SUITE DE LA MÉDISANCE

Keque niulL'dici regiium Dei possidebuut. (1 Cor., VI, 10.)

Les médisanls ne seront point liériliers du royaume de Dieu.

La matière de la médisance était trop vaste et d'une trop grande étendue, mes frères, [)Our être renfermée dans un seul discours : nous cunlinuerons aujourd'hui à traiter de ce sujet im|)ortant. Nous marquerons en premier lieu en combien de façons l'on peut commettre le péché de la médisance.

L'on peut médire du prochain en huit

SUR LES COMMANDEMENTS DE DIEU

manières diffi'rcnles exprimées par ces vers ialins, inventés pour lo soulagement de la n;émoire:

Imponc-ns, aiigens, manifestans, in mala verlens. Qui negat, aiit minuji, reiicel, lai:dalve remisse.

En voici l'explication ; Imponens : Quand on impose au t)roch;iin de faux crimes, et qu'on le charge de péclu's dans lesquels il n'est pas tombé. Augevs : Quand on exagère et augmente les fautes véritables, et qu'on les fait paraître plus grandes qu'elles ne sont en effet. Manifestans : Quand on manifeste et révèle des défauts qui étaient cachés. Jn mala vcrtevs : Quand on interprète en mauvaise part des actions qui d'ellesmêmes sont bonnes, et qu'on veut trouver du mal où il n'en paraît aucun. Qwj negat: Quand on nie le liien qui serait à l'avantage du prochain. Aut minuit : Quand on le diminue [)0ur lui en ôter le mérite et la gloire. Relicet : Quand on garde un silence affecté, qu'on prévoit qui se/a jnterjirété à son f)réjudicB et h son désavantage. Laitdatve remisse : Quand on le loue froidement, c'est- <i-dire, quand on assaisonne sa médisance de louanges froides et malignes, qui ne servent (|u'à rendre la médisance [)lus vraisembliible, et le coup qu'on porte à la réputation d'aulrui plus inévitable. C'est ce que fuit ceux qui commencent par faire une ample description des belles qualités de la personne qu'ils prétendent d'attaquer, et qui ensuite, 'comme un serpent, répandent sur elle le venin de leur délraction:cet ho:nme, disent-ils, est sage, honnête, dévot; mais j'ai reconnu ce vice en lui, mais il a fait une telle action, etc. Et si je dis cela, c'est satis médisance, et sans avoir aucune mauvaise inlenlion. C'est ce qui rmus est marqué par ces paroles du Uoi-Prophè!e: Leurs discours, (lit-il, sont plus doux que rhuilc, et cependant ils percent comme des dnrds: uMollili sunt scf' vionis ejus super oleum, et ipsi sunt jacula.» {Psal. LIV, 22.) De tout cela vous pouvez romprcndre en combien de manières on [»e!it se rendre coupable du i)éché de la niédisance.

Les suites de ce crime sont terribles, et (iovraient nous en ins|)iror une très-grande horreur. Il faut réparer la médisance, c'està-dire, qu'il faut rétablir, par toutes les voies légitimes et possibles, l'iionneur du ))rocliain, sans quoi l'on ne peut recevoir le pardon do son péché. Quoi de plus clair? Quand on a dérobé le bien d'aulrui, l'on est obligé do le restituer : Non rcmitlilur peccalum nisi rcstilualur ablalum. ,0r la Ijonne réputaiiou est préférable aux richesses : Melius est nomen bonuin quam diviliœ multœ. {Prov., XXII, 1 ) Donc, quand on l'a ravie paria médisance, l'on est obligé de la réparer.

Mais il faut avouer que celte réparation est d'une extrême difiiculté. El il est constant qu'il n'y a point do réparation plus nécessaire, cl en même temps plus difficile que celle de riioniicur. La roslilulion du bien est beaucoup plus aisée, l/on se perd (jiiaud f>n considère que Ij médisance étant une fois répanilin-, il y a une obligation indi-^-

pensa[)le et pressante tout à la fois de rétablir l'honneur du prochain dans tous les lieux et à l'égard de toutes les personnes à qui on a donné des sentiments désavantageux de sa conduite.

Pour connaître à quelle réparation le médisant est tenu, il faut distinguer entre celui qui a répandu des calomnies et celui qui a dit des médisances fondées sur la vérité; c'est-à-dire, entre celui quia imputé uni crime faux et celui qui a révélé une faute' véritable, mais qui était secrète, et qui n'était pas connue. Lorsque le détracteur a calomnié, il est obligé, aux dépens de sa propre réputation, de réparer celle du prochain, en se dédisant, en se rétractant même a\ec serment et en [)résence des témoins, si cela est nécessaire, pour que l'on ajoute foi au désaveu qu'il fait de la calomnie. {Votjez le Discours précédent.)

S'il n'a rien dit que de conforme à la vérité, alors il ne doit pas se dédire, ni se rétracter; car il n'est jamais permis de mentir et de réparer une faute par une autre faute. Que doit-on donc faire? Il doit dire tout le bien (ju'il peut de la personne dont il a mal parlé, tâcher de diminuer, et môme d'effacer toutes les mauvaises idées qu'il en a données, prendre sa défense contre ceux qui dénigrent sa réputation, lui rendre service, etc.; en un mot, il est obligé de réparer l'honneur du prochain, par tous les moyens qu'un directeur éclairé et prudent lui prescrira. Que si les mauvais discours faux ou viais (ju'il a ré|)andus contre lui, ont été cause qu'il a souffert quelque tort dans ses biens, il est obligé d'examiner à quoi peut aller ce dommage, et de lo réparer.

De toutes ces vérités, concluez, médisantscruels, q\ii ne pouvez rien dissimuler des faiblesses et des iniquités d'autrui, concluez, dis-je, l'extrême intérêt que vous avez de bien régler votre langue, de mettre un frein à votre bouche, et d"en retrancher le venin do la détraclion : Omnino abscinde a lingua tua vcnenum detraclionis. (S. Aug.) Encore un coup, fuyez le vice odieux de la médisance. Ne vous engagez pas à des réparalions si diflinik's, el auxquelles il est [fresque impossible de satisfaire exactement, et d'une manière dont Dieu se conti^nlc.El apprenez entin de saint Chrysostome, (pie, s'il est doux do médire, il osl mille lois plus doux do ne pas médire ; Jucundum delrahere, inio jucundum non detraltere. (Uoni. 3, ad Pop.) YoWh pour ceux qui médisent r du prochain. '

Nous venons i>résonlemcnl fi ceux qui écoulent volontiers les médisants. L"on dit communément que, s'il n'y avait point do receleurs, il n'y aurait point de voUuirs : Nisi receptanlcs esscnt, ncc cssent furcs. Mais l'ot) |)cut dire avec plus de raison que, s'il n'y avait point de gens disjiosés h écouter c(jux (pii médisent du |irocliain, il n'y aurait point de médisants : Toile audientrs, non erunl obtrectantes. Vax elfci, ce (pii reu'l la (iéiraction si commune dans W. monde, (•'(Si la liidic coniMlaisanoc (lu'on a p'iiu'

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ORATEURS CIlRETiENS. HENRY.

ceux qui vn sont k'S auli'urs. Au lieu do r/'- .sisler et de ic|)reiidrc avec zèle ces iniques ravisseurs de la réputation d'aulrui; au lieu de lénioigner à ces' pestes do la société civi!e qu'on esl scandalisé de leurs mauvais liiscours, on les écoute avec [daisir, on leur prêle de favorables altenlions, on applaudit même souvent à tout ce qu'ils disent au désavantage du prochain. Et de là vient celte fatale perpétuité et ce maudit progrès de la médisance dans le monde.

Ceux qui écoutent les médisants avec plaisir ou avec une molle complaisance»

