LE MERCREDI DES CENDRES

IKSTIUCTION SUR L'iTMiTÉ OU CAKÉME, ET LKS aïOYliNS DE LE PASSfiR SAINTli MliNT.

Ecce nunc lempus accepUbi'.f, ccce uunc dies salutis. {Il Cor., VI, 2.)

Voici le icvips [avorcible, v»ki les jours de salnl.

Sous la main d'un Dieu qui veut notre sancliiication, sous la providence d'un Dieu qui a tout t'ait pour ses élus, et qui disfjose de toutes les créatures selon les vues de sa miséricorde sur eux ; sous l'empire de la grâce d'un Dieu qui ouvre, même aux plus grands j)éclieurs, les Irébors immenses de ses bonlés, tous les jours sont des jours de salut; tous les temps sont marqués [)ardes occasions favorables de se donner à lui, ou de s'affermir dans ses voies. Conlinuellement pressés par le sentiment intérieur d'un 3 conscience qui nous invite à la vertu, habituellement animés par des exemples d'humilité, de justice et de charité, journellement rappelés par des accidents, des afflictions et des épreuves, quel temps, quel jour ou quels instants pourrions-nous envisager comme incompatibles avec notre sanctification ? Pourquoi cependant 1 Eglise ap|dique-l-elle au temps où nous entrons, ces paroles si propres à nous encourager : Voici le temps favorable, voici les jours de salut'/ 11 nous sera facile de le comprendre, si nous taisons attention à tous les moyens, à toutes les ressources que nous présente cette sainte carrière : moyens et re>souri;es dont la pratique est possible et même nécessaire dans Jes autres temps de l'année, mais dont J'exercico devient plus facile dans celui-d. Appliquons-nous donc à étudier toute l'abondance de ces ressources ; réformons nos idées sur un temps que nous n'avons peut-' être envisagé, jusqu'à ce jour, (|ue comme un moyen indifférent poui le salut, et apprenions à en faire un saint usage.

Je n 'insisterai pas sur l'antifjuilé du Carôme, sur le respect qie nos pères dans l.i foi avaient pour co salutaire éiablisseuienl., sur l'idée qu'en donnaient les premiers pasteurs, quand ils instruisaient le peuple à li; passer sainlemeni; sur les mystères et les solennités auxquels il sert de préparation : je vous suppose assez d'inslructio:i et île lumières, pour sentir la force de ces pre.uves; et je considérerai le Carême dans la pénitenr:e seule qu'on pratique, et dans les moyens de salut que l'Eglise nous y présente. Cette méditation renferme irois oiijels. Je considère le Carême comme un temps d'expiation, comme un temps de sancliiication, comme un temps de préparation.

Temps d'expiation. Domp:er sa chair, soumettre son esprit, exjiier ses fautes, ce sont les trois objets du Carême, considéré comme pénitence. Dompter sa chair, c'està-dire embrasser tons les retranchements qui peuvent la morlilier ; lui refuser nonseulemenl toutes les délicatesses, toutes les superfliiilés qui la ffatlent, mais même la

