IIP DIMANCHE DE LAVENT

Sur l'EpUre de saint Paul aux Philippiens, c. n, V. 4-7.

Joie cli'-éueiine. Modestie ; parure des viergi-s. Moyonsdese préparer à i'avénenienlspiriuiel de Jésus-Clirist.

La lecture de l'Epître de ce jour renferme peu de paroles, mes frères, mais de grandes instructions ; et les seules réflexions de l'Apôtrei sufliraient . bien pour nous préparer à l'avéuement spirituel de Jésus-Christ, si nous y prêtions une sérieuse attention. Le Seigneur est proche: la joie doit être le premier senliment qui naît de celte précieuse nouvelle : Gaudete. Le respect et l'adoration doivent accom|)agner cette joie: Modestia veslra nota sit. Un sentiment

41 PRONKS Sim LE-

(le coiifi.inoe (ioil prendre la jil.ice des terreurs qu'inspire réioignenieiil de Dieu : Nihit solliciti silis. L'esprit de prières (ioit soulenir celle cuiitiaiicc : Jn omni oralione. Cet esprit doit produire la reconuciissatice cl l'aclioM de grâces : Cum gralianim aclione. El la poix sera le Iruil de loules ces disfiosiiions; Fax Dei custodiat inlelligentias vesiras.

Feut-on, mes frères, cxjirimer d'une manière plus énergique les eiïets de la naissance de Jf^sus-Chrisl , el la médilatioii de ces paroles n'esi-elle pas bien capable de nous y disposer ? Arrêtons-nous un inslaul à chacun de ces avis que nous donne ici le Docteur des nations: ce (Jélail sera court; fasse le Seigneur qu'il vous soil utile !

Ne pourrons-nous jamais détromper tant de cluéliens, qui se f(ti:t de la vertu l'i<lée la [)ius affligeante et la plus austère; qui se la figurent toujours accompagnée de tristesse el de l.irmes, et qui ne peuvent se persuader qu'il est une joie, des consolations et des plaisirs propres h l'état de justice? Que veul donc dire l'apôtre saint Paul, quand il écril aux Philippieiis : Mes frères, réjouissezvous toujours dans le Seigneur ; je vous le répète, léjouisscz-vous"! Gnudete in Domino semper; ileruin dico, gaudete.

Il est vrai que si l'on espère trouver à la suite de Jésus-Clirist de ces joies folles, de (es plaisirs piquants qui aiguisent les passions; si on croit du moins pouvoir allier la morale de l'Evangile avec cette vie dissipée (jiii vole de plaisirs en plaisirs, el les goûte avec satiété, on se trompe. La joie du clirétien est [)lus tranquille et plus pure. 11 se réjouit, non dans les créatures, elles ne lui montrent qu'inconstance et dégoût; non dans les ricliesses, elles lui semblent insuffisantes pour assurer son bonheur ; non dans les plaisirs des sens, ils lui paraissent moins faits pour l'homme que |)Our la bêle; non dans les grandeurs, il n'y voit que les charges et les inquiétudes qu'elles entraînent; non dans lui-même, il n'y trouve qu') corruplion et péché : il ne se réjouit que dans le Seigneur, en qui seul il met toute son espérance, de qui seul il attend toute sa consolation, par qui seul il peut être dédommagé do tous ses maux : il se réjouit sur le témoignage d'une bonne conscience, parce qu'il l'envibage comme la voix intérieure de Dieu, qui parle à son cœur le langage de la paix. Vuilà comtnenl se réjouit le chrétien ; Oaudete in Domino.

Aussi laisse-l-il l'insensé se livrer à l'et- Iravagance de ses projets; suivre dans ses plaisirs, ou les inclinaiions de son cœur, ou les usages établi^ par la multitude. Le clirélien, plus tranquille, fait éclater su joie par tjne simplicité, une retenue, une moiieslio qui édiQo tous ceux qui lo voient : Modettia vêtira nota sit omnibui hominibus. Heureux Ce chrétien, dont lu modestie éclate jusque dans ses plaisirs 111 s'en faut beaucoup, mes frères, (ju'on puisse rendre ce témoignage à tous ceux qui portent ce nom. Les CifConsiancLS mènie cpii cxig<.Taicnl le [>lus

Ol«ATEUnsCHl«tTIE>S. XCVIll.

EriTR(':3 ET EVANGILES. 42

de rolPrtue el de respect, vous trouv ni ?» (ii'ine, la plupart, jidèles à cet avis d;; l'Apôlre.

Je vois, par exemple, entrer dans nos lem|)l('S des (illf's chrtMiennes. L'Ajiôiie exigent de son temps que les f(;mmes ne parussent dans les assemblées de religion, qu'avec les précautions les plus scrupuleuses,

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et la tête couverte d'un voile. Il leur défendait de chercher les regards par l'aircclalion de leurs coitruies et l'arrangemonl de leurs cheveux : Non in lorlis crinibus. (I Tim.,\], !).) El aujourd'hui, mes li ères, nous soiunies révoltés de voii" la [)luparl des jeunes [xtsonnes affecter des parures qu'on ne leur passerait peut-être pas dans les maisons les moins régulières; y marcher avec une précipitation, y porter des regards avec une liberté, y entretenir des conversations avec une témérité dignes de la plus juste et de la plus sévère répréhension.

Filles chrétiennes, votre raodeslie est votre plus bel ornement: si vous le négligez, vous n'êtes plus dignes que d'un sévère mépris. Voulez-vous attirer les regards de Dieu et le respect des hommes ? Qu'un air do pudeur et de modestie annonce, dès votre entrée dans nos tem[)les, à tous ceux qui vous voient, que vous ne venez pas pour y captiver les hommages, mais pour en remiri! à l'Eternel : Modestiaveslra nota sil omnibus hominibus.

El ce n'est pas la seule circonstance h laquelle on puisse appliquer ces paroles de l'Apôlre. La raodeslie n'est pas seulement envisagée ici comme une décence extérieure qu'on ne doit pas blesser: ce terme comprend tout excès. C'est manquer è la modestie chrétienne, que de conserver un esprit d'orgueil, qui porte à mé|iriser le prochain ; un goût de faste et de luxe, qui [torle les dépenses au delà de l'élal cl des moyens; une ambition démesurée, qui cherche les honneurs aux dépeus de la conscience, et malgré lo sentiment de son insuiris.inee ; une aigreur de caractère, qui ne veul souifrir aucune contradiction et aucun conlrelemps. Dans tous ces défauts, je ne reconnais pas la modération qui convient à un chrétien; el vous ne suivrez l'avis de l'Apôlre, mes frères, que lorsque tout le monde pourra vous rendre ce lémoign.ige, que vous conservez voire âme en paix, que vous savez vous renfermer dans les bornes do volro étal, rendre justice à voire prochain, dissimuler ses tons è vobe égard, vdus montrer, en un mol, |)ar votre douceur et votre f.atience, un modèle (Je modestie et do chanté : Modtstia vestra nota sit omnibus koinihibus.

Co qui rend la prali(}ue de toutes ces vertus [dus pressante, c'csl que le Seigneur esl proche : Uorninus prope est. L Eglise, en nous rappelant ces parois» de l'Aiiôre, l'ait allu*ion à ravénemeiil do Jésus-Chi isl, au ■ quil ell« nous prépare eu ce saint temps; et il est cerlniii que coiume cel esprit de modéralioii cl d'Iiumiiilé esl la première île ces vei luv, (Ile est aussi la principale di»posi-

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

tion pour célébrer dignomcDl sa naissance. Mais corunie saint Beiriurd nous apprend 5 nt! pas sépiirer l'avéneruenl <ù Jésus-Clirisl est venu [)our nous sauver, de celui où il viendra pour nousjuger, disons, mes frères, (jue le Seigneur csi proche : Dominus prope est. l'roclie du niondp, pour le juger ; parce cl qu'en supposant qu'un grand nombre de siècles dussent s'écouler avant le jugement universel, tous les siècles ensemble ne sont qu'un jour, en comparaison de réternité; et ce jour écoulé, le Juge doit paraître : Dominus prope est. Prociie du pécheur, qui ne rallend point ; |)arce (^u'en su|)posaril qu'il pût arriver à la plus Innguo vieillesse, ce terme sera toujours lrès-c(jiirl; et s'il juge, p;ir la rapidité des moments qui se sont écoulés, de la brièveté de ceux qui s'écouleront encoie, il conviendra que le Seigneur est proelie : Dominus prope est. Proche de plusieurs, qui s'Ont aujourd'hui pleins de v.e ei de sanlé, et qui ne sOccupenl peut-être ici-bas (jue de projets d'établissements et d'alliures, comme s'ils ne [)Ortaienl point en eux le germe de leur deslruclion. Ce germe n'attend pour se développer qu'une circonstance^ et pleins de leurs projets, auxtpiels ils se seront livrés tout entiers, il faudra rendre compte de leur âme, h laquelle peulêire ils n'auront pas pensé : Dominus prope tsl.

Apprenez à prévenir ce Juge qu'on vous annonce; premièrement, par la contiiince et la soumission h la divine Providence; ISihil solliciti silis ; ne vous inquiéter de rien. L'Apôtre ne condamne pas, par cet •iiverlissemen!, ces inquiétudes légitimas, allacliées aux dill'érenls devoiis que celle -Providence nous a donnés à lemplir; il ne <lésajipr;iuve pas môme les soin» que prend un chrétien, a mettre ée l'ordre dans ses ïiffaires, à assurer le succès de ses entrepiises ; mais l'incjuiélude qu'il léprouve, c'est ce désir insatiable de posséder et d'amasser, qui lail qu'on n'a jamais assez, qu'on craint toujours de manquer, el qu'oubliant ce qu'on doit à Dieu, on se livre sans réserve aux soins de la \ie et aux solliciiudos temporelles : abus très-commun, et qui fait que la plupart sont surpris par l'avéneuienl <io Jésus-Chriit. Défailes-vous , mes Irères, de cet es|)rit d'inquiétude : Nihil solliciti silis.

Secondemeni, préjiarez-vous, par la prière, i\ cet avènement: Jn oinni orulione el obsecratione. C'est un uioy( n bien stir d'adoucir la rigueur do ce jugement, de calmer la Irayeur qu'il vous lause, que de fléchir votre Juge et de le désarmer par d'humbles supplications. Avouez, mes Irères, que la charité et la miséricordede votre iJieu sont bien ingénieuses. Si, par sagesse, il nous laisse dans l'incertitude sur J'heure do sa venue, par bonlé, il veut que la prière soit une ressource habituelle pour prévenir cette ineerlilude. Mais aussi rien n'expose davantage à Id surprise, que cet esiuil de dissipation et de légèreté qui ne i eut se hxer à iicu de séiieux ; et c'est le caractère de bien

des chrétiens. Où sont ceux qui prient, et qui prient du loiid du cœur, selon le firéceple de Jésus-Christ ? Je vois bien le cor{)s dans une posture humiliée, les lèvres occupées à articuler quelques paroles ; j'enlends bien un concert de voix se réunir pour chanter les louanges du Seigneur : mais si Dieu me donnait la connaissance du l'ond des cœurs, je trouverais peut-être à peine quelques âmes piivilégiéesqui accompagnent d'un sentiment intérieur ce que l'espril do ()iéié leur lait prononcer extérieurement. Cependant point de jirières, si le langage des lèvres n'est avoué par le cœur; point de prières, si l'ûme languii dans l'oisiveté, lorsque la langue est occupée à l'oraison ; point de prières, si le cœur s'égare sur les objets sensibles, tandis que la bouche s'adresse au Dieu invisible, et parle un langage qui semble dicté j)ar l'amour du Ciéateur.

Troisièmement, prévenez l'avénemcnt de Jésus-Christ par l'action de grâces , Cutn graliarum aclione. C'est l'ingratitude qui est le [iremier principe de la réprobation du I)éc!ieur; il n'est sensible à aucun des dons de Dieu; il ne connaît ni le [irix de sh rédemption, ni le caractère de son adoption : mais un chrétien qui voudra réfléchir sérieusement sur les j)rodiges de la charité d'un Dieu qui, anéanti jusqu'à prendre la lorme d esclave, a souH'erl avec patience, non-seulement toutes les ignominies attachées à cet état, mais encore des op|irt)bii s qui ne semblaient léseï vé> qu'à lui seul , cette réflexion no produira-l-elle pas dans son cœur un sentiment de reconnaissance ? Cum graliuruin aclione.

Livrez-vous h ces réflexions, mes frère.*, d'ici à la soler.nité prochaine ; et je serais bien autorisé a vous faire le souhait par lequel l'Kglise leiniine l'Epîlre de ce jour: Que la paix de Dieu, qui surpasse tout seniniieni, garde vos cœurs et vos esprits en Jésus-Christ I Que ce désir est bien digne du grand Ai-ôtre 1 qu'il [irouve bien sa charité pour le peuple à qui il adresse cette lipîlre ! Aussi, mes frères, j'adopte avec bien de l'empressement ces paroles, pour vous les appliquer. Si nous n'osons pas nous comparer à l'Afiôtre des gentils par la charité, nous osons au moins nous en ra|)piocher par l'attachement que nous vous avons voué.

