CONTUE LE SEPTIÈME COMMANDEMENT

Non furliim faciès. [Exod., XX, 13.) Vous ne déroberez point.

l\ y a tant de péchés défendus par le septième comraamlement, qu'il est bien diflieile de les marquer tous. Dans le délai! que nous nous sommes aujourd'hui proposé d"en faire, nous les réduirons tous aux vols etaux rapines, comme à leur force. Voyons, en premier lieu, ceux qui se rendent coup,il)ies du Jarcin.

Ce sont 1* ceux qui dérobent le bien d'aulrui, comme font les voleurs; ou qui trompent, comme les marchands qui vendent trop cher, ou qui achètent trop bon marché ; qui vendent leurs marchandises pour bonnes, lorsqu'ils savent (}u'elles ne valent rien, el qu'elles ne sont jias telles qu'on les demande; qui vcn lent à faux poids et h fausse mesure; ce qui est une abouiin.ition devant le Seigneur, comme dit l'Ecriture • Slateradolosa abominalio est apud Dominum [Prov., XI, 1); ou entiu qui usent dans le commerce de quelque genre de fraude ou de tromperie que ce soit. Toutes ces dilTcrenles manières de prendre le bien d'aulrui sont condamnées par ce seul principe naturel, si simple el si clair : Ne faites point^ à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit à vous-même: u Quod tibi non vis fieri, alteri ne feceris. » (Tob. IV, 16; Mallh., Vn, 12; Luc, VI, 31.) Car si, dans tous ces

îr.oi

cas, on se demande à soi-même de bonne foi : trouverais je bon qu'on me fîl la mt^me rhoso? liotre conscienco décidera sans peine la (jiipslinn.

2* Les enfants qui preniient le bien do la maison à l'insu el contre la volonlé do It^urs pères el de leurs mères. Le Saint-

Esprit, f)0ur dot'.npr horreur de ce larcin, ne fait })oiiit de difficulté de dire que Cv'iui qui prend queiijuc chose <) son père ou à sa mère, el qui dit que ce n'est pas un péché, doit être regardé comme homicide : Qui fubtrahit aliquid a paire suo el tnalre, et clicil hoc non esie peccalum, parliceps homicidœ est. [Prov., XXVIII, 2i.)

3* Les domestiques qui donnent le bien de leurs maîtres sans qu'ils le sachent, ou qui, si'US prétexte qu'on ne leur donne pas ce qu'on devrait raisonnablement leur donner, se dédommafient eux-uiêiïies par leurs mains. {Voy. [a XV' Jnsiruclion.)

k' Les ouvriers et les artisans, qui, travaillant à la journée, et n'emiiloyant pas le temps comme ils doivent, exigent le salaire qu'ils n'ont pas gagné.

5° Ceux qui, par une pauvreté feinte el simulée, reçoivent des aumônes qui étaient destinées pour les véritables pauvres.

6° Ceux (pii font des procès injustes, qui, piar des faussetés et des chicanes, les prolongent, et qui se servent des voies injustes et criminelles pour gagner leur cause.

7° Ceux qui ont des appointeujents pour exercer quelque charge publique ou particulière, comme les magistrats, les oiïiiiers (le justice, les maîtres d'école, el qui négligent de s'en acquiller.

8"* Ceux qui achètent des choses qui ont été volées, ou qui, ajant trouvé quelque chose perdue, ne la rendent i)as à celui à (pii elle a()pariient, ou ne se mettent pas en peine de savoir à qui elle est, afin de la lui rendre : Si quid invenisli, et non reddidisli, rapuisti. (S. Auo. seru). 118.) Que si l'on ne peut découvrir celui à qui elle appartient , il faut l'emplnver à l'usage des [)auvres : Si rerum invenlmnm dominus nulla rntione inveniri potest, illa bona siinl in usus paupenim conferenda. {Calecli. Rom., part, m, cap. 8.)

9° Ceux qui, avec leurs be^tiauv, détruisent et ravagent les champs de leurs voisins. Enfin, tous ceux qui causent du dommage au prochain, ou directemeul, eu nuisant, de (pickpie manière que ce soit, aux biens (pli lui aj)|)artiennenl, ou indircct(!inenl par eux-mêmes ou par d'autres, en s'op|)()saiil à ses entreprises, en faisant échouer ses d(sseins, eu préjudicinnt à ses iut(;r6ls. Voilh un assez grand détail de ceux (pli sont coupables de larcin. Voyons présentement (jui sont ceux qui se rendent coupables do rapine.