s légicon-

coiitredire dans ses a[)pélils les plus limes, alin de l'accoutumer à refuser siammenl toutes les amorces qui introduiraient en elle le règne des passions. L'abslinenee et It- jeflne ne sont-ils pas bien propres h former ces dispositions dans nn chrétien? L'observance suivie de ces retranchements journaliers, n'esl-elle pas ca|)able de rappepeler un chrétien à l'oblgatiuii où il est de se délier sans cesse de la chair et de Si s convoitises, de contredire aux désirs d'une chair que la corruption rend ca|)able du péché? Mais je [)arle de l'abstinence, it d'un jeûne observés avec exactitude, qu'on ne fait [)as céder volontiers à une délicatesse mal entendue, auxquels on n'oppose pas des infirmités trop souvent légères, et qu'on n'interrompt pus pour des inconvénients, qui n'onl souvent de réalité que dans l'imagination : te jeûne, celte abstinence, selon le langage de l'Eglise, sont pro()res à conserver au corps une santé qui lui est nécessaire, en même temps qu'ils donnent à l'esprit plus de liberté, {)lus de force pour opérer son salut : Salulem metilis et corporis. Je dis à l'espril : ce genre de pénitence ne délivre-l-il pas de cet appesantissement que l'Evangile nous recommande d'éviter, et qui est l'efTet ordinaire de la facilité ù se livrer à l'abondance et à la délicatesse des repas? Les chrétiens les |)lus sobres peuvent-ils se flatter d'avoir toujours évité cet appesantissement? Ce goût pour la société, la lacililé à répondre aux invitations de ses amis, l'obligation où l'on s'est trouvé soimême de leur préparer des repas, n oni-ils pas élé l'oecasion, sinon d'excès réels, du moins de complaisances nuisibles? El au sortir de ces repas, l'espril a-t-il toujours été aussi disposé k la prière, aussi prompt à s'occuper de Dieu ou de ses devoirs par de bonnes lectures, aussi libre mêuie de vaquer aux obligations de son élat?Cliacun peut s'examiner sur cet article, cl se rendre Justice ; et à proportion nu'il sera

fidèle à so lareiiiire, il conviendra qno le jiisijn'anv cœnrs les plus in r ns'bles: Çfo-'^î

JRÛne el l'^bslinence du Carôme rélahlissent tuba exalta vocem Imiin ; ayi'i lo roniayc ci

l'ordre, rappellent le clirélien à la vjj^ijance la fcrmcu'i do reprociior à mon peuple lonics

ni^cessaire à ;;om élal, el en abrf^i^canl les les inlidélilés donl il s'est rendu coupable h

soins qu'il donne h son corps, innlli|ilienl nion é-^Hvd : Annuntin populo rneo scclern

son aliention sur les besoins do l'âino, conun^vA que la maison de Jaioi) re(on-

lui laissent loule la vigilance nécessaire naisse ses iniquitôs, les (onfisse. les expie

pour écarter ce qui pourrai! lui nuire, et ri ]i^,s ])]euri} : Et domai Jacob peccata eorum.

lui l'ont trouver les remèdes les plus pi uni es (/>v/., LVÏII, 1.)