Oui, mes frères, nous n'aurions rien h désirer dans l'exercice de notre ministère, si nous voyions la paix de Jésus-Chri>i garder vos cœurs ; si celte paix nous était un sûr garant que vous vivez dans sa crainte et dans son amour; car la [laix de Jésus- Christ ne va jamais sans la justice : elle bannirait du milieu de vous les dissensions cl les querelles ; elle vous inspirerait une mutuelle compassion, un empressement réciprofjue à vous soulager les uns les autres: elle garderait votre cœur de tous mauvais désirs; voire esprit de toutes pensées funestes et corrompues : elle vous rentrait conlormes à JésusjChrisl dans le temps, co-

rmiNES SUR LES EPITIIES ET EVANGILES.

héritiers de Jésus-Chrisl (ians ré[ernilt'\ Ainsi soil-il.

Sur C Evangile selon saint Jean, c. I, v. 19 28.

Mission de saint Jeiin-Oaplisip, source (i'instruclioiis pour nous, cl nioclèle de la nôlie.

D'où vient donc, mes frères, celte inquiétiide des princes, des jirélres et des lévites, {iii sujet du ministère du saint Précurseur? Piuirquoi cet empressement à s'informer de l'ohjet de sa mission, de la qualité qu'il veut I rendre, et des fonctions qui l'occupenl? Jean-Bii|itisle vivait dans les déserts; il ne parlait que de pénitence. Malgré la iiiule qui s'empressait pour l'entendre, la Synagogue n'avait rien à redouter de sa puissance et de son crédit. Il se contentait de presciire à tous les étals les règles du devoir et de la sainteté : il n'élail point entré d.ins le temple pour instruire; il ne s'élail point assis au milieu des synagogues, pour dogmatiser sur la loi : cependant son nom blesse déjà l'orgueil pharisa'ique ; et il suint qu'il soit puissant en paroles, pour allirer contre lui la liaine des Scribes el des Piiarisiens.

Mais convenez, mes frères, que l'ambition et la jalousie de ces hommes contrastent nierveilleusement avec l'iiumililé du saint Précurseur. On l'interroge avec inquiétude; il répond avec simplicité. On le piessede dire s'il est le Christ, Moïse, ou quelqu'un des anciens jjrophètes; beaucoup au-dessous du [•remier, il réunit toutes les peifeclions des derniers, el n'oso s'attribuer aucun titre. En un mot, il met de telles bornes à son miiiislère , qu'il lui semble qu'il est tout à fait indigne de leur alteulion et de leur inquiétude.

Quand même Jean-Baplisle eût d'ailleurs gardé le silence, et qu'il n'etit i>as employé tout le temps d'une longue mission à annoncer le Messie, ce seul trait de son humilité ne le caraclériserait-il pas couime lo liéraut el le Précurseur de Jésus-(]lirist? Né nous lassons pas, mes fières, d"adu)irer une verlu si précieuse; mais craignons surtout que celle admiration ne soit en nous infructueuse el stérile.

Un peu d'ullenlion à écouler celle instruction que Jean - Ba|)liste nous doinie ; beaucoup du docilité pour en faire l'applicalion et en tirer le fruit : jo vous demande l'une el l'aulre.

Les questions que font aujourd'hui les Pharisiens pouvaient ôtre sincères, quoique dictées pt'r des intentions criuiinelles. Ou parlait de Jean-Bajitisle avec admiration , on n'avait poinl oublié les prodiges surj)renanls (jui avaient accompagné sa naiisancc. Une mère stérile l'avail porié dans son sein, dans des jours oCi son ôge ne lui permettait plus de coiupler sur ly boiibr-ur de ineltre un Ijls au monde. Zacharie, |iri\é de l'usage de la langue pour une incréilulité j'assatjère, avait consacré les prémices de sa guélisiin à bénir le Sii^tjeur, el à t hanUr les gioudeur.s lulurts du saint enfant dont il

était le [lèro. La vie de Jean Ba()lisle, plus remaniuable encore que sa naissance, n'avait point d'exein[)!e dans Israë' ; et depuis Elie, le [lèie des prophètes , personne n'avait étonné la Judée |>ar une vie plus austère, plus sainte et pins retirée. Un désert aritle lui sert de demeure; les bords du Jourdain sont le lieu do ses prédications; des sauterelles sauvages sont sa seule nourriture. Couvert en tout temps d'une peau de chameau, il inspirait, par sa présence, la componction ot les larmes : le baptême qu'il prêchait et qu'il conférait aux enfants d'Israël, é^ait un baptême de pénitence pour la rémission des péchés. Quels motifs de réflexions pour le peuple juif! Esl-il le Messie promis par tant de prophètes? Le temps de sa naissance et les circonstances de sa mission paraissent s'accorder avec les oracles qui l'ont annoncé. Esl-il Elie? Il en a l'esprit, il en représente la pénitence et la mortification : le Ciel, après l'avoir soustrait à la haine de Jézabel, le renvoie peut-être pour travailler à la réforme de son f)euple. Esl-il du moins quelqu'un des prophètes? Il en parle le langage; il menace les impies avec celle autorité et celte assurance (pje donne la connaissance de l'avenir. Voilà les réflexions qui occupent la Synagogue. Les princes de la nation, pour s'assurer de la mission de cet homme admirable, envoient vers lui des hommes que leur caractère autorise à faire des questions; des prêtres, des lévites sont chargés de lui demander, de la part du sanhédrin : Qui êtes-vous? Tu quis es?

Il laut l'avouer, toutes les siiigulurilés de Jean-Baptiste tournaient à son avantage.

De quelque côté qu'on le considérai, c'était toujours un homme irréprochable dans ses mœurs, plein de véfiération pour la religion et pour la loi de son Dieu. Mais dites-moi, mes frères, ne se Irouve-l-il pas dans votre conduite et dans vos démarches des circonstances qui nous autorisent à vous adresser les mômes (larob's : Tu quis es ? Qui êle.N-vous, chacun dans vos étals? Je vois des devoirs el des obligations qui vous dislingueiil; mais n'avez-vous pas vos passions (jui vous confondent? Ne voyoïis-noiis pas régner parmi vous des désordres (jui nous jettent dans la dernière surprise?

Par exemple, de loul temps on avait regardé rinnocence el la candeur comiue le caractère de l'entance; et jusqu'à ce qu'une jeune personne eût passé ses premières années, qui, sous les yeux de parents vigilants el alleiitils, doivent être con.siciées à l'éducation la plus sérieuse, ou compl.iit sur sa modestie et sur sa vertu. Mais, iiéias! n'eiitendons-nons pas tous h.-s jours, de la bouche de (lersonties d'un âge encore tendre, le détail d'iniiigues el de passions qui autrefois auraient lail ruugir des libertins déjà endurcis dar.s rini(piiîé?

De tout temps on avait cru pouvoir so rejiosfr sur des parents cliiétieQ^s, de l'éducation lie leur lauiille; (U) était accoiiluméà plaindre ces enfants, à (pii une mort préma-

lurro otilève une riièrf* appliquée au soin de s;i iiinison, ou un père ;;olif cl laborieux, Rïais, iiélns I (juancl nous vouons à sonder res jeunes cœurs pour cliorcher la cause li'liabiludos qui nous élonnent, ne reniar- (luons-nous pas avec douleur qu'un père C()U();ible, qu'une mère criminelle sonl les piemieis corrupteurs de leur innocence?

De loul lemps l'Eglise s'est réjouie do voir le concours des peuples à ses solennités ; les ministres se sonl applaudis de voir leurs instructions reçues avec avidité; les pasteurs ont compté au nombie des succès de leur ministère rempressemenl des fidèles îi environner les sacrés liibunaux, et ci s'asseoir ù la sainte table. Mais, hélas I mes J'ières, que leur amertume est cuisante, «iuand ils s'aperçoivent (|tie c'est la bion- M'ance qui fait courir à nos solennités, que e'esl res|)rit de critique qui conduit à nos discours, que c'est l'hypocrisie ou l'orgueil

ORATEURS CUUETIENS. COCHIN. 48,

pour paraître abject et méfirisable aux yeux (les hommes; il faudrait pour cela une voralion particulière et bien marquée : on se contente de vous demander une telle sincérité dans vos déraarclies, que vous paraissiez aux yeux des hoinmes ce que vous êtes aux yeux de Dieu: je parle surtout aux âmes' qui se piquent do régularité et de dévotion.

Il est juste, pour l'édificalion de vos frères, de vous distinguer par votre assiduité au jiied des saints autels, par votre empressement pour les bonnes œuvres, par Vdtre goût (loi.r la parole sainte. Mais d'où vient cette élude continuelle à cacher les j)assions secrètes qui vous dévorent, tandis que vous ne faites aucun effort |i0ur les détruire? Pourquoi ne vous connaît-on emportés, critiques, jaloux, capricieux, avares, (pie dans votre domestique, tandis que vous

qui introduit à l'autel! Ah 1 (jue ne nous esl-il permis de sonder le secret des cœurs, rld'anèter tous ceux qui se présentent avec (Jes dispositions si criminelles, en leur demandant, avant de les admettre : Tu quis es? (Jui êies-vous?

" Heureux encore, s'ils pouvaient nous réliondre avec autant de sincérité que le saint Piécurseur! 11 confessa, et ne le nia |)Oint : Je no suis pas le Christ : Confi'ssus est, et non negavit, quia non sum Christus. Ne lui était-il |ias lacile de profiler de leur ignolance, je ne dis pas pour s'attirer des hommages <iui n'étaient dus (ju'au i^iessie, mais au moins pour ménager un crédit si nécessaire au but de sa mission? Cependant, n'étant point le Christ, il le proleste avec assurance : JSon sum ego Christus.

Il pouvait se comparer à Elle; mais parce qu'il n'en porle point le nom, il ne veut pas li'S exposer h une équivoque qui répugne h son humilité : £Uas es tu? Respondit : Nori. Les prophètes n'avaient rien reçu qu'il ne pûl s'attribuer sans présomption. Il avait prédit l'avenir, ce qu'ils avaient fait avant lui ; mais il avait été sanclifié dès le ventre (lu sa uière, ce qui n'avait été accordé à aucun d'eux. Néanmoins, connue pour se dire I rophèle il lallait convenir au moins de l'excellence d'un ministère qui honore celui (lui en est chargé, et qu'il craint tout ce qui peut l'élever aux yeux des hommes, il a MHu de séparer le témoignage qu'il doit ii Dieu, de celui qu'il pouvait se remlre à luiuiôiue. Comme le nom de prophète est un litre encore trop capable do le distinguer et de l'élever, il ne balance pas à prononcer que ce nom ne lui convient pas : Prophetu

es lu? Jlespondii

de remaries vertus (i.'S saints dos traits si merveilleux, qu'ils »oni plutôt l'objet de noire admiration que (.(.'lui de nuire imitation et de notre pralioue. Quand ou vous pièche riiumiliié, on lie vous fait pas un devoir essentiel de ce lenoucemeut excessif à soi-même, qui lait Ucbcondie, eu quelque sorie, de sou état,

jouissez, au milieu des gens de bien, de !a réputation la plus irrépiochable et la plus flatteuse? Ou cessez d'ôlre remplis d'imperfections et de faiblesses, ou du moins c()nvenez et rougissez de vos misères, et n'usurpez pas les honneurs qui sonl dus à la veitu, puisque vous n'en avez que le masque.

Jusqu'h présent la curiosité des prêtres et les lévites n'est point satisfaite. On leur avait annoncé Jean -Baptiste comme (in homme qui surpassait les prophètes, et il n'ose se comparer à aucun d'eux. Qui êtesvousdoncl lui demandent-ils ; que ditesvnus de vous-même, afin que nous puissions répondre à ceux qui nous ont envoyés?

11 paraissait dangereux à Jean-Bapliste de jiarler avantageusement de lui-iiiêine; il lui semble qu'il serait criminel de cacher l'objet de son ministère, et d'en celer les fonctions; il va donc, sans s'élever, rentire

i? Respondit : Non.

Saint Augustin a bien raison quer qu'il y a (luoiquefois dans

au Dieu qui Cenvoie les témoignages les plus solennels : Je suis, répondit-il, la voix de celui qui crie dans le désert : Rendez droites les voies du Seigneur, comme a dit le prophète Isaie.

11 parlait à un peuple aveugle, à des hommes livrés à la |)révention, qui avaient des yeux, et ne voyaient pas; des oreilles, et n'eniendaienl point; un C(eur, et ne comprenaient point. Les conséquences de cette réi)0iise de Jean-Baptiste, malgré toute la simplicrlé et la candeur qui en faisaient le caractère, tournaient à son avantage. Il était la voix, et les prophètes n'avaient été que les ministres. 11 est vrai qu'l^aie avait annoncé à Israël les mêmes vérités que Jean-Bapliste; mais il avait indiqué de b;eii loin celui que Jean montrait du bout du doigt; et quoique celte voix ne sortit que d'un désert, elle était desliuée à réveiller les peuples ensevelis dans hs ombres de la morljusiju'aux extrémit(Sdu monde.

