UE LA COMMUNION PASCALE

Pour le dimanche de la Passion.

Qui manducal el bibil indigne, judicium sibi mandatât el bibit. (t Cor., XI. 29.)

Celui qui mange le Corps el qui boil le Sung de Jésus- Christ inclignemenl, mange el boil non jugement.

Voici, mes fières, voici la fêle de Pâques qui approche. Vous serez dans peu appelés à la communion pasiale ;bientôt la sainte Eglise, par un commandement exprès, vous obligera tous de vous a[)procher du plus grand, du plus saint, du plus augusteeldu plus divin de tous les sacrements, c'est-à-dire du sacrement adorable de l'Eucharistie, pour recevoir le vrai corps, le vrai sang, l'âme et la divinité de Noire-Seigneur Jésus-Christ ; en un mol, Jésus-Chrisl tout entier, vrai Dieu et vrai homme, conleuu sous les espèces sacramenlelles du pain. Bientôt enfin il faudra accomplir celte sainte loi : Ton Créateur tu recevras au moins à Pâques humblement. Or vous ne pouvez participer à un si saint mystère qu'avec une conscience pure et sainte, à moins que vous ne voulussiez vous rendre coupables du plus énoruie cl du plus détestable de tous les crimes. Car, comme dit l'apôtre saint Paul , Quiconque mangera ce pain, ou boira le calice du Seigneur indignement, sera coupable du corps et du sang du Seigneur : »Jtaque quicunqae manducaverit panem hune, vel biberit calicem Uomini indigne,reuserit corporis et sanguinis Domini.» (1 Cor., XI, 27.) El encore : Celui qui mange le corps et boit le sang de Jésus-Christ indignement, mange et bui( son jugement, ne faisant point le discernement du corps du Seigneur : « Qui manducat et bibit indigne,

judicium sibi manducat «t bibit, non dijudicans corpus Domini. L'on ne peut rien dire ni entendre de plus effroyable que ces paroles de l'Apôtre, et un langage si épouvantable devrait bien faire Irerabler ces chrétiens qui ont si souvent reçu, et qui recevront peut-être 5 la fêle de Pâques leur Créateur indignement, et avec la conscience chargée de quelque péché mortel. Pour éviter ce malheur, il faut que nous approchions de la sainte Eucharistie avec des dispositions convenables, et dignes de la majesté de celui que noire foi nous assure y êlre vraiment et réelleraeni présent. Mais, hélas I qu'il y a peu de chrétiens dans le siècle où nous vivons, qui apportent ces dispositions quand ils s'approchent de cet auguste et divin sacrement! Deux choses que nous allons voir fians celte Instruction.

Av.int que d'expliquer les dispositions nécessaires pour communier saintement, il faut être convaincu de la nécessité de ces dispositions. Rien n'établit mieux cette nécessité que la conduite que Notre-Seigneur tint envers ses apôtres, lorsque la veille de sa mort, le jeudi saint, il leur donna le sacrement adorable de son corps el de son sang. Le saint Evangile nous apprend qu'il voulut auparavant, (]U()iqu'ils fussent déjà purs, leur laver les pieds, afin, comme disent les saints Pères, de nous montrer par là que nous ne devons rien négliger pour êlre dans une parfaite pureté, lorsque nous nous présentons pour recevoir ce sacré mystère. Et en effet, comme ceux qui s'en approchent avec de saintes dispositions y reçoivent une abondance de grâces, aussi ceux qui y participent indignement el dans l'élat du péché, non-seulement ne retirent aucun fruit, mais l'Eucharistie ne produit en eux que des fruits de morl : Mors est malis, vita bonis. Vide paris sumptionis quam sil dispar exitus. (Offic. Eccli.) Car les choses les plus saintes el les plus excellentes ont cela de singulier, que comme elles sont très-utiles quand on en use avec les dispositions requises, elles sont très-nuisibles et très-pernicieuses quand on en use avec les dispositions contraires, el c'est ce qui a lieu surtout dans les sacrements. Oui, chrétiens, autant les sacrements sont utiles aux âmes bien disposées pour les recevoir, autant sonl-ils préjudiciables à celles qui s'en approchent sans dispositions. 11 n'y a point de milieu; les sacrements sont, ou pour la sanctification, ou [lour la condamnation des hommes, selon les différentes dispositions avec lesquelles ils les reçoivent. S'ils l^s reçoivent dignement, ils y trouveront la vie et lo salut; s'ils les reçoivent indignement, ils n'y trouveront que leur ruine, leur perte et leur condiiranalion : Positus est hic in ruinam et in resurrectionem jnultorum. (Luc, 11, •Sk.)

