DU SACHEMENT DE MARIAGE

Sjcramenlum lioc magnum est. {Epfies., V, 32.) Ce sacrement est grand.

Le septième et dernier sacrement est le mariage.

C'est un sacrement inslitué par Nolre- Sei,;neur Jésus-Christ pour donner sa grâce h l'homme et à la femme, afin de vivre chrétiennement en cet état, et d'élever leurs enfants selon Dieu.

Le mariage a été institué dès le commencement du monde, lorsque Dieu donna h l'homme pour compagne la femme qu'il avait tirée de son côlé: qu'il dit (pi'iN seront deux en une chnir ; et que, par sa bénédiction, il leur donna la fôconJité. (Gen.,l et II.)

Le mariage a donc été inslitué pour élre la société d'un seul homme avec une seule femme.

Cependant la pluralité d;'s femmes a été permise dans l'ancienne loi. Mais comme cet usage est contraire à la première institution du mariage, puisque Dieu n'a donné qu'une seule femme à Adam, Jésus-Christ l'a aboli dans la nouvelle (oi, et a ainsi rélabli le mariage dans l'état de première institulion. [Matth., XIX.)

Dieu a aussi voulu, dans l'institution du mariage, qu'il fût indissoluble, c'osl-à-dire qu'il subsistai toujours, et qu'il ne se pût rompre que par la mort. Que s'il a permis aux Juifs de répudier leurs femmes dans certains cas, ce fut par condescendance pour leur faiblesse, et à cause de la dureté de leur cœur : Propter duriliam cordis. (Ibid.) Mais cette permission a élé révof]uée par Jésus- Cfirist en ces termes : Ce que Dieu a uni, que l'homme ne le sépare point : « Qaod Deus conjuiixit, hnmo non sepnret. »

La sainte société du mariage étant réduite par Jésus-Christ h deux [xirsonnes, inviolablement et indissolublenumt unies, signifie l'iinioii élernelle de Jésus-Christ avec son Eglise. C'est pour cela que saint Paul ai)pelh; le mariage un grand sacrement : Sacramentum hoc magnum est, ego autem dico in Christo et in Ecclesia. Cette union n'est |)as seulement naturelle, on tant que Jésus- Christ est homme, et qu'il a un corps et utio âino comme les fidèles qui composent l'Eglise, mais elle est aussi spiriluelle, en tant que le Fils de Dieu a tellement aimé l'Eglise, (pj'il a répandu son sang pour elle, et (juo l'Eglise est soumise à ses volontés. Afin donc (|uo lo mariage de l'homine et de la femme [)uisse marcpier ces deux unions di> Jésus-Christ avec l'Eglise, il faut (pi î non-seulement ils soient unis nalurelIcmofU comme les inli(Jàles, m?is encore siiiriiiiel- Icmuiil par la giûcs cl la charité; ot , par

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(;on.«;éf|tienl, lo «nororacnl de niari.iL;»? doit signifie!- (.■elle ^T<lce, puisqui; lu iirôirc, p;ir les paroles qu'il [.rononct sur eux, ne les iinil pas seulement de corps, ni.iis encore d'esprit, jiar la grâce qu'il leur confère.

Les personnes qui se ()résenlent à recevoir le sacrement de tnari.ige ont un trèsgrand inlérêt de recevoir celle grâce; car c'est une chose Irès-difficiJe d'èlre tellement allaché h une personne, que ce lien ne puisse se dissoudre par aucune cause que ce soit, et que riiomme ne puisse épouser une anlre ferame pendant la vie de la t)reniière, ni réciproquenient la femme un aulr(! l)omme, pour tout le temps qu'il vit : Millier alligala est legi quanlo tempore vir ejus vivit. (I Cor., Vil, 39.) C'est pourquoi les apôtres, instruils dp cette vérité, dirent au Sauveur: Si la condition d'un homme est telle à l'égard de sa femme, il n'est pas avantageux de se marier : « Si ita est causa hominis cum uxore, non expedit nubere. » (iJ/a/^/j., XIX, 10.)

Les personnes mariées doivent s'étudier h l'union des cœurs, qui très-souvent ne se trouve pas avec l'union des corps. Elles doivent de plus supporter les faiblesses et les imperfections les unes des autres, élever leurs enfants chrélieniiement et selo i Deu, pourvoir à leur élablissement, souffrir paliemment les tribulations inséparables de l'état conju^^al, selon saint Paul : 2Vi6u/ationem tamen carnis habebunt hujusmodi. [l Cor., VII, 28.) Certes, il faut de bien grandes grâces pour s'acquitter de tant d'obligitions, et pour supporter de si grands fardeaux. C'est pourtant de ces grAces que se privent les personnes qui se marient en état de péclié mortel, par la réceiition indigne de ce grand sacrement. C'est pourquoi elles doivent tâcher de s'efforcer de recouvrer ces grâces par la prière, par les bonnes œuvres, et par de dignes fruits de pénitence.

