SUITE DES DEVOIRS DES PÈRES ET DES MÈRES ENVERS LEURS ENFANTS

Et vos, paires, noiite ad iracundiim provocare filios veslros, sed ediicaie illos iti disciplina et correclione Domini. {Ephes., VI, 4.)

Et vous, pères, n'irritez point vos enfants, mais élevezrles en les corrigeant, el en les iulruisanl selon le Seigneur.

Nous avons expliqué N. les devoirs des pères et des mères envers leurs enfants |>ar rapport au corps; nous passons à des devoirs plus nobles et plus importants, c'està-dire aux devoirs par rapport à l'ûmc. Ci.'S devoirs se réduisent à trois principaux . savoir: à l'instruction, à la correction et au bon exemple.

Nous coiumençons par rinstru(;tion. L'on peut dire, sans contredit, que c'est le (iremier et le plus essentiel (levnir des pères el des mères. Aussi le grand Apôtre met-il ce devoir à la lête de tous les autres, ainsi qu'il ressort des paroles que j'ai prises nour mon texte. Et vos, patres, etc.

Pour bien s'acquitter d'un si important devoir, voici ce que les pè'^'^s et les nières doivent observer. Premièrement, dès que leurs enfants commencent à parler, il faut leur apprendre à faire le signe de la croix, et à prononcer les saints noms de .Nsus el de Marie; |il faut leur dire el leur répéter sans cesse, qu'il y a un Dieu au ciel qui les a ciéés [tour l'aimer et le servir en ce monde, et le [losséder éternellement en l'autre. A mesurequ'ils avancent et qu'ils deviennent capables de retenir, i! leur iaut soignouscuKMit apprendre le Pater, ou l'Oraison dominicale; \'Ave Maria, on la Salutation angéli(|UO ; lo Credo, ou le Symbole des apôtres, prcmiô-

\'M ORATEURS CimETIEN*.. IIE.NKY

ix'iiK'iil iM fr.inyiiis. cl onsuiie en lalin, selon qii(; leur niéiuoirt; en sera capable, afin (|iie de l)(iiitie heure ils s'accoulunienl au laii^a^:o de l'Eglise, etc. Il faut leur faire l.iir.' les detriandes de leurs calécliisiiies, el leur en apiJrendri! les réponses les unes aniès les .lulres, selon qu'ils les peuvent leleiiir, sans les presser et sans se mettre en I eii.e s'ils les enlem-lent , parce que Dieu leur eu donnera l'intelligence dans Je l(in[/s.

Kn .second lieu, ils doivent les instruire des |iriiicipaux devoirs du chrétien : comme de j>rier Dieu le matin et le soir, avant et iiprès le repas, et dans les églises, d'enlenore la Messe les dimanches el les lôies, d'a>sister aux insiructions et aux caléeliismes, de se ceutesser en temps conveitiiliJe, etc.

Entiii il faut qu'à l'exemple de ïobie, (jui, comme marque l'Ecriture, apprit à son (ils, dès l'enfance, à craindre le Seigneur, et à s'alistenir de tout péché [quein ab infantia liinere Deum docuil,el abslinere ab omni peccalo [Tob., \, lOJ), ils leur inspiient dès leur;» plus tendres années, el, poui- ainsi j arler, dès ie berceau, la crainte du Seigneur, l'amour de la vertu, l'horreur du vice, mais parliculièrement du mensonge, du larcin, du jurement, el de toutes paroles el actions déshonnêtes.

Il faut d'autant |)lus instruire les enfants quand ils sont jeunes, que l'expérience journalière fait voir que, lorsqu'ils sont j. - ■

diable, répondit au Sauveur après qu'il lui eut demandé de[)uis quand ce malheur était arrivé à son fils; que c'était depuis son enfance. Ab infantia. (Marc, IX, 20.) Adressons-nous, par exemple, à ce jeune libertin. Dites-moi, cher ami, depuis quand êtes-vous emfiorté, jureur, blasphémateur, impudique? Ab infantia, mon Père, depuis mon enfance. A peine savais-je parler, qu'entendant les jurements, les blasphèmes, les discours impudiques de mon père, les em[)orlemenls, les imprécations de ma mère, j'ai appris ce beau langage. Il.s ne m'avaient point encore parlé de Dieu, ni appris à dire mes prières du matin et du soir, qu'ils m'avaient déjà appris à jurer el à proférer des paroles déshonnêtes. Et vous , pauvre fille, depuis quand lancez-vous des œillades criminelles qui allument le feu de l'amour impudique dans tous ceux qui vous reganient? Depuis

