INSTRUCTION SUR LE JEUNE

Cuni jcjunassct quadragiiila diebus et quadraginla noclibus, posiea esuriil. ( Mallli., IV, 2.)

Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits il cui Idiin. '

l.a sagesse éternelle, le Salut des saints, Jésus-Christ, s'assujettit h une observance qui n'est destinée qu'au pécheur. Il passe (piaianle jours el (juaranle nuits dans lu jeûne le plus rigoureux; il fait do celle pratique, et le moyen |)our affermir l'effet du br.piôme qu'il vient de recevoir, et la |)réparaliun au ministère <|u'il vient accomplir. Apiès une abstinence aussi sévère, il V(;ut bien éprouver la faiu], et refuse de satisfaire à un besoin si pressant , i)ar un moyeu que la volonté de Dieu réprouve.

Voilii, mes frères, le p.'-écis des merveilles <)ue vous offrent les |)arole.s de n)on texte. J.3 dis merveilles : c'est uu {)rodigo qu'un L'icu s'ussujetliso à la pénitence, dont il n'a bo-oin, ni comme |)réservalif, ni connue remède ; c'est un prodig(> qu'un Dieu éprouve la faim, lui qui nourrit jusqu'aux, pi'tits du corbeau; ces', un prodige qu'un Dieu soil sollicité au mal par l'etmemi do tout bien : et tous ces mirachs ne sont opéiés que pour dissi()ei les prestiges (|u'enf.mcnl nos passions, ;di;i de nous détourner de la |)énileuce el du ji une quo l'Eglise nous iu); Ose pendanl ce.s jours de grmissements c| do solul. La sainte carrière est

gers; c'est parmi les adorateurs du vrai Dieu que nous chercherons nos modèles.

Presque dès l'origine du culte que nos pères ont rendu au Seigneur, je vois la loi du jeûne observée dans loulé sa rigueur; je vois des jeûnes solennels indiqués pour prévenir les fêtes d'Israël ; je vois des victoires remportées , des fléaux détournés , des pestes et des mortalités dissipées par le mérite du jeûne; j'entenils le Seigneur ordonner à son Prophète de convoquer l'assemblée, de réunir son peujile, do lui indiquer un jeûne général, et lui proposer ce moyen comme un de plus puissants pour fléchir sa colère : et noire sensualité, notre délicatesse pourraient nous engager à rejeter la loi du jeûne comme un reste de judaïsme t Je vois Jésus-Christ en devenir le plus fuièle observateur, en pousser la praliijue au delU des forces de l'humanité, afin de nous apprendre à l'observer au moins selon les forces de notre nature; je l'entends prescrire à ses disciples la nécessité de s'y soumettre, leur découvrir qu'il est de« ennemis formidables dont on ne triomphe el qu'on ne terrasse (jue par le jeûne-, je vois ses apôtres, persuadés que l'esprit d(; morlitication est l'essence du christianisme, transmettre à leurs successeurs el ces mêmes exeniftles el celte môme doctrine : cl tandis qu'il ne reste plus aucun vestige de touieslcs observances légales, la loi du jeûue subsiste dans loule sa vigueur. I/Egliso , sagemenl imlulgenlo sur tous les autres points de sa discipline, s'est relâchée de sa sévérité pour condescendre à la laiblesse de .ses enfants; mais, invariable dans son espiii, elle a éviié do loucher à la loi du jeûne; elle n'a cessé d'eu fairt; un précepte ; elle a toujours regardé coiuiik! désobéissants à ses ordres ceux qui, sans le consuller dans la personne du ses pasteurs, oui osé se dispen.S;^'r de eu devoir, ou en adoucir l'observance.

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

Mais pourquoi une loi si sagement, si universellemenl établie, forrae-t-elle tant (Je prévoticatcurs? pourquoi toutes les arinL^es, lors(iue nous voyons renouveler le saint temps do Carême , sommes-uous obligés de renouveler aussi nos gémissements et nos plaintes?... Et sur qui tombent ces gémissements? à qui s'adressent ces (ilaintes ? A trois sortes de chrétiens que nous regardons comme violateurs du jeûne.