La première disposition nécessaire pour recevoir dignement le sacrement de l'Eucharistie,'c'est la paix, l'union et l'amitié avec Dieu; c'est, en un mot, la pureté de conscience, qui ne sente aucun reproche de

SUR LES SACREMENTS

péché, au moins qui soit morlel. Se présentera ce saint mystère eu état do péclié mortel, c'esl comiiiellre un sacrilège horrible, en usant indignement de la chose la plus sainte que nous ayons. C'est commettre un crime égal à celui du perfide Judas qui trahit Jésus-Christ, et plus énorme que celui des Juifs qui l'ont crucifié. Malheur, dit saint Chrysostome, à ceux qui ont crucifié Jésus-Christ, mnis plus grand malheur à ceux qui reçoivent inthgnemont Jésus-Christ dans le sacrement : Vœ crucifîgentibus Chris(um, sed tnagis vœ in sacramenlo indiqne recipicntihus Christuml (Serm. De prodit. Judœ.) C'esl enfin manger et boire son jugement et sa condamnation, selon la parole de saint Paul. En ell'ct, la suite la plus ordinaire de ce crime, c'est l'abandon de Dieu, l'aveuglement de l'esprit, rendurcissemeiit du cœur, un esprit de dissension, la haine de la justice et de la vérité, le désespoir, qui conduisent à l'impénilence finale et à la damnation éternelle, et cela souvent par des maladies corporelles, et par une mort pré- «ipitée, comme dit encore saint Paul au même emlrnit : Ideointer vosmulti infirmi et imbeciltes,et dormiunt multi.[\ Cor., XI, 30.) Que l'homme donc s'éprouve lui-même, continue rA|)ôlre, qu'il mange ainsi de ce pain, et qu'il boive de ce calice : Probct autem, etc. El le saint concile de Trente, expliquant en quoi consiste cette éftreuve, a iléfini que s'éprouver, c'est examiner et sonder l'état de sa conscience; et, si l'on se sent cou|)able de quelque |)éché mortel, ne s'approcher pas de la sainte table qu'on n'ait purifié son âme auparavant par la confession sacramentelle, quelque contrition qu'on crût avoir de son péché. ( Sess. XIII, cap. 7.) La seconde dis()Osilion qui est nécessaire pour bien communier, c'esl la charité avec le prochain, c'est-i'i-dire l'esprit d'union et de concorde avec lui, et une sincère réconciliation, si l'on était aupaiavant dans l'inimitié. 5(, lorsque vous présentez voire don à l'autel, dit Jésus-Christ, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous , laissez là votre don devant Vautel , cl allez vous réconcilier avec votre frère, et puis vous reviendrez offrir voire don: «Si uffers tnunus tuum ad attnre, » etc. [Mallh., V, 23, 2'i..) Que penser donc do ces chrétiens (pji vont à la sainle table la haine dans le cœur, et avec des désirs de vengiance, ou sans ôtro réi;oiu;iliés avec leurs Iréres, contre la parole et le commanilement exprès de Jésus- Ctuisi? Saint Paul nous enseigne que nous sommes un même pain , tm même corps , nous tous qui participons à un même pain : « inus punis, unum corpus mutli sumus,omnes qui de uno pane participamus. » (1 Cor., X, 17.) En vériti', ceux-là sonl-ils un mémo d pain et un môme corps avec leurs frères, pen laiit «qu'ils jurent leur ruine, qu'ils clierclienl ceux qu'ils sont dans la résolution d'exterminer, et (ju'ils sont l'ortoment résolus de tirer vengeance des injures (pi'ils no veulent ni oublier, ni («ardonncr? Loin de nous donc, mes hères, loui de nous la li.iinc

l'inimitié, la vengeance, lorsque nous nous présentons à la sainte Eucharistie. Et anathème et malédiction éternelle à ces chrétiens qui osent recevoir ce sacrement d'amour, ayant ces passions infernales dans le cœur 1

Enfin, les autres dispositions pour faire une sainle communion, sont les actes de foi, d'adoration, d'humilité, d'amour, un esprit bien recueilli, etc. L'entendons-nous ainsi, chrétiens? en u<;ons-nous ainsi, lorsque nous allons à la table do notre Dieu? Hélas 1 je le dis, et on pleurant, je le dis, et fîens dico {Philipp., 111, 18), il y en a très-peu qui s'en approchent dans ces disposilions. Vous l'allez voir.

Saint Bernard, faisant réflexion sur le grand nombre de communions indignes qui se font à la tôle de Pâques, gémissait et l)leurait amèrement. Quoi 1 s'écriail-il, est-il bien possible que le temps auquel nous honorons la résurrection du Sauveur soit le temps d'une infinité de péchés et de sacrilèges? Proh dolor ! peccandi tempus fada est resurrectio Salvatoris. Ah! que nous mêlerions, chrétiens, que nous mêlerions utilement nos larmes avec celles de ce grand saint, puisque les mauvaises communions sont au moins aussi fréquentes dans le siècle où nous vivons que dans celui où vivait ce saint homme. Je souhaiterais que celle proposition fût un songe plutôt (pi'une vérins et qu'il ne fût pas possible de la démentir. Mais, hélasl la chose est trop évidente : vous en serez vous-mêmes convaincus, après que i^ous aurons fait le détail tle ceux qui comuiunient indignement.

