DEV(KRS DES ENFANTS EN\ERS LEURS PÈRES ET LEURS MÈRES

Qui limel Dominum, hoiior.it Parentes. (Êcc7i., MI, 8.) Celui qui craint le Seigneur, honore ses parents.

Nous avons expliqué jusqu'ici les comluandements de la première table du Déca- Ingue, qui enseignent ce que nous devons à Dieu. Nous allons présentement expliquer les commandements de la seconde table, qui règlent nos devoirs par ra|)port au prochain. Entre ces commandements, celui (|ui ordonne d'honorer père et mère-, est placé à la tête de tous les autres, pour nous faire connaître riuiporlance do ce préce[)le, et que c'est un de ceux dont on doit s'instruire le plus diligeujmenl, et qu'un doit observer avec plus de soin.

Pour bien entendre ce q'ui regarde ce oommandeiiienl , il faut reiuartiuer avec saint Thomas que, sous le nom de père, seul compris tous ceux que Dieu a établis

ORATEURS CHRETIENS. ÎIENRY. UÙ

au-dessus de nous, les évoques et les prê-

tres, parliculièreiiient les pa.steurs, de qui nous avons reçu la naissance spirituelle par le l)a|)tôme, et la nourriture par la parole de Dieu et les autres sacrements, et qui veillent sur nous, pour rendre com[)te h Dieu de nos âmes : Ipsi enim pervigilant quasi rationem pro animahus veslris reddituri. (Hebr., Xlll, 17.) Nous devons aussi regarder comme nos pères les rois, les princes, les magistrats et tous ceux qui exercent sur nous la puissance séculière. H faut les honorer et leur obéir, non-seulement pour éviter le châtiment, mais aussi par un devoir de conscience, comme dit saint Paul : Ideo necessilate subditi estotCf non solum propler tram, sed etiam propter conscientiam. [Rom., XIII, 5.) Il en est de même des domestiques envers leurs maîtres et leurs maîtresses.

Mais si les inférieurs ont certains devoirs dont ils doivent s'acquitter envers leurs supérieurs , les supérieurs de leur côté en on-t dont ils doivent s'acquittei* envers leurs inférieurs, et ces devoirs réci[)roques des uns et des autres sont ordonnés par le quatrième commandement : Père et mère honoreras afin que tu vives longuement. Ce préce()te donc est d'une grande étendue, et une matière si vaste ne peut être traitée que dans plusieurs discours. Aujourd'hui nous comojenceions à ex[)liquer les; devoirs des enlanls envers leurs pères et raères. Ces devoirs se réduisent è quatre principaux ; savoir: à l'amour, à l'honneur, à l'assistance et à l'obéissance.

Je dis donc, en [)re.mier lieu,quelesenfanls doivent aimer leurs pères et leurs mères. Jésus-Clirisl nous ordonne dans l'Evangile de nous aimer les uns les autres : Hoc est prœceptum meum,ul diligatis invicem. [Joan., XV, 12.) Il étend môme ce devoir jusqu'ils nos ennemis : Diligite inimicos teslros, [Mallh., V, k-k.) Nous devons donc, à plus juste titre, aimer nos pères et nos mère«, qui nous touchent de bien plus près que le reste des hommes.

L'amour que les enfants doivent à leurs pères et à leurs raères, doit être un amour iilial , tendre, sincère et constant; en uir mot, un amour parfait, qu'ils leur doivent témoigner par leurs civilités et leurs complaisances, en compatissant à leurs maux^ en prenant part à leur joie, en leur épargnant tout sujet de chagrin, et en leur rendant toutes sortes de bons offices, sans^ attendre môme qu'ils les exigent ; car c'est envers eux surtout qu'il faut pratiqu>.r cet important avis de l'apôtre saint Jean : Mes chtrs enfants, dit-il, n'aimons pas de parole ni de langue seulement, mais pur œuire et eu virltc : « filioli, non diligamus virbo iieijue linqua, sed opère et veritate. » (I Joan., lil, 18!)

Le second devijirdes enfants envers leurs pojes et leurs nièics, c'est l'honneur et le respi et. R:en n'est plus touchant que la iiiulif uonl le Saint-Esi)rit se sert pour porloi les eiii'jtils à rendre ce devoir à leu.""»

