FAUX TÉMOIGNAGE

attestée en jiislicû contre la vérilé connue., jipiès avoir prêté le sernienl (]u'on a coutume û"exii;er. Quand on est ap|)elé en jus lice et il toriogé, seloi les ju;;o (0 pélcnl cl lé^iliim

Non Idqneris conira proxinium luum falsiim lesUnio- Diuni. (Eiod., XX, 16.)

Vous ne porterez point de faux témoignage contre votre prochain.

Jiisiju'ici Dieu, en ri'^glant les (JpvmIi's de la justice que tout homme est obligé de rendre à son [)rochain, a défendu de lui faire aucun tort, soit en sa personne, soit en ses biens. Dans le huitième commandement, que nous entreprenons d'expliquer, il lui défend de nuire au prochain par la langue. Cette langue qui, pour n'être qu'une pciile partie de notre corps, modicum membrum, comme dit l'apôtre saint Jacques, n'en est que plus dangereuse quand elle est mal réglée, en devient plus noble quand on en use sagement. C'est par la langue, iiU-i\, que nous bénissons Dieu, notre PCre; c'est par elle aussi que nous maudissons les hommes, qui sont créés à l image de Dieu : « In ipsa benedici- 7nus Ucum et Puireui ; et in ipsa mal'dicimus homines , qui ad similitudinem Dci facli sunt. f> Il l'appelle pour eehi un momie ci'iniipiité ; Universitas iniquitatis, parce que beaucoup de péchés se commettent par le mauvais usage que l'on en fait. (Jac, 111, 5-10.)

Or les péchés que l'on commet par l'abus que l'on fait de la langue, et que Dieu nous défend par son huitième [iréceple, sont les suivants : 1* Le faux témoignage porté en justice contre le prochain avec un serment solennel. 2" Le mensonge, c'esl-è-dire. tuuie parole dite à dessein de tromper, en assolant le contraire de noire pensée. 3° La médisance ou détraclion, par laquelle on ruine, ou on diminue la lépulalion du prochain, on publiant le mal qu'il a fait, mais (|ui n'était pas connu, et la calomnie par laquelle on dit le mal qu'on saiin"ètr(! |)as vrai, à l'efl'. t de le ditfumer. k' Les jugements cl les soupçons téméraires, c'est-à-dire les jugements elles soupçons désavantageux au prochain, ei qui ne sont fondés sur aucune raison légitime. 5* Les mauvais rajiports, faux ou vrais, (jui tendent à mettre la division entre les parents ou les amis. 6° La raillerie, c'esl-àdiro tout discours par lequel on se j'iue d'une |iersoiine dans la vue do lui causer de la honte, et de lr(juhler la p.iix et la Iran- (luillilé de son esprit. Voilà les principaux |>éehés que Dieu nous défend par le linilièiiie commandement, et qui sonl autant de funestes productiuns d'une langue indiscrète. Nous commencerons aujourd'hui, et nous eonlinueroiib, avec le sccoursdu Ciel, diins les instructions suivantes, à parler de Ces péchés, m comme le faux témoignage est directement et preinièreinonl déleiiun parce iirécopte, nous en traiterons aujourd'hui.

Le faux lémoignogc, que Dieu nous défend principaleiiiont ici, est une dépo.<;ilinn

formas, par un pèlent et légilime, l'on esl ohligi'i Je révérer l'aulorié que Dieu lui a donnée, et de lui répondre sans biiiiser. Mais il y n une obligation encore plus étroite de ne rien lédioigner contre la vérit('. C'est alors su:toul que cette règle de l'Evangile doit être exactement observée : Contentez- vous de dire : Cela est, ou Cela n esl pas : « Sit outnn sernio rester : Est , esl; Non, non [Matth., V, 37); » c'est-à-dire que nous ne devons rien attester comme vrai, que nous ne cr(jyions être cerlainemenl tel. Que si la vérité ne nous est pas connue, ou si nous avons qiiehpie doute, nous devons répondre que nous ne savons j-as assez la chose qu'on nous demande, pour ras>urer avec serm'-nl; car tromper le juge, en attestant centre sa conscience des choses dont on cniinait la fausseté, ou attester dans le doute des choses dont la vérité no nous est pas connue, c'est rendre un faux témoignage, et commetire un Irès-graud péché.

