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commeltcnt pas pour cela de grands crimes. Nous faisons tous beaucoup de fautes, dit l'apôtre saint Jacques (III, 2). Si quelqu'un n'en fait jioint en [)arlant, il est un homme parfait : Si quis in verbo non offendit, hic pcrfectus est vir. Mais ces fautes de légèreté qui se commettent sans aucune roalice réfléchie, et qui n'ont aucune suite fâcheuse, ne sont que de simples fragilités qui ne supposent dans un cœur aucun fonds de corruption habituelle, et ne méritent pas d'être apjjelées des crimes. Ces fragilités passagères nous humilient à la vérité devant Dieu, mais elles ne doivent jamais nous décourager : elles nous avertissent seulement d'être continuellement sur la garde de nousmêmes ])Our ne plus tomber en de pareils inconvénients. Rendons grâce à Dieu, nonseulement du bien que nous faisons par sa j'uissance, m.ais encore de tous les maux dont il nous préserve par sa providence; parce que, s'il n'avait pas la bonté d'éloigner de nous tant d'occasions de l'ofTenser dont ce monde est si remi)li, nous pécherions encore bien plus souvent. Voilà , mon Père , comme il est constant que nous ne pouvons faire aucun bien qui soit digne du ciel sans le secours de la grâce divine , et que nous sommes redevables à Dieu pour tant de fautes que nous ne commettons fias, comme de toutes les vertus que nous ne cultivons cjue par l'efficace de sa grâce.

Troisième question. — De toutes vos explications , mon Père, quelque soin que vous preniez de les adoucir' et de les modifier , il résulte toujours que, quelque juste que snit nn homme sur la terre, il est encore redevable à Dieu pour bien des fautes secrètes qui lui sont inconnues, et qu'il doit demander à Dieu avec de grands sentiments d'humilité la grâce de lui remettre des dettes qui sont peut-être plus nmltipliées encore qu'il ne peut se l'imaginer. N appréhendez-vous donc pas d'effrayer quantité de bonnes âmes par une doctrine si sévère, et de décourager au moins les consciences timorées ? Je sais qu'il est dit : Servez le "Seigneur avec crainte ; réjouissez-vous en lui avec tremblemeiit.

(Psnl. II, II.) Mais, concliirez-vous de laque des sentiments de l'humilité la plus parfaite soient si nécessaires, qu'à leur défaut, on ne récite jamais bien l'oraison dominicale, et qu'on soit indigne d'être écouté de Dieu.

Rép.onse. — Non, mon Père , on ne prétend ici décourager personne, ni jeter l'épouvante dans les consciences timorées, en demandant les sentiments de l'humilité la plus profonde. Nous exhortons seulement à ce qu'il y a déplus parfait, sans néanmoins condamner la prière du pécheur qui commence à sentir sa misère. Ce qui est constant et i ncontestable, est que le plus efiîcace moyen et le plus sûr d'obtenir de Dieu la rém.ission de nos dettes, qui sont nos péchés, est de les confesser souvent dans les sentiments d'une humilité parfaite, et de nous anéantir en présence de sa divine majesté, d'être obligés d'y paraître si souvent couverts de honte et de confusion à la vue de nos misères. Nous

devons reconnaître, en nous anéantissant, que nous lui sommes infiniment redevables en mille choses mêmes qui nous sont inconnues ; et que sans des secours toujours nouveaux de sa grâce prévenante, nous augmenterions chaque jour nos dettes à l'infini.

Dieu ne rejette jamais les cœurs liumiliés et contrits; et c'est être humble que de se reconnaître redevable à sa justice par une infinité d'endroits ; dès que cet aveu est sincère et vient d'un cœur brisé de douleur à la vue de ses péchés, avant même que le jiécheur s'en soit expliqué de bouche, Dieu lui a déjà tout pardonné, dH saint Augustin; tant est grand le désir qu'il a de nous recevoir en sa grâce. J'ai dit : Je confesserai contre moi-même mes injustices au Seigneur, et aussitôt vous m'avez remis l'impiété de ma faute. [Psal. XXXI, 5.) Selon ces paroles, David ne s'était pas encore expliqué sur sa pénitence, remar<iue saint Augustin (m Psal. XXXI, conc. 3) ; il avait dit seulement: Je confesserai de bouche mes iniquités. Pronunliabo; et sur une si pieuse résolution Dieu lui a remis sans retardement toutes ses dettes. Quelle bonté, quel em; ressèment à nous faire miséricorde? Un pécheur est bien insensit)le et bien inexcusable dans son in^ sensibilité, cjuand après avoir péché il refuse de s'avouer coui)able , persuadé cjue par un aveu aussi humble que sincère, il s'assure du pardon. On s'excuse par mille fausses raisons qu'on tâche de se faire accroire, afin de diminuer sa faute dans son propre esprit ; et l'on reste toujours coupable. Sitôt au contraire que l'on confesse humblement ses iautcs , bien résolu de ne les plus commettre, autant que pénétré de douleur de les avoir commises , on cesse d'être coupable, et par la sincérité de sa contrition on se trouve justifié. David n'eut pas plutôt avoué son crime dans les sentiments d'un cœur contrit, à peine eut-il dit : J'ai péché devant le Seigneur, Peccavi Domino, que le prophète Nathan lui dit : Le-Seigneur a transféré votre péché et vous ne mourrez point. (II Reg., I, 13.) Il ne fut pas nécessaire que rhomme de Dieu lui prouvât par de longs raisonnements la grandeur de son douL;le crime, et que par de puissants motifs il t'engageât à en faire une sérieuse pénitence : il lui remit seulement son péché devant les yeux dans une parabole pleine d'esprit, comme d'une aventure qui venait d'arriver à un autre, afin qu'il en portât lui-même le jugement et la condamnation : cela suffît pour l'engager à cette iiénitence qu'il en fi !e reste de la vie, à l'édification des siècles futurs.

Hélas ! tous les jours les ministres du Seigneur animés du même zèle que ce prophète, mais bien moins heureux que lui dans le succès de leur éloquence, font à nos mondains de vifs reproches de leurs dissolutions les plus criantes, et n'obtiennent rien de leur dureté pour leur conversion: ils leur représentent la laideur de mille péchés qu'ils sont les premiers à condainncr dans les autres, et parce qu'Us gardect les charitables ménageœentc de la i rudcnce

CONFERENCES SUIl I/OHAÎSON DOMINICALE. — CONFERENCE XIII.

chrétionnc pour ne les j)oint eiTrayer par des inventives trop marquées, en leur proposant le misérable état de leur Ame, comm.c si ce n'étaient que les désordres d'autrui, ils ne s'en font pas comme David une salutaire application, et n'en deviennent i)as meilleurs. En vain kur conscience leur dit dans le secret : C'est vous-mêmes qui êtes le pécheur dont je vous fais une peinture si fidèle : Tu es ille vir (II Reg., XII, 7) ; ils n'ajoutent pas comme ce roi pénitent : J'ai péché devant le Seigneur : Peccavi Domino. C'est pour cela que parmi tant de crimes, dans un siècle corrompu, on voit si peu de vraies conversions.

Disons donc souvent à notre Père céleste, comme le Sauveur nous l'enseigne : Remettez-nous nos dettes, ô mon Dieu ! Dimitte nobis débita nostra; mais disons-le dans les sentiments d'un cœur contrit et humilié , bien résolus d'être désormais plus dévots et plus sages. Car comment Dieu remettra-t-il des péchés que Von est disposé à commettre toujours, et qu'on ne regarde pas comme de çî-ands péchés? dit saint Augustin. (Homil.'S, cap. 9, et serm. 88, De tempore.) Or, cette prière que nous devons faire à Dieu chaque jour en lui demandant la rémission de nos dettes, ne regarde pas seulement le pardon des péchés mortels qui font perdre la grâce de Dieu, donnent la mort à l'âme, et qui demandent qu'on ait recours au sacrement de la pénitence que Jésus-Christ a institué pour en obtenir la rémission, et sans lequel ils ne peuvent être remis quand on peut j avoir recours : nous demandons aussi la rémission de ces fautes vénielles que nous commettons si souvent, malgré l'attention

3ue l'on apporte pour les éviter; de ces infiélités sans nombre, qui ne sont que des dettes légères, comparées avec ces péchés qui sont contre la loi de Dieu en matière grave ; de ces fautes enfin, qui n'empêchent pas que nous ne continuions à être justes aux yeuï de Dieu et du nombre de ses vrais enfants. C'est dans ces humbles sentiments, mon Père, que nous devons dire tous les jours à notre Père céleste : Remettez-nous nos dettes, dimitte no/n',?; persuadés qu'ayant si peu de ferveur à son service, nous devenons chaque jour redevables à sa justice sans (le savoir, par mille fautes qui nous échappent et qui nous sont inconnues.

Quatrième question. — Vous passez un peu légèrement, mon Père , sur ces fautes journalières , sous prétexte quelles sont légères, quoiqu'elles ne laissent pas que de nous rendre redevables à la justice divine presqu'à rinfini. Croyez-vous donc que dès que ces fautes sont supposées légères , elles ne soient nullement dangereuses; que dans cet état de fautes légères, elles soient toujours égales, et qu'il ne s'y trouve jamais de ces caractères de malignité qui les rendent plus punissables que d'autres?

Réponse. — Non, mon Père, je ne prétends pasque toutes ces fautes vénielles soient toujours égales: souvent il s'y trouve certains dearés de malice, qui pourraient dis- Orateurs SAcn^.s. XLVIII.

poser au péché mortel ; et c'est pour cela que les maîtres de la vie spirituelle enseignent que le péché véniel est en un sens plus à craindre que le péché mortel, [>arce qu'on s'en défie moins, par la seule considération qu'il n'est qu'en matière légère et qu'on veut, le regarder comme seulement 0[)posé à la {lerfection évangélique. Souvent ce qu'on croit n'être qu'un péché véniel est aux yeux de Dieu un péché mortel très-considérable; et voici comment. Ces fautes prétendues vénielles, à les bien considérer dans leur origine, procèdent d'un fonds habituel de corruption, d'une inclination vicieuse, delà longue habitude qu'on a contractée de blâmer tout, de critiquer tout, de censurer tout, de tourner tout en divertissement et en plaisanterie, tant sur le sacré que sur le profane indifféremment , et de ne respecter ni le monde ni la religion. Cela ne fait tort à jiersonne, dit-on ; cela n'intéresse ni la réputation ni la charité chrétienne en rien dans le particulier, on parle en général, on ne nomme personne, on ne spécifie rien. Sur ce principe aussi frivole que dangereux, on blâme en général tous les états, toutes les conditions de la vie, sous prétexte qu'on ne descend dans aucun détail ; on fait sur toutes sortes de professions des railleries boulTonnes et piquantes, dont chacun peut aisément se sentir lésé, ofi'ensé, tourné en ridicule, parce que rien n'est plus facile que d'en faire l'apj.lication à qui l'on veut; et l'on dit froidemeiit: Ce ne sont que des fautes vénielles, qui n'offensent en j)articulier personne et qui ne tombent sur rien ; tout cela se dit en l'air et sans dessein ; personne n'y est nommé, ni désigné, ni spécifié. Erreur, fausse conséquence, caractère dangereux 1 Cela n'offense personne, dites-vous, i)arce que personne n'y est marqué par son nom. C'est en cela qu'il est plus pernicieux et plus opposé à la paix, à la charité publique. L'expérience a fait voir mille fois que de ces discours badins, mordants sur les façons de faire de cent gens qu'on ne nomme pas, sont nées des querelles, des haines irréconciliables , des inimitiés sans fin et des rancunes secrètes qu'on ne se pardonne jamais. Voilà jjourlant ces péchés véniels dont on fait si peu de cas, dont on appréhende si peu les conséquences dans des railleries piquantes, qui, absolument parlant, ne tombent en particulier sur personne, mais qui n'en font pas moins commettre des péchés mortels, qu'il faut bien distinguer de ces fautes dont on se rend redevable à la justice divine sans qu'on s'en aperçoive, par légèreté , par la facilité que 1 on a à dire trop librement et imprudemment ce que Ton pense. Ce sont autant de dettes pour lesquelles nous devons prier notre Père céleste, et lui en demander le pardon, en disant : Remettez-nous nos dettes, dimitte, etc. Toutes les paroles indiscrètes, qui nous échappent dans les conversations, sont autant de fautes dont il nous faudra rendre compte à la justice de Dieu [Matth., XII, 36); ce sont autant de dettes (pie nous prions Dieu de vouloir bien nous remettre en ce monde ,

ORATEURS SACRES. LL V. UAINIEL DE PARIS

dimitte 11 ost siiporfludc dire : Cela no

porte aucun préjudice au prochain. Ce sont des fautes dont le Seigneur est offensé ; cela suffit pour qu'elles soient autant de dettes dont nous lui sommes redevables, et que nous demandons qu'il ait la charité de nous remettre.

Cinquièmequestion. — Nous avons toujours compris , mon Père, que c'est Vintention qui nous juge en toutes nos œuvres, et qui les rend bonnes ou mauvaises moralement. Si (1rs esprits mal tournés s'offensent de tout et prennent de travers les choses les plus innocentes, nous n'en sommes point responsables : en ces sortes de plaisanteries nous n'avons aucun ?nauvais dessein; nous n'xj entendons point de finesse; tant pis pour ceux qui s'en scandalisent mal à propos ; il n'est pas juste qu'une fausse délicatesse nous (jéne, jusqu'à n'oser parler agréablement en des conversations familières, où chacun est libre de dire ce qu'il pense. Croyez-vous donc, mon Père^ que sans avoir dessein de blesser personne, nous commettions des péchés aux yeux de Dieu, par la seule considération que des génies j^ointilleux s'en estiment lésés ?

Réponse. — Non , mon Père, ce n'est pas là ce qui fait le ])éché. Le mal ne consiste que dans l'imprudence à dire trop aisément ses sentiments, sans faire attention, ni aux personnes qui sont présentes, ni à la force des termes trop peu mesurés dont on se sert pour s'en expliquer. La charité que nous devons h nos frères demande (jue nous ne leur donnions jamais volontairement des sujets d'offenser Dieu. Or, l'expérience nous apprend qu'en mille occasions ces sortes de plaisanteries , pour être vives et trop piquantes, leur font commettre des fautes considérables, indépendamment de nos secrètes intentions. On se fâche presque toujours contre ces personnes qui sont troj) libres dans leurs expressions, et qui ne ménagent rien : le plaisir qu'ils prennent à se railler d"un chacun est toujours un plaisir malin et désobligeant, qui les rend à la fin odieux à tout le monde, qui les fait regarder comme gens ennemis de la paix , de cette politesse gracieuse qui fait tout l'agrément des conversations et la joie de la société civile. Ce sont des gens qu'on ne saurait trop éviter.

Un grand parleur est presque toujours un parleur indiscret. Le Sage a déclaré que les longs discours ne resteront pas longtemps sans quelque péché. {Prov., X, 19.) Pour trop parler on devient bien redevable à la justice de Dieu, et l'apôtre saint Jacques ne craint point de mettre au rang des parfaits tout homme qui ne pèche point en parlant. [Jac, III, 2.) Il est bien rare en effet de parler beaucoup, et de parler toujours bien ; et c'est particulièrement des dettes que nous contractons envers Dieu , pour lesquelles nous devons dire à Dieu : Remettez -nous nos dettes. : dimitte...

Il est même difficile que ces sortes de dettes nous soient remises en vertu de la demande q\^Q nous en faisons à Dieu, parce qu'étant ■volontaires et si fréquentes , on en conçoit

(jrdinairement peu de douleur, ot que Dieu ne i)ardonne les fautes c[u'aulant qu'on les déteste et qu'on promet de s"cn corriger. Il ne faut pas toujours juger des jiéchés parce qu'ils sont en eux-mêmes quand on les commet, mais par ce qu'ils peuvent devenir dans la suite, à raison des circonstances qui en augmentent la grièveté et la malice.

Il y a cette différence entre le péché véniel et le péché mortel, dit saint Thomas, que celuici détruit la charité en celui qui le commet et lui fait perdre la grâce; et que le péché véniel refroidit seulement cette charité en la rendant moins fervente dans un cœur. Le péché mortel éloigne de Dieu absolument et jiour toujours, s'il n'est pas expié j)ar la jiénitence : celui qui n'est que véniel empêche un chrétien d'aller à Dieu aussitôt qu'il pourrait, étant plus fervent ; il le retarde dans les voies de la perfection, parce qu'il y fait moins de progrès : c'est toujours une de ces dettes, que nous prions le Père céleste de nous remettre, en disant ]e Pater noster. Quoique ce péché ne donne point la mort à l'âme, dit saint Augustin (serm. 'i-l De sanct.), il ne laisse pus délre extrêmement dangereux en ses conséquences ; outre qu'il n'est pas facile (le décider le point fixe où la faute cesse d'être vénielle, pour devenir mortelle. Quelque légère qu'on la suppose, elle laisse toujours dans une âme une lâche de difformité et de laideur, qui la rend indigne des plus tendres embrassements de son divin époux: elle lui ôte au moins â proportion la confiance d'en approcher aussi librement que si cette dette lui était remise.

Quand on s'accoutume à commettre sans scrujiule toutes ces fautes, comment peut-on dire à Dieu avec confiance : Je vous aime de tout mon cœur, puisque dès lors on n'a pas le courage de se contraindre en des choses si faciles? Aimer Dieu de fout son cœur, c'es» l'aimer sans partage , et ce cœur est toujours partagé, dès que pour ne lui pas déplaire on ne s'abstient que de ce qu'on croit être un péché mortel. Je dis plus , on s'expose imprudemment au malheur de tomber à la tin dans les plus grands désordres : Quand on méprise les petites fautes uniquement parce qu elles sont petites, on en commet peu à peu de plus grandes, dit le Sage. {Eccii.,Xl\, 1.) C'est une maxime en morale , qu'on ne devient point tout à coup très-méchant. On va pas à pas à l'iniquité, comme à la vertu; mais avec cette différence , qu'on ne se porte au bien que fort lentement, ]iarce que la nature en détourne toujours; mais on court avec précipitation partout oii la passion nous porte , et l'on y fait en peu de temps de lamentables progrès. A force de jurer pour les moindres choses, de mentT, de se mettre en colère, on devient habituellement jureur, emporté , menteur, méprisant , railleur, insupportable à tout le monde, à charge à soimême; et en troublant la tranquillité des autres , on perd toutes les douceurs de la société civile. Voilà, mon Père, l'intérêt que nous avons tous de veiller sur la garde de nous-mêmes et de nos sens, uour éviter tant

CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE

(le péchés qui nous rendent redevables à la justice de Dieu et des hommes; en un mot, de dire tous les jours à Dieu : Remetteznous nos dettes, comme nous les remettons à ceux qui nous sont débiteurs , sicut et nos <iimiltimus dcbitoribus nostris. Amen.

CONFÉRENCE XIV

Cinquième demande. — Dimitte nobis , etc.

DEUXIÈME CONFÉBENCE.

Dimitle nobis débita noslra, sicut et nos dimittimus debiloribus nostris. {Mattli., VI, 12.)

Remettez-mus nos dettes, comme nous les remettons à ceux qui sont nos débiteurs.

