III' DIMANCHE DU CARÊME

Sur l'Epitre de sainl Paul aux Ephésicns, c. V, V. 1-9.

Dignité du tlirëlien : appelé à être l'imitateur de Dieu iiièiipf, lu chariic est l'essence, cl la saiiilelc la tin de louics ses aciioos.

L'Eglisfï, mes frères, [tar le chois qu'elle a fait de celte partie do l'Epitre aux Epliésieus, nous prouve combien elle a à cœur la convulsion des pécheurs qui sont dans s(»ii sein. La lecture de cet Epitre, attentivement méditée, présente et dos motifs (oucliauls de retourner à Dieu , et des raisons pressantes de craindre sa justice, si ou persévère dans des désordres aussi Oftposés à sa sainteté et à sa gloire.

Le nom de lainlx, que l'Apôtre allribuo aux cliiéliens, leur l'resci il de grandes ohigaiions, et rend leuis fautes beaucouj) plus

OllATKlJRS cnnÉTiEN.s. XCViiF.

grnvo.ç cl beaucoup plus dangereuses. Apprenons aujourd'hui ce (}ue signifie ce nom ; à quel prix nous l'avons obtenu; les avantages qu'il nous assure; les moyens d'en soutenir la dignité; les châtiments auxfjue's il nous r-xposi^ si nous venons .'i en dégénérer. Toules «es vérités se trouveront s.uccessivonient exposéfjs dans les paroles de saint Paul.

Mes frères, s .yez les imitateurs do Dieu : Estote imilalores bel. Ce langage avait été inconnu jusqu'aux jours de la prédication évangéli(iue, et on n'aurait osé dire au [)lus fidèle Israélite de s'appli(]uer à imiter lo Dieu qui l'avait tiré do l'Egypte. Le Seigneur ne se manifestait alors que par des traits de grandeur, de puissance et de justice; mais dans la loi d'amour, Dieu ne se fait connaître que par les effets d'une immense charité; et c'est la première des vertus que l'Apôtre nous propose aujourd'hui, lorsqu'il nous dii de devenir les iujitateurs de Dieu : Estole imilaloresDei. Aussi nous donne-t-ii, liour nous y engager, un titre bien consolant. Les Juifs n'étaient que des serviteurs et des esclaves; et on no dit jamais àl'esclavo de copier exactement les actions de sou maître. Pour nous, qui sommes les enfants bion-aimés, Sicut filii ctiarissimi, nous devons être en tout tem|>s les copies fidèles, les images vivantes de celui qui nous fait part de son adoption; nous devons, comme lui, nous Conduire selon les règles de la charité : et comme il noiis serait impossi-b!o d'en étudier les devoirs dans la conduite! d'un Dieu toujours inaccessible à l'esprit humain, Dieu nous a donné Jésu5-Christ, son Fils; il nous l'a mis sous les yeux; il l'a revêtu de notre nature; il l'a rendu en tout semblable à nous. Ce Fils, animé des mêmes sentiments que son Père, nous a aimés, et d'un amour si tendre, qu'il l'a porté à se livrer lui-mômo fiour nous en sacrifice; c'est par cet acte de sa générosité et de son amour, qu'il est devenu notre modèle.

Cette réflexion de l'Apùire doit nous donner une grande idée de la charité; c'est un Dieu qui l'exerce lo premier; cette chariié le porto à s'immoler tout entier pour des pécheurs; cette charité le rend aux yeux de) la majesté divine, une victime d'une trèsagréable odeur ; celle charité devient le fondement de la loi qu'il apporte à la terre. O vertu précieuse, (jui rend l'homme vraiment divin, semblable à Jésus-Christ, fa|)able comme lui de s'immoler pour Dieu et pour son fi ère, et d'être, malgré sa bassesse, hosîie de propitialiou pour ses propres péchés, victiuje d'agréable odeur au souverain .'uge 1

Ah! si cet esprit vous anime, on n'entendra parler parmi vous, ajoute rAp()lre, ni do fornication, ni rio (juelquo impurelé rpic ce soit, ni d'avarice. Il est aisé de sentir pourquoi l'Apôtre nomme par préférence ces doux désordres : il a mtenlion d'inspirer la rharilé, et il veut érarlcr les vices qui l'altaquenl davantage La charité est, par rap-

OR.VTEUllS CHRETIENS. r.OCIllN.

ICO

}iorl à Dieu, ntie vertu qui tums le foit aimer, qui nous fait [)r6férer sa gloire à tout ce (lue nous avons de plus cher au monde ; qui, pour l'amour de lui, nous fait sacrifier nos pl.iisirs les plus vifs, dompter nos passions les |)lus violentes. Or, le péché que désigne d'abord saint Paul, et qu'il veut bannir du milieu des chréliens, est celui qui altaque le [ilus directement la gloiie do Dieu, sa sainteté, sa majesté suprême; c'e>t relui qui agit le plus fortement et le plus fréquemment sur le cœur de l'homme, qui excite m lui des passions plus vives, et dont le sacrifice, dont la victoire par conséquent est plus diflicile, mais en môme temps |)lus nécessaire. Un chrétien dominé par ce vice Itonteux n'a donc j)0int la charité; il est bien éloigné de se montrer l'imitateur de Dieu en qui il n'y a point de souillure, et marcher su!' les traces de Jésus-Christ qui n"a point connu le péché.

Mais la charité renferme un autre devoir; elle est, par rapport au prochain, ce sentiment de justice et de bienveillance, qui nous porte à lui procurer le même bien qu'à nous; h compatir à ses peines, et à les soulager lorsque nous en avons le moyen; à res|)ecter ses intérêts comme les nôtres propres, ne se (lermettant jamais de prendre ou de retenir ce qui lui appartient, et lui ilonnant môme du nôlre, lorsque notre situation nous le permet. Or, l'avarice, qui est le second désordre dont parle ici l'Apôtre, ost bien ojiposée à tous ces devoirs. Cette passion enfante l'injustice, et par consé- (luenl, dissi{)e tout sciupule qui pourrait arrêter, lorsqu'on veut envahir le bien du })rochain. Cette l'assion produit la dureté : {)ar conséquent on verra souffrir le prochain sans lui tendre le plus léger secours; et dès lors plus do charité dans le coeur. Eh ! coinment l'avare aimorait-il son prochain? il ne s'aime pas lui-niôme? il se refuse jusqu'aux besoins les plus pressants; il languit, il soulîje les incommodités les plus |)énibles, l»lutôt que de prendre sur ses trésors ce qui peut le soulager.

L'Apôtre a donc bien raison, mes frères, de s'élever contre ces deux désordres, comme les |)lus contraires à la charité. Un chrétien avare n'est pas l'imitateur de Dieu, qui ne cesse de répandre avec libéralité les dons de la grâ.e et ceux de la nature. Il ne marche })as sur les traces de Jésus-Christ, dojit il est dit qu'il ne passait en aucun endroit, qu'il n'y laissât des nj.uques de ses bontés : Jransibat benefacicndo et, sanunclo omnes. (Act.,X,'SS.)

L'A|)ôtre, en condamnant ces vices, rappelle les chrétiens à leur premièie vocation, et les avertit que ces désordres ne conviennent jias à des saints : Sicut decel sanctos. Ce nom de saints qu'il leur attribue, montre J)ien l'idée ([u'il s'était formée d'un chrétien. Il est saut par son origine; il descend direilemenl Ue Jésus-Christ, (|ui lui donne, avec le nom de chrétien, une justice, une sainteté coruplèle dans le baptême, en le 4iuriliant de toutes les souUUucs du péclié.

