LA NUIT DE NOËL

Sur VEpilre de saint Paul à Tile, c. Il , V. 11 U.

Naissance du Snuveiir, source de grâces et d'insirnciioiis ; nijsière nécessaire et redoutable.

Si nous sommes sensibles comme nous devons l'être, mes fières, aux prodiges qui se sont opérés celle nuit parmi nous, nous ne nous conienterons pas de nous écrier avec le- Prophète, Que dès le matin nous avons élé comblés de la miséricorde de notre Dieu : Itepleli sumus mane misericordia tua {Psal. LXXXIX, H) : mais frappés des |iiodiges de bonté qu'il a fait éclater parmi nous au niili(;u des ténèbres de la nuit, nous bénirons celte nuit, nous la placerons au-dessus de nos jours, nous publierons (pi'elle sera pour nous désormais |*lus brillanle que le jour le plus éibitanl : Sicut dies illiuninabitur. (PioL CXXXVIll.'lS.) Et ce qui la rend éclatante, mes frères, ce n'est pas seulemcnl la naissance du Roi des nations, du Prince de la paix, du Père du siècle futur; c'est encore la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. Il est le docteur qui vient insiruire les nations; el le môme oracle qui, dès son entrée dans le monde , a commandé aux anges de l'adorer : El adorent eum angeli (Fsul. XCVl, 8; Uebr., I, 7j, dès les premiers jours de son oiinislère commandera aux hommes de l'écoulor : Ipsum audite. [Matlh., XVII, 5.) N'altendo.ts \y<ih pour l'écouler, mes fières, qu'il ail commencé sa miss.ion ; courons à sa cièche : que r^pôlre saint Paul nous y conduise aujourij'nui, qu'il nous ajiprenne à entendre les premières leçons de ce docteur enfant; »l y.ius, mon Dieu, faites-nous Us pratiquer.

L;i grûce de Dieu noire Sauveur s'est manifestée, mes fi ères. Pourquoi la giâ: e iilulôl que la justice ? L'iniquiiéélail montée a son cuuiblc; l'idolâtrie couviaii la face de l'univers; el la Judée elle-même, celte lerte SI souveiil sanctiliée par les merveilles Uu t'eigueur , était prescjue loule livrée à la supersiition, à l'hy|iocrisie el à l'erreur. Que devait-on attendre dans cet élal d'un Dieu

jaloux de sa 5

;loiro, et dont les rechutes continuelles dans les lïiômes péchés auraient dû lasser la patiencf ? La colère et la fureur devaient, ce senrihle, envelopper sous le même auathèaie le Juif inj^ral qui raéconl)ai^sail les miséricordes de son Dieu, el le Gentil aveugle qui se faisait <les dieux incapables de le sauver. iNïais le l'rophèle avait ap,ielé le Dieu que nous servons, un Dieu patient et dont la bon té est in fini e:Pa/imsf Om</fummiscrJco;-s.(/'sa/.CXLlV,8)C'esl singulièrement aujourd'tiui qu'il veut accomplirent oracle : s'il te manifeste encore aux hommes, c'est par des traits de bonté, Apparuil gratin: s'il prend à leur égard quel-pie titre, c'est celui de Sauveur , 5a/t'aiorî»- : et dans ses desseins, il ne fait ni exception ni réserve. Ce n'est [las simplement son peuple, Israël son héritage, Jacob le premier-né de ses fds, qui aura part à sa manifestation ; c'est à tous les hommes qu'il faut annoncer son ji[)paiilion et sa venue : Apparuil omnibus hominibus.

Nous avions bien raison de vous !e dire avec le même Aitôtro, il y a quelques jours : Uéjouissez-vous, nations, avec son peuple; je vous lerépète eucorcune l'ois, réjouissezvous. Il n'y a plus de distinction entre le juif et le gentil, entre la nation choisie et le peuple rejeté ; plus de mur (jui laisse un peuple assis à l'omhre de la mort : la grâce du Sauveur est sans mesure, et l'éclat qu'elle répand est sans homes : Apparuit omnibus hominibus.

Celte grâce a apparu h tous les hommes ; mais elle impose à tous des ohlig.-^lions : elle leur apprend è fuir toute impiété et toute passion terrestre : Ut abncgnnles impielatem el sœcularia desideria. Et comment , mes frères, cette giâce donne-t-elle de si hautes leçons de sagesse? Celui qui vient laré()andre n'est encore qu'un enfant ; sa langue est retenue par des liens que sa toute-puissance ne rompt pas ; il ne montre que faiblesse et qu'iutirmité ; et ses cris, ses (tleurs, bien loin d'annoncer la justice essentielle dont il sera le princiqe, ne laissent apercevoir que la souillure du f)éché dont il porte toute la ressemblance. Ah 1 c'est au milieu de ce silence qu'il nous fuôche eirnacement, si nous voulons l'entendre, la haine du péché el Ih mépris de toutes les vanités du siècle. Un Dieu fait chair 1 Un Dieu anéanti I Un Dieu devenu faible, pauvre, soiillVaiit , méconnu, rebuté 1 Un Dieu léduit à l'éiat d'inaction et de dépendance ; que la faim lourmente, que la soif dévore, el (^ui attend desa créature lesoiilagemeiit ella nourriture qui lui manquent ! O prodige d'humilité I que vous nous enseignez avec énergie la fuile de toute impiété, [luiscjue la foi m'aj'prenJ que c'est l'impiété elle-même ijui a rendu eu prudige nécessaire; que chacune lie mes inlinintés trouve sa guérisou et sa con<lamnnlioii dans chacun de ses 0|)pi(ibres ; el (pie ne |ias renoncer.» l'impiéléel ?i l'injustice sousun tel chef, c'est In cumble de la folie 1 Me conviendrait-il, après

OkaTEUUS CIIRÉTIF.NS.XCMII.

des désirs

un tel exemple , de conserver tcrresi res ?ScFCu/aria desideria. l

Jésus-Christ pouvait , fans usurpation, l se dire égal à son Père; il se réduit vrilon- V tairement Mm condition de créature : il pouvait, sans injuslice, redemander le trône dd ses pères qu'occupail l'usurpalenr Iléroiio ; il se fonlente d'une cièclie: il pouvait, s;in^ tyrannie , f;iire fl(''cliir devant lui le goiNTu à tonte créature; et toute sa cour consi.sl * on quelques bergers. Pourquoi le Dieu di» toutes richesses, de toutes consolations, nt' jouirait-il pas des aises et des coiiiuifidité-i de la vie? Cependant il se dévoue h la pauvreté et à l;i pénilcnce. Auquel do mes désirs ne coiilredil-il pas, par une condnilc si austère el une vie si pénible ? puis-je lui a;)parlenir, sans les sacrifier tous? Abne f/anles sœcularia desideria. A ces désirs injustes el corrorajius, Jésus-Christ substitue les dis!)o«itions les (ilus maintes el les [ilns utiles ; il nous apprend à vivre au milieu du siècle avGC temiiéiauce, avec justice it avec piété.

Vous l'entendez, mes frères : Jésiis-Clirisl. dont l'Evangile ne pnrle que d'abnégation el de sacrifice, n'est pas venu apprendre à tous à quitter le monde, fiiais à s'y sauver ; h se séparer de toute société et do toutes les satisfactions qu'on y trouve, m;iis îi en user avec tempérance, et par le choix qn'on fait de ces sociétés, et par la réserve avec laquelle on use des satisfactions les plus légitimes. Il n'est pas venu arracher le ju'^U; du milieu des méchant-, ot par là le mettre à l'abri de tout scandale ; mais lui apiirendre à observer la justice au milieu de rini(]uité, à se montrer iidèle 5 tousses devoirs dans le sein des prévarications les plus conliniielles et les plus scandaleuses. Il n'a pas cru nécessaire, enfin, que pour devenir des hcnmes de prières on habiiâl les déserts et les cavernes ; il luuis a a|)pris, p;w?0ii exemple. à sanctilier les devoirs de l'étal , par la lidélité cl rcm|)lir ceux de la religion : Tf .sobrie, juste el pie vivamus in hoc sœculo. Ainsi il habitera au milieu de sou peuple, fiéiiuentera leurs maisons, s'assiéra .Meurs tables, et partout irréprochable dans sa conduite, il nous donnera des exemples de tempérance, sobrie. Il conversera avec tons, ne dédaignera pas les pauvres, ne dé^^espérera pas les riches , et e:i apprenant ce qu'on doit à Dieu, ilaverlirade ne pasoublier ce qu'on doit à César ; i)ar Là il jugera et a.^ira selon la justice, y».s/c. Adorateur fidèli' ilo la Divinité, il fréquenlera les synagogues, montera assidûment au temple dans tes sfdcnnilés iircscriles par la Loi, passer,, souvent les nuils en prières, pour sancliliei- It! travail du jour, el [uésenicra les règles d'une vraie, d'une solide piéié , pie; ci il ne conaptera au nomhio d<j ses disciple^ . rpieceux qui seroiil lidèles h ces trois devoirs.

El (|iiel sera son but, en marchant du, s une voie si étroite / (|uel doit être le nôinen l'y suivant '/ Il fora [lour nous la conqiiêie du royauuiedoni nous étions autrefois

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

possesseurs, et que nous avons perdu par io péché ; et il veui que nous vivions de la félicilé (^u'il nous y promel. Le désir qu'il nous inspire, n'esl pns seulement deconseil, roais de préccpic ; cl il sera impossiîjle do se soulonir, sans ce moyen, dans la voie qu'il aura tracée.

