DEVOIRS DES PÈRES ET MÈRES ENVERS LEURS ENFANTS

Si quis suorum, et maxime dciraeslicorum, rnram non babeljfidem negavii.elesl infideli delerior. (I Tîm.,V, 8.)

Si quelqu'un n'a pas soin des siens, et particulièrement de ceux de sa maison, il a renoncé à la foi, et il est pire qu'un infidèle.

Jusqu'à présent nous avons parlé aux enf<«nts, et nous leur avons expli(]ué leurs devoirs envers leurs pères et mères; il faut inainlenant parler aux pères et aux mères, çt les instruire de leurs devoirs envers leurs enfants. 11 y a peu de perso,nnes qui ne soient intéressées dans celte matière. La plupart de ceux que nous instruisons sont, ou engagés dans le saint état de mariage, ou résolus de s'y engager un jour, et les discours que nous nous sommes proposé de faire, leur apprendront leurs devoirs envers les enfants qu'ils ont déjà, ou qu'ils auront dans la suite par la béuéiliction de Dieu, et les porteront à s'en acquitter avec soin.

Pour bien connaître ces devoirs, il faut observer, avant tout, que les enfants sont composés de corps et d'âme. D'oià il s'ensuit que les fières et mères ont des devoirs envers leurs enfants, et par rapport au corps, et par rapport à l'âme. Quoique les devoirs par rapport au corps soient moins impor- ^anls, et qu'il ne soit pas si ordinaire que les pères et les mères y man(]uent, nous les expliquerons aujourd'hui succinctement. Dans les entreliens suivanls , nous traiterons plus au long les devoirs par rajiport h l'âme, qui sont les plus essentiels et les plus importants. Commençon».

Le premier devoir des pères et des mères envers leurs enfants, par rafiportau corps, est de leur conserver la vie qu'ils leur ont donnée. Po\)r remjdir ce devoir, ils doivent êlre jjarticulièrement attentifs à éloigner tout ce qui pourrait em[)êi'her la naissance heureuse de leurs enfants. Les mères surtout sont obligées de veiller exactement sur elles pendant le temps de leur grossesse, et de (;onserver, avec tout le soin possible, le fruit qu'elles portent dans leur sein. C'est à quoi ne font point d'attention ces mères qui, nonobstant leur grossesse, ne font point de scrupule de danser, de travailler avec excès, de porter toutes sortes de fardeaux, (uôme les plus pesants, de se laisser aller à lies plaisirs criminels, comme si elles n'avaient rien à ménager en cet état, et qui, par tous ces excès, lont mourir si souvent ieurs enfants dans leur sein, avant même qu'ils aient pu voir le jour; leur attirent

pnp cniiséfpient^le malheur do ne voir jamais Dieu, étant morts sans le bnpiôme : Nisi quis renatus fuerit ex aqua et Spirilu sancto, non potest inlroire in regnum Dei. (Joan., JII, 3. ) C'est un désordre qu'on ne peut ni trop déplorer, ni trop condamner, et qui n'est point si rare qu'on se l'imagine. Celte môme obligation , qu'ont les pères et les mères de conserver la vie à leurs enfants, les engage à prendre bien garde que leurs enfants ne périssent, soit par l'eau, soit par le feu, ou de quelque autre façon que ce soil. Elle les engage, de plus, à ne les pas mettre coucher avec eux dans leur lit, quand ils n'ont pas encore un an, parce que, dans un âge si tendre ils sont en danger de les étouffer endormant, et qu'ils ne peuvent ignorer que ce malheur est très-souvent arrivé.

( Lisez le chap. 111 du 111' Livre dts Rois. ) Il y a plusieurs diocèses { entre autres celui de Liège ) où la chose est si rigoureusement défendue, que c'est un cas réservé à l'évoque, c'est-à-dire dont révê(iue seul, ou ceux qui ont un pouvoir particulier, peuvent absoudre; ce qui fait voir que c'est un pér ché notable.

Et puisque nous sommes tombés sur cette matière, il est bon d'avertir que c'est un grand mal aux [jères et aux mères de mettre leurs enfants, déjà grands, coucher avec eux, ou de permettre que des enfants d'un sexe diiïèrent couchent ensemble , parce qu'ils reçoivfiit ce scandale dont Jésus-Christ a dit qu'il serait moins fatal à ceux qui le donnent, d'être jelés dans la mer avec une meule de moulin au cou: Qui scandalizaveril unum de pusiltis islis qui in me credunt, expedit ei ut suspendatur moin asinnria in collo ejus, et demergalur in profundum maris. {AÏatlh., XVIII, 6.) La pauvreté, (]u'ils pourraient alléguer, est une excuse frivole et que Dieu no recevra point; il n'y a rien qu'on ne doive tenter plutôt que d'exposer des enfants à un péril prochain d'otl'enser Dieu; mais ce n'est point à nous à leur donner des leçons sur ce sujet.