Il est saint dans les devriirs qui l'occupent : la prière, l'ador.ition, la louange, l'action do gi'Aces, doivent faire ses délices et ses ressources; et le temps même qu'il donne au travail et aux besoins de la vie, doit être sanclilié par l'élévation de son cœur vers Dieu. Il est saint dans ses esiiérances ; il marche continuellement vers le terme de la sainteté; il as|)ire au tem;is où, délivré de sa mortalité et de la faiblesse de la nature, sa béatitude deviendra inaltérable; de sorte que tout prêche la sainteté à un chrétien qui s'étudie lui-même : et il serait à désirer que toutes les fois (jue le démon s'elf.jrce de lo séduire, il retournât sur lui-même |)our y considérer ce que cette qualité exige de lui. il serait souvent arrêté parcelle réflexion de l'Apôtre : Je dois agir comme il convieal à de's saints ; Sicut decct sanctos.

Que de paroles seraient réformées, mes fièies, si on agissait sur ce principal Ne souffrez rien, continue-t-il, qui choque la pudeur, pas môme une [larole frivole'. Il y a de quoi tieiubler, quand on voit que saint Paul met au nombre des choses qu'il défend aux chrétiens, jusqu'aux expressions simplement frivoles; c'est-à-dire, qui n'ont d'autre crime que de s'être écartées de la sagesse et de la gravité qui convient à un chrétien, ou qui, simplement bouffonnes, n'auront é;é jetées, en quelque manière, que pour égayer la conversation. Eh ! il est des chrétiens chastes dans les mœurs, qui se reprocheraient le moindre terme qui pût blesser la (ludeur et l'honnêteté, mais qui ne se font aucun scrupule de risquer de ces paroles non-seulement inutiles, mais folles et risiblés : sont-elles dune ré()réhensibles, mes bères ? Je n'hésite pas à l'assurer, d'après l'Apôire. Quand on connaîtra bien le devoir du chrétien, ou sentira combien l'inutilité seule des piroles est opposée à l'esprit qui doit l'animer. Et des paroles folles et bouffonnes, la raillerie ne suit-elle pas toujours? Et c'e^t un défaut que l'Apôtre lé/rouve aujounl'hui, et qui mérite encore plus d'attention que le premier.

Pour combattre ce défaut, il suffirait, mes frères, de parler d'après les principes de la politesse et de la bonne éducatijn. La raillerie est bannie de toutes les sociétés oii il règne un peu d'honnêteté et d'égards. Gomment un chiélien ose-t-il se la permettre? peut-il méconnaître tout le mal qu'elle fait, soit en répandant du ridicule sur le prochain, soit en excitant sa colère, soit en suscitant des querelles (pii deviennent quelquefois interminables? Tenez-vous en garda contre cette habiiu le ; il est aisé de la prendre. Nous avons en nous un fonds d'amour-propre qui nous fait saisir avec facilité les défauts des autres, tandis qu'il nous aveugle sur nos défauts |ier.>onnels ; alor's une pensée agréable qui se présenle à l'esprit su;iil pour faire sacrifier toute considération. Aussi le riiilleur parle-t-il ordinairement avec précipitation, sans peser la force de ses [uroles. 11 est souvent étouoé, mais trop lard, de voir (pi'uu mot qu'il ne

PiiONES SUR LES EPITRES ET EVANGILES. 302

h.KsnrflaH que pour réveiller le discours, est devenu, piir le sel qui l'assaisonn.-iit, un Irait piquant, une satire niortolle qui blesse (X-lui qu'elle nttaipn', et attire à celui qui l'a lan(;ée une liaiue irréconciliable.

On a beau se servir dans le monde, pour autoriser la liberté dos conversations, de celle espèce de proverbe, que les paroles volent aussi rapiiieraenl que le temps : Verba volant. Moi je dis, mes frères, d'après l'expérience, qu'une raillerie reste, que le souvenir en est [)rofondémenl gravé dans le Cd'ur, et qu'il faut à celui qui en a été l'objet bien (le la modération et de la patience pour (tombaitre l'aigreur qu'elle lui cause. Bani)issez-la de vos conversations, et entretenez-vous plutôt d'actions de grâces, vous dirai-je avec l'Apôtre.

Si vous voulez bien réfléchir sur les bonlés de Dieu pour vous, vous en trouverez des sujets continuels; et ce devrait être la matière la plus ordinaire des conversalions qui se tiennent parmi les chrétiens. S'animer mutuellement à la pratique et à la vertu, par le souvenir des grâces qu'on reçoit de Dieu, se rappeler les bons exemples qu'il nous me! sous les yeux, Ihs instructions qu'il nous procure, les afflictions qu'il nous ménage; c'est un langage qui demande, je l'avoue, un autre esj)rit que celui qui lait agir la [)lupart des chrétiens; pour le parler, il faut goûter les choses de Dieu, être bien détaché de toutes passions, et surtout de celles dont parle ici l'Apôtre, quand il dit : Comprenez qu'aucun impudique, aucun fornicalcur, aucun avare, étant comme assujetti à l'idolâtrie, ne [)arlicipera à l'héritage, qui consiste dans le royaume de Jésus- Clii ist et de Dieu.

Mais saint Paul n'oxagôre-l-il pas, quand il compare un iujpudi(iue et un avare à un adorateur de faux dieux? Quoi ! un chrétien livré aux désirs de la chair, ou à l'amour de l'argent, est aussi coupable aux yeux de Dieu, aussi insensé aux yeux des hommes, que celui qui se fait une idole de pierre ou «Je bois, pour lui rendre un culte (ju'il ne doit qu'à l'Eiernel? Mes fréies, il me serait plus facile d'excuser l'idohUrie, toute déles- .lafii! qu'elle est, que les ()assions déshonoraiites que nomme ici l'Apôtre. Un idolâtre n'est souvent attache à ses fausses divinités, que parce que ce culte lui a été transmis par ^es pères : l'impudiiiue et l'avare trouvent, (Jans la corrujiiion de leur projiro cœur, lo principe de ces vices o(Jie.ux, et se choisissent eux-môuies l'idole qu'ils veulent adorer au mépris du viai Dieu. L'idolâtre, aveugle sur ce point, se conlôrme souvent dans tout ii; reste aux règles de la probité et de l'honnêteté : le voluptueux et riiummu intéressé sacilieni à leurs ()assions les devoirs les plus essentiels de la religion, de l'Iiuinanilé MiOme. L'idolâtre est sduvuiiI mnins éloigné du ro.)auiiio de Dieu, <pio l'esclavo des liciiessLS ou de la chair; et je désesjiérerais moins de la conver.sioii du piemior, que du salut do ce dernier.

t'n autic iriiit lend encore la comparaison

sensible entre l'idolâtre et le clirélien livré aux passions que l'Apôtre condamne : c'est la séduction. L'idolâtrie n'a fait tant de ravages, et ne s'est assujetti [iresque tout la monde entier, que par celte voie. L'exemple et les paroles des pères la [lersuadaient à leurs enfants: ils se transmettaient de race en race ce culte sacrilège. L'exemple et les paroles sont encore |)lus dangereux par rap[)orl à l'impureté et à l'avarice. Aussi saint Paul préraunit-il les chrétiens contre ce genre de séduction : Que personne nu vous séduise par des paroles vaines ; Ncmo vos seducat inanibus verbis. Et j)Our apprendre aux (idèles à se tenir en garde, il les avertit que c'est en punition de ces vices que la colère de Dieu a éclaté sur ceux, qui en éiaiont les esclaves. Il les appelle les enfants de la défiance et de l'incrédulité : Filios diffidentiœ; parce que tout chiétien qui se livre à sa passion, cesse de croire en Dieu, ou agit du moins comme s'il n'y croyait pas.