Combien donc de chrétiens qui croient y marcher, el (jui s'en écartent, parce qu'ils Sont sans goût [lour les choses du ciel , et si attachés à la terre qu'ils y fixeraient leur demeure, si Dieu les laissait les arbitres de leur sort ! Qu'ils sont éloignés de vivie (ians l'attente des biens promis aux chrétiens, ces ijommes qui vivent dans la craiiile de ('.eidcc les biens périssables que la Providence leur confie 1 Heureux du moins si celte crainte avait pour principe l'avéncnient du grand Dieu , notre Sauveur Jésus- Christ I L'Apôtre recommande ce sentiment, lorsqu'il veut qu'on joigne à l'espérance celte juste terreur.

Mais on voit aussi peu de chrétiens sérieusement occupés de la rigueur de ce jugement, que de la félicité du ciel : sans goût pour cet ineiïable bonheur, ils sont pleins de sécurité sur l'avéneraenl qui doit ie précéder.

Cependant, mes frères, le mystère de ce jour nous rappelle à cet avén(-ment. L'apôtre saint Paul le nonirae glorieux , parce qu'il sera bien différent de celui-ci. Un faible enfant paraîtra le Dieu fort ; ses bras, actuellement liés et retenus, lanceront la foudre; sa langue rnueile aujourd'hui prononcera des arrêts et des anathèmes; et il ne conservera de l'humanité , (pic ce qu'il en faut pour confondre ceux qui l'auront ou méconnu, ou déshonoré dans cet état.

C'est alors qu'on naissance et de sa demandera compte tiura éprouvées , des soulfrances qu'il endurées, du sang qu'il aura répandu pour nous ; c'est alorsqu'il reprochera à tant de pécheurs pour lesquels il s'est livré, leur ingratitude et leur mépris.

Il s'est livré lui-même pour nous, ajoute TAîôlre, pour nous racheter, pour nous puriiier, et faire do nous un peuple qui lui soit singulièrement servant par les bonnes avis du grand Apôtre , ferme tout l'esprit du jour.

Mystère le plus élevé raison humaine, puisqu'il le plus opposé par nature i'éiernel et le mortel, la pu ssance et la faiblesse. Dieu et l'homme ; mystère ineffable, puisque Dieu ne [louvait rien faire de plus consolant pour l'homme que de lui donner son Fils , et (lour connaître toute l'élenduo de lamour de Dieu pour nous, il faudrait pouvoir exjjliquer toute la grandeur de ce

inysière

■ - ■ ■ ■ léccs

les

sentira le prix de sa mort ; c'est alors qu'il des humiliations qu'il a u ra

, en ie Ce seul

consacré

œuvres.

mes frères, ren-

myslère de ce

au-dessus de la

unit ce qui [>araît

le néant et l'être.

secrets de sa (luissance et dans les trésors de sa miséricorde, d'autres moyens pour nous sauver; mais celui-ci remplit toutes les vues de sa justice el tous le? desseins do sa bonté sur nous. Il y trouve une sali.^facliou com[)lè!e, et nous une parfaite rédemption ; el c'est h l'occasion de co mystère, que les lîsfiiils bienheureux, qui ofi connaissent l'elfel, chantenl avec tant de justice : Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et l'aix sur la terre aux hommes de bonne volonté!

Mystère le |)lus instructif. Un Dieu ne se rapproche de l'homme que pour l'instruire de la vraie sagesse, dont l'hoinme s'est écarté par son péché ; et il en donne des leçons. Comment? Non par de vaines déclanialions, comme les philosophes du paganisme, qui déshonoraient si souvent leur morale et démenlaient leurs préceptes ; mais par des exemples d'humilité, de pauvreté , de charité et d'obéissance, qu'il pratique lui-môme avant d'en dontier des leçons.

Mystère le plus redoutable. Jésus-Christ dira, en parlant de sa mort, que c'est à cette circonstance tiuese trouve exercé lejugemènt du moniie:Nuncjudiciumhu]usmundi,{Joan., Xll, 31.) Et pourquoi ne le dirions-nous pas de ia crèche comme de la croix ? C'est ici que commence ce jugement , permettezmoi de saisir l'esprit de celte comparaison. Ce qui prouve un criminel coupable, c'est moins la sentence qui le condamne, que la cora[»araison, ia confrontation qui la détermine. Là, rapproché des témoins, des circonstances, des complices de son crime, il est confondu. C'est aujourd'hui que se fait celle confronlalion, mes frères. Citons le monde et ses adorateurs à la crèche , que répondront - ils pour leur jusiificalion ? Comment défendront-ils ces maximes do vanité, d'ambition, de vengeance, si bien reçues parmi eux? Comment soutiendrontils l'opposition d'un Dieu qui vient apfirendre à se renoncer soi-même, à préférer la voie de la tribulation à celle des plaisirs, celle des humiliations à la roule qui conduit à la gloire el aux grandeurs humaines ?

Prévenons donc l'arrêt fatal, mes frères, en conformant notre conduite à celle que tienl aujourd'hui Jésus-Christ : qu'il fasse naître en nous l'homme nouveau, qu'il le fas>e croître avec lui , el qu'il le conduise par la pratique des bonnes œuvres à l'étal de l'homme parfait, en lui donnant la fiarfailo

justice lernité,

dans le temps, Ainsi soil-il,

et la gloire dans l'e-

'Myslère devenu, en quelque sorte nt saire , non pas que Dieu n'eût , dans

Sur l'Evangile selon saint Luc, c. II, v. 1-14.

Les cnconslances de la naissance de Jésus-Clirisl soiil aussi propres à. édifier les espiUs qu'à les instruire.

C'est donc à ce prodige que se terrainenl enfin loules les magnifiques promesses que tant de [iropliètes avaient annoncé s à Israël; c'est donc là ce Messie qu'Abraham

n'a vu que de loin, dont Jacob avait éprouvé la puissance, que Moïse allendait avec Innt d'impatience, et demandait avec l;inl d'arîleur t il est donc enfin venu ce rejeton de !a tige de Jessé, qui devait assurer à David un trône, et plus solide, et plus ferme que celui qu'il avait occupé ! Les nuées ont donc fait pleuvoir le Juste; et celle rosée salutaire, désirée depuis si longtemps, va l'aire germer une (erre stérile jusqu'alors, et produire un peujiie d'adorateurs fidèles I Eti un mol, le Père éternel, dans sa miséricorde, a donc envoyé son Fils pour être le gage d'une paix" éternelle, d'une réconcilialion durable! Nouvelle importante sans doute, et qui mérite bien d'intéresser les plus insensibles d'entre les hommes : Evang'lizo vobis gaudium magnum, quod erit omni populo, quia natus est vobis hodie Salvator.

Quelque consolant qu'il soit pour nous, mes frères de vous annoncer cette importante nouvelle, nous sentons tout le poid^ d'un si redoutable ministère; et noire voix nous paraîtr<:it trop faible pour vous raconter les miséricordes infinies du Dieu que nous servons, si le concours de tout ce que l'Eglise a de plus éclairé et de plus respectable ne se réunissait pour nous fournir sur ce rajsière les réflexions les plus édifiantes et les (dus solides.

Plus de tristesse et d'amertume, vous dirai -je avec le grand pape saint Léon. L'Auteur de la vie ne vient que pour triompher de la mort ; la Lumière éternelle vient dissiper nos ténèbres; le Saint par excellence vient nous purifier de nos crimes; le Ciel opère en notre faveur les plus éclatants prodiges; et la plus intéressante des merveilles est aujourd'hui l'objet de noire attention et le principe de nos espérances : Evangelizo vobis gatidiam magnum, quod erit omni populo, quia naîus est vobis hodie Salvator.

Je croirais affaiblir une vérilé aussi importanie, n)es frères, si, (lour vous entretenir, je m'écartais du [)lanque nous fournit l'Kvatigile do ce jour. Le récit simple et fidèle des événements qui ont accoiLpagné la naissance adorable de Jésus-Cliri^t , no D)o paraît pas moins pro[ire à édifier vos esprits, quà les instruire. C'est à la cièche que je veux vous conduire ; et si vous y veiuz avec la simplicité du cœur, vous ru soiliiez pénétrés de consolations et de grâce-s. Préparez-nous à la recevoir, 6 mon pieu 1 et vous, chrétiens, disposez - vous ù ap[)rendre combien elles sont précieuses.

Il semblait que plus le Messie tardait b paraître, jdus Israël devait se rendre attentif ii se préparer au moment de sa venue. Tous les pro[)liètes qui l'avaient annoncé, avaient, .selon la dlHV'renco des temps, fait e.lrevoir 5 Israël et à la maison de Juda la proximité de son règne. I.saie s'élail conlenlé de dire: Il est prnche : l'ropn est. [Isa., XIII, G.j Dani ei (IX) avait .M.ppnlé le Icnips de se> délais et la durée de ses relardemi'uis, et en avait fixé le terme. Jérémie avait anuoncé qu'il ne larderait pas longiem|»s ;

Véniel et non tardubil. (llabnc, 11, 3.) Anios avait averti la (ille de Sion de se préparer il marcher au-devant de lui : Prœjyarare in ocvursum Dn tui. {Amos, IV, 18.) Zacharie, l'un des derniers de ces honamcs envoyés pour la consolation du peuple d(* Dieu, avait semblé le voir de plus près : L» voilà qui vient, avait-il dit : Ecce venil. IZachar., Il, 10.) Tout, eu effet, avertissait Isr.tël qu'il ne devait pas différer davantage. Mais quel aveuglement l le leraps fiyé , s'écoule ; les oracles annoncés s'accomplis- '*s(>nt; les circonstances prédites se succèdent; les nuées s'ouvrent : la rosée du ciel tombe sur une Vierge; elle conçoit, elle porte dans son sein, elle eni'anle : l'Emmanuel naît au temps marqué, dans la villô désignée par les prophètes, au railieu du

qu'il se soit con- El qui le croirait?

