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rnONES SUR les EPITRES et EVANGILES Luc, c, II,

Sur l'Evangile selon suint V. 33-W.

Lî silence de Marie, i'éionnemenl de Joseph, les prédiclions du saiiii vieillard Siméoii, les louanges d'Anne la prophélesse, en formant dans nos cœurs la connaissance de Jésus-Clirisl, nous apprennent à profiler de celle divine connaissance.

Si la vie caciiée de Jésus-Ciirist , mes frères, a quelque chose de si aduiirable et de si frappant, quelle impression ne feront pas sa maiiifeslalion et ses miracles 1 Si Marie cl Joseph sont ravis d'étonuemenl de loutes ces clioses qu'on annonce du saint lîiifaiil, quelles ini|ircssious el quelle surprise ne causera pas l'exécution de (ouïes CCS [iromesses ! Quoi 1 cet enfant ()auvre (jue nous avons vu naître dans une étable, adoré par de simples bergers, méconnu de son peuple, fixe déjà l'attention du ciel el de la terre ! Il estdéjà l'objelde l'admiration de celle qui l'a porté dans son sein, de la vénération d'un vieillard qui faisait depuis longtemps, de sa venue, l'objet de toutes ses espérances 1 Il est le sujet des louanges d'une sainte veuve qui s'était dévouée au service du Seigneur el de son Temple I

C'est donc de lui, bien mieux que de son Précurseur, qu'on peut demander avec assurance : Quis fulas puer isle erit ? «Quelle pensez-vous que sera la destinée de cet enfunl[Luc., Il,CGj? ou plutôt, ces prémices de grandeur ne nous periiicllent point d'hésiter sur sa destinée future. Il a rEternel pour principe, le Toul-Puissanl, le Très-Haut pour Père; il réunira en lui toute grandeur, el n'aura point d'aulre nom que celui de Fils du Très- Haut : Hic erit magnus , el Filius AUissimi vocabitur. [Ibid,, 3*2.)

Partageons, mes frères, avec Marie et Joseph, une admiration si cap.ible de fortifier notre foi; et [)Our cela, écoulons ce que l'Evangile \a nous apprendre de ce (Jivin Enfant. Le silence deMarie, l'élonnemeiit de Joseph, les prédiclions du saint vieillard Siméon, les louanges d'Anne la |)rophélesse, en formant dans nos cœurs la connaissance de Jésus-Christ, peuvent y faire les plus utiles impressions. Suivons-en le détail, et ()rOtez-moi l'attention la [)lus sérieuse.

Il faut l'avouer, mes frères, les yeux de la foi voient tout autrement que ceux de la chair el du sang. L'admiration que témoignent Marie et Jose[)h, eux qui avaient é'.é les témoins des [iremiers abaissements de Jésus-Christ, aurait lieu de me surprendre, si je ne savais qu'une vive confiance dans la parole du Seigneur les faisait ()ercer dans l'avenir pour y pénétrer l'exécution des promesses el l'accomplissemenl des oracles; car, à juger sur de sim[)les apparences, qu'y avail-il de si surprenant dans l'Enfant que Marie avait mis au monde? Les rebuts tpii avaient précédé sa naissance, le dénûment universel qu'il avait éprouvé dans la crèche, les larmes (ju'elle lui avait vu répandre au milieu des rigueurs (\u\ renvironnaient et d(!s lui-ères dont il étail allligé comme le com-

mun des hommes : voilà quelleà avai- n! été les premières circonstances do sa vi^nue, et les prémices de sa pauvreté future. Cepi'i;dant Marie et Jose|)h sont dans rudmiralion : Mirabanlur. Et quel est l'objet de leur oloi;' nement? Ce sont toutes les merveilles qu'annoncent de ce divin Enlanl tous ceux qui sont éclairés des lumières d'en haul : Super ftis quœ dicebanlur de illo.