La véritable cause dos mauvaises communions, ce sont les nianvaisos confessions (pii les précèdent; car, si l'on dit par un proverbe ordinaire et Irès-véritable : Telle confession, telle absolution, l'on doit (hre [lar la même raison : Telle confession, telle communion. Or, qui pourrait ici faire un juste détail de toutes les confessions mauvaises qui se font aujourd'hui à la fête do PâtpJi.'s? Combien, en premier lieu, de mauvaises confessions par le seul défaut de l'examen de conscience? Vous trouverez des chrétiens (pii ne se confesseront qu'une, deux ou trois lois l'année, et qui emploieront h l'examen de leur conscience une heure ou deux, ou encore moins de temps. Vous en verrez d'autres qui commenceront seulement cet examen étant arrivés aux pieds du ()i6lre, et quelques moments avant (juc de lui déclarer leurs péchés. El ce sera là tout le temps c|u'ils einpioieioiit à une action si im|)0rlante; el ce sera, <lis-jc, tout le temps qu'ils emploieront, el à la rechercho de leurs péchés, el à en concevoir la douleur el lo [iropos d'amendement si nécessaire 1 N'est-ce pas là visibleiiienl se jouer du .sacrement?

En second lieu, combien s'en trouvc-t-il fpii se confessent sans une sincère et véritable douleur de leurs péchés? La douleur est l'âine de la pénitence : par conséquent, la conl<!Ssion sans douleur est vaine, el ne |)eut apaiser Dieu. Quiconcpic se confesse

î -"5 OUATEURS CIIR

sans celle (Jisposition fait iino mauvaise corifosMorî; ot sT,en cet élaf, il se présente à la t;il)le du Seigneur, il est cotipnble de la proianaiion de son corps et de son sang : Reus erit corporis et sanguinis Domini.

Troisièmement, combien en est-il qni se confessent sans aucun propos de s'amender (•les péchés dont ils s'«ccusent,ou môme avec nne résohition formelle et expresse de les rommellre encore à la première occasion? En faut-il d'antres preuves que ces rechutes si fréquentes, pour ne pas dire journalières, dans les crimes? Combien en esl-il encore qui se confessent, qui ne sont pas sincèrement déterminés à renoncer, non-seulement au péché, mais encore à toutes Ifs occasions prochaines du péché? qui se confessent sans vouloir travailler fortement à se corriger (les mauvaises habitudes qu'ils ont conlraclées? O Dieu, que le nombre de ces faux pénitents est grand, et, par conséquent, que de confessions et que de communions sacrilèges I

Ajoutez h ce grand nombre de profanateurs des sacrements, ceui qui se confessent et qui communient, ayant, par malice, par honte, par crainte ou autrement, caché volontairement, et par un dessein prémédité, quelque péché mortel dans la confession; qui se confessent et qui communient sans 'vouloir restituer le bien d'autrui.ni réparer le tort qu'ils ont fait au prochain dans ses biens et dans sa réputation, autant et en la manière qu'ils le peuvent; qui se confessent et qui communient sans vouloir déposer la haine et l'inimitié qu'ils ont contre leurs frères, ni se réconcilier sincèrement avec leurs ennemis; qui se confessent et qui communient enfin sans aucune disposition, [lar coutume, par formalité, et parce que l'Eglise l'ordonne, sous peine contre ceux qui n'ont point satisfait au précepte de la communion [lascale, qu'ils soient privés de l'entrée de l'église pendant leur vie, et de la sépulture ordinaire des chrétiens après leur mort? (Can. Omnis ulriusque sexus.)

Pouvez-vous entendre, mes frères, et moi puis-je vous faire un si ample, mais hélas! un si triste détail de ceux qui profanent les sacrements à la fôie de Pâques, sans verser des larmes? Pleurons donc, chrétiens, pleurons tant de sacrilèges; mais pleurons particulièrement les nôtres. Pleurons, encore une fois, d'avoir nous-mêmes si souvent profané les sacrements par les mauvaises dispositions avec lesquelles nous les avons reçus. Expions des crimes si énonries par une sincère pénitence. Formons une ferme résolution de ne les jamais [)lus comaietlre. Tâchons et efforçons-nous de préparer dans nos cœurs, par une sainte confession, une demeure à Jésus-Christ digne de lui,a[ia qu'il y entre aux Pâques prochaines par une sainte communion, et qu'il s'en mette en possession jusqu'à l'éiernité bienheureuse, que je vous souhaite. Amen.

ETIENS. HENRY.

XIV' INSTRUCTION

DU SACIUFICE EN GKNÉRAL, ET DU SAINT SAClU- FICE DE LA MESSE EX PARTICULIER.

In omni Inro sacrific.iliir et oiïertur nomini meo oblalio mnnda. {Malack , 1, 11.)

On présentera des snrrifires et des ablations pures à la gloire de mon nom dans tous les lieux de ta terre.

Notre -Seigneur Jésus-Christ a institué l'Eucharistie pour deux fins principales. La première, afin qu'elle 5ervît do nourriture spirituelle aux âmes des fidèles qui la reçoivent avec de saintes dispositions ; la deuxième, afin que l'Eglise eût un sacrifice visible vraiment auguste, qu'elle pllt offrir pour l'expialion de nos péchés. Nous avons parlé de l'Eucharistie considérée comme sacrement : nous allons présentement traiter de l'Eucharistie considérée comme sacrifice.