La giièveté de ce crime consiste en trois choses : dais l'injure qu'il fait à Dieu, dans le mépris qu'il fait do l'autorité du juge, et dans les dommages qu'il cause au prochain. Je n)'explique. Je dis : 1* que tout homme qui rend jatix témoignage en justice avec serment, fait injure à Dieu. La raison est que, non-seulement il;itlaquela vérité et fait un mensonge, mais qu'il l'ail encore servir le saint nom de Dieu au mensonge, et qu'il voudrait, pour ainsi parler, autant qu'il esl en lui, faire Dieu auteur, complice, garant d'une fausseté, ignorant et inqmissanl jionr la venger; en quoi il profane un des attributs essentiels de la Divinilé, qui est d'ètri.' la vérité môme, et, par consécjuent, il fait une liès-grande injure «à Dieu : Gravi ssimuni est pcccatum falsum jurare. (S. Aug., ej)isl. 89. — Voy. la Y' Jnsiruclion.)

2* Le f;inx témoin olfense le juge par le méjiris (ju'il lail de son auiorité. Le juge devant (pii il comparaîl, a son autonlé de Dien : c'est Dieu qui lui a donné le pouvoir de juger. D'où il s'ensuit qu'éianl interrogé jui idiqiiemenl et avec ordre do dire ce qu'il sait sur un fait, ou criminel ou civil, il e.'-t obligé de déclarer la vérité lelle qu'il la connaît. Que s'il allirim! ce qu'il sait n'être jias vi'ai, il niépri.se l'aulorité du juge, et coiisé |uemmenl celle de Dieu tuèiuc : Qui resistil potestati , Dei ordinationi resisiii. {Rum., Xlll, 2 )

3" Le faux témoin nuit au prochain en som honneur, ou en ses biens, ou u;éme en sa vie, selon que le faux lémoignoge (pi'il rentl en justice, esl cause, ou de la mort d'un innocent, ou de la ruine de sa répuladon, ou de la prrle de .-ros biens : Jaculwn et gladtus, et sugitla acuta homo qui loi/uiliir contra proxtinutn falsuvi leslimonium. (l'rov , \XV, 8.) C'est pourcpjui il < st res| onsalilo devant Dieu de tous les dommngos qu'il a causés parso malice, et oli'igéù les réparer,

Ibll

et ri.ôiue à se dédire, si In r(5f>ar<ilion tic f eut p;is être faite [lar une antre voie.

Toutes ces raisons font voir clairement coinbiiMi c'est un grand (léché de porter faux témoignage en justice contre le |)rochai'i. An^si DiiMi a-l-il une extiênie horreur de ce crime : Il y a six choses, dit le Sage, que Dieu hait : il y en a %me septième qu'il déleste.... cehii qui profère des mensonges et un (aux témoin : « Sex sunt quœ odit Donrinus , et septimum detestatur anima ejus... proferentem mendacia, testem fallacem. »

(Prov., VI, 19.) El encore: Un faux témoin ne demeurerera point impuni : et celui qui fait des mensonges (surtout < n justice], n'évitera pas les châlimenls du Seigneur : «Testis falsus non erit impunitus, et qui mendacia loquilur,non effugiet. » [Prov., XIX, 5.) En elfet, ceux qui rendent en justice de faux témoignages sont, loi ou lard, punis jiar la permission divin", dos mêmes châlimenls (ju'auraient mérités les accusés, s'ils avaient été cou|ialjles, L'Ecriluro sainte nous enfournit plusieurs exem[tles. Le premier est celui de deux vieillards impudiques qui accusèrent la cliaste Susanne d'un crime dont ils étaient les seuls coupables, auquel ils l'avaienl inutilement sollicitée, et qui subirent le même su[)plice qu'elle aurait mérité, si elle eût été criminelle. Voici le fait comme il est rap|)Oité au livre de Daniel, chap.XlII:

Susanne était femme de Jo.ichim. Elle avait été parfaitement bien élevée dans sa jeunesse par ses [)arenls. Elle était vertueuse .et belle. Deux vieillards, qui avaient élé établis pour juger le peuple d'Israël, et qui auraient dû le plus contribuer à conserver sa chasteté, furent les seuls qui eurent assez d'imjiudence pour entreprendre de la corrompre. Ils allaient souvent chez son mari, où tous ceux qui avaient des affaires <> décider entre eux venaient les trouver. l!s furent éprisde sa beauté jusqu'à concevoir d'infûmes désirs pour elle, qu'ils .rougissaient de se communiquer'. Mais enfin ils se découvrirent l'un à l'autre leur brutale passion, et firent un détestable dessein de l'assouvir, lorsqu'elle se baignerail seule dans son jardin. S'y étant donc renfermés, ils la pressèrent de se rendre à leurs désirs, et la menacèrent si elle résistait, de déposer publiquement qu'ils avaient trouvé avec elle un jeune homme pour la corrompre. Que fera ici Susanne? Elle est sage, et mourra plutôt, s'il le faut, que de rien faire de j)arcil contre son devoir. Elle lait un grand cri dans lexcès de sa surprise : les [lerfides vieillards trient (ilus liaul : l'on accourt au bruit; ils ex()Osenl le laii avec des circonstances si jilausibles, qu'elles semblent ne j)ermctlre pas d'en douter. Ils commandent le lendemain qu'on la fasse |)aratlre devant tux pour être jugée. Ils l'accusent, et la condamnent à la moii comme couj^able d'adultère. Elle, cependant, levait les yi^ux vers le ciel, et espérait en Dieu contre l'espérance même. Elle le prit publiquement à témoin de sou iniiOL-euce et de la malignilu

