DE LA CONTRITION

ilor cotilriium et huniilialum, Deus, non despicies. (Psal. L, 19.)

Vous ne rejetterez pas, ômon Dieu, un cœur contrit et humilié.

De l'examen de conscience nous passons h la contrition, seconde condition ou disposition, et la plus ini[)ortante pour recevoir le sacrement de pénitence avec fruit.

Je suppose ici d'abord qu'un pécheur ail exnminé sa conscience avec beaucoup de soin, qu'il ait fait une recherche exacte des pécliés qu'il a commis et qu'il en ait la connaissance nécessaire, la première chose qu'il doit faire, avant que de s'en confesser, es", de s'humilier devant Dieu, à la vue des péchés dont il s'est rendu coupable, et d'en concevoir une sincère et véritable douleur, douleur toujours si rare que c'est par là (|ue presque tous les pénitents se damnent. Il y en a beaucoup qui examinent bien leur conscience, mais il y en a très-peu (]ui délestent sincèromon t leurs péchés, qui en ont une vive douleur. Néanmoins, si cette disposition mantjue, il n'y a point d'absolution, ni de pardon à espérer : car, comme <lit le pape saint Grégoire, que serl à l'homme do confesser ses péchés, si son cœur y demeure toujours opiiiiûti émeut attaché? Qui corde non convertitur, quid prodest ci si peccala sua confiteatur? Que ces chrétiens se Irompeiit donc, qui s'imaginent qu'il suffit d'examiner leur conscience et de déclarer leurs péchés au prôlre, sans coiilrilion, sans douleur, pour en obtenir le pardon et la rémission ! Désabusons- les d'une illusion si grossière. Cesi ce (jue nous nous projiosoiis dans ce discours et le suivant.

1351 ORATEURS CHRETIENS. HENRY

Le mol conlrilion vient du mol laliii contercre, cl il sij^iiifio en français, luisiirt', itoissiiro, commo (jiiand une |ii(.rre esl brisée el comme léduilo en poudre. Ainsi un cœurconliil esl un cœur dur auiiaiavanl, el niaiiilenanl biisé el froissé par la douleur el le regrel de si'S péchés. L'Ecrilure saiiile se serl patloul de ce mot de conlrilion, pour montrer coinLiien doit êlre louché, et couibitn doit ôlre clian|;é un cœur pénitenl : Magna est vclut mare conirilio tua. {Tliren., Il, 13.) — Cor conlriliim el huniilUituin, Deus, non despicies. — Cor contritum quasi cinis. (Oflic. Eccle.) Les Pères du concile deTri'nle tiélinisseiil la .conlrilion une douleur de i'âme, et une délcslalion des pécliés qu'on a commis, avec la résoluiion de ne plus pécIkm' à l'avenir : Conirilio est animi dolor, ac detestalio de peccalo coinnàsso cum propostto non peccondi de cœlero (Sess. XIV, cap. k.) La conlrilion donc renferme nécesîairemenl deux choses ; la haine ni lu déteslaliou des pécliés qu'on a commis el le ferme propos de n'en plus commellre. Ce rt'grtt et celle résolution, c'esl, par exemple, quand un pécheur se dil à lui-même : Que je suis malheureux d'avoir dérobé, de m'êlre parjuré, d'avoir commis celle impureté I j'ai olfensé mon Dieu. Ahl je voudrais que cela fûl encore à ma liberté, je n'aurais plus garde de le faire. Vous le savez, mon i)ieu. Forlifiez ma tésolulion; carjesuis vérilablemenl résolu de ne vous oO'enser jilus.

Il esl bon de remarquer ici qu'il est très à propos de faire ces ac'.es de conlrilion aussiiùt ()u'on reconnaîi êire lombé dans quelque péché, suivant ce que dil le Saint- Êspril, au Livre de l E'clésiastique, chap.V : Ne tardez pus de vous contertir au Seigneur, el ne di/ferez pas de jour en jour : « Non .lardes converti ad Uominum, cl ne différas de die in diem. » C'esl aussi une pratique très-utile d'en faire de temps en lemps durant la journée, jiar manière d'oraison jaculatoire, comme l'on parle, pour nous consci ver dans les senliruents de noire misère et du besoin que nous avons de la njiséi'icorde de Dieu. Nous devons particulièrement entrer dans ces mouveu;ents de pénitence, lorsque mous entendons parler des misèies publiques, ou qu'il nous arrive quelque accident, qui nous fait connaître que Dieu veut nous humilier et nous convertir à lui.