SUR LES COMMAN

prenls : Honorez voire père et n'oubliez point les douleurs de votre mère, dit cet E<pnl-Sairif. Souvenez-vous que vons ne seriez pas né sans eux, et faites pour eux ce qu'ils ont fait pour vous : « Honora pnlrem tmim, et geinitus matris tuœ ne obliviscaris. Mémento quoniam nisi per illos natus non fuisses, et rétribue iltis quomodo et iîli tibi. » {Eccli., VII, 29, 30.) Et encore plus expressément : Honorez votre mère tous les jours de sa vie; car rotis devez vous soui^enir de ce qu'elle a souffert, et à combien de périls elle a été exposée lorsqu'elle vous portait dans son sein : » Honorent habebis malri tuœ omnibus diebus vitœ ejus : memor enim esse debes quœ et quanta pericula passa sit propler (e m utero sua. (Tob., IV, 4.)

Pour s'acquitter <lo l'obligation qu'ont les enfants d'honorer leurs pères et mères, il faut qu'ils les honorent par pensée, par parole, par œuvre et patience : In opère, et sermone, et omni palientia honora patrein luum. (Eccli., III, 9.) In toto corde tuo honora patrem tuum. [Eccli., VII, 28.) L'Iioiiiieur qu'ils doiv^Mil leur rendre par |)enséo consiste 5 ne les mépriser jamais pour «pielfpjG sujet que ce soi! , ni intérieurement, ni eïtérieurement , mais à avoir toujours une grande déférence et vénéralion envers eux, quoique âgés, quelque iiiliruîes, quelipie lilcheux ou difîiciles qu'ils soient :Si defecerit sensu, veniam da. (Eccli., ill, lo.) L'iionneur qu'ils doivent leur rendre [)ar parole, consiste à leur toujours parler dans des termes et d'un air qui marquent le respect et l'afTection qu'ils ont jiour eux, sans jamais les contredire, beauloup moins les injurier. L'honneur qui doit leur ôlre rendu par action, consiste à n'aller nulle part, ni rien entreprendre, si;rtout d'important, sans les avoir consullés, et avoir môme jd'ordinaire obtenu leur consentement; ce qui a principalement liou dans l'état de mariage, comme nous avons montré en parlant de ce sacrement. Enfin, l'honneur qu'il faut leur rendre par patience, consiste à souffrir avec douceur leur ujauvaise humeur, à excuser leurs défauts, h les cacher soigneusement; considérant que, comme ils ont souffert les défauts et les im|ierf'ections de notre enfance, il est jusii! que nous soufflions aussi réciproquenii'iit les faiblesses do leur vieillesse, qui est une seconde enfance : Rétribue illis quomodo et illi tibi. (Eccli., VII, 30.)

Quelle source de grâces et de bénédictions aliireraient sur eux les enfants, dans le l( mps et dans l'éternité, s'ils honoraient el res|teclaient leurs [lôres et leurs mères do la sorte! L'on en voit qui le font; mais le nombre do ceux qui transgressent des dovoirs si essentiels et si importants est infiiiiineiil |)lus grand. En effet, combien en t >i-il qui, au lieu d'avoir des sentiments do res|iect et de vénération pour leurs pères et leurs mères, les niéjiriscnt, s'en raillent , et leur parlent d'un Ion de m.fîlrc, av(;c arrogance, avec liurlé? Coml'ieiqui, plus dénaluréb ciicoïc, l< ? m-