avancés en âge, il n'est plus tetnps de les instruire. Ils ne retiennent ni ne j)ratiquent que ce qu'on a eu soin de leur apprendpe dans leur jeunesse. 11 faut donc les instruire de bonne heure, et se hâter de leur faire connaître les vérités sans lesquelles il ne peut y avoir de salut [lour eux. Les enfants sont comme une cire molle qui est susceptible de toutes sortes de figures, ou comme une cire blanche qui, étant teinte en noir, ne peut plus retourner dans son premier étal de blancheur; ou comme déjeunes arbres, plantés nouvellement, qui gardent toujours le premier pli qu'on a eu soin de leur faire prendre. Il est donc d'une conséquence infinie de leur donner de saintes impressions de bonne heure, et de les accoutumer à la pratique de la vertu el à la fuite du vice iiès leurs premières années, si l'on Veut qu'ils conservent de si heureuses disr positions durant tout le cours de leur vie. Un jeune homme, dit le Saint-Esprit parla l)ou lie du Sage, suit sa première voie ; dans sa vietllcsse même, il ne lu quittera point : « Adolescens juxta viam suam, etiam cuni senuerit, non rcccdct ab ea.» [Prov., XXII, 6.)

Qiio semel est inibula recciis servabil odorem Testa diii (Hurat.)

Faul-il éclaircir cette vérité f)ar quelques ( xemples? Demamlez à toules ces personnes <iui vivent dans l'Iiabilude du crime, el qui É'al)andonnenl aux désordres les plus al- Ireux, depuis (juand elles ont commencé ce genre de vie. El es vous répondront ce «(lie le i ère dont reniant était possédé du

quand avez-vous appris ces airs de galanterie et de vanilé? Depuis mon enfance : Ab infantia. Dès que j'ai eu l'usage de la raison, avant de m'apprenJre mon catéchisme, à examiner ma conscience, à assister dévotement à la Messe, l'on m'avait déjà enseigné la manière de converser, de [daire aux jeunes hommes, et de les gagner par mille caresses et démonsirations d'amitié peu chrétiennes, môme souvent. J'avais une mère qui (irenait tout son plaisir à me faire et à m'a(i(irendre des leçons d'amourette et de galanterie, à me bien parer, jusqu'à me |iermellre même certaines nudités immodestes, auxquelles je suis accoutumée jusqu'ici. Mettons, chrétiens, mettons la main à la conscience. N'est-ce pas là ce qui se voit el ce qui se pratique tous les jours dans le siècle malheureux oh nous vivons?

Nous lisons dans l'histoire que la reine Blanche, mère de saint Louis (neuvième du nom), roi de France, lai faisait sucer les premières douceurs de la dévotion avec le lait dont elle le nourrissait. Entre toutes les leçons de sagesse el de piété qu'elle lui donnait chaque jour, la plus ordinaire était celle-ci : Mon fils, mon cher fils, quoique vous soyez l'hériiier du plus grand royaume de tout l'univers, je ne crains point de vous, le dire, j'aimerais mieux vous voir perdre la vie, que de vous voir commettre un seul péché mortel. Aussi impriraa-t-elle une si grande horreur de ce [léché dans l'espiit de ce prince, qu'il n'en commit jamais aucun parmi les dangers et les écueils d'une cour royale.

Un si bel exemple doit convaincre les pères et les mères que toute leur attention ne doit tendre qu'à inspirer à leurs enfants une grande horreur du vice, qu'à bien régler leurs mœurs, el à former en eux de parfaits chrétiens; en un mot, à leur apprendre à craindre le Seigneur, à l'adorer, à l'aimer, à le servir. Malheur au\ pères et aux mères qui, au lieu de donner à leurs enfants le goût de la piéié, et de leur inspirer l'amour de la vertu, ne '"ur inspirent que ramour du monde el de ses maximes corrompues!

MaUeuraux [-ères et aux mères qii n'en-

im

SUR LES COMMAN

• reliennent jamais leurs enfants que d'ob- .'(!is d'ambition, de luxe et de vanité! Malheur aux pères et aux mères qui sont assez méchants pour |)Orter leurs enfants à offenser Dieu, à dérober, h se venger, et à comnietlre un grand nombre d'autres péchés ! Il vaudrait mieux pour eux de n'avoir point eu d'enfants que de les avoir pour en faire les ennemis de Dieu pendant cette vie, et pour les perdre éternellement dans l'autre, t't se perdre eux-mêmes avec eux.