Rappelons-nous donc, mes frères, l'Apôtro nous y invite, rappelons-nous souvent à notre vocation. Il a été un temps o^ nous n'étions que ténèbres : Eralis aliquando lenebrœ ; temps malheureux! si Dieu nous y eût abandonnés, nous serions maintenant comme tant d'autres qui n'ont aucune espérance : temps fort court par la miséricordo du Seigneur, puisqu'à peine avons-nous vécu dans cet état. A ces jours de ténèbres ont succédé des jours de vérité. Nous so:nmes maintenant lumière dans le Seigneur; Nunc aiilein lux in Domino. C'est du chrétien en général que parle l'Apôtre; car si l'on appli(juail ces expressions aux lidèles en f)articulier, s'en trouverait- il beaucoup qui fussent participants de cette lumière?

Elle vient de vous, ô mon Dieul c'est 5 vous que nous en devons l'accroissement : faites que nous marchions toujours eu enfants do lumière, c'est-â-dire, dans la voie droite qui conduit 5 vous : et puisque les fruits de la lumière sont la bonté, l,i jusiice et la vérité, donnez -nous cette paiienco que rien ne rebute, cette sagesse ipio rien ne séduit, cet amour de la vérité (jue rien n'ébranle : faites qu'en vous nous trouvions notre lumière dans lo temiis, et notre paix dans l'éteriiilé. Ainsi soit-il.

Sur l'Evangile selon saint Luc, c. If, v. 14-28.

DaiiKcr (liis i)ié.voniioiis. iN'ccCi-silé (J'èlre avec Jésiis- Cliiisl. M,dl)t:ui!) ijiii siiivciil le pcclié (l« rcclmi.;. Konlieiir île celui qui écoule clinaïKpio la paiolo de Dieu.

Je ne connais point, mes frères, de vice (pii mettfl plus d'obstacle à notre sanclilicaiion, que la |irévenlion et l'envie. Pourquoi tout Israël, si .souvent témoin des miracles de Jésus-Christ, a-i-il le malheur tio s'endurcir ei de le mécoiinailie? l*'jur(|U()i les Pharisiens abusenl-ils du piodige dont Il est parlé dans l'Eiangile Ue cejoiir, poulie fane regarder comme un S('<loc;eur qui tiio toute sa puissance de Ueolzébub, prince des démons? Ali 1 chrétiens, c'. si qu'attachés aux premiè.es idées qu'ils s étaieut

203 ORATEURS CHRETIENS. COCIIiN.' 304

f.>rm<''es ou Messie; c'esl que, prévenus Alors, que Ji5su^-C'irist parle, soil pnr de

contre sa personne, ?i cause île rol)scurilé secrètes inspir<i(ions , soit par des événe-

(!e son oriyiiio, de la |);iuvrelé (io ses pa- mer)ls fra[ipanl<, soit par l'organe de ses

r(Mils, 'le sa siinplicilt5 extérieure ; c'est que, niinislros, sa (arole n'est point sans effet :

hicssésile l'ofiposilion continuelleqne Jésus- le pécheur est au moins ébranlé; et s'il

Christ laisse entrevoir entre sa conduite et ne se co?)verlit pas, il forme du moins

leurs actions, ils s'abandonnent à la préven- des projets, des désirs de conversion et dt;

lion et à la jaloiisie, sahit.

L'ignorance se guérit par des lumières Quand donc le fiéclicur ost-il réduit à

abondantes, la haine cède aux bienfaits; l'élat de cet homme de l'Evangile? Ahl

mais la prévention tiefit ordinairement cou- c'est lorsque les habitudes snnt formées, et

tre les témoignages les plus frappants et les qu'on s'est familiarisé avec le ciime. AIois

plus sensibles. Dieu parle, et on ne l'entend plus; la cons-

Vous verrez Jésus-Christ, dans le saint cience s'explique , et on ne l'écoute |)lus :

Evangile, multiplier ses n)ir3cles, se rendre on ne sait plus ni gémir sur son état, ni

lie plus en plus accessible au peuple, parler en solliciter le remède, et on se livre à

à tous avec ménagement et avec bonté, se toutes les impressions des passions uonl on

communiquer aux Pharisiens même les plus est devenu l'esclave.

acl)arnés à le poursuivre, fréquenter leurs Tremblez sur cet état, vous qui en éprouinaisons et s'asseoir à leur table; et vous ne vez maintenant les plus trisies eifets; et veirez jamais tes hommes ouvrir les yeux cpioiqu'il ne soit pas absolument sans réel lui rendre justice. mêle, craignez-en les suites funestes. Venez

Craignons donc, mes frères, de nous trouver Jésus-Chri.>t : il guérit aujourd'hui

laisser surprendre par la prévention. S m- cet homme, autant [)Our votre instruction

venons-nous qu'un des caractères les plus que pour voire consolation; il le délivre

essentiels d'un chrétien, c'est la simplicité; de toutes les iiiQiinités; il peut vous rendre

délions-nous toujours de cet esprit d'oigueil l'usage de toutes l'S faculiés que le péché

qui veut tout apfirofondir, raisonner sur \ ous n fail perdie : Cum ejecissel dœmoniutn,

tout, juger indiscrèlemenl de tout ce qui se locnlus est mitlus.

présente. Nous aj)()arlenons h Dieu par tout Le preujier mouvement que produit ce

ce que ncus sommes, et nous ne pouvons triple miracle, est un seuiiment d'aduiira-

lui plaire qu'en ajoutant à la soumission lion. Tout le peu|)le en est dans la suprise :

du cœur la simplicité de l'esprit. Tâchons Admiratœ snnt ttirbœ. Mais, comme il se

de nous alfcrmir dans ces dispositions [lar la trouve toujours des es[)rits prévenus, ou qui

méditation de l'Evangile de ce jour : tout y ne veulent rien croire, ou qui rougiraient

est intéressant, tout y est utile. de paraître [lenser comme le reste des h^m-

L'infirmilé qu'on présente aujourd'hui à mes, ce miracle ne sera pas sans conlradic- Jésus-Christ , est d'une espèce toute diffé- lion. On n'ose en attaquer la vérité; mais rente de celles qu'on avait coutume de lui on en examine la cause et le principe. Si on ex|)Oser. Il avait guéri des possédés; il avait n'avait pas élé témoin du (irodigequi vient ouvert les oreilles et délié la langue à des de s'opéier, on aurait commencé fuir le nier hommes qui étaient privés de ces deux absolument, ou, le révoquant en doute, on organes, que l'Auteur de la nature nous a aurait attribué le bruit de cette merveille à rendus si nécessaires; mais il n'avait point la crédulité du peuple, qui s'est laissé surencore trouvé un homme qui réunît ces prendre : mais on a été témoin de l'état de trois accidents fâcheux. Celui qu'on lui pré- cet homme; on l'est maintenant du changesente aujourd'hui était possédé du démon, ment qui s'est opéré en lui à la parole du et le démon le rendait sourd et muet. Les Sauveur. Quel parli prendre? Que feront les évangélisles s'accordent à nous faire remar- Pliarisiens [)Our diminuer dans l'esprit de quer que c'était un artifice de l'esprit de la multitude l'autorité de ce miracle ? il esl ténèbres, peur se soustraire à la [)uissance bien étonnant, disent-ils, que cet homme de Jésus-Christ ; comme si l'Auteur même commande au démon de s'éloigner : il est de Ja nature n'avait pas le pouvoir de se d'intelligence avec Béelzébub, prince des faire entendre des créatures les plus insen- démons ; c'esl en son nom qu'il les chasse bibles. avec tant d'empire : In Beelzebub, principe