îeul |)eup!e de la terre sacré : In propria venit.

dans tout ce peuple «lui !ni appartient, il ne trouve personne cpii veuille le recevoir. Et sui eum nonreceperunt. [Joan., 1, 11.) L'ange, pour former une cour à ce nouveau Roi do gloire, est obligé de réunir de pauvres ber gers qui veillaient à la garde de leur^ troupeaux : Erant pastores vigilantes.... Angélus sletit juxta illos.

Je trouve dans la conduite des Juifs, toute Icrirainelle qu'elle est, sinon un motif d'excuse pour ce peuple, du moins uu motif de condamnation pour la plupart des chrétiens. Les princes des prêtres ne s'accordaient pas parfaitement sur le temps et sur l'explication des Ecritures. Le gros de la nation s'était formé de son Libérateur une idée qui ne se conciliait pas avec l'état d'humiliation où il pariât aujourd'hui : voilà en quelque sorte l'excuse de leur incrédulité. S'ils eussent connu le Roi de gloire, dit l'apôtre saint Paul (I Cor., 11,8), il n'eût point été l'objet de lents outrages.

Pour nous, thrélions, ce ne sont plus des ombres qu'on nous présente, mais des événements solidement éta!)lis sur les preuves les plus incontestables. Un Dieu Sauveur a |)aiu sur la terre : voilà l'objet de cetlo solennité; ce mônio Dieu veut prendre on nous, par l'effusion de sa grâce, une naissance spirituelle : voilà le n)olif de nolia confiance. Malheur à celui, ou qui refusu de croire ce mystère, ou qui néglige de lairo l'épreuve de cet avantage I

Ne craignez lien, ajoute l'ange en parlant aux bergers : Nolite timcre; et ces paroles , si capables d'inspirer la confiance, expriment bien les effets de ce nouveau mystère. Avant Jésus-Christ, (jue de moins do crainte pour des hommes coupables !

Crainte d(!S jugements do Dieu. Le Ciel, irrité depuis tant do siècles, semblait ne devoir réserver aux ()éclieurs que des anathè lies et des mallieur.*». L'eiilor avait ac- (|uis des dioiis sur tout le genre huiuaiu : un décret prononcé par l'Eleinel avait livré la nature liumaine h la inalôdicliuii et à la mort.

Crainte de sa propre faiblesse. Qu'élail devenu l'huiumc dejiuis suii péché? Es-

19 OlUTEURS CHRETIENS. COCHIN

clave e( viclime de son iniquité môme, suivant la sentence portée contre lui , il en était dominé ; des grâces beauconp moins inrtes pour se soutenir, une volonté moins libre pour résister nu ninl, un goût plus décidé pour l'injustice que [)Our la vertu : voilà son esclav.ige. Ecoutez-en les suites. J! est destiné h mourir, mais avant d'éprouver l'exécution de cette terrible sentence , que de violences , que de combats 1 Slille frayeurs l'agitent , mille besoins l'abattent, mille infirmités le minent et le détruisent : en un mot, le monde entier, dit saint Augustin , était devenu semblable a un malade qu'un absndon universel je- !ail dans l'abattement et dans la langueur : Magnus in terris jacebal œgrotus.

Un ujédecin, aussi grand par sa nature <jue par i'eiricacité de ses remèdes, quille le lieu de son repos [)0ur tendre à celte multilude de morts et de mourants une main secourable : Magnus e cœlis venit medicus. il paraît ; et dès le moment môme nos larmes sont essuyées, nos douleurs adoucies, nos inquiétudes dissipées, nos langueurs forliîiées ; et ce qui nous reste de nos anciennes misères, n'est plus qu'un contre-poids à nos iaiblesses, un moyen d'exciter notre reconnaissance, un motif d'espérer une guérison parfaite. Voilà le grand sujet de confiance (|ue l'ange vient présenter aux bergers : rVo/«7e timere. Il leur annonce ce mystère comme une grande nouvelle : Evangelizo vobis gaudium magnum. Cet événement ne louchera pas seulement quelques-uns d'entre le peuple : Quod erit omni populo ; tous ont eu [)art à l'anatlième; tous auroni part à la rémission et à la grâce. Que ceux qui sentent le malheur de leur état, s'occupent du bonheur de leur délivrance : leurs chaînes sont brisées , l'ennemi est désarmé, le fort-armé a pris la déténse de sa maison, et lu Ciel, louché de leur esclavage, leur donne aujourd'hui un Libérateur : Nalus est vobis hodie Salvalor.

Est-ce donc lîi l'accomplissement de cette jromesse qu'Aggéeavaitfailc, quand il avait dit, au nom du Seigneur (U, 7): J'ébranlerai le ciel et la terre : Commovebo cœlum et (erram. Hérode est assoupi dans son palais, (lendant cette nuit mystérieuse; et l'ange ne va pas l'avertir de la venue du Libérateur. Auguste est libre possesseur du monde entier; et des signes ne l'avertissent point que le Seigneur a dcmné aux nations un Dominateur et un Roi. Des bergers et des j)auvres, occupés à l'em()loi lef)lus vulgaire, sont choisis par préférence pour être les jiiemiers témoins des miséricordes de Dieu ^ur son peuple.

Ahl mes frères, qu'il est aisé de pénétrer les desseins du nouveau Libérateur, dans une conduite si opposée aux vues de la prudence humaine! Nous envisageons la pauvreté comme un fardeau; elle l'est en elfel ] our un cœur charnel : mais il a voulu nous |.!rouver que l'indigence a des avantages et lies ressources qui lui sont propres; que l'humiliation a sa gloire: que tout est pas.

sager dans cette vie, jusqu'aux amertumes inséparal)lcs de la pauvreté; qu'il est pour les malheureux, quand ils souffrent patiemment, des moments de consolation qui les dédommagent de tout ce qu'ils ont à souffrir; et que si des bergers ont été choisis, par préférence, pour devenir ses premiers adorateurs, ce n'est point au milieu du faste, de l'opulence et de la mollesse que Dieu ira nous chercher, mais dans les abaissements nécessaires de notre condition , ou dans le renoncement volontaire que l'esprit de pénitence nous fait embrasser.

D'après ce princi|)e, qu'il est facile d'expliquer toutes les circonstances qui accompagnent le mystère d'un Dieu liaissantlll choisit une nuit, parce qu'il est la Lumière qui luit dans les ténèbres pour éclairer tout homme qui vient en ce monde; il prend le temps du repos, parce que sa qualité est celle de Prince de la paix, et qu'il vient la rendre inaltérable ; il prêtera le moun ni du silence, parce qu'il vient répandre sur la terre l'esprit de piété et de recueillement- La joie qu'éprouvent les bergers à l'avertissement de l'ange eût été ini[)arfaite, s'il leur eût laissé ignorer le lieu où le nouveau Roi daignerait recevoir leurs hommages; bien différents de ces chrétiens qui se contentent d'une connaissance assez bornée de leur religion, sans se mettre en peine d'étudier le moyen d'en pratiquer les préceptes, ils désirent, et obtiennent de connaîre le lieu de sa naissance. La ville de David a été préférée, quoique la plus petite en apparence : Natus est in civitate David. Mais pourquoi dans la ville de David, plutôt (jiio dans Jérusalem, celte ville qui jiaraissait être le centre do la religion , qui seule avait l'avantage de posséder le temple du Seigneur, oià toutes les tribus se faisaient un devoir d'accourir en foule pour célébrer les sulennités et les sacrifices? Pourquoi? Dieu vous permet de l'inlcrroger, ou plutôt il prévient lui-même celte dillicullé, lorsqu'il dit, f)ar la bouche de sou prophèfe : Et loi, Beihléeui, ville de Juda, tu n'es point, dans mes desseins, la dernière des cités de mon peuple, puisque c'est de toi que sortira le chef de la maison de les pères. (iW<c/i., V,2.j Uien, en effet, était-il plus capable derai'pelerà toute la nation la génération temporelle de celui qu'ils espéraient?

C'est \i que vous auriez dû l'attendre, Juifs orgueilleux. Les Livres saints ne vous parlaient que de Bethléem; vos prêtres et vos docteurs ne l'attendaient que dans la ville de David : le tiône de ce prince usurpé, sa famille [wesque éteinte, le joug des Romains appesanti sur vous, prouvaient clairement que le Seigneur ne tarderait pas davantage à susciter un rejeton de la race de vos rois. C'est lui qu'on vous annonce à Bethléem : Natits est in civitate David.'

Les bergers, dociles à la parole de l'ange, marchent vers le lieu qui leur est indiqué. Ils n'opposent pointa l'envoyé du ciel mille })rétexles, que Ja prudence humaine pouvait leur rendre légitimes; et ils devraient ôtrw

PRONES SUR LES EPITllES ET EVANGILES.

on ceci le modèle de ces chrétiens qui ont, dans l'ordre de la nature, des orciipalions sérieuses, dont ils s'autorisent pour se dispenser de la plupart des exercices de la religion sainte. Ils leur apprennent que, quand il s'agit d'aller h Dieu, de prendre pari à quelques solennités, de participer aux sacrements, toute occupation étrangère est frivole et dangereuse; qu'on ne traitera jamais de négligence l'oubli de ses intérêts |)ersonnels, quand le Seigneur en sera l'objet. Mais ne trouvons-nous que des gens sérieusement occupés, qui s'autorisent des 'Jevoirs de leur état |)Our se dis|)en3er de ceux do leur religion ? Ne nous allôgae-l-on pas tous les jours, paur excuse aux omis- .' ions fréquentes des exercices do |)iété, aux ai)sences réitérées de la maison de Dieu, uDu compagnie dont on n'osait se séparer, une partie de plaisir qu'on n'a pas eu la force de refuser, une inlirrailé légère qu'on n'a pas essayé de surinont'T ; et ne j^omraesnous pas sans cesse occupés à réfuter tous ces prétextes?