Pour ex[iliqucr en quoi consiste ce devoir de religion , autant que l'intérêt que nous avons tous de remettre les dettes à ceux qui sont nos débiteurs , dans l'espérance que Dieu, |;av sa miséricorde, nous remettra aussi h3s nôtres, nous ne ré|)éterons rien ici de ce que nous avons enseigné ailleurs sur le pardon des injures , sur l'amour que Dieu nous ordonne d'avoir pour nos ennemis, sans en lirer aucune vengeance, parce que le Seigneur se l'est absolument réservée. Nous renvoyons pour cela nos lecteurs à nos Conf&ences théaîoyiqnes et morales sur les préceptes du Décnloguc , où nous avons traité de ces matières fort au long.

Là , en expliquant les trois vertus théologales, dont la charité est la plus grande. Major aulem est chatitas , nous avons avancé que cette dernière peut être considérée sous plusieurs aspects différents, savoir: la charité, comme amour de Dieu; la charité, comme amour du prochain ; ia charité , comme amour de nos ennemis, même les plus acharnés à nous perdre, et c'est le sacrifice d'une parfaite réconciliation; la charité enfin, en tant qu'elle nous rend sensibles à la misère des nécessiteux, et c'est la vertu do l'aumône, qui pourvoit aux besoins des pauvres.

Aujourd'hui, ce ne sont plus les préceptes contenus dans le Décalogue qne nous examinons; c'est rcxcellentc façon de prier que le Sauveur a bien voulu nous enseigner luinrême, qui fait notre princi|)al objet. Nous prions le Père céleste de nous remettre nos dettes, c'est-à-dire, ce qui nous reste à l'ayer ])0ur satisfaire à sa justice, après la rémission de nos i)éi'hés quant à la coulj'c , dans le .sacrement de pénitence; pour obtenir cette faveur, nous lui présentons y)our modèle la générosité avec laquelle nous remettons à nos débiteurs tout ce qu'ils peuvent nous redevoir de satisfactions : Sicut et nos dimittimus. En un mot, nous le prions de se servir envers nous de la même mesure {Marc, IV, 2i) dont nous nous serons servis ehvers les autres. C'est , mes frères , ce que nous allons examiner en cette (Conférence, pour coimaîlre à quelles conséquences nous nous exposons , en faisant 5 Dieu cette prière.

Première (piestion. — Le vrai moyen de 'U(jer sainement des conséquences auxquelles

CONFERENCE XIV

iTt

nous nous exposons en faisant à Dieu cette excellente prière, est d'examiner en quelles dispositions intérieures nous somtnes quand nous demandons à Dieu de nous traiter comme nous aurons traité les autres. Si en disant: Remettez-nous nos dettes , comme nous les remettons à nos débiteurs, nous oublions en effet tout ce quils nous doivent de satisfactions pour le mal qu'ils nous ont fait, nous leur souhaitons le plus grand de tous les biens, puisque nous demandons qu'après leur mort rien ne soit capable de retarder la jouissance de leur éternelle béatitude. Si au contraire nous refusons de leur pardonner, c'est demander pour nous-mêmes un jugement sans miséricorde ; et dès lors le Sauveur, dont la charité ne fut jamais partielle, semblera prendre plus leurs intérêts que les nôtres, en ne consentant de ne nous remettre nos dettes qu'après que nous aurons oublié tout ce dont ils nous étaient redevabb s. En un mot, il paraîtra évident qu'il penche plus de leur côté que du nôtre. Pouvez^'ous, mon Père, décider comment cela s'accorde avec la souveraine équité d'un Dieu dont il est dit : Dieu ne fait point d'acception de personnes? {Rom., II, 11.)

Réponse. — La décision en sera bientôt faite , mon Père, et la charité du Sauveur se trouvera toujours égale, puisque, s'il nous ordonne de remettre à nos débiteurs leurs dettes , il leur défend réciproquement de rien exiger de nous de tout ce que nous l)Ouvons leur devoir. Comme la douceur et. l'humilité du cœur sont le caractère qui le distingue, son dessein a toujours été de cimenter entre nous une parfaite intelligence, et d'étouffer en nous tous les ressentiments de colère, de vengeance et d'animosité, si contraires à la charité chrétienne. La colère n'est que le mouvement impétueux d'un esprit altier qui se prétend lésé de tout ce (jui lui résiste , et qui ne cnerche qu'à en avoir raison; et demandera Dieu, comme nous faisons, qu'il nous remette nos dettes, comme nous les remettons à ceux qui nous doivent, c'est protester que nous renonçons pour son amour au plaisir (|ue nous aurions de nous venger, et leur pardonner tout. Personne ne demande naturellement d'être puni du mal qu'il a fait. C'est là l'épreuve de la charité la ulus parfaite , et le vrai moyen d'obtenir la rémission de toutes les peines temporelles dont nous sommes redevables à la justice de Dieu.

Dieu fait ici, pour ainsi parler, avec nous un traité tacite, par lequel il déclare que nous serons traités de la même façon que nous aurons traité nos frères : et si c'est un juste sujet d'espérer pour ceux qui jiardonnent volontiers et de cœur à leurs ennemis, c'est aus.si un grand sujet de trembler pour ceux qui ne leur pardonnent jamais. Vous demandez, dit le Seigneur, que je vous remette toutes vos dettes: j'y consens, pourvu que vous en usiez de même envers ceux qui vous sont redevables de quelque satisfaction, parce qu'ils me sont aussi chers que vous : vous me priez de vous pardonner vos péchés:

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

Je vous le promots, mais à condition que vous pardonnerez aussi h votre frère les injures qu'il vous a faites. Si vous oubliez les siennes, je ne me souviendrai plus des vôtres, non plus que si vous ne m'eussiez point offensé : Non memorabor umpiiiis (10).

Voyez, mon frère, le parti que vous avez à prendre ; votre sort est entre vos mains. Pardonnez-vous à votre ennemi, Dieu vous pardonnera. Refusez-vous de lui pardonner, le pardon vous sera refusé absolument ; vous prononcez vous-même votre jugement , en priant de la sorte; et Dieu vous dira: C'est ])ar votre bouche que je porte votre jugement : De vre tuotejudico. Quiconque n'aura point fait miséricorde sera jugé sans miséricorde à son tour. [Jac, 11,12.) Celui qui ne s'éveille point à ce tonnerre est bien sourd, dit saint Augustin {Enchirid.,ch.aii. 74-) ; il nest pas seulement endormi, il est un homme mort et insensible à tout.

Seconde question. — Vos i-aisons sont pressantes, mon Père, mais elles sont bien terribles. N'y aurait-il point moyen d'apporter quelque adoucissement dans une morale si sévère ? Comme il y a des der/rcs dans les injures que Von peut nous faire, n'y en a-t-il pas aussi dans l'obligation de les pardonner? Le commandement d'oublier l'insulte d'un injuste agresseur en matière grave ne serait -il pas moins obligatoire, que pour celui qui aurait lui-même été l'agresseur?

Réponse. — Non, mon Père, en matière de réconciliation tout est égal : Dieu veut tout ou rien, parce que c'est l'union des cœurs qu'il demande, plutôt que la réparation dos dommages. Celui qui a été le plus offensé doit pardonner comme celui qui l'a été moins, sauf à lui d'exiger par les voies de modération permises, et sans passion, les indemnités convenables, selon l'estimation des sages, auxquels il appartient d'en décider. Ce n'est pas môme assez de leur pardonner quand ils nous en prient; l'obligation est de pardonner à nos ennemis. Or, quand un homme nous demande ])ardon, il n'est plus notre ennemi dès lors, puisqu'il a du regret de nous avoir offensés : il faut donc lui pardonner de cœur, avant qu'il vienne nous en prier, et oublier de toile sorte son injure, ([uenous souhaitions que Dieu n'en tire jaîiiais aucune vengeance, puisque c'est ainsi que nous désirons qu'il nous remette toutes nos dettes, sans en exigeraucune satisfaction, ni en ce monde, ni en l'autre.

Demander à Dieu qu'il nous remette toutes nos dettes comme nous les remettons à nos débiteurs, c'est le prier de nous donner cet esprit d'humilité qui rend un cœur heureusement insensible à tout ce qui s'appelle dans le monde le point d'honneur, puisque tous les différends qui naissent entre les hommes ne viennent que de cet esi)rit d'orgueil qui ne peut souffrir qu'on le contrarie en tous ses projets ambitieux, ou qu'on ne lui cède pas toujours l'honneur du meilleur avis. C'est demander à Dieu la douceur et la patience , pour soutenir en paix toutes les

contradictions qui nous révoltent en tant d'occasions iliverses, puisque la charité n'est altérée le plus .'souvent entre les chrétiens que par cette superl)c sensil)ilité qui, en grossissant les objets, leur fait croire qu'on les outrage, lorsqu'on effet on n'a souvent aucun dessein de les offenser.

Ces deux vertus de douceur et de patience sont les remèdes, et môinc les heureux pré scrvalifs contre nos passions les plus ordi naires. Ou ne voit tant d'inimitiés, de divi sions et de jîrocès parmi les chrétiens, que par le défaut (]o ces deux qualités, si nécessaires au lionheur de la société civile : c'e5t la dureté naturelle de ces esprits altiers et impéi'ieux qui en trouble la tranquillité. Nous serions peu redevables h la justice de Dieu, et presque toujours de bonne intelli gence avec le prochain , si nous avions 'cet esprit de douceur qui est le fruit d'une humilité chrétienne. Ce n'est que par orgueil que nous nous montrons si sensibles aux niéjjris du monde , et si sujets à la colèfe dans ces occasions où l'on résiste à nos désirs capricieux.

David ne jirit le parti de la fuite, pour éviter la fureur d'Absalon son fds, que jar les sentiments de son humilité profonde, plutôt que de résister parla force des armes aux entreprises de ce jeune ambitieux. Ce modeste prince n'endura les injures de Séme'i que ]iar une humilité pareille, quand il emj'êcha ses fidèles sujets d'exterminer cet insolent qui l'insultait d'une façon si outrageante. Tout occuj;é de sa propre indignité, il aima beaucoup mieux l'excuser, en attribuant le tout à la volonté du Seigneur, plutôt qu'aux excès de cet imprudent. Qui sommes-nous, dit-il, pour résister aux ordres de Dieu? Et qui sait si ce n'est pas pour punir mes fautes que sa divine majesté lui a permis de me traiter si mal, pour me faire rentrer en moi-même? En ce cas c'est à moi à en faire mon profit, pour en devenir plus pénitent et plus sage. Nous parviendrions à ce degré d'une insensibilité si parfaite , si dans les conjonctures les plus affligeantes nous avions l'humilité de David; et nous ne nous rendrions pas si souvent redevables à la justice divine, si nous avions un cœur aussi humble et aussi doux que le sien. Considérez donc , mes frères , que c'est par la vertu d'une humble patience que ce prince triompha de la dureté de Saiil qui lui avait de si grandes obligations; et concluez qu'étant, comme vous êtes, aidés de la grâce, vous devez remettre à vos ennemis toutes les satisfactions dont ils vous sont redevables.

Troisième question. — Nous avons peine à convenir de votre conséquence, mon Père: et parce que David a usé d'une clémence si héroïque envers Saiil, il ne s'ensuit pas pour cela que nous devions remettre à nos ennemis toutes les satisfactions dont ils nous restent redevables, parce que, comme vous le sup^ posez, nous sommes aidés de la grâce. Il y a ime grande différence entre ce grand homme

(tO) Voyez nos Conférences tnéotoyiques sur le Déatingne, Conférence 8.

LUINKhKElNCLS SLR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XIV.

que l'Eglise révère comme un homme tout exlraordinaire, et nous qui ne recevons de Dieu que des grâces ordinaires et communes, pcir la pratique de ces vertus qui n'ont rien que de très-commun. David fut un de ces hommes rares , que Dieu avait prédestiné de toute éternité pour être en Israël un prodige de vertus dans l'ordre même des prodiges; un modèle achevé de la plus éminente perfection. Or, il est aisé de concevoir qu'un personnage de ce caractère devait briller par des endroits dont les gens du menu peuple ne sont point capables. Mais ce n'est pas une conséquence pour des fidèles de notre espèce, qui n'ont jamais su tant raffiner sur la spiritualité, que d'aspirer à ce qu'il y a de plus parfait. La parabole des cinq talents dans l'Evangile nous apprend que nous ne pouvons faire dans le service de Dieu que ce qu'il nous a donné le pouvoir de faire, et que le serviteur qui n'avait gagné que deux talents, fut qualifié de serviteur bon et fidèle, parce qu'il n'en avait reçu que deux talents [Matth., XXV).SMr ce principe il paraît que, n'ayant pas reçu les grâces de Dieu dans un aussi haut degré que ce grand prophète, nous ne sommes point obligés, ce me semble, de remettre à nos débiteurs, comme il a fait, tout ce qu'ils nous doivent de satisfactions, quand ils nous ont fait plus de tort que nous ne leur en avons causé; mais que nous pouvons tirer raison des injures que nous en avons reçues au delà

de ce que nous leur en avons fait. N'est-ce pas

l'e Père?

^ussi comme cela que vous l'entendez, mon

Réponse. — Non certainement, mon Père, ce n'est pas comme cela que je l'entends. Indépendamment de tous vos raisonnements humains, où il entre i)lus de subtilité que de solidité, nous leur devons un ])ardon général, sans avoir égard à l'inégalité de Jeurs offenses, et sans aucune réserve. Le Sauveur nous enseigne à demander à notre Père céleste la rémission de toutes nos tlettes, telle que nous l'accordons à nos débiteurs, sicut et nos dimiltimus. Or, il veut (jue nous leur accordions une rémission entière et générale, sans quoi rien ne nous sera remis, f)uisqu'un |)écl)é ne se remet point sans tous les autres. Nous devons donc oublier tout ce qu'ils nous ont fait de mal, si nous voulons que Dieu oublie tout ce dont nous sommes redevables à sa justice. Bien davantage : (piand il serait permis d'avoir égard à l'inégalité de leurs oU'enses, cela ne nous favoriserait en rien, et nous serions encore en quelque sorte jtlus obligés que David de pardonner tout sans aucun égard.

Quelque sujet i[ue vous ayez, de vous plaindre d'un ennemi, il ne vous a jamais fait tant de mal que Saul en fit h David. Cet ingrat chercha mille fois les moyens de lui ùter la vie, ajtrès (}u'il lui eut rendu de signalés services : en terrassant le géant (loliath, il lui avait affermi sur la tète la couroniK! dTsraël, (jui n'était encore, (lour ainsi parler, que chancelante; et jamais riiinocent persécuté n'attenta à la vie de son injuste jierfiéculeur. Au contraire, lorsfjuc par la per-

mission divine il lui eût été facile de le tuer, quand il le surprit sans armes, et hors d'état de pouvoir se défendre, il respecta en sa personne l'oint du Seigneur, content de lui représenter sans aucune émotion l'injustice d'un procédé si violent. Saillie sentit, et en disant : N' est-ce pas votre voix que f entends, mon\fils David? (I Reg. XXIV, 18 et seq.) il jeta un grand soupir, et versa des larmes. Forcé de louer sa modération en condamnant sa pro|ire inhumante, il s'écria : Je vois bien à [jrésent que vous êtes plus juste que moi : vous ne m'avez jamais fait que du bien, et je ne vous ai rendu que du mal; aujourd'hui vous me donnez une grande preuve de votre affection : le Seigneur m'avait livré entre vos mains, et vous m'avez conservé la vie. Où Irouvera-t-on ailleurs un homme tel que vous, qui, trouvant son ennemi à son avantage, le laisse aller sans lui faire aucun mal? C'est vous, mon fils David, qui êtes ce fugitif si généreux; et moi, je suis le cruel qui vous poursuis sans raison. Que le Seigneur daigne récompenser une bonté si grande I Ainsi parla Saiil, vaincu |>ar les témoignages d'un amour qui n'eut jamais d'exemple. Or, jamais aucun de vos ennemis fit-il rien d'approchant contre vous, sans en avoir eu de votre part le moindre sujet ? Cependant David lui remet généreusement tout ce qu'il lui doit de satisfactions pour tant d'outrages, sans qu'il ait rien à se reprocher contre les intérêts de Saiil : et vous, mes frères, vous refusez de remettre des dettes frivoles à des débiteurs auxquels do votre aveu vous avez donné jikis d'une fois do grands sujets de se plaindre de vous. Ouest donc en cela votre équité?

Quatrième question. — ^1 vous entendre, mon Père, Saiil est le seul coupable en cette affaire, et David ne lui donna jamais h moindre sujet de déplaisir. Mais vous comptez donc pour rien ce que ce prince infortuné eut à craindre de la part de David, quand il vit tout Israël se déclarer hautement pour ce nouveau vainqueur? Que n eut-il pas sujet d'augurer de malheurs, en voyant qu'on lui donnait ouvertement toute sorte de préférence? On chaulait publiituement à su gloire, que Saiil avait tué mille Philistins, mais que David en avait tué dix i.iilh». (I /îer/., XW'II'I, 7.) Que restait-il après ces acclamations universelles, que de le déclarer roi et maître de tout le royaume? C'est ce (/ue Saùl avait sujet d appréhender. Il paraît donc, mon Père, qui' ces frayeurs n'étaient pas raines, et qu'il n'était pas si coupable.

Réponse. — Quest-ce que cela dit, mon Père, pour vous autoriser dans le refus do remettre toutes les dettes?» ceux ipii sont vos débiteurs? Tout Israël ajiplaudit h la victoire de David ; il en a sujet, et c'est une justice ([u'on lui rend- : Saùl s'en ofl'ensc ; c'est mal à ftropos,et il a tort. La !-eule valeur du vain- (punir lui attire tous ces éloges: où est donc son crime? Les femmes chantent h sa gloire des cantifpies de réjouissance,, et punlient sur leurs instruments de musitpie la bravoure (\c celui (lui les a délivrées d'un eu-

ORATEURS SACRES. Î,E P. DANIEL DE PARIS

i(iQ

ncrni si puissant, tout cela est vrai. Mais ost-ce David qui Ipur a ordonné rie faire tant éclater leur joie? Pouvait-il retenir la langue de ces femmes, dans les iiremiers transj)orts (l'une admiration si sui)ite et si juste? Au reste, qu'y avait-il dans les termes dont elles se servaient pour exprimer leurs sentiments, fjui pût blesser la délicatesse de Saùl? Mais je veux que ces femmes aient donné des marques peu discrètes de leur joie, par une com|)araison odieuse; mais Saùl lui-même ne s'en plaint pas, il n'exagère en aucune façon les excès de ces fenmies inprudentes; il n'en veut qu'au seul David, (jui n'a point de part à leur prétendue indiscrétion; il conçoit contre lui cette haine de jalousie dont il ne reviendra jamais. Quel sujet le vainqueur lui en a-t-il donné? Telles sont la plupart des inimitiés qui se remarcLuent dans le monde. Ceux qui n'ont été que trèslégèrement offensés, c[ui souvent n'ont aucune véritable raison de se plaindre, sont pour l'ordinaire ceux qui font le plus de bruit, et qu'il est plus difFicile d'apaiser.

Saùl, chagrin de voir que personne n'apj)rouve ses aveugles préventions, ne cherche qu'à s'y affermir par de nouvelles chimères. Il se tigure que David médite de le détrôner, sans en avoir aucune [ireuve humaine, pas môme de sou|)çon tant soit peu ■fondé. Il est bien vrai que le Seigneur lui avait déclaré à lui-même , qu'il se repentait de l'avoir établi roi sur sou peuple ; mais Saiil avait tort d'en accuser David, comme d'un Injuste attentat, puisque c'était le ciel qui l'avait rejeté pour sa désobéissance. 11 ne lui était plus permis d''en douter, après une déclaration si formelle; mais David n'y avait aucune part. Quel sujet aurait-il pu avoir de lui en savoir mauvais gré ? C'était par cet endroit-là même au contraire que ce prince ombrageux aurait dû plus respecter un homme que le ciel jugeait plus digne de régner que lui. (I Reg., XVI, 12.)

