quand ils manquent, on les met dehors. 11 n'en est pas ainsi des enfants : s'ils commettent des fautes, on les punit , mais on ne les chasse pas : s'ils s'éloignent de la maison paternelle, on désire avec empressement et on attend avec impatience leur retour, parce qu'ils sont de la maison, et qu'ils doivent soutenir l'éclat de leur famille.
lien est à proportion de même des enfants adoptifs de Dieu, à la différence des Juifs qui ne se conduisaient que comme des serviteurs dans la maison de Dieu. Tant qu'ils ont été fidèles. Dieu les a gardés; mais dès qu'ils ont cessé de l'être, ils ont été maudits, et les gentils ont été appelés pour occuper à leur refus des places dont ils se sont rendus indignes.
Us ne servaient que pour un temps, si j'ose le dire, comme des mercenaires, qu'on ne conduit qu'à force de menaces : l'amovir avait peu de part dans une loi de rigueur où l'on n'offrait que des sacrifices imparfaits, des animaux, et toute leur espérance dans un esprit si intéressé ne s'élevait vers Dieu et ne se fixait en lui qu'à la vue des biens périssables de la vie présente
Mais les chrétiens, comme enfants adoptifs de Dieu, ont des vues plus nobles. Dans une loi toute spirituelle, dont celle de Moïse ne fut qu'une imparfaite ébauche, et en servant Dieu par amour, ils n'aspirent qu'au bonheur de voir Dieu, et d'en jouir dans une bienheureuse éternité. C'est pour cela que Jésus-Christ dit à tous, comme à ses bien-aimés disciples : Je ne vous appellerai plus serviteurs, qui ne connaissent pas les desseins de leur Martre, mais je vous appelle
CONFERENCES SLR L ORAISO.N DOMiNlCALE. - CONFEREiXCE I".
mes amis, parce que je vous ai déclaré ce que fai appris de mon Père. {Joan., XIV, 15.) Il les regarde avec coQiplaisance comme des enfants chéris qui doivent un jour m&nger à sa table dans ce banquet céleste, nourris des mêmes viandes dont les saints seront éternellement rassasiés. C'est là, dit le Roi-Prophète {Psal. XXXV, 9), qu'il les fera boire dans le torrent de ses délices, jusqu'à en être saintement enivrés. « 0 la sainte et religieuse ivresse, s'écrie saint Bernard, où l'on ne fait des excès que pour Dieul »
Voilà, mon Pcre, sur quoi est fondé le droit que nous avons de nous dire les enfants de Dieu, et de l'appeler notre Père : c'est Jésus-Christ qui nous a enseigné celte honorable façon de commencer toutes nos prières. Une autorité si puissante et si infaillible nous met à couvert des soupçons indignes d'une excessive présomption.
Troisième question. — Vous appuyez, mon Père, les dires de notre noblesse spirituelle dans une si illustre extraction, sur des fondements trop solides pour être révoqués en doute. Il ne s'atjit plus que de savoir à laquelle des trois personnes divines nous adressons une prière qui nous est si glorieuse. L'Eglise adore en Dieu trois personnes réellement distinguées l'une de l'autre, dont chacune est un Dieu, sans faire plus d'une seule divinité, égales en tout : Dieu le Père, qui pur sa puissance a créé toutes choses de rien : Dieu le Fils, qui par sa sagesse a trouvé le secret d'accorder la justice divine avec sa miséricorde; de venger un Dieu offensé, et de sauver les pécheurs; de pardonner et de punir, sans qu'un de ces deux divins attributs perde rien de ses droits. Nous adorons te Saint-Esprit qui; par sonamour, a mis le complément à de si admirables projets, parce qu'il est lui-même le complément de toute l'adorable Trinité. A laquelle de ces divines personnes s'adresse notre prière, quand nous disons : Notre Père, qui êtes dans les deux Pater noster, qui es in coelis?
Réponse. — Il semble à la vérité d'abord, mon Père, qu'à s'en tenir b )a force des paroles, c'est à la première des personnes divines que nous parlons, en disant : Notre Père, qui êtes dans les deux. Il porte par excellence dans l'adorable Trinité la qualité de Père, comme le caractère spéinficjne qui le distingue, parce qu'il est romnie la source et le principe de toute la divinité, d'où sortent les deux autres personnes divines. IMais il n'est jias moins vrai que c'est à toutes les trois personnes que notre prière s'adresse, quand nous disons notre Père, f)uisqiie toute la Trinité sainte a une part égale à l'exccllenl ouvrage de notre adoption a la filiation divine. Ce n'est pas seulement Dieu le Père qui nous a aimés, jusqu'à nous associer au nombre de ses enfants, d'ennemis que nous étions parle péché; Dieu le Fils y a ou part, en nous reconnaissant pour ses frères, et voulant se dire notre aîné, Primo- (jenilus. LeSaint-Ks[)rit a misconune la dernière main h cet excellent chcf-doîuvre de laraour mutuel du Père et du Fils.
Le Fils de Dieu est notre Père, puisqu'en mourant pour nous sur la croix, il nous a rendu la vie spirituelle que le péché nous avait ravie; le Saint-Esprit est aussi notre Père, parla charité dont il nous anime, puisqu'il est par excellence le Dieu de l'amour, et que nous ne vivons tjue par la charité , et que tout homme qui n'a pas la charité est mort spirituellement. C'est donc toute l'adorable Trinité que nous invoquons, en disant : Notre Père, qui êtes dans les deux, secourez-nous.
Ce qui est plus admiralile en cette belle façon de prier, est que le même Dieu qui est notre Père, est aussi la récompense que nous espérons, et l'objet de notre félicité future. Un homme qui en mourant laisse tous ses biens à ses enfants, ne les possède plus; ses héritiers s'emparent de tout, et le défunt reste tout nu, dépouillé de tout ce qui faisait son opulence. L'héritage des enfants de Dieu est tout différent. Us héritent de leur père sans le perdre lui-même : l'héritage et celui dont ils héritent, ne leur seront jamais ôtés; ils seront éternellement et les héritiers de leur Père, et les paisibles y)ossesseurs du Père dont ils auront hérité : bien davantage, ils le ])Ossèdent dès ce monde par sa grûce qui les sanctifie, tant qu'ils lui sont intérieurement unis, puisque jouir de Dieu et être dans l'heureux état de sa g'âce, ne sont à proprement i)arler qu'une môme chose.
Quel inestimable bonheur d'hériter d'un si bon père ! Le grand nombre de ces heureux héritiers ne causera entre eux aucune jalousie. Quand plusieurs mondains sont aimis à une riche succession, la part de chacun est à i)roportion p-lus médiocre ; mais dans la succession des enfants adoptifs de Dieu, il ne fera point de partage; chacun des cnfaiits aura pour son lot îliéritage tout entier. C'est le sort des biens sj)irituels, de n'être ni partagés ni diminués par le grar.d noujbrede ceux qui en sont jugés également dignes. Chaque bienheureux dans le ciel possède Dieu tout entier, et loin que le Fils de Dieu s'afllige du trop grand nombre de ses cohéritiers, il y trouve l'accroissement de sa joie, conmie de sa gloire. Le royaume de Dieu est tout à tous, cl tout à chaqiic particulier, parv'C que tous ont un égal droit (lo dii c : Vous êtes mon père, ô mon Dieu, avec autant de tranquillité que si Dieu n'avait d'autre F'ils adoptif que lui seul : la ditiélence ne se prendra que dans la manière de le posséder. Dans la maison de Dieu il y a divers degrés de béatitude. {Joan., XIV, 1. ) Quoi(jue tous les saints au ciel possèdent Dieu tout entier, ils ne le possèdent pas totalement : Possident lotum, sed non totaliter, dit la théologie; jiarcequ'ils ne le conmisicnt pas aussi parfaitement qu'il peut être connu. Mais cette inégalité ne vient pas de Dieu, qui est toujours en soi le même; f'Mc ne se mesure que sur les différents mérites de cliaque particuli(!r. Ceux qui auront plus aimé Dieu sur la terre, (jui auront [lins souffert pour sa gloire, seront les vins
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ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
glorifiés dans le ciel ; ils découvriroiil plus de beautés dans sa divine essence, que d'autres qui ne lui auront rendu que des services médiocres, mais ils jouiront toujours du même Dieu, et seront tous parfaitement rassasiés dans ce banquet céleste ( Psal. XVI, 15), parce que cbacun sera remi)li de Dieu selon sa cajiacilé, et tous seront contents. Tel sera, mon Père, l'heureuse destinée de ceux qui auront dignement soutenu la dignité d'enfants adoptifs de Dieu • Gloria hœcest omnibus sanctis cjus. [Psal. C\LlX,d.)
Quatrième question. — Si le bonheur des thrétiens qui auront noblement soutenu la dignité' des enfants adoptifs de Dieu, doit être grand, il faut convenir, mon Père, quil faut avoir une sainteté bien e'minente, pour ne dégénérer en rien d'une extraction si auguste; qu'il doit leur en cotlter beaucoup pour ne pas déshonorer un si beau caractère. À quelles règles reconnaîtrons -nous donc, selon vous , mon Père, ceux qui peuvent sans présomption se glorifier d'être véritablement les enfants adoptifs de Dieu.
Réponse. — Les voici, monPère, ces règles, que je crois sûres et,j.nora[ement infaillibles. La première est le soin de garder exactement la loi de Dieu dans tous ses points ; la seconde, qui en est une conséquence nécessaire, est l'attention à éviter, non-seulement le péché que la loi de Dieu dél'end, mais encore jusqu'auxmoindres occasions d"v tomber.
Quand je dis que l'on distingue lés enfants légitimes de Dieu, par le soin qu'ils ont d'éviter le péché, je ne prétends pas que l'on perde cette éminente qualité dès cju'on a péché contre quelque point de sa sainte loi. Tout homme est pécheur, et le plus juste pèche au moins sept fois : Septies cadet justus. {Prov., XXIV, 16.) Saint Jean déclare (Epist. I., c. 1) que si nous nous Uattons d'être exempts de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et que la vérité n'est point en nous. Saint Augustin met une grande différence entre un péché et un crime. On entend par un crime tout ce qui est contre la Loi de Dieu en matière grave , et on ne reconnaît que les grands crimes, pour des obstacles à l'éminente qualité d'enfants adoptifs de Dieu. Selon ce saint docteur (tract, ki in Joan.), la première liberté des entants de Dieu est d'être exempts de tout crime. Entre les qualités d'un saint évéque, saint Paul marque de n'être coupable d'aucun crime : il faut , dit cet Apôtre [Tit., I, 7), que l'évoque soit sans crime : Oportet episcopum sine criminc esse. L'Apôtre ne demande pas qu'il soit sans j)éché, sine peccato. Oui mériterait à ce prix d'être élevé à la dignité épiscopale? Par conséquent, la grande marque d'un chrétien qui a l'honneur d'être adopté de Dieu pour son fils, est une grande pureté de cœur dans des mœurs irréprochables, pour avoir quelques traits de ressemblance avec un Dieu qui nous dit : Soyez saints, parce que je suis saint. [Levit., XI, hk.)
On connaît un digne enfant de Dieu par l'amour qu'il lui porte, et par le soin qu'il a de l'en assurer souvent dans la ferveur de
ses prières.! Un esclave ne sert son maître que par la crainte d'en être maltraité •, il ne feit précisément que ce qu'on lui commande, sous peine d'être puni. Un enfant de Dieu qui le sert ])ar ainour, n'attend pas qu'on lui commande ; il [)révient ses désirs , il va audevant de tout ce qui peut lui être agréable , par quantité d'œuvres de surérogation dont il sait que Dieu sera glorifié ; il ajoute aux préceptes de sa sainte loi les conseils évangéîiquesqui n'ont [)our objet qu'une perfection plus grande, parce qu'il sert son Dieu par amour.
^lOn connaît encore un digneenfantdeDieu, à sa facilité à pardonner les injures, et à aimer ses plus cruels ennemis en priant pour leur conversion, à l'exemple de Jésus-Christ notre Sauveur, qui, en mourant pour nous sur la croix, a prié pour les auteurs de sa mort. On le connaît par sa charité envers les pauvres, et par le soin de payer ses dettes, loin de vouloir avoir de ce qui appartient au ]jrochain. On le distingue par sa pieuse attention à garder la loi de Dieu, jusque dans ses plus légères observances, pour éviter le malheur de la transgresser dans ses points essentiels, et de pécher mortellement. On reconnaît en lui un vrai enfant de Dieu, quand, pour son amour et dans un espr.'t de pénitence, il se prive des plus innocents plaisirs de la vie, pour ne se point abandonner à ceux qui sont illégitimes, en suivant les désirs de la chair, qu'il est si ordinaire et encore plus dangereux de trop écouter.
En un mot on connaît sans peine un fils adoptif de Dieu, quand, par une humble défiance de ses propres lumières, il captive son entendement sous l'obéissance de Jésus- Christ, pour croire sans raisonner des vérités sublimes qui le passent; quand il s'y soumet, par la seule considération d'une vérité souveraine qui ne |)eut ni se tromper, ni tromper les autres. Dans ces heureuses dispositions il est un digne enfant de l'Eglise, qu'il écoute en tout ce qu'elle décide, comme ne prononçant que des oracles, parce qu'elle est guidée jiar le Saint-Es{irit, qui est l'Esprit de vérité; et que quiconque lui résiste, sera toujours regardé comme un païen et un pécheur. [Matth., XVIII, 17.) Voilà, mon Père, à quelles marques on connaît ceux qui comme les enfants adoptifs de Dieu ont droit de dire sans présomption : Notre Père, qui êtes dans les cieux : Pater nosîer, qui es in ccelis.
Cinquième question. — ISous sommes charmés, mon Père, et de l'honneur que Dieu nous a fait, en nous permettant de nous dire ses enfants, et des marques auxquelles vous discernez ceux qui sont dignes de porter tm titre si glorieux. Mais reconnaissez-vous du mystère dans ce mot de noster, notre, qu'il plut à Dieu d'ajouter à la qualité de Père qu'il a bien voulu prendre à notre égard? En parlant à Dieu, ne pourrions -nous pas nous contenter dédire, Mon Père en singulier , plutôt que Notre Père en nombre pluriel?
Réponse. — Vous ne devez pas douter, mon Père, qu'il n'y ait du mystère dans ce terme de notre ajouté à celui de Père. Le
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE I"
Sauveur s'est servi de cette expression pour plusieurs raisons pleines de sagesse, pour notre instruction. 1°I1 a voulu nous marquer par-là de quelle façon nous devons l'aimer, après nous avoir montré jusqu'à quel excès il nous a aimés lui-même en prenant ce nom de Père, qui est si tendre et si capable de captiver nos cœurs. 2° Il a eu dessein de nous montrer par un terme si doux, que la qualité de ses enfants nous est commune également à tous', et que tous les chrétiens doivent réciproquement s'aimer, comme plusieurs enfants qui n'ont tous qu'un même père, jiarce qu'en effet nous sommes tous de la môaie famille en Dieu.
Si le Sauveur avait ordonné à chaque chrétien de dire à Dieu en le priant : Mon Père, qui êtes dans les deux, chaque j;articulier aurait pu s'en prévaloir, comme d'une faveur qui lui serait singulière et spéciale ; il aurait pu se croire distingué des autres, et se figurer que le Seigneur aurait eu pour lui une prédilection honorable, qui ne lui serait pas commune avec le reste des hommes. Dans une telle prévention il ne se serait pas cru obligé d'aimer comme lui-même ceux qui lui sembleraient moins chers et moins précieux aux yeux de Dieu que lui. Mais quand il a ordonné à tous les hommes de dire à Dieu en le priant : Notre Père, qui êtes dans les deux, il a prévenu par là notre orgueil, en nous déclarant que nous ne sommes pas plus les enfants de Dieu que les autres, et qu'il est sans différence, sans aucune distinction, le Père commun de tous. Prier de la sorte, c'est demander à Dieu qu'il ait pour tous les fidèles la même tendresse, les mômes égards, les mêmes faveurs, les mêmes grâces que nous désirons pour nousmêmes; en un mot, qu'il n'y ait entre nous point d'autre distinction que celle qui se prend de la vertu, par la manière différente de le servir et de l'aimer.
En efiCt, par la grâce de notre adoption à la filiation divine, nous sommes égaux aux yeui de Dieu, tous enfants de la même maison, nourris du même pain dans la sainte Eucharistie, animés du même esprit par l'uniformité de notre créance, vivifiés par la même charité qui fait l'âme du chrétien. Tout doit donc être commun entre nous, |)uisque notre destinée est la même, en qualité d'héritiers présomptifsd'unmêmo royaume éternel, et de cohéritiers de Jésus-Christ notre frère premier né. Nulle singularité entre ceux dont la noJjlesse spirituelle est égale, nulle partialité dans les partages, que ce qu'en donnera le mérite de chacun ; nulle cupidité particulière qui nous désunisse : nous ne devons être ensemble qu'une âme et un cœur : Cor unum et anima una. }
Telle est la doctrine de notre divin Sau-' veur. Je vous donne un commandement nouveau, nous dit-il en saint Jean, c'est de vous aimer les uns tes autres, comme je vous ai aimé» ; ce n'est quen cela que l'on connaîtra si vous êtes tncs disciples. {Joan., XIII, 34.) Il
appelle cet amour un commandement nouveau, quoiqu'il soit aussi ancien que lo monde même. C'est cette loi naturelle que Dieu a gravée dans nos âmes en des caractères invisibles, et qui est née avec nous. Mais tout ancien qu'il est, il ne laisse pas d'être toujours pour nous un commandement nouveau, puisque la nature nous le répète incessamment. Il est nouveau de la taçon que le Sauveur nous ordonne de l'observer. Dans la loi de Moïse on était obligé de s'aimer les uns et les autres; mais dans la Loi de grâce Jésus-Christ rious commande de nous aimer, comme il nous a aimés : Sicut dite xi vos.
Or, de quelle façon Jésus-Christ nous a-t-il aimés? dit jaint Jean Chrysostome (homil. 71 in Joan.) : 1° 11 nous à aimés gratuitement et sans intérêt. 2° 11 nous a aimés j)lus que lui-même, puisqu'il s'est livré à la mort pour nous. Je n'ai pas attendu que vous m'aimassiez, dit saint Cyrille d'Alexandre (m caput XIII Joan., super illa verba : Sicut dilexi vos) ; je vous ai aimés, avant que vous eussiez commencé à m'aimer, et que vous eussiez mérité que je vous aimasse : je vous ai prévenus, et je vous ai aimés, lors môme que vous étiez mes ennemis {'ar le ]iéché. C'est ainsi que vous devez aimer vos frères, ceux mômes que vous croyez n'avoir aucun sujet d'aimer, qui n'ont jamais rien fait j)our vous, ou qui plus est se sont toujours déclarés contre vous.
Manière nouvelle d'aimer vraiment ! Les Juifs avaient ordre d'aimer seulement le |irochain, comme ils s'aimaient eux-mêmes ; les chrétiens doivent aimer leurs frères j)lus qu'ils ne s'aiment eux-mêmes, et Jésus-Christ leur en donne le premier l'exemple, étant descendu du trône de sa gloire, et donnant sa vie pour leur réconciliation. Dans l'ancienne loi, si l'on devait aimer son p.rochain comme soi-même, cet amour n'était que naturel et selon la chair, pour les biens de la vie [irésentc; dans la loi nouvelle, Jésus- Christ nous a aimés selon l'esprit et pour rélcrnité. Il est mort en son cor|)s pour sauver la vie à notre Ame : telle est la règle de notrj amour pour nos frères, et nous serons reconnus pour les dignes enfants de notre Père céleste, si nous travaillons au bien spirituel de nos frères aux dépens de nos propres intérêts (1). C'est là, dit le Sauveur, mon commandement spécihque et favori , comme s'il ajoutait en s'expliquant : les autres commandements que je vous ai faits, ne sont pas pro|)renient de moi ; je ne vous les ai intimés qu'au nom de mon l'ère; mais celui-ci est de moi, et c'est moi qui vous l'ordonne. Au reste vous n'avez pas sujet de dire que ma loi est une loi trop dure, puisque rien n'est plus doux que d'aimer, et que je l'ai fait le premier pour vous.
Lo Sauveur confirme toutes ces vérités, quand il dit : Père saint, conservez en votre nom ceux que vous m'avez donnés, afin qu'Us soient un comme nous. {Joan., XVII, tl.) Par
(1) Voy»i ici mes Conférences sur la charité, considérée comme amour des enncmix, conférence 18.
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
cette prière Jésus-Christ demande qu3 comme le Père, le Fils et le Saint-Esfiril n'ont qu'une ni3ème nature et une môme volonté, aussi les chrétiens qui composent le cori)s mystique de l'Eglise, ne soient entre eux qu'un même cœur par la vertu de charité.
Tels furent les premiers fidèles, après la descente visible du Saint-Esprit. Ils ne vivaient pas seulement en frères, mais comuie s'ils n'eussent été ensemble qu'un seul homme. Quoique de pays et de nation dill'érente, ils s'accordaient tous en ce point ( apital, de n'adorer qu'un seul Dieu, pour ne faire qu'un seul cor[)s de religion. Une si]iarfaite unanimité subsistait encore au commencement du troisième siècle , etTertuliien qui ne mourut qu'en 216, nous assure que les païens même en étaient étonnés. Ils s'écriaient dans l'excès de leur admiration : Voyez comme ils s'aiment entre eux, toujours prêts à mourir les uns pour les autres ; ils méprisent tous les biens fragiles de la terre, parce qu'on leur fait espérer pour le ciel des trésors solides qui ne périront jamais.
Ce terme mystérieux de noire Père, quand ils parlaient à Dieu, dans la prière que Jésus- Christ leur avait enseignée, leur inspirait cette charité mutuelle, parce qu'ils se regardaient tous comme des enfants d'une même famille en Dieu, et les fils adoptifs d'un même Père. Voilà, mon Père, comme ce petit mot ajouté à la qualité de Père n'a pas été mis sans mystère, et que c'est pour de grandes raisons que le Sauveur a voulu que nous appelassions Dieu noire Père; parce qu'il est le Père de tous en général, et non pas seulement le Père de quelques chrétiens plus chéris que les autres. Fasse le ciel, mes Frères, que par l'innocence de votre vie et par la pureté de vos mœurs vous soyez reconnus au dernier jour pour les vrais enfants de notre commun Père céleste, dignes héritiers de son royaume éternel. Arrien.
CONFÉRENCE II
Première demande. — Sanclificetur nomen tuum.
PREMIÈKE CONFÉRENCE.
Pater nostcr, qui es in cœlis, sanclilicelur nomen lur.m {MiUlk., VI.)
Noire Père, qui êtes dans les deux , que {voire nom soit sanctifié.
Prodige de charilé,N., d'un Dieu pour une vile créature î La majesté suprême veut associer l'homme, si j'ose le dire, à sa divinité, et s'abaisser jusqu'à prendre à son égard l'aimable qualité de Père. Mais plus admirable encore métamorphose dans un sujet indigne de toute considération 1 L'homme passe de l'état le plus humiliant à la dignité la plus éminente qui fut jamais, et devient le fils adoptif d'un Dieu qui l'a créé de rien. Dieu est un Etre souverain de qui toutes choses dépendent, sans qu'il dépende de personne, et tout ce qui existe hors de lui, ne subsiste que par lui. L'homme n'est qu'un pur néant, et comme parle Tertullien, c'est un néant re-
belle qui s'est révolté contre celui à qui le ciel et la terre font gloire d'obéir : Nihilum rebelle. Dieu est saint par son essence , et les anges mêmes ne peuvent être appelés saints qu'autant qu'ils approchent plus ou moins de ses infinies perfections. Le péché est le partage de l'homme depuis qu'il a perdu la justice originelle, et son malheur est de naître l'ennemi de son Dieu, l'esclave du démon , une victime destinée i)our l'enfer. Quelle itroportion entre la grâce et le péché , entre le ciel et l'enfer, la liberté et la servitude, entre Dieu et Satan?
Cependant malgré de si étranges oppositions, ce Dieu dont la nature est d'être la bonté même, cujus natura bonitas, s'est réconcilié avec ce fameux criminel qui ne méritait que des châtiments. Fléchi par les mérites de son Fils unique, il lui a tout pardonné"; bien davantage, il l'a reçu au nombre de ses amis fidèles. Il a fait plus encore, il l'a déclaré son fils par la plus glorieuse de toutes les adojjtions, l'héritier présomptif de son royaume céleste, et cohéritier de Jésus- Christ son Fils; franchissons le mot, et ne craignons pas de nous en glorifier, il a donnée à cet homme devenu chrétien le droit do pouvoir dire sans témérité, en lui demandant ses besoins : Notre Père, qui êtes dans les deux, que votre nom soit sanctifie'. Quel comble de gloire après tant d'opprobres !
Qui serait, ou assez aveugle pour ne pas reconnaître l'obligation d'adorer un Dieu si piarfait , ou assez ingrat pour ne pas aimer un maître si libéral de ses grâces et si m.agnifique en ses dons? Qui ne se récriera pas dans un saint ravissement : O grand Dieu 1 qni voulez vous dire notre Père et nous permettre de nous appeler vos enfants , que votre nom soit sanctifié ?
C'est la première demande que le Sauveur nous ordonne de lui faire et que nous allons expliquer en cette conférence ; sur quoi , mon Père , vous pourrez proposer vos difficultés et vos doutes.
Première question. — Pour des doutes sur les vérités de la sainte religion, mon Père, nous nen avons, grâce à Dieu , aucun ; il est trop évident que nous avo7is autant d'obligation que d'intérêt d'adorer un Dieu si saint , et d'aimer de tout notre cœur un Père qui nous fait encore trop d'honneur, quand il nous permet la liberté de nous dire ses enfants. Mais notre difficulté roule principalement sur ce mot de sanctifier son nom et sur la manière d" s'acquitter dignement d'un si indispensable devoir. Il semble que sanctifier une chose, c'est la rendre sainte, de profane qu'elle a toujours été. Une créature est censée sanctifiée, lorsque de criminelle qu elle fut parle péché, elle est justifiée par l'infusion de la grâce habituelle , et c'est en ce sens que saint Paul dit au peuple de Corinthe : Vous avez été sanctifiés au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ (I Cor. , VI, 12) ; c'est-à-dire, de pécheurs que vous étiez , vous êtes devenus saints. Sur ce principe comment pourrions nous sanctifier un nom qui est saint par luimême cl l'auteur de toute sainteté ? Lui don-
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE IL
nerons-nous quelque caractère de sainteté' qui lui manque , nous qui nen avons aucun?
Réponse. — Non , mon Père , nous ne pouvons donner au nom de Dieu aucun caractère de sainteté qu'il n'ait pas ; et ce n'est pas en ce sens que nous sommes obligés de le .«anctifier. On sanctifie le nom de Dieu , quar,d on est attentif à ne le jamais prononcer qu'avec une extrême révérence , dans les sentiments d'une crainte respectueuse, parce qu'il sera un jour notre juge.
Le nom de Dieu , dans le langage ordinaire de l'Ecriture , n'est autre chose que l'essence et la nature de Dieu. Quand Moïse eut ordre d'aller manifester à Pharaon les ordres du Seigneur, il dit: Si ce prince si fier Tne demande quel est votre nom, que répondrai-je ? Vous direz : Celui qui est m'a tenToyé vers vous : Qui est, misit me ad vos iExod. , CXI , 14) ; tel est mon nom. Je suis l'Etre par excellence, et mon nom n'est autre 'Chose que moi-même.
Demander h Dieu que son nom soit sanctifié , c'est souhaiter qu'il soit sanctifié luimême. Le nom de Dieu , c'est la nature de Dieu. Tout ce qui existe hors de Dieu n'est ipas tant un être qu'une faible participation ée ce souverain Etre ,• ce ne sont, à proprement parler, que des êtres analogues, comme parlent les philosophes : Dieu seul mérite d'être appelé l'Etre, et sous un si beau titre Dieu seul mérite d'être glorifié.
La théologie distingue en Dieu deux sortes «àe glaires : une gloire essentielle et intérieure^, une gloire accidentelle et extérieure. Sa gloire essentielle, c'est son éternelle sainteté qu'il possède en lui-même indépendaminieïitde nous, qui ne peut lui être ôtée, étant inséparable de son être divin. Sa gloire accidentelle iui vient de la part des créatures intelligentes ou raisonnables, je veux dire, des anges ou des hommes quand ils adorent ses perfections infinies ; et c'est cette gloire extérieure que nous lui souhaitons , en disant : Que votre nom soit sanctifié : Sanctificetur nomen tuum.
On croirait qu'en priant ainsi nous n'avons que Dieu pour objet ; que nos désirs sont des désirs sans intérêt , et que nous parlons uniquement pour Dieu , sans rien aemander pour nous ; mais , dans la vérité, c'est pour nous-mêmes que nous prions, et notre propre utilité nous y porte. Nous prions en cela que son nom , qui est toujours saint en lui-même, soit aussi glorifié en nous par la sainteté de notre vie, par la pureté de nos mœurs et par la sagesse de nos discours; que jamais il ne soit déshonoré par des entretiens dissolus ou frivoles; et c'est notre sanctification particulière que nous demandons. Le nom de Dieu sera sanctifié en nous , si nous vivons saintement dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, puisque nous ne pouvons le cultiver que par le secours de sa grâce, et que toute la gloire lui en revient.
Dire, que votre nom, soit sanctifié, c'est dire : Faites , 0 mon Dieu 1 que tous ' hommes vous louent , vous bénissent Orateurs sacrés. XLVIII
îes et
vous glorifient , en voyant avec édification les bonnes œuvres que nous ne pratiquons ciue par les bonnes inspirations que vous en avez données. En un mot , le nom de Dieu ne peut être sanctifié au dehors qu'autant que nous vivrons saintement , puisque c'est de nous et par nous qu'il veut recevoir sa gloire accidentelle ; ])reuve évidente que nous avons tous, en qualité de chrétiens, une indispensable obligation de mener une vie sans reproche , pour que Dieu soit glorifié en nous.
Nous sommes tous des saints par l'excellence de notre vocation à la filiation divine, ou nous devons travailler à devenir saints : et saint Paul qualifie de ce beau titre tous ceux qui sont régénérés en Jésus-Christ par la grâce de leur baptême. Jésus-Christ même confirme cette consolante vérité, en disant : Que votre lumière éclate aux yeux des hommes, afin que, voyant vos bonnes œuvres, î/s glorifient votre Père qui est dans les deux. [Matth., V, 16.)
Qui est-ce qui a attiré à l'adoration du vrai Dieu tant de nations infidèles dès la naissance du christianisme? C'est le bon exemple des premiers chrétiens qui la leur annonçaient. Assurément, disaient-ils, ces gens-là, qui ne sont que des hommes comme nous, ne pratiquent avec tant de joie des vertus si au-dessus des forces de la nature, que parce qu'ils adorent le seul vrai Dieu auteur de la nature, qui par une force invisible et secrète les met au-dessus de tout ce qui est visible et purement naturel. La nature ne nous inspire point de si nobles sentiments; il n'y a donc que sa grâce qui leur donne ce courage. C'est ainsi que les bonnes âmes sont la bonne odeur de Jésus-Christ (II Cor., II, 15) dans le monde, et que par leur bon exemple le nom de Dieu est partout sanctifié. Les impies, au contraire, exhalent par tout une odeur de corruption; et la vie déréglée qu'ils m.ènent, loin de glorifier ce nom adorable, est cause qu'il est souvent blasphémé par un scandale qui fait l'opprobre du christianisme. Demander à Dieu (jue son nom soit sanctifié sur la terre, c'est donc le prier que notre vie soit toujours sainte, par la iiraticjue des vertus qui font les saints, puisqu'il ne peut être sanctifié et glorifié que par nous. Et c'est dans cet esprit, mon Père, que le Sauveur nous a enseigné cette excellente façon de j»rier ; non pour donner à ce nom admirable quelque nouveau degré' de sainteté qu'il n'ait pas, mais seulement pour lui rendre le culte qui lui est dû par tous les titres imaginables.
Seconde question. — Tous nous dessillez les yeux, mon Père, d'une façon éqalemcnl utile et édifiante., par l'explication de ce mot de sanctifier, fjH<and j7 s'agit du respect qui est dû aii nom de Dieu. Jusqu'ici nous n'avion'i, jamais compris , qu'en parais.<sant cher cher en cela la gloire de Dieu, c'est notre- Y'topre utilité que nous demandons, puisque nous ne pouvons sanctifier le 7iom de Dieu qu'en menant une vie sainte; et que s'il doii, i^étrc sanctifié, il ne le peuf-^Jrc que far noui^
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
Marquez-nous donc, s'il vous plaît, mon Père, (/uel est le caractère de sainteté que Dieu veut trouver en nous, pour que son nom y soit dignement sanctifié?
Réponse. — Le Sauveur nous marque rJai- "ement quel est ce caractère de sainteté, quand il dit en saint Matthieu (VII, 17) : Tout arbre qui est bon porte de bons fruits. Or, un arbre n'est Ijon qu'autant (jue la racine est bonne; de même que la racine de nos œuvres n'est bonne, que quand notre cœur est bon. Mais c'est dans l'amour de Dieu que consiste la bonté d'un cœur. Si l'amour divin règne en nous, toutes nos actions seront saintes; et c'est par la vertu de charité que le nom de Dieu sera dignement sanctifié en nous. Ce n'est que par là que nous sommes les vrais enfants de Dieu; et dès que nous portons à bon droit ce noble titre, son nom, est sanctifié par nous.
Sanctifier dignement le nom de Dieu, c'est l'aimer de tout notre cœur, l'adorer, le glorifier, le servir et garder sa sainte loi dans tous ses points. Sanctifier le nom de Dieu, c'est captiver tout entendement sous l'obéissance de Jésus-Christ, [lour croire sur sa sainte parole, des vérités qui nous passent; et l'amour que nous lui portons, nous donne une foi si pure ; c'est espérer sur ses promesses infaillibles les l)iens éternels qui nous prépare ; et la charité est la seule qui fonde en nous de si belles espérances. Nous ne désirons avec tant d'ardeur la céleste béatitude, que parce que nous l'aimons, et que nous souhaitons avec empressement jouir éternellement de lui.
Aimons donc Dieu, et nous aurons la foi des mystères sur les oracles de sa divine parole : aimons Dieu, et nous aurons l'espérance des biens futurs sur ses promesses infaillibles autant que sincères : aimons Dieu, et son nom sera sanctifié par nous, parce que nous serons nous-mêmes des saints. Nos pensées seront saintes par la foi qui fait connaître la vérité ; tous nos désirs seront saints, parce qu'ils n'auront pour objet que les biens du ciel que nous espérons sur sa parole ; nos inclinations seront saintes, dès que nous n'aimerons que Dieu, ouïes créatures, qu'autant qu'elles peuvent nous conduire à Dieu; et c'est toute la sainteté que Dieu veut trouver en nous, pour que son nom soit dignement sanctifié : Sanctificetur nomen tuum.
Une âme vraiment chrétienne voudrait que toutes ïb\s créatures se joignissent à elle, pour aimer de concert leur commun Créateur. Quiconqi^e n'aime pas pour Dieu l'objet auquel il s'aiTectionne, n'est pas censé aimer Dieu d'un ,amour sincère , et son rœur est partagé : son irom n'est point sanctifié en lui, dès qu'il est u'jvisé; et c'est de ces hommes qu'un Prophète a .'lit : Leur cœur est divisé, c'est pour cela qn'u^ périront. [Osée, X, 2.) Rien ne doit entrer en oartage avec Dieu sur le fait de l'amour qui lui ebt ^^^
lû, II y a cette différence entre l'esprit et î*^
corps, que celui-ci est borné, soit quant au temps, soit quant au lieu ; mais l'esjirit n'est borné ni partagé; il est partout tout entier, et rien ne le peut empê.-her de se renfermer, et P'Our ainsi dire, de se concentrer en luimôme, s'il le veut efficacement. C'est pour cela que le Sauveur, en disant que les vrais adorateurs l'adoreraient en esprit et en vérité, nous a insinué parla que nous devons l'adorer sans partage et sans bornes
Que peu de chrétiens aujourd'hui aiment Dieu avec tant de perfection! Les chrétiens de nos jours ne sont, à dire vrai, que des demi-adorateurs, qui ne servent Dieu qu'avec réserve, et leur cœur est toujours partagé entre Dieu et le monde. Ils consentent à le servir en quelque chose, mais ce n'est j)as en tout. Ils veulent bien s'abstenir de quelques péchés qui les affectent peu, mais non de ceux qui tlattent leurs passions ; ils conviennent qu'il faut jeûner pendant le saint carême, qui est un temps consacré à la pénitence (2) ; mais ils ne promettent pas de jeûner tous les jours, et d'y mener une vie frugale; la sensualité, ]'amour-pro|)ie, 1& caprice, sont toujours dominants chez eux.
Le nom de Dieu sera donc sanctifié en nous, si son saint amour domine en notre conduite, et anime toutes nos actions; si le désir de le glorifier occupe toutes nos pensées ; si toutes nos paroles ne servent qu'à le faire aimer de tout le monde, en lui en remontrant la nécessité indispensable; si tous nos projets enfin, tous nos desseins n'ont pour o))jet que sa plus grande gloire et l'accomplissement de sa sainte volonté.
Ce n'est point assez de prier, pour être favorablement écouté de Dieu : la piété chrétienne consiste principalement dans la pureté des motifs qui nous font agir et prier. Les hommes ne jugent des vertus que par les dehors spécieux qui en imposent, videt homo ca quœ parent; mais Dieu n'en juge que par la secrète intention qu'on se proj)0se (I Reg., XVI, 7) en les pratiquant : ce qui jiaraît saint aux veux du monde est souvent devant Dieu très-criminel. L'exemple de David et de Saùl nous en fournit une belle preuve.
Tous deux ont été rois et choisis de Dieu pour gouverner saintement son peuple ; tous deux ont péché, tous deux ont reconnu leurs fautes, et ont dit : Peccavi; mais ils l'ont dit avec des sentiments bien différents. David a reçu le pardon de ses crimes ; Saiil n'a pu l'obtenir. Quel est le sujet d'un sort si inégal? Le voici : David avait des intentions surnaturelles et divines ; Saùl n'agissait que par des motifs tout humains; l'un en détestant ses péchés, gémissait d'avoir perdu les bonnes grâces de son Dieu, et son cœur était vraiment contrit; l'autre en détestant les siens, n'était fâché que de se voir déshonoré dans l'esprit des anciens d'Israël : il perdait un royaume temporel et passager; c'était là tout
(2) Voyez ici mes Conférences sur tes commandemenis ^« Décalogiie ; les trois premières conférences qoi ne roulent que sur le jeûne.
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE; - CONFERENCE IL
le sujet de sa douleur : tout y était naturel, et lamour de Dieu n'y avait aucune part.
On peut raisonner de même à proportion
de la plupart des chrétiens do nos jours; tous
sont dans l'usage de réciter chaque jour
, l'oraison dominicale; tous disent .-Notre Père,
I qui êtes dans les cieux; que votre nom soit
. sanctifié : Pater noster, etc. , très-peu s'en
dispensent : mais ils le disent bien dilTérem-
ment : tous ne le disent pas avec la même
pureté de cœur.
Les âmes pieuses, en prononçant ces belles paroles, entrent dans le sens du Sauveur qui nous les met en la bouche ; ils en pèsent sérieusement le poids, ils en pénètrent toute la force, et ont soin de les prononcer plus de cœur que de bouche. Les péi'-heurs ne les disent que de bouche et par routine, sans })enser seulement h ce qu'ils demandent à Dieu; souvent ils font tout le contraire de ce qu'ils demandent, lorsque, livres à toutes les abominations de la chair, comme parle l'apôtre saint Jude (^. 8), ils méprisent la domination, et blasphèment contre la souveraine majesté de Dieu. Est-ce ainsi que l'on sanctifie le nom de Dieu?
Il faut donc demander instamment à Dieu la grâce de vivre saintement, pour que son nom soit sanctifié par le bon exemple de nos vertus; puisque, s'il doit être sanctifié sur la terre, ce ne doit être que par nous. Sans cela il est à craindre qu'il n'ait sujet de dire de nous, comme des Juifs : Ce peuple mlionore des lèvres , mais son cœur est bien éloigné de moi. (Matth., XV, 8.) Voilà, mon Père, quel est le caractère de sainteté que Dieu veut trouver en nous, pour que son nom y soit dignement sanctifié.
Troisième question. — Après avoir expliqué d'une façon si méthodique et si claire, quel est le caractère de sainteté que Dieu veut trouver en nous , pour que son nom y soit sanctifié dignement ; vous nous ferez un grand plaisir, mon Père, de nous marquer quels sont les vices principaux gui empêchent de parvenir à un degré de perfection si nécessaire. Quels sont les défauts les plus ordinaires, qui sont la cause que le nom de Dieu n'est point sanctifié sur la terre ?
Ré{)onse. — Le premier défaut, mon Père, qui se présente d'abord à l'esprit comme la source d'une infinité d'autres, est l'abus que la plupart des chrétiens font de leur langue, par une trop grande légèreté à parler sans rétlexion et indifféremment de tout ; h dire trop librement tout ce qu'ils pensent, sans épargner personne ; à ne [)as plus ménager les matières saintes de la religion que des histoires profanes, dans le commerce de la vie. La langue, dit l'apôtre saint Jacques, est comme wn monde d'iniquité (Jac. , III, 6), par la lirodigicuse diversité, et des choses différentes dont ou parle, et des fautes que l'on cominet en [larlant si aisément. C'est un mal qui répand sur tout le reste du corps un venin mortel {Ibid., 8) (jui le rend incurable : et, pour tout dire en un mot, c'est un animal intraitable q\ie le plus sage des hommes ne pourrait dompter.
Capable de tous les biens imaginables cpiand elle est sage et bien réglée, elle cauye, une infinité de maux quand elle est indiscrète. Les querelles, les inimitiés, les divisions par de mauvais rapports, les haines irréconciliables, les jirocès qui ruinent les plus illustres familles, les homicides et les meurtres par des assassinats prémédités, ont été souvent les fruits malheureux d'une mauvaise langue qui ne peutsoufïriraucunfrein ; et ce saint a[iôtre ne craint point d'assurer que celui qui ne fait aucune faute en parlant, est un homme parfait. (Jac.,iII, 2.)
C'est par la langue que nous bénissons Dieu qui est notre Père ; c'est par la même langue que nous maudissons les hommes qui sont créés à l'image de Dieu : la bénédiction et la malédiction coulent d'une même source. Mais le nom de Dieu n'est j.as moins blasphémé par des conversations impies que par les crimes les plus honteux. Tout homme qui se plaît à dire des paroles dissolues est bien près du malheur de commettre les fautes dont il parle si volontiers et n'est pas digne d'être appelé chrétien.
Si quelqu'un d'entre vous croit avoir beaucoup de religion sans mettre un frein à sa langue, pour empêcher qu'elle ne s'échappe, il se séduit à plaisir lui-même et toute sa prétendue religion esi vaine : Hujus vana est religio. {Jac. ,1,26.) Les longs discours ne seront pas exempts de péché {Prov.,X, 19), dit le Sage, et il n'est pas possible qu'r.n grand parleur parle toujours bien. Celui-là seul est un homme j)rudent, qui est modéré dans ses paroles. Si pour sanctifier le nom de Dieu il faut mener une vie sainte, il faut aussi parler toujours sagement pour ne pas le (iéshonorer. Qu'on n'entende donc jamais nommerpamivous ces vices honteux de fornication, d'adultère ou de quelqu'autre impureté que ce soit, comme il est bienséant à des saints. {Ëphes., V, 3.)
Nous sanctifions le nom de Dieu, non-seulement ]iar la samteté de nos mœurs, mais encore j)ar la piété qui paraît en nos entretiens et en tous nos discours. C'est honorer le nom de Dieu de n'en parler qu'avec un trèsprofond res])ect : c'est au contraire le désb.onorer, que de le prendre en vain dans des conversations badines et frivoles ; de le [)rendre en témoignage de mille bagatelles, comme on fait si souvent dans des entretiens folâtres, où l'on jure sans nécessité pour aflîriner des diosos qui n'en valent pas la peine ; ou, ce qui est encore jilus criminel, pour soutenir des faits que l'on sait n'être pas vrais. C'est ici particulièrement que se rendent coupables tant de jeunes imprudents dont ce siècle est si rempli, tant de jietitsniaîtres , qui ne commencent à étudier ce qu'on appelle aujourd'hui le beau monde , qu'on apprenant à jurer de bonnegrâce et pronrement; qui, en racontant une histoire galante, croiraient ne [loiiit parler un beau langage, s'ils se contentaient dedire:Ce/o est vrai. Il faut à ces jeunes discoureurs donner à leurs récits qiiehiue sorte d'assaisonnement par des serments, aux dépens de ce
qu'il y a de jjIus saint daus la religion. Le dirai-je? il faut que le saint nom de Dieu serve à embellir leurs discours pour leur donner plus d'agrément. Ce ne serait j)as pour eux parler comme les honnêtes gens du monde, de dire simplement : Cela est vrai; pour être censés parler bien, il faut qu'ils disent : Cela est par Dieu vrai : cGltc fa(pn de s'exprimer leur semble plus galante et mieux tournée. Ce nom de Dieu si saint et si terrible [Psal. IX] ; ce nom qui fait trembler de respect jusqu aux jmissances du ciel [Prœf. Miss.) ; ce nom qui fit toujours la terreur des démons, et que l'on ne doit jamais prononcer que pour lui demander miséricorde; ce nom que toute la cour céleste adore, ne leur semble
f>oint trop vénérable pour servir à enjoliver eurs plus folâtres entretiens. Quel abus ! C'est aujourd'hui la licence etTrénée de cent jeunes libertins qui apprennent à bien parler. Avouons-le, N.; le saint nom de Dieu est-il là bien placé? N'est-ce pas là le déshonorer, le mépriser, le profaner, le blasphémer, au lieu de le sanctifier comme le Sauveur nous l'enseigne ? Sanctificetur nomen tuiim.
D'autres plus criminels passent d'un simple défaut de piété, où il paraît plus de légèreté que de corruption, à des manières ouvertement impies , où, par une détestable critique sur tout ce qu'il y a de plus saint, ils trouvent, jusque dans les mystères de la religion, de quoi montrer qu'ils n'ont en effet aucuns vrais sentiments de religion. Ce sont de faux plaisants, qui parlent des œuvres de Dieu et des cérémonies de l'Eglise les j^lus augustes en des termes railleiirs et boutions qui ne peuvent en inspirer que du mépris. Souvent même l'impiété les porte à abuser des paroles de la sainte Ecriture, pour exprimer les choses les plus infâmes dans des combinaisons de syllabes déplacées, tronquées, commencées à dessein et à demi prononcées, pour les achever enfin avec une nouvelle malignité, quand le temps est venu d'en faire sentir tout le venin dans leur ouverte signification. Pour faire avaler le poison avec moins d'horreur, ils ont soin de les mettre en chansons qui divertissent les fainéants ; et pourvu qu'ils les fassent rire, tout leur est égal : le sacré et le profane, tout les accommode. Voilà, mon Père, le bel usage, ou pour mieux dire, l'indigne abus qu'ils font de leur langue, au lieu de s'en servir pour sanctifier le nom de Dieu.
Quatrième question. — Nous comprenons aisément, mon Père, que des gens si inconsidérés dans leurs paroles, et si prévenus de sentiments impies touchant la religion, sont fort éloignés de sanctifier le nom de Dieu, vu la légèreté de leurs entretiens les plus ordinaires : nous aurions besoin plutôt, pour nous inspirer une nouvelle horreur des excès dont vous venez de parler, que vous voulussiez exposer, dans un plus grand détail, tout ce que vous savez de leurs mauvaises opinions sur ce qui concerne les œuvres de Dieu dans les ressorts de sa Providence pour le gouvernement du monds chrétien. Pourriez-vous,par quelques
nouveaux détails, faire encore mieux sentir l'indigne abus quils font d'une langue que Dieu ne leur a donnée que pour bénir son saint nom ?
