IV DIMANCHE APRÈS L'EPIPHANIE

Sur l'Epître de saint Paul aux Romains, c. XJJI, V. 8-10.

Nauiro, caraoïère el devoirs de la cliarilé clirélieniie. Défaiiis qui peuvent nous éloigner de la pratique de celte venu.

Jésus-Christ l'a dit, mes frères, et l'Apôtre saint Paul vous le démonire, que toute la loi est renfermée dans le précepte de l'amour; qu'on ne peut traiter un seul point de la morale chrétienne qui n'ait rapport à ce précepte; que toutes les prévarications que défend la loi, attaquent la substance de ce commandement; et par consé(]uent, c'eit en vain qu'on prétend conserver la charité avec des dispositions que la charité condamne; que l'animosilé, la prévention, la jalousie, la haine, quelijue légitimes que paraissent ces passions ^ ceux qui les éprouveiil, délruisent le règne de celte vei tu ; enlin que pour vivre en chrélien, il faut aimer ses frères; que les aimer, c'est les traiter comme soi-même; fjue celte obligation est de tous les états, do tous les âges et de tous les lieux.

No nous lassons donc pas, mes frères, de donner à ce précepte une nouvelle a|>plication. Nous avons parlé dans la dernière instruction, des vertus (^ui sont élroitemenl liées à la charilé : éludions aujourd'hui la charité elle-même, tl apprenons comment on la pratique.

L'A|)ôlrea bien soin de distinguer deux sortes de dettes que les honnnes peuvent réciproquement contracler : les unes, libres et volontaires, sont l'effei d'une contiance mutuelle; les autres, nécessaires et forcées, nous sont imposées par la nature même de notre èlre. Les unes el lus autres doivent s'acquitter exactement; mais avec cette ditféreiice, qu'en pavant les jnemières, on en

tarii la source; et qu'en ncquiilant les der- respoii?ables : c'est 1 nièies, on se trouve toujours lié pur les devez 1 UK'^raes ol)ligalions.

Ne restez redevables h porsonne

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- r - . c'esl-h-

dire, lorsque le prochain a biefi voulu faire pour vous quelqut) avance, se priver, pour votre soulagement ou votre utilité, d'une partie de ses fonds, ne négligez p;is de les lui rendre. Ce devoir tient tellement à la charité, qu'on doit compter au nombre des usurpateurs du bien d'autrui, tous ceux qui, sans une nécessité absolue, ou pour satisfaire leur luxe, leur vanité, leur sensualité et leur ambition, empruntent des biens qu'on aurait peut-être plus utilement disf)ensés; tous ceux qui font ces emprunts sans être en état de prévoir les moyens qui les mettent à portée d'en faire la restitution; tous ceux qui emploient un argent qu'ils devraient destiner à acquitter leurs dettes, ou qui négligent le travail et l'économie qui peuvent leur eu procurer les moyens; tous ceux, en un moi, qui se tranquillisent ou sur l'opulence de leurs créanciers , ou sur ^eur modération, pour dilférer jusqu'à leur mort le paiement de dettes qui, peul-ôtre, après eux, demeureront insolvables. En effet, celui^ (|ui ravit ouvertement lo bien d'autrui, n'est quelquefois pas plus cou()able que celui qui abuse de la conûance pour J'envâliir et le garder.

C'est un désordre dont on ne nous parle jamais, mes frères, dans lo tribunal de la pénitence. On contracte des dettes avec une prodigieuse facilité; on prolile quelquefois, ou de l'ignorance, ou de la faiblesse d'une personne indigente, pour tirer de ses mains le fruit de ses épargnes ; on emploie l'artiscin è bâiir, à meubler, à décorer des maisons; on exige de sa part un empressement et une assiduité qui souvent le délouruenl d'ouyiages plus lucratifs et plus utiles; et quand il s'agit du payement, ce sont des délais sans tin, des remises perpétuelles, des longueurs qui, presque toujours, ne se terminent pas môme au loudjoau, puisqu'on laisse quelqi'.i,'lois un tel désordre dans ses atfaires, qu'une grande partie du bien est consommée par les personnes chargées (Je les éclaircir, et que l'ouvrier, borné à la triste attente du fruit de ses travaux, termine souvent sa vie avant d'avoir pu recueillir son salaire.