Faut-il beaucoup approfondir pour trou- dœmoniorum,ejicitdœmonia.

ver l'explication de ces })remières paroles de Qu ou est à (daindre , njes frères, quand

l'Evangile? Tout pécheur est sous l'emjiire on s'est formé l'habitude de contredire aux

du démon, puisqu'il agit par ses inspirations, œuvres les plus saintes, aux actions les plus

puisqu'il se prêle aux niouvemenls que Satan louables 1 Eh 1 pourquoi ne [)3S vouloir cou-

lui suggère : je parle des péi.heurs dont la venir du bien, quand il est évident et sen-

volonlé consent formellement au mal. Mais sible ? Pourquoi se faire un principe de ne

lo'.it pécheur n'est |)as sourd et muet, dès jauiais y applaudir ? Je parle pour certains

qu'il commet l'iniquité. Quand 0!i ne fait esprits durs et farouches, que le tempéra-

(piG commencer à se livrer au crime, on ment autant que l'orgueil rendent dilliciles

entend encore le cri de la conscience; on sur lout; pour qui rien n'est sage, rien n'est

est encore effrayé de la voix qui s'élève du ulilp que ce qu'ils ont pensé, ituaginé, ou

fond (le ses désordres; on parle encore le exécuté eux-mêmes,

langage de la conversion et de lu pénitence. Ah! chrétiens, si la cliarilé vous anime,

(ievoz-voiis connaître d'autres intérêts que ceux de Dieu, de la vérité et de la vertu ? Tout ce qui tend à la gloire du Seigneur, à l'agrandissement de son royaunip, à l'édification de vos frères, ne mërile-t-il pas votre attention et, vos éloges ? En garde contre le {)éciié seul, ne (levez-vous pas applaudir à tout ce qui porte l'empreinte et le caractère de la vertu ?

Jésus-Christ paraît d'abord garder le silence sur cette première accusation. On pousse plus loin les raisonnements. 11 se trouve dans la foule qui l'environne des hommes assez téméraires jiour lui demander des f^rodiges dans h; ciel ; comme si un démon chassé, un sourd rétabli dans la faculté d'enlendre, un muet en élatde s'expliquer, ne leur prouvaient point assez l'étendue de la puissance du Sauveur : Signuin quœrebant ab eo.

Jésus-Christ avait déjà répondu à une pareille demande : il les avait renvoyés à un prodi,ie qu'ils devaient voir dans la suit«, sans en 6i.re touchés. Jonas, conservé nnranuleusement pendant trois jours dans le Ventre de la baleine, et rendu à lalumière, ligure do sa sé()ullure et de sa résurrection; c'est là le |)rodige qu'il leur promettait alors. Aujourd'hui il ne répétera |)as cette preuve: il va répondre à la première objection. On l'acciise dechasser lesdémons [)arBéelzébub, prince des démons. Jésus-Christ se sert d'abord d'un principe incontestable : Tout royaume divisé contre lui-même doit s'attendre à la lésolation ; et une maison où

règne la discorde est bien proche de sa ruine. Or, voici l'ap[)lication de ce princijie. Satan

a intérêt d'étendre son royaume ; si donc il

communique à quelqu'un le pouvoir de le

chasser coiimje un usurpateur, il agit contre

ses propres inlérôls; il restreint les bornes

de an domination : son royaume est divisé;

il ne peut se soutenir. C'est donc une preuve

de la f.iusselé de votre imputation. Sans

attendre la réponse, Jesus-Christ passe h

une seconde preuve plus sensible que la

|iremièro. Sans ixandnerquel est le principe

do ma puissance, vous m'accusez dechasser

les ilémons par Béelzébub, prince des démons ; mais vos enfants, (jui opèrent quel-

(piefois ce miracle, de qui tiennent-ils leur

pouvoir ? est-ce de Dieu? est-ce du démon?

Nous voyons bien Jésus-Christ employer

les raisonnements les ()lus convaincants

pour persuader ce peuple incrédule; mais

nous ne voyons jamais ce |)enple indocile

convenir de la vérité de ces preuves. Si au

moins leur silen';e était un témoignage de

soumission ! mais ils ne se taisent que

|)Our méditer de nouvelles objections et de

nouvtNiiix sophismes. Aussi Jésus-Christ

ajoute h la prouve la condamnation et

l'anulhème. Vous résistez aux témoignages que me rendent vos enfanls eux-

mêmes ; eh bien I

atiendez-vous à les voir Ideo ipsi judices veslri

devenir vos juges erunl.

Qu'il se trouve d'occasions, mes frères,

où nous sommes autorisés à adresser aux [)ères et mères celle oonilaranation et cette menace 1 Nous vous le disons, et souvent vous ne nous écoulez pas : Vos enfants deviendront vos juges : Filii veulri judices veslri erunl. Nous vous le disons, parents aveugles et trop complaisants, qui, sons prétexte de ne point contrister vos enfanls, les laissez croître dans les dispositions les plus criminelles, et s'affermir dans les penchants les plus corrom()US. Nous vous le disons, |)3reiUs colères et emportés, qui , [lar un excès tout contraire, étouffez dans le cœur de vos enfanls les faibles semences de vertu que le Seigneur y a répandues, et leur rend'.-z le joug de la dépendance si insupportable. Nous vous le disons, parents ambitieux et entreprenants, qui n'aspirez qu'à élever vos enfants à des états su[)érieurs à votre propre fortune, et pour lesquels ils n'ont reçu ni dispositions, ni talents. Nous vous le disons, parenis scandaleux, qui devenez vous-mêmes, par vos . exemples, les premiers corrupteurs de vos enfants : il est certain que vos enfanls seront eux-mêmes vos juges : Ideo filii vestri judices veslri crunt.

Et ils n'attendent pas, pour prononcer votre cond.imnalion, le jour de la manifestation universelle. Dès à présent, par les désordres auxquels ils se livienl, par les bassesses dont ils sont cai)al)!es, |)ar le mépris et l'ingratitude dont ils payent vos soins, ils vous reprochent l'abus de votre autorité à leur égard, et la mauvaise éducation (|ue vous leur avez donnée.

Jésus-Christ avait lieu de supposer que les Juifs, tout incrédules (lu'ils étaient, su rendraient à ce double raisonnement : il en lire une conséquence toute naturelle. Ce n'est point au nom de Béelzébub ipie je chasse les démons, puiqu'il est insensé île sui)()Oser que le démon travaille à délruiro son [iropre empire : c'est au nom de Dieu que parlent vos enfants lorsqu'ils commandent à cet esprit. Pourquoi vous {d)sliiiez-vous à fermer les yeux sur les effets do sa puissance, tandis que le règne de Dieu, est au milieu de vous ? Pervenit in vos regnum Dei.

Et comment Jésus -Christ prouve-l-il l'existence de ce royaume? C'estiiar lacomparaison suivante : Tant que le fort armé garde sa maison, tout ce (ju'il possède est en paix ; mais si queUju'un plus fort que lui vient à le vaincre, il lui enlève toutes ses armes, el distribue ses dépouilles.

