DIMANCHE APRES L'EPIPHANIE

Sur CEpUre de saint Paul aux Uomains, c. XiX, V. 16-21.

Orgueil, source de loiis les vices ; huniiliié, principe de louies les verias^t^iix ctiréûeune ; uioyeiis de la conserver.

Les maximes que nous présente aujourd'hui l'apôtre saint Paul sont admirables, mes frères. Je voudrais, pour votre instruction, (lOuvoir les graver sous vos yeux, dans l'intérieur de vos maisons, et plus encoie au fond de vos cœurs. Que de (juerdles assoupies 1 que de réconciliations ménagées! que d'œuvres édiliantes opérées? En effel, c'est de l'oubli de ces vérités, ou plutôt de l'aireclalioa de la plupait des chrétiens à

TIEXS. COCU IN.

les méconnaître, que naît ce désordre universel qui règne dans chaque état, où, bien loin de se consoler mutuellement, on sèmo d'amertumes les sentiers de la vie. On s'aime uniquement soi-môir)e; on abonde dans son proj)re sefis ; on a de soi, de ses talents, de ses lumières et de son esprit une idée si avantageuse, que tout ce qui contrarie cette iiii[)érieuse prévention, fait naître les disputes, aliène resj)rit et le cœur, inspire les ressentiments, les aigreurs, les ruptures, et souvent les vengeances les plus cruelles.

Apprenez donc le remède à tous ces maux, mes frères ; l'Epître de ce jour va vous le présenter de la manière la plus claire et la plus sensible.

Saint Paul regarde l'orgueil comme la source de tous les vices qu'il va corubatlre, puisqu'il commiencepar cet avis .-Mes frères , ne vous persuadez pas à vous-mêmes que vous êtes sages. Aussi pourriis-je appliquer h l'humilité ce que ce grand Apôtre dit do la piété; qu'elle est utile à tout : Ad omriia îitilis.llTim.flV, 8); et vous allez voir comment on peut rappeler à cette vertu toutes les leçons qu'il nous donne. Soyez humbles, et vous ne rendrez pas le mal pour le mal ; car, pardonnant à la malice des hommes celui qui vous arrivera, vous le regarderez comme la juste [)unition, non-seulement des tons particuliers que vous pourriez avoir à l'égard de votre frère qui vous afflige, mais encore comme celle des torts habituels que vous avez à l'égard de Dieu.

Soyez humbles, et les œuvres de piélé et de miséricorde que la grûce vous inspirera, seront faites pour Dieu seul; et ce qui éclatera au dehors, sans servir d'alinjent à l'amour-propre, portera ceux qui en seront les témoins à gloritier le Dieu qui vous fait pratiquer des vertus si iiiOdesles, dont le pnncifie est si pur, dont la tin est si solide et si utile; et s'édihant de vos exemples, ils voudront bientôt les imiter.

Soyez humbles, ei vous n'aurez [wis de peine h conserver la paix; car qui pourrait la troubiei' 1 L'injustice des hommes! Mais n'ayant aucun intérêt personnel à défendre, "vous ne serez touchés de l'iniquité de vos frères, que pour les porter ii s'en corriger. Peut-être par votre modéra tiuu et votre [latience, les méchants seront-ils plus enhardis à vous insulter et à vous nuire; mais avec l'humilité, vous ferez toujours usage de ces [laroles de douceur qui, selon l'expression du Sage, dissipent la colère : Refponsio mollis frangil tram. {Prov.,W, 1.)

Si vous êtes humbles, vous n'agirez jamais |)ar ressentiment et par vengeance. Premièrement, vous pèserez toutes lis fautes du prochain à votre égard, non au poids de voire amour-propre, qui les grossit toujours, mais à celui de vos péchés, qui exigent, de la jiart de Dieu, une grande patience et une grande miséricorde; mais an poids du sanctuaire, qui ne connaît de grave que ce qui attaque le Seigneur; mais au poids de la charité, qui est doue, (pii l'C s'aigiil poiiit; et, vous renlermanl dans

les bornes d'une défense vériiablemenl chrétienne, vous donnerez à la colère le lemps de s'apaiser.

Soyez linml)les, et vous ne perdrez jamais de vue celle maxime de l'Apôtre : 11 est écril : I.a vengeance m'est réservée, et je rendrai à chacun selon ses œuvres. Et vous p(nscrez bien moins à tirer vengeance de celui qui vous outrage, qu'à implorer la clémence d'un Dieu aussi redoutable qu'il es! juste.

Soyez humbles, et vous n'hésiterez pas de descandre dans l'examen des besoins de votre iVôre, fûl-il un im()lacable ennemi ; vous ne serez point indifférents à ses maux ; s'il a faim, ou soif, vous aurez devant les yeux celte indigence universelle qui vous rend la protection, le secours et la grâce de votre Dieu si nécessaires; vous exercerez la miséricorde, afin d'en devenir vousmêmes les enfants.