Avec tout cela, mes frères, ou est tranquille; on ne retranche rien de sa dépense; on ne s'en refuse jias davantage mille supirlluités : aussi sorl-oiidece monde chargé du bien d'autrui, et encore plus de cet anallièine (|uc prononce rA[iôtre, lorsipi'il dit, (pie les ravisseurs du bien du prochain, « ra~ piures, » n'entreront point dans le royaume des deux. (1 6'or.,VI, 10.) Je bénis le SeigriiMjr, mes frères, de ce que notre lipilrc !n'a donné occasion do vous remettre ce détail sous les veux; cl je vous renouvelle l'avis de l'Apôtre : Ne restez redevab es à liursonne : Nemini quidqaam dcbeatis.

Mais ces dettes |)a.yces, il eu reste une aulru que vous devez acquitter avec nulant do soin, et dont vous dumeurertz toujours

iimour que vous vous es uns aux autres. Votre négligence peut-être à acquitter celte dette, ne la rend que plus pressante; et le nombre infini de ceux auxquels elle vous lie, lui donne une étendue immense : car la charité no nous unirait-elle qn'h nos familles, qu'h nos proches ? Mais l'amour de nos proches est le cri de la nature ; et les animaux mêmes sont, en cela, nos modèles et les censeurs do notre dureté onvers ceux dont nous tenons le jour, La charilé ne nous attacherait-elle qu'à nos bienfaiteurs ? RLiis une probité tout humaine nous prêche la reconnaissance ; et les païens, dit Jésus-Christ [Matlh., V, 4^6), sont les premiers à s'acquitter de ce devoir. La charité se contentera-t-elle de nous intéresser pour ceux qui habitent les mêmes maisons, les mêmes villes? Ce serait déjà beaucoup, mes frères, si un chrétien ne se dépouillait jamais des sentiments que la sensibilité et la compassion inspirent. Quelle union dans les familles I quelle paix dans les ménages! quels soins mutuels entre les voisins 1 Quelle attention même à prévenir les besoins des malheureux dans son quartier 1 Mais la charitédemonde quehjuechose de plus. Un étranger, un ennemi môme a des droits sur lo cœur d'un chrétien : il lui doil le support dans les fautes qu'il commet à son égarcj; le ménagement dans les plaintes qu'il est obligé d'en porter; la douceur dans les reproches qu'il serait forcé de lui adresser ; l'amitié et la compassion dans les malheurs, dont la Providence a mis le remède entre ses mains. Voilà, mes frères, toute l'étendue de la dette dont vous parle l'apôtre saint Pa»d, dette que vous payerez toujours, sans vous en acquitter jamais ; et en la payant, vous accomplissez toute la Loi, parcequ'ella se réduità la charilé. Aussi l'énumérationqiie nous l'ait l'AfJÔtre de tous les préceptes de la Loi qui ont le prochain pour objet nous prouve que ce n'est pas précisément l'observance de tel ou tel commandement qui i)laît à Dieu, mais l'amour qui l'accompagne. Chacun do ces préceptes, séparés de l'amour, n'a rien que de très-humain. L'honnôlelé seule disait aux piiïens : Vous ne commettrez point d'adultère, vous ne tuerez point, vous n*? dérolierez point; vous ne rendrez point do faux témoignages, vous no désirerez point le bien d'autrui ; et l'on a vu les i)Ius sages, d'entre eux |>rêcher et observer ces lai-* avec une exactitude si scrupuleuse, que h^urs maximes et leurs mœurs feraient rougir la plujiart des chrétiens. Si la nature si'ulo prescrit ces devoirs, que dit de plus la loi évangéli(|ue à celui qui on est le disciple? Vous aimerez votre prochain corajno Vous-même. Voilà ce que la nature ne disait point aux païens, ou ce (ju'elle leur disait d'une voix si confuse, qu'ils ne l'entendaient point. Aussi l'écueil de toute leur vertu était l'orgueil. B)nsamis, pères vertueux, fils dociles, sujets lidèles, citoyens généreux, tant que leur amour-()ropre n'était pas compromis; mais ils ne tenaient point à cetle épreuve ; et tandis qu'ils honoraient la

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vertu par une sagesse, pnr une ferinelé qui paraissail supérieure aux forces humaines, ils so déshonoraient eux-mêmes par une vaniié qui les rendait capables des ba sess(;s ]es plus humiliantes.

La Loi des chrétiens, bien observée, met à r.ibri de cet écueil ; Vous aimerez votre Drochain comme vous-mêmes ; et vous vous souviendrez que la charité , dont vous êtes les disciples, ne cherche point sesprojires intérêts : Non quœrit quœ sua sunt ; qu'elle ne j)ense pas facilement le mal : Non cogitai malum ; qu'elle n'use pas de rigueur envers ceux qui la traitent avec dureté : Non agit perperam ; qu'elle souffre une humiliation avec autant de joie, qu'un antre écoulerait une flatterie :Non irtfl.atur.{l Cor., Xin, 4.) Et d'oij vient cette grande patience et celle profonde humilité ? De la charité, qui dit d'envisager son prochain comme un autre soi-même; d'user, à son égard, de celle indulgence qui nous inspire tant de ménagement pour nous-mêmes, et de lui faire les mêmes sacrifices que nous faisons quelquefois à notre santé, h notre repos. Le parfaii accomplissement consiste donc dans J'amour, conclut l'Apôtre; et dans quel ^raour? Ici, mes frères, quoique saint Paul jie paraisse |ias embrasser le précepte de la charité dans toute son étendue, il ne laisse aucune arabiguilé sur cet article. Tous les préce()tes relatifs au prochain, sont renfermés dans l'amour du f)rochain ; et cet amour lui-même est appuj'é sur l'amour de .pieu.

Prenez-y donc bien garde, mes frères :

elles ne sont point compatibles avec la charité, as amitiés trop sensibles, ces sympathies riiuluelles et désordonnées qu'enfante la passion ; c'est plutôt une idolâtrie , qu'un acte de religion et de vertu, parce que le cœur y donne presque toujours à la créature la préférence sur le Créateur, et que souvent ces attachements trop vils produisent les jalousies, les haines, les ressenii- HJeiits el les fureurs. La charité s'aimonce sous des traits plusdoux el plus tranquilles ; elle est constanle ; elle aime toujours ce qu'elle a aiuié, parce qu'elle n'a rien aimé que ce qui doit fixer l'attachement de son 3œur ; elle est sincère, elle ne cache point le venin de la haine sous des paroles de comfilaisance el de douceur; elle est universelle, elle ne fait acceplion de personne, ou si elle donne quelque préférence, ce n'est point à ce qui louche son intérêt ou flatte son arpour-propre, mais à ce qui intéresse davantage sa compassion el sa sensibilité : les plus misérables sont ceux qui ont le plus (le droit à sa tendresse ; elle est [généreuse, elle sacrifie avec joie ses goûts particuliers, ses inlérêls personnels, les injustices qu'on lui a fait éprouver, les torts qu'on a pu lui faire.

O mon Dieul pourquoi sommes-nous ré^ duits à ne voir celte verluq'j'en[s])écuialiou, et presque jamais enfiratiquel Nous sentons qu'elle est belle, qu'elle est digne de nos liommagee cl de nos respeçis, (ju'cile peut '.1

faire la joie et la consolation de notre Tie ; et nous vivons comme si la charité était une vertu étrangère ou impraticable. Ahl Seigneur, c'est que sans vous on ne peut ni la connaître ni l'observer. Accordez-nous celle double faveur : faites que nous la regardions comme l'objet de notre élude continuelle, et que nous agissions toujours conformément aux règles qu'elle nous prescrira : alors elle dirigera nos pas sur la terre, etassurera notre bonheur dans le ciel. Ainsi soit-il.

Sur VEvangile selon saint Matthieu, c. VIII, V 23-27.

La foi el la confiance en Jésus-Christ peiiven! seules nous soinenir an milieu des écueils el dans les lenlaiions de celle vie.

C'est pour nous instruire que les apôtres sont exposés 5 la temfiêie, comme c'est pour notre consolation que Jésus-Christ se réveille afin de les secourir ; c'est-à-dire que, dans les dangers qu'éjirouvent ces hommes encore timides , dans l'inquiétude qui les agile, nous voyons une figure des tentations qui nous arrivent, des écueils qui nous environnent, el que nousen apercevons le remède dans la prière qu'ils adressent h Jésus-Christ, et dans rallenticn que ce divin Sauveur donne à leur état. Aussi a-l-il voulu qu'une même circonstance réunît ces différentes instructions, afin que l'application en fût plus facile.

Or, pour nous rendre propre tout ce qu'il y a d'intéressant dans celte circonstance, il est important de nous convaincre que nous, qui appartenons à Jésus-Cbrist el à son Eglise, nous sommes avec lui dans une barque toujours agitée, exposée quelqufois à de violentes secousses , mais qu'avec, lui nous n'avons rien h craindre ; qu'il veille sur nous-mêmes, quand il paraît dormir ; qu'il ne nous défend pas de crier vers lui, de l'inl'^resser par nos prières, lorsque nous sommes pressés par le danger; mais qu'il ne faut pas que la défiance el ie doute ralentissent noire ardeur; (ju'enfin il peut bien commander à la mer et aux flots de so calmer, mais qu'il ti'ôte point à cet élément son instabilité el son inconstance ; qu'il faut , par conséquent , y consr'rver une juste frayeur, une défiance continuelle. C'est du précis de notre Evangile que je me prépare à tirer ces salutaires coriséquences.

Jésus-Christ, suivi de ses disciples, monte daus une barque : Ascendens Jésus in naviculam, seculi sunt euin discipuli ejus. Ce récit purement historique renferme déjà de très-uliies rétlexions, Pailout où il y a du danger, Jésus-Clirisl doit être à notre lêle, el sa prései.ce ca'me toute inquiétude ; mais aussi [laitout où il marche le |)remier, quel(]ue pénible que soit la voie, nous devons le suivre avec coiifiancc , el ne nous jamais rejeter ni sur la dnlieullé des déin.irics qu'il exige, ni sur la dispruporiion qui

PRONES SUR LES EPITRES ET EVAXGfLES.

se trouve entre notfe n.iture et la sienne ; olijeclion bien commune lorsque, pour vous ins()irer la pratique de quelques vertus, ou la fi léiilé à quelques devoirs, on vous |)roposB l'exemple de Jésus-Chrisi, vous cherclioz votre juslificatinn dans celte réponse : Il élait Dieu, et je suis homme ; il était puissant en grâce et en sagesse, et je suis tragile. Pensez-vous que ce prétexte puisse vous servir d'excuse dans vos emportements, lorsqu'on vous parle de sa patience; dans vos animosités, lorsqu'on vous présente l'exemple de sa douceur? A la vériié il est le maître ; et de quelque giâoe qu'il vous comble, quelques etrorts que vous fassiez, vous ne l'alteindrcz jamais. Souvenezvous seulement qu'il faut, ou renoncer à ôlre du nombre de ses disciples, ou vous accoutumer à le suivre : Seculi sunt eum discipuli ejus.

Cet engagement h le suivre devient plus pressant, à proportion que les difliiMillés et les obstacles se multiplient. Le suivre dans les voies douces , |)raliquer sa Loi, aimer sa religion dans les occasions faciles, dans et le cl les di^voif-s communs et ordinaires, dans les règ'es que se [)rescrirail la probité toute seule cl la bienséance, c'est un faible mérite ; mais lesuivro dans les voies des afflictions et des épreuves, dans le chemin des humiliations et des mépris, dans les routes de la pénitence et de la mortilication, le suivre en portant sa croix, c'est l'obligation la plus indisi)eiisable de ceux qui veulent être du nombre de sesdiscijiles : Seculi sunt eum discipuli ejus.

Combien de chrétiens pour qui ce nom n'est qu'un titre stérile! Ils se croient unis à Jésus-ChrisI, parce que la tentation ne les a encore fait tomber dans aucun désordre visible; mais si on leur proposait de vivre éloignés lie Jésus-Clirisl, sans agitation et sans iinpiiélude, ou de vivre avec lui au milieu des contradictions et des épreuves, cumbion n'y en a-t-il pas dont la lâcheté cl la mollesse feraient un choix indigne de leur vocation 1

Pour nous, mes frères, qui sommes obligés de vivre sur la mer orageuse de ce monde, soyons unis à Jésus-Chrisl; ne nous séparons point de la barque où il se trouve; attendons-nous surtout <i nous voir enviroiniés de lem|:ôles. A peine Jésus-Christ est-il a>sis que les Ilots s'élèvent ; un mouvement subit agite les eaux ; l'agilalion est si considérab o que la barque est presque couverte de 11 jls ; Jla ut navicula operirclur fluclibus.

Q.à'il est bien nécessaire do vous persuader qu'une paix iii.iliéiable n'est point taile |)0ur cette vie ! Dans quelque situation ({u'on se trouve, on doit s'attendre à essuyer des lempôtes. Est-on pauvre? les besoins (ju'on éprouve, les rebuts qu'on essuie, les mépris qu'on endure, umpoisomenl la vie ei la troublent : Motus magnus. Est-on riche? les perles inopinées qui arrivent, la craiiito continuelle do laisser échapper ce que I on possède, les jalousies qu'on exeilo par la |tio>péi:lé, les mô.ùiilcnUmeiilb dont on

est la cause, les témoignages d'ingratitude (ju'ou é|>rouve, mettent le cœur hors d'état Je jouir de; ce que l'on possède, et sa situation est une véritable lem()ête : Motus magnus. Est-on [lécheur? comme il n'y a point de paix pour l'impie, rien aussi ne peut calmer les agitations d'une âme criminelle. Troublé au dehors , toutes les créatures semblent conspirer contre celui qui s'est déclaré l'ennemi de son Dieu; (rouble au dedans, son âme est sans cesse livrée aux inquiétudes qui h dévorent, aux remords qui la déchirent, aux dégoûts qui la rebutent; il est noyé dans un océan d'amertume, et cet océan n'a point de calme : Motus magnus. L'état même de la justice n'est point exempt d'inquiétude, parce que la justice ici-bas n'est point inamissible. On est exjiosé à n)ille écueils : on ne se sent coupable de rien d'essentiel et de grave, comme l'Apôtre ; et avec tout cela, on ne sait si on est digne d'amour ou de haine. Ou se croit debout par la miséricorde de Dieu; mais il ne l'aui, pour tomber, (|u'iine pierre d'achoppemeii), et le chemin où l'on marche en est rempli; on n'y marche donc qu'en tremltlaiit, et la paix dont jouit \o. juste est quelquefois troublée par de grandes et réelles agitations : Motus magnus.

Triste condition de Thoinme ici-bas 1 S'il se trouvait sur la terre un étal où la tranquillité fût parfaite, on ne penserait i)lus à (quitter ce lieu d'exil ; il faut donc du trouble ou de l'inquiétude. La vraie sagesse du chrélieii ne consiste pas h chercher une situation exemple d'agitations, mais à chercher celle où la [)aix est [)lus solide et plus durable, h se fixer h l'élal où la paix est plus aisément rélab ie. Or cet étal, ce sera toujouis cehii qui nous rapprochera davantage de Jésus-Christ. Mais quelle sûreté, deman- (Icrez-vous peul-ôtre, de se trouver avec Jésu^-Cllrist, puis(ju"il paraît s'occU|ier si peu du danger (jui presse ses disciples? car ildormiit, remaripie l'Evangile : /pse rcro donniebut. Objeclioti captieuse d''S impies de tous les leiii|)S, cpii voudraient prouver, par le sileiicede Jésus-Clirisl dans ceriaines circonslances, l'insuftisance des consolations do notre religion sainte. Qu'ils écoutent, dans l'explication que fait saint Auguslin de ce même Evangile, les motifs du sommeil da Jésus-ChrisI, et ils apprendront que q^iaii I ce divin Maître paraît dormir, c'est no'.re loi gui dort réelhimenl : Fidcs tua qwe est de Jesu obdormivit.

Non, ce n'est pas Jésus-Christ qui dort quand les aûliclionsde la vie présente viennent fondre sur nous. 11 est vrai (^ue quelquefois, pour éprouver notre foi, il gar.le lo silence ; il pourrait ordonner à la tribulalion de s'éloigner; il pourrait, au premier gémissemenl de notre cœur, nous soulager et dissiper nos peines; cependant sa main cuutiiiuo <*! s'appesantir, parcoqu'il sait que nous avons besoin d'é|treuves. Alors nos gémisse» iiienls se changent en lUiirinures ; lasses do le prier sans < oiisoliiiions, nous nous croyons autuihéù à l'accii-cr et à nous piaiudie, s»

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nos nflliclions nous accablent sans nous guérir. A qui peiil-on s'en prendre? A notre loi ; à cette foi qui tievrait nous inspirer la soumission et la patience ; elle est eiidonuie, fîuisqu'elle n'excilo pas dans notre cœur des scn'iraents de ré-iit^nalion et do patience : Fifles tua de Jesu obdormivit.

Une autre tempôie s'élève, c'est celle des tentations. On ircmble aux premières attaques, on demande du secours; mais insensiblement on se familiarise avec le danger. Le choc est plus violent, on prie avec moins d'instance et on succombe. A qui doit-on attribuer la chute? C'est au chrétien lâche; sa foi est endormie, elle cesse d'être persévérante : Fides tua de Jesu obdormivit.

Hé 1 pourquoi notre loi s'endort-ejle si aisément, mes frères? C'e>l que nous n'employons point, pour l'exciter et la soutenir, les moyens que la religion nous présente; nous ne la nourrissons pas assez fiar la n)édilation de la parole sainte, nous ne l'afTermissons pas assez par la prière, nous ne la fixons pas assez par la pratique des vertus chrétiennes. Elle est souvent dans noire cœur, mais sans espérance qui la réveille, sans ardeur qui l'anime; voilà la cause de (a langueur qui l'accable ; Fides tua quœ est de Jesu obdormivit.

Surtout nous ne cherchons pas assez à nous rap[)rociior de Jésus-Christ, lui ([ui est l'autaur et le consommateur da notre foi ; car c'est l'unique moyen de la rendre vivante et agissante. Les apôtres nous l'indiquent; ils se hâtent de le réveiller pour lui faire paît de leurs inquiétudes. Seigneur, sauvez-nous, nous i>érissons ! Salva no:, périmas I

Ci'S paroles expriment bien la frayeur qui pénètre les disciples, et il faut avouer que l'intérêt rend bien éloquent et bien vif. Mais ne serait-ce que pour un inlérêt temporel qu'on devrait témoigner cette ardeur? et n'est-il pas une infinité d'occasions périlleuses où, dans l'ordre du salut, on devrait employer celte unique |)riôre : Seigneur, sauvdz-nous, nous jiértssonsl Domine, salva nos, perimus !

Ne serait-elle pas bien puissante, par exenqile, contre ces habitudes invétérées, où la passion est si foite qu'elle ôte jusqu'à la réllexion qui pourrait arrêter dans le crime; qui rendent l'occasion la plus éloignée une cause presque inévitable de |)éché dans ces frécpienles révoltes de la chair; révoltes d'autant plus dangereuses dans certains pécheurs qu'elles ont été moins contredites ? Ah I n'est-ce [)as dans ces occasions cpi'il faudrait s'écrier avec larmes: Seigneur, sauvez-nous, nous périssons I Domine, salva nos, perimus! et loin de se contenler de prononcer une seule fois ces paroles, ne devinil-on pas en faire sa prière continuelle, la rafjpeler à chaque inslanl du jour, s'en servir lorsque la tentation presse davantage, la répéter surtout avec une vive conq)oncfion sur les chutes passées, une juste frayeur à la vue des écueils présenls, une ferme coii-

liance dans les secours prochains de celui qu'on invO(]ue?

Mais, pour cela, il faut être pénétré de la puissance d(3 Jésus-Christ, convaincu de ses dispositions à notre égard, persuadé de notre impuissance personnelle, effrayé du danger de commellre le péché mortel; car toutes ces dispositions sont renfermées dans ces paroles : Seigneur, sauvez-nous, nous périssons! Salva nos, perimus! et si elles manqueot, on mérite bien le reproche que Jésus-Christ fait aujourd'hui à ses apôlres : Gens de peu de foi, pourquoi hésitez-vous? Quare limidi cstis, inodicœ fidei?

Mais la timidité et la défiance ne convenaient-elles pas bien aux apôtres, et ne conviennent-elles pas aussi à la fragilité de notre nature? Pourquoi cependant Jésus- Cinist semble-l-il les désapprouver? C'est (jin3 la crainte doit avoir des bornes. Tant qu'elle ne vient que de la connaissance de sa [)ropre faiblesse, de l'expérience qu'on a de ses [jropres misères, et qu'elle n exclut ni la conliance qu'on doit avoir en son Dieu, ni le senliment de reconnaissance qu'exige sa disposition liabituelle à nous soulager, la crainte est humilité, sagesse el charité; mais quand elle vient de lâcheté el de découragement, qu'elle ralentit la ferveur d'une prière, qu'elle fait désespérer du solut ou redouter avec excès les diilicullésqui s'y rencontrent, alors la crainte est défiance et pusillanimité.

Combien de personnes , vertueuses et chrétiennes d'ailleurs, (jui croient honorer Dieu par l'étalage de leur faiblesse, par l'attention qu'elles donnent aux scrupules qui les agitent, par l'habitude qu'elles prennent d'exagérer les moindres fautes, et qui croient imiter les plus grands saints, parce que, comme eux, elles se disent de grands pécheurs 1

Je n'ai point le dessein, mes frères, de vous inspirer une confiance présomptueuse en vos [)ropres forces. Je sais que le langage de l'humiUlé est le langage du chrétien; mais s'il doit être humble, il n'est pas moins obligé d'être sincère; s'il doit à sa propre nature un témoignage de défiance et d'humilité, il doit à la grâce de son Dieu un témoignage de vérité et de reconnaissance, et surtout il doit appréliender les suites dangereuses de celte humilité mal entendue; car de celle défiance viennent communément les refroidissements de la piété; de là cette diminution sensible de ferveur et d'assiduité dans la [)rière, parce que les distraclions continuelles qu'on y éprouve dégoûtent el rebutent; delà l'éloignement de la confession, parce qu'on se lasse d'y porter toujours les mômes faiblesses; et de l'Eucharislie, parce qu'on s'imagine faire autant de sacrilèges que de communions.

Que ne nous est-il donné, mes frères, do pénétrer de ces terreurs cette multitude de péeheurs téméraires (jui supportent avec tant d'impaiience nos moindres délais! Mais vous, âmes timorées qui, au milieu de lanl de luibiesses, pouvez >ous rendre la justice

de necommellre aucune f«iile avec rt'^flixioa et volonté, pourquoi laissez-vous vdtn? foi s'al)nllre par des terreurs imaginaires ?Çware timidi estis, modicœ fidei?

Quand jedis que nous voudrions pénétrer de frayeur les pécheurs qui s'adressent à nous, je ne |)arle que de ces pécheurs présoinplueux qui, vivant avec sécurité dans le criuie, s'imaginent que la victoire do leurs habitudes et de leurs passions est dans leurs mains. Mais il est une sorte de péclieurs que la Irayeur seule arrête dans le mal, qui se convertiraient s'ils ap()0rtaienl à leur loiiversion plus de fermeté et de confiance. (Juaid on a commencé l'accusation de ses fautes, et qu'on s'aperçoit que le penchant eniraîne ; que, malgré de fortes résolutions, de prudentes préeaulions, des promesses formelles, on est encore retombé dans des fautes énormes, on se décourage, on conclut qu'apjiarem, lient les habitudes sont insurmontables, que Dieu est trop irrité pour qu'on réussisse à le tléchir.

Hélas I mes frères, n'est-ce pas un nouvel artilice de Satan, qui, après vous avoir remplis d'insolence et d'audace quaml il s'est agi d'outrager le Seigneur, se sert, pour vous retenir dans son esclavage, de la pusillanimité et de la iléliaiice ? Apfirenez, pour votre consolation, que dans le comraencement d'une conversion, ce n'est [las toujours la cessation totale des habitudes (pji nous répondent do la sincérité du pécheur; une diminution sensible de cliules nous fait former l'esiiéianco prochaine d'un parlait retour; et nous soiumes plus consolés de l'état d'un pécheur cjui s'iiumilie à la vue de ses misères, que de l'état de celui qui se décourage, en coiisiilérant sa faiblesse. Le premier n'a besoin, pour triompher, que d'une foi plus vive; le dernier n'a, |»our se défendre, qu'une loi languissanle et pres(|ue morte : Modicœ fidei.

Si vous étiez persuadés, mes frères, (juo c'est la grAce de Jésus-Christ qui vous a ins|)iré le premier sentiment du repentir, que c'est lui (|ui préside à vos combats, vous attendriez avec patience qu'il se lève [lour vous secourir. Il su lève en ell'id au milieu de la banjue, tune surgens; il commando aux vents et à la mer, et aussitôt il se lait un grand caluie.

Remarquez, mes frères, que l'Evangile semble nous ln^illuer deux causes de cetie lempèle. D'un côté, les vciits impétueux qui agilaio!it les Ilots; de l'autre, les Ilots eui-mèmes i]ui, n'ayant |toinl de siabilité, se laissaient eniraiiier par ces mouvements cl par ces ell'c^rls. C' s deux causes subsislenl au dedans de nous. Le vent des passions nous presse, soit au dehors |iar les objets extérieuis (|ui les excitent, soit au dedans par la disposition qu'ils trouvent on nous à en suivre les imfiressions. A celto iiiipéliiosilé de la part des (tassions, nous n'avons à opposer qu'une inconstance conliuuelle : de lii les violentes tempêtes qui nous agitent. .Mais souvenons-nous (juc la cause la plos or.iiuaiie Je ici IcmiOl b, c'tii

l'orgueil, puisque, comme un vent impétueux, il enlle notre cœur, il agile toutes les puissances de notre âms : il est même des instants où cette passion cause en nous un tel désordre, que la banjue est toute couverte de flots ; c'esl-h-dire que tout en nous, jusc^u'aux actions les plus louables, est quelquefois submergé par cette odieuse passion.

Pour apaiser ce vent et rendre le calme à notre cœur, que pouvons-nous faire?

Crions vers Jésus-Christ, et crions avec d'autant plus de force, que le péril est certain quand celte passion est montée à soti comble. Faisons en sorte, par nos instaices, qu'il se lève; c'est-h-dire, qu'il reprenne sur notre cœur tous ses droits, en le faisant rentrer dans le néant de sa condition et de sa nature. Qu'il parle, mais q le ce soit avec autoriié; et alors l'enflure diminuera, la tranquillité sera rendue à noiro cœur, [)arce ipi'il rentrera dans la soumission et la (lé|)endaiico qui lui convie'tneni. Alors, si nous avons de la foi, nous ne nous attribuerons point ci^ calme et cette paix comme un bien qui viennent do notre propre fonds; nous l'allribuerons, nous en rendrons grâces h celui h qui la mer et les vents obéissent : Qiudis est hic, quia ventt et mare obediunC ei?

Les hommes qui sont aujourd'hui dans la barque, sont saisis de l'étonnement le plus vif. Ce calme subit, après la plus violente tempête, les jette dans l'admiration : Admiruii sunt. Ils se demandent les uns aux autres ; Quel est donc celui qui a reçu lo pouvoir de commander aux vents, et de lixer i'élcment le plus inconstant et dont les elTels sont les plus dangereux?

Leur surprise, mes frères, nous rappelle l'étonnement (]u'éprouvaient les |)aïens dans les premiers jours du christianisme. Saint Pierre Chrysologue nous rapporte (pie ce qui étonnait les idolâtres dans ces temps de l>4 première feiveur, c'était l'empire qu'un chrétien avait sur son cœur, dès qu'il avait embrassé le chrislianisme. Lor(pi'ils étaient livrés aux ténèbres de l'idolâtrie, on les connaissait sujets à reniporlemenl, à l'iutem|)éraiice, à des passions pl'is honteuses encore : ils avaient à |)eine soumis leurs lêles au joug de l'Kvangile, qu'ds étaient chastes, modérés, palierils. Aussi les apologistes do la religion chrélicnno osaienl-ils délier les empeieuis et le sénat de Romo de trouver, au milieu de leur ville, des citoyens plus justes, plus sobres, plus sages; dans leurs armées, d(!S soldais plus courageux et mieux disciplinés; dans l'intérieur de leurs palais, des serviteurs plus liilèles et plus zélés. L'expérience justifiait cetto preuve. Les geiilils, malgré leur animosité contre le christianisme, étaient forcés d'en convenir, et leur >urjiiise ressemblait assez il celle (|oc leuioignenl ces hommes du riCvaiigile : Quulis est hic, quia vcnli el mare obcdiunl ei'f

.Mais ce qui doit nous étonner, mes fièics, c'est que ce Dieu, qui ccildi.Hmt-iil n'o

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ORATEURS CHRETIENS. COCUIN.

rien penlu de sa puissance el de son nulonlé, n'opère plus, ou pres(]ue plus, dans les cœurs de cli.inj^enienls aus^si sensibles : on est clirélien prescjue sans qu'il y paraisse. Ali 1 c"e>t que nous vivons dans des jours oii tout fliguise, où tout anime les [)assio!is, et oij rien ne les apaise. Vous sentez, mes frùres, à qui on doit s'en prendrr^, el quel en serait le remède. Vous [xtss^dez au milieu de vous ce Dieu puissant qui commande à la mer, el vous savez les njcjens de l'intéresser en volie faveur.

Criez donc, vers lui, comme le Prophète (Psal. CWl\, 1), .lu fond de l'ahime; il entendra volie voix; ou quand même les eaux du péché se seraient élevées sur vos têtes, criez que vous |>érissi z : Dixi, perii. Invoquez son nom adorable, ce nom qui peut seul inspirer à vos ennemis une ju-ste terreur, redonner aux flots qui vous agitent leur piremière Iranq.iillité, et rendre à voire cœur le caime et la contiance : Invocavi nomen luum; et vous l'entendrez diie : Ne craignez point : Ne timeas. Je suis avec vous*, et sous ma main le secours ne s;inrait vous manquer ; Ego adjuvi te. (Isa., XLI, 10-13 )

O mon Dieu! faites-noiis-les enlendre, ces paioies consolantes. De conlinuelles lempôtes nous agitent : elles s'élèvent au dedans de nos cœms; nous en sommes submergés. Levez-vous, Seigneur: commandez à mes passio;is de se laire, à mon cœur d'obéir. Faites que j'éjirouve au dedans de moi-même une paix qui soit le présage do Celle que vous me réservez pour féleinilé. Ainsi soil il.