à sa laihlesse, les plus capabN.'S de purifier Celle obi^alidn de parler et d'insiruire, les plaies de son cœur; car l'exp^ialion des vous annonce celle où vous êtes d'écouter péchés esl un troisième ellel de la péniitni.c plus fréquemment, el de méditer pi s at- (Ju Carénu'. lenlivemenl les vérités ijuc nous vous an- L'abstinence el le jeûne expient le pédié, lonçons pendant ces jours de salui : l'atmais (jnel (lécbé? Esi-ci' celui de ces âmes leniion ipie vous leur donnez habiluellecou[)ables, plongées depuis longlem|is dans nn.Mil, doit être |)lus soutenue; il l'aul que l'abîme de leurs iniquités, fortement liées vous »'o,is accouluraiez à l'an'o de ces véripur les habitudes les plus invétérées ? Sans tés précieuses une applicaiion continuelle doule, si quelque âme de ce caractère se <i la réforme de vos mœurs; et si on peut livrait avec ferveur el avec contrition à ce diie en lonl temps, avec rA|)ôtre, ipje la genre de mortilicalion, elle trouverait dans parole de Dieu est utile pour instruirej celle pratique, sinon le principe de la ré- pour reprendre el i^our corriger, «die doit conciliation fiarfaile, du moins une voie avoir plus parliculièreme it lel elfel dans assurée de conversion. Mais l'Eglise, en dos jours consacrés h la pénitence et aux indiquant ce jeûne solennel, n'appelle pas larcnes, où loul rappelle le jiécheur à l'énorseulement les morts qui paraissent enseve- mile de ses fautes, le juste à la multitude lis dans le sépulcre de leurs péchés; elle des éj:ueils qui l'en.vironnenl. Prêtons d(.nc l'indique sans distinction h ceux mémo qui l'oreille à la vois dos ministres du Seivivenl de la vie des justes, et les (iverlil jiar gnenr, qui paraîtront fiéquemmenl pour Ja bouclie tie l'apôtie sainl Jean, (]ue se nous instruire, el fai.'ons en sorte de ne croire sans péché, ce so:ail se séduire; soi- sortir de leurs iiislructions, (|u'en frappant même; el que se croire sujet au pé<hé, et notre poitrine, el en excitant dans nos ce()endant dispensé d(î la pénilence (om- cœurs la contrition la plus vive cl la pins mune, ce serait un autre genre de séduclion sincère. Quoi I l'Eglise |)eul-elle nous parler plus dangereux encore, il faut donc que de conversion dans des circonslunces plus loule âme qui se rend justice, iasse de la touchantes, lors<ju'olle nous fait remarquer pénilence du carême un mojen d'expiation ; à notre tête le chef, le mod'èle des pénitents, qu'elle oll'ie sans cesse la [irivalion des dans le plus saint des enfants des hommes ? nourritures, en expiation des commodités Jésus-Christ châtie une chair innocenle, ct(les aises qu'elle s'est {)rocuiéos; le dé- par un jeune de quarante jours; morlitio goûl des iiou!rilu''es, en répaiatioi de celte un esprit docile, par une retraite profonde; recherche trop sensuelle qu'elle a faile de sanctifie un cœur pur, pan une jinère couses appélils et de ses goûts : il faut que des linuelle, et se prépare à la lenlalion par une tables [)lus rarement servies, et couvertes vie niorlitiée : nous conviendra t-il de sonavec plus de frugalité, deviennent une com- der, sans douleur, les [)lai(!S que le péché a pcnsa'ion des dépenses (pie la ineiiséance faites à nos âmes, et de voir, sans elfioi, les peul-ôlre, mais une bienséance peu mesurée, piégos cpie le démon préjiare sous nos p'as? a lait l'ail e en ce genre; de soi le que, selon Apprenons à gémir sur les uns, el à nous lu pensée de saiiil Jean Chr^soslonie, le précautionner contre les autres: des inspauvre trouve dans ces relianchciui.'nts un iniclmns fié(|uenles produiront cet elfel: prolil réel. Et qu'y anrail-il de plus digne des exeieqdes édilidiils seront encore des de la charilé d'un chrétien, que d'alléger la moyens de salul propres à former ces dispénitence habituelle ues malheureux, wn positions dans nos cœurs. I oïlanl sur soi-iuème une partie de leur II semble qu'il se lait pondant ces jours

un saint concert entre les justes el les i)é- Aux ressources de la [lénilencc du ca- cheurs, [lour re|)rendre les exercices néglirôme, considéré en lui-mô.uc, ajoutons les gés dans lous les autres temps. Les justes, moyens de salut que l'Eglise mu liplie peu- ordinairement assidus à remplir les devoirs dant ce saiiU temps: instruction plus fré- de leur religion, renouvellent leur ferveur; quentos, exemples plus éditianl' ecueils et les [)échc;urs mômes indilîéronls dans toute:* lenlalions plus rares; voilà ce ( 'un cliré- autres circonstances aux objets do la relilien peut trouver pendant colto linlo qua- gion, semblent so prôler avec plus de faciraulaïuo. lilé à s'en occuper : nos lemples sont plus C'est en ces jours que l'Eglise nous répète, fiéquenlés, nostiibunaux plus souvonl enà nous ministres de la |)arole iainte, pour vironnés : dans l'inlérioiir des familles, on exciier noire zcio ; Parle/ à mon |ieu|ile ; voit un peu plus d'ordre; ou est moins sonne cessez pas do crier : Clama, ne cesses ; vent frappé «u dehors, des scandales «piu ne discontinuez pas de faire enlondro votre l'iiuiiiélo el l'irrélig on mulliplienl chacpio Voix ; que tomme u lu tiomp^ltc, elle parce jour; el (luoique l«s clirélicns sojenl bien