Réponse. — On ne finirait pas sitôt, mon Père, si l'on pouvait rapporter, sans se rendre ennuyeux, tout ce qu'on en sait. 11 faudrait pour cela citer tout ce que disent ces faux prudents du siècle qui se piquent d'avoir de l'esprit, quand ils se mêlent de raisonner sur les secrets de la sagesse divine qu'ils ne comprennent pas. A les entendre, tout est pure ])olitique humaine dans les lois les plus sages de l'Eglise, dans le plus judicieux gouvernement des princes comme des magistrats : tout le péché qui s'y commet, selon ces sages de la terre, n'est que l'imprudence que l'on fait paraître à s'exposer aux disgrâces que s'attirent ceux qui osent ne s'y pas conformer. A peine reconnaissentils du divin dans la Divinité même : indifférents entre Dieu et le monde, ils ne savent précisément, à proprement parler, pour lequel des deux ils se déclarent : on dirait qu'ils ne sont ni pour l'un ni pour l'autre. Ils ne croient rien, ils n'aiment rien, ils ne s'affectionnent à rien, ils n'espèrent rien, ils ne savent ce qu'ils sont et ne se connaissent pas eux-mêmes ; comme si., après cette vie, il n'y avait plus rien à prétendre, et qu'après leur décès tout devait être mort pour eux : ils vivent, comme l'on dit, au jour le jour, sans s'inquiéter à quoi le temps pourra les conduire. Quelle aveugle indolence 1 Comment à ce prix et dans cette affreuse indifférence, des hommes, qui ne savent ni pourquoi ils sont venus au monde, ni ce qui doit leur arriver quand ils n'y seront plus ; qui vivent dans une inaction si criminelle, qui passe l'ignorance volontaire du i^aganisme, comment, dis-je, penseront-ils jamais sérieusement à sanctifier le nom de Dieu et à demander qu'il soit sanctifié sur la terre, comme Jésus-Chi'ist nous l'enseigne?
Plus heureuses et plus sages ces âmes pieuses, qui ne sont attentives à parler de Dieu, que pour exhorter tout le monde à l'aimer et à le bénir ! Heureux ces hommes prudents, qui préfèrent un modeste silence au plaisir de parler éloquemment de tout 1 Heureux ceux qui suivent le conseil de saint Jean Chrysostome, quand il dit ces excellentes paroles (m Psal. CXL) : « Donnez tous vos soins à mesurer tellement vos paroles, qu'étant pesées comme dans une juste balance, elles n'excèdent jamais ni le jugement pour n'exprimer cjue ce qu'il faut dire, ni la prudence pour dissimuler ce qu'il ne convient pas d'avancer trop légèrement. » Etudiez-vous à ne parler que quand il est nécessaire, et à vous taire quand il est inutile de parler. Il y a souvent autant de sagesse à savoir se taire à propos, qu'à savoir parler avec éloquence dans une affaire d'importance; et rarement il arrive qu'on se repente de n'avoir point assez parlé, au lieu qu'on se repent toujours d'en avoir trop dit.
C'est ])Our obtenir de Dieucette grâce, que le Roi-Prophète lui dit : Mettez, ômon DieUf
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE IL
SO
une garde à ma bouche et une porte de circonspection à mes lèvres , afin que mon cœur ne se laisse point aller à des paroles de malice [Psal. CXL, k), pour chercher des excuses à mes péchés. On évite bien des [)échés, quand on sait mettre un frein à sa langue, pour ne parler que dans de vrais besoins, ou qu'il s'agit de sanctifier le nom de Dieu par des disours édifiants. En cela nous imitons Jésus- Christ, notre Maître, qui n'a jamais dit aux hommes que des jiaroles saintes que son Père céleste lui mettait dans le cœur.
Saint Pierre fut qualifié de bienheureux, quand il eut confessé que Jésus était le Christ, Fils du Dieu vivant, parce qu'il ne dit que ce que le Père céleste lui avait révélé : il en fut au contraire sévèrement repris, quand il
Earut s'opposer aux tourments qu'il devait ienlôt endurer en sa passion , parce que des sentiments si peu généreux ne pouvaient lui avoir été inspirée que par le démon, ennemi des souffrances et de la croix.
Ne répondez donc jamais aux mépris par des paroles dures, et tous les différends seront bientôt finis : n'opposez que l'humilité à l'orgueil d'un ennemi, et la douceur à l'aigreur de ses invectives ; il sera contraint de se taire, et mêm.e de convenir à la fin qu'il a tort. Le Sage nous l'apprend : Une réponse affable et pleine de douceur rompt la colère, au lieu que des répliques dures et fier es excitent la fureur. [Prov., X.V, 1.) En un mot, la modération d'un homme qui sait gouverner sa langue, contribue beaucoup à ce que le nom de Dieu ne soit point blasphémé, comme il arrive toujours daus les querelles qui se font avec éclat.
Cinquième question. — Par les termes qui finissent votre réponse, mon Père, vous nous donnez, comme naturellement occasion de faire ici une question nouvelle. Si les paroles dissolues ou bouffonnes sont opposées à la sanctification du nom de Dieu, les jurements (lue Von fait sans nécessité y sont encore lien plus contraires ; et Vexpérience fait voir que ce qui perpétue les querelles, où le saint nom de Dieu est si souvent profané, est la légèreté excessive avec laquelle on jure pour des sujets qui n'en valent pas la peine. Pourriezvous, mon Père, faire sentir à ces imprudents par des raisons solides, combien une si pernicieuse habitude est contraire à l'esprit de religion qui nous oblige de sanctifier le nom de Dieu ?
Réponse. — Il n'est pas difficile, mon Père, de les en convaincre, et la seule défense absolue que le Sauveur en fait serait plus que suffisante. C'était l'erreur des Juifs, qui leur était commune avec tous les gentils : ils prétendaient pouvoir prendre à tout propos Dieu à témoin de la vérité, dès qu'ils n'affirmaient rien que de vrai. Jésus-Christ les désabuse en disant (3/a///i.,V, 33, etc.): Vous avez appris quil a été dit aux anciens : Vous ne vous parjurerez point, et vous rendrez à Dieu ce que vous lui avez promis par serment.
(3) Voyez mes Conférences tliéoloijiqties sur les tommanaement» de Dieu, première f^mfércncc cl
Mais moi je vous dis de ne point jurer du tout , ni par te ciel, parce que c'est le trône de Dieu ; ni par Jérusalem, parce que c'est la ville du grand Roi, etc. Vous ne jurerez point aussi par votre tête, parce qu'il n'est pas en votre pouvoir de rendre un seul de vos cheveux blanc ou noir. Pour sanctifier le nom de Dieu, et ne le profaner en rien, il faut que toutes nos paroles soient simples, et se contenter de dire : cela est, ou cela n'est pas. tout ce que l'on dit de plus procède du mal : quod autem abundantius est, a malo est [S).
Que de chrétiens à ce prix pèchent contre ce grand devoirdesanctificr le nom de Dieul QuandDieu nous défend de prendre en vain son nom : Non assumes nomcn Dci tui in vanum, TEglise, en exidiquant ces paroles, v ajoute ces deux mots : ni autre chose pareillement. Non-seulement il ne faut point {.rendre en vain le nom de Dieu; il est encore défendu de prendre en vain le nom de toute autre chose que Dieu : il n'est pas permis de jurer par le ciel, en disant : Cela est comme voilà le ciel, la lumière du soleil qui nous éclaire, du feu qui brûle. Toutes ces expressions, si communes dans le commerce de la vie, sont autant de jurements absolument défendus par la loi, et contraires au devoir de sanctifier le nom de Dieu. Jurer par les éléments, c'est jurer par le Seigneur mémo, qui a créé les éléments, et en qui brillent les plus belles perfections de Dieu ; c'est conséquemment déshonorer le saint nom de Dieu, loin de le sanctifier dans ses ouvrages. Sa Majesté doit être autant sanctifiée dans nos paroles qu'en toutes nos actions. Dire, comme on fait si souvent : Que je meure à vos pieds, si ce que dis n'est pas vrai; que le diable m'emporte, sont autant d'imprécations indignes de la bouche d'un chrétien, où l'on se souhaite à soi-même le plus grand des malheurs : ce sont de pernicieuses habitudes que l'on contracte, sans faire réflexion aax affreuses conséquences qu'auraient ces emportements sérieux autant que déraisonnables, si Dieu les [)renaitau mot.
On dira, jieut-ôtre, ici : Pourquoi Diea at-il donc ordonné aux Juifs de jurer au nom de Dieu ? Saint Jean Chrysostome répond qu'il ne leur donna cet ordre que jiour les empêcher de jurer au nom des faux dieux, comme faisaient les gentils, à l'exemple desc}uels ils en avaient contracté la mauvaise habitude. On j)Ourraitagiter aujourd'hui une semblable question, au sujet du divorce. Pourquoi permettait-on alors ce ciui est maintenant un adultère honteux? Il faut réj)ondrc qu'on ne le permettait que par condescenco à la faiblesse de ce i)eui)le charnel, et que dans le commencement il n'en était pas ainsi : Ab initio non fuit sic. Ces hommes grossiers renvoyaient leurs femmes pour Tes moindres des choses, et pour des causes très-légères, qualibet ex causa. (D. JoAN. CiiRYSosT., houiil. 17, in Matth.) Pour empêcher de si grands abus, il fut défendu
suivnnto, où j'explique fort au long tout ce qui
conccrric le jiiicniciii.
de les répudier hors le cas de fornication, et déclaré qvie c'était commettre un adultère. Qu(! Dieu ait permis aux Juifs de jurer au nom du vrai Dieu, il ne faut donc pas conclure que ce soit une chose bonne et louable de jurer légèrement, puisque le Seigneur ne leur fit ce commandement que pour leur ôter tout prétexte de jurer pour honorer leurs idoles.
Il est si peu vrai que jurer au nom du vrai Dieu, hors les cas qui rendent le serment légitime et nécessaire, soit une chose qiii lui soit agréaule, que Jésus-Christ l'a condamné absolument par ces paroles formelles : Et moi je vous dis de ne point jurer du tout. Si cela leur fut toléré d'abord, ce n'était pas comme un bien, mais comme un moindre mal.
Le Sauveur confirme cette doctrine, en disant : Si votre justice n'est plus grande que celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez jamais dans le royaume des deux. Or, ces docteurs de la loi se contentaient de ne point parjurer, et prétendaient pouvoir jurer pour affirmer la vérité. Le Sauveur, au contraire, qui n'était pas venu pour détruire la loi, mais pour l'accomplir dans toute sa [)erfection, déclare qu'il est indigne de ses vrais adorateurs et ae ses disciples fidèles, de jurer pour affirmer môme la vérité. Celui qui jure pour assurer ce qui est vrai, fait voir qu'il estime peu les personnes à qui il parle, quand il croit avoir besoin de persuader la vérité par un serment; de même que celui qui exige un tel serment, montre qu'il se défie de sa seule parole, et agit contre la charité, en le soupçonnant de mauvaise foi. Jésus-Christ veut au contraire que ses disciples conservent dans leur commerce réciproque une si grande sincérité, que la seule parole leur suffise, et tienne lieu de toutes les assurances imaginables pour garantir leur fidélité.
S'il nous est ordonné de ne point jurer du tout, pourquoi donc, me dira-t-on, saint Paul a-t-il si souvent juré? Dieu m'est témoin, dit-il aux Romains (1, 9), que je me souviens de vous dans mes prières. Dieu sait, dit-il aux Corinthiens , que je ne mens point, rpiod non mentior. (II Cor., XI, 31.) Je prends Dieu à témoin, dit-il aux Galates (I, 20), que je ne mens point en tout ce que je vous écris. Je réponds à cela , mon Père, qu'il y a une grande différence entre ces expressions de l'Apôtre et le jurement dont nous parlons. Saint Paul en parlant ainsi ne faisait pas, à proprement parler, un vrai serment; il donnait seulement une assurance de la vérité qu'il disait, iiarce qu'il parlait à des saints, qu'il était sûr de ne pas douter de la vérité (le son témoignage, comme lui-même était bien sûr de sa propre sincérité : au lieu que quand on jure dans le commerce du monde, on a une vraie intention de faire un serment pour donner i>lus de poids à sa parole, j)arce qu'on croit avoir sujet de penser qu'on ne croirait point sans cela. Ainsi, l'exemple de l'Apôtre n'autorise en rien les chrétiens qui jurent si aisément sans aucune vraie nécessité.
Il faut cependant convenir que sur le pied que sont les choses aujourd'hui, et vu le peu de fidélité de la 'plupart des hommes, les gens de bien ont quelquefois besoin de jurer pour se faire croire, et peuvent le faire légitimement en gardant certaines précautions. Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette matière, l'ayant fait fort au long dans nos Conférences théoloqiques et morales sur les commandements du Décalogue , confé-
Il nous suffira d'ajouter ici que l'Eglise permet de jurer dans les traités de paix qui se font entre les princes, ou dans les charges de la magistrature et de l'Eglise, par lesquels on contracte de sérieux engagements. Cela est aussi permis en justice, où les juges ordonnent de dire la vérité, selon le droit qu'ils en ont. On pécherait même de le refuser, quand il s'agit de la tranquillité publique, de la paix dans les familles, de l'honneur des personnes faussement accusées, et plus encore de la vie des innocents. La défense que Jésus-Christ a faite de jurer en aucune façon n'a eu pour objet que de réprimer la malheureuse coutume de cent gens cpi jurent à tout propos pour des choses frivoles. C'est, mon Père, la règle que les vrais enfants de Dieu doivent suivre, pour sanctifier toujours le nom de leur Père céleste en tous leurs entretiens, afin de mériter au ciel la félicité que Dieu promet à ceux qui, fidèles aux impressions de sa grâce, auront sanctifié dignement son nom sur la terre. Amen.
CONFÉRENCE III
Premiers demande. — Sanctificeturnomen tuum.
DEUXIEME CONFÉRENCE
Sanclificelur nomen tuum. {Matth., VI, 9.) Que votre nom soil sanctifié.
Dans notre conférence. M., nous avons exposé à vos yeux les sens mystérieux de la première demande que nous faisons à notre Père céleste dans l'oraison dominicale, o\i le Sauveur nous a bien voulu enseigner lui-même ce que nous devons demander à Dieu pour l'augmentation de sa gloire accidentelle ; et nous avons fait sentir comment des créatures aussi imparfaites que nous sommes, peuvent sanctifier un nom qui est saint par lui-même et le principe de toute sainteté. Nous avons commencé par établir cette grande vérité, comme le fondement et la base d'une doctrine si relevée, que si Dieu veut que son nom soit sanctifié sur la terre, ce n'est que par nous et par la sainteté de nos mœurs, qu'il doit recevoir ces justes devoirs de notre religion. Pour entrer dans le détail des moyens d'y réussir, nous avons examiné quels sont de notre part les obstacles qui s'opposent le plus ordinairement à l'accomplissement d'un si grand dessein; et nous avons remarqué que l'abus ciue les chrétiens font de leur langue ]»ar une excessive légèreté à (lire sans réflexion leurs sentiments, est le plus dangereux, comme la cause d'une
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE III
infinité d'autres maux. Nous allons oontinuor une rcL-herche si importante en cette conférence, où vous pouvez, mon Père, proposer vos difficultés et vos doutes.
Preniière question. — Dès que vous établis- S''z, mon Père, sur des preuves si solides le danger auquel on s'expose de profaner le saint nom de Dieu, par une trop grande facilité à jurer pour les moindres choses, loin de le sanctifier en tout comme doivent faire de vrais chrétiens, il est aisé de conclure que c'est manquer à ce grand devoir d'une façon encore plus injurieuse, que de proférer volontairement des blasphèmes contre l'honneur qui lui est dû, et que dans une habitude sipernicieuse on est bien éloigné de le bénir, comme le Sauveur no}is enseigne à le demander instamment à son Père céleste. Ainsi, pour nous inspirer une juste horreur d'un si grand mal, je vous prie de nous en marquer clairement ici lamalignite et les caractères dangereux.
Réponse. — Le blasphème contre le nom de Dieu consiste à lui attribuer des vices dont il est absolument incapable par la perfection de son être divin, ou à lui refuser des ciualités qui lui sont essentielles, sans quoi l'on ne pourrait se former une juste idée d'un Être infiniment parfait. Telle serait l'aveugle impiété d'un homme sans religion, qui dans l'accablement d'une disgrâce sensi- ])]e dirait par un transport de son désespoir : Dieu est un injuste de permettre que l'on me fasse un tel affront, et qu'on le fasse impunément ; il devrait exterminer sur-le-champ celui qui m'a si cruellement outragé : Dieu n'a ni providence ni sagesse de m'abandonner de la sorte et sans secours dans les plus pressants besoins de la vie, connaissant, comme il ne |)eut l'ignorer, mon extrême misère. Voilà attribuer à Dieu une injustice dont il est absolument incai)able, et lui ôter une providence qui lui convient nécessairement et essentiellement. 11 suffit d'exprimer seulement de bouche des blasphèmes si exécrables, ou <ie les avoir dans le cœur sans parler, pour être coupable de blasphémer le nom de Dieu, loin de le sanctifier, comme nous y sommes tous obligés; c'est faire une injure atroce à sa divinité, en insultant à la sainteté de son être divin.
De tous les outrages qu'on puisse faire à la majesté divine, il n'en fut jamais de plus injurieux que celui des pharisiens, qui attribuèrent h la puissance de Béelzébub, prince des démons, les miracles du Sauveur, qui ne nouvaicnt être que des preuves incontestables d'une puissance toute divine. Ce crime est si énorme, que Jésus-Christ le déclare irrémissible. Torit péché, dit-il en saint Matthieu (XII, 31), et tout blasphème sera remis aux hommes ; mais le blasphème contre le Saint- Esprit ne leur sera remis ni en ce siècle ni en l'autre. Or, ces blasphèmes contre le Saint- Esprit sont h désespoir des miséricordes de Dieu, l'impénitence finale, l'obstination à vouloir mourir dans son péché, l'acharnement à combattre la vérité connue après la condamnation que l'Eglixe n faite des erreurs ; et ils sont appelés péchés contre le Saint-Esprit,
parce que ce sont des péchés de malice, op- })0sés à la boiité, à la douceur et h la charité, qui font le caractère spécifique du Saint-Esprit. C'est l'amour qui dans l'éternité distingue ce divin Esprit des deux premières personnes de la Trinité sainte, je veux dire, du Père et du Fils.
La puissance est attribuée à Dieu le Père , parce qu'étant comme la source de la divinité, il ne procède ni de la seconde personne, ni de la troisième ; ces deux dernières procèdent au contraire de lui, soit par voie d'entendement, soit par voie de volonté.
La sagesse est attribuée à Dieu le Fils, parce qu'il est l'image vivante des perfeC' tions infinies de son Père, la production de son entendement, le terme achevé de ses connaissances, son verbe en un mot, la figure de sa substance et un Dieu comnie lui.
L'amour enfin est l'action par laquelle le Saint-Esprit i)rocède du Père et du Fils, comme le terme de leur mutuel amour. Son cara( tère spécifique est la charité. Le Père et le Fils en s'ai niant réciproquement produisent le terme de cet amour ineffable, qui est une substance, et, par conséquent, une troisième personne en Dieu, aussi ancienne et aussi [)arfaite que les deux autres. Mais cette troisième personne ne produit aucun terme de ses divines opérations, parce que l'adorable Trinité se trouve en lui complète, comme parlent tous les saints docteurs. Le Saint-Esprit est le dernier complément de toute la Trinité : Totius Trinitatis complementum. Voilà, mon Père, comment on i^eut concevoir que le blasjthème est un si grand obstacle à la sanctification du nom de Dieu, par la seule considération qu'étant un péché de pure malice réfléchie, il est contraire à la charité qui est le caractère spécifique du Saint-Esprit, qui n'est distingué des deux autres personnes divines que par son amour essentiel et par sa bonté : c'est pour cela que le Sauveur 1 a déclaré irrémissible.
Seconde question. — Nonobstant lanetteté de vos explications, mon Père, nous avons encore peine à comprendre que te blasphème soit irrémissible, par ce seul endroit qu'il est tin péché de malice répéchie. Tout ce qui s'appelle péché semble renfermer ce caractère de malignité que vous attribuez au blaspJtème. On n'a jamais cru que l'on pût pécher par bonté ou par aucun louable mntif: tout péché n'est punissable que parce qu il est mauvais de sa nature , et l'on y connaît toujours quelque caractère d'une action odieuse. Dans l'un c'est un caractère de désobéissance et de révolte, dans l'autre ce sera un caractère d'ingratitude ou d'orgueil; en celui-ci c'est un caractère de trahison, en celui-là c'est un caractère d'insolence et de fierté ; en tous c'est toujours quelque espèce de malice; cependant, nul de tous ces péchés n'est qualifié d'irrémissible ; le blasphème est le seul auquel vous attribues tme si redoutable qualité. Y connaissez-vous donc, mon Père, quelque chose de plus odieux qu'en tous les autres crimes?
Réjmnse. — Oui, mon Père, je reconnais dans le blasphème considéré comme un pé-
ché contre le Saint-Esprit, un caractère de malignité que tous les autres péchés n'ont pas et qui le rend irrémissible. Pour m'expliquer avec méthode, je remarque que l'on peut pécher différemment contre chacune des trois personnes divines. On déshonore la personne de Dieu le Père par des fautes de fragilité et de faiblesse, parce qu'elles o.ffensent sa souveraine puissance : on pèche contre la personne du Fils de Dieu, par des fautes d'ignorance volontaire, parce qu'elles font injure à son infinie sagesse; ou par des mensonges aff"(^ctés, parce qu'ils combattent la vérité infaillible, incai)able de toute fausseté : mais on outrage la bonté du Saint-Esprit par ces péchés de malice réfléchie, qui blessent la charité, en ce que cette vertu fait son caractère spécifique qui le distingue du Père et du Fils dans la sainte Trinité.
Les péchés qui offensent ou la puissance du Père ou la sagesse du Fils, se pardonnent selon l'oracle du Sauveur, parce qu'ils procèdent de deux causes qui peuvent souffrir quelque excuse, savoir, la fragilité et l'ignorance ; mais les péchés contre le Saint-Esprit ne se remettent jamais, non précisément parce qu'ils dépendent de nous, mais parce qu'ils sont toujours de propos délibéré, avec une malice pleine de mépris et avec obstination, et qu'ils sont toujours conséquemment inexcusables. On n'est jamais innocent dans la résolution réfléchie et obstinée de pécher habituellement et de mourir dans son péché : on a toujours tort de refuser le pardon que Dieu nous offre par sa pure miséricorde ; de renoncer, comme font les impies, à la béatitude qu'il nous prépare au ciel, et de s'exposer au péril de la perdre éternellement, f)lutôt que de cesser de mener une vie dissoue sur la terre. On n'est jamais excusable de combattre opiniâtrement les vérités de foi, que l'Eglise a décidées, ou de vouloir se venger d'un ennemi contre la défense du Seigneur, qui s'est absolument réservé la vengeance : tous ces péchés de malice sont toujours en notre pouvoir d'éviter, avec les secours de la grâce que Dieu ne refuse à personne ; on est toujours le maître de ne les pas commettre, quand on le veut elïïcacement : et c'est pour celàquilsne seront jamais pardonnes, ni en ce monde ni dans le siècle futur. {Matth.y XII, 32.)
Or, ce blasi)hème renferme seul tous les caractères de malignité, qui rendent tous les autres péchés punissables. Caractère d'impiété, d'obstination et de désespoir. Un homme aime son péché. Dieu le lui défend; l'Eglise le condamne, tous les saints docteurs le menacent de damnation, s'il ne le déteste par de dignes fruits de pénitence : malgré toutes ces considérations il le commet toujours; quelle impiété! Il veut y persévérer; quelle obstination! 11 y meurt tranquille; quel affreux (iésespoir ! Voilà ce péché contre le Saint-Esprit, qui ne lui sera jamais pardonné: JNon remittetur ei.
Caractère d'insolence et de mépris : Dieu lui offce la grâce de son pardon, s'il veut en profiter; il ne l'écoute pas, il fait la sourde
oreille à tous les reproches de sa conscience.. Dieu lui promet son royaume céleste, s'il se convei'tit ; il en est peu touché. Dieu le menace de l'enfer, s'il s'obstine à vouloir pécher toujours, il s'en rit, il en fait de fades railleries : il se moque et des menaces et des promesses; il tourne en plaisanteries et les biens futurs et les supplices éternels. On nous en fait bien accroire, dit un faux plaisant qui ne croit rien, qui n'appréhende rien, qui n'esnère rien, qui, dans le vrai, n'a aucune religion; les i)rédicateurs disent tout ce qui leur plaît : laissons-les crier, et faisons toujours. Dans un si pernicieux caractère, comment penserait-il à sanctifier le nom de Dieu?
Caractère de désobéissance et de révolte : Dieu commande d'écouter l'Eglise, quand elle prononce sur des dogmes de religion : l'Eglise décide, il ne lui obéit pas ; l'Eglise fulmine des excommunications et des censures, il les méprise ; le corps des pasteurs, uni à son chef, accepte la décision, il la rejette. L'Eglise se trompe, dit avec mépris ce faux savant ; elle n'a pas bien pris le vrai sens de l'auteur qu'elle condamne : je le comprends ; je suis plus éclairé qu'elle, dit-il en son cœur. Voilà ce péché de malice, ce blasphème contre le Saint-Esprit, qui ne lui sera jamais pardonné iNonremitteturei. Le moyen de sanctifier le nom de Dieu dans de si mauvaises dispositions!
Caractère enfin d'inimitié, de vengeance et de dureté, si contraire à l'esprit de Dieu : La loi lui commande de pardonner à son ennemi, comme il a intérêt que Dieu lui pardonne ; il lui ordonne de restituer tous les biens qu'il lui a pris : ce pécheur également vindicatif et intéressé ne veut ni restituer ni pardonner ; l'esprit de vengeance le domine : il est esclave de sa propre cupidité, jusqu'à vouloir conserver toujours ce qu'il sait ne lui point appartenir légitimement : il meurt avecla haine dans le cœur et des biens usurpés sur sa conscience. Comment avec des sentiments si injustes sanctifiera-t-il le nom d'un Dieu aussi équitable qu'ami de la paix? N'est-ce pas là ce péché de malice qui ne lui sera jamais remis?
Oui, tout ce qui s'appelle haine du prochain, injures outrageantes, reproches diffamants et injurieux, médisances atroces, calomnies noires, qui ruinent la réputation des personnes lésées, toute usurpation de biens d'autrui, sont autant de péchés de malice, opposés à cette charité fraternelle que le Saint-Esprit veut voir régner dans nos cœurs: et pour sanctifier dignement son nom, comme il le commande, il faut absolument s'abstenir pour son amour, de tous ces excès d'emportement, de colère, de fureur et d'injustice, qui donnent à tout un peuple chrétien mille sujets de le blasphémer.
Consolez-vous donc, âmes justes, qui êtes si souvent en butte à des traitements si durs, disait le Sauveur à ses disciples, en rapportant toutes les précautions qu'on devait leur faire souffrir pour la défense de son nom, propter nomen meum : ne craignez point en
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE III
ces tristes conjonctures ; car il n'y a rien de si caché, qui ne soit manifesté [Matth., X,26) un jour à votre gloire; tôt ou tard voire innocence éclatera, et la malice de vos injustes persécuteurs sera confondue : tout ce qui vous reste à présent est de prier pour leur conversion : et le nom de Dieu sera sanctifié par votre patience, comme ils le blasphèment par leurs injustices. Voilà, mon Père, quels sont les vices principaux et les plus ordinaires qui s'opposent au grand devoir de sanctifier en tout le nom du Seigneur.
Troisième question. — Pendant que nous en sommes sur le terme de sanctifier, qui a pour objet le nom de Dieu, ne le quittons pas, s'il vous plaît, mon Père, jusqu'à ce que vous l'ayez mis dans tout son jour, et que vous ayez, pour ainsi dire, épuisé cet important sujet. Marquez-nous ici tout ce qui a rapport à la sanctification de tout ce qui concerne le culte de Dieu. Après avoir dignement sanctifié un nom si adorable, par la sagesse de nos mœurs et de nos discours, (a piété des chrétiens doit s'étendre sur le jour qu'il s'est absolument réservé pour être celui de ses adorations les plus pures ; la conséquence en paraît assez naturelle pour qu'il ne manque rien à notre instruction dans une matière de cette conséquence : et vous avez mis, si j'ose ainsi m'exprimcr, la dernière main à un ouvrage de cette utilité, si vous nous marquez ici l'obligation de sanctifier le dimanche que l'Eglise appelle par excellence le jour du Seigneur : Dies Doniinica. Quels sont donc, mon Père, les motifs qui doivent exciter en cela la délicatesse de notre religion dans un point si intéressant?
Réponse. — No.us ne nous arrêterons pas beaucoup sur ce sujet, mon Père, après ce que nous en avons dit assez amplement dans le cours de nos Conférences sur le Décalogue (4-). Pour éviter des redites toujours ennuyeuses, nous nous contenterons d'ajouter ici ce qui pourra nous êtra échappé de nécessaire à l'éclaircissement d'un point de pratique, où tant de gens ont le malheur de s'abuser ; et nos lecteurs prendront, s'il leur plaît, la peine de consulter l'endroit où nous en avons parlé, comme l'on dit, ex professa.
L'oitligation de sanctifier le dimanche est une suite naturelle du commandement que Dieu nous fait de sanctifier son nom ; et, pour le faire dignement, nous devrions être tous des saints, par une vie exempte de ces péchés qui déshonorent son adorable majesté par la transgression de sa sainte loi, [misque ce n'est que par nous que son nom doit être sanctifié ; mais nous ne i)Ouvons vivre saintement qu'en employant en des œuvres saintes tout le temps de cette vie que Dieu ne nous accorde que pour travailler à notre salut sur la terre, ("est ce temps que saint Paul appelle le temps favorable, et le jour du salut. (II Cor., VI, 2.) De tous les jours de notre vie, le plus précieux est le dimanclic, ({uc nous devons eni|)loyer à la i)ratique des vertus chrétiennes, |)our rendre à Dieu le culte qui lui ast dû. Ilnest point de jour qui ne soit, à
parler dans la rigueur, le jour du Seigneur; mais, i)arce qu'aux autres nous avonsbesoin de vaquer aux fonctions légitimes de l'état qu'il nous a fait embrasser, sa bonté se réserve seulement ce septième jour pour remplir les devoirs de notre religion dans les saints exercices de l'adoration et de l'amour qu'il attend de notre piété : pouvait-il moins exiger de nous?
Le dimanche est pour tous les chrétiens un mémorial éternel de la résurrection du Sauveur, qui est l'heureuse fin de sa vie voyagera sur la terre : et si l'Eglise a dit dans un transport de joie, que ce mystère de gloire est le jour que le Seigneur a fait : Hœc dies quam fecit Bominus, elle appelle aussi notre dimau' che le jour du Seigneur par excellence : Dies Dominica; parce qu'à pareil jour se sont opérés les plus augustes mystères de notre religion, comme nous l'avons remarqué dans nos Conférences sur leDc'calogue. 11 est comme une solennité continuellement réitérée de sa résurrection, où nous célébrons la vérité de ce grand et éternel repos dont les Juifs n'eurent que de simples promesses, des figures et des ombres.
Les Juifs, par leur sabbat, honoraient seulement le repos que le Seigneur prit, après avoir emi)loyé six jours à la création de ce vaste univers; et ce repos ne les dispensait que d'un travail lemjjorel et })énible. Mais les chrétiens, en sanctifiant le dimanche, honorent le repos éternel que le Seigneur nous promet après la résurrection générale à la fin des siècles ; et c'est i)0ur cela que le dimanche des chrétiens est le seul jour du Seigneur ; Dies Dominica. Elle ne l'a point donné au premier jour du monde, où Dieu créa la lumière, ni au jour du sabbat des Juifs, quoique Dieu l'eût institué pour honorer son rei)OS. Notre dimanche est le seul jour qui soit si honorablement distingué. Au jour de la création Dieu a fait le monde ; mais, en celui de sa résurrection, il a réparé cô monde. Dans le premier, il a établi l'ordre de la nature; dans le second, il a commencé l'état de la grâce, et c'est de cet heureux jour de notre séparation que le dimanche dos chrétiens est un mémorial éternel. Dans quels sentiments de piété et de modestie ne méritet-il donc pas d'être sanctifié?
Le puissant motif qui nous y engage est la grande différence qui se trouve entre le sabbat des Juifs et le dimanche des chrétiens. Notre dimanche a de grands avantages sur cette cérémonie légale. Ils avaient ordre de cesser toute sorte de travail corporel, pour honorer le repos que le Seigneur avait pris après les six jours qu'il avait employés dans le grand ouvrage de la création du monde : les chrétiens s'abstiennent aussi de travailler; mais c'est pour honorer le repos que Jésus ressuscité a pris, et prendra éternellement, après avoir achevé l'imi)orlant et mystérieux l)rojet de notre rédemption. Les Juifs se re- ])osaient; mais ce repos fut plutôt un sujet d'ennui que de soulagement pour eux, parce
(4) Voyez ici nos Conférences sur le Décalogue, confcrencc 33, sur la sanctification du dimanche.
qu'en attendant le Messie qui leur tétait promis, ils en étaient encore bien éloignés. Les chrétiens se reposent le dimanche; mais ce repos fait le sujet de leur joie intérieure, parce qu'ils attendent avec une espérance ferme, et qu'ils voient de près le repos de cette bienheureuse éternité que Dieu promet à ceux qui l'auront tidèlement servi. Los Juifs lionoraient le rejios que Dieu prit après avoir créé le monde; les chrétiens célèbrent le repos du Sauveur après avoir ré[)aré le monde. Le sabbat était saint dans la loi de Moïse; notre dimanche est eiicoie bien plus saint dans la loi de grâce : aussi la célébration en est-elle bien diiférente.
Les Juifs gardaient leur sabbat avec une exactitude scrupuleuse et si peu raisonnable, qu'ils se figuraient que les œuvres même de charité leur étaient interdites le jour du sai)bat; leur fausse délicatesse alla si loin, qu'ils persécutèrent le Sauveur, parce qu'il guérissait les malades et ressuscitait les morts le jour du sabbat. Cet homme-là n'est pas envoyé de Dieu, disaient-ils, puisqu'il ne garde point le sabbat.
Les chrétiens, au contraire, solennisent leur dimanche, en travaillant plus que les autres jours à l'affaire importante de leur salut, {)ar la pratique des vertus les jilus pénibles ; et, dans ce continuel exercice, ils trouvent un délicieux repos qui leur prépare les douceurs d'une bienheureuse éternité : In labore requies. Leur vie imite en cela, et le repos de iDieu après la création du monde, et celui du Sauveur après avoir achevé le grand ouvrage de notre rédemption. C'est u:i repos toujours laborieux et un travail toujours tranquille.
En effet, quoique Dieu se soit reposé après avoir créé le monde, il n'a pas cessé pour cela d'agir pour le gouverner, comme il le fait avec tant de sagesse. « Il se reposa , dit saint Ambroise (lib. Vil, in Luc, cap. Be curatione mulieris), en ce qu'il ne créa point d'autre inonde ; mais il ne s'abstint pas pour cela d'agir pour conserver un ouvrage qui demandait tant de soins. » Saint Augustin (lib. IV De Gènes, ad litteram, cap. 12) dit la même chose en termes différents. Dieu ne créa point un monde nouveau, mais il eut toujours soin de veiller au bon ordre d'un monde qui n'aurait pu subsister sans sa vigilance continuelle; et sa tranquillité n'en soutfrit jamais la moindre altération. C'est pour justifier ce mystérieux accord dû travail et du repos , que Jésus-Chrit dit aux Juifs : Jusqu'ici mon Père agit toujours et j'agis de concert avec lui [Joan., V, 17) : Pater meus usque modo operatur, et ego operor. Dans le parfait repos dont jouit le Sauveur après la résurrection, il agit toujours dans le sage gouvernement de son Eglise, pour j conserverie précieux dépôt de la foi, malgré la maligne attention de tant d'esprits inquiets qui s'efforcent d'en corrompre la pureté.
Il en est à proportion de même du parfait chrétien dans le soin qu'il prend de sanctifier le dimanche. Jésus-Christ, en établissant la loi nouvelle, nous a ôté le sabbat des Juifs, dont le repos était un repos imparfait,
matériel et grossier; mais il lui a substitué un re[)os tout spirituel, dans un continuel travail pour la pratique des vertus; et ce travail est pour nous un délicieux repos dans la ])aix du cœur que jjroduit la tranquillité d'une bonne conscience. La paix intérieure dont nous goûtons les douceurs , consiste à vaincre nos passions par un travail toujours nouveau, cjui fonde notre plus aimable tranquillité. Dans cet esprit, nous solennisons dignement le saint dimanche , qui est pour nous un heureux pressentiment de ce dimanche éternel où , les saints dégagés de soins ennuyeux, d'une vie souffrante, jouisr sentd'un j)àrfait repos qui ne finira jamais. Eij tout cela , mon Père, j'araît la grande différence ertre le sabbat des Juifs et le dimanche des chrétiens, dont les circonstances ])leines de mystères exigent un respect singulier.
Quatrième question. — Après tant d'explications aussi savantes que curieuses, il ne reste plus pour notre entière instruction, que d'apprendre de vous la manière de sanctifier dignement un jour si saint. Pouvcz-vous, mon Père, ajouter de nouveaux motifs aux pressantes raisons que vous en donnâtes en expliquant les préceptes du Décaloguc?
Réponse. — Oui, mon Père , nous ferons ici des l'aisonnements tout nouveaux, [iour confirmer les vérités que nous avons déjà établies : et si nous avons prouvé jusqu'à présent l'obligation de sanctifier le jour du Seigneur, nous marquerons ici la manière de le bien faire. Le repos que nous cherchons dans ce devoir de notre piété ne consiste pas dans une inaction lâche et paresseuse, comme était celle de la plupart des Juifs, mais dans une dévote application à glorifier le Seigneur tout le jour qu'il s'est absolument réservé jiour le culte qui lui est dû. C'est un re|>os qui doit adoucir tous les chagrins de cette vie, par le témoignage d'une bonne conscience, pour continuer un jour dans le ciel, où la vie des saints n'est qu'une continuelle action dans la joie , et une joie complète dans une action qui bénit éternellement le Saint des saints.
Ce n'est pas tant le repos corporel qui nous est ordonné ici et qui nous oblige cle nous abstenir des œuvres servi'les,"mais un repos tout spirituel dans les actes de foi, d'espérance et de charité, en quoi consiste toute notre religion. Une j^euve qu'on ne se borne pas ici à un simjile reiios corporel, est que l'Eglise nous permet , en ce saint jour, non-seulement les devoirs de la charité fraternelle envers le prochain, pour le soulager en ses peines, mais encore certains travaux corporels qui sont absolument nécessaires pour les besoins de la vie, quand on ne peut les négliger ou différer sans de grands inconvénients qui intéressent toute la société humaine et publique , tels que les récoltes des blés , des vins , des foins, qui, sans un travail à propos, courraient risque d'être absolument perdus.
Les généreux Machabées ne crurent pas violer la sainteté du sabbat, en combattant ce jour-là le;, ennemis du Seigneur et de son
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE IIL
peuple : ce ne sont donc point les fonctions pénibles et extérieures d'un légitime travail qui nous sont interdites le dimanche, mais les œuvres serviles des arts mécaniques, qui s'exercent dans un esprit mercenaire, en vue d'un sordide intérêt.
Or, si ces œuvres serviles sont défendues, quoiqu'elles n"aie!it rien autre chose de mauvais en soi que la circonstance d'un jour qui doit être entièrement consacré au culte divin , à combien plus forte raison les actions criminelles et les péchés, qui sotit mauvais de leur nature, seront-elles interdites, puisqu'elles sont défendues en tout temps? Un péché commis le dimanche ou un jour de fête solennelle est doublement criminel , et la dignité d'un temps consacré à la célébration de quelqu'un de nos principaux mystères est une des circonstances aggravantes qu'il est nécessaire de spécifier dans la confession, en ce qu'elle augmente la malignité d'une action si indigne. L'ri excès d'iiitemj)érance et de crapule, d'incontinence et de Volupté, commis avec scandale dans un jour si saint, est un péché bien jilus grand qu'en tout autre temps de l'année; et cependant quoi de plus commun aujourd'hui? Les grands crimes ne se commettent presque plus fréquemment que le dimanche et lés fêles.
C'est le seul jour, dit-on, que nous ayons pour nous délasser de nos fatigues. Excuse frivole! Quand nos mondains ont allégué une si faible raison, ils croient avoir fait une réponse sans réplique; ils sont contents d'eux-mêmes et croient n'avoir rien à se reprocher. On vous l'accorde pour vous délasser de vos fatigues, je le veux, N. ; mais vous l'accorde-t-on pour offenser Dieu plus librement et })our pécher? Si vous péchez toujours en des jours si saints, quand est-ce donc que Dieu aura son tour et que son nom sera sanctifié? Nous entendons la messe, rél)ondent-ils? C'est quelque chose, et en cela vous obéissez à l'Eglise qui vous le commande; obéissez-vous à Dieu qui vous ordonne de sanctifier tout le jour? Mémento nt diem sabbati sanctifiées. Vous ol)éissez à l'Eglise en entenrlant la messe, mais vous désobéissez à Dieu qui veut que vous sanctifiez le jour du dimanche dans toutes vos actions, j)arce que vous négligez d'assister à tout ce qui est du service divin. Est-ce sanctifier un jour entier que de n'en donner à Dieu qu'une demi-heure et tout le reste au plaisir et même au péché? Quel abus! C'est celui de la j)lupart dos chrétiens, je dis même des chrétiens de la plus belle appaience , qui d'ailleurs [)assent p'our gens de bien et réglés dans leurs mœurs. Qu'ils se trouveront trompés au lit de la mort et après lenrmortj lorsqu'ils seront convaincus de n'avoir jamais sanctifié le dimanche une seule fois dans tout le cours de leur vie et d'avoir toujours désobéi à Dieu I
Nous n'avons que ce jour-là pour nous récréer. Belle raison pour transgresser 1g précepte d'un Dieu qui ftarle d'un ton de maître, qui manifeste ses intentions en disant : Souvenez-vous de sanctifier le jour du
sabbat , et qui veut être obéi ! Vous n'avez que cejouF-là, mon frère; mais vous demande-t-on tous les moments de ce saint jour pour vaquer à la i:rière sans qu"il y ait la moindre interruption? Qu'y trouvez-vous donc de si gênant? N'y a-t-il pas des intervalles entre nos cérémonies qui les rendent moins ennuyeuses? La grand'messe ne dure pas depuis le point du jour jusqu'à midi. En plusieurs paroisses de Paris il y a deux grand'messes dont on jieut choisir la plus commode ; et quand vous avez assisté à tout ce qui est du service divin, qui ne passe guère quatre heures du soir, pour le reste de la journée, l'Eglise vous permet d'en employer une partie en d'honnêtes délassements, en des récréations innocentes, en des visites de bienséance et de civilité : vous serez toujours censés avoir sanctifié le jour du Seigneur, le service divin auquel vous aurez assisté étant fini. Que trouvez-vous en cela de si gênant? Si, après tant déraisons, ces devoirs de piété vous semblent encore trop sévères, souvenez-vous que le royaume des cieux souffre violence , et qu'il n'y a que ceux qui se font de salutaires violences qui puissent le ravir. [Matth., XI, 12.) Aureste, un seul mot doit en décider : Dieu le veut, il vous le commande. Esprits indociles, soumettez-vous , ou renoncez au royaume du ciel pour jamais. Voilà, mon Père, la manière de sanctifier le jour du Seigneur, sans quoi il n'est pas possible que le nom de Dieu soit sanctifié comme nous l'en supplions dans la ])remière demande de l'oraison dominicale : Sanctificetiir nomen tuutn.
Cinquième question. — // faut avouer, mon Père, que vous dessillez aujourd'hui les yeux à bien des gens, pour voir dans un grand jour des ve'rités qui, jusquici, leur avaient été inconnues. Ils n'auraient jamais pensé que la sanctification du dimanche renfermât tant de conditions pour être parfaite, et ils seront forcés de convenir qu'ils ne se sont point encore acquittés dignement de ce grand devoir. Mais vous y ajoutez une autre obligation qui nous fait quelque peine, lorsque , joignant le commandement de l'Eglise à celui du Seigneur^ vous déclarez qu'il faut aussi solenniser les fêtes qu'elle a instituées. Sjir quoi fondez-vous, mon Père, ce nouveau devoir, dont la loi du Décalogue ne fait aucune mention? Dieu ordonne de sanctifier le jour du sabbat, et rien plus : nous nous en tenons-là. Où avcz-vous donc trouvé tant de fêtes dont la loi ne parle point ?
Réponse. — Je les ai trouvées, mon Père, dans nos saint(>s Ecritures, tant de l'Ancien que du Nouveau Testament , et l'usage n'eu est pas nouveau dans l'Eglise. Le peuple juif fut obligé de solenniser certaines fêtes par l'ordre de Moï^e, outre le sabbat qui dès lors fut une figure pro})hétique du dimanche des chrétiens futurs. Ils mangent en famille l'a^^neau pascal en mémoire de leur miraculeuse délivrance de la captivité de l'Egypte,, et ce fui leurPAque, c'est-a-dire lo passage du Seigneur (ii'xod., XII, 11) : Transitus Domini, ils célébraient une fèlo de la Pentecôte;
és
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
celles des Trompettes, qu'ils étaient obligés de faire sonner en certains jours marqués, en mémoire des faveurs signalées qu'ils avaient reçues du Seigneur. Il leur était ordonné de célébrer la fête des Expiations, celle des Tabernacles, avec obligation de s'abstenir ces jours-là de toute sorte de travail sous des peines très-sévères.
On leur commandait de célébrer tous les ans les victoires que les grands hommes de leur nation avaient remportées sur leurs ennemis, celle de la vertueuse Judith , de la reine Esther, des vaillants Machabées ; et tous ces triomphes se célébraient par la cessation de tout travail corporel, comme le jour même du sabbat, quoiqu'il n'en fût fait aucune mention dans la loi du Décalogue : les ordres de Moïse ou de la Synagogue suffisaient pour les y obliger. La célébration de certaines fêtes est donc aussi ancienne dans la monde que la religion même , outre celle du sabbat.
Si la Synagogue a eu ses héros et héroïnes dont la mémoire ne périra jamais, la loi de grâce a les siens , que des vertus éclatantes ont rend us immortels sur la terre. Si la constance de tant de braves Israélites fut un christianisme parfait avant le christianisme même, parce qu'ils aimèrent mieux mourir dans les plus cruels tourments, que de renoncer aux saintes traditions de leurs pères et à la loi du vrai Dieu; si la fermeté d'une sainte veuve est regardée comme un vrai héroïsme , lorsque par un coup hardi, si au-dessus du courage d'une femme, elle alla, au péril de son honneur et de sa vie même, couper la tête du général infidèle qui assiégeait sa ville à dessein de la ravager en haine de la vraie religion : si enfin la sagesse d'une reine est admirée comme un prodige tout héroïque, d'avoir su délivrer sa nation proscrite, par la perte d'un superbe favori, qui pour venger son orgueil outragé avait ootenu par surprise un arrêt de mort contre toute la race des Hébreux ; si, dis-je , tant de beaux faits nous font célébrer avec justice la mémoire de ces héros du peuple de Dieu, quoique le Décalogue n'en ait fait aux Juifs aucun commandement; pourquoi dans la loi de grâce, dont celle de Moïse ne fut qu'une imparfaite ébauche, ne solenniserions-nous pas les fêtes de tant de saints qui seront éternellement par tant de titres les héros du peuple chrétien?
Les apôtres sont sans contredit de grands héros dans le christianisme , puisqu'ils ont les premiers annoncé cet Évangile qu'ils venaient d'apprendre de la bouche de Jésus- Christ même ; qu'ils ont fondé l'Eglise naissante, pour la défense de laquelle ils sont morts ; pourquoi n"en célébrerions-nous pas la fête , par la seule considération que la loi de Dieu ne l'ordonne pas? Pourrions-nous sans une ingrate indifférence paraître peu sensibles aux vertus de tant d'autres saints, dont l'induction serait ici aussi inutile qu'ennuyeuse, dès que l'Eglise, dont la seule autorité nous suffit , l'ordonne en reconnaissance des grands services qu'ils lui ont rendus par tant de glorieux travaux? Les martyrs
ont, pour ainsi dire, signé de leur propre sang les vérités qu'ils ])rêchaient avec tant de zèle malgré la violence de leurs persécuteurs , dignes victimes de leur intrépidité: et c'est à leur courage que le christianisme est redevable de ces rapides progrès qu'il a faits en si jieu d'années. TertuîUen, dès le second siècle de l'Eglise, en fut si charmé, qu'il a dit h leur gloire que leur sang répandu sur la terre était comme une semence de chrétiens des jjIus fécondes : pour un seul que l'on faisait mourir, on en voyait comme sortir de ses cendres cent autres plus fidèles. Les Pères de l'Eglise et tant de docteurs profonds, qui, par de savants écrits, ont si bien expliqué, éclairci, soutenu les dogmes sacrés de la foi que nous professons , contre les vaines subtilités des hérétiques qui ont osé les combattre : les Jérôme, les Athanase, les Basile, les Jean Chrysostome , les Hilaire de Poitiers, les Ambroise, les Augustin d'Hippone, tant d'autres grands hommes resr teraient-ils sans honneur dans l'Eglise, après que la Synagogue se crut obligée par reconnaissance de célébrer tous les ans les grands exploits de leurs héros?