Malgré toutes ces considérations, l'innocent persécuté souffre tout avec une patience pleine de sagesse , et n'a que de charitables ménagements, que de nouveaux services môme à opposer à tant de duretés. Ce chrétien parfait, avant que le nom chrétien eût jamais été connu sur la terre; cet homme tout évangélique, lorsque Jésus, qui est venu annoncer l'Evangile au monde, n'était pas encore né, observait par une heureuse anticipation tout ce que cette nouvelle loi devait enseignai de plus parfait aux af)ôtres : il remettait a son plus cruel ennemi tout ce qu'il lui devait de réparations et d'excuses pour tant d'indignes soupçons qu'il formait contre lui, et ne négligeait rien pour l'en désabuser. Aimé dans tout Israël pour ses qualités personnelles ; chéri de Jonathas même, fils du roi, pour sa valeur dans les guerres qu'il est obligé de soutenir pour son service, et dont il revient toujours vainqueur, ce David, dis-je, a le malheur de ne déplaire qu'au roi, pour qui il expose tous

(11) Voyez nos Conférences sur l'amour des ennemis.

les jours et son repos et sa vie. Dira-t-on après cela que cet ingrat n'élait pas si coupable?

Je dis plus encore : si l'es) rit de vertige s'empare de ce prince farouche et le rend furieux, David a la complaisance de le réjouir en jouant de la hariie, pour dissiper son humeur atrabilaire; il augmente sans y penser sa mélancolie ; et l'ingrat faisant mine de s'exercer avec une lance q^u'il lient à la main, s'efforce de le percer. David oublie tout; et pour lui ôler de devant les yeux l'objet de sa haine, il se contente de s'alisentor, parce qu'il res|)ecte toujours en sa |)ersoniie l'oint du Seigneur. Quelle prudente retenue dans un homme qui a ha crainte de Dieu! Que d'ennemis se réconcilieraient tous les jours dans une loi évangélique, si des chrétiens, qui adorent un Dieu crucifié et patient jusqu'à la mort, savaient imiter une modération si sage?

On est peu sensible à la perfidie des hommes, quand on n'attend sa récom[)ense que de Dieu : et David continue de soutenir les intérêts de son persécuteur, nonobstant ses infidélités. Saûl lui avait promis la princesse sa fille en mariage en reconnaissance de sa victoire ; et il lui manque de parole : le vainqueur ne s'en plaint point, et ne fait paraître en aucune façon son déplaisir; voilàson généreux désintéressement, de ne faire le bien que pour obéira Dieu. Mais, 30us un prétexte spécieux de réconciliation, il lui offre une seconde fuis l'honneur de le fairy son genflre, pourvu qu'il lui ajiporte les têtes de cent Philistins qui sont les ennemis jurés d'Israël. (S^n dessein est de le faire périr dans une action si périlleuse, et de se débarrasser de lui par là.) David le sent bien, et voici comme il se tire d'affaire. Je ne mérite [)oint tant d'honneur, réponvl-il , parce qu'il est humble ; mais aussi parce cjuil est^ brave et intrépide dans les plus dangereux hasards, en refusant l'honneur, il accepte le péril. Il part sans balancer, il attaque les ennemis du Seigneur : il tue de sa main deux cents de ces infidèles (I Reg., XVIII), il en apporte les têtes aux pieds du roi, et épouse la princesse. Voilà le prix de sa valeur. Quelle foule de victoires i Que de sujets de vaincre la dureté d'un prince furieux, pour peu qu'il eût été traitable !

Vains efibrts ! Rien ne touche cet homme irréconciliable. Eh ! combien ne voit-on pas encore aujourd'hui de ces cœurs endurcis dans une loi évangélique, qui, contre toute raison, prononcent leur propre condamnation autant de fois qu'ils disent au Père céleste : Remettez-nous nos dettes , comnip nous les remettons à ceux qui sont nos^débvteurs, sicut et nos dimittimus (11). Faites-y réflexion, mon frère, vous remporteriez comme David de glorieuses victoires, si comme lui vous saviez triompher, par le secours de la grâce, de tous vos injustes ressentiments.

Cinquième question. — Tous avez lim

tsi

CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XIV

raison, mon Père , de vous récrier par une si noble exclamation : Quelle foule de victoires ! Que de puissants moyens de vaincre la dureté d'un prince furieux, pour peu qu il eût été traitablc ! Rien ne serait en effet plus capable d'engager les chrétiens de nos jours à remplir des devoirs de charité que la nature trouve si pénibles, quefespérance de remporter des victoires qui rendaient leurs noms immortels aux yeux de Dieu. Achevez donc un $i bel ouvrage, mon Père, puisque vous l'avez commencé si heureusement; et ne vous lassez pas de les y encourager, en leur remontrant ici, comme dans un point de vue raccourci, tous les traits de générosité que David a fait éclater en triomphant d'une façon si noble des plus justes ressentiments d'un cœur outragé.

Réponse. — C'est, mon Père, saint Jean Chrysoslome qui va vous faire admirer dans un Ijeau coup d'oeil et en raccourci tant de victoires qui doivent exciter l'ambition de tous les chrétiens pour en faire la règle de leurs mœurs. Voici comme il s'en explique (homilia i De Saule et Davide) : On n'a pas grand sujet d'admirer la générosité d'un homme qui pardonne à son ennemi une injure médiocre qu'il n'en a reçue qu'tinc fois. Mais ce ne fut pasune fois seulement, oudeux, ou trois, que Suill chercha les moyens de tuer David, ce noble vainqueur, qui lui sauva et le royaume et la vie : il en chercha les occasions sans qu'elles se présentassent, et ce fut sa continuelle attention le reste de sa vie ; voilà le premier trait de sq, grandeur. Si David, après un succès si honorable, eût paru s'en prévaloir, pour rendre le roi méprisable et pour le décréditer, ce prince eût pu s'en plaindre. Mais ici, c'est tout le contraire; le vainqueur sembla n'en devenir que plus humble et plus attaché à la personne de sonroi; il combattait ses ennemis, et il en restait toujours vainqueur, quoiqu'il n'eût reçu aucune récompense de sa première victoire; c'était un tecond trait de la grandeur de son âme, et de son parfait attachement au service du roi.

Malgré cette modération, Saiil médite toujours le dessein de le perdre ; et sous prétexte de s'exercer avec une lance qu'il tient à la main, il médite de la lui enfoncer dans le cœur : le coup porte à faux |)ar la i)rolection divine, et David se contente de sortir sans penser à.en tirer aucune raison; par une retraite si peu généreuse en ai)parence, il préfère les incomuiodités d'un fugitif hors de sa maison et de sa patrie, au jilaisir que tout autre aurait trouvé à faire éclater ses justes ressentiments; trop heureux d'épargner à son persécuteur la honte d'avoir tué un homme sans armes et sans défense, (ihid.) Ouelle grandeur de courage sous les uehors d'un lâche qui fuit le danger! C'est la troisième victoire qu'il rcmpoi le sur son propre cœur, mais ce ne sera pas la dernière.

Saijl, pressé d'un besoin naturel, entre d^ns une caverne pour y satisfaire, et se trouve sans y penser entre les ujains de David. I/occasion ne fut jamais plus lielle, lui

disent les compagnons de sa fuite et de ses malheurs ; c'est Dieu qui vous le livre, (;'est aux dispositions de sa providence que vous obéirez, si en le perdant vous nous délivrez avec vous. Vaines remontrances qui sont peu de son goût 1 A Dieu ne plaise, répond David, que je mette la main sur l'oint du Seigneur! Dieu me le livre pour que je rende ma générosité plus édifiante, en lui jjardonnant ; et content de coujjer secrètement la coin de son vêtement : je le convaincrai davantage du péril qu'il a couru; i»ar là je gagnerai peut-être son cœur. Que cette cjuatrième victoire mérite de nouveaux éloges! David porte encore plus loin les nobles sentiments de son grand cœur, et ne se lasse point de vaincre en. fuyant.

Les compagnons de ses disgrâces semblent devenir ses ennemis à leur tour, et lui reprochent d'être si peu sensible à leurs communs malheurs. S'il était seul, dit saint Jean Chrysostome {utsup.), il aurait moins d'assauts à soutenir en ce nouveau genre de combat. S'il est grand de vaincre ses propres passions, il est encore plus glorieux d'inspirer des sentiments de modération à ceux qui ne respirent que la vengeance , et particulièrement à des soldats accoutumés à répandre le sang humain. Les sollicitations de ses amis semblent être de nouveaux obstacles à sa douceur ; il n'importe : David aime encore mieux souift'ir et pardoniier que de se venger. Mais quel nouveau trait d'excellence dans cette douceur ! On a vu des héros pardonner à leurs ennemis après la victoire, mais ils étaient en lieu de sûreté, quand ils leur faisaient cette grâfe, et leur puissance répondait de leur tranciuillité. David, au contraire, en épargnant Saiil, n'était pas encore paisible possesseur du royaume d'Israël : en sauvant cet ennemi, il le rendait encore plus redoutable et s'exposait lui-même à de nouveaux périls : en assurant sa vie, il hasardait la sienne; il n'importe, quelque mal qui puisse lui arriver, il lui pardonne pour obéir h Dieu, et Dieu en récompense lui donne la gloire de convertir ceux-là mômes qui le })ressent de se montrer cruel : il attire dans les sentiments de sa modération ceux qui s'etforcent d'en faire un homme sanguinaire. Que de victoires signalées dans un seul homme I Telles seront les vôtres, mon Frère, si de si beaux exemples vous portent à remettre à vos débiteurs tout ce qu'ils vous doivent de satisfactions pour le mal qu'ils vous ont fait soufl'rir. C'est ce que nous demandons tous à Dieu, en disant : Remettez-nous nos dettes comme nous les remettons, sicut et nos dimittimus.

Tout le fruit que le Sauveur a voulu faire tirer de celte cinquième demande de l'Oraison Dominicale, est la bonne inlelligence entre les fidèles dans un esprit de paix. Nous ne devenons i)resque redevables à la justice divine, que par le peu de charité que nous avons pour nos frères dans le commerce do la vie. Des dix préceptes du Décalogue, il a'y a que les trois premiers qui concernent directement la majesté divine ; les sept autres ont poui' objet les devoirs de la charité fro-

ORATEL'US SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

ternelle (juo nous devons nous rendre réciproquement, pour conserver cette union du cœur, sans laquelle la société humaine n'a rien d'aimable; et si l'on y était attentif, il n'y aurait presque plus de péchés sur la terre. Une si belle uni-on ne se trouve qu'en ces chrétiens dont le Sauveur a dit : Bienheureux sont ceux qui ont V esprit doux,parce ou ils auront la terre pour h&itage {Mallli.,V, '*) et qu'ils la posséderont on paix. Quelle douceur en effet pour un homme de bien, dont toute l'attention est d'obliger tout le monde, et de n'ôtre fâcheux à personne! Quelle marque moins équivoque d'une prédestinalion antici})ée, de pouvoir dire avec sincérité : Je ne regarde personne comme ennemi icibas ; je ne désire rien du bien d'autrui et je me contente du peu que Dieu m'a donné ; je ne dois rien que je ne sois résolu de payer fidèlement; et, si ceux qui me doivent n'ont pas dessein de me le rendre, je le leur donne de grand cœur, pour qu'ils ne soient pas comptables au jugement de Dieu. Des chrétiens d'un si heureux caractère peuvent en toute confiance demander tous les jours au Seigneur la rémission de leurs dettes, de la même façon qu'ils remettent h leurs débiteurs tout ce qu'ils leur devraient de satisfactions pour le mal qu'ils leur ont fait soutMr. Je vous le souhaite, f Amen.

CONFERENCE XV

Sixième demande. — Et ne nos indticas in tentationcm.

Et ne nos iiiducas in lentalioriem. {Mallli., VI, 13.) Et ne nous laissez pas tomber en teiitalion.

Ce que nous demandons ici à Dieu, N., n'est à proprement parler qu'une suite naturelle de la prière que nous venons d'expliquer ; puisqu'après avoir demandé humblement la rémission de nos fautes, nous le conjurons d'éloigner de nous des tentations, qui, par notre fragilité trop ordinaire, nous y feraient très-souvent retomber. La sagesse du Sauveur, qui a dicté cette excellente prière, éclate en tous les termes qui la composent. Non-seulement tout y est plein de mystères pour nous instruire : il y a encore une si admirable connexion entre les différentes faveurs que nous attendons de Dieu, que les dernières sont comme autant de conséquences nécessaires de celles qui les précèdent, par le grand intérêt que nous avuns de les obtenir. Après avoir prié notre Père céleste de nous pardonner comme nous pardonnons, il n'y avait point, ce me semble, de plus juste conséquence à tirer d'une supplication si humble, que d'ajouter : Ne permettez donc jamais que nous soyons tentés de vous devenir tout de nouveau redevables par d'infidèles rechutes : Et ne nos inducas, etc.

La vie que nous menons sur la terre n'est en effet qu'une tentation continuelle dans la guerre que nous avons à soutenir contre les ennemis étrangers et domestiques de no-

tre salut. (7o6, VII, 1.) Toi qui remporta hier la victoire n'est pas sùv de la remporter de môme aujourd'hui : il faut combattre sans relAche pour vaincre tant d'adversaires vigilants, dont les assauts se succèdent sans interru|)tion, qui, pour avoir été tant de fois vaincus, ne se rebutent jamais, et semblent n'en devenir que plus insolents. Point de trêves en ce genre de milice, oij l'on emploie chaque jour des stratagèmes nouveaux pour nous surprendre. Mais, dans cette nécessité de combattre toujours, la grâce ne manque jamais à quiconque est assez humble pour la demander avec persévérance. C'est, mon Père, cette importante matière qui va faire le sujet de notre Conférence.

Première 'question. — Vous avez bien raison, mon Père, d'appeler un sujet important ce qui concerne les tentations diverses dont nous sommes continuellement agités. Elles nous réduisent à la triste nécessité d'être toujours, pour ainsi parler, en guerre contre nous-mêmes et de voir notre salut en danger. Si l'espérance d'une couronne immortelle nous anime, la nécessité de combattre toujours nous effraye , et l'incertitude de la victoire serait seule capable de nous décourager , quand on lit ces paroles de l'Evangile : Il y en S( beaucoup d'apiielés, mais peu d'élus [Mattk., XX, IG), puisquen effet il en est si peu qui persévèrent jusqu'à la fin. Yoiis rendrez donc, mon Père, un grand service à tout le peuple chrétien, si vous lui donnez des règles siires pour combattre avec succès contre des ennemis dont les plus dangereux sont ceux qui nous sont invisibles, parce qu'on a le malheur de ne s'en point défier. Marquez-nous surtout ici quels sont nos plus ordinaires tentateurs.

Réponse. — Le bonheur de savoir quels sont nos plus ordinaires tentateurs défend d'avoir une juste idée de ce que l'on doit appeler tentation en matière de morale, parce que le terme en est équivoque. En voici l'exj)lication. La tentation, selon saint Thomas (1-1, q. 114, et2-2, q.97,a.l), n'est autre chose, à proprement parler, que l'épreuve que l'on fait des personnes ou des choses pour le& bien connaître ; et l'on est censé tenter quelqu'un, quand on sonde ses sentiments et ses dispositions intérieures, pour juger de quoi il est capable, ou à quoi il peut être utile. Cette façon de tenter ou d'é; rouver est quelquefois bonne, dit saint Ambroise, et quelquefois mauvaise.

Dieu nous tente souvent, pour nous éprouver ; et dans ce cas la tentation est toujours salutaire, parce qu'elle ne nous éprouve que pour notre avantage. (D. Ambros., libro I De Abraham, cap. 8.) L'ange Raphaël dit à Tobie : il a été nécessaire que la tentation vous éprouvât, pour que l'on connût votre fidélité : Necesse fuit ut tentatio probaret te. {Tob.,XU, 13.) Le Seigneur tenta Abraham en lui demandant le sacrifice de son fils unique ; mais ce ne fut que pour faire voir jusqu'où iraient l'étendue de sa foi et la perfection de son obéissance : cette tentation ne fut qu'un effet de l'amour que Dieu avait pour lui. Le démon nous tente aussi, mais c'est par la h'aine

isri

CONFERENCES SUR LORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XV

qu'il nous port^^ et pour nous solliciter au mal. Souvent aussi, ce n'est ni Dieu ni le démon qui nous tente, dHVa.\)ô\.rQ saint Jacques. Dieu est in(a;;a!jle de tenter personne pour commettre l'iniquité , comme l'hérésiarque Calvin a osé le soutenir. Dieu éprouve, dit saint Augustin [Institut., \\h. il, c. 18, § 1 et 2), mais il ne séduit jamais; et si (juehjuun est tenté, ce n'est que parce qu'il est attiré par les efforts, ou par les charmes trompeurs de sa propre concupiscence. [Jac, I, 14.)

Cependant, il est assez ordinaire dans le style usité de nos saintes Ecritures, que l'on apjelle tentations les moyens dont Dieu se sert pour connaître l'attachement do ses serviteurs fidèles et pour juger de leur amour. En ce sens, ce ne sont de la jiart de Dieu que des tentations de charité, pour nous perfectionner davantage ; au lieu que de la part des démons nous ne soutenons que des tentations de malignité, (}u'ils mettent en usage pour nous rendre plus mauvais.

Sur ce principe, tous les jours des personnes très-pieuses se trouvent dans des é[)reuves de tentation très-périlleuses ; et Dieu le permet, afin de relever davantage le mérite (le leur fidélité à son service. Mais ces éju-euves sont souvent cachées au monde : quelquefois même elles sont inconnues aux j>ersonnes qui en sont tourmentées, parce que Dieu veut les tenir par là dans l'humiliation, incertains si ce ne sont point les justes châtiments de quelque infidélité secrète que l'amour-propre les empêche d'ai)ercevoir. Les saints profitent de tout pour se perfectionner davantage, en s'humiliant par les mêmes endroits qui les rendent |)lus précieuxaux yeux de Dieu : et la soustraction de certaines douceurs intérieures dont il lui [)laît d'éi)rouver leur constance, leur fait appréhender toujours que des imperfections quileur sont cachées ne les rendent indignes de ses divines consolations. De tout temps Dieu a pris ))laisir à exercer la vertu de certaines âmes choisies, par des états de sécheresse spirituelle, où elles croyaient avoir sujet de croire que Dieu leur avait justement retiré son amour : leur persévérance au milieu de tant d'apparentes rigueurs fut longtemps l'obiet de ses plus chères complaisances, jusqu au temps marqué dans ses décrets éternels, pour récompenser avec plus d'éclat tant de secrètes victoires.