J'avertis ici les cinéliens présomptueux el téméraires, que le fort armé est le démon. Jésus, en lut donnant ce nom, a voulu nous ajiprendre à le craindre. .Mais j'avertis en même temps les chrétiens timides et crainiils, (|ue cet homme plus fort (pie le fort armé lui-même, c'est Jésus-Christ ; el il nese donne cetl(!(inalité que pourallermir nolri! ^;onliance. Le déiiuni est leforlnrraé; ne cherchons donc pas à le combattre par nos |>ro|)res forces, iiotis qui ne sommes(pio fiiigililé el que laiblcaso. El queibs arni»^

2(7 ORATEURS CIIR

aurions-nons à hii opposer? Craignons les [ aroles suivantes : Quand on s'esl exposé à ses tciitalions, el fpi'on y succonihe , on éprouve alors ce que dit Jésus - Cfirist : Custodit alrium suum ; le démon est habile à défendre sa conquête : Jn pnce sunt ea f/uœ possiclet, il iâi:l)e de mainlenirun caiinc jierfide dans une Ame qu' il s'est asservie, ftlais voulez-vous secouer un joug aussi dangereux ? appelez h voire secours un plus fort et plus puissant que lui ; appelez Jésus- Christ, il vous aidera à rorn[)re vos chaînes, et partagera avec vous les dépouilles de votre ennemi ; Tune dividel spolia.

Kendez-vous surfout attentifs à l'avertissemerit qu'il vons donne dans les paroles .••uivantes : Celui qui n'est pas avec moi, f'st contre, moi ; celui qui n'amasse [)oint avec moi, dissipe au lieu d'amasser. Ce serait un très-grand malheur, mes frères, de n'être point avec Jésus-Christ, puistiue r'est en lui qu'est uolro force, notre salut, notre vie ; mais se trouver contraire à Jésus-Christ, avoir Jésus-Christ fiour ennemi, pour adversaire, c'est le comble des iiialheiirs. Et ne dites pas qu'il suffit de s'abstenir de ces vices honteux, qui dégradent l'hunianité; qu'on peut se pardonner sans danger une multitude de petites,^ iin perfections qui n'intéressent pas le fond du cœur :je n'ai, mes frères, qu'une question à vous proposer : Eles-vous avec Jésns- Christ, quand, pleins de vous-mêmes, vous êtes insensibles aux besoins de vos frères ; (juand vous n'éprouvez que de l'éloigneraent pour la niortilicalion et pour la croix ; quand vous êtes sensuels dans vos repas, recherchés dans vos vêtements, portés à la critique et à la médisance, tièdes et languissants dans le service de Dieu? Reconnaissez-vous, dans tous ces défauts, quelque conformité qui vons [approche de Jésus-Cluist ? Vous n'oseri'.z l'assurer, sans doute, et vous sentez que votre conscience vous reproche le contraire. F.h bien I vous êtes donc, par cela seul, opjiosés à Jésus-Christ, puisqu'il n'y a point de milieu entre ces deux extré- Hjités, être avec lui, ou contre lui : Qui non esl mecum, conlra me est.

Et voulez-vous savoir quel est le danger d'une vie qui, sans être ouvertement criuiirselle, esl absolument inutile aux yeux de Oieu ? Ecoulez votre condamnalion, âmes froides, paresseuses et languissantes : Celui <<ui n'amasse [Joint avec moi, dit Jésus- Christ, dissipe au lieu d'amasser : Qui non colligit mecum, dispertjit. C'est comme s'il vous disait : Je sème d.ms l'afiliction, dans ramerliime, dans la pénitence, pour recueillir dans la joie : vous semez dans la mollesse, dans les plaisirs, dans l'abondance ; vous ne recueillerez (]ue la tristesse : j'ap[)rends à porter la croix, ci se faire violence, à mar- I her dans la voie étroite, et je n'indique que ce moyen pour parvenir à la vie; vous craignez les alllictions, vous redoutez la moindre conlriiinle, vous rejetez tout ce qui tsl pénible, vous accordez tout à vos

ETIENS. COCIIIN.

penchants : vous renoncez donc à la couronne.

Insensiblement Jésus-Christ passe de l'esprit au cœur. Il a parlé à l'esprit par les raisonnements les plus solides, il va mainlenanl parler au cœur par les vérités les plus touchantes; et il me semble, mes frères, que Jésus-Christ a voulu, par sa conduite, nous indiquer l'ordre que nous devons observer quand nous voulons ramener les pécheurs.

Il en est qui ont cru se donner un ton d'importance et do mérite au milieu du monde, en affectant un air d'incrédulité et de doute sur toutes les matières de religion. Ils viennent se jeter aux pieds de nos tribunaux, ou pressés par leurs remords, ou dé« terminés souveit par la nécessité des circonstances. La première idée qu'ils nous donnentde leursiluation, est de irons étaler tous les principes d'incrédulité qui les ont, dirent-ils, retenus dans le crime; ils s'imaginent que nous allons établir une dispute réglée, et faire du tribunal de la justice un lieu de controverse : ils se trompent. Jésu-- Christ nous apprend aujourd'hui la conduite que nous devons tenir à leur égard. Après avoir parlé à leur esprit autant qu'il le faut pour connaître la source de leur incrédulité, Jésus-Christ veut que nous passions promptement à leur cœur; que nous leur prouvions que les erreurs de l'esprit ne sont que les elfets des désordres de ce cœur. Ce que je dis ici, s'adresse à tous ceux qui, à la suite d'une vie peu régulière et peu chrétienne, é|)rouvent des doutes violents sur la religion. Qu'ils fassent attention à la situation de leur cœur : s'il était bien réglé, l'esprit ne tiendrait pas longtemps à ses incertitudes. Et comme ce sont les fréquentes rechutes dans le péché qui produisent ces incertitudes, Jésus-Christ s'applique, dans la suite de celle Evangile, à combattre le péché de rechute. Lorsque l'esprit immonde esl sorti d'un homme, continue-t-il, il parcourt les lieux les plus arides; et n'y trouvant point de repos ; Je retournerai, dit-il, dans la maison d'oCi je suis sorti : lleverlar in domummeain, iinde exivi.

Pécheurs qui nous écoulez, vous qui, à l'uccasion de ce temps de pénitence, fumiez d s désirs sincères de conversion, vous [)romellez de reiourner à Dieu de toute la plénitude de volie àuie, si le Seigneur vous accoide de remplir celte carrière selon les règles prescrites [)ar l'Eglise : souvenez-vous ([ue quand le ministre aui'a |)roiioncé la sentence do réconciliation et de grâce, tout ne sera pas fait pour vous. Le tort armé aura été cirasse de voire cœur; mais il n'auia pas renoncé à vous lentei' et à vous poursuivre. Plus voli'e âiHc sera pure, [dus vus elluiis auront été généreux, plus vos résolutions auront élé solides, elplus il témoignera d'eiuprersemeul |)our vous rengager dans ses chaînes.

