DIMANCHE DE CARÊME

Sur la 11' Epîlre de saint Paul aux Corinthiens, c. VI, V. I-IO.

Oarême, carrière de pénitence cl de salut. Prêtres ei laïques bouinis aux mêmes devoirs. Vertus nécessaires pour opérer ei sanclilier la réforme (lu cœur.

Il semble, mes frères, à la simple lecture de celle E|)ître, que nous pourrions nous dispenser de vous en faire l'explication. A l'exception des premières |)aroles, qui s'adressent à tous les fidèles de l'Eglise de Coritilhe, l'Apôtre paraît n'avoir eu en vue que d'encourager et d'instruire ceux que le Seigneur lui avait donnés [)our coopéraleurs dans son ministère : mais |)our le peu qu'on médite en particulier chacune des vérités qu'elle renferme, on en trouve l'application toute naturelle aux devoirs qui obligent chaque chrétien. Car, après tout, la loi du prêlre est la môme que celle du laïque. Si l'éminenco et la dignité du sacerdoce rendent nos obligations |)lus étroites, les vôtres n'en sont pas moins indispensables. En suivant le lexle de saint Paul, nous allons donc tous nous instruire; nous api)rendrons à passer saintement la carrière de pénilcnco (jue l'Eglise vient nous ouvrir; nous y récoiniaîtrons les défauts (]ui, pondant ce saint temps, doivent ôlre l'objet de nos gémissements, de notre contrition cl de notre réforme; nous y trouverons enfin les règles qui peuvent sanctifier nos pénitences et nos jeûnes, et par là nous jtréparer à la plus grande de nos solennités. Plus l'intérêt de votre salut augmente dans une insiruclion, mes frères, plus j'ai droit d'attendre de vous uneaitention sérieuse.

L'Eglise, pour nous disposer à célébrer le ()ius augu&le de nos ujysières, a institué ce temps de prépaialion et de pénitence : l'abstinence el le jeûne, la séparation et la retraite, des prières (ilus longues, des instructions plus fréquentes, des leçons plus assidues, vuni remplir l'intervalle qui nous sépare do la Pâque; et elle nous apprend h Orateurs cnnih'iB^v.s, XCVIII.

regarder tous ces iBOjens de sanctification comme des grâces dont le bon usage nous rendra dignes de célébrer la fôle prochaine, dont la négligence ou l'abus nous rendrait infiniment coupables. C'est pour cela qn'eiie nous adresse ces [laroles : Mes frères, nous vous exhorions à ne ()as recevoir en vain la grâce de Dieu : Exhortamur vos ne in va- CHum gratiam Dei recipialis. Elle l'ait celte invitation iiidistinclement à tous; mais elle nous autorise à insister sur celte vérité plus parliculièrement à l'égard des pécheurs. O vous donc qui jusqu'à ftrésont avez négligé de profiter du retour annuel de ce temps de pénitence; vous qui, à force de retomber dans les mômes fauies, avez con- Iracté des habitudes invétérées ; vous qui, les aimées précédentes, avez peut-être l'ait de vains ell'orls pour consommer l'ouvrage (!e votre conversion, el qui, après avoir mis la main à l'œuvre, avez eu le tnalheur do regarder en arrière, nous vous cxhurlons avec tout le zèle que lo devoir de noire ministère nous inspire, avec toute la com- [lassion dont votre état nous pénètre, ne ri'cevez pas en vain la grâce de Dieu : Exhortamur vos ne in vacuum gratiam Dci recipialis. Ne laissez point écouhn- ce temps de pénitence, sans vous occuper sérieusement de votre relour vers Dieu ; unissezvous aux [)rières que l'Egliee fait si souvent pendant ces jours pour voire conversion; apprencz-ea les tiioyens et les qualités de la bouche des raiidslres qui vont monier assidûment dan? celle chaire; environnez fréquemment nos tribunaux sacrés, pour y consulter le môelecin des plaies de votre cœur ; observez avec exactitu le les privations que l'Eglise vous impose; employez les lessources d'une industrieuse sévérité pour châtier une chair trop rebelle, mortifier un es|»rit iroj) prompt, soutenir un cœur trop fragile; et si vous ôles fidèles à toutes ces conditions, je vous réponds, lues frères, que vos démarches de conversion no seront pas sans succès : car, pour vous encourager. Dieu vous dit lui-môme par la bouche de son Pr0|dièle : Je vous ai exaucé dans lo tem|)s favorable, je vous ai aidé au jour du salut : Tempore accepta cxaudivi te, et in die salulis adjuvi te. Rendez liommage à la vérité, el rfnik'Z gloire à la misériconio de Dieu. Est-ce d'aujourd'hui, mes frères, qne vous avez conçu quelques désirs do conversion? Avouez (jne toutes les années, lorsque vous avez commencé la sainte (juaranlaine, une utile tristesse, d'importuns mais salutaires leinords se sont emparés de volie cœur. (Juoiijue les vérités qu'on vous annonce soient toujours les mômes, néanmoins elles ont fait dans ce temps di< plus foi les impiessions sur vous. L'exemple de pécheurs comme vous, qui faisaient des etlbrts pour quiil^r leurs égarements, le coricours des fidèles dans nos lemples, le détail des humiliations et des soulfiances de Jéaus-Christ, tout réveillait en vous ce sentiment de religion que les pasbions Jo plus viidenles obscurciisenl, muis qu'elks