DEMENTS DE VAKU. 1153

jurieril et les outragent ? Combien qui en viennent juscju'/) cet excès ijue de leur souhaiter la mort, dans l'impatience d'entrer en possession de leurs biens; de les maudire, de les menacer, et môme de lever (qui le pourrait croire?) la main sur eux, et de les Jfrapper? Péchés énormes, péchés monstrueux et détestables, qui attirent infailliblement la malédiction du Seigneur, souvent même dès cette vie. sur ceux qui les commettent, et qui étaient dans l'ancienne loi des crimes dignes de mort (Deut., XXI et XXVIL) En un mot, le [»récepte qui ordonne d'honorer père et mère n'est plus guère en usage : l'ordre est renversé. Au ! lieu que ce serait aux enfants à honorer leurs pères et leurs mères, il faut mninlenant que . ce «oient les pères et les mères qui honorent ' leurs enfants. Et ceux qui devraient être respectés, qui devraient commander dans leurs maisons, n'osent dire un seul mot ; ils ne sont point écoutés, et par un renversement également contraire h la raison el à l'équité, ils tremblent devant ceux qui devraient trembler en leur présence s'ils n'avaient oublié les droits les plus sacrés do la nature et do la religion.

Enfants, évitez des péchés si énormes.

Aimez vos pères et mères : rendez-{eur l'honneur et le respect que vous leurdevez; envisagez Dieu dans leur personne; souvenez-vous que c'est Dieu qui vous commande de les aimer et de les honorer; il est donc juste que vous le fassiez, puisque c'est luiniôme qui les a rendus dignes do cet amour el do cet honneur en les étaldissant pour vous gouverner. Souvonez-vnus de plus qu'il a voulu attacher une récompense à ce commandement. C'est, dit le grand Apôtre, lo premier commandement auquel Dieu ait promis une réconifienso : Honora patrem luum et matrem luam, quod est tnandatum primum in promissione. Or, cette récompense est d'être heureux, et de vivre longtemps sur la terre : Ut bene sit tibi, et sis longœvus super terram. (Ephes., VI, 2, 3.) Mais cellui terre est nne. ligure de la vie bienheureuse qui est appelée, dans l'Ecriture, la terre, des vivants : Terra viventium. (Psal. XXVI.) Fasse le Ciel que vous soyez fidèles h de si grands devoirs! Fasse le Ciel, encore un coup, (pie vous rendiez à vos pères cl à vos mères l'amour et l'honneur que vous leurdevez, comme à des personnes fjui tiennent ici 'bas la |)lace de Dieu, et qui exorcenl sur vous une autorité sainte et légitime? C'est par celle lidélilé à vous acquitter de ces obligations (pu; vous mériterez, après une longue prospérité sur la terre, une éternelle félicité dans lo ciel. Amen.

xr iNSTiiucrioN.

SUITK DES DIÎVOIRS DKS KNKANTS ENVEIVS LEUKS rÈllES ET LEURS MÈuES.

l'ilii, ()l)Cilil«> parpnliliiis por omiiia. ( Coloss. , III, 20.) Lnfanls, obéissci à vos paniils en toutes clwsci.

Noii-seiileinonl les enfants sont obligés rPaiiiKM cl (l'honorer leurs pères cl leurs iiièic.'', iiinsi ipie nous l'avons fait vijir dans

OHATKURS CHRETIENS. HENRY.

UCO

le discours précédenl, mais ils doivent encore les assister et leur ohéir : deux devoirs importants, et qu'il nous reste à leur (;xpli(iuer.

L'assistance que les enfants doivent à

. leurs pères el à leurs mères, regarde l'âme et le corps. Pour ce qui est de l'âme, lors- (lue les parents s'écartent de la voie du salut, lorsqu'ils sont vicieux, emportés, jureurs, dissolus, débauchés, les enfants doivGol leur porter une charitable compassion, les avenir respectueusement, et avec une extrême douceur, de leurs fautes, et solliciler auprès de Dieu leur conversion par d'instantes et ferventes prières : Seniorem ne increpaveris ; sed ohsecra ut patrem. ( I Tint., V, 1.) Quand ils sont ninlailcs, Ils «loivent les [)orter à mettre orJre aux aflaires de leur conscience, à se réconcilier avec leurs ennemis, s'ils en ont, à restituer '•'S biens qu'ils ()Ourraient avoir mal acquis. Ils doivent leur procurer de bonne heure les sacrements de l'Eglise, que les chrétiens !>oiit obligés de recevoir avant de mourir, iifin qu'ils meurent de la mort des justes, et l'ans le baiser du Seigneur : Bcaii mortui (jui in Domino moriuntur. {Apoc, XIV, 13.) Aj)rès leur mort, ils doivent prier et faire prier Dieu pour le repos de leur âme; leur procurer des funérailles honnêtes, comme nous lisons dans l'Ecriture, que plusieurs patriarches ont fait exécuter leur testament aveclidélité; payer leurs dettes, ne pouvant jouir de leurs biens et héritages qu'ils n'aient satisfait à leurs créanciers. Voilà pour ce qui icgarde l'âme.