En un mot, soyez humbles, et une grande victoire vous est réservée. Tandis que les hommes cherchei-onl à se surpasser les uns les autres en malice, à se vaincre en perfidie et en méchanceté, vous, à l'exemple de Jésus-Chrisl, votre maître et votre modèle, vous résisterez au mai sans en être vaincus, et vous vaincrez le mal en faisant le bien.

Voilà, mes frères, l'avantage de l'humi- 1 lilé, tiré des propres paroles de l'AiJÔire, et par conséquent l'explication la plus naturel le que nous puissions en donner: mais cet te explication même fait naîire une dilïïculté qu il est essentiel de détruire. On sent bien j'avantage de l'huniililé, mais on ne voit pas aussi clairement la facilité de pratiquer cette Vertu. Par exemple, Jésus-CInist dit «'.ipresséiiient dans le saint EvaugWa (Malth., VI, 3) : Faites le bien, et l'aites-le dans le secrei; et voire Dieu, qui en sera le témoin, en sera aussi la récompense. El r.\i)ôlre dit : Faites le bien, non-seulement devant Dieu, mais aussi devant les hommes. Comment expliquer resjièce de contradiction qui semble se trouver entre la maxime du Sauveur el celle do l'Apôtre? celle-ci laissel-eile à l'humilité toute la sincérilé, toute la vertu qu'elle oblienl dans le secret que celle-là lui prescrit? Oui, mes frères, parce qu'elle ne dispense [las un chrélien d'observer, avec la plus scru()uleuse aliention, le motif (|ui le détermine à l)ien faire, et de tenir secret, aulanl qu'il le peul, tout ce que la piélé, la charité el la justice lui font entreprendre; mais comujo il est fibligé d'élilier son prochain è proportion do son rang, do sa condition el de son étal, l'humilité lui ap(>rend à faire les œuvres extérieures sans retour sur lui-même, el les actions d'éclat avec la môme simplicité que les actions les plus cachées; elle lui enseigne à ne chercher, dans toutes ses bornies œuvres, que la gloire de Dieu, l'utilité de ses sefnblables ol sa propre sanctilicalioi).

Celle première ditlicullé dissq)éc, il s'en présente une autre qui nall des paroles suivantes • Vivez en paix, vous dil saint Paul ; el il ajoute, s"il est possible, et autant

OAATEUBS CURÉTîE'iS. XCViU.

que cela dépend de vous. Ne pourrail-on pas conclure qu'il est des occasions où l'on peut rompie la paix, parce qu'elle est impraticable; que par conséquent il est des haines implacables, des inimitiés légitimes el des vengeances permises? Ah! chrétiens, que ces conséquences sont opposées au vrai sens di s paroles de l'Apôtre, et qu'il est essentiel de les bien entendre ! 11 dépendra toujours de vous, avec le secours de la grâco que vous devez solliciter, d'être doux, humbles de cœur, patients dans les injures, soumis dans les disgrâces, portés à l'indulgence h l'égard de vos [dus cruels ennemis; mais il ne sera pas toujours en votre pouvoir d'in- S()irer les mômes sentiments de douceur à ceux qui vous affligent. Vous aurez donc la paix qui dépendra do vous, mais vous n'aurez pas celle qui dépend du l'rochain ; vous n'aurez aucune inimitié dans le cœur.

el vous serez les objets continuels de la haine des méchants; vous garderez dans les injures un silence chrétien, et vous serez sans cesse importunés par les clameurs de ceux qui vous environnent. Comme Job, vous trouverez Dieu dans l'indigence, dans Finfirmité, au sein même des f)lus grandes misères; el comme lui, vous trouverez des persécuteurs dans les amis qui vous doivent "e plus d'attachement, dans l'éiiouse mémo que vous n'aviez choisie que pour être la consolation de vos jours.

Un esprit droit el raisonnable doit être content de ces explications; il doit les adopter comme les plus propres à procurer la paix solide : mais il s'élève une troisième dil'ticulté à la luelle le cœur prend un grand intérêt.

L'Apôtre ne se contente pas de nous exhorter à la douceur, au pardon des injures; il veut que nous portions la générosité jusqu'à prévoir. les beso nsde notre ennemi, jusqu'à les soulager et les ilissiper : Si votre ennemi a faim, donnez-lui à manger; s'il a soif, donnez-lui à boire. Esl-ce ici un simplu cons.il (le l'Apôtre? ou celle disposition est-elle unesuile du précepte que nousdnnno l'Rvangile, de pardonner les injures? Ji; réponds à celle difliculté, mes frères, par une question tirée de la loi; qu'y lisezvous? Vous aimerez le Seigneur do tout votre cœur, el votre jtrochain comme vousmêmes. Qu'est-ce que le prochain? C'est une créature formée du môme limon que nous, [lortanl comme nous l'image et la ressemblance du Dieu qui nous a créés; el celto créature, pour être mon prochain et avoir droit à ma compassion, n'a pas besoin d'être issue du même sang que moi, de former avec moi les liaisons d'une lendre amitié, d'habiter la même maison, le même quartier, la môme ville. Le Samaritain, malgré la haine irréconciliable que lui avait jurée la naiion Juive, parut à ce passant dont parlo l'Evangile, mériter toute l'allenlion qu'il devait à son prochain ; el la lendre compassion qu'il lui monlra, quoi(iu'il apparimi h une loi moins pariaile el moins charitable que la nôtre, est une leçon pour les cliré-

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

liens que l'iiigreur ol le lessentioienl dominent.

