DEUXIÈME POINT

légion d'anges pour me soutenir et pour me défendre : mais ne faut-il pas que la parole du mon l'ère s'accomplisse?

Je vous entends mo demander, mes frères, où sont ces disciples, ces hoinmes si généreux, dans leurs promesses, ceux que la mort elle-même ne pouvait effrayer, il n'y a qu'un moment? Quoi! ils fuient! La moindre iijiparence les épouvante I Le premier coup jiorlé au Pasteur les éloigne et les dis- [ierse l

Mais permettez-moi de vous le demander à mon tour : Où êles-vous lorsque, dans l'intérieur de vos maisons, Jésus-Christ, Sun Eglise, sa religion ou ses ministres, deviennent l'objet de vos dérisions, de vus mépris, de vos discussions et de vos disputes? Où ôtes-vous lorsque vous soutirez qu'en vuire {)iésence on s'occupe h prêter du ridicule à la vertu, de l'iiypocrisie h la j)iété la plus sincère? Où étes-vous quand vous permettez que devant vous, on Clal)lisse Ues maximes pleines d'irréligicm et d'injustice ? Où ôtes-vous quan(J vous tolérez que le juste devienne l'objet des salues d'une lrou|)e de calomniateurs? Eies-vous chrétiens? Si vous l'êtes, n'avez-vous pas promis

de prendre

de son

les aiiùlies.,

es intérêts de Jésus-Christ et

Plus présomptueux que

la téméiilé ne vous manque

Evangile?

jauMis, lorsqu'il s'agit de former dcs résolutKHis et de faire des pioaiesses : plus lâches iju'eux, le courage vous maiiijue toujours, lorsqu'il s'agit du les accompli!-. Pierio seul entrejirend de défendre son Aiailre; il frappe un dus gens du grand piètre : mais son zèle paiail injurieux à la soumission de Jésui-Ciirisl : et si les (wodiges ont paru lui man [uer pour se tirer des mains de ses ennemis, ils ne lui aianquerout pas pourguélii ceiui que Pieiie a irajujé.

Toute la vie de Jésus-Christ, mes frères, est un tissu d'humiliations et d'oj)probies. Depuis sa naissance jusqu'à sa mort, tous les instants de sa vie avaient été marqués par des abaissements continuels; mais quelque incompréhensibles qu'eussent été jusqu'à ce moment ses anéanlissements, il avait toujours laissé échapper quelques traits do grandeur et de gloire. Un ango descendu du ciel pour le consoler; les soldats (]ui le cherchaient, renversés d'une seule parole; la guérison miraculeuse d'un des gens du grand prêtre; tous ces prodiges étaient des preuves encore trop éclatanlesdesa divinité : on y voyait un mélange surprenant d'élévation et d'abaissement, un contraste frappant de puissance et de faiblesse. Mais ici, mes frères, vous ne verrez que des liumiliatioiiï. Tout ce qu'il y a de plus affligeant et de plus ignominieux pour un Dieu fait iiomoK', se trouve réuni dans celte seconde circonstance de sa passion, et c'est là que se sont accomplies ces paroles du Pro{iliète: Jl a été traité comme un ver de terre qui n'avait rien de l'humanité : « Ver mis et non homo. » iPsal. XXi,7.)

Premièrement, c'était un maître qui avait enseigné la morale la plus sublime. Il était venu pour former des discijiles à la vertu, leur apprendre le chemin qui conduit à la vie; il tombe à [)eine entre les mains de S( s oiinemis, que, de tant de disciples, il ne lui en reste pas un pour le défendre.

Secondement, c'était un homme irré[)rocliable dans sa conduite : il avait osé délier les Juifs de le convaincre d'aucun pèche; malgré son innocence, au tribunal du grand piètre il est accusé de sédition et de blasphème.

Troisièmement, c'était ini Dieu : il avait donné des preuves de sa divinité, par les prodiges les plus éclatants; il avait accordé ses miracles à tous ceux (pii sélaieiii approchés de lui avec contiaiice; il devient l'objet du mépris de la cour voluptueuse d'Hérode, qui, par curiosité, lui demande des jirodigcs.