Non, non , mon Père , ne nous plaignons point que le nombre des fêtes soit trop multiplié. Réjouissons-nous plutôt que le nombre en soit si grand : c'est notre gloire, que notre sainte religion soit si féconde en grands hommes par la bénédiction divine ; mais ce ne sera un juste sujet de gloire pour nous , qu'autant que nous essayerons de nous fermer sur àe si beaux modèles, et d'imiter les vertus qui les ont fait parvenir à un si éminent degré de perfection. « Les grands exemples que les martyrs nous ont donnés d'un courage invincible , dit saint Augustin (serm. kl De sanctis), sont pour nous autant d'exhortations à endurer comme eux le martyre, » par un soin continuel de mortifier en tout nos appétits vicieux : c'est aujourd'hui le seul genre de martyre qui nous reste à souffrir, vu la paix de l'Eglise dont nous jouissons. Ne célébrer la fête des saints que par des excès d'intempérance (comme l'abus ne s'en est que trop introduit de nos jours), c'est insulter à leur mémoire, plutôt que solenniser les jours que l'Eglise a consacrés à leur honneur. On ne fait la fête des saints, comme il convient, qu'en s'efforçant de vivre saintement; et c'est le seul moyen de voir augmenter en leurs personnes le nombre de nos puissants intercesseurs auprès de Dieu : je vous le souhaite. Amen.
CONFÉRENCE IV
Première demande. — Sanctificetur nomen tuum.
TROISIÈME CONFÉRENCE
Sanctificetur nomen tuum. {Mattk., VI, 9.) Que voire nom soil sanctifié.
La prière que nous faisons tous les jours à Dieu, en lui demandant queson non'i soit sanctifié, renferme tant de saintes conditions pour être parfaite , et ce devoir de religion nous
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE IV
engage à tant d'autres devoirs , que deux conférences sur ce digne sujet n'ont pu jusqu'ici être suffisantes pour vous en faire un exposé fidèle. Noas avons expliqué d'abord ce que signifie cette expression de sanctifier une chose, et comment un homme mortel est capable de sanctifier un nom qui ne peut recevoir de personne aucun degré nouveau d'une sainteté dont il est lui-môme la source inépuisable. Nous avons marqué ensuite quel est le genre de perfection que Dieu veut trouver en nous , pour que son nom y soit sanctifié dignement; quels sont les vices les plus ordinaires qui empêchent de parvenir à ce bonheur, et l'abus que la i)]upart des chrétiens font de leur langue. Les médisances, les calomnies , les blasphèmes contre Dieu, les jurements où son nom adorable est si souvent profané, nous ont semblé être les principaux obstacles à l'avantage de remplir comme il faut ce devoir de religion.
. Après ces salutaires réflexions, nous avons conclu par une conséquence assez naturelle, que tout homme chrétien est obligé de sanctifier le dimanche qui est par excellence le jour du Seigneur, dtes Dominica, et qui dans la loi de grâce, où nous avons le bonheur de vivre, a succédé au sabbat des Juifs. Ce devoir a une liaison inséparable avec le commandement de sanctifier le nom de Dieu, puisque tout ce que sa divine majesté a ordonné à ses enfants n'a pour objet essentiel 3ue la gloire de son saint nom ; et, comme it le Sage en ses Proverbes : Dieu a tout fait pour lui-même. {Prov., XVI, h.) L'obligation de sanctifier ce jour privilégié qu'il s'est réservé absolument, emporte celle de solenniser aussi les fêtes que l'Eglise a instituées, soit pour honorer les différents mystères de notre rédemption, soit pour célébr'cr la mémoire de tant de saints, qui l'ont illustrée par leur glorieux martyre ou par de savants écrits. Mais le temps ne nous permit pas hier de donner à ce dernier sujet toute retendue nécessaire : nous sommes obligés d'y suppléer aujourd'hui en cette troisième conférence, afin que vous proposiez, mon Père, tout ce qui peut vous rester de difficultés et de doutes.
Première question. — La première des difficultés qui nous restent, mon Père, après tant de savantes instructions , roule sur ce mot même que vous venez d'avancer : savoir, célébrer les jours de fêtes. Nos frères égarés, les hérétiques religionnaires, nous accusent de mettre de simples créatures dans une espèce d'égalité avec le Créateur, quand nous célébrons leurs fêles avec tant d'éclat. Ils nous reprochent de domier dans les anciennes superstitions de Vidolâtrie, en leur offrant des sacrifices qui ne sont dus qu'au vrai Dieu. Pour s'autoriser dans cette injurieuse accusation, ils nous objectent ces paroles de saint Paul aux Galales : Vous observez les jours et les mois, les saisons et les années [Gai., IV, 10), comme faisaient les Juifs. De là ils nous blâment de consacrer certains jours à l'honneur des saints pour honorer leur mémoire, cl de judaiser dans une loi évangélique , où les
figures de l'Ancien Testament ont été abolies pour faire place à la vérité. Que leur répondriez-vous, mon Père ?
Réponse. — C'est saint Augustin, mon Père, et saint Jérôme, qui vont répondre pour moi à de si faibles objections qu'ils ont prévenues; et voici comme le jiremier s'explique (lib. III De civit. Dei., cap. 21), pour justifier les témoignages de notre vénération envers les saints : « Ce n'est ni à la sainte Vierge, ni aux saints que nous adressons nos vœux, nos prières et nos sacrifices. Si nous célébrons les divins mystères dans les églises ou sur les autels qui leur sont consacrés, c'est à Dieu seul que nous offrons l'hostie sans tache en l'honneur des saints, parce qu'il est par excellence le Saint des saints : c'est lui seul que nous adorons, comme euxmêmes l'ont adoré , quand ils étaient avant nous sur la terre. Nous honorons leurs cendres, leurs sépulcres, leurs tombeaux, leurs reliques précieuses, parce qu'ils ont été de grands serviteurs de Dieu, les favoris de Dieu, et qu'à présent ils sont nos intercesseurs aussi zélés que puissants auprès de Dieu. Ils ont un grand pouvoir sur son cœur, et parle poids de leur recommandation ils peuvent nous obtenir bien ues grâces, que nous n'oserions espérer sans leur secours. Oui , c'est Dieu que nous honorons , en honorant les saints ; puisque c'est par la seule puissance de sa grâce qu'ils sont devenus saints : c'est lui seul qui a donné à tant de martyrs assez de force, malgré leur faiblesse natureifle, pour endurer avec joie les plus cruels tourments; c'estlui seul quiparsasagesseena fait des prodiges de pénitence, de profonds docteurs , des prédicateurs éloquents , d'invincibles défenseurs de la vérité ; et nous ne solennisons leurs fêtes que pour adorer un Dieu qui en a fait des hommes si divins. » Jusqu'ici c'est le raisonnement de ce grand défenseur de la grâce. Ce serait donc une injustice bien aveugle de traiter d'idolâtrie l'honneur que nous rendons aux saints.
Saint Jérôme a répondu avec autant de solidité et d'érudition au passage de saint Paul aux Galates, que les hérétiques nous objectent. Nous observons les jours et les mois, dit ce savant Père de l'Eglise; mais ce n'est pas de la façon que les Juifs avaient soin (le les observer. Ce peuple matériel et grossier suivait les plus saintes cérémonies de la loi à la lettre, comme des aveugles, et refusait d'en comi)rendre le vrai sens; ils ignoraient les vérités mystérieuses qui étaient cachées sous des dehors si magnifiques, et ne voulaient pas entrer dans l'esprit du Seigneur, quand il leur en fit un commandement. Si, en célébrant la Pâque, nous usons de pain azyme, comme firent les Juifs, nous en savons la signification spirituelle et mystique, qu'ils ne connaissaient pas. Les Juifs, en se servant du pain sans levain, n'avaient point d'autre intention que de célél)rer la mémoire de leur heureuse délivrance do la captivité d'Egypte, où, étant pressés de partir prccipilammenl , ils n'eurent pas le loisir d'attendre que leur pain fût levé {Exod., XII,
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
15), et furent fôflults à l'emporter tels qu'ils l'avaient pétri, sans avoir eu le temps d'y mettre le levain : mais ils ne comprenaient pas la raison mystérieuse pour laquelle le Seigneur leur avait ordonné de manger des pains sans levain pendant sept jours. Nous la comprenons, cette raison pleine de mystères ; notre inteution est d'honorer en cela la croix du Sauveur et sa résurrection;
Voici de quelle façon saint Paul nous développe ce mystère : « Jésus-Christ, notre Agneau pascal, a été immolé pour toujours ; car la vérité de ces mystères ne s'accomplit qu'une fois, et de leur nature ils sont perpétuels. Comme donc les Juifs rejetaient le levain, quand ils célébraient leur fête de Pâque, nous, en qui s'accomjilisseat toutes leurs figures, nous devons bannir aussi loin de nous, et pour toujours, le vieux levain de rEgy[)te, qui signifie la corruption liu monde, "et ne souffrir dans nos mœurs que la pureté et la sincérité chrétienne, qui nous est représentée par ce pain sans levai». Célébrons donc notre fête, non avec le vieux levain de la malice et de la corruption, niais avec le pain pur de la sincérité et de la vérité » (1 Cor., V, 8. ) En cela nous honorerons la croix du Sauveur, en renonçant de cœur à tous les péchés qui nous ont été remis par l'efTicacité de sa croix. En cela nous honorerons aussi sa glorieuse résurrection, puisque Jcsas-Christ ressuscité des morts ne meurt pins, et que la mort n'a plus d'empire sur lui. {Rom., VI, 9.) En cela, enfin, nous observerons les jours et lesmois, comme les Juifs, mais d'une façon plus spirituelle et plus sainte, que n'ont jamais fait les Juifs.
Seconde question. — Vous nous l'assurez beaucoup, mon Pcre , en prouvant avec tant de netteté, que nous ne sommes ni idolâtres, quand nous offrons à Dieu le saint sacrifice de la messe en Vhonneur de la sainte ïierge et des saints, ni superstitieux, en o' servant certains jours, comme faisaient les Juifs, pour être particulièrement consacrés aux devoirs de notre religion. H y a en effet une grande différence entre la Pâque des Juifs et celle des chrétiens. Mais ce peuple observait encore bien d'autres jours, que saint Paul avait sujet de reprocher aux Galaies. Ils célébraient entre eux une sorte de Pentecôte, qui semble avoir quelque rapport avec la nôtre ; ils avaient comme nous certains jours marqués, pour s'assembler en commun dans un esprit de piété. Ils célébraient tous les ans la fête des Tabernacles, en mémoire de la vie errante que leurs pères avaient menée si longtemps dans le désert, on ils n'habitaient que sous des tentes, comme des voyageurs qui n'ont point de demeure fixe : en un mot, ils observaient les jours et les temps. Les chrétiens n'observent-ils pas aussi leurs solennités annuelles? Comment pourriez-vous donc faire voir, mon Père, qu'en tout cela nous ne judaïsons pas, et que le reproche que saint Paul faisait aux Gâtâtes ne doit pas nous être appliqué.
Réponse. — Il est aisé de le prouver, mon
Père, en exjtliquant dans quel esprit ce peu- ])le observait ces différentes cérémonies. Les Juifs solennisaient une espèce de Pentecôte, en ce qu'ils avaient ordre d'offrir à iJieu le pain des prémices, par le ministère des prêtres, sept semaines étant écoulées, qui faisaient cinquante jours depuis la Pâque ; mais ces semaines judaïques renfermaient un sens salutaire, s])irituel et ])iophétique. C'était une prédiction mystique de la [irédication des apôtres, qui, comme un i)ain très-nourrissant, devait rassasier les fidèles saintement affamés du pain de la divine l)arole, et qui devait être les prémices ou les premiers fruits de leur mission. T^lle est aujourd'hui la Pentecôte que nous célébrons, continue saint Jérôme, non jjas en comptant seulement les jours et les mois, comme faisaient les Juifs, mais en solennisant la descente réelle du Saint-Es|)rit sur les apôtres, et invisible dans nos cœurs, dont ces semaines judaïques donnaient un jiressentiment obscur et figuré à ce peuple grossier.
Les Juifs avaient, dit-on, des jours marqués pour leurs assemblées de piété, qu'ils observaient très-religieusement. Nous observons aussi les nôtres, sans être pour cela superstitieux; mais nous le faisons même d'une façon bien plus spirituelle et plus sainte que les Juifs. Ils s'assemblaient pùur })rier en commun; ils étaient louables en cela: mais dans nos églises, dont le temfjle de Jérusalem avec toute sa magnificence ne fut qu'une imparfaite ébauche, nous offrons le sacrifice non sanglant d'un Oieu, réellement, mais invisiblement immolé par une destruction mystique, dont leur Agneau pascal ne fut qu'une simple figure. Ce n'est (ionc pas là ce que saint Paul leprochait aux Galates, quand il les accusait d'observer les jours et les temps; c'est seulement le jieu d'utilité de leurs assemblées pour leur sanctification. Quand nous nous assemblons dans nos églises, ce pieux concours des fidèles est d'une grande utilité pour leur salut.
Si les chrétiens étaient troj> longterajis sans se voir réunis ensemble aux jiiecls du sanctuaire, il serait à craindre que leur foi ne se ralentît peu à peu;- que leur ferveur dans le service de Dieu ne dégénérât en un esprit de tiédeur et d'indifférence, plus dangereux souvent que le libertinage le plus déclaré : et nous nous assemblons dans nos églises, pour nous communiquer réciproquement les sentiments de dévotion que la grâ'e nous y inspire, pour entretenir dans nos cœurs ce feu de la charité divine, qui est le primùpo d'une si belle union. Les prières qui se font en commun par tout un peuple assemblé, ont une toute autre efFicacité auprès de Dieu, que n'auraient celles de chaque particulier qui ferait oraison dans le secret de son oratoire ; et sur ce principe nos assemblées n'ont rien de commun avec les vaines observances que saint Paul reprochait aux Galates à l'imitation des Juifs.
Ceux-ci célébraient la fête ûe:^ Tabernacles, mais d'une façcn bien imparfaite, qui n'a-
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE IV
vait rien que de naturel, lorsqu'ils ne s'en servaient que pour se rappeler la mémoire d'un événement purement historique, qui ne subsistait plus, sans profiter de l'avertissement salutaire qui leur apprenait à mieux régler leur conduite dans les temps à venir. Mais quand les chrétiens méditent sur ce trait de leur ancienne histoire, ils portent leurs vues plus loin, et s'étudient à {)rofiter de leurs disgrâces, j»our éviter les égarements qui les leur avaient attirées, lin lisant ce que les Hébreux eurent à souilVir dans un lieu désert, l'espace de quarante années, ne logeant que sous destentes, sans avoir aucune demeure fixe, jusqu'à ce qu'ils fussent entrés dans la tene de bénédiction qui leur était })romise, ils y reconnaissent une peinture naturelle de celte vie fileine de révolutions, d'agitations et de misères, que mènent ici-bas les grands même du monde, et s'encouragent à la patience, dans la certitude que nos maux doivent bientôt finir, et qu'ils n'auront qu'un temps: ils ne regardent qu'avec un généreux mépris toutes ces grandeurs de la terre qui passent, et naspirent qu'à ces joies célestes qui ne passeront jaiiiais. Ils ne sou{)irent \Aus qu'après cette bienheureuse patrie, où, comme parle saint Jean (Apoc, XXI, 4), Dieu essuiera toutes nos larmes; en sorte qu'il n'y aura plus là, ni pleurs, ni cris, ni aucune affliction, parce que notre premier état sera passé.
Dans ces réflexions solides, nous nous réjouissons que Dieu, poui" nous affranchir de la ca[itivité du péché où nous gémissions, nous ait fait traverser la mer Rouge dans le baptême, dont les eaux ont été consacrées par son sang, et que tous nos ennemis, qui étaient nos passions, y aient été, pour ainsi dire, submergés à jamais, et tant que par notre docilité nous voudrons seconder les pieux efforts de ses grâces. Après une si heureuse délivrance, la vie que nous menons sous la conduite de Jésws, qui est le nouveau Moïse, n'est jilus pour nous qu'un agréable pèlerinage, qui conduit sûrement à ce séjour délicieux qu'il promet à ceux qui lui seront fidèles. C'est pour mériter d'y parvenir, que nous implorons l'assistance des saints, en solennisant leurs fêtes, dit saint Augustin ( Contra Adimantum , cap. 16 ) , parce que nous trouvons dans l'histoire cle leur vie de puissants motifs qui nous encouragent à imiter les vertus dont ils nous ont laissé de si rares exemples ; de même qu'en sanctifiant notre dimanche, qui a succédé au sabbat des .luifs, nous y trouvons un salutaire avertissement de cesser toute œuvre servile, etconséquemraent d'éviter le péché, qui de toutes les œuvres est la plus servile et la plus basse, puisque tout homme qui pèche est l'esclave de son péché [Joan., VIII, 34.) C'est, au contraire, jouir d'une honorable liberté, que de mener une vie sainte, parce qu'on y goûte les douceurs d'un agréable r'qjos. Le dimanche, à ce prix, est |tour les Ames pures un sabbat bien tranquille.
Knfin, nous célébrons la fête des saints, dit saint Bernard [Serm. in vigilia SS. Pétri
et Pauli), pour nous convaincre de trois grandes vérités : la première, que nous espérons de leur protection de grands secours de la grâce ; la seconde, que l'Eglise n'expose à nos yeux l'exemple de leurs vertus, que pour apprendre à servir Dieu, selon la cjualitédes talents que nous avons reçus de sa providence; la troisième, que nous devons rougir et trembler de n'avoir pas le courage d'imiter les saints, étant aidés souvent des mêmes secours de la grâce dont ils ont fait un si saint usage , et que Dieu ne refuse à personne quand on les demande avec persévérance. C'est être bien peu sensible au bonheur de mériter leur protection, que de ne pas daigner célébrer les jours que l'Eglise a consacrés à leur mémoire.
Ces solides réflexions ont forcé de tout temps les saints docteurs à faire de si fortes invectives contre les débauches de certains chrétiens, qui , par un abus scandaleux, se livraient à des réjouissances profanes en ces jours-là même où on célébrait les plus affreuses pénitences de ces grands serviteurs de Dieu. Malheur à vous, s'écrie saint Jean Chrysostome, qui vous faites des jours de sabbat et de repos selon vos passions, et qui ne sont en effet que des sabbats menteurs. [Homil. de Lazaro.) Ce Père les ap|iel]e des sabbats menteurs, [jarce que les Juifs dont ils imitent les abus , se figuraient que le sabbat ne leur était donné que ]!Our jouir d'un délicieux re})Os dans une criminelle oisiveté ; au lieu que c'était au contraire pour travailler à leur sanctification avec plus de courage par la i-ratiquedes [.'lus pénibles vertus, après s'être dégagés des soins ennuyeux des afl'aires du siècle. « Vous êtes dans l'erreur, dit ce Père, ce n'est jtas pour cela que le repos vous est ordonné, mais plutôt afin que, mettant à part tous les travaux temporels, tant de l'esjirit que du corps, vous emjiloyiez tout votre loisir à la méditation des choses spirituelles qui concernent le salut. » Une preuve de cette vérité (c'est toujours saint Jean Chrysostome qui parle) est que dans le temple, "le grand prêtre travaillait doublement le jour du sabbat , et avait ordre d'offrir deux victimes ou sacrifices, au lieu que les autres jours il n'en offrait qu'un seul. Les Juifs avaient ordre d'interrompre tous leurs travaux en ce saint temps, afin de vivre dans la sobriété, dans la modestie, et de ne se nourrir que du pain de la parole divine. Loin de cela, ils ne pensaient qu'à faire des excès d'intempérance, à jouer, à danser, et à se livrer à tous plaisirs des sens; c'est pour cela que le jirophèle Amos leur en fit de si vifs reproches. {Amos, VI, juxta LXX.) Or, si des hommes aussi charnels que les Juifs ont été menacés de tant de malheurs pour leur indévotion , quelle ne sera pas la malédiction de tant de chrétiens de nos jours, qui, non contents de travailler sans scrupule les jours de fêtes, s'y abandonnent aux nlus honteux excès de la crapule et de la volui.té? Quel désordre, continue ce Père! Les rêtes sont instituées pour vaquer à des exercices de piété, afin
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d'expier tous les péchés qu'ils commettent les autres jours, et ils en commettent encore de plus grands. Voilà, mon Père, ce que les saints docteurs ont pensé de ces chrétiens si peu religieux, qui négligent de céléljrer les fêtes que l'Église a consacrées à l'honneur des saints.
Troisième question. — Vous établissez trop solidement, mon Père, une oblifjation à laquelle si peu de gens font de séi-ieuses attentions, pour que désormais personne ose s'en dispenser, quand vous faites voir que cette sainte pratique est aussi ancienne que l'Eglise même, tant de V Ancien que du Nouveau Testament. Mais prétendez-vous qu'elle aille de pair avec celle de sanctifier le jour du sabbat qui est de droit divin positif, au lieu que les fêtes ne sont que d'institution humaine ecclésiastique ? Est-on obligé en conscience d'entendre la messe les jours de fêtes ?
Réponse. — Oui, mon Père, dès lors que l'Eglise nous en fait un commandement , et il est superflu de dire pour s'en excuser, que c'est seulement une ordonnance d'institution humaine. Le même Dieu qui nous commarde de sanctifier le jour du sabbat, qui est le dimanche des chrétiens, a inspiré à son Eglise d'instituer les fêtes en l'honneur, ou de ses augustes mystères, ou de ses fidèles serviteurs ; et c'est lui-même qui par son organe nous en fait un précepte. Le Saint- Esprit, qui a dicté à Moïse les commandements du Décalogue, est le même qui gouverne aujourd'hui l'Eglise ; qui la guide en toutes ses décisions, pour qu'elle ne s'écarte jamais du point fixe de la vérité qui est unique. Tout ce que cette Eglise nous ordonne doit donc être observé comme venant de la bouche de Dieu même. Quand l'Eglise nous parle, c'est Dieu qui nous parle ; et le mépris de ses lois, de ses saintes ordonnances, retombe sur la souveraine autorité de celui qui l'a édifiée sur la pierre ferme ; l'indocilité de ses enfants l'outrage : c'est pour cela qu'il nous ordonne de l'écouter, soit qu'elle enseigne ce qu'il faut croire, ou qu'elle commande ce qu'elle juge à propos d'ordonner pour le service divin. L'obligation d'entendre la messe en ces jours marqués n'est qu'une suite naturelle de ce que nous en avons solidement établi pour le dimanche, parce que l'un et l'autre appartiennent à la sanctification du nom de Dieu. Tous les jours de notre vie sont, à proprement parler, le jour du Seigneur pour nous et un dimanche perpétuel, puisque tout appartient à Dieu; mais parce qu'il nous en faut pour vaquer aux fonctions légitimes des différents emplois de l'état où. la Providence nous a placés, sa bonté s'en est réservé un seul de sept qui composent chaque semaine : et l'Eglise, qui est gouvernée par son Esprit-Saint , s'en réserve aussi quelques autres, par l'autorité que Jésus-Christ lui en a donnée, pour honorer d'un culte plus particulier les saints qui l'ont illustrée par de rares exemples de vertus ; et ce culte demande par-dessus tout qu'on assiste au saint saicrifice de la messe , parce que c'est de
toutes les œuvres de la vertu de religion celle où le nom de Dieu est le plus dignement sanctifié.
Dieu est l'Être souverain par excellence; et il n'y a que lui qui mérite d'être appelé essentiellement l'Etre. C'est le nom qu'il s'est lui-même donné. J'irai vers les enfants d'Israël, dit Moïse au Seigneur , puisque vous m'y envoyez, et je leur dirai : Le Dieu de vos pères m'a envoyé vers vous. Mais s'ils me demandent quel est son nom , que leur réj)ondrai-je? Voici ce que vous leur direz : Je suis celui qui est : Ego sum qui sum : l'Etre est mon nom, et je n'en ai point d'autre. Vous direz donc aux enfants d'Israël : Celui qui est m'a envoyé vers vous. [Exod., III, \k.) Tout ce qu'on appelle un Etre hors de Dieu, n'est, à proprement parler, qu'un Etre analogue, comme parlent les philosophes, parce qu'il en a les apparences extérieures, qu'il existe hors du néant, et qu'il a quelque chose de réel, de sensible et de palpable ; mais il n'est en effet qu'une faible participation de cet Etre souverain qui mérite seul d'être appelé l'Etre.
Or, ce Dieu, qui est le seul et unique Etre parfait, a deux principales qualités entre mille autres, qui lui sont essentielles : 1° II est éternel; 2° il est infini Comme éternel, il doit être adoré dans tous les temps ; en tant qu'il est infini , il mérite des sacrifices qui soient d'un prix infini. C'est ce qu'il n'est pas possible à un homme mortel de lui offrir, particulièrement depuis sa chute parle péché originel; mais Dieu y a pourvu par sa miséricorde. Résolu de le racheter un jour par le sacrifice sanglant de son Fils unique sur la croix, et non sanglant sur nos autels dans la sainte Eucharistie, il a pris soin de nous rappeler à lui, dans l'Ancien Testament par plusieurs figures mystérieuses de tout ce qu'il méditait de faire de plus admirable dans la plénitude des temps, pour achever ce grand ouvrage de la rédemption du monde : il a commencé par le ministère de Moïse, à ordonner que les Israélites lui offriraient quatre sortes de sacrifices , qui seraient comme les ébauches, les pressentiments et les ombres de cette victime adorable que nous avons l'honneur de lui offrir tous les jours dans une loi nouvelle, qui est le parfait accomplissement de l'ancienne loi.
1° Israël offrait à Dieu des holocaustes, où. la victime était entièrement brûlée, comme l'étymologie grecque le porte, sans qu'il en restât rien, ni pour le peuple ni pour le sacrificateur. Par là ils étaient avertis que, pour rendre àla divine majesté un hommage digne de sa souveraine puissance, ils devaient se consacrer à son culte sans réserve, et s'anéantir, pour ainsi dire, parle feu de la plus ardente charité. 2° Le peuple avait ordre d'offrir des victimes pour le péché, qu'on appelait hosties propitiatoires, afin d'eu obtenir le pardon, par les dévots sentiments d'un coeur humilié et contrit. 3° Ils ofl'raient des hosties pacifiques, pour obtenir de la divine libéralité diverses faveurs, h" Enfin, ils offraient des sacrifices eucharistiques, ou
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d'actions de grâces, en reconnaissance des bienfaits dont ils se sentaient comblés ; et tous ces différents sacrifices n'étaient, comme parle saint Paul [Galat., IV, 9), que de faibles éléments et bien pauvres, au respect de ce Sacrement auguste oh nous adorons réellement et en vérité l'Agneau de Dieu immolé pour nous, en qui seul nous possédons la source inépuisable de tous les biens.
C'est de tout temps que Dieu a voulu que son peuple lui offrît des holocaustes, pour reconnaître le souverain domaine de vie et de mort qu'il a sur toutes les créatures ; et ce Dieu qui n'a pas besoin de nos biens pour l'accroissement de sa gloire essentielle, se contentait de ces faibles présents, conformes à leur médiocrité. Or, si le sang des boucs et la chair des taureaux leur donnait droit d'espérer les faveurs dont ils n'avaient encore que de simples promesses , quelles bénédictions n'est pas capable de nous mériter aujourd'hui la chair et le sang de cet Agneau sans tache que nous immolons sur nos autels, pour apaiser la juste colère de Dieu?
Le sacrifice sanglant que Jésus-Christ offrit sur la croix à son Père est le même que celui que nous lui offrons tous les jours sans effusion de sang ; et c'est le seul que nous puissions désormais lui offrir : et comme il nous ordonne de demander à Dieu que son nom soit sanctifié, l'Eglise a sagement conclu que nous devons lui offrir le sacrifice de son Fils unique, et entendre la messe le dimanche, n'y ayant point de plus excellent moyen de lui rendre le culte qui lui est dû. Nous concluons de même i)0ur tous ces jours de fêtes , puisque l'obligation de sanctifier le nom de Dieu est égale pour tous ces jours privilégiés. C'est, mon Père, la réponse que ]'ai à faire à votre question ; savoir si l'on est obligé d'entendre la messe les jours de fêtes comme le dimanche.
Quatrième question. — Vous finissez, mon Père, par un mot qui 7ious étonne. Que tous les fidèles laïques soient obligés d'entendre la messe les jours de fêles instituées par VE- (flise , nous le comprenons sans peine. -mais vous ajoutez qu'ils doivent offrir à Dieu le sacrifice de son Fils unique, pour être censés sanctifier dignement son nom; c'est ce que nous ne comprenons pas. Comment l'offriront-ils, n'étant que laïques ? Ne faut-il pas être revêtu du caractère sacré de prêtre pour avoir le pouvoir d'offrir à Dieu le saint sacrifice de la messe?
Réponse. — Mon Père, tous les fidèles chrétiens qui, dans un esprit de foi, entendent la messe dévotement un jour de fête, à dessein de sanctifier le nom de Dieu avec toute l'assemblée des autres fidèles, ont, en leur manière, le bonheur de lui offrir en sacrifice le corps de son Fils unique, lis s'unissent d'es[)rit, et au Sauveur qui est le souverain prêtre invisible, et au ministre sacré qui le représente visiblement, pour offrir, conjointement avec lui, le sacrifice de ce Dieu immolé pour les péchés du monde. Les jiaroles que l'Eglise adresse h Dieu, dans
Orateurs sacrés. XLVIII.
le canon de la messe, nous en convainquent; les voici.
Souvenez-vous, Seigneur, de vos serviteurs et de tous les assistants, dont la foi et la dévotion vous sont connues, pour lesquels nous vous offrons ou qui vous offrent eux-mêmes ce sacrifice de louange , pour la rédemption de leurs élmes, dans l'espérance de leur salut, de leur propre conservation , et qui présentent leurs vœux à vous. Seigneur, qui êtes le Dieu éternel, vivant et véritable. [Can. miss.) Cela se confirme quand le jirêtre, en se tournant vers le peuple, leur dit : Priez, mes frères, que mon sacrifice, qui est aussi le vôtre, soit lien reçu de Dieu, le Père tout-puissant.
C'est dans la même union de charité, que le peuple répond alternativement à toutes les prières du [)rêtre ; qu'il fait sa confession tout haut après lui, parce qu'il faut renoncer de cœur au péché pour être digne d'une action si sainte, et qu'il présente à ce sacré ministre le pain et le vin qui doivent être changés au corps et au sang de Jésus- Christ. En un mot, le peuple offre à Dieu le sacrifice par les mains du prêtre ; et le prêtre le présente au nom du peuple, avec cette différence essentielle que le peuple qui offre le pain ne le consacre pas, parce qu'il n'est pas revêtu du caractère sacerdotal. A cela près, chaque chrétien en particulier coopère, autant qu'il est en son pouvoir, à cette action toute divine, enjoignant foffrande qu'il fait de sa propre personne à celle que le Sauveur fait de iui-même par le ministère de l'Eglise Saint Paul nous y exhorte puissamment par ces belles paroles aux Romains (XII, 1) : Je vous supplie donc, mes frères, par la miséricorde de Dieu, de lui offrir vos corps, en let immolant par la mortification de la pénitence, comme une victime vivante, sainte, qui soit agréable à Dieu, et de lui rendre un culte spirituel par une adoration très-pure.
Il est vrai que les fidèles qui assistent à ces augustes mystères en état de péché mortel ont, en un sens, perdu ce beau caractère de prêtres spirituels de la nouvelle alliance, avec le droit d'offrir à Dieu le sacrifice de leur cœur et de leur corps, comme une hostie vivante et sainte, hostiam viventem, sanctam. Mais ils ont, dans le sacrement de pénitence, un moyen aussi facile qu'efficace d'en réparer la perte , et leur intérêt autant que leur obligation est d'y venir dans un esprit de componction et d'humilité qui leur fasse avouer combien ils en sont indignes, afin d'attirer quelque souffle de cet esprit de vie qui doit le ranimer. Voilà, mon Père, comment tous les fidèles qui entendent dévotement la messe ont l'honneur, sans êtie prêtres, d'offrir à Dieu cet auguste sacrifice.
Cinquième question. — Pour insinuer, mon Père, que les fidèles offrent le saint sacrifice conjointement avec le prêtre, vous avez apporté pour raison qu'ils font après lui leur confession tout haut au bas de l'autel, parce qu'il faut, dites-vous , renoncer de coeur au péché pour être digne de faire une action si sainte. Croyez-vous donc, mon Père, qu'un
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chrétien qui a le malheur d'être en état de péché mortel commette un péché nouveau et pèche mortellement en entendant la messe en de si mauvaises dispositions ?
Réponse. — Non, mon Père, à Dieu ne plaise que par un zèle mal entendu je veuille outrer les vérités de la morale chrétienne : Join de moi toutes les exagérations qui ne serviraient qu'à troubler les consciences. C'est une erreur ; et il est faux qu'un chrétien qui entend la messe en état de péché mortel commette un péché nouveau. On ne pèche qu'en transgressant la loi. Saint Paul ledit formellement {Rom., VII, 7) : « Ce n'est que par la loi que je connais le |jéché ; je ne savais pas ce que c'était que la concui)iscence, si la loi ne m'eût dit : Vous ne désirerez point le mal. » Or il n'est aucune loi, ni divine positive, ni humaine ecclésiastique, qui dise que le pécheur doit être purifié de son péché avant que d'entendre la messe. On le conseille fort, on y exhorte, il serait bien à souhaiter que personne n'y manquât; mais on ne l'a commandé en aucun endroit. Tout le tort qu'un pécheur se fait en ce cas, est qu'il ne mérite rien pour le ciel, quelque dévotement qu'il l'entende, parce que c est une de ces actions mortes qui ne seront jamais récompensées tians l'autre vie.
Ce n'est pas l'Eglise qui met ce pécheur dans une nécessité presque inévitable de pécher, cpelque j.arti qu'il prenne ; c'est luimême qui s'y réduit par son obstination à ne vouloir point quitter son péché. Un \iécheur sera toujours bien reçu de Dieu, en quelque état que soit sa conscience, si, après avoir péché, il en conçoit de la douleur avant que d'entendre la messe, avec promesse de s'en confesser au plutôt. 11 lui suffit de renoncer à l'affection de son péché, bien résolu de ne le plus commettre, d'en éviter toutes les occasions, sans recevoir encore le sacrement de la pénitence, jiour faire en cela une bonne oeuvre, i)Our obéir au précepte de l'Eglise, loin de commettre un péché nouveau. Il peut même y assister utilement , quoic[u'il aime encore actuellement son péché, p'ourvu qu'il demande à Dieu la volonté de le quitter, de le haïr, de ne pas persévérer jusqu'à la fin.
Venez donc, chrétiens, au saint sacrifice de la messe le dimanche et les fêtes, quelques péchés que la conscience vous reproche ; mais venez-y dans le dessein de demander à Dieu la grâce de faire pénitence de vos péchés; venez-y dans les sentiments d'un cœur humilié et contrit, pour reconnaître votre indignité : vous n'avez rien à craindre U'un Dieu qui n'attend que votre sincère retour. Le bon larron, sur la croix, trouva sa justification dans l'humble aveu de ses crimes, lorsqu'il était encore pécheur. Désirez d'entrer dans les sentiments dont il était pénétré ; protestez sincèrement que vous voulez changer de vie, cesser de pécher, expier vos fautes |)arde dignes fruits de pénitence; et, dans ces saintes dispositions, entendez la messe ; vous ferez une œuvre agréable à Dieu ; vous obéirez à l'Eglise qui vous le
commande , et le bon exemple que vous donnerez en cela à tout un peu[)le assemblé sera pour vous une source de mille bénédictions. Amen.
CONFERENCE V
Seconde demande. — Adveniat regnum tuum.
Adveniat regnum tuura. {Mattli., VI, 10.) Que votre règne arrive.
Cette seconde demande que nous faisons à Dieu, et que j'entreprends d'expliquer, renferme deux grandes vérités, qui sont, et pour les justes un vrai sujet de joie, et pour les impies un grand sujet de frayeur. Pour les justes, ce n'est que la suite de ce qu'ils ont demandé jusqu'ici, en disant : Que votre nom soit sanctifié, et l'heureux accomplissement de leurs plus ardents désirs ; mais pour les mauvais chrétiens, c'est accélérer leur condamnation la plus terrible, puisque le règne de Dieu ne sera pour eux que le jugement de Dieu. Les saints l'attendent comme la jouissance de cette éternelle béatitude, où le juste juge doit récompenser leurs vertus : les impies le redoutent comme un jour de vengeance ; et, loin de le souhaiter, ils voudraient pouvoir empêcher qu'il arrivât jamais. Les justes, en récitant le Pater, demandent à leur Père la jouissance de leur patrimoine, qui e«t le royaume qui leur est préparé dès la création du monde (Matth., XXV, 3k) ; et leur prière sera favorablement écoutée. Quand les impies demandent que le règne de Dieu arrive, ils le pressent sans y penser d'avancer leur jugement ; et leur prière n'aboutira qu'à un fatal désespoir. Que le sort des uns et des autres sera différent 1 Efforçons-nous , mes frères, de comprendra les conséquences de ces deux destinées si inégales, et tâchons de les mettre dans tout leur jour : c'est ce que nous allons essayer de faire en cette Conférence.
Première question. — Cette demande que nous faisons ici à Dieu, mon Père, paraît tenir un peu du paradoxe, et difficile à concevoir. Le rèijne de Dieu est un rèijne éternel, et qui na jamais eu de commencement : de toute éternité Dieu est le maître absolu au ciel comme sur la terre, et le sera toujours. Pourquoi donc lui demander que son règne arrive, puisqu'il a toujours été, et que jamais il n'a cessé d'être? Nous ne demandons pas aussi la venue de son règne temporel, puisque nous en jouissons avec tant de complaisance, dans le gouvernement gracieux de ce vaste univers, qui ne pourrait subsister si parfait et si beau sans lui. Nous demandons encore moins son règne futur à l'égard des pécheurs qui l'offensent, puisqu'il ne peut être qu'un règne terrible, et que personne de nous ne sachant s'il est digne on de haine ou d'amour, nous courrions risque d'accélérer le redoutable moment de notre éternelle damnation. Quel est donc, mon Père, ce règne dont nous demandons de voir l'arrivée : Adveniat regnum tuum?
Réponse. — Ce règne que nous deman-
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE V
dons à Dieu, mon Père, n'est autre chose que l'empire paternel qu'il doit exercer, ou sur nous après la mort, ou dans nous en cette vie par l'abondance de ses grâces, afin que nous lui soyons toujours fidèles librement, sans qu'il nous impose aucune nécessité d'agir. En ce sens il entre en cette prière beaucoup de notre propre intérêt ; et c'est la volonté de Dieu que, en désirant pour sa i)lus grande gloire que son règne arrive, nous le demandions aussi pour notre ])articulière félicité. En i)riant de la sorte, nous demandons que le règne de Dieu soit pacifique , comme fut celui de Salomon , qui n'eut jamais de guerres à soutenir ; qu'il domine sur la maison de Jacob qui est son Eglise ; que tout plie sous ses lois sans aucune contradiction; cette Eglise, pour laquelle il a fait toutes choses , et dont le rêync ne doit jamais avoir de fin , comme parle saint Luc.
« Mais ce n'est ))as là seulement ce que nous demandons, dit saint Augustin {libro LXXXIII Qiiœst. , q. 69 ). Cette Eglise qui lui est si chère , est le corps mystique dont Jésus - Christ est le chef invisible, dont les justes prédestinés sont autant de membres vivants par la profession de la même foi ; mais il n'en est pas encore le possesseur pacifique; divers ennemis lui en disputent la jouissance. La chair, le monde, le démon, l'esprit de discorde en troublent la tranquillité i)ar des hérésies et )iar des schismes ; et il lui faut vaincre tant de puissants adversaires , pour s'en assurer la tranquille possession. Or, pour entriom()her, il a choisi une façon bien nouvelle de faire la guerre.
Les princes du monde combattent leurs ennemis à force ouverte ; ils n'en demeurent vainqueurs qu'avec beaucoup d'éclat , par le feu et par l'effusion du sang : Dieu ne remporte la victoire sur ses ennemis qu'en épargnant leur vie, par la pratique des vertus opposées à leurs désordres: ses armes sont des armes spirituelles; et les exemples qu'il nous a donnés dans tous les mystères de son incarnation nous j)rêchent ce que nous devons pratiquer pour mériter les douceurs d'un règne pacifique. // s'est humilié jiisquà l'anéantissement ( Philip. ,\l, 7) et c'est par les humiliations de sa vie, de sa mort et de sa passion , dit saint Augustin (Uh. LXXXIII Quœst., q.
(59), qu'il a abaissé les plus fières puissances de la terri\
Quelle principauté en ofTet ne sera pas confondue, à la vue du Fils unique de Dieu, qui ne s'est anéanti que pour nous tracer le seul chemin qui conduit h la vraie gloire? Quelle puissance ne sera pas vainciio, quand le Tout-Puissant, qui a créé toutes choses de rien, est devenu faible, et a pris nos faiblesses pour nous communiquer sa force qui devait nous faire triompher f)ar la patience à souffrir les persécutions de nos plus cruels ennemis ? Quelle force mondaine enfin ne sera [)oint anéantie , depuis qu'un roi a paru sous la forme d'un esclave , pour
nous tirer de la servitude où le péché nous avait réduits?
Non, ce n'est que par la mortification de tous nos sens que le Père céleste exercera en nous et sur nous un empire pacifique et gracieux. Ses ennemis, quoique tant de fois terrassés, se soulèvent encore, et continuent de le persécuter en la personne de ses serviteurs les plus fidèles, et de l'Eglise même , dont ils méprisent l'autorité en rejetant ses décisions : mais du haut du ciel Dieu les protège par la sagesse de son Esprit-Saint, qui renverse tous leurs vains projets. Tout ce que les héiéliques ont fait pour anéantir sa foi dans tous les siècles, a été détruit par la vigilance des pasteurs, soit assemblés dans les conciles, soit disjersés en différcucs diocèses, d'oi!i ils confondaient leurs erreurs par de savants écrits; et nous n'en conservons plus que le souvenir , à la gloire de la vérité toujours victorieuse. Ce que Jésus- Christ a enseigné, ce que les apôtres nous ont transmis de sa i)aif par une tradition constante et non interrompue, c'est ce que nous croyons encore aujourd'hui , malgré leurs vaines subtilités ; et notre foi n"a jamais changé. A mesui e que l'enfer suscite à l'Eglise de nouveaux adversaires , redoutables en apparence, elle a soin de les anéantir par de sages réponses que le Saint- Esprit lui suggère , parce qu'il est toujours avec elle selon sa promesse , pour la gouverner toujours; et le règne de Dieu, continuellement attaqué , victorieux j'ar tout, ne sera pacifique qu'à la fin des siècles, auxquels succédera la bienheureuse éternité.
La vie i»résente est f)Our les élus un temps de guerre, parce que l'Eglise ici-bas sera toujours l'Eglise militante; et quand nous demandons à Dieu que son règne arrive, Adrcniat retjnum tuum, ce n'est pas seulement ce règne pacificpe et glorieux que nous espérons après la mort, mais princii)alemeni cet empire victorieux en de continuels combats, où il triomphera toujours des jiartisans de l'erreur. Prier ainsi, mon Père, c'est demander la force de combattre toujours et avec succès les ennemis de notre salut; parce que ceux-là seuls mériteront d'être couronnés qui auront combattu légitimement. (II Tim., 11,5.)
Seconde question. — Cette doctrine est sublime, mon Père , et d'une grande cansolation pour toute VEqlise ^inivcrsdle. Mais venons , s'il vous plaît, au fait parlicv'ier qui nous concerne personnellement. Fn f'fablissant que c'est principalement la rinire de Diru, que nous devons chercher quand nous lui di.<!ons : Que votre règne arrive; vous avez ajouté qu'en priant de ta sorte, nous parlons aussi pour nous-mêmes, et qu'il entre ut) peu d'intérêt dans un amour si qénéreux. Quel est-il , mon Père, cet intérêt particulier que nous cherchons ?
Réponse. — Le jiropre intérêt que nous cherchons en cela, mon Père, n'a rien de bas et qui soit indigne de la divine majesté : tout s'y rapporte à sa plus grande gloire, quoique nous désirions en môme temps qu'il en ré-
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fléchisse quelque rayon sur nous. Le règne de Dieu que nous demandons n'est autre chose que la victoire qu'il remporte sur tous les ennemis de son saint nom, et nous ne l'attendons que conséquemment à la part qui doit nous en revenir, pour avoir combattu légitimement par les secours de sa grâce. Dieu ne remporte tant de victoires sur les puissances de l'enfer qu'avec nous, qui sommes les faibles instruments dont il veut se servir. Nous sommes dans les armées du Seigneur comme de vaillants guerriers , qui combattent sous ses étendards dans les périlleux hasards d'une guerre aussi sainte que légitime : ainsi c'est demander notre récompense que de souhaiter les honneurs du triomphe à un général équitable qui promet de couronner ceux qui auront combattu constamment avec lui. David ne rougissait pas de dire à Dieu : J'ai porté mon cœur à suivre éternellement vos ordonnances pleines de justice , à cause de la récompense. [Psal. CXVIIÎ, 112.) Notre ambition n'a donc rien en cela que de saint, puisc^ue nous ne demandons l'arrivée de son règne que pour entrer dans l'aimable société des élus , dont il doit être loué éternellement.
Notre prière en cela nourrit notre espérance, comme nos espérances sont soutenues du désir ardent d'obtenir ce que nous ne désirons que pour Dieu , en paraissant ne prier que pour nous. C'est comme si nous disions : faites par votre miséricorde, ô mon Dieu 1 qu'étant du nombre de vos serviteurs fidèles , nous régnions éternellement avec vous, comme nous voulons que vous régniez entièrement en nous et sur nous. Par une prière si pure nous demandons qu'il soit toujours le Roi des rois, puisque dans un règne pacifique tous les fidèles sujets et bien soumis sont comme autant de petits rois. La charité leur fait parler à tous un même langage, l'obéissance leur inspire les mêmes inclinations, et si c'est l'amour qui fait régner le prince sur le cœur de ses sujets, c'est lui aussi qui rend les sujets j)arfaitement obéissants au prince. Telle est et sera toujours l'aimable tranquillité des saints dans le ciel ; telle sera la nôtre, mes frères, si nous méritons d'y parvenir. Tous n'auront qu'un même cœur, une même volonté, le même bonheur dans la même contemplation du même objet ; tous mangeront à la même table en ce banquet céleste, enivrés, comme parle le Roi Prophète (Psa^. XXXV, 9), de l'abondance de sa sainte maison , et buvant à longs traits dans le torrent de ses ineffables délices. O la sainte et religieuse ivresse , s'écrie le dévot père saint Bernard , oti tout nous porte à Dieu ! Peu de chrétiens comprennent des vérités si ( onsolantes , faute de sérieuses réflexions.
Le Sauveur n'enseigna pas cette admirable méthode seulement à ses chers disciples : il la leur dicta pour servir de modèle à tous les chrétiens des siècles futurs qui, vivant selon les maximes de son évangile, gardent à Dieu la fidélité qu'ils lui ont jurée dans Ipur baptême et qui observent ses divins
commandements. Les impies qui ne veulent point quitter le monde ne peuvent demander à Dieu que son règne arrive sans se condamner eux-mêmes; 1 arce que de la façon qu'ils vivent, ils auraient intérêt qu'un tel règne n'arrivât jamais; le règne de Dieu pour eux ne saurait être qu'un règne de vengeant es, de châtiments et de sévérité. Mais les âmes ])énitentes et bien mortifiées le demandent avec une confiance amoureuse et hliale ; parce que le témoignage de leur bonne conscience leur donne sujet d'espérer cjue le règne de Dieu sera fiour eux un règne de miséricorde et de douceur. Ils fattendent avec un saint empressement , comme cet heureux jour oii Jésus-Christ assis sur le trône de sa gloire dira aux élus ces aimables l^aroles : Tenez, vous que mon Père a bénis; venez posséder le royaume qui vous est préparé dès la création du monde IMatth., XXV, 34).