Le mariage n'a [las toujours été un sacrement. C'est Jésus-Christ qui l'a élevé à cette dignité, vraisemblablement quand il assista ans noces de Cana, en Galilée, od il bénit et saiiclitia non-seulement le mariage qu'on y avait contracté, mais le mariage en général; ce qu'il voulut maïquer en changeant l'eau en vin, et consacrant ainsi par sa bonté la source denotre naissance. (7oart., II.) Avant donc la venue de Noire-Seigneur, le mariage n'éiait qu'un contrat civil, qui de sa nature établissait entre l'homme et la femme une société indissoluble, c'est-à-dire, une société insé[)arable qui subsislail toujours, et qui ne se pouvait rompre que par la mort de l'un ou de l'autre : effet que le mariage produit encore à présent, comme nous avons dit. Mais le mariage alors n'éiait pas un signe visible de la grâce invisible qu'il coudent en lui-môme, et qu'il produit dans les âmes; et, par conséquent, il n'était pas un sacrement.

L'âge requis par les lf)is ccclésiaslii|ues pour recevoir le sacrement de mariage , v.^l pour les garçons quatorze ans accomiilis, et pour les tilles douze uns aussi ac-

c<nnplis. Mais il est tiès-consiillable dé dilli^ror jusqu'n un âge plus avancé, et de ne point embrasser cet élat que l'on ne soii dans un âge à pouvoir mûrement y réfléchir.

L'Eglise défend de célébrer les ruariages depuis le premier Dimanche de TAvcnt iùs» qu'à la lôle de VEpiphanie, et depuis \e. jour des Cendres jusqu'au Dimanche de Qiiasimodo, qui fait la conclusion de la qui' zaine de Pâques. L'Eglise a (ait celle défense, parce que ces deux lemps de l'année sont parliculièrement consacrés à la pénitence, et qu'elle craint que les mariages étant ordinairement accompagnés de festins cl de réjouissances, ne détournent les fidèles de la prière et des exercices de piété et de dévoiion auxquels ils doivent vaquer dans ces saints temps. A l'exception de ces temps, chaque jour est bon pour le mariage. Et ce serait une superstition grossière et ridicule de croire qu'un jour de l'année ou de la semaine fût. [)lus heureux qu'un autre pour le mariage, ou pour toute autre chose.

Le mariage est quelquefois précédé des fiançailles ou épousailles. On appelle fiançailles une promesse que deux personnes se font mutuellement do s'allier ensemble, et de s'épouser en temps convenable. Ce n'est donc qu'une simple promesse de mariage, et non pas un mariage.

Mais celte promesse oblige, sous peine de fléché mortel, l'une et l'autre parties <i l'accomplir de quelque manière qu'elle ait été faite, avec serment ou non, en doiinanl une bague ou d'autres gages, par écrit ou de vive voix seulement, en présence de témoins, ou non, de manière que celle des deux parties qui refuse d'exécuter sa promesse, pèche mortellement, h moins qu'il n'y ait quelque cause juste et légitime qui l'en dispense : car si l'on est obligé généralement à tenir la [larole qu'on a donnée, l'on ne peut d'ordinaire, sans un grand péché, ne la point garder dans une affaire de celle importance. Au reste, il est bon d'avertir qu'il n'est pas permis de faire aucune promesse de mariage en seciel, et à l'insu de ses parents, ou contre leur volonté, en quoi l'on peut encore pécher grièvement, lorsqu'ils ont droit d'être consultés dans une affaire de si grande conséijuence.

La publication des bans suit d'ordinaire les fiançailles. Elle consiste à annoncer publiquement aux fidèles assemblés dans l'église le mariage qui est sur le |)oint de se contracter entre deux personnes. L'Eglise a ordonné la publication des bans pour rendre les mariages |)ublics, pour découvrir s'il y a (Quelques empêchements qui ne permettent pas de coniracter le mariage; eui- [)êclieuienls (pii doivent, sous peine do péché mortel, et même en quelques diocèses (comme celui de Liège) d'excommunication, être dénoncés par ceux qui en ont connaissance : et pour exhorter les fidèles qui, comme membres d'ut) même coips, doivent prendre inlérêt au bien de chacun

^^^^ SUU LES SACRS.ME.XTS.

eu parliculier, do recommander ce mariage à Dieu, et de Ig prier qu'il puisse réussir à sa gloire, et pour le sahit de ceux qui le

contractent. Cet usage est très-ancien dans l'Eglise; et Terlullien, dès le ii* siècle, en parlait comme d'une pratique qui était déjà lort usitée de son temps; mais il ne s'oijserre pas partout.

