DU SACREMENT DE PENITENCE

Quorum remiserilis peccala remiUiintiir pis, et quorum nlitiuerilis releula suul. (Joan., XX, 23.)

les péchés seront remis à ceux à (jiti vous les rcinetlrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les relieiulrez.

Avant que de commencer à expliquer le sacrement de pénitence, il faut exfiiiquer les différentes signiiicalions -du mot de pénitence.

Ce mut signifie, 1° le repentir, la douleur

qu'on ressent d'avoir commis un péché, et le propos et !a résolution de ne le plus commettre. 2° Il marque la peine qui est imposée par lo confesseur. On appelle cette peine communément satisfaction, et elle fait une partie du sacrement de pénitence.

3° On afjfielle encore pénitence les peines qu'on s'impose à soi-même, les travaux pénibles, et les afflictions et tribulations de toute es|)èce que Dieu nous envoie, et qui sont des moyens très-propres pour expier nos péchés. 4° Le mot de pénitence se prend jiour le sacrement de pénitence. El c'est principalement en ce sens que nous firenons ici le mot pénitence.

Le sacrement de pi^nitence est un sacrement institué par Noirc-Seigneur Jésus- Christ, pour remettre les péchés commis après lo baptême. Je dis : Les péchés commis après le ba[)tême, parce que les [léchés commis avant le ba|)tôme ne peuvent s'effacer qu'avec le bnptôme, et point par le sacrement de pénitence : car l'Eglise, selon le concile de Trente, n'exerce son jugement sur personne qui n'y soit entré auparavant par la porte du baptême. Ciim Ecclesin in nemine judicium excrceat, qui no)i prias in ipsam per haplinmi januam fuerit ingressus. (Sess.XlV, de Pœnit.) Qaid mihi de iis qui foris sunt judicare? (I Cor., V, 12.)

Jésus-Christ a institué le sacrement de pénitence, par le pouvoir qu'il a donné à ses apôtres le jour de la résurrection, lorsque, soufflant sur eux, il leur dit : Recevez le Saint-Esprit : les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez ; et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Da ces paroles nous apprenons que N'>tre-Seigneur a conféré h ses apôtres, et dans Unir personne à tous les prêtres, la puissance de remettre et de retenir les péchés. Le pouvoir qu'il leur a donné de reinettre les péchés consiste à donner l'absolution aux pécheurs qui s'accusent de leurs péchés, lorsqu'ils les voient dans les dispositions nécessaires pour la recevoir utilement.

Le pouvoir de retenir les péchés consiste à refuser ou à différer l'absolution î» ceux que le confesseur ne juge pas être datis les dispositions nécessaires pour la recevoir avec fruit, ou dont ils jugent qu'ils la recevront avec |)lus de fruit, y étant mieux préparés. Ce pouvoir consiste encore à lier les pécheurs, quoique absous, en les assujettissant à quelque peine, en leur imposant une pénitence ou satisfaction, qui serve à expier leurs péchés passés, à guérir ta faiblesse et l'infirmité présentes, et à les préserver de la rechute. Oiî il faut remarquer que, s'il arrivait qu'un pénitent tombât à un confesseur qui ne lui prescrirait point de remède contre le péché, il devrait lui-même user de ceux qu'il jugerait les plus [)ropres et les plus convenables [-our obtenir les tins que nous venons de marquer.

Le sacrement de pénitence est nécessaire h tous ceux qui sont tombés dans quelque péché mortel depuis leur baptême. Eu effet, Noire-Seigneur ayant donné aux prêtres lo

1345 SUR LES SACREMENTS

pouvoir tle remetlre et de retenir les péchés, il les a éiablis juges. Or un juge ne peut exercer sou oflficedejuge sans connaissance de cause. C'est fiourquoi l'Kglise a toujours ciilendu que les pécheurs qui se trouveraient coupables de péchés uiorlels ne pourraient eu obtenir la rémission, sinon qu'ils les déclareraient au prêtre, et qu'ils eu recevraient l'absolution. Il est vrai qu'un pécheur cou- [)able de péché mortel, peut en obtenir la rémission par un acte de contrition, joint à un [jarfait amour de Dieu, et, par conséquent, sans la réceplio:) actuelle du sacrement ; mais il faut pour cet effet que cet acle renferme le vœu et le désir du saciemenl, c'esl-à-iiire la résolution de le recevoir lors(iu'il le f)Ourra ; de manière qu'en ce cas il n'obtient pas le pardon de sou péché par la conlrilioii parfaite, mais par le sacrement reçu par désir. Et il n'y a pas présentement d'autre moyen d'obtenir la rémission des péchés, quand ils sont morlels.