Pour ce (]ui regarde le corps; Si leurs pères et leurs mères sont dans l'indigence, ils doivent subvenir à leurs besoins, et leur fournir de quoi se nourrir et se vêtir honnêtement, selon leur condition. S'ils sont malades, ils doivent les visiter, les consoler dans leurs |)eines, et leur fournil' tous les aliments et médicaments nécessaires. El, romme c'tist dans leur vieillesse que leurs f)arenls ont plus grand besoin d'être assistés, parce qu'ils nesout plus en étal de travailler et \le gagner leur vie, c'est aussi dans ce lenips- U que les enfants doivent redoubler pour eux leurs soins, et faire plus d'ilforts pour les secourir dans toutes leurs nécessités.

CeiJCndant, combien liouve-l-on d'enfanls (jui, loin do soulager leuis |)arents dans les nécessités de la vie, et de leur |)ro( urer les secours que l'auiilié, la reconnaissance el la religion exigent d'eux, les abandonnent dans leur vieillesse Cl dans leur maladie? Les noms sacrés de père et de nièie ne les louchent en aucune manière : ils sont enfants [lOur recueillir la succession do leurs parents, mais ils ne le sont pas pour donner 'le leur bien, et pour avoir soin d'nn père et d'une n,ère qui n'onl [>his d'autre res- >ource (jne le secours qu'ils allcmient d'eux, i^uelle ingratihiile 1 quelle cruairtél Feul-oii y penser sans liornui? De tels eiifanis sont ■les monstres dans la nature, indignes de

•voir lejour;el le Sainl-Lspril les qualifie d'infâmes, qui névileioul pas, lot nu lard,

la juste colère de Dieu. Voici ses paroles ; Que celui-là est infâme qui abandonne son père ! [et un fils qui aigrit V esprit de sa mère, sera un jour maudit de Dieu! « Quam rnalœ famœ est qui dereiinquit patrem 1 El est maledictus a Deo qui exaspérât matrem. » {Eccli., 111, 18.)

Le quatrième et dernier devoirdes enfants envers leurs pères et mères, c'est l'obéissance. Enfants, dit saint Paul, obéissez à vos parents en ce qui est selon le Seigneur, car cfla est juste : « Filii , obedite parentibus vestris in Domino, hoc enim justum est. n {Ephes., VI, 1.) Et encore : Enfants, obéissez à vos parents en toutes choses, car cçla est agréable au Seigneur : « Filii, obedite parentibus pcr oinnia, hoc enim placitum est in Domino. » {Coloss., III, 20.) Ce sont les motifs dont l'Apôtre se sert pour porter les enf.ints à obéir- à leurs parents. Celte obéissance, dit-il, es[ jusila: Hoc enim justum est. En effet, quoi de plus juste el de plus équitable que d'obéir à ceux qui, après Dieu, sont les principes de noire être et les auteurs de notre vie? Cette obéissance est encore agréable au Seigneur :Hoc enim placitum est in Domino, [)arce que c'est lui qui nous commande d'obéir à nos parents. Par conséquent, quand nous leur obéissons, nous obéissons à Dieu; comme, au contraire, quand nous leur résistons, nous désobéissons à Dieu même.

Pour rendre cette obéissance entière et parfaite, il faut non-seulement obéir à son père, mais aussi à sa mère. Il est des enfants qui exécutent volontiers les commandements de leurs pères, mais qui ont peine à sesoumeltre à leurs mères. Cependant, le commandement de Dieu est égal, et l'on ne peut l'accomplir qu'en obéissant indistinctement à l'un et è l'autre. Il faut, de j)lus, obéir de bonne grâce et de bon cœur, avec promptitude et sans retardement; car ce n'est obéir qu'à demi que de différer et de faire attendre ce qu'on a droit d'exiger de nous. C'est ainsi que Jésus-Christ obéit à M;irie et à Jose[)h, comme il est dit dans l'Evangiie : Et erat subditus itlis. (Luc, II, 51.)