jiarlicipenl aux péchés des médisaiits, parce • ju'ils sont sensés les approuver, el qu'approuver un péché, c'est s'en rendre coupable : non-seulement ceux qui font le mal sont dignes de mort, dit saint Paul, mais aussi ceux qui y consentent : Digni sunt morte non solum qui faciunl, sed eliam qui consenliunt facientibus. {Rom., I, 32.] Saint Thomas s'explic^ue clairement e» positivement sur le péché que commettent ceux qui (irêtent l'oreille aux discours de médisance. Voici comme parle ce saint docteur : Si quelqu'un, dit-il, écoute la médisance, sans aucune lésislanre, il consent au médisant, et se rend participant de son péché. Et même, s'il le porte à médire, ou si la médisance lui plaît à cause de la haine qu'il a contre la personne dont on médit, il ne pôi he pas moins que le médisant, et quelquefois plus : Si aliquis detractiones audial ctbsque resislenlia,videtur detractori consentir e : unde fit particeps peccati ejus. Et si quidem inducat eum ad delrahendum, vel sallem placeat ei delraclio propler odium ejus eut detiahilur, non minus peccat quam detrahens, el quandoque magis. (11-11, quœst. 73, art. 3.) Saint Bernard parle aussi clairement, el plus précisément sur la qualilé do ce péché, quand il assure qu'il aurait peine à dire qui est le plus criminel du médisant ou de celui qui l'écoute : Detrahere, an detrahentem audire, utrum horum damnabilius sit non facile dixero. (De consid., lib. H, cap. 13, nuu). 22.) Saint Jérôme parle le même langage dans son Epttre à Népotien, etc.

Pour n'avoir point de part au péché de ceux qui médisent, que faut-il faire, me direz-vous? Le voici : Ou vous avez autorité sur ceux que vous entendez médire, ou vous n'en avez point. Si vous avez autorité sur eux, vous êtes obligés de les re()rendre, d'interrompre leurs discours, et de leur imposer silence. C'est ce que pratiquait le Prophète-Roi, comme il le lémoigneau psaunieC, vers. 5, [lar ces paroles : Je poursuivais, dil-il, celui qui médisait en secret de son prochain : « Detrahentem secreto proximo suo, hune persequebar ? » El c'est ce que doivent l'aire à son exemple un père, une mère envers leurs enfants, un maître, une maîtresse envers leurs domestiques, un curé envers srs paroissiens médisants.

Mais si vous n'avez aucune autorité sur (eux qui médisent, témoignez, par un air irisle el sérieux, que de pareils enlrciicns 'VOUS déplaisent, déioarncz la couversaiion,

entreprenez la défense de celui dont on mé" dit, et aband^mncz le cliattqî au médisanr. si voun ne pouvez faire autrement, et si la bienséance vous le permet : Ventus aquilo dissipât jpluviam, et faciès tristis linguam detrahentem. {Prov., XX.V,23.) Cum detracloribus non commiscearis. {Prov., XXIV, 9.) Entin, déclarez-vous contre la médisance do telle manière, qu'on n'ose même pas médire en votre présence. Heureux celui, dit saint Jérôme, qui a pris de si grandes précautions contre ce péché, qu'on n'ose même le commettre en sa présence I Bcalus qui Hase contra hoc vitium armavit, ut apud euni detraherenemo audcat. {Ad Cel.)

Si l'on se faisait celte louabie habitude de ne point écouter les médisants, il n'y aurait personne qui n'appréhendât de médire, de peur que, (lar sa médisance, il ne se rendît plus méprisable que celui dont il a dessein de parler mal. Mais comme on esl lâche el complaisant, comme on esl esclave de certains respects humains, comme sans la médisance la conversation paraît triste el ennuyeuse, par un étrange renversement de conduite, ce vice esl agréablement écoulé, el plus il est bien reçu, plus il est devenu commun dans le monde; en un n*ol, le même démon qui porte les uns à médire, porte les autres à les écouter. El, comme ceux qui médisent ont le diable sur la langue, ceux qui les écoulent avec plaisir l'ont dans l'oreille, et autant qu'ils entendent de détracteurs, autant ils y reçoivent de démons, comme dit saint Bernardin de Sienne : Quot detraelores audis, lot in auribus dœmones recipis. (Serm. 33.)

Ne n)édisons jamais, mes frères, de notre prochain, el n'écoulons jamais favorablement ceux qui en médiront en notre présence. Ne les autorisons jamais dans leurs fautes par une molle et lâche condescendance. Si nous entendons une [tarole contre le prochain, faisons-la mourir aussitôt au dedans de nous. Ensevelissons-la dans un éternel oubli, el n'en disons rien à personne ; Audisti verbuin adversus proximum tuum?

Commoriatur in Ce. {Eccli., XIX, 10.) C'est ainsi qu'après avoir coinmencé ici-bas à nous conduire selon les lois de la charité, nous aurons le bonheur d'être un jour enflammés d'une charité consommée qui ne se tntuve que dans l'élernilé bienheureuse.

Amen.

XXXiX' INSTRUCTION.