Quand le temps de recevoir le sacrement de mariage est arrivé, il faut le recevoir avec dévotion, avec respect et avec modestie, en présence du curé do l'une des deux parties contractantes (l'usage est que ce soit celui de la fille), ou d'un autre prêtre que i'évêque ou le curé aura commis et député spécialement pour cet effet; le saint concile de Trente ayant déclaré nuls, et, par conséquent, illicites et criminels, tons les mariages qui se feront autrement. 11 est également nécess.iire, pour la validité du mariage, qu'il soit contracté en présence de témoins. Le même concile en exige deux, (Sess. XLII, Dereform. Matrim.)

Les témoins les parents, les amis, et généralement tous ceux qui assistent à la célébration du mariage, doivent en considérer Texcellence et la sainteté, et ne pas le regarder comme un moyen élabli pour parvenir à la jouissance des plaisirs, ou à l'établissement d'une fortune temporelle. Ils doivent s'y comporter avec beaucoup de recueillement et de modestie, et prier, |iar le devoir de la charité fraternelle, de l'amitié et de la parenté, qu'il plaise au Seigneur de dormer sa bénédiction aux personnes qui entrent dans un état si pénible et sujet à tant d'afflictions. L'Eglise observe diverses cérémonies dans l'administration de ce sacrement. Les principales sont les suivantes : 1" Le prêtre bénit, avec des prières particulières, l'anneau que l'époux doit donner 5 l'épouse. Cet ann.-au marque l'amour ti la fidélité inviolable que l'homme et la femme se doivent réci|)roquement. L'usage en est fort ancien, et nous en voyons des exemples dans l'Ecriture [Gen., XXIV). 2° Les époux se présentent à l'église au pied de l'autel, accompagnés de leurs parents, ou de ceux qui doivent servir de témoins. Etant là, l'époux donne la main droite à son épouse, et l'épouse réciproquement à son époux; puis le [)rétre les interroge pour s'assurer de leur consentement mutuel. 3° Après (jue l'un et l'autre ont assuré que leur volonté est de se prendre mutuellement pour époux, l'époux met l'anneau au doigt de l'épouse, et le prêtre les bénit, en disant : £"70 vos in matrimoniiim conjungo, in noinine i*alrts, et Filii, et Spirilus Suncli ; c'est-à-dire, Jn vous joins ensemble nu nom du Père, et du Fils, et du Suint-Esprit.

Le festin des noces suit, auquel les nouveaux mariés convient leurs parents et leurs amis. Ci- festin est une re()résenlation (Je la joie spirituelle de ceux qui sont appelés aux noces de l'Agneau, c'est-à-dire de Jésus-Christ avec son Eglise, dont il est parlé en saint Luc, chap. XIV, v. KJ : Homo Quidam fecil cœnam m-Kjnom, et vonaiil mttl-

J!i6 (os. Il nous est encore marijué par ce roi de rEv.-ingilo, qui, voulant faire les noces de son fils, envoyâmes serviteurs pour y appeler les conviés : Homini régi qui fecit nuptias filio SHo, et misit servos suos vocare intitatos ad nuptios. {Matth., XXII, 2.) La coutume de faire des banquets le jour des noces n'est pas nouvelle. Elle a été observée de tout temps. Ainsi, Jacob épousant Rachel, invita ses amis au festin de ses noces : Vocatis nndtis amicorum turbis ad convivium, fecit nuptias. {Gen., XXIX, 22.) Raguel en fil de môme, lorsqu'il maria sa fille avec le jeune Tobie : Epulati sunt benedicentes Deum. [Tob., Vil, 17.] Enfin Jésus- Christ môme a autorisé celte pratique, en se trouvant au festin des noces de Cana avec sa très-sainte Mèro et ses disciples. [Joan., II, 1 seqq.)

Quoique lo festin des noces soit juste, raisonnable et fondé sur les saintes Ecritures, il faut cependant en bannir les excès, les débauches, les dissolutions et les paroles déshonnéles. Il faut de plus éviter les dépenses, surtout celles qui ressentent lo luxe et la vanité, et au lieu de ces dépenses, faire quelques aumônes aux pauvres. Enfin il faut appeler Jésus et Marie, avec les disciples, aux noces, c'est-à-dire n'y convier que des personnes vraiment chrétiennes, et point de ces ()ersonnes dissolues, disposées à souiller la sainteté du mariage. En un mot, il faut que le festin des noces dos chrétiens soit fait comme celui des noces de Tobie, c'est-à-dire, avec la crainte du Seigneur : Sed et cum timoré Doviini nuptiarum convivium exercebant. {Tob., IX, 12.)

Il serait à souhaiter que les nouveaux mariés suivissent l'exem[)ledu môme Tobie, qui fil consentir son épouse à passer les trois premiers jours de leurs noces en ()rières et dans la continence, et qui, par la pureté de son cœur, attira sur lui la bénédiction du Ciel. En se réglant sur un si beau modèle, ils attireraient sur eux les grâces et les bénédictions de Dieu datis la lemjjs et dans l'élertiité. Amen.

XXXIII* INSTRUCTION