Je dis plus. Si Dieu tenta Abraham et Tome, ce fut moins pour éprouver leur fidélité, puistpi'il la connaissait déjà iiarfaitcnient, (juafin qu'ils se connussent mieux eux-mêmes. Jusqu'alors leur humilité piofonde les avait, pour ainsi dire, (lérol)és à leurs propres yeux; et iis étaient plus aimés de Dieu qu'ils n'osaient se le figurer. Abraham connut pour la jremière fois jusqu'à (luel degré de pcrfoi tion l'amour et la crainte du Seigneur étaient gravés dans son cœur, lorsqui'. l'ange du ciel lui ariêta le bras, (jui était déjà levé pour immoler cette innocente victime; ce miracle lui apprit ce qu'il avait jusqu'alors ignoré. Tobie apjiril aussi comt)ien sa chanté à ensevelir les morts avait

été agréable au Seigneur, quand I ange Raphaël, en lui rendant la vue, lui déclara que la tentation lui avait été nécessaire pour le rendre digne d'un si grand miracle, après un aveuglement de plusieurs années. L'exemple de ces deux grands honnnes nous apprend donc, mon Père, qu'il est avantageux aux plus fidèles serviteurs d'être quelquefois tentés par les afllictions les plus sensibles en cette vie, parce que Dieu leur réserve au ciel une félicité qui ne sera traversée d'aucun chagrin.

^.Seconde question. — Nous avons besoin,^ mon Père, d'une doctrine aussi spirituelle que la vôtre, pour nous rassurer dans le trouble que ce terme de tentation nous avait causé. Nous avions lu dans l'Epitre canonique de saint Jacques, que Dieu ne tente personne pour le porter au mal [Jac, I, 1); ici vous disiez que le Seigneur nous tente sauvent par de charitables épreuves : ce langage noits était peu connu; mais vous venez de nous en développer le mystère, en disant que les disgrâces de ta vie que Dieu permet pour exercer notre vertu, sont autant de tentations de sa miséricorde pour éprouver la sincérité de notre amour, et de notre persévérance à son service. Ayez donc la bonté, mon Père , de nous marquer ici pour notre consolation (s'il se peut)quelles sont les raisons de charité les plus ordinaires que Dieu peut avoir pour nous traiter avec tant de sévérité et de rigueur.

Réponse. — Ces raisons de cliarité , mon Père, qui portent souvent le Seigneur à nous mortifier, dans le temps même que nous tâchons de remplir plus exactement tous nos devoirs de chrétien, sont h proportion les mômes motifs qu'il a eus dans tous les âges du monde pour éprouver la vertu de ses plus fidèles serviteurs par les tentations. 11 en u?a avec si peu de ménagement envers ces saints personnages dont nous venons d'admirer la constance, afin de laisser à la postérité de mémorables exemples d'une fermeté à l'épreuve de tout ce qui peut s'imaginer de plus affligeant; et ces charitables rigueurs ne furent (}ue les marques de l'amour dont il les honorait. Le Seigneur, en demandant au ])atriarche Abraham le sacrifice de son fils unique, n'eut jamais dessein de le jiunir par Va d aucune infitiélité contre sa sainte loi ; le seul objet d'une tentation si délicate fut d'é[>rouver avec complaisance jusqu'où irait la perfection de son amour et de sa docilité. Ce fut par un semblalde fonds d'estime qu'il tenta le saint honnne Job par ces ])rodigieu-. ses infirmités, dont le récit paraîtrait exagéré, si la sainte E( riture ne nous en garantissait la vérité. Tout le but de sa divinesag(;sse fut de donner un plus beau relief à la patience de cet innocent affligé, aucjuel ii n'échappa jamais la moindre |)aro]e indiscrète, ou de murnuire contre Dieu, dans des éjireuves si rigoureuses. [Job, I, 22.^

Les raisons de charité les plus ordinaires (|ui portent la majesté divine à laisser ses élus gémir dans l'affliction, sont les traits de sa miséricorde, <|ui veut leur faire expier er» cette vie les fautes de fragilité qu'ils corn-

meltent par intervalle , afin de n'avoir plus qu'à les récompenser, après leur mort, de tout le bien qu'ils auront pratiqué par leur fidélité à suivre les impressions de sa grâce. Je m'explique. On est souvent étonné de voir des gens de bien dans l'humiliation et dans l'adversité, pendant que des pécheurs scandaleux, j'oserai dire môme des impies de notoriété publique, triorapnent dans la pfosliérité la plus brillante. Ceux-là, avec toute leur probité, semblent n'ôtre nés que pour la misère, opprimés des grands, méprisés des petits, persécutés de leurs semblables, et traités d'hypocrites, parce qu'ils sont dévots. Ceux-ci, dans des mœurs débordées et entièrement corrompues, sont dans la joie et dans les plaisirs, comblés d'honneurs, de richesses et de félicité ; ils commettent ouvertement mille injustices, et tout leur réussit, sans que personne ose s'en plaindre, parce qu'ils sont dans la faveur , et que tout plie sous leur autorité.

Plusieurs chrétiens, peu intelligents dans les choses qui sont de l'esprit de Dieu, s'abandonnent au murmure, et croient avoir sujet de dire : Où est donc cette divine providence, dont on publie tant de merveilles ? Où est l'équité de Dieu dans une distribution si inégale de ses biens? Les uns en ont trop, et en abusent; d'autres, qui en feraient un saint usage, n'en ont point assez ; plusieurs môme n'ont rien du tout, et manquent du nécessaire le plus indispensable. Cependant saint Paul nous dit que Dieu n'a point d'acception des personnes (Coloss., III, 25) : le moyen d'accorder des contrariétés jjareilles?

liien n'est plus aisé, mon frère, que de faire un si heureux accord ; en voici le dénouement, pour la consolation des justes qui sont allligés, autant qu'à la confosion (les pécheurs qui les oppriment. Quelque fidèle à Dieu que soit un homme de bien, il pèche au moins quelquefois par un effet de la fragilité humaine ; car il n'est point d'homme qui ne pèche (I Reg., VIII, 46.) Le Sage assure que le juste tombera sept fois [Prov., XXiV, 16) et se relèvera.

Or, tout péché doit être puni, soit en ce inonde, ou dans l'autre ; et comme pour un péché que le juste commet, il pratique mille bonnes œuvres qui méritent une récompense , proportionnée. Dieu le [)unit en ce monde par les diverses disgrâces dont il l'afflige, afin de le consoler en l'autre monde par l'abondance des délices de sa céleste maison : ub ubertate domus tuœ [Psal. XXXV, 9), il lui fait expier ses péchés à présent, pour couronner un jour sa patience par une éternité de gloire.

Il n'en sera pas ainsi des pécheurs, qui font si peu de bien et tant de mal ; pour quelques bonnes œuvres qu'ils pratiquent, ils commettent des crimes sans nombre ; et un si petit nombre d'actions vertueuses ne l'emportera jamais sur le poids de leurs iniquités dans la balance du Seigneur. Dieu les comble à présent de prospérités et d'honneur, afin de pouvoir leur dire comme au mauvais riche : Vous avez reçu vos biens d^ns

votre vie, et Lazare n'y a reçu que des maux ; c'est pour cela qu'il est maintenant dans la consolation, et vous dans les supplices. {Luc, XVI, 25.) S'oilà, mon Père, la raison pour laquelle les élus de Dieu passent si souvent leur vie dans les rigueurs de ralllirtion, pendant que les réi)rouvés sont dans l'afiluence de mille délices; et telles sont les éfîreuves les plus ordinaires qu'il fait de leur fidélité.

Troisième question. — fous venez de consoler beaucoup les gens de bien , mon Père, en disant que quand Dieu les afflige ici-bas, ce n'est que pour leur faire expier leurs péchés par des disgrâces passagères, dans le dessein de leur assurer au ciel un bonheur qui ne passera jamais. Cela revient parfaitement à cet oracle du Sauveur : Bienheureux sont ceux qui ]>leurent, parce qu'ils seront consolés. (Matth., V, 5.) Mais en finissant des instructions si salutaires, vous effrayez étrangement ces hommes de plaisir, qui passent leur vie dans la joie, sans vouloir rien endurer pour Dieu , puisque vous semblez ne leur faire attendre que le malheureux sort du mauvais riche, qui en mourant eut l'enfer pour sépulture {Luc, Wi), .pendant que Lazare, après avoir vécu languissant et pauvre, fut emporté par les anges dans le sein d'Abraham. C'est la malédiction que Jésus-Christ leur donne par cette redoutable sentence : Malheur à vous qui riez maintenant, parce (jue vous serez un jour réduits aux lai'mes et aux pleurs. {Luc, VI, 2^.) Continuez donc, s'il vous plaît, mon Père, de traiter un sujet si capable de toucher les cœurs; et montrez à nos mondains, que de toutes les tentations la plus dangereuse est celle d'aimer à vivre dans l'abçndance des biens et des plaisirs.

Réponse. — Nous avons déjà établi comme un j-irincipe incontestable qu'il y a des tentations qui viennent de Dieu, j)Our éprouver notre constance à lui demeurer toujours inviolablement fidèles ; et d'autres qui viennent du démon, dont toute l'attention est de nous porter au mal. Voici ce que saint Augustin dit (m Psa/. LV) de la tentation: Toute tentation est une épreuve, et il n'est point d'épreuve qui n'ait son utilité. Souvent l'hom-. me est inconnu à lui-même, et la tentation est une espèce d'interrogation qui lui dit : Qui étes-vous? Tu quis es? F.n ce cas, un homme qui ne se connaissait pas bien encore, commence à voir quel est son caractère, et de quoi il est capable ; en un mot, il comprend quels sont ses talents ou ses défauts.

Des paroles de ce grand docteur, je conclus que comme de très-saints personnages ont connu par la tentation qui vient de Dieu combien ils étaient agréables à ses yeux, comme nous l'avons prouvé au sujet d'Abraham, de Job et de Tobie, aussi la tentation qui vient de l'esprit malin sert aux péiheurs à découvrir les maux et les dangers auxquels les exposent les passions violentes dont ils se laissent dominer.

C'est par là que l'Apôtre a compris que l'amour des richesses est de toutes les tentations la plus dangereuse pour le salut, parce qu'il fait mettre tout en usage pour arriver à

CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINICALE, — CONFERENCE XY

ses fins. Tous ceux qui veulent devenir riches, dit saint Paul, tombent dans la tentation et dans les pièges de Satan. (I rî/n.,|Vl, 9.) Uavarice est la racine de tous les maux (ihid., 10) ; et ceux qui sont les esclaves de cette indigne passion, commettent sans scrupule tous les crimes qui favorisent leurs injustes désirs : usures secrètes, vols publics, usurpations criantes des l)iens d'autrui, persécutions à force ouverte, procès mal intentés, tout leur convient, pourvu qu'ils contentent leur cupidité; h quelque prix que ce soit, ils en veulent avoir. Et pour comprendre combien cette ambition est dominante, il suiïit d'examiner les impressions fatales qu'elle a coutume de faire sur l'esprit et sur le cœur de la plupart des chrétiens.

Impressions d'aveuglement. Un mondain, cjui est tenté de devenir riche, ne considère point les conséquences de son ambitieux projet. Vous voulez donc vous enrichir, mon cher frère, et par ce moyen goûter les douceurs d'une vie paisible et mondaine ? Mais combien de temps espérez-vous jouir du fruit de toutes vos rafnnes? Vivrez-vous toujours etaurez-vous des assurances que votre pros^ l)érité ne sera traversée d'aucun chagrin ? Ecoutez ce que dit le Roi-Prophète, et rougissez de hasarder votre éternité sur .a vaine es[)érance d'être pendant quelques années heureux sur la terre.

J'ai vu, dit David, l'impie dans tout l'éclat de sa magnificence, plus élevé que ne le sont les cèdres du Liban; le faste de ses équipages et de son train éblouissait les provinces; chacun enviait son bonheur; je n'ai fait qv.e tourner la tête, f ai passé, et il néfait déjà plus (Psal. XXXVI , 36) : j'ai cherché partout , et je n'ai trouvé aucun reste , ni le moindre vestige de son ancienne splendeur. Après cela, mondains ambitieux, donnez tous vos soins à devenir puissants sur la terre , et comptez sur la stabilité des choses humaines : que gagnerez-vous?

Le saint homn)c Job confirme cette vérité: Us passent leurs jours dans les plaisirs, et en un mêment ils descendent dans le tombeau [Job., XIII, 21 ) ; leur mémoire a péri avec beaucoup de bruit, au lieu que le Seigneur demeure éternellement : Periit memoria eorumcumsonitu{Ps. IX, 7); leurs funérailles ont fait un grand écht, et la mort termine tonte leur félicité; cela mérite-t-il que vous vous donniez tant de mouvements pour amasser des richesses, dont l'avidité fait de si fatales impressions sur les cœurs ?

Impressions d'impiété et d'insolence, qui va jusqu'à mépriser les jugements de Dieu, J'ai péché, dit un libertin de ce caractère, et f/ue m'en est-il arrivé de mal? {Eccli. V, k.) Depuis tant d'années que je donne tout l'essor à mes passions, je n'ai jamais eu de chagrins; et j'ai toujours cela de reste, que je me suis bien diverti. Qu'il y a d'aveuglement dans un raisonnement {)areil! Que vous en est-il arrivé de mal, mon cher frère? I-e plus affreux de tous les maux, et vous ne vous en apercevez pas. Votre plus grand iaalhcur est qu'il ne vous en soit arrivé

encore aucun mal, parce que cela vous endort dans cette séx-urité fatale (jui vous donne la confiance de pé.hersans scruitule.

Dieu ne donne pas tant de faveurs et de prospérités à ceux de ses serviteurs fidèles qui ont eu quelquefois le malheur de l'offenser par un effet de la fragilité humaine. Il les punit en ce monde par de salutaires disgrâces, par de longues maladies, qui leur font expier leurs fautes dans l'exercice d'une patience chrétienne, parce qu'il se réserve à les récompenser éternellement au ciel. Et puisque nonobstant tous ks crimes q^ue vous commettez tous les jours. Dieu vous comble de tant de prospérités et défaveurs, c'est tout au plus une marque qu'il vous paye du peu de bien que vous avez fait. Dieu vous donne votre récompense à|)résent, parce que vous ne faites point assez de bien pour mériter une couronne éternelle. A^ous vous réjouissez, parce qu'il ne vous arrive aucun mal en ce monde ; vous devriez trembler ; c'est une marque que Dieu com[tte avec vous, qu'il ne veut rien vous devoir après votre décès, et qu'il ne vous reste que des châtiments à attendre d'un juste Juge.

Ne dites donc plus : J"ai péché, et que m'en est il arrivé de fâcheux ? Le Très -Haut est lent à {)unir les crimes, mais sa colère éclatera tout d'un coup {lhid.,d), lorsque, vous y penserez le moins; et concluez de toutes ces vérités redoutables que , de toutes, lés tentations la plus dangereuse pour l'iml)ie est celle de, devenir riche en ce monde,^ puisqu'elle fait commettre tant de crimes.

Quatrième Cfuestion. — Puisque cette tentation porte les ambitieux à tant d'excès ^ pourquoi Dieu, qui est si bon, permet-il donc, mon Père, que nous soyons si souvent tentés ? et si chacun est tenté par saproprf concupiscence , comme vous le dites , ne srmble-t-il pas qu'il veuille nous tendre autant dr piéyes que nous ressentons de révoltes contre lu loi (ii-^ rine, de la part d'tin si mauvais penchant ?

Réponse. — Non, mon Père, Dieu n'a pas dessein de nous tendre aucun piège: quand il permet que nous soyons si souvent tentés, c'est plutôt pour donner par là plus de relief à la force de sa grâce, lorsque nous résistons courageusement aux attraits de la tentation, et plus les attaques sont violentes, plus la victoire est glorieuse. La force se perfectionne dans la faiblesse , dit saint Paul (II Cor. , XII, 9); et plus les justes sont anligés , plus Dieu fait éclater sa puissance pour les rendre invincibles. Il proportionne ses secours à nos besoins en ces périlleux combats, et il ne permet jamais que nous soyons tentés au-dessus de nos forces. (I Cor., X, 13.) La vertu qui n'est })oint exercée , n'est , [)Our ainsi parler, qu'une vertu dormante ou assoupie; elle s'atraiblit dans un trop long repos. 11 est à souhaiter que les chrétiens les plus parfaits soient souvent exposés à diverses tentations , qiri les obligent de vivre sur la garde d'euxmêmes , comme il a paru en tant d'illustres martyrs, qui ne sont devenus de 's'v grands

iOI

OR.VTKURS SACHES, LE P. UANIEX DE PARIS

saints, qu'à proportion qu'ils ont été violemment persécutés.

La vie de rhomme sur terre est une guerre continuelle I^Job, VII, 1), qu'il a à soutenir contre les divers ennemis de son salut. J'ai éprouvé toute soite d'afflictions, disait saint Paul : au dehors j'ai soutenu plusieurs combats , et au dedans j'ai eu bien des sujets de craindre : Foris pugnœ , intus timorés.

( II Cor. y VII , 5. ) Je me suis vu dans l'aflliction et dans la douleur, exposé à une infinité de périls en différents voyages , périls à la ville, périls au désert, périls sur la terre, périls sur la mer , périls de la part des faux frères (II Cor., I, 26) : periculis in falsis fratribus. Mais en tant de tristes aventures, Dieu n'eut jamais dessein de tendre aucun piège à ce grand Apôtre pour le porter au mal ; en mettant sa patience à ces rigoureuses épreuves, il ne le tentait t!e la sorte que pour lui faire mériter avec jdus d'éclat la couronne de justice qu'il lui réservait comme tin juste juge. (II Tim., IV, 8.) Ce qui fut pour tous les hommes le juste châtiment du péché de notre origine est pour les chiétiens un salutaire avertissement de veiller à la garde de leurs sens, pour ne pas céder aux vains attraits de la tentation ; et cette concupiscence qui nous reste après que le péché est eilacé, est un exercice de vertu pour mériter chaque jour de nouveaux accroissements de grâce par de courageuses résistances.

Autre chose est de succomber à la tentation, dit saint Augustin (lil). II I)e sermone Domini, cap. 14), et autre chose d'être tenté. Nous ne demandons point ici au Père céleste de n'être jamais tentés , mais de ne point permettre que nous succombions à la tentation. On nous avertit seulement, dit-il ailleurs (Epist. 121, ad Probat , cap. 11), de demander la grâce de ne point consentir faute du secours nécessaire pour y résister. Cependant il faut avouer (jue saint Jean Chrysostome (homil. 19 in Matth.) et saint Cy[)rien ont cru que l'intention du Sauveur est que nous demandions aussi de n'être point tentés, vu l'expérience que nous avons de notre propre faiblesse. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il a été quelquefois avantageux à de saints personnages, que Dieu ait mis leur vertu à de rudes éiireuves par de fortes tentations , comme nous le voyons en la personne de Tobie; et que c'est en cela môme qu'il nous donne de très-grandes marques de sa vigilance paternelle. |11 nous est glorieux qu'il nous regarde comme de courageux combattants dans la milice de Jésus- Christ, son Fils et notre Chef, capables de soutenir les plus rudes assauts de nos ennemis qui sont les siens, pendant qu'un chrétien se croit un grand pécheur, parce qu'il est violemment et souvent tenté de se montrer infidèle. Dieu considère sa valeur en ce périlleux genre de combat; et s'il le laisse longtemps aux prises avec l'ennemi, ce n'est que pour couronner plus glorieusement un jour sa persévérance. Voilh , mon Père, quel est le charitable dessein de Dieu , quand il permet que nous soyons tentés.

Cinquième question. — Vous nous consolez beaucoup, mon Père, et vous nous rassurez dans nos frayeurs , en disant que les plus fidèles serviteurs de Dieu ont été de tout temps exposés aux rigoureuses épreuves de la tentation, pour donner plus de relief à leur vertu. Pourriez-vous nous confirmer de si consolantes vérités par de nouveaux exemples de la sainte Ecriture ? Nous les attendons de votre charité.