Accoutum(ms-nou«, mes frères, à ne pas juger des choses invisibles par ce qui paraît à nos yeux, el à attendre avec plus de confiance l'exécution des promesses d'un Dieu qui ue peut nous tromper. Avec la foi on envisage comme présentes les choses qui sont placées dans l'avenir, parce que cet avenir n'a rien d'incertain ; alors ces objets, quoiqu'éloignés, font les |)!us vives impressions sur les cœurs. On est bien plus frappé, par exemple, des grandeurs de Dieu, plus pénétré. des adorations profondes qui lui sont dues, plus louché de ses promesses, plus occupé de ses menaces, et par conséquent aussi plus attentif à ménager ses miséricordes el h prévenir ses justices. Avec la foi, on prend un intérêt personnel à tout ce qui est dit de Jésus-Christ, cl on enleiiil avec une admiration mêlée de retonuaissanco le déiail de tout ce qu'il a fail pour nous sauver : Mirabantur super his quœ dicebantur de illo.

Si toutes les louanges qu'on donnait à Jésus en jirésence de Marie excitèrent l'admiration de cette augusle Vierge, rien ne dut la toucher davantage que le lémoignago d'un vieillard qui altendaii depuis de longues années la rédemption d'Israël. Siméon prend entre ses bras le saint Enfant; il bénit le père et la mère : Benedixil itlis, c'est-à-dire, il les félicite l'un el l'autre du bonheur qu'ils ont de posséder Jésus-Christ, des espeiances que leur donne la présence de ce tendre enfant.

Eu elfel, mes frères, quoi de plus consolant que de pouvoir se rendre ce lémoignago qu'on est uni à Jésus-Christ ? Et sans doute qu'à la suite des solennités imposantes qui ont fixé notre atleiuion, je puis adresser la même félicitalion à un grand nombre do ceux qui m'écoutenl. Eh! qu'heureux sont ceux en qui Jésus-Christ a pris une naissance spirituelle });ir sa grâce I Heureuses surtout ces âmes vu (pji il a reposé par la sainte communion! Qo'ils écoulent avec élonriement ce (pic le saint vieillard va leur apprendre de lEnfanl qu'ils pos.sèdent, ci qu'ils pariageiu avec Morie el Joscpli les bénédictions que leur adresse le saint Prophète : Benedixit illis. Mais qu'il va bien nous faire sentir, cet homme pénétié do l'espril de Dieu, (jue ces consolaiions et ces bénédictions ne s'adressent |)Oinl h tous ceux qui ont pris part exlérieureuionl à ces soleuniiés, elquiso vaillent de l'avoir reçu I Il en est plusieurs pour ({ui il deviendra un sujeldc perte el de ré|)iobaliou ; il sera môuio de temps ou temps [)Our les justes un sujet d'amertume.

Ne prévenons pas les paroles de Siméon,

OHATEURS CHRETIENS. COCITIN.

lOi

(•niiienIon<^-nnu5 de les m^'diler; c'est à Mario qu'il les adresse : Dixil od Mariam malrrm ejiis.

Coiiimo elle avail une |)ai t loule singulière iiu ruyslèie ijni s'élcul opéré en elle, il convenait qu'elle fût parfiiilcmenl iiislruile des suites de ce mystère, et de l'inlérôt qu'elle devait prendre elle-mônie à son e^écnlion ; el que lui dil-il? Il faudrait, mes frères, pour entendre ces paroles, des oreilles telles que colles de Marie, c'est-h-dire pures, humbles, pénétrées d'une crainie respectueuse el d'une confiance filiale , car ce n'est plus Siraéon qui va parler; c'est l'Esjiril de Dieu, qui, en deux mots, va nous révéler la destinée de l'Enfant ot la nôtre; le succès de son ministère, et le fruit que nous (levons en attendre : Posilus est hic in ruinam et in resurrectionem muUorum in Israël: Cet Enfant est envoyé pour le salut et pour la perte de plusieurs dans. Israël; et il sera un signe de contradiction pour un très-grand nombre ; Signum cui conlradicetur.

Ne demandons pas, chrétiens, quelle impression firent sur Marie ces premières paroles : elle sentit dès lors cette amertume que devait causer dans la suite à Jésus- Llnist l'inutilité de son sacrifice, l'inefficMcilé de ses souffrances et de son sang, à l'égard de plusieurs; mais demandez plutôt à votre propre cœur ce qu'il pense do ces paroles, et quel est .l'usage qu'il doit en if;iire.