Quatrièmement , c'est le souverain juge des vivants et des morts : lisait convaincro Pilate, par son silence même, de l'innoceoci'. de son cœur, tt se voit honteusement-baciilié à l'ambition do ce juge.

Cinquièmement cntii , c'était '■.:■ l\j\ -ies

rnONES SUR LES EPITRES ET EVANGILES.

rs

.lii ifs, Israël ô la il son liérilagiî. Lo piinoo i|iii tenait le sci'|ilri; n'élail qu'un usiirpiileur : c'esl à Jé.sus-Clirisl soiil qu'ap- [)ai'lenaieiil le Irôiie ol lo tliadèMie ; et il se voit insulié ()ar une troupe de soldais, qui font do SCS droits el de celte qu;ilil('; l'objet de leur dérision et de leur mépris.

Eiilrons dans le déUiil, et tâchons de n'affaiblir aucune de ces circonslances.

Et d'abord, l'abandon de ses di>ciples est la première de ses [luniilialions. Tout semblait devoir les altaciier à Jésus-Clirisl; rien cependanl ne les arrêla dans leur iuite. Ils avaient les mollis les [dus pressanls pour ne jamais l'abandonner : les promesses les plus généreuses, les besoins les plus réels, la reconnaissance la plus indispensable, semblaient devoir rendre leur séparation impossible.

Les promesses les plus généreuses. Nous vous suivrons partout, disaient-ils dans les Irausporls de leur amour , quand même il laudrail mourir avec vous, el : A qui irionsnous? Vous seul avez les paroles de la vie éternelle î « Verba vit,œœt,ernœhabes.y> {Joan., VI, G9.) El ne les a-t-il donc |)lus, cesparobs de vie ? Et pour êlre un agneau nimt sous la main de celui qui le tond , en est-il moins l'organe de la sagesse éternelle?

Les besoins les plus réel?, les espérances les plus flâneuses, auraient dû les attacher à Jésus-Christ. Ce royaume, après lequel ils soupiraient avec lanl d'ardeur , no devait leur être accordé qu'afirès a\oirparl;»:-,é son calice. Ces douze liôncs d'où ils devaient juger les douze Iribiis d'Israël , ils ne devaient s'y asseoir qu'ajirès avoir subi eux-mômes les jugements des pécheurs.

La reconnaissance enfin devnlt les rendre insé[)arablns. Avaient-ils manqué de quelque chose à sa suile ? Ne comniençaienl-ils pas à retrouver au centuple les faibles avantages qu'ils avaient .abandonnés f)Our le suivie 1 Ils venaient do recevoir dans lo sacrement de son amour, une |)i(!uve si loucliarile do ses miséricordes, et le gage assuré d'une récom|icn.seinlinimenl grande; pourtiuoi lous ci'S motifs ne les allachenliis pas ? N'en cherchez i)as la raison, mes IVères, autre p'art que dans voire prOjiro conduile. C'est que, comme vous, les biens sensibles cl périssables avcu„laient leur raison ; cest (jue, commo vous, des idées thiu)éii()ues d'établisseunuit el do foiluno Occupaient leurs cs|)rils ; c'csl qu'ils étaient plus j.doux de s'avancer dans lo nionde, que iJo lairc des progrès dans la voie .iu salul. Que sai.>-j'j enlin? Ils avaient loul (juillé pour suivre Jcsus-Chrisi ; ils n'avaient pas encore appris <i se renoncer eux-inèiues. 11 est vr.ii que Pierre, plus courag ux, ou[ihjlôl moins lu :iie(|ue les autres, s'iiilroduit dans la cour du grand prelre ; mais s'il esl le seul qui ().irainse conserver pi.ur Jésus-Clirisl un reste de lidél.lé, il esl le .'•eul aussi (pii .ijouie b lous ses oppu»b>es le "-poeliii le, iiiiiii I a.:l d;i 1 1 lionniuenl

le plushonleuK.Cel homme, dosliné ^^ rendre leiMoignage h Jésus-Christ à la face de l'univers entier , n'ose avuuer h une simple servanlo qu'il esl un de ses di.sci|»!es : un mol sufïïl pour l'ébranler ; il eè le i^ la première parole. La demande iinporiuur»

d'un des ge-ns du grand prèlre l'épouvaiile, el lui fait violer, parle pluslioriblo serineiil. la foifqu'il avait jui'ée à son Mnître : Cœpit anathematizare, el jurare, Quia ncscio hominem.