Il suHit aux bergers de savoir le lieu de la nnissan -e pour y courir avec euipressenient. Allez, leur dit l'ange, mais écoulez les signes auxijuels vous le reconnaîtrez : Vous trouverez un enfant enveloppé de langes, el couché d.ins une crèche : Invenietis infantein pannis invotulum, et posilum in prœsepio.

1( i, qu'il fallut aux bergers de soumission et de f(ji, pour n'être pas révoltés de ce déiflil, selon l'idée que s'en était formée ce [leupU;! Qu'altetidait-il ? Un libérateur qui, descendant de la race royale, devait naître dans un palais; qui, plus ;;rand et plus puissant que Salomon, devait joindre à l'éclat du diadème et à la majesté du trône tout ce qui peut fixer l'alleniion d'une Ibule innombrable de courtisans; qui, établi le Koi des nations p.ir la force de ses armes, donnerait des lois à tout l'univers, el en recevrait les tributs el les hommages.

Que ces idées élaienttlatteuses, et qu'elles trouvaient de ci'éilit dans l'esprit d'un peuple uni(jueuienl attaché aux objets sensibles ! Mais (ju'elles sont oj)posées à celles (pjo l'ange donne aujourd"tiiii aux bergers! Dans lo Ij. u le plus abandonné d(! la ville, dans une m isure, au mili(!U d'une é.able oiJ l'on ne place quttde vils animaux, exposé à toutes les intempéries de l'air, vous trouverez un enfant à (|ui l'indigence fournil à peine des langes ])our le couvrir, el dont une crèche fiii le berceau : cet enfanl réunit en lui l'objel dos désirs de son peuple; il est l'Allentii lies nations ; il est le Fort do la maison d'Isiaiîl, 1(3 Prince du siècle futur : voilà celui que vous devez adorer : Invenietis iiifuntein pannis involatani, posilum in prœsepio.

Lu v(rilé, mes frères, co détail ne fait-il pas rougir volrt; (lélicaless(; el votre orgueil? «Juoi! celui <ionl les prophètes n'ont parlé ipi'nvcc le plus |)rofnn(l respect, dont Jeaii- Uapiiste publiera inonlôl l'oxcelience el la »ii|>éri(irilé; celui quo les palriaichcsavaieut

^ envisagé comme 1 unique terme de leurs es- ^ pérances et de leurs désirs ; celui qu'on propose à notre foi, comme l'objet des complaisances, l'image et la splendeur du Père, paraît aujourd'hui dans un état de pauvrelé et de misère, que la plus dénuée (les créatures supporterait à peinel Quoi! en me transportant maintenant en esprit dans l'étable de Bethléem, la foi m'oblig'i à confesser que c'est leRoi de gloire qu'on y adore ; que j cet enfant, aussi faible qu'il est pauvre, est' pour moi le Dieu de toute force, de toute richesse, de toute consolation; qu'il doit faire trembler bientôt Uérole sur son trône, consoler Jean-Baptiste dans sa prison, soumettre l'univers entier à son empire, réduire en servitude la captivité elle-même, faire observer ses lois aux princes les plus orgueilleux et les plus superbes ; que ces bras resserrés par de faibles bandeaux, doivent briser des chaînes que la longueur des temps avail rendues et plus étroites et plus fortes, et enchaîner, |)our l'éternité, les puissances des ténèbres I

Raison humaine, que vous dit dans co moment l'amour-propre qui vous guide dans la plupart de vos jugements? C'est un mystère. Aussi je no vous demande pas si vous le conifirenez : mais ce mystère est le fondement de notre loi ; le croyez-vous? Il est le principe de toutes vos espérances ; vous y reposez-vous? Il est le jugement el'la condamnation de votre orgueil ; vous y soumettez-vous? Mais ce mystère des humiliations du Verbe éternel, lo plus grand, le plus inelfable de notre religion, ne seit-il pas à nous rendre attentifs à un mystère (pli, selon la pensée de saint Augustin, est plus incompréhensible encore? Qu'un Dieu soit assez puissant pour voiler sa grandeur; qu'il soit assez mis(5ricordieux pour rap[)rocher sa Majesté suprême de notre néant et de notre bassesse : il est Dieu, et rien n'est capable de limiter sa puissance et de borner sa miséricorde; el l'immensité de sa nature el de ses perfections explique tous les mystères de sa sagesse el de ses bontés ; m;iis le mystère ((ui me iiaraît impossible à exjili- (juer, c'est (]uo l'homme connaisse la profomieur des anéantissements d'un Dieu, et qu'il conserve son orgueil ; qu'il s'en occupa souvent, el ne diminue rien de cette fatale complaisance pour lui-môme; (pi'il porte le nom do chiélien, qu'il se gloritie d'appartenir à Jé^us-Christ, el qu'il soit toujours aussi plein do ses litres, do ses talents, do , ses vertus, sans faire presqu'aucun retour 1 sur son néant el sur ses misères : voilà lo prodige que je ne conçois jtas.

C'est à ce prodige, mes frères, que Jésus- Chrisl nous rend attentifs dans le mystère do co jour : il y confond notre orgueil, en anéantissant toutes ses grandeurs. Puisse-t-il le guérir ellicaccmonll Puissions-nous nousmêmes, par la vertu de co mystère, apprendre à n'estimer en nous que ce (jui nous ra|)proclie d'un D:ou humilié el anéanli, el Irouver dans cetlo sainte abnégation lo printii'C d'uic naissance spiriluollc pour lo

ORATEURS C1IUETIEN3. COCUIX.

(erops, et (l'une vie bienheureuse |)Our l'éleniilé ! Ainsi soil-i!

Seconde instruction sw VEvangile de la nuit de Noël.

Foi lies bergftis de Bi-lhléem , modèle de la nôirc ; fruits qui la suiveiil, grâces qui la couronnent.

Si les bergers eussent eu mnins de foi, quels (Joules se seraient élevés dans leurs cœurs aux paroles de l'ange! Quelle apparence, en effft, que l'hérilier du trône de David prenne naissance dans une étable ! Mais, leur empressement ne leur peiniel pas de raisonner : leur foi impose silence à leurs difïicullés. Un ange n'est |ias le seul h les féliciter : une troupe d'esprits hienlieureux se joignent pour célébrer une nuit si précieuse; ils annoncent dans leurs cantiques que l'enfant qui noît à Bethléem va rendre à Dieu une gloire proportionnée à sa majesté suprême : Gloria in excelsis Dec; que cet enfant devient le médiateur qui doit récoticiiier la terre avec le ciel , établir entre eux une alliance inalléralile, et procurer aux hommes une paix inconnue jusqu'alors : Et in terra pax; mais que celte paix, offerte à tous, sera rejetée de plusieurs; qu'elle ne reposera que sur les cœurs pacifiques, et (pii, connaissant le prix d'un si grand avantage, travailleront à s'en rendre dignes par leur humilité, leur obéissance et leur bonne volonté : Hominibus bonœ volunlalis.

Cette paix, les btTgers la goûtent par avance; parce que, suivant l'oracle de l'Esprit-Saiiit, elle accompagne les pas «le celui qui cherche la sagesse. Ils marchent avec joie: Allons, se disent-ils les uns aux autres, passons jusqu'à Bethléem : Eamus, et transeamus usque Bethlehem : voyons ce prodige que le Seigneur y a opéré en faveur de son peuple. Ils ne disent pas, différons jusqu'au jour; attendons le monent où nos troupeaux seront ()lus en sûreté : il est une sorte de prudence qui eût applaudi à cette réflexion; mais ils n'écoutent que celle qui apprend h sacrilier de faibles intérêts aux intérêts du salut.

Vous ne pensez pas toujours comme eux, mes frères, et vous ôtrs surpris qu'on regarde les biens de ce monde comme des obstacles à votre avancement dans la voie du salut ; qu'on vous félicite quand Dieu vous les enlève, ou vous les refuse; qu"on préconise devant vous l'indigence, la maladie, les ailliclions de tous les genres. Vous ne voulez |)as vous persuader que chacune des prospérités do la vie présente sont autant de pesants fardeaux ipu vous accablent, tl qui vous empêchent de dire avec docilité, comme les .bergers de l'Evangile : Allons, Mamus; c'est-à-dire, faisops de bon cœur et avec propptitude toutes les démarches et tous les sacrifices que la volonté de Dieu et l'intérôt de notre salut exigent.

Dites-moi seulement, depuis que nous vous annonçons la solennité de ce jour, vos uléèirs gnl-ils été (dus vils ? Avez-vous été

au-devant de ce Dieu naissant, par l'empressement et la préparalion du cœur? Avezvous détruit quelque habitude, réformé quelque désordre, acquis quelq\ie vertu? En un mot, quelle offrande portez-vous à son berceau ?

Ali! mes frères, laissons pour quelques jours ces soins temporels cpii nous occii- [jent : quelque légitimes qu'ils soient, ils doivent céder h "un objet plus pressant. Profilons du saint loisir que l'Eglise nous ménage pendant le cours de ces solennités ; et [)0ur méiiiter avec fruit un si grand mystère, passons en esi>rit jusqu'à Beihléem, pour y présenler à Jésu^-Christ des cœurs tout occupés de lui seul : Transeamus usque Bethlehem.