Il a été envoyé pour être l'occasion de la perle de plusieurs ; Posilus est hic in ruinam multorum. Mais où est donc la miséricorde de notre Dieu? Comment l'Apôtre peut-il vanter les richesses immenses de Jésus- Christ? Difj, nous dit l'Esprit-Saint (J«c., i, 13], n'est |)as le tentateur de ceux qui se perdeiit, ei Jésus-CIirist n'est venu que pour ceux qui s'égarent; et ici i! est annoncé comme l'occasion de leur perte.

Ne nous y méprenons pas, mes frères, il i'Sl la pierre angulaire qui soutient l'édifice : il ne va pas chercher les autres pierres pour les briser, mais malheur à celles qui viennent se heurter contre ce fondemei.t inébranlable ! 11 n'a perdu, comme il le dit lui-même, aucun de ceux qui lui avaient été donnés : l'enfant de perdition, c'est-à-dire, celui qui marche volontairement dans cette route, est le seul qui lui échappe; encore <;oûle-t-il à son coeur des larmes et des regi'ets.

Oui, pécheurs endurcis, il est pour vous mie occasion de perte ; Posilus est hic in ruinam ; mais c'est contre ses desseins. Tous les jours il vous presse de retourner à lui, parles remords intérieurs qu'il vous fait sentir, par les afflictions qu'il vous ménage, par les événements frappants qu'il dispose, et dont il vous environne; et par votre indocilité, vos ré.sislances, voire indilférence, ou vos murmures, vous rendez inutiles les moyens de salut qu'il vous prépare. Toutes tes grilces négligées conduisent nécessaire-

ment votre cœur à l'endurcisseaient : In ruinam.

La parole de Dieu que vous entendez, ne cesse de vous avertir des dan^'ers qui vous menacent. On s'ellorce de vous y dépeindre avec tous les caractères (|ui peuvent vous engager à vous haïr vous-mêmes et à vous réformer, et on y réus-il quelquefois : vous vous rei-onnuissez dans les peintures que nous faisons de vos passions, et vous ne vous corrigez pas; vous vous familiarisez insensiblement avec les vérités les plus frap- |)antes, et il viendra peut-être bientôt un temps où rien ne pourra plus vous tirer de votre assoupissement. Alors, si vous vous perdez, on pourra vous dire que la parole de Jésus-Christ méprisée, est une des causes des i)lus évidentes de votre perte : Posilus in ruinam.

Le ministère que nous exerçons à votre égard, dans le tribunal de la pénitence, a le même succès [)Our plusieurs. Les uns se [lerdent en s'accoutumant à faire des confessions sans examen, sans contrition, sans amendement; d'autres s'y endurcissent, en répétant froiciement les mêmes péchés, sans former, pour la suite, des résolutions sincères; d'autres s'y rendent plus coupables, on employant , ou pt)ur diminuer leurs fautes, ou pour surprendre le ministre, des excuses et des déguisements. Ainsi on sort do la piscine avec une nouvelle, infirmité; du tribunal de la réconciliation, chargé de nouveaux a na thèmes; et Jésus-Christ devient dans ces circonstances, un juge inexorable: Positus in ruinvm.

Mais c'est surtout dans le sacrement de l'autel que s'exécute celte terrible menace du saint vieillard. Que de bouches se sont ouvertes, pendant ces jours, pour recevoir l'Hoslie sainte et adorable 1 mais peut-être aussi (jue de sépulcres qui n'exhc^laient qu'une odeur de corruption et de mortl Jésus-Christ, source d"union pour les vrais enfants du royaume, source de vie, vain- (jueur de la mort, gage de l'immortalité, est devenu pour plusieurs un anathème vivant, un breuvage de mort, une sentence de réprobation éternelle : Positus in ruinam multorum.

Quoil mes frères, il est bien vrai que Jésus-Christ n'avait dessein que de procurer le salut à tous : Posilus in resurrectionem ; il voulait, en particulier, le vôtre; il en a donné les ()reuves les plus sensibles, en vous offrant les mômes ressources, en vous ouvrant les mêmes trésors où les justes ont puisé la vie; et vous y avez trouvé la mort! Quelle est donc la raison de celte ditféreiice? Le Saint-Esprit a eu soin de la mettre sous vos yeux dans les paroles suivantes : C'est parce que Jésus-Christ est devenu pour vous un signe de contradiction : Signum cui conlradicetur.

l'esez bien ce mot. On est en contradiction avec Jésus-Christ, quand on a d'autres pensées q\ie celles de Jésus-Christ, d'autres volontés (lue celles do Jésus-Christ, d'autres senti-

rjienls qno ceux de Jésiis-Clirisl : c'(;st .ilors qu'il est un sigtie de conlradiclioii.