OUATEURS CHRETIENS. HENRY. 112

de ses accusateurs, et protesta qu'elle mourrait sans dtre coupable du crime qu'on lui imposait. Lorsqu'on la menait au supplice pour être lapidée, Dieu suscita le jeune Daniel, âgé seulenient de douze ans, selon les saillis Pères, qui s'écria, au milieu du ))euple, qu'il n'était pas coupable du sang de cette innocente, qu'on allait verser. La fermeté et la résistance de ce jeune homme fil revenir tout le peuple. On jugea Susanno de nouveau. Les vieillards sont interrogés chacun à part : ils se coupent d-iris leurs réiionses, ils so contredisent même; leur impureté est découverte, l'innocence de Susanne est reconnue; et le peuple qui fallait lapider, tourne sa fureur contre ses accusateurs injustes, qui furent la[)idés euxmêmes.

Le second exemple que l'Ecriture nous fournit, est marqué au III' Livre des Rois, chap. XXI. C'est celui de l'innocent Nabolh, qui fut condamné à la mort sur la déposition de deux f.nix témoins. En voici Ihisloire : Nabolh (tussédait paisiblement une vigne qu'il cullivaii comme l'héritage de ses pères. Achab, roi d'Israël, désira de l'avoir pour agrandir ses jardins ; mais N.iboth ne put consentir à la quitter. Achab, quoique désespéramœenl méchant, ne crut pas néanmoins avoir droit d'user de violence envers son sujet; mais ne j)Ouvant vaincre la résolution de Nabolh, ce refus lui causa un chagrin étrange, qui le réduisit à ne pouvoir plus manger. Jéjabel, sa femme, ayant ap[)ris de lui-même le sujet de sa tristesse, le railla de sa simplicité. V^olre auloùlé, lui dit-elle, est grande , et vous avez bien du pouvoir dans votre royaume; je vous donnerai, moi, la vigne de Nabolh. Elle écrivit sur-le-champ aux premiers de la ville d'oià était Nabolh. Elleleur dit qu'on trouvai deux faux témoins qui déposassent que Nabolh avait mal parlé du roi, el que sur l'heure on le fil venir- pour le condamner à la mort et le lapider. La reine est obéie aussitôt. On trouve deux faux téii oins, que l'Ecriture qualifie (i'enfanlsdu diable : Adduclis duobus viris, filiis dtaboli. Nabolh est accusé , condamné el lapidé en un même jour. Jézabel en reçO'l la nouvelle, el la [lorte à Achab ccmiiuo en triomphe. Achab, guéri de son chagrin, va voir celte vigne, où le (irophèle Elle le vint trouver, et lui dit ces mots : Vous avez tué Nabolh, par sa mort vous

possédez sa vigne ; mais les chiens lécheront votre sang au lieu môme où ils ont léché celui de Nabolh, el ils mangeront Jézabel. Celle prédiction a élé accomplie à la lettre, comme on peut voir au lil" Livre des Rois, chap. XXll, et au IV"', chap. IX. Voilà des exempbs bien capables d'inspirer de la terreur à tous ceux qui seronl lentes de rendre un jiigemenl de faux témoignage.

Fuyons doue, mes Irères, uu crime si énorme en lui-même, si |)réjudiciable au prochain, et dont Dieu a tant d'horreur qu'il punil tôt ou lard les làux témoins el aicusaleurs des mômes malheurs dont ils avaient *o.ilu accabler les innocents. Api'eiés eu

isn

SUR LES CO.MiîAX

justice, inlerrogés juridiquement, (lar un juge légitime el compéteul, révérons l'autorité que le Seigneur Jui a doiuiée, et rendons un témoignage conforme à la vérilé. Aimons la justice, soulageons les malheureux, regardons notre prociuiin comme un autre nous-niême; servons-le; travaillons à lui ôlre utiles; allligeons-nous de ses mallieurs : réjouissons-nous de ses prospérités: Gaudere cum gaudentibus , flere ciwi flentibus. (Itom., XJI, 15.) C'est par cette charité chrétienne que nous aurons eue envers nos frères, que nous mériterons d'arriver au bii'nheureux séjour de la gloire éternelle, où la charité des saints est une charité consommée. Je vous la souhaite. Amen.

XXVI' INSTRUCTION