Réponse. — J'aurai suffisamment prouvé , mon Père, par des exemples de la sainte Ecriture, que les justes sont ceux que Dieu expose le plus ordinairement aux rudes épreuves de la tentation , quand j'aurai marqué fidèlement ce que les Pères de l'Eglise en ont pensé, en expliquant , comme ils ont fait, le vrai sens de ces livres sacrés. Voici de quelle façon saint Augustin en a parlé :

Qui j)ensez-vuus, dit-il, que soient ceux que le démon , « comme un lion rugissant cherche autour du troupeau, pour les dévorer? » Ce ne sont point assurément ces âmes vendues à Viniquité, qu'il tient depuis longtemps captives sous sa loi : il n'a pas besoin de les chercher, elles se présentent d'elles-mêmes. Ces impies d'une notoriété publique se séduisent assez d'eux-mêmes, et n'ont pas besoin de plus vigilants corrupteurs. C'est d'eux plutôt que le démon se sert pour corrompre les autres; et il ne persécute les bons que par les méchants, qui sont comme les instruments de sa malignité. Satan se garde bien de les maltraiter; ils lui sont trop nécessaires et trop utiles au dcsscinqu'il a de corrompre, s'il pouvait, toute la terre. Il les comble, au contraire, de biens^ de prospérités et d'honneurs, pour leur donner plus d'autorité et de crédit. Ainsi raisonne saint Augustin (libro LXXXV De tempore). Le démon s'ai)pli(pie singulièrement à pervertir ces âmes pénitentes, qui, airès avoir mené longtemps une vie licencieuse, sont retournées h Dieu |<ar une sincère conversion, ri tâche de les replonger tout de nouveau dans le bourbier dont la grâce les avait heureusement tirées, et son but est do les porter à d'infidèles rechutes par le souvenir séduisant de leurs anciennes voluptés. Il use de seml-)lai)lL-s artifices pour séduire ces âmes innocentes et pures, qui n'ont jamais goûté les trompeuses douce ars du vite, pour leur en faire naitre le désir, en les leur représentant sous ries faces agréables et délicieuses; mais il a grand soin de leur cacher les mortels chagrins dont elles ne manquent jamais d'être suivies, quand on a le malheur de s'y abandonner.

Veilà quelles sont les âmes chrétiennes que ce rusé séducteur s'efl'orce de corrompre; et de tout temps les plus austères solitaires ont été les principaux objets de sa malignité. C'est donc un dangereux augure pour'^le salut de ces mondains dont le nombre est aujourd'hui si grand, de dire comme ils font : Pour moi, je ne suis jamais tenté de commettre aucun crime.

Vous n'êtes jamais tenté, mon frère? Tant pis pour vous, c'est une marque que vous ne regardez pas comme une tentation du

CONFERENCES SUR L'ORAISO>' OOMINICALE. - CONFERENCE XVI.

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malin esprit la pensée qui vous vient de corameltre les plus grands crimes. y(»usj)iévenez la tentation; vous en cherchez les occasions ; vou's vous tentez vous-même comme pour en é|;argner au démon la peine. Le désir de vous venger, de vous enricliir, de vous permettre les plus honteux excès de la volu])té,ne sont dans votre esprit que des jeux, des gentillesses , des légèretés pardonnables; et vous crovcz n'être point tenté, parce que vous ne résistez jamais à la tentation : voilà une des plus sensibles marques de votre réprobation.

Absalon ne regarda pas comme une tentation le dessein qu'il avait médité de faire assassiner son frère Amnon dans un festin; il prétendit au contraire faire une action de valeur et de justice, pour venger l'honneur de sa sœur Thamar, que ce prince avait déshonorée par surprise. 11 s'y trompa; et bien d'autres aujourd'hui imitent son erreur, lorsqu'en suivant les mouvements impétueux de quelque passion violente, ils ont soin de colorer leur pernicieux des.vein de quelque spécieux prétexte d'une vertu imaginaire. Vous devez craindre, dit sa nt Augustin, quand vous jouixsez d'un calme parfait; c'est une marque que vous n"êles jamais éprouvé. Ehl Ne vaut-il pas mieux être éprouvé et tenté que d'être réprouvé sans aucune tentation? (In Psalm. CKLYHl.) \ ous n'êtes point tenté, dites-vous? Tant pis, répond saint Augustin, votis en êtes d'autant plus à plaindre; et cela seul devrait vous faire trembler. C'est un signe que le démon ne vous regarde plus comme son ennemi, qu'il vous néglige comme tin Jiomme qui est tout à lui, qu'il compte sur vous, et que vous lui appartenez.

Je ne suis jamais tenté. Erreur! vous êtes tenté continuellement; mais vous ne vous en apercevez pas, ]iarce que vous ne combattez jamais , aussitôt vaincu qu'alUKpié. >'ous avez la paix! Vous vous trompez : c'est une fausse paix qui vous abuse; paix avec le démon et vos | assions, paicc que vous leur obéissez en tout; mais vous n'aurez jamais la paix avec Dieu ni avec votre (o.'iir : le ver de votre cons(;ienf e vous rongera toujours (Isa., LXVI, 24); et il ne mourra jamais que vous ne fassiez pénitence. La tentation a toujours été le partage des justes sur la terre, et Dieu permet par sa miséricorde qu'ils soient souvent exposés aux épreuves les plus rigoureuses, pour les maintenir dans les rtiodestes sentiments d'une humble défiance d'eux-mêmes, dans la pensée que sans 1(! .secours de sa grâce ils ne seraient canables d'aucun bien. Si saint Paul n'eût jias été tenté de la façon humiliante (ju'il rapporte en son Epitre II aux Corinthiens ( XII, 7], peut-être la grandeur de ses révélations eflt-elle été capalile d'entier son cœur et de le rendre superl)e. La tentation, en le préservant de ce malheur, le fit souvenir qu'il n'était qu'un homme faible comme les autres, dit saint Grégoire le Grand (Lib. Moralium, XXIII), et le conserva dans l'humilité; cr fut un trait singulier de In divine

Providence, de permettre qu'il fût tenté d'une si honteuse passion, dont il devait demeurer si glorieusement vainqueur par sa fidélité à la grâce.

Enfin, la tentation sert beaucoup à nous dégoûter du monde, jusqu'à nous rendre la vie d'ici-bas ennuyeuse, comme à saint Paul (H Cor., I, 8); les tristes épreuves de patience où se trouva ce grand ajôtre en Asie, furent capables de décourager les hommes les plus résolus, puisqu'elles firent des effets si surprenants sur un cœur comme le sien ; et de pareilles disgrâces déconcerteraient aujourd'hui les âmes les plus justes, si la religion ne les soutenait par un esprit de foi. C'est ce qui leur fait reconnaître qu'il n'y a de fidélité qu'en Dieu, de ferme espérance que dans les promesses de Dieu, de vraie sagesse que dans la crainte de Dieu, de joie solide qu'à bien servir Dieu, et dé véritable paix que dans la tranquillité d'une bonne conscience, qui n'a rien à se reprocher contre la loi de Dieu. De pareilles réflexions raniment notre ferveur dans les saints exercices de la piété chrétienne, au lieu que les prosjjérités de la terre ne servent qu'à la ralentir. Voilà, mon Père, les principales I reuves de ces consolantes vérités que vous avez désirées.

CONFÉRENCE XVI

Sixième demande. — Et ne nosinducas,eic.

DEUXIÈME CONFÉRENCE

El no nos inducas in tenlalionem. {Matllt., VI,M3.) Et lie uous laissez pas tomber en totlatiou.

Jusqu'ici, inno frère, nous avons ait que la tentation, telun saint Thomas, est un terme équivoque, qui jiour l'ordinaire se prend en bonne part, comme les disgrâces quo Dieu nous envoie pour éprouver notre fidélité; mais qui souvent aussi se prend en mauvaise part, comme les efforts tjue le démon fait pour nous solliciter au péché, et pour nous le faire commettre. Nous avons établi comme un |)iincipe constant, qu'il est quelquefois avantageux que Dieu, par sa miséricorde, nous mette dans l'occasion de sentir notre jiropre faiblesse au temps de la tentation, [)Our nous api)iendre à nous défier de nous-uiêmes, et à ne compter sur nos forces (ju'autant que la grâce divine nous soutiendra pour ne point écouter les suggestions du malin es|irit.

A cette oc( asion, nous avons cité l'exemple de saint Pierre, qui s'était cru d'abord assez courageux pour endurer la mort jilutôt (jue de renoncer son divin Maître, et qui ne revint de cette présomption ({u'après avoir succombé à la tentation dont il l'avait charitablement averti, pour la lui faire éviter. (■'est là, dit saint Augustin (Dr civ. Dei, lib. XI\', c. i',)), qu'il connut pour la première fois sa faiblesse, et qu'il lui fut avuntagrux que Dieu eiU permis qu'il fût tenté, pour en faire un humble pénitent. Il a tiré plus d'avantage, d'avoir rougi de son infidélité, qu'il n'aurait fuit s'il n'avait péché en préfiniiant dr fo fidé-

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lîté. Il est plus utile aux âmes pre'somptuentes de commettre quelquefois des fautes, que de ne jamais éprouver combien ils sont fragiles, parce que la honte d'être tombés en s' exposant imprudemment, les rend plus attentifs à éviter de pareils excès dans la suite.

Dieu punit sévèrement les plus légères ifautes de ses serviteurs, j)arce qu'étant consarrés à son culte d'une façon plus spéciale que le reste des fidèles, ils doivent éviter avec soin jusqu'aux moindres imperfections. Il permet qu'ils se trouvent en des états de sécheresse spirituelle, où ils croient avo.>r perdu entièrement son saint amour par quelque infidélité (|ui leur est inconnue; sa divine Majesté se jilaît souvent à les laisser quelque temps en ces sortes de perplexités par la soustraction de ses consolations intérieures, pour mieux éprouver la constance de leur attachement ; et cette tentation est la preuve de son amour le plus tendre.

Ce n'est pas sans sujet, disait saint Bernard (sect. k in Cant. , n. 10), que depuis quelques jours je sens en moi une lanqueur extraordinaire. C'est sans doute le juste châtiment de quelque faute que j'ai commise, mais que je ne connais pas ; il semble que la psalmodie n'ait plus de goût pour moi, que la lecture des livres saints me déplaise, que la prière m'ennuie ; mais j'adore en cela l'esprit de Dieu, qui me visite pour m' éprouver. De tout cela nous avons conclu c[ue Dieu met souvent des saints aux plus rudes épreuves de la tentation, pour les exciter d'un assoupissement dangereux qui pourrait les conduire à de grands désordres. C'est, mon Père, sur tous ces points que va rouler aujourd'hui notre Conférence.

Première question. — Puisque les tentations nous sont si avantageuses pour notre salut selon vos principes, mon Père, il est donc permis de les désirer par un esprit de religion, d'en chercher les occasions, et de s'y exposer: admettriez-vous celte conséquence?

Réponse. — Non certainement, mon Père; la conséquence est bien mal tirée. Il a été toujours utile aux plus grands saints d'être exposés aux tentations les plus violentes, comme au patriarche Abraham, au saint homme Job, au fidèle Tobie, auquel l'ange Raphaël, déclara qu'il lui avait été nécessaire que la tentation l'éprouvât, pour donner plus d'éclat et de mérite à ses vertus. Mais il sera toujours aussi fatal que criminel à tous les chrétiens de s'jf exposer eux-mêmes, et de présumer ainsi de leurs propres forces en ces périlleuses épreuves. La seule confiance à se croire assez maître de ses passions pour n'y pas succomber , serait un crime , et l'Ecriture sainte nous apprend que quiconque aime le péril y périra : Qui amat periculum, in illo peribit. Gardez-v.ous d'un raisonnement aussi pitoyable, dit saint IJasile. {Lib. Mor.) Jésus-Christ près de mourir dit à ses disciples [Matth., XXVI) : Veillez et priez, de peur que vous n'entriez en tentation. C'était assez les avertir qu'il est bien dangereux de s'y exposer témérairement. 11 faut attendre la tentation, et s'}^ préparer par la prière.

à l'exemple du Fils de Dieu, qui se tenait dans la Galilée, pendant que les Juifs cherchaient à le faire mourir. Mais ce sera't une témérité punissable que d'oser s'y exposer. Ce serait là bien visiblement ce que l'on aj)pelle tenter Dieu, malgré Texpérience que nous avons tous de notre propre faiblesse. Saint Pierre, qui se vantait si courageusement, que quand il lui faudrait mourir avec son cher Maître il ne le renoncerait jamais, s'y trouva trompé, malgré le sage avertissement que Jésus venait de lui en donner, et sa chute fut le juste châtiment d'une déclaration si présomptueuse. Voilà, mon Père, le peu de justesse de votre conséquence.

Seconde question. — Vous finissez, mon Père, par un mot qui nous semble bien nouveau , quand vous dites que s'exposer à la tentation dans la confiance qu'on n'y succombera pas, c'est tenter Dieu. On ne tente pour l'ordinaire que les personnes que l'on croit assez faibles pour écouter les mauvaises propositions qu'on leur fait pour les porter au mal : comment à ce prix un homme mortel peut-il être censé tenter un Dieu qui est incapable de se laisser surprendre par les vaines apparences d'unbien imaginaire ? C'est, mon Père, ce que nous ne comprenons pas bien. Expliquez-nous donc, s'i-l vous plaît, ce que vous entendez par cette façon de parler tenter Dieu, et si c'est un si grand péché.

Réponse. — Tenter Dieu, mon Père, c'est présumer à l'excès de ses miséricordes , et se flatter qu'il nous donnera par des voies extraordinaires, sans aucun travail de notre part, ce qu'il ne promet qu'à ceux qui auront fidèlement travaillé. Or, on peut pécher en ce genre, ou par excès, en espérant trop de sa miséricorde, ou par défaut, en n'attendant rien de Dieu. S'abandonner totale^ment à sa providence sans rien faire pour avoir i)art k ses charitables soins, c'est une présomption aveugle ; ne compter que sur sa propre industrie, sur des secours humains, ou sur les coups du hasard, c'est ignorer qu'il y a une souveraine intelligence au ciel qui gouverne tout avec sagesse; et c'est l'indolence des infidèles ou des athées qui n'adorent point le vrai Dieu. Prétendre que Dieu doive nous nourrir sans travail, sur ce principe mal entendu des philosophes : « Qui donne l'être à la chose, doit lui donner toutes les conséquences de l'être, » c'est une paresse digne d être abandonnée et de Dieu et des hommes , et tout cela est ce qu'on appelle tenter Dieu.

Les impies, qui n'ayant, à proprement parler, aucune religion, mènent une vie purement animale et terrestre, se conduisent comme si après la mort tout était mort pour eux : d'autres , avec quelques sentiments confus de religion , adorent un Dieu infiniment équitable, et disent : Dieu est bon ; il ne nous a pas créés pour nous perdre; son dessein est de nous rendre éternellement heureux avec lui : ainsi, quand il voudra sincèrement nous sauver, il saura bien le faire par des moyens très-efficaces , auxquels rien ne pourra résister. Sur ce faux

197 CONFERENCES SUR L'ORAISON DOMINTCALE

princi|ie ils espèrent tout de sa miséricorde, et continuent de pé.-her sans scrupule. Penser de la sorte, c'est évidemment tenter Dieu. Or, combien n*en est-il pas d'un si dangereux caractère?

Ou nous sommes du nombre des prédestinés, disent ils, ou nous en sommes exclus pour jamais : si nous sommes prédestinés, quelques péchés que nous commettions, nous serons sauvés, n'étant pas i)ossible que ce que Dieu a décrété ne s'exécute pas comme il l'a résolu; et il nous donnera infailliblement quelqu'une de ces grâces victorieuses dont rien ne peut ni empêcher ni retarder l'effet; si au contraire nous sommes réprouvés, quand nous ferions des miracles, Dieu saura bien nous prendre en quelqu'un de ces funestes moments , où nous sommes si souvent en si mauvais état, pour exécuter son décret. Telle est la prédestination que les impies se figurent, pour vouloir pénétrer les secrets de la majesté divine, et qui se trouvent accablés sous le poids de sa gloire ( Prov., XXV, 27 ) pour avoir osé tenter Dieu.

Sentiment impie, opposé à toute la tradition des saints Pères , et condamné de l'Eglise. Ils n'ont garde de raisonner aihsi dans les affaires temporelles oîi il s'agit d'unchétif intérêt. S'ils ont un procès de quelque conséquence, ils ne disent pas : Si Dieu a prévu que je le perdrais, j'ai beau faire ; quelques mouvements que je me donne, je le perdrai infailliblement; car il n'est pas possible que ce que Dieu a résolu n'arrive de la façon qu'il a été décidé. Malgré la connaissance que Dieu en a, ils ne laissent pas de prendre les mesures nécessaires pour gagner leur nrocès s'ils le peuvent. Il n'y a que dans l'affaire importante du salut qu'ils s'abanboiinent au hasard sans aucune précaution. Y a-t-il de la religion?

Oui, libertins de notre siècle, si Dieu a porté le décret de votre réprobation, vous serez immanquablement réprouvés, rien n'est vdus constant ; mais vous n'aurez [)as ce malheur précisément, parce que Dieu en a porté le décret : votre i)erte éternelle n'a été résolue que parce que Dieu a prévu que vous raisonneriez aussi mal, et qu'en conséquence vous passeriez votre vie dans l'impiété.

Vous ne savez au juste si vous êtes du nombre des prédestinés ou des réprouvés; mais ce que vous devez savoir comme trèsvéritable, est que vous serez sauvés si vous vivez bien , et que vous serez damnés immanquablement, si, ayant si longtemps mal vécu, vous ne faites de dignes fruits de pénUence : votre sort est encore entre vos mains. Vivez saintement, dit saint Ambroise, {in Luc), vous mourrez saititement ; Dieu changera Varrêt de votre réprobation , si à la mort vous avez su vous amender de vospi'rhés par une conversion sincère. Ce (pii est certain, c'est que Dieu ne datnMcra jamais un homme qui aura bien gardé sa sainte loi; de inéine qu'il ne sauvera jamais l'impie qui, l'ayant toujours transgressée, sera mort dans son péché. Vivez donc bien, la grAci; vous en donne le pouvoir; vous avez au nioins celle

— CONFERENCE XVI

de la prière pour l'obtenir, si vous priez avec persévérance, c'est le moyen de ne plus tenter Dieu, en comptant sur sa miséricorde

Troisième question. — A vous entendre, mon Père , il semblerait dangereux d'espérer la grâce de nnlre salut comme une faveur certaine, fondée sur les promesses de Dieu qui sont infaillibles. Sa volonté est que nous soyons tous sauvés : il veut donc conséquemment nous en donner des moyens très-sûrs dès qu'il le désire sincèrement. La prédestination, selon saint Augustin (libro De dono perseverantiœ , c. ik) et toute la théologie, est la prescience et la préparation des grâces de Dieu , par lesquelles sont certainement délivrés tous ceux qui ont le bonheur de l'être. Si ces secours sont si certains, 7ious pouvons donc y compter certainement. Pourquoi diles vous donc aujourd'hui , mon Père , que c'est tenter Dieu, que d'être sûrs de notre salut , fondés sur la bonté de Dieu?