Conli-adiciioii il;ms los pensérs : l'esprit de Jésus-Chriit est un es[iril d'humilité, do d. ucuur et de paix; et on s'éloigne de et osprit, [tar les secrèli's comi)laisaiices [loiir .soi-même, jjar les animosilés, par les disp;i!es et les (nn relies.

Conlradirtion dans les œuvres : les œuvies de Jésus-Christ sont saintes, édifiantes et utiles; et on y conln-dil par les scandales, les injustices, les dissipations excessives et outrées.

Coniradiction dans les désirs : Jésus-Christ n'eut jamais d'autre (in (]ue la gloire de son Pète et le salut des lioa^iues ; on s'éloigne de Cette fin en négligeant sa sanctification, et en ne recherchant que sa pror-re gloire. Voil/i les did'érenls points sur lesquels Jésus- Christ tlevienl un signe de coniradiction : Signumcui contradicctur.

Voila pouiquoi une multitude de pécheurs y trouveront leur perle : Positus est hic in ruinain muitorum. Et voilà peut-être, nies frères, si vous voulez vous rendre justice, pourquoi les fruits de sa naissance ne vous ont point été appliqués. Reformez vos mœurs, réglez les pensées de votre esprit, et Jésus-Christ deviendra [lour vous une source de salut : Positus in resurrectionem.

Car me conviendrail-il d'insister davantage sur cette qualité effrayante de Jésus- Christ, comme signe de coniradiction, dans les jours où il veut (jue nous nous occupions davantage de ses miséricordes et de ses desseins de salut : Positus in 7'esarrectionein ?

Oui, mes frères, il a été envoyé pour le snlul de plusieurs; nul autre, avant lui, n'avait été envoyé pour cette fin. J/;s uns n'avaient été chargés (juo de l'annoncer; d'autres entin d'y préparer : c'est à lui seul qu'il appartient de le procurer à tous ; Positus in resurrectionem muitorum.

Pour piomirer le salut, il fallait réconcilier Je i iel et la terre ; ra|iproclier l'homme [lécheur du Dieu qui s'était déclaré l'ennemi et lu vengeur du (léché. Pour opérer cette I éconcilialion, il fallait, dans le' Médiateur, une dignité proiioriionnée à la grandeur de l'Etre outragé; et celte dignité ne pouvait se trouver (|ue dans celui qui est l'image de la majesté du Père, Aussi n'est-ce qu'a lui M'ul (|u'on peut appliquer ces paroles : Positus est hic in resurrectionem : 11 a été établi [lour le salut.

Aussi l'Apôtre dit-il de Jésus-Christ, dans le sens le plus étendu:// n'y',a point de snlut dans aucun nuire que dans Im seul : « A'on 'Si 1/1 ulio aliqun sdlus. m (Acl., IV, 12.)

Aussi (liia-t-il ()e lui-mCMUe, dans la suite, qii il est lii voie qui conduit, la porte par Iciquelle seule ou peut entrer, la vérité qui sauve les ûmes. Il si rail donc autant dangereux de 110 pas allendro le salut de Jésus- ' hrisi, que de l'espérer de tout autre; c'esl- ..-dire qu'eue crijinte pu.sillaniine, qui lait «ijaii Juniier les voies du salut, n'est pas moins opposée à la conijance qu'on doii avoir

CbATEIHS CIIKKIIF.NS. XCM!!.

en lui qu'une présomptio!) criminelle, qui ferait dépendre le salui de ses propres elfoiis.

Jésus-Christ, sujet de contradiclion pour ceux qui lui résistent, principe tie réprobation pour ceux qui s'égarent, source de salut et de sanclifi'alioii pour cens qui l'écfiulent, devient aussi un objet d'amertume pour ceux qui lui sont (idèles. Marie ellemême n'en sera pas exempte; toute pure, tout irréprochable que soit sa vie, un glaive de douleur doit percer son âme : Tuam ipsius aniinam pcrtransibil gladius.