Pour ce qui est des péchés véniels, c'està-dire de ces |)écl>és qui ne nous oient point la grâce de Dieu, el dans lesqu( Is nous tombons fréquemment, quoiqu'il soit trèsulile de s'en conlesser (connue ia pratique des personnes de [)iélé le fuit assez voir), et «ela pour s'huiuilier d'autant plus, et (lour recevoir les conseils propres h nous guérir; néanmoins l'Eglise enseigne qu'on peut, sans péché, ne s'en i)Oinl conlesser, parce qu'il y a d'auties moyens de les effcicer; savoir : la contrition, la prière, le jeûne, l'aumône, et les autres bonnes œuvres.

IConc. Trid.,sess. XIV, c. 5.) Toutefois, si l'on s'en confesse, ou doit être véritablement contrit et résolu de s'en corriger; car, comme il seia expliqué oi-ajirès, l'on ne peut obtenir la rémission d'aucun [léclié, quelque léger qu'il soit, sans la contrition.

Quoique celle doctrine do l'Eglise soit sans doute tiès-ccrtaine, comme cependant il est souvent très-difficile, selon saint Au-

dévotion envers ce saortment; mais elles ne sont |>as nécessaires jiour la forme de ce sacrement. C'est donc dans le moment que le prêlre prononce les paroles de l'absolution : Je vous absous,eic., que nous recevons la rémission de nos péchés dans le sacremeiil. Que si le prôlre ne nous absolvait pas, nous ne recevrions [las le sacrement, el nos péchés ne seraient point effacés. Les pc'che's, dit Notre-Seigneur, seront remis à ceux à qui vous les remettrez: «.Quorum remiseiHlis, » etc.

Il ne suffit pas d'avoir reçu l'absolution du [jrôtre pour obtenir le pardon de ses péchés; car l'absolution que le prêtre donne suppose toujours dans le pénitent trois dis[)osilions absoUimenl nécessaires, qui sont : la contrition, la confession et la salisfaelion, el qui sonl la maùère du sacrement de pénitence, comuie nous avons dil. Or ces trois choses supposent elles-mômes dans le pénitent la connaissance des péchés commis. Il faut donc pour recevoir ce sacrement avec fruit, que le pécheur commence par examiner sa conscience, f)Our connaître tous les [)échés dont il est coupable. Il faut qu'à la vue de ses péchés il conçoive une vive douleur d'avoir offensé Dieu, et un ferme projios de ne plus l'otl'enser. Il faut ensuite qu'il confesse, autant qu'il est possible, tons ses péchés au prêlre, el qu'il accepte la (lénilence que le pi élre lui inifiose.

Que s'il reçoit le sacrement de pénilence dans ces disfiosilions , il participera aux effets qu'il opère, qui sonl la rémission des péchés, la réconciliation avec Dieu , une grande paix el tranquillité de conscience, une abondance de grâces et de consolations Sjiirituelles, (jue le Saint-Espril ré|iaiulra dans son cœur, el qui seronl un avaiil-goûl de la gloire dunl il jouira élernellement dans le ciel. Amen.

guslin , de distinguer les péchés véniels d'avec les mortels, el qu'il en faut donner le jugement à Dieu {quœ sunl aulem levia, quœ gravia pcccala, non hmnuno, sed divino pmsunda sunl judtcio [/i'nc/t., cap. 7GJ), et qu'aveuglé par sa {)<i*sion, on regarde souvent pour un péché léger ce qui, aux yeux de Dieu, est un péché grief; il demeure toujours vrai que c'est une chose bonne et utile de su confesser des péchés qu'un pense n'êlre que véniels.