Pour éviter ce malheur, appliquez-vous, pères et mères, avec soin h l'éducation de vos enfants. Ne cessez de les instruire selon les besoins de chaipie âge : Qui diligit filium instanler erudxt. {Prov., Xlll, 23.) La bonne éducation et instruction est quelque chose de si nécessaire, que vous devez employer les derniers elforts, et tenter, pour ainsi dire l'impossible, afin de la jirocurer à vos enfants. C'est là le meilleur fonds et le [)lus précieux héritage que vous puissiez leur laisser. Il vaut infiniment mieux que tous les trésors de la terre, ainsi que l'enseigne le Prophète-Roi par cvs i>aroles : La loi de Dieu est un plus grand bien que des millions d'or et d'argent : « Bonum mihi lex oris tui super millia auri et argenti. [Psal. CXVIII, 72.) Mais comme souvent vous n'êtes point en élat de donner à vos enfants par vousmêmes toute l'instruction dont ils ont besoin, envoyez-les aux instructions, aux calé(!hismes et aux écoles. Veillez avec soin s'ils y vont ; et, à leur retour, interrogez-les du (/rogrès qu'ils y auront fait. Vos enfanis, sai.'itement élevés, formés à la vertu et à la piélé par vos charitables soins, feront voire joie et votre consolation dès cette vie, et votie gloire et votre couronneduns l'autre. Amen..

XIV INSTRUCTION

SUITE DES DEVOIRS DES I'ÈrES ET MÈBES ENVEUS LEl!KS ENFANTS.

Qui pareil virgat, odil filium siium. {Prov., Xlll, 21.) Celui qui épargne le cliûlimenl à sonfils, ne l'aime pas.

Le second devoir des pères et des mères envers leurs enfants, est la correction. Ce devoir est ap[)uyé sur les mômes fondements que le précédent, c'est-è-dire l'instruction (|ue les pères ol mères doivent donner h leurs enfants, puisqu'ils ne peuvent les élever saintement,, s'ils no les corrigent. C'est pourquoi saint Paul joint ces deux obligations (piand il dit aux pères : Elevez vos enfants en les corrigeant, et en les instruisant selon le Seigneur : « Educate illos in disciplina et correctione Domini. {Epitcs., VI, k.)

Il y a deux règles de la correction que les pères et les mères sont quchiuel'ois obligés de faire h leurs enfants pour la faire avec succès. La preuiièic est de ne jamais les rorriger avec emportement et par pas.sion. L'on voit des ()ères et des mères qui, lorsrju'ils corrigent leurs enfants d(; leurs fautes, sont pleins de (eu et de fureur; (jui ne se possèdent plus, qui leur huit mille impré- ^iilions, qui Ie:< clinrgenl de m.dédiclions et

DEMENTS DE DIEU. • li'fi

d'injures. Quel fruit peut-on espérer dépareilles corrections. Et n'esl-ce pas là visiblement perdre des enfants, en croyant remédier à leurs maux, et s'en rendre les parricides, en faisant' leur médecin? La correction fait merveille contre le libertinage de la jeunesse la plus incorrigible et la plus désespérée; mais la colère, mêlée dans cette excellente médecine, est un poison. Ce n'est pas de ces excès que parle saint Paul, quand il dit : Corrigez vos enfanis dans V esprit du Seigneur, qui est un esprit de douceur : In correctione Domini. Il faut savoir si bien allier la douceur et la sévérité, que la tendresse paternelle adoucisse ce que la correction a toujours de désagréable et de rebutant.

La seconde règle est que la correction doit être proportionnée à la faute. Il y a beaucoup ne choses qu'il faut dissimuler dans les enfants, quantité de petites fautes (ju'il faut excuser; ce (|ui condamne ces pères et ces mères qui sont toujours en colèie contre leurs enfanis, et qui, à force de les corriger, les rendent insensibles au châtiment. Mais quand ce sont des fautes essentielles, comme quand des enfants jurent, quand ils mentent, quand ils dérobent, quand ils commettent des irrévérences dans les églises, ou (à quoi l'on doit bien veiller J certaines actions contraires à la pudeur et à la niixiestio chrétienne, en tous ces cas, si les vx>ies do douceur, si les remontrances charitables, moyens qu'il faut toujours tenter auparavant, n'ont fait aueune imi)ression sur leur esprit, il en faut veni"" à des corrections salutaires : Car celui qui épargne le châtiment à son fils, ne l'aime pas, ûil le Sainl- Esfirit : « Qui pareil virgœ, odit filium suum. »