Ces paroles, rapprochées do celles qurnoiis avons expliquées, nous font sentir que les douleurs de celte auguste Vierge viendront moins des souffrances corporelles do Jésus-Chrisi, (pie de la part qu'elle prendivi aux afllictions dont son âme sera pénétrée : afflictions causées par la résistance de tout vm peuple qui, après avoir été le meurtrier de son Messi(>, s'obstinera à rejeter le mérite et le prix de son sang;- par l'ingratitude do tint de nations qui, après avoir été appelées à la foi par un choix miséricordieux et gratuit, déshonoreront cette foi par les œuvres de la chair et du péché.

Jugez (le là , pécheurs , combien votre endurcissement la louche 1 Oui, elle a consenti au sacrifice de Jésus-Christ ; mais plus son sacrifice a été volontaire, plus l'abus qu'on en fait est cuisant à son cœur : voilà le glaive qui la perce : Tuam ipsius animam perlransibit gladius.

Enfin le satnl vieillard termine sa prédiction par des paroles donl le mystère se dévelo|)pera, à mesure que Jésus- Christ exercera son ministère : les pensées do plusieurs seront (Jévoiiées: Ut revelentur ex multis cordibus cogilaliones. Il est évident que ces paroles se rapportent aux premières jiréilictions qu'il a faites. Tout ce que la miséricorde de Dieu, sa sagesse, sa puissance et sa grâce ont |>u opérer de bien sur la terre; fout ce que la malice de Satan, la faiblesse de l'homme, la corruption de la nature humaine ont pu inspirer, autoriser ou commettre de mal, tout s'est manifesié à l'occasion de Jésus-Christ : de sorte qu'on peut regarder tous les événements qui ont précédé, accompagné et suivi son sacrifice, comme le chef-d'œuvre de la sagesse, de la justice et de la miséricorde d'un Dieu, et comme la consommation de la malice, de la faiblesse et de l'orgueil de l'homme,

Siméon n'est pas le seul témoin de la preiuière manileslation de l'Homme-Dieu. Il y avait, au moment (pie Jésus-Christ lut présenté dans le lemi)le, une veuve nommée Anne. Dieu lui avait accordé le don <ic prophétie; et ce fut sans doute par iino suite de ces divines connaissances, et pour exercer le ministère sublime auquel Dieu rapjielail, (ju'clle se trouva dans le 'cinple. Elle était parvenue à un très-grand âge; clin avait vécu sc/)l ans avec, son mari; maisdin'uis de lung'Mjs iuinéos qu'elle en était séparée, elle n'était plus occujiée que do bonnes ceuvres, «Ile ne <piillail point Ib temple : Non discfdehnl dctemplo. Losjert es, les prières

OUATEUKS CmiETiEXS. CDClllX.

él!ii«;il (Icvcmis son occupnlioii fontinueHi' ; cllt» l'aisail liu service de, son Dieu ses pins »>.l)ères délices : Jejuniis et obsecralionibit<' die ac nocle. Elle se trouve ici, sans doui.;', au la ni [lour rendre lénioj'jiiageà Jésus-Cinisi, que pour donner aux veuves chrétiennes une leçon importante.

Quand Dieu permet que les liens qui (Uitienl in.iissolubles de leur nature , soient rompus par la mort de l'un des deux époux, il a ses vues sur c(dui ou sur celle qu'il laisse dans celle vallée de larmes. Son intenlion serail-elle qu'on fît de la viduilé, par une tristesse déraisonnable, un temps de murmure l'i de mauvaise humeur, ou qu'une dissipation excessive en l'il un temps de scandale el de désordre? Cet étal , il est vrai, est un état de liberté, mais d'une liberté aussi dangereuse pour ceux qui eu abusent, qu'elle est salutaire à ceux qui en profilent. Il est certain que, dégagé des soins d'un ménage, des alternions cl des égards réciproques que ia religion prescrit aux époux, on doit adoucir ramerliimo de la séparation, en se livrant avec plus d'assiduité à la fuièrc el au service dn Seigneur. Mais le l'ail-on communément? Ne reganlcl-on pas, au contraire, comine un des privilèges de cet élat, de jtouvoir se produite avec i>lus (le liberté dans les comiiagnies les plus dissipées, et d'y paraître avec moins de circonspection el de réserve?

