DE LA MEDISANCE, OU DETRACTION

Neqoe maledici reguam Dei possidebunt. (I Cor., VI,

Les médisants ne seront point kériliers du rotfuume de Dieu. -. ,

Rien n'est plus commun , mes frèrns, dans le siècle où nous vivons, que la médisance. Ce péclié esl facile à commelire. La langue, qui en est le principe, se remue aisénicnl. ta démangeaison de parler est difficile à vaincre. L'homme est capable de dompter, et a dompté en effet toutes sortes de bêtes, et d'oiseaux, el de serpents, et d'autres animaux, dit l'apôtre saint Jacques ; mais nul homme ne peut dompter la langue. C'est un mal inquiet et intraiiable. Elfe est pleine d'un venin mortel. Omnis enim nalura besliarum, et volucrum, el serpentium dowantur, et domita sunt anatura humana: linguam nuiem nidlus homimim domare potest. Inquietum malum, plena veneno mortifero.

( Jac, III, 7, 8. ) Les fautes que l'on comiuel,par la légèreté d'une langue indiscrète, sont infinies. Partout on parie mal du prochain, oi la médisance est un péclié, j'ose le dire, presque universel. Elle se répand dans les villes et dans les villages. Il y a peu de gens qui, travaillant à mener unè^vie irrépréhensible, ne trouvent à redire è celle des autres. Et ce malheureux venin s'est tellement répandu au dehors do nous, que ceux qui se sont corrigés des autres vices, tombent souvent dans celui-ci, comme dans le dernier piège de Satan: Tanlu liujus mali libido mentes hominum invasit, ut eliam qui procul ab aliis viliis recesserunt, islud tamen qxtnsi in extremum diaboli laquetim incidant.{S. Paulin., episl. 14.) Mai?, parce que ce péché est si commun, en est-il moins énorme? Plus il,cst commun, pin.s il est nécessaire do le combaitro; phjs il est commun, plus il est nécessaire d'(!U faire sentir toute la malignité, alin d'en inspirer une juste horreur. C'est ce que je rao propose d'exécuter dans ce discours et le suivant.

La médisance, qu'on appelle autrement détraciiun, est tout discours malin que l'on lient du jxochain, soit mort, soit vivant, à dessein (io ruiner ou de diminuer sa réputation : Delraclio est alienœ fami? per rerba denigralio. ( S. TiioM., II-II, quoe^l. 73.)

Il y a deux sortes de médisances. La prcniière esl la caloiiiiiio, qui consiste h dire (l'autrui le mal (lu'on sait n'ôlre pas vrai, el h lui inq)iiter une faute dont il n'est point coupable. C'est un crime noir (\\i'\ (ail horreur par lui-même, (]ui naît île l'enfer, (.1 «jui ne peut avoir pour père (]ue l'esprit (!(! inalir.e et de mensonge. Crime plus ou moins considérable, selon la nature de l'im- I ulalion que l'on lait au prochain, c'e-)l-àdire, .<elori ly (pialité du pé( hé qu'on lui iiuposo: crime qui augmeiile, selon (|uc la personne, à la répulaîi(ui de lacpjeile on ose allcnler, est ronsidérablt; par son mente, pur ta diminué et pyr son rang. Car, si c'est

un grand péché de calomnier qui qu.- ce «oit, c'en est un bien plus grand de calomnier un prêtre, un évêque, un magistrat, un prince, et en général toute personne constituée en dignité, ou do l'Eglise, ou de l'Etal, parce que leur réputation est beaucoup plus précieuse que celle des simples ()articuliors, et que les péchés des grands, qui sont ex()Osés aux yeux de tout un public, sont d'un bien plus grand scandale pour les peuples, que ne sont les fautes des personnes privées :

Régis ad exemplum toliis eomponitur orbis.

Lorsqu'on s'est rendu coupable de ce crime, l'on est obligé de réparer l'honneur du prochain en rétractant la calomnie, en se dédisant, et on le dédomuiageant par tout le bien qu'on peut dire de lui. Mais il faut avouer que rien n'est plus difficile que cette réparation, et qu'elle est môme souvent impossible, parce qu'une calomnie, une fois publiée, se répand partout avec une rapidité extrême, et que les hommes, toujours portés à juger peu favorablement de leur prochain, aiment mieux ajouter foi à la calomnie qu'au désaveu, cl à la rétractation que l'auteur en fait; joint que le désaveu est presque toujours ignoré de la plupart des |)ersonnes qui sont instruites de l'accusation. Que si la diffamation du jirochain a été suivie de quelque dommage temporel, l'on est ol)ligé de la ré[)arer : comme quand on a ôté le crédit à un marchand, le pain à un artisan, ou qu'on a fait ()ordre un parti avantageux à une fdie, par mille faux bruits qu'on a ré()an:!us contre leur honneur.

La seconde sorte do médisance consiste à dire d'autrui le mal qui est vrai, mais qui est secret, cl qui n'est pas connu. On l'appelle simple méiiisancc. Elle est d'ordinaire moins criminelle que la calomnie, mais elle ne laisse |ias d'être un giaud péché. Il n'est point iiermis de dire tout ce qui est vrai, dès ([u'il flétrit la réputation du prochain. La cliarilé veut que l'on cache les défauts d'autrui, coiomo nous souhaitons ipie l'on cacha cliarilablement les nôlrcs. Charitns operit miiltitudinem peccatorum. (I Pettr., IV, 8.) lit l'on n'a jamais di'oilde faire à autrui ce qu'on lie voudrait pas qu'on nous fit à noiis-mômes : Quod ab alio oderis fini tibi, vide ne tu nliqaando alteri facias. {Tob., IV, 10.)

La médisance e>t un grand péché; cl!,) l'emporte mêma, par sj m.dic; , >,i;r l-j lai'tin. Le vol est d'autant plus consi 10rublc, (pie le bien qu'on ravit au prochain cM plus cher cl plus précieux; l,i bonne rc- I ulaliou est d'un si grand prix, que, suivant le [)lus sage di; tous les liomiucs, elle v.nit mieux que beaucoup do richesses : Mdiits e>t nomcn bonum quain diritiœ multiv. [Prov., XXII, 1.) Cesl puurijuoi S.iloinoii aptiili; ; Aijei soin d'avoir une bonne renommée; cnr die vous donnera plus que mille trésors (jrandu el préciiuT : « t'unnn kahc de bono noniinn ; hoc tnim mafjis prrmanehit fihi, qnam mille lliesditri prcliosi cl mi'jni.n [l\rcli., XiJ, Li.) De là vlyfil qtio le.'î lliéolD-ii'ns ro'iiliifut uoainracmf.'nl, qu'autanl la bo;iiie ro .u-

1F1Î9 OIIATEUHS CHRETIENS. HENRY

talion est préférable aux richesses, uulant

le péché (Je hi médisance csl plus grand que le péché de larcin.

Si donc le vol est de soi un péolié griif, si l'on ne regarde qu'avec horreur ceux qui le comraetteni, el si une morl infâme en est le supplice ordinaire, quel crime ne commet point le médisant, el quelle [teine ne méritet-il pas? i)uisque le bien qu'il ravit par sa médisance, est sans comparaison plus considérable que celui qui est enlevé par le larcin.

En second lieu, ce qui fait voir l'énormilé de la médisance, c'est qu'elle l'ail tiois plaies niorlelles d'un seul coup. Et, si l'on y faisait bien réflexion, on serait plus réservé à parler mal d'autrui. 1° Le médisant blesse mortellement son âme, en lui faisant perdre la charité, qui en est la vie. 2" Il blesse ceux iJont il médit, en flétrissant leur réputation, et en leur faisant [lerdre peut-être, par là, un emploi, une charge qui les faisait subsister, ou les éloignant d'un honnête élablisseaicnt qu'ils étaient sur le {)oint d'obtenir. De plus, il leur ôle la vie spirituelle de la grâce, en leur donnant mille sujels de haine ut de vengeance [)Our le décrier à leur tour, elc. 3° Le méchant blesse ceux qui l'écoulent, en leur inspirant son poison par les oreilles, en les rendant complices do son crime, soit parla curiosité qu'il excite, soit par la conq>laisance qu'il attire, soit par la lâchelé avec laquelle ceux qui écoutent la médisance souffrent celui qui la fuit. C'est |iaurquoi l'Ecriture sainte, parlant de la langue du médisant, la compare à une épée aiguë, qui donne la inorl : Lingua eorum gladius aculus.[Psal. LVl, 5.) Le texte sacré, P'Our nous mieux faire encore connaître quelle est la [ilaie que cause la langue du médisant, la compare à un serpent qui fait à peine sentir sa morsure, et qui |)ourlant porto son venin jusqu'au cœur. Celui qui médit en secret, dit le Sage, n'est pas moins dangereux que le serpent qui mort sans faire de bruit : « Si mordeat serpens in silentio, nihil eo minus habct qui occulte detruhit. » {Eccle., X, 11.)

La médisance est un vice aussi lâche qu'il est énorme, et il n'est même que des âmes lâches. Oui, je le dis, tout homme qui médit est un lâche. Il n'oserait attaquer un homme en face, il n'y serait pas sûr. Il appréhenderail trop qu'il ne le convainquilde mensonge, ou qu'il ne lui reprochât d'autres fautes plus grossières. 11 prend le nioment de son abbence pour le déchirer à son aise. 11 l'allaque lorsqu'il n'est |)Oint sur ses gardes, et qu'il n'est point en état de se défendre et de parer les coups. Quelle lâcheté!

Ce n'est pas tout. Le médisant est encore plus injuste qu'il n'est lâche Voici comme je le prouve. Ou la personne qu'il allaque est son ami, ou c'est son ennemi, ou c'est une personne qui lui est indJIférenle. Si t'est son ami, voilà la perfidie, voilà la trahison, de violer ainsi les lois de l'amilié, et de noircir en secret celui qu'il caresse, qu'il loue, el à qui il donne mille témoignages

d'amitié et d'ado, t^on, ijuand il lui [)arle. Si c'est son ennemi, voilà son injustice d'usurper le droit de la ven,.^eance que Dieu s'e-t absolument réservée. Si c'est une perso-me qui lui soit iiidilléreiile, c'est encore une autre injustice de déchirer ceux qui sont innocents à son égard, et qui ne l'ont jam.iis oll'ensé.

Faut-il s'étonner a|)rès cela des leruics <lont le Saint-Esprit se sert dans la sainli' Ecriture, pour donner horreur des médisants? Tantôt il nous dit que le médisant est Vabominalion des hommes : « Ahominalio hominum dctraclor. » {Prov.,XWV, 9 ) Tanlôl il est ennemi de Diiu : Delractores Dca odibiles. (Rom., 1, 30.) Dans d'antres eniiroils, il est dil que celui qui inédit el qui a deux langues sera maudit', parce quil j<lte le trouble parmi ceux qui vivent en paix : « Susurro et bilivguis maledictus : multos cnim turbabil pacem habentes {Eccli.,XS.\'l\l, 15) ; » el qui; les médisants no seront point ln-ritiers du royaume de Dieu : a Nequc muledici regnu)n llei possidebunt. » (1 Cor., VI, 10.)

Délesloiis, mes frères, la médisance. Ayons horreur d'un péché qui attire ratxjmination des hommes, la malédiction de Dieu, el qui ferme rentrée du royaume des cieux à ceux qui le commettent. Ne parlons point mal les uns dos autres : Nolite detraltere altcrutrum, fratres. {Jac, IV, II.) Que la réputation du prochain ne nous soit [)as moins chère qu ; la nôtre. Ayons du déplaisir de connaître ses défauts, et aversion de.'i parler. Si nous les remaniuons, ne les faisons pas remarquer. Dissimulons, et cachons ce que nous e;i savons. Souvenons-nous que le |)éché de notre prochain, quand ri est couvert des ténèbres du silence, est un simple [téché, et souvent nuisible à lui seul; mais que, lorque nous le découvrons, nous en faisons une infamie pour sa maison innocente, un exemple pour des libertins, Jet un scandale pour l'Eglise. Entin aspirons au bonheur qu'éprouva un saint personnage (saint Ej.hrem), qui, en mourant, remercia Dieu que, duranl soixante ans qu'il avait vécu, il ne se souvenait point d'avoir dit aucune parole cajjable d'olfenser ou de désobliger son prochain. Et Dieu, qui est la charité, comme dit saint Jean :Deus charitas est [l Joan., IV, 8), nous comblera de ses grâces en ce monde, et nous couronnera d'une gloire éternelle en l'autre. Amen.

XXVIII' INSTRUCTION