'2)S7 ORATEURS CHRETIENS. COCliiN.

n'éleignont pas Innt h fait. 11 faut donc en ' " convenir avec l'Eglise, voici raai[)ten<int co temps ftivoiNTble, voici luainleiiant ce jour du salut : Eccemtnc lempus acceptabile, ecce niinc (lies saltilis.

Ah 1 nies frères, si vous éprouvez aujourd'hui les mômes désirs de conversion ,

faites en sorte qu'ils n'aient pas la même inulililé que les années précédentes ; saciiez que vous amasseriez sur vos tôles des ttésors de colère, si toutes les fois que Dieu vous ouvre celui de ses miséricordes, vous abusiez de sa patience. Celte sainte carrière se renouvellera sans doute bien des années, peul-ôlre bien des siècles ; est il un seul de nous qui puisse répondre qu'elle se renouvellera pour lui? Combien de fois celte réflexion vous a-t-elle été présentée 1 Si sa répétition fréquenlo [troduit une impression moins vive sur vos cœurs, du moins elle n'en affaiblira jamais la vérité.: cet avertissement est une giâce lie plus, que nous vous exiiortons de ne point recevoir en va n : Exhorlamur vos ne in vacuum graiiani Dei recipialis.

L'Apôtiesc fait à lui-même l'application de celle vérité; et il avertit tous ceux qui, comme lui, sont altacbés au saint minisière, de prendre garde de devenir f)Our les autres un sujet de scandale : Nemini dantes ullam offensionim. Sans doute, mes fières, les faiblesses des ministies de l'Evangile sont d'une consécjuence infiniment plus grande que celles du peuple; et malheur h nous si, par l'irrégularilé de nos miEurs, les fidèles 'élaient détournés du chemin de ia vertu où nous devons les conduire 1 Pourquoi, selon rex()!ession du Prophète, le jugement de Dieu doit-il commencer par sa propre maiiron? Ali 1 c'est que les péchés du prêtre ou du lévite auront enfanté les péchés du peuple, et que, par conséquent, ceux qui j>résident é[irouveronl un double châtiment, et pour leurs propres inlidélités et [)Our les iniquités de leurs iières.

Mais ce scandale si dangereux dans un prêtre est-il indifférent dans un simple iidèle? Et cette maxime • Prenons garde de donner à qui que ce soit aucun sujet de scandale, ne s'odresse-t-elle point à tous? Oui, mes frères, et surtout au couuuencenent de ce temps de [)énitence, je vous réilère à tous cet avertissement (mettons à |)art toutes les aulres prévarications, t)our ne vous parler que de l'infraction de la loi du jeûne et de l'abstinence) : prenez garde de renouveler tous les scandales que vous avez donnés les années précédentes : Nemini dantes offensionem.

N'est-ce pas un scandale de voir que, sans aucune inûrmité, sans avoir fait l'essai de vos forces, vous mangiez sans scrupule les aliments interdits dans ce saint temps? ou que si vous pratiquez la letlre du précepte, vous en abandonniez l'esprit, puisqu'on no vous voit faire aucun relraiicheuient sur les nourritures que vous vous permettez?

N'est-ce pas un scandale que donnent les

ricl'.cs , lorsqu'on voit leurs tables plus délicntement seivies [iendant le Carême que dans les aulres temps? La variété des mets y [ii(pie davantage la gourmandise et la sensualité, et l'on profite trop souvent des ressources que procure le temps d abstinence, pour j'indre les aliments (ju'il autorise, 5 ceux qui sont pernus dans le reste de l'année.

N'est-ce pas un scandale plus criant encore, d'admelire indistinctement 5 sa table des gens sans religion, (]ui, sans aucun besoin, sans aucun motif légitime, transgressent publiquement la loi de l'Iîgiise, et deviennent même, f)ar leurs sollicilations ou i)ar leurs railleries, les séducteurs de ceux qu'on leur a donnés pour convives?

N'est-ce pas un scandale de voir la f)lupart de ceux qui, à raison de leurs infirmités, rompent rabstinence, assez peu touchés des besoiîis de leurs frères pour se f)rocurer, pendant ce saint temps, tous les soulagements que suggère la sensualité, et ne faire, en faveur du pauvre, aucun retranchement sur leur dépense et sur leur nourriture? Tous ces scandales vont se renouveler fiendant ce Carême; et insen^blement nous verrons la loi du jeûne et do l'abstinence, devenue inutile, no servir qu'à multiplier les prévai'ications.

Mais l'infi action du jeûne n'est pas le seul scandale contre lequel je dois vous [irémunir pcnJanl cette sa:nte carrière.