Co sont, 1* ceux qui ne payent point les gag(,'S ou salaires des domesliipics ou des ouvriers qui ont travaillé pour eux, ijui est un crime si énorme qu'il crie V(;ngeanc(3 au ciel. Sachez, du saint Jacques, que le salaire que vous pn'.cn perdre aux ouuirrs

SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU. 1.002

qui ont fait la récolte de vos champs, crie, el que leurs cris sont montés jusqu'aux oreilles du Seigneur des armées : « Ecce merces operariorum . qui niessucrunt reqiones vcstras, qtia; fraudata est a vobis. clamât ; et cUimor evrum in aures Domini snbaoth introivit. (Jac, V, k.) 2' Ceux qui ne payent point leurs dettes, quoiqu'ils soient en pouvoir de le faire. 3° Ceux qui exigent avec lro[) de dureté ce qui leur est dû, même le plus légitimement. Il faut user de miséricordei envers les pauvres et les misérables, si nous voulons que Dieu en use envers nous : Beali miséricordes, quoniam ipsi misericordiam consequentur. [Malth. , V, 7.) Car, comme dit saint Jacques, celui qui n'aura pas fait miséricorde, sera jugé sans miséricorde : « Judicium enim sine tnisericordia illi qui non fecil misericordiam. » {Jac, l\, 13.) k' Ceux qui ne payent point fidèlement les dîuies, les impôls, les tributs

à ceux à qui ils sont légitimement dus, ou qui les déiouriienl et se les approprient. 5* Ceux qui, dans la disette des grains, les resserrent el les cachent, et qui causent par là une grande cherté des vivres, et une alîreu'ie misère parmi le peuple. Cslui qui cache iesblés, seramnudii des peuples, dit h; Saint-Es|)ril par la bouche du Sagi; ; mais la bénédiction sera avec ceux qui les vendent : « Qui nbscondit frumenla , maledicetur in populis, bcncdiclio nulcm super capul vendenlium. » [Pruv., Xi, 2G.)

6° Il faut encore joindre aux ravisseurs du bien d'autrui, ceux (pii font des numopoles. Or, faire monopole, c'est quatid des [icrsonnes, d'une même profession ou d'un même métier, font entre eiies des conventions injustes el préjudiciables au public, comme quand des marchands se rendent maîtres de toute la marchandise d'une même espèce, afin de la vendre au prix qu'ils veulent ; ou quand ils conviennent enire eux do ne vendre leurs marchandises qu'à un certain prix, qui esl excessif. (Juaiui des ouvriers d'un certain métier conviennent ensemble de ne travailler (pi'à un tel prix, qui est excessif. Enfin, c'est en(oro une es|!èce de monopole tiuo de suborner, dans des passées publique*, de quelque nature qu'elles soient, certaines personnes, ])0ur augmenter le piix des choses (pi'oti expose en vente. Les acheieurs, qui conviennent entre eux de n'acheter les mômes choses qu'à un certain prix, qui est troj) bas, se rendent aussi coupables de la môme injustice.

7* En dernier lieu , il faut mettre au nombre des ravisseurs du bien d'autrui, les usuriers, qui, abusant de la nécessité des pauvres, leur prtilent leur argent h intc'uôt. L'usure est un profit (ju'on tire d'une chose prêtée, en vertu du prêt : Usura est lucrum ex mutuo proveniens. Ainsi, un usurier esl celui qui, oulrc la chose qu'il a pr6!'''e, (ju on nom me /7rù»r;'/j«f, exige encore quelipie ilioso de plus, soil argent, S(»it giain, soit liqu-'urs, soit loule autre clutse (;ui se puisse acheter ou e-'^limer 5 prix d'urgent. Quod-

VM

eumque forti accedit vsura est, quodcumqne nomen ei importas. (S. Ambb.) Par exemple, vous prôloz Irois cents livres, el vous stipulez qu'on bout de l'an on vous rendia lr(!is cent quinze livres, 5 raison de cinq pour cent; voilà une usure Irès-l'ortoelle. ei un p(!'clié.Vous prêtez quatre niuids d'épeautre, j! condiiion qu'on vous rendra trois tiers de profil outre les quairo muids ; vous coiiilueltez une usure, et vous péchez.

L'ijsure est condamnée en [ilusieurs endroits de l'Ecriture, tant de l'Ancien que (iu Ni)uveau Testament. Celui qui ne prêle point son argent à usure, dit le prophète Ezéchiel, et qui ne reçoit rien au-dessus de ce quil a donné, est un homme juste, et il virra certainement. D'où il s'ensuit que celui qui piêle son argent à usure, et qui exige plus (ju'il n'a donné, est un homme injuste, et (pj'il mourra dans la tualédioiion de Dieu : « Qui ad usuram non commodaverit et amplius non accrperit... hic juslus est, vila vivel, ait Dominas Deiis.» [Ezech., XVIll , 8.) Qui eit-ce, ô mon Dieu, demandait le lloi-Proplièie, qui sera digne cVitabiter dans votre tabernacle, et de reposer sur votre sainte montagne ? «Domine, quis habitahit in tabernaculo tuo, aut quis requiescet in monte sancto tuo? » Voici la réponse du Seigneur : (Te^t celui qui ne donne point son argent à usure : « Qui pecuniam suam non dédit ad usnram. » {Psal., X!V, k, 5.) Donc celui (|ui |)rête s(in argent à usure ne jouira pas de l'élerneilii rdicilé. La conséquence est légiiiuic. l/Evangile dit formellement : Prêtez sans rien espérer, et votre récompense sera grande : e-Muluum date, nihil inde sperantes, et erit merces vostra multa. » [Luc, VI, 23.) Ce5t-à-dire, comme expliquent de trèssavants inler()rète?, prêtez sans rien espérer au-dessus de la chose ou de la somme prêtée, etc.

