LE DIMANCHE

DANS l'octave de NOËL.

Sur l Epilre de saint Paul aux Gâtâtes, c. lY, V. 1-7.

En deven^^nl Enfant de riimnine, JcsnsClirisl nous rend enfanisde Dieu. Privilé.<,'es ine(Tal»les de celle glorieuse adopiiou ; coupalilc indidérence de ceux qui négligent d'en connaître l'éieudue.

S'il ne nous est pas possible, mes frères, de comfirendre le mystère de l'incarnation du Verbe, il nous est permis du moins de sonder les desseins de sa miséricorde sur nous. L'apôtre sain! Paul dévoile aujourd'hui aux Galates les secrets adorables de la bonté de Dieu, en nous apprenant les droits que nous avons acquis par Jésus-Christ, à la [)Ossession d'un royaume dont nous étions exclus [)ar le péché : il nous montre Jésus- Christ , dans le mystère que nous célébrons j)endanl ces jours, revêtu de la forme d'esclave, exposé à tous les inconvénients do la servitude , mais formant, ()ar cet esclavage passager, des enfants d'une éternelle liberté; il nous le montre assujetti h une loi qui lue, pour racheter de cette obéissance littérale ceux qui y étaient soumis, leur communiquer l'Esprit qui les vivifie, et, par cet Esprit, leur donner le droit de s'écrier avec contiance : Mon Père, mon Père 1 In quo clainamus ! AOba, Pater. {Rom., VIll, 15.)

Entrons , mes frères, dans les sentiments do cet apôtre ; méditons avec lui le mystère d'un Dieu fait homujo pour nous ractieter: el, en suivant les pari)!es de notre Epître, IHé|;arons-nous à en tirer les conséquences les plus sensibles.

Selon l'usage commun et ordmaire dans les maisons môme les plus illustres, le (ils, l'héritier, quel(]uo cher qu'il soit à salamille, n'est lias distingué du serviteur. Comment cela ? L'A|)ôlre ne veut pas dire que dans l'enfance on n'ait [)as plus d'attention, on ne prenne pas plus de soin du tils à qui tout apparli''nt , quo «lu serviteur qui n'a aucun droit et aucun titre; mais il veut seulement, par celle c.ompaiaison , nous faire couqirendre l'état où s'est réduit volontairement Jésus-Christ, qui s'est rapproché do nous malgré la distance intime qui nous bé(iarail de lui; cl de même que

le fils, lorsqu'il est eofiint, ne jouit a'auciin de ses biens , n'y parlici[>e môme qu'auiani que ceux qui le gouvernent jugent qu'il lui est utile d'y participer ; de niême Jésus- Christ s'est, en quelque sorte, privé (ie son royaume, exclu de son héritage, jusqu'à ce que les temps marqués par son Père tussent accomplis. L'héritier, encore enfant, est sous l'obéissance; il dépend du cafirice de celui qui le conduit; quelquefois le dernier des serviteurs de la maison a plus d'autorilé (juelui, quelquefois même il jouit du droit de commander à celui qui doit être un jour son maître : idée bien naturelle de l'état de dépendance sous laquelle Jésus -Christ a voulu vivre.

Un des premiers témoignages que lui rendra le saint Evangile, sera de iinus le montrer soumisà Marie et àJose[>h , Et emt subditus mis. [Luc, II, 51.) Entre les bras de sa Mère , il va fuir eu Egypte sur la menace d'Hérode.ll payera le tribut à César; il obéira souvent à la simple demande d'un malade qui implore son secours ; d'un affligé, quisollicite quelque démarche ou quelque miracle : il fera de cette obéissance sa première loi, et la première obligation de ses disciples ; et il déclarera publiquemeniqu'il n'est pas venu pour être servi, malgré le ad droit que lui donnait sa suprême dominalion, qu'il pouvaitaffecler sans usurpation et sans injustice; mais qu'il est venu pour servir, pour vivre dans unedépendaiice universelle.