Y passerez-vous en esprit jusqu'à celle crèche , vous chrétiens , que l'iniquité a rendus les ennemis de votre Dieu? Ah! si la voix de l'ange de la [laix ne suffit pas pour vous réveiller et émouvoir vos cœurs, écoulez le cii tumiiltueux d'une conscience criminidle; que le trouble des passions, l'amertume du péché vous pressent de recourir au Libérateur. Malheur à vous, si cotte solennité s'écoule sans aucun retour sur vous-mêmes; si celte démarche consolante du Sauveur est suivie «l'une criminelle résistance! Ahl plutôt, nu^s frères, traînez ce cœur rebelle au pied de sa crèche, et forcez-le à y faire l'huiuble aveu de toutes ses misères: Transeamus usque Bethlehem.

Adorez-y la victime seule capable de payer vos dettes, et d'obtenir pour vous la miséricorde et la grâce.

Les bergers, étant entrés dans l'étable, virent Marie et Jose()h:ils trouvèrent l'Enfant couché dans une crèche; et l'esprit de foi qui les avait fait marcher à la parole de l'ange, leur fit reconnaître la vérité de ces l>aroles du Seigneur, au travers des apparences de faiblesse qui environnaient le saint Enfant.

C'est ici, mes frères, que doit se ranimer notre fui. Cette étable, qui semblait être lo rebut de la ville de Belhléeni, devient aujourd'hui la ressource de toute la Judée et le retiige de toutes les nations; et tandis que le Juif orgueilleux n'y aperçoit que misère, iiu'infirmité et (jue bassiéssc, le chrétien fidèle y voit le plus intéressant des siifc'ctacles.

Et qu'y voit-il? Marie, c'est-à-dire, cette femme admirable, choisie, dès l'origine des temps, pour être la Mère de son Dieu et la libératrice de son peuple : l'allention, la tendresse et les soins qu'elle témoigne à Jésus-Christ, annoncent déjà combien seront chers à son cœur tons ceux que ce Fils rendra parliciiianls de l'esprit d'adoption. Ou y voit Joseph, c'est-à-dire cet homme dont la docilité, la fidélité et le courage répondent si bien au ministère important (jui lui < st confié : la joie (jue lui inspire le mystère dont il est le témoin, est le présage de cette jiaix (jue le nouveau Libérateur vient assurer aux h'jnimes de bonne volonté. On y voit suituui un enfant couché dans une crèche;

PRONES SUU LES EPITRES ET EVANGILES.

SG

et c'est Ig seul qui doit y fixer noire allenlion cl y réunir nos iiomiuages.

Grand Dieu, déliez ma langue pour publier vos merveilles; purifiez mes lèvres pour traiter dignement le mystère de vos miséricordes et de votre amour: ou plutôt purifiez mon esprit et mon cœur; éclairez mon entendement de ces vives lumières qui ont suggéré à vos sainis do si nobles idées et de si louchantes expressions, quand ils oiit parlé de l'Enfant ador.wble qui naît aujourd'hui dans l'étable de Bethléem I

Mais n'est-ce qu'un Enfant qui nous est oflerl dans la crèche? Alil si sa naissance, semblable à celle du reste des hommes, ti'eût été marquée aux ,ycux de Dieu que par la tache commune qui souille les enfants d'Adam, le ciel eût giirié le silence le plus profond; les anges n'auraient pas quitté lo séjour de la gloire, et la nuit eût couvert de SOS ombres la naissance d'un nouveau prévaricateur. Mais que me dit la foi sur l'Enfani (pie l'Eglise m'annonce aujourd'hui? C'est le Verbe éternel; celui qui élait avec Dieu cl en Dieu, lorsque toutes choses ont été t'aiies, et par qui tout ce qui existe a reçu rexistonce et la vie; celui en qui se trouve le piincipe de toute justice et de loule sainteté, sans qui tout n'est que faiblesse, que lénèbies et qu'égarement; l'image du Père, la figure de sa substance, la splendour de sa gloire, le miroir ineffablo de sa majesté; celui dont il est impossible de raconter la génération, dont le nom seul est un mystère, dont la venue est le plus grand des miracles. Beaucoup au-dessus des anges, qui no sont que les minisires de ses volontés; son nom n'est point comparable aux leurs. Bien prétériible à lous les prophètes : ils n'étaient que ses précurseurs ; ils n'ont [larlé que de S''S mystères ; il fut le lerme de leur mission. Plus ancien que les patriarches : c'est lui qu'ils deu)andaienl avec tant d'instance, qu'ils attendaient avec tant <l'ardour, qu'ils adoraient avec tant de couliancc; et d'amour: c'csl de lui qu'ils espéraient leur consolation et leur repos. Plus excellent que Moïse : celui-ci n'était que l'envoyé, Josus-Christ est riiérilicr de toutes choses : celui-ci n'avait fornjé que des esclaves; celui-là est venu lV)rm(.r des adorateurs parfaits. Ce chef d'Israël n'est qu'une [lierro do l'édifice: Jésu.yChribl est la pierre angulaire, le fondement essentiel de tout l'édifice. Plus incoai[)réhens!bler|uc Melchisédech, l'élernilé e.>l sou |)rincipe ; c'est à lui seul (ju'il a))(iarliendra d'ollrir le pain dos anges et le vin qui |iroduil les vierges. Bien mieux appelé qii'Aaron, celui-ci n'a pos>é(lé ([uo l'ouibro du sacerdoce*. Jésus-Chrisl en réuint la pléiiituile. Le pontife de l'anciemie alliance n'a olfiirl (|ue ilcs victimes vides et iuîniimées, incap.ibli's de viv lier cl de sar.clilicr les léclieuis: le Piètre do la nouvelle alliance est en même leiu|:s vii;lime de propilialiou pour le péelié; le sang (ju'il a répandu douiie la vie, et sou .sacriiice pétièlre les cieux, supplée à l'iiisuirisatuie de toutes nos répa uliuii'', à Ui l'aiblebse de (ouïes nos

prières, à l'infirmité de toutes nos œuvres : en un mot, tout ce qu'il y a de saint, tout ce qu'il y a de grand, tout ce qu'il y a d« consolant, attribuez-le à Jésus-Chrisl : Hœc cogitate.

Vous ôies-vous jamais formé de Jésus- Christ celle idée, mes frères? On vous annonce sa naissance temporelle comme un des plus grands mystères qui puissent exercer votre foi, exciter votre reconnais-j sance, intéresser voire amour. Et n'esl-ceS pas eu effet lo plus grand des prodiges et le l'Ius iiietfable des bienfaits, qu'un Dieu, sans se dépouiller de sa propre nature, se revêtisse de la nôtre; qu'il conserve, sous h; poids de nos misères, cette béatitude essentielle à sa divinilé; qu'il prenne sur lui toutes nos faiblesses, sans participer à la corruption qui en est la source; qu'il nous rende, malgré la disproportion infinie qui est entre sa substance et la nôtre, parlicil»ants de sa d'vinilé? N'est-ce pas là l'idée que le pape saint Léon nous donne do ce inystère, quand il nous invite à reconnaître l'excellence de noire originr; : Agnosce, o Christiane ! dignilalcm tuam ?

En elTel, que les Juifs se vantent d'avoir Abraham pour [)ère, Moïse pour législateur, David pour prince et pour roi: nous avons Jésus-Chrisl [lour docteur, pour prêtre et pour victime. Ils se flattaient de porter le UvOm de peuple chéri : nous avons reçu l'esprit d'adoption qui nous fait appeler les enfants de Dieu; nous en avons tous les droits; Jésus-Christ nous les a obtenus, nous les a mérités, et nous les accorde, eu nous rendant participants de sa divinité : Divinœ consorles naturœ. (1 Petr., I, k.)

Marie, loule occupée do ces grandes idées, admire dans le silence les merveilles qu'on annonce du saint Enfant; elle conserve, dans le recueillement, le souvenir des prodiges que le Toul-Puiss.uil a opérés en elle, et l'espérance de lous ceux qu'il doit opérer par son Fiis: Conservabal oinniii verba hœc confcreus in corde suo.

Ne pouvail-ello |)<is entretenir les bergers des consolations intérieures qu'elle éprouvait; lour dire combien la présence de sou Dieu, le privilège do sa maternilé divine la comblaient d'honneur et do joie; leur raconter les graruieurs de l'Enfant qu'ils étaient venus adorer; leur détailler les prodiges dont ce premier mystère devait ôlrj la source? que! champ pour une ûme éloiiueiile ! uu c(Eur recoun.'dssant ne saurait manquer de l'èlre : cependant Mario se l.iil ; elle sait que | les ouvrages du Seigneur, couuno ses juge- '. meiils, sont admirables en eux-mêmes :

Juslificata in semelipsa ; que celui qui a bien su les ojiércr sans nous, saura liien sans nous nianifosler la sain!» lé de ses œuvres; et ipi'à moins (juo par état on ne soil a[>[)elé à instruire et à écl.iirer les autres, une humble méditation, un humble silence produits par la vénérati.ui el le respect, et surtout une a|)|ilicalioii porsounelle des vérités qu'on ODiinnîi, sont l'hoininage lo plus coiifornio aux dessein'' de Dieu qui en est l'objel :

OriATEUUS CIIRKTIEXS. COCHIN.

Conseivubal omnia verba liœc confercns in corde suo.

N'oubliez pas ceci, ârnes fidèles qui m'c;coulez : il est souvent dangereux de public r les secrètes faveurs que le Seigneiir communique h ceux qui l'aiment; le démon de l'orgueil emploie souvent cet arlifico pour les séduire, et y réussit. Sous prélexte de rendre gloire à Dieu de ses faveurs, on se rend h soi-même un dangereux témoignage; on jierd, par amour-propre, et les consoialions, et le fruit qu'on pouvait en attendre.