L'Apôtre épuise, en quelque sorte, !a matière dans l'Epilre dont vous venez d'entendre la lecture; et il fait une énuméialioa exacte de tous les vices que d(jil éviter lo chrétien, et de toutes ks vertus qu il doit pratiquer. Faisons voir, dit-il, iioiic fidélité par une longue |)atience '. In mulla palientia.

es

Il met cetlu vertu à la tête de toutes obligations du chrétien , ()arce que c'est celle qui nous rapproche le plus de Jésus- Chrisl; c'est aussi celle qui peul sanctiher davaulage ce temps de p-éniteuci-.

La patience sufjjilée parfaitement au jtûne dans ceux que leurs intirmilés en dispensent, et elle en lend l'observance bien utile pour ceux qui s'y souuielienl : mais il faut que la patience, pour porter le caractère de la péniunce et en tenir la place* soil universelle. Ainsi, dit l'Apôtre, il faut qu'elle nous fasse supporter les besoins piessanl.s et la disette la plus pénible : In ntcessitutibiis, in angusliis. Voiïh donc le jtûne particulier du jjauvre, la soumission dtins son état. Jl faut qu'il fasse taire ses plaintes et' ses murmures; qu'il unisse le jeûuH forcé que sa condition lui prescrit au jeûne libre et volontaiie que l'Eglise lui imi-ose, et qu'il attende, avec tranquillité, le secours que Dien ne manque jamais d'accorder à celui qui met en lui sa confiance. Que la tidélité, ajoute l'Apôtre, nous tienne dans ia patience, lorsque nous sommes couverts de plaies ;Inplagis. Voilà la pénitence des infirmes et des malades : leur fa. blesse les oblige à rompre la loi du jiûue : mais que de privations attachées à l'état d'inlirmitésl

PRONES SUR LES EPURES ET EVANGILES

II faut donc so faire une pénitence volontaire des douleurs et des ennuis inséparables de celte siluntion, les offrir souvent à Dieu, et unir les maux qu'on souffre pour ses propres péchés, à ceux que Jésus-Christ a endurés pour les péchés du peuple.

L'Ajiôlre veut que la patience se manifeste au milieu des prisons : In carceribus. Cet avis s'adressait aux ministres de l'Evangile, qui étaient exposés î^ de violentes persécutions pour le nom de Jésus-Christ. Nous invitons les riches, pendant ce Carême, à contribuer, autant qu'il est en eux, au soulagement de ceux qui sont retenus captifs; c'est le seul moyen qu'ils aient de participer à ce genre d'aliliction.

L'Apôtre demande la patience au milieu des séditions : In seditionibus. A Dieu ne plaise, mes frères, que nous osions prévoir des émotions aussi afîligf^anles que celles dont rinstoire nous offre des exemples I vous êtes incapables d'y prendre part, et vous vous conduirez toujours comme il convient à des sujets soumis et h des chrétiens fidèles : mais je vous recommande, avec l'Apôtre, cette patience au milieu des tentations de tous genres qui vous environnent; au milieu de ces petites séditions qui s'élèvent dans le sein de vos maisons, par la désobéissance de vos enfants ou de vos domestiques, par la dureté de vos supérieurs et de vos maîtres, par l'inégalité du caractère de vos égaux. N'o|)posezJamais que la douceur et la modération à toutes ces révoltes, et vous aurez observé une |iénitence utile, parce qu'elle est la plus habituelle et la plus pénible.

L'Apôtre exige la [KUience au milieu des travaux : Jn laboribus; et c'est la pénitence de ceux qui sont forcés de gagner leur |)ain à la sueur de leur front. L'Eglise les soulage du côté du jeûne, quand leurs travaux sont excessifs ; mais ils doivent, pendant le carême, travailler avec plus d'assiduité, sujiporler la faligiie avec plus de rouïtance, et s'abstenir îles emportements, (les imprécations et des murmures qui rendent cet état dangereux.

L'A ôlre recommande la patience dans les veilles : In vigillis ; et c'est !a pénitence des âmes portées à la sensualité et à la paresse. Ils doivent , [tendant le carême, retrancher quelque chose du sommeil que la mollesse leur fait souvent [trolonger bien avant dans le jour, aux dépens de leurs de- Noirs et des exercices de piété : pendant ce temps ils doiv(;nt contracter l'utile habitude de s'arracher h un repos non moins nuisible nu corps qu'à l'âme, et s'empresserde payer de bonne heure b l'Etre suprême le tribut do la prière.

L'Apôlro veufqu'on sujiftorte l'épuisement du jeûne : Injejuniis ; et c'est la pénitence des chrétiens robustes. Ils diiivcnt se conformer scrupuleuseiuent aux usages reçus dans J*Eglise, soitpour les heures <Ju rep^s, soit pour la qualité des nourritures qu'ils s'y permelient; ils doivent se rapprocher, Butant qu'ils le peuvent, do l'esprit des pre-

miers siècles dans l'observance du carêuje, et prendre bien garde de se laisser séduire par cet esprit de relâchement qui énerve les pratiques les plus saintes et les [ilus utiles.

L'Apôtre enjoint l'amour de la pureté : In caslilate. Ici ce n'est jtlus une pénitence, c'est un devoir pour tout chrétien : en tout temps il doit observer les lois de la chasteté; mais dans le saint temps de carême, sa vigilance doit êlre plus exacte, sa retraite plus profonde, son horreur jiour le péché plus [)arfaite ; et il doit s'interdire tout amusement qui pourrait intéresser celle vertu précieuse. Et vous, pécheurs, qui en avez si souvent méconnu les lois, apprenez à respecter des corps que l'Esprit-Sainl a consacrés comme ses temples.

L'Aj)ôtro proscrit aux ctirétiens l'obligation de répandre la science : In xcientia; et c'est le devoir de tous ceux que Dieu a élevés au-dessus des autres, ou par leurs titres, ou par leurs vertus ou |)ar leurs talents. Ils doivent, pendant ce lcm[)s de salut, procurer l'instruction h ceux que Dieu a placés au dessous d'eux. Ainsi les ministres de la parole monteront plus fréquemment dans la chaire de vérité; ils parleront avec plus d'assiduité dans les instructions publiques et particulières. Les pères et mères doivent, dans l'intérieur de leurs maisons, seconder par des lectures de[)iétéle zèle des ministres, et conduire exactement leurs enfants 5 nos instructions familières. Les maîtres doivent procurer 5 leurs domestiques le temps et la facilité de s'instruire, et s'assurer de leur lidélité à cet égard,

Qne ne puis-je, mes frères, suivre l'Apôtre dans tout ce qu'il nous dit sur la douceur, la persévérance, la charité et tant d'autres dis[)Ositions 1 je vous montrerais dans chacune de ces vertus un moyeu de pratiquer ulilement la pénitence que l'Eglise vous impose. Les bornes do cette instruction sont remplies; je la finis [)ar cette rélloxion qui termine ne Ire Epître : Vivons, mes frères, comme n'ayant rien et possédant loui ; Tanquain nihil habentes ctomnia possidentes, c'esi-à-dire, puissele fruitde nulro pénitence opérer eu nous ce renonocn)ent , celle abnégation que nous recommande le saint Evangile I Riches et pauvres, montrons notre détachement par la miséricorde ou par la pénitence, aliu que ne vivant que pour cette génér-euso abnéjiation, nous possédions en elle tous les vrais biens dont elle est le principe, et pour le temps oi pour l'éternité. Ainsi soit-il.

Sur l'Evangile selon saint Matthieu, c. IV, V. 1-11.

Nécossilc des Iciilaiions ; qunnd le iliréiien «n iriomplip, il honore Diwi, il sa aanctlKa, il luinijlie l'fiinomi «lu salut; ei pour en Irioiupliet. il Uuit buivro (iilélemeiil le» LriioQS do Jé>Ul- Clirist.

Qu'il est utiJo, mes frères, de suivre Jésus-Christ dans les circonstance» mémo du

sa vie la plus cachée I Du fond de la retraile où le conduit aujourd'hui l'os; rit de Dieu, il nous donne des leçons qui ne sont |ias raoins frappantes que celles qu'il adressait au pcMipie du haut de la montagne. C'est ici qu'il exécute à la le (re ces préceptes de vigilance et de séparation qu'il prescrivait à SL'S discifjles ; et sans rien perdre, au milieu de la tentation, de la dignité qui convenait au Fils de Dieu même , il nous présenie tous les moyens de triompher qui conviennent à la fragilité de notre nature.

Vous remarquerez, mes frères, qu'il n'est pas de genre de tentations, quelque séduisant qu'il soit, contre lequel Jésus Christ ne nous apprenne à nous raidir. Vous ne verrez dans sa conduite ni la présomption (]ui cherche le danger , ni l'orgueil qui l'entretient, ni la fragilité qui y succombe. Vous y apercevrez, pécheurs, de ces tentations grossières, qui ne sont dangereuses que parce que vous êtes d'intelligence avec vos ennemis pour vous séduire ; et les justes y trouveront de ces tentations délicates auxquelles il est si facile de succomber quand on les recherche , mais dont -le triomphe est plus facile encore quand on sait les éviter et les craindre. En un mot, nous ap|>rendrons Ions de rexeuifile de Jésus-Christ, la nécessité des tentations. Heureux si nous savons faire un saint usage 4ies exemples et des préceptes qu'il nous donne 1

La première leçon e.^t renfermée dans ces poroks : Jésus fut conduit par lespril dans le déserl, pour y être lenlé par le diable : Jésus iluctus est a spirilu in dcscrlum, ut lentaretur a diiibo'o. CqsI l'esprit de Dieu qui lui sert de guide : il peut marcher avec assuraoce, sans craindre des tentations qui surpassent les forces de la nature; mais il est tenié pour nous apprendre que la sainteté d'une entrejirise ne nous met pas à i".-jbri des dangers et desécueils qui en sont inséparables.

Chrétiens, si c'est l'esprit de Dieu qui préside à vos démarches; si c'est lui qui vous a introduits dans ces états pénibles et dangereux oii chaque devoir présenie un écueil ; si c'est lui qui vous accompagns dans les position-, délicates auxquelles vous exposent votre place, votre étal, voire rang, marchez avec confiance. Il connaissait les écueils et votre faiblesse, avant de vous y engager ; il saura bien vousVjn tirer et vous en garantir : mais c'est le témoignage que peuvent se rendre bien peu de chiétiens. Comme il est rare que l'on consulte 1 esprit de Dieu avant de s'engager et d'entreprendre, il est assez commun de n'apercevoir le danger que lorsqu'on y succombe.

{Tâchez, mes Itères, de pouvoir vous répondre, dans toutes les circonstances de la île. (jue Dieu vous y a f)lacés : Daclus est tt $/)ïrir«, et je n'ai plus d'inquiétude sur voire sort. Mais comment peut-il se faire iqué les lentalioîis soient inséparub:es d'un

ORATEURS ClIRETi':NS. COCîIlN. 272

état où la Providence nous fl fJacés ? .Ce motif seul ne devr.iit-il pas éloigner le démon ? A la bmne heure, qu'il exerc(! son pouvoir et sa malignité sur ces chrétiens téméraires qui cherchent la lentalioiiel qui l'aiment ; m;iis qu'il respecte du moins ^fs

chrétiens sages et prudents (pii la déteslenl et qui la luienl. C'est h l'exemple de Jésus- Christ à nous ré[)ondre et à nous instruire. Il est conduit par res()r;t de Dieu et teiilé par le diable, pour nous apprendre qu'; la vie du chrétien est une milice et nu combat continuel, où la victoire et les triomphes lourntnt à la gloire de Dieu qui en est le piincipe, au mérite de l'homme qui en est l'instrument, à la honte de l'ennemi qui ose l'entreprendre ; de sorte que Dieu, n'est pas moins honoré par une seule tentaiion repoussée, que par les actes les p!us édifi mts de la religion chrélietine. Nous-mêmes, dans une seule de ces victoires, nous acquérons plus de torce et de mérites que dans les exercices les plus utiles de la dévotion ; et le démon é()rouve plus de honte et de confusion de la victoire d'un s;ul juste qu'il ne tire de gloire et d'avantage de la défaite de la multitude des pécheurs. Aussi, quand Jésus- Christ nous|i<u'le de la tenlatiun, ilnenous apprend [loint à rious en plaindre, mais a solliciter lesartnes nécessaires pournousdéiendre. Ce qui rend la tentation de Jésus- Christplusadmirableencore, e'estqu'elle lui vient à la suite d'un jeûne : il se prive miraculeusemeni denourrilure pendantl'espace de quai'anie jouis et de quarante nuils, et par unautre prodige [ilus surjirenant encore, il s'exposeà épiouverla faim : Cum jejunas^ set quadraginla diebus et quadraginta noclibus, postea esuriit.

C'est ce moment d'épuisement et de faiblesse que Satan choisit pour séduire ; mais pouvait-il ignorer, cet ennemi de tout bien, que l'homme n'est jamais plus fou que quand il contredit les appétits de la chair; que dans la moititicalion Iclme retrouve la force que la pénitence enlève au corps ; et que si nous ne nous écartions jamais de cette sobriété que recommande l'a- |)ôtre saint Pierre, le lion rugissant tournerait inutilement autour de nous pournous dévorer? Le succès de Jésus-Christ en est la preuve. Le tentateur de Jésus-Christ s'approche; et pour r endre la teniatiou (dus déliiaie, il ne propose qu'une cliose utile en apparence ; il parait coiufiatir auxliesoins qu'éprouve Jésus-Chiist, après un jetino si rigoureux : Si vous êtes le Fils de Dieu, lui dit-il , ordonnez que ces pierres se changent en pain : Die ut lapides isti pana fiant.

Ce miracle était possible à Jésus-Christ, sans doute : les circonstances où il se trouve semblent le rendre légitime; mais c'est le démon qui lui parle, et le Sauveur veut nous apprendre à nous défier de tout ce qui vient de la part de Satan. Il lui arrive quelquefois de parler le langage de la vérité et de la justice; mais comme ces vues sont toujours de nous conduire à l'erreur et au

rTififisonge, la prudence doit nous inspirer de l'éviter et de le fuir.