Nous ne vovous |)as que les hommes qui rinlerrogeiil en conçoivent plus de vénération pour lui : l'Kvangile remarque que c'étaient les Pharisiens; et, suivant le |>orirait que Jésus-Christ nous en fait quelquefois, c'étaient des ennemis de tout le bin

sletil. Mais quelle doit fire son indignation, quand i! vous voit ohuser do ses bienfaits contre lui-même, les consacrer à voire intempérance ou à votre luxe, et méconnaître la main qui vous les a dcinés? Qucm vos

dont ils n'étaient pas les auteurs. Aussi, bien loin de se contenter de sa réponse, ils ajoutent une autre question, qui prouve bien leur jalousie et leur inquiétude. Pourquoi baptisez-vous donc, lui disenl-ils, si vous n'êtes ni le Christ, ni Elie, ni proptiète? Ils s'imaginaient exposer Jean-Baptiste à une contradiction manifeste devant tout le peuple, et lui faire perdre son crédit. La même simplicité qui lui avait dicté ses réponses va leur imposer silence : Pour ce qui est de moi, je baptise dans l'eau ; mais il en est un nu miliiu de vous que vous ne connaissez pas : Médius autem veslrutn stetit quem vos nescilis.

Quand on examine, nses frères, toutes les prophéties qui avaient annoncé Jésus- Christ, tous les signes qui avaient accompagné sa venue, et les prodiges par lesquels il s'était déjà fait connaître , il est impossiule d'excuser l'incrédulité du peuple Juif. // était venu parmi les siens, et son peuple affectait de le méconnailre : « In propria venit, et sui eum non receperunt. » {Joan., 1, 11.) Et le reproche de Jean-Baptiste était bien fondé.

Mais dites-moi, mes frères, sommes-nous plus sages que ce peuple incrédule? Ave« des motifs de croyance plus multipliés, ne sommes-nous pas plus infidèles que lui? Et en e.>t-il beaucoup parmi nous qui puisseiil se flatter d'être à l'abri de ce re|)roche : Il en est un au milieu de vous que vous ne connaissez pas? Médius veslrum stetit quem vos nescitis.

Qui préside, par exemple, à toutes vos conveisalions? Qui en est le témoin nécessaire? Le Dieu qui ne vous a donné une langue (jue pour le bénir, un esprit que pour l'adorer, un cœur que pour vous attacher 5 lui, se trouve au milieu de vous dans toutes vos assemblées, dans tous vos cercles:

Médius vestrum stetit. Mais ce Dieu si jaloux de sa gloire, si sensible aux moindres injures qu'on fait au prochain, de quel œil vous regarde-t-il, quand, après avoir soumis à une indiscrèle et dangereuse critique tout un quartier, toute une ville même, vous osez encore exercer la sacrilège malignité de voire langage sur sa religion et sur son culte? Alors ne doit-il pas vous envisager comme des inlidèles qui ne le connaissent pas ? Quem vos nescitis.

C'est lui qui vous a ménagé, dans sa piovidftice, ce commerce, t;ette charge, cet clat lucratil, ces travaux utiles et fiuclueux qui fournissent à vos besoins, à ceux do vos familles, et qui vous procurent les aises et les coiuniodilés de. la vie. Il avait droit d attendre que, par reconnaissance, vous lui enolfririez les prémices dans la personne d. s pauvres; et qu'après avoir employé à votre nécessaire, au soutien et ,\ l'élablissement de vos enfants ce que l'usage et la décence exigent, vous en r»' partiriez du moins le su,ieiflu sur ceux qui sont dans rindigencc. E es-yoïis bien persuadés que t"eM lui (|ui, jusfpi'à |)résent, a béni vos travaux, et vous a procuré lanl de mucos? Mrrlms rrniinin

nesctlis

C'est lui qui vous pères et mères ; il les linés à ôlre sa gloire il n'a cessé d'avoir 1

a confié des enfants, a de tout temps des • et votre consolation ; es yeux ouverts sur

leurs progrès : si vous avez remarqué eu eux quelque semence do bien, quelque facilité pour la vertu, c'est lui qui la leur a ins[)irée; c'est lui qui, [)ar la bouche de ses ministres, apprend h leur langue bégayante encore, à parler le langage do la religion. En un mot, il est toujours an milieu de vos familles. En quelque lieu que vous placiez vos enfants, il les suit pour vous aidera les instruire et à les former : Médius veslrum s/e/tï. Quelles doivent donc être son indignation et sa colère, lorsqu'il vous verra attentifs à étoutftr dans ces unies tendres les présages heureux des viirlus, |)our y substituer tos faiblesses et les nourrir de vos maximes? Pouvez- vous vous flatter de connaître le Dieu d'Israël, tandis que vous sacrifiez à Baal le fruit de vos entrailles? Quem vos nescitis.

Chrétiens que riiabitude rassemble dans nos églises, ignorez-vous que ce tcrapla est le lieu de sa gloire, et le sanctuaire où rejiosent sa majesté et sa puissance ; qu'il se reproduit, pour ainsi dire, à votre égard dans tous les exercices qui vous occupent ; que c'est lui qu'on adore h l'autel; qu'on reçoit à la sainte table, qu'on célèbre dans les divins cantiques, qu'on écoute dans la chaire de vérité, dont on implore la clémence dans les sacrés tribunaux? Peul-rl ôlre plus près de vous? Médius vestrum stetit. Mais (juand vous profanez nos autels par vos irrévérences et vos scandales ; quand vous insultez à nos iuy<.lères par vos ()rofaluitions ; quand vous abusez de sa parole pir votre impénitence et votre endurcissement; n'est-ce f)as annoncer publiquement que vous ne le connaissez pas? Quem vos nescitis.

Ce détail doit avoir des bornes, mes frères : je vous en laisse l'application; elle est inépuisable. Si le crime d'Israël fut de méconnaître un Dieu dont les pro[)hètes avaient dit : Vous êtes un Dieu caché : « Tu es Deux absconditus (Isa., XLV, 15); » un Dieu qui se fait connaître par tant de merveilles, qui s'annotKX' (lar la-it de giA( es,, peut-il ètn! insensible à l'oulrag'i de tant de chiéliens qui l'oublient ?

Jean-Ba[)tisle avait annoncé Jésus-Christ : c'était assez, sans doute, |)our remplir l'objet do sa mission ; mais son humililé n'était point encore satisfaite. Il veut <jue le peupio apprenne de sa l)oucho conibien le Messie est élevé au-dessus du Précurseur, atin rpii; désormais il ne soit pas exposé h la méprise. Celui (|uo vous cheridiez, leur dil-il, o^t venu après moi; il m'a été piéféré, cl je lie SUIS pas (ligne de déniujor les cordims de ses S(Uiliors : Cujus non s'im difjnni^ ut solvam rnt ) i(fiam cnlccuinrnt'irmn.

ivail ren-ln <uissi Irai

à Jésiis- Dlllll ol

Jiimais proplièle ii'i Christ ii(> If'Miioij^nage pussi scnsihie ; et cel aven de Jean-B;iplisl", lotit liiinible qu'il osl, devient ceiiemiant le lirincipe de sa gloire. Les autres pro|ihèU'S ne f'iirept que les ambassadeurs et, l^s envoyés : Jean-Baptisle est l'ami de lEioux. parce qu'il en a représenté le caractère et l'esprit par son humilité plus encore que jiar ses paroles. Les autres sont prophètes, parce qu'ils ont renfermé dans leurs écrits des vérités qui devaient avoir leur accom- ]>lissem('nt : Jean-Baplisie est plus que prophète, parce qu'il annonce la mission de Jésus-Christ; il est, en quelque sorte, l'homme des deux Testaments : il appartient au [M'craier, par les mystères et les figures, par les merveilles qu'il annonce ; il ap[iarlienl au dernier par les vertus qu'il pratique. Il soulienl par la singularité de sa vie, par l'autorité de ses |irédicalions, la dignité d'une loi tout extérieure et toute sensible; mais, comme celle loi doit être abolie dans tout ce qu'elle a de cérémoniel l'A d'apparent, il annolu;(^ par la douceur de ses iiiœurs, par la charité de ses démarches, par l'humilité de ses paroles, les avantages d'une loi qui conduit 5 la perfection.

Persuadez-vous donc, mes frères, qu'on n'a|)partienl à la nouvelle que par l'humilité; qu'on n'en soutient la dignité et la grandeur que par le renoncement à soiluôme. Saint Augustin rappelle toutes les autres vertus è l'humilité , et il nu craint point d'avancer qu'elle snule les renferme toutes. Si vous me demaudez, dit ce Père, quelle est la première des vertus, je vous répondrai avec assurance que c'est l'huu)iiité ; si vous voulez connaître la seconde, l'humilité occupera encore cette [ilace.

Mullij)liez les questions et les recherches tant que vous voudrez, je ne me lasserai pas, continue le saint docteur, de vous renvoyer h riiumililé, parce qu'elle est la base des vertus qu'on peut acquérir, et le fondement de celles qu'on possède.

Rappelez-vous à celle vertu, pécheurs qui m'écoulez, et vous sentirez le poids de vos misères, et vous connaîtrez le besoin que vous avez de la grilce, et vous cherclierez les remèdes qui peuvent opérer la guérison de vos âmes, et vous deviendrez de grands saints. Vous ne vous perdez que . |)ar l'orgueil ; l'humilité peut vous relever et vous guérir.

El vous, justes, aimez l'humilité; vous y trouverez la stabilité dans le bien el la persévérance dans la justice. Le démon est bien faible contie un cœur qui n'a [loinl de cora- [ilaisance poer soi-même. La chair combat inutilement conlreun esprit qui sait s'humilier et s'anéantir : ennemie d'une grandeur jiassagère et périssable, i'humililé est la source d'une grandeur solide pour le temps, et d'une gloire permanente j)Our l'éternité. Ainsi soil-il.

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

Sur la I'

DLVIANCIIE DE L'AVENT.

Epître de saint Paul aux Corinthiens, c. ]V, V. 1-5.

DiH'nirs r(>s|)pctifs des p.isleurs el îles poiiplis. Plus les oliligiiiioiisdcs premiers sont sacrées, plus lii soumission des aiilres e^i iiécess:iire.

Si vous vous arrêtiez, mes frères, à la simple lettre du texte de saint Paul , vous pourriez croire quel'uniiiue but de ce grand Apôtre est de rappeler aux ministres de Jésus-Christ les importants devoirs qui dérivent de la sublimité de leur vocation. Mais si vous faites attention aux ra|)fiorls multipliés qui unissent les brebis à leurs pasteurs, vous reconnaîtrez qu'il ne nous est pas possible de vous entretenir des dispositions que la sainteté du ministère exige de nous, sans vous indiipier celles que nos fonctions elles-mêmes vous imposent. Et vous allez entendre l'Apôtre, en nous apprenant ce qu'est un dispensateur fidèle-, nous donner des règles dont l'application vous intéresse et vous regarde ; et après vous avoir instruits, en nous instruisant nous-mêmes, il finira par des précefiies qu'on peut adresser à tous les étals, et que dans tous les étals on est obligé d'observer inviolablement.

Je dois, mes frères, pour m'acquitter avec exactitude de la dispensalion de la parole sainte qui m'est coiitiée, vous faire connaître l'importance de ces préceptes , et vous apprendre à les pratiquer. Suivez-moi done dans l'application de ces devoirs, et demandez à l'Esprit-Saint qu'il vous en inspire l'amour.

Mes frères, dit l'Apôtre, que les hommes nous regardent comme les ministres de Jé^us-Christ et les dispensateurs des mystères de Dieu; Ce n'est pas un sentiment de vénération et de confiance qu'il voulait solliciter en faveur de son ministère. Il est certain qu'en qualité de ministre de la ch.irilé do Jésus-Christ, il avait droit aux respects des peuples el à leur docilité ; mais il voulait encore leur apprendre que le premier devoir d'un serviteur fidèle est défaire respecter, par la régularité de sa conduite, la majesté du maître (ju'il sert; et celle instruction ne s'adresse [las moins à vous qu'à nous-mêmes.