Vous reconnaissez-vous ici , cnrétiens présomf>tueux, sur qui Satan ne remporio de si fréquentes victoires, que parce quo vous vous êtes exposés volonlaireiueul au danger?

La curiosité, par exemple, vous inlr :duil dans ces assemblées profanes, oii le libeilinage el l'impiété tendent à la vertu !a (tins pure des pièges presque inéviiables. Vous vous iujaginiez pouvoir y paraître avec indill'érence ; vous en êtes sortis le cœur coirorapu , et votre [)iété chancelante n'a pu tenir contre cet écueil.

L'intérêt vous a unis h ces sociétés criminelles, dont l'appûl du gain faillaseulo loi. Vous ne pensiez, disiez-votis, (pi'à faire une honnête fortune ; et main'enan!, vous ne devez peut-être vos biens qu'à l'injuslice: ils sont les fruits de vos iniquités.

Un motif appjiarent do di'ivolion , à la vérité mal enlcnduo, vous a liés à ces [uusonnes dangereuses, qui, sous le spérieux prétexte de l'inléiôl qu'elles prennent à tout ce qui regarde la religion, se p(>rmelteiit les discours les moins mesurés sur la religion même, les moins charitables sur le prochain. Vous vous imaginiez n'y trouver que dos objets d'édilicaiioii ; mais bientôt accoulu.iiés à j)ailer leur langage, vous ne respectez (ilus ni le sacré ni le profane.

Je pousserais bien loin ce détail, si jo voulais vous rappeler rép0(]ue fatale do vos chutes. Comme Pierre, pleins de ferveur aux pieds do Jésus-Christ, il semble (juo la religion trouvera en vous ses plus lidèles défenseurs : plus faibles que lui au milieu du monde, une soûle parole vous porte à trahir la vertu.

ALiis si, de l'abandon des disciples do Jésus-ChrisI, nous [)assons à une noiivello circonstance, nous y trouverons une non velle humiliation. C'était un homme irrénrochuble dans sa conduile : il avait délié les Juifs do le convaincre d'aucun p'ché ; el il se. voit accusé, chezCaïplie, de sédilion et de blasphème.

Comme c'était la jalousii; des prêtres et des |)harisieiis (pii cheichail h perdre Jésiis- Cliiisl, ce fut au tribunal du grand pièiro qu'il fui conduit d'abord. Là, le conseil était assemblé : on y attendait Jésus, c'est-à-diru renn(;mi de la Synagogue : celui (jui, |dus d'uni; lois, avail démasqué l'hypocrisi- des pharisien^, l'avarice des piôlrosde la loi. On y f irmail déjà contre lui lus desseins du la plus noiio veiigeaiico. Leur jalousie el leu!- lage ;iv,i:cnl di''jà délc; mi lé sa perte,

OUATEUIIS CHRETIENS. COCIII.V.

nvant qu'aucun accusateur sa fùl élevé contre lui. A peine se voit-il (ihicé au milieu de si-s juges sacrilé^^es, qu'on cherelie un faux t(Wnoigriage pour le perdre : Quœrehant falsum testimonium adversus Jesuin, ut eu»» inorli traderent.