Jl n'y a qu'une seule occasion où l'on puisse être dispensé d'obéir à son père etàsa uière : c'est quand ils sont assez aveugles et assez méchants pour commander quelque chose de contraire à la loi de Dieu et aux devoirs de la conscience, comme, par exemjile, s'ils nous ordonnaient de dérober, de nous venger, de travailler les dimanches et les fêtes à des œuvres serviles, ou de conimeltre quelque autre action criminelle. Eu tous ces cas, il faut leur représenter respectueusement qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes : Obedire oportet Deo magis quam hominibus. (Act., V', 29.) Et, s'ils peisisleiit à nous solliciler, il faut, sans jamais leur manquer de respect, résister avec fermeté à leurs soliicilalioiis, à leurs menaces, et souffrir même leurs mauvais trailemenls plutôt (pie de consentir à commcilio quelque l'é hé : Pielalis gcnus est hac i\\

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SUR LES COMMAN

re esse criidelem. (S. Hieron., epist., 1, ad Ileliod.)

Quoique los enfants soieni obligés, comme nous venons de dire, d'obéir à leurs parents lorsqu'ils ne leur commandent rien de contraire à la loi de Dieu, h l'équité et h la droite raison, ils doivent toutefois bien plus particulièrement leur obéir dans les choses qui regardent leur salut, Jamais la désobéissan-ce n'est plus criniineile que lorsqu'un père et une mère, pleins de zèle, lie piété et de religion, emploient leur autorité pour porter leurs enfants à la vertu, cl les éloigner du vice. Vos parents vous ordonnent de fréquenter les sai',rements en lomps convenable , d'assister aux Offices divins, de sanctifier les dimanches et les fêtes ; ils vous défendent d'aller au cabaret, de fréquenter de mauvaises compagnies, de

I rononcerdcs juremenis criminels, de chanicr des chansons déshonnêtes. Plus ils vous défendent, et plus vous vous révoltez. Qui pourrait exprimer l'énormité de pareilles désobéissances? C'est mépriser, c'est fouler aux pieds l'autoriié la plus sainte et la plus respectable, celle de Dieu et des hommes.

II est rare que Dieu ne se hâte de punir des drsobéissances si criminelles. Souvent il n'attend pas jusqu'après la mort pour en tirer verigoance. Les exemples des enfants rebelles et désobéissants, punis dés cette vie, ne sot)t point rares ni inconnus. Absalonlah! infortuné Absalon ! tu nous fournis ici un triste exemide de cette vérité. Nous lisons, au II' Livre des Rois, chap. il, qu'Absalon médita une insigne rébellion contre David, son père, qu'il prit les armes ( nntre lui, qu'il le contraignit de sortir de la ville de Jérusalem, et le poursuivit avec une puissante armée, h dessein de lui ravir la couronne. David, se voyant pressé |)ar son fils, fut obligé de lui faire tête et de lui résister. Il mit en ordre le peu de monde qu'il avait, et se prépara à une balailln. Les deux armées étant aux mains, celle d'Absalon, quoique incomparablement la plus nombreuse, lut battue. Il s'en fit un si grand carnage, que vingt mille de ses gens demeurèrent sur la place; Absalon liii-mémo chercha son salut dans la fuite. Cointiie il fuyait, il arriva que sa mule, passant sous un chêne fort épais, ses cheveux, qui étaient extraordinairement grands, s'embarrassèrent dans les branches de cet arbre, si l'orlemefil, que sa mule ne put l'emporter, et (|ue continuant toujours à courir, il demeura suspendu |)ar ses cheveux, sans pouvoir ;.e dégager. Les gens de David l'ayant apprr;u en ce étal, en donnèrent avis 5 Joab, (|ui lui perça lo cœur avec trois dards, quoique David, |)ar une bonté incroyable, <;ûl recoiiiiriandé expre.«.s6iiient , avant la liatiiiili-, rpi'on ré|)arguût. Et telle fut la lin du nralhoureiix Absalon.