Qu'il me soit donc permis, mes frères, de protiler de ces premières paroles, pour réfléchir avec vous sur vos devoirs et sur les miens. Il faut que les hommes nous regardent comme les ministres du Jésus-Christ et les dispensateurs de ses rayslères ; c'est-àdire, il faut qu'ils n'aperçjoivenl rien dans toute noire conduite qui démente cette qualité dont il nous a revêtus ; qu'une pureté inviolable, que des mœurs innocentes nous annoncent comme les ambassadeurs do celui qui est venu détruire le péché et rétablir la justice ; qu'une l'enuelé vraiment sacerdotale, une vigilance conliniielle, nous montrenl les dignes coopéraleurs dusouvelain Pasteur lies âmes ; qu'une tendre

charité, qu'une douce compassion pour les maliieureux, nous désignenl comnio les hériliors de la chaiil<5 de Jésus-Christ; en un mol, que nous relnicions aux peuples qui nous sont confiés ces vertus aimables et consolantes qui ont fait le caractère do celui qui nous envoie.

Voilà nos obligations , mes frères : vous les connaissez aussi bien que nous ; et si quelquefois la fragilité, l'ignorance ou la faiblesse nous en écartent, vous savez nous en reprendre et nous rappeler à nous-mêmes. Mais croiriez-vous que ce fftt abuseï de ces paroles de l'Apôtre, que de vous en faire l'application ? et n'ôtes-'vous pas, chacun dans voire condition, les ministres deJésus- Christ.et les dispensateurs de quelquesuns de ses mystères? Vous surtout, pères et mères, qui, selon l'expression de l'Apôtre, êtes en quelque sorte les évoques et les pasteurs de vos familles, Jésus-Christ n'al-il pas déposé entre vos mains une partie de son autorité? Avez-vous, pour élever et former vos enfants, d'autres lois , d'autres règles que l'Evangile? Et leur vocation aux dillérents étals do la vie, ce secret, ce myslèro impénétrable, n'est-ce pas à vous qu'il a été donné de le dévoiler et de l'approfondir? Il faut donc qu'on vous énvisagecomme les dispensateurs de ces mystères. Vous partagez encore ce ministère honorable et celle dispensalion pénible , vous tous, mes frères, à qui Dieu a confié des lalents, des richesses , des ressources qu'il destine à l'utilité du prochain. Vous êtes obligés, dans les circonstances où la Providence vous place, de vous montrer, par le bon usage que vous en faites, des serviteurs dignes du maître qui vous emploie. Or, ce qu'on demande d'un dis|)ensaleur, c'est qu'il soit trouvé lidôle : on demande cette fidélité dans l'état le plus élevé, comme dans la condition la plus basse ; dans le miuislôro le plus important, comme dans la fonction la moins, intéressante et la moins utile ; et qui est-ce qui la demande? Dieu d'abord, de qui vient l'autorité et le ministère ; les fidèles ensuite, qui sont l'objet de ce ministère, et qui deviendraient la victime de toutes les fautes que ferait commettre l'ignorance, l'imprudence ou la passion.

Ou demande celte fidélité de nous, ministres de Jésus-Christ. Nous remplissons le plus sainldes états ; nous sommes chargés dts fonctions les plus ulilcs et les plus redoutables : et Dieu nous ordonne d'en honorer la sainlelé, par une conduite irrépréhensdjlc : il exige que nous n'en soutenions le poids (ju'avec une juste frayyur, et une sage défiance de nous-mêmes; il veut que nous faisions de la piété et do la prière une occu[>ation, sinon habituelle, du moins trè^-fré(pieiile, paice ipje c'est par elle seule que nous pouvons assurer le succès de ce niinislèro : et dans le détail de nos dill'éretiles foncliuus, il nous oblige de suivn; avec exactitude le^ règles invariables ijue nous prescrivent les grands liommes qoi nous ont précédés dans l'exercice du môme

ministère, et surtout celles que nous impose l'Eglise elle-même, dont les saints canons nous manifestent la discipline et les règles.

Voilà ce qu'exige de notre part le Dieu qui veut nous irouver fidèles. Ali! mes frères, quel sujet de crainte pour chacun de nousl Quoi 1 Dieu a daigné confier à l'homme un ministère pour lequel les anges mêmes hr seraient pas trop intelligents et trop purs 1 Il nous impose des obligations qu'aucun homme n'avait observées avant Jésus-Chrisl, et dont lui seul a donné le premier exemple 1 Il faut qu'un homme faible et pécheur conserve au milieu depéchours comme lui, une gravité, une décence, une modestie qui le rendent irré[)réhensible; qu'il traite leurs maladies contagieuses sans en contracter le venin ; qu'il arrête le torrent des scandales,, et ne s'y laisse point entraîner; qu'il soit la lumière au milieu des ténèbres, le sel de la terre dans un siècle surtout d'affadissement et d'insensibililé!

Grand Dieu, que ces réflexions me font bien sentir l'importance de mes obligations,. et l'insufïïsance de mes lumières, de mes dispositions et do mes efforts 1 Du moins si j'étais certain de Irouver toujours dans mon cœur des dis[)Ositions conformesà la sainteté de toutes ces obligations ! Mais suis-je pétri d'un autre limon que le reste de vos créatures ? La loi des membres do mon corps, le cri des passions ne se font-ils pas entendre au fond de mon cœur, comine dans l'inlérieur de leur âme? Mo faut-il moins de violence qu'à eux ()Our faire le bien (pie vous commandez? Et vous voulez que je vous réponde de leur félicité et de la ndeiuie I

Ces considérations, mes frères, me conduiraienl bien loin, si je voulais m'y livrer; et dans l'exercice d'un si redoutable ministère, nous avons besoin d'ôlre soutenus par vos prières et vos vœnx : mais ne négligez pas pour vous-mêmes l'applicalion de ces paroles. On demande de tout dispensateur qu'il soit trouvé fidèle : quand môme Dieu ne vous aurait chargés (]ue du soin d'une seule iimo, vous en répondrez ; à combien |)lus forte raison serez-vous comptables à sa justice de voire attention et de vos soins, si vous avez des enfants à élever, des domestiques à conduire, des jeunes gens h former ? Je vais plus loin : quand môme Dieu ne vous aurait conlié d'autre administration et d'aulre dispensalion que celle d'un bien modique, mais plus que suirisant pour vivre, je vous dirais toujours (lu'il faut qu'un économe soit trouvé lilèle, qu'on n'ait à lui reprocher aucune perte dans les biens qui lui sont confiés; qu'ainsi l'assistance du pauvre négligée, l'édification du prochain oubliée, l'éducation de la jeunesse abandonnée , deviendront la malière d'un jugement retloutnble.

Ucveiions aux (diligilions de notre éiai, et suivons notre Kpîlre. Pour moi , ajo. île l'Apôtre, je me 'nets peu en peine ijue vous me jugiez ou que queUju'autre me juge ; je i»'oso pas uiôuic me juger moi-iuéuu'. Il

ORATEUUS CIÎHk.T!ËNS, COCHIN.

sentait donc que la crninlc des jugemenls dos hommes pouvait ôlre, dans l'exercice du ministère, le ])lus grand et le ()lns redoutable des écueils; et il nous <'st bien import.'Hit de le sentir comme lui. De quelle venu serait eap;dile un ministre que la crainli! des jugements et des discours empêidicr.iil d'accouiplir ses devoirs? Arrôté à cliaquo f)as, il sernil sans cesse exposé ci soumettre la règle aux cafjricesde ceux (pii se permcttraiful de le juger ; et l'Evangile cesserait, selon la pensée d'un Pôie, de porter ce nom rpsjiectable, pour prendre celui de l'opinion. Mais ce respect humain n'esl-il h craindre (pie dans noire étal, mes frères ? N'esl-il pas très-opposé aux dilférentes sortes d'admiidstrations qui vous sont confiées? n'est-ce pas lui qui vous arrête si souvent, lorsqu'une conscience droite , un cœur naturellement

bon, mais timide, vous so Ah ! dites-vous toujours alors, avec la même fermeté que l'Apôtre : Je veux faire le Iden; je le ferai, malgré ro[)position des méchants; jieu m'importe qu'on me juge et qu'on me condamne ; j'ai pour moi ma conscience et ma foi ? El voulez-vous s;ivoir ce qui vous atTermirait dans celte généreuse disposition? Les paroles suivantes. Premièrement , je ne dois pas faire de fond sur les jugements des hommes, puisque je ne puis pas compter sur les jugements que je porte sur moiinôme. Quoi I je me troublerai de ce que le monde méjuge, me prête des intentions et des motifs, sans avoir sondé mon cœur, tandis que moi-même, en le sondant, ce cœur, je ne puis encore me répondre des dispositions qui l'alfectent I Suis-je digne d'amour ou de haine ? Ma conscience ne me reproche peut-être aucune prévarication essentielle ; mais ma conscience n'est-elle ()as erronée ? ne me séduil-elle pas ellemême, et pourrais-je bien me réjiondre que je suis parfaitement justifié? Si donc je n'ai pas le droit de me juger moi-même, qui pourra exercer ce droit surmoi ? Si le monde j'exerce sans autorité et sans lumière, qui m'empêche d'appeler de ses jugements? Et à qui en appel lerai-je? h Dieu seul, il n'y a que lui qui ait le droit déjuger : Est Deus qui judicat.

Second motif, qui doit me fortifier contre le respect humain et les jugemenls ifes hommes. 11 ne suivra pas les mêmes lois; il jugera selon ré(iuilé et la justice ; il jugera avec une connaissance pleine et parfaite des cœurs que lui seul a droit de sonder; il jugera avec une souveraine autorité, sans que jiersonne puisse réformer ses jugements; il jugera d'une manière irrévocable, el son jugement une fois porlé, s'il est funeste, ne laissera pus cie raoyeiis au pécheur jiour fléchir sa justice. Voilai donc le jugement «lu'il m'importe de prévenir; et tout ce qui contredit à ee jugement mérite de ma paît un souverain mépris.

Qu'il serait è souhaiter, mes frères, que

ces courtes paroles fussent souvent dans

.votre boui he, et plus encore dans vot:e

cœur : Est i)eus qui judicat : C'est Dieu qià

juge 1 La crainte salutaire, l'humilité profonde, une vigilanco exacte, naissent nécessairement de celle réflexion. La rrainle : i! est terrible de tomber enire les mains d'un Dieu vivant, (pii voit et (pii punit l'iniq lilé de génération en génération. La vigil.-ince : ce Dieu juge, mais ne inar pie ni l'heure, ni le jour de son jugement. L'hunn'lilé : et qui suis-je pour oser répondre «à un Dieu, nsoi qui ne peux à peine me répondre à moi^ même de ma propre justice? Le S<-ig!ienr est mon Juge : Esl Deus qiti judicat. Alon unique occup;!tion doit dono être de lui [daire et de le lléchir. Mais une consérpience bien intéressante <i tirer de relie réflexion, c'est que si je ne dois pas craindre les jugementd des hommes, et m'altacher h prévenir ceux de Dieu, je ne dois pas juger nminiême les autres. L'apôtre saint Paul la tire.

licite au bien ? celle conséquence : Ne jugez pas avant le temps. Pourquoi, avant le temps? Est-ce qu'il y aura un temps oii il sera |»erniis de juger? Le niême Apôtre nous le fait sentir, lorsqu'il nous liit, que les sainis jugeront de ce monde : Sancti de hocmundo judicabunt.

Mais jusqu'à ce temps le jugeuieid 'est interdit, parce que c'est une usur[)ation de l'autorité de Dieu même; parce que c'est une témérité impardonnable, puisque nous n'avons pas reçu les lumières pour juger avec assurance; parce que c'est une injustice criante, puisque nous sommes nousmêmes si susceptibles des jugements du prochain; parce qu'enfin c'est un danger évident, puisque Dieu doit régler ses jugements sur ceux que nous nous permellons nous-mêmes.

Enfin la dernière conséquence que l'Apôtre tire de lout ce qu'il a dit depuis le cniuniencement de celle Epître, c'est que Dieu viendra juger ; el alors il produira au grand jour ce qui était caché, il manifestera les secreis des cœurs, et rendra à chacun la louange qui lui sera due.

C'est ici, mes frères, qu'il faut que chacun se juge. Nous attendons le Seigneur : Donec veniat Dominus; el dans cette attente, avonsnous soin de vivre d'une manière irréprochable? Nous appliquons-nous à ne faire que des œuvres ({ui puissent être produites au grandjour? Le secret des cœurs didl être (iévoilé : les nôiies sont-ils en étal de soutenir celte vive lumière qui doit éclairer jusqu'aux moindres alfections, jusqu'aux pensées les moins consmities? Dieu doit rendre à chacun le témoignage qui lui es', dû : nos œuvres sont-(!llHS de naiure à mériter qu'un Dieu juste et saint les avoue? Est-il jiossible, mes frères, de vivre avec tranquillité dans l'aH'-nte de ce jour, ci do rétléchir sur rincerlitude du moment iiù il paraîtra, sur l'exactilude de l'examen que

doit faire le souverain Juge, et sur la rigueur des arrêts qu'il doit piononcer?

Tirons, mes frères, de toutes ces vérités une conséquence générale, et rendons- la relative aux paroles de celte Epllre.