La matière du sacrement de pénilence, ce sonl les actes du pénitent : la contrition, la tonfussion et la satislaclion. La forme consiste dans l'absolution (juo le prêlre, qui est le seul uiinislre de ce sacrement, donne au péciicur, c'esl-à-diro dans ces [laioles : Je vous absous de vos |)échés, au nom du l'ère, el du Fils, et Ou Saint-Es[)rit : Eyo le (lOsoUo a perxnlis luis, in 7iomine l'ati is, el t'ilii, el Spnilus iuneli: paroles (,ui exprinjunl 1 effet que ce sacrement produit, qui est la rémission des jiéchés. Les autres paloies <)uc le piètre dit avant el a|)iès, >onl orduniiécs par l'église par une i)lus grande

XVII' K-'ISTRUCTION.

SLITE DU SACUEMENT DE PÉNITENCE.

De l Examen de Conscience.

y a cinq pénitent pour le

Quidfecisli? {Gen., IV, 10.) Qu'avez-vous (ail?

Nous avons vu, chréliens, qu'il choses i.écessaires de la part du dans le sacrement de pénilence recevoir avec fruit. La première est l'examen de conscience; la seconde, une vivo douleur d'avoir offensé Dieu; la troisième, un ferme propos de ne |)lus l'offenser; la quatrième, déclarer ses péchés au prêlre; la cinquième, accomplir la pénitence que lo prôlie enjoint. Nous allons traiter par ordre chacun de ces points en particulier. Nous commençons par l'examen de conscionce.

Le mol d'examen s'explique assez luimême. Tout examen, en général, signilio la lecheiche et la discussion que l'on l'ail de ce qui regarde une affaire importante : car, ce (jui sexaiuine, se l'ail mûrement, el avec jugement et rellexiou. L'on piend du temps pour cela, selon i'imporlanco de lu

ORATEURS CHRETIENS. II.-NRY

clmsfi (lonl il s'agil. L'on n'examine pas Idl^ôreincnl un ciiiuinoi ; l'on ne passeras racili'nicnl sur ses crimes. Nous sommes nous-mêmes le crimine! que nous examinons. Nous le cilons, nous le faisons compiu-aîlre devant le triljunal de tiolre conscience, pour rendre un comple exact des fautes qu'il a commises, alin de les déclarer ensuite au prôlre dans le tribunal de la pénitence.

L'examen de conscience donc n'est antre ciiose qu'une reclierclje exacte des pécliés qu'on a commis. Cet examen est nécessaire d'une nécessité absolue, pour faire une bonne confession. En voici la preuve : Pour faire une bonne confession, il faut confesser tous ses pécliés, au moins mortels, sans exception d'aucun. Or, pour les confesser, il faut les connaître: et l'on ne peut les connaître que par une reclurche exacte et un sérieux examen. C'est donc une nécessité indispensable d'examiner diligemment sa conscience pour faire une bonne confession.

Il faut commencer cet examen par la prière, c'est-à-dire qu'il faut, avant loul, demandera Dieu la lumière nécessaire pour connaître ses fauies, et la grâce pour les détester : car la vfaie pénitence est un don de Dieu, et on no peut la faire que par le Secours de la grâce. L'on pourra faire, pour cet effet, la prière suivante:

Mon Dieu, éclairez-moi, s'il vous plaît, de la lumière de votre grâce, [tour connaître tous les [léchés que j'ai comuiis contre votre divine Majesté, afin que j'en conçoive une véritable douleur, que je m'en confesse entièrement, que j'en fasse pénitence, et quejiî travaille à m'en corriger: Converle nos, Deus sulutaris noster, tit ad veram pœnitentiam nos perducere digneris. [Ofjic. Eccli.)

il faut examiner sa conscience avec beaucoup de soin, ainsi que le mérite une affaire aussi importante que celle de se réconcilier avec Dieu, et assurer son salut; car celui qui, [lar une négligence notable à examiner sa conscience, omettrait de s'assurer de quelque [léclié mortel qu'il a com- Âïtis, [léciieiail aussi bien que celui qui le cacherait volontairemeni, et ce péché même serait un saciilége : Foslquam quisque diligenlius se excusseril , et conscientiœ siiœ ■îinus el latebras explorarit , etc. [Conc. Tridi, sess. XIV, ca(). 5.)