Le mot de sacrifice, en général, signifie loule action de l'homme, soit intérieure, soit extérieure, par laquelle il rend quelque culte à Dieu. C'est ainsi que la prière, les louanges de Dieu, la contrition et toutes les bonnes œuvres sont appelées des sacrifices dans' les Livres saints : Immola Deo sacrificium Iciudis {Psal. XLIX, 14-.) Sacrificium Deo spiritus contribulatus. (Psal. L, 19.) Dans la signification propre de ce mot, le sacrifice est une offrande extérieure d'une chose sensible, faite à Dieu par un minisire légitime avec la destruction ou le changement de la chose offerte, pour reconnaître le souverain domaine qu'il a sur toutes les. créatures. Le sacrifice est une offrande exlé~ rieure d'une chose sensible , parce qu'il est nécessaire, pour un sacrifice strictement dit, que- tant l'olfrande que la chose qui est offerte, soit extérieure et sensible. D'où vient que les choses purement intérieures et invisibles ne sont point un sacrifice proprement dit. Faite à Dieu, parce qu'il n'y a que Dieu seidà qui il soit permis d'offrir des saciifices. C'est pourquoi l'on n'a jamais sacrifié qu'à celui qu'on a cru être Dieu, ou qu'on a voulu faire passer pour Dieu. Quis sacrificandum censuit nisi ei quem Deiim aut scivit, aut puiavil, aut finxit?[?i. Aug., De Civ.Dei, lib. X, cap. 4.j Par un ministre légitime , parce que le sacrifice ne peut être offert que par ceux qui sont choisis et établis spécialement pour cet effet. Avec la destruction ou le changement de la chose offerte, parce que par le sacrifice nous reconnaissons le souverain domaine que Dieu a sur toutes les créatures, et qu'il est le Maître absolu de la vie et de la mon : Tu es, Domine, qui vitœel morlis habes potestalem. {Sap., XIV, 12.) Or cela ne peut se faire d'une manière plus convenable que par la destruction ou le changement de la chose offerte, puisque par là nous protestons que Dieu peut disposer de toute chose comme il lui plaît, en les réduisant même è rien, s'il le veut.

Le sacrifice a été offert à Dieu dès le comraencemenl du monde, tant dans la loi de nature que dans la loi de Moïse. Dans la loi de nature, Abel offrait ce qu'il avait de meilleur dans ses troupeaux. C;iïn, son frère,

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oiï;ai' les fruils delà {orre.(GcH.v IV', 3.) Noé s<iriili<i, au sortir (1(3 l'arctip, desni^oaux et dos anim iu\. (Ibid., 9 ) Meldiisédeoli ofTiit. en sacrifice du pain et du vin. (Ibid., Ik.) Dans la loi de Muïso, on offrait à Dieu diverses sorlos de sacrifices de bœufs, de rnoutfins, d'agneaux, d'oiseaux, etc., qu'on tuait et qu'on brûlait ensuite, pour témoigner que Dieu était le Maître de la vi<; et de la mort, qiie lout lui appartenait et que tout lui devait être rapporté; l'on offrait encore ces sacrifices pour faire un aveu public que les liomnies avaient mérilé la mort comme une juste (leine du [)éché d'Adam : mort (pi'ils rie pouvaient éviter qu'en suhsiitiiant quelqu'un en leur |)lace qui mourût pour eux; et pour montrer qu'en recommençant chaque jour h égorger des animaux, la justice divine ne pouvait être satisfaite par un échange si inéjjal, mais seulement par la mort infiniment précieuse que Jésus- Christ devait soulfrir pour apaiser la colère de son Père, infiniment irrité contre le [léché d'Adam et tous les autres; et enfin pour figurer la mort de Jésus-Ciirist qui s'est offert et qui fut mis à mort pour les péchés des hommes.

Depuis la mort de Jésus-Christ , il n'y a plus dans l'Eglise que le seul et unique sacrifice de la Messe, ('ont tous les anciens sacrilices étaient la figure : Quorum enim animalium infertitr sanguis pru peccalo in sancla per pontificem, horuin corpora crentantur extra castra. Propter quod et Jésus ut sanctificaret per suum sangiiinem populmn, extra portam passus est.{Uebr.,X\U, 11, 12.) C'est de ce sacrifice que doit s'entendre la célèbre prophétie de Malachie : Un présentera des sacrifices et des ablations pures à la gloire de mon nom dans tous les lieux de In terre , parce que mon non sera glorifié dans toutes les nations. C'est ce sacrifice que riinj)ie Antéchrist abolira à la fin du monde, ainsi que l'a prédit le f)ropliète Daniel. (Chip. XII, 11.) C'est ce sacrifice que recoinaîl l'Apôlre sous le nom d'.4ufe/ et do Tabledn Seigneur. (I Cor., X, 18 ; Ilebr., XIII, 10.) C'est ce sacrifice enfin que mar(|uo clairement saint Augustin par ces paroles : Nous sacrifions au Dieu des martyrs, et le nôtre... et ce sacrifice est le corps de Jésus- Christ : Uni Deo martyrum et nostro sacrificamus... ipsum vero sacrifîcium est corpus Cliristi. (Lit), XXll, t'iv. Dei, cap. 10.) Et encore : V^ous savez en quel sacrifice il est dit : Rendons grâces au Seigneur noire Dieu : Nostis in quo sacrificio dicatur : Gratins agamus Domino Deo noslro. [Epist. ad Dard.) Or ces paroles ne se disent que dans le saint saciitice de la Messe.

