DE LA RESTITUTION

Reddite omnibus debiia. (Rom., XIII, 7.) Rendez à chacun ce qui lui est dû.

Nous avons dit que le se|)tième commandement a deux parties : que la première défend de prendre injustement le bien d'aulrui; que la seconde détend de le retenir; c'està-dire qu'elle ordonne la restitution du bien qui ne nous appartient pas légitimement. Après vous avoir expliqué, dans les instructions précédentes, la grièveté du péché de larcin, il faut maintenant expliquer la seconde i)artie, et vous [)arler de la restitution.

L'obligation de restituer le bien qu'on a pris, ou qu'on retient injustement, et de réparer tout !e dommage qu'on a fait ou procuré par «a faute, est si essentielle et si indispensable, qu'il n'y a point de salut pour ceux qui, pouvani s'en acquilter, ne s'en acquittent |)as. L'Ecriture sainte, les saints Pères, la raison naturelle établissent invinciblement celte imjiortanle obligation.

Nous commençons par l'Ecriture. Les preuves en sont incontestables. Qui est-ce, demande le Roi-Prophète, qui montera sur la montagne du Seigneur, ou qui reposera dans ce lieu saint ? « Quis ascendet in montcm Domini, aut quis stabit in loco sancio ejus? » C'est, répond-il, cc/uiÇMJ a les mains nettes: « Jnnocens manibus, » c'esl-à-diie celui qui ne les a souillées par aucune sorte d'injustice. {Psal., XXllI, 3, k.) Donc, par la raison des contraires, celui qui n'a pas les mains nettes, et qui les a souillées en f;reiiant ou retenant injustement le bien (]ui no lui ap()artient pas, ne sera pas digne d'entrer dans le ciel. La corjséquence est légitime. Si, après que j'aurai dit à l'impie, dit Dieu par son ()iO(iliete Ezécliiel, Vous mourrez, il fait pénitence de son péché, et Vil agit selon la droiture el Injustice, si cet impie rend le gage qu'on lui avait confié, s'il restitue le bien qu'il avait ravi... il vivra, {t'zech., XXXIII , 14-10.) DiL'u assure ici, par son prophète , que l'impie vivra , et ne mourra pas ; mais, pour cela, il veut tpj'il restitue le bien qu'il a ()ris ou qu'il relient injustemeiil : S'il rend le gage qu on lui avait confié, iiï[-i\,ct s'il restitue le bien qu'il avait ravi : « Si pignus restituerit, rapiuainque reddident. » D où il s'ensuit clairement (j,io celui qui a pris ou qui relient injustement le bien d'aulrui, est absolument obligé de le restituer, s'il veut vivre el rentrer en grâce avec Dieu. L'apùlre saint Paul ne s'est pas exi)liqué moins lortemeiii sur la nécessité de la restitution : Rendez, dit-il, à chacun ce qui lui est dtX : « Hcddtte,» eic. {Ilom., XIII, 7.) El (Micore plus expressémenl : Ni les voleurs, ni les ravisseurs du bien d autrui, ne seront héritiers du roijaume de Dieu : « Neque jures, mque rapaces,t> etc. ^1 Cor.,

VI, 10), h moins qu'ils ne restiUionl le bien qu'ils ont ravi. Enfin les |)aroles mêmes de Jésus-Christ, qui veut qu'on rende à César ce qui appartient à César : Jîeddite gnœ sunt Cœsaris Cœsari [Matth., XXII, 21), regardent celte obligation dans le sens que la jilupart des saints Pères leur ont donné. Voilà pour ce qui regarde l'Ecriture. Venons aux saints Pères.

Saint Augustin, conformément à tous ces passages de l'Ecriture, enseigne et établit généralement f)our maxime, que jamais le péché ne peutêlre remis, à moins qu'on ne restitue le bien qu'on a enlevé au prochain : Non remiltitur peccatum , nisi restituatur ablalum, (Epist. 54.) Et, dans un autre endroit, il dit que si ceux qui n'ont pas exercé les œuvres de miséricorde envers leurs frères, seront condamnés au l'eu éternel, comme l'assure Jésus-Christ dans l'Evangile, ceux qui auront ravi le bien d'aulrui seront condamnés au même sup()lice; An forte ibunt in ignem œternum qui opéra miiericordiœ no7i exercuerunt, et non ibunt qui aliéna rapuerunt ? {S. AvG. De fide eloperibus, c.l3.)|

Saint Charles ne parle pas moins clairement sur l'obligation delà restitution ; car, voici la manière dont il veul que les confesseurs se conduisent à l'éganl de ceux qui |)0ssèdent le bien d'aulrui, lorsrju'ils se présentent au tribunal sacré de la pénitence : Si ces hommes, dit ce saint archevêipie, paraissent sincèrement convertis, et s'ils sont dans ia résolution de faire des restitutions auxquelles ils sont obligés, l'on peut leur donner la première fois l'absolulion, en les obligeant de faire les restitutions nécessaires. Mais, s'ils ont déjà promis de restituer, et qu'ils ne l'aient point fait, qu'on ne se fie plus à leur parole, et qu'on leur refuse rabsoliilion jusqu'à ce qu'ils aient exécuté leur piomesse, el fait les resliUitions auxi]uelles ils sont obligés. {Inslr. ad conf.)

Enlin la raison naturelle môme nous convainc de cette obligation, il nous est défendu de faire à autrui le mal que nous ne voudrions pas qu'il nous fil, et de lui refuser le secours de la charité chrétienne, que nous souhaiterions en recevoir en pareille rencontre, quand il peut nous le donner commodément. Or nous ne voudrions pas qu'on nous ravît nuire bien, et quand on nous l'a ôlé injustement, nous souhaitons fort qu'o!i nous le restitue. Nous sommes donc obligés de restituer au prochain le bien que nous lui avons injustement enlevé, sans quoi point de salut : Omnia crgo quœ cunque vultis ut fuciant vobis komines, et vos fiicile iUis. {Malth.; MI, 12.) (Juod ab alio odcris fieri libi, vide ne tu aliquando alteri facias. {Tob., IV, 16.)

La restitution, dont nous venons d'établir la nécessité par tant de preuves, doit être laile de la chose môme qu'on a prise, si ellu subsiste en nature; el, si on l'a endommagée, il laul en payer le dommage. Si elle ne subsiste plus II faut en payer la valeur.

ORATEURS CïlHE

(l8 sorte qu(i le proj)ri(Uaire ne soulTio point de ^.'i perte, iui'anl qu'il est possible. Si l'on u'esl point on étal de restiluer tont co cju'on il pris, on doit du moins restituer tout ce ()u'on peut, et être dans la dis|iositioii de re>tiluer le reste quand on le [lourra. Si l'on ne I eut rien restituer du tout, parce qu"oti n'a riiiP, il faut avoir la volonté île le faire (]uand on en aura le moyen, et prier pour ceux à qui l'on doit, afin de les dédommager autant que nous |)Ouvons, par nos prières.

il faut restiluer à la personne même à qui ai'pariienl le bien qu'on a [iris. Si celte [)ersonne est morte, il faut restituera si^s héritiers, eljusqu'aux héritiers des héritiers. Si Ton ne sait point à qui appartient le bien qu'on a pris, il faut le distribuer aux pauvres, ou l'employer à faire prier Dieu pour C(!ux qui en sont les maîtres. L'on est de j)lus obligé à réparer tout le domuiage que le [)ro[)riélaire a souffert (louravcnr été privé de son bien par noire iaule. Enfin, il faut ri'sliluer aussitôt qu'on le peut, et sans user d'aucun délai; carne pas restiluer dès qu'on le peut, c'est retenir injustement le bien d'aulrui, ce qui est défendu par le septième commandement, et coiiliiiue à causer du dommage au prochain.

C'est ainsi, mes chers frères, qu'on doit restiluer le bien qu'on a pris ou qu'on retient injustement. Mais hélas! [lar combien de spécieux prétextes ne prélend-on pas aujnuril'hui éluder l'obligation de la restitution? Les uns disent qu'ils ne peuvent restiluer sans ruiner leur fortune et leurs familles. Mauvais prétexte. Une fortune qui n'est établie que sur le bien d'aulrui, est une fortune injuste, qu'on n'a pas le droit de conserver. Il vaut mieux vivre pauvre en cette vie que d'être élernellemeut uialheureux dans l'autre.

D'autres allèguent une impossibilité do restituer; mais elle n'est souvent qu'imaginaire. S'ils modéraient leurs dépenses, s'ils retranchaient toutes celles qui sont excessives ou inutiles, soit dans la table soil dans les habits, soit dans lo jeu, les divertissements; en un mot, s'ils retranchaient ce qui passe les bornes de la nécessité, ils seraient en état de taire les restitutions auxquelles ils sont obligés, ou enlièrcmenl, ou en partie.