Les bergers quittent l'étable, pénétrés de l'objet qu'ils y .ont admiré ; ils annoncent, |)ar leurs cantiques, la joie qu'ils y ont éprouvée au [)ied de' la crèche: Glorificantes et laudanles Deum. Si les mêmes dispositions • le désirs, d'empressement, de confiance et lie foi , vous ont conduits au pied de nos autels pendant lu nuit solennelle que nous avons célébrée; si maintenant les mêmes senlitnents vous animent, qu'il sera facile de -l'aiJcrcevoir , après ces jours! Vous louerez Dieu, et vous glorifierez, par vos (Buvres, celui qui en devient aujourd'hui le principe et le modèle : Glorificanles et laudanles Deum.

Vous le glorifierez, âmes justes et fidèles; on vous verra plus empressées à l'adorer et à le servir. Vos mains s'occuperont avec plus de soin aux œuvres de la charité chrétienne; vos démarches et vos pas vous conduiront avec plus d'assiduité è nos saints exercices; et votre bouche sera plus prom[)te h rendre hommage à la vérité, plus fidèle à la défendre.

Vous le glorifierez, pécheurs, par voire pénitence ; vous annoncerez, par la réforme de vos mœurs, que sa venue n'a point été infruciueuse pour vous; qu'en recueillant les larmes qu'il a réjiandues dans sa crèche, vous avez été purifiés; que ses tendres mains, quoique retenues par de faibles bandeaux, ont été assez fortes jjour rom[)re vos chaînes ; et, coinme le prophèle, on vous verra attentifs è lui en olfrir le sacrifice de louange: Laudantes et gloYificantes Deum.

Vous le glorifierez, pauvres de Jésus- Christ; vous éloull'erez, à son exemple, tout désir inutile des l)ieus de ce monde: vous paraîtrez plus inquiets de la perle de la grâce, que des privations que la Providence vous impose; plus sensibles à l'éloig-ieineiit lie votre Dieu, qu'aux disgiâces de la fortune; bien loin de murnmrer de vos tribulations, vous bénirez le Seigneur des é[ireuves qu'il vous ménage : Laudantes et glorificanles Deum.

L'histoire du peuple d'Israël me fournit un trait qui va terminer cette inslruclion. Quand le Seigneur avait fait remporter quelque victoire ù son i:euple , qu'il l'avait lavurisé d'une manière toute singulière, ou qu'il avait renouvelé avec lui son alliance, Jl ordonnait qu'on réunît un monceau de i'ierres dans le lieu témoin de l'événement, afin de servir d'un inonun)ent quiaiiprît à la

postérité la protection qu'il avait accordée à son peuple, et qui fournît à Israël des motifs toujours subsi-lants de reconnaissance el d'amour. Il exigeait aussi que d'âge en âge les[)ères instruisissent leurs enfants, que l'objet de ces monuments publics qu'ils avaient sous les yeux, était de perpétuer leur confiance et leur fidélité.

Ah 1 chrétiens, si vos enfants, encore jeunes, ignorent ce que signifient celte étable, cette crèche, ces langes, et tout cet appareil de pauvreté dont on les entretient pendant ces jours: dites-leur que ce sont les monuments des miséricordes de leur Dieu ; que celle élable est le i)alais de leur Chef; Cette crèche , le berceau de leur Roi ; ces langes, les seules armes de leur Libérateur el de leur Maître ; dites-leur que c'est à la crèche qu'ils apprendont à connaître le [)rix de l'enfance chrétienne, et par conséquent les règles de la docilité, de l'humilité et de la douceur, qui sont inséparables de cet état. Conduisez-les, en esprit, au pied de celte crèche, et dites-leur que la simplicité et la candeur peuvent seules les y introduire. Apprenez-leur à otfrir ii Jésus- Christ des cœurs purs , droits et sincères ; h puiser auprès de son berceau , les saintes ardeurs de la charité; à craindre les anathèmes et les menaces qui partent de cette crèche contre les cœurs superbes, sensue's cl indociles. Monlrez-leur, par votre empressement à y courir vous-mêmes, qu'ils ne doivent point rougir des humiliations de l'Homme-Dieu, mépriser les maximes de sa loi, rejeter la sinifilicilé de son Evangile, redouter les rigueurs de sa pauvreté et les amertumes de sa croix. Faites-leur bien envisager quels sont les droits que vous donnent sa naissance, et les richesses que vient nous assurer ce Roi juste el pauvre. Il est la source d'une paix solide, que le monde ne connaît pas; d'une union fraternelle, que la chair ne goûle pas ; d'une vie sainle, jusie et tran(iuille, que les remords ne troublent [las ; d'une gloire inetîable el perm.tnjnle, dont la durée ne finira pas. Ainsi soil-il.

INSTRUCTION

lOLU LA FÊTE DE SAINT JEAN l'ÉVANGÛLISTI- .

Prévenu «les grâces les plus singulières, revêUi (ies vertus les plus rares, élevé aux connaissaiires lt:s ulus siihliuies : tous les trails de la vie decesaini apôtre doivent exciter noire aiiiniralion, aiiimor iiou-e lonliance, soutenir notre culte el nourrir notre piété.

Dncuisii me a juventute mea; et usque niinc pronuiiti.ilio niirabiliiituael usque in seiiectam et seiiiuni.(Ps!j/. LXX, 17,18.)

Y oui, m'avez inslmit àès ma jeunesse ; je publierai vos werveilles jusqu'à lu vieillesse et jusqu'à t'age le plus avancé.

Si nous lisons avec altentioi, mes frères, ce que l'Evangile nous af)i)rend du saint apôtre dont nous honorons la mémoire ; si nous réunissons tout ce que les divines Ecritures nous racontent des œuvres merveilleuses de ce saint évangéliste. el tout

cequinous esl transmis par une tra(]ilion «les plus respectables et des plus authentiques ; nous sera-l-ii possible de retenir les transports de noire admiralion, et de ne pas nous écrier avec le Prophète: Que vos amis sont heureux, ô mon Dieu 1 vous les avez élevés à un degré d'honneur et do gloire (ju'il n'est pas possible de comprendre, encore moins de raconter : Nimis honori/îcati sunt amici tui, Deus. Vous leur communiquez une autorité , une puissance qui , n'ayant d'autre appui que vous-même, est aussi inébranlable que la vôtre : Nimis cnnfortatwi est principatus eorum. {Psal. CXXXVUl, 17.)

Le simple détail des œuvres de saint Jean, ne démentirait point la noble idée que nous donne ici le Prophète, si, dans un aussi court espace, il nous éiait possible de dévelop|)er tant d'exemples capables d'exciter notre admiration, d'animer notre confiance, de soutenir notre culte et de nourrir notie piété. Un Disciple aimé singulièrement de Jésus- Christ, que l'Evangile ne nous désigne que sous ce titre, nous donne l'iiiée d'un homme prévenu des giâces les plus singulières, revêtu des vertus les plus rares, élevé aux connaissances les plas sublimes : voilà en abrégé, mes frères, ce que va nous présenter cette instruction. Je serai forcé, pour ne rien omettre d'essentiel , de laisser à vos réflexions l'applicalion de tant d'exemples. Fasse le Seigneur que cet hommage ()ublic que nous rendons à un saint qui mérite toute notre vénération , nous porte à la pratique des vertus dont il nous a donné i'exemplel

Saint Jean, que l'Eglise appelle l'Evangéliste, auquel r£s[)rit-Sc)iut lui-môme donne le nom de bien -aimé, que les Grecs, [)leins d'admiration pour la sublimiié de sa doctrine, ne nommaient autrefois que le Théologien par excellence, était fils de Zébédée, et fière de Jacfpios. Comme les autres apôtres, il était d'une origine peu distinguée aux yeux de la nature, d'une jtrolession peu considérable, et, jiar une t-uile i;;évilable, aussi borné que les autres disci|)lts dans l'étude dos sciences humaines et dans la connaissance des vérités du salut. Né en Galilée, il partageait, comme Jacques sou frère, avec Pierie et André, la profession de pêcheur. Témoin, (Omnie eux , de la pèche miraculeuse, touché, en même terajjs qu'eux, de cet attrait victorieux qui dompte lus cœurs quand Jésus-Christ jiarle , il saisit avoc empressement l'espérance de devenir nu jour pêcheur d'houiiu's; il renonce sans balancer h uie barque, h des lilels qui faisaient lout'js ses richesses; il abaudoiirio avec courage un père , une mère dont il faisait la consolation, et s'allacho sans dé- IJarice et sans crainte à eu Fils de l'hommo (|ui n'avait pas où reposer sa lêto. Mais, dit saint Grégoire, ce (pii donne un prix ineslimable à son sacrilice, c'est que dès l'iiislant luè.noil renon(;a a l'espérance de posséder, et qu'il |iul dire avec Jésus Christ, comme le Proplièle ; Mon cœur a-t-il con-

servé de l'attachement et du g.iôi pour un autre objet que vous seul? A le quid volui super terram? {Psal. LXXII, 23.)

Son sacrifice fut universel comme celiM des autres apôtres ; mais il eut ci't avantage particulier, qu'il fut fait de bonne heure. Jean est le plus jeune desdoiiz.i que Jésus- Christ attache singulièrement à sa personne ; et quand les Pères île l'Eglise cherchent la cause de la prédilection du Sauveur pour notre Apôtre, ils la trouvent dans l'innocence de ses mœurs, et dans un caiaclère virginal d'autant plus admirable , qu'il était joint à un âge où il est rare de rompre avec la dissipation et les plaisirs, pour suivre la pénitence et la croix.