\'oi( i uiio seconde iiisloire des plus tcrril.'lis, (pii, (juoi(|u'elle ne soil pas tirée do ri';i;r ilurc sainte, ne laisse pas d'être Irès- (■(Tl.iirie, puisfju'tdlo a popr témoin saint Aiiyiiblin, (|ui rapporte ce qu'il a vu : Il y

DEMENTS DE DIF-U. 1162

avait, dit ce sai'nl Père, au livre XXII de ia Cité de Dieu, ch.-il^. 8, dans la province de Cappadoce , u-ic femme veuve , à qui son mari avait laisst^ dix enfants; trois filles d sept garçons. L'aîné de ses enfants, s'élaiit un jour laissé aller à la colère contre sa mère, lui dit plusieurs injures , et en vint jusqu'à cet excès que de lever la main sur elle et do la frapper. Ses frères et ses sœurs ne se mirent point en devoir d'empêcher un aussi horrible attentat. Cette mère pénétrée de douleur de se voir si indignement traitée par un de ses enfants, et abandonnée par les autres, s'en alla à l'église; là mettant les genoux en terre, et levant les mains au ciel, elle pria Dieu de punir ses enfants do telle sorte, qu'ils servissent d'exemple par toute la terre aux enfants rebelles et désobéissants. La vengeaneô divine suivit de près l'imprécation de cette mère infortunée. L'aîné fut saisi d'un tremblement général dans toutes les parties du corps, q^ii faisait horreur à tous ceux qui le voyaient, et en cet état il sortit de la maison. Peu de jours après, le môme tremblement saisit les neuf autres, qui partirent aussi, et se dispersèrent en divers lieux, portant partout les marques épouvantables de la malédiction do leur mère. Elle, voyant des effets si funestes de sa colère, transportée de fureur, se laissa aller au désespoir, se pendit et s'étrangla. Deux de ses enfants, un garçon et une fille, arrivèrent quinze jours avant la fête de Pâques à Hippone, dont saint Augustin était évêque. Le garçon se présenta d'abord à lui, et il fut effrayé de le voir ainsi tout temblant. Il lui conseilla d'aller baiser les reliques de saint Etienne dans une église de la ville; ce qu'ayant fait, il fut guéri sur l'heure. Le lendemain, la fille se présenta toute tremblante comme son frère; il lui donna le môme conseil, et elle fut guérie, de môme. Saint Augustin les montra tous deux à son peuple, et il fit d'excellents discours sur ces merveilleux événements. Ces punitions visibles figurent dss châiiinents plus rigoureux, dont les enfants désobéissants et rebelles seront certainement punis au jour terrible de la colère du Seigneur.

Jeunes gens qui m'écoulez, ayez souvcMit devant les yeux ces exem()les terribles des punitions que Dieu a exercées contre les enfants qui résistent à leurs pères et à leurs mères. D'un autre côté, considérez souvent l'exemple de Jésus-Christ, qui non-seulement a été obéissant à son Père jus(|u'à la mort, et la mort môme de la croix, comme parle saint Paul : Faclus obediens usquc ml morlem, morlem autem crucis. ( Philipp., II, 8 ) ; mais qui encore voulut être soumis ei obéissant à sa Irès-sainio Mère, à saint Joseph, pour apf)rendre, |)ar son exemple, à tous les chrétiens, et pour leur faire aimer même l'obéissancequ'ils doivent h Umits parents. Suivez ce divin modèle; rcspcciez l'autorité de Dieu dans la personne de vos pères et do vos mères; soyez-leur obéissants; rendez-leur tous les services, et procurezleur tous les secours qui sont en voiro

ORATEURS CHRETIENS. HENRY

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pouvoir : id naliire vous l'inspire : Dieu vous if comnianile; lo bon exeinplt; vous y porte c(t vous y engage. Par ces moyens, vous atlirerez sur vous la bénédiction du Seigneur, et celle bénéiiiclion précieuse sera pour vous un gage de la miséricorde qu'il préj)are à ses élus dans le ciel. Amen.

XIP INSTRUCTION.