Réponse. — Je n'ai pas dit, mon Père, que c'est tenter Dieu et présumer de sa miséricorde, que de croire qu'on sera sauvé, en faisant, avec le secours de la grâce , tout ce que sa sainte loi nous prescrit : l'erreur serait grossière , et nous devons tous au contraire avoir une ferme espérance que nous serons sauvés, si nous gardons avec exactitude ses divins commandements. J'ai dit seulement, et le seul bon sens le fait com|irendre, que c'est tenter Dieu et présumer de sa miséricorde , que d'espérer qu'il nous sauveia, quelque vie que nous menions , et quelques péchés que nous puissions commettre , par cette seule considération qu'il veut qu nous soyons sauvés. Voilà ce que j'ai avancé , et c'est une vérité constante.

Pour la mettre en son jour, il faut distinguer deux sortes de volontés en Dieu, selon tous les théologiens catholiques : 1° une volonté absolue ; 2° une hypothétique et conditionnelle, qui est relative aux conditions sous lesquelles Dieu manifeste ses volontés aux hommes. Je m'explique.

Dieu a voulu au commencement des temps créer un monde tel (lue nous le voyons , voilà une volonté al)solue, et il n'a eu lîiesoin pour cola du consentement do |.ersonne. Dieu a parlé, dit le Prophète, et toutes choses ont été faites [Psal. CXLVIII, 5); il a dit : (?«e la lumière se fasse , et ta lumière s'est faite. {Gen.,l, 3.) Mais Dieu a une volonté très-sincère de sauver tous les hommes, sans exception, jiourvu qu'ils le veuillent aussi, qu'ils n'y mettent point obstacle, et qu'ils gardent ses conmiandemonts: voilà une volonté conditionnelle, à laciuelle on résiste tous les jours, puis(iue tant de pécheurs violent impunément sa sainte loi. Appliquez-vous, mes frères, à rendre par vos bonnes œuvres, votre vocation et votre élection certaines. (II Petr. , I, 10.) Il faut donc, selon ces paroles de saint Pierre, faire de bonnes œuvres pour être sauvé : c'est donc tenter Dieu et présumer de ses miséricordes, d'espérer qu'il nous donnera le royaume de sa gloire, (piand nous aurons toujours mal vécu. In Dieu qui vous a créés sansioj<.s , dit saint .\ugusliii {De verb.

OKAILLRS SACRES. Lh P. DANIEL DL l'AUlS.

apost.) ne vous sauvera point sans vous. Il vous a créés sans vous, i)arco qu'étant encore dans les abîmes du néant, vous ne pouviez pas consentir au bienfait de votre création; mais il ne vous sauvera pas sans vous, et à moins que vous ne répondiez aux desseiiis des bontés qu'il a sur vous. Il faut que vous vouliez vous-même être sauvé, et que vous gardiez sa sainte loi. Rien n'est plus certain que la volonté que le Sauveur avait de guérir le paralytique; cependant il lui demanda : Youlez-vous être guéri? {Joan.,\V, 6.) S'il n'y eût pas consenti, il n'aurait pas reçu le bienfait de ta guérison. Si vous ne voulez pas aussi que Dieu vous convertisse, jamais vous ne serez converti. Dieu ne convertit personne malgré lui : pour obtenir cette grâce de sa miséricorde, il faut la lui demander avec instance, et faire ce qu'il vous ordonne. Or, ce que Dieu vous ordonne pour obtenir le bienfait de votre conversion, est 1° d'expier les péchés du passé par de dignes fruits cle pénitence, parlai)rière, par le jeûne, et par d'abondantes aumônes, et de mieux régler l'avenir; 2" c'est de faire une confcKsion sincère de toutes vos fautes, de quitter les occasions du péché, et de jurer un divorce absolu avec les personnes qui ont été les complices de vos péchés. Ce n'est qu'à ces conditions que Dieu a promis à l'impie d'oublier ses iniquités : promesse hypothétique seulement, et non absolue. Si, nonobstant une telle condition, vous espérez que Dieu vous pardonnera, vous espérez en vain, vous tentez le Seigneur, et vous présumez de sa bonté. Vous le priez de vous remettre vos dettes comme vous les remettez; Dieu vous le promet à cette condition; mais si, en ne voulant rien pardonner, vous espérez que Dieu vous pardonnera, vous vous abusez vous-même, vous prononcez votre propre condamnation sans y penser; et l'apôtre saint Jacques dit expressément, que celui-là sera jugé sans miséricorde , q\ii aurarefusc de faire miséricorde [Jac, II, 13) à son ennemi.

Ce n'est pas tenter Dieu, que de lui demander grâce en de pressants Lesoins. Le roi Josaphat ne le tenta point en disant : Vous voyez. Seigneur, que irons n'avons pas assez de force pour résister à une armée si puissante (II Paralip., XX, 12) : secourez-nous. Cette prière fut exaucée, parce qu'il mettait humblement en Dieu toute sa confiance; et c'est pour cela qu'en combattant avec des forces si inégales sons la protection de son Dieu, il demeura vainqueur. Les Israélites, au contraire, murmurèrent contre Moïse , quoique Dieu eût fait par son ministère une foule de prodiges en leur faveur; dans les moindres disgrâces ils s'échapî)èrent en des plaintes indiscrètes ; en regrettant les viandes impures de l'Egypte, ils tentaient continuellement le Seigneur et ne le priaient jamais : voilà ce qui l'irrita si justement contre ces ingrats. Eh! combien de chrétiens tous les jours ne tentent-ils pas le Seigneur, en le priant de la façon qu'ils le prient? 11 ne faut point attendre do Dieu des secours extraordi-

naires pour des cnoses que l'on peut avoir parles soins ordinaires d'un travail légitime et sans miracle ; sa [rovidence a donné à un chacun des talents pour se procurer ses besoins jtar des voies humaines; et sa souveraine |)uissance n'autorise point l'indolence des âmes paresseuses. Il nous dit : Cherchez premièrement le royaume de Lieu et sa justice, tout le reste vous sera donné comme par surcroit. {Matth.,\\, 33.) Il faut donc chercher les vrais moyens de servir Dieu, si l'on veut le trouver , ce qui suppose un travail sérieux ; et c'est abuser de ces belles paroles, que d'attendre que sa grâce opère seule en nous. Il est vrai que par sa toute-puissance il a secouru Daniel dans la fosse des lions par un prodige; mais tous les secours humains lui manquaient pour s'en pouvoir délivrer. Il a multijtlié, par un miracle, cinq petits pains d'orge pour nourrir plusieurs milliers d'hommes dans un lieu désert, parce qu'il ne leur était pas possible d'en trouver. Voilà, mon Père, jusqu'oii l'on peut compter sur la divine Providence sans être coupable d'en présumer et de tenter Dieu.

Quatrième question. — Venons maintenant au fait, mon Père, et descendons , s'il vous plaît, dans quelque détail pour notre instruction. Les plus belles spéculations ne sont que d'un médiocre avantage sans la pratique ; et après avoir vu que les tentations de la part de Dieu sont autant de charitables épreuves d'un père qui veut pur là connaître l'attachement inviolable de ses enfants dans un amour parfait , il est temps de les considérer de la part du démon, qui met tout en usage pour nous porter au péché. Nous désirons savoir: l'd'ou est venu au démon l'idée et le pouvoir qu'il a usurpé de tenter l'homme et de le solliciter au mal ; 2° de quelles ruses il se sert j)our xj réussir; 3" comment nous devons la éluder pour en demeurer vainqueurs.

Réponse. — Pour avoir une juste idée de la haine que ce malin esprit a conçue contre des hommes qu'il sait être destinés à remplir au ciel les places que son orgueil lui a fait perdre, on ]:eut la comparer aux vains efforts que le géant Goliath a faits pour vaincre les Israélites et pour les soumettre à l'empire des Philistins. Cet indigne incirconcis, insolent de sa taille monstrueuse, insultait à la maison de Jacob, parce que c'était le peuple choisi de Dieu, et imitait en coJa le démon, qui ne persécute les chrétiens que parce qu'ils adorent le vrai Dieu. David l'a terrassé et Ta vaincu avec ses propres armes ; digne d'être admiré dès lors comme la figure de Jésus-Christ, qui devait vaincre un jour le démon par sa propre mort. Avant la victoire de ce jeune berger les Juifs ne se sentaient point assez de force pour aller mesurer leur valeur avec celle de ces infidèles ; il ne s'en trouva pas un seul qui osât l'entreprendre ; mais aj)rès la défaite de ce géant si redoutable, les Philistins cessèrent d'insulter aux Hébreux. J'en dis autant des chrétiens à l'égard du démon, dont Goliath était la figure. Nul homme sur la terre ne serait capable de lui résister, sans Jésus-Christ, qui

CONFERENCES SL'R L'ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XVI

Va désarmé et lui a ôté toute sa force. Satan s'était rendu si puissant dans le monde, qu'il y cuminaudait en souverain, et tout semblait obéir à sa loi tyrannique ; mais dès que le Veri:)e incarné a païusurla terre, il y a vaincu cet ennemi commun des hommes jiàr les mêmes artilii.es dont il avait usé pour les séduire, savoir : le péché et la mort ; dès lors le prince du monde en a été chassé. // était convenable, dit saint Grégoire (Lib. V in lib. VI, Re(j.), d éluder, par une ruse innocente, l'artifice de ce démon séducteur. Jésus-Christ ne devait pas le réduire par sa jyuis'sance, mais par un arrêt de sa justice , ajoute saint Augustin. {Lib. XIII, De Trinitate, cap. 13.) S'il eût [laru au monde comme un Dieu puissant, le démon se serait bien gardé de l'attaquer et de le tenter : il savait trop ce qui lui en avait coûté pour sa première révolte dans le ciel. Mais Jésus-Christ lui a caché sa divinité, en paraissant au monde comme un homme péclieur et sujet à la mort; et c'est pour cela qu'il fit tant de diverses tentatives, pour connaître s'il était le Fils de Dieu, soit en le sollicitant au péché par trois différentes tentations, soit en ins|)irant aux princes des prêtres le dessein de le faire mourir ])our se délivrer d'un adversaire si puissant. L'artifice sembla lui réussir, et il en triomfjha d'abord ; mais ce ne fut pas pour longtemps, puisque c'e.^t par cette mort qu'il a été vaincu lui-même, condamné par un arrêt de la justice divine à rendre les saints pères cpi'il retenait captifs jusqu'à la résurrection duSauveur, et réduit à son tour à une éternelle captivité en [lunition de son audace. C'est ainsi que, selon l'oracle de saint Augustin, il ne devait pas être vaincu par la puissance du Sauveur, mais par sa justice : Non potentia, sed justitia superandus. C'est ainsi enfin que le superbe Goliath fut vaincu par David avec ses propres armes, lorsque son épée devint l'instrument de sa honteuse défaite.

Depuis la victoire du Sauveur le démon ne possède plus les saints, dit saint Grégoire (Libro W'Ill, Moralium, ca\).'2()); sa puissance est anéantie pour toujours, et s'il les persécute encore en les sollicitant au mal, ce ncst plus (pie de loin. Semblable â un chien attaché à la porte de son maître pour la garder, il peut bien aboyer et faire grand bruit ; mais il ne peut mordre que ceux qui ont la témérité des' enapprocher. (S. Algl'st., serm. 197, De tempore, in Psal. LXXVII.) Satan peut nous tenter, mais ne peut nous vaincre qu'autant que nous en cherchons l'occasion volontaire ruent. Fuyez donc l'occasion; priez, jeûnez : il n'aura de ])ouvoir sur vous que ce que vous voudrez lui en donner.

Cinquième question. — Vous convenez au moins, mon Père, que le démon, tout vaincu qu'il est par la grâce du Rédempteur, ose encore nous tenter par divers artifices ; et que s'il demande notre consentement, ne pouvant l rKpérer en nous attaquant de front, il n'en est pas moins attentif à chercher les moyens de nous faire péchrr. I onsavez même insinué, que les grands pécheurs ne sont pas ceux qu'il sollicite avec le plus d'acharnemrnf , parce

OrATHURS SACHES. XI>VIJI,

qu'ils sont à eux-mêmes leurs tentateurs les plus dangereux par la violence de leurs passions; mais qu'il s'étudie particulièrement à séduire les gens de bien; non pas en leur proposant les vices grossiers de la chair, car il y réHSsi7'ait mal; mais il les attaque par les vices de l'esprit et par l'orgueil qui co7iviennent plus aux savants et aux dévots. De là, nous concevons que ses tentations doivent être bien artificieuses , pour les séduire par les appas des plus apparentes vertus, ou sous le voile trompeur d'un zèle de religion en cherchant la vérité. Pourriez-tous , mon Père, nous développer ces mystères d'iniquité'en des tentations si délicates et si fines, où tant ds gens, bien intenlionnés d'ailleurs, se laissent abuser tous les jours?

Ré[)onse. — De tous les gens de bien que le démon a le plus d'intérêt de corrompre par des tentations artificieuses, les principaux sont les jiersonnes qui par leurs talents sont caj'ables de rendre de signalés services k l'Eglise, soit en composant de savants ouvrages sur la théologie, soit en prêchant la vérité dans d'éloquents discours; son attention est de leur inspirer des opinions nouvelles et plus curieuses que profital)les, sous ])rétexte de mettre la vérité dans tout son jour, surtout quand il s'agit de ces questions épineuses en matière de religion ou de conscience qui partagent les esjirits entre les savants. Et l'Ecriture le compare, tantôt à un lion rugissant qui cherche à dévorer sa proie, tantôt à^ un serpent rusé et plein d'artifices, qui n'est à craindre qu'autant qu'il a soin de se tenir caché.

Dans les premiers siècles de l'Eglise il i>ersécutait les nouveaux fidèles par les cruelles guerres qu'il leur suscitait, où il fit tant répandre de sang; et ce sang fut comme une source féconde de chrétiens, qui , comme parle Tçrtullien, jiour un seul qu'on massaci'ait, faisait sortir de ses cendres, pour ainsi parler, cent autres chrétiens encore plus fervents. Mais depuis que par la grâce du Rédemiiteur l'Eglise jouit d'une paix profonde, il semble avoir changé de batterie, et ne persécute les fidèles que par des combats d'esprit, qui tendent toujours à la même fin, qui est d'affaiblir la religion et de corrompre la doctrine par des opinions nouvelles. C'est la pensée de saint Augustin. Il soulève les catholiques les uns contre les autres, par les vaines subtilités de disputes nrtificieuses, pour y glisser adroitement ses erreurs; et s'*/ ne peut plus faire de martyrs par la rage des tyrans, il tâche de faire des hérétiques par la vaine subtilité de ses fau.r docteurs. {In Psal. XXXIX. jCc ne sont plus des lions furieux nui persécutent les fidèles en leur faisant endurer d'horribles tourments; ce sont des serpents rusés, (fui les séduisent par des doctrines erronées, qui corrompent leur religion. Il allafpic i;ar les vices de l'esprit ceux qu'il ne |)eiit gagner par les vices grossiers du corps, et tAcTie de rendre superbes ceux qu'iJ ne I e-it vaincre par les honteux att'ai'.s de la volupté. Telle est la prudence de ce serpent inicrnal ; lois sont les divers arlifiros qu'il

ORATEURS SACRES. LE P. DA.MEL DE PARIS

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pour nous tontor. Il nous in- .\|)ire de commeUre d'ahoid des fautes qui paraissent légères, [ioar nous conduire |)as à pas à l'iniquité par des pé( liés j)lus grands, niin de nous jeter enfin dans rahînie.

Pour engager Saûl dans les enchantements de la pythonisse, il ne les lui proposa pas d'altord; le ci-iiue était trop grossier , et ce I)rince venait de bannir tous les magiciens de ses Etats : il se contenta de lui faire mépriser sans scrupule lr.s ordres du prophète Samuel en des cas quil avait soin d'excuser sous tin prétexte spécieux, dit saint Jean Chrysostome (Hom. 87 m Mallh., De moral. ); puis, insensiblement et pur degrés, il le fît donner dans ces excès d'une jalousie pleine d'ingratitude , gui lui fit chercher tant de fois les moyens de tuer l'innocent David, duquel il avait reçu tant de signalés bienfaits. Ainsi, l'artifieieux tentateur commence par ■ de moindres fautes, le dessein qu'il a de nous faire commettre les plus grands crimes.

11 ne persuada pas d'ajjord à Gain le déles- 'taljle itrojet de tuer Abel, son frère; il se contenta, dans le commencement, (ie lui faire offrir au Seigneur ce qu'il avait de moins bon dans ses troupeaux; et cela, sous prétexte que ces sacrifices étaient gratuits, et n'étaient commandés par aucune loi; mais quand il s'aperçut que Dieu b^-nissait son frère plus que lui , il en conçut de la jalousie, jusqu'à cet excès qui, par l'instigation du malin esurit, le porta à lui ôter si cruellement la vie. Judas ne s'est laissé aller de même à cet excès d'avarice qui l'a j)erdu que parla mauvaise habitude de faire de petits larcins, en s'appropriant les aumônes que les fidèles faisaient aux apôtres , parce qu'il en était le dépositaire. Et c'est ainsi, mon Père, que par le mépris des moindres fautes, parce qu'elles sont peu considérables, on va pas à pas au comble de l'iniquité [Eccli., XIX, 1.), en s'abandonnant enfin aux plus grands désordres.

Sixième question. — C'est avec justice , mon Père , que vous avez promis de développer bien des mystères dans les divers artifices dont le démon se sert pour tenter les serviteurs de Dieu. Après des éclaircissements si utiles , sur lesquels peu de chrétiens font de sérieuses réflexions, expliquez-nous donc, s'il vous plaît, quels sont les péchés les plus ordinaires qu'il s'efforce de faire commetire, même aux gens de bien?

Réponse. — La plus dangereuse tentation dont le démon se sert pour séduire ceux mêmes r^ui désirent sincèrement travailler à leur salut, est de se conformer aux manières de ce qu'on appelle communément les honnêtes gens du monde, pour ne se i)as rendre ridicules, dit-on, par des singularités mal entendues; et c'est recueil où viennent misérablement échouer les personnes les mieux intentionnées. Pour les désabuser, saint Paul leur dit : Gardez-vous de vous conformer au siècle présent. {Rom., XII, 2.) Saint Jean nous en donne la raison , en disant : Toiit ce qui est dans le monde est, ou concupiscence de la chair, ou concupisc-ence des yeux, ou or-

gueil de la vie {Joan., II, 16.); et cela ne vient fioint du Père, mais de ce monde que Jésus- (Ihrist a maudit pour ses scandales. Ces trois dangereuses liassions sont celles auxquelles nous avons renoncé dans le ba]:tôme; je veux dire, ce sont les pompes et les œuvres du démon. Or, ce monde, que le démon veut nous faire tant aimer, est la société des impies, que saint Augustin (Lib. XX De civitute Dei , cap. 9.) comjiare à cette bête de VApocaUjpse, qui compose la cité du diable, si o;)j)osée à la cité de Dieu, et dont on connaît la figure en ces mauvais chrétiens qui, faisant profession de croire les vérités évangélifjues, vivent comme s'ils n'avaient point de foi, et dont la conduite n'est en rien différente de celle des païens. Par le monde j"entends ces faux sages de la terre qui marchent dans les ténèbres, comme des aveugles volontaires que la lumière de l'Evangile n'éclaire point, et qui la fuient, parce qu'elle met trop en évidence leurs plus honteuses dissolutions; j'entends ces hommes terrestres qui bornent toutes leurs prétentions " aux délices de la vie présente, comme s'ils devaient y rester toujours , et qu'il nV en eût point d'autre à es| érer pour eux aj^rès la mort; ce monde enfin pour lequel Jésus- Christ déclare qu'il ne prie pas [Joan., XVII, 9.) son Père céleste, parce qu'il ne connaît jioint Dieu, de môme cjue Dieu ne connaît point ce monde dépravé.