Il est naturel à des enfants légitimes et bien nés d'attendre l'héritage de leur père; et l'héritage des vrais enfants de Dieu est le royaume de Dieu. Toute la vie d'un bon chrétien, comme dit saint Augustin (tract. 4 in Epist. Joan.), n'est qu'un désir continuel de parvenir au ciel, qui est le terme de son pèlerinage sur la terre; et les saints ont toujours soupiré après le règne de Dieu. Que vos tabernacles sont aimables , 6 mon Dieu ! s'écrie le Roi Prophète. Mon âme ne fait que languir dans le désir d'entrer dans la maison du Seigneur. {Psal. LWXUl.) Oui,/e mesui3 réjoui, quand on rna annoncé que j'entrerais dans le palais du Seigneur. [Psal. CXXI. ) Malheur à moi, dit-il ailleurs en gémissant {Psal. CXIX), de ce que mon exil est si long sur la terre! Quand cesserai-je de vivre avec les habitants de Cédar, qui sont les ennemis de la paix et du véritable repos 1
Saint Paul eut le même empjressement de voir arriver le règne de Dieu, pour être délivré des liens d'un misérable corps qui l'empêchait de se réunir à Jésus-Christ. {Philipp., 1, 23.) La mort serait plus douce aux bonnes âmes, que de vivre dans un danger continuel de perdre la grâce de Dieu par mille infidélités. Quelque horreur qu'ils aient du péché, ils voient avec douleur qu'ils ne laissent pas d'y tomber souvent par un effet de la fragilité humaine, et d'offenser un Dieu pour cpi ils donneraient volontiers mille vies en toute occasion, s'il leur était permis ; et parce qu'il leur est défendu de se donner à eux-mêmes la mort, ils tâchent au moins de s'y préparer par les austérités d'une vie pénitente, qui est pour eux comme un continuel essai de la mort : ils se mortifient, ils jeûnent, ils crucifient leur pro[)re chair par d'innocentes cruautés qui affaiblissent les passions ; en un mot, ils châtient leur corps à l'exemple du grand Apôtre, et le réduisent en servitude; et c'est du fond d'un coeur contrit qu'ils disent à Dieu : Faites , Seigneur, que votre règne arrive : Advcniat regnum iuum. Est-il étonnant, sur ce ])rincipe, que les âmes pures désirent si ardemment la mort? « Les impies l'appréhendent, dit
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE V
saint Grégoire le Grand (hom. 13, in Evang.), parce qu'ils redoutent la sévérité d'un Juge qu'ils se souviennent d'avoir toujours méprisé. «Mais l'homme juste l'attend en paix et aspire au bonheur de voir un Dieu qu'il a toujours aimé, un Dieu qu'il ne regarde pas comme un juge rigoureux, mais comme un père plein de tendresse, le chaste époux de son coeur, entre les bras duquel il va se jeter pour ne le quitter jamais. Il voit venir la mort sans la craindre, parce qu'il la regarde comme la fin de ses misères et le commencement de son éternelle félicité. N'est-il pas bien doux à ce prix, mon Père, de dire souvent, en récitant l'oraison dominicale : Notre Père, qui êtes aux cieux , que votre règne arrive ? Adveniat regnum tuum.
Troisième question. — Rien n est plus doux en effet, mon Père, et de pareils sentiments seraient bien à désirer à l'heure de la mort. Mais, après avoir tant fait pour encourager les bonnes âmes dans l'espérance d'une si heureuse fin, vous venez de dire deux mots qui sont bien capables de déconcerter la plupart des enfants du siècle, qui ne craignent rien tant que d'être obligés de penser à ta mort. Ils n'aiment que le monde. Jusqu'ici ils n'ont travaillé que pour captiver les bonnes grâces du monde, pour se faire ici-bas un solide établissement par les intrigues ordinaires du monde. Leur annoncer qu'il leur faudrait bientôt sortir de ce monde, qu'ils ont xmiquement aimé au mépris de Dieu et de sa sainte loi, c'est leur déclarer qu'il faut renoncer à cette brillante fortune qui a toujours fait leur unique attention, et que totit ce qu'ils ont fait jusqu'ici est un travail perdu pour eux. N'estce pas là, mon Père, les jeter dans un affreux désespoir au lieu de les consoler? Car, que feront-ils, si, en mourant, tous leurs travaux sont pour eux des travaux superflus? Penseront-ils pour la première fois à se faire, par de bonnes œuvres , des protecteurs et des amis pour l'autre monde ? Il est trop tard pour commencer au lit de la mort une pénitence qui devrait être finie. Ne semble-t-il pas qu'il soit aussi trop tard pour eux de dire à Dieu comme les saints : Que votre règne arrive ? Une pareille demande ne leur seraitelle pas fatale, puisque ce serait demander le règne de sa justice et de ses vengeances?
Ré|)onse. — Non, mon Père, il n'est jamais trop tard, à parler absolument, pour retourner à Dieu par la pénitence, dès lors qu'elle est sincère ; mais, pour un pécheur du caractère de celui dont vous venez de m'ébaucher le portrait, j'avoue qu'il est un peu tard pour commencer une affaire de cette importance; qu'il lui serait bien avantageux de s'y être pris plus tôt, et que ces sortes de conversions au lit de la mort sont ordinairement très-sus[)ectes. C'est la grande différence que saint Grégoire trouve entre l'impie et l'homme juste en ces derniers moments. « Vous êtes tous ici-bas, dit ce saint Père (homil. 13, in Evangel.), comme ces Vierges do la |)arabole, qui attendent 1 arrivée de l'Epoux pour entrer avec les saints dans la salle des noces. Les bonnes
âmes veillent incessamment pour lui en ouvrir l'entrée aussitôt qu'il frappera à leur porte pour les avertir de son arrivée. » Le Seigneur est censé frapper à la porte de notre cœur, quand, par les douleurs d'une dernière maladie, il nous fait sentir que l'heure de la mort approche ; et nous lui ouvrons sans différer si nous le recevons avec amour, bien résolus de quitter ce monde au premier signe de sa volonté et sans regret : c'est l'heureux caractère des bons chrétiens qui n'ont aucun attachement pour ce monde. Un pécheur, au contraire, refuse d'ouvrir à Dieu la porte de son cœur quand il est affligé de quitter cette vie, où il a mis toutes ses esf)érances, parce qu'il redoute la présence d'un Roi qu'il a toujours irrité par ses révoltes : c'est le triste sort d'un impie mourant.
Le Saint-Esprit nous en fait une peinture encore plus atfreuse par la bouche du Sage, au sujet de ce grand jour qui arrivera, lorsque les pécheurs y penseront le moins. Alors, dit-il , les justes s'élèveront avec un grand courage contre ceux qui les auront accablés d'affiiction et qui leur auront ravi le fruit de leurs travaux. {Sap., V, 1.) Ceux-ci, saisis de trouble et d'une horrible frayeur, seront surpris d'étonnement en voyant tout d'un coup que ceux qu'ils méprisaient tant seront sauvés contre leur attente. [Ibid., 2.) Ce sont donc là, diront-ils dans les gémissements d'un cœur resserré, ce sont donc là ces gens qui furent autrefois l'objet de nos railleries, et que nous donnions pour exemple de personnes dignes d'opprobre"! [Ibid., 3.) insensés que nous étions! leur vie nous semblait une folie et leur mort sans honneur; cependant, les voilà élevés au rang des enfants de Dieu, et leur partage est celui des saints, au lieu que le nôtre est d'être éternellement tourmentés avec les démons dans les enfers. Nous nous sommes lassés dans les voies de l'iniquité, plus fatigués sous le j.oids de >a bonne chère et de nos ])laisirs que les saints ne le furent jamais sous les rigueurs de leurs rudes pénitences. De quoi nous ont servi nos richesses, nos honneurs, l'ostentation de notre orgueil, tant de flatteuses voluptés dont mille chagrins ne manquaient jamais de venir troubler la joie? Tout cela est jiassé, tout s'est dissipé comme l'ombre, et il ne nous en reste plus que le triste souvenir, qui ne s'effacera jamais. Nous avons jilus souffert [tour nous damner, plus travaillé pour devenir malheureux, que ces hommes, que nous haïssons tant, n'ont eu de peine à mériter d'éternelles délices. Tous ces vastes projets j)Our nous faire un grand nom sur la terre, une fortune brillante [lendant quelques années, sont évanouis ; et les comptes qu'il faut en rendre sont tout ce qui nous en reste. Pourquoi demandions-nous tant à Dieu l'arrivée de son- règne, |)uisque nous le demandions si mal? Il nous fuit, ce règne de félicité, parce que nous l'avons voulu. Hélas I nous pressions notre condamnation sans y penser, et nous ne faisions qu'accélérer notre perte
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Avec qucllo confi.'inro, en effet, un impie peut-il tlu'e h Dieu : Que votre règne arrive, si ce règne d'un Juge inexorable ne peut lui être que fatal? C'est comme s'il disait : Seigneur, j'ai assez vécu dans le désordre; il est temps que j'éprouve, à mon malheur, combien il est amer d'avoir abandonné un Dieu si boni (./er., II, 19.) J'ai abusé de votre patience tant qu'a iluré le règne de vos miséricordes, il est juste que votre colère règne à son tour, et que les vengeances succèuenî, à vos anciennes faveurs. Voilà ce que dit à Dieu, sans y [)enser, tout pécheur qui passe sa vie dans l'iniquité. Malheur à eux, dit un prophète, (jui, dans un si misérable état, désirent le jour du Seigneur. Que leur produirat-il? Ne sera-t-il pas pour eux un jour de ténèbres plutôt qu'un jour de lumière. {Amos, y, 18.) «Quelle audace, dit saint Jérôme (m caput VI, Joannis, super hœc verba, Adveniat regnuin tuum), de demander le règne de Dieu, et de ne pas craindre le jugement de Dieu!» Cela ne convient qu'à des consciences bien pures : Grandis audacia est, et purœ conscicntiœ. Vivre mal et ne pas redouter un jour si terrible, c'est la témérité d'un insensé qui parle à Dieu sans comprendre ce qu'il dit.
C'est cependant ce qui arrive à des milliers de chrétiens, qui, par routine et sans réllexion, récitent tous les jours l'oraison dominicale : ils demandent la récompense des saints sans vouloir travailler comme les saints, et la couronne des vainqueurs sans avoir combattu.
Quatrième question. — Votre doctrine, mon Père, est capable de troubler des consciences, s'il est vrai, comme vous le dites, qu'on demande à Dieu sa réprobation inévitable, quand on récite le Pater noster en de si mauvaises dispositions. Cependant l'Eglise, qui est une si bonne mère, ordonne à tous ses enfants, bons ou mauvais, d'adresser à Dieu cette excellente prière, et prétend que c'est l'Esprit du Sauveur qui nous l'a enseignée lui-même à ce dessein. Aurait-elle donc voulu nous tendre en cela un piège, et nous faire prononcer à nous-mêmes notre propre condamnation ?
Ré)>onse. — Non, mon Père, l'Eglise ne nous tend aucun piège en nous mettant cette belle prière en la bouche; ses intentions sont trop pures. Elle inspire aux justes de demander à Dieu l'arrivée de son règne , pour les encourager à la persévérance, dans l'espérance de cette éternelle félicité qui doit au ciel couronner leurs travaux, quand ils seront entrés dans la joie du Seigneur, qui leur est promise, [Matth., XXV,' 23.) Et si elle presse aussi les pécheurs de faire tous les jours à Dieu la même demande, elle leur donne en cela un avertissement salutaire de se préparer par la pénitence à recevoir sans frayeur, comme un Père plein de tendresse, un Dieu qui ne sera un Juge vengeur que pour ceux qui, avant mal vécu, seront morts volontairement dans leur pé.'hé : son unique dessein est de les faire rentrer en euxmêmes, pour examiner s'ils sont en état de
})araître devant Dieu au moment qu'ils lui disent: Que votre règne arrive, Adveniat regnum tuum.
Ne croyons pas, dit saint Augustin, ({u'il soit inutile de demander à Dieu que son règne arrive, à cause qu'il arrivera infailliblement tôt ou tard, pom- les mauvais comme })our les bons, et indépendamment de leurs désirs. Il arrivera sans doute, ce royaume si favorable aux uns, et si redoutable aux autres : soit qu'on le désire ou qu'on appréhende de le voir, tous le verront, mais bien différemment. Dans l'incertitude où nous sommes de notre future destinée, nous devons le demander avec instance, selon les intentions du Sauveur. Dieu veut que l'homme reconnaisse en s'humiliant le besoin indispensable qu'il a de ses grûces, et qu'il les demande, quoique Dieu connaisse mieux que nous-mêmes les choses qui nous sont nécessaires pour parvenir à notre dernière fin. Voici donc dans quel sens tous les chrétiens, pécheurs ou justes , doivent dire à Dieu : Notre Père, que votre règne arrive. C'est saint Augustin qui va nous l'expliquer.
« Demander que le règne du Seigneur vienne jusqu'à nous, dit ce Père, n'est autre chose que le prier de nous rendre dignes de régner éternellement au ciel avec lui , de peur (ce que Dieu ne permette 1) que ce ne soit pas pour nous qu'il vienne, mais plutôt contre nous. Il en est plusieurs pour lesquels ce règne ne viendra pas. Il viendra pour ceux auxquels il sera dit : J'enez, vous que mon Père a bénis ( c'est toujours saint Augustin qui [larle). Mais il ne viendra pas pour ces iiécheurs impénitents auxquels il sera dit : Retirez-vous de moi, maudits, allez dans un feu éternel. » ( Homilia 24, et sermone 9 et 43 De diversis. )
De toutes l«s menaces que le Seigneur a jamais faites aux Juifs, il n'en fut point de plus terrible que quand il leur dit (Luc., XIII, 29) : Plusieurs viendront de l'Orient et de l'Occident prendre leur place dans le royaume des deux avec Abraham, Isaac et Jacob, pendant que les enfants du royaume seront chassés dehors. Les Juifs furent d'abord les enfants du royaume ; mais ils en ont été rejetés honteusement, parce qu'ils ont méconnu le Fils de Dieu, lorsqu'il a paru au monde dans toutes les circonstances qui leur avaient été si clairement marquées, et qu'ils étaient inexcusables dans leur aveugle obstination. Hélas ! combien de chrétiens de nos jours ne nous sont-ils pas évidennnent représentés en la })ersonne de ces Juifs infidèles, et plus coupables que ne fut jamais ce peuple ingrat? Ils sont, par leur vocation à la foi, les enfants du royaume, puisque Dieu les a solennellement adoptés au nombre de ses enfants dans les cérémonies de leur baptême; dès-lors il leur a assigné le ciel pour héritage, si, fidèles à leurs promesses, ils renonçaient pour son amour aux pompes et aux œuvres du démon. Loin de cela, la plupart s'en déclarent les aveugles partisans; presque tous refusent de vivre conformément à son Evangile : ils en combattent lei
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plus pures maximes par la dépravation de leurs mœurs. N'est-il pas à craindre qu'ils ne soient chassés honteusement de ce royaume de gloire, et condamnés aux ténèbres extérieures?
Tremblons donc après de si épouvantables menaces, et mettons-nous en état, par de dignes fruits de pénitence, de pouvoir dire à Dieu avec confiance : Que votre règne arrive, Adveniat regnum tunm, afin que nous ayons le bonheur d'y régner avec vous. En priant de la sorte, il est constant, mon Père, que nous parlons pour nous-mêmes en nous intéressant pour la gloire de Dieu.
Cinquième question. — Rien n'est plus fort que vos raisons, mon Père, et nous sommes à présent convaincus que, pour que le règne de Dieu arrive heureusement pour nous, il faut que la sainteté de nos mœurs nous rende dignes de le recevoir en paix. Ayez donc la bonté, mon Père, de nous marquer ici comment il faut vivre , pour avoir droit de dire à Dieu sans danger : Que votre règne arrive, Adveniat regnum tuum.
Réponse. — Il faut premièrement, mon Père, avoir une grande confiance en la divine miséricorde et au jour de son dernier avènement. C'est cette confiance qui distingue les vrais chrétiens par la foi qui les fait vivre. [Rom., I, 17.) Mais tous les chrétiens ne sont pas de vrais chrétiens. Il en est de parfaits, qui, par leur fidélité à la grâce, évitent toujours ces péchés qui donnent la mort à l'âme, et qui, pour dompter leurs passions, châtient leur corps, à rexemi)le du grand Apôtre (I Cor., IX, '27), pour le réduire en servitude. Il est des hommes justes , mais encore imparfaits, qui commettent souvent des fautes considérables, mais qui s'en repentent aussitôt et en font pénitence , sans attendre que, par une longue habitude, le péché ait jeté dans leur cœur des racines bien profondes. Leur bonheur dans cette circonstance est que, s'ils pèchent par l'effet de la fragilité humaine, ils le font plus rarement, ils tombent plus légèrement, et se relèvent plus prom|)tement. Mais il est de mauvais chrétiens qui pèchent toujours et ne se convertissent jamais; qui lâchant, pour ainsi parler, la bride à leurs passions, sans aucune crainte de Dieu , semblent avoir perdu toutes les idées d'une vie future, et vouloir mourir dans leur péché. Or, des hommes d'un si mauvais caractère ne peuvent, sans danger pour leur salut, demander à Dieu que son règne arrive , puisque pour eux le rè.^ne de Dieu ne peut être autre chose que la justice et la vengeance de Dieu.
Les chrétiens parfaits font h Dieu cette ])elle prière, dans une assurance bien fondée sur lamour de Dieu et du prochain, qui les anime ; les imparfaits la font sur la ferme espérance en sa miséricorde, parce qui) a Worais d'oublier les iniquités (le ceux dont le cœur sera humibé et contrit; mais les cœurs endurcis ne peuvent la pronoiu;er qu'en treuiblant, puisqu'en cela ils accélèrent leur damnation.
Pour entrer dans ces charitables vues du
Sauveur, il faut donc demander à Dieu qu'il commence dès cette vie à régner dans nos cœurs par l'abondance de sa grâce. Disonslui : Père saint, si nous ne pouvons posséder si tôt le royaume de votre gloire avec les saints au ciel, daignez, en attendant ce séjour délicieux, régner en nous ici-bas par votre amour; soyez le roi de notre cœur; exercez-y votre empire en paix; dominez-y seul ; disposez en maître de tout ce qui nous concerne , et donnez-nous une parfaite docilité pour nous soumettre à tout ce cju'il vous plaira d'ordonner dans la bonne et dans la mauvaise fortune ; dans les maux comme dans les biens, vous disposez toutes choses à notre avantage et avec douceur : Disponis omnia suaviter.
C'est de ce règne de grâce et d'amour que Jésus parlait aux Juifs, quand il disait : Le royaume de Dieu est au dedans de vous {Luc, XVII, 21.) Et saint Ambioise {Lib. de Sacrum., c. k) interprète ces paroles ainsi : « Le règne de Dieu est déjà arrivé pour vous, quand vous avez le bonheur d'être remplis de sa grâce. » Pour mieux comprendre cette vérité , il faut remarquer la différence qu'il y a entre régner et être roi. Les uns régnent et ne sont pas rois, parce que le royaume ne leur appartient pas; les autres sont rois et ne régnent pas, parce que des sujets révoltés leur refusent une juste obéissance. Sur ce principe, Jésus-Christ est le roi légitime de tous les hommes, et tous sont soumis à sa souveraine autorité ; mais il ne règne pas jiaisibîement dans le cœur de tous les hommes, et conséquemment tous l'^s hommes qui sont sur la terre ne font pas le royaume de Dieu.
Dieu ne règne pas chez les païens, puisqu'ils n'adorent pas le vrai Dieu. Il ne règne ])as chez les athées, s'il en est, qui ne reconnaisseîit aucun Dieu. Il ne règne pas dans le cœur des impies, puisqu'en méprisant sa sainte loi ils lui désobéissent en tout. Il ne règne pas dans le cœur de ces prétendus esprits forts du siècle, cpii doutent de tout ce qu'ils ne comprennent ]ias de nos mystères, impénétrables à la raison humaine, et veulent tout soumettre h leurs faibles jugements. Il ne règne pas enfin dans ces génies aussi indociles que superbes, qui, se croyant ]ilus sages que toute l'Eglise, plus é.'lairés que les pasteurs mêmes, méj/risent leurs décisions les plus authentiques, et troublent la ]iaix des fidèles par leur orgueilleuse opiniâtreté.
Non, ce n'est pas Dieu qui règne ])armi des hommes d'un caractère si odieux; c'est le démon de la révolte, qui les soulève contre l'Eglise leur mère, malgré la sentence formidable du Sauveur, qui veut qu'on regarde coumie un païen q\iiçonque ne l'écoute pas. {\Matth., W\\\, il.) Les démons, dit saint Paul, exercent sur les hommes un empire tyrannique pour les perdre. Nous avons à combattre, non contre des hommes de chair et de sang, mais contre les j'iincipautés et les puissances invisibles qui (ioniinent dans le monde, et contre les esprits corrompus
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qui sont dans l'air : ce sont ces puissances spirituelles qui, par leurs sollicitations importunes, révoltent nos passions contre nousmêmes. L'Apôtre ne les appelle pas les princes de ce monde, principes hujus mundi{Ephes.f VI, 22); il insinue seulement qu'ils sont princes en ce monde, parce que, comme des maîtres d'iniquité, ils gouvernent les ténèbres de ce monde, pour nous faire donner en mille erreurs, redores tenebrarum harum.
{Ibid.) Or, ces mauvais anges qui répandent les ténèbres représentent les pécheurs scandaleux, de même que les bons chrétiens sont par leurs bons exemples la lumière du monde : Vos estis lux mundi. {Matth., V, 14.)
A quoi connaîtrons-nous donc que le royaume de Dieu est arrivé, et qu'il règne en nous? Le voici. Dieu règne en nous, quand nous détestons le péché , et que , par de salutaires violences, nous fuyons toutes -es occasions de le commettre ; Dieu règne en nous, quand nous lui demandons instamment la grâea de lui rester toujours fidèles. Le démon, au contraire, règne dans un cœur, quand il est dans l'habitude du péché et qu'il veut pécher toujours. Voilà deux règnes bien différents : iCquel des deux choisissez-vous? L'un et l'autre dépend de vous. Dieu a mis devant vous l'eau et le feu. [EccH., XV, 17.) Si vous portez la main au feu, il vous brûlera; si vous la portez à l'eau, elle vous rafraîchira. C'est-à-dire, si Dieu règne dans votre cœur, sa grâce vous réjouira, et vous serez heureux ; si le démon exerce sur vous son empire tyrannique, vous périrez et pour réternité et pour le temps. Choisissez, votre sort est entre vos mains.
Voulez-vous donc, mes Frères, conserverie droit de dire à Dieu, Que votre règne arrive, et le dire sans danger d'accélérer votre condamnation, gardez ses commandements, observez sa sainte loi en tous ses points : fuyez le mal qu'il vous défend , faites tout le bien qu'il vous prescrit; et son royaume vous sera donné. Voilà, mon Père, le véritable sens de cette seconde demande que nous faisons à Dieu en récitant l'oraison dominicale, et qui tournera à votre gloire pour la bienheureuse éternité. Amen.
CONFÉRENCE VL
Troisième demande. — Fiat voluntas tua.
PREMIÈRE CONFÉRENCE
Fiat voluntas tua. (Matth., VI, 10.)
Que votre volonté soit faite en la terre comme au ciel.
Cette troisième demande que nous faisons à Dieu en récitant l'oraison dominicale, et i{uo j'entreprends de vous expliquer, mes Frères , n'est qu'une conséquence naturelle des deux premières: et s'il est glorieux à Dieu que son nom soit sanctifié par toutes les créatures raisonnables, comme il est de son honneur de régner sur tous les cœurs par la vertu de charité, le comble de sa gloire est de voir sa sainte volonté s'accomplir sur la terre aussi parfaitement que dans Jq ciel : Sicut in cœlo et in terra. C'est la
plus excellente prière que nous puissions faire à la majesté divine, et la plus généreuse, en ce qu'il y entre moins d'humain pour notre propre intérêt. Si les chrétiens disent à Dieu : Que votre règne arrive, Adveniat, ils pourraient s'en tenir là par ignorance, et ne pas porter leurs vues plus haut, sachant qu'ils sont destinés pour régner éternellement avec lui dans le ciel : et en cela ils n'ambitionneraient que leur particulière félicité; mais quand ils ajoutent: Que votre volonté se fasse sur la terre comme dans le ciel, ils donnent à entendre que c'est pour sa gloire seule qu'ils s'intéressent; puisque Dieu serait bien parfaitement servi dans l'Eglise militante, si sa sainte volonté y était faite avec autant de fidélité que par les saints qui composent l'Eglise triomphante dans le ciel.
La perfection du chrétien ici-bas consiste dans le saint exercice de la volonté de Dieu: son bonheur serait de savoir au juste (si Dieu le permettait) qu'il est dans l'état où sa sagesse divine a prévu qu'il opérerait son salut en paix. Ce fut l'unique ambition du Roi-Prophète , quand il dit : Enseignez-moi, Seigneur, le grand art de faire votre volonté; parce que vous êtes mon Dieu (Psal. CXLII, 10), et que je dois vous obéir en tout. C'est aussi cette science admirable , qui va faire le sujet de notre Conférence : sur quoi, mon Père, vous pourrez proposer vos difficultés et vos doutes.
Première question. — La première difficulté qui se présente d'abord à mon esprit, mon Père, est qu'il semble assez superflu de demander avec tant d'instance que la volonté de Dieu se fasse , puisqu'elle s'accomplit toujours parfaitement, indépendamment de nous. Dieu est le maître absolu de toutes choses; et tout ce qui est hors de lui, n'étant que sa créature, lui est nécessairement soumis. Il est tout-puissant, et qui osera jamais lui résister? Le saint roi David l'ignora toujours; il dit d'un ton affirmatif: « Les idoles des nations ne sont que l'ouvrage de la main des hommes ; elles ont des mains , mais elles n'agissent point ; elles ont une bouche, mais elles ne parlent point ; notre Dieu au contraire est au ciel, et tout ce qu'il a voulu s'est fait sans la moindre résistance. » {Psal. CXIII, 11.) Saint Paul l'ignora attssi sans doute, quand il dit dans l'excès de son étonnement : Qui pourra résister à la volonté de Dieu? {Ran. IX, 19.) Il parait donc assez inutile, mon Père , de prier Dieu que sa volonté se fasse, puisqu'elle se fait toujours.
Réponse. — Avant que d'éclaircir votre doute, mon Père , il faut faire attention que la théologie distingue deux sortes de volontés en Dieu : l'une qu'elle appelle absolue et indépendante des créatures ; l'autre qui n'est que conditionnelle , et relative au consentement des causes libres. Autre chose est ce que Dieu veut absolument opérer dans la nature, et autre chose ce qu'il ne veut exécuter que par nous et avec nous, quand nous nous montrons dociles à ses inspirations. Dans ce qu'il veut absolument, il commande,
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE VI
do
et tout se fait : fpse dixit, et facta sunt [Psal. xxxii, 9.) Mais dans les choses qu'il a dessein de faire parnous, en nous, et avec nous, il attend que nous le voulions aussi, et que nous agissions deconcertavec sa grâce prévenante, sans laquelle nous ne pouvons avoir ni la pensée ni ledésird'aucun bien pourle ciel. Ce que Dieu veut absolument exécuter, est appelé volonté absolue par les théologiens : ce que Diea ne veut que relativement au consentement qu'il attend de nous, s'appelle volonté conditionnelle ; et ses commandements sont comme autant de marques et de signes de ce qu'il exige de notre soumission : volonté conditionnelle et hypothétique, comme parle l'école. qui lui fait vouloir, par exemple, le salut de tous les hommes , mais à condition qu'ils gardent fidèlement sa sainte loi ; parce qu'il ne les sauvera pas sans eux, ni malgré eux.
Or, quand nous demandons à Dieu que sa volonté se fasse, Fiat voluntastua, nous ne parlons pas de cette volonté souveraine qui s'accomplit toujours sans résistance, et indépendamment de nous. Dieu a voulu absolument créer le ciel et la terre : un acte de sa volonté a suffi; il a dit: Que la lumière se fasse , Fiat lux {Gen., I, 3) ; et la lumière s'est faite, et facta est lux.
Il n'en est pas de même de la volonté conditionnelle que Dieu a de sauver tous les hommes, et de les conduire à la connaissance de la vérité (I Tim., II , i) : une volonté si sainte ne s'accomplit pas toujours, parce que plusieurs s'}^ opposent par leur vie déréglée. Dieu ne nous promet sa gloire qu'à titre de récompense ; mais toute récompense suppose de fidèles services ; on ne récompense que ceux qui ont dûment travaillé (II Tim., II, 5): il faut combattre vaillamment pour remporter la victoire : et Dieu n'accordera jamais la couronne des vainqueurs à ceux qui n'auront point combattu. La volonté que Dieu a de sauver tous les hommes ne s'accomplit donc pas toujours , parce qu'elle est conditionnelle, et suppose qu'ils veuillent seconder les grâces de Dieu.
Cependant il est vrai dans un sens que la volonté de Dieu se fait toujours à l'égard de ceux-là mêmes que Dieu veut sauver, et qui sont damnés par leur faute. Voici comment: En même temps que Dieu veut le salut des hommes fidèles à sa grâce , il veut aussi la condamnation de tous ceux qui, après l'avoir offensé, auront refusé d'en faire pénitence, et seront morts dans leur péché. Sa sainte volonté s'accomplit toujours dans les réprouvés et dans les prédestinés; parce qu'il a toujours voulu punir les pécheurs impénitents , comme il a toujours désiré de récompenser les âmes justes. Nous en avons, mon Père, dans nos saintes Ecritures, des preuves évidentes dans des exemples bien sensibles.
Seconde question. — Vous nous rassurez beaucoup dans nos incertitudes , mon Père, quand vous promettez de prouver, par de mémorables exemples de l'Ecriture, des propositions qui, par leurs contradictions appa-
rentes , semblent difficiles à concilier. Vous avez dit d'abord que la volonté de Dieu s'accomplit toujours dans les pécheurs mêmes qu'il veut sincèrement sauver, quoique plursieurs d'entre eux périssent: peu après vous convenez qu'il est des impies obstinés qui résistent jusqu'à la mort à la grâce , et qui par leur endurcissement méritent d'être réprouvés. Comment accordez -vous deux choses si opposées? Si ces pécheurs résistent toujours à la grâce, comment la volonté divine s'accomplit-elle à leur égard? Si, au contraire, la volonté divine se fait totijours, comment la volonté humaine y résiste-t-elle si souvent? Voris promettez de le faire concevoir par des exemples de l'Ecriture : nous les attendons, mon Père , ces exemples qui doivent faire un si merveilleux accord.
Réponse. — En voici l'explication, mon Père. Les frères de Joseph haïssaient cet innocent , et le vendirent à des étrangers pour se débarrasser de lui pour toujours : leur dessein était de ne le plus voir jamais; et une haine si implacable était absolument opposée à la volonté du Seigneur, qui ordonne d'aimer le prochain , sans excepter même nos plus cruels ennemis ; mais en ne s'appliquant qu'à contenter leurs plus injustes désirs , ils servaient sans y penser à l'accomplissement des grands desseins que Dieu avait sur la personne de Joseph dont ils méditaient la perte.
Dieu destinait ce grand homme pour être un jour le libérateur de toute l'Egypte dans une calamité publique, oij, sans sa sage prévoyance, ils seraient tous péris de misères; et les mêmes moyens dont ces frères dénaturés se servaient pour perdre un innocent qu'ils auraient dû tant aimer furent ceux dont le Seigneur se servit pour les délivrer eux-mêmes d'une désolation universelle dont ils n'auraient jamais pu se tirer. Tout le monde en sait l'histoire, où il paraît que la volonté de Dieu s'accomplit toujours malgré les efforts de ceux qui s'y opposent avec plus de violence, et souvent par les mêmes artifices qu'ils emploient pour en empêcher l'exécution, ^^arce que Dieu sait les faire tourner à leur propre confusion comme à sa plus grande gloire.
Comme Dieu ne fait jamais violence au franc arbitre de l'homme , il le laisse agir à son gré, suivant le mauvais penchant auquel il s'abandonne ; et, pendant qu'un pécheur croit faire en tout sa volonté propre, Dieu exécute les justes desseins qu'il a sur lui d'une autre façon, et souvent à son plus grand malheur. C'est la pensée de saint Grégoire, pape {Moral., lib. XVI, c. 18j : « Quand nous croyons ne faire que ce que nous voulons, nous faisons sans y penser et souvent malgré nous , ce que Dieu de toute éternité a résolu de faire ; et les pécheurs exécutent les décrets de Dieu en cela môme qu'ils entreprennent pour les empêcher. »
Autre exemple : Les Juifs, en faisant mourir Jésus-Christ, ont été, sans y [lenser et malgré eux , les instruments dont Dieu se
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servait fiour la réussite do ses plus mis('>ricordieux projets ; et sa sainte volonté s'accomplit heureusement pour les progrès du christianisme naissant, par les mômes efforts que ces peuples ingrats faisaient pour les rendre inutiles. En causant la mort au Sauveur , ils croyaient en effacer la mémoire et le rendre odieux à toutes les nations. Le contraire est arrivé ; ils ont rendu son nom éternellement glorieux par toute la terre contre leur attente , et ont servi sans le savoir à Vexécution des décrets éternels de Dieu. Ils rentraient dans l'ordre de ses volontés , même en lui désobéissant, et par la mort de son Fils unique le monde a été racheté. C'est en ce sens que saint Augustin parlait , quand il a dit {Enchirid. , cap. 27) : « Dieu, a mieux aimé faire naître de grands biens des plus grands maux que de ne permettre aucuns maux dans le monde. » Les tyrans dans les différents siècles de l'Eglise, ont persécuté les chrétiens pour anéantir , s'ils pouvaient , le christianisme dans sa naissance; et, en voulant ruiner le royaume de Jésus-Christ par le massacre de ses sujets les plus fidèles, c'est par ce massacre même que Jésus-Christ l'a rendu plus florissant. Les moyens qu'ils prenaient pour en retarder les progrès étaient ceux-là mêmes que Dieu prenait pour les avancer; et la volonté de Dieu s'est toujours faite à leur honte , de la manière qu'il l'avait prévue.
Pour un chrétien que l'on faisait mourir, on envoyait sortir, comme de ses cendres, cent autres encore plus courageux; et, pour me servir des termes de ïertullien , le sang des martyrs répandu sur la terre était comme une semence de bénédiction qui les faisait pulluler et croître par milliers ; les mêmes cruautés que ces impies employaient pour exterminer les disciples du Sauveur ne servaient qu'à en multiplier le nombre. Ne cessons donc de demander à Dieu l'accomplissement de sa sainte volonté sur nous, afin qu'elle nous soit favorable.
Nous demandons que son nom soit sanctifié, quoique, étant essentiellement saint par lui-même , il ne puisse recevoir de personne aucun nouveau caractère de sainteté ; nous le prions que son règne arrive , quoique infailliblement il doive arriver en son temps; conjurons-le aussi que sa sainte volonté se fasse sur la terre comme au ciel , quoiqu'il soit constant qu'elle s'accomplira toujours , soit pour le bonheur de ses serviteurs fidèles, soit à la juste condamnation de ces Impies qui semblent se faire une étude de lui résister en tout. Il ne s'agit plus , mon Père, que de la bien connaître, cette volonté toujours équitalîle, toujours i)aternelle; c'est ce que nous tâcherons d'examiner dans la question suivante.
Troisième question. — Vous nous rendrez un grand service , mon Père , si vous réussissez à nous faire connaître au juste quelles sont les vues charitables de la divine Providence sur nous. Ça toujours été la peine des âmes timorées de' ne pouvoir s'assurer qu'elles sont
dans Vo.xercice de la volonté de Lieu. Avezvous donc , mon Père , quelques marques moralement certaines par lesquelles on puisse savoir ou croire que, en ce qu'on entreprend ou que Von médite de faire , on est conforme à la volonté de Lieu ?
Réponse. — Oui , mon Père , et saint Thomas (parte i, qu. 19, in conclusione, art. 12), nous enseigne que Dieu nous manifeste ses saintes volontés en cinq façons différentes , dont les deux premières regardent le mal qu'il faut éviter, et les trois autres concernent les vertus que nous sommes obligés de ])ratiquer pour obéir à ses ordres ; et ces cinq façons sont autant de signes de la volonté de Dieu. Il défend toute e£[tèce de laicin; voilà le premier signe de sa volonté pour la fuite du mal , prohibitio respectu mali ; sa volonté est donc qu'on ne ravisse à personne son bien. Dieu permet souvent les p'ius grands maux, quoiquil ne les apjMouve l'as, parce qu'il ne gêne en rien le libre arlMtre de l'homme ; voilà le second signe de sa volonté par rapport au mal, permissio respectu mali. Dieu nous commande de garder sa loi; voilà le premier signe de sa volonté par raj)port au bien, prœceptum respectu boni. Il nous exhorte à vendre tous nos biens pour les distribuer aux pauvres ; sa grâce agit sur un cœur pour lui inspirer de faire de ces austérités prodigieuses qui passent les forces humaines , et qui ne sont que de conseil évangélique pour une plus grande perfection ; voilà le second signe de sa volonté par rapport à la pratique du bien, consiiium respectu boni. Dieu nous donne la force de vaincre les tentations pour 0|;érer toutes les bonnes œuvres , malgré le penchant de la nature corrompue qui nous sollicite au péché; voilà le troisième signe da sa volonté })ar lapport à la pratique du bien, operatio respectu boni
Ces principes ainsi établis, il est aisé de comprendre le vrai sens de cette demande que nous faisons à Dieu, en disant : Que votre volonté soit faite. Fiat voluntas tua Nous le prions d'accomplir sa sainte volonté en nous et sur nous, et de nous donner en temps et lieu les grâces convenables pour nous y conformer en tout; nous le conjurons de nous mettre dans la situation d'esprit et de corps où il nous demande, afin d'en supporter patiemment les rigueurs dans vm esprit d'obéissance, de recevoir comme de sa main bienfaisante les disgrâces comme les plus sensibles faveurs, avec une égale fidélité, et de bénir son saint nom dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, trop contents de ne vouloir que ce qu'il veut, et de le servir de la manière qu'il prétend être servi. Dans cette excellente façon de prier, nous disons à Dieu ce que saint Augustin lui disait (lib. X Confess., cap. 20) avec tant de ferveur : « Donnez-nous, Seigneur, d'accomplir j^arfaitement tout ce que vous commandez, et après cela, commandez tout ce qu'il vous plaira d'ordonner. » Instruit comme vous êtes de notre impuissance sans votre secours, vous n'exigerez de nous que
CONFERENCES SUR LORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE YI.
ce que nous pouvons faire aidés de votre grâce.
Saint Augustin, paraphrasant ces paroles du Sauveur, Que votre volonté se fasse en la terre comme au ciel, dit que le ciel représente les justes qui sont dans TKglise , et que par la terre on doit entendre les mauvais chrétiens, qui, comme des hommes tout terrestres, persécutent TEglise de Jésus-Christ uar la corruption de leurs mœurs dépravées, de leurs hérésies, ou qui, par leurs schismes, en troublent la tranquillité. Sur ce princii)e, nous demandons à Dieu que les pécheurs, en se convertissant, accomplissent la volonté divine aussi fidèlement que les âmes les nlus saintes, qui font triompher la vérité par leur soumission aux. décisions de l'Eglise.
On ])eut aussi entendre par le ciel la partie su|iérieure de notre âme, qui est un esprit éclairé des lumières de la foi , et jiar la terre la yjartie inférieure de cette âme, qui n'est autre chose que la chair avec ses mauvais désirs. Mais la princi|)ale intention du Sauveur, en nous enseignant cette l)clle façon de prier, est que nous demandions que ce que Dieu attend de nous, dans l'état oii il nous a placés, s'exécute, et que notre cœur ne désire que ce qui est conforme à sa sainte volonté. La volonté de Dieu se fait en nous quand nous ne voulons que ce que Dieu veut, fjuand nous bénissons son saint nom dans la maladie comme dans la santé, à l'exemple de Job, qui disait ces belles paroles dans l'excès de ses douleurs : Si nous avons reçu avec joie les biens de la main de Dieu, pourquoi ne recevrons-nous pas avec actions de grâces de la même main les maux {Job, II, 10) dont il nous afflige, puisque c'est toujours pour notre plus grand avantage qu'il exerce sur nous de si charitables rigueurs? Dieu est-il moins juste quand il nous punit que quand il nous comble de ses faveurs, après que nous l'avons tant oifensé et servi si mal? Quand on est dans ces nobles sentiments, on goûte des douceurs do la yilus délicieuse paix : Pax multa ditigenlihus legrm tuam, dit le Roi -Pro|)hète [Psal. CXVIII, 165) : les plus horribles scandales de la vie ne la sauraient troubler. C'est, au contraire, la plus parfaite liberté du chrétien et la plus glorieuse.
Mais ce genre de philosophie est inconnu à la plupart des sages du siècle. C'est être captif et plus à plaindre que les esclaves, dit le monde, de ne faire jamais ce que l'on voudrait pouvoir faire, et de faire toujours ce que naturellement on voudrait ne pas faire. Je conviens de cette proposition, quand on fait à contre-cœur ce qu'on est forcé de faire; mais dans le saint exercice de la volonté de Dieu, cette maxime est très-fausse, et l'on agit toujours avec une satisfaction intérieure, quand on renonce à sa volonté propre pour faire celle de Dieu ou des |)ersonnes auxquelles on s'est volontairement soumis pour plaire à Dieu. Il est toujours constant que, en obéissant à ceux qui nous gouvernent de la part de Dieu, on fait sa
proi)re volonté, en ne faisant que la volonté des autres, parce qu'on ne veut qu'obéir.
Une âme religieuse qui travaille, lorsque suivant les désirs de la nature elle voudrait se reposer, fait fort innocemment sa volonté propre, en faisant ce que la sainte oliéissance lui ordonne , pnisqu elle ne travaille que parce que Dieu le veut, et qu'on lui commande de tiavailler de la part de Dieu. Elle fait ce qu'elle veut en faisant ce que Dieu exige de sa docilité, dès qu'elle n'a point d'autre volonté que la volonté de son Dieu. Tels sont, mon Père, les grands avantages c|ue l'on retire |)0ur le ciel, en vivant dans le saint exercice de la volonté de Dieu.
Quatrième question. — Rien ncst plus solide, mon Père, ni plus consolant que vos explications sur ce qui nous revient de profit, et pour l'éternité, et même po%ir le temps, de ce saint exercice de la volonté de Dieu. Nous le comprendrons encore mieux, si vous voulez nous marquer dans un plus grand détail en quoi consiste ce que nous demandons à Dieu, quand nous le prions d'accomplir sur nous sa sainte volonté. Quels ont été les sentiments des saints Pères sur cet important sujet?
Réponse. — Tous les saints Pères qui ont paraphrasé l'oraison dominicale pour nous en marquer le vrai sens dans des significations figurées et mystérieuses ont enseigné qu'en demandant à Dieu l'accomplissement de sa sainte volonté sur nous, selon les vues de ses grandes miséricordes, nous le prions de nous donner une bonne volonté, pour ne vouloir que ce qu'il veut, et le bonheur de lui obéir en tout. Bonne volonté, que saint Augustin (libr. I De libéra arbitr., cap. 12) appelle un saint désir de vivre pieusement, pour parvenir à la vraie sagesse.
Mais une si bonne volonté est un trésor aussi précieux que rare, qui ne vient pas de nous. Tout homme a bien sa volonté; mais elle a été dépravée par le péché de notre origine, et elle nous porte sans cesse vers le n)al. Celle, au contraire, que nous demandons à Dieu est un présent de sa grâce, et c'est lui seul qui la donne. Voici comme en parle ce saint docteur (libr. De patientia, cap. 25) : Celte volonté qui est fidèlement soumise à celle de Dieu, qui brûle du feu sacré de son amour, qui aime Dieu pour lui-même, et le prochain pour Dieu, nest autre chose que cette charité infuse dans nos coeurs, par le Saint-Esprit qui nous n été donné. Nous la demandons dans le désir que celle de Dieu s'accomplisse réellement en nous.
Saint Paul, avant sa conversion, n'eut pas cette volonté sainte qui a Jésus-Christ pour objet, puisqu'au contraire il s'op|)osa aux progrès de son Evangile dans toutes les Eglises; mais le Sauveur, loin de le traiter dans la rigueur de sa justice, exerga sa miséricorde en son endroit; il le frappa d'un aveuglement corporel, pour lui faire ouvrir les yeux à la vraie lunnère. Ce ne fut donc l)as (le la fragilité humaine qu'il reçut cette volonté qui ne cherche qu'à plaire à Dieu, mais de sa pure libéralité. L'homme chrétien ne peut aimer le bien avec mérite pour la
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ciel, si Dieu ne lui en inspire le désir, selon cet oracle de David : 11 est mon Dieu, et c'est lui qui me préviendra par sa miséricorde, fyse est Deus meus, misericordia ejus prœveniet me. [Psal. LVIII, 11.) Ce n'est pas la volonté de l'homme q\ii prévient Dieu, dit saint Fortunat, évêque de Poitiers (m expositione orationis dominicalis, lib. X); c'est la miséricorde divine qui prévient la volonté de l'homme, lors même qu'il ne veut i»as encore le bien, afin qu'il le veuille efficacement.
L'oraison dominicale, toute simple qu'elle paraît, ne tend pas moins qu'à nous mettre dès cette vie dans un degré de j)erfection qui approche de celle des anges et des esi)rits bienheureux qui régnent dans le ciel, dit saint Bernard. Ils ne sont si i)arfaits que parce qu'ils sont entièrement soumis à la volonté de Dieu, et cette soumission leur vient des deux vertus de charité qu'ils possèdent dans un degré plus éminent qu'aucun saint qui soit sur la terre : ToCius humilitatis Summa in eo videtur consistere, si voluntas nostra divince, ut dignum est,vohintati sujecta sit. (D. Bernard, sermone 26 De diversis.) La charité consiste à aimer Dieu de tout son cœur; et qu'est-ce qu'aimer Dieu si parfaitement, sinon vouloir uniquement ce que Dieu veut, n'aimer que ce qu'il aime, et détester tout ce qu'il a en une extrême horreur? Aimer Dieu, c'est être prêt à souffrir, pour lai plaire, tout ce qu'il nous envoie d'aflligeant, pour prendre part aux douleurs et aux mérites infinis de sa passion, dans l'espérance d'en ressentir, pour la bienheureuse éternité, les merveilleux eff"ets. Cette parfaite soumission à la volonté divine est le but où nous devons tendre en cette vie, pour être dans le saint exercice de la volonté de Dieu. C'est pour cela que nous lui demandons que sa volonté s'accomplisse en nous et par nous, malgré toutes les difficultés que nous y trouvons de la part des créatures. En ce monde, qui est un lieu de combats pour l'homme chrétien, nous sommes comme environnés de mille objets et d'autant de passions, qui nous révoltent contre les sages dispositions de la divine Providence. L'orgueil, l'ambition, la cupidité des biens terrestres, l'envie de devenir riches, tout nous soulève contre cette volonté suprême, qui, pour de charitables desseins, traverse nos ambitieux projets : c'est pour cela, mon Père, que nous demandons humblement à Dieu que malgré tant d'obstacles divers qui s'opposent à une si juste soumission, sa sainte volonté s'accomplisse toujours pour notre salut et pour sa gloire.
Cinquième question. — Vous dites, mon Père, sur un passage de saint Bernard, que V oraison dominicale nous approche de la perfection des anges et des saints qui régnent dans le ciel, en ce qu'ils sont parfaitement somnis à la volonté divine, par les deux vertus de charité et d'humilité, qu'ils possèdent dans un degré plus éminent qu aucun homme sur la terre. Comment comprenez-vous, mon Père, que lis anges et les saints sont plus
humbles au ciel que nous ne le pouvons être en ce monde? Il semble, au contraire, que nous avons plus de sujets et d'occasions d'être humbles ici-bas. Tout contribue à nous humilier en cette vie : le sentiment de nos misères, tant spirituelles que corporelles; le danger continuel où nous sommes de perdre le ciel par le péché; mille objets séduisants qui nous portent au mal, sont pour nous autant de sujets d'humiliation et de crainte. Dans le ciel, au contraire, les anges et les saints sont sûrs de ne perdre jamais la béatitude qu'ils possèdent, et de régner éternellement dans la gloire : quels sujets auraient-ils d'être ph(s humbles que nous, dans une si heureuse assurance?