Le sacrifice do la Messe, que nous venons d'établir, est un sacrifice par lequel le môme corps et le môuie sang qui ont été otl'erls une fois visiblemcii: sur la croix pour notre salut, sont otferts et ( onsaciés invisiblemenl à Dieu suus les espèces du pain et du vin, |iiir le ministère sacré des prêtres. La définition du sacrifice en général, ipie nous avons expliquée ci-devant, convient au sa-

SUR LES .SACREMENTS

orifice de la Mos^c. C'c^\ tme offi'ande d une chose extérieure, c'est-à-dire, du corps et du sang de Jésus-Christ sous les esp^ces sensibles du pain et du vin. Faite à Dieu, car c'est \\ Dieu seul que ce sacrifice est offert. Par le ministère sacré des prêtres; car les seuls prêlres sont les ministres de ce sacrifice. Par la destruction ou le changement de la chose offerte : celle destruction a été réelle et efTective sur la croix, où le corps et le sang de Jésus-Christ ont été réellement séparés l'un de l'autre par la mort. Mais sur l'autel ils ne sont séfiarésque mystiquement. En efTet, par la verlu que Jésus- Christ a attachée h ces paroles : Ceci est mon corps : ceci est mon sang, prononcées par les prêtres ; le corps et le sang de Jésus- Christ sont mis séparément sous les espèces du pain et du vin, c'est-à-dire que les paroles de la consécration signifient et opèrent, autant qu'il est en elles, celle séparation du corps et du sang de Jésus-Christ qui a été faite une fois réellement sur la croix, quoique pourtant le corfKs et le sang de Jésus-Christ ne puissent être séparés l'un de l'autre, parce (|ue le Sauveur étant ressuscilé, ne meurt [)lus, et que la séparation du sang d'avec le corps cause naturel hMiient la mort. Christus resnryens ex mortuis jcini non moritur, etc. [Rom., VI, 9.) Entin le sacrifice de la Messe est oll'eit h Dieu pour reconnaître sa souveraine grandeur, puisque Jésus-Christ s'y offre tout entier à Dieu son Père, comme il s'est oiïerl sur la croix. D'oi!i il faut conclure que le sacrifice de la .Messe est un véritable sacrifice.

Mais est-il, dira-l-on, différent de celui de la croix? C'est le même sacrifice en substance, parce que c'est la mémo hostie, la même vicliuie oITerte, le môme Jésus-Christ, et qu'il offre sa mon à son Pèie sur nos autels, comme il l'offrit sur le Calvaire. Il n'y a de la différence entre ces sacrifices que quant à la manière de les offrir : car Jésus- Christ souffrit sur le Calvaire avec effusion de sang, son Sang y ayanl été répatulu, et réellement séparé de son corps; d'cù vient que le sacrifice de la croix est apfielé un sacrifice sanglant : Sacrificium cruentum. Mais Jésus-Christ s'offre sur nos autels mys- !i(juement et sans elfusion de sang. C'est po'jniuoi le sacrifice de la Me'>so est appelé un sacrilice non sanglant : Sacrifîcium mcruentum. En nn mot, sur la croix et sur l'autel Jésus-Christ s'olfre , et il est offert. Mais il s'olJre sur la croix en répandant son sang. Il s'otlre sur l'autel avec effusion do suig. Unn enim, cademque est hoslia, idem nunc ofl'erens sacerdolum ministerio, qui se ipsum lune in cruce obtulit, sola ofj'ercndi ratioiicdiversa. [Conc. Trid., Sess. XXll, c. 2.)

I.es prêtres seuls ont le droit et le pouvoir d'offrir le saint sacrifice de la blesse : car Jé>us-Clirist, en l'instituant la veille de sa Passion, prit le pain et le calice, et dit : Ceci est mon corps qui sera livré pour vous ; ceci est mon sang qui sera répandu pour vous. Faites ceci eti mémoire de moi. VA par ceî> naiolcs il donna [«ouvoir 5 ses apùlics, cl

ORATEURS CHRETIENS. HENRY

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i-n U-'iir personne, à tous les prêtres, do fjure l;i môme chose que lui, cesl-à-dire d'ciffrir le sacrifice comme il l'avait olTerl. .Mais comme les ()rêlres no sont que comme des organes et des instruments dont J(^sus- Clirist se sert pour faire son sacrifire, il s'ensuit que Jésus-Christ est lui-môme le souverain Prôlre qui s'offre et qui s'immole par le ministère sacré des prêtres. I)'où vient qu'il est apiielé le Prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech. Tu es Sncerdos in CBternum seciindum ordinein Metcliiaedech. {Psnl., CIX, k.)

L'Eglise aussi, et les fidèles qui assistent avec loi et avec piété h cet auguste sacrifu'p, ofTrent celte victime salutaire par les mains du |)rêlre; et par la vertu du sacrifice, ils obtiennent des secours et des grAces abondantes, don! sont privés ceux qui n'y assislent pas. C'est pourquoi le [trêtre se retournant après l'offertoire vers les filèles, leur dit : Priez, mes frères, afin que mon sacri- (ice et le vôtre soit agréable à Dieu le Père lout-puissani : « Orale, fraires, ut meum, ac vestrum sacTificium acceptabile fuit apud Veiitn Patrem omnipotenlem. »

Puis donc, mes (Vères, que, lorsque vous assistez au saint sacrifice de la Messe, vous avez l'honnourde l'olfrirconjoinlemenl avec le prêtre, rneltcz-vous dans un étal oh vous ne fassiez pas une profanation indigne du sacrifice que vous olfrez. Uuissez-vous au prêtre de cœur et d'affeclion. Priez Dieu d'avoir agréable l'offrande que vous faites de Jésus-Chri>l avec le prêtre, afin que par les mérites do celte victime salutaire, vous puissiez obtenir la rémission de vos péchés, recevoir toutes les grâces dont vous avez besoin, et ôlre unis en Jésus-Christ sur la terre, jusqu'à ce que vous soyez unis jiour n'être jamais séparés de lui dans l'élernilé bieuheurçuse. Amen.

XV' INSTRUCTION

SUITE DU SACaiFICE DE LA MESSE.

De l'obligation d'y assister et des disposi' lions nécessaires pour y assister avec fruit.

In omni locosacriQcatur eloffertur tiomini raeo oblalio iniinda. (Maiacli.,l, (1.)

Ou présentera des sacrifices et des oblations pures à 'a gloire de mon nom dans tous les lieux de la terre.

Le sacrifice de la Messe est un culte souverain qui n'est dil qu'à Dieu seul. C'est pour cela qu'on ne l'otlre et qu'on ne peut l'offrir à la sainte Vierge, ni à saint Pierre ou à saint Paul, ni à aucun saint. Ainsi, lorsqu'on offre le sacrifice en l'honneur des saints, cela ne veut dire autre chose, sinon que, pour soleiiniser leur culte, on offre le sacrifice à Dieu, en y faisant une mémoire particulière des saints qu'on veut honorer, soit pour remercier Dieu des grâces et des faveurs qu'il leur a faites, soit pour obtenir la grâce de les imiter, soit pour implorer le secours de leur inlercession : Ut illis proficiat ad honorem, nohis autem ad salutem, et illi pro nobis [intercedcre dignenlur

in cœlis quorum memorîam agimiis in terris. {Offic. Eccli.)

Ce divin sacrifice est offert [)Our tous les fidèles vivants, et pour les morts qui sont au purgatoire. Recevez, dit l'évoque aux prôires qu'il ordonne, la puissance d'offrir le sacrifii'e pour les vivants et pour les morts : Accipe potestatem offerendi sacrificium pro vivis et defunctis. Dans la pretnière partie du canon de la Messe, il est offert pour notre saint Père le Pape, fiour l'évêq ne du diocèse, pour la personne du roi, et pour tous les fidèles chrétiens ; en sorte que tous les fidèles vivants, soit justes, soit pécheurs, participent en effet aux fruits de tous les sacrifices qui s'offrenl tous les jours par toute la terre, pourvu qu'ils n'y mettent I)oint d'obstacle, comme nous avons fait voir en expliquant l'article de laCommunion des Saints. (Insl. XXXII, col. 1264.) Dans la seconde partie du canon de la Messe, on offre ce sacrifice pour tous les fidèles qui sont morts en Jésus-Christ, et qui', n'ayant pas pleinement satisfait pour leurs pécliés, ont besoin d'être secourus par les sutfrages de l'Eglise; leliemenl qu'ils participent en effet comme lous les vivants à tous les sacrifices qu'on offre tous les jours, ainsi que le concile de Trente l'a défini. (Sess. XXV, de Pur g.)

On n'offre point de sacrifice pour les damnés, parce qne leurs peines sont éternelles, et qu'elles ne peuvent être ni diminuées ni abrégées : In inferno nul la est redemptio. [Offic. Eccli.) On ne l'offre pas non plus pour les bienheureux, [larce que leur bonheur étant éternel, et ne pouvant être augmenlé , le sacrifice ne peut leur ê!ro utile. Ad hnnc mensam non sic eos couimeinoramus quemadmodum alios qui in pace requiescunt, ut etiam pro lis oremus, sed mugis ut ipsi pro nobis. (S. Aug., tract. 84, in Joan.)

On offre le sacrifice de l'autel pour 'les mêmes fins pour lesquelles Jésus-Christ l'a institué. On l'olfre : 1° pour honorer Dieu, et pour reconnaître sa grandeur et sa majesté souveraine; car, parce sacrifice, nous rendons 5 Dieu un culte extérieur, irès-excellenl, ne pouvant l'honorer d'une manière plus sublime qu'en offrant dignement ce sacrifice, dans lequel Jésus-Christ même d'un mérite infini, et le don le plus éminent et le [ilus parfait, est tout ensemble le prèiro qui offre, et la victime qui est offerte.

2° Pour remercier Dieu de ses bienfaits ; les hommes ne pouvant, en effet, rien faire de plus agréable à Dieu, pour lui .rendre grâces des faveurs qu'ils en reçoivent, que de lui offrir son Fils bien-aimé, comme une hostie d'agréable odeur.

3° Pour lui demander pardon de nos péchés, et la rémission des peines qui leur sont dues. Eo effet, nous n'avons pas de moyen plus efficace pour apaiser la colère de Dieu irrité contre nous el pour satisfaire à sa justice pour les péchés que nous avons commis, que de lui offiir les satisfactions de son pro['re Fils, et do lui présenter

ce snng ailornhle. qui, rnmmo dit saint Paul, a iinft voix (iliis favorable que celui d'Aboi, qui criail venpjeance contre Gain, au lion que le sang do Jésus-Christ demande miséricorde pour les nécheiirs. Au reste, ceux mui ofîrent ou qui font offrir pour eux le sacrifice de la Messe, ne reçoivent pas toujours la rémission de toutes les peines dues à leurs P''cliés pardonnes; car, romme les grâces que nous recevons par les sacrements sont plus ou moins abondantes, selon la disposition ou coopération de ceux Qui les reçoivent, comme dit le Concile de Trente (Ses?. V, cap. 7); de même on reçoit sculcmon' là rémission des peines dues nux péchés, selon la dévotion et la ferveur avec laquelle on offre ou on fait offrir le saint sacrifice. De là vient qu'il est très-conseillable, quoiqu'on soit en élat de grâce, d'ôtir foute affection aux pénhés véniels par la contrilion.

Enfin, on offre le saint sacrifine de la Messe pour obtenir de la divine miséricorde lous les biens spirituels et même fempore's dont nous avons besoin. Je dis : les b'ens même temporels ; car on peut offrir et faire offrir ce sacrifice en vue d'obtenir la guérison de quelque maladie, un mariage heureux, le gain d'un ()rocès, etc. Mais il faut, pour cet effet, observer deux choses: l'une de ne désirer et ne demander ces biens tempnri'ls qu'autant qu'ils sont nécessaires ou utiles pour servir Dieu, et pour arriver au salut éternel ; car Dieu diffère quelquefois, selon sa prudence, à nous accorder ce que nous lui demandons, ou il nous pccorde quelque autre chose, qui nous est plus avantageuse et plus utile pour notre salut : Non exaudit ad voluntate.m, sed exaudit ad salutem (S. AuG.) ; l'autre, qu'en désirant et demandant les biens temporels, on soit dans la disposition de se soumettre entièrement à la volonté de Dieu, soit qu'il nous les refuse, soit qu'il nous les accorde : Verumtamen non sicut ego volo , sed sicut lu. {Mntth., XXVI, 39.)

Il nous reste à voir l'obligation que les fidèles ont d'assister au saint sacrifice de la Messe, et les dispositions qu'ils doivent apporter pour y assister avec fruit.

Il y a ol)ligîition d'entendre la Messe tous les dimanches et foules les fêles commandées. Cette obligation se prouve par le premier commandement de l'Eglise, qui est tel : Les dimanches la Messe ouiras, et les fête» de commandement. Cette loi est trèsancienne dans l'Eglise. Elle est du temps des apôtres, et, par conséquent, aussi nncienne (jiie l'Eglise môme. Elle oblige sous peine de péché mortel : la matière étant Irès-importanle, el la (in très-not;d>le; savoir, afin que Dieu soit aussi souvent honoré par notre sacrifice, qno fous les fidôii's l'(dfrenl avec le prêtre, et qu'on lasso mémoire de la mort de Nolre-Seigiieur.

Pour ce qui est des autres jours, c'est une cho.se Irès-sairite et très-utile d"y entendre In Messe dès le commencement de la journée, avnnt (|ue de s'occuper d'autres choses. Ll uuaniJ ou no peut pas y assister do corps.

SUR LES SACREMENTS. i;ii2

il faut au moins s'y trouver d'esprit et de cœur ; carde lous les actes de religion, il n'en est point par lequel nous puissions rendre à Dieu plus de gloire, ni recevoir plus de grâces et plus de faveurs, même temporelles, que par ce sacrifice salutaire. D'oij il s'ensuit que nous devons y assister le plus souvent qu'il nous est possible.

L'histoire de l'Eglise nous apprend que les premiers fidèles assislaient à la sainte Messe avec un tel em[)ressement, qu'il n'y avait rien qui pût les dispenser d'un si |)ieux devoir. Nonobstant les édils des empereurs, malgré la rage des tyrans, la fureur de leurs ennemis, la distance des lieux, la dilfii;ullé de s'assembler, leur dévotion était si grande, qu'ils ne manquaient presque pas de jour d'entendre la Messe, el même d'y communier. Mais hélas ! qu'il y a peu de chrétiens dans notre siècle qui imitent ce zèle el celte ferveur des fidèles de l'Eglise naissante 1 ils trouvent assez de temps |)our se divertir, pour dormir lorl lard, pour faire de longs re|)as, pour aller aux assemblées nocturnes, aux bals, aux danses, el ils n'en trouvent pas pour assister à la Messe. A fieine peuvent-ils se résoudre de l'enlendro les dimanches et les fêles, regardant l'obligation que l'Eglise leur impose comme une charge onéreuse et pénible. N'esl-co pas une chose indigne, de voir des chrétiens si indifféienls pour les saints mystères ?

Ce n'est pas assez d'assister à la Messe, même souvent ; pour l'entendre véritablement, il faut y être présent de corps et d'esprit, parce que la Messe éiaiil un acte de religion, on ne peut y participer qu'autant que le cœur et l'esprit y prennent pari. Aussi, ce que l'Eglise a en vuo lorsqu'elle ordonne aux fidèles d'entendre la Messe, c'est principalement qu'ils y assistent avec respect, avec altention, avec piété el avec ferveur. Il ne faut donc pas croire que ce soit l'entendre que de n'y être (irésent cjue de cor()S, ayant le cœur et l'esprit ailleurs, occupé d'autre chose (pie de Dieu.

Gepeudanl l'on ne voit aujourd'hui que trop de chrétiens qui ne vont à la Messe que parce que l'occasion du dimancho ou d'unefôîe les y appelle, el (jui n'y ap[)ortenl ni altention, ni re<;ueillcment, ni respeci, el dont l'esprit n'est rempli que de vaines idées, de leurs affaires, de b.-ur négoce, de leur commerce, etc. D'autres passent une partie considérable do la Messe à regarder ceux (jui enlrent dans l'église, ou (pii eu sortent, à causer, rire, ou regarder comme de purs spectateurs de lliéâhe. Ceux-(;i assislenl à ce redoutable sacrifice le cor|is toujours debout, ou appuyé inlécennneut sur des bancs, les bras lâchement croisés avec un seul genou eu terre. Ceu\-I.^ so donnent la liberté de promener leurs yeux sur loules sortes d'objets el de jfctP des regards lascifs el déshonnêl(!S. Ivifin, on eu voit (|ui assisteul h la .Messe dans uu habillomcut iiiMUodeste el contraire 5 la pudeur et à la modestie chrétienne; (jui y saluent des idoles do thair, el des divinités élraii-

OP.ATEURS CHllETISNS. HENRY.

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gères, (]ii'ils flilorent dans- lo saint tomple du Soigneur, nù ils se rompnrieni avei' aussi peu de respect que s'ils étaient dans un lieu profane.

En lin mol {flens dico [Philipp., HI, 18|), c'est une chose piioynhle, de voir le peu de respect que les chrt^iions de nos jours rendent aux sainis mystères, et les irrc^véronces qu'ils cominellenl jusqu'au pied des saints autels. Quand le prf'-tre fail à la Messe l'élévalion de la sainleHoslie, chficun.je l'avoue, se prosierne, tlérhit les genoux et l'adore; mais incontinent après, et pondant le reste (le la Messe, l'on conlinue ses immodesties et ses irrévérences. Ali! chrétiens indévols, chrétiens inif'ies, oi!i est donc, où est votre foi? Que peuvent penser les hérétiques, en voyant vos profanations et vos impiétés I N'ont-ils pas sujet de s'écrier : Ah 1 si les catholiques croyaient, comme ils disent, que Jésus-Christ est vraiment et réellement présent dans l'Eucharistie, le Iraileraienl-ils delà sorte? Non, sans doute : Nomrn Dei per vos blasphemaliir inler gentcs. (liom., Il, 2^1..) Faul-il s'étonner, après cela, d'où vient qu'on entend tant de Messes, et qu'on n'en devient pas meilleur ; qu'on offre tant de sacrifices, et qu'on voit si peu de conversions?

Ayons, chrétiens, ayons horreur de ces sacrilèges profanations. Assistons le plus souvent qu'il nous est possible, au saint sacrifice de la Messe. Ne laissons s'il se peut, passer aucun Jour sans nous acquitter de ce pieux devoir. La gloire que Dieu reçoit par cet auguste sacrifice, les fruits que nous en retirons, méritent bien sans doute que nous nous privions de nos plaisirs, que nous quittions notre travail, que nous interrompions le cours de nos affaires , pour prendre chaque jour une demi-heure de temps, que mms employons à entendre la Messe. Assistons h ce sacrifice auguste avec tout le recueillement et loule la piété que demande un si saint mystère. Concourons, autant qu'il est possible, aux actions et aux prières du prêtre qui célèbre. Soyons-y très-attentifs, et unissons-nous y de cœur et d'esprit. Proslernoi!S-nous devant celui qui est assis sur le trône, et adorons celui qui vit dans les siècles des siècles. Ecrions-nous avec les vieillards de l'Apocalypse : Vous êtes digne, 6 Seigneur notre Dieu! de recevoir </loire, honneur et puissance [Apoc, IV, 10-lt), dans le temps et dans l'élernilé. Amen.

XVI' INSTRUCTION