La loi qui défend l'usure est-elle si générale, me direz-vous, qu'il ne soit jamais permis de tirer intérêt de l'argent qu'on prête? Je réponds, pr-emièrement, que le service que l'on rend à celui à qui on le prête, n'est pas un titre légitime pour en exiger un intérêt; car il n'est [las juste d'exiger une récoirqiense pour un service qui ne coûte rien. Or il est évident (|ue le service qu'on rend à quelqu'un, en lui prêtant, ne coûte rien, puisqu'on ne fait simplement que lui prêter, el (ju'on exige de lui qu'il rende tout ce qu'on lui a prêté.

Je réponds, en second lieu, que le profit que îietire de l'argent celui à qui on le prêle, n'est pas non plus un litre légilime pour en exiger un intérêt, puisqu'il est certain que, s'il en relire quelque avantage, c'est le fruit de son industrie, dont nous n'avons droit do retirer aucun profil.

Je réponds, en troisièrao lieu, qu'il y a deux hypothèses ou occasions, dans lesquelles celui qui prête peut tirer intérêt de son argent, sans commettre une usure. La première, quand le prêt est qu'on souffre quelque dommage : Damnum emcrgens. La seconde, ({Uônd on se prive d'un gain juste

ORATEURS CiiRETIENS. lîliNHY. l5Ôl

et légitime : Lucram ccssans. Des exemples vont rendre la chose scnsiblo.

Je suis prêt h mettre nK)n argent en constitution de rente, ou h acheter un fonds de lerro, ou à l'employer à quelque commerce qui me porterait un profit légitime, ou un revenu certain. Vous me venez trouver, et vous me [jriez de vous secourir el de vous [)rêler mon argent dans votre besoin; pour vous faire plaisir, je vous le prête: mais comme je n'ai que cet argent (ce qu'il faut nécessairement supposer), je me prive par là du profil et du revenu que j'aurais retiré de mon argent. Vous en oies la cause, je vous lu déclare avant le prêt : il est juste que vous me dédommagiez, en me payant ce que vous me faites perdre.

Autre exemiile. Je vous prête mon argent, et de la il arrive que je ne puis faife à ma maison les réparations nécessaires, et, faule de ces réparations, elle vient à tomber, ou, pressé par mes affaires, je suis moi-même obligé d'emprunter de l'argent, et d'en payer les intérêts, ce que je ne ferais point si je ne vous prêtais la somme que vous me demandez. Je vous avertis de foui cela avant le prêt. Il est juste que vous portiez ce dommage dont vous êtes la cause. La raison de cela est que personne n'est obligé de faire le profit d'autrui à son propre dommage el intérêt.

Au reste, il faut de la sincérité el de la bonne foi dans les cas que nous venons de proposer, et autres semblables, afin que l'on puisse y recevoir quelque chose au delà de ce qu'on a prêté, sans commettre une usure ; car si celui qui prête ne dit |)as vrai, quand il assure qu'il souffrira dommage par le prêt.

OU qu'il se privera d'un gain légilime, il se rend coupable du péché d'usure. On peut tromper les hommes, mais on ne trompa pas Dieu.

Finissons ce discours, el disons, avec les théologiens, que, comme il peut se trouver quelques cas difficiles et embarrassants , dans le contrat de prêt et autres, el que l'usure peut facilement s'y glisser |)ar ignorance, par avarice, ou par quelque autre principe, dès qu'on aura quelque doute, il faut nécessairement consulter des gens habiles et exjiérimenlés, des directeurs [)rudents el éclairés, dans la résolution de suivre ponctuellement leur avis, et de ne rien faire qui puisse blesser la conscience, et offenser Dieu; car, hélas 1 ^ue nous servirait-il de gagner Ions les trésors du monde, dit le sainl Évangile, si, en les gagnant, nous venons malheureusement à perdre notre âme? « Quidprodest homini, si universum mundum lucrelur, animœ vero suœ detrimenlum patiatur 1 [Matth., XVI, 26.) En perdant notre âme, nous perdons Dieu et nous le perdons pour toute l'élerniié. En possédant Dieu, au contraire, nous [lossédons tout, quelque pauvre que nous soyons d'ailleurs. Ne [irélérons donc pas le faible avantage de nous enrichir sur la terre, où nous devons rester si peu de temps, au bonheur de posséder Dieu, souicc inépuisable de tout bien, dans

la vie jours.

inlure, Amen.

SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU, où nous devons rester lou-

XXIV INSTRUCTION