Le Seigneur vienJra exercer son jugement. Souvenouà-nuus qu'éiiibiis au milieu

des hommes, pour être les dispensateurs do SOS dons et les ministres de ses volontés, il faut que les hommes nous aient envisa:.;és sous ce titre par notre exaclitiKJe à en remplir les devoirs ; mais il faut surtout (jue le Juge n'.iit rien h nous re|irocher du côté de la fid(^lilé que dem.indo notre admiuislralion. At)|iliquons-pous donc, non h mériter le siiH'rage des hommes, puis(|u'ils ne l'aecordent souvent qu'i'i l'infidélité, mais je sufTrage de celui (jui sonde les cœurs : vivons avec crainte, dans l'attente du Juge qui (ioil discuter nos actions; mais avec la confiance que celui qui nous inspire le bien, nous !e fera opérer et nous en rendra la récompense.

Faites, ô mon Dieu I que nous ne soyons pas confondus dans noire attente. Soutenez notre vigilance; raniujez en nous l'esprit de prière; excitez les sentiments d'une juste crainte ; •"'ïïbrasez nos cœurs du [)lus aident amour. Toutes ces vérités n'ayant que vous pour princi|»e, n'auront que vous pour fin : elles seront notre appui pour la vie présente ; elles soutiendront notre espéiance pour la vie future; elles nous assureront l'immortalité et la félicité éternelle.

Ainsi soil-il.

Sur l'Evangile selon saint Luc, c. 7/7, v. 1-6.

l'ocrr s-i disposer à ravénoiiienl lie Jésiis-Clirisl, il Taiii suivre le piéceplc el l'exeiiiple de Je;iii- Bapiisle ; iiuinilier son esprit , n'clilier ses mœurs.

Consolez-vous, mon peuph;, dit le Seigneur, consolez-vous; celui qtie je vous ai promis, et que vous attendez comme votre Sauveur, va bientôt venir : Cilo veniet salu<i tiin. {Isa., XL, 1 ; XLVI, 13.) Les nu-^es si longtemps stériles vont enlin répandre cette rosée salutaire qui doit rendre à la terre sa fécondité; l'Agneau dominateur des nations va paiailre. Les moments que j'ai déterminés dans mes décrets éternels approchent. Le Saint des saints, mon Christ, va rétablir le règne de la justice el détruire celui de l'iniquité.

Mais qu'attendez-vous, ô mon Dieu ! fiour donner à votre peuple ces touchantes consolations? Il y avait longtemps qu'l>iaë! vous faisait entendie le désir de son cœur, et que vous y paraissiez iii'^ensible. Les yeux des justes de l'ancien Testament étaient all'aiblis h force île .>'i'iever vers les montagnes éternelles, d'où ils attendaient du secours. Leur vr)ix était pies((ue éteinte à force d'implorer votre compassion et votre nnséncorde; et des siè(;les s'étaient écoulés depuis qu'il ne paraissait plus parmi eux de prophète dont les proniesses fussent capables (le réveilh'r leur ardeur el de renouveler leurs espérances. L"S filles de Jérusalem éluienl livré(;s à l'amertume la plus vive; mais leurs amei lûmes no devaient avoir (pi'im t-mps.

C estauj (iird'luiique vous lui adrnsspzces f)!U(>\0s: (Jitare murore consuincris7 [Mich., IV, 9.) Pourquoi vous laiisez- vous cons iiuer

par la douleur? Une voix qui ne s'est point encore l'ait entendre, va s'élever du fond du désert. Un nouveau propîiète, plus excellent que tous ceux qui l'ont précédé, vu f)arler un langage inconnu jus(]ira!ors. Ce ne seront plus des promesses éloignées, des paroles mystérieuses el obscures : Préparez les voies du Seigneur, va-t-il dire : voiih l'objet de sa mission et le but do son ministère.

Le nôtre, mes fières, ;i l'approclie de la grande solennité qu'on nous annonce, n'a point d'autre objet. Si la voix de Dieu se h\[ entendre par l'organe de ses ministres, ce n'est que pour vous inspirer les dispositions qu'il exige de votre ()art f)our renifilir avecfidélilé ce ministère im()orlant. Suivons l'Evangile de ce jour. L'application des différentes paroles (pi'il renferme nous conduira à la connaissance de ces dispositions saintes.

L'an quinzième de l'emjjire de Tibèn;- César, Ponce-Pilate étant gouverneur de l;i Judée pour les Uomains ; c'est-à-dire, dans les jours où, selon la prophétie de Jacoh, le sceptre n'était plus dans la maison de Juda; où cette famille royale élail tombée dans l'obscurité el dans l'oubli, de sorte que le peui)le juif ne lût point exposé à la méprise par rapport au règne du Messi", Dieu lit entendre sa voix h Jea;i, lits de Zacharie, dans le désert : il l'avait consacré, dès Je ventre de sa môie, pour le Pri^curseur de son Fils ; et les ordres qu'il lui donne se réduisent à aiinonci;r le baptême ch; pénitence dans tout le pays du Jourdain : Venit in omnem regionem Jordnnis;]\ aocoin[)lir les oracles d'isaie (XL), qui avait dit (|u'unH voix s'élèverait du fond du désert pour ordonner qu'on préparât les voies du Seigneur: Parate vins Do mini ; (pi'elle avertirait de rendre droits les sentiers par lesijiiels il devait passer : Reclus facile semitas ejus; du cond)ler les vallées, en relevant le conragn des faibles : Omnis vdllis implrbitur ; d'abaisser les montagnes, e'i apfMenant aux hommes les plus distingués, ou les plus superbes, à devenir humbles et à se confondre : Omnis mons humiliabitur ; de rectifier tout ce qui était défectueux, en didournant les pécheurs de la voie de perdition : Enint prava in directa; d'aplanir tout ce qui était raboteux, en faisant trouver de la douceur d.ins la pratique de la loi : aspera in vias planas, enlin d'annoncer à toute chair le salut (pie le Dieu des miséricordes proio^llait à son peuple : Et oidebil omnis car» salntare Dei.

Si le ministère do Jean élait plus excellent que celui des autres prophètes, il faut l'avouer, mes fières, il était aussi plus rap.ddo de conlrisler el d'adligei- un peuple charnel. Ces réiorr/ies, celte pénitence (|u'il faisait (uivisager comme une di>posili(Mi essentielle à la venue du Messie, ne s'*c(;oiilaient point du tout avec l'idée (le grandeur et do lé- Iniié qu'ils s'étaient formée de si.n rôgiio ; et le veng'.'ur d'Israël op[)rjui''', le libérateur de la ville de Siuii ne devait /ay loiicer ,

^9 ORATEURS CHRETIENS. COCHiN. fia

îi leur gré, que jinr sos viotoiros ëclainntes mes chirnels et vulupliieiiï : il fa;if ilonc sur IfiS ennemis de son pcii|ilo, que par la qu'il li'ur apprenni; à inoilitior la cli;i'r, h (icMicenr (le s;i dorainalioii. De 1?). sans iloiile, contrain iri? les désirs du cœur, <i assujeltir relie obslinalion de loiilo la Judée à ne les pensées de l'espril, ,'i faire mourir li! vi(;il poinl l'i'connaîire celui (pii était déjh au mi- liouiuie avec ses couvoilises. Aus.-i ne parlelieu d'eux ; de L^i celle inquiétude des princes t-il qu'un lani^M^iî men.içmt : La cognV, des prêtres à s'inlurmer de l'objet du mini- di!-il, est h la racine di- l'arljre. Aussi emslère de Jean. ploie-l-il les reproches li'S plus liuiuiliant<i el

Ouoiipaenos idées soient moins charnelles les plus durs : Race de vipères, les ap|ielleqne celles de ce peuple grossier, goûtons- i-\\: Progeides i)i'pcrarw>n. Aussi ne priipose- Dons mieux ces maximes de pénitence insé- t-il que des fruits do pénitence : Facile ergo parables de son Evangile? el les ministres fructus dignos pœnilentiœ. qui, d'après Jean-Ba|)tiste , nous crient de Avez-vous commencé à les porter, ces préparer nos cœurs, de rendre droits nos fruits, mes frères? Quel retranchement vous .sentiers, d'abaisser les hauteurs de nos es- éles-vous proposé à l'occasion de ces jours ? prits, nous trouvent-ils |)lusd:)ciles à la pa- Croyez-vous que la morale de ce nouveau rôle sainte que ne le fui autrefois le peuple docteur qu'on vous a'inonce puisse s'accor- Juif ? Je pourrais beaucoup étendre la mo- der avec une vie commode, que les amerraie de cet Evangile ; mais pour me rappro- (urnes et les contradictions ne traversent cher davantage du grand el ineffable my- pas? Pensez-vous que la choix qu'il fait de sièrwque l'Eglise, dans quehjues jours, va l'étal le plus laborieux et le plus pénible ne mettre sous nos yeux, je me renferme dans vous impose pas l'obligation de mnrlitier l'avéne^nent spirituel de Jésus-Christ, au- vos sens? C'est pour vous le faire entendre (|uel l'Eglise nous piépare, et je demande qu'il exige que le prophète qui doit l'approd'al)ord si, pendant ces jours qui l'ont |)ré- cher de plus près soit aussi le plus pémleiit cé<ié, nous avons suivi Jean-Baptiste dans le des prophètes.

désert pour écouter la voix qui crie du ^^^. ,,^,33] ^^^ frères , que ce goûl de

fond de asolitude: Fox daman^is m d.s.r/0? péniionceest inconnu I Quand on esMéduit

car c est là seulement que Dieu se fait en- ^ ,,^ ^^-^^ consister dans l'observance lilté-

lendre; cest-à-dire, avons-nous eu soin, ^.,|^ ,jg quelques jeûnes, de quelques priva-

pendan ces jours, de nous séparer plus ^-^.^^ légères; dans la récitation vague et

souvent du monde, el de retourner plus lré> p.écipiiée de quelques prières ; dans la dis-

que.umenl a notre propre cœur? Nous som- {,,j,3„[io„ bornée de quelques aumônes,

nies-nous dit à nous-mêmes avec le pro- so„,enl arrachées à la dureté du cœur; el

^^hèiii- Non m commotionc Ihmimis ? 111 ,,^^j ^^ ^^ supporte pas moins impaliem-

leg., XIX, 11 ) Non, ce n est poinl au mdieu j(,g„^ ,^5 contradictions et les é|.reuves, on

du tumulte et des distractions, quelque le- ^^j ,,jg^ ^,^1 ^^ ,jg ,.1^^ j^ ressemblance

gilimcs quelles soient, quon peut entendre g, ^^ conlonuilé avec Jésus-Christ. Aussi

utilement le Seigneur. quelle voie peut trouver ce divin Sauveur,

Quand ces distractions sont nécessaires, ' parvenir à des cœurs où régnent l'im-

quand on y est engagé par un ordre de sa p^.nitenco et la mollesse ? Elles lui soiil tou-

volonté suprême, on peut s y pronietlre une J^^ fermées; et ce serait en vaiii que Jean-

a-sistance spéciale ; mais toujours taudra-l-il n^, ^■^^^^^ ..epaïaîlrait puur répéter ces paroles,

en sortir pendant quelque temps pour étu- p^^^^^^ ^^^^ JDomini, Préparez les voies du

(lier son langage , et apprendre à distinguer Seigneur ; ces ûmes sensuelles n'en seraient

la voix de son Dieu d avec celle du uiondo pas ébranlées

*" Or,\^e?es^Irii de retraite, le connaissons- L'amour de la pénitence suppose la con-

nous? le pratiquons-nous ?N avons-nous pas naissance de sa misère el de ses laiblesses :

peut-être une secrète répugname à nous le remède ne paraît jamais trop amer à celui

trouver seuls avec nous-mèmes?llemar,!uez <î"' connaît la protondeur de ses p. aies,

que Jésus-Christ choisira la nuit pour se ^a's "-ouvera-t-on bien des pécheurs qui

manifester, parce que c'est l'insiant du si- <''"'«>'' ^ retourner a leur propre cœur, pour

leiice : il ne i)arailra que dans unecrèdie eu sonder la corruption el le desordre.' En

déserte et abandonnée, parce qu'il aime la trouve-l-on beaucoup qui, (.ersuades que

séparation el le renoncement ; il n'appellera > '>l'='ct'« ^\ leur volonté propre les a perdus

dans les premiers instants de sa naissance prenuenl la résolution de la contrain .re el

que des bergers, parce cjue leur suite n'est '''^ ''* ^îontreuire :

point tumultueuse et bruyanle; toutes ses Ah 1 chrétiens, tant que vous serez pleins

démarches annonceront lé Dieu du silence de vous-mêmes , Jésus-Christ n'aura aucun

et du recueillement. Aussi veut -il que le accès pour parvenir jusipi'à vous. On pourra

prophète qui le précède iniinédialemenl , vous applic^uer le repror.he que fait l'un îles

crie du fond du désert: Vox clamanlis in évangéiistes au commencement de sa narra-

descrto. Et de quoi pariera-t-il, ce prophète ? lion : // est venu parmi len siena, el les siens

D'un haiilême de pénitence pour la remis- ne ront pas reçu : « In propria venil, et sui

sion des péchés: prœdivami baptisinuin pœ- euin non reccpernnt. » {Joan., 1, 11.] C/e.st-

mlenliœ in rcntissioncm peccalon.nn. à-.lire, ils n'oiil point goûté colle morale

Il lioil aiii o icer \<! Dieu de !a c-oix à des ^^évère et rigoureuse (pii ne parlait que de

pOcliLurs, riiniuuu' de duiiU-urs à des iioiu- renoncement , de cruciiicoient et de larmes.