Non, mon Dieu, ce monde , dont je déplore Vaveuglement, ne vous connaît pas, dit saint Augustin, parce que rous êtes juste, et que par ses impiétés il vous a contraint de le rejeter loin de vous; mais le monde, que vous avez réconcilié par votre grâce, vous connaît bien; et ce n'est point à cause de ses mérites que vous lui avez fait la grâce de vous connaître , mais parce que vous êtes un Dieu de miséricorde. Voulez-vous donc n'être i)as ennemis de Dieu, ne soyez point amis du monde en suivant ces superbes maximes; une marque qu'on est aimé de Dieu est d'avoir le monde jiour persécuteur. Le monde vous hait, dit le Sauveur, et n'a que du m.épris pour vous, jiarce que l'innocence de votre vie est une condamnation tacite de ses mauvaises mœurs. Heureux donc les disciples qui, pour être haïs du monde, sont les bien-aimésde Dieu.

De toutes ces vérités, il semblerait naturel de conclure que, pour vivre sagement, il faut renoncer entièrement à ce monde dangereux. Ce serait bien en effet le plus sûr, à l'exemple de tant de saints anachorètes, qui ont été chercher dans les plus affreuses solitudes les moyens de servir Dieu dans la paix de leur cœur; mais ce n'est pas une obligation pour tous les hommes, ce n'est qu'un conseil pour une plus grande perfection. 11 y aurait môme de l'inconvénient contre les desseins de Dieu; sa providence nous fournit d'autres moyens dans les puissants secours de sa grâce, doLton peut profiter sans renoncer à tout comme les solitaires. Les cloîtres sont les seuls asiles de l'innocence ; et l'on peut renoncer au momie au

CONFERENCES SIR LORAISO:^ DOMLMCALK. — CONFERENCK XVil.

Tiiilicu du inonde môme. On renonce au monde quand on ne vit pas selon l'esprit du monde, et qu'on n'a point de part à la corruption de ses mœurs. Nous avons traité amplement ces matières dans nos Confrrences théniogiques (12), où, parlant des pompes et des œuvres du démon auxquelles nous avons solennellement renoncé dans le baptême, nous avons conséquemment jjromis à Dieu de renoncer aux vanités de ce qu'on appelle le monde. Nous y renvoyons nos lecteurs, pour ne point grossir cet ouvrage par des redites ennuyeuses. Il suffit de dire en abrégé qu'on est censé renoncer au inonde, quand on garde fidèlement la loi de Dieu.

Or, la loi de Dieu est parfaitement renfermée dans ces deux points essentiels que le Iloi-Prophète nous a marqués si clairement : Détournez-vous damai, et faites le bien (Psal. XXXVI, 27. ). S'abstenir du mal qui est défendu par la loi, et pratiquer tout le bien qui nous y est commandé, toute .£ loi et les prophètes sont compris dans ces deux commandements {Matth., XXII, 40), et se trouvent anéantis ]iar ces trois vices que saint Jean nous a marqués, quand il a dit : Tout ce qui est dans le monde est , ou concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux, ou orgueil delà vie. La convoitise de la chair renferme tous les plaisirs de la volupté, si opposés à la pureté de la loi divine; par la conToitise des yeux, les saints Pères entendent l'avarice dans un désir désordonné des biens terrestres qui sont tous les objets de la cupidité; et ils expliquent l'orgueil de la vie [)artous les désirs ambitieux de se faire un grand nom dans le monde, de parvenir aux premières dignités et d'être honorés et distingués partout, à l'exemple des superbes jiharisiens, qui affectaient d'être appelés maîtres et salués dans tous les carrefours de !a ville. (Ma^/t., XXIIl, 7.)

C'est de ces trois dernières passions que le démon tenta nos premiers parents dans le paradis terrestre, et commença [aria concupiscence des yeux, quand ifleur dit : Vos yeux seront ouverts , et, comme les plus beaux esprits, vous aurez la connaissance du bien et du mal. Il confirma cet ambitieux désir par le plaisir qu'ils auraient à goûter UM si excellent fruit, et il acheva entin par l'orgueil de la vie, en les fiattant de lesjjérance d^être semblables à des dieux. Il usa de pareils artifices pour tenter .Tésus au désert, j)arce qu'il ne le connaissait pas comme un Dieu, quoiqu'il ^\'n doulût après tant de ]>rodiges qui passaient les forces humaines. Mais le Sauveur, par ses réponses, nous enseigne le grand art de rei)Ousser de |)areilles tentations, savoir : par le jeûne, pour vaincre la concupiscence de la chair; l'aumône, contre l'avarice qui naît de la concufiiscence des yeux; et l'humilité, contre l'orgueil de la vie qui est la plus abondante source de tous nos égarements sur la terre. Ensuivant une si excellente raétiiode, vous

demeurerez glorieusement victorieux di^ démon tentateur, dignes de posséder Dieu dans la bienheureuse éternité. Je vous la souhaite. Amen.

CONFÉRENCE XVÏI.

Septième demande. — Sed libéra nos a mah. Sed libéra nos a malo. {Matth., VI, 13.) Mais délivrez-nous du mal.

Cette dernière demande que nous entreprenons de vous expliquer, mes fières, a partagé plusieurs saints Pères en deux opinions différentes. Saint Jean Chrysostome et saint Ambroise ont cru que ce n'est qu'une suite de celle qui précède jiar manière de conséquence naturelle, comme si nous disions : Délivrez-nous, Seigneur, du démon, ce malin esprit qui ne cesse de nous tenter : Libéra nos a ma.li(jno spiritu, et dans ce sens il n'y aurait que six demandes dans le Pater nosier.

Saint Augustin et les autres Pères latins ont estimé, selon le sentiment ordinaire de l'Eglise romaine, que c'ei-t une nouvelle demande dont l'objet est tout diiférenf, et que nous prions notre Père céleste de nous délivrer de tous les maux en général, tant corjKjrels que spirituels, comme les misères de cette vie, et les maux que nous pourrions endurer après la mort, et qu'en ce sens, c'c-t une septième demande, distinguée des six premières.

Les Pères grecs, pour autoriser leur opinion, ont remarqué que le Sauveur ne nous a |)as enseigné à dire au jjluriel : Délivreznous des méchants. Libéra nos a malis, mais au singulier : Délivrez-nous du méchant, à malo, ce qui dénote assez le démon tentateur. Les Pères latins, de leur côté, soutiennent que, ])ar ce mal dont nous demandons d'être délivrés, nous devons entendre la scandale dos impies, qui nous portent au mal par leur mauvais exemple; la malignité des hérétiques, qui par leur mauvaise doctrine corrompent la croyance des tidèles, et l'esprit turbulent des schismatiques qui se séparent du commun des docteurs par la singularité de leurs prétentions, et troublent la paix de l'Eglise, dont la beauté ne se maintient que ]iar l'uniformité de la doctrine, jiarce que la vérité ne souffre point de partage. Ils ajoutent que s'ils n'ont parlé qu'au singulier de ces diverses persécutions, c'est parce que tout ce mal n'arrive (}ue par r.irlifice du malin esprit, qui ne s'étudie qu'à troubler la tranquillité des vrais serviteurs de Dieu. Eu effet, ils nous font souffrir plus de maux que ne ferait le démon , dont ils sont les sup|)ôts et les ministres, en ce qu'on s'en défie moins, et que ses artifices se confondent avec les affaires ordinaires du monde.

Dans ce partage d'opinions entre tant de saints personnages, nous examinerons quel est ce mal dont nous demandons à Dieu d'être délivrés : Sed iibrra nos a malo, El

(Î5) r.onff'iciic*; n, f.nr le hnplcme.

OllATEUB'i SACRES. Li: I*. DANIEL DE PARIS.

c'est, mon Père, ce qui va faire le sujet de cette Conférence.

Première tjuestion. — En supposant , comme vous setnhlez le décider, mon Père, que c'est ici une septième demande que nous faisons à Dieu, nous avons peine à comprendre fjuels peuvent être tous ces maux, dont nous prions Dieu de vouloir nous délivrer par sa grâce. Le péché est le plus grand de tous les maux, puisqu'il est la source de tons les autres; mais nous avons désiré de ne le plus commettre, en priant Dieu de ne pas permettre que nous fussions tentés; il paraît donc superflu de faire à Dieu cette prière , puisquen ne péchant plus , vaincus par la tentation, nous serions délivrés de tous les maux qu'on s'attire en péchant, et le sentiment de saint JeanChrgsostome subsiste dans toute sa force, quand il semble ne reconnaître que six demandes dans leVaiev.Ya-t-il donc, mon Père, d'autres maux outre ce péché qui est la cause de tous nos malheurs, dont nous demandons d'être délivrés?

Réponse. — Oui , mon Père, il y a bien d'autres maux C[ue le péclié cjui vient de la tentation, dont nous prions Dieu de vouloir nous préserver, et quand nous disons délivrez-nous du mal, c'est en eft'et quelque chose de nouveau que nous désiron.s, distinguée de ce que nous avons demandé jusqu'ici. La tentation n'a pour ot)jet c[ue les péchés qui intéressent la conscience, et prier Dieu de n'être point tenté, c'est demander la grâce de ne le point offenser; mais ce terme générique mal, dont nous souhaitons d'ôtre délivrés, renferme indifféremment tous les accidents dont on peut êtreafiligé, sans avoir commis aucun péché, ni désiré d'en commettre. L'Eglise demande à Dieu dans se« prières publiques, d'être préservée du tonnerre et de la foudre, et ce n'est pas précisément un péché, mais souvent un accident naturel de mourir ainsi, oii la tentation peut n'avoir aucune part. Elle demande d'éviter toute colère, toute mauvaise volonté de la part de nos injustes persécuteurs, dont nous pouvons sans péché être les victimes. Je dis la même chose des guerres civiles et intestines entre les sujets et leurs légitimes souverains, ces affreuses divisions qui désolent des villes et des provinces entières; de ces inimitiés héréditaires en d'illustres familles, où chacun prend aveuglément son parti comme par une fatale succession; de ces cruelles hostilités entre des princes clirétiens, qui ravagent de florissants em[)ires par le fer et par le feu, et renversent en peu d'années les ouvrages précieux de plusieurs siècles, hostilités oià se commettent tant de crimes par la licence effrénée du soldat qui ne rougit de rien, où tant de pauvres âmes périssent, le blasphème à la bouche, la haine dans le cœur, d'horribles péchés sur la conscience, sans avoir le loisir de se reconnaître, et sont damnées pour jamais. Je parle enfin de tant d'autres calamités qu'on iseut regarder comme autant de fléaux de la divine vengeance : des famines publiques, des contagions, des pestes cpii en sont les suites

trop ordinaires. C'est de tous ces maux divers que nous demandons à Dieu d'ôtre préservés ou délivrés, (juand nous disons à Dieu : Délivrez-nous du mal. Libéra nos a mulo ; ces maux qui ne sont point compris dans cette sixième demande, où nous le prions de ne permettre pas que nous soyons tentés : Ne nos inducus in tentationem. Voilà, mon Père, comment il c>t évident cfue nous attendons ici de sa bonté quelque chose de nouveau, et f[ue c'est une septième demande distinguée des six autres.

Seconde question. — Puisque tant de disgrâces, dont nous prions le Père céleste de nous préserver, sont, comme vous le dites, mon Père, autant de sages ménagements de sa miséricorde, pour nous faire rentrer en nous-mêmes , et qu'ilveut nous faire expier parla nos fautes passées dans un esprit de pénitence , ne seraitce pas nous révolter contre des desseins si charitables , de demander à être délivrés , et refuser d'obéir à ses ordres? Pouvons-iious le prier ainsi, sans lui déplaire? et nous serait-il en effet avantageux d'éviter ces diverses calamités?

Réponse. — Non, mon Père, il ne nous est point avantageux d'être entièrement délivrés des [misères de cette vie ; et s'il est permis de j)rier Dieu de vouloir nous en préserver, ce ne doit être qu'une prière conditionnelle et hy[!Othétique, comme parlent les théologiens, c'est-à-dire, toujours supposé que tel soit son bon plaisir. Nous dcm&ndons à Dieu la grâce de faire un saint usage de nos afflictions, quand c'est sa volonté que notre patience soit mise à des épreuves si rigoureuses, afin de devenir conformes à l'image de sonFils. {Rom., Mil, 29.), qui n"a soufl'ert innocentque pour nous apprendre à souffrir étant si coupaljles.

Jésus-Christ ne nous a sauvés que par la croix ; et ce n'est aussi qu'en portant notre croix avec patience, que nous aurons pajt au mérite de ses souffrances. Tout clu'étien est obligé de porter sa croix à la suite du Sauveur : on a beau faire,, il nous en faut tous venir là ; etparr-H que personne n'aime à souffrir, Dir>u a soin d'en donner mille occasioiiç à ses élus sans qu'ils y pensent, parce qu'ils n'auraient pas le courage de les chercher d'eux-mêmes , sa bonté permet que des accidents imprévus, des calamités publiques, ou des disgrâces particulières, des maladies subites, des pertes de biens auxquelles on ne s'attendait pas, les troublent au milieu de leur tranquillité; et le saint homme Job en fut un grand exemple pour la consolation des âmes justes ciui sont si souvent affligées, sans qu'on puisse en pénétrer la raison. C'est bien de ces sortes de prédestinés qu'il est dit : Bienheureux sont ceux qui pleurent à présent, parce qu'un jour viendra qu'ils seront consolés. [Matth., V, 5.)

Les chrétiens, vrais enfants de Dieu, regardent les maux de cette vie d'un autre œil que les enfants du siècle, qui sont les sages cle la terre. Ceux-ci n'y trouvent rien que d'affligeant, parce qu'ils n'en jugent que par des apparences sensibles, sans s'élever jus-

CONFERENCES SLR LOÎIAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XV!I

qu'à Dieu; mais les hommes spirituels, qu'un esprit de foi anime, trouvent dans ces mômes disgrAres des douceurs secrètes qui les leur rendent aimables, parce qu'ils y reconnaissent les charitables desseins d'un Dieu qui ménage leur salut, en les détachant de ce qui met des obstacles infinis à leur sanctification. Ce sont comme autant de paternelles tentations de ce Dieu miséricordieux, qui, comme parle saint Augustin (lib. XIII Be Trin., c. 16), désire de les corriger par ce moyen d? leurs fautes passées, de leur en faire éviter de pareilles à l'avenir, et de les faire soupirer après raimuhle (ranquillité d'une vie future, où les saints ne seront traversés d'aucun de ces chagrins qui ont rendu la vie présente si ennuyeuse aux vrais serviteurs de Dieu, et même à saint Paul, qui « s'ennuya de vivre» (il Cdr.,\, S) envoyant tant d'obstacles aux progrès de l'Évangile. C'est la pensée de saint Augustin.

Troisième question. — Jl semble que vous passez un peu trop légèrement sur des vérités si intéressantes pour laconsolati.n de tant d'âmes justes, qui, nonobstant le soin d'éviter le péché et de vivre sagement, gémissent dans la peine, accablées de mille disgrâces. Nepourriez-vous pas ajouter quelques nouvelles réflexions à tant de raisons solides pour adoucir 1rs rigueurs d'un sort si triste dans l'agréable espérance de voir bientôt la fin de leurs misères? Il paraît qu'une preuve tirée de la sainte Ecriture serait d'un grand poids, pour autoriser une doctrine qui n'est si peu du gotll des mondains que parce qu'elle est trop spirituelle, et contraire à leurs inclinations?

Réponse. — Nous ne manquerions pas de nouvelles réflexions, mon Père, si nous n'appréhendions de devenir ennuyeux par trop do longueur sur des matières si sérieuses. Le plus puissant motif, h mon sens, d'une si belle espérance, serait de les convaincie une bonne fois que c'a toujours été le partage des prédestinés sur la terre de se voir en butte à la persécution des impies, à proportion des progrès qu'ils faisaient dans la vertu : ils ont été dans rallliction et dans les pleurs, parce que Dieu méditait de les consoler un jour; et si nous sommes les vrais enfants de Dieu, nous regarderons les maux de la vie présente comme autant de dons précieux que Jésus-Christ nous a laissés |)our héritage en mourant sur la croix : et c'est par la patience h les supporter avec soumission, qu'il nous reconnaîtra |;our ses vrais discijdes. Ce n'est ni dans la joie ni dans les douceurs do la jjrospérilé c|ue l'on prouve l'amour qu'on lui porte, mais dans le sincère attachement (ju'on a pour lui dans les plus grandes rigueurs de l'adversité. Il [.ormit au démon d'accabler de maux le saint liotnmo Job, pour donner un i)lus beau relief h la fidélité de son ol)éissancc. On n'était point surpris de le voir adorer son Dieu, lantcpj'il n'en recevait que des bienf.'iils et des faveurs. il >"-i naturel aul.iiit (pie ju'-te d'aimer ceux qui nous aiment; il n'y a rien en tout cela <{ui tienne du niorveilleu^ ; mais bénir le nom de Dieu comme il fil, et continuer d«

lui être inviolablement attaché dans l'accaiDlement des maux les plus cuisants , c'est comme la |)ierre de touche qui montre que l'or est parfaitement épuré de tous les corps étrangers, il fallait que le traitement le plus rigoureux qui fut jamais apprît h tous les siècles futurs que rien n'était capable d'altérer sa vertu, ou d'ébranler même un coeur comme le sien. La persévérance dans la pratique du bien au milieu des plus sensibles afllictions est la plus incontestable preuve qu'on aimait Dieu parfaitement, lorsque dans la plus brillante prospérité on bénissait son saint nom. Sur ce principe, il est très-avantageux à un chrétien d'être mis aux plus rigoureuses épreuves des adversités, loin de demander d'en être délivré entièrement, puisque c'est en ces affligeantes conjonctures qu'on donne à Dieu des preuves plus évidentes et moins équivoques de son sincère amour.

David donna une grande preuve de la sincérité de sa conversion, lorsque, pénétré de la grandeur de son crime, il dit ces belles paroles : Je suis ]iréparé à tout souffrir, 4 mon Dieu, pour expier l'énormité de mes offenses. Et tout chrétien qui sent le poids de ses iniquités, ne peut être dans une meilleure disposition que celle de ce parfait modèle des vrais pénitents. Quelques maux qu'il endure, langueurs, infirmités, maladies, aOliclions d'esprit, pertes de biens, tristes révolutions de la fortune, persécutions de la justice; rien ne lui semble comparable à ce qu'il aurait intérêt h souffrir en cette vie, ]iour expier dignement les ])eines temporelles qu'il lui faudra subir après la mont, avant que d'entrer dans les délices d'une bienheureuse éternité. S'il ne convient pas de demander au Père céleste d'être entièrement délivrés des calamités de la vie présente, nous devons lui demander au moins la grAcî» de les supporter en paix dans un esprit de componction , jiour qu'elles nous soient profitables après la mort. Voilà, mon Père, le peu de réfiexions que j'ai cru nécessaires pour montrer aux gens de bien, en les consolant , que ce que le monde aveuglo regarde comme des maux intolérables, sont en effet de vrais biens pour ceux (pii savent entrer dans les vues d'une Providence, qui ménage si charilablemcnt leurs plus chers intérêts pour le ciel.

