IX- INSTUUCTION

OE l'obligation d'assister a la paroisse.

Ijbi sunt duo vel très congregali iii noraine meo, ibi sum iu luedio eorum. (Multli., XVtlI, 20.)

Lorsque deux ou trois personnes sont assemblées en mon nom, je me trouve uu milieu d'elles.

Nous avons fait voir N. que pour sanctifier les dimanches el les fêles, l'on doit assister exactement aux Olïices publics de l'Eglise, et par préférence aux Olflces de sa paroisse. Nous continuons celle matière, et nous allons démontrer plus au long l'obligation que tous les fidèles ont do fréquenter leur paioisse dans les saints jours. Cette obligation se prouve invinciblement par les raisons suivantes :

La première se tire de l'ancienne institution des paroisses, qui n'ont été fondées et établies que pour y convoquer et assembler les fidèles, afin qu'ils puissent remplirions les devoirs auxquels la sainteté des dimanches et des iôtes engage les véritables chrétiens.

La seconde se prend de l'institution des pasteurs, qui ne sont obligés de résider

dans leurs paroisses que lorsque le peuple est obligé do s'y trouver, et qui ne peuvent connaître leurs ouailles, si el|ps s'éloignent et s'absentent du troupeau et du bercail.

La troisième se lire de ces paroles du Fils de Dieu dans l'Evangile : Lorsque deux ou trois personnes sont assemblées en mon nom, je me trouve au milieu d'elles : « Vbi sunt duo vel très congregati in nomine meo, ibi sum in medio eorum. » D'où il suit que Jésus-Christ se trouve dans une aj^semblée qui e^t faite en son nom, et oii le pasieur se trouve h la tôle de ses brebis. Les chrétiens de la primitive Eglise étaient si persuadés de cette vérité, que, malgré les diflicullés (]ui s'y rencontraient alors, ils s'assemblaient le plus souvent qu'ils (louvaietii, étanl convaincus que plus il y a de personnes unies pour demander à Dieu les mêmes grâces, plus sûrement elles les obtiennent. Nous nous assemblons tous en uri même lieu, dit Terluliien, pour prier Dieu, et jiour emporter comme avec un commun elïort, ce que nous lui demandons \n\r nos prières, el celle violence est très-agréable à D eu : Cûimus in cœtum et congregalione.u, ut ad Dcum quasi manu fada precationibus ambiamus oranles. Hœc vis Deo graCa est: (ApuL, cap. 39.) Le Seigneur, dit saint Chiysostomi', a ui.e certaine révérence pour celle multitude de chrétiens qui se réunissent dans le dessein de lui demander la même grâce, el il aurait, [tour ainsi dire, une sorte de honle'de la refuser : Reveretur Deus muUiludinem unanimem et consentientem in precando, ut veluti pudoreviclus non ausit illis negare. ( Ho m. 2, in II Epist. ad Cor.) L'on tie peut donc douter que les prières qu'on fait dans les assemblées de.i fidèles et oii tous les cœurs, réunis enseojble, paraissent ne parler que [>ar là même bouche , ne soient beaucoup plus puissantes et plus elficaces que les prières (]ui se font en secret, et, [lar conséqueni, qu'elles n'aient plus de force pour obienir ce que nous demandons ; Dieu ne ()Ouvani résister à tant de voix el à tant de cœurs qui s'unissent ensemble pour implorer sa clémence.

La quatrième se tire des grands biens qii»nous recevons de la paroisse. En etl'et, c'est dans la paroisse que nous })renons une nouvelle naissance, et que nous sommes engendrés à Jésus-Christ par les eaux salutaires du baptême. C'est là que nous sommes élevés dans l'esprit du christianisme, et instruits des vérités de la religion, |)ar le moyen des instructions qu'on nous y l'ail. C'est là que nous apprenons, par la bouche de nos pasteurs, ce que l'Eglise nous coiiimando ou ce qu'elle nous défend. C'est la qu'on publie ses fêtes, ses jeûnes, ses observances, et tout ce qui regarde le service de Dieu. C'est là que nous nous relevûn» do nos chutes par le sacrement de pénitence. C'est là que nous recevons une divine nourriture dans le saint sacrement de l'Eucharistie, notamment par la première communion et par le saint Viatique, dont

suri LES COMMAN

radministration, aussi bien que de l'extrAnieonction, esl réservée aux pasteurs. C'est là enfin que nos cendres doivent reposer jusqu'au jour du jugement. C'est par de telles raisons que l'on [leul établir l'obligation de IVéquenier les paroisses.

Ajoutons h toutes ces raisons que, depuis la naissance de Jésus-Christ jusqu'au ItMiips oij nous vivons, l'Eglise n'a point cessé (J'annoncer à ses enfants cette obligation; jusque-là que plusieurs conciles ont ordonné la peine d'excommunication contre ceux qui s'absenteraient trois dimanches consécutifs de la Messe paroissiale : peine terrible assurément, et dont l'Eglise ne frappe ses enfants que pour des péchés considérables. Ce n'est point ici le lieu de détailler les preuves de ce que nous venons d'avancer. Nous nous contenterons de rapporter ce que l'Eglise a prescrit et ordonné aux é\êques dans le dernier de ses conciles, c'est-à-dire dans le concile de Trenie : Que les évoques, disent les Pères de ce concile, avertissent leurs peuples d'assister souvent à leurs paroisses, au moins tous les dimanches et .toutes les fêles solennelles : Mohent episcopi populum, iil fréquenter ad suas parocinas, sultem diebus Dotninicis et mnjoribus festis, accédant. (Sess. XXII.) El encore plus expressément : Que les évoques avertissent plus soigneusement leurs t)euples que chacun est obligé d'assister à sa paroisse pour y entendre la parole de Dieu, quan<l on le peut faire sans une incommodité considérable : Moneat episcopus populum diligenter teneri unumquemque parochiœ suœ interesse, ubi id commode fieri potesl, ad audiendum verbum Dei. (Sess. XXIV.)

L'Eglise ne pouvait s'expliquer plus claireiueni sur ce point. Elle ordonne à tous les lidèles d'assister à leurs paroisses, non pas de temps en temps seulement, mais fréquemment : Fréquenter; d'y assister au moins tous les dimanches et toutes les grandes l'êtes : Diebus Dotninicis et majoribus feslis. Donc abandonner sa paroisse en ces saints jours, c'est mépriser la voix de l'Eglise, c'est fouler aux pieds ses plus saintes ordonnances, c'est se jouer do ses avertissements et de ses PL-niontrances les plus salutaires. Mais, Vœqui spernis! nonne et ipse spernèris? {Isa., XXXIII, 1.)

Toutefois, excepté quelques vieillards et quehjues femmes exactes à leurs devoirs, les paroisses qui devraient être renipiies les dimanches et les fêtes, sont souvent désertes et abandonnées; ce qui nous donne lieu dej nous écrier avec uik; douleur aussi juste que celle du pio()lièle Jérémie : Quomodo sedet sola civilas plma populo/ i'acla esl quasi viduu : a Comment celle ville, autrefois si peuplée, est-elle mulntenonl si ilesirle? lille est détenue semblable à une veuve.» {Thren.,l, 1.) Do là vu!nt(|u'oii voit un grand iiombu; de cliiélieiis, «l (juolquefois niêine des plus (pialitiés, ipii srwil dans uni; telle ignoiance do leur religion, qu'ils n'en savent pas inêrne les pn-niiers principes. Malheur aux pasicnrs qui n'ins-

deMents de dîeu. uvi

truisent pas leurs [)àroissiens de ce qu'ils doivent savoir: Vœ mihi, si non evangelizavero. (I Cor., IX, 16.) Mais malheur à ceux qui ne fréqaen(eiit pas les lieux où ils peuvent s'instruire de ce qu'ils ignorent 1

L'on ne peut donc trop recommander l'assiduiléel l'exactitude auxinstructions puijliques qui se font dads les paroisses; et. comme il y a beaucoup de fruit et de bénédiction à prier ensemble, il n'y en a pas moins à se rendre assidu aux instructions communes. Ainsi les inslruclionâ qui se font à la Messe de paroisse, loin de détourner les fidèles d'y assister, doivent, au contraire, attirer ceux qui connaissent combien il est important de nourrir leur âme de là parole de Dieu.

Il est vrai qu'il y à d'antres insiruclions que celles des pasteurs, mais l'instrucllo i pastorale est plus agréable à Dieu [)our diverses raisons. 1° Parce que c'est t'insirùction de celui à qui Dieu a donné autorité sur nous, qui est parliculi'èrement chargé du soin de nos âmes, ei qui doit en rendre compte à Dieu : Obedit'c prœpositis vesîrîs, et subjacete eis : ipsi eniin perviqilant quasi rationem pro animabus vestris redditurt.

{Uebr., XIII, 17.) 2° Parce que c'est l'instruction que l'Eglise a établie et qu'elle recommande le plus aux fi ièles. 3° Parce qiu^ la |)arole de Dieu a une autorité singulière dans la bouche des pasteurs, et que Dieu accompagne les paroles (ju'ils nous adressent d'une bénédiction [)arti(;uliôre, sachant proportionner leurs instructions à la capacité et aux nécessités de leurs paroissiens, qui leur sont très-bien connues. Sur quoi un célèbre auteur a très-bien dit :

D'un paslcur zéli'i qui nous presse, Les discours, les iiiiruolions.

Même avec moins de politesse, Ont plus de bénédtclioiis.

Eiilin ce qui doit nous cohvaincre decefi". vérité, c'est que le Fils de Dieu a ('éclaré dans l'Evangile (pi'il doit y avoir une grande relation entre le pasteur et les ouailles; et que, comme un pasteur doit s'appliquer à connaître ses ouailles : Cognosco oves mean, aussi les ouailles doivent se faire un(^ joie d'enlendro la voix d(> leur pasteur: Ovf< vocem ejus audiunt. [Joan., X, k, ik.)

Mais, [)our retirer du Iruitdes instructions que nous recevons de nos pasteurs, il faut les entendre avec un es|)rit de piété et (lo religion, avec attention et modestie, ave. res|iectel docilité, et avec un vrai désir d'en proliler; persuadés que c'est Jésiis-Chrisi môme (pii nous {)nrle, |)uis(pi'ils ne nous ré|)ètent (pie ce (pTil muis a enseigné ipremier, et «pi'eu les éeoutinl. nous l'érft!lons Ini-iiiéme : Qui vos audit, me aud.l.. [Luc, X, 16.) Il n'est pas ici questi(Ui d'oxaniiner s'ils sont élocpients ou s'ils ne It! sont p.is : car de quelle nécessité est-il d'user des ornement'» do rélofjuence pour e\ ptiquer à des ciifauls le testament de leur pèie, et pour rompre le f)ain de la |)arolede. Dieu aux jielits? Parvnti pelicrunl panem, el non erul qui fniiKjerct cis. [Ihrru., IV, '*.)

Aussi, i|ii;iiiil nous nous rcbulons de leurs discours, parce (ju'ils nous piu-îiisseiit Iroji familiers ou Irop siiriples, c'est à noire vaine délicatesse qu'il faut nous en prendre, puisque, si nous y apportions les dispositions que nous venons de marquer, nous y trouverions abondamment de quoi nous instruire et nous édifier : Et ego eum venissem ad vos, fratres, veni non in sublimitaU sermoniSf aul sapienliœ, annuntiansvobis teslimoniutn Christi. Non enim judicavi me scire aliquid inter vos, nisi Jesum Christum, et hune crucifixum. (I Cor., 11, 1, 2.)

Pour toute conclusion, mes frères, soyez assidus à votre {)aroisse, et ne vous en absentez jamais les dimanches et les fêtes pour quelque sujet que ce soit, pas même de quelque détolion fiarticulière que vous auriez hors de votre paroisse ; car, quelque dévotion que vous choisissiez, soyez persuadés qu'il n'y en a aucune qui égale le j)rix et le mérite de la Messe i)aroissiale, des autres Olfices et des instructions qui se font dans votre paroisse sous la conduite de votre légitime pasteur. Pour cet effet, considérez votre paroisse comme votre mère qui vous a engendrés à Jésus-Christ par le saint baptême, et qui vous nourrit du pain de vie dans la sainte Eucharistie, ulc. Aimez voire |iasleur comme votre père, comme celui qui doit être votre médiateur ;iu|)rès de Dieu, et qui doit vous instruire (le ses coimnandenienls et de ses volontés. KespectLZ-Ie , obéissez-lui, recevez de lui votre nourriture spiriluelb', et marchez sous sa conduite avec contiance. 11 est chargé du soin de vos âmes, et il doit en rendre côm[)te à Dieu. Il doit vous conduire pendant votre vie dans la voie du salut, et vous la firocurer sainte et heureuse dans l'élernité. Amen.

X* INSÏUUGTION.

ou QUATRIÈME COlMMANDEMENT I

Père et Mère honoreras, afin que tu vives longuement.