61 PRONES SUR LES EPJTRES ET EVANGILES. 62

Oh I que de cœurs conduits par le môme d'humeur, jusqu'aux moindres dis()Osilions

fspril lui seront fermés pendant ces jours I de fiel et d'.imertumo. Rétormez-ies sur l,i

Que d'ojiposilion à sa morale ne lrouv(^,-l-il dissipation et l'iimour du plaisir : l'esprit

pas dans ces cœurs à qui nous avons répété du momie en autorise de suspects et de

ces \)i\ro\es : Parale vias Domini ! dangiM'cux; il |)asso môme certains amuse-

Qiielle préparation avez-vous employée? ments équivoques aux persoiues (pii se piquelles dispositions avez vous a})i)ortées (]ui quent le plus do régularité elde vertu ; et vous rapprochent lie lui ? Il veut dc'^ cœurs Jésus-Christ nous enseigne h fuir jusqu'à détachés de tout objet sensihic ; et le nioin- Taftpanuice môme du mal. En un uiol, il dre inléiôl réveille vulre activité et votie tious a donné une loi ()ure , simple et luardtur : il veut que la gloire de son Père mineuse : c'est celte loi seule 'pie vous devous anime, comme il en étail pénéiré lui- vez suivre, sans vous détourner, ni à droilo, uiôine, el le service de Dieu n'excile que ni à gauche, suivant l'expression du Sainlvotre tiédeur et voire indill'érence ; il veut Esprit : Rectas facile seiniCax ejus. que votre patience au milieu des soutfranees Au reste, si celle loi a ses difficultés, et des .•■fUii tions, les sanclifie ; que voire elle a aijssi ses ressources ; et ce qui doit compassion au milieu de l'opulence et des exciter le courage et ranimer la coîifianco riches-es en détermine l'usage en faveur de celui qui la praliiiue, c'est que, suides pauvres : et vous êles aussi peu suscc])- vaut la promesse du saint Préeurseur, lihies (le la moindre épreuve, qu'eidlés du toute vallée sera remplie : Omnis vallis moindre siiccès. Vous vous plaignez des iinplrbitur.

maux qui vous arrivent, et ne prenez au- Esprils timides et pusillaiiim"s , que la

cune part aux aliliclions de vos frères. Oh! déliince excessive arrête dans .la voie du

je vou.s le demande, Jésus-Christ peul-il se salut et que la crainte décourage, écoulez :

plaire dans des cœurs dont les senlinienls Quel est le Dieu que nous vous annonçons

sont si opposés à sa doeiriiuî? dans les solennilés pi'ochaine'^? 11 a été un

Il exige encore (pie les sentiers qu'on lui temps où, pour dom|)ter vos cœ u-s rebelles,

prépare soient tivo\\s : Rectas facile semilas il se fusait ai>|>eler le Dieu des armées,

ejus. Il exigeait celle di>position de sou « Deus excrciluum; » le Dieu jnloux. « Deus

j)eu[)le, lunglenq)S après ipje la Prophète zdoUs. [Exod., XX, 5; XXXIV, li ) Il a

s'était plaint (pi'il n'étail personne qui fît le été d^'S jours où il ne s'annonçait lui-même

bien avec simérilé, cpi'il n'en coi>nais>ait rpie |)ar des signes effrayants; le fe-u mar-

pas un SOU' : Non eut qui fwiut bonum, non chiil devant lui, la mort accompagnait ses

est usque ad uvum.(Psal. Xlll, J.) pas. Olil (jue le nom qu'il adopte, et l'ap-

L(!s Pharisiens, par avarice , avaient dé- pareil qui l'environne datis ce nouvel avé-

lourné le véritahie sens de la loi ; sous pré- nemeni , sont capahles de dissiper toutes

texte de teudie cl une plus gr;inde perfection, ces lerreuis! Le prince de la paix, a Vrin-

ils avaient substitué aux précej)tes des tra- ceps pacis {Isa , IX, 0) ; >- le Pasteur d'Js-

dilions injustes. Avant de leur déclarer la raël,(( Paslor Israël {Hzcch.,W'S.Vll, 2'i) ; o

guerre, Jésus -Christ leur lait annoncer le Dieu semblable à nous, u Emmanuel (/sa.,

qu'ils doivent s'attendre à reclilier leurs Vil, ik ; \l\l, S; Mallh.,l, 'ii) ;» te Roi des

voies : Reclus facile scmilas ejus. Aussi ^ou nations, « liex genlium . w vuilil ses tili'es.

Evangile esi-il plein de princiites qui con- Une chair morielle, une voix (pi'on n'en-

tredisent les fausses interprétations des tendra pas s'élever pour menacer et pour

docteurs de la loi. se plaindre; des pie Is et des mains occupés

Mais quelque allention que Jésus-Christ h des actions, à des démarches de salul :.

ail prise à les reclilier, ces voies, n'y ajou- voilà ses armes. F''l s'il conserve un sceptre

lons-nous pas tous les jours, et n'en re- de fer pour conduire les ()euples , ce n'est

tranchons-Mous pas des poinis (p.ii les rendent que pour ces cœurs indociles qui s'obstinent

défectueuses? Et sans m'airétcr à ces voies 5 le méconnaitre.

d'iiiiqiiilé , directement oppo^ées aux maxi- Allez au devant de lui par la confiance et

mes do l'Evangile, couibieii de piindpes l'amour, vous surtout, pécheurs, 'pii |)Ouvei

que le monde suggè.'-e, et qui, sans avoir- dire 5 votre confusion, (pie les abîmes vous

avec la doctrine de Jésus-Cllr•l^l la mémo ont, engloutis, que vous êtes enfoncés dans

0(>position apparente, n'en >onl pis moins la [irolondeur du limon do vos péchés : /n-

conlraires à sdir es|)ril? Ce S'Uit ces voies fixas sum in limo profiindi. (Psal. LXVIII,

qu"il nous ordonne dere- iihef: Reclus facile 3.) Jé>us-Chri-t vieni, pe-idaiilcesjours, coiu-

semilas ejtis. hier cette vallée (pie vous vous êtes creusée)

lli'ci.lie/., par- exemple, vos idét;s sur |),ir vos crimes : Onnis vallis implcbitur.

l'usage- (les hit.ris de ce monde : la cu|»idrlé Soutenus de sa gi;\c(!, vous pouvez marclnu-

cl la mollesse retendent au (tins am|»le né- dé-*<urnais iJans le chemiir qu'il vous aura

ressaii(', quelquefois même jnsipj'au super-- «jilani |)ar son incarnation.

Du ; eti'esprit (le Jésus-Christ le restri.'int au Pour vous, esprils orgueilleux et sujier-

nécessarre le pirrs éiroil. Ilétbrinez les sur bes, apprenez (lu'une des conditions (jsseii-

l:i liame e| la vciigearii-e : la plirparl des lielles (jue vous iin|iose sa venue, c'esl do

horiifti.s ne corKlniiuKml (pie ces vengt.'ames réprimer cet orgirr.-rl ; (juo toute moilagn.»

é( l.ii.iiiti'S, où l'urjure est lavée par un oir- s'abaisse eu sa présence ; Omnis monsliuini-

liiige (pli lY'gale, ou la surpas.',e ; et Jésus- Unbtiur.

Cirrisl réprouve juixpi'utix riioindres saillies E'jojlez les ijraiides le;;'iM^ d'humililà

61 OMATEUilS CHRliTIEXS. COCIIIN C4

qu'il va donner dans la crèciio ; et sacliez gneiit le plus do l<i diflloullé qu'on (5pr()UT«

que, jusqu'à ce qu'il Icnninc ses jours sur a la roiufire, s'éludiassent è acquérir i'Iiu-

nue croix, ses senliments ne se ilémenlirnnt miiil6 et en fissent l'objet de leurs prières,

pas. Il vous Pti «iverlit par un de sos pro- Qu'ils éprouveraient bientôt l'eirut de cet

pliètes avant de se nianifesler : Sur qui pen- oracle du Sage, (jue les victoires et les

sez-vous, dit il , que ji^ jetu-rai un regard triomphes n'apparticnnr'nt qu'à ceux qui

favorable? Sitper ^arm as/;/c!am ? Le pauvre sont vraiment humbles ! L'huuiililé produit

d'esprit el de cceur, ipii sait estimer l(( prix encore un autre cllVt bien précieux ; c'est

di' sa [)auvrelé ; l'aftli-îé (pii supporte ses (i'aplanir tout ce qui est raboteux : Erunt

épreuves avec une bunjble docilité, fixeront cts/jera in vias planas. Car, outre qu'il n'est

seuls mon atlenlioii el les res^ards de ma pas de disposition avec laquelle on soit plus

miséricorde : Super pnnperculum et contrù assuré d'obtenir la grâce, il n'en est point qui

tum corde. [Isa., LXVI, 2.) ren.je plus intelligent dans les voies de Dii.-u.

Celui <ionc qui s'applaudit de son mérite, D'où viennent toutes les obscuriîés dont

de ses vertus, de ses talents, comme s'il en nous nous f/laignons? Dieu se serait-il fait

était le princi|ie; celui qui dédaigne son frère, nu plaisir d'en remplir sa loi? Non, mes frè-

coinme s'il avait une autre oiigine, ou de- ces. Les préceptes du Seigneur, dit ie Pio-

vait avoir luie autrede>tinée;celui (pji secon- piiiHe, sont [)ar eux-mêmes pleins de hi-

fie dans ses propres forciîS, el compte sur nii^re : Prœceptam Domini lucidum. [Psal.

ses propres eil'orls; celui qui néglige do X\'Mi, 9.) .Mais ipianil l'ieil qui examine |.i

demander ma grâce, diî réi:lauii'r ma protec- loi n'est pas simple, cpiand l'orgueil le couvre

tion ; celui qui aime le faslc, (pii lechercbe de ténèbres, tout l'embarrasse, loul le rebute

les éloges, (jui fuit le mépris el les disgrâces; et l'elTiaye.

quelle |iarl peut-il avoir à ma venue, puis- Voici donc les ressources que nous offre qu'il n'en a aucune à mes humiliations? Je la loi évangéliipie, cette loi dont les anéariré^ste aux superbes, et ne donne ma grâce lissemenls d'un Dieu font la base : c'est de qu'aux humbles. Dans ces menaces, n'y mettre à côlé du précepte (|ui commande, lisons-nous pas notre condanuialion ? Som- la grâce qui donne le pouvoir d'exécuter; n)es-nous bien détaciiés de nous-niômes? d'ajouter à la lettre qui tue, l'esprit qui Celte sensibilité ■'^ la moindre injure, celle vivilie; de Joindre à la lui qui captive, l'oncchaleur ii détendre nos propres uilérêls, tion et la douceur (|ui donnent la liberté ; cette aigreur à léprimer ce qui nous blesse, d'a|)lanir tonl ce que la terreur et la crainte, celte complaisance pour tout ce qui est de tout ce que raveuglement et les ténèbres de notre choix, celle habitude à abonder dans noire nature rendraient obscur el difTicile ; notre pro|)re sens, sont aulanl de racines Aspera in vias planas. 1^[ h qui, mbs frères, d" cet orgueil ipje nous devons arracher, si à o|)érerde si grands prodiges? A celui qui, nous voulonsque Jésus-Christ prenne po>>ses- dès le cora-nencement des temps, a é;é SiKinle no'i cœufs: Oinnis mous humiliabitur. promis coniuje le i>aiul que loule char Si tous les hommes étaient attentifs à le doit attendre, que tout cœjr sensible doit détruire, cet orgueil, qu'on verrait bientôt désirer, que tout fidèle doit posséder : Et s'exécuier cette cotisolanle promesse du videbit omnis caro salutare Dei. saint Préeutseur : En«n( pmva in directa : Oui, mes frères , Jé>us-Christ seul mérite Les chemins lorlus devierulronl droits I Eu le nom île Sauveur; il semble même que ellet, l'orgueil est la racine et le germe de cette expression no fasse point assez conlous les vices : un orgueilleux est capable naître la part qu'il ()eul avoir à notre ré- <ie tout mal. L'homme superbe s'élève den)ution. Il est appelé le SjIuI lui-même : contre Dieu môme, el semble lui disputer Salutare Dei. Il est le salut, parce que lui ses attributs les jilus essentiels; il n'est seul nous le mérite ; lui seul notis le piérsucun des devoirs de la vie chrétienne el de (lare; lui seul nous ouvre la voie pour y .nai-la vie civile que l'orgueilleux ne soit prêt à venir; lui seul noussoutient dans la vuijj qui enfreindre pour entretenir et satisfaire y conduit ; lui seul nous jassure la persévél'amour de lui-même; mais avec l'humilité, rance. Toute chair le verra, suivant la proie chrétien devient doux, parce qu'il messe du saint Précurseur: Vidibit omnis Jie s'offense de rien ; pacifique, parce qu'il caro; c'esl-à-dire que tous les chrétiens à <raint d'aigrir les autres ; religieux et dé- qui nous annonçons cotte fôte, sont appelés vol, parce ([u'il sent le besoin qu'il a de la h parlici|)er au Iruil d'un si grand ruyslère. grâce; vigi anl el attentif, parce qu'il se dé- Mais tous en profileronl-ils , les démarches lie de sa piopre fnlilesse : les richesses la de Jésus-Christ ne seronl-elles pas iul'ruclouchenl peu, parce qu'elles n(! lui paraissent tueuses ()our plusieurs? el le salut de Dieu <|ue vanité; il est soumis dans l'adversité, ne trouvera-t-il j>as j)lus d'ennemis (pie de parce que sa fiù lui en découvre l'avantage ; disciples?

