DIÎ LA NÉCESSITÉ DE LA PRIERE

Oportelserapcr orare, el non aeDcere. (Z.«c., XV III, t.) // (aul toujours prier, el ne se lasser point.

Si la prière est une chose si grande et si excellente, comme nous l'avons fait voir dans la précédente instruction, elle n'esl pas moinis. nécessaire au salut. C'est de celle

SUR LA PRIERE

nécessité de la prière que nous nous proposons do vous entretenir aujourd'hui.

Rion n'est uiieux établi, iians les saintes Ecritures, que l.i nècessilé do la prière, el niôuie d'une prière continuelle. Au livre d(^ \'Ecc!ésinslique, chap. XVill, vers. 22, Dieu nous avertit d'éloigner de nous tout ce qui peut nous empocher do toujours prier : A^e impcdiaris sentper orare, dit-il, « Que rien v.e vous empêche de toujours prier , » c"es!à-iire, ne vous livrez |)ns tellement aux soins, aux olTaires, et aux occupations de la vie, que vous ne puissiez vaquer communément à la [)iièrc. Jésus-Chrisî , noire divin Maître, nous dit, dans son saint Evangile, qu'il faut toujours prier el ne se lasser point, Oportet semper orare, et non deficere. Il iious dit encore : Veillez en priant en tout temps : « Vigilale omni Icmpore oranles. » (fAïc, XXI, 36.) Le Fils de Dieu ne se contenta pis de nous faire un commandemeil exprès sur la prière, il voulut nous instruire sur ce point, aussi bien par ses exemples que par ses paroles. La prière occupait une Irès-grando partie de sa vie. Il ne faisait jamais aucune action importante , qu'il n'eût auparavant prié son Père, et il passait souvent les tuiits entières dans le saint exercise de la prière : Et erat pernoctuns in oralione Dci. {Luc., \l, 12.)

L'apôtre saint Pierre nous exiiorle do nous conduiie avec priidiMice, et de veiller dans la prière : Eslole prudentes, el vi(jilate in orationibns. (1 Petr., IV, 7.) L'apôlre saint Paul, en toutes ses Epî'res, ne nous recommande rien tant que ce saint exercice. Il ne dit pas seulement qu'il fnul[)iier, mais il dit (ce qui est intiiiiment plus) qu'il faut prier sans cesse, et (pie c'est la volonté de Dieu : .Sine intermissione orale... hœc est enim voluntas Dei JThe.^s ,V, 17); qu'il faut pcrsévén>r (Jausia prière: Orattoni instantes {Itaui., XII, 12); (ju'il faut prii::r in tout temjis : Oranles omni tctnpore [Ephes., VI, 18), et e;i tout lieu : Volo viros orare in omni loco. (t Tim., II, 8.) Qu(u de plus? Ce giand apôtre met la prière comme un dernier moyen absolument nécessaire au salut, el qui donne la force à tous les autres. C'est dans I'Im ître qu'il écrivit aux Epliésiens, où, après leur avoir enscugi.é, en qualité d'apôire de Jésus-Clirist, ce qu'ils doivent laire pour résister aux ennemis de leur salut, il leur conseille li lalemenl (J'invoquer Dieu m esi»ril et en tout temps, par toutes sortes de prières el de supplications : Per omnem oralionem et obsecrniioneni , oranles omni tempore in spiritu. {Eplu-s., VJ, 18.) La nT'cessilé de la prière, el môme d'une prière continuelle, est élal^lie claireuieul |>.ir tous les passa^jes de l'Euiiiure que nous venons de rapporter.

Mais, iiarco que celle vérité est une des plus importantes de la morale clirélienne, nous ajouterons quehjues raisons ipii vous la leioiil eui^ore mieux com|u-eiidro. La première, c'est que nous ne pouvons do MOUS -mêmes, el par nos [iropres forces, faire rien de bon cl d'uiilc pour le sahil : Sine nie

nUiil potestis facere (7oan., XV,o), pas niôir<; avoir la moindre bonne pensée, d l sainl Paul. Tout vient do Dieu par Jé'^us-Christ : Non quod sufficienles simus cogitare aliqaid a nobis, quasi ex nol/is, sed sufficientia noslrn ex Deo est. (Il Cor., IM, 5.) Or, ce n'est que par la prière que les grâces do Jésu*- Clirisl nous sont commuiii(iuécs : Dieu, dil le concile de ïrenle, ne nous commande point des choses impossibles ; mais, en nous commandant, il nous avertit défaire ce que nous pouvons, et de demander ce que nous ne pouvons pas : Beus impossibilia non jubé!, sed jubendo monel et facere quoJ possis, et petere quod nonpussis. (Sess. VI, cip ll>) Mais si la grâce est nécessaire pour faire h; bien, elle l'est encore plus pour y persévérer. Or, la persévérance est un de ces dons que Dieu n'accorde jamais qu'à la piière, selon saint Augustin.