On oroil .nvolr pnrdnnncS ()iirce qu'on ne senl plus celle soif ar.lonli.' de se vuiij^er qui dévoi.iil le rœiir, jiarce qu'on voil son eiinnnii avec moins d'éniolion, pnrce qu'on a eu la complaisance do faire vers lui quelques avances, ou de lui dire(|uolques paroles; et l'on ne compte pour rien CtUo joie si;crète cju'iin éprouve lorsqu'il a él6 liuujilié, celle in. lifférence habituelle qu'on se seul pour les disgrâces qu'il éprouve, et celle lenieur à le secourir lorsqu'il est réduit à attendre de notre libéralité son souiagemint, sa vie même.

Ah! mes fières, vous ne connaissez pas loui l'avantage que firocure l'exercice de la cliarilé. Que le monde appelk; bassesse et liUhelé, celle douceur qui ne s'aigrit de rien, celle générosité qui rend le bien pour le inal, celle |)Iiilosopliie chrétienne (jui n'est Jamais vaincue par les outrages ou par les mépris ; moi je les regarde comme l'héroïsme et le trionqihe de l'humanité : j'envisage celui qui pratique cet effort couime un conquérant, qui, en se subjuguai;! lui-même, sauve une âme plus précieuse aux yeux de Dieu que le monde entier. Je le vois, ce chrélieu, par la violence qu'il se fait, conquérir le royaume des cieux; je le vois amasser des charbons de feu sur la tête de son ennemi, non ()Our le consumer par une indigne vengeance, mais pour l'embraser du môme feu qui le dévore ; et j'entends quelquefois cet ennemi vaincu, surpris de se voir prévenu par tant de générosité et de patience, s'écrier comme Saûl à David : Vous êtes plus juste que moi : Justior es quamme (I Rrg.,X\lV, 18.)

Aussi, mes frères, ce triomphe est-il celui de l'humilité chrétienne : il n'y a que celte vertu qui soit cajiable d'un si grand effort, el qui puisse remporter celte éclatante victoire. Un chrétien f)arvcnu à cet héroïsme piut défier, avec une humble confiance, toutes les autres tentations de la vie de le f-éparor de la charité de Jésus-Chrisi. 11 devient invincible tant qu'il est humble; et il a la gloire de vaincre tout à la fois son ennemi, dont il 0[)ère souvent la conversion, ou du moins dont il arrête la malice; le démon, dont il déconcerte les artifices el les efforts ; son propre cœur, dont il arrache les racines de l'amour-propre et de l'orgueil : il triom|)he de Dieu même, dont il désarme la colore et intéresse la miséricorde.

Q précieuse et rare victoire l qui nous donnera de la remporter, mes frères? On ne trouve partout que des lâches qui, sous [)rélexte de ne rien cédor, do ne rien souffrir, de ne rien pardonner, se livrent continuellement à leur penchant el à leur haine. Ce temple renferme peùl-ètre, à l'iustant où je parle, de ces mauv.iis soldats qui ccmbattent sans cesse avec d'autres armes, el pour des intérêts op|>o^és à celui de leur chef: ils se croient courageux, et à la moindre querelle qui s'élève, ds donnent la preuve de leur pusillanimilt'.

O mon Dieu I armez donc vous-même nos mains au condjat : armez-les d'abord do celle généreuse humilité qui seule peut neus défendre contre l'amour-propre; aimez-les ensuite de celte sagesse, de celle grâce ipji triomphe du mal pai' le bien q l'cTe fait 0j)érer, et qui fait trouver dans le bien (ju'elie inspire, le mérite et la récompense pour le temps el l'éleruilé. Ainsi soit-il.

Sur l'Evangile selon saint Matthieu, c. Mil, V. 1-13.

Lèpre, (i;,'iire du péclié en généml. Paralysie, figure (lu ppclié (i'hnbiiuile. La loi el l'Iiuiniliié sont indispiMisahles pour obtenir la gucrison de l'uu el de l':iuire.

Deux prodiges bien surprenants vont fixer noire attention, mes frères. A [)eine Jésus- Christ s'est-il manifesté aux hommes, qu'il se fait connaître comme un Dieu sensible à leurs infirmités et à leurs misères. Chacune des démarches de sa vie mortelle est marquée par quehpies miiaclcs ou quelques bienfails; il ne passe au milieu des villes el des bourgs que pour y laisser des témoignages sensibles de la bonté et de la générosité de sou cœur.

Mais remarquez en passant, mes fières, qu'il y a bien de la différence entre les miracles de Jésus-Christ el ces [iresliges étonnants que le démon a employés tant de lois pour se faire des adorateurs et des disciples : et non-seulement les miracles de Jésus-Ci)rist portent avec eux un caractère de divinité et de [)uissance qui les distingue de ces prestiges; mais encore les circonstances seules dans lequelles il les opère, les précautions qu'il prend en les 0[)érant, les instructions qu'il donne à ceux qui e i ont été les témoins , en annoncent assez l'excellence et la grandeur. C'est toujours en faveuj-des malades et des affligés qu'il les Opère : iis sont presque toujours la récoraj)ense de leur fui, ou deviennent l'occasion de quelque instruction sublime pour ceux qui en sont les témoins.

Il est vrai que plus d'une fois les pharisiens incrédules ont osé attribuer h Béelzébulh les œuvres éclatantes que Jésus- Christ faisait au milieu de sou peuple ; mais il a su les convaincre que pour commander à la nature, aux maladies, à la mort, au démon même, il n'avait recours (ju'à sa propre puissance, et à une autorité que Satan n'envisageait qu'avec crainte.

Les circonstances seules qui accompagnent lus deux miracles de notre Evangile suffisent pour établir cette vérité. Donnons louie notre application uu récit de ces deux prodiges, el surtout lâchons d'en tirer pour noire instruction les conséquences les plus utiles.

Jcsus-Glirist venait do se faire connaître comme le seul Maiire et l'unique Docteur que les hommes duvaiont écouler. Dans le ^olUiOll admirable qu'il venait «le faire sur

la moniagne, il avait présenta tous les états de la vie leurs obligations et leurs devoirs. Cette instruction réunissait le précis de la morale qu'il devait, dans la suite, expliquer plus en détail au peuple. Il avait employé, pour instruire et pour loucher ses auditeurs, les exhortations les plus vives, les paraboles les plus sensibles, quelquefois même les plus effrayantes menaces; et si nous comparons ses préceptes avec les maximes de relâchement que les docteurs de la loi avaient enseignées au peuple, nous serons surpris qu'on l'ait écouté avec tant d'attention et de respect. Mais il lui appartient de manier les cœurs. Malgré l'austérité de sa doctrine, malgré le démenti formel qu'il avait semblé donner aux docteurs de la loi, malgré l'application qu'il avait constamment mise à démasquer l'hypocrisie des pharisiens, il s'était attiré l'admiration et la confiance de tous ceux qui étaient venus pour l'entendre; et celte multitude paraît prendre aujourd'hui la résolution de s'attacher è lui et de le suivre.

A peine a-t-il cessé de parler et d'instruire, qu'il <iescend de la montagne. I" semblait que ce peuple dût s'en séparer et le quitter; mais un secret pressentiment le retient : Ctim descendisset Jésus de monte, secutw sunl eum turbœ mullce. Et la conduite de Jésus -Christ à l'éyard de ces deux hommes qui sollicitent leur guérison, les dispositions qu'ils vont faire paraître l'un et l'autre en s'adressant à ce divin Docteur, vont devenir [lour ce nombreux auditoire la matière d'une instruction nouvelle.

Premièrement , un lépreux vient trouver Jésus-Christ : Ecce leprosiis. Sa foi lui dit qu'on approchant du Sauveur, il approche d'un Dieu ; aussi annoiice-t-il, par sa posture, combien il est [)énétré do cet avantage. 11 se prosterne humblement devant lui , et l'adore : Adorabat eum. Si le resjiect le plus profond le pénètre , la conliance la plus parfaite l'anime et lui fait apercevoir en Jésus-Christ un Médecin tout-puissani, ()u'aucun intirmité ne trouve insensible, à qui nulle de nos plaies ne [»eul filre inconnue, pour (pii la guérison des maladies les })lus invétérées n'a rien de diflicile : Seigneur, lui dit-il, si vous voulez, vous pouvez me guérir. Il ne fait pas une plus longue exposition de sa maladie : 5i vit, pôles me mundare.

Il me |iaraîl dillicile de tirer de cet exemple toute linstructiun qu'il peut nous fournir, sans faire atteiilioii au genre d'inlirmité dont cet homme était alllii^^é.

La lèpre élail une maladie contagieuse qui infectait tout le corps. Le sort du lépreux élail inlinimcnt déplorable parmi les Juifs. La Loi s'élail expliijuée en termes formols. Dès qu'un homme |>ai'aissait attaqué de celle inhiuiité,il élail obligé, sous les peines les filus rigoureuses, d'aller se montrer au prêtre, (jui en considérait la nature ; et dès qu'il avait i('C(jiinu (jue c'était la lè|)re, il jMononçail .contre le b-preux une sentence de séparation (|ui l'excluait de toute soci-ié,

qui lui interdisait tout commerce avec les autres hommes, qui le bannissait loin de ses amis et du sein de sa famille. Tout ce qui lui servait devenait immonde, et n'était plus regardé qu'avec horreur. En un mot, la vie qu'il menait jusqu'à sa guérison, aussi rare que difficile, était une espèce de mort.

De toutes les infirmités corporelles, la lèpre était la plus humilante et la plus insupportable : aussi Dieu l'envoyait-il quelquefois en punition de quelques péchés; et la sœur de Moïse, pour un seul murmuro qu'elle osa se permettre dans le désert, fut frappée d'une lèpre qui força ce sage législateur à la séparer du camp d'Israël.

Elle est peu commune maintenant parrm nous, mes frères, cette aflligeanle infirmité: les punitions visibles étant moins nécessaires. Dieu ne se sert |)Iiis de ce moyen [lour conduire les pécheurs à la confusion et au repentir. Mais si la lèpre a cessé d'être la punition du péché, elle en est encore la figure bien sensible. Suivons cette maladie dans ses commencements, dans ses progrès cl dans ses suites

I quences, les

et

es principes, les conséeffels (lu péché, sa punition

es malheurs qui le suivent, tout nous paraîtra figuré dans le lépreux djnt parle l'Evangile.

Premièrement, c'était une maladie contagieuse, que la seule fréquentation pouvait commuiiiipier; de sorte que, pour s'en g;iranlir, on était forcé d'interrompre tout commerce avec celui qui en était attaqué. Mais le progrès insensible et rapide que font le vice et la corruption dans les cœurs ; les impressions funestes et réitérées qu'on relire de la so('iélé des méchants; la prodigieuse facilité avec laquelle on perd son innocence, quand on vil familièrement avec les pécheurs; en un tnot, tout ce qui rend lo péché dangereux à ci.'lui qui le commet, pernicieux à celui qu'il scandalise, établit une comparaison assez naturelle entre la lèpre et le péché.

Secondement, le lépreux une fois séparé de la société, ne pouvait plus avoir aucune part aux charges, aux dignités, aux emplois qui en occupent les dillérents membres; l< un homme, fût-il placé sur le IrAiie, était obligé d'rn descendre, dès (pi'il était attaqué de la lèpre; il était condamné à passer ses jours dans l'obscurité et dans l'oubli. Cello seciitide circonstance me p.iratl encore bien propre à caractériser le péché. Le pécheur ne tient [)lus aucun rang parmi les amis de Dieu , et si l'Kglise le compte encore au nombre de ses membres, (ille ne le reganje que comme un membre sec et ari ic, incapable d'agir efficacement pour son salul, tant qu'il persiste dans son péché , qui ne peut qu infecter le trou|)eau de Jésus- Christ.

Troisièmement, lout ce qui appartenait au lépreux, tout ce qui st-rvait à son usagi', élail sévèrement inlerdil i\ tous ceux qui étaienl exempts de celle maladie honteuse, cl non-seulement en dérogeant à celte rô^.410 on s'exposait àconlracler lu même inlirmiié

tn.iis on clovenail inuxir; et il Ciill-iil, pour se ilélivrcr do toile souillure légale, s'assujctlir h (ie Inrigucs et |i6iiibles iiunticdlions. Il est lie même bien diliiciie de se confondre jivec les |)échours, de prcridie pari à leurs l'êtes, de goûier leurs amusemenls et leurs plaisirs, s;nis dovonir bientôt les coinpiices de leurs dissolutions, les approbateurs de leurs exlravagances el de leur folie, ou du moins sans dégénérer sensiblement de l'état de perfection qu'exige la solide vertu.

Je pousserais celle comparaison beaucoup plus loin, si nous n'étions pas obligés de fixer noire attenlion sur les autres circonstances do notre Evangile. Mais si nous nvons trouvé dans la lèpre une figure sensib'e du péché et de ses suiles, ne [louvonsnous pas proposer la conduite du lépreux pour modèle à Ions ceux qui désirent de retourner l\ Dieu? Il vient à Jésus-Chrisl pour solliciter sa guérison, loin de présumer que ce divin Sauveur doive le prévenir jiour la lui accorder; bien diirérent de ces pécheurs lâi hes ou téméraires qui, pour se convertir, attendent que Dieu les change tout d'un coup. Les insensés 1 ils espèrent de ces coups de la grâce qui ont converti les Paul et les Augustin ; de ces coups que Dieu n'a jamais promis, qu'il n'accorde presque jamais. Le lépreux sent toute son indigtiilé et toute sa bassesse; il reconnaît la grandeur el la saintolé de celui dont il implore le secours; et sans compter sur ses nrériles, il ne met sa confiance que dans la comiiassion el la charité de son Médecin. Si vous voulez, vous j)0uvez me guérir : 5e vis, potes me mimdare.

i^i vous voulezl Doule-t-il de la sensibiîiié de Jésus-Clirisl?Non; c'est uri hommage cl la grandeur du Méd'cin, c'est un aven de l'indigtiiié du malade : il ne devra sa guérisen qu'à la volonté d'un Dieu dont la miséricorde anime le [)OUVoir : Si vis, potes me mundare.