Après cela, mes frères, comment distinguer l'héritier de l'esclave? Entrons dans I éiable de Bethléem, et voyons dans le saint Enfant quels sont les traits qui le car.iclélisent le Fils rlu Très-Haut, l'héritier de toutes choses. Où est ici la s[)lendeur du

substance? Ah I mes signe de sa

Père, l'image de sa frères , ne cherchons pas le grandeur et do sa puissance; étudions-le U'apiès les princi()es que nous donne aujourd'hui l'Apôtre. Ils sont accou)[ilis, ces temps attendus dcfjuis un si grand nombre de siècles, désirés par tant d'hommes illustres, [)rédits par tant do prophètes, désignés par les signes les moins équivoques; ces temps où la miséricorde se lapjtroche de la jublice, où la vérité et la paix contractent une alliance indissoluble, où le ciel s'apaise, et ne déclare plus h la terre une guerre iiiéconciliable; ces tem()S heureux où le Père éternel aime le monde, jusqu'à lui donner son Fils : Misil JJeus Filium suum.

Il ne vient pas du haut du ciel avec la niajeslé et la puissance qui devraient accompagner, ce semble, 1 envoyé , le Vei bo du Seigneur; il [ireiid naissance dans ie sein d'une Vierge : Factum ex nmliere. Il n'exerce pas le litre de Législateur et do Malire, avec l'autorité que doivent lui doni.er sa science et sa sagesse ; il est le premier assujetti à la loi (pi'il vient enseigner aux autres ; Faclum sub lege. Il vient , non pas pour punir ceux qui ont été les prévaiiuleurs de celte loi suinic , mais pour

racheter ceux qui, asservis à la lettre (\<> la loi, n'en connaissent point l'esprit : Ut eos qui sub Icge erant redimcrel. Il vicn', non pas pour rejeter un peuple infidèle, qui, dès l'instant de sa naissance, le mécoimaîl et le méprise; mais pour faire passer ce peuple de l'esprit de servitude à l'espiM d'ado[ition, et pour le répandre sur ceux q'u en étaient les [)lus éloignés : Ui ndopCiunem reciperent.

Qa'il m'est bien permis pendant ces jours, mes frères, d'oublier la bnssesse de mon origine, la honte de ma chute ol de mou péché 1 Plus je vois mon Dieu humilié ei anéanti, [)!us j'envisage la faiblesse qui l'environne, la pauvreté qui le dégrade aux yeux de la nature , et plus je sens naître en moi d'élévation et d'ardeur. Je in'0cri(3 avec saint Jean Chrysostome : Non, il ne me païaît plus impossible de devenir seml)labii; à Dieu, puisqu'un Dieu a daigné devenir semblable à moi; la dislance n'est pas plus grande de ma l)assesse à son immensité, que de sa nature à la mienne : il a bien pu se revêtir de mon liumanilé et de mes misères ; je puis bien, par sa grâce, me voir revêtu de son immortaliié el de sa gloire.

Je suis enfant de Dieu, enfant de son adoplion, c'est-à-dire de sa miséricorde , jn n'e'ivierai point au peujde juitsa qualité (io |)euj)lede Dieu; je verrais sans jalousie celle protection continuelle (pie Dieu accordait à celle nation chéiie; je rcconnaliraimôiiie, dans ces prodiges journaliers que le Seigneur opérait [)0Ur le nourrir, pour le conduire et pour le défendre, une sim{)le figure de tout ce qu'il a fait pour moi. 11 a aimô Israël, il l'a presque égaléà son Premier-né; usais c'est 5 moi ([u'il réservailce privilège. Le Juif fut toujours serviteur et esclave ; j'ai reçu I esprit d'adoption.