Celte première tentation, par exemple, le démon n'ii-t-il pas le secret de nons la présenter d'une manière artificieuse? Qu'il se ironve bien pe\) de chrétiens qui sachent y résisier et la combattre I Oui, mes frères, do toutes les tentations celle h ia(|uelle vous t:>sis(ez le inf>ins, c'est celle qui vous vient à rocca^ion des besoins de la vie. Le démon paraît dduler aujourci'hiii que Jésus-Christ soit vraiment le Fils de Dieu, et i! l'ignorait en effet ; et si vous voulez écouler, |au milieu de la disette des biens de ce monde, tout ce que vous inspirera cet esprit de séduction et de mensonge, vous ne tarderez pas à douter vous-mêmes et de la providence du Dieu qui vous gouverne, et de son atlenlion h soulager votre misère. Que penser de tous ces mouvements de défiance qui s'élèvent dans voire coeur, et (pie vous ne ré|)rimez |>as ; de ces violentes inquiétudes sur un leniiemain, sur un avenir qui ne sera peut-être poiiU h vous; de ces jjjaintes amères à l'occasion des besoins que vous éprouvez? Héla:^ ! ce sont les suites na.lurolles des incertitudes où le démon vous jette. Si vous étiez les enfants de Dieu, semble-t-il vous dire, et s'il vous aimait avec la tendresse d'un père, il ne vous abandonnerait pas à une disette aussi affreuse : demandez-lui avec instance les biens de co monde ; s'il vous les refuse, c'est une preuve qu'il vous mécotmaît pour les siens : Si Filins Dei es, die ul lapides isti panes fiant.

Ces raisonnements sont spécieux ; vous l'éprouvez tous les jours. Un peu de soumission vous suggérerait la réponse do Jésus-Christ : L'homme ne vit pas seulement de [)ain, mais de loute parole qui sort de la bouche de Dieu : IVon in solo panevivit homo. L'tiomme ne vit f)as seuleuienl do pain ; c'esl-ii-dire, que les besoins du corps no sont pas ceux qui méritent nos premi(;rs soins : nous pouvons et nous devons môme nons en reposer sur l'allention d'une Provid(Miee toujours sage; nous devons êlra per.suailés ()u"une simple demande de liolre. part suffit |iour nous l'assurer, puis(ju'il les accorde souvent h ceux même qui sont le n)Oins occupés <> les lui demander ; mais qu'il est d'aulres besoins sur lesquels il demande une atlenlion plus suivie, pour lesquels nous devons faire des prières plus assidues, et dont la privation doit exciler dans noire cœur des gémissements plus profonds ol des inquiétudes mieux fondées.

Le cio.yez-vous, mes frères, que l'homme ne vil I a-> seulement de pain; (ju'il est même soiivi raineiMîUt malheureux, (pjand Dieu borne sa libéralité à lui («rocui'ur les secours nécessaires à la vie lem|iorelle; et qu'un des plus grands châtiments que sa justice exerce <\ notre ég.ird (;.si de combler nos désirs, tl de répandre abondamment sur nous les biens «Je ce mouiie? L'hommo vil de loute parole qui sort de la bouche de Dieu. En prenant ces expressions dans un w.'us liiléial cl naturel , c'esl-à-dire que

l'homme vit de tout ce que Dieu destine à sa subsistance et à sa vie, et que si avec beaucoup d'agitations et d'inquiétudes, per- ' sonne ne peut ajouter à sa taille la hauteur d'une coudée, personne ne peut, à force d'impatience et de murmure, dissiper la misère et l'indigence qui l'environnent : mais, en le prenant. dans un sens spirituel, quelle idée Jésus-Christ ne nous donne-t-il pas de sa divine parole 1

Cependant, loin de craindre d'en éprouver la disette, on voit une mullilude de chrétiens se condamner à ne jamais l'entendre, ou h l'enlendre sans utilité et sans fruit. Ah ! mes frères, sachez que Dieu, a()rès avoir épuisé contre son peuple les menaces les plus frappantes et les plus terribles; après lui avoir fait annoncer une disette universelle, la perte de ses récoltes et de ses moissons, met le comble à toutes ses menaces, en annonçant à ce peuple la disette de sa parole.

Le désert paraît au démon un lieu peu convenable pour tenter Jésus-Christ : il le transporte à Jérusalem; il le conduit sur le haut du temple; il lui [)ropose de se précipiter : MiUc te deorsum. Et quelque extravagante que soit la proposition, il l'appuie du témoignage des Ecritures : Si vous êtes le Fils de Dieu, lui dit-il, c'est à votre occasion qu'ont été écrites ces paroles du PrO()hète : Il a chargé ses anges d'avoir soin de vous ; ils vous porteront dans leurs mains, de |)eur que vous ne heurtiez le pied contre une pierre : Ne forte offendas ad lapidem pedem luiun.

Il est b en vrai que le Prophète s'était énoncé de celte manière; il est également vrai que c'était h Jésus-Christ que se rapportait cet oracle : mais celle promesse n'avait pour objet ni la circonstance où se trouvait alors ce divin Sauveur, ni l'entreprise que S.ilan lui propose.