Les uns opposent à la loi du jeûne une multitude de prétextes qu'il faut détruire; les autres apportent h celle loi une infinité d'adoucissements qu'il faut rejeter; d'autres tnfin unissent à l'observation du jeûne des dispositions criminelles qu'il faut rectifier; et de ces trois sortes de chrétiens, je prétends qu'il n'en est aucun qui puisse se flatter d'avoir accompli le précepte du jeûne.

Et d';ibord quels prétextes opposez-vous communément à l'accomplissement de la loi du jeûne ? Je ne ferai que les nommer, rai.'S frères : prétextes de santé, prétextes do moyens, prétextes d'état el de condition.

Prétextes de .«^anté. C'est le plus ordinaire, souvent le plus abusif, au moins le plus difficile à combattre : car dans l'état d'avilissement où nous voyons la religion tombée au milieu de celle lie des siècles, eston bien scrupuleux sur cet article ? Qui esl-ce qui n'a pas ses infirmités à alléguer, (lunnd il s'agit de s'autoriser dans l'infraction MU jeûne? Je ne dirai pas que, quand on va se présenter devant les pasteurs pour obtenir la dis^jcnse, on y ap[)orle souvent un air de force tt de santé qui leur rend cette démarche suspecte , et les inquiète sur la dispense qu'ils accordent, parce que je sais qu'ils peuvent être trompés par les apparences, el qu'un extérieur robuste n'annonce pas toujours une santé à l'épreuve de l'abstinence et du jeûne; mais ce dont ils se plaignent , c'est que si j selon que les y oblige leur ministère, ils se hasardent de inoposer leurs difficultés et leurs doute.s, pour restreindre, autant qu'il leur est possible, une indulgence donl ils ne sont après tout que les dispensateurs , on prétend leur impoL-^er silence en les assurant qu'on a consulté ; que c'est sur l'avis de ceux qui [)euvent juger de la furce du tempérament t|u"on se présente ; que d'ailleurs on a plus d'une fois fait l'essai de ses forces do la manière la plus pénible et qu'on ne si; détermine à faire cette demande, que pour si.tisfaire à l'usage et accomplir toute justice.

Mais si on était de bonne foi, on déclarerait du moins aux pasteurs, h qui et comment on a fait celte consultalion ; on leur laisserait à juger si celui qu'on a informé de la situation actuelle de son tempérament, est ou assez éclairé pour prévoir les inconvénients qui pourraient résulter do l'aocomplissement de l'abstinence el du jeûne, ou assez désintéressé pour ne parler (pie d'après l'examen le plus exact, ou assez religieux pour ne pas se charger téraérairemeui d'une omission (^ui porte inévitable-

ment sur sa décision el sur sfin conseil; et l'on sentirait que, quoique beaucoup moins expérimentés que ceux qu'on a consultés, ces mêmes pasteurs |)ourraient [)eutôlro donner sur cette article des conseils, el bien plus solides et bien f)lus sûrs; et si l'on objectait encore l'expérience qu'on a faite des ravages que ces sortes de [)énilences occosionnent dans la constitution [ihysiquc du corps, nous répondrions que ces expériences sont bien équivoques, puisque ces ménagements qu'on se procure ont souvent pour objet, ou des infirmités qui ne subsistent plus et qui n'ont laissé aucune trace , ou des dis|)osilioiis qui ne demanderaient que la réserve el la choix des aliments, ou enfin des maux qui ne viennent que d'excès d'intempér.iH.ce c-t|de g.OJirmaiidise, tous vices auxquels l'abstinence et. le jeûne pourraient servir de remède.

Voilà, mes frères, ce que vous devriez vous dire à vous-mêmes, quand il s'agit de solliciter la dispense du Carême. Vous préviendriez les questions qu'on pourrait vous faire, les reproches que vous fait nécessairement la conscience, et le jugement que Dieu doit exercer contre les impénitents. Voici le prétexte le plus usité de la part des riches: voyons maintenant celui des pauvres.