Aussi, ajoute l'Apô're, parce que le Seigneur vous a choisis [»our ses enfants, il a envoyé en vous l'esjirii de son Fils. Nous ne pouvionsqu'àce litredevenir ses enf;inls; bien dilférents do ces hommes (jui , pour s(! consoler do la perle d'un (ils, la chère espérance de leur maison, adoplent un enfuit pour leur succéder. Ils peuvent bien lui faire [lorter leur nom, le décorer de leurs litres, le mettre en |)ossession de leurs biens; mais peuvent-ils faire passer en lui l'esprit de ce (ils (ju'ils aimaient? peuvent-ils lui insinuer son caractère et son liumeur ? et si cet enfant promettait d'heureuses qualités et de grandes vertus, peuvent-ils les transniettre à celui qu'ils adoptent? Non, mes Il ères; et telle est l'iiiipuissancc deriiouiine, que ses moyens sont toujours |)lus bornés que ses désirs. Mais notre Dieu est si riclu) en miséricord(!S, que rien n'arrêle s.i libéralité et sa bienfaisance. Il nous choisit pour ses enfanls, et dès lors nous portons le nom (le .^on Fils. Tout ciiréticn, dit saint Au;ius- In, est un aulio Jésus-Cliiist lui-même , Chrislianus aller Clirisltis est. Nous sommes ])ailici|iants (Je î-es litres, nous sommes, comme lui, les objets de la complaisance du Tiès-Haul; cl quand nous lui sommes lidèlus,

99 OUATEURS CHRETIENS. COCUIN.

il voit en nous l'empreint flô sa sainieié et Jaloux du loul outre litre,

de sa sagesse , nous devenons héritiers de

ses droits ; son royamme est lo nôtre; et

nous pouvons lui dire avec Jésus-Christ :

Mon Père, lovt ce gai est à vous est à moi :

« Omnia tua mca suvf. » (Luc, XVII, 10.)

Nous paitici|ious à l;i substance divine :

Divinœ consortes naturœ, dit l'apôtre saint

Pierre (II Petr., 1,4); de sorte qu'on peut

dire de chacuti de nous ce que le Prophète

dit dans un sons figuré des puissnnls du

siècle : Forts êtes des dieux : nVos dii esiis ;»

et le Très-Haut, vous compte au nombre de

ses enfants : « El filii Excelsi omnes. » {Psal.

XVll!, 6 ; Joan., X, 34.) Nous portons lelle-

nienl la ressenablance du Fils unique de Dieu,

(Jepuis notre adoption, que nous avons sa

voit, son crédit auprès de Dieu. Son esprit

(jui habite au dedans de nous cii>^ vers le

Seigneur : Mon Père, moii Père I In quo clu'

mainus : Abba , Pater! Abraham n'o'-ait

parler à son Dieu ; pénétré d'une sainte

ir.iypur, il l'appelait son Seigneur et son

éfenseiirs zélés de nos moindres [)érogatives, on ne céderait pas le plus léger [irivilége , on s'élèverait avec indignation contre celui qui oserail nous tronblcr dans la possession de quelques-uns denos droits, et le démon attaque incessamment le plus glorieux de nos titres : il veut changer en servitude celle liberté que Jésus-Christ nous a acquise ; il veut nous exclure d'un royaume dont il a été chassé lui-môme ; et loin île le craindre , nous nous familiarisons avec lui, nous aimons les piégfs qu'il nous tend , et nous lui vendons notre liberté au prix le [)lus vil et le plus méprisable.