Réponse. — Nonobstant toutes vos réflexions, mon Père, que j'avoue être très-judicieuses, il est constant que les saints dans le ciel sont incomparablement plus humbles et plus soumis à la volonté de Dieu dans le comble de leur gloire, qu'ils ne le furent
Kendant leur vie. Il est vrai qu'ils n'appréendent plus comme nous que la gloire dont ils jouissent leur échappe; et cette bienheureuse assurance est plus capable de leur donner de la complaisance que de leur inspirer des sentiments de cette humilité chrétienne qui ne conviennent qu'à des hommes fiui ne sont encore que voyageurs dans 1 Eglise militante ; mais cette assurance ne diminue rien de l'humilité que ces bienheureux conservent dans leur plus brillante félicité. Us sont toujours humbles, et jamais l'orgueil ne s'emparera de leur esprit; mais leur huniilité est bien différente de la nôtre. Sur la terre les saints sont humbles , parce qu'ils sentent leur misère spirituelle, e*. que la vue de leur propre néant ne leur inspire que de très-bas sentiments d'euxmêmes. Dans le ciel les anges et les saints sont aussi toujours humbles; mais ils ne sont modestes sans ostentation que parce que, connaissant l'excellence de leur béatitude, ils savent qu'elle leur vient de la pure libéralité de Dieu; leur gloire est ce qui augmente leur humilité, en ajoutant aux justes sentiments de leur reconnaissance.
Mais entrons dans les modestes sentiments de l'humilité qui nous convient, et dans notre médiocrité nous approcherons de la perfection des anges et des plus grands saints. Détruisons en nous-mêmes cette volonté propre, qui est la source de toutes nos erreurs, et nous serons bientôt aussi humbles que soumis à la volonté de Dieu. S'il n'y avait plus de propre volonté sur la terre, dit saint Bernard (serin. 3 Temp. pasch.), il n'y aurait phis d'enfer à craindre , parce qu'il n'y aurait plus de péchés à punir. Tout serait soumis à Dieu, si tous les hommes renonçaient aux trompeuses sollicitations de ces appétits déréglés qui leur font aimer le mal sous les vaines apparences du bien. La volonté propre n'envisage ni Dieu ni le prochain : elle ne cherche que son intérêt particulier ; elle y rapporte tout, elle y sacrifie tout, et ne veut rien que pour soi. La volonté de Dieu, au contraire, par rapport à nous, ne veut et n'aime rien que pour nous, parce
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qu'elle ne cherche que notre sanctification. ^I Thess., IV, 3.)
Un dirétien qui ne s'étudie qu'à faire la volonté de Dieu, qui lui est si bien marquée dans sa sainte loi, vit en paix avec tout le monde , et n'est à charge à personne ; son caractère est de faire les délices de la société humaine. Ces esprits au contraire entêtés, qui abondent dans leur sens, ne s'accommodent avec personne : ennemis de la j)aix, ils pensent autrement que tous les autres, et prétendent avoir toujours raison; l'honneur du meilleur avis, à les entendre, leur est dû partout; à peine se trouvent-ils d'accord avec eux-mêmes. Ils blâment tout, ils critiquent tout, et des esprits si singuliers ne sont propres qu'à gâter la belle harmonie des plus honnêtes sociétés. Voilà ce que produit l'orgueil de ces hommes tout remplis d'eux-mêmes, tout occupés de leur propre suffisance ; en sorte que si tous leur ressemblaient, chacun voudrait être maître ; on ne verrait plus de subordination sur la terre, personne ne voudrait obéir. Tels sont les funestes effets de la volonté propre , si opposée à la volonté de Dieu, qui suppose 'oujours une profonde humilité; je veux dire une horrible confusion dans un perpétuel désordre. Je les regarderais volontiers comme autant d'accès de folie en de faux prudents, qui se croient plus sages que les sages mêmes, faute de savoir en quoi consiste la vraie sagesse, qui est de savoir faire la volonté de Dieu en tout Ce fut la plus chère ambition du Roi-Prophète, et ce qu'il lui demanda sur toute chose : Enseignez-moi, mon Dieu, à faire votre volonté : Doce me facere vohmtatem tuam. C'est aussi, mon Père, ce que nous demandons tous les jours à Dieu : nous le prions de nous ôter notre volonté propre, et de nous honorer de la sienne : Fiat voluntas tua.
Sixième question. — Dans lu réponse que vous avez faite à notre troisième question, mon Père, vous avez dit que, selon saint Thomas , Dieu nous manifeste ses volontés en cinq façons différentes ; savoir, en deux façons a l'égard du mal, soit qu'il le défende, soit que seulement il le permette; et en trois façons à l'égard du bien, comme quand il le commande, quandil le conseille, et qu'il donne te pouvoir de le pratiquer. Permeltez-moi de dire, mon Père, que ces cinq manières de connaître la volonté de Dieu ne nous rendent pas plus savants que nous étions. Les consciences délicates et timorées seront toujours dans la même peine, pour savoir au juste ce que Dieu attend de leur fidélité; elles craindront toujours de ne faire que leur volonté propre, en pratiquant de bonnes œuvres qui sont de leur choix, et de pécher plutôt que de rien mériter devant Dieu. N'avez-vous donc point, mon Père, d'autre méthode que ces cinq manières ou règles que saint Thomas nous donne pour connaître quels sont les desseins de Dieu sur nous ?
Réponse. — Oui, mon Père, nous en avons
encore une autre ; et c'est la loi de Dieu qui est cette règle infaillible, où personne ne peut se méprendre. La volonté de Dieu n'est autre chose que la loi de Dieu même : tout ce qu'il nous commande ou qu'il nous défend y est clairement exprimé. Cette sainte loi ne consiste qu'en deux points capitaux ; je veux dire , à éviter le mal et à faire le bien. {Psal. XXVI, 27.) Pour ne point faire ici de redites ennuyeuses, nous ne répéterons point ce que nous en avons dit fort au long dans nos Conférences sur les Commandements du Décalogue : il sera facile à nos lecteurs d'y avoir recours.
Pour connaître la volonté de Dieu et pour s'y conformer, soit en faisant tout le bien qu'il nous commande, soit en s'abstenant de tout le mal qu'il nous défend, il ne faut que consulter et méditer sérieusement les préceptes de sa Loi, tant affirmatifs ou jiositifs, que prohibitifs ou négatifs, écrits par Moïse sur des tables de pierre, et imprimés dans nos livres pour être exposés aux yeux de tous les fidèles (5). Il faut surtout méditer cette loi naturelle que nous app^ortons en naissant au monde, cette loi que Dieu a éciite en nos cœurs en des caractères invisibles qui ne s'etfacent jamais , et consulter notre conscience , écouter attentivement tout ce qu'elle nous dit ou ce qu'elle nous reproche. Ce sont là autant de signes et non équivoques de la volonté de Dieu.
La difficulté pourrait sembler plus grande pour les bonnes inspirations qu'ont de temps à autres les âmes pieuses et timorées, de pratiquer certaines bonnes œuvres qui ne sont que de surérogation et d'une sainte liberté. Comme elles ne sont ni commandées ni écrites dans aucune loi, qu'elles sont de notre choix, elles pourraient n'être j)as conformes à la volonté de Dieu, et n'être que les effets du caprice. Une conscience timorée pourrait appréhender de ne suivre en cela que les mouvements de sa volonté propre, croyant de bonne foi obéir à la volonté de Dieu,
Mais elle doit se rassurer sur sa disposition intérieure et croire qu'elle n'agit pas contre la volonté de Dieu, Tous les jours Dieu nous insj)ire de faire pour son amour, dans un esprit (le pénitence, des choses auxquelles il ne nous oblige pas en conscience : ce sont de salutaires impressions de sa grâce prévenante, qu'il est avantageux de suivre, quand de si bonnes pensées n'ont rien de contraire à la loi de Dieu ni à la charité du prochain. Quand, au contraire, elles ont sa plus grande gloire pour objet, notre propre sanctification pour fin, et que le monde en est édifié, ce sont pour nous autant de signes d^- la volonté de Dieu ; et nous avons sujet de les regarder comme des inspirations de Dieu, quoiqu'il paraisse qu'en cela nous ne suivions que notre i)en(hant, et que nous allions où l'inclination nous porte. Oui, c'est évidemment la grâce qui parle à notre cœur, et nous allons où le ciel nous appelle, quand nous
(5) Vojcz ici la qualricmc de nos Conférences tfiéolofjiqiies sur tes préceptes du Décalofjue.
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
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pratiquons volontairement ces vertus extraordinaires déjeunes, de macérations, d'austérités et de |)éniten;;es , ou de longues l)rières, auxquelles nous nous sentons fortement portés, attirés, entraînés même quelquefois; nous ne devons nullement ap|)réhender de n'être pas dans le saint exercice de la volonté de Dieu, sous prétexte ({u'elles sont de notre choix ; parce que c'est sa grâce qui nous les inspire, et à elle que nous obéissons.
C'est la différence qui est entre l'homme juste et l'homme [lécheur. Le juste fait toujours la volonté de Dieu, quand il remplit tous les devoirs de son état, parce qu'il a toujours sa sainte loi devant les yeux : le péciieur au contraire ne la fait jamais, lorsque, en ne méditant jamais cette loi divine, il n'obéit qu'à la loi de ses passions, de son propre intérêt et de son ambition. Cependant il faut que la volonté de Dieu se fasse de façon ou d'autre. Si nous ne la faisons })as en gardant sa sainte loi, Dieu aura soin de la faire lui-même en punissant les im|)ies, selon qu'ils l'auront mérité. Ses décrets éternels s'exécuteront toujours, ou dans sa justice ou dans sa miséricorde.
Demandons donc à Dieu que sa volonté se fasse, et prions dans le même esprit que le Sauveur nous l'a enseigné : c'est-à-dire, qu'elle s'accomplisse, et pour sa plus grande gloire, et jiour notre propre sanctification. Ce sera conséquemment le prier de nous donner la grâce de lui être toujours inviolablement soumis jusqu'à la mort ; puisque sans son secours nous ne j)ouvons rien mériter pour le ciel, et qu'au contraire nous pouvons tout en cehii qui nous fortifie. [Philipp., IV, 13.) Amen.
CONFÉRENCE VIL
Troisième demande. — Fiat voluntas tua.
DEUXIÈME CONFÉRENCE
Fiat voluntas tua. (Mattli., VI, 10.)
Que votre volonté soit {aile en la terre comme ou ciel.
Six questions dans une Conférence entière, et des plus longues, n'ont point encore été sulFisantes pour éclaircir tous les doutes qui peuvent naître sur l'accomplissement de la volonté de Dieu, qui doit faire ici-bas le ])onheur du chrétien, et assurer sa parfaite tranquillité; d'autres considérations plus importantes encore demandent des attentions nouvelles. Les grands biens qui nous reviennent de la parfaite soumission aux sages dispositions de sa providence ; les puissants motifs qui nous engagent à bien examiner si tous nos projets sont conformes à sa sainte volonté; l'obligation de consulter Dieu avant que de choisir un état de vie ; les dangers spirituels que courent tous ceux qui prennent le parti ou du cloître ou de l'Eglise, dont les devoirs sont si saints, mais si périlleux et si pénibles, particulièrement dans les bénéfices à charge d'âmes, où. il faut être
(6) Première question de la Conférence IV.
bien appelé de Dieu , pour n'y pas trouver sa i)erte inévitable; toutes ces matières délicates sont des sujets qu'il est nécessaire de discuter et d'approfondir sérieusement, pour connaître, autant qu'il est moralement possible, la volonté de Dieu, avant que de s'engager à rien : c'est, mon Père, ce que nous allons essayer de développer en cette conférence, et sur quoi, mon Père, vous pourrez ])roposer vos difficultés et vos doutes.
Première question. — Avant que d'entrer dans la discussion de ces divers sujets de mora'e, qui concernent la conscience, nous avons un éclaircissement à vous demander sur un point de votre dernière Conférence, où il paraît quelque sorte de contradiction , que vous n'avez pas, ce semble, assez bien éclair cie. Vous avez avancé que la volonté de Dieu s'accomplit toujours de la manière qu'il l'a résolue dans ses décrets éternels : cependant vous avouez en même temps que les pécheurs commettent souvent de grands crimes contre sa sainte loi, qui les défend. Ils résistent donc aux ordres Dieu en péchant de la sorte : la volonté de Dieu ne se fait donc pas toujours, comme vous l'avez assuré : comment accordez-vous cela ? Cela n est-il pas un peu contradictoire ?
Réjionse. — Je veux bien vous donner ici l'éclaircissement que vous demandez, mon Père, sur la prétendue contradiction que vous trouvez en ces deux propositions ; savoir, que la volonté de Dieu s'accomplit toujours de façon ou d'autre; etque,ce]ieudant, les pécheurs, qui offensent Dieu en péchant, résistent à la volonté de Dieu. Si vous aviez bien compris la distinction que j'ai faite de deux volontés en Dieu (6), savoir, d'une volonté absolue qui s'accomplit toujours, et d'une volonté conditionnelle, qui ne se fait que quand nous lui obéissons, vous n'auriez pas formé cette difficulté : en voici donc l'explication.
De même qu'il y 'a. en Dieu une volonté absolue et une volonté conditionnelle, il faut conséquemment reconnaître en Dieu une volonté de commandement, et une volonté de permission, par laquelle Dieu souffre que l'on commette des péchés qu'il n'approuve pas, parce qu'il ne veut point faire de violence à la liberté de l'homme; mais quoiqu'on résiste à la volonté de Dieu quand on commet le péché, sa sainte volonté ne s'en fait pas moins. Elle se fait seulement d'une autre façon : savoir, en punissant le pécheur qu'il a toujours eu dessein de punir en cas qu'il l'offensât, de même qu'il a toujours eu le dessein de récompenser celui qui garderait fidèlement sa sainte loi : dans l'une et dans l'autre de ces extrémités, la volonté de Dieu se fait toujours : soit qu'il récompense les bons, ou qu'il punisse les méchants, il ne fait jamais que ce qu'il a voulu de toute éternité.
Rien ne se fait dans le monde que par la permission divine, soit pour te bien, soit pour le mal, dit saint Augustin {Enchir., cap. 29), et c'est ici que sa sagesse devient plus admi-
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CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE VII
rable, de savoir faire naître de grands biens des plus grands maux, pour sa propre gloire autant que pour l'ornement de son Eglise. Les tyrans ont causé de grands maux dans la naissance de l'Eglise : mais en persécutant les nouveaux fidèles avec tant d'acharnement et de fureur, ils leur ont aussi fait de grands biens. En multipliant de la sorte le nombre des martyrs, ils commettaient à la vérité de grands crimes, et faisaient bien du mal par cette cruauté ; mais en cela même, ils rendaient, sans y penser, de grands services à l'Eglise, et malgré eux. Il en est de même des hérétiques, qui, dans tous les siècles, se sont efforcés de corrompre la foi des catholiques par de pernicieux écrits, et de troubler la paix du christianisme. Ils en voulaient à l'Eglise romaine pour la détruire, et le contraire est arrivé par la sagesse du Sauveur, qui en est le chef invisible : la volonté de Dieu s'est faite à leur confusion, parcela même qu'ils mettaient en usage pour l'empêcher. En semant leurs erreurs, [tar tant d'artifices malins, ils ont obligé des milliers de saints docteurs de prendre la jdume jiour les réfuter, et de mettre dans un grand jour les dogmes de la foi les plus obscurs. Sans eux les grands mystères de notre sainte religion seraient restés dans l'obscurité ; et c'est h leurs vaines subtilités que nous avons l'obligation de tant de savants ouvrages auxquels ces grands personnages n'auraient peut-être jamais pensé. Ils y ont au moins donné occasion sans le vouloir, et contre leur intention : malgré eux la vérité à pris le dessus ; la créance des bons catholiques est devenue victorieuse, et la paix a été rendue à l'Eglise. C'est ainsi que la volonté de Dieu s'est toujours faite, nonobstant les efforts superflus de ceux qui s'y osaient opposer, et que la divine majesté n'a jamais permis de grands maux dans le monde, que pour en faire réussir des biens mille fois encore plus grands, pour donner à son Eglise un nouveau lustre.
La désobéissance du premier homme fut sans doute un grand mal, puisqu'en péchant il a entraîné avec lui toute sa })Ostériié dans un commun précipice, et que ses descendants naissent tous criminels comme lui.
Mais sans ce mal que Dieu a permis, tant d'admirables mystères ([u'il n'a opérés que pour en réparer avec honneur les tristes conséquences ne seraient pas, comme ils sont aujourd'hui, les justes sujets de notre joie et de notre reconnaissance. Si Adam n'eût i)éché, le Verbe divin ne se fût jamais incarné (c'est [du moins la plus probable opinion des saints Pères), et l'homme n'aurait i)oint été uni hypostatiquement avec un Dieu fait homme dans le Mystère ineffable de l'Incarnation. Si Adam n'eût péché, le Fils unique de Dieu, de toute éternité, ne serait point venu (ians la plénitude des temps mener dans une nature étrangère une vie si laborieuse sur la terre, pour nous a|)prendre par l'éminencc de ses vertus à vivre saintement. Si Adam n'eût péché, ses descendants n'auraient pas contracté ce péché originel qui leur a donné la
mort à tous, et un Dieu incarné ne serait pas mort pour leur rendre à tous la vie, en détruisant notre mort parla sienne : il ne serait pas ressuscité jiarsa toute-puissance, pour nous donner des assurances de notre résurrection future; il ne serait pas remonté au ciel plein de gloire , pour nous y aller pré])arer des places comme il rfous l'a promis si solennellement : le Saint-Esprit enfin n'aurait jioint été envoyé sur la terre pour embraser tous les cœurs du feu sacré de son amour; l'Eglise ne s'écrierait pas comme elle fait dans le transport de sa joie : 0 Cheureiix péché, qui nous procure ravantage d'avoir un si parfait Rédempteur ! Voilà quantité de mystères que Dieu n'aurait jamais opérés , si Adam eût toujours été fidèle : d'oii il [jaraît qu'en ]iermettant aux causes libres de faire de grande maux, iî sait en faire naître de grand biens ; et que sa sainte volonté se fait toujours de façon ou d'autre ; savoir, en exécutant ce qu'il avait projeté de toute éternité, en cas que l'homme résistât aux desseins ordinaires de sa providence.
Seconde question. — Que concluez-vous donc, mon Père, d'une doctrine si sublime, où nous avions trouvé d'abord quelqu apparence de contradiction? Marquez-nous ici en peu de mots, s'il vous plaît, le fruit que nous en devons tirer pour notre édification, dans l'intérêt de connaître les desseins que Dieu a sur nous, et de parvenir au bonheur de faire en tout sa sainte volonté.
Réponse. — De tout ce qui s'est dit ici, mon Père, il résulte que les })écheurs en faisant ce que Dieu ne veut pas, selon les desseins de sa miséricorde, font toujours, sans y penser, ce qu'il a voulu de toute éternité, selon les rigoureux arrêts de sa justice, et que de façon ou d'autre sa sainte volonté se fait toujours conformément à ses décrets éternels , ou pour la récompense des bons , ou pour la punition des méchants. Le Seigneur, dit saint Angnstin {Enchiridt 100 et seq.), exécute ses plus charitables desseins par la malice des impies, de même que c'est par la mauvaise volonté des Juifs qu'il a permis que son Fils unique mourût sur une croix, pour rendre la vie à tous les hommes qui étaient morts par la désobéissance d'un seul ; et quand l'ange et l'homme eurent péché, en faisant, non ce que Dieu voulait, mais ce qu'ils voulaient eux-mêmes, c'est par la volonté de cette créature rebelle de l'homme, que Dieu a fait ce qu'il a voulu. iésns-CXxvSsi a résolu de bâtir son Eglise sur la pierre ferme; les Juifs ont tâché de l'empêcher, et ont fait mourir l'apôtre cjui devait être cette pierre solide contre laquelle les portes de l'enfer ne jirévaudraient jamais. Ils ont fait plus, et ont crucifié Jésus-Christ lui-môme, afin d'étoutfer l'Eglise jusque dans sa naissance. Qu'estil arrivé? C'est par cette même mort que l'Eglise a été édifiée, et elle n'est aujourd'hui si florissante et si belle que par les violentes oppositions que les Juifs y ont appo'rtées. La volonté de Dieu s'est faite par cela même que les hommes ont mis en usage pour l'empêcher. Voilà le triomphe de sa
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puissance, et la preuve qu'il n'y avait aucune contradiction dans ces deux propositions qu'il vous a semblé d'abord qu'on ne pouvait concilier.
J'en dis autant pour votre consolation, mon Père, et c'est ce que j'ai toujours voulu conclure de tout ce qui a été dit jusqu'ici : Dieu veut sincèrement votre sanctification (I Thess.y IV, 3), et que vous deveniez tous des saints ; mais tout l'enfer s'y oppose : le démon révolte vos propres passions contre vous-mêmes ; le monde et ses plaisirs vous sollicitent au mal : mettez votre confiance en Dieu, secendez ses bonnes intentions, implorez le secours de sa grâce, demandez-lui le bonheur de connaître et de faire sa sainte volonté : Doce me facere voluntatem tuam. Persévérez, et il aura soin de vaincre le démon par ses propres armes, en vous donnant la force de dompter vos passions par de dignes fruits de pénitence : c'est d'elles-mêmes qu'il veut se servir pour anéantir ses vains efforts : et ce que ce malin esprit emploie pour vous corromjtre, deviendra l'heureux instrument de votre sanctification. La volonté de Dieu s'accomplira en vous; et Satan sera confondu, en voyant que les moyens qu'il prenait pour vous perdre, sont les mêmes dont la divine miséricorde se servait pour vous sauver.
C'est pour de si charitables desseins que Dieu permet quelquefois que ses plus fidèles serviteurs soient violemment tentés de commettre de grands crimes; qu'ils aient même par intervalle le malheur d'y succomber, afin qu'à la vue de ces fragilités dont ils se croient incapables, ils vivent en s'humiliant sur la garde d'eux-mêmes, pour ne plus s'abandonner à de pareils égarements, et que, comme parle saint Augustin, Dieu a mieux aimé faire naître de grands biens des plus grands maux que de ne permettre aucuns maux dans le monde.
Troisième question. — Nous sommes à présent bien convaincus, mon Père, que lavolonté de Dieu se fait to^ijours sur la terre ; et que les obstacles que les pécheurs osent souvent y former, ne servent qu à faire briller sa sagesse infinie dans l'art de les faire servir à la réussite èè ses plus charitables desseins, et que le souverain bonheur de Vhomme Chrétien est d'être entièrement soumis à la volonté de Dieu. Il ne nous reste plus qu'à apprendre de vous quels sont les puissants motifs qui doivent nous inspirer cette parfaite soumission.
Réponse. — La première loi que Dieu imposa à l'homme, après l'avoir créé avec tous les apanages de la justice originelle, fut celle de son obéissance pour reconnaître l'autorité souveraine de son Créateur; et s'il y eût été soumis comme il devait, nous aurions tous été heureux. L'attachement aveugle qu'il eut à sa propre volonté a fait seul en peu de temps et son malheur et celui de toute sa postérité. Il n'y avait qu'une obéissance parfaite qui pût réparer une si criminelle rébellion ; et tout ce que l'homme après un tel péché eût pu faire de bien n'eût été d'aucun mérite : il fallait une satisfaction infinie, pour fléchir la colère d'un Dieu offensé
infiniment : et oij l'aurait-on trouvée sur la terre, où tout est si borné, et n'est au respect de Dieu qu'un pur néant ? Un Dieu souffrant était le seul qui j/ût ménager une réconciliation de cette importance ; et l'amour Î[ue le Verbe divin avait pour l'homme lui a ait prendre ce surprenant, mais rigoureux parti.
Oui, mon Père, dit aussitôt le Fils unique de Dieu, si pour racheter cet esclave il ne faut qu'endurer la plus cruelle mort, me voici, je viens à vos ordres : Tune dixi : Ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem tuam. {Hebr.,\, 7.) Je suis prêt de venger sur moi, quoique innocent, l'injure d'un sujet insolent et rebelle : commandez, j'obéis. Quel sacrifice d'un amour généreux I Pécheur, tel est le puissant motif de l'obéissance que vous devez à la volonté de votre Dieu, de quelque façon qu'elle vous soit manifestée ; et vous devez réciter tous les jours du fond du cœur cette excellente prière que le Sauveur vous a enseignée : Que votre volonté se fasse, ô mon Dieu, quelque contraire qu'elle soit à mes inclinations. Sans cette obéissance parfaite, point de part pour vous à ce Royaume céleste, qu'il ne nous promet qu'à titre de récompense, comme le orix de notre docilité.
Le Fils unique de Dieu s'est incarné, pour être capable de souffrir dans une nature étrangère ce qu'il ne pouvait endurer dans sa nature divine, parce que cela est impossible : il est descendu du trône de sa gloire, pour nous rétablir dans l'honneur que le péché nous a ravi : il s'est fait homme pour nous donner, comme parle saint Jean, le pouvoir de devenir les enfants de Dieu {Joan., I, 12) par un heureuse adoption ; et comme le caractère des enfants bien nés est d'obéir à leur père, il nous a donné le modèle de la plus parfaite obéissance. Voilà le puissant motif qui nous oblige d'obéir en tout à la volonté de Dieu. Yivre comme doit vivre un chrétien, c'est, dit saint Augustin, recevoir comme de la main libérale de Dieu, et avec une égale soumission, les biens et les maux; parce que les divers événements de la vie, qu'on ne regarde souvent que comme de vraies disgrâces, sont pour l'ordinaire, de la part de Dieu, de charitables rigueurs, pour nous conduire plus sûrement à notre vraie félicité par des voies qui sont inconnues à toute la sagesse humaine : c'est l'exemple singulier, dit ce Père (lib. VIII De Gen. ad litt., c. 14-), que le Sauveur nous a donne d'une parfaite obéissance en sa personne. (I Petr., I, 14.)
Si vous ne devenez semblables à de petits enfants, dit le Sauveur, vous n'entrerez point dans le royaume des deux. {Matth., XVIII, 3.) Or les enfants sont dociles, et ne savent ce que c'est que raisonner sur les ordres des personnes qui les gouvernent ; et Jésus- Christ se sert de cette comparaison, pour nous avertir de renoncer à notre propre jugement, particulièrement sur les dogmes qui concernent la religion, afin de ne nous y gouverner que par les lumières de l'esprti
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CONFERENCES SUR LCRAiSON 1K)M1N!CALE. — CONFERENCE YII.
de Dieu. Tour abaisser l'orgueil de l'esprit particulier, qui croit juger en tout plus sainement que les autres , il s'est réduit à son incarnation au })lus j)rofond de tous les abaissements : soit en la crèche, soit sur la croix, soit en l'adorable Eucharistie, partout il a donné l'exemple de l'obéissance la plus parfaite.
Pour éprouver notre docilité, il a commencé par la foi, qui nous oblige de captiver tout entendement humain sons l'obéissance de Jésus-Christ (Il Cor., X, 5), pour croire aveuglément des vérités que nous ne saurions ni voir ni comprendre , parce qu'elles ne paraissent j)as. 11 a établi dans l'Eglise une subordination de 'difî'érents pasteurs, pour nous manifester ses volontés par leur organe ; et c'est d'eux seuls que nous devons apprendre les mystères que son Esprit- Saint lui a révélés. Avant la loi de grâce. Dieu gouvernait les hommes ou par luimême, ou par le ministère de ses anges. Aujourd'hui il veut que les hommes soient gouvernés par d'autres hommes, jiour leur ôter tout usage de leur propre jugement, et les obliger de n'écouter c[ue sa divine sagesse, qui parle par la voix de l'Eglise et dws pasteurs.
N'attendons pas, pour croire, qn.e nous soyons enlevés jusqu'au troisième ciel, comme saint Paul, dit saint Auçuitin. Ce grand homme, avant que d'être éclairé des vertus les plus sublimes, fut d'abord frappé d'aveuglement pour êire mieux préparé à des sciences si relevées. Le Sauveur voulut le faire entrer par les voies de l'humilité, pa la soumission à la volonté de Dieu , et le mit sous la direction d'Ananias, qui n'était qu'un simple disciple , pour le conduire comme par degrés à l'intelligence des plus profonds mystères de sa grâce. 11 en usa de même à l'égard du pieux centenier Corneille. Dieu ne voulut pas l'en instruire lui-même, mais il lui dit de faire venir saint Pierre pour le baptiser et pour lui apprendre ce qu'il devait croire et faire pour être chrétien. Ces exemi»les, et tant d'autres que je suiiprime pour n'être point trop long, font voir que depuis l'établissement de la loi évangélique. Dieu ne révèle plus les vérités aux hommes par lui-même, mais par le ministère des pasteurs, qui sont des hommes comme eux, et les temples vivants du Saint-Esprit, et qu'il est censé nous instruire lui-même quand il emprunte pour cet effet leur organe. Il faut écouter l'Eglise, quand elle nous jiarle par la voix des premiers pa>teurs, et c'est Dieu même que nous é( outons ; leurs décisions sont comme autant d'oracles qui nous font connaître quelle est la volonté de Dieu ; et notre docilité à nous y soumettre est une des plus évidentes marques que, dans nos démarches, nous suivons la volonté de Dieu.
Quatrième (picslion. — Vous venez de finir mire réponse, mon Père, en dir.ant que l'hunililf docilité à nous soumettre aux décisions de nùjlise est une des plus évidnUrs marques pour suivre la volonté de Dieu. I ous supposr: donc qti'il y a encore d'autres marques
Ojsatevrs SAf:ui.s. XLVUl.
pour juger si l'on est parvenu à cette connaissance si nécessaire, dont notre docilité est la plus évidente et iapius siire? ] ous nous obli- (jercz de nous les indiquer, a f,n de savoir, pluf certainement et sans erreur, qu'en toutes nos entreprises nous suivons les vues de charité que Dieu a sur nous, et qu'en tous nos projets nous avons le bonheur de faire sa sainte volonté.
Réponse. —Il est aussi d'autres indices des desseins que Dieu a sur nous, comme sa divine opération dans nos âmes, quand il nous attire à son service, et qu'il parle à notre cœur par les secrètes inspirations de sa grâce, pour nous porter à la pratique des plus rares vertus. Tout ce qui nous inspire de vivre saintement ne jieut guère venir que de Dieu. Or, Dieu parle à notre cœur en diverses façons ; quelquefois intérieurement par ses lumières divines, pour nous apprendre le vrai bien que nous devons aimer ou le mal que nous avons intérêt d'éviter ; quelquefois aussi extérieurement, par divers événements de la vie, quand il se sert tles créatures pour nous en faire apercevoir la vanité, l'instabilité, l'inconstance, la perûdie, les mauvais desseins, afin de nous en détacher. En ce cas, c'est Dieu qui nous pari 3 pour nous découvrir ses volontés et ce qu'il attend de notre fidélité.
Dieu nous parle immédiatement et par luimêir.e, quand, par de secrets mouvements, il touche notre cœur pour détester nos péchés et pour les expier par de dignes fruits de jiénilence. C'est de celte façon qu'il toucha le grand saint Antoine pour lui faire embrasser ce genre de vie austère et retirée du nionde, qui en fit cet admirable solitaire piopre à gouverner tant de Pères des déserts de la Thél)aïde dont il fut abbé. D'autres fois Dieu, par le bon exemide de ces hommes rares, nous parle et nous fait naître un saint désir de les imiter. Telle fut la vocation de ces deux seigneurs de la cour de l'empereur, dont saint Augustin jjarle au livre de ses Confessions (lib. Vlll, c. 6), qui, ayant lu par hasard, ou disons mieux par une sage disposition de la Providence, la vie de cet admirable solitaire, en furent si frapj es, qu'ils embrassèrent ce genre de vie, qui approche de la pureté des anges dans une chair fragile et mortelle. La contidencc qu'ils en tirent h AupUstin encore pécheur, avança la conversion de ce grand homme, que Dieu destinait à devenir le docteur de la grâce contre les héiétinues, qui, donnant tout aux seules forces de la nature, reietaient la nécessité de cette grâce, dont ils présumaient de n'avoir aucun besoin.
Enfin Dieu nous parle souvent par la voix muelledes plus tristes révolutions de la vie liumaine, qui n'en est à jiroprement parler qu'un tissu continuel. Les aillictions sont la vocation la plus sitre et la plus ordina:r(> dont Dieu se sert pour rajjpeler les pécheurs de leurs égaremenis et pour les instruire de ses volonté.s. Quiconque veut venir à moi, dit le Sauveur, qu'il portp sa cmi.r, et qu'il me suive. iésun-CiwirA ne dit j'as, qu'il porte
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARlï^
ma croix, mais, qu'il porte sa croix. Chacun a sa croix en ce monde, et la nôtre est tout ce que Dieu nous envoie d'occasions de souffrir quelque chose pour son amour.
Jésus ne nous a rachetés que par la croix ; et ce n'est qu en portant la nôtre, à son imitation, que nous aurons part aux mérites de son sacrifice ; c'est sa volonté qu'il nous déclare en disant: Si quelqu'un veut venir à moi, qu'il porte sa croix : Tollatcrucem suam. Mais les douleurs de ce Dieu souffrant ont éié des douleurs infinies dont nous sommes incapables; et tout ce que nous pourrions endurer ici-bas pour les imiter n'égalera jamais ce qu'il a souffert pour nous. Pour tâcher d'en approcher, il nous marque de temps à autre la part que nous y devons prendre
f)ar notre soumission dans les disgrâces de a vie, afin que par ces petites croix particulières nous recevions, selon notre faible capacité, le mérite de cette croix totale sur laquelle sont fondées toutes nos espérances. Les maladies subites, les calamités diverses qu'il permet, sont autant de croix pour nous; et notre obligation est de les supporter en paix: aux uns, c'est une perte de biens à laquelle ils ne s'attendaient pas ; aux autres , c'est la suppression d'une rente sur laquelle on croyait devoir compter sûrement. Tous ces événements rigoureux sont les moyens que Dieu prend pour nous manifester ses volontés dans la part que nous devons prendre à sa croix, pour être censés l'avoir portée à sa suite ; et c'est, mon Père, la réponse quej'ai faite à votre question.
Cinquième question. — Nous concevons, mon Père, que les disgrâces de lavie, qui nous arrivent par les ordres secrets de la divine Providence, sont autant de marques de la volonté de Dieu, et de salutaires avertissements de nous y soumettre, quand nous ne nous les sommes point attirées par notre mauvaise conduite ; mais si nous y avons donné occasion par notre imprudence, devons-nous les regarder comme des dispositions de sa sagesse et de sa bonté? Ne seront-ce pas plutôt de .justes châtiments que nous avons bien mérités ?
Réponse. — Que nous nous soyons attiré ces disgrâces, de quelque façon que ce soit, mon Père, elles sont toujours les effets de sa miséricorde et les marques de sa volonté. Si c'est par notre imprudence ou par une mauvaise conduite, ce seraient les effets de sa justice, qui nous punit comme nous l'avons mérité ; mais en cela même ce seraient aussi les miséricordes d'un Dieu qui nous gouverne en Père, et qui ne nous afflige que pour nous convertir. Les apôtres et les saints martyrs se sont attiré bien des disgrâces et de cruelles persécutions par leur conduite, en résistant en face aux empereurs païens ; et cette conduite était qualifiée d'une grande imprudence, et même d'une aveugle fureur en des gens qui semblaient être las de vivre; mais leur conduite en cela était une conduite bien sage, loin d'être mauvaise; c'était la foi qui les animait et l'espérance des biens futurs qui les faisait parler. Cependant, quoiqu'ils se les fussent volontairement at-
tirées, elles ne laissaient pas que d'être pour eux des marques certaines de la volonté de Dieu, auxquelles ils étaient ojjligés de se soumettre en priant pour la conversion de ceux qui les maltraitaient de la sorte; parce que c'était toujours par les sages dispositions de sa j)rovidence, et qu'il ne tombe pas seulement un cheveu de notre tête que par ses ordres et pour de charital)les desseins qui nous sont inconnus. Demandons instamment à Dieu la grâce de connaître sa sainte volonté, et de nous y soumettre avec autant de respect et d'amour que d'obéissance, puisque c'est lasouveraine perfection de l'homme chrétien sur la terre, de vivre et de mourir dans le saint exercice de la volonté de Dieu.
Sixième question. — // ne serait peut-être pas difficile de regarder nos disgrâces comme des marques certaines de la volonté de Dieu, si elles arrivaient dans un état de vie où nous serions évidemment placés de la main de Dieu , Saiil et David étaient bien sûrs que c'était le Seigneur qui les avait fait seoir sur le trône d'Israël, et conséquemment ils jugeaient sans peine que tout ce qui pouvait leur arriver d'affligeant ne se faisait que par les ordres de sa providence pour leur propre avantage. Mais quand nous nous trouvons engagés dans une profession qui n'est qu'un effet de notre choix, sans y avoir consulté Dieu, nous ne sommes jamais sûrs d'y être placés de sa main: nous avons fait en cela notre volonté proprey sans penser à obéir à Dieu, et nous ignorons conséquemment toujours si tous les accidents gui traversent nus desseins sont autant de dispositions de sa providence , qui ménage notre conversion par de charitables rigueurs qui sont inconnues, plutôt gue des effets du destin, du hasard, de la fortune, ou de notre propre malheur; enun mot, nous sommes toujours incertains que l'état que nous professons soit celui où Dieu nous voulait, dès lors que nous n'y entrons, que parce que l'inclination nous y porte: sur ce principe comment y ferons-nous la volonté de Dieu Y
Réponse. — Nous avons toujours, mon Pèie, une assurance morale que c'est Dieu qui nous a placés dans l'état oi^ nous sommes , quoiqu'il semble que nous l'ayons nous-mêmes choisi, dès lors que nous y sommes par la disposition des personnes qui ont sur nous une autorité légitime, tels que sont nos parents, nos tuteurs, curateurs ou autres qui veillent à nos intérêts ; c'est toujours Dieu qui nous y place comme de sa main, dès qu'il permet que ces personnes fixent en cela nos incertitudes, selon le cours ordinaire des choses humaines, et qu'il ne s'y oppose pas.
Dieu ne manifeste pas toujours ses volontés par des voies surnaturelles et par des miracles : les visions et les apparitions célestes ne sont pas nécessaires. Sa sagesse gouverne le monde naturellement, quand elle le peut faire d'une façon aussi convenable que jtarles prodiges de sa toute-puissance ; elle gouverne les hommes par le ministère des autres hommes, en leur donnant la prudence qui est nécessaire à unbongou-
CONFERENCES SUR LOUAlSO.N DOMINICALt. - CONFERENCE Vil.
ilO
vernernent. Dieu gouverna Israël par les soins de Moïse, lorsqu'il aurait pu le faire par le ministère des anges ; i-1 voulut même que ce sage conducteur reçût les bons avis de son beau-père Jethro {Exod., XVIII), qui était bien moins intelligent que lui dans les secrets du ciel. Ainsi , tout homme qui se trouve engagé dans quelque profession que ce soit, selon le cours ordinaire des choses humaines, doit être sûr qu'il y est par les sages dispositions de la divine Providence ; et qu'en s'y comportant bien, il est dans le saint exercice de la volonté de Dieu. Sitôt qu'il suit les lumières de sa conscience et qu'il écoute les sentiments de son propre cœur, qui ne manque jamais de lui reprocher ses fautes, il peut se tranquilliser dans cette assurauce morale qu'il est dans l'état où Dieu le veut.
Rien n'arrive par hasard sur la terre. Les chrétiens ne reconnaissent que la sagesse de Dieu, qui règle tous les événements de cette vie pour notre bien, quoique par des voies qui nous semblent quelquefois rigoureuses; et tout ce que les païens qualifient d'accident inopiné et fatal dans les malheurs qui leur arrivent, ce qu'ils appellent une mauvaise fortune qui leur en veut, une dominante fatalité qui leur est contraire, c'est la volonté de Dieu dont les chrétiens demandent l'accomplissement : Fiat voluntas tua. C'est cette Providence paternelle à laquelle ils se soumettent avec respect sans la connaître, sans vouloir l'exaùiiner même trop curieusement, persuadés qu'elle leur sera toujours favorable; et conséquemment pour être heureux dès ici-bas, il faut recevoir comme de la main de Dieu les maux et les biens, l'adversité et la prospérité, labondance et la disette des choses, parce qu'il ne tombe pas un seul cheveu de notre tête sans sa permission expresse, ainsi qu'il l'a réglé dans ses décrets éternels, pour sa plus grande gloire et pour notre particulière satisfaction.
Septième question. — Il parait, nwnPrrc,
? ne vous mettez ici la plupart des mondains ien au larr/e, quand vous dites que chacun n'a qu'à suivre les lumières de su conscience, pour ne jamais s' égarer dans le genre de vie qu'il a embrassé de son choix. Rien n'est plus équivoque ni plus obscur que ce qu'on appelle aujourd'hui la conscience; tout le monde se flatte d'en avoir et se pinue d'être homme de bien; et cependant combien de gens ne s'y méprennent-ils pas tous les jours? Un homme qui ne fait en tout que ce qui lui plaît, qui court aveuglément partout où iinclinalion le porte, prétend suivre toujours les lumières de sa conscience, parce qu'il ne fait jamais que ce que sa raison lui suggère, et parce qu'il n'y voit aucun inconvénient ; Une croit courir aucun risque de s' écarter de ses devoirs. Vous ne sentez que trop à quelles erreurs cela conduit une infinité de monde; cl que, pour éviter tant d'nhus, on aurait besoin de quelques règles de prudence et de religion. Pourftez-vous, mon père, notts les prescrire , ces règles si nécessaires pour ajir toujours dans
son étal conformément à la volonté de Dieu. Réponse. — La première règle et la plus sûre que j'aie à donner pour éviter tous les égarements de la vie, est celle que saint Paul nous donne en sa première Epitre aux Corinthiens ; la voici : Que chacun demeure dans la condition où il était quand Dieu l'a appelé à son service. Dès qu'une profession est honnête et légitime, selon les lois de la société chrétienne, et qu'on a tout sujet de s'y croire placé de la main de Dieu, comme nous l'avons expliqué ci-dessus, on i eut y rester en toute sûreté de conscience. Toutes les conditions de la vie sont saintes, quand on y vit saintement; et comme on peut garder les commandements de Dieu partout, on peut aussi travailler à son salut partout. La seconde règle pour faire la volonté de Dieu, chacun dans sa profession , est d'en remplir exactement tous les devoirs en homme de bien, et parce que Dieu l'attend de nous. Ne faites pas le bien précisément parce que le monde vous regarde, dit saint Paul, comme si vous n'aviez point d'autre vue ou de plus cher intérêt que celui de lui plaire. {Ephcs.y VI, 6.) Un vrai serviteur de Dieu ne considère pas si les hommes sont témoins de ses bonnes œuvres : un Dieu qui est partout le voit; cela lui suffît, et sa foi est son guide : un si bon Maître qu'il a l'honneur de servir est le seul motif de sa fidélité. Des intentions si pures doivent bien consoler ces personnes qui, dans des conditions basses et ravalées, pourraient douter que Dieu daignât agréer leurs pauvres services pour l'augmentation de sa gloire. Rien n'est petit dans la maison des grands ; et tout est précieux aux yeux de Dieu, quelque médiocre ou méprisable qu'il paraisse au monde, quand on le fait par le noble motif de faire la volonté de Dieu.
La troisième règle pour se conserver toujours dans une soumission si parfaite, est de recevoir, comme de la main libérale de Dieu, fous les divers événements de la vie, quelque contraires cju'ils soient à nos inclinations ; c'est de croire, dans un esprit de religion, que sa sagesse infinie veille incessamment sur nous, lorsque nous nous oublions nous-mêmes, et ({ue sa volonté est d'assurer notre prédestination par ces endroits-là môme, qui, à des yeux de chair, sembleraient devoir nous rendre évidemment malheureux. Ce que le monde qualifie tous les jours de fatal accident, dit saint Rernard, fs< souvent une occasion favorable que Dieu ménage pour nous perfectionner davantage (scrmone '•26 De divcrsis); parce que ses jugements sont bien ditrércnis des nôtres ; et nous devons les regarder comme une lettre qu'il nous écrit du ciel pour nous intimer ses ordres les nlus cachés. Ln un mot, les prédestinés de l'Eglise militante entretiennent avec Dieu, pour ainsi dire, son sacré commerce, par lequel nous lui envoyons nos souffrances , pour qu'il nous assure la jouissance de son éternelle félicité ; ef, par une innocente usure, nous lui flounons l)ien peu de choses, dans l'espérance qu'il nous donnera de grands trésors. Soumellons-nousdonc à ses volontés ici-bas,
ORATEIKS SACHES. LL P. DANIEL DE PARIS
ei nous serons bientôt dédommagés de tout ce q'.a nous aurons sacrifié {)Our son amour.
CONFÉRENCE VIII
Troisième demande. — Fiat volunlas tua.
TROISIÈME CONFÉRENCE
Fiat voluntas tua. (Mallli., VI, 10.)
Que votre volonté se [asse en la terre comme au ciel.
Tout ce que nous avons dit jusqu'ici du .saint exercice delà volonté de Dieu dans le cliristianisme nous conduit à deux grandes vérités dont l'Ecriture nous fournit de mémorables exem|)les, tant pour la gloire de ceux qui s'y soumettent, qu'à la honte de quiconque ose y résister. Les voici : Toute volonté humainîe doit obéir à celle de Dieu, et mille bénédictions ont été le partage de ceux qui ont mis en lui toute leur confiance; première vérité : La volonté de Dieu doit être la règle de tous les i)rojets de l'homme, et tout ce qu'il ose entreprendre sans avoir consulté Dieu, ne réussit jamais ; seconde vérité. Premier exemple : Le jeune Samuel découvre au grand prêtre Héli tout ce que Dieu médite d'exécuter d'affligeant contre sa personne, el le saint vieillard ne répond que pour dire humblement : // e'st le maître ; qa il fasse ce qui est a(jréable à ses yeux. (II l'ieg., X, 12.) Cette docilité assure sa prédestination, et rien de tout ce qui lui arrive de liial n'intéresse son salut. Autre exemple :
David envoie une célèbre ambassade au roi des Ammonites, pour le consoler de la mort de son père, avec assurance que cet accident ne changera rien dans son amitié. De faux politiques lui inspirent que cette apparente honnêteté n'est qu'une feinte pour examiner le faible de sa ville capitale, afin (le s'en emparer; et ce prince trop crédule chasse ces ambassadeurs comme des espions, après les avoir couverts d'infamie. iDavid, justement irrité, envoie Joab, général de ses armées, pour punir cet ingrat. Il lui dit : Agissez en homme de cœur; combattez pour votre peuple et pour la cité de Dieu: /eSe/f/newjordonnera de tout comme il lui plaira. {l Reg., I!!, 18.) Dans cette confiance, il part lui-même en personne, passe le Jourdain, livre bataille aux Ammonites ; il les défait et les force de conclure avec lui une paix honteuse, jusqu'à lui être assujettis pour toujours. Voilà ce (iue lui valut sa soumission à la volonté de iOieu, dansune entière confiance en sa divine protection. Troisième exemjtle :
Judas Machabée, sur le point de périr sous les efforts des nations ennemies cie Dieu et de son peuple, lui fait cette prière : Soyez béni. Sauveur d'Israël; vous brisâtes autrefois la force d'un géant par la main de votre serviteur David, brisez de même aujourd'hui les forces de vos ennemis par les mains de ceux qui vous craignent, et qu'ils sachent qu'il y a un Dieu libérateur dans Israël. Et vous, braves guerriers c[ui m'avez toujours été fidèles, tenez-vous prêts pour demain au matin; combattons ces nations assemblées pour nous perdr» en renversant notre sainte
religion : il nous est plus avantageux de mourir les armes à la main que de voir les maux de notre [leuple et la ruine des choses saintes. Au reste, que ce qui est ordonné dans le ciel s'accomplisse. (I Mach., III, 60. j Dans ces nobles sentiments, Judas paraît dans la plaine à la tête de. trois mille hommes seulement, sans épées, sans cuirasses, pour faire tête 'à une grosse armée de soldats bien aguerris. Il fait sonner les trompettes pour s;gnal de la bataille; elle se donne, et les Ammonites sont défaits; les ] lus vaillants d'entre eux prennent la fuite; ré])Ouvante y est générale; Judas les jioursuit bien loin; il est victorieux, et, après la déroute, il dit à ses frères : Voilà nos ennemis vaincus ; applicmons-nous maintmant à réparer la maison du Seigneur. (I Mach., IV, 36.) Il parle, et aussitôt la petite armée triomphante court à la montagne de Sion avec une ardeur incroyable. Judas commence par détruire l'autel qui a été profané; il en bâtit un semblable, et y offre le sacrifice selon la loi : tout est rétaoli dans son premier état, et Israël est vainqueur, parce qu'il a mis en la protection de son Dieu toute son espérance.
Le contraire arrive à tous ceux qui ne s'appuient que sur un bras de chair pourjia réussite de leurs plus vastes projets. En voici un plus bel exem|)le en ce même livre des Machabées : Joseph, fils de Zacharie, et Azarias, général des Juifs, jaloux des grands ex- ]tloits du vaillant Judas, se disent entre eux; iiendons aussi notre nom célèbre, et allons comme lui combattre ces nations. {IMach., V, 57.) Aussitôt , sans consulter personne , ils donnent ' leurs ordres et marchent contre Jamnia ; Gorgias, qui en est-gouverneur, les prévient, les attaque et les met en déroute ; Joseph et Azarias sont battus; deux mille Israélites y périssent, parce que le ciel ne les protège pas; et l'Écriture en dit la raison : Ils n étaient pas de la race de ces grands hommes par qui le Seigneur voulait sauver Israël. {Ibid., 62.) Ils n'ont [iris conseil que d'eux-mêmes, sans suivre les ordres de Judas et de ses frères ; et ce sera toujours lo triste sort de ces esprits présomptueux, qui, ne consultant ni Dieu, ni aucun de ses serviteurs fidèles, ne réussissent jamais dans leurs desseins qui paraissent les mieux concertés. C'est, mes frères, ce que nous allons examiner dans le cours de cette Conférence. ,
Première question. — Tous nous aviez bien rassurés d'abord, mon Père, en disant que, pour être sûr de faire la volonté de Dieu dons son état, il suffisait d'y être placé par la disposition des personnes sages qui ont sur nous une autorité légitime, sans être obligé de faire de plus exactes recherches. Aujourd'hui vous nous jetez en de nouvelles inquiétudes, quand vous dites que, pour réussir en tout ce qu'on entreprend, il faut consulter Dieu par de ferventes prières pour connaître sa sainte volonté. Voilà donc encore de nouvelles incertitudes, après tant de sujets de se croire en sûre té de conscience : et cela ne finit point. Vous sentes bien, mon Pèr« , qu« cela demands
CONFERENCES SLR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE VIH.
quelque éclaircissement nouveau. Nous l'attendons de votre charité'.
Réi)onse. — Quand j'ai dit, mon Père, dans ma dernière Conférence, qu'on est moralement certain de faire la volonté de Dieu dans sa condition, quand on s'y voit fixé par le soin des personnes raisonnables et chrétiennes, qui ont sur nous une autorité légitime, j'ai ajouté aussitôt : pourvu que d'ailleurs on s'y com})Orte en homme de bien, et qu'on en remplisse exactement tous les devoirs. En ce cas un chrétien a une assurance morale qu'il est dans l'état où Dieu le demandait. L'un a embrassé la profession dos armes, parce que sa naissance, sa fortune, la situation de ses affaires domestiques l'y ont déterminé : c'est Dieu qui l'a permis, et il est en bonne conscience. L'autre est entré dans les soins d'un commerce légitime, parce que sa famille en a ainsi décidé : il fait ia volonté de Dieu, et ne doit avoir à ce sujet aucun doute. J'en dis autant de toutes les autres professions de la vie.
Mais autre chose est d'être sûr que la condition où l'on se trouve vient de Dieu, et autre chose détre assuré que tout ce qu'on peut entreprendre dans cette condition soit agréable à Dieu, quand il n'en est pas une suite nécessaire et qu'il n'y est ))as absolument attaché : je m'explique par une comparaison familière. Il n'est point attaché à l'état d'une fille de rester toujours dans cet état : Si la fille se marie, elle ne pèche pas (I Cor., VIL 3G), dit saint Paul; son mariage est bon, ouoi(iue durèrent de son premier état, qui était nonnêle , parce qu'ils n'ont point ensemble de liaison nécessaire ; de même que dans une condition sainte on peut faire des actions qui n'aient pas une égale sainteté. Si, avant cme de rien conclure, elle dit à Dieu, dans le secret de son cœur : Donnezmoi un époux de votre main, et ne permettez ce mariage qu'autant que vous savez que j'y vivrai saintement; en ce cas elle a tout suict d'espérer que, parla bénédiction divine, elle y sera heureuse ; si, au contraire, elle ne suit en tout que ses inclinations naturelles, elle court risque de faire un mauvais choix et d'agir contie la volonté de Dieu.
D'où pensez-vous, en effet, que viennent tant de mauvais ménages, où la paix de Jésus- Clirist ne régna jamais? où elle est si souvent troublée par des divisions scandaleuses? Hélas ! souvent ils s'aimaient quand il ne leur était |)as jiermis de s'aimer; sitôt qu'un lien sacré les a joints ensemble, ils ne peuvent [)lus se souffrir. Pourquoi un si bizarte changement? Dieu n'a point présidé h une union toute humaine : ils ont bien reçu le saciement qui joint les corps, mais ils n'ont l'as mérité la grAce qui devait unir les cœurs ; leur sort paraissait, si vous voulez, digne d'envie dans une fortune brillante aux yeux du monde, qui ne voyait pas leurs mésintelligences secrètes; chacun disait : Que ces geiis-là sont heureux I Leur tœur est le seul ijui n'en dit mot, parce qu'il n'a pas cette "paix de Dieu, (/ai, comme parle saint Paul {Philip., IV, 1), surpasse loid .fentiment liu-
main.En tout ils n'ont consulté qu'un monde séduisant favorable à leurs passions : pouvaient-ils manquer de s'égarer en suivant un si mauvais guide?
Passion d'une aveugle ambition. Une jeune personne épouse un vieillard qu'elle ne peut aimer; malgré sa répugnance elle y consent, parce que c'est un grand Seigneur qui lui donnera un rang distingué h la cour ; et c'est cela môme qui, par lamalédiction deDieu,la rendra malheureuse : les caprices d'une humeur impérieuse qu'il lui faudra essuyer, mille mauvaises manières lui feront racheter biencherle faible plaisirqu'cUc a d'être devenue en peu de temps une. si grande dame; parce qu'elle n'a pas demandé h Dieu la grâce de connaître sa sainte volonté , il l'a livrée sans secours à toutes les conséquences d'une passion si aveugle.
Elle se flattait qu'étant l'épouse d'un richo seigneur elle vivrait à son aise, et ne manquerait de rien : elle s'est trompée ; elle éjirouve, h son malheur, que les plus riches ne sont pas toujours les plus libéraux, quand particulièrement ils deviennent vieux. L'avarice est le vice ordinaire des vieillards ; plus leurs trésors leur deviennent inutiles, parcs qu'il les faudra bientôt quitter, plus ils en sont affamés, dans la crainte que le nécessaire ne leur manque, parce qu'ils n'ont en vue que la vie ]irésente. Or, que sert à une femme d'avoir un mari si opulent, quand il lui refuse les besoins les jjIus légitimes, ou qu'il n'y pourvoit que de mauvaise grâce, après les avoir laissée longtem|)s demander? Quel plaisir peut-elle avoir de voir dans sa maison de grands trésors, si elle n'a rien en maniement et ne dispose do rien? Cela se voit tous les jours, et c'est le ju.^te châtiment d'un Dieu qui punit son amour ambitieux et intéressé dans des motifs purement humains, qui n'a eu que la vie animale pour objet, et jamais la volonté de Dieu ; amour enfin d'une volonté brutale, où devrait régner la pure charité de Jésus- Christ.
On épouse une personne uniquement parce qu'elle est belle, sans examiner si elle est sage, si elle a des scniiments de religion, de piété, et si c'est la volonté de Dieu; c'est ordinairement de quoi ^ on s'informe lu moins. Qu'en arrive-t-il? Les premiers feux d'un amour si peu judicieux sont bientôt éteints; les faibles agréments cpii l'avaient fait naître ne durent guère, la beauté se fiasse; mille infirmités lui succèdent, les mauvaises humeurs se font sentir ; les antipathies prennent la place des premières complaisances, et des picrsonnes ((ui s'étaient assemblées sans se connaître, ont le malheur de vivre sans s'aimer et de se quitter sans regret. Telle est ordinairement . mon Père, la malédiction divine sur ces sortes de chrétiens dont le monde est si rempli, qui dans tous leurs projets, conmie parle le Roi-Prophète, n'ont jamais eu Dieu devant les yeux. ( Psal. LUI, 5. ) C'est à eux qu'on peut apidiquerce que le Seigneur a dit d(^s Juifs insensés ; Celte nation n'a ni prudence ni conseil:
OIIATEL'US SACRES. LL P. DANIEL DE PARIS
Gens abaque consilio, el sine prudenlia. Qu'ils seraient heureux, si, devenus intelligents et sages, ils potivaient au moins prévoir ([uelle serait la fin {Beat., XXX11,19) de tous leurs desseins!
Seconde question. — Ce triste exposé que vous nous faites des malédictions que s'attirent de la part de Dieu tant de chrétiens qui vivent misérables dans l'état qu'ils avaient choisi pour assurer ici-bas leur tranquillité, nous fait comprendre quelle peut être la source de mille autres disgrâces qui leur arrivent en tant d' emplois divers, où ils ne réussissent à rien de tout ce qu'ils entreprennent, faute de demander à Dieu la grâce de connaître sa sainte volonté, avant que de prendre un parti. Mais l'état du mariage n'est pas le seul écueil où viennent misérablement échouer tant de faux prudents , qui, dans les plus importantes affaires, ne consultent que leurs propres lumières, comme s'ils n'avaient aucun besoin de la sagesse du ciel. Nous aurions donc besoin, mon Père , que vous nous missiez devant les yeux , dans un pareil détail, les divers périls auxquels s'exposent tant de jeunes présomptueux qui se croient indifféremment capables de tout , dans des postes éclatants dont ils ne peuvent remplir tes devoirs avec honneur, et n'y trouvent que des sujets de confusion. C'est, mon Père, \ce que nous attendons de votre zèle et de l'expérience que vous avez dans la conduite des âmes.
Réponse. — Le monde est rempli de ces esprits orgueilleux autant que téméraires dont vous parlez, mon Père, qui ne reconnaissent rien au-dessus de la capacité dont ils se flattent; qui croient qu'il ne faut qu'être assez hardi à tout entreprendre pour y réussir, et le détail que vous demandez, nous mènerait bien loin. Si je commence par les importantes fonctions de la magistrature, @ù l'on décide du sort des hommes, tant pour le civil gue pour le criminel, à la perte de ceux qui contient aveuglément à des ignorants leurs plus chers intérêts; si, de là, je passe à la recherche des différents arts, tant rnécaniques que libéraux, où il faut tant d'habileté et d'adresse pour y exceller; si j'entre dans la matière des finances, qui concernent et les intérêts du prince, et ceux des ])articuliers, oîi tant de gens de bien soutfrent de leur mauvaise administration ; si j'entre enfin dans la discussion des matières ecclésiastiques, où. il est si délicat de percevoir les revenus sacrés des bénéfices, qui sont le patrimoine légitime des pauvres, et plus dangereux encore d'être chargé de la conduite des âmes, pour en répondre un jour au péril de son propre salut, je vois avec douleur des gens sans vocation, sans capacité, sans mérites, sans talents, s'ingérer ^.à faire en ces différents états des fonctions qui supposeraient les qualités qu'ils n'ont jamais eues, parce que la volonté de Dieu, qui seul pouvait les clonner, et qu'ils n'ont pas consulté, les leur a refusées pour des emplois auxquels il ne les destinait pas. Je m'abstiendrai donc de parcourir ici cent cas parti-
culiers, Qont le détail serait aussi ennuyeux que superflu, content d'en citer quelquesuns des plus ordinaires, qui feront aisément juger [)ar comparaison des autres >
Un magistrat, j)ar exemple, jiour être bon juge, doit être savant dans l'un et l'autre droit : je veux dire dans le droit civil et dans le droit canon : Doctor in utroque, sans quoi il ne prononcera jamais d'arrêts équitables et selon les lois et les u.^ages établis de l'autorité du ['rince, qui est le premier chef de la justice. 11 doit savoir également et le droit écrit et ledroitcoutumier : tout ce qu'il décide contre ces deux règles, faute de les avoir étudiées sérieusement, est un péché sur sa conscience. Le droit civil concerne les peuples d'une même ville ou d'un même pays, dans les causes qui ne sont pas criminelles, et qui n'ont pour objet que les biens domestiques de la fortune, les facultés temporelles, la réputation ; c'est ce qu'on appelle le droit romain civil : Jus romanum civile. Le droit canon roule sur les matières ecclésiastiques, sur les décrétales des souverains pontifes et sur le décret de Gratien. Le droit des gens n'est autre chose que ce que la droite raison demande qu'on observe dans toutes les nations.
C'est cette science que le Seigneur a surtout recommandée à tous ceux qu'une autorité légitime a préposés pour rendre à tous la justice. Il a commencé par les rois, qui sont les premiers dépositaires de sa souveraine puissance. Voici comme il s'er: explique : Et vous, rois de la terre , soyez intelligents, instruisez-vous et soyez savanes, vous qui jugez toute la terre. {Psal. Il, 10.)
dr, comment des jeunes gens, qui n'ont pas étudié des sciences si nécessaires, décideront-ils sans erreur du sort des hommes, sans les lumières d'un Dieu, qui ne donne sa sagesse qu'à ceux qui la lui demandent par de ferventes prières, pour connaître s'il les a destinés pour être en ce monde les arbitres de ses volontés saintes 1 Aussi les voiton souvent faire de ces fautes éclatantes qui les contraignent de laisser, à leur confusion, à de plus savants le soin de les réparer. C'est ce que produit l'aveugle présomption de ces jeunes téméraires, qui, faute de se bien connaître , se croient capables de tout , et embrassent des emplois au-dessus de leur capacité, parce qu'ils n'ont pas demandé à Dieu la grâce de connaître sa sainte volonté touchant leur destinée.
Dans les autres professions delà vie il se trouve à proportion de pareils inconvénients, qui intéressent plus ou moins la conscience, quand on n'a pas prié le Seigneur pour y réussir avant que de s'y engager. Un chirurgien, qui n'a pas bien étudié l'anatomie du corps humain, est un téméraire d'entreprendre de remettre des membres cassés ou disloqués dont il ignore la situation naturelle ; et quand les sujets demeurent estropiés par l'incapacité de celui qui avait entrepris de les guérir, celui-ci est obligé de les indemniser à ses dépens. Un médecin est responsable devant Dieu de la vie des malades qu'il
CONFERENCES SLR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE ViH.
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fait mourir, pour avoir cru mal à propos (leYOir les traiter de maladies qu'ils n'avaient pas, parce qu'il ne les connaissait pas. Il devait les connaître; c'est la faute de les avoir ignorées : jK)urquoi ordonne-t-il des remèdes sans connaître le tempérament de ses maladesj? 11 en ordonne de tout contraires , et les fait mourir : il en est le meurtrier devant Dieu; son incapacité est l'effet du peu de soin qu'il a eu d'examiner sa vocation, et si c'était la volonté de Dieu qu'il exerçât un art si délicat, où l'on ne va, pour ainsidire, qu'à tâtons dans un pays inconnu; un art en un mot, qui en plusieurs qui s'en mêlent n'est qu'une science conjecturale , d'oii dépend néanmoins la vie des hommes et le bien des familles. Je crois, mon Père, que ce peu d'exemples suffira pour apj)rendre à tout chrétien l'obligation où il est de consulter Dieu avant que de rien entreprendre, et de demander la grâce de connaître sa sainte volonté.
Troisième question. — S'il y a tant de dangers à s'engager dans des emplois qui ne regardent que la vie civile, quel sujet n'auront pas de trembler tous ceux qui, avec aussi peu de précautions, embrassent l'état ecclésiastique, et sans avoir des assurances morales qu'ils y sont appelés de Dieu? Tout est saint, mon Père, dans un ministère de sainteté ; et pour être digne de vaquer à ces augustes fonctions où tout est redoutable, il faut avoir un cœur bien pur, dégagé de tout sentiment humain et de tout propre intérêt. Ayez donc la bonté de leur marquer ici, mon Père, avec quelle ferveur ils doivent demander à Dieu la grâce de bien connaître leur vocation dans une affaire si délicate, d'où dépend le succès de leur salut.
Réponse. — Le terrible châtiment de Coré, de Dathan et d'Abiron le leur fera aisément comprendre, mon Père. En voici l'histoire en peu de mots {Num., XXVI) : Dieu avait séparé la tribu de Lévi du reste du peuple, ijour le servir dans les cérémonies du tabernacle et de la loi, et leur emploi était de faire leurs assemblées publiques à la vue de tout Israël ; mais le sacerdoce était réservé au grand prêtre Aaron, et à ceux de sa race,
{)0ur offrir des sacrifices au Seigneur. Coré, )athan et Abiron s'en offensent comme d'une distinction qui leur est injurieuse : h la tête de deux cent cinquante mutins, ils se soulèvent contre Moise et contre Aaron, qu'ils soupçonnent en être les auteurs. Sachez, leur disent-ils, que tout le peuple est un peuple de saints, et que le Seigneur est avec eux comme avec vous; pourquoi vous élevez-vous donc au-dessus des autres, pour lui offrir seuls des sacrifices ? — Je n'ai rien fait en cela démon chef, dit Moïse, le Seigneur m'a seulement envoyé pour régler ainsi les choses en son nom ; inais puisque vous voulez partager cet honneur avec nous, demain au tnatin vous connaîtrez qui sont ceux qu'il a choisis pour faire, auprès de sa divine m(«jrsté, les fonctions du sacerdoce. Que chacun de vous prenne donc son encensoir, vous, Coré et ceux dt votre troupe; Aaron pren-
dra le sien ; mettez-y du feu et de fcnrcns ; offrez CM Seigneur les deux cent cinquante encensoirs selon le nombre que vous êtes; Aaron n'en offrira qu'un seul. Tout cela s'exécute; le peuf)le, par l'ordre de Dieu, se sépare de Coré et de Dathan, avec défense de touchera rien de ce qui peut leur appartenir, pour n'avoir aucune part à leur péché. Ces téméraires, quoique simples lévites, ont l'audace d'offrir leur encens sacrilège, malgré la défense de Moïse : et aussitôt la terre s'ouvre sous leurs pieds ; un feu vengeur les dévore; tous descendent vivants dans les enfers, parce que, n'étant pas de la famille d'Aaron, ils n'ont pas été choisis de Dieu pour lui offrir des sacrifices. C'est donc usurper le sacerdoce que de vouloir en faire les redoutables fonctions sans y être appelé de Dieu, et sans lui avoir demandé, par de ferventes prières le bonheur de connaître sa sainte volonté.
Entrer dans le sacerdoce, c'est entreprendre d'exercer les trois puissances de Jésus- Christ aans l'Eglise. Puissance de faire descendre son corps et son sang sur nos autels, par la consécration du pain et du vin; puissance de lier et de délier sur la terre par la rémission des péchés ; puissance enfin d'annoncer son Evangile à toutes les créatures dans le ministère de la prédication. Or, le moyen d'y réussir sans les plus grands secours de sa grâce, qui ne se donne qu'à ceux qui y sont appelés de Dieu? Plusieurs se perdent, dit saint Grégoire [in lib. I Regum, lib. III, cap. 5, in principio) , dans les plus grandes prélatures de l'Eglise, qui se seraient sauvés dans l'humble médiocrité d'une vie obscure et privée ; les fautes qui s'y commettent sont plus sévèrement punies qu'en tous les autres états, à raison du scandale.
Ophni et Phinées, les deux fils du grand prêtre Héli, honorés comme lui du souverain sacerdoce, nous en ont laissé un triste exemple. Bien éloignés de la vertu de leur père, ils abusaient de leur autorité pour exiger avec violence le meilleur des victimes que l'on offrait au Seigneur. Peu contents des viandes cuites qui leur étaient dues selon la loi, ils les demandaient crues, pour les accommoder chez eux à leur gré, et menaçaient de les prendre oe force. Ce péché était d'autant plus grand devant le Seigneur^ dit le sacré texte (I Reg., II, 17), que par cette sordide avarice ils détournaient du sacrifice les Israélites fidèles.
Des intérêts si grossiers ne se renouvellent que trop tous les jours dans l'Eglise, par l'indigne cupidité de ceux que des vues Iiumaines et teirestres portent à s'engager dans le sacré ministère. Ils y entrent précipitamment comme à l'aveugle; jose dire jilus, ils s'y jettent d'eux-mêmes, sans examiner si c'est Dieu qui les y appelle, parce qu'ils ne regardent un état si saint quo comme un métier lucratif qui doit les faire vivre à leur aise, à l'abri d'une humiliante imuvreté.
Ce gui m'a fait fuir si longtemps l'épiscopal, disait saint Grégoire de Nazianzc, éiaiL
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
l'aveugle témérilé de cent gens qui s'empressaient rf'(/ entrer avec des sentiments 'profanes, gui les auraient rendus indignes de la communion même des laïques. Ils regardaient le sacerdoce, non comme un avertissement de devenir saints et laborieux, mais comme un très-sûr moyen de devenir riches et de vivre contents, sous des titres d'honneur qui les mectaiint à couvert de la censure des criti'jUPS ou des malins soupçons d'une fausse piété. J'en voyais avec douleur qui, en briguant de gros bénéfices, ne demandaient pas s'il y avait beaucoup à travailler pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, mais s'il y avait bien du gain à faire pour le bénéficier ; bien des fatigues et des peines , peu de profits temporels, ne leur marquaient qu'un poste ingrat; un gros revenu pour eux faisait tout le bénéfice, la cupidité faisait toute leur attention; le propre intérêt Us guidait uniquement, parce que ce n'était pas Dieu qui les appelait; et avec de si bas sentiments ils n'étaient que des intrus dans le troupeau du bon Pasteur.
Caractère de malédiction que Jésus-Chri.st a condamné dans le choix qu'il a fait de ses apôtres; il ne les a i)oint appelés pour venir goûter avec lui les douceurs du repos dans une vie opulente et commode. Quatid il choisit saint Paul comme un vase d'élection pour porter son nom aux gentils, il n'eut point d'autre amorce, pour l'attirer à lui, que de lui montrer combien il aurait à souffrir de contradi; lions à son service. ( Act., IX, 16. ) La destinée des autres apôtres fut aussi de mener une vie agissante et laborieuse dans les fonctions de leur pénible ministère; tous les autres ouvriers évangéliques, après eux, ont été des hommes infatigables, destitués de toutes consolations humaines, et destinés aux plus violentes persécutions jusqu'à la mort; ils s'y attendaient, ils en cherchaient avec empressement les occasions , quand elles tardaient trop à leur gré, et ne craignaient rien tant que les fausses douceurs d'une vie tranquille et molle, parce cju'ils étaient vraiment appelés de Dieu à la vie pastorale. Voici, au contraire, comme il parle de tous les autres, qui ne sont pas animés de cet esprit laborieux.
Ils ont régné, dit le Seigneur par son prophète Osée (VIII, k)^ mais ce n'est point par nioi et par mes ordres; ils ont été les princes de mon peuple, et je n'en ai rien sn. Ils se sont fait des idoles de leur or et de leur argent, et c'est ce qui les a perdus ; je ne les ai jamais ni connus ni envoyés. Or, voici comme Jésus-Christ parle de ces usurpateurs indignes [Joan. , X, 1 , 9) : Quiconque n'entre point dans la bergerie par la porte, est un voleur et un larron. Je suis la porte des brebis : si quelqu'un entre par moi, il sera sauvé; mais s'il entre par un autre endroit, ou qu'il s'introduise de lui-mftme, il périra. Il faut donc être appelé de Dieu pour être un pasteur légitime; et il est évident que tout homme qui fuit le travail n'est pas ap-
l)elé de Dieu à un ministère saint qui n"a rien que de pénible et de fatigant.
Quatrième question. — Une faut pas croire, mon Père, que tous ceux qui recherchent de grands bénéfices aient d'aussi mauvaises intentions que vous leur en prêtez ; ils sentent le dessein qu'ils ont d'en faire un saint usage, par quantité de bonnes œuvres quils auront plus d'occasions de pratiquer que dans une condition plus médiocre. Mais quand il arriverait qu'ils y fussent parvenus par des voies peu légitimes , ils espèrent que tant de vertus éclatantes dont les peuples seront édifiés, feront une juste comparaison du péché qu'ils ont commis, en s'y introduisant si mal. Quen pensez-vous, mon Père? leur espérance n'est-elle pas bien fondée?
Réponse. — C'est, mon Père, l'idée flatteuse qui abuse tous ceux qui, à force de brigues et par des voies simoniaques, ont obtenu de grands bénéfices; c'est ce qui les endort dans cette fatale sécurité d'une conscience erronée , où ils tâchent de se persuader, du moins, qu'en faisant quantité d'aumônes, ils répareront la faute qu'ils ont comrjiise par leur intrusion. Ils sont dans l'erreur. Quelque bien qu'ils fassent dans une prélature usurpée, leur possession n'en est pas moins illégitime dès que le principe eh est mauvais'; et toutes leurs prétendues bonnes œuvres seront comptées pour rien au jugement de Dieu. Les peuples pourront en être édifiés, parce que ce sont des vertus; mais le bénéficier n'en sera pas moins criminel, puisqu'il est toujours possesseur de mauvaise foi. Ce monde,' qui ne connaît pas le misérable état de son âme , bénira Dieu en voyant des vertus d'une si belle apparence; mais l'Eglise gémira toujours de voir un indigne sacrilège dans le sanctuaire de Dieu. Rien n'est plus impénétrable que le cœur humain; des gens fort éclairés pour connaître les vices d'autrui sont souvent des aveugles qui ne voient pas en eux-mêmes des imperfections qui sont évidentes aux yeux du public. Tel s'imagine ne chercher en tout que la volonté de Dieu , qiji, dans le vrai, ne fait que sa volonté propre; et l'expérience prouve tous les jours, que sitôt qu'ils sont parvenus au cher objet de leur ambition , ils oublient tout ce qu'ils avaient pi'omis de plus beau pour suivre le torrent de la multitude, et font comme ils voient faire les autres.
Toute principauté que l'ambition a fait naître, dit saint Léon (epist. 85), devient pernicieuse dès que les commencements ont été de mauvais exemples, quand même on ne la déshonorerait pas par aucun crime scandaleux ; et il est difficile que ce qui sort d'un mauvais principe ait jamais une heureuse fin. N'être élevé au-dessus des autres que par des voies injustes, dit le Pape saint Grégoire (m lib. I Reg. lib. V, c. 3), n'est pas une autorité légitime qui mérite aucune récompense, mais une' orgueilleuse témérité des esprits présomptueux, qui ne doivent attendre que des chûtir.-.cnts,
Saiil fit sans doute de belles actions depuis
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE VI!L
que Dieu l'eut rejeté connue indigne de régner davantage sur Israël ; mais ,i n'en fut point récompensé, parce qu'il u'agissait depuis que contre la volonté de Dieu. Il n'<5ta;t ]»lus homme selon son cœur, dès <{u"en la personne de David le Seigjieur s'en était choisi un autre ; et conséquemraent tout ce que nous faisons de nous-mêmes, qui n'est pas dans l'ordre de la vocation divine, ne sera jamais récompensé au ciel.
En un mot, tout pasteur qui n'est point appelé de Dieu, n'est qu'un pasteur étranger : quelque bon exemple qu'il donne d'ailleurs à son peuple, il |)eut travailler dans la vigne (lu Seigneur à sa façon par les spécieux dehors d'une piété apparente; Dieu se servira môme de ses bonnes œuvres pour s'attirer des adorateurs nouveaux ; mais travaux infructueux pour son salut ; il ne fera rien pour lui-môme en i)renant tant de soins pour la conduite des autres, et son unique ressource est d'expier par la pénitence le péché qu'il a commis par son usurfîation, soit en renonçant au bénéfice qu'il |)ossè(lc injustement, soit en s'y faisant réhabiliter par les supérieurs ecclésiastiques. Que de gens sur ce principe ont sujet de trembler et qui n'y pensent pas 1 Combien n'en est-il pas qui perçoivent les revenus des plus riches bénéfices contre la volonté do Dieul Qui est-ce qui les a appelés? N'est-il pas évident que par tant de recommandations, de prières et de brigues ils s'y sont fait appeler par le monde, qu'ils s'y sont jetés comme d'euxmêmes et que Dieu n'y a point eu de part? simonies palliées et mentales, qui ne les justifieront jamais ; simonies d'autant plus I)ernicieuses, qu'étant subtiles et spirituelles, presque universellement autorisées par l'usage de ce qu'on apj)elle aujourd hui le beau monde, elles sont ])lus difficiles à apercevoir.
Saint Thomas (2-2, a. 5, in concl.) distingue trois espèces de simonies. La première se commet en recevant à la main de l'argent, ou autre sorte de i)résent pour le prix d'une chose spirituelle ; la seconde se commet par la langue, per munus a lingiia, en priant, en sollicitant les collatcurs du bénéfice d'être favorables à telle personne désignée; la troisième se commet par les bons ollices qu'on leur rend, per munus nb obse- (/uio, en vue du bénéfice que l'on attend de leur protection. Ces deux es[)è;'es desimonies ne sont plus regardées aujourd'hui dans le monde connue des péi:hés, quoique dans le for intérieur de la conscience elles soient devant Dieu très-criminelles; parce qu'enfin l'abus a prévalu, usas invaluit : cela est malheureusement passé en coutume. Mais la coutume ne justifie pas, dit ce docteur angélique, et ce ne sera jamais quun très-criant abus. Jésus-Christ a bien dit : Je suis la voir, la véritéet ta vie [Jonn., XIV, 6), mais il n'a jamais dit : Je suis la coutume ; et ce qui a été défendu dès le commencement le sera toujours. On ne j^rcs^rit point contre les devoirs de la religion et de la conscience. Pour que la jouissance d'un benéfii^e soit sim'i-
niaque, il n'est pas nécessaire que les clauses en aient été formellement stipulées par des expressions explicites et verbales; il suflit qu'elles aient été mentales dans l'intention de celui qui avait ce bénéfice en vue, quand il faisait aux collateurs des sollicitations pressantes, ouquVU leur rendait certains services qu'il ne leur avait pas rendus en toute autre occasion : ce sera toiijours aux yeux de Dieu une simonie palliée, intentionnelle et tacite, selon saint Thomas, et une vraie usurpation, qui oblige à restituer le bénéfice à la personne qui, sans cela, en aurait été légitimement pourvue. Voilà, mon Père, à quoi chacun doit s'en ^tenir pour la sûreté de sa conscience.
Cincjuième question. — De toutes vos décisions, mon Pcrr, il résulte quil est bien dangereux pour le salut de posséder du bien de l'Eglise, etqiCilnestpas moins périlleux pour les seigneurs d'avoir à nommer à de gros bénéfices, particulièrement quand ils sont (^ charge d'âmes. Si le droit de collateur est honorable, il paraît être bien délicat dans son exécution; et il y a bien du danger à nommer à certains bénéfices des peronnes qu'on ne connaît point assez pour juger si elles ont toutes les qualités nécessaires. Ayez donc lu bonté, s'il vous plaît, mon Père, de marquer ici ce que doivent observer ces patrons laïques, pour v.e point engager leur conscience sur un point si délicat
Réponse. — Tous les seigneurs qui, par leur droit de patronage laïiiue, sont en (lossession de nommer à des bénéfices, ont un extrême intérêtde s'y comporter simiîlemeut et en vue de Dieu seul, sans passion, sans nul Je considération humaine ou de l'amitié ou des alliances, afin de n'y nommer que de dignes sujets, capables d'en bien rem[ilir touo les devoirs pour l'honneur de l'Eglise. Quand ces bénéfices ne seiaientjias même à chargo d'âmes, ce serait toujours un grand mal d'e: pourvoir des hommes vicieux, ca]ial)les d'eu mal user : c'est une chose bien délicate de percevoir les revenus sacrés des bénéfices que de pieux fondateurs n'ont légués quo pour l'honnête subsistance de ceux qui .'erveni aux autels et pour la nourriture des jiauvres. Je dis, pour la subsistance honnête de ces saints ecclésiastiques qui acquittent exactement toutes les charges (|ui sont attachées h leurs liénéfices; car il n'est point de bér.éfi.e, quehpie médiocre qu'on le supjiose, qui n'ait (piclqucs charges selon les intentions de ceux ([ui les ont fondés; et ceux qui en sont pourvus ne sont en bonite conscieiH e, qu'autant que, fidèles h la récitation des Heures canoniales, ils rendent à l'Eglise les serviccsqui sont ex| rimes dans les titres de leur fondation, dont ils doivent s'informer frès-soigneusement. Tout ce qui en reste aftrès leur sufiisant entretien apiartient aux pauvres, comme leur jatrinioine légitunc. Flmployer ces maints revenus c» des u.>-agcs profanes, à contenter sa cupidité, h fournir à s(>s [ilaisirs, c'est pécher gr èvement ; et (■e;ix (|ui les ont aidés à y parvemr ont jiart à Icnis crimes, pour en rendre un jour à
OHATEl'RS SACRES. LL I>. DAMEL DE PARIS.
Dieu de très-rigoureux comptes. 0ù sont aujourd'imi ceux qui y pensent sérieusement ?
Le droit de i)atronage laïque est mi fardeau plus pesant que les seigneurs ne s'imaginent; et s'il leur est honorable de nommer à de gros bénétlces, il leur sera peut-être j)lus fatal après leur mort de l'avoir fait avec trop peu d'attention : ils ne sauraient trop com|)rendre l'intérêt qu'ils ont de n'en pourvoir que des sujets très-dignes. Par leur qualité de patrons ils sont, pour ainsi parler, les pasteurs des pasteurs mêmes ; ils en sont comme les mères, en donnant des ministres à l'Eglise et des ouailles à ce troupeau chéri dont Jésus-Christ se déclare le Pasteur invisible; voilà ce qui doit exciter leur pieuse vigilance à bien examiner les sujets qu'ils préfèrent dans un choix si important, ft piquer leur délicatesse. Si, i)ar des vues trop humaines, ils favorisent des inconnus pour les services que leurs ancêtres peuvent autrefois leur avoir rendus, parce qu'ils sont, ou les fils, ou les neveux de leurs intendants, de leurs fermiers, sans s'informer d'ailleurs s'ils ont les qualités nécessaires ] our devenir les dignes ministres des saints autels, ils risquent beaucoup eux-mêmes pour leur propre salut. Le saint concile de Trente s'en est clairement expliqué. Ceux qui ont droit de nommer aux bénéfices pèchent mortellement, dit le concile (sess. XXIV, c. 1, De reformatione), s'ils ne préfèrent ceux qu'ils jugent les plus dignes et les plus utiles à VEglise. En vain diront-ils pour s'excuser au jugement de Dieu : Nous ne connaissions pas ceux que nous nommions de la sorte. Cest ce qui aggrave votre crime, dit saint Jean Chrysostome (lib. IV De sacerd., cap. 2) : si vous les connaissiez si peu, pourquoi les honoriezvous de votre choix? Ce que vous alléguez pour excuse fait votre condamnation ; si l'indigne sujet qu'on vous blâme d'avoir élu a eu si peu de probité dans sa vie privée, combien moins en devait-il avoir dans les pénibles fonctions d'une vie agissante, laborieuse et publique, où c^ n'est point trop d'un mérite éclatant ; d'une vie qui suppose dans un pas teur la science, la piété, le courage dans le travail; en un mot ce zèle infatigable qui ne se rebute de rien? Ne craigniez-vous pas de répondre un jour des péchés qu'est capable de commettre un mauvais pasteur? Le seul empressement qu'il faisait paraître pour ces dignités ecclésiastiques ne devait-il pas vous le rendre méprisable, ou du moins susj)ect? Quand on ambitionne de grands bénéfices pour les homieurs qu'on sait y être attachés, on s'en déclare dès lors indigne: les plus grands saints dans tous les siècles les ont évités : ils allaient se cacher, parce qu'ils s'en croyaient indignes. Pour couronner leur modestie, Dieu a souvent manifesté par des prodiges le lieu secret de leur innocente retraite, afin que, par de douces violences, on les comblât de la gloire qu'ils fuyaient avec tant de soin. C'était l'humilité qui les renda:t si timides, et ce ne peut être au contraire fine l'orgueil uni rend les autres assez hardio
pour les rechercher. Saint Bernard conseille au pape Eugène, qui avait été un de ses religieux , de rejeter ceux qui recherchaient avec trop d'ardeur des bénéfices et d'en pourvoir des humbles, qui, par modestie, refusaient de les accepter. L'un vous prie pour un autre, disaii ce dévot Père (lib. IV De corvsideratione, cap. k), qui souvent ne parle que pour lui-même: dépez-^ous de ces solliciteurs importuns autant que déguisés ; tenez au moins pour suspect quiconque parle pour autrui : car ut. homme qui parle pour lui-même est déjà condamné par son ambition.
Quant à ceux qui fuient tes bénéfices à charge d'âmes, j'estime que, comme la rareté des choses en augmente souvent le prix, rien n'est plus estimable dans l'Eglise qu'un homme de ce caractère; et si l'on en trouve un, il faut se saisir de sa personne et l'arrêter , de peur qu'une telle promotion, si utile et si précieuse, ne soit retardée par aucun artifice malicieux. (Idem, cpistola 248 ad Eugenium papam.) C'est ainsi que ])ensait saint Bernard.
Les collateurs ou patrons de tels bénéfices peuvent, en ce cas, se former sur le modèle de saint Charles Borromée, archevêque de Milan. Quand il s'agissait principalement de la charge des âmes, il n'écouta jamais les recommandations des puissances ; et s'il apprenait que les sujets pour lesquels on paraissait s'intéresser avaient de pareilles voies de la faveur humaine, c'en était assez pour ne rien obtenir de lui. Heureux 1er ecclésiastiques qui vivaient sous la conduite d'un prélat si intègre, dans un diocèse d'où l'ambition, la cupidité, l'avarice furent absolument bannies ; un diocèse où la science, la piété, le zèle de la maison de Dieu décidaient de tout. Les sacrés ministres qui étaient promus de sa main à diverses prélatures, étaient assurés d'y être placés de la main de Dieu, et par ses dispositions saintes, parce que jamais il ne lui fit d'autre jirière que celle-ci : Que votre volonté se fasse, ô mon Dieu : Fiat voluntas tua.
CONFÉRENCE IX
Quatrième demande. — Panem 7iostrum quotidianum da nobis hodie.
PREMIÈRE CONFÉRENCE
Panem nostrum quoUJiaiium tla nobis liodie. (MtUiii., VI, 9.)
Donuez-novs aujourd'lmi notre pain de chaque jour.
Dans les trois premières demandes de cette excellente façon de prier, que la sagesse du Sauveur a bien voulu nous dicter lui-même, il nous a montré ce que nous devons souhaiter pour la gloire de Dieu, sans qu'il paraisse aucune recherche bien évidente de notre propre intérêt. En cette quatrième demande que j'entreprends aujourd'hui de vous expliquer, mon frère, il nous permet de nous intéresser pour nous-mêmes, en lui demandant la subsistance qui nous est nécessaire, pour faire dans son service les foncticns indispensaMes d'un corps qui est
CONFERENCES SUH L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE IX
sujet à tant d'imperfections, d'infirmités et de misères, en un mot, ce qui s'appelle la vie de l'homme. Mais l'homme est un composé de deux parties bien différentes; premièrement d'un esprit, qui est une substance immatérielle comme celles des anges, capable de connaître Dieu, de l'aimer, de l'adorer, de le servir, dans l'espérance de le posséder éternellement dans le bienheureux séjour de sa gloire ; secondement il est composé d'un corps matériel et grossier, qui nous est commun avec les animaux dépourvus de raison.
La nourriture de son âme, c'est la foi qui fait vivre l'homme chrétien, quand elle est animée par la charité, et soutenue des bonnes oeuvres ; la nourriture du corps, c'est ce pain matériel de chaque jour, que Jésus- Christ nous fait demander ici. Nous bornerons-nous à demander ce pain qui ne nourrit que le corps, sans penser à celui qui fait vivre aussi notre âme ? Devons-nous demander l'un et l'autre ? C'est, mon frère, ce que nous allons examiner en cette conférence ; sur quoi, mon Père, vous i)ourrcz ])roposer vos difficultés et vos doutes.
Première question. — Tous nous proposez ici, mon Père, une espèce de problème, qui semble nous laisser Voption de deux sentiments que Von peut embrasser à son choix ; savoir, si par ce pain de chaque jour on doit se borner à ne demander que ce qui est nécessaire pour nourrir le corps, ou désirer Us biens de Vesprit, qui font la nourriture de Vâme II paraît que le Sauveur s'est assez expliqué dans les trois premières demandes sur l'obligation de rechercher les biens spirituels, pour ne rien désirer de plus, et que son intention ici n'est plus que de nous faire demander ce pain matériel qui doit nourrir notre corps. Qu en pensez-vous?
Réponse. —Je pense, mon Père, qu'il y a de puissantes raisons de part et d'autrej et que les sentiments des saints docteurs sont en cela partagés, mais toujours d'une égale édification pour nous. Saint Jean Chrysostome l'entend du pain matériel, et voici comme il raisonne : Jésus-Christ parlait à des hommes revêtus d'une chair fragile, incai)al)les de l'impassibilité des anges. Quoique nous devions faire ici-bas sa sainte volonté comme les anges qui sont dans le ciel, il voulait par condescendance se proportionner à nos infirmités sur la terre, où nous avons besoin d'une nourriture qui soutienne les corps; et quoiqu'il nous ait créés pour posséder un jour au ciel d'immenses trésors et des plaisirs ineffables, il nous ordonne de demander à notre Père céleste ce pain matériel dont nous avons tous les jours un besoin indispensable , parce que dans les nécessités, môme corporelles, il vent toujours trouver en nous beaucoup de vertu et de spiritualité. C'est le raisonnement de saint Jean Chrysostome. Saint Jérôme demande que par ce pain de chaque jour nous dé irions ce qui cloit nourrir notre âme en la sanctifiant, et se fonde sur celle oxpressioii originale, rjui marque un pain »u]ier-
-subs-tantiel, c'est-à-dire d'une substance i)lii.s excellente que tout ce qui ne peut nourrir qu'un misérable corps. Il ne conviendrait pas, dit-il, que le Sauveur, dans la plus jjarfaite de toutes les prières, ne nous apprît à demander que des choses périssables : // n'appartient qu'à des païens de s'inquiéter de ce qu'ils doivent manger [Matth., VI, 32) et de quoi ils seront vêtus , parce que, n'adorant pas comme nous le vrai Dieu, ils n'attendent rien de sa providence.
Il faut a vouer cependant que la plus grande partie des saints Pères entend par ce pain de chaque jour celui qui doit nourrir le corps ; mais que nous ne devons le demander qu'avec subordination à la nourriture de l'âme, qui est la noble partie de nous-mêmes, afin que le corps étant sustenté , l'esprit soit plus en état de vaquer à ce qui est du service de Dieu.
La nature commence toujours par ce qu'il y a de moins parfait; et Dieu, qui en est l'auteur, a suivi cette méthode. Ce n'est pas le corps spirituel qui a été formé le premier dans la création de l'homme, dit saint Paul (I Cor., XV, 46), c'est le corps animal, et ensuite le spirituel. Le premier Adam fut créé avec une âme vivante, mais le second Adam fut rempli d'un espritjivifiant ; la vie du corps est comme lefondernentde l'édifice, puisque l'âme ne peut faire ici-bas ses jdus nobles fonctions que par le secours de ses organes. Ce corps n'est donc j)as si digne de notre mépris, puisque le Créateur n'a pas cru s'abaisser en le formant. Il n'est rien, au contraire, de plus admirable que la construction du corps humain, par la belle harmonie de toutes les jtarties qui le composent ; et c'est ce qui a fait prononcer à de savants théologiens ce bel oracle : Que l'ouvrage de la nature est le chef-d'œuvre d'une suprême intelligence. Tout ce que nous voyons de nos yeux, quand on sait en juger dans un esprit de religion, peut nous élever à l'amour d'un Dieu aussi admirable en ses saints, qu'il est saint en toutes ses œuvres.
Nous rougirions, dit saint Augustin, de lui demander des trésors ou des honneurs dans une vie si courte, où tout fuit comme l'ombre ; filais nous ne devons pas rougir de hii demander, comme à notre Père, le pain qui doit nous nourrir. Souhaiter un état où l'on n'eût aucun besoin de boire et de manger, afin d'être plus intimement uni à Dieu dans la sainte oraison , serait le raffinement d"ui,e ])iété imaginaire: la vraie dévotion du chrétien est de vouloir ce que Dieu veut, ef de ne vouloir que ce qu'il veut. Si notre corps est pour nous la source de mille imperfections auxquelles les anges ne sont point assujettis, il nous donne aussi bien des occasions de pratiquer de rares vertus dont les anges ne sont point cajables; et des millions de saints ne sont aujourd'hui parvenus au ciel à un degré éminent de gloire, ([ue parce qu'ils oiit eu un corps comme le nôtre, (ju'ils ont eu soin de réduire à une dure servitude par les rigueurs de leur péni-
OUATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
teiicc. Ne dites |)as, coiuuio l'ont les faux prudents de la terre : A quoi bon demander à Dieu ce qu'il sait mieux que nous-mêmes nous être si nécessaire? Dieu le seit, mon Père, rien n'est plus certain; mais il veut, pour nous humilier, que nous en fassions un sincère aveu, en reconnsissant notre dépendance, et que nous ne pouvons l'obtenir que de sa libéralité. C'est une erreur de dire : Dieu nourrit les petits oiseaux sans qu'ils le demandent. Ils le demandent, et souvent mieux que nous ; leur petit ramage est comme une voix muette qui s'en explique sans parler; et le Roi-Propliète l'a bien reconnu, en disant : Cest Dieu qui donne aux bêles la nourriture qui leur est propre, et qui nourrit les petits des corbeaux qui implorent son secours. (Ps, CXLVI,9.) Voilà, mon Père, comme il est séant de demander à Dieu le pain matériel qui nourrit notre corps, sans que, dans la pensée des saints Pères, sa sainte parole en soit moins le pain spirituel de notre âme.
Seconde question. — De votre doctrine, mon Père, ne pourrait-on pas conclure quil serait plus parfait de laisser entièrement à Dieu le soin de notre nourriture, que de la lui demander avec tant d'instance tous les jours; puisque c'est ce que le Sauveur condamne dans les gentils, qui disent avec inquiétude : De quoi vivrons-nous , de quoi serons-nous vêtus?
Réponse. — Non, mon Père, cela ne serait pas plus parfait, dès qu'il serait moins conforme à la volonté de Dieu : son dessein a été de nous humilier par là, en nous faisant connaître le besoin indispensable que nous avons de son secours jusque dans les choses les plus communes; c'est dans une même action faire un aveu modeste, et de notre dé|)endance absolue et de sa vigilance paternelle, où il trouve sa gloire également. Quand donc le Sauveur a dit : Ne soyez point en peine de ce que vous mangerez et de quoi vous serez vêtus, il ne blâmait en cela que des gentils qui le disaient avec inquiétude et dans un esprit de méfiance, parce qu'ils ne comptaient pas comme nous sur la providence du vrai Dieu qu'ils ne connaissaient pas. Or, en nous faisant (lire à Dieu : Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour, il veut déraciner de notre cœur toute sorte d'avarice, et nous borner à ne chercher que le simple nécessaire, selon la sage demande que Salomon tu à Dieu par ces ijclles paroles : Ne me donnez. Seigneur, ni les richesses ni la pauvreté, mais seulement ce qui me sera nécessaire pour vivre; de peur quêtant rassasié, je ne sois tenté de vous méconnaître , ou qu étant da7is Vindigenceje ne dérobe le bien d' autrui. IProv. XXX, s.)