Si donc vous voulez, mes frères, examiner votre conscience comme il faut, imjiiorez, avant tout, les lumières du Saiut-Es|)rit dans votre prière. Puis quittez vos atfaiies, ■>iUerrouipez votre négoce, fuyez les divertissemenls , et privez -vous des [liaisirs même permis. Choisissez pour cet elfet quelques jours, ou quelques lieutes, où vous serez [)lus libres el plus recueillis. Cela étant l'ait, rentrez en vous-mêmes, examinez votre conscience, el laites une sérieuse rétlexion sur votre vie passée, lin un mot, il ne faut point ici un homme iliseipé par les affaires, ou [lar les plaisiîs,

mais un homme qui, comme dit le Fils de Dieu dans l'Evangile, entre dans sa chambre et ferme la |)orle sur soi, afin que (lersonne n'y eniro et ne rinlerrom|)e d'uis l'allaire importante qu'il doit j trailer : Clauso ostiof intra in cubiculum luum. {Matth., \'l, 6.)

Pour ce qui est du temps qu'on doit employ(!r à cet examen, il est impossible de le déti'rminer [losiiivement : car la chose dépend de diverses circonstances, des personnes qui se ( onft'ssent, de leur manière de vivre, etc. Ce qu'il y a de certain, c'6st que les personnes qui se confessent r.iremunl, doivent en employer davantage, parce que leur examen est [)lus long et jilus difficile à faire. La seule lègle fixe qu'on puisse donner sur cela, c'est d'y em((loyer assez de Iem[i3 [lour n'avoir rien à se re|irocher; de sorte que, si l'on venait, ce qui jieut arriver, à oublier quelque jiéché mortel, et, par conséquent, à ne le (loint confesser, on ne serait point coupable devant Dieu , parce qu'on n'aurait point employé, et le temps, et les soins nécessaires [lOur le connaître.

Mais sur (]uoi nous examinerons-nous, dircz-vous, et quelle sera la matière de nos recherches? Vous devez vous examiner, 1° sur les commandements de Dieu et de l'Eglise, qui doivent être les règles de toutes les actions du chrétien, et rechercher avec soin les péchés que vous avez commis contre ces commandements. Considérer la qualité de chaque péché par le lieu et le temps où vous l'avez commis, par la manière dont vous l'avez commis, [)ar les [lersonnes avec lesquelles, ou contre lesquelles vous l'avez coinuiis. 2* Sur les sept [léchés capitaux, qui sont l'orgueil, l'avarice, etc. Vous verrez donc comment, combien de fois vous avez (léché par orgueil, [lar colère, |)ar envie, etc. 3" Sur les obligations, soit générales du christianisme, soit [larticulières de votre état. Sur les obligations générales, il faut examiner si l'on a vécu dans un tel oubli de Dieu, qu'on aurait négligé de l'adorer, de le servir, de le prier, d'exercer les actes de foi, d'es- [lérance et de charité, etc. L'on doit s'examiner en particulier sur l'aumône, qui est une obligation fort générale, car il est certain qu'on pèche mortellement, quand on ne fait [)as l'aumône, sup[)osé qu'on soit en état de la faire, ou quand on ne la fait pas selon ses facultés, c'est-à-dire selon la proportion des biens qn'on possède; il n'y a rien à excuser sur le nombre d'enfanis, sur la diflicullé et la misère des temps, ou sur d'autres prétextes. Dieu ne les recevra pas, lorsqu'au dernier jour il prononcera celte terrible sentence : Retirez^vous de

moi, maudits, allez au feu ^éternel Car,

j'ai eu faim dans la [lersonne des [lauvres, et vous ne m'avez pas donné à manger, etc. : « Discedile a me, maledicti, in ignem œter-

num esurivi enim, et noti dedistis mtlii

manducare,» etc. {Matth., XXV, 41.] Car le jugement s'exercera sans miséricorde contre ceux qui n'auront pas lait miséricorde :

1349 SUR LES SACREMENTS

Judicium sine misericordia illi qui non fecit miser icordiam. [Jac, II, 13.) Sur les oi)ligalionsde son élat particulier : un mari doit examiner s'il s'est acquillé de ses obligations envers sa femme, et la femme envers son marij un père, une mère envers leurs enfanls , les enfants envers leur père et leur mère; les maîtres et les maîtresses envers leurs domestiques, et les domestiques réciproquement envers leurs maîtres et leurs maîtresses, et ainsi des autres.