il est peu sensible au ()laisir, parce (|ue Seigrieur Jésus, vous connaissez ceux (pji

l'humilité lui en fait sentir le danger : en vous ap()arlieiinenl; faites-en dès à |tréseu:

un mot, tous les vices (|ue nourrit l'orgueil le discernement : inspirez-leur vous-uiême

se changenl en venus jiar l'humilité -.Emut les disposilioiis saintes (jue vous leur ave/.

pravuin directn. tait connaître [vir volro saint Précurseur:

Aussi, nies frères, je voudrais (pie les que la vérité règle leurs pensées, la sitieériié

{grands pécheurs, ceux qui senteiil tiavan- leurs désirs, la eluuilé leurs deiiiarehes,

lage ie poids de l'habi'uile, et (|ui -e [ilai- rhuuiilité leurs aetoiis : nous vous le de-

65 PRONES SUR LFS EPIT

mondions loiil h IMiouic avec vofro R^^lis»- : S«^igiHM]r, cniplo^TZ ni;iiii!i'n;iiit toute v >[\o. niisùricor'lc, el toute i;i p'ii-siiii'i' i!e voli(> grâop, cl vpoez : Excita poteiHiaiu tunm, et veni. [Psal LXIX, 3.) D.' profondes iiiisèrcs, de ^i;i;)ils ('ig.irenniiils, une oorruptioii piesfjiie inévitable (ieiiiîiinienl tout !'( d'ort do viilte liras : Et magna nohis virtute succurie. Eti »ain loriiierions-noos des résoiiitioiis et ferions-nous des proiuesses ; siuis votre grâce l'inefrioacilé les suivrait biettlôl : la lenteur de nos démarches dans la voii'ilu salul est l'i^trel de la pesanteur de nos péchés qui nous arrêtent : l'eccula nostra prœpediunt. C'est Ji celle grâce que nous uiiploriuis h nous donner l'activité qui soutient dans la course, la célérité qui avance vers le lerme, la [lersévérance qui obtient la couronne : Indulgentia tuœ propiiialionis accéléra. Ainsi soit-il,

Seconde instr.iiction sur V Evangile du quatrième Dimanche de CAvent.

Conformité de l'Iiisioire et îles prnpliélios sur l'époque (ie la iiais&.'iiirc titî Jésiis-Clirisi. ViM'lii» aiivqiielles nous devons noiH disposer pour célébrer avec l'Eglise ce salutaire événemenl.

L'Ei^lise a bien ses vues , mes frères, quanti, à l'approche des grandes soletunlés qu'on nous annonce, elle emploie les [)aroles du saint Précurseur pour exciter notre dévotion, notre ferveur et nos désirs. Nous ne soinuies plus, il est vrai, dans l'allenle «l'un Messie qui vienfie nous secourir contre des ennemis temporels, dissijier l'opprobre d'une servitude passagère, et nous aider à secouer le joug qui nous opprime, puiscjue, [lar la grâce de noire ado(ition, nous sommes les cnlants de la liberté ; mais si nous sommes sensibles, comme nous devons l'être, à noire délivrance, le souvenir de cet évéïieuient doit être intiuimenl consolant pour nous. Nous devons nous réjouir d'eulendre loules les chaires chrétiennes retentir de ces [laioles du ^aint Précurseur : Préparez Its voies du Stif^neur, Parafe viai Domini ; el nous devons prêter l'oreille aux ministres qui nous liennenl lu uiême langage.

Fasse le Seigneur, mes frères, que nous ne vous les adressions pas inutiiemenl, ces par.tlesl Accoutumés peut-ôtre h une dissipation criminelle, (jiiei elfel ont jiroJuit, louti s les années [irecédenles, les avertisse.neuts de vos pasteurs? Jésus-Christ, au jour de sa naissance spirituelle, a-l-il trouvé des cœurs plus ardents à le recevoir, [>lus bliunliis à le conserver? Les monlagues, c'est-à-dire Its hauteurs de ce cœur sup.;rbe, oitl-cUe» été aplanies en sa présence? Les ctietiitiis raboi»?ux sont-ils devenus droits devaut lui, el lo Sjuvetir envoyé do Dieu, ë-l-il lait lu consoliilion de tous ceux <jui m'ôcoultiiiY li viios .sel a laeile de le recoiinallru, mes lièies, au .siuqilo exposé do notre Evaugjle; m .si, ju-i^u'o piéseni, vous »ve» eu quelque i\:, rocli.-. a vous laire, Uuvatik'i maiiite.'iiUii a obtenir des d!S|«>-

RF.S ET EVANGILES. 86

sitions plus conformes à l'objet de ce mystère.

L'Evangile de ce jour commence par lixer les époques qui ont accompagné la prédication (Je Jean, cl préré;lé la mission de Jésus-Christ. Atlenlifs à nous faire apercevoir l'accord parfait des oracles (Jes • prophètes, aven les événements de la vio de Jésus-Chrisl , lis historiens sacié> ii'ont jamais manqué de rapprocher les prophéties de leur accomplisseinenl. O/, une des jikis solennelleï, el qu'il était plus iniéres- Sitnl de découvrir, c'était celle qui annonçait le moment précis de la naissance du S luvcur, et celui de sa prédication. <;e n'était pas un seul prophète qui s'éiail expliqué sur cet article; plusieurs s'étaienl réunis à établir la ujéiue vérité, sous dilférenles fijjures. Depuis l'oracle du patriarche Jacob, jusqu'aux laineuses semaines de Daniel, Dieu avait remis plus d'une lois cet événement sous les yeux de son peufile; mais c'est surtout ia prophétie de Jacob qui trouve son accomplissement. Ce Irait est assurément un des plus intéressants de nos divines Ecritures, el mérite une singulière attention.

Plus de trois mille ans avant ia naissance du Messie, Jacob étant près de terminer sa carrière, l'ait venir ses enfants autour de son lit pour leur donner sa dernière bénédiction. Il annonce à chacun de ses !ils des événeiiunts qui, selon la fidélité ou les prévarications de leurs descendants, devaient être la gloire ou l'opprobre des dilférenles tribus dont ils devenaient les cheis. Mais quand il lui à Juda, le troisième de ses lits, alors le saint vieillard se sentit |)éiiétré de la vénération la plus profonde; il s'inclina devant ce lils, par respect [lOur les merveilles (]Ui devaient s'o|)érer en faveur de sa race : O mon fils, s'écria-t-il, vos frères vous loueront; c'at de vous que doit sortir Celui qui doit faire la consolation d'Israël ; et le sceptre ne sortira pas de vos mains, que vous n'ai/ez donné à l'univers CeUti quie>t l'objet de son attente et de ses désirs. [Gen., XLIX, 8-10.)

Kap[iioclioiis mainlenaul des paroles do notre Evangile les lermes de celte prophétie. C'était à Jésus-Chrisl que devait se terminer \v règne do la inbu de Juda, et commencer un règne (jui n'eût pas de tin. L'an quinzième do l'eiUiMio de Tibôre-César , c'esl-5-dir(! , dans le lunps où la Judéo était devenue tributaire de l'en)pire romain, Po ice-Pilale élaiil gouverneur de la Judée, c'esl-à-dire gouverneur du ce pays autrefois SI indépendant et si libre, alors contié à un lioiume du choix des Romains ; Hérode, lélrarquc de la G.ililée; Philippe son fièro, de l'iiuiéo ; e'csl-à-diro des usurpateurs ayant pris la place des princes légitimes : c'e>l dans ocilo circonstance remarquable que Dieu lit entendre sa parole à Jean, lils de Zatij.trie, dans le Jésori.

Comment les Juifs avaii-nt-ils |)u fn nier

U■^ yiu\>urces CvéueintMits ? Ou pouiruil

ORATEURS CHRI

|)CMit-être excuser leur ignoranco, s'ils nuvaienl pas (lé les premiers <i recoiiirîiîlre \;\ certiludo <!e ces éitociuis; mais voiis avi z lu, mes frères, que daiis le temps de l;i Liaissance de Jéius-Cluist, lors(iue Hérode lit assemider les priucipaux de la Synagogue pour les itilerroger sur le leuijis et le lieu de !a tiaissance du ]\lessie, ils n'hësilèrent point à ré|)()udi'e que le moment était venu, el que Beitdéeio était le lieu où il devait se ii!ai;ifester à son peuple.

Pour nous, mes frères, délestons leur prévention, et que le rapport des profîhéties avec leurs événements nous alfermisse dans notre foi. C'est donc au milieu de ce changement universel, de cette révolution élonnanle; ce fut donc pour dédommager son peuple de celte scrvitudy honteuse et <le ces Irois révolutions, que Dieu fit entendre sa i)arole. Le moment de l'affliclion est toujours celui de la visite du Seigneur. Israël n'eut jamais de plus grands prophètes que dans les jours de ses calamilés; et dans les ditférents événements de la vie, le Seigneur n'est jamais plus près de nous que quand il nous alllige : mais c'est dans le désert que Dieu fait entendre sa voix. Ne soyez, donc pas surpris, mes fières, si vous ne l'entendez pas. Quoi ! vous ne craignez rien tant que de rentrer en vous-mômes, vous êtes distraits ()ar des affaires journalières, dissipés par des amusements frivoles, livrés à des entreliens inuiilis, répandus dans des compagnies tumultueuses , et vous vous plaignez de ne jamais éjirouver <le ces puissants désirs de salut qui font les saints.

Ali! mes frères, Dieu, toujours libéral de ses dons, les distribue, mais ne les prodigue pas. Et d'ailleurs, les |)lus fortes inspirations, au milieu du aioude, ne semblent a ceux qui les éprouvent que de légères émotions, parce qu'elles sont étouffées par une multitude de pensées étrangères. Mais essayez quehjuefois à romiire avec le siècle ; consacrez des instants dans la journée à vous occuper do Dieu et de vous-mêmes; livrez-vous à un examen sérieux de vos progiès et de vos pertes dans l'alfaire du salut, el alors vous entendrez un langage, uu que vous ignorez, ou que, jusqu'à présent, vous avez jieul-ètre mécoiiiiu.

Jean-liaplisle entend celle voix; il quitte le lieu de sa demeure, el vient dans tout le pays qui est aux environs du Jourdain, prêchant le baplême de la pénitence pour lu rémiîSiun des péchés.

Je n'ai pas besoin de vous avertir, mes frères, de la dillérence du baplême de Jean avKC celui que devait instituer Jésus-Christ. Le saint Précurseur, dans l'Evangile de dinianclie dernier l'annonçait, celle dill'érence, par ces j'aroles : Pour ce qui est de moi, je baptise Uans l'eau; mais i\ en est un, (jui -esi venu ajuès uioi et qui m'a été piéferé, et c'est lui qui baptise dans le àaiul- E->pril.

. Les baptêtnes OU les purilications étaienl communs parmi tes Juils; un ks uuipluyail

:tie\s. cociiiN. t%

avant les sacrifices; ils étaienl ordonnés, après certaines souillures légales, coramo une condition essentielle pour participer à l'oblation. Les prophètes en avaient souvent recommandé l'usage ; ils avaient (juelquefois niôiu'3 établi des purilications particulières. C'étaient des abiulioris exiérieures et sensibles, [lar les(^uelles Dieu voulait conduire insensiblement son peuple à cette pureté de cœur el d'esprit qui distingue les vrais disci|)les de l'Evangile ; mais le baptême de Jean avait ce degré de supériorité sur toutes les autres purifications, qu'il commençait à préparer le cœur à la conversion sincère, |)nisqu'il devait être accompagné de sentiments intérieurs de contrition et de douleur. El c'est [lour cela qu'il est appelé le baptême de la f)énilence |<our la rémission des i)échés : Bapiismum pœnitentiœ in remissionem peccatorum.