Mais il n'y a point d'occasion où il soit [)lus nécessaire d'exciter en son cœur ces mouvements de contrition, que loisquea)ant examiné sa conscience, on s'accuse de ses fautes ; ciir il est impossible, il l'a toujours élé^ et il le sera toujours, d'obtenir le pardon de ses laules sans la contrition : fuit aulein quovis tempore ad iinpetrandum ve~ niam piccuiorum hic conirilionis violus necessarius. {Cotic. Trid. supr.) Celle vérité se prouve par plusieurs passages de l'Ecriture. Convertissez-vous, dil Dieu pur la bouche dû son propiièle KzécliiLd, et fuites pénitence de toutes vos iniquités, el alors le péché ne

sera pas la cause de votre ruine : « Convertiinini, el agile pœnilenliam ab omnibus iniquitalibus vi'stris, et non erit voOis in ruinam iniquilas. {Ezcch., XVJU, 30.) Jésus-Christ dans rii angile : Si vous ne faites pénitence, dit-il, vous périrez tous : a Si pœnilenliam non egerilis, omnes simililer peribilis {Luc, XIU, 13;) La raison de celte néccssilé de la conlrilion pour renirer en grâce avec Dieu, demande que celui qui a commis quelque péché, en conçoive de la douleur ; qu'il se [irofiose fortement de n'en plus commettre à l'avenir, et qu'il soit disposé h lui satisfaire; comme celui (]ui veut se réconcilier avec une personne qu'il a otfensée, doit avoir de la douleur de la faute qu'il a commise, être disj)0sé à la réparer par une satisl'action convenable, et prendre bien garde de ne rien faire dans la suite qui puisse blesser l'amitié qu'il lui a promise. Une autre i-aison de celle nécessité de la conlrilion, c'est qu'elle fait pjirlie essentielle du sacrement, et qu'à son défaut, l'absolution du prêtre ne peut être valide ni fructueuse. Si donc cette contrition manque, il n'y a |)oinl de sa(;remenl, el par conséquent on ne peut recevoir le pardon de ses péchés, qui ne s'accorde présentement que par le sacrement, selon qu'il a été expliqué è la XVII' Instruction que Ton peut consulter.

Celle conlrilion si nécessaire doil avoir cinq conditions |)our être véritable: il faut qu'elle soit suri.-alurelle, souveraine, universelle, intérieure et efficace.

La première condition donc que doit avoir la contrition, c'esl qu'elle soit surnaturelle, c'esl-à-dire qu'il faut que la douleur que nous avons de nos péchés soit conçue dans nos âmes par la grâce el le mouvement du Snint-E^pril, et qu'elle soil fondée sur des motits que la foi nous enseigne. J'ai dil, par lu grâce el le mouvement du Saint-Esprit : car c'est une vérité certaine que la véritable contrition est au-dessus de nos forces, et que nous ne pouvons ni l'acquérir par noire travail, ni la mériter par aucune bonne aclion; de sorte qu'il faut que Dieu nous la donne de sa pure gr'âce. Après que vous m'avez converti, j ai fait pénitence, dil le prophète Jérémie parlant à Dieu : « Postquani convertisti me, egi pœnitentiam. (Jercm., XXXI, 19.) Or celle conversion s'opère [)ar la contrition qui amollit le cœur du pécheur, qui lui fait détester ses péchés, et former une résolution lerme el constante de ne les filus commellre à l'avenir. J'ai ajouté : et fondée sur des motifs que la foi nous enseigne; par exem|ile, sur la laideur du péché, sur la crainte des châtiments éternels, mars principalement sur l'amour de Dii-u inliuimenl bon, olfensé par nos péchés. De là il s'ensuit qu'il ne suUit pas d'èlre fâché d'avoir péché à cause de la honte qui nous en revient aux yeux du monde, ou des chûliments que nous avons à craindre de la justice humaine, ou même des uiaux temporels que Dieu peut nous envoyer pour nous punir; mais il faut être lûché d'avoir ollm^é Dii.'U, ou [lurceque nous avons mérité d'èlrt!