Vous devez encore vous examiner sur les péchés d'autrui, que vous aurez autorisés ou par votre exemple, ou par voire comraandemenl, ou par une trop grande indulgence à les soutriir : Digni sunt morte non solum qui faciunt, sed eliam qui consentiunt facientiOus. {Rom., 1, 32.) Entin il faut vous examiner sur les inclinations qui vous portent le [dus souvent à offenser Dieu.

Lorsque vous vous examinerez sur tous ces points, vous ferez une attention singulière aux personnes à qui vous avez parlé, aux lieux que vous avez fréquentés, aux affaires que vous avez traitées, aux tentations que vous avez eues, pour découvrir tout ce que vous avez fait de mai, etc. Telle est la uiétl)ode générale qu'il faut suivre pour bien examiner sa conscience.

En voici une particulière et plus farilo et plus courte, qui consiste à faire en détail la reclierclie des [)échés qu'on a commis par })ensées, par paroles, par actions et par omissions. Pour faire cet examen en détail, vous vous demanderez à vous-même : Quid fecisti? Qu'ai-je [tensé, ô mon âme, depuis ma dernière confession 1 Combien de jugements téméraires ai-je faits contre la bonne conduite du prochain ! A combien de pensées, de désirs d'impureté, de vengeanw, de larcin, etc., ai-je consenti 1 Quid fecisti ? Combien de paroles déshonnêtes ai -je proférées 1 Combien de mauvais jurements, d'imprécations, de blasphèmes , de mensonges, (Je médisances I Combien de fois ai-je mis la dissension entre les personnes bien unies, par mes mauvais rapports, vrais ou faux! Quid feci sut Couibien d'actions criminelles ui-je commises, combien d'impuretés, combien de débauches, combien d'vu.>,iiccs! Combien de fois me suis-jo querellé avec le prochain 1 Combien de mauvais procès lui ai-je suscités par haine et par vengeance 1 Quid fecisti? Combien de fois ai-je «mis les devoirs les plus essentiels de la leligion et du christianisme, de puer Dieu le matin et le soir, de sancliher ii-s ilimanches et les lôtes, dasbister «u saint sacrilice de la Messe, et aux autres ollices (Je l'Eglise I Cuinhien de fuis ai-je employé au travail, et, qui jiis est, au jeu et a la débauche, le temps que je devais consacrer au service de Dieu 1 Qutd fecisti? Combien île fois ai-je néghgô de remplir les obligations particulières de mon elal, d'instruire mes enfanls de leurs devoirs de chrétien, et de les corriger do leurs fautes I Combien de fois les ai-je scandalises par uju mauvaise conduite, au lit u de les Odilicr

par mes bons exemples! Combien do fois uie suis-je révolté contre les plus justes commandomenis de mes père et mère!

Combien de fois les ai-je méprisés, injuriés, outragés! Combien de fois ai-je négligé de les secourir dans leurs dilTérenls besoins! Combien de temps ai-je demeuré dans ces péchés ! etc.

Ah! mes péchés sont sans nombre, et m'environnent de toutes parts : Circumdederunl me mala quorum non est numcrus. J'en ai plus que je n'ai de cheveux sur ma tête : MuUiplicatœ sunt \iniqiiitates] super capillos capitis mei. Hélas! Que ferai-je I La frayeur et le trouble s'emparent démon âme: Et cor meum dereliquit me. {Psal. XXXIX, 13.) .le n'ai qu'une seule chose qui calme le trouble, cette frayeur; c'est votre inhnie miséricorde, ô mon Dieu! C'est cette miséricorde donc que j'ini|)lore : c'est à cette miséricorde que j'ai recours : c'est cett(; miséricorde qui me délivrera de tant de péchés. Pénétré de tant do reconnaissance pour une si grande grâce, je passerai tout; ma vie à vous servir, à vous louer et à vous glorifier, pour mériter de chauler éternellement vos miséricordes dans le ciel : Mi^ sericordias Domini in œlernum canlabo.

{Psal. LXXXVIII, 2.) Amen.

XVI U' INSTRUCTION