Quatrième (luestion. — Plusnous vous écoutons, mon Père, sur des matières aussi importantes que salutaires , plus nous désirons vous écouter encore : on ne se lasse point d'écouter des vérités si solides ; ne vous lassez donc point aussi, mon Père, de nous en entretenir. Ne craignez point de nous ennuyer en répétant souvent ce que tous les Chrétiens ont intérêt de birn savoir. Toute redite est une répétition, il est vrai; mais toute répétition ne doit pas toujours être (piulifiée de simple redite. La redite est ennuyeuse, quand elle c^t inutile, et n'ajoute rien à la beauté de son sujet : mais répéter unelielle vérité n'est pas' une simple redite, quand c'est pour donner un nouveau jour à une judicieuse pensée. Ne craignez doua

point de nous fatùjuer, mon Père , en remonirant encore à ces hommes de peu de foi, que des accidents quils ne regardent que comme des effets ou du hasard, ou de la fortune, ou du destin, sont souvent de sages dispositions de ta divine miséricorde, qui, par des voies rigoureuses en apparence , ménage leurs plus chers intérêts pour le ciel, et les plus précieux témoignages de son amour.

Réj)onse. — Je bénis Dieu, mon Pore, qui vous a inspiré des ijensées si pieuses: car il n'est que trop vrai que quand on dit aux enfants du siècle : Les accidents les plus fâcheux de la vie sont souvent des faveurs d'un Dieu qui essaie parla de noiis rap|)eler à lui, tenir un })are:l discours, c'est leur parler un langage inconnu; c'est leur débiter des contre-vérités et de purs paradoxes, opposés au bons sens naturel. Ce sont des dons de Dieu, disent-ils d'un ton plaisant, mais ce ne sont pas des meilleurs; il pourrait nous faire des présents plus gracieux. Vous vous trompez , pauvres aveugles , ei C9 sont en effet pour vous les meilleurs d-3 ses dons. Leur détestable réponse tiejit bosucoup de de l'impiété des païens , qui n'adorent pas comme nous un Dieu crucifié, et qui bornent toutes leurs prétentions aux trompeuses délices de la vie i)résente. Vous avez au plus une foi purement spéculative; ou si vous faites profession de croire bien , vous vivez mal, et avec aussi peu de religion que si vous n'espériez rien de la grâce de Dieu ajn'ès la mort.

Tel est le malheiir de l'homme animal et terrestre, dit saint Paul, de ne comprendre pas les choses qui sont de Vesprit de Bleu. (I Cor. ÎI , \k.) 11 ne conçoit rien à tout ce qu'on pourrait lui dire de la pureté d'une vie spirituelle, parce cp'il juge de tout par le grossier témoignage de ses sens; et, dans les disgrâces qui lui arrivent, il n'envisage que ce qu'elles ont d'affligeant pour lui, parce qu'il ne connaît point d'autre félicité en ce monde que la joie de passer son temps .sans auciine contradiction. Lui dire que Dieu l'afflige pour le salut de son âme n'est pour lui qu'une folie, parce qu'il n'est luimême qu'un insensé et un fou : Stultitia enimest illi. (I Cor., H, ik.)

Cependant tous les saints Pères en ont porté des jugements bien différents, et quand ils ont considéré la triste situation d'un Jean-Baptiste dans les fers, pendant qu'un roi incestueux était dans les délices inséparables du trône, ils ont justifié la conduite de Dieu à l'égard des âmes justes, qu'il laisse souvent gémir dans l'oppression, pendant que des impies, qui ne cessent de l'offenser, sont dans la joie d'une brillante pros- ])érité. Les larmes de ce saint précurseur, dans les ténèbres d'une affreuse prison, leur paraissaient un sort digne d'envie, au respect de la fausse tranfjuillité, dont Hérode goûtait les douceurs sous les apjias d'une apparente liberté. Leur plus chère attention était d'inspirer à tous les vrais chrétiens cette vérité solide, que les plus tristes révolutions de la fortune, que le monde qua-

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li(ie de vrais maux, sont, en effet, des dons précieux d'une Providence, qui veut par là nous arracher, comme par force, des mains de ces ennemis secrets et cachés qui nous persécutent cruellement, lors même qu'ils semi)lcnt s'étudier davantage à nous caresser.

Oui, disait la vertueuse Judith pour rassurer son peuple dans la crainte où il était des derniers malheurs |'ar les menaces du superbe Holopherne; oui, les grands mauxqui vous arrivent de la part de Dieu sont de vrais biens sous les ajiparences du mal; et si vous les regardez comme de justes châtiments de vos infidélités passées, ce ne sont pas les châtiments d'un juge sévère qui veut vous p'crdre comme on j;erd des esclaves; mais les charitables rigueurs d'un père ]ileiii de tcnidresse, qui veut punir ses enfants, jtour les f;ùre rentrer dans leur devoir. (Judith., YllI, 27.) C'est aussi, mon Père, dans ce bon esprit et de ce môme œil que nous devons regarder toutes les disgrâces que le Père céleste nous envoie.

Cinquième question. — Ces belles paroles delà vertueuse Judith, que vous venez de citer si à propos, étaient, sans doute, bien capables de rassurer le peuple de Béthulie, et de relever son courage abattu, après de si terribles menaces, en leur déclarant que tant de 77iaux n'étaient pas les cruels supplices d'un tyran qui veut perdre de vils esclaves, mais les marques de la bonté d'un père qui ne veut que punir ses enfants pour les sauver. Mais on ne peut en conclure que des voies si rigoureuses sont les moyens les plus ordinaires que Dieu prend pour rappeler les pécheurs à lui, quand il n'y a pas réussi par des traitements plus doux. C'est cependant ce qu'il faudrait prouver à nos mondains, en leur montrant f[ue Dieu n'est jamais plus disposé à leur faire sentir les effets de sa grande miséricorde que quand il leur donne des marques de sa justice la plus sévère, et que ça toujours été comme la dernière ressource de sa bonté paternelle pour les rappeler à lui. Pourriez-vous, mon Père, les convaincre une bonne fois que Dieu ne les afflige en cela que pour les consoler un jour davantage?

Réponse. — Il est aisé, mon Père, de les convaincre de ces vérités importantes, et par la sainte Ecriture, et f)ar les témoignages des saints Pères, dont l'autorité est tant de votre goût. Tant que les Juifs se sont vus dans l'abondance et dans la joie, ils ont oublié le Seigneur, et n'ont ])lus pensé à cette foule de prodiges qu'il a faits, pour les tirer de la dure captivité d'Egypte. Ils ne recommencèrent à invoquer son nom que quand ils furent dans l'humiliation d'une extrême indigence; et ce fut ce qui ])orta David à faire pour eux cette judicieuse prière : Couvrez-leur le visage de confusion, Seigneur, et ils adorerorit votre saint nom (Psal. LXXXII, 17) ; car je vois bien que si vous faites des hommes heureux chez eux, vous n'y ferez que des murmurateurs et des ingrats. La prosi^érité, en effet, par l'abus qu'on en fait, nous attache trop au monde, et nous fait oublier Dieu par les moyens qu'elle nous donne de ron-

CO.M'ERENCES SLR F/ORAISON DOMINICALE. — CONFERENCE XVH.

tenter nos | assions : l'adversité, au contraire, en détarlie notre cœur, quand on en éprouve les perfidies; elles nous forcent, sans violence, de retourner sincèrement à un Dieu si fidèle en ses promesses, et dont la grâce fait goûter mille douceurs à ceux qui mettent toute leur confiance en lui.

Nous aimons le monde parce qu'il nous amuse; et ce monde ne nous aime ([u'autant que nous sommes en état de fournir h ses plaisirs, par des dépenses aussi imprudentes que superllues. Dès qu'un revers de fortune nous a réduits à une honteuse indigence, ce monde, jusqu'alors si caressant, nous abandonne parce que nous sommes devenus pauvres; et c'est dans ces tristes révolutions qu'un pécheur idolâtre d'un monde si intéressé reconnaît (souvent trop tard) qu'il n'y a de fidélité qu'en Dieu, de solide espérance que dans les promesses de Dieu, de véritable ami que Dieu, de vraie consolation que ce que nous en donne la loi de Dieu fidèlement observée; en un mot, de joie véritable et de paix du cœur que ce qu'en donne le témoignage d'une conscience dans le service de Dieu. Tous ne sont que des amis de la table et de la fortune, jamais de la ]iersonne ; ils s'attachent à nous tant qu'ils croient en devoir attendre quelque chose, ou pour leurs affaires tcmjiorelles, ou pour leurs plaisirs, et se retirent dès qu'ils sentent que nous ne pouvons plus leur être d'aucune utilité. Tels furent, 6 mon Dieu, les moyens dont vous vous servîtes pour me dégoûter du monde, dit saint Augustin {Libro Confcssionum) : Pendant que je me voyais si lâchement al)andonné de ces fauxamis, qui ne m'avaient jamais quitté dans les beaux jours de mon abondance, vous étiez près (ie moi, et je ne m'en apercevais pas; j'ignorais que c'était votre miséricorde qui me traitait si sévèrement, pour m'obliger de faire quelques généreux efforts, dans l'fxtrèmc intérêt que j'ava s de rompre des chaînes si dures. Knlin, l'ingratitude de ce monde perfide m'y a forcé ; et c'est vous, o mon Dieu, qui avez eu la bonté de me dessiller les yeux pour la reconnaître ; oui, c'est à votre i)ure miséricorde que je suis redevable de la douce liberté dont je jouis, après une captivité si dure.

Que rcste-t-il à conclure de ces vérités qui sont si peu du goût du monde, touchant ce que Dieu met en usage pour leur conversion? Le voici. Ne demandons à Dieu d'ôlre délivrés de tant de calamités diverses qu'autant (pi'elles pourraient être préjudiciables aux intérêts de notre salut : s'il juge nécessaire de mettre notre patience h (es épreuves rigoureuses, ellorçons-nous d'en faire un saint usage pour entrer dans les vues de sa miséricorde, afin de pouvoir dire avec autant d'ulblé (pie le |»ro|)hète .léréinie : Vous m'avez châtié, Seigneur ; et dans une si charitable sévérité j'ai trouvé de grands sujets d'instruction pour la réforuation de mes iiKjeurs {Jer., XXXI, 18V, j'y ai af)]iris le prnrid art de vous servir plus fidèlement que je n'ai fait jusqu'à présent ; cl, dans les moments précieux de ma iribnl.il lin. j'ai com-

pris que vos plus apparentes rigueurs étaient d'excellents dons d'une sagesse qui veillait à ma conservation, j.endant que je courais aveuglément à ma perte inévitable. C'est, mon Père, la doctrine importante que j'ai eu dessein d'enseigner aux enfants du siècle, pjour les désabuser de leurs anciens préjugés, et les convaincre que jusqu'ici ils n'ont jamais bien connu leurs véritables intérêts.

Sixième question. — Ions avez jiris des moyens biei) justes et bien sjîrs, mon Père, pour faire au monde des propositions aussi rebutantes à toute la nature sensuelle, quand vous les avez appuyées sur des passages si formels de la sainte Ecriture, et sur l'autorité des saints Pères. On ne pourrait vous accuser ici de nous débiter que les productions de votre esprit, et que vous voulez être reçu sur votre parole ; mais si vous aviez la bonté d'ajouter ce que Jésus-Christ en a dit luimême en parlant à ses clwrs disciples, cela ferait to}it un autre effet ; la parole du Maître est d'une tout autre efficace que tous ceux qui déclarent l'avoir appris de sa bouche. Nous souhaiterions, mon Père, que vous voulussiez nous faire parler ici le Sauveur, quand il déclarait ses volontés à ses apôtres, et qu'il leur manifestait d'un ton de prophète les persécutions, les mauvais traitements et la mort auxquels ils étaient destinés?

Réponse. — Vous allez être content, mon Père, et le Sauveur va se faire entendre sans figure et sans détour : voici comment il s'expliciue.

Vous serez heureux, dit-il à ses apôtres,, quand vous serez calomniés et persécutésl^arles hommes h cause de moi. Le disciple n'est point au-dessus du Maître {Matth., X, 2'i.), ni au-dessus de son Seigneur; s'ils m'ont persécuté, ils vous pcrsécnleront de même {Joan., XV, 20); mais celui-là sera sauvé, qui persévérera jusqu'à la fin. Or, ce qu'il a (lit à SCS chers discijiles, il l'adresse à un chacun de nous qui sonmies destinés i)0ur la béatitude: N'ayant été rach.etés de la (ianuiation éternelle que jiar la croix de notre Sauveur, nous ne pouvons mériter les fruits do. cette heureuse rédemjjtion qu'en 'portant, chacun dans notre état la croix (jui nous est réservée pour ])artage; et cette croix, qui est inévitable, sont les soull'rances (pie Di(-u nous envoie, les divers accidents de celte vie, qui, sous ce rapport, sont de vrais biens, et les (Jons d'un Dieu (lui nu^nage notre salut, lorsque nous le négligeons.

Oui, mon Père, les disgrâces qui nous font tant gémir nousi?réservent des grands crimes que Ion comnu'l, (piand on est dans la ])rospérité dont vous voudriez goûter les dangereuses douceurs; elles vous font prati- (pier, par une lieureuse nécessité, des vertus inconnues à tous ceux qui passent leurs jouis dans les fausses joies (lu monde; elles vous aident à discerner si les vertus (|ue vous prali(piiez dans les jours heureux de votre prosl)érité étaient des vertus solides et bien sin- ( ères , ou si ce n'étaienl (pic des ombres de vertu sans aucune solidité : dès lors ellts vous buiuilif'nt en vous apjrenanl 'i vous

ORATEURS SACRES. LE P. DANIEL DE PARIS

connaître, quand ces bonnes qualités, dont votre orgueil se flattait, disparaissent à vos yeux dans le temps de raflliction ; enfin, ces disgrâces sont pour vous un juste sujet d'es-

Eérer une récompense éternelle pourtant de onnes œuvres qui sont restées ici-bas destituées de toute récompense. Des maux jiassagers qui donnent occasion h tant de biens peuvent-ils passer pour autre chose que pour de grands biens?

Des impies de notoriété publique , ditesvous, gens sans piété, sans religion, nagent, pour ainsi parler, tians la joie ; ils regorgent de biens, et la vie n'a pour eux que des douceurs ; nous au contraire , avec tout le soin que nous [)renons d'éviter leurs égarements, nous sommes accai)lés de misères et d'afllictions. Que ces gens-là sont heureux , et que notre sort est à [)laindre I Vous vous trompez , mes Frères , votre sort est digne d'envie , comparé à leur prétendue félicité : ces mondains , dont la brillante fortune excite votre ambition, sont plus à j)laindre que vous. Ce que vous regardez comme des biens chez eux sera la source des jilus grands maux que l'impiété leur attirera tôt ou tard , et peut-être bientôt; c'est, au contraire, j)our vous un grand bien de ne pas commettre tant de crimes , qui ne sont que les fruits d'une pros[iérité dont ils abusent.

Si vous étiez aussi riches que ces petits dieux de la terre , vous deviendriez bientôt encore plus coupables qu'ils ne vous paraissent ; comme eux dans les honneurs , vous deviendriez superbes , arrogants , fiers et difficiles à servir; comme eux dans les délices de la bonne chère, vous deviendriez gourmands, et votre ventre serait voti e dieu (Philipp. , 111 , 19) ; comme eux , la santé , qui chez vous semblait inaltérable , inaccessible à toutes les infirmités des corps languissants, vous rendrait voluptueux, charnels , livrés à tous les excès des ))lus honteux plaisirs. Une pauvreté qui préserve de 'tant de crimes est-elle pour vous un si grand mal à craindre? N'est-elle pas plutôt un grand bien et un don de Dieu des plus I)récieux? C'est le premier avantage tiue l'adversité vous }irocure.

Un second avantage encore en est le fruit , et vous y faites peu d'attention. En môme temps que l'affliction vous préserve des crimes que la prospérité vous ferait commettre, elle i)erfectionne vos vertus , elle les purifie de tout ce qui s'y glisserait de trop humain; et c'est par ces peines rigoureuses que Dieu connaît si vous l'aimez sincèrement et sans intérêt pour lui seul ; c'est par la voie des soufl'rances que le Seigneur a convaincu le démon qne son serviteur .)ob avait pour lui un amour sincère et un attachement inviolable. Dieu vous tente , disait Moïse aux Hébreux , pour voir si vous l'aimez. Quand

au milieu de tant d'accidents et de traverses, votre vertu s'y soutient; quand vous dites, pénétré des mômes sentiments du saint honune Job : Il a \>]u à Dieu que je fusse ainsi maltraité , son saint nom soit béni ; c'est alors que Dieu connaît que vous laimoz de cœur et sans déguisement. IDeut. , Xlll, 3.)

Un troisième fruit de votre persévérance à supporter vos disgrûces sans murmure doit mette le comble à votre consolation: c'est l'assurance bien fondée qu'elle vous donne qu'après la mort Dieu couronnera au ciel des travaux et des vertus secrètes qui , étant inconnues au monde, n'auraient reçu aucune récomjjense sur la terre; c"est alors que vous éprouverez sans équivoque que ce qu'on appelle des maux de la vie sont en effet de grands biens , mais invisibles sous des dehors rigoureux, puisqu'ils vous épargnent des malheurs bien sensibles et tro]) léels.

J'ai dit que l'affliction de l'homme juste icibas lui donne une assurance bien fondée que Dieu couronnera un jour dans le ciel les vertus qui restent sans récompense par l'injustice des hommes ; et cette espérance a pour principe la souveraine équité de Dieu, qui ne laisse aucun bien sans récompense , de môme qu'il ne laisse aucun mal sans châtiment. De là suivent deux vérités incontestables ; les voici : Tout homme juste qui n'a rien à soufTrir pendant sa vie a de gra.i:ds sujets de trembler, parce que Jésus- Christ a déclaré que, pour être sauvé, il faut porter sa croix à sa suite; le juste, au contraire, qui est injustement persécuté, sans consolation sur la terre , a tout sujet d'espérer pour son salut, parce que Dieu aura soin de le dédommager tôt ou tard. Il est si magnifique en ses dons que pour quelques moments de douleur , il vous promet une éternité de délices et tout le jioids de sa gloire pour la légèreté de nos humiliations. (II Cor., Vil, 17.) Eh 1 quelle chose serait capable de nous tranquilliser dans nos peines , si des assurances aussi solides ne suffisaient pas, et nous laissaient ou incertains ou mécontents ? N'est-ce pas à notre peu de foi qu'il faudrait nous en prendre, ou à notre peu de religion cpi'on devrait l'attribuer ?

Demandons donc à Dieu la grâce de bien faire cette admirable prière que Jésus-Christ a bien voulu nous enseigner lui-même, et dans les vues qu'il a eues en nous l'enseignant. Toutes les fois que nous récitons ce que nous appelons l'oraison dominicale ou le Paler noster , désirons avec ardeur qu'il nous accorde i>ar sa bonté paternelle, tout ce que nous lui demandons; disons, dans les justes sentiments d'une confiance filiale, que ce que nous y concevons de parfait et de divin s'accomplisse en nous pour le temps autant que pour l'éternité. Amen.

CONFERENCES SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. — PREFACE

CONFÉRENCES

THËOLOGÏOUES ET MORALES

SUR LES C0M3IANDEaiENTS DE DIEU.