punis éternellement, ou, selon l'opinion la plus certaine, parce que Dieu est infinimeni aimable. Le roi Antiochus demanda h Dieu pardon de ses péchés, mais il le demanda inulilemenl, parce qu'il ne le demandait que dans la vue d'apaiser les cruelles douleurs dont il était occ.iblé. {U Mach., IX.) Un autre exemple trop fréquent : Une lillo est tombée dans quelque faute qui la rend l'opprdbre de ses parenls, de ses amis et de tout un lieu. Elle en a un terrible regret; elle pleure, elle verse d(;s larmes nuit et jour. AJais quel esile motif de sa douleur? Est-ce fiarce qu'elle a offensé un Père infiniment bon et aimable? ou })arce qu'elle a mérité d'être éternellement mnllioureuse dans l'enfer? Point du tout. C'est la honte et la confusion qui lui revient de son crinie aux yeux des hommes. Mais qu'elle s'aûlige, qu'elle verse des larmes tant qu'il lui plaiia, elles ne lui serviront de rien pour obtenir le pardon et la rémission de sa faute. Il faut qu'elle donne .'i sa douleur un tout autre motif et que nous venons d'expliquer.

La seconde condition de la contrition, est qu'elle soit souveraine. Super omnia, dit le concile de Trente, |)arce que le |)éché mortel étant le plus grand de tous les maux, puisfpj'il nous prive du [dus grand de tous les biens qui est la grâce, et nous engage dans la damnation éternelle, qui est le plus grand de tous les malheurs , nous devons être plus fâchés de l'avoir commis, que nous ne le serions d'avoir perdu tout ce que nous avons de plus cher au monde. Au reste, il n'est pas nécessaire, afin que la douleur soit souveraine, que le sentiment que nous en avons soit plus vif que celui des autres douleurs. Il suflil que, si elle n'est pas plus grande sensiblement, elle soit par préférence, c'est-à-dire, (lu'eile nous lasse préférer dans les occasions de souffrir toutes sortes de maux, de tout perdre et de tout sacrifier [>lutôt que de tomber dans le péché.

La conlrilion doit de plus ûlreMnjï'erse//c, inléricure et efficace. Nous ne dnons rien ici de ces conditions, afin de les expliquer plus au long dans l'instruclio!! suivante.

Seigneur, accordez-nous, s'il vous plaît, ce grand don de la contrition si nécessaire et si rare. Inspirez-nous une vive douleur do nos égarements, une ferme résolution de n'y plus retomber jamais, et d'en éviter avec soin toutes les occasions. Donnez-nous ce cœur coniiil et humilié que vous demaîidait le roi |iénilent, et qui est un sacrifiée digtie de vous : Sacrijicium Dco spirUus conlnbululus. Cor contrilum el luimilutluiii, Veus, uou desjjicies. IviiIl's enfin quu nous pleurions a présent nos péchés, afin (jue nous méritions un jour (jue vous essuyiez nos larmes, en nous laisaul entrer dans lu séjour de la joie el de la félicité éternelle. Amen.

OHAT.El.ns CHRETIENS. X'.VIH.

SUR LES SACREMENTS. 1351

XIX' INSTRUCTiOiN.

SUITE DE L4 COMRITIOX.

Dcu:, non despicies.

Cor contrilum el humilialum, (Psal. L, 19.)

Vous m rejeierez pas, ô Dieu ! un cœur conlrit el Immilié.

La troisième condition, que doit avoir la conlrilion, est qu'elle soit universelle.

La contrition doit êlre universelle, parco qu'elle doit s'étendre sur tous les péchés qu'on a commis; c'esl-h-dire, qu'il faut les détester universellement tous, et élre sincèrement déterminé h les fuir tous, sans en excefitur un seul. Si le pécheur, dit Dieu par la bouche du pro.nlièlc Ezérhiel, fait pénitence de tous ses péchés il vivra, et il ne

mourra pas : « Si impius egerit pœnilentiam

ab omnibus peccatis suis vila vivet, et

non morielur. » [Ezech., XVIIl, 21.) Sa;!S cela la contrition ne peut être que feinte et simulée, et absolument inutile, parce que l'on ne peut haïr et déteslrr un fiéché comme offense de Dieu, sans haïr et détester en même temps tous les autres où Dieu est aussi offensé. C'est pourquoi le saint roi Ezéchias disait qu'il repasserait devant Dieu tous les pécliés do sa vie i)assée, dans ramerlumo de son âme : Recogilabo tibi omncs annos mcos in amaritudine animœ mece. {Isa., XXXVill, 15.) Jugez de là ce qu'on doit penser de la conversion de certains pécheuri qui conçoivent de la douleur d'une partie Ue leurs jiéchés, et qui conservent un atlaclicment secret aux autres; par exemple, à un infâme plaisir, à un désir de vengeance,ou h quelque autre péciié favori qu'ils ne peuvent se résoudre à quitter.

La ipiatriôme condition do la contrition, est qu'elle soit intérieure, c'est-à-dire, qu'elle doit être dans le fond de l'âme, el ipie le cœur doit en être vraiment pénétré. La contrition est une douleur de l'âme, liit le concile du Trente : Contrilio est aninti dolor.Co n'est donc pas assez de lémoigutir, par quelques signes extérieurs, qu'ouest fâché d'avoir offensé Dieu. Co n'est pas assez de lire et de prononcer avec dévolio » les actes de contrition qui sont dans les livres les plus beaux el les |)lus touchants du monde, il faut que la douleur d'avoir offensé Dieu soit iulérieure, el parle d'un cœur allligé. C'est le cœur qui osi le principe (le tous péchés : De corde exewil cogilaliones malœ , homicidia, adulleria , eic. (Matth., XV, 19.) Ainsi, c'est le cœ'ur ijn'oa doit briser; c'est du luiid du cœur (pie doit {)arlir la conversion. Le lœur doit agir de concert avec la langue; et si le cœur ne dit mot, le mouvement des lèvres ne sert do rien; car, les paroles ne sont (pie les feuilles de la contrition, h; fruit est le cœur v liangé el converti. C'est pounpioi riîciituro nous ordonne de nous convertira Dieu do tout notre cœur -.Conrerliniini ad me in loto corde ve.>iro ; et de iJi'chirer nos C(eurs ( i non pas nos habits; el scindile corda veslra, et non *.estiiiicHla cestru. {Joël, \\, 12, 13.). La c(m- Irilion du roi l'Iiaiaon et du roi S.tiil, pu

ORATEURS CHRETIENS. HENRY

lire

disaient : Peccavi, élail fuusse, parce (ju'ello n'était pas dans le fond do l'ûmc;, et que le cœur n'en était pas vraiment pénétré.

An conlraiie, celle du roi David, qu'il exprimait par la môme parole, Peccavi Domino, élail véritable et sincère, parce qu'elle éfail conforme aux sentiments de son cœur: ;mssi Dieu lui dil-il aussitôt par son propiièle Nallian que son péclié -lui était |)ardonné : Dominus quoque translulit peccatum luum. (Il Reg., Xll, 13.)

Enfin, la dernière condition de la contrition est qu'elle soit efficace et constante, c'est-à-dire, qu'elle doit être accompagnée d'une résolution ferme et conslanle, établie sur la grâce de Dieu, de ne [)lus pécher, d'en fuir avec soin toutes les occasions, de rompre tout engagement criminel, et (Je ()rendre les niojens les plus propres pour se préserver de la rechute.

Pour savoir si la douleur que nous avons de nos [lécbés est accompagnée de toutes ces conditions , il faut voir et examiner si les etfeis et les œuvres y sont conformes : car, la véritable contrition ne se peut bien connaître que par le changement de vie et des mœurs, et par la fidélité qu'on témoigne à Dieu dans les occasions. Ce sont les fruits et les marques [)ar lesquelles ou connaît le bon arbre, c'esl-à-dire, la bonne volonté et la vraie contrition : À fructibus eorum cognoscetis eos. [Matlh., VII, 16.) C'est pourquoi i! faut nous juger et nous éprouver par là, selon la jiarole de saint Paul, et non par des paroles et des pensées qui ne sont que des feuilles, que les arbres stériles produisent quelquefois plus abondamment que les bons.