Il me vient ici une réfiexion, mes frères. Quoiqu'elleregardc le plus petit nombre de ceux qui m'écouteni, je ne crois pas pouvoir me dispenser de la mettre sous vos yeux. Le démon se transforme quelquefois en ange delumière; il trouve le n)oyen de se glisser jusque dans les pratiijues de dévolion les plus irré|)rochables par leur nature. Faut-il parler le langage de la piété, ou en faire les aelions?il semble que l'un et l'autre lui soient enlièiement familiers el connus; et pour séduire il ne mancpie jauiaide s'ajipuyer de l'autorité de la parole de Dieu môme. Mais il est une règle ijne je pourrais présenter à ceux (jui craignent la séduction et l'erreur en matière do piéié; c'est de toujours éviter la singularité; c'est de se défier de tout ce qui no porte pas le caractère de simplicité el de franchise; c'est de so souvenir «pie Jésus-Christ, qui est donné pour le modèle universel de tous les étals, a mené une vie uniforme; que s'il est des saint* -^ue Dieu ail daigné conduire par des voies singulières, il a eu soin de leur servir de guiiJe, el lésa toujours i)lacé» au-dessus de noire imilaiiou

275 ORATEUHS CHUE

Ce qui nous afflige, mes frères, ce qui nous fait craindre pour vous l'inconstance dans les voies du salut, c'est l'empressement que nous connaissons h des personnes d'ailleurs édifiantes, de se livrer à tout ce qui les élève au-dessus du commun. Une pratique cesse de les toucher, dès qu'elle est du goût de tous les gens de bien, et parce qu'une mortification a été adoptée ()ar le plus grand nombre, elles concluent qu'il faut qu'elles suivent une roule toute différente; et c'est alors que Salan leur suggère des choses aussi singulières que celles qu'il propose à Jésus-Christ : il suffît qu'elles espèrent de se distinguer, quelque pénible qu'en soil la pratique, elles l'entreprennent avec empressement, et l'exécutent avec joie.

C'est à ces chrétiens que j'applique la réponse de Jésus-Christ : Vous ne tenterez pas le Seigneur voire Dieu : Non tentabis Dominum Deum tuum. Vous vous confierez humblement à sa grâce et en son secours, sans lui en prescrire la mesure. Quelle'^ est l'étendue de cette sentence, vous ne tenterez pas, Non tenlabis ! et que cette seule parole condamne do désordres 1 El qu'est-ce <iue la vie de la plupart des pécheurs, sinon une épreuve continuelle, un essai journalier do la justice et de la miséricorde du Seigneur? Que failes-vous, pécheurs, quand vous vous raidissez contre les remords de votre conscience, quand vous résistez aux inspirations les plus salutaires, quand vous contredisez aux vérités les plus frappantes, quand vous avalez l'iniquité comme l'eau, (juand vous bravez les plus terribles menaces? Vous teniez le Seigneur votre Dieu; vous éprouvez sa bonté, qui se lassera bientôt de vous attendre à la pénitence, et <iui est sur le point de vous abandonnera l'endurcissement de votre cœur ; vous provoquez sa colère, qui ne se tait que pour un temps, et qui a peut-être marqué le moment irès-prochain où elle doit éclater sur vous. Pensez qu'il est écrit: Vous ne tenterez [)as : Non tenlabis.

Que faites-vous, pères et mères, quand jiar une tendresse aveugle pour vos enlanis, vous vous bornez à orner leur esprit, sans songer h cultiver et à former leur cœur; (juand, leur apprenant à vous rendre ce tju'ils vous doivent, vous les autorisez par vos exemples à manquer aux hommages qu'ils doivent à leur Dieu? Vous tentez le Seigneur, puisque vous contredisez à ses lins: vous déshonorez son ouvr.ige ; vous vous substituez en quelque sorte en sa place, cl vous Gubliezqu'il est écrit : Vous ne tenterez pas : Non tenlabis.

Qiie faites-vous, chrétiens, lorsque, tout occupés du désir de vous avancer et d'assurer votre fortune, vous ne mettez ni bornes h vos entreprises, ni règle à votre cupidité; lorsque vous consacrez tout volie temps à votre fortune, et votre fortune à vos passions? Vous teniez le Seigneur; vous agissez comme si vous pouviez réussir sans lui, ou comme si vous appréhendiez, en le servant, de ne pas réussir; et vous vous

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écartez de cette règle : ,Vous ne tenterez pas ; Non tentabis.

Deux attaques repoussées devaient instruire le démon de la force qui était naturelle à Jésus-Christ : mais cet ennemi, que de fréquentes défaites ne rebutent jamais, emploie encore, pour le séduire, un dernier artifice : il le transporte sur une haute montagne; de celle élévation il lui fait considérer un pays riche et peuplé; il lui étale la grandeur du monde, l'éclat et la pompe qui l'accompagnent. Ce ne sont plus de simples inviialions, des raisons spécieuses, des témoignages m.al expliqués qu'il emploie pour gagner le Sauveur; ce sont des promesses qui, faites avec un air d'autorilé et de puissance, semblent exiger quelque docilité et quelque confiance. Je vous rendrai, lui dit-il, possesseur de toutes ces choses, si, en vous prosternant devant moi, vous m'adorez : Si cadens adoraveris me.