Jésus-Christ connaît, approuve el récompense ses dispositions. Il ne dit qu'un mol, et ce mot tout-puissant remplit toutes les espérances, comble tous les ilésiis du malade : Je le veux, soyez guéri : \'olo, mundart : el la honteuse maladie disparaît: Couft'slim mundata est lepra. ' ,

Il l'.iul l'avouer, mes l'ières, il en coule IMen peu à Jésus-Christ pour guérir une infirmité qui, souvent incurable, conduisait prouiplemenl au tombeau. Si dans les iliflérenis maux dont ce corps fragile est la proie, nous connaissions (Quelqu'un qui pût y apporter d'aussi prompts remèdes, avec quel empressement nous verrait-on courir à ce salutaire bienlaiteur de l'humanité soutl'iante? Insensés que nous sommes 1 une multitude d'iiitirnntés spirituelles nous afflige! , des péchés accumulés nous accablent sous leur poids : Jésus-Christ a -établi dans son lîgli.se un seul retnède, mais lout-puiisant comme lui, pour guérir toutes nos plaies ; et nous négligeons n'y recourir 1 on nous [irésenle la vie, el nous restons

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN. 171

dans la mort! Ali! chrétiens, la frti ne nous aji|Tend-elle pas qu'aussilôt que le prêtre a prononcé sur nos tôles une sentence d'absolution et de grâi'e, nous sommes guéris de toutes nos infirmités, si nos cœurs la

ralilient; que la lèpre qui infectait notre <1me, se dissipe et disparaît à sa parole, si nous en voulons sintèremenl la guérison?

Disons-le, mes frères, avec vérité : nous sommes plus insensibles aux maladies de nos âmes, qu'aux maladies de nos corps. Pour le soulagement du corps, nous ne craignons ni les dépenses excessives, ni les opérations douloureuses, ni la gêne et la contrainte qu'on nous impose; et pour la guérison de l'âme, nous regrettons la moindre violence, le moindre relratichenient : nous accusons presque toujours le minisire de la Providenc(; de sévérité outrée, quand il veut travailler à la puritier et à la guérir.

Quoique la guérison du lépreux fût parfaite, el que pour la confirmer Jésus-Christ n'eût pas besoin du témoignage des prêtres de la loi, ce[)endant, atln de montrer qu'il n'élait pas venu [)Our abolir des précejites dont l'accomplissement était le princi|ial objet de son ministère, il impose à cet homme des obligations qui lendent toutes à assurer sa guérison.

Premièrement, il lui ordonne un sileni;e absolu : Yide nemini dixeris. Il veut ensuiio qu'avant de rentrer en commerce avec le resle des hommes, le firôtre soit juge et témoin de son état : Ostende te sucerdoli. Enfin il exige de lui, [lour premier lémogn.ige de sa reconnais.^anee envers le S-mgneui-, l'olfrande i)rescrile par Moise : O/fer munusquod prœcepit Moyses.

L'Evangile, mes frères, pouvait-il mieux nous figurer les dispositions que Jésus- Chrisl demande à ceux que sa miséricorde lui réconcilie? Premièrement, le silence; il ne convient point à un pécheur nouvellement converti, de s'entretenir avec complaisance de son changement et de son retour vers Dieu : il n'en doit parler que par. ses œuvres. £

Secondemen', quoique Jésus-Christ fût assez puissant pour remettre les [)échés sans le ministère des prêtres, il veut cependant le laire dépendre, et de la déclaration qu'on leur en fait, et des firatiques qu'ils imposent, el du jugement qu'ils en [)rononcent ; et il veut qu'on ne compte sa gu.rison solide, (]ue lorsqu'un s'est soumis au [louvoir (]u'il a communiqué à son Egli-e. Aussi, selon saint Jean Chrysosiome, c'est en vain qu'un jiécheur s'éciier.iit : Je suis pénitent dans mon cœur, je déieste iiilérieureaieni mes fautes ; Dieu, qui connaît et qui sonde le secret des coiii-cieuees, voU la sincérité de ma douleur : Occulte a'jo pœnilentiam. Montrez-vous au [.'lélre, (Jit Jésus-Clirisl, Ostende le sucerdoli; el 110 comptez sur volro réconciliation, que lorsqu'il vous aura renvoyé 0!i paix.

Eidin, «n leuiellaiil les [leiucs éleiui.'iles

177 PllONES SUR LES EPITRES ET EVANGILES

qui sont la juste punition du péché, Jésus- Christ ne dispense pas de ces œuvres satisfactoires qu'exigent et la justice de Dieu offensée, et la nature même de l'offense, et dont la pratique tidèle est souvent la preuve la moins équivoque dans la sincérité du repentir. S'il prescrit au lépreux d'offrir le don ordonné par Moïse, dispensera-t-il le pécheur d'accomplir les œuvres que lui impose le Ministre de la réconciliation ; f^lf^r munus qiiod tibi prœcepit Moyses in tesdmonium illis?

A peine Jésus-Christ a-l-il opéré ce premier prodige, qu'un cenlenier vient lui demander la guérison de son serviteur : Accessit ad eum cenlurio. Seigneur, lui ditil, mon serviteur est attaqué d'une paralysie dans ma niaison : Puer meus jacet in domo paralytîcus.

. A voir Tempressement de ce cenlenier, ne sembk'rait-il pas qu'il vient demander la guérison de quoique inlirniité qui l'afflige lui-même, ou que du moins il sollicite la guérison d'un fils unique qui lui est infiniment cher? Mais c'est pour un serviteur qui l'intéresse : Puer meus. Leçon bien utile pour lés maîtres, surtout pour ceux qu'un esprit d'orgueil ou d'insensibilité endurcit sur les peines de ceux qui les servent. Qu'ils apprennent de cet exemple, qu'un devoir essentiel pour eux, c'est d'envisager leurs domestiques comme faisant partie de leurs propres familles; que le moyen de leur ren(tre la servitude moins dure, c'est du raoins de compatir à leurs peines, de prendre part à leurs infirmités, de leur procurer le soulagement dans leurs maux. Le cenlenier est si touché de l'état de son serviteur, qu'il peint la vivacité de sa maladie comme s'il en était affecté lui-même : Maie torqnelur.

Quoique celle infirmité paraisse différente (le la première, elle n'eu est ni moins dangereuse, ni raoins terrible. Elle nous ligure au^si une inlirrailé sfiirituelle qui est tout au»si il craindre. Li lèpre nous a figuré le [iéché en générai : la |)aralysie nous figure l'étal de certains pécheur.-.; et ce sotil ces pécheurs d'habitude (jui ont vieilli dans le (Time. Leur situation est d'auliinl plus lunette, qu'ils ne sentent prestiue plus l'in- soll justice do leurs démarches. Comme le para- 1 lyiique, la longueur de leurs infirmités les jetle dansui.e esjjèce d'engourdissement qui les rend indifférents à tous les objets de la religion. Ils ne sont pas, il est vrai, dans l'nnpossibilité de retourner à Dieu ; mais le pencliant cl l'habitude rendent leurs efforts si faibles, que |)resque toujours ils sont infructueux et stériles. Le cenlenier no pouvait mieux exprimer le sorl dé|)lorable de son serviteur, et la situation oij l'avait réfluil la paralysie, qu'en disant (lu'il était couché : Jacet. El moi-mômo je ne [)uis mieux vous dépeindre l'étal du pécheur, (pi'en vous disant (juu quand une fuis il s'est laissé dominer |)ar la passion, il est rourbé sois le [toids de son iniquité : Mceh

En vérité, mes frères, il serait bien afUigeanl pour nous de voir dans les différentes espèces de maladies dont nous parle le saint Evaugile, une figure si parfaite de nos infirmités spirituelles, si nous ne trouvions pas, dans la tendresse avec laquelle Jesus- Chrisl reçoit ces malades, une image sensible de son indulgence et de sa miséricorde envers nous. Mais pour exciter notre confiance, appliquons-nous à nous-mêmes les paroles pleines de tendresse qu'il adresse au cenlenier. Il l'écoute avec bonté, et il ne met aucun délai , aucune condition à la grâce qu'il sollicite : Allez, lui dil-il, j'irai, et je le guérirai : Ego veniam, et curabo.

Remarquez, mes frères, que Jésus-Christ pouvait exiger qu'on lui présenlât le malade, comme il a le droit d'exiger que la pécheur, quand il veut se convertir, fasse les [iremières avances vers lui ; mais lui, qui était venu pour chercher les brebis perdues de la maison d'Israël, loin d'attendre qu'on lui amène ceilesqui ont été blessées, il court pour les chercher et les guérir. J'irai, et je le guérirai : Ego veniam, et cur rabo,

Quelque empressé que fîit le cenlenit'r à obtenir la guérison de son serviteur, il ne crut pas que ce fût un motif pour faire venir Jésus-Christ jusqu'il sa maison. Il vit du même coup d'œil, et loulo sa bassesse, et toute la puissance decelui qu'il invoquait: Seigneur, lui dit-il, je ne suis pas cligne que vous honoriez ma niaJson.de votre présence: la distance qui sépare mon sei viieur de vous, n'esl point un obstacle à vos bontés pour lui. Votre puissatice n'est point bornéj par l'étendue des lieux : un seul mot de votre bouche remédiera à ses maux et à luon allliclion : Sed tanlumdic verbo, et sanabitKr puer meus.

Il n'est pas nécessaire que j'entre dans un long délai! pour vous faire comprendre tout le ii.érite de celle réponse. L'Eglise nous en a fiil assez connaître le piix, puisqu'elle s'en sert si utilement pour nous inspirer l'humilité et la confiance, toutes les fois (ju'elle nous présente à l'autel le cor| s adorable de Jésus-Christ : elle veut que, touchés de notre misère et de ses bontés, nous sollicitions la guérison de nos maux avec a môme humilité et ia môme conliance. Mais rendez-vous justice, mes frères ; toutes les fois que vous les prononcez, ces paroles, vous sentez-vous pi^nétrés di'S mômes sentiments que le cenlenier? L'humilité lui fait d'abord envisager la sainteté de Jésus-Christ, et sa misère; la puissance du Sauveur et s;i, propre faiblesse; el quelque avantage qu'il pût en revenir pour sa maison, d'être honorée de la présence de son Dieu, il n'ose prétendre ii celte faveur, el ne peul consentir à cette démarche : Domine, non sum dignus.

Si sa foi lui persuade (|ue la puissance de, Jésiis-Chiisl est .sans bornes, qu'il lui suffit de vouloir el de commander pour être obéi, el (|ue la maladie la plus incurable comme la plus invétérée no résistera pas à sa voix : Oie lantum verbo : sa confiame lui lait rc-

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

garder la goérison'^de son serviteur comme cerlaine, silôt que le Sauveur voudra bien s'intéiesser pour lui ; et la comparaison qu'il présente, fait bien voir l'idée qu'il s'esl forniéo de celui à qui il a recours.

Je ne suis qu'un homme, ajoule-t-il , j'en vois au-dessus de moi, dont la puissance iri'ubligcà exécuter leurs volontés; mais j'ai itussi au-dessous de moi un certain nombre (le .-oldais soumis à ma conduite; et, quoiiHie do même nature qu'eux, je les fais mouvoir au gré de mes desseins : je dis à l'un, Allez là, il y va; à celui-ci, Faites cela, il le fait sans résistance et sans délai. Qui pourrait donc contredire à vos volontés, vous qui disposez en souverain des événeii\ents et des créatures? Aurez-vous moins (ie.|)0uv(jir sur les maladies de mon serviteur, que je n'en ai sur mes semblables; et lien peut-il résister à votre voix?

Voilà, mes frères, le sens de ces paroles du renlenier, c'est-à-dire, d'un homme que son état, sa religion devaient, ce me semble, lendre moins susceptible de confiance et de loi en Jésus-Christ. Aussi vo.yez quelle est l'impression que fait sur celui qui connaît le fomi des cœurs, la comparaison dont se sert cet hon)me pour exprimer sa confiance : il ne peut s'empêcher d'en témoigner sa surprise : Audiens autem Jésus, miralus est. M prend occasio'i de cette circonstance [)Our «lonner à ceux qui l'environnent une instruction utile: Sequentibus dixil. En vérilé, leur dit-il, jo n'ai jamais vu une si grande foi dans Israël : Amen dico vobis, non inveni lantam fidem in Israël.

Ce reproche que Jésus-Christ fait aujour- «i'hui h son peuple, doit nous faire trembler pour nous-mêmes. Israël manque de foi, tandis qu'un étranger en paraît pénétré! L'héritier des promesses ne témoigne que lie l'indifférence à celui qui est le terme de ces promesses mêmes; landis qu'un g^entil, malgré le jveu de part qu'il semble avoir aux miséricordes de son Dieu, la réclame avec autant d'empressement que de contianoel Mais n'y a-l-il donc qu'Israël qu'on [misse accuser d'ingratitude? El l'indifférence de la plupart des chrétiens, pour tant do grâces «ilfertes et reçues, ne méritu-t-elle pas le même reproche ?

Qu'il sera humiliant et accablant pour le peuple juif de se voir exclu du royaume qui lui appartenait, tandis que les premières jilacos seront accordées à des hommes que l'iiilidélité semblait devoir en exclure 1 Mais pensez- vous qu'il sera moins affligeant pour lies chrétiens, de se voir précipités >lans les ténèbres extérieures, après avoir porté toute leur vie le caractère des enfants de Dieu, taiulis que ce royaume sera le partage des peuples nouvellement converiis à la loi ?

Jésus-Christ comble les désirs du cente« nitir par une seule parole : Allez, lui dit- il, \oLie serviieur est guéri; et son serviteur lui guéri à l'iieure même. Ne sommes-i;ous pas bien autorisés, mes frères, à ins[iirt;r aux plus grands pécheurs la coiitiaiice la plus ptuiaile en JéiUî-Chii:t, après qu'il uous a

donné une preuve si sensible de sa puissance? Une infirmité, la plus cruelle qui fut jamais, se dissipe à l'instant qu'il l'ordonne : de longues habitudes, des inclinations invétérées tiendront-elles contre sa volonté?

Pécheurs, sollicitez sa grâce. Ce n'est pas votre servi leur qui languit dans votre maison ; maisvotreâme,celleque le Prophète apiiello son bien unique: Unicammeam. (P5a/.|XXXIV, 17.) C'est ellequi éprouve la plus cruelleinfirmité. Venez trouver Jésus-Christ dans la personne de son ministre ; exposez-lui, avec sincérité, la nature de la maladie qui vous afflige; témoignez-lui, avec vérité, la douleur que vous cause l'état où elle languit; et vous l'entendrez vous dire comme au centenier : Allez, votre âme ne gémit plus sous l'infirmité qui l'accablait. Puissiez-vous les entendre sortir de notre bouche, ces salutaires paroles 1 puisse-l-elle être solide et durable, cette bienheureuse guérison 1 puissiez-vous, rendus à la vie, en conserver les avantages dans le temps, et en recueillir le» fruits dans l'éternité ! Ainsi soit-il.