M;!Îlre , cl regardait presque' comme un alternat d'oser élever la voix en présence de sa majesté suprême , et nous , mes frères, ibililiés jiar l'esprit qui habite en nous, nous n'appelons pas seulement le Seigneur notre Dieu, mais notre Père , In quo ctamamus : Abba, Pater! niais le plus tendre des pères, puisqu'il nous a donné son Fils unique ; mais le plus patient des pères, puisqu'il l'a livré pour nous à tous les rebuts , à toutes les contradictions, à toulcs les soull'rancesde la vie la plus humiliante et la plus pénible; mais le plus libéral des pères, puisq^u'en nous uonnaut son Fils, il a déployé sur nous les tiésors de sa miséricorde, et que, selon que l'Apô.re nous le disait dans la ^oleiuulé deinièrt', la bonté de Dieu nous a Apparu dans toute sou étendue : Apparuil henignitas. Mais n'oublions pas, mes frères, qu'il e.st le jilus juste des pères; et que cette léflfxion nous [iorteàexaa)iner si nous sommes desenfanls selon le cœur de Dieu. Car j'ajouterai avec l'apôtre saint Paul : Vous êtes des enfants, el non des serviteurs; et si, par des sentiments bas, des mœurs corrompues, un asservissement honteux h vos passions, vous dégénérezde la noblesse de votre vocation, vous déshonorez votre adojition, vous n'êtes plus les edfanls, uiais les esclaves : ou si vous conservez encore Je titre de fds adoptifs, il n'est pour vous <pi'un titre d'ignominie el el de réjjrobation; ïl dépose contre vous ; il ajoute à l'iiiiquilé <!€ la première chute une rébellion marquée, une ingralitude monstrueuse.

Il faut l'avouer, mes frères , on est bien peu louché de la qualité d'enfants de Dieu, |uiis(iu'èi peine revient-on quelquefois sur soi-même |>our célébrer le sacrement qui nous a communiqué celle péiogativo, pour se pénétrer des grâces (lue ce sacrement a répandues dans noire cœur, des droits dont il nous a rendus participants, des obîiga|ions qu'il nous a inq)Osées, el des fautes (ju'on a pu faire contre la sainteté de ces obligations.

Ail ! chrétiens, ne négligez pas cet avertisscmenl du pape saint Léon, qui vous invi:e il connaître la dignité de votre vocation : Agnosce, o Cliristiane ! dignitatem tuam. La reconnaître, ce n'est [)as seulement l'estimer, s'en glorifier et s\'.n apjilaudir ; mais c'est l'honorer par ses vertus, la défendre par sa vigilance el par son humilité : la reconnaître, c'est, à l'ext'mjjle du plus saint de nos rois, la placer à la tête do tous ses titres ; en être plus jaloux que du nom que l'on porle, que des distinctions qui pourraient nous élever selon le monde : la reconnaître, c'est s'appliquer à ne rien faire qui soit indigne de notre vocation; fuir |)ar conséquent le péché dont un seul est ca[)able de nous f)erdre ; fuir loul ce qui porte au péché, soit qu'il ensuit directement la cause , comme les compagnies suspecles, les divertissements dangereux ; soit qu'il puisse indirectement contribuer au péché, comme la mollesse, la dissipation, le luxe , la bonne chère. Reconnaître la qualiié de chrétien, c'est [)orter ses vues vers l'éterniié, placer ses espérances dans li!ciel,else rappeler souvent les consolantes paroles [lar lesquelles l'Apôtre termine i'Epîire de ce jour : C'est que, qui ditenfant, dit héritier, héritier de Dieu,, cohéritier de Jésus-Christ ; hériter d'un royaume qui n'est point de ce monde, auquel ce monde n'a poitit de pail, qu'il n'est pas possible d'acquérir en suivant le monde, en s'assujettissantaux usages du monde.

Que ce royaume nous arrive , ô mon Dieu 1 ouplulôl conduirez nos pas vers celle pairie que nous désirons. Que semblables à des enfants étrangers, voyageurs dans (■elle vallée de larmes, nous possédions les biens de ce monde sans attache, que nuus en usions sans injustice, que nous h s abandonnions sans regret. Notre Père, que notre unique soin soit de vous chercher, notre sedi désir de vous trouver, notre bien suprême de vous aimer et do vous posséder toute I éternité bienheureuse.

Ainsi soit-il.