Prélexlede moyens. On regarde la pauvreté comme un jeûne, et on a raison : l'indigence supportée avec patience est aux yeux de Dieu une pénitence salutaire, qui peut être regardée comme une compensation de toute autre pénitence, mais qui ne dispense pas des œuvres satisfacloires que l'abus de la pauvreté môme rend indispensables. Il n'est donc p-is vrai que ce soit assez |)Our les pauvres de jeûner de toutes les douceurs dont les a privés la nature ; ils sont encore obligés, selon leurs forces, de faire dans les aliments les plus communs, d'utiles, de salutaires retranchements. Il n'est pas vrai que la loi du jeûne ne soit faite que pour les riches et pour ceux qui jouissent de tous les agréments de la vie : ils sont obligés plus que tous autres de retrancher.tout ce qui Halte la sensualité et la mollesse; mais comme dans l'étal le plus borné, l'excès en toul genre n'est pas inconnu, la privation, la mortification et la pénitence sont nécessaires. Malheur donc aux pauvres chez qui, sans aucune raison d'impossibilité, la loi du jeûne est absolument violée; qui, par une économie mal entendue, se rejettent sur certaines nourritures interdites pendant ces jours; qui, par ce violemenl continuel, ins[)irent à leurs enfants le mépris des lois les plus sacrées, et qui, parla, rendent inutiles les ressources qu'ils pourraient trouver dans leur indigence.

Prétexte d'élal et de condition. On l'étend bien loin : l'Eglise l'a expressément restreint à ceux à qui une santé débile, un âge trop avancé ou trop caduc, un travail violent et forcé rendent l'abslinence et le jeûne pernicieux ; et nous sommes les [)remiers, ule^ frères, à insi'irer radoucissement

rUONES SUR LES EPITRES ET EVANGILES.

à ceux à qui nous conn.iissons un zèle l'-op ardent et trop peu mesuré p<ir rnpporl à It loi du jeûne : mais où est l'abus? c'esl que chacun dans son état prélend trouver assez d'iissuji>llissement et de fatigue pour se dispenser de cette loi salutaire. A la moindre faiblesse qu'on éprouve, au moindre épuisement qui se fait sentir, on conclut qu'il y a de l'indiscrétion à jeûner; c'est-à-dire, qu'on voudrait faire pénitence sans s'en apercevoir. Une ap()Iication soulenue, une assiduité habituelle à son commerce, à son état, h ses affaires, sont des raisons de dispense auxquelles un ministre ne saurait contredire, sans être taxé d'une sévérité excessive. Mais il faudra donc conclure que le précepte d(i jeûne ne regarde que des gens oisifs et désœuvrés ; que l'Eglise a donc tort de nous le faire envis;iger comme une obligalion générale; en un mot, qu'il est incompatible avec l'éiat de l'honime ici-bas, puisque tout homme est condamné au travail, que (ont travail est fatigant et pénible, que toute peine et toute fatigue sont une pénitence! Il resterait donc à prouver que ce genre de pénitence est incom|îalible avec Celle que l'Eglise iniposel Voilà cependant les conséquences naturelles qui suivent de ce prélexto. Ainsi, sans juger en particulier aucun de ceux qui ont demandé la dispense de l'absliiieiice et du jeûne, je dis (]ue ces prétextes et tous les autres qu'on allègue, sont ordinairement frivoles. C'est à vous, mes frères, à examiner si les motifs qui vous ont décidés à faire cette démarche auprès de votre pasteur, sont suffisants pour vous dispenser devant Dieu : s'ils n'ont pas plus de solidité, c'esl h vous à juger s'ils |)ortentavec eux l'exemption et la dispense.

Je passe aux adoucissements qu'on oppose à la loi du jcûno ; je les regarde comme aussi dangereux que les prétextes. Pour vous en montrer le danger, je no vous renverrai pas au jeûne de la primitive Eglise ; car vous n'ignorez [las, mes fières, que les |iremiers chrétiens étaient dans l'usage d'attendre le coucher du soleil |)Our prendre de la nourriture; que le repas rpi'ils faisaient h celte heure était beaucoup plus frugal que celui qui vous est permis par tolérance à la Lin de la journée. Vous n'ignorez |)as cet ancierj usage, et vous av* z toujours une réponse prèle à opposer aux conséquences et aux reprO( lies qu'on fiourrait tirer de ces excmfiles : les tempéraments no sont plus les mêmes. Je ne m'arrêterai pas à réfuter uetle objeciioi;, (jui cependant n'est |)as sans réponse; car on peut demander d'abord si elle est fondée; et ensuite, pour(|ii()i les temptrameiiis sont si allaibiis? El do ces quesiions il résulterait deux consé(jucnce.s bien frappantes: la première, c'est qu'avec la mèmefi ugalilé,!e môme éloignemenl pour tout désordre, on jouirait peut-ôlre d'uiu! santé aussi robuste ; la seconde, c'esl que cet alfaiblissemeiil do santé prenant sa source dans les dcrégleiu( iits cl dans lis ciU'S, la pénitence n'est que plus indispci:-