Je ne m'arrêterai point ici à examiner quel doit être le principal motif de la contrition, et s'il faut, comme il paraît beaucoup plus vraisemblable, qu'elle ail quelque commencement d'amour de Dieu pour faire obtenir au pécheur le pardon de ses péchés dans le sacrement de pénitence. J'ai traité ailleurs cette question. (Fo?/. ci-après iVofes sur le Calécliisme.) Je vais, pour conclusion de celle im(jortante matière, marquer en abrégé les motifs différents qui doivent nous inspirer une vive douleur de nos péchés.

La vraie contrition est un dun du Saint- Esprit, et nous ne pouvons l'avoir de nousmêmes. Lui seul peut amollir la dureté de nos cœurs, nous faire haïr le péché, et nous faire gémir devant Dieu de nos iniquités : Couverte me et converlar. {Jerein., XXXI, 18.) Pour donc avoir une douleur sincère de nos péchés, il faut la demander à Dieu par beaucoup de prières. 11 faut aussi faire, avec la plus sérieuse attention, les réflexions suivantes : Considérer 1° les biens de l'éternité et la gloire des saints que nous avons couru risque de perdre en perdant l'amour de Dieu et sa sainte grâce. 2° Les sujtplices éternels de l'enfer qui doivent punir les pécheurs impénitents; qu'il y a une intinilé de pécheurs qui soutirent ces tourments pour les mêmes péchés que nous avons commis tant de fois, et dont nous sonimes (leul-

êlre encore aujourd'hui coupables. Mais pour(iuoi Dieu a-l-il dilféré un chAtiment que nous méritons aussi bien qu'eux? N'e.Uce pas afin que nous nous convertissions, et que nous fassions pénitence? lin véiité, pouvons-nous y penser sans concevoir la |)lus vive douleur d'avoir otfensé un Dieu si bon, si patient et si miséricordieux? 3° Il faut considérer que le Fils de Dieu s'est fait homme, pour nous sauver, et que ce sont nos péchés qui lui ont causé la mort. Hélas! si, jiar un excès de fureur, on avait fait mourir son père, on en aurait un terrible regret toute sa vie. Jésus-Christ nous est filus qu'un père, il a donné sa vie pour nous. Combien ne devons-nous donc pas être affligés d'avoir ollensé un si bon Père, et un Sauveur si miséricordieux et si bienfaisant ! Laboravi in gemitu meo, lavabo per singulas noctes Icitum meum, lacrymis meis stralum mcum rigabo. {Psal. VI, 7.) k' Que nos péchés ont non-seulement fait mourir Jésus- Christ une fois sur la croix, mais qu'ils lé mettent encore à mort tous les jours, comme l'enseigne le grand Apôtre : Rursum crticiftgentes sibimelipsis Filium Dei. {Hebr,, VI, 6.) Enfin il faul considérer l'ingratitude dont nous avons usé envers Dieu notre Créateur, notre Rédempteur, notre souverain bienfaiteur, en l'olfensant mortellement; la periidio avec laquelle nous avons violé les promesses de notie baptême, les grûces sans nombre que nous avons méprisées, les inspirations divines que nous avons rejetées, tous les remords de notre conscience que nous avons tant de fois étoulfés, |iour n'écouter et ne suivre que la voix de nos passions.

Ahl que ces vérités, bien conçues et bien méditées, ont opéré de conversions salutaires 1 et peut-on considérer ces tristes ellels du péché mortel sans le détester, et sans concevoir une vive douleur de l'avoir commis? Péché mortel donc qui nous prive des biens célestes et de la félicité des saints; |)éclié mortel que la justice divine punit et punira éternellement dans l'enfer : péché mortel qui a crucifié mon adorable Sauveur, et qui le crucifie encore chaque jour; péché mortel, dis-je, ô monstre qui déplaît infiniment à mon Dieu I ah 1 tu me déplais aussi infiniment. Que je suis malheureux de l'avoir si souvent commis I Je voudrais que cela lût encore à ma liberté, je mourrais plutôt que de lecouimettre de nou-veau. Vous le savez, ô Dieu d'amour 1 oui, j'ai juré el j'ai réio\i\,juravi€t slatui,i\tii\ii plus vous olîeuser désormais, moyennant votre sainte grâce. Forlitiez-moi dans une lésolution si sainte, afin qu'étant constant dans votre service, et persévérant dans votre amour, je mérite de vous posséder éternellement dans le bienheureux séjour de votre gloire. Amen.