Il me semble renlcndre, ce lion infernal, lugr autour (io nos sa'.rés tribunaux |)endaiil ces jours de pé;iile;ice,ei vomir loiilro

Ihs péclieurs celte terrible menace: Je saurai une fo:nme <1u milieu du peuple qui élève bien me rendre encore maître de ces cœurs la voix et lui rend justice, dont on veut me chasser : Rcverlnr in do- Le croiriez-vous, mes frères? Dans l'exermum jneam unde exivi. Ils ne seront [las cice du minislère de la parole sainte, nous toujours dans ces instants de ferveur; les attendons pbjs de consolation des âmes les ministres ne seront pas toujours à leurs côtés plus simi>les et les plus bornées, que des i)Our les exhorter et pour les instruire ; les chrétiens les plus éclairés et les mieux insolennités s'écouleront ; les mysières ne slruits. Combien, par exemple, parmi ceux feront pas toujours sur eux des impressions qui nous écoutent, s'en Irouve-l-il qui s'iraaaussi sensibles. ginent honorer le ministre par leur jirésence,

et qui nous croient redevables à leur égard

Et de quel moyen se servira-t-il , raes Je la peine qu'ils se donnent à venir nous

frères pour vous surprendre? Jésus-Christ, trouver; qui relèvent iiitérieuremenl plu-

atin de vous préeautionner, a soin de vous sieurs des vérités que nous leur prêchons,

l'apprendre. Le fort armé attendra le mo- q^ p^^jp çn examiner le sens, ou pour leur

ment où votre âme, purifiée de toutes ses en donner un conforme à leurs vices ; qui

souillures, ne respirera plus qu'une odeur g^ permettent des comparaisons odieuses

de sainteté et de justice : /nvent^ eam scopis entre les ministres qui paraissent devant

mundatnm e( ornalam ; et pour être plus eux? Savez-vous ceux que nous devons re-

rerlain de sa victoire, il ne viendra pas seul, chercher, si nous sommes vraiment les nii-

Faut-il se transformer en ange de lumière ? nistres do Jésus-Christ ? Ce ne sont pas ceux

faut-il employer l'hypocrisie, le mensonge qui nous louent, mais ceux qui louent le

et la séduction? faul-il multi|)lier les arti- Dieu que nous prêchons : ce ne sont |)as

fices, étudier les penchants les plus favoris ceux qui bénissent les cnirailles qui nous

de votre cœur? il ne né-hgera rien ; il pren- ont portés, c'est-à-dire , qui ne s'altachml

dra avec lui sept esprits plus méchants que qu'à l'extérieur, qu'à l'écorco du minislère,

lui-même :-4ssMmi7 septein spirilus neqmores q^i ^q font attention (ju'au talent, à la fi-

se; et pour conserver ce cœur qui lui aura cililé, à tant d'autres agréments que Dieu nr.

tant coûté, il y fixera sa demeure avec les donne pas à tous; mais ceux (jui bénissent

comp.ignons do sa victoire : ^■f ingressi ha- par leurs œuvres le Dieu qui n(jus envoie.

bitanl ibi. Que répond en elfet Jésus-Christ à celte

II est aisé, mes frères, de reconnaître à femme qui lui adresse ces paioles : Heu-

ce délai! l'effet que produit le péché de re- reuses les entrailles ([ui vous ont p.)iié et

chute ; il est plus facile de s'en préserver les mamelles qui vous ont allaité? Jésus-

que de s'en guérir. Au lieu d'une passion Christ ne disconvient pas du bonheur de sa

dont on était l'esclave, ont est assailli des mère; mais il l'envisage sous un poinl de

▼ices les plus lionleux. vue plus consolant et plus flatlear, et il

, . , . ajoute : Plus heureux ceux qui écoutent la

Nous voyons, par exemple , un inlempé- 4^.0,^ j^ uj^^^ ^.i j ,,, ,„;^^oiU un praii-

rant passer de 1 excès du vm 5 la passion Ueureux ceux qui l'écoulenl I Ou ne

de la chair; de ce désordre aux perlidies, ^^j^j ^^|„i ^^^^^^ ,,,(.3 ,-,^,,^,,^ ,^. Oy„i,eur do

aux noirceurs, aux immiUés, aux vengean- ^g trouver dans une ville où la parole do

ces; de ces crimes à 1 impénitence finale, et Y)\iixx est présentée en tant de manières el

de 1 impénitence aux enters : et il ne doit ^q^s tant do formes dilférentes. Les uns la

tous ses malheurs qu à la rechute. Aussi ,u6prisent, les autres s'en dégoûtent : il est

Jésus-Christ nous dit-il (jue le nouvel état ^^ ^^ dnéliens (lui ne sacrifient volontiers

de cet homme est pire que le premier : une instruction à leur reiio,, à leurs alfaires.

htunl novissma hominis tlUus pejora prio- ^ ,^.u,.3 ,,|.,j^j,, . ,„yjs (,„iendre cette parole,

'''^"*' et l'on, lier bieiiiùt ; recevoir de la bouidi.i

Cominonl cela, mes frères? Il serait in- du ministre une règle de. conduite, ou la

discret d'entreprendre de le prouver en si couilamnatiou de ses œuvres , et s'éloigner

peu de temps. Le ()éché de rechute mérite du bien, s'alfenuir dans lu mal, c'est le plus

seul de fixer votre attention dans une grand , c'est le souverain maliiear. Le

instruction particulière : je ne négligerai cuiiible du bonheur consisn; dmic à la re-

poiiit de v()\is la faire en son temps ; mais tenir el à la piulKiuer : Ile.ili qui uudiunl

ayant entrepris une explication litlérale do vcrbum Dei, el caaludiuul illud.

cet Kvangile, les dernières paroles n'exi- Faites, mon Dieu, que le peuple dont vous

genl i)as moins notre attention (jue les [ire- nous avez confié riuitruction, déjà fidèle à

luières. cefiromicr devoir, le soit eutiùreiuent à ac-

Jésus-Christ avait parlé d'une manière si i^mplir le second. Ils paraissent, par leur

juste el si louchante, i|u'u;ie femme ue put assiduité, aimer, lespecler, goûter la parole

j('om|)êchor d'ék-ver la voix pour lui rcmire *'""l« = •!"'"« i»iDUVont cel amour par leurs

témoignage. Kemurquez, mes frères, qu'il œuvres, et (ju'ils devieunenl par là votre

se trouvait toujours aux insirunioiis de gloire cl voire consolation tiuiis lo teiups el

Jésus-Christ des bcribes, des Pharisiens, nuis l'élurnité 1 Aii.si soil-il. des ddcleur-, c'esl-à-diie, des gens capiibies

do sentir la force do ses raisoiinemonts et — . d'y applaudir. Ils se taisent cependant, ou nu pailcnl qije pour le cuulreJiic ; el c'est

ORATEURS CHRETIENS, COCIHN.

IV' MMAÎsCHE DE CAHEMK.

Sur l'Epître de aaint Paul aux G ulules, c. IV, V. 22-31.

Caratière de raiicieime el de l;i nouvelle alliance : Tune fondée sur la (raiiite, n'a fait que (tes esclaves; l'aiilre, fondée sur Tamour, a fornié de véritables enfanls.

De toutes les vérit(^s , la plus niéconnup, mes fi ères, la ()h]s essentielle à rappeler îuix chrétiens, c'est l'esnrit de leur vocation. On appartient h Jésus-Christ par la foi, sans ( onnoître, ou du raoins sans faire attention à l'excellence de la grâce qu'on a reçue, et aux obligations que celle grâce impose.

L'apôlre saint Paul, dans l'Epître de ce jour, se sert d'une comparaison qui va nous rendre cette vérité sensible. Le parallèle qu'il établit entre la Loi ancienne et le Nouveau Testament, entre les droits que donnait la Loi écrite et ceux que la Loi évangélique nous assure, doit nous inspirer le respect le plus profond pour l'alliance à laquelle nous appartenons , et la reconnaissance la plus sensible pour Jésus-Christ, notre législateur.