La seconde, c'est que a prière n'est [las moins nécessaire pour éviter le mal ipie pour faire le bien. C'est pour C'Ia (jue Jésu<- Clirist a voulu que nous (inissions la [)rière qu'il nous a lui-même enseignée, par demander d'èlre délivrés du ma/, mais surtout du souverain mal, qui est le péché. Faibles comme nous sommes, el portés au mal par un penchant naturel, noussommesincapihles de réprimer de nous-mêmes ce funeste penchant, el de résister aux attraits du [)é<hé, et nous n'avons point d'autre moyen, pour vaincre, (jue le secours de la grâce ; el comment pouvons-nous espérer ce secours, si nous ne le deiiian ions pas à Dieu?C'esl[)ourquoi Notre-SeigiH'ur nous avertit de veiller el do prier, atin (jue nous n'entrions point en lenlalion, c'est-à-dire afin que nous n'y suecomhions [ias : Viqilale et orale, ut non inlrelis in lentalioneni. {Matth., W.VI, kl.)

La troisième, c'est qu'on ne peut changer de vie, ni sortir de l'étal du péché, sans la [irière. En clfet, le pécheur est comme un î)aralylique qui, perclus do tous ses membre"*, n'a plus que l'usage de la langue pour exposer sa misère, el demander du si.'cours. L'étal où est le pécheur le met dans l'impuissante de faire de lui-même un .seul (las pour retourner h Dieu. Tout ce qu'il |)ctil faire avec la grâce, c'est de connuîire sa misère, do l'exposer à Dieu, el do le prier (ju'il l'en délivre. C'est son unique ressource, el sans elle son mal est incurable. Mais il no doit point espérer celle gi'âiu;, s'il ne la demande fortemenl, elavoc une aliection ardente el sincère; car [)\'wr D eu faiblement (|u'il ail pitié de sa vie malheueruse, c'est le prier (ju'il dilFère do le punir, alin (]u'il dilfère de se coiivurtir, et lémoigner qu'il craint (pie Dieu ne l'exauce, parce (pi'il craint de rompre les chaînes qui l'attachent à la créature, et de ne ulus rien aimer que lui.

Toutes ces raison» fondent une obligation iihlispensaliie et pressante tout à la lois de pratiquer le sainl exercice de la prière coii- Imuelle. Pour satisfaire à cette obligation, il n'est point nécessaire d'être toujours dans les églises; il n'est point nécessaire d'avote

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toujours lions la bouche des prières vocales. I/on accomplit le précepte do prier sans cesse, lorsqu'on aime le saint exercice de la prière, lorsqu'on prie dans les tem()S destinés h la prière, et que , dans les autres temps, on a soin de sanctifier ses actions en les rapportant 5 Dieu, et en les faisant pour son amour, et dans la vue de lui plaire, suivant ci> que dit siiint Paul : Soit que vous lU'ii.ijiez, soit que voas buviez, et quelque mitre chose que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu : « Sive manducaiis , sive bibilis, sive aliud quid facitis, omnia in gloriiimDei facile. » (I Cor., X, 31.) Et encore : Quoi que vous fassez, ou en parlant, ou en agissant, faites tout au nom du Seigneur Jésus- Christ : « Omne quodcunqiie facitis in verbo, atit in opère, omnia in nomine Donini Je su ChristA. » {Coloss., lll , 17.) D'où il suit qu'étudier, travailler en chrétien aux exercices de son état et de son emploi, c'est prier sans cesse, et remplir l'obligation de la prière tonlinuelle.

Accoutumez-vous, mes frères, à des pratiques si faciles et si salutaires. Faites tous les jours certaines piières vocales réglées, comme le malin et le soir, avant et après le r<'pas, etc. Elevez votre cœur et votre esprit à D:eu, le [)lus souvent (pie vous pourrez, peiidanl la journée, par des oraisons jaculatoires, pour lui marquer que vous l'aimez, et afin, réciproquemeni, de vous rendie dignes d'être aimés de lui : Ego diligentes me diligo. [Prov., VIII, 17.) OÙVez-lui vos peines, volie travail, et vos actions; et employiz tout ce qui est en vous et de vous à sa gloire et à son service. Ce sont de sûrs moyens de mériter ses grâces en celle vie, et d'acquéiir la félicité éternelle des bien- Jieureux. eu l'autre, .\insi soit-il.

IV' INSTRUCTION

DE l'utilité de la PRIÈRE,

Pelile, et accipielis. {Joan., XVI, 2I-.) Demandez, et vous recevrez.

La prière n'est pas seulement nécessaire, mais elle est encore li ès-utile. Sans la prière, nous ne pouvons rien obtenir de Dieu, et par elle nous obleiions généralement toutes les choses que nous lui demandons, si elles sont justes et raisonnables. Voy(,ns des preuves de celte vérité dans l'un et dans l'autre Testament.

Nous lisons dans l'Ancien, au Livre de l'Exode, chap. XXXII, que Moise s'ofipose à Dieu, lorsqu'il veut peidre le peuple d'Israël; et Dieu (pii se voit pressé par sa jirière, lui dit de le laisser en liberié, aliii (ju"!! puisse faire éclater sa colère : Diinilte me, ut irascatur furor meus. Mais Moïse continue à prier, ei, par ses prières, il tléchil son courroux : Placatusque est Dominus.

Au Livre des Nombres, cba[). XVI, ce même peui)le sélève contre Moise et contre Aaron, sou fiôre, et Dieu le punit sur l'heure. Près de cpiiuze mille hommes sont cuiisumés [tar les ilamme^ que Dieu envoi',

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et le reste du peupio eût subi le même oli.'î liment, si ces saints hommes no s'y lusseiit opposés (>ar leurs prières : Stnns inler mnrtuos, ac viventes, pro populo deprecalus est, et plagacessavit.

Si nous passons au Livre de Josué, n'uis v trouvons un Josué. chef du peuple de Dieu, qui, engagé dans un combat contre les ennemis de ce peuple, et ne les pouvant pouisuivre et les défaire enlièremcnt, à cause du déclin du jour, dans celle pressante nécessité a recours à la prière. El, dans le moment qu'il prie {ô prodige inouï ! ), le soleil s'arrête jusqu'à ce qu'il se soit vengé de ses ennemis; le Seigneur obéissant à la voix d'un homme, comme parle l'Ectiture ; Obediente Domino voci hominis.{Jos., X,l+.)

Venons-nous au Livre de Daniel, ch. Hl? Nous y voyons trois jeunes hommes Hébreux qui, étant jetés dans une fournaise ardente, pour n'avoir pas voulu adorer la statue du roi Nabuchodonosor, ne crurent pas avoir un moyen plus efficace el plus jirompt, i)0ur empêcher l'activité du feu, que la prière. Et, en etfet, ils ne prièrent point en vain. L'ange du Seigneur descendit avec eux dans la fournaise, et arrêta la violence du feu, qui ét)argna môme leurs habits, et ne consuma (|Uo leurs liens. Us trouvèrent une douce rosée au milieu des flammes, el leur cœur brûlant d'un feu plus ardent que n'était celui qui les environnait au dehors, ils rendirent grâces à Dieu d'une protection si visible, et invi èrent louies les créatures à le bénir avec eux, par cet admirable cantique : Benedicite, omnia opéra Domini, Domino, etc., que 1 Eglise clionle tous les jours dans son Office.

La force et l"efficace de la prière ne paraissent |)as moins dans le Nouvr;au Testament que dans l'Ancien. En etïel, c'est par la prière, comme le témoigne le saint Evangile partout, que des aveugles, des boiteux, des lépreux, et une infinité de malades, ont été guéris do leurs infirmités (Ma/^/t., IV) ; qu'un aveugle recouvra la lumière ( Luc, XVIII ), et qu'une Chananéenne obtint la guérison de sa tille, qui était misérablement tourmentée par le démon. {Matth., XV.) Ce fui à la prière de Marie aide Marthe que Lazare fut ressuscité. (Joan., XI. )Ce fut enfin à la prière de saint Elienne que Paul, de persécuteur de l'Eglise de Jésus- Christ, devint un vase d'élection, comme dit saint Augustin : Si Sleplianus non arasset, Ëcclesia Dei Paulum hodie non habcret. (Serm. 1, De S. Slephano.) O prière, que lu es forte, que tu es ouïssante, que lu es efficace !

Mais, outre tous ces esem[)les, il y a encore plusieurs [lassages de l'Ecriture sainte qui établissent l'utilité merveilleuse de la prière. Les plus considérables sont, dans l'Ancien Testament, ceux du prophète Isaïe. Vous invoquerez leSeigneur, dit le prophète, parlant au peuple de Dieu, et il vous exaucera; vous crierez, et il répondra quH est prêt A vous secourir : « Tune invocabis, et Dominus exaudiet : clamabis, et dicet : E: ce

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;SUil LA l'RlEllE,

adsum. » {îsa., LVill, 9.) El tlfttis nu aulrn (înilroil : Avant fjuHs crient, je les exaucerdi, et ils n auront pas encore cessé de parler que je leur accorderai leurs demandes : « Eritque anlcqunm clament, ego exat'diam ; adkuc illis toquenlibus, ego audiam. » [Isa., LXV, 2V.)

Dcins le Nouveau Testament, les jilns célèbres passages sont ceux de Jésus-Christ «l (le l'aiiôtre saini Jacques. En vérité, en . vérité, je vous le dis, tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, dit Jé«us- Cluist, il votts le donnera: « Amen, amen dira vobis, si quid petierilis Patrem in nomine meo, dabil vobis. » (Joan., XVI, 23.) Si quelqu'un de vous a besoin de sagesse^ dit sa lit Jacques (c'est la uiônio chose des au(r<'S biens), qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous libéralement , et sans reprocher ce qu'il donne, et lu sagesse lui sera donnée : « Si quis (tutem vestrum indiget sapientia, postulet a Deo, qui dat omnibus afflnenier, et non improptrat, et dabitur ei. » [Jac, I, 15.) El encore : La prière assidue et persévérante dit juste peut beaucoup : « Multum valet deprecalio justi assidua. {Jac, V, IG.)

Mais, si la prière esl un moyen si puissant et si eiricace auprès de Dieu pour oljlerilr les choses qui peuvent nous conduire à lui, cl conlribuerà noire .salul, elle esl aussi un njoyen absoluniont nécessaire pour les obt^'nir. Avec l.n prièie, nous obtenons toutes ( iioses, et sans elle, nous ne pouvons rien obtenir. D'cii il s'ensuit que, négliger la prière, c'est renveiser l'ordre que Dieu a établi, c'est vouloir obliger Dieu à faire un miracle, c'est retioiicer au paradis, c'est enfin se perdre et se damner. El c'est pour cela que rien ne nous est [dus recoîiimandé dans l'Ecriture que la prière, fomme nous l'avons fait voir (ians le discours précédent.

Après cela , n'est-il f);'S surprenant do voir une irjfin té do chréliens (pii n'ont nul usage de la prière, qui souviril se lèvent sans reconnaître l'Auteur de leur être, et se couchent sans remettre leur âme cntie les mains de celui qui en est le Ciéaleur et le Uédemplear? Il esl vrai qu'il y eu a beaucoup (]ui prient, mais qui i;e retirent auf une utilité de leurs prières, dunl voici la piincijiale raison, c'est qu'ils (irienl mal : Petilis, et non accipitis eo quod maie petalis. (Jac, IV-, 3.J Ils se font une Imbitude <le réciter, sans alienlion ni réllixion, un tissu de prières, dons lesquelles le cœur ne sait point ce que la bouche dit. Ils sont devant i>ieu sans y être. Ils ne s'entendent |)as eux-mêmes, comment Dieu les entend ra-l-ii? Et s'il ne les entend pas, commeni les exaucera-t-il?

Craignons, n)cs frères, qu'en priant Dieu (Je la sorte avec mille distractions volontaires, avec un cœur égaré, et avec un esprit occupé de toute autre chose que de Dieu, hdu -seulement nous n'obtenions rien, mais niÔMie que notre [irièie ne nous soit imputée à péché : Orutio ejus fiât in peccatuin (Psal. CVIII, 7j, et (]ue le Sauveur ne ru)iis Tasse le sanglant reproche qu'il faisait aulr'.fuis aux iMiarisicns par ces paroles :

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Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est bien éloigné de moi : '< Populus hic labiis me honorât, cor aulem eorum longe est a me. » [Isa., XXIX, 13; Matlh., XV, 8.)

Voulons-nous prier comme il faut, et êlre exaucés dans nos prières? Recueillonsnous en nous-mêmes. Bmiiissons de notre esprit tonte pensée séculière, et ne pensons h autre cliose sinon que nous prions. Faisons connaître au Seigneur nos besoins.

Demandons-lui les secours qui nous sont nécessaires , et soyons persuadés qu'en priant de la sorte, le Seigneur ne manquera pas de nous exaucer, c'est-à-dire de nous donner sa grâce et sa gloire : Grniiam et gloriam dabit Dominus. [Psal. LXXXHI, 12 ) Ainsi soil-il.

V INSTRUCTION