C'était, sans le savoir, au Maître des empires, que Satan proposait un règne qui n'était point en sa disposition. Le dominateur suprême pouvait le confondre, en lui faisant connaître les droits qu'il avait sur l'univers; mais il convenait mieux à Jésus- Christ de répondre el de s'expliquer, que de commander et de confondre : Relire-loi, Satan, lui dit-il.

Ne s'agit-il que de promettre? Satan est bien puissant et bien fort : faut-il efifecluer les avances qu'il a faites? c'est alors qu'on aperçoit combien il est trompeur dans ses promesses. Mais ce qui devrait nous faire rougir, mes frères, c'est que, pour captiver nos hommages, Satan n'a pas besoin de nous promellre un monde entier : Hœc omnia libi dabo. Nous ne mettons pas notre cœur à si haut prix. Pour un vil intérêt, pour une satisfaction d'un moment, pour une fortune qui cotile à acquérir, qui fatigue à conserver, qui désole quand on la perd, on prodigue ses attentions et ses soins; et bien loin d'attendre que le démon fasse ses conditions, Si cadens adoraveris, on prodigue les avances.

Faut -il user de déguisement et d'artifice? faut-il nuire par des calomnies et desservir par des rapports désavantageux? faut -il violer les luis de la probité el de !a justice? faul-il sacrifier sou temps, sa santé, son salut? Rien ne cotile, pourvu qu'un profit passager en soit la récompense. N'est-ce pas là se prosterner devant Satan fiour l'adorer? N'est-ce pas là ravir à Dieu des hommages qui ne sont dus qu'à lui seul, et contredire à ces fiaroles : Vous adorerez le Seigneur votre Dieu, et vous ne servirez que lui seul : Veum tuum adorabis, et illi sali servies '/

Remarquez, mes frères , que Jésus-Christ oppose à chacune des tentations, des réponses pro|torlionnées h la grandeur de l'écueil. Sans doute que le dernier etîort de Satan lui paraît le plus redoutable, puisqu'il le combat i>ar ie premier et le plus grand des préceptes de la loi. En elfet, pour se roidir contre la {»assioa de s'agrandir ei de s'avau-

cer, on a b'esoin de lout ce que la religion a de plus puissant et de plus fort; et pour nous l'aire mépriser lout ce qui tient à la terre, il ne faut pas moins que l'amour et Tespérauce de posséder un Dieu.

Réservez- lui donc vus hommages, mes frères : que Snlan ne trouve jamais votre cœur [tartagé qur.nd il s'en ap()roche ; et alors vous pourrez bien lui commander avec assurance de s'éloigner; ou s'il continue à troubler votre paix par des tentations nouvelb'S, il ne fera que niulliplier vos Iriomplies.

Saian quitte Jésus-Clirisl ; des anges s'en ap[)roclienl et le survenl : ce sont ordinairement li'S effets que produiserst les tentalions repoussées. Le moment du combat est pénible, les violences et les elforts coûtent loujours à la naluro; mais, en récompense, que du charmes ei de délices dans la vicloirel quelle douceur dans le témoignage que rend une ciiiiscience pure 1 que la proteclîon et la coa)pagnie des sainis anges , déf.jnseurs

commencée; et peut-êtro déjà le plas grand nombre des chrétiens, n'écoutant que leur sensualité, ont-ils secoué le joug de la pénitence, ou obtenu des dispenses qui , loin d'autoriser leurs prévarications , ajoutent la dissimulation et le mensonge à la mollesse et à l'impénilencp.

Ou ces chrétiens ne connaissent pas la nécessité du jeûne, ou ils ignorent l'étendue de cette loi ; rendons-les imexcusables en leur exposant l'une et l'autre; ou plutôt elforçons-nous de les rappeler à la règle et au devoir.

On ne se plaindra pas, dit saint B.isile, que le jeûne est une de ces pratiques arbitraires et nouvelles, qui ne doivent leur invention et leur crédit qu'à quehpics dévots qui cherchèrent à se singulariser et à se séparer du plus graud nombre : Non recens inventum. On pourrait découvrir les traces de cet usage chez le peuples les moins superblitieuv, et dans les religions les moins pures dans leur doctrine et les moins sé-

e l'iu locence, consolent bien des fatigues vères dans leur morale, si toutes ces religions pouvaient nous servir de règle. Mais nous n'avons pas besoin d'exemples étran-

qu'a fait essu)'er l'esprit séducteur!

Souvc'uez-vous dune, mes frères, si le tentateur s'approche désormais pour vous i-éduire, qu'il est trois couiJitions qui peuvent vous assurer la victoire: Se fortifier contre la tentation, sera, par rapport à Dieu, un témoignage de votre fidélité; parra[>port au dé.'uon, une preuve de son impuissance; el pour vous-mêmes, un mo.yen de salut pour le lemps, un jjriucipe soiidc de gloire (lour i'élerniié. Ainsi soit-il.