Ceux-ci |)rétendent s'exempter de l'obligation de restituer, en faisant l'aumône, iùreur. L'aumône et la reslilulion sont deux préceptes dilférents, et le précepte do l'aumône suit celui de la restitution. D'ailleurs l'aumône doit ôtio de notre bien, et non jias du liien d'aulrui, connue dit l'Ecriture : Honora Uominum de lua substantia. [Prov., Jll, 9. j h.T substanlia lua fac elceino synam.

iTob.,iy,i.)

Ceux-lè, quand on les presse do restiluer, dirent qu'ils prieront, el feront prier pour ceux à qui ils ont causé du dommage ; mais c'est une cuire erreur de se persuader que, par des [M'ières el des Messes, l'on (misse batisfiiire pour toutes les injustice'; qu'on a

TIEXS. ilENRY. llinS

commises, sans les réparer. L'obligation de restituer le bien qu'on a pris ou tpi'on riti( ni injustement et de ré|)arer le dommage qu'on a lait, est si étroite, qu'il n'y a qu'un seul cas qui puisse nous en dispenser; savoir, une impossibilité véritable ei non p.'s imaginaire et chimérique.

L'on voit, en dernier lieu, des chrétiens qui,pouréluder la loi de la reslilulion, vous disent: On prend mon bien, on ne mêle restitue pas; j'en use de même -.je prends le bien de [unn prochain, et je le retiens : je puis faire à autrui ce qu'on me fait h moimême. Ce raisonnement est tout à fait ridicule et se détruit par ces grands principes de la religion, mar(|ués dans l'Evangile : Et moi je vous dis de ne point résister au mal, dit Jésus-Christ; mais si quelquun voux frappe sur la joue droite, présentez-lui encore l'autre, El si quelquun veut plaider contre vous pour avoir votre robe, abandonnez-lui aussi votre manteau. Et quiconque vous forcera de faire mille pas avec lui, faites-en encore deux mille autres. Donnez à celui qui vous demande, et n'évitez pas celui qui veut emprunter de vous. [Matlh., V, 39 seqq.) Le Fils de Dieu nous apprend, par ces importantes maximes, qu'il est permis de souffrir ['injustice, mais qu'il n'est point permis de la faire; qu'il est permis de souffrir le mal, mais qu'il n'est jamais permis de rendre le mal pour le mal, comme dit formellement saint Paul : Nulli malum pro maîo reddcntes. [Rom., XII, 17.) Ainsi, parce qu'on vous enlève votre bien, vous ne puuvez [las enlever le bien de votre prochain ; parce qu'on ne vous restitue pas le bien qu'on vous a usurpé, vous ne pouvez pas retenir celui que vous avez usurpé à autrui. Il faul absolument, ou renoncer au christianisme, ou convenir d'une doctrine si salutaire.

Resiiiuez donc le bien d'aulrui, mes chers frères. Réparez les dommages que vous aver causés. Pensez que personne, en mourant, n'esl sauvé, comme dit saint Jérôme, si ayant volé par ses rapines el ayant moyen de rendre, il ne restitue pas : Nemo qui rapuit,moriens,si habeat unde reddat, el non reddil, sal' valur. Considérez que tout ce que vous avez amassé de biens injustement, doit rester après vous sur la terre, et que vous n'en emporterez que le crime de les avoir injustement amassés. Rendez donc prom[itement ces biens, qui vous ailireronl, tôt ou lard, la juste malédiction de Dieu, et vous feront perdre lo ciel, qui doit être votre demeure éternelle : Faites-vous des amis et des protecteurs aiiprès de i)ieu avec ces richesses d'iniquité, par des aumônes abondantes, afin fuils vous reçoivent dans les tabernacles éternels. (Luc, XVI, 9), où vous aurez le bonheur du voir Dieu face à face (i Cor., Xlll, 12) avec )es saints, el de le posséder pour no lo perdro jamais. Amen.

i:,Oi) SUR LE5 COMMANDEMENTS DE DIEU

XXV INSTRUCTION

DU HUITIÈME C MMANDEMF.\T :

Faux témoignage tu ne diras , ni mentiras

DU

aucuncmenl.