sahlf, et bien loin d'en autoriser le relâchement, res accidents devraient en aggraver le joug. Mais mêlions à part tous ces raisonnements, et examinons ces adoucissements avec moins de sévérilé.

L'Eglise, au lieu d'exiger de vous que vous prolongiez le jeûne jusqu'au coucher du soleil, comme elle le prescrivait aux premiers chrétiens, vous permet de placer un repas au milieu de la journée, et vous laisse le choix d'une multitude d'aliments, donl h la rigueur un seul suilirail pour vous substanter. Elle pousse même la condescendance jusqu'à tolérer qu'à la fin du jour, si vous vous trouvez dnns iln trop grand é[)uisemenl, vous renouveliez vos forces par des aliments plus légers. Mais n'abusez-vous pas de celle indulgence? Suivons votre conduite dans tous les adoucissements quo vous ins[)ire la mollesse. N'êles-vous pas, |»ar exemple, dans le principe abusif d'une quantité de chrétiens qui se persuadent qu'on peut, sans rompre le jeûne, se permettre le malin certaines liqueurs, et tout ce qui ne forme pas une substance solide ? Aussi comraence-t-on la journée par une prévarication très-réelle, et qui ôte au jeûne tout son mérite, puisqu'elle eni[)êche d'en éprouver la gêne et la fatigue. Ensuite le rei)as que vous faites au milieu de la journée, et qui est sans C(nitredil le plus essentiel et le moins contesté, est-iil bien réglé quanl à la matière, quant à la mesuro et quanl à la durée ? Est-ce bien la morlilicalion qui fait le choix des aliments, l'esifril do la pénitence qui les prépare, et l'amour de la croix qui vous anime quand vous en fa il es usage ?

On voit, par exemple, les tables des riches si délicatement servies pendant la sainte (juaranlaine, qu'ils ont bien plus h regretter les mets profires à ce temps, quand il hnil, (ju'à désirer l'usage des nourritures défendues. Autrefois on était ntlentif, dans les maisons chrétienne*', à séparer ceux que leurs indrmilés forçaient d'user des aliments prohibés, et un de nos derniers prélais insiste beaucoup sur cet u^ago, dans une inslruction sur le jeû:ie. On craignait avec raison que la vue des viandes qu'on permettait aux malades, ne devint une lenialion pour ceux (jui jouissaient de la santé, ou que la conduite des itdirmes ne fût une occasion de scandale pour ceux qui ne relaient point.

IVLiintenant, mes frères, on ne crainl ni celle lentation ni le scandale. Ou expose sur les tables un mélangiî d'aliinenls donl la variété est biiui ()ropre à réveiller la sensualité des eonvives ; s luvenl même il esl do bon ton d'oll'rir, de presser ; et c'est une |espôce d'indécence de refuser sous prétexte de religion et de réserve. Esl-on bien certain, mes frères, d'avoir conservé du moins les dehors en tenant celte conduite ? Nest-on pas assuré plutôt d'avoir violé le précepte de ralistinence et du jeûne dans tout ce qu'ils oui de plus sacré?