Jésus-Christ ne voulail-il pas nous figurer par avance ce baptême laborieux de la pénitence, qu'il devait instituer (siisuile pour remédier à nos infidélités journalières? Aussi, mes frères, des eaux bien plus salutaires que celles du Jourdain, coulent au milieu de son Eglise ; et avant de vous admettre 5 la parlici|)alion du pain des anges, ne faisons-nous pas à votre égai d la fonction de précurseurs, en vous prêchant le baptême de la pénitence pour la rémission des péchés? Bapiismum pœnitentiœ in remiisionein peccatorum.

Ecoutez donc la voix qui crie du fond du désert de celle vie : Préparez les voies du Seigneur, « Paratevias Domini. » Ecoulez-la surtout dans ces jours où le Seigneur est prêt à paraître au milieu de nous. On accourait de toute la Judée aux bords du Jourdain, pour apprendre de Jean-Baptiste les moyens de se disiioser à la venue du Messie; elles règles qu'il était chargé de [)rescrire aux peuples qui venaient l'entendre, me paraissent renfermer toutes celles que nous devons indiquer à ceux qui s'approchent de nos sacrés tribunaux.

Chrétiens, qui, pour vous disposer 5 la solennité prochaine, vous proposez de faire l'aveu de vos iniquités, écoutez, pour votre instruction, quelles doivent être les conditions essentielles do celte accusation que vous méditez; el apprenez, pour votre consrjlation, quels doivent en être les fruits. Rendez droits les sentiers, toute vallée sera remplie, toute colline sera abaissée, les chemins loi tus deviendront droits, elles raboteux unis.

Le croiriez-vous, mes frères, que dans ces paroles mystérieuses se trouvent renfermés les caractères d'une bonne coiifessioii, et |)eut-êlre les défauts de la [iluparl des vôtres? Rendez droits les sentiers du Seigneur , vous dit Jean-Baptiste. Si la grâce n'a pas coulé juscjuà vous, peut-être vos senlieis n'élaienl-ils |>as droits à ses yeux ; |)eut-êlre voire accusation a-t-elie manqué jusqu'à présent de sincérité et de droiture, Je ne parle pas seulement de ces déguiseuienls Criminel , do ces réserves

dangereuses, de celle lionlo di^iil.'irée qui peut apiiliqntw le remède? Esprils orgueil"

uiulliplicnl si souvent les sucriJéges el l'or- ItMix el .sij|Terles, voire f^iniul ni.d est

lilieiil les passions : rel nbns est si visihir, l'auioui-jiroi're qui vous domine. Voulez-

qu'il porle en lui un narnclère de ré|ioba- vous roimaîlre un moyen d'en réprimer les

rion inévilabie. Mais le défaut de sincérilé suiles ? Que la vérité et la sinipliciié vous

que je condamne, el qui se glisse, sans conduisent h nos tribunaux ; aimez à vous

qu'on s'en aperçoive, dans l'accusalion de la y avouer pécheurs, et les eullures de <;e

})lupart des chrétiens, c'est cette élude dan- cœur seront ai^lanies : Oinnis mons hwnilia-

gereuse à ne présenter une faute que du bittir.

côlé le moins désavantageux ; ce choix de Toute vallée sera remplie; c'est la [iusil-

lerraes trop équivoques |)our ne laisser au- lanimilé et la défiance que nous voulons

cnn doute sur l'espèce; celle [irolixilé inu- relever par ces paroles. Il est naturel qu'un

liie, el ce détail su|)eillu d'événements et pécheur soit saisi d'etfroi à la vue de l'abîme

de circonstances, qui ne font qu'envelopper vu le péché l'a précipité, et des malheurs

j'accusaiion et cacher la plaie; que sais-je qu'il lui prépare ; mais il n'a jamais sujet de

crilin ? tous ces artifices dangereux que sug- se désespérer sous la main d'un Dieu, dont

gèrent une fausse délicatesse el une crimi- la miséricorde égale la justice. On en voit

ueile complaisance pour soi-même. Ah ! mes cependant qui sont pénétrés d'une crainte

frères, c'est le premier écueil que nous si vive, qu'elle les jelle dans une inaction

vous engageons à luir, <i l'apjiroclie de la totale [lour retourner à Dieu : ils sont [)er-

6olennite qu'on nous annonce : liecUis fa- suadés que leurs désordres sont irrépa-

cile semitos ejus. râbles, el que la colère do Dieu est in-

Souvenez-vous qu'il csl toujours impor- flexibie. Quelle injustice, mes frères! La tant pour vous d'être connus tels que vous contiance n'i sl-elle pas aussi bien de l'esôtes ; que le médecin visible de vos ân)es ne sence de la conversion que la douleur et la saurait répondre de vos chutes, et vous crainte? Jé^us-Ch^ist ne demandait ordigarantir des perles inévitables auxquelles nairement aux malades qui sollicitaient leur vous expose votre [)eu de sincérité; (jue guérisou , qu'une seule chose : Croyez-vous c'est fermer l'entrée do vos cœurs au Dieu que je puisse v(jus guérir? Et sur le lémoide la vérité, que d'envelopper les roules gnage de leur assurance el de leur foi, il ([ui y conduisent d'erreurs el de meji- opérait en leur faveur de très-grands misonges, racles.

Toute montagne sera abaissée; c'est l'or- Ne désespérez donc jamais, chrétiens mes

gueil de vos confessions que nous voulons frères : de grandes fautes, des misères sans

condamner dans ces paroles. Qui le croirait, nombre ne sont-elles pas les objets d'une

que l'acte le plus humiliant de la religion grande miséricorde? N'alléguez donc pas

chrétienne fûl susceptible de vanité et d'or- que vous avez renconlié des ministres

gueil? Qui aurait jamais pu imaginer que désespérants, qui vous ont dit que tout était

l'amour-piopre trouvât son jirotit dans le perdu pour vous : leur morale est toujours

détail de ses misères? Cependant, n)es conditionnelle. Il est certain que lant quu

frères, une accusation, qui n'est qu'une vous persévérerez dans le crime il n'y a

simple exposition des tentations qu'on a point de salut pour vous; mais rapprochez-

éprouvées et dont on a triomphé, qu'une vous par la pénitence, expiez dans les

comjiaraison odieuse des fautes du prochain larmes ce que vous avez coiimiis dans la

avec ses perfections personnelles; une con- sensualité et dans le plaisir, et vous aurez

fession, où une femme s'élend sur l'empor- droit à la réconciliation et h la giûce; pourvu

lemenl d'un époux, et se tait sur ses j)ropr<;s que le vide de votre vie passée soil rempli

fureurs; où une lille ne parle que des par de dignes fiuils de pénitence : Om/us

mauvais trailemenls d'une mère un peu collis exaltabitur.

trop vive, et garde le silence sur ses indo- Les chemins raboteux seront aplanis :

ciblés journalières ; une confession, (tù le c'est h dissi] cr les didicullés et les monstres

.'iiinislrc ne relève aucune faiblesse , ne qu'on se for me par rapport h la confession,

repiei.d aucune intidélité , qu'il ne soil que j'emploie ces paroles. Voilà des fêtes

aussilôt contredit par des contestations in- qui ap()rochenl, nous disent quelcjnelois des

lerminables, el des excuses aussi Irivoles pécheurs; je sens un désir ardent de rao

qu'elles sont criminelles; n'est-elle pas convertir ; mais je ne conrruis pas de moyens

)tlulôt un acte d'orgueil qu'une démarche assez ellicaces pour opérer ma conversion.

d'Iiumilné? Quand on compte un si grand nombre

Ah! mes frères, si vous n'êtes pas ma- d'années dans des habitudes vicieuses, com-

iadcs.qui vous force h venir vous jeter ment en aiiêter- le cours? Tant de jours

dans h piscine? Elle n'est établie que pour |»assés dans le crime funt un ( haos impéné-

guérir les infirmités d'Israël. Ce n'est donc trahie : le soir me fournil à peine les évé-

pas pour vous, qui vous croyez si saints, nernenis du matin. (Comment les (îspèces,

que l'ange du Seigneur est venu en trou- les circonstances de loules les iidiilélités de

h er Tenu. Si, au contraire, comme vous ma vie viendii>nl-elles 6e piésciiter à mon

devi z le penser, vous êlcs aoc.dilés de mi- es[)iil pour en fane un ilêlail sullisnul ? l-'.[

«èr«;<, pourquoi afTectez-vous do cacher la après avoir vécu dans un oubli si marqué

profondeur de vos plaies, pui«(|ue ce n'est de mes devons, ne suis-je pas expose à

que sur voire déclaration que le méderin faire une conlo.s.<>inn nulle et vacriléu- ?

ORATEURS CIIRKTIENS. COCHIV.

Du rôté lie vos habiUides, mes fèrfs, je n'ai garde lie vous rassurer. Il csl d'S (lirétieiis (loiU loule !a conversion coiisisle à nous les découvrir, n ais (lui ne font aucun effort pour les rompre. Il en est d'autres qui coininencent h mettre la ui;iin à l'œuvre, et qui se hissent (lar la difrimiité qui les rebute. Il en esl enfin peu (|ui persévèrent et qui trioiiiplient ; mais il s'en trouve, et ce ,petit nombre d'exenq)les devrait vous soutenir et vous animer : Erunt prava in direcia.

Par rapport à l'exacliluile de vos confessions : un mûr exanie'i, une volonté entière de changer, une douleur intérieure cl sincère, un C(infes.«eur instruit et éclairé, de ferventes [irières, une simplicité, une humilité parfaite dans l'accusatifjn ; tous ces moyens lèveront bien des obstacles. Vous lie pouvez pas discuter une multitude de circonstances criminelles; mais, outre que Je détail de certaines circonstances serait superflu, Dieu ne vous demiinde qu'une altention proportionnée aux lumières qu'il vous a données. Il supplée lui-même par miséricorde à tout ce ipie vous omettez par faiblesse et p.ir un oubli involontaire. Priez seulemeni, gémissez et aimez; alors toute dilliculté s'ajtlaiura devant vous : Erunt aspera in vias planas.

Ali 1 quel seia le fruit d'une confession revêUie de tous ces caractères? Je les trouve dans les dernières paroles de notre Evangile : Toute cbiur veira le Sauveur ( nvoyé (Je Dieu : Ei videbit omnis caro Salutare Dei : c'e^t-ii-dire, (ont fiéclieur concevia des espérances de salut jusiju'alors inconnues pour lui. Dieu fera entendre à son (œur Cl s paioles que le Pioplièle sollicitait avec tant d'inslance, (juaud il disait au Seigrieur : Mon Dieu, diies à mon âme [)Our la consoler, que vous êtes son salut et sa vie : Die animw meœ : Sains lua ego sum. (Psa/. XXXIV, 3.) Qu'il esl consolant d'enlendre ce langage, mes frères, quand on n'a jamais entendu au dedans de soi qu'une réponse de mor! 1

Vous, chrétiens, qui peut-être n'avez jamais gotité celle consolation, ne résistez point aux invitations et aux prières que nous vous faisons en ce moment. Le Seigneur esl proche , vous dit aujourd'hui l'Eglise fiar noire ministère : Daminus prope est ; De vous éloignez |)as par votre négligence )et votre insensibilité. Ses déajarcnes portent le caractère de la douceur et de la paix : Venil libi mansueiiis [Zucliur., IX, 9; Mutth., XXI, 5) ; n'y opposez pas un esprit de résistance et de révolte. Il vient pour régner sur son peuple, el le conduire dans les semiers de la justice : Vcnit ut re(jal populum suum ^Matth ilh ti) ; assurezlui, par voire docilité el voire amour, un règ;u! durable et permanenl.

Seigneur Jé.sus, vous lûtes le Désiré des nations, l'alunte des pati iarclics, l'espérance de tout IbiJ.ël : ils ont exprimé leurs désirs el leurs vœux par les iraiisporls les plus énergiques el les plus louchants. Nous

avons employé, pour vous monirer noiro empressement el notre ardeur, les mêmes expressions el les mêmes paroles : mais faibles pai' nalure, inconstants par fragilité autant que par malice, quelle fjrce ont eue dans notre bouche des vœux aiilrefois si puissants? Seigneur, si votre Eglise ne c/iait avec nous, et beaucou|> plus fiautque nous, noire voix, du i^nd de l'ubîuie, perceraii-elle jusqu'à vous ? Piêlez donc l'oreille de voire miséricorde : Aurem tuœ pietalis inclina. Donnez à la terre ce Sauveur qu'elle désire ; et par lui rendez à vt)lre majesté la gloire qu'elle a droit d'atlendre. Procurez aux cliiéliens que respérance nourrit, la paix qu'ils sollicitent. Assurez à tous vos enfanis qui gémissent dans cette vallée de larmes, ce repo=, cette félicité qui esl le terme de leurs désirs. Ainsi soit-il.