O vous donc que le Seigtieur a conduits à cet élal, vous surtout, lemnses chrétiennes I voulez-vous que ce nouveau genre de vie devienne pour vous une voie de sanctification? Souvenez-vous que Jésus-Christ est devenu votre Epoux ; qu'il a pris la j)lace de celui que vous regrettez ; que son lemi)le doit être désormais votre maison; qu'on doit, vous voir y venir à toutes les lieures oii il réunit ses disciples pour le prier; que la mortilication doit garderions vos >ens; que la méditation et la prière doivent occuper vos instants les plus précieux, et que si Dieu vous conserve de lougues années dans cet élat, c'est pour que vous vous alfeiniissiez dans les dispositions les jilus saintes.

Souvenez-vous qu'après l'étal de la sainte virginité, il n'en est pas de plus précieux aux yeux do la religion, (\ue le vôtre. Lu grand Apôtre en a ()rescril les devoirs, en a <lélaillé les avantages. N'oubliez pas (juo l'Eglise des premiers siècles confiait h de saintes veuves le soin des pauvres, ia conduite des vierges ; el que, maintenant encore, celles qui, dans cet élat, se livrent à la piété, mais à une |)iélé solide, sont, et notre plus grande ressource, et notre consolation au milieu des inquiéluties el des travaux de notre ministère. Cai' je dois ce témoignage, mes Irèies, à la piété qui règne parmi vous : c'est que dans chaque ordre ditférenl, danschacuno desconditions qui partagent celle paroisse, jo pourrais citer les exeinides les |ilus édilianls de recueiilemenl el de modeslio dans les vierges chrétiennes, de vigilance el du régulai itc

dans les pères el mères, de piélé el d > tliariié dans les veuves ; et je pourrais ap()li(pier à la lettre, à plusieurs de ce dei nier étal, ';les paroles de notre Evangile : qu'elles sont parvenues à un âge avancé, faisant de notre temple leur demeure, de l.i pénitence leurs délices, de nos saints exejeices leur occupation : Non discedehnt de lemplo, jejuniis elobsecrationibusservieus die ac nocle.

Qu'elles sont utiles, ces saintes fonction'--, raesfières puisi^ue c'esldanscespieux exercices que la prophéte^se avait appris à confesser le nom du Sidgneur, et à (lailerrin Sauveur à tous ceux qui aîlendaient la rédemption d'isiaël : Couftle'nUur omnibus qui exspeclabanl redeinplionein L^rael! C'est l'assiduité m la[)rièrequi la rendait si éloquente, dans un âge et un sexe qui semblent destinés au silence. L'esprit de Dieu lui éia;t Cdurnuniqué, parce que, bien loin de porter au tem|)le, comme une inlinité de femmes mondaines, un air dissipé, un attrait singulier pour les convei-satioiis inutiles, un empressement criminel à tout y voir et à y ôtre vues, elle ne s'y montrait que pour inspirer le respect et le recueillement. La gloire de Dieu qu'elle confessait, fédilicalio 1 du prochain qu'elle instruisait, sa propre sanclificaiiiin et sa consolation spirituelle qu'elle Oiéraii, étaient la Ou de toutes ses démarches.

Quelle réforme n'avez-vous pas à faire dans les vôtres, mes frères, pour qu'elles aient les mêmes objets et la même fin! Confesser Dieu el parler de Jésus-ChrisI, sonl-e.; là vos uniques occupations ? Le respect humain, l'esprit de criii(pie, de vengeance, do mensonge ou de cupidité, ne présidenl-ils jias à la plu|>art de vos démarches? El tons ceux qui alleiidenl la rédemption d'Israël, trouvent-ils, dans vos paroles, de quoi s'al- (ermir dans leur foi et soutenir leur es|iérance.

Pliez beaucoup, mes frères, à l'exemple de la veuve de notre Evangile, et l'Esprit- Saint se communiquera à vous. Il éclairera vos esprits sur le but de vos conversalions ; il conduira vos |)as dans les sentiers de ia justice; il retranchera de vos discours tout ce (jui ressent la siipertluité et l'orgueil. Alors la ctiarilé de Jésus-Christ animera toutes vos pensées, toutes vos paroles, toutes vos actions ; tlle deviendra le principe de lous vos mérites, el l'objet de vutre récompense éternelle.

Ainsi soil-il.