Cette correction est d'autant plus nécessaire, qu'un enfant qu'on laisse dès ses premières années à sa liberté, sans réprimande i;l sans châtiment, devient incorrigible, couiuio un cheval qu'on néglige et qu'on ne dompte pas de bonne heure, devient indoiuplable, selon la remarque de l'Ecriture : Equus indomitus evadit durus, et fdius rcmissus evadit prœceps. {Eccli., XXX, 8.) C'est pourquoi il ne faut jamais manquer de le corriger ilans l'occasion, et no point attendre pour cela qu'il commette les plus grands criincs.

Mais (ju'il y a aujourd'hui pende pèics et de mères soigneux à s'acquitter d'un si im|)ortHnt devoir 1 La plupart aiment leurs enfants jusqu'à s'aveugler sur leurs délauts, et n'avoir pas le courage de les punir dr leurs fautes. Ils ap|)réhendont de leur causer du chagrin, s'ils les éloignent du vico par une sage remontrance , ou |iar une correction salutaire; c'est pourcjuoi ils aiment mieux les laisser vivre dans le désordre, que d'employer les voies d'une prudente rigueur pour les en tirer. Malheureux pères et mères, (|ui, par cette lâche iiidulgence, précipitent leurs enfants dans l« comble de tous les malheurs 1 Pères et mères aveugles, (pii ne voient pas ijue cette ilouceur, ilont ils usent envers leurs enlants, est la plus

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ORATEURS CHRETIENS. IIENKY.

^ratuie cninutô qu'ils puissont exercer h lour égard I Pères et tnères, iin jour viendra que vos enfants, pour qui vous aurez eu trop d'iriflulgence, s'élèveront contre vous, (lu'ils vous accuseront et vous reprocheront <iue vous avez été non leurs [lères, mais leur s homicides : IVos nihil fecimus, perdidit nos aliéna pcrfidia, parentes sensimus parricidas. (S. CYPR.,Z>e lapsis.) Un jour viendra rjiie votre douceur criminelle attirera la malédiction du Seigneur sur vous et sur vos enfants : sur vous, parce que vous avez négligé de les corriger quand il était temps; sur vos enfants, parce qu'ils se sont servis de votre indulgence pour s'abatidonner au vice et au désordre : Neque snorum lanturn ppccalorum pœnas daburit, $ed corum quœ filii peccaverint. (S. Cuysost., lib Wl, Conl. rilup. vit. mon,, cap. k.)

L'histoire du grand |)rôlre Héli devrait ^Ire sue des pères et des mères, pour leur apprendre de quelle importance il est de ne pas dissiiuuler les fautes de leurs enfants, mais de les réprimer prom|)lement par une correction salutaire. La voici telle qu'elle ost rapportée dans l'Eiwilure, au 1" Livre des Rois, chap, 111 el IV: Héli avait deux (Mifanis, nommés Oj.iiiii el Phinées. lis éiaiont employés au ministère du temple, dont ils s'ac(iuillaiei;t tiès-mal, corameltanl lies irrévérences notables dans le temple, et de grandes injustices envers les fidèles qui venaient présenter leurs sacrifices à Dieu. Le père, sachant les désordres de ses (Mifcints, se contenta de leur en faire une légère réprimande, au lieu d'employer Ks H'mèdes les plus efficaces pour les arrèier. C'est pourquoi Dieu, irrité contre lui, envoya le prophète Samuel pour l'avertir de sa part qu'il allait faire éclater sa vengeance .>-ur lui et sur toute sa maison ; qu'il ôleiait à sa famille le souverain sacerdoce pour le donner h une autre; que la plupart de ses descendants mourraient à la fleur de leur c'ige; que sesdeux enfants mourraient en un même jour, et que toute sa postérité porterait des marques perpétuelles de leurs crilues. Dieu, voulant accomplirces prophéties menaçantes, suscita une nouvelle guerre <'ontre les Juifs par les Philistins, qui étaient les ennemis déclarés de ce peuple. Les armées étant aux mains, celle du peuple de Dieu fut défaite, l'Arche d'alliance fut prise, les deux etifauls d'Héli tués; et luimôme a[ipienant ces tristes nouvelles, à^é de près de cent ans, tomba de sa chaise à la renverse, et se cassa la tète. Sa belle-fille, femme de Phinées, apprenant la mort de son mari, el la prise de l'Arche, étant enceinte, accoucha subileraent, et mourut sur l'heure. Or, la première et la principale cause de tant de malheurs a été la malheureuse indulgence d'Héli à ré[)riraer les désordres de ses enfants, comme le témoigne Dieu lui-même |iar ces paroles : J'ai prédil que je jugerais la maison d'Héli, parce que ayant eu connaissance de la mauvaise vie de ses enfants, il ne les a point corrigés : « Prœdisci quod judicatnrus cssem domum lieli, ]>ronler iniqiiita-

tem, co quod noterai indigne agerc filios, et non corripuerit eos. »

Voilà sans doulo de quoi faire trembler les pères et les mères qui s'endorment sur les désordres de leurs enfant?, qui souvent môme sont idolâires de leurs défauts, qui se contentent de leur faire une légère remontrance, quand il faudrait employer les remèdes les plus forts pour les retirer de leurs dérèglements; qui ne veulent pas qu'on les corrige, et qui s'emportent de colère contre ceux qui leur rendent un service si important et si signalé. Si le grand prêtre Héli a été puni si rigoureusement, qu'ils voient eux-mêmes ce qu'ils ont h appréhen- (\'V de la colère du Seigneur, au jour terrible de ses vengeances.

Ne souffrez et ne dissimulez donc jamais, pères et mères, les fautes de vos enfants. Ne vous lassez point de leur représenter leurs devoirs, el de les reprendre, lorsqu'ils s'en écartent; mais faites-le dans un esprit de douceur, comme veut saint Paul. Que si absolument vos enfants s'obstinent à mé- })riser vos remontrances, n'appréhendez pas d'en venir à des corrections salutaires, c'està-dire qui ne soient ni trop sévères, ni lro[i douces. Si, nonobstant tous vos charitables soins, ils s'écartenf de la voie du salut, et se précipitent dans le désordre, malheur h eux! tôt ou tard ils seront punis de Dieu. Pour vous, ce que vous devez faire alors, c'est de recourir à Dieu avec larmes, et de lui demander, avec tout l'effort et loute l'instance possible, leur conversion. Si vous pleurez un fils que la mort vous a ra\ i, combien plus devez-vous le pleurer lorsqu'il est morl aux yeux de Dieu par le péché, puisque la mort de l'âme est la plus terrible el la plus funeste de toutes les ruortsl Ne cessez donc de pleurer et de prier. Sainte Monique a obtenu la conversion de son fils Augustin par dix années de prières et de larmes, et il ne se pouvait même faire qu'elle ne l'obtînt ; ce qu'un saint évêque ne fit point de diiriculté de lui dire pour la consoler : Fieri non potest ut 'filius islarum lacrymarum pereat. [Confess., lib. III, cap. 12.) Que si vous priez et pleurez comme Monique, Dieu, touché de vos prières et de vos larmes, vous accordera la consolation de voir rentrer vos enfants dans leur devoir, comme Augustin.

Mais pour y réussir, il faut, ()èreset mères, que vous joigniez le bon exemple (c'est votre dernier devoir envers eux); car la correction et l'instruction servent de peu, si elles ne sont soutenues du bon exemple, et les enfanls sont peu touchés des leçons qu'on leur fait, lorsqu'ils ne les voient pas pratiquer par ceux qui les leur font. Un seul mauvais exemple du père pu de la mère, une parole déshonnôle fera plus d'impression sur eux pour les porter au mal, que les plus belles leçons pour les porter au bien. Au contraire, les enfanls se sentent comme obligés d'être sages, quand ils voient que leurs pères el leurs mèics se comportent sagement, el qu'il n'y a chez eux ni désordre, ni injustice , ni corruption. D()nnez-lc\ir

SUR LES COMMAN

donc vous-mêmes l'exemple des verlus que vous devez leur inspirer, et que la sagesse de voire eonduile soil pour eux un continuel avertisseiiienl d'êlre sages. Soigneux de ne jamais rien faire en leur présence qui puisse les porter au mal, remplissez à leurs yeux tous lesdevoirs d'un parfait chrélien, et vous mériterez d'aller recevoir au ciel, avec ces enfants, que vous aurez eu soin de formera la vertu, la récompense desserviieurs ûdèles. Je vous la souhaite. Amen.

XV« INSTRUCTION