Ils clierc ht ni un faux témoignage. Ils avaient raison, remarque un Père de riîj^lisc; car s'ils ti'eussent consulté que la vériié, elle eût suffi pour détruire l'injustice de leurs moindres soupçons. L'accusera-t-on de vol et de brigandage? Mais il n'a jamais rien désiré, rien demandé, rien possédé. Une tunique, un manteau, étaient tous ses vêlements; et, selon lui, [)enserau lendemain, c'était sedéfier des soins de la divine Providence, L'accusera-t-on do violence et de meurtre? Ses œuvres parleront pour lui; ses fuains ne sont ouvertes que pour guérir les malades, éclairer les aveugles, redresser les bf)iteux, ressusciter les uiorls. Est-ce flonc à de tels forfaits qu'on reconnaît les méchants? ou plutôt n'est-ce pas à de tels prodiges qu'ils auraient dû reconnaître J'Homme-Dieu ? L'acusera-t-on de crime et (le scanJale? Quelques pharisiens avaient bien osé le faire ; mais la sainteté do ses mœurs mettait son innocence à l'abri de tout soupçon. On lui reprochait son amour pour les pécheurs, mais jamais son indulgence pour le péché. On avait présenté devant lui la femme adullère, pour connaître si le jugement qu'il [torlerait serait conforme à la loi ; mais, pour lui avoir pardonné son [léché, peut-on diie qu'il ait favorisé son crime? Non, mes fières : tant il est vrai que le témoignage d'une bonne conscience nous met toujours à l'abri de la lalomnie des méclianls ! Vivons dans la droiture et dans la justice, sous les yeux de noire l)ii'u, et l'impiété ne portera que de faibles aileiiites à notre vertu. On ne peut condamnu- Jésus-Cluist sur ses actions; on voudrait ;iu moins le surprendre dans ses p;iroies. On l'interroge ; mais aussi pur dans sa doctrine qu'irréprochable dans sa conduite, il les renvoie sans crainte aux fiéqucntes exhortations qu'il faisait dans le temple : Apud vos sedebam quotidie docens in tctnplo.

.Ius(]u'à présent la véiité a parlé : Jésus- Cluist est innoceni; mais il est lemps que le i):ons(jnge s'élève pour le noircir. Deux l";iux témoins paraissent. Ou lui a tniendu dire : Jcpuis délruire le lemplc de Diru, et le rrbdiir en trois jours : K Possuin destrucre '•'.mplum Dei , el j)osl Iriduuin reœdificarc illud, »

Oonil c'est là le seul crime dont on l'accu^e ! Oui, mes frères, on veut qu'il y rôponde. Le grand prêtre, sur|)ris de son silence, lui ordonne au nom du Dieu vivant, de diie s'il est donc le Cliiist, le Fils do Dieu. Les disciples de Jean étaient venus aulreiois lui projioser la même question : il les avait renvoyés au téuioiguage (jue ses miracles el ses bienfaits rendaient à sa diviliilé, parce que la foi éluil le piiDeijit; d-e leurs recherches ; mais au grand p, être,

comme il n'interroge que pour surprendre el i)Our contredire, il ne sera répondu quo par des menaces el desanalhèmes. Je le suis ; c'est là mon nom : vous Vavei. dit : et, 7e vous dis, en vérité, qu'à la fin des sièclei, vous terrez le Fils de l'homme, assis à la droite de la majesté de Dieu, juger les vivants el les moris.

Grand Diiu! que vos jugements sont terribles 1 qu'ils sont accablants pour ceux qui résistent à vos volontés 1 Le grand prêtre, peu touché de cet arrêt l'oudro.yant, s'en autorise pour outrager Jésus-Christ; son cœur s'endurcit : il déchire ses vêtements : Scidit veslimenta sua, et en déchirant ses vêtements, remarque le pape sainl Léon, le pontife prot)hé(ise, sans le savoir , que c'est à Jésus- Christ qu'a[)particnt désormais le souverain sacerdoce; que ce ne seront [ilus des mains impures el sacrilèges qui seront cliargées d'ofl'rir les victimes, mais les mains pures d'un prêtre saint qui doit être en même temps le Sacrificateur et l'Hostie. Il a blasphémé, continue le grand piètre : « lilasphemavit. » Trop longtemps vous avez suspendu l'arrêt de sa mort : aurez-voiis besoin de preuves plus frappantes de son crime, puisque vous l'avez entendu proférer le plus fiorrible blasphème : Blasph'' mavil.

• Minisires de Jésus-Christ, que le respect humain, el la complaisