V DIMANCHE APRES L'EPIPHANIE

Sur VEyilre de saint Paul aux Colossiens, c. ni, V. 12-17.

IJnsP (lu précepte de la chaiilé. Paix cliiélieniie. F:irole (Jç Dieu. Lumière de rame. Jéslls-Clu•i^l, lin (le tontes nos actions , en esl rexeniplc ei la récompense.

Nous ne nous lassons pas, mes frères, de Anus |)arler de la chaiité; ne vous lassez pas de nous entendre. Si nous répétons les mêmes vérités, si nous élablissons les mômes principes, si nous en tirons les mônies consé({uences , nous suivons l'inlention de l'Eglise, notre mère el la vôtre, qui a choisi, dans les Epîires de l'Apôtre des naliois, tous it;s traits qui peuvent vous instruire de la ( harité, pour en faire, d'une manière suivie, l'objet de voire instruction. El quel temps a-t-elle lixé ()0ur vous occuper de cette vérité importante? Les jours où l'on célèbre encore l'immense chanté d'un Dieu qui, ]iûuT nous délivrer, s'est l'ail esclave, et qui, j)Our nous gloiilier, est devenu le f)lus humble des hommes. Que cet exemple, nies frères, si vous ne le perdez pas l'e vue, est capable de donner du poids aux maximes que nous allons développ'.Tl qu'il pré|)are de r( proches à ceux qui auraient l'oigueil do ne point s'y soumettre I mais ;.u si quelle source de consolations il ou-

vre à ceux qui auront le courage de les suivre I

Qu'il est puissant, mes frères, le motif sur lequel l'apôtre saint Paul ajt|)uie le précepte de la ctiaritél Puisque vous êtes les élus de Dieu, ses saints, ses bien-aimés, revêtez-vous d'entrailles de compassion. Il pouvait dire: Puisque vous êtes les membres les uns des autres, que vous portez tous le nom de frères, que vous avez tou-s la même nature, que vous êtes tous sujets aux mêmes alUictions, qu'un zèle mutuel vous porte h vous souhiger les uns les autres; et c'eût éié sans doute intéresser ce qu'il y a de f)lus sensible dans l'Iiomme, je veux dire l'amoui' de lui-même. L'Apôtre sntrefirend de l'intéresser, uiais d'une manière plus noble. Vous êtes les élus de Dieu, appelés au même héritage , destinés à partager avec lui une gloire qu'il réserve à tous ceux qui lui on! été (iJèles. L"âme compatissante et cliarilable occupera une des premières places dans ce royaume , parce qu'elle aura exercé la première des verlus. Vous êtes les saints de Dieu ; saints par votre vocatio-i , qui vous séfiare (Je la multitude des infidèles et des [téclieui's; saints par vos obligations, qui vous appliipjenl aux exercices les (ilus religi(;ux ei les plus respectables; saints par vos espéiances cl vos droits, qui vous promellenl la consommation de cette sainteté : mais celle vocaiiou, ces obligations el ces droits, sont tous relatifs à la charité mutuelle. Uïie âme sans compassion , lûl-ello exempte de tout vice, et fidèle à toute autre vertu, manque du caractère essentiel de la sainteté. Vous êtes les bien-aimés de Dieu, commenl n'aimeriez-vous pas volie prochain qu'il aime comme vous? Vous ûles aimés de Dieu, el son amour le porte à éeouter toutes vos prières, è s'intéresser à tous vos besoins, à les prévenir souvent avec bonté; el celte tendre compassion, il veut la communiquer h vos âmes : vous ne serez dignes de son amour, qu'aulant que vous prêterez, comme lui, l'oreille au cri du n)alheureux ; que vous y répondrez, comme lui, ()ardes secours proportionnés à ses besoins et à vos ressources, ou du moins par un regard do sciiiibilité, quand la Providenc.^ vous met hois d'état de le soulager. Ce n'est qu'à ce prix que vous pouvez vous envisager conime les élus, les saints, les bien-aimés de Dieu. De cette ()récieuse qualité, que de vertus couleront com ne de leur source I Ecoutez l'énuméralion qu'en fait l'Apôlre : Soyez remplis do bonté, d'humilité, de patience, de modération, de douceur, vous supportant les uns les autres; do générosité, vous remettant fdcilement tous les sujets de ()laiutes que vous pourrez avoir les uns contre les autres; de justice, accordant au prochain le nième [lardon que vous avez reçu de la pari de Dieu; en un mot, de perfection, en gardant la chanté , iiui en est le lien précieux.

Ces leçons, mesfrères , sont très-étendues; il serait bien utile d'insister sur chacune do ces qudités paitiouhèies; mais les paroles

193 PRONES SUR LES EPITRES ET EVANGILES. 19i

«uivaiites vont nous servir à les entendre : pas dans la (ihi| arl des cliréliens , niais

Que vos cœurs mellenl loule leur joie d;uis qu'elle ne fait qu'y passer : elle ne les rt m-

la fiaix de Jésus-Christ, à laquelle vous avez plil pas de sou abotuiaiice; elle n'y i;iiss)

été appelés , pour ne taire qu'un seul corps, aucune trace. A peine se souvie!il-oii des

Vous avez été appelés à la paix; et qu'il se- vérités qu'on a entendues; ou quand on se

rait essentiel de ne jamais [)erdie de vue les rappelle, c'est d'une manière si stérile,

votre vocation I L'oblii^ution d'un chrétien si infructueuse , que l'esprit, tout au plus,

est de mettre toute sa joie dcuis la fiaix de en est plein, et le cœur tout à lait vide.

Jésus -Christ , et la jdupart semblent se Quel n.alhcur, n)L'S fières, (piand on en-

plaire dans l'agitaiion et dans le trouble, tend la parole de Dieu avec si peu de sijccè»!

On pourrait vivre en paix, en se contentant elle devient pluiôt la condamnation, que la

de ce que la Providence a donné à chacun, justifu-aiion de celui qui l'écoute. Mais quo

en faisant simplement usage des talents produit-elle dans ceux qu'elle remplit de

qu'elle a mis entre nos mains , pour four- son abondance? Elle les comble de t(;uto

nir à nos besoins ; et le plus grand nombre sagesse, et produit en eux les effets de la

est occupé de projets d'avancement et de sagesse qui vient de Dieu; c'est-à-dire

fortune. On tend toujours au-dessus de son qu'elle leur apt)rend à s'occuper du salut

élat ; on s'agite pour parvenir ; on s'afflige éternel, et leur fait prendre les moyens

quand on ne réussit pas, et on ne jouit pas pour y parvenir : car c'est dans le choix de

de la paix. ces moytns que consiste la véritable sagesse.

On pourrait vivre en paix, en menant une C'est c. tte sagesse qui a dicté ces caïuiqucs

vie uniforme et réglée, en s'absleuant do consolants, ces écrits prophétiques, ces

tout excès, soit dans l'usage des plaisirs, Psaumes pleins d'onction que l'Eglise chante

soit dans la manière de nourrir ce corjis dans lej. Odices. L'Ajôlre veut que les chré-

nérissable; en se servant des créatures , se- tiens en lassent un fréquent u^ago , (ju'ils

Ion l'intenlion du Créateur, [)0ur le besoin s'éddient, qu'ils s'instruisent, qu'ils s'ex-

seul , et non pour satisfaire la sensualité, hortent mutuellement, parleur assiduité à

Alors tout serait dans l'ordie ; Dieu ne serait chanter ces divins Cantiques; et il faut l'a-

poinl offensé; la société ne serait point vouer, mes frères, quo la prière pulilicjua

troublée; le chrétien lui-môme conserve- et l'union do tous les chrétiens qui compo-

rait par cette conduite, et la force du corps, sent une même paroisse, fait à Duni une

et la liberté de l'esprit , et l'iiuiocence du bien plus forte violence que colle qu'on peut

cœur. Mais on se livre avec brutalité à des lui faire par les |»rières les plus ferventes

passions qui déshonorent ; on est tourmenté faites en secret, et qu'il résulte de l'assi-

par les remords, affaibli par les excès, et on duité à nos assemblées sainies des avantages

ne jouit [las de la paix. qu'on ne trouvera jamais dans les pialiijui'S

On |iourrait avoir la paix dans l'intérieur de [liélé qu'on se prescrit et qu'on observe

des familles si l'on observait le sufijjort mu- dans le secret.

Iuel;si l'on compatissait davantage à l'afflic- Nous trouvons (juelquefois, dans l'exercicfl lion les uns des autres ; si on était ujoins de notre ministèn-, des chréiiei s (pii, après prévenu en sa faveur, plus disposé à soullVir avoir passéde longues années da'is Ihubitudo »vtc [latience ; mais on ne veut rien céder; de Iréquenter nos églises, de prendre |>arl on abonde dans son propre sens; on fait de à toutes nos fûtes, sont forcés, ou i^ar la cala plus légère contestation qui s'élève, l'ob- ducitéde l'ûge , ou |iar la naluie de leur injel d'une dispute interminable, et on ne lirmité, de renoncer à ce siiint exercice, jouit point do la paix. Ils n'ont point de termi s assez énergiijues

Dans le sein de l'Eglise, mes frères, nous pour nous exprimer leur douleur : ils sen-

aurions une [)aix inaltérable, si tous les tent cette séparation souvent plus vivement

chrétiens se conduisaient sans cesse avec que los maladies (jui les affligent; et si

cet C5|)ril d'humililé , de subordination, de l'esprit de foi, de soumission et de condance

charité, qui est l'essence du christianisme ; qu'ils ont puisé dans le lieu saint ne soule-

si ceux qui instruisent avaient soin de se nait leur ûme , ils se laisseraient aller au

remplir de la science do leur ministère ; et découragement et à la lairgueur. Ne négligez

si ceux (jui doivent écouler Ji'enireprenaient donc jamais, mes fiôies, le moyen de vous

point de parler et d'inslruire. Puisse Jésus- édilier et de vous instruire; et mettez tou-

Obrist, le Prince de la paix, graver dans nos jours en pratiijue cette maxmie par laquelle

cœurs ces [)rincipes incontestables , alin de ntms terminons notre Epilie : Quelque

n'oublier jamais (jue nous ne formons qu'un chose que voks fassiez, en parole ou en

seul coi()S en lui , (jui est notre Chef, et do action, faites-la au nom de Noire-Seigneur

lui jirouver notre retour et notre reconnais- Jésus-Chrisl, rendant grâces par lui à Dieu

*ance, par notre liuélilé h conserver la paixl le Père.

Que la parole de Jésus - Christ, ajoute Je demande aux incrédules de nos jours,

l'Apotre, habite en vous : iprelle vous rem- où sont ces actions, trop peu importantes

jilisse de son abondance. Saint Paul ne se fiour ijue la majesté de Dieu s'arrèle à les

contenle pas do souhaiter aux premiers discuter? Pounpioi l'Apôiro ne dit-il pas;

lidèles que la giâce de Dieu se lasse eu- Faites pour Dieu ces actions d'éclat qui inté-

tendre a leur cœur; il demande (pj'elle y ressent le bien public; mais lailes pour

liabile , et (|u'ello les remplisse de son vous-inômes ces actlinis piiséi's que peut

abondance. Ou peut dire qu'';llc n'habite vous inspirer un penchant naturel ? Au mi-

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ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

lieu de la société , soyi z jusles, lempérnnl*, liiimains, chaiilnbles ; mais dans le particulier, livrez-vous sans pudeur aux dc''Sirs corroiupiis d'un cœur coupable? Voilà cerlûinenieul, mes frères, les S(!ules conséquences qu'on pourra tirer de tous les systèmes qui ont actuellement le plus de crédit parmi les hiirames. L'Apôlre saint Paul, persuadé que nous sommes à Dieu, par Jésus - Christ, dans tous les instants de la vie, veut que toute action, quelque méprisable qu'elle paraisse, toute parole, quelque indifférente qu'on la suppose, ait pour objet la gloire de Dieu, lamour que nous lui devons, la recotmaissance qu'il a droit d'attendre; en un mot, que sa volonté nous serve en tout de règle, que nous |)uissionsnous répondre que nous agissons pour lui, en lui et par lui. Et ce serait, mes frères, une manière bien facile do régler nos mœurs, que de nous demander souvent, avant de parler ou d'agir: D:eu('st-ii le principe et la fin de mon action? Jésus- Chiisl ne l'a -t -il point condamnée dans son Evangile? ma reconnaissance et mon amour ne se trouveront -ils point intéressés dans une démarclie.dans une conversatioii qui, au premier coup d'oeil, me paraît peu intéressante?

Seigneur Jésus , s'il est utile oe se faire souvent celle question, il l'est bien davantage de la mctlie en pratique: et vous seul, qui nous inspirez cette pensée, pouvez nous en donner Texécution. Faites par votre giâce que toutes nos actions soient commencées, coniinuées et consouuuées pour votre gloire, iilin qu'en étant le principe, vous en soyez la fin et en deveniez la récompense. Ainsi soit-il.

Sur l'Evangile selon saint Matthieu, c. Xin, V. 24-30.

Mchmijedcs lions el des niécli.inls, siiilo néorssnire de la s;ig»'ssL' , de la jii>nc(! ei de li miséricorde do Dieu. Nauire du coimuerce que nous pouvons lier avec les pécheurs; prudente qu'il exiye ; fin iju'il se propose.

Elle ne se renouvelle que trop souvent au milieu de nous, mes frères, l'iinporlanle vérité que nous figure la parabole decejour. Ce n'est pas la bonne sen)ence qui manque dans le champ du Père île famille; le maître la répand toujOursavcc la même abondance; mais l'enneiiii, plus jaloux qu'il ne fut janiais de son accroissement, s'ell'orce de TéLoulfer, en répandanl, avec plus d'abondance encore, l'ivraie parmi le bon grain : /c'est-à-dire que Dieu ne cesse de susciti r dans son Eglise des Justes qui l'édifient et qui la consolent, des minisires qui la soutiennent et qui i'étendent ; mais la multitude desmauvais chrétiens (jui la scandlisent et qui la déshonorent, l'exciterait quelquefois à demander avec instance au Seigneur, qu'il les arrache de so.i champ et qu'il les arrête au milieu de leurs iniquités, pour empêcher le funeste (uogrès de la corruj)tion el du scandale, si elle ne savait que des desseins adorables de sagesse, de justice et

de miséricorde, exigent que le juste ait à vivre ici-bas au milieu des |)écheurs, el que co mélange de bons et de méchants est peut-être le moyen le plus efficace et la voie la plus' courte pour conduire les justes à leur perfection, el ramener les pécheurs do leurs égarements.

Je suis persuadé, mes frères, quevous êtes souvent étonnés de la patience de Dieu à supporter lesgrands pécheurs : quelquefois, comme les apôtres, vous êtes surpris que le feu du ciel ne descende pas sur des hommes, dont toute la vie est un tissu de prévarications et de scandales. Ah ! c'est que vous n'avez jamais, peut-être, médité comme il faut cette vérité importante. Accoutumés à vivre au milieu de gens de dilTérents caractères, obligés souvent d'entretenir le commerce le plus intime avec des personnes sans probité, sans religion et sans vertus, vous n'avez peut-être jamais étudié les moyens de profiter de leur compagnie, et de prévenir la conlagion de leurs exemples et de leurs discours. Un moment d'attention ; et l'Evangile de ce jour va vous l'apprendre.

Quel fut, mes frères, le but de la mission de Jésus-Christ, quand il commença à se manifester parmi les hommes? Il vint, et comme un médecin habile, pour appliquer à nos plaies les remèdes les plus prompts el les plus efficaces; et comme un libérateur plein decharité, pour nous retirer de la voie de l'égaremont et du péché, nous conduire dans les sentiers de la justice et de la vie; et comme un docteur plein d'intelligence el de lumière, pour nous instruire de nos devoirs, nous reprendre de nos erreurs. Toutes les paraboles dont il s'est servi afin de fixer l'atlention du peujde qui s'empressait à l'entendre, n'ont pour but que de leur donner une idée du royaume auipiel il les destine; et en leur ap|trenanl à con naître el à désirer ce royaume, il avait soin de les avertir des obstacles qui pourraient les arrêter, el de leur indiquer les arases el les ressources les plus propres à les surmonter.

Aujourd'hui, mes fières, Jésus-Clirist compare le royaume du ciel à un homme qui avait semé du bongrain dansson champ : Simile factum est regnum cœlorum homini qui seminavit bonuin semen in agro suo ; c'est-'i-dire qu'il veut nous faire entendre que Dieu qui nous est figuré par cet homme, désirant notre salul, nous a préparé tout ce qu'il faut pour nous rendre dignes de son royaume. Il ne faut donc pas accuser sa sagesse des désordres qui se couimcllent tous les jours parmi les chrétiens ; il ne faut pas le rendre responsable du [tetil nombre de ses élus : il veut le salul de ions ; il prél)aie à tous les moyens nécessaires jiour l'opérer : tropjusie pour autoriser la moindre injustice, trop parfait pour mêler la moindre iiiiperieclion dans son ouvrage, trop jaloux (le sa gloire pour négliger son pro, ire champ, il n'y répmd qu'une b.iiint.' semence : SeminuvU bonuin semen in utjro suo. Ce n'est donc, ni à sa puissance, m à sa sigcs^j qu il

tos

faut allribuer la slérililé d'une terre qu'il liiil ciillivtT avec iaiit de soin. A qui devonsnous nous en prendrr ? Pendant qu'on dormait, ajoute l'Evangile, Cum dormirent hommes, rennenii du salut, trop arlilicieux et trop négligent pour négliger le moment du sommeil, comme le plus favorable pour surprendre, pour tromper, s'introduit dans le riiamp et y sème l'ivraie : Yenil initnicus, super seminavit zizania in medio Iritici , et abiit.

Remarquez, mes frères, que ce n est pas le maître qui est accusé de s'être endormi. Pieu ne cesse de se rendre attentif sur nos besoins, et de veiller sur nos égarements; et quoique sa providence et sa justice gardent quelquefois le silence, elles n'ont pas moins les yeux ouverts sur nous, ou pour nous secourir dans nos nécessités, ou pour reprendre nos désordres.