La cupidité des biens terrestres est comme la racine de toutes les autres passions humaines ; c'est ce désir aussi dangereux qu'insatiable de devenir riche, qui cause la division dans les familles, qui rompt les amitiés les plus tendres et les plus anciennes, qui suscite les procès, parce qu'à quelque prix «lue ce soit on en veut avoir. Tous les péchés,
qui servent à amasser du bien, sont préférés à ces vertus stériles qui ne produisent rien, et ne font que des gueux. C'est ainsi que parle le monde, qui, n'ayant pour objet que/ îa vie présente, ne vit que selon l'esprit d'un siècle corrompu, ce monde qui ne prouve que trop à son malheur, que tous ceux qui veulent s'enrichir, tombent dans la tentation et dans les [)iéges du diable (I Tim., VI, 9j par mille désirs vains et nuisibles, qui causent la mort et la damnation. iMais cetie pauvreté du cœur, si nécessaire pour être sauvé, ne consiste pas à se dépouiller de tout en faveur des iiauvres ; ce n'est qu'un pur conseil évangélique pour une plus grande perfection. On est pauvre selon l'esprit de Jésus- Christ, quand on possède sans attachement des biens légitimes, et qu'on en tait part libéralement à ceux de ses frères (ju'on sait ô'.re dans le besoin, pour l'amour d'un Dieu de qui ou les a reçus, et qui nous commande d'aimer le proihain comme nous nous aimons nousmêmes. On est pauvre, quand on demande à Dieu la grâce d'user saintement des choses présentes qu'il nous envoie |iour la conservation de notre vie, qui est ce pain matériel qni nous est nécessaire chaque jour, et tout ce qui en est la suite doit être saint : le boire, le manger, le travail, le repcs dans les différentes fonctions de nos emplois, tout doit être légitime, innocent, équitable et animé de son Esprit-Saint, pour entretenir ce qui fait l'agrément de la société humaine (jans les témoignages de cette charité réciproque qui unit les cœurs, parce que nous devons tous nous aimer.
Il est vrai que Jésus-Christ a dit {Luc. y XIV, 26) : Si quelqu'un vient à moi. et ne hait pas son père et sa mère, son frère et ses sœurs, toujours fjr et de les abandonner pour mon amour, ne peut être mon disciple. Cela ne doit pas s'entendre dans le sens matériel, mais dans un sens spirituel. Il n'a jamais défendu de rendre à nos parents les devoiis d'honneur, de piété, de charité et d'amour qui leur sont dus par les lois mêmes de la nature ; son intention a été seulement de nous porter à ce qui est plus [)arfait. C'est ce saint mépris de tout ce ijui est périssable qui a fait tant de généreux martyrs dans la })ersécution des tyrans; qui leur a fait abandonner leurs amis, leur famille, mépriser toutes les considérations de la chair et du sang, pour conserver la foi de Jésus-Christ; et c'est haïr en effet bien légitimement ces faux amis, quand on les abandonne lorsqu'ils voudraient nous empêcher de nous consacrer au service de Dieu.
En toute autre occasion notre amour pour le prochain doit être universel, et nous faire demander pour lui ce pain que nous désirons pour nous-mêmes. Saint Paul demande en cela seulement beaucoup de discrétion et de prudence, pour proportionner les secours de notre charité aux besoins et aux services qu'un chacun rend à l'Eglise dans son état. Voici comme il s'en explique à son cher Timothée (I Tim., V, 17) : Quand les pasteurs font exactement les fondions de leur saint
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE IX
ministère, il est juste de les secourir abondamment par un double salaire, de peur que le soin dn temporel ne leur soit un sujet de distracliondans leur sollicitude pastorale; comme ont fait les apôtres dans la première Eglise de Jérusalem, où les biens communs des fidèles étaient distribués avec plus ou moins d'ai)ondance, selon le besoin d'un chacun. (Act., II, 45.) Voilà, mon Père, le vrai sens de cette humble prière que nous faisons à Dieu, quand nous lui demandons notre pain de chaque jour. Nous devons la réitérer souvent, quoiqu'il sache mieux ce qui nous convient que nous-mêmes, pour faire un humble aveu de notre dépendance ])Our toutes les choses de la vie, et pour signaler la confiance que nous avons en sa paternelle bonté.
Troisième question. — Si vous avez trouvé tant de mystères dans cet aimable terme de notre Père, qui commence V oraison dominicale pater noster, vous en trouverez apparemment encore dans cet autre mot de notre pain que nous demandons à Dieu ; car rotis avez le talent de découvrir du mystérieux en tout ce qui semblerait d'abord n'avoir été mis que par hasard et sans dessein. Nous serions bien curieux d'apprendre de vous, mon Père, de quelle instruction spirituelle peut être pour nous cette petite expressionde notre pain de chaque jour, panemnostrum quotidianum, que Jésus- Christ a jugé à propos d'ajouter à la prière que nous faisons à Dieu, quand nous lui demandons du pain. Croyez-vous que cela mérite encore quelque réflexion nouvelle.
Réponse. — Vous n'en devez pas douter, mon Père, toutes les f)aroles du Sauveur sont des paroles de vie. Rien n'y est mis par hasard, tout y est mesuré et avec dessein : les moindres syllabes nous j)résentent de salutaires leçons qu'il nous fait dans un sens tout divin; et voici ce qu'il nous veut faire comprendre parce petit mot qu'on croirait n'être d'aucune importance. Il ne nous enseigne pas à dire seulement: Donnez-nous e pain de chaque jour, panem quotidianum, mais notre l)ain, panem nostrum. Ce n'est pis un pain tel qu'il soit, et de quelque part qu'il vienne, bien ou mal acquis; c'est un pain qui soit h. nous, gagné à la sueur de notre visage, et le juste fruit de notre travail ; non le pain do l'artisan et du marchand, ou des pauvres qui ont travaillé pour nous, mais le salaire de notre légitime labeur. Tel est le pain que nous avons ordre de demander; un pain que Dieu donne, et non i)as un pain que la rapine i.ous prépare. Manger le j)ain que l'on a gagné ]»ar un travail légitime, c'est manger le pain que Dieu nous donne; mais manger un pain qu'on n'a obtenu que comme la honteuse récompense d'une vie criminelle, c'est manger le pain du démon, puisque c'est le péché qui le donne; c'est un pain usurpé, et non point gagné; c'est le pain d'autrui, et non le nôtre, dit saint Chrysostome : Panem alien\iiit, non nostrum.
Se nourrir d'un pain mal acquis, manger la
(1) Voyez ici la Conf. 48, sur la reslitulion.
(8) Voyez ici musCoitfér. tiiéoloyiciues, sur la clia-
substance des pauvres ouvriers en les payant mal, sont autant d'usurpations criantes qui obligent à la restitution. (Auctor operis imperfecti, a])ud S. Chrys., liomil. k in Matth.] 11 faut imiter en cela l'équité du publicain de l'Evangile : Si je me souviens, dit-il au Sauveur, d'avoir lait tort à quelqu'un, je lui rends quatre fois autant que je lui ai pris: reddo quadruplum. [Luc, XIX, 8.) 11 ne dit pas, je donne tous mes biens aux pauvres, mais seulement, la moitié de mes biens. Il savait qu'avant que de faire des aumônes il faut restituer les biens mal acquis. Toutes les libéralités qu'on peut faire, quand on a du bien d'autrui, sont autant d'abominations aux yeux de Dieu. Dieu demande des dons, dit] saint Ambroise (lib. VIII in Lucam), et non des dépouilles. Il est salutaire de faire des aumônes , mais il faut les faire de notre propre bien, et non du bien d'autrui (7). Gardons-nous de ces aumônes sanglantes qui crient vengeance au ciel : Dieu déteste cette cruelle miséricorde, oii l'on offre le sang des pauvres. Les biens mêmes que nous jiossédons légitimement ne nous onî pas été donnés libéralement de Dieu uniquement pour nous, mais à condition que nous on ferons j)art à ceux de nos frères qui sont dans l'indigence.
En vain dira-t-on que l'aumône n'a été commandée dans aucun précepte, et que ce n'est qu'un simple conseil évangélique. Si ce n'est pas un commandement de faire l'aumône, pourquoi donc Jésus-Christ, au dernier jugement, dira-t-il aux réjirouvés : Retirez-vous de moi, maudits, parce que j'ai eu faim, en la personne des pauvres, et vous ne m'avez pas donné à manger. Il suffira de n'avoir point foit l'aumône aux nécessiteux, pour être réprouvé ; c'est donc un comniandement nécessaire de la faire pour être sauvé (8).
Dieu n'a pas donné aux riches de grands biens pour entretenir leur luxe et leur sensualité, mais pour soulager la misère des pauvres qui sont leurs fières. Il a fait les pauvres pour servir les riches; et c'est une sage disposition de sajjrovidence, pour qu'ils exerçassent des arts pénibles et souvent bas et dégoûtants, dont les grands seignours se tiendraient déshonorés, rmi sont ( epen<lant de nécessité indispensable dans la société civile. Dieu a donc fait aussi les riches, pour assister des pauvres qui leur sont si utiles, et leur faire part de leurs biens : parce moyen son infinie sagesse a trouvé le secret de fournir cl tous de quoi subsister d'une façon convenable h leur état.
Un homme riche, dit saint Jean Chrysostome, (homil. 24 in Matth.), est comme le trésorier de Dieu , qui lui a confié ses biens pour en faire, selon ses intentions, une distrioution é<fuitable : il n'en est que le dépositaire (t l'économe. — Quelle injustice serait donc plus criante, ajoute h cela .saint Ambroise (sermonc81, Devillico divite et avaro) ,
rite, comme aumbne, ci-après, où j'ai Irailé ce snjei fort amplcinciil.
OFIATLIJRS SACHES. LE P. DANIEL DE PARIS
que de garder pour vous seul ce qui ne vous a ét'é confié -que pour plusieurs ? Ou Dieu serait lui-même un injuste , en faisant un partage si inégal de ses trésors que de vous mettre dans Vabondance , pendant quil laisserait dans l'indigence tant de milliers ? Telles sont, mon Père , les belles instructions que le Sauveur nous donne parce petit mol nos trum qu'il ajoute à la prière que nous faisons à Dieu en lui demandant du pain.
Quatrième question. — Nous nous étions bien attendu , mon Père , que vous trouveriez du mystère dans ce petit mot qui aurait paru indifférent à bien du monde , et où personne ne se serait avisé d'en chercher ; sans doute vous en trouverez aussi dans ce terme de quotidien , dont le Sauveur se sert pour nous faire demander notre pain de chaque jour. Continuez donc , s'il vous plaît , ce que vous avez si utilement commencé pour notre instruction , et expliquez-nous les sens moraux que peut avoir ce terme de pain quotidien.
Réponse. — Ce terme de pain quotidien ne signifie autre chose , mon Père , selon son étymologie grecque , qu'un pain substantiel et au-dessus de toute substance pour la nourriture spirituelle de nos âmes, et qui comble tous nos désirs tant pour le spirituel que pour le corporel. C'est dans ce sens ■ qu'il nous dit ailleurs : Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses vous seront données par surcroit. Votre trésor est dans le ciel , et c'est là aussi que doit être votre cœur. Nous sommes tous élevés à la ((ualité éminente d'enfants de Dieu par notre consécration dans le ba[itême, pour ne rechercher que le règne de notre Père , qui est notre héritage ; rien ne do^t nous en divertir. 11 faut travailler , h la vérité , pour vivre ; rien n'est plus juste , et jamais le Sauveur n'a condamné une si raisonnable attention; il a dit, au contraire, par la bouche de saint Paul , que celui qui ne veut point travailler ne doit point manger. (II Thess. , lîl , 10.)
Mais le malheur delà plupart des chrétiens est de faire leur principal de ce qui n'est que l'accessoire , et qu'ils donnent tous leurs soins aux atfaires de ce monde, au préjudice de leui' salut. On ne pense qu'à vivre , et très-peu s'appliquent à vivre bien. C'est ce que produit cette sordide avarice des biens terrestres, qui se couvre du prétexte séduisant de la nécessité pour négliger le service de Dieu ; avarice que le Sauveur prétend déraciner de nos cœurs , en nous inspirant de ne demander à Dieu qu'un honnête nécessaire et notre pain de chaque jour; avarice enlin qui est aujourd'hui la passion dominante des riches de la terre , dont la cupidité n'a point de bornes : plus ils en ont, plus ils en veulent avoir; et par la malédiction de Dieu, ils sont toujours pauvres dans leur plus grande abondance , dès qu'ils ne sont jamais contents. Un avare , dit saint Jérôme ( ad Paulinum ) , manque autant des biens mêmes qu'il possède que de ceux qu'Une possède pas, parce qu'il voudrait les avoir, et
qu'on est pauvre quand on n'a pas ce qu'on s'imagine être nécessaire.
11 est en effet plus pauvre qu'il ne pense, parce qu'il n'a pas même ce pain de chaque jour que Jésus-Christ nous enseigne de demander. Le pain dont nous avons un besoin indispensable ])0ur vivre chrétiennement, c'est la foi, qui nourrit spirituellement notre ;1me ; c'est l'espérance des biens éternels qui doivent un jour contenter nos désirs ; c'est la charité qui nous fait aimer Dieu plus que toutes les richesses du monde , et qui , dès cette vie , remplit les cœurs les plus ambitieux.
Voilà ce pain vraiment substantiel et nourrissant qui leur manque , parce que ce n'est pas celui-là qu'ils demandent à Dieu. Ils lui demandent des trésors , des honneurs et des plaisirs qui ne leur laissent plus rien à désirer pour être heureux, et ils ne les trouveront jamais ici-bas. L'homme est créé pour Dieu, qui est un objet infini; et la capacité de son cœur est troj) vaste pour être remplie de ce qui a des bornes si étroites. Une âme qui est capable de posséder son Dieu , dit le savant Boëce , ne peut être dignement satisfaite de ce qui est moindre que Dieu ; toutes les richesses de la terre l'occuperont bien pour un temps ; elles pourront l'amuser , mais elles ne la combleront jamais parfaitement: elle aura toujours quelque chose à souhaiter. La cupidité du cœur humain est comme la maladie des hydroinques , que rien ne peut désaltérer; plus ils boivent, plus ils ont envie de boire : c'est moins chez eux une plénitude qu'une enflure mortelle qui augmente leur altération. 11 en est de même , à proportion , d'un cœur avare ; plus il a de biens, plus il en désire qui le contentent davantage ; son abondance ne sert qu'à lui causer vin dégoût mortel pour tout, parce qu'il n'y trouve rien de solide ; pendant que chacun envie son opulence, il gémit de sa déplorable disette, fous voyez son affluence, disait saint Ambroise (lib. VI in Exam. , c. 8) , parce qu'il est h seul qui sente le triste vide de son propre cœur. Quelle différence entre les enfants de ce siècle et les enfants de Dieu ! Ceux-ci sont toujours rassasiés dans leur plus étroite indigence, parce qu'ils se bornent au sim[;le nécessaire , dans l'attente de ce pain céleste qui les rassasiera pour toujours. Ceux-là ont toujours faim, parce qu'ils ne trouvent dans tous leurs trésors rien qui les satisfasse; ils sont pauvres dans leur plus riche abondance , parce qu'ils n'ont jamais ce qu'ils prétendent leur être nécessaire. Les pauvres de Jésus-Christ sont riches dans leur plus étroite indigence et ont tout ce qu'ils désirent , parce qu'ils ne souhaitent rien que ce que Dieu veut bien leur donner. Les riches ne possèdent pas même les grands biens qui leur appartiennent , parce qu'ils n'en jouissent pas , dès ({u'ils n'en gotitent pas les douceurs ; leurs domestiques en jouissent plus qu'eux-mêmes. Les riches en sont maîtres sans les posséder; ils en sont possédés plus qu'ils ne les possèdent, comme de misérables esclaves; et
CONFEIIENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE
CONFERENCE IX
c'est pour cela que l'Ecriture ne les appelle que des hommes de richesses {Psal. VII, 6) , parce qu'ils appartiennent plus à leurs richesses que ces richesses ne sont à eux. Les pauvres, au contraire, qui ont tout quitté pour suivre Jésus-Christ pauvre , possèdent tout sans rien avoir (II Cor. VI, Kf) , parce qu'ils trouvent tout dans la grâce de Dieu, oii sont renfermés tous les trésors. Ils y trouvent même de quoi assister les autres pauvres , dit saint Augustin (m Psa/. XXVI), en leur donnant de leur nécessaire, à V exemple de la veuve dont r Evangile parle avec tant d'éloge. Quand un pauvre est animé de la charité divine, dit ce Père , il a toujours de quoi donner. Les riches , au contraire , n'ont jamais rien pour les pauvres , parce qu'ils manquent de charité. Quelle sera donc leur destinée au dernier jour ? La voici : Personne ne moissonnera après la mort, dit un prophète , que ce qu'il aura semé pendant sa vie ; ces riches impitoyables ne sèment aujourd'hui que du vent, ils ne recueilleront alors que des orages et des tempêtes. [Osée , VIII , 7.)
Pleurez donc, riches insensés, dit l'apôtre saint Jacques (Jac, V, 1), poussez des cris lamentables à ïa vue do tant d'inutiles travaux, ^'ous vous perdez en n'assistant i)as des })auvres, cjui seraient vos puissants intercesseurs auprès de Dieu. Voilà, mon Père, le sens naturel de ce pain quotidien, et les réflexions mystérieuses dont il nous fournit une si abondante matière.
Cinquième question. — Vous paraisses, mon Père, un homme de bien mauvaise humeur contre les riches; vous n'attribuez qu'à eut cette avarice criminelle qui perd aujourd'hui tant de monde. Croyez-vous donc que les pauvres soient exempts d'un vice qui est si dangereux pour le salut? Leur plus grand défaut n est-il que d'être pauvres, et ne les croyez-vous aucunement susceptibles d'une cupidité qui mette en danger leur salut.
Réponse. — Non, mon Père, je ne crois pas que le jilus grand défaut des i)auvres soit leur indigence, et que le vice de l'avarice ne donne aucune atteinte à leur fidélité. Les pauvres sont susceptibles de celte indigne passion comme les riches, mais d'une laçon différente. Comme i)lusieurs riches se dairment pour mal user de leurs grands biens, il est aussi des pauvres qui se perdent pour ne pas faire un bon usage de leur indigence; et saint Grégoire s'en ex[)liquo ainsi (lib. XV Moralium, cap. 3i) : Ils n'ont aucunes richesses, mais ils en désirent beaucoup, et sont riches par l'exces-we étendue de leur ambition; ils souhaitent les plus hautes dignités comme les autres, mais le peu d'apparence d'y parvenir jamais cause leur désespoir, leur jalousie, leurs murmures contre les sages dispositions d'une Providence qu'ils accusent d'une injuste partialité dans la distribution inégale qu'elle a faite de ses faveurs. La pauvreté les rend également avares et injustes, et pour un chétif intérêt ils sont toujours prêts à transgresser la loi de Dieu dans ses points les plus essentiels; souitnt ils cherchent dans d'indignes prostitu-
tions les moyens de subsister à leur aise : l'indigence, sous le faux prétexte d'une dure nécessité, est, pour l'ordinaire, la source des plus énormes péchés. Etre pauvre de cette façon, ce n'est pas certainement être pauvre de Jésus-Christ ; ceux-ci sont pauvres volontairement et par choix, ceux-là sont pauvres malgré eux.
Un homme riche, qui dans son abondance est charitable aux pauvres, est dans le vrai un pauvre do Jésus-Christ, digne des bénédictions de la pauvreté évangélique.Ce n'est pas l'argent que l'on condamne dans les riches, ce n'est que l'amour excessif de cet argent, qui les rend insensibles h la misère des nécessiteux. Le mauvais riche aurait pu acheter le ciel en soulageant la faim du Lazare; c'est la seule dureté do son cœur qui l'a perdu. Ce n'est pas non plus l'extrêmo indigence qui fait les vrais [lauvres de Jésus-Christ, c'est la patience à supporter pour son amour les rigueurs d'une si noble pauvreté.
Il est bien des pauvres en ce monde, mais il en est bien pou qui méritent d'être appelés de bons pauvres. Les bons pauvres sont ceux qui, travaillant de leurs mains selon la médiocrité de leurs talents, se contentent de ce que leur travail leur produit, et rendent grâces au Seigneur; les bons jiauvres sont ceux qui, peu occupés du soin de leur nourriture corporelle, dans une vie qui doit durer si pou, demandent principalcnient h Dieu ce pain substantiel qui doit nourrir spirituellement leur âme, par les vertus d'une foi vive, d'une ferme espérance et d'une ardente charité: c'est là ce pain solide que le Sauveur nous avertit de demander à notre Père céleste. Des pauvres d'un si bon caractère ne manc[uent jamais de rien et sont toujours contents.
J'ai été jeune, dit le Roi-Prophète {Ps. XXXVI, 25), et je suis devenu vieux; mais à mon âge je n ai point encore vu unhomme juste abandonné, ni que sa race ait cherché du pain. Vous qui vous plaienez que la Providence manque à vos besoins, pesez bien ces paroles, vous y trouverez ou voire condamnation, ou de puissants motifs de rentrer en vous-mêmes. Dieu n'abandonne point l'homme juste. Vous dites : Dieu m'abandonne sans secours. Jugez-vous vous-même, et vous tirerez celle conséquence, que vous n'êtes pas juste devant le Seigneur et que vos iniquités sont la cause de votre indigence; vous transgressez en tout la loi rie Dieu; loin de chen lier iiremièremenf le règne de Dieu et sa justice, comme il vous l'ordonne, vous ne pensez qu'à vous enrich r par mille voies ii)ju.slos; c'est pour cola qu'il vous abandonne à votre sens réj rouvé, et (ju'il donne sa malédiction à tous vos ambitieux projets.
David l'a bien prévu : Une faim insatiable a toujours été le partage des riches do cœur; mais ceux qui cherchent le Seigneur nvcv simplicité seront dans l'abondance et jouiront de tous les biens. {Psal. XXXIII, 11.) Los riches de cœur ont toujours faim, j)arce que
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
rien de lout ce qui est ici-bas ne les rassasie; les jauvres de Jésus-Christ, au contraire, se rassasient de |)eu de chose, parce qu'ils ne demandent que le sinniile nécessaire, et que la volonté de Dieu, dont ils se contentent, leur tient lieu des plus excellentes nourritures. Demandez-lui donc ce pain de chaque jour qui vous suffit, ne désirez point ce superflu qui fait commettre tant d'injustices, vous serez bientôt rassasié et content. Il faut peu de chose pour nourrir un homme ({ui ne cherche que des besoins légitimes; mais quand on veut l'abondance, la délicatesse, la vanité, le plaisir, on a toujours faim , jamais on ne dit : C'est assez.
La multi[ilication des pains, que le Sauveur fit si à |)ro]/os dans un lieu désert pour nourrir un grand peuple, contre toute apparence, en est une preuve bien mémorable; chacun en sait l'histoire. La voici ; Jésus ayant passé la mer de ïibériade, en Galilée; y" fut suivi d'une grande multitude de personnes, attirées par la réputation des prodiges qu'il opérait partout sur des malades de toute espèce, et le désir d'entendre les paroles de vie qui sortaient de sa bouche, leur fit oublier le soin de leur propre nourriture dans des lieux si éloignés de tout. Pleins de confiance en sa j)rovidence, ils ne portèrent aucunes provisions dans une vaste solitude où il n'y avait nulle espérance de pouvoir nourrir tant de monde; et Jésus, charmé d'un si noble désintéressement, jugea à propos de faire un miracle de sa jiuissance pour subvenir à de si légitimes besoins. Mais quel fut-il ce miracle?
Admirez, gens de peu de foi, qui vous défiez de la divine Providence, et confondezvous. Apprenez ici que Dieu n'a recours aux merveilles de sa grâce, que quand tous les secours humains viennent à manquer, et qu'il ne donne par des voies extraordinaires que ce qui est nécessaire à la vie, qu'on ne peut avoir jiar les soins d'un légitime travail : il ne doit h personne la délicatesse et le superflu. Le Sauveur fait un miracle p.our nourrir un grand peuple, et ce miracle, tout (tlatant qu'il est, se termine à leur donner du pain sans délicatesse, et seulement pour empêcher qu'en s'en retournant ils ne tombent en défaillance dans le chemin.
L'Evangéliste ne marque pas ip.ême qu'il leur ait fait donner à boire, parce qu'étant proche de la mer de Galilée [Marc, VIII, 3), où il se trouve de l'eau douce, il leur était facile d'en avoir sans miracle; circonstance toute mystérieuse qui montre que la Providence ne favorise jamais ces Ames paresseuses et indolentes, qui. sans vouloir travailler, prétendent que Dieu les nourrira nonobstant leur fainéantise et dans une indigne oisiveté. Ce ne sont point làles bons pauvres dont la divine miséricorde prend soin. 11 faut travailler pour avoir droit de dire à Dieu: Notre Père, donnez-nous aujourdlmi noire pain de chaque jour; mais il faut le dire sans inquiétude, sans méfiance, et abandonner tout le reste aux charitables soins d'un Dieu qui est le pain vivaiU par excel-
lence, ce pain qui nouri'it et les anges et les hommes, jusqu'aux petits oiseaux qui ne travaillent point, et qui sera dans la bienheureuse éternité notre jtain vivifiant en ce banquet céleste, où nous serons saintement enivrés des douceurs ajjondantes de sa sainte maison, où nous n'aurons ni faim ni soif à souffrir. Je vous la souhaite. Amen.
CONFÉRENCE X
Quatrième demande, — Panemnoslrum, etc.
DEUXIÈME CONFÉRENCE
Panem noslrum quotidianum da nobis hodie. (Mattli., VI, 10.)
Donnez-nous aujourd'hui noire pain de cliaquejour.
Excellente façon de prier, que le Sauveur a bien voulu nous enseigner lui-môme, pour marcjuer en deux mots pleins de mystères, ce cpie nous devons demander à notre Père céleste pour nous-mêmes, après nous être singulièrement intéressés pour sa gloire et pour le culte qui lui est dû. Ces deux mots si pleins d'instructions sont ceux-ci: Donneznous aujourd'hui notrepain de chaque jour. Par ce terme : Donnez-nous aujourd hui : Da nobis hodie, il veut déraciner de nos cœurs celte cupidité qui est la source de tousles autres maux (1 Tim. , VI, 10), et défend de s'inquiéter du lendemain , comme font les gentils ; par cet autre mot de pain quotidien, jjanpmçHotidianum, que l'Evangile qualifie de pain substantiel, et môme au-dessus de toute substance, supersubstanîialem, il nous en marque l'excellence, comme d'un pain qui doU particulièrement nourrir notre âme par les trois vertus théologales, de foi, d'espéran( e et de charité. Ce n'est que pour mériter cette vie spirituelle que nous demandons celle du corps; puisque sans la première, l'autre doit être réputée pour rien.
Or, nous vivons de Jésus-Christ par la foi, qui nous fait croire sans raisonner tout ce qu'il a révélé à son Eglise : nous vivons en lui et pour lui, par la vertu d'espérance aux promesses qu'il nous fait, puisque c'est elle seule qui nous soutient dans les divers combats qui nous sont livrés par les ennemis visibles et invisibles de notre salut ; nous vivons enfin de Jésus-Christ, par la vertu de charité qui nous le fait aimer comme celui qui seul est la voie, la vérité et la vie : Ego sum via, verilas et vita. C'est, mes frères, ce que nous expliquerons en cette conférence.
Première Question. — De tout ce que vous venez de dire en votre exorde, mon Père, il résulte qu'il faut de grandes conditions pour bien faire laprière que nous adressons àDieu, en lui demandant notre pain de chaaue jour ; et que si tant de chrétiens, maigre tous les inouvemenls quils se donnent, manquent encore des choses nécessaires à la vie, c'est parce qu'ils les demandent mal et dans de mauvaises dispositions. Vous nous avez déjà insinué quelques-uns des défauts ordinaires de nos prières, en nous avertissant d'en éloigner tout ce qui tient du superflu, pour «e deman-
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CONFERENCES SLR LORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE X.
derque du pain: aujourd'hui nous vous prions de continuer un ouvrage si heureusement commencé, et de nous remettre devant les yeux en raccourci, par une espèce d'épilogue, tes sentiments chrétiens (luenous devons avoir en priant delà sorte. Pur ce moyen nous reconnaîtrons nos devoirs comme d'un seul coup d'œil, qui ne permettra plus de s'y méprendre.
Réponse. — Le coup d'œil que vous désirez, monPère, ne saurait être aussi raci;our^'i que vous vous le figurez. Il s'agit d'expliquer ici les dispositions qu'on doit apporter à une prière de cette importance, et tant de matières diverses ne peuvent guère se montrer dans un seul point de vue; il faut leur donner l'étendue convenable, pour les mettre dans tout leur jour. Je dis donc que la première disposition nécessaire ysour demander h Dieu notre pain de chaque jour et mériter de l'obtenir, est de le remercier d'abord de tous les biens que nous avons déjà reçus de sa bonté paternelle; et le défaut de cette reconnaissance ne marque que des ingrats qui font injure à sa générosité, comme si par leur propre industrie ils avaient su subsister si longtemps sans lui. Le remercier au contraire de tout ce qu'on en a reçu, c'est lui en faire chaque jour un nouvel hommage, et en mériter ties bienfaits encore plus grands. En un mot, c'est dire avec le ]loi-l*rophèle : Tout ce que nous recevons de votre main palerneUe vous appartient , 6 mon Dieu; et, quand nous vous en remercions, nous ne vous rendons que ce qui vient de votre pure libéralité. (I Para- /î>.,XXIX,li.)
II y a bien de la différence entre avoir de quoi se nourrir, et recevoir de Dieu toute sa sul)sistance : le premier est commun aux pécheurs et aux justes; les méchants en ont même souvent plus abondamment que les bons: mais recevoir tout de la main de Dieu et lui en rendre grâces, c'est le caractère des âmes justes, et ce que le Sauveur nous iiispirc, en noj.s ordonnant de prier ainsi.
Qnoique nous ayons souvent déjà ce pain au moment que noias le demandons, nous devons toujours le demander comme si nous ne l'avions pas; de crainte que Dieu ne punisse notre ingratitude, en ôtant à ce nain la force de nous sustenter, comme il arrive à tant u!e riches, qui ne trouvent aucun goût en ce qu'ils mangent, qui n'ont jamais d'appétit, et sont même souvent incommodés des mets dont les pauvres seraient nourris délicieusement; et le Psalmiste l'a prédit, quand il a dit : Dieu a envoyé la famine sur la terre, en ôtant au pain la force de les nourrir. (Psal. IV, 16.) Isaïe a dit (jue Dieu, jiour punir Jérusalem, ôtera au pain la substance, et à l'eau toute sa vigueur. {Isa., 111, 1.) Les riches comme les pauvres doivent donc derriander à Dieu leur pain de chaque jour, quoiquils l'aient déjà, pour que Dieu ne le leur retire pas dans sa colère, ou qu'eux-mêmes n'en tassent pas un mauvais usage qui l'oblige de le leur retirer. Hé I combien de gens en effet sont aujourd'hui dans l'indigence, qui étaient dans ro[iuIenre il n'y a qnc dix ans 1 Voilà, mes frères, en quelle sainte disposition tout Ohatiïcrs sacrés. XLVIIL
chrétien doit être pour demander le pain de chaque jour à notre commun Père céleste, en sorte qu'on en soit favorablement écouté.
Seconde question. — Souvenez-vous, s'il vous plaît, mon Père, que tout ce que vous venez de nous dire d'édifiant, sur l'obligation de remercier Dieu des bienfaits passés, ncst encore nue la première des dispositions que vous exigez pour prier utilement : la solidité de vos raisons nous fait souhaiter ardemment d'apprendre toutes, tes autres. Quelle est donc, selon vous, la seconde disposition néccs-^uire. p^iur obtenir ce pain substantiel et si nourrissant, dont nous avons un indispensable besoin ?
Uéponse. — Cette dis]iosition nécessaire, mon Père, est de prier Dieu qu'il bénisse lo travail dont ce pain ne doit être que le ju^e salaire ; car personne ne doit présumer que Dieu le nourrira dans une paresseuse indolence. Tout homme est né pour travailler, et ce fut la juste punition du ]téché dans la ])remier homme, à qui Dieu dit : Vous mangerez votre pain à la sueur de votre visage. {Gen. ,111, 19.) Quoique ce péché nous ait été remis, nous sommes tous condanuiés h en iiorter la peine; et celte [îcine est le travail fatigant auquel nous sommes assujettis. Si Dieu ne le bénit , ce sera tôt ou tr.r/l un travail .superflu. Celui qui plante n'est rien, dit saint Paul, ni celui qui arrose; c'est Dieu seul qui donne l'accroissement. (1 Cor., lU, 7.) David l'avait assuré avant lui : Si le Seigneur ne bâtit point la maison, dit ce prol)hète (Psal. CXXVI, 1), c'est en vain que travaillent ceux qui la bâtissent, c'e.Nt-à-dire tous les projets des hommes s'évanouissent tôt ou tard, quand Dieu ne les bénit pas; et jiour obtenir de la divine Providence le {:airi que nous demandons, il faut prier Dieu qu'il bénisse le travail que nous faisons pour le gagner. Combien de gens, on effet, se donnent de grands mouvements pour devenir riches, et meurent dans la plus honteuse indigence, parce que, cherchant à s'enrichir par des voies criminelles, ils ne méritaient pas que Dieu béiiît leurs desseins! Ap.iôs tant ue soins superflus, on peut avec justico leur attribuer cet aveu sincère des apôtres au Sauveur : Toute la nuit noiis avons travaillé, et nous n'avons rien pris. {Luc, V, 5.)
Ils travaillaient dans les ténèbres d'une nuit affreuse, dès qu'ils n'avaient pas la loi de Dieu devant les yeux, qui seule pouva t les éclairer; c'est pour cela que toutes leurs peines ont été autant de jieines perdues pour eux. Ils ont mis toute leur espérance dans la fausse prudence de la chair, et cette faus.'e prudence les a trompés. Le Sage nous en fa't une triste peinture. J'ai vu, dil-il, une grande misère sous le soleil; d''S richesses immense.t nui semblaient n'avoir été conservée.^ que pur le tourment de celui qui les possédait. Il h s avait amassées pour un fils qu'il voulait rendre heureux; et ce fils sera réduit à la dernière misère par sa mauvaise conduite : comme il est sorti nu du sein de sa mère, il rentrera nu dans le scinde la terre, sans rien emporter de tous ses travaux; que lui srrvira d(>nc d'a-
ORATELRS SACHES. LE l>. DANiEL DE PARIS
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vo-ir tant travaillé en vain? {Eccli., V, 12.) Knfants du siècle, qui ne pensez qn'h la vie ('l'ésenlo, tel sera voire sort; vous n'eiii{iorterez avec vous pour la vie future que vos leuvres; et si vous n'en faites que de mauvaises, que deviendrez-vous? Heureux donc le (;hrétien fidèle, qui, goûtant en paix les l'ruits d'un légitime travail , se contente du nain qu'il a humblement demandé à Dieu, et le mange avec actions de grâces, sans s'in- ([uiéter pour l'avenir 1 On ne saurait trop exalter son bonheur.
C'est la troisième disposition nécessaire pour bien réciter l'oraison dominicale, comme saint Matthieu nous l'insinue, quand il dit : Ne soyez point en inquiétude pour le Icnd?inriin {Mallh. ,Yl, 3V), loin de vouloir accumuler trésors sur trésors par une cupidité criminelle. Ce terme du Sauveur : Donneznous aujourd'hui, du nobis hodie, peut s'enîiendre en deux sens ditTérents, ou pour tout le temps de la vie présente , ou seulement pour le jour auquel on fait cette prière. Saint Paul l'entend pour tout le temps de la rie, sur cette expression de David : Si vous entemh'Z aujourd'hui sa voix , n endurcissez point vos cœurs. {Ps. XCIV, 8; llehr., Uî, 7, 8.) Et saint Matthieu nous dit : Ne soyez point en peine du lendemain. On peut fa re voir qu'il n'y a aucune contradiction en ces deux passages de l'Ecrituî'c, en ap[iarencc si opposés.
Quand le Sauveur a dit : Ne soyez point en peine du lendemain, il ne condamnait pas le soin que l'on prend avec sagesse d'amasser des provisions pour prévenir les temps factieux où l'on manquerait du nécessaire sans cette prudente précaution; il condamna seulement l'inquiétude qui ne convient qu'à des gentils , parce qu'ils ne reconnaissent point la providence, d'un Dieu qu'ils n'ont point le bonheur d'adorer. Le patriarche Jo- -seph fit de grands amas de blés qu'il réserva dans les greniers de l'Egypte, pendant sept années d'abondance, pour suppléer à sept années de stérilité qu'il prévoyait par révélation divine ; et l'Ecriture n'en fait le récit qu'avec de grands éloges. Les laboureurs, après une abondante récolte, ont grand soin de recueillir les fruits de leurs moissons, et jamais leur prévo;, ance ne fut qualifiée d'une criminelle métiance de la providence de Dieu. Le Sauveur môme, qui savait au besoin se faire servir par des anges, a autorisé par son exemple une conduite si sage; et ses disciples, par ses ordres, avaient en réserve des aumônes dont Judas était le dépositaire , et >dont il abusa. Or, c'était là certainement prendre soin du lendemain, mais sans in- (piiétude, sans aucune atteinte d'une métiance infidèle. Il est donc permis, mon Père, de faire des provisions selon les règles de la l»rudence , pourvu que ce soit sans avarice et sans chagrin. Faites des provisions , dit s^aint Augustin (De serm. Domini, lib. I, cap. 1 }, Dieu vous le permet ; mais en les faisant, bannissez de votre esprit tout sentiment de méfiance, et cherchez premièrement ie rovaume de Dieu.
Troisième question. — A g'on tenir à ions vos raisonnements, mon Pire, il faudrait croire que le Sauveur a voulu que nous fussions tous pauvres, et quen cela consiste toute la perfection chrétienne. On est bien pauvre, quand on n'a que le pain qui doit nourrir l'homme chaque jour. Est-ce donc une si grande vertu d'être pauvre? Eh! combien voit-on de pauvres qui n'en sont pas moins de grands pécheurs? Est-ce un vice de posséder de grandes richesses? Combim nos Histoires suintes ne nous citent-elles pas de mémorables exemples d'illustres personnages qui ont été très-riches et très-saints? Quel est donc, mon Fère , ce genre de pauvreté (jue le Sauveur a eu desse'in de nous faire aimer, en nous en* s'cignant à ne demander à notre Père céleste que ce pain qui doit nous nourrir chaque jour?
Réponse. — Quand le Sauveur a dit dans l'Évangile : Bienheureux sont les pauvres, Beati pauperes, il n'en est i)as resté là, comme s'il ne voulait nous faire aimer que l'indigence; il a ajouté aussitôt : Les jjauvres d'esprit, pnnperes spiritu ; et c'est cet esprit de pauvreté qu'il est venu enseigner au monde, pour déraciner de nos cœurs les deux vices (pii, avant l'incarnation du Verbe divin, étaient les sources fatales de tous les péchés des hommes ; je veux dire l'orgueil et la cu- ])idiîé. La pauvreté réelle, qui ne consiste que dans la privation de tous les biens périssables, n'est pas une vertu par elle-même, dit saint Bernard (serm. 1 in festo Omnium SS.,n. 8), telle qu'elle se trouve dans les gens du menu peuple, qui, malgré eux, ne sont destitués de tout que par la misérable nécessité de leur ingrate fortune. Le Sauveur parlait de ces pauvres-là seulement cpai sont pauvres par choix et de leur volonté, pour se conformer à Jésus-Christ pauvre; de ces pauvres en un mot qui aiment la pauvreté, et qui volontiers vivent pauvrement ; car ce n'est pas la pauvreté qui est une vertu, mais c'est l'amour de la pauvreté : Paupertasnon est virtus, sed pauperfatis amor. (S. Bern., ep. 100.)
Plusieurs philosophes païens ont été pauvres; mais ce ne fut que par une pure vanité et par un fastueux desintéressement : Ils ne fuyaient l'abondance, continue saint Bernard (Ibid., in festo SS. Omnium), que pour abonder davantage dans leur propre sens.
il est trois sortes de pauvres selon l'Esprit de Dieu. Les uns sont pauvres dans la plus grande abondance, comme Abraham, Isaac et Jacob, qui faisaient un saint usage de leurs biens, en assistant le nécessiteux; les autres renoncent à tout et distribuent tous leurs biens aux pauvres, selon le conseil évangélique, comme les apôtres, qui ont tout abandonné pour suivre Jésus-Christ; d'autres enfin sont nés pauvres, mais suppoitent en paix les rigueurs de l'indigence pour obéir à la volonté d'un Dieu qui veut les sanctifier en cet état humiliant.
L'Ecriture nous fournit divers exemples de ces trois espèces de pauvres, mais paiticulièrement de ces derniers qui, contents du' simple nécessaire , sont des modèles de y-n-
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CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE X
tienco, t-ans rien faire .d'extraordinaire qui les distingue du commun des hommes, et vivent comme des saints. Saint Joachim et sainte Anne, {tarents de la sainte Vierge mère de Dieu, vécurent dans cette religieuse pauvreté et bénirent le Seigneur jusqu'à la mort. Anne la propliétesse fut bien pauvre dans sa viduité et passales jours ennuyeux de sa vieillesse dans le continuel exercice de la prière.
Tobie, qui dans sa captivité chez les Assyriens et dans un pays tout idnlûtrc, ne voulut jamais quitter le parti de îa venté, fut un homme bien [)auvre, ])uisq'!e 5a femme éîa:t réduite à aller travailler dehors tous les jorrs pour gagner de quoi faire subsister sa famille ; cependant il fut toujours bien riche dans sa plus étroite indigence, et ne manqua de rien de tout ce qui jiouvait combler ses désirs. Il en eut même toujours assez j)0ur faire l'aumône à ceux de sa trii)u qui étaient les compagnons de sa captivité de Nepbtaii : il allait souvent les encourager par de salutaires avis à rester toujours fidèles au vrai Dieu, et répétait souvent au jeune Tobie son fils ces belles paroles {Tob., IV, 23) :Nc craignons point que les choses nécessaires nous manrpient, si en évitant le péché nous vivons saintement : ce ne sont pas tes grandes richesses qui font Vhonnne de Jiicn , et un pauvre qui craint Dieu est préférable à un riche qui ne cesse de Voffenser. Que de si nobles sentiments marquaient Fesprit du christianisme avant le christianisme même ! et quel sujet de consolation autant que d'espérance dans la loi de grâce oii nous vivons pour tant d'âmes dociles, qui, contentes de la Providftnce dans leur fortune ingrate, mangent en paix ce peu de pain qu'elle leur envoie et ne veulent que ce que Dieu veut 1 Telle est, mon Père, la vraie pauvreté de cœur que Jé- Sus-Ghrist fis\ venu nous enseigner par ces paroles si ])leines de mystères : Panem nostrum quotidianum danobishodie.
Quatrième question. — Vous nous avez expliqué jusqu ici, mon Père , la manière de demander à Dieu ce pain matériel qui doit nourrir notre corps. Il est temps, que, pour ne laisser rien à désirer dons une matière si importante , vous ayez la bonté de nous marquer avec la même exactitude ce que c'est ?'ue ce pain substantiel et spirituel dont parent nos sacrés interprètes , au sujet du pain de chaque jour que nous demandons èi Dieu. Qu entendez-vous , mon Père, par ce pain spirituel qui doit faire la nourriture de nos âmes ?
Réponse. — Ce pain spirituel dont vous demandez l'intelligence, mon Père, n'est autre chose que Dieu môme et sa sainte grâce. Comme il est la vie de notre ,1me , il n'y a que lui aussi qui puisse lui servir daliment, et le Prophète a dit : Je serai parfaitement rassasié, quand f aurai vu l'éclat de votre gloire (Psnl. XVI, i'6) au ciel. C'est ce pain (jue saint Jérôme (super capul VI Matth.) appelle au-dessus de toute substance créée, selon son étymologie grecque ; ce pain principal que nous devons avoir particulièrement en
vue, comme le seul capable de combler tons nos désirs, et que Jésus-Christ ai)i)el!e le pain des enfants qu'il ne faut pas jeter auor chirns. {Marc, \U, 27. ) Le pain matériel que nous manqcons sont les choses tcmpcrellrs qci nous flattent, dit saint Augustin (/n Psa/. LXVI) : et ce pain se donne également aux justes et aux pécheurs. Si Dieu ne le donnait qu'aux justes, les impies s'imagineraient qu'il ne faudrait servir Dieu que pour l'obtenir ; s'il ne le donnait pas anxiîécheurs, les justes appréhcncieraient de ne servir Dieu que par la crainte de manquer d'un pain si nécessaire. Mais notre Père commun le donne à tous ; et s'il en donne souvent davantage aux méchants qu'aux bons qui lui restent toujours fidèles, c'est afin qu'étant conva^ncus par la foi que Dieu ne laisse jamais aucune bonne œuvre sans récompense, ils sachent qu'il leur réserve sans doute de jmus grands biens pour le ciel, que ce qui est commun aux ju>tes et aux pécheurs, et qu'il leur ]^réj)are dans ]"abondan<e de sa grâce un autre jiain tout sj)irituel , qu'il ne donne pas au:^ libertins, p'arce qu'ils ne sont à son égard que comme des chiens qui ne doivent point avoir de part à l'héritage de^ enfants
Jésus-Christ est le seul pain de notre âme, capable do la sustenter j^'irfaitemcnt. Si Adam eût persévéré (ians létat de sa pre mière innocence. Dieu aurait nourri son corps des fruits de la terre, et son âme eût vécu de Dieu, selon ses deux j)r!ncipales facultés : son entendement eût été nourri de sa souveraine vérité autant que de sa sage providence, dans la belle économie de toutes les parties de ce vaste univers; par une si belle suiiordination , sa volonté aurait toujours été soumise à celle de Dieu, par l'inimilité d'une entière obéissance à ses ordres; et son cœur toujours embrasé du feu sacré de la charité divine eût été ravi en mille innocents transports d'admiration, de reconnaissance et d'amour, jusqu'à ce qu'il eût plu au Seigneur de le rappeler à lui, pour entrer sans mourir dans le délicieux séjonr de sa gloire au fie).
Mais par le péché son entonflement a été obscurci par les ténèl)res d'une profonde ignorance , et son cœur dépravé se porte vers le mal. Deux funestes châtiments de sa révolte, '>omme le remarr|ue saint Augustin (lib. III De iibero arbitrio, cap. 18), je veux dire, l'ignorance du bien, et la difficulté et l'impuissance de le mettre en pratique , par les combats de la concupiscence qui s'y oppos: , si Dieu ne vient à son secours. Le vrai pain de son âme était le commandement de son />?>!/, continue ce Père (in Psal. CI); et, en ouliliantde le manger, il a bu le poison de l'iniquité : c'est l'infidébté que David se reprocha depuis en gémissant, quand il dit : Mon cœur s'est desséché de tristesse, parce que j'ai oublié de manger mon pain. {Psal. CI, 5.)
Pour guérir co péclieur, il lui fallait un pain tout spirituel, et que Dieu fût lui-mônio sa nourriture : sa bonté y a pourvu dans le mystère de l'Incarnatioi'i. Le Verbe divin s'est fait chair; et cet Homme-Dieu (pii dit
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OUATEimS SACRES. LE P. UAMEL 1)K PARIS.
de soi-mê.'ne [Joan. XVI, 51) : Je suis le pain rivant descendu du cie!^ devient tout <i la fois et notre aliment et notre remè.le. Il est cet aliment spirituel qui nous nourrit j)ar la foi, en croyant sans hésiter que Jésus-Christ est vrai I)ieu et vrai homme : et toutes les fois que nous adorons les mystères du Verbe incarné, conçu du Saint-Esprit dans le sein d'une vierge qui en est devenue la mère sans donner la moindre atteinte à sa virginité; d'un Homme-Dieu mort sur la croix pour nous rendre la vie spirituelle, ressuscité par sa propre puissan^'e pour nous donner les gages assurés do notre résurrection future ; monté au ciel triomphant et plein de gloire ; assis à la droite de son Père, d'où il doit venir juger les vivants et les morts ; autant de fois, dis-je, fjuedans le secret de nos cœurs nous faisons 'ces actes d'une foi si pure , nous mangeons spirituellement ce pain invisible, qui fait goxUer combien le Seiqneur est doux. {Psal. XXXIII, 9.) Voilà de quelle façon Jésus-Christ devient notre aliment par la'foi.