N'oublions pas, mes frères, que l'Eglise, «^n nous faisant celte lecture pendant ce lenqts de pénitence , veut nous faire entendre qu'il n'est pas de moment plus propre à nous renouveler dans l'esprit de notre vocation, psrce qu'il n'en est pas où il soit plus nécessaire de gémir el d'expier les fautes que nous avons commises contre celle vocation. Afin d'entrer fidèlement dans ses intentions, éludions nos avantages et nos devoirs.

11 est écrit qu'Abrahiim a eu deux fils, l'un de la fenime esclave , l'autre de la fcnuTie libre. Ce Irait de l'hisloire des patriarches sert de fondement à l'instruction que saint Paul adresse aujourd'liui aux Galates ; il suiipose que celle liistoire leur est connue, puisque, sans la leur raconter, il se contente lie h citer pour exemple. Il regarde donc con;mo une étudci essentitlle , celle de tous les traits que lEsprit-Siànt nous a conservés dans les divines Ecritures; et do celle picmière réflexion, que de conséquences 1 D'abord il en résulte que l'Ancien Testament étant plein de ligures (jui trouvent leur accomplissement dans le Nouveau, il importo intinimenl aux fuJèles d'm èlie instruits, alin que l'applicalion de lu tigure à la réalilé leur soit plus facile. Secouderaenl, la lecture assidue des Livres saints doit êlre la })lus louchante des contolalions du chrétien , puisqu'il y voit ses droits, ses espérances, jes devoirs, ses resicmrces. Troisièmement, cette leclure,loule nécessaire , loule coniolanle qu'elle est, u'esl [las sans danger. L'esprit paiticul.er ne doit jamais nous diriger, suit dans le choix des livres saints dont nous voulons i.ourrir notre cœur, soit dans l'aijplicatio.'i Ues trciits d'histoiie ou de morale que l'Espnl de Dieu nous y piésenle; mais un profond respect, une saiiue léseive, une l'ai-

faite docilité, doivent conduire ou arrêter, soutenir et animer cpile lecture.

Les deux fils d'Abraham étaient d'une origine bien différenle. Nés , le premier do la femme esclave, le second de la femme libre, tous deux étaient l'objet de la tendresse de ce patriarche; mais leurs droits n'étaient pas les mfimes. L'héritage . les espérances el les promesses n'appartenaient (ju'ii celui que la véritable épouse avait mis au monde ; tandis que le fils de la servante d(;vaitèlre éloigné dô la maison paternelle, cl réduit aux faibles apanages que la bonté du père voudrait bien détacher de l'héritage.

Cette figure fournit à l'Apôtre le fonds d'une instruction bien utile. Il voit d'abord, lians celte allégorie, les deux alliances, et elltisy sont représentées d'une manière sensible. La loi donnée sur le mont Sinaï, quoique sainte et vénérable, ne pouvait par elle-même former que des esclaves : aussi l'appareil sous lequel elle est présentée, montre bien que l'intention du Législateur est d'elfrayer le peujile qu'il veut se soumettre; que la oiainte est le lien le plus fort qui assure la fidélité ; et que des récompenses temporelles sont les moyens les plus efiicaces pour le retenir dans l'obéissance aux piéce|)tes qu'on lui icopose. Aussi, mes frères, celte loi est-elle chargée d'ordonnances et de pratiques, de règlements et d'observances légales ; aussi les moindres prévarications en sont-elles punies par des châtiments sensibles.

Il est vrai qu'il s'est trouvé sous celte loi des hommes admirables el dignes des plus beaux jours du christianisme: un Moïse, que l'Apôtre appelle un fidèle serviteur dans b maison de Dieu, qui puise dans le sein de l'Etre suprême les leçons qu'il doit donner à son peuple; un Samuel, qui devient l'ornemenl de la maison du Seigneur, la lumière d'Israël et le conducteur des rois; un David, qui, par la douceur de son gouvernement, son atlachemeni à la loi, figure le règne pacifique du Messie, dunl il doit être le père dans te temps; des Elie, des Elisée, des Daniel, des Esdras, des Machabées, des Jean-Bapliste, personnages dont l'éminente sainteté, dont la fidélité inviolable, donl le courage, la pénitence et l'humilité étaient bien pro()res à annoncer la loi de grâce; mais ces hommes privilégiés étaient, au milieu de ce peuple charnel, comme des phénomènes que Dieu ne montrait que de loin, pour l'inslruclion el l'édilicalion des enfanls de Jacob. Le reste de la nation, attaché par des vues lem})orelles au culte du vrai Dieu, retenu par des châtim(nls visibles, asservi à des cérémonies légales, bornait son culte à l'extérieur do sa religion, ses sacrifices à l'immolation de (pielques aniuiaux, sa fidélité envers Dieu à la pratique des ordonnances de sa loi. Je ne dis pas qu'il ne se trouvât, même parmi le peuple, de fidèles Israélites (pii, nourris (ie la lecture des prophètes, ne tisseul de la venue du Messie l'objet de leurs dé^iis, !e

PRONES SUR LES EPITRËS ET EVANGILES.

raoîif (le leurs espérances et le principe de Irur joie.

C'est un article de notre croyance, mes frères, que dans la loi ancienne, outre la (idélité aux préceptes et aux cérémonies de la loi, il fallait encore la foi au Messie promis à Israël ; mais combien était-elle obscure par l'éloignement des temps, par les termes figurés dont se servaient les prophètes, par les ombres qui servaient à pré- I);irer sa venue I lit l'opposilion qu'ils Irouvaierit dans les prO[ihélies, entre ce Messie ap[)elé le lion de la tribu de David, et regardé comme un ver de terre, qui n'a pas même la figure humaine ; entre le dominateur des riaiions, dont le règne n'aura pas de fin, et Thomine de douleur qui doit être compté |)armi les scélérats, lenail cette vérité, pour le commun des Juifs, couverte de nuages bien propres à épurer leur foi, s'ils avaient su en faire un saint usage ; mais qui, par i';ibus qu'en ont fait la plupart, les a conduits à l'aveuglement et à l'incrédulité. Aussi, mes fières, voyons-nous la figure qu'emprunte ici l'Apôlre, accomplie dans toute son étendue. La Synagogue est figurée par le fils de l'esclave : coUiuie lui, elle n'entrera pas en possession de l'héritage; coiunie lui, elle sera chassée de la maison; comme lui, erraule et vagabonde dans le désert de celle vie, elle se verra sans ressource, parce qu'elle sera sans culte, sans sacrifice, sans autel et sans Dieu. Cependant elle ne sera ()as livrée à un abandon éternel : I ange du Seigneur viendra un jour la consoler, et la tendresse paternelle Ja fera rentrer dans les droits dont elle s'était dépouillée par son ingratitude et sa révolte. Prions, mes frères, le ,Père des miséricordes, qu'il accélère les jours de celte récoucilialion ; qu'il se rappelle qu'Lsraël est son peuple, le premier-né de ses fils; et qu'oubliant que le titre d'esclave l'a rendu odieux à ses yeux, il daigne l'associer à rado()tion que Jésus-Christ a méritée pour tous. Aussi la loi de cette adoption est-elle apfielée une loi de liberté et de grâce : bien dilférente de la loi écriie sur deux tables do pierre, la loi de Jésus-Christ est giavée dans les cœurs; c'est là (pi'elle inliuie ses préceptes ; c'est de là qu'elle dirige, non j)lus la main ou lt;s pieds, |>our laire d( s actes de religion purement extérieurs et sensibles, pour conduire à Jérusalem ou sur la montagne; mais la volonté pour adorer in esprit et en véiité.