Sa miséricorde, par exemple, paraît s'endormir sur le juste, quaml, pour l'éprouver et le rendre |)lus vigilant et plus actif, il l'abandotine quelque temps à l'esprit de relâchement et (Je tiédeur : alors ses grâces paraissent moiii-s aboiidanles, ses consolalions moins vives, ses inspirations moins fréquentes; mais ses oreilles n'en sont pas moins attentives àsa piière, ses yeux n'en sont pas moins ouverts sur lui ; et quoiqu'il paraisse le négliger et le perdre di vue, il n'oultlie point les desseins de bonté qu'il a furmés sur celui qui est lidèle.

Sa justice paraît s'endormirsur le pécheur quand il voit que ses reproches, ses nieiinces, ses invitations, ses châtimenls ne l'arrêtent pas dans la voie de la perdition : alors il garde le silence, il le ménage, il l'épargne dans le tein()s;. mais il n'en est pas moins attentif à compter ses injustices, à peser ses œuvres; eluu jour de l'éternité, il piouvera h l'iuipio qu'il a veillé sur ses désordres.

Ce n'est donc pas le père de famille qui est accusé de s'être endormi. Qui sont donc ceux qui ont manqué de vigilance ? L'Evangils seudjle nous le laisser ignorer. Jésus- Christ aurait pu dire : Tandis que les serviteurs dormaient ; parce (ju il n'est pas douteux que la négligence des ministres des saints autels peut devenir la cause des ravages (jue fait l'ennemi dans le champ de l'Eglise. Mais l'Evangile dit en général : Peiidt'ht qu'on dormait : Cum dormirent hommes; ei il a voulu nous apprendre que, si quelquefois la lâcheté des |iasleurs de l'Eglise peut être la cause des désordres qui régnent dans le troupeau de Jésus-ChrisI, plus souvent les chrétien^ eux-mêmes s'égarent et se perdent, [)arce qu'ils cessent do Veiller.

En sérilé, mes frères, ceux qui jouissent encore (Je leur [tiemière innocence, ne sautaient trop éluiJier cet endroit de l'Evangile. Jésus-Chnsl y a pris soin de nous tracer la conduite que lient le démon (juand il veut nous surprendre. S'il venait | endjul le jour et au m nuent où nous veillons, il

nous trouverait en garde contre ses artifices ; c'esl-à-dire s'il venait dans ces moments de ferveur oij, pénétrés de nos obligations et de nos devoirs, nous en sentons l'importance, ou bien même dans ces moments d'occupations et d'affaires où l'esprit, appliqué à un travail pénible et sérieux, est incapable de se distraire ailleurs, il nous trouverait peu disposés à nous rendre. Mais quel est l'instant qu'il a choisi ? Le moment du sommeil ; c'est-à-dire ces instants consacrés à l'oisiveté et à la inollessi', où l'esprit et le coeur se livrent sans ménagement à tout ce qui peut les séduire et les corrompre : le moment de la nuil > c'esl-hdire ces moments d'aveuglement et de ténèbres où, séduits par le luauvais exemple , 011 se fait une loi de se conformer en tout aux maximes et aux usages du monde qu'on fréquente. Voilà le mo^ient dont l'ennemi prulite. Il est bien certain alors de Irioraplier de notre cœur, puisqu'il est d'intelligence avec rious-mô I es pour nous perdre. Alors il s'insinue : Venit inimicus. Mais quelle précaution semble- t-il garder? il examine d'abord quelle est la nature de la semence, pour y opposer une autre semence qui réloulfe et la dctruise. Il voit, par exemple, qu'une sainte éducation a établi des'[)rincipes de sagesse, de probité et de vertu; que le soin d'un |)(";re, il'une mère éclairés, les conseils d'un directeur prudent et charitable, les cxemides de toute une famille pénétrée de sentiments do leligii-n el d'honneur, ont lait germer celte heureuse semence, et qu'elle semble promettre des fruits abondants ; il saisit ce moment pour répandre à son tour, dans celle terre fertile, un grain capable d'arrêter le [irogrôs de la sonn'Uc.L' : Supcrscminavit zizania in mcdio iritici. El(juaiid il est assuré que la seinemo est assez abondante pour étoull'er le bon grain, c'est-ii-dire (jue les passions sont assez fortes pour cajitiver le cœur , cel ennemi de tout bien se retire, abiit ; il cesse ses tentations et ses poursuites, el laiss'» jouir sa nouvelle comiuôte d'une paix plus lunesle encore que le désordre qu'il avait cxciié, en allumant ses passions.

En vous déc(;iivranl ici, mes frères, les funestes arlilicesdi,' votre ennemi, n'aurioiisnoiis pas fait le tableau des désastres cpi'il a dt\)à (iroduitsdans le cœur de plusieurs do ceux qui m'éouleiit ? lit ne puis-je pas lo demander au plus grand mmibre • Que sont devenues ces heureuses dispositions que vous sentiez ()Qiir la vertu dès la jeunesse? Où sont ces principes de piété (ju'on s'était ellbrcé de vous inspirer dès lenfaiicc ? Qu'ont produit ces exemples édiliaiits quele Sci.j,neura multipliés sous vos yeux? Que vous resie-t-il des fié(iuoiiics et solides inslruclions (pie vous avez cnlendiies, lorsque vous étiez dniis l'Ageoù les impressions sont plus vives ? Quels iruils oui portés Ions ces moyens de s.ilul? Ci; soiil là les semences, le bon grain dont il esl parlé 'lans le saint liviiiigile : Scnitnaul bonum seinen in a<jyo sao.

Hé quoi donol rincorislance, la légô

relé, la corruplion onl-ils élouilé ce bon grain? Pourquoi les progrès funestes que vous avez faits dans riuiquilé, ont-ils si lôt surpassé ceux que vous aviez faits dans la vertu? Voulez-vous le savoir? c'est que vous vousêles endormis; vous avez négligé d'étouHer vos passions naissantes ; vous avez laissé croître vos habitudes ; vous nvez méconnu la voix des ministres qui voulaient vous ouvrir les j'eux sur vos égarements ; vous avez fermé l'oreille do votre cœur aux secrètes insi iralions de la grâce. Le démon, plus intelligent que vous, a profilé de voire négligence, pour répandre de l'ivraie au Uiilieu de voire grain : Siipersetninavit zizania in tnedio trilici, et abiit.

Heureux encore si, quand l'ennemi a répandu sa funeste semence, on pouvait en arrftler le progrès! Mais, vous le savez, mes frères, combien il est difficile d(! détruire les passions, quand elles ont jeté de profondes racines, et qu'elles ont dégénéré en habitude. En cH'et, suivons l'Evangile, et cette vérité r)Ous y paraîtra sensible. Les iicrvileurs ne rei-onnurent l'ivraie que quand elle eut germé avec le bon grain. Saisis d'éionnemenl et de tristesse, ils vinrent trouver le père de iamille : Maître, lui direiil-ils, n'avez- vous p;is semé de bon grain dans voire champ : Nonne bonum seinen semiriasli in agio tuo? Pourquoi donc y aper- Cfvons-nous de l'ivraie : Unde eryo habet zizmna ?

Celle plainte des serviteurs de l'Evangile est celle que fait souvent l'Eglise par la bouche de ses ministres, aliinnés du peu de Irnit que produit sa parole sainte dans les cœurs,

N'cst-il pas, en efifel, surprenant, qu'on voie sans cesse les ministres de la parole sainte paraîire au milieu des chréiiens pour les inslruiie, pour les exhorter et |iour les reprendre; et la religion s'afl'.iiblir de jour en jour, le vice lever impunément la lèle, la piété se cacher et s'anéantir.

Ah ! chrétens, vivement pénétrés de la sléiilité d'un n)ini>lère dont tous les soins sont infructueux, nous t ». cesserons de crier au Seigneur : Mon Dieu 1 esl-ce que la Siimeiice que nous répandons en vutre nom n'est pas une semence de vie : Nonne bonum semeii seminasli in agio luo? Pourquoi donc irouvons-nous d.ms les cœurs une monstrueuse ojiposition à celle divine i)arole, tandis qu'un saisit avec avidité tout ce qui porte le caractère de la nouveauté, de l'incrédulilé et du libertinage : Unde ergo habcl zizanta?

Elles sont justes, ces plaintes, mes frères : aussi le Maître, bien loin de les condamner, va, par sa réponse, nous consoler et nous calmer. Je loue votre zèle, semble-t-il répondre à ses serviteurs : votre inquiétude est ()lacée; mais ignorez- vous que j'ai un ennemi qui ne travaille qu'à détruire, qu'à déshonorer mes ouvrages? C'est lui qui, pour m'outrager el vous contrister vous-

mêmes, a causé ce dommage :/nimjcus homo hoc fecit.

Or, quel est-il, mes frères, cet ennemi qui ravage le champ du père de famille; qui s'attaque à la majesié du Maître; qui afflige ses ministres en détruisant leur ouvrage; qui prend le temps de la nuit comme le tom[)S le plus propre à ses œuvres, et qui s'efforce d'étouffer le bon grain? Vous me prévenez sans doute : c'est le démon.