Il devient encore notre remède en nous donnant l'exemiile de l'humilité la plus \)t\rfaite. L'orgueil est la cause de tous nos malheurs ; et l'homme ne pèche que [larce qu'il s'imagine toujours être quelque chose de grand, faute de se bien connaître. Le Verbe divin s'est abaissé jusqu'à l'anéantissement, on prenant sur la terre la fornie d'un esclave pour nous enseigner à être huniules : // a mis même la nature d'un serviteur, dit saint Paul, en se rendant semblable à des hommes pécheurs en tout ce quia paru de lai [Philip. 11, 7) ; et, par ce prodige d'humilité il a guéri notre orgueil , il a confondu l'homme superbe et lui a fait voir qu'i-1 n'est lui-mômo qu'un pur néant. Tel est , mon Père , le vrai pain substantiel qui doit nourrir spirituellement notre âme. Avant l'incarnation, les anges au ciel n'étaient point nourris d'un autre pain, que le Verbe divin qui devait s'incarner un jour ; et en l'adorant ils en étaient pleinement rassasiés. Depuis l'accomplissement de ce mystère, le vrai chrétien se ndurrit encore de ce Verbe qui s'est incarné ; et c'est eh ce sens que le Uoi-Prophète a dit : L'homme a mangé le pain des anges. {Psal. LXXVil, 5.) Mais ce pain, dont le chrétien se nourrit, est un pain tout spirituel qui se mange par la foi soutenue de la charité.
Cinquième question. — Cette doctrine est spirituelle et sainte, mon Père, mais elle nous semble un peu dangereuse. Quand les disciples de Calvin vous entendront dire que dans ce pain mystique , Jesus-Christ devient notre nourriture par la foi, nous nen demandons pas davantage, répondront-ils aussitôt; n'admettant point la présence réelle de son corps dans l'Eucharistie, nous prétendons bien que ce n'est que pur la foi que l'on mange sa chair dans la communion , où il n'est qu'en figure ; et saint Augustin (tract. 25, in, Joan. VI, 35) est en cela formellement pour nous, quand il dit : Croyez seulement, et vous l'avez mangé. Comme vous voyez, mon Père, cela a besoin Js quelque écluircissemçnt : comment accor-
dfz-vàus ce sentiment avec ce que la foi nous enseigne ?
Réponse. — L'accord sera bientôt fait, mon Père, et il est facile de concilier saint Augustin mal entendu avec lui-même, quand i. est interprété selon son véritable sens. 11 ne faut pour cela qu'examiner en quelle cire onstancc, et à l'occasion de quoi ce grand docteur a proféré ces fameuses paroles que les calvinistes font sonner si haut et dont ils abusent. La foi nous enseigne que , en appro ciiant de la sainte table dans le sacrement de l'Eucharistie, nous recevons réellement et en vérité le vrai corps et le vrai sang de Jésus-Christ, vivant et glorieux, caché sous les espèces visibles du pain et du vin qui le couvrent pour le dérober à nos yeux, parce que c'est un mystère de foi. Maïs ce ne fut pas pour combattre ce dogme de sa présence réelle, que saint Augustin dit ces mots qu'on nous objecte : Croyez, et vous Cuvez mangé, comme les hérétiques le prétendent. Il ne parlait pas alors de ce pain corporel qui, dans le sacrement perd sa propre substance, pour devenir le corps de Jésus- Christ, par un changement que l'Eglise qualifie de transsubstantiation, c'est-à-dire, du [)assage d'une substance à une autre substance.
Saint Augustin n'entendait que le pain spirituel que le Sauveur proposait aux Juifs, quand il disait : Je suis le pain vivant qui suis descendu du ciel ; et si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement. En cet endroit il ne leur parlait point encore du sacrement de son corps et de son sang, comme saint Jean Chrysostome (homil. kk inJoannem) Ta très-sagement remarqué. Ici Jésus-Christ les entretenait seulement de sa personne, tel qu'il paraissait visiblement à leurs yeux , pour les élever peu à peu à la connaissance de sa divinité. Il les instruisait, en disant : Je suis le pain vivant ; et si quelqu'un mange de ce jiain , il vivra éternellement. Mais, comme il j)révoyait leur incrédulité, il les avertissait aussi que ce n'était point en ce monde qu'il leur promettait une vie éternelle, mais seulement après la résurrection. Ainsi, il parlait de ce pain spirituel, qui ne se mange que par la foi. Mais aussitôt après, Jésus-Christ ajoute :5j vousne mangez lackair du Fils de l'homme , et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Les Juifs et les discififes qui étaient à Capharnaûm , ne l'entendirent pas , et furent scandalisés d'un pareil discours. Comme ils étaient encore peu intelligents dans les choses divines, ils se récrièrent daùs l'excès de leur étonnement : Que ce discours est dur I qui peut l'entendre [Joan., VI, 61) sans horreur? Comment cet homme peut-il nous donner sa chair à manger? Ils se figuraient que Jésus les obligeait de couper sa chair par morceaux, comme nous coupons les viand?s en nos repas ; et cette idée les révoltait.
Le Sauveur au contraire parlait d'une m£nducation réelle, mais spirituelle , qui demande la foi et l'esprit de Jésus-Christ, pour être salutaire; parce que sa chair qu'il pro-
un
COxNFERE-NCES SLR LORAISOiN DO.MIMCALE. — COiNFERE.NCE XI.
posait sous le symbole d'un pain vivant n'est autie chose que le Verbe divin fait chair, qui sous les espèces du pain se donne au chrétien comme nourriture, et dont ce chrétien se nourrit intérieuremeut, lorsque le recevant il a soin de l'adorer dans le secret de son cœur. Ainsi, pour désabuser ces pieux disciples, il dit : C'est l'esprit qidvivi fie, la chair ne sert de rien. [Joan., VI, Qk.) C'est-à-dire, la chair du Fils de l'homme n'est profitable qu'autant qu'on la croit unie personnellement à la divinité dans le Verbe divin fait chair. Ce n'est pas ce corps infirme et mortel que vous" voyez , qui vous donnera la vie éternelle : rak chair mangée de la façon que vous l'entendez, n'est pas encore immortelle, puisqu'elle doit mourir bientôt, et ne peut conséquemment vous rendre immortels : ainsi, telle que vous la regardez de vos yeux, et que vous la touchez, elle ne sert de rien, non prodest quidquam; mais elle sera pour vous le gage d'une vie immortelle , si voiiscroyezquecepainestmacliair pour le salut du monde. Je suis le pain de vie; et celui qui me mange, aura la vie éternelle. A l'égard de saint Augustin lorsqu'il dit {utsup.) : C'est donc manger la viande qui ne périt point, que de croire en celui que le Père a envoyé; il ne s'anit point ici de préparer vos dents et votre ventre, croyez seulement, et vous l'avez mangé. Ce saint docteur ne parlait point alors du sacrement de son corps , comme nous Tavons remarqué. Et en cela paraît la mauvaise foi des hérétiques de citer contre la présence réelle de son corps un passage où il ne s'agit aucunement de cette réalité; passage mal inter()rété contre la pensée de l'auteur, et de nulle autorité.
Saint Augustin !a croyait bien fermemert, cette présence réelle de Jésus-Christ en la sainte Eucharistie, quand il s'éciiait en parlant de la dignité des prêtres : Oh! que l'excellence de ces sacrés ministres est vénérable, puisque te Sauveur du monde. Fils unique de Dieu, est à tous moments comme incarné entre leurs mains! S'il le croyait nouvellement incarné sur nos autels par la puissance àes }»rôtres, il y reconnaissait donc la présence réelle de .sa chair. C'est ainsi, mon Père, que l'on sait concilier saint Augustin mal entendu, avec lui-même interjjrélé dans son véritable sens (9)
CONFÉRENCE XI
Quatrième demande.— Panem noslrum, eln.
TROISIl'CMIÎ CONFÉBENCIJ.
Panem noslrum siiiu'rsulvslan;ial*'i:i il;i nuliis hoilie {iluttli ,\\,\\.)
Domii'î-mus aujourd'hui nuire pain <jui suip::sse toulc luhslmwe.
C'est, mon Père, ce pain s|)irituol et invisible que le Sauveur a eu prin(;ipalement dessein de nous faire désirer dans cette excellente prière. Et saint Jérôme nous avertit de ne pas seulement demander au Père cé-
(9) V(tyci mes Coufcreiucs >.ur les. uuyeiiioiU.
leste la nourriture de notre corps, mais'cella du nouvel homme qui est Jésus-Christ. Nou^ en avons déjà insinué la nécessité autant que l'excellence, en expliquant cet oracle du Sauveur : L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. [Matth., IV, 4.) Si le pain matériel nourrit le corps, notre âme a besoin d'un aliment spirituel qui soit proportionné à la noblesse de sa nature; d'un pain qui [)réserve de la corruption ceux qui savent le goûter; et ce pain c'est le Verbe divin fait chair, que l'on a le bonheur de manger en esprit, quand on écoute les secrètes inspirations de sa grâce , piarce qu'il est ce pain de vie qui Ole la faim pour toujours : Ego sum panis vitœ. {Joan., VI, 35.)
Le peu que nous en avons dit jusqu'ici, pourrait en donner une idée suffisante aux personnes qui sont déjà entrées dans l'intelligence des vérités divines, et capables des choses qui sont de l'esprit de Dieu. (I Cor., II, 14.) Mais, comme des instructions aussi abstraites que spéculatives i:assenl la portée du commun des tldèles, qui ne comprennent pour l'ordinaire que ce qui les frappe sensiblement, nous avons jugé nécessaire de les mettre dans un plus grand jour par des comparaisons faûiilières et moins sublinses, et de montrer en cette conférence de quelle façon rhomme chrétien peut se nourrir de Jésus- Christ par la loi.
Première question. — Ce que vous promettez ici, mon Père, prévient heureusement le dcssciîi que nous avions de demaïider un plus grand éclaircissement au sujet de cette admirable nourriture, qui doit soutenir et perfectionner la vie spirituelle de l'homme chrétien. Vous ferez ujie action bien digne de votre zèle en lui apprenant ce grand art de s'élever audessus des sens, pour désirer quelque chose de plus noble que ce pain corporel , qui no borne que trop souvent l'ambition des enfants du siècle; et nous souhaitons avec ardeur apprendre de vous comment tous les chréliem peuvent se nourrir spirituellement de Jésus- Christ dans les exercices ordinaires de la religion qu'ils professent.
Réponse. — C'est saint Augustin, mon Père , qui nous enseigne cette science toute céleste, en son traité 2C, sur l'Evangile de saint Jean. Voici comme il raisonne : 5e nourrir de Jésus-Christ , c'est se remplir de son Esprit-Saint , et entrer dans les sentiments de sa sagesse, pour ne juger des choses que comme il en juge lui-même, et pour ne vouloir que ce qu il veut. Or, l'esprit dejésu»- Christ est d'être doux et humble de cœur; ii faut donc avoir de la douceur , pour être censé se nourrir de Jésus-Christ; il faut être humble de cceur, pour être animé de son esprit et de sa grâce. C'e.-:t en cola (pie ce saint docteur fait sentir l'extrême ditrérence do l'homme juste et de l'homme pécheur. L» juste est doux et affable envers un chacun, et ne dit jamais aucune dureté à personne qui puisse l'olTenser; parce (piil a l'espsit
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
de Jésus -Christ, qui e.«t un esprit de douceur; l'homme pécheur au contraire n'a pour l'ordinaire q.ue des paroles d'aigreur en la bouche, paroles de colère, de fureur et d'emporteuient ; parce que n'ajant pas la charité de Jésus-Christ, il n'aime à proprement parler que lui-môme et son j)roj)re intérêt. L'homme juste se nourrit intérieurement de Jésus-Christ , parce qu'il l'ad-ore souvent dans le secret de son cœur, et que sa plus chère attention est d'étudier sa sainte loi pour en faire la règle de ses mœurs : un pécheur ne se nourrit que de la vanité du monae, et son malheur est de boire l'iniqtnté aussi aisément qu'on boit l'eau. (yo6,XV, 16.) Que le sort de l'un et de l'autre sera différent dans des inclinations si contraires! Le juj-te, en se remjilissant de Jésus-Christ et de son Esprit-Saint , goûte mille douceurs à suivre des maximes si pures; et sa consolation est d'opérer son salut dans la tranquil- Ltéd'uneconsciencequinelui reproche rien:
le pécheur tout occupé de ses ambitieux ])rojets ne trouve que des sujets de chagrin, oi^i il se promettait la joie d'une félirité imaginaire; mille accidents imijrévus traversent ses desseins; il en est au désespoir; et tous k'S mouvements qu'il se donne i)Our j'arvenir à ses fins, se terminent à le faire plus soutfrir en perdant son âme, qu'il n'aurait de peine à la sauver dans les austérités de la plus sévère pénitence. Cest la malédiction visible de Dieu sur ces aveugles partisans d'un monde encnanteur, en qui seul ils mettent toute leur espérance , i)en(!ant qu'il répand avec abondance mille secrètes bénédictions sur les bonnes âmes, qui ne cherchent qu'à lui plaire dans la simplicité d'un cœur ssns amcition.
Plusieurs chrétiens de nos jours, aussi peu intelligents dans les mystères de Dieu que les disciples de Capharnaûm, n'entendent qu'avec peine ces paroles du Sauveur: Je suis le pain vivant qui suis descendu du ciel; et comme ces Juifs trop matériels s'écrièrent (ians l'excès de leur étonnement ; Que ce discours est dur ! Comment pourrat-il nous donner sa chair à manger? ceux-ci diraient aussi volontiers: Comment ce Jésus ose-t-il se vanter d'être descendu du ciel ? Ne sait-on pas qu'il est le fils de Josoijh, dont on connait le père et la mère? {Joan., Vi, 42.) Mais ceux qui entendent le langage de nos saintes Ecritures comprennent aisément que le Sauveur est vraiment le pain mystique de la sainte parole dont tout chrétien doit se nourrir spirituellement, pour y apprendre ses devoirs dans le service de son Dieu : de là ils concluent que cette obligation suppose la faim dans un homme intérieur, pour le manger avec ap[iétit, et que cette faim n'est autre chose que l'ardent désir de se remplir do sa grâce comme d'une eélcste nourriture.
Saint Augustin s'est souvent servi de pareilles expressions figurées et métaphoriques, pour signifier qu'on se nourrit de la vertu quand on aime à la pratic[uer, de laôine qu'on est censé manger 1 iniquité
quand on s'y abondonne avec passion. Il tl-ii (Concione 2 in psalm. 48) en parlant du mauvais riche, que de la bouche de son corps il mangeait les viandes déhcates qu'on lui servait à table ; mais qu'il mangeait l'iniquité avec la bouche de son cœur. En effet, aimer le i-'éché, en concevoir de violents désirs, le mettre en exécution, c'est bien le manger et s'en rassasier, puisque dès lors on ne trouve plus aucun goût dans la pratique des vertus chrétiennes. On n'a plus d'attrait pour ce pain vivant (}ui est Jésus-Christ, quand on est rempli d'affections criminelles, qui sont comme un pain de mort que le démon fait manger. Un homme qui a mangé des fruits verts est longtem])s sans pouvoir goûter le bon pain (c'est la comparaison familière que fait saint Augustin); ses dents sont encore trop agacées après des choses aussi acicles : pour pouvoir mordre dans du pain, il faut attendre qu'en changeant de nourriture, elles soient revenues à leur disposition ordinaire. Tout chrétien aussi à qui l'affection du péché a fait perdre le goût des vérités divines doit cesser de commettre l'iniquité pour trouver ses délices dans la pratiqua des vertus que Jésus-Christ nous a enseignées ; c'est ce pain vivant qui seul peut coml)ler tous ses désirs, et il lui est toujours fticile de le manger en suivant les exercices ordinaires de la religion sainte qu'il professe ; parce que si, pour y être fidèle, il doit se f;iire de salutaires violences, la grâce lui donnera toujours la force d'en demeurer vainqueur. C'est, mon Père, par saint Augustin que je finis cette réponse, comme je l'ai comniencée par lui. S'il y a de la peine à mener une vie si pure, dit ce grand docteur, c'est cette peine-là même que nous aimons. Si laboratur, labor ipse amatnr.
Seconde question. — Jusqu'ici, mon Père, vous nous avez bien fait voir qu'un chrétien peut, se nourrir de Jésus-Christ, qui est le pain de la vie spirituelle ; mais vous n'avez pas assez expliqué, ce me semble, ce que c'est que manger ce pain mystique, et plusieurs bonnes âmes pourraient se figurer que , pour avoir ce bonheur, il faudrait vivre dans les pratiques d'une dévotion inaccessible à leurs faibles efforts, et se sentir découragées. Pourriez-vous donc, mon Père, rassurer ces consciences timorées pur des explications proportionnées à la portée d'un chacun, pour leur rendre familière et un peu plus sensible une doctrine qui, d'elle-même, semble être si abstraite?
Ré|!onse. — Il est aisé, mon Père, de calmer les pieuses inquiétudes de ces personnes si bien intentionnées, et d'empêcher leur découragement. On ne demande pour cela à tous les chrétiens que ce qu'ils sont obligés d'observer pour se conserver dans le bienheureux, état de la grâce; et tout le secret consiste dans le sage avertissement que le Roi-Propbète nous donne en ce peu de paroles : Détournez-vous du mal et faites le bien. (Psal. XXXVl, 27.) Il n'y a rien en cela qu'ils ne puissent aisément i>ratiquer avec les secours ordinaires de la
CONFERENCES SLR L'ORAISON DOMINICALE. — COiM'ERE.NCE XI,
gî âce, sans cnanger de condition et d'état, 11 i!0 faut être ni solitaire entièccment séparé ilu monde, ni ennemi de la société civilepar fcos pratiques d'une dévotion farouche qui se terminent à rendre un homme intraitable et de mauvaise humeur. I-'esprit de Jésus- Christ est un esprit doux et patient, qui, selon le caractère de la charité chrétienne, se fait tout à tous, afin de les gagner tous, et qui n'inspire que la paix. Quiconque est dans ces modestes sentiments a le boniieur de manger ce pain de vie et de s'en nourrir.
Quand le Sauveur eut converti la Samaritaine, ses disciples, surpris du long entretien qu'il avait eu avec une femme, lui dirent : Seigneur, mangez; il est toin[is de prendre quelque nourriture. J'ai une viande à manger, répondit-il [Jvan., IV, 'Sk-'), que vous ne connaissez pas • ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m'a envoyé. C'est aussi la réjîonse que tout bon chrétien doit faire à ceux qui seraient étonnés de le Toir mener une vie opposée aux llatteuses maximes du monde : Ma plus délicieuse nou^rriture est âç faire la volonté du Maître qjie j'ai l'honneur de servir. Il me dit en son Evangile {Joan., XII, 25) : Celui qui aime fa vie, la perdra; celui, au contraire, qui hait »n vie en ce monde, la conserve pour la vie éternelle. Par là il m'ordonne de crucifier ma chair avec ses convoitises, et de renoncer à tous les attraits de la volupté; je m'y soumets, et les rigueurs de la pénitence n'auront ."«mais que des douceurs j)Our moi : voilà le pain vivifiant dont je prétends me nourrir pour obéir à ses ordres. 11 me défend de rendre le mal pour le mal, parce qu'il s'est absolument réservé la vengeance. C'en est fait; je pardonne pour son amour à tous ceux qui m'ont offense, et je veux, à sa seule considération, rendre âmes plus cruels ennemis tous les services qui dépendront de moi. En u^er de la sorte, c'est véritablement se noiirrir de Jésus-Christ,, et entrer dans les sentiments de son Esprit-Saint ; c'est manger ce j[)ain spirituel qui donne la vie, et sentit <ians la joie de son cœur combien son joug f-.t doux et son fardeau léger.
Tout est doux à celui qui aime, dit lo grand saint Augustin : Amanti suave est. Mais tout est dur et rebutant à tout homme qui n'agit point avec affection. Un soldat qu'on a pris de force, et que l'on contraint d'aller h la guerre, trouve les moindres fatigues insoutenal)les; tout le révolte, tout le fait murmurer, tout lui dé|ilaît, parce c(u"il marche h contre cœur et malgré lui; celui, au contraire, qui sert le roi par amour, franchit gaîment tous les mauvais pa^; tout s'aplanit devant lui : l'honneur de sa nation, l'amour qu'il a pour son iirince, le dé- .♦*ir d'acquérir de la gloire en signalant sa valeur, tout l'anime, tout l'encourage et lui fait oublier son mal, narre qu'il marche volontiers, et que c'est le cœur qui le guide. 11 en est de mémo d'un chrétien fervent dans le service de Dieu. A la suite diin Jésus crucifié, aui. nour lo racheter a voulu èlre un
homme de douleurs, et comme soxiîe d'opprobres [Thren., III, 30), il embrasse avec joia tout ce qui est capable de le faire soufi'rir et de l'humilier; il ne trouve de difficultés à rien de ce qui mortifie les hommes sensuels; les })lus grandes austérités de la pénitence font sa joie, et lui sont devenues comme naturelles, parce qu'il les pratique avec cette facilité que doime une sainte habitude que Ton a contractée depuis lot;gtemps.
Voulez-vous donc vous nourrir intérieurement de Jésus-Christ? Méiiitez ce qu'il a soulfert pour vous, et ce qu'il attend de votre liilélité. Si, pour vous racheter, il a voulu être un homme de douleurs, endurez pour son amour, dans un esprit de jiénitence, toutes les disgrâces dont il vous alilige : c'est k seul moyen de manfjrr dignement ce pain, d^ douleur [Psal. CXXVI, 2) (pi'il vous présente, et qui fait vivre sjjirituellcnient l'honnne chrétien. Saint Paul nous en (ioraie un bel exemple : Je me glorifierai volontiers de mes infirniilés (dit ce g'.-aïui aj ôlrc), r/, dans les aff'iclions divcrsrs gui nCont rendu si méprisable aux yeux des hommes pour ia cause de Jésus-Çhrist , j'oubUe tous mes travaux passés, pour ne plus penser (ju'à ce qui me reste à faire dans le service de mon Dieu, afin de mériter la couronne de justice qu'il me prépare; et tovis les chrétiens, qui sont encore comme lui voyageurs sur la terre, doivent être dans les "mêmes sentiments. A quelque degré de perfection que l'on puisse être parvenu, par .'a fidél'lé à suivre les in> ^tressions de la grâce, on est toujours encore fort éloigné de son terme, et ;t nous resie encore bien des défauts à réfornscr, des vices à corriger, des tentations à vaincre, des vertus à ac([uérir : c'est, mon Père, ce qus le Sauveur entendait par ces paroles [Mal th., Y, G) : Bienheureux sont ceux qui ont faim et soif de la justice, par un désir toujours nouveau de devenir encore |)lu5 parfaits.
'rrois'ème question. — Puisque le Sauveur n'entendait point autre chose par ces fermes de faim et de soif, (jue le désir ardent que. nous devons tous avoir de nous perfectionner de plus en plus, n'aurait-il pas été plus naturel et plus court de dire d'abord : Bienheureux sont ceux qtii aspirent toujours (ï une plus éminente perfection ; comme il est, dit sans figure : Que celui qui est jii'to jt; justifie encore davantage {Apoc.. XXII, 11.) A quoi bon de dire par métaphore : Heureux celui qui a f-dm et soif de la justice? Jr^î-'s- Christ a-l-il eu quelque i-aison particulière pour s'exprimer ainsi?
Réjionse. — Vous ne devez pas en douter, mon Père, et tout est ploin de mystères dans les [farolesdu Sauveur. Si le Sauveur se fût contenté de dire tout d'un coup : Heureux ceux (lui désirent se [>eifectionner toujours davantage, et faire dans la vertu des [irogiès toujours nouveaux ; ce discours etit été moins énergique et moins fort pour exprimer sa pensée. I.es termes d'avoir faim, et (.l'avoir soif, font mieux sentir l'ardent amour que tout chrétien doit avoir pour la piété, qui est la nourriture spirituelle tic «^mi {\v.:v^
ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS
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ot qui le rend pms agr<^'a!)le h Dieu. La faim trouve son principe (ia)is la nature de l'aniniaJ, et elle le presse bien vivement quand elle est extrême; mais l'amour de la dévotion trouve sa source dans la vie spirituelle de l'homme chrétien; et c'est ce pain substantiel qui la nourrit, qui la soutient et qui lui donne toute sa forv^e. Il importe autant à l'homme sage d'aimor la vertu qui nous approche de Dieu, (pi'à l'homme ^crre^tre de manger le pain matériel qui doit le sustenter chaque jour. Mais il ne suffit pas de souhaiter pouvoir vivre saintement, dit saint Jérôme [In cap. V, Mallh., in h.iGC vcrl)a,^eaa' gui esuriunt), une simple velléité n'est que d'un faible avantage , quand elle se termine à dire, je voudrais bien, sans avoir jamais la force de dire courageusement, je veux; c'est maintenant et dès aujourd'hui que je commence à servir mon Dieu ; nn si heureux changement est l'ouvrage de la main du Très- Haut. {Psal. XVI, 11.) Il faut, continue ce Père, souffrir la faim de cette justice chrétienne, et la désirer avec ardeur; en sorte qu'on ne croie jamais avoir assez fait pour Dieu, tant qu'avec le secours de sa grâce on peut faire encore quelque chose de plus. Un vrai chrétien, après avoir péché, ne se contente pas d'en avoir été absous par le sacrement de pénitence, après cet oracle de l'Ecriture : iVe soyez pas sans craindre pour les péchés [Eccli.y V, 51 même qui vous ont été remis.
Désirer de parvenir toujours à une plus éminente sainteté, c'est, dit saint Bernard (Epist. 254., n. 3), la vraie perfection de l'homme chrétien; se décourager, au contraire, et n'avoir pas un très-ardent désir de devenir meilleur par de nouveaux etforts, c'est renoncer à sa perlection et devenir vicieux; la solide vertu ne reconnaît point de bornes, et tout chrétien, qui sait goûter ce }!ain vivant, quand il se nourrit intérieureiiient de Jésus-Christ, ne dit jamais: C'est assez ; il a toujours faim et soif de cette justice qui est son cher oljjet ; plus il aime Dieu, plus désire-t-il de l'aimer encore plus parfaitement; et, s'il vivait toujours, il s'efforcerait toiijours de devenir plus fervent à son service, persuadé que pour être éternellement rassasié dans le ciel, il faut sentir icibas l'appétit d'une faim continuelle. C'est la récompense que Dieu promet à ceux qui aspirent à une perfection plus grande. Voilà, mon Père, les raisons que le Sauveur a eues de se servir des termes figurés de faim et de aoif, plutôt que de dire simplement : Bienheureux sont ceux qui désirent toujours de se perfectionner davantage.
Quatrième question. — Jusguici vous avez prouvé que l'amour de la justice est le pain spirituel dont l'homme chrétien doit se nourrir, et que c'est la charité qui nous inspire un si saint amour ; mais, dans l'ordre de notre sanctification, la foi précède toutes les autres vertus : et quiconque veut s'approcher de Dieu, doit commencer par croire qu'il y 4 ua Dieu. ( Hebr., li. 6.) On ne peut aimer ce qu'on ne connaît pus : si la charité nous
fait désirer la justice jusqu'à en être affamés, parce qu'elle sanctifie nos cœurs ; la foi éclaire premièrement nos espj ils, pour en concevoir l'importance. Il semble dune, mon Père, qu'il aurait fallu nous représenter d'abord Jésus- Christ, comme le principe de cette vérité qui doit nourrir notre esprit, avant que de parler de cet amour qui peut enflammer notre cœur, et combler tous nos désirs. N'est-ce pas renverser en quelque façon l'ordre du discours, de proposer l'amour de la justice qui ne regarde que le cœur, sans avoir exalté l'excellence de cette vérité, qui est l'objet naturel de l'esprit?
Béponse. — Non, mon Père, nous n'avons rien renversé dans l'ordre du discours, en suivant cette méthode. En même temps que Jésus-Christ sanctifie notre cœur par son amour, il éclaire notre esprit par la connaissance de sa vérité souveraine; et sous ce double aspect, il est toujours le pain vivant dont nous devons être spirituellement nourris. Si la justice est l'aliment de notre cœur par la grâce sanctifiante, la vérité est celui de notre esprit, par l'intelligence qu'elle nous donne des mystères de la religion dont nous faisons une profession solennelle ; et ce ■\erbe incarné est l'un et l'autre également. Notre cœur se nourrit par le désir ardent qu'il a de se sanctifier de plus en plus; et conserver toujours un si pieux désir, c'est avoir faim et soif de la justice. Notre esprit se nourrit aussi de la connaissance qu'il a des vérités éternelles : ce sont deux actes différents qui coulent d'un même principe
Nous avons deux moyens pour connaître les vérités divines ; le raisonnement et la foi ; mais le raisonnement seul ne sulfît pas pour juger sainement des divins mystères. Plusieurs grands génies se sont trompés, et sont devenus hérétiques, pour avoir voulu trop raisonner; parce que, selon l'oracle du Sage : celui qui veut sonder trop curieusenient les secrets de la majesté, sera accablé de sa gloire {Proverb., XXV, 27).
La foi, au contraire, ne se trompe jamais, parce cjue c'est la lumière d'en haut qui la guide; et c'est le second moyen que nous avons pour connaître la vérité sans erreur. La charité divine qui se trouve dans ceux qui ont faim et soif de la justice, éclaire l'esprit en purifiant le cœur. Tel est l'heureux sort des âmes vraiment spirituelles, de croître en sagesse et en se perfectionnant dans l'amour d'un Dieu, qui est le pain spirituel dont elles sont nourries : Leur vie est comme une lumière brillante, qui s'aiance et qui croît, jusqu'à ce qu'elle soit arrivée à la perfection d'un grand jour (Prov., IV, 18), et ce grand jour, qui marque la pureté de leur foi, est toujours aceompagné des ardeui-s de leur amour. Ces deux vertus se secourent mutuellement: Dans les opérations divines la foi fait naître l'amour dans un cœur chrétien, cet amour augmente la foi ; et delà vient la perfection de la sagesse, dans l'union de la lumière divine avec la charité. Quand on commence à aimer le biexi dont on n'a encore qu'une légère connaissance, dit saint Augus-
CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XI
tin (tractatu 96 in Joan.), cet amoxir imparfait augmente Vestime quon en avait déjà conçue, et par cette auf/mentation (Vestime o.i devient intelligent dans les choses qui sont de l'esprit de Dieu
Efforçons -non s donc, conclut-il { Ibid.), d'avancer dans Vexercice de cette charité divine, que le Saint-Esprit a infusée dans nos cœurs, et il vous enseignera toutes les vertus qui font la nourriture solide de notre âme.
Cinquième question.— Puisque vous avez jugé à propos, mon Pire, de nous exhorter à l'amour de la justice, jusquà en être saintement affamés, avant que d'avoir établi la nécessité de la foi, qui aurait dû nous en donner d'abordune juste idée, ayez donc, s'il vous plaît, la bonté de nous marquer ici quel est le vrai caractère d'une vertu de charité si nécessaire, et tout ce quelle opère d'admirable en nous.
Réponse. — Le vrai caractère de cette charité divine est de déraciner dans le cœur d'un chrétien l'attachement bas qu'il a naturellement pour tous les biens périssables de ce monde; et c'est par un si généreux dépouillement, qu'elle est le pain vivifiant dont il a intérêt de se nourrir toujours. 11 n'y a que la vérité qui soit digne d'occuper tout esprit raisonnable, qui ne se repaît point de chimères; et comme Jésns-Chiist est essentiellement la vérité éternelle, c'est lui seul aussi qui est ce pain substantiel et vivifiant que l'homme chrétien doit demander à Dieu, en r6;itant l'oraison dominicale. // est ce pain solide, dit saint Augustin (lib. XII De diversis, cap. k), qui nourrit les âmes sans souffrir aucune diminution ; non pas en passant dans la substance de ceux qui s'en nourrissent, mais en tes faisant devenir ce qu'il est, parce qu'il 1rs change en lui-même. Ce grant! docteur s'en explique encore ailleurs plus clairement, quand il dit au nom de Jésus-Christ (in Joan., XLI!) : Je suis le pain des grands; croissez, et après cela vous me mangerez; mais vous ne me changerez pas en vous, comme vous changez en votre substance vos viandes charnelles ; mais c'est vous qui serez changés en moi. Ce divin Sauveur prend 'i notre égard deux qualités qui nous sont également honorables. En saint .Tean, il se dit le pa.-^tcur dcnos âmes, parce qu'il nous nourrit du pain de sa divine parole; en saint Matthieu, il prend la qualité de notre Maître, et du seul qui nous donne le pain vivant que nous devions demander à Dieu, pour être intérieurement nourris.
Il est vrai qu'il a dit : Ne désirez point qu'on vous appelle maîtres, parce que vous n'avez qu'un seul maître, qui est au ciel, et que vous êtes tous frères. (Mallh., XXII!, 8.) Mais c'était seulement la vanité d'un si beau nom, et non p.as la (jualilé ((u'il condamnait; comme s'il eût dit : N'affectez point de porter le nom de maîtres avec le faste et l'orgueil des pharisiens. /fn effet, tous ceux qui nous enseigr eut ici-bas les sciences dixir^r ou hnmainn, dit saint Augustin {lib.
de magistro, cap. ultimo), et que pour cela nous qualifions de maîtres, ne le sont que de nom, et dans la vérité, ils ne sont que les instruments dont Jésus-Christ se sert pour nous faire comprendre ce qu'il est seul capable de nous enseigner lui-même, comme principe de toute sagesse ; c'est la voix intérieure et secrète de ce maître invisible qui nous le fait concevoir en nous parlant au fond du cœur. Ce professeur qui frappe nos oreilles se fait entendre; et Jésus-Christ, qui est le docteur intérieur, nous donne l'intelligence de ce que nous avons entendu.
Nous parlons , conimxie saint Augustin, nous prêchons, nous instruisons; mais tous nos discours ne produisent rien, si ce docteur invisible et secret ne s'exprime pur notre organe, et ne nous met lui-même les paroles en la bouche. N'appelons donc personne notre maître, tant que nous sommes en ce monde; notre unique maître est dans le ciel, et c'est Jésus-Christ seul qui nous rend éloquents, comme c'est par lui seul que nous vivons, que nous subsistons, que nous agissons avec quehfue mérite pour la vie éternelle {Act., XVII, 28) : In ipso enim vivimus, et movemur, et sumus. Toute la science du chrétien vient de Jésus-Christ, parce qu'il est ce Verbe éternel d'où procède toute la lumière qui éclaire le monde {Joan., l, 9); il est comme le miroir volontaire de son Père céleste oii l'on contemple à loisir ses infinies perfections, parce qu'il est la splendeur de sa gloire, et l'impression de sa stibstance {Hebr., I, 3), qui représente toute la divinité; il est donc la lumJère des hommes ; mais souvent les hommes la méconnaissent et ne la suivent pas. Combien ne voyons-nous pas tous les jours de chrétiens qui pensent bien, et qui vivent mal? lis pensent de la vertu, comme tout homme sensé doit en penser, parce qu'ils savent avec quelle retenue chacun devrait vivre pour être un homme de bien; mais il leur en coûterait trop pour s'y reiKh'e fidèles ; ils-seraieiit obligés de se faire mille contraintes pour domiitcr tant dépassions fiatteuses, et c'est ce qui les arrête tout court dans leurs plus belles sj éculations.
Fort éclairés quand il s'agit de censurer les défauts d'aulrui , toujours aveugles pour ne point apercevoir leurs ]iro]»res imperfections, ils louent dans les autres des vertus solides qu'ils n'ont pas le courage d'imiter, et ne se trom; eut pas dans l'approbation qu'ils en font : ils ne condamniint que ce qui est évidemment condamr.al)le. Mais d'oii leur sont venues des idées si justes? Ont-ils trouvé ces règles de sagesse (!ans le témoignage de leur propre conscience, quand elle est si dépravée et si corromrue? Est-ce en se consultant eux-mêmes qu'ils ont conçu de si nobles sentiments d'é([uité et de droiture, eux qui ne sont remplis cpie des idées ]irofanes du monde pour contenter leur cupidité dans le soin de s'enrichir par mille voies criminelles? Où poiirraient'ils avoir af)|iris l'intérêt qu'ils ont d'acquérir des vertus, si ce n'est dans ce livre secret et invisible de la vérité que Jésus-Christ a écrit
ORATEURS SACRES. LE l-. DANIEL DE PARIS.
dans le c<Rur de tous les hommes par les préce.^'tes de cette loi nnturelle que nous apportons au monde en naissant? Siynutum est super nos lumen vultus lui. Domine; cette vérité est le pain vivitîant dont tout Jiomnie chrétien doit se nourrir chaque jour et qu'il doit demander instamment à Dieu : Panem nostrum quoiidianum da nabis hodie. Quiconque, en se corai)ortant mal, ignorerait la manière de bien vivre, serait en quelque sorte excusable dans son ignorance, parce qu'il transgresserait une loi qui lui serait inconnue ; mais il en est peu de cette espèce. Il est rare aujourd'hui de trouver une ignorance invincible du droit, c'est-à-dire de ce que chaque chrétien est oblige d'observer dans le service de Dieu, en des gens qui, d'ailleurs, ne manquent pas d'intelligence pour se gouverner prudemment et avec succès en mille atfaires embarrassantes de la vie qui intéressent ou leur fortune ou leurs })laisirs. Quand un homme commet une mauvaise action, quelque peu éclairé qu'il soit dans les choses qui sont de l'esprit de Dieu, il n'est pas longtemps sans se douter au moins qu'il y a du mal dans la liberté qu'il se donne : la raison naturelle lui reproche bientôt son injustice de faire à autrui, par exem[)le, un tort qu'il ne voudrait pas qu'on lui fît dans une conjoncture pareille, ou de se licencier à des privautés indécentes pour lesquelles la seule pudeur inspire une horreur secrète. Une marque qu'il y soupçonne du mal est qu'il se cache pour contenter de si injustes désirs, et qu'il ne voudrait pas y être aperçu par des personnes q.ui le croient incapable de pareilles indignités. On convient au plus que son ignorance diminue quelque chose de son péché, en ce qu'il a été commis avec moins de réflexion.
Mais ces sages du siècle, qui savent donner aux autres des règles de la plus éminente perfection, sont doublement couj-iables quand ils refusent de s'y conformer euxnièines, puisqu'ils ferment volontairement les yeux à cette lumière secrète qui les éflaire à leur confusion ; et il leur sera dit, comme au mauvais serviteur de l'Evangile : Je vous condamne par votre propre bouche (Luc, XIX, 22), parce qu'à l'exempie des ))harisiens, ils disent ce qu'il faut faire et ne le font pas. [Matth., XXIII, 3.) Le Verbe divin, qui est le soleil de justice, éclaire également tous les hommes qui viennent en ce inonde [Jean., I, 9); mais en tous le succès n'est pas égal. 11 enseigne la vérité aux ira- {)ies et aux iidèles; mais leur esprit est dis- })0sé bien différemment : les imjues se plaisent à remplir leur esprit de mille ténèbres que leurs diverses i)assions répandent sur leurs yeux comme un bandeau fort épais qui les emnèche de voir la lumière on elle brille avec le plus d'éilat; et le Seigneur s'en e^t plaint par un de ses prophètes: Ils m'ont abandonne', dit-il en Jérémie, moi qui suis la source d'eau vive, pour se creuser des citernes entr ouvertes qui ne peuvent retenir Veau. (Jer., Il, 13.) A quoi sert la lumière à des aveu.sles volontaires qui refusent de
connaître la vérité, pour ne pas être obligés défaire le bien? Il n'en est pas ainsi des âmes dociles qui écoutent la voix de Jésus- Christ, quand il parle dans le secret de leur cœur par ses divines inspirations : elles mangent avec respect ce pain vivifiant de sa sainte jierole qui les nourrit intérieurement, et elles se sentent fortifiées dans la sincère résolution de hii rester toujours fidèles, et la pieuse habitude de l'écouter souvent avec tant de [)laisir leur en donne un appétit tour jours nouveau. Je ne vous écris pas, leur dit l'apôtre saint Jean, comme à des hommes qui ifjnorent la vérité ; je sais que vous en êtes instruits, et que Jésus a répandu dans vos cœurs une onction admirable pour faire goûter la douceur d'un pain si nourrissant. (I Joan., II.)
Une âme vraiment spirituelle et sainte sait faire un judicieux discernement entre les livres pieux que l'esprit de Jésus-Christ a dictés et ces libelles profanes qui ne sont que les fades productions d'un es|)iit tout mondain : ceux-ci n'inspirent que la vanité et le faste, qui change selon le caprice d'un monde bizarre; ceux-là, au contraire, conservent toujours ce fond de piété et d'amour divin qui leur a donné une si pieuse naissance ; et, loin de ce vide affreux que l'on trouve dans les plus belles conversations du monde, ils comblent tous les désirs de ceux qui les lisent dans le dessein de s'instruire et de se perfectionner.
Voilà, mon Père, quel est le vrai caractère de cette charité divine, qui, comme un jiain de vie, rassasie les cœurs les plus affamés, et ce qu'elle opère d'admirable en nous. Prions donc le Seigneur qu'il daigne nous donner un pain si nourrissant. {Joan., Vï, 3k.) 11 est vrai que nous ne serons jamais pleinement rassasiés tjue quand il nous aura manifesté l'éclat de sa gloire au ciel [Psal. XVI, 15) ; mais, dans cette heureuse attente, no cessons donc de lui dire avec le grand Augustin : Seigneur, vous ne nous avez créés que pour vous; et notre cœur sera toujours dans une amoureuse inquiétude , jusqu'à ce qu'il aille se reposer en vous. Je vous le souhaite, f Amen.
CONFÉRENCE XII
Quatrième demande. — Panem nostrum, etc.
QUATRIÈME CONFÉRENCE
Pancm nostrum supersubslantialem da nobis hodie.
(.1/fl«.i.,VI, 11.)
Domiez-nous aujourd'hui notre pain qui surpasse toute
substance.
C'est, N. , dans la méditation de la loi da Dieu et dans le soin de la garder inviolablement, que le Roi-Prophète chercha ce pain salutaire et nourrissant qui pût Ve fortifier et le soutenir dans les persécutions diverses que Saiil ne cessa de lui susciter, et dans cotte science toute céleste il trouva cette paix du cœur, que nul homme n'eût jamais su lui donner sur la terre. Je me suis souvenu de vos commandements, 6 mon Dieu! dirait-
CONFERENCES SUR LORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XII
il au plus fort de ses afflictions, et ces réflexions solides ont donné du soulagement à nies maux. {Psal. CXVIII, 52.) L'expérience nous l'apprend en effet tous les jours. Le plus sûr moyen et le plus court d'être délivrés de nos misères, tant de l'esprit que du corps, est de se donner entièrement aux exercices de la piété et de s'élever à Dieu. C'est là que Ion jouit d'une parfaite tranquillité dans le témoignage d'une bonne conscience' qui ne se reproche rien ; c'est là que la félicité du chrétien est complète ici-bas, autant qu'elle le peut être dans le séjour ordinaire de l'inconstance et des plus tristes révolutions , parce qu'en méditant une loi éternelle, il se nourrit d'un pain s[)irituel, qui lui Ole le goût de tout ce qui n'est que temporel et passager. Il y trouve les heureuses assurances des biens que Dieu nous prépare au ciel, si nous lui sommes fidèles; et des espérances si bien fondées adoucissent ce que tout le monde lui fait souffrir et pourrait avoir de rigoureux. Hélas I si je n'eusse cherché de la consolation, Seigneur, dans la solidité de vos promesses, f aurais peutêtre succombé sous le poids de mes malheurs (Ibid. , 92) ; mais la douceur de votre loi relève mes espérances, et les éloges que l'on en fait partout sont plus doux à mon cœur que le miel ne l'est à ma bouche. {Ibid., 103.)
Telle est, mes frères, l'excellence de ce pain, que nous avons tous intérêt de demander à Dieu chaque jour, et sur lecjuel il nous reste à faire de très-utiles réflexions en cette conférence, qui sera la dernière touchant cet in^jortant sujet.
Première question. — S'il est vrai, mon Père, comme vous venez de le prouver solidement, que la méditation delà loi divine est le pain spirituel qui rassasie le cœur de l'homme chrétien, il est conséqaemmenl bien peu ^]'homn^es sur la terre qui puissent se ylorijkr d'avoir Jésus-Christ pour pasteur et pour maître, puisqu'il en est si peu qui étudient la science des saints. La plupart de ceux qui passent aujourd'hui pour savants et pour saqes dans l'opinion du monde n'estiment que cette science qui, comme parle saint Paul, ne sert qu'à enfler l'esprit (1 Cor. \lU,i) par la vaine ostentation d'une qrande littérature, et aie rendre orqueilteux; ils cherchent peu celte charité qui édifie le prochain, parce qu'ils ne pensent qu'à paraître eux-mêmes, et à se faire un grand nom par mi les savants . Prononc cre zvous donc absolument, que des savants de ce caractère, tout dévoués à l'élude des sciences humaines et profanes, n'ont jamais le bonheur démanger ce painsupersubsiantiel et vivifiant que Jésus-Christ nousavrdt de demander à notre Père céleste, enrécitant l'oraison dominicale? Qu'en pensez-vous?
Réponse. — Je pense, mon Père, que c'est un grand préjugé contre le caractère de ces savants dont vous nous faites une peinture si jieu avantageuse, et qui semblent bien éloignés démanger ce pain vivifiant et spirituel dont nous parlons. Le Sauveur assure que celui qui le mangera n'aura plus faim, et
qu'il sera pleinement rassasié. Ces sortes de savants, loin d'une si heureuse plénitude, ne trouvent dans leurs plus sublimes réllexions qu'un vide affreux, qui les force de convenir que, après toutes leurs plus curieuses recherches, ils ne savent encore rien parfaitement: ils entrevoient toujours de plus grandes subtilités qui leur sont inconnues, ou quelque nouveau trésor c[ui irrite leur cupidité: leur esprit n'est jamais satisfait : l'ambition, qui aspire aux plus grands hanneurs, le désir de se faire ici-iias une fortune brillante, la faveur des grands, mille belles promesses qui nourrissent leurs espérances, sont un pain trop léger pour rassasier la faim qui les dévore. Il n'y a que la vérité qui soit capable de remplir îa vaste capacité d'un eœur qui est créé pour un objet infini, et cette vérité ne réside que dans la loi que Dieu nous a enseignée: hors de là il n'y arien de solide et de constant. Tout ce qui brille à nos yeux, consiste au plus en des apparences trompeuses, et n'est que pure vanité. Le Roi-Prophète le comprit bien, quand il dit en gémissant : Enfants des hommes , jusqu'à quand aurez-vous le cœur si grossier et si appesanti par l'affection aux choses terrestres? Pourquoi aimez-vous tant la vanité, et ne cherchezvous que le mensonge {Psal. IV, 3) en des biens où vous êtes toujours trompés?
Tel est le déplorable caractère de ceux qu'on appelle aujourd'hui les honnêtes gens du monde. Ils ne craignent rien tant que cette vérité sincère, qui sait les démascjuer en les représentant à eux-mêmes tels qu'ils sont ; ils rougissent de se trouver si difformes dans ce miroir fidèle qui ne flatte personne; et c'est pour cela qu'ils refusent de devenir si intelligents, pour ne se pa'^ sentir obligés de faire le bien ! {Psal. XXXV.) Le pain de la vérité est amer au goût des pécheurs, dit saint Augustin (m Psal. V) : il n'est agréable qu'aux saints qui liOrteiU la eliarité de Jésus- Christ gravée dans le cœur. Ce(jue la lumière est aux yeux du corps, pour les réjouir par la vue de ce que Dieu afciit de jilus admirable pour nous dans ce vaste univers, la vérité l'est à notre esprit, pour lui faire connaître combien peu il s'en montre reconnaissant : c'est de ce pain vivant et tout spirituel qu'il doit se nourrir pour croître et pour s'affermir dans son saint amour, en faisant souvent ces réflexions solides : et, par un malheur qu'on ne saurait trop déplorer, toutes solides qu'elles sont, elles deviennent odieuses à la
Plupart des grands du monde. Hé, pourquoi? arce (pi'elles leur reprochent leur aveugle ingratitude dans les moyens injustes qu'ils prennent peur s'agrandir contre ce que leur défend la loi de Dieu, à qui ils sont redeval)les de tant de biens. Les |)harisiens etles plus éclairés d'entre les Juifs n'ont fait mourir Jésus-Christ avec tant de cruauté et d'infamie, que parce qu'il leur disait trop ouvertement la vérité.
Comme la lumière blesse les yeux faibles, parce qu'elle les éblouit, la vérité offense les nécheurs, parce qu'ils aiment h vivre dans l'iniquité que celte vérité condamne: ils y
ORATELIIS SACRES. LE P. DAMEL I»E PARIS