L'iMuoiir est le premier sentiment qu'ins- ])ire celte loi : elle nous lait envisager Dieu comme un père; tous les secours cpi'il nous accorde, toutes les grâces (pi'il répand sur nous, connue des elfel;» de sa lemiresse ; la gloire dont il jouit et qu'il nous préparc, comme nolro liéntage; et celte loi m^us afiprend (pie cet hénlage n'est le jirix (pie d'un a:iiour, mais U'iin amour de pieléiem e (pji n'égale rien à Dieu, (jui n'aime iicii (pren Uiiii, pour Dieu, el confomiémenl aux inienlioiis de Dieu ; d'un amour de s.itniice, qui leuoiice à tout, sel'.ui let- dilfé-

rents desseins de Dieu; d'un amour constant, qui ne se rebule jamais, ni des lenteurs de Dieu à l'écouter, ni des épreuves qu'il lui ménage. L'amour de cette loi sanctifie toutes les actions, si elles ont la religion pour objet : c'est l'amour qui en est l'âme, c'est l'amour qui prie, c'est l'amour qui rend grâces, c'est l'amour qui offre le sacrifice ; et tandis que, par un excès d'amour, le Fils unique de Dieu s'immole sur nos autels, chaque chrétien immolé avec lui par la charité qui l'anime, devient, selon le langage de l'Eglise, une seule et même hostie avec Jésus-Christ : Unain secum ho' stiain effecios. L'amour purilie les actions les plus étrangères au culte du vrai Dieu.

Ainsi, tout ce que fait entreprendre le devoir de l'état où la Providence nous a [)lacés, quelque opposé qu'il soit à l'esprit de recueillement et de prières, la cluuité, par le rapport qu'elle nous en fait faire h Dieu, jiar la vigilance qu'elle nous inspire pour écarter de ces actions tout ce qui pourrait en souiller le motif et la fin, par l'aîtenlioti où elle nous conserve, en les faisant, d'y chercher la gloire de Dieu et noire propre sanctification, rend toutes ces œuvres des œuvres saintes et dignes de la charité qui les consacre. Il n'y a pa<!, mes frères, jus- (ju'aux dissipations du chrétien, que la charité ne sanctifie. C'est elle qui lui prescrit celte modération qui l'arrête dans les plaisirs, qui le circonscrit lians les bornes les plus étroites de riionnôlelé et do la décence. C'est elle qui l'oblige à ne chercher dans les plaisirs qu'un remède à sa faiblesse, qu'un moyen de se renouveler dans l'application et dans la fidélité à ses devoirs. Heureux donc le chrélien qui en suivrait exactement les lois 1 il jouirait de cello véritable liberté que Jésus-Chiisl nous a acquise.

Mais la crainte si connue dans la loi judaï(^ue,n'est-elled'aucun usage sous l'empiro de Jésus-Christ et de sa grâce? Malheur à moi, mes frères, si, pour fane valoir la loi do liberté, je vous inspirais ou ilu mépris ou do l'éloigueraenl j)0ur un scnlimeut ijue l'Ecriture nous lail envisager comme un don du Saint-Esprit, un moyen de sanclificaliun et un principe de justice I La ci ointe est sainte, utile, nécessaire mémo au [lécheur, pour le ramener do ses égaicmenls; au ju>>le, pour préserver ses pas de la cliule, et le releuir (ians la vigilance. Mais ipiello est la crainte projM'e à la loi de libei lé ? C'est celle qui, selon saint Augustin, perce le cœur des impies, piuir y préparer rentrée de la charité; celle (pie le (Jernier do nos (onciles généraux appelle l)oniie, parce que l'Espiii- S.iiiil la répand dans un coeur où il n'Iiabile jias encore, mais où il veut se préparer une demeure : elle ne juslilie pas, mais elle dispose à recevoir la grâce do la juslificalion;elle n'esl pas pro|)reiiieiit la crainte (les enfants, mais elle <sl la lerrcurde ceux qui, ajanl cessé do l'ôlre, liavaillenl ii In devenir de nouveau, t^i elle devait toujours K^^iH.i sur un cœur, la loi do grâce la mé-

ORATEURS CURE

cotiriaîlrail enlièreiaent. Mais h celle crainte, encore Irop seivilc, succède la crainlo des enfants: crni me salutaire, qui est la comjiagne cl la lutiice de la charité, et qui consiste à redouter le |)éehé, parce que Dieu le déleste ; à veiller sans cesse sur ses voies; à reiidie Dieu léumiu de toutes ses démarches; h fuir avec une sainte liorreur loiil ce qui peut affaiblir la tidélilé qu'on a vouée à son Dieu.

Ce parallèle de la loi de servitude et de la loi de grâce nous a conduits bien loin, mes frères; il nous prive de l'allenlion que nous pourrions dnnner aux autres vérités de notre E|)îlre : lûchons d'y su(>p]éf!r par la mcdilalion et l'étude de ces vérités; surtout n'oublions jamais cette réflexion de l'Apôtre, (jui nous avertit, que nous ne sommes point les enfants de l'esclave, parce que Jésus-Cliiisl nous a acquis l'heureuse liberté des enfants de DiCii.

Elle consiste, cette liberté, à être aiïr-.nchis de la seivilude du démon, qui n'a plus de droits sur nous, qu'autant (jue nous lui en donnerons par noire lAchelé et notre conifilaisance : elle consiste à nous faire trouver, dans le sein de notre religion sainle, tous les secours nécessaires pour dompter nos passions, et réprimer les inclinations de notre cœur : elle consiste à nous donner le droit inaliénable à un royaume, dont une liberté parlaiie est l'apanage, et oii l'on jouit d'une paix inaltérable pendant toute l'éternité. Ain^i soil-il.

Sur l'Evangile selon saint Jean, c. VI, V. 1-15.

Riclu'sses liippuis.ibles de l:i Providence. Cliarilé de Jcsiis-Clirist en se donnant lui-ménte pour nourri iurc à son peuple.

11 n'appartient qu'à Jésus - Christ, mes frères, c'est-à-dire h celui qui est établi le JMaîlre et le Docteur des hoîumes, de réunir dans une seule des circonstances de sa vie, ce qui peut servir à l'instruction de tous. Nous pouvons avec assurance a|)peler tous les états, toutes les conditions de l'homme, Ji la méditation do notre Evangile ; elle leur fournira les règles les plus sûres et les plus freiles poui' travailler è leur sanclitication. Les riclies y trouveront les principes d'une juste commisération et d'une aumône sage; iïs pauvres y apjirendronl les règles et les motifs do leur conlianco dans la providence du Seigneur. Ceux qui, par éiat, sont chargés de former les autres à la veitu, apercevront diins rexem[ile de Jésus-Christ les moyens de rentlru ellicaces leurs avis et leurs inslruclions. Les inférieurs pourront y puiser des règles de soumission et de docilité. Nous [)Ouvons en un mot, dans cet Evangile, présenter aux justes les motifs de leur persévérance; aux pécheuis, les laisons de leur confiance et de leur retour.

Rien ne prouve mieux la divinilé de Jésus-Christ, (jue cette conjoncture si bien