Eiilin, pour |icu (pi'il vous reste cncoro

283 OUATEUKS CliRLiTiEXS. COCIIIN. 284

quelque senlimeiil de pénilencp, avez-vous nom (Je (oui Israël, el il serait bien nliie soin lié nietlre une graiido dill'érence entre que vou.s fissiez la mi^rao demande: Seile repas que l'Eglise vous accorde au milieu gneur, pourquoi, lorsque vous avons jeûné, du jour, el ce lé^'er soulagement qu'elle n'avez-vons pas regardé nos jeûnes dan {eil ne fait que tolénr à la tin de Ja journée? favomble? «. Quare jrjunnvimus, el non as- Alois les nipls absolument inlerdils à ces pear/sfi ?» Ali I si le Soigneur daignait vous sortes de réfections, ou du moins des sub- répondre, il vous di rail, comme il U; dil à stances trop nouirissantes, ne chargent-elles son peuple pai- la boiiclie du môme pmphèie: pas vos tables, et ne sortez-vous |)as do cette C'est que dans vos jeûnes j'ai remarqué que légère collation, aussi rassasiés que vous le voire propre volonté s'y trouve sadsfaile, et seriez après un véritable repas? Et tandis non la mienne : a Ecceïn die jejunii invcuitur qu'il ne s'agit que d'un adoucissement à la volunias vestra ; » et (]u'en supprimant la loi dujfeûne,rinlempérance,lagourmandise, nourriture leu)[>orelle, vous n'en ôtes pas la sensualiié, n'y trouvent-elles point leur plus attentifs à réprimer vos mauvais déaliment et leur compte ? sirs. Vous n'êtes ni plus rég'jticrs ni plus

J'eni|irunt9 une comparaison pour vous lidèles dans vos joursde jeûne ; on vous voil

rendre toute? ces vérilés plus sensibles. Je sujets aux mômes emporlements, aux uiômes

.'.uppftse un ido.'^lre, un inlidèle qui, touché excès: aussi n'est-ce pns là le jeûne qne je

des deiiors de notie religion sainte, désire demande: « Non taie esi jejunium quod eleç/i.»

•ie la connaître, et qui, persuadé que vous Vous faites consister tnut le mériie du jeûne

«n êtes instruits vous-mômes, que vous en dans un extérieur moitilié et abattu; m.iis

especlez les usages, fasse dépendre sa c'est le cœur qu'il faut conlrister, c'est l'or-

conver-ion de vos exemjdes et de vos dis- gueil qu'il laut abattre, ce sont les liens de

( ours. L'Evangile en main, (]ue lui direz- l'iniquité qu il faut rompre : a Dissolve colli-

vùus de la pénitence? La loi de Dieu et de gutiones impiclatis. » Vous connaissez des

l'Eglise sous les yeux, (jue lui a[)pr<'n(irez- pauvres que l'indigence accable, el qui

voijN touchant l'abstinence et le jeune? éprouvent un jeûfu^ d'autant [ilus rigoureux

Pourrez-vous vous dispenser de lui dire que qu'il consiste à matiquer quelquefois du

1.1 mortification est una loi générale; qu'on plus étroit nécessaire; Partagez avec eux h

ne peut s'en écarter sans un risque évident pain que vous mangez; « Frange esuricnli

du salut; que le jetlne el l'abstinence sont pancm ticuni ; » et alors vos jeûnes ne seront

une fiarlie essentielle de cette pénitence point sans < /[et ; vous aurez droit de parler

ordonnée, qui ne consiste que dans un re- au Seigneur : » Tune invocabis el exaudiet. »

Irancliement réel, une privation sensible, et {Isa., LVlll, 3-9.) Mais si l'oigueil en ternit

que la naiiire, la sensualité doivent néces- la |)ureté ; mais si le cri du pauvre aban-

sairement soutîrir de cette [)rivation? Voilà donné s'élève plus haut et touche plus sen-

le témoignage que la vériié arracherait de siblemenl le cœur de Dieu que la voix de

votre bouche. votre jetlne ; si l'inclination du péché, l'atla-

Pour rendre cette instruction complète, chemeut au mal, rendent votre pénitence

je conduis cet i iolûlre h votre table, et infructueuse et inutile , quelle ressource

pendant la sainte carrière que l'Eglise vient Irouverez-vous dans votre mortification?

de nous ouvrir, je l'invite à faire l'applica- Je dis l'orgueil: coiubien peut-être qui

tion de vos enseignements, ou plutôt je vous seraient moins fidèles à la loi du jeûne, si

conjure de la faire vous-même, et de lui leurs action"s étaient moins connues el moins

dire avec sincérité, si vdus l'osez : Voilà la observées I Combien qui aiment à |)asser

f)énitence des dnétiens; c'est ainsi (ju'ils pour [léiiitents, et qui ne se souliennenc

mortifient leurs sens; c'e>l pai' de pareilles dans des mortifications qui les gênent, que

œuvres qu'ils expient leurs péchés: discijde parce qu'ils sont montés sur ce plan de vie,

d'un Dieu crucifié, c'est ainsi qu'ils s'ap- el qu'ils rougiraient de diminuer leur fer-

pliquent à le représenter par leurs mœurs. veur apparente 1 Evitez donc, quand vous

Que pensera cet idolâtre? ne soupçonnera- jeûnez, ces retours de comiilaisance qui

t-il pas, ou de l'extravagance, ou de la sont la frivole el la seule récompense d'une

raillerie ? ne se sentiia-l-il pas porté, ou à âme hypocrite.

mé|)riser le Dieu qui, pour des fautes aussi Sanciiliez vos jeûnes par vos aumônes:

énormes, se conleiitcjrail de pareilles satis- ne regardez pas, dit saint Jean Chrysoslome,

fucl;ons, ou de déplorer l'extravagance d'une le tem(is de l'abstinence comme un temps

créature qui se persuade couvrir de grandes d'éfiargne ; et ce (jiie vous ôtez chaque jour

failles par de si légères piali jues? à votre sensualité, faites que le pauvre le

J'abrège un détail ()ueje pourrais pousser retrouve pour sou soulagement,

plus loin sans douie, si les bornes d'une Surtout nuposez silence à vos passions,

instruction pouvaient le jiermellre. Mais mortifiez votre chair. La bouche qui reçoit

a{)iès avoir instruit lesclirétiens qui refusent la nourriture, et l'estouiac qui la liislriljue

de jeûner, el ceux qui allèrent si considé- au reste du corps, ne sont pas les seuls qui

rableuient la loi 'du jeûne, disons un mot à doivent participer à la niorlilicatiiui ; les

Ceux qui jeûnent avec des dispositions con- autres membres ont chacun un jeûie qui

traiies à l'eS|uit de celle sainte oliservance, leur est propre. Que la langue jeûne, dit

et apprenons-leur quellesconJilioiis doivenl saiiii Bernard : Jejunet lingua; c est-è-.lire

avoir leurs jeûnes. (pi'elle s'abstienne de toutes paroles erimi-

Uii prophète d-jinand-'it au SeigtiiMir, au neilcs, (lu'elle évite tout discours inulile,

PRONES SUH J.KS EI'iTilES ET EVANGILES.

qu'elle se conilaiiiiie à '11!! silence conlimiel el voionlaire.Que les yeux observent i'absliiience : Jejunenl oculi; qu'ils se ferment sur tout objet indécent, qu'ils ne se prêtent h aucune curiosilé liangereuse, qu'ils s'appliquent à la lecture assiJae de la loi tin Seigneur. Que les oreilles se livrent à la mortificalion qui leur est propre: Jcjuncnt oures, qu'elles soient eu garde contre toutes paroles obscènes, toutes railleries sacrilèges, tout discours critique et médisant. Que les pieds et les maius observent la |»énilence et le jeûne que la religion leur prescrit ; c'està-dire, que leurs démarches et leurs actions soient conlbruies aux règles de l'Evangile; iju'ils s'a})pliquent à la pratique de toutes les bonnes œuvres, et se privent de toutes celles qu'inspirent l'iniquité et le mensonge : Jcjunent pedes, jejunent manus. Ahl mes tVères, qu'un jeune au(iuol participent le cœur, l'esprit et le corps, devient méritoire et utile I

Seigneur Jésus, unissez notre jeûne au vôtre, et nous serons certains de ses etlels : que ce soit votre mortification qui nous serve de règle, et nous ne craindrons plus liiS abus de la nôlre ; Faites onûn que fidèles à partager voire pénitence et vos anjerlulues , nous méritions de ))artagor votre gloire. Ainsi soit-il.