Quoi, mes frères, on nous répèle sais cesse que Dieu demande les prémices de nos cœurs; on vous montre dans l'exemple des saints, qu'une jeunesse docile à la loi, fidèle à marcher dans la voie des commandements du Seigneur, est d'un grand prix aux yeux fie Jésus-Christ ; que cet Homme- Dieu qui, suivant le témoignage de ses ennemis mômes, ne fait acception de personne , croit cependant devoir quehpio préférence h un disciple (]ui s'empresse de lui faire l'hommage de son cœur: et, malgré de si pressants motifs, la légèreté et le dérèglement sont le propre de la jeunesse ; on attend, pour se donner à Dieu, que l'âge des amusements'et des plaisirs soit passé.; toute chair a tellement corromj)U sa voie , que c'est une espèce de prodige de trouver un jeune homme, une jeune personne sérieusement occupés du service do Dieu et de l'étude de la religion I Ah 1 mes frères, quelle idée avons-nous donc du Dieu qui n'a formé notre cœur que pour lui seul? Que ne suisje pénétré de l'onction (jui coulait de la plume de noire Apôlre, lurs(]u'écrivant aux premiers chrétiens, il disait en [larliculicr à la jeunesse: Jeunes gens, c'est à vous que j'écris : Scribo vobis , juvenes; malgré la faiblesse de vos années , vous vous ôics alfermis dans, la foi : Vos cslis forUs ; par l'inébranlable constance de vos vertus, vous êles devenus les vaiiKpieurs de l'enfer et >-lu péché: Vicisiis walignuni! (I Joan.,U, 13, 15k.) Si je ne puis rendre à la jeumsso de nos jours ce consolant téuioigna.;e, (pie ne puisje au moins, par ces paroles, exi:iter dans son cœur lo désir de s'en rendre digiiul

Et qu'on ne prétende |)as (pie la ferveur de la jeunesse est passagère; (jue les transports de dévotion dont cet ilgo est susceptible, s'évanouissent aussiiùliju'ils sont fnrmés; que ceux (jui se donnent à Dieu par réflexion, dans un âge mùr, lui sont plus constants et plus (niêles : noire Apôtre, le })lus jeune de tous à l'insLint de sa vocation, ilevienl, a la snilode JésiisChiisl, un des plus prudents à laire les mysières (juo son maître lui conlic, un des plus ardents à détendre les iiilérèls de »on Dieu, un des plus courageux à partager les ignominies el les op()robres de son chef.

Jésus-ChrKNl n'a pour »e Disciple hienaimé aiiiu.' scciot m aucune réserve : il le

ORAïEUiJS CHRETIENS. COCHIN.

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r"ii I t(^iiU)in (le ses plus grands mirnc.le?. L:\ tidérison de la l)elle-mère de sainl Pierre, la résiitrerlion <le l<i tille du prince dp la sytiagomie, s'o|)crenl en sa présence. Jean est <ii -isi ponr monter avec son Maître sur le '('h8l)or; rornnne les di.MJx autres apôtres, il est enivré de ce rayon de volupté et de délice dont Jésus-C!iri*l les pénètre. Ces yeux destinés h sonder un jour le sanctuaire de In Divinité, è . porter leurs regards sur le Irône de l'Eternel et sur l'autel de l'Asnenu, conimencentà contem[)ler sur la montagne l'éclat et la gloire du plus beau des enfants des liomiîies. Ali 1 qu'un Maître aussi (ihéral, aussi proiUgue dans ses avances, niérile bien de fixer un cœur au«si sensible que celui do Jean I Jésus-Christ n'aura pas de plus zélé défenseur. Le nom d'Enfant du tonnerre, que lui fait donner la vivacité de son zèle, ne l'excuse point, à la vérité, d'imprudence et d'indiscrétion, mais au moins ce nom dépose en faveur de son attachement. Il ne peut comprendre que deux bourgs de Saniarie, qui ont osé refuser à Jésus-Christ le passage dans leur enceinte, puissent subsister un instant : il n"a , pour exterminer ces peuples coup.ibles, que la faible ressource de ses désirs; il forme le vœu le plus ardent pour que le feu descende et dévore les malheureux habitanis de ces deux bourh'ades. Son amour pour Jésus -Christ va jusqu'à la jalousie : un homme qu'il n'avait point vu à la suite de Jésus-Christ, qui n'assistait point à ses instructions, qui ne partageait ()oint ses fatigues, invoque , sur un possédé, le nom de Jésus, si redoutable à i'enfer, et l'enfer obéit h sa voix. Le Disciple bien-aiiué se plaint de cette usurpation; et il faut, pour arrêter son indignation et son zèle, que Jésus-CIn-ist lui apprenne que tout ce qui affaiblit l'empire de Satan, avance son règne et sa gloire.

Qu'il est facile après cela, mes frères, d'excuser la demande indiscrète que font Jacques et Jean, d'occuper les premières p'aces du royaume, surtout dans des jours où la foi des apôtres était encore si faible et si peu éclairée! Persuadés avec justice (juc leur bonheur dépendait essentiellement de leur union avec Jésus-Christ, pouvaientils voir sans envie occuper par d'autres la droite et la gauche de leur divin Maître? Si, dans ces premiers temps, l'amour de Jean pour ce divin Maître ne fut pas toujours réglé jiar la discrétion et par la prudence, il l'ut dans la suite épuré par do pénibles épreuves. Jugez quelle fut l'amertume de son cœur, dans la dernière cène, lorsqu'il devint seul le confident du plus noir, du plus abomin»-)ble de tous les complots. Jean jut effrayé, comme les autres npôlres, de la triste prédiction que fit Jésus-Christ avec tant de tranquillité et de douceur: Un de vous me trahira: Vnus ex vobisme Iradct {Joan., Xl\l, 21) ; et ce Disciple bien-ain)é prolita de la libeité que lui donnait la tendresse de son Maître pour l'interroger. Appuyé sur sa poitrine, il osa lui demander de connaître le pertide qui doit le livrer Et à quelles agitations dut

être livré le cœur du plus ardent des apôtres, lorsqu'il vit passer des mains deJésus- Christ dans celles du perfide Judas, le fatal morceau qui servait à désigner sa trahison et son déicide !

Pénétré de la plus vive amertume, noire Apôtre sera-t-il bien propre à consoler, à soutenir son Maître au jardin des Olives ? Non, mes frères: il succombera , comme les autres, à l'accaljlement le plus profond ; comme les autres, il sera dispersé par la crainte : et la suite pourrait nous faire soupçonner son attachement et son amour, si nous ne retrouvions le Disciple bien-aimé partout où. l'envie de la Synagogue traîne Jésus-Christ. Nous le voyons, chez Ca'i;)he, ménager à Pierre un accès favorable. Nous le voyons seul, sur le Calvaire, donner à Jésus Christ des preuves d'un amour encore trop faible pour le défendre, m;iis du moins assez courageux pour ne point l'abandonner. Comprenons bien , mes frères, tout ce que cette circonstance a de glorieux pour notre apôtre, de mystérieux et d'instructif pour nou«. Jean avait cédé à la crainte dans un premi.''r moment de faiblesse, mais son amour \i'- ramène auorès de Jésus-Christ ; et dans l'instant où la jalousie des Pharisiens triomphe avec le plus de fureur, il ne quittera pas le pied de la croix. 11 ne peut consoler son !\Iaître |)ar ses efforts ni par ses soins; il le consolera du moins pir la compassion la plus tendre et la douleur la plus vivo à la vue de ses tourments. Mais aussi que ne doit-il pas attendre d'un Maître si libéral et si bienfaisan', qui , pour une barque et des filets abandonnés pour le suivre, avait déjà promis le centufile en cette vie, et dans l'autre une éternité de bonheur et de gloire! Jésus-Christ n'a plus que (juelqucs paroles à prononcer, avant (l'annoncer, par un grand cri, l'accomplissement de toutes choses; mais les plus tendres, les plus consolantes (Je ces paroles seront, et pour une Mère dont il n'a jamais méconnu les droits, et |)Our un disciple dont il a toujours éprouvé la reconnaissance et la tendresse : Voilà votre Fils, dit-il à Marie; voilà votre Mère, dit-il au disciple : « Ecce Mater tua , ecce Filius ^MMS.» [Joan., XIX, 26, 27.)

Quel nom dotinerons-nous désormais à ce Disciple que Jésus aimait? L'appelleronsnous le bien aimé du Seigneur? il est (juelque chose do i)lus. Suivant la iiensée de saint Ambroise , il est le frère du Fils unique de Dieu; il est h; fils le plus sobMUielleraent adopté par celui qui a seul le droit de nous faire les enfants de Dieu; le plus tendrement aimé d'une Mère dont le sein avait été formé f)car porter un Dieu, et le cœur pour n'aimer ipie lui seul.

"Vierges chrétiennes qui m'écouîez, ah!

vous n'estimez pas assez le prix de votre état! Quoi! parmi les autres disciples de Jésus-Christ , il n'en est pas qui soient trouvés dignes d'avoir Marie pour Mère 1 Jésus-Chris! n'en associe aucun h cette auguste qualité! Quoi! Pierre, le prince et le

PllONES SUR LES EPITRES ET EVANGILES.

premier de tous;f(jnoi I Jacques et Simon, les frères du Seigneur, ne sont point (iécorés (le ce litre ! Non, cliréiiens ; pour romplarer, auprès d'une mère toujours vierge, un Fils proiet'teur et rémunérateur de la sainte virginité , il fallait un disciple dont la pureté n'eût souffert aucune atteinte, pas môme de l'engagement le plus légitime.