Nous venons au second devoir des pères et des mèies envers leurs enfants, par rap- [)ort au corps. Ce devoir est la nouiriture; c'est-à-dire que les pères et les mères sont obligés de donner à leurs enfants la nourriture, l'entretien selon leur état et condition, le vêtement, le logement, et tout ce qui est une suite de la vie naturelle. La nature, la raison, l'humanité, les engagent à ce devoir. Qui dat esse, dat conseqaentia ad esse. {Adag. philos.) Et il est vrai tiedire, de ceux qui y manquent, qu'ils sont pires que les infidèles, qu'ils sont plus|dénaturés et plus inhumains que les tigres, les ours, les lions et les serpents, puisque aucun de ces animaux ne refuse de nourrir ses petits : Si quis suorum, etc.

11 y a quatre socles de personnes qui peuvent pécher conîre cette obligation. 1° Ceux qui, i)ar une oisiveté criminelle, précipitent leurs enfants dans une misère affreuse. 2" Ceux qui dissipent |en jeux, en plaisirs, en dissolutions et en débauches des biens

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qui doivent servir h enlrelenir leurs enfants; ce qni arrive souvent aux artisans. et aux gens de métier, qui, au lieu de sanctifier les saints jours de dimanches et de fêtes, dépensent dans les cabarets le peu d'argent qu'ils ont gagné pendant la semaine; ce qui les réduit, et leurs familles, dans une extrême nécessité. 3° Ceux qui amassent des biens à leurs enfanis par des voies injustes et criminelles. 4° Ceux qui ont pour quelques-uns de leurs enfants une prédilecliou tro[) visible, quelquefois jusqu'à donner lout . h l'un et rien aux autres. Cette prédilection est fort à craindre; elle est la souice malheureuse des haines, des divisions, des jalousies, des querelles entre les frères, et elle les porte souvent aux extrémités les plus funestes. L'exera[)le du patriarche Jacob doit bien faire sentir les conséquences fâcheuses de celte prédilection. L'Eciiluro sainte nous marque que ce père, si sage d'ailleurs, aimait Joseph plus que tous ses autres enfants, parce quil l'avait eu dans sa vieillesse, et qu'il lui donna, par préférence, une robe de plusieurs couleurs. Elle lious marque ensuite le mauvais effet que produisit Celte prédilection. Ses frères, voyant que son père Vaimait plus que ses autres enfants, lé haïssaient et ne pouvaient lui parler avec douceur. Ils portèrent leur haine jusqu'à vouloir tremper leurs mains daics son sang. (Gen., XXXVII. 3 seqq.) Endn, ils le vendirent à des infidèles, afin de n'avoir plus devant les yeux l'objet de leur mortelle aversion ; preuve évidente que, pour éviter ces semences de division, les pères et les nières ne doivent point avoir plus d'aifection pour l'un de leurs enfants que pour les autres, mais qu'ils doivent les aimer tous également, puisqu'ils sont tous leurs enfants, et qu'ils ont un droit égal à leur ailectiou p.i- {ernelle.

Le troisième devoir des pères et des mères envers leurs enfanis, par rapport au corps, est de les pourvoir el de les établir, c'est-à-dire qu'ils doivent travailler de bonne heure à les mettre en état de pouvoir gagner leur vie et de subsister par quelfjue métier, ou par quelque profession honnête, proportionnée à leur naissance, conforme à leur vocation, et dans la<iuelle ils puissent servir Dieu ; et pour mieux réussir, se dépouiller, s'il le faut, d'une t)artie du leurs biens. Je dis d'une ;)ar<ie .-car ne croyez pas, pères et mères, que je prétende vous obliger à vous dessaisir de tous vos bien»;, en fave:ir de vos enfants, avant la lin de vus jours. Ce sérail une imprudence do le faire; il y en a [)eu qui ne se soient repentis do l'avoir fait; trop d'exemfiles nous en convainquent : Filio, mulieri et fralri tuo non des polestatem in vitn tua, et non dedcris aliis possessionem , ne forte pœniteal te. Il^ccli., IX, 2.) Dès que vous aun;z lout donné à vos enfants, ils croiront (pi'ils no vous doivent plus rien, ni amour, ni respect, ni obéissance, ni secours. Et rpiaiid vos mains seront vides, et (ju'ils sentiront (pi'ils n'ont j>Ius rien 5 altcmlre de vous, ils vous mé-

DEMENTS DE DIEU. Ufg

priseront et se moqueront de vous, et vos visages leur seront odieux et insupportables. L'amour descend toujours assez des pères et des mères à leurs enfants : mais rarement le voit-on remonter des enfants jusqu'à leurs parents : Amor descendit, non ascendit.

N'avantagez donc pas tellement vos enfants que vous ne gardiez toujours de quoi pouvoir subsister hoiuictement sans eux.

Ne çoutTrez pas que par aucune promesse, l'on vous fasse jamais changer de résolution: car il vaut mieux voir vos enfants dépendants de votre bonté, que de dépendre de leur reconnaissance et de leur justice. Faites qu'ils aient toujours besoin de vous, si vous voulez qu'ils vous aiment et qu'ils vous honorent. Voilà, pères et mères, quels sont vos devoirs envers vos enlants, en tant qu'ils sont hommes et composés do corps. Fasse le Ciel que vous vous en acquittiez avec soinl Mais que votre première et principale vue, en les remplissant, soil de faire de vos enfants des chrétiens sur la terre, de vrais serviteurs de Dieu, de dignes enfants du Père céleste, a lin de leur t)rocurer, et à vous-mêmes Je royaume de sa gloire. Amen.

XHP INSTRUCTION.