De[)uis le moment oià cet ange rebelle, |iar un arr<^t irrévocable, a été [irécipilô dans l'abîme, il a toujours essayé de nous entraîner avec lui ; il a juré à l'homme une guerre irréconciliable. Ses premiers pièges n'ont eu que trop de succès. Animé par cette première victoire, il en a lenlé de nouvelles ; il a tendu le tilet sur toute la face de la terre; il y a envelop|)é une multitude de nations; ou plutôt, |)our ne point nous écarter de notre parabole, toujours la semence en main, il ne cesse de répandre l'ivraie parmi le bon grain.

Il est appelé l'ennemi du père de famille ; et c'est avec bien de la justice, parce qu'il ne témoigne que de ro[)position pour tout ce qui peut contribuer à sa gloire; parce qu'il ne paraît occupé qu'à mettre des ob tacles aux succès de ses serviteurs, et qu'à ruiner leurs travaux; parce qu'il déclare une haine implacable à ses amis el à ses enfants. Cepend*int le père de famille ne dit pas précisément : Mon ennemi ; mais, c'est l'ennemi qui a causé ce dommage : Inimicus homo hoc fecit ; pour nous apjirendre que si le démon est reniiemi de Dieu, il e^t encore plus le nôtre : il n'est môme l'ennemi de Dieu, que parce qu'il cherche à nous nuire et qu'il travaille à nous perdre. Le Seigneur n'a rien à redouter do ses efforts, el nous pouvons devenir les tristes jouets de ses artitices el de ses pièges.

Cependant, mes frères, devons-nous nous décourager et nous plaindre de nous voir exposés à ces combats? Ah I s'il est pénible et effrayant de savoir que nous avons à résister à un ennemi aussi redoutable, les victoires qu'il nous {)rop()se, si nous sommes fidèles, doivent nous rassurer et nous consoler. Contentons-nous de gémir aux pieds du (lère de famille, el de lui faire part de nos inquiétudes el de nos plaintes. Imitons les serviteurs de l'Evangile ; exposons-lui nos i)eines, el rendons-le confident de nos incertitudes.

Les serviteurs imaginent un expédient pour arrêter les effets de Tivraie; ils s'empressent de le proposer à leur maître : Seigneur, lui disent-ils, si vous voulez, nous irons dans le champ, nous arracherons celte semence inutile, et nous renqiêcherons d éluutl'er le bon grain : Vis, imus. et cotUgimus ea.

Il y avait longtem|)S que le Seigneur l'avait dit par un Oe ses prophètes {Isa., LV, 8) : O enlunis des homuies, vos voies ne sont pas mes voies, et mes pensées soni élevées bien au-dessus de vos pensées. Il seuji'te que les serviteurs de l'Evangile ne

PRONES SUR LES EPlTRES ET EVANGILES.

prnposonl riin que do juste. Coponilanl qno répond le ninîlie? Prenez bien garde, l«'ur dil-i! , (uieUjuo dangiTciise que paraisse l'ivraie au iniliou du bon grain, no l'arra- (;h'Z|)as encore, do peur qu'on l'arrachant, vous n'arracbioz aussi le froment : Ne forte r.oUigenles zizania, cradicelis simul et trilicinn. Mais, ajoule-l-ii, laissez croîlre l'un et l'autre jusqu'à la moisson : 5«nî7e utraque crescere vsque ad messem.

Cos paroies renl'erujent un mystère qui, de l'aveu de saint Augustin, | araît le plus incomprélieiisible de tous ceux que la religion propose à notre foi : je parle du mélange des bons et des mécliauts. Pourquoi Dieu, qui connaît dans son Eglise tous ceux qui lui appartiennent, ne fait-i! [las dès à prissent ce discernement d'une nianière extérieure et sensible, et tel qu'il le fera au jour de ses vengeances? Pourquoi ne sf'tparc-t-il pas les justes du milieu des pécheurs, pour Ks mellre sous sa droite à couvert des persécutions dos impies ? et puur(]uoi ne iaitil pas senlir aux pécheurs luul le poids de sa colère, en les abandonnant à leur réprobation et à leur mailieur?

Ahl mes frères, Dieu serait-il aussi miséricordieux (ju'on veut nous le faire entendre, s'il tt-iiait la conduite que nous imaginons convenable à sa justice? Et où en serions-nous, s'il avait été aussi prompt à nous punir, que nous l'avons été à l'outrager?

Si le mélange des bons et i\QS méchants n'était d'aucune utilité; si lejuste et le pécheur ne devaient en tirer aucun avantage, Dieu ne laisserait jioint l'impie jouir en paix d'une [irospérilé qui n'est le iruit que de ses injustices, et il ne permettrait |jas que le jus:e fût exposé sans cosse aux con- Iradiclions et aux calomnies dos luéchanis : mais des desseins de miséricorde, le salut étemel des uns et des autres, sont la cause de cet étonnant commerce; et si nous savions pioliler de ce mélange, nous j)0urrions eti tirer de grands avantages.

il y a doux sortes de coujmorces cpie nous pouvons lier avec les pécheurs, mais (pii ont une tin bien dill'érenle. Le premier, volontaire, mais dangereux, consiste à partager leurs amusements et leurs |)laisirs, à participer à leus iniquités, à imiter leurs toiles, à Ils suivre dans leurs égarements, cl à s'exposer par là au même malh'.'ur et la mémo réprobiilion. Il s'en faut beaucou|t, mes l'ières, (jue Dieu autorise ce commerce, lui ({ui invitait si souvent i>un pen|)le, par la bouche de ses prophètes, 5 se séparer des pécheurs, de peur do participer à leur cor- I «iplion et i) leur analhème.

Le Propliùie-Uoi, (jui sentait combien ce commeice était dangereux, avait piis la ferme lesoluiion de l'éviter tous les jours de sa vie. Et voici comment il s'en explique dans un de ses Psaumes : .Mon Dieu 1 je n ai • jamais eu pour conlidenls cl p!) ir amis, ceux dont le cœur était corKHiipu : Non lulltasil i/iilti cor pravuin. Jo n'avais aucun rajipoil avec ceux -(pji no médilaieiil que OiuTKCRs oiinrcTir.K.s. \(;vili

des desseins de malignité : Dccltnantem n me mnlignum non cognosceba'u. Jamais je n'ai fait asseoir à ma lable ceux dont l'es- I)rit s'élevait dans des pensées de présomption et d'orgueil :Si(j)(rho ocxdo et insaliabili corde, cum lioc non cdcliam. (Psal. C, k, 5.)

Pouvcz-vous vous rondi'e ce témoignage, mes frères? n'enirelenez-vous pas avee les pécheurs des liaisons, je ne dis [)as de nécessité et d'iiitérôt, mais de vices et d.î passions ?

Il est uik; autre sorte de commerco (piH les justes onirilionnent avec les méchants; celui ci est inévitable, et peut devenir salutaire : Dieu lui-même l'a établi pour la sanctification réciproque des uns et des autres. 11 consiste à converser avec les [)oeheurs, à s'instruire par leurs chutes, à s'affermir à la vue de leurs faiblesses, à se précaulionner contre leurs exemples, et à travailler à leur conversion, à trouver raêiue dans leurs persécutions des moyens de mériter ; et c'est ce commerce que Jésus- Christ autorise [)ar ces paroles : Laissez croître l'un et l'autre jusqu'à la mois>on : Slnite utraque crescere usquc ad messem.

Je dis que ce commerce est inévitable.

Dans quelque état que vous viviez, quelles que soiimt votre situation, vos liaisons, vos habitudes, vous devez vous attendre à trouver des méchants partout. Les maisons les plus régulières ef les plus chrétiennes réunissent toujours quelqu'un de ces hommes {)crvers et corromj)us qui semblent ik; vivre que pour servir d'épreuve aux gens de bien. Plus vous montrer. z lie li.léliié envers Dieu et d'amour pour la vertu, et plus vous (levez vous atlcn ire à éprouver de leur | ait des contradictions cl des combats.

.\uiis voici ce qui doit vous animer et vous consoler : c'est i^ue ce coiiinu;rce, qua-id on sait on l'aire un saint usage, devient salutaire aux justes et aux |)é(:heurs. Salutaire aux justes : il ne faut (pie l'exemplo d'un pécheur, que le trouble, les agilalions qu'il é|ir()uve, les remords (jui le déchirent, les monstrueux égaronients dans lesquels il donne, pour retenir une unie qui commençait à ôtie chancelante dans le clicmiu de la vertu. Salutaire pour le pécheur : si vous n'ojér(Z pas sa conversion par vos avis on par voi ie[)rocli(;.s, vous roblieiuirez peutà ôtre par vos juières ; si V'.-s prières ne le changent point, vous le rame leroz peut-être par vos exemples. Les avis, les lirmes, les gém s~emenls de .Moniijue, el surtfnil s,i lldel.té el sa Vertu, lurent (:a[)ab!es d'ouvi-ic ks yeux au jeune Augustin; et il convint plus d'une lois, qu'il devait sa conversion el sou salut aux lapports essentiels et au commerce intime ({u'il enlrelinl a<uc la plus vertueuse des mères.

Avez-vous jamais pensé, mes Irères, que sans être a[)pelé3 au ministère d'i la parole sainte, vous pourriez tiavailler ulilemool à la coiiversioii/(le votre prouiiain ? tll (|uuii<i ^uus vous êtes rencontrés au nnliuii deii uiéJianls, uu lieu de les envisager avec lu*