Rapprochons de cette adoption f>récieuse tout ce que l'Esprit-Saint , tout ce qu'une tradition constante nous apfirennenl de ce saint Apôtre, devenu le frère de Jésus-Christ et le tils de Marie. Plus que tous les autres disciples, il sera donc sensihit; <'i la mort du Promier-né d'entre les enfants des hommes; pins que les autres, il sera donc empressé à s'assurer de la vérité de sa résurrection, Il les précède tons au londjean : Prœcucurrit cilhisclvenitad moniuneiiiuin (Joun., XX, 4); avant tous les autres il reconnaîtra la voix do son bien-aimé. Sur la merdiïibériadc, Pierre est encore effrayé de l'ajiproche de Jésus- Christ, et Jean l'a déjà reconnu dans son cœur, elle fait connaître è Pierre et aux autres disciples. 1! ne sera plus simplement l'héritier du litre de fils de Marie, il en portera tous les senlimenls, il en suivra toutes les impressions. Comme Jésus-Christ, il voit dans la personne de Pierre, le chef visible de l'Eglise naissante; et s'allachant plus particulièrement à cet ai)ôirc,il travaille avec lui à ramener les brebis perdues de la maison d'Israël; il opère avec lui les plus consolants prodiges; il invoque avec lui l'Esprit de lumière, de sagesse et de force, pour le faire descendre sur les habitants de Samarie;il partage avec lui les persécutions do la Synagogue; supporte avec lui les outrages, la prison, les chaînes, les Irailemenls les plus honteux , et s'applaudit comme lui d'avoir été trouvé digne de boire dans le calice des ignominies de leur Miîlrc commun, et de soutlVir des opprobres pour la gloire de son nom : Pro nomine Jesiiconlumeliam pâli. {Ad., V, Vl.)

Que fali;iil-il de plus poiii- carMctéiiser un disciple associé avec Jésus-Chrisl h la qualité do (ils de Marie? Un zèle ardent pour lo salut dos hommes; une douceur à l'éprouve des traitements les plus rigoureux ; une vigilance fpji s'étendît justpi'aux moindres do ceux que la l'rovidence avait soumis à sa conduite; une humiliié sans bornes; une iiir)orence de moairs pro|iorlionnéo à la sublimité des révélations (pii lui étaient destinées. Quel vaste cham|), mes frères, poiif détailler les merveilles de son ajiostolat, si le temps qui nous reste [xmr les traiter ré|iondail 5 la multitude des faits qui so présentent 1

Oui, mes frères, Jean ne le'-pire cpie pour s'occuper du salut des peuj)!' s. Après avoir consacré ses travaux et son zèle aux douze tribus dispersées parini les nations, toutes les Eglises d'Asie deviennent les (dijets de sa vigilance. De la ville d'Ephèse, où il établit sa demeure, il conduit , il ins'ruil, il éclaire tous les lidèles répandus dans ces vastes cuiih eus rjii'oux, comme JébUï-Chnst,

de ne perdre aucun de ceux qui lui ont été confiés. Vous savez avec quelle activité notre Apôtre, déjà courbé sous le poids des années, courut dans 'es forêts pour ramener au bercail une brebis fugitive , pour faire rentrer dans les voies du salut un jeune homme que renqiorlement des passions, que la séiluclion des exem[tles avaient [irécipilé dans un abîme de crimes et d'excès. Avcz-vous jamais pu lire, sans verser des larmes, ce trait de la vie de notrii saint , lorsqu'au retour d'un long voyage, il ne trouva plus entre les mains d'un des évô(^ues d'Asie ce piécieux dépôt (lu'il lui avait confié ? Les Si)Ut)irs et les gémissements qui écha[)|)èrent à son cœi;r, lorsqu'il apprit qu'il marchait à la tôle d'une troupe de brigands , et s'enivrait de sang et do carnage; la prodigieuse célérité avec laquUe, malgré son grand cige, il courut après ce jeune homme pour le juindre dans les forêts où il s'était cantonné; les tendres noms d'ami , de frère et de (ils qu'il lui prodigua pour obtenir son altentioii et regagner sa confiance; les nîén.igi.Mnenls q rd sut employbr dans des re[)roches si bien mérités et si justes; les larmes abouianles qu'il versa sur ses noains encore tout ensanglantées des meurtres qu'elles venaient de commettre , et le succès avec hîquel il rendit cet infortuné à l'Eglise qui l'avait perdu : quoi de plus capable de |)énéirer nos âmes d'admiration et de respect! Pécheurs qui m'écoutez, que notre ministère serait consolant , si , quand nous travaillons à vous faire rentrer dans la voie du salut. Dieu daignait donner à nos ()aroles et à nos démarches la môme onction et le mémo etrel !

Mais ce pasteur tondre et compatissant est aussi le |)lus vigilant et le plus ferme. L'Eglise nous remet souvent sous les yeux les avis que sainl Jean adresse aux évoques de l'Asie. V^oyez-y, mes frères , avec quelle Justice il comble d'éloges ceux qui sont fidèles â leur ministère; avec (juolle fermeté il reprend ceux (jui voudraient accréditer uik! doctrine étrangère à celle de l'Evangile; avec quelle vérité il démas(pio rhy|)ocrisio de ceux qui osent s'appuyer sur la stérilité de leurs œuvres; avec quelle douceur il soutient ceux qui sont encore faibles ; avec quelle solidité il instruit ceux que l'ignorance pouvait séduire.

Que manquc-t-il encore à la gloire de son a|)Ostolat? Des persécutions et dos coud)ats ; une patience à l'épreuve des plus cruels tourments ? Mais la fureur do Uouiilieri n'en est-elle pas déLoneerléo ? Qie produit cette chaudière d'huile bouillanie dans la- (juelle le saint apôtre est [dongé |)ar les ordres du |)lus cruel des cmperouis? Il y confesse le nom de Jésus-(]hrisi avec plus de liberté : il eu sort plus animé <i défendre les inléièts de son Dieu ; il force le tyran à rougir de sa barbarie , et à éloigner, par un exil, un témoin si yisi4)le do son incrédulité.

Qu'il serait consolant |hmii u<>u8 , mes

frères, de suivre notre saint dans l'île de Pcithnios , d'y péiiélrcT avec lui les secrets iiied'dblos do la piiissanc(i et de la justice de noire Dion I Mais il n'ajitjartienl qu'à un Disciple prévenii de tant do grâces, décoré di! tant de privilèges, comblé de tant de mérites, de se iransporter d'un vol aussi rapide jusque dans le sein do la Divinité luôuie, pour y sonder des mystères, pour y dévoiler des merveilles qu'un œil, qu'une langue humaine n'ont pu découvrir et raconter que par le plus grand des prodiges. Pour nous, faibles et pécheurs, n'ouvrons le livre de ses révélations qu'en tremblant; qu'une crainte respectueuse nous retienne à l'enliéo de ce sanc-tuaire redoutable; craignons, si l'esprit de curiosité ou une aveugle confiance dans nos i)ropres lumières nous conduit dans cette étude, que ce livre ne devienne pour nous le livre d'analhèrae dont il est parlé dans le prophète. Il est ceitain, mes Irèros, qu'il deviendrait notre propre condamnation, et qu'il nous rendrait personnels tous les châtiments et toutes les menaces qui y sont renfermés. Le sceau de ce livre n'est pas encore ouvert : gémissons, à l'exemple de l'Apôtre, de ce que personne n'a été trouvé digne de nous en révéler les secrets; mais attendons avec humilité, avec contiance et avec tremblement le jour o\i tout mystère doit être dévoilé.

Pour nous pré[»arer à ce'grand jour, nous fanl-il des instructions et des exeu)ples? La plume de notre Apôtre, aussi simple, aussi précise dans le détail de la morale, qu'elle est sublime dans l'exposition des mystèies, nous a transmis les exemples et les préceptes (le Jésus-Chrisi ; un Evangile où il assure qu'il n'avance rien qu'il n'ait vu; ([u'il n'établit rien, qu'il n'ait entendu; qu'il ne propose rien au sujet du Verbe do vie, <iont il n'ait eu -les preuves les plus palpables : Quod vidiinus, quod audivimus, quod manus nostrœ contreclaverimt de Verbo vilœ ( I Joan., 1, 1) ; trois Epîtres où le précefile de l'amour de Dieu, le devoir de la charité fraternelle sont établis de la manière la plus sensible : voilà, mes frères, le fond précieux oi^i s'est per[)étué l'esprit de noire Apôtre. Heureux le chrétien qui sait faire de ces livres sa méditation continuelle 1 Plus heureux celui qui s'applique à en faire la règle de sa croyance et de ses moeurs 1 C'est par ces solides instructions, que le Disciple do la cliarité a terminé une si longue et si glorieuse carrière.

L'Eglise d'Asie vit s'éteindre dans son sein cette lumière admirable, dont les dernières lueurs fiiisuient encore tant d'impression sur l'esprit des peuples. Réduit à un excès de caducité et de faiblesse qui ne lui permettait plus ces longues, ces lumineuses instructions (jue les |tremiers iidèles recevaient avec tant d'emp:ossement et de docilité, il se contentait do leur répéter souvent cette belle maxime, si digne du Disciple bien-aiiué, ajoute saiiil Jérôiue : Mes pelils

ORATEUHS CHRETIENS. COCllliV 8^>

enfants , aimez-vous les uns les autres. *.FHioli* diligiie atterutrum.n (I Joan.., III, H )

Saint apôtre , cette maxime nous sufTil, si elle est bien m.édilée. Vous nous l'avez apprise vous-même. C'est le précepte' du Seigneur : demandez -en pour nous l'accomplissement. Obtenez -nous un amour mutuel, dont notre Dieu soit le principe, Jésus-Cihrist le modèle, le salut éternel l'objet et la fin : obtenez que nous marchions, à votre exemple, dans la paix, dans la sainteté, dans la justice et dans la vérité; que le même esprit de charité nous anime dans le temps ; que la même gloire nous unisse dans l'éternité Ainsi soit-il.