2<)3 ORATElinS CHRETIENS. COCHIN. SU

éloigri(5.s de cet esprit de .-agosse cl d" vnriii |<i'.''!é ol de ferveur; qu'ils éiiùcnl convainqui devrail les aniuicr en louf temps, i Is eus que l'espèce de jeûne qui [diiît le plus à jiaraisstnl au moins s'en rapprocher peu- Dieu, est l'éloignemeul de loul péché, et da'it CCS jours de réforme. Nous soumies que nous ne pouvons prouver que nous clo'gnés, sans doute, de nous rassurer sur sommes héritiers de leur foi, qu'autant que (M s faibles indices de conversion ; et une nous le serons de leur fidélilé. {'xpérie"c(! annuelle nous fait bien contiaî- Quoique les mystères (jui se célèbrent îre que l'hypocrisie dans les uns, le respect pendant la sainte quarantaine, et ceux auxliumain dans les autres, l'Iiabilude et la rou- quels elle prépare, doiveni ôlre le pruicipal line dans prt'sque tous, sont les seuls mo- mobile de noire dévotion dans ce temps, et Ijiles (h) li.'ur assiduité et de leur exactitude; la ()remière ressource de noire piéié, je mais du moins l'inlorruplion des scandales, n'iusislerai qu'en passant sur ce molif, et quoique momentanée, produit, et «laus les j'indiquerai pluiôt la matière de vos médijustes, et dans le cœur des |)écheurs qui talions, que je ne la fournirai |)ar mes repensent sincèrement h leur conversion, un lîexioiis. Mystère de l'.iraour d'un Dieu « fiel sensible : die encourage les uns dans dans l'inslilution du Sacrement de nos aula prnli(pie du bien, id permet aux autres tels: c'est aussi pour le recevoir sain ede s'allermir flans des disfjositious contrai- nrjent qu'est élabli ce lera; s de péniience; res à leurs liabiludes : elle excite une sainte l'Eglise a déjà averli ses enfants de prévenir éaiulation, que TEglise aide et anime jor par des confessions sincères et des salisfacles fréquentes prières qu'elle indique, par lions {)roportionnécs, le moment de s'asles ornements lugubres qu'elle om()loie, par seoir à la table sainte ; et la multitude d.'S les chants Irisles et touchants dont elle fait communions lièdes ou sacrilèges, ne vient retentir nos temples ; de sorte qu'il résulte que de la négligence de la plupart des chréde tous ces exercices, un air de piété, que tiens à s'ap[)liquer à la [)énilence du cale |)éclienr le plus endurci respire comme rême.

malgré lui-même; et si celte bienfaisante Mystère de la mort d'un Dieu et de sa influence ne dissipe pas tout à fait l'odeur passion : saint Jean Cluysostorae, en nous de mort que réjiand l'infeciion du péché, parlant du carême, nous fuit remarquer elle en émousse les Irails. qu'il est consacré tout eniier à com|)alir Ajoutez h ces moyens la cessation des fê- aux douleurs de Jésus-Chiist; mais de cette les et des joies du siècle. Ce n'est pas que compassion vive, sincère et efllcace, qui la sévérité des lois humaines les proscrive se tourne loul entière sur les clfels que le entièrement pendant tout le temps du ca- péché (iroduit en nous. Aussi les sixièmes rème. Qu'il serait à souhaiter (jue la poiili- jours do la première et de la dernière se- {jue pûl s'accorder sur ce point avec Tlivan- niaines, consacrés h honorer les [ilaies de gile, de nuuiière que, s'il n'est pas f)ossible Jésus-Christ, et à s'unir aux amertumes do de fermer en luul temps ces écoles publi- Marie sa Mère, nous rappellent-ils h ce sen- (jues des (lassions, on pût au moins en in- liment do compassion !>ur nous-mêmes, et lerdire l'enirée pendant les jours que l'E- de douleur à la vue de nos péchés, glise con-acre à ses solennités et h la péni- Mystère de la sépulture d'un Dieu, emteiice, aliu qu'elle eût le libre exercice do blême de la séparation totale de toute créaloules-les ressources qu'elle présente aux ture ; leçon louchanlo pour un pécheur, ins- |)éclieurs 1 On lui a bien accorde la réserve Iructive pour un âme sensible: elle montre de certains jours, où les ministres du men- au premier, que la séparation et la retraite, songe, loduiis au silence, laissent parler les que l'oubli de soi-même, que le renonceministres de la vériié : mais ces jours sont ment aux créatures, que le détachement de si rares, ces intervalles si courts, que loin tous les objets sensibles, sont des condid'amorlir dans le cœur des mondains le lions nécessaires à la pénitence: elle apgoûl de la frivolité, il semble qu'ils ne fonl prend aux âmes fidèles, qu'il est avantageux qu'augmenter leur empressement et leur pour elles de vivre dans une espèce de séardeur à se refjaîlre de ces dangereux spec- |)ullure et d'oubli jiar rapport au monde; lacles. Mais du moins on respecte encore, qu'on n'est vraiment du nombre des discidans un certain monde, la délicatc'sse de pies de Jésus-Ghrisl, qu'autant qu'on rompl ceux qui s'en séparent pendant ce temps. Il avec les créatures tout commerce dangeen est peu qui lèvent le masque de l'irréli- reux.

gion au poinl de préparer, dans l'intérieur Mystère de consolation dans la résurrecde leur maison, des assemblées de dissipa- lion d'un Dieu ; et comme il est le fondelion et de plaisir. L'Eglise, è la vérité, ne menl de noire foi, par conséquent celui de Sait pas un gré considérable de ces réser- tous les objets que cette fui nous propose, ves; Dieu n'en tiendia pas un grand compte c'est singuiièremenl à ce mystère que nous à ceux qui se les seront p/rescriles; mais du conduit la sainte quarantaine. L'Église ne uioins que ces témoignages d'égard et do cesse do nous le répéter, que la joie pasca'e respect, tout involontaires qu'ils sont, ap- n'est réservée qu'à ceux qui se seront sainprennenl à ceux q.ui en surii les lémoins, tement affligés avec Jésus-Christ; que c'est que ce tem[)s lut toujours digne do lesjiect prétendre en vain aux consolations de celle et d'attention; que ces dernières lueurs iete, que de se préparer par une vie molle d'une foi presque éleinle, prouvent que et sensuelle à la célébrer. cli^;-z nos pèies, le carême était un temps de Q'.ic d oLicls iiilcrcssanls va donc offrir

rilONES SUH LES EI'JTRES ET EVANGILES.

cette sainte carrière 1 qu'il nous importe donc de la remplir utileiiienl ! qu'il serait à craindre, surtout pendant ces jours, de ne suivre que la l.mgueur et l'impénilence, ou de conserver pour le péché un allacliement qui rendrait stériles nos mortifications et nos jeûnes I

Ne le permettez [.as, Seigneur 1 Dans les desseins de voire miséricorde, ce temps est un temps favorable, ces jours sont des jours de salut : faites que, par l'abondance et la fidélité (le nos œuvres, ils deviennent pour les pécheurs des jours de conversion; pour les justes, des jours de perfection ; pour les riches, des jours de compassion et de bienfaisance; pour les pauvres, des jours de souiiiission et de consolation; [)Our tous, enfin, des jours de sanctification et de persévérance, qui leur assurent pendant l'éternité le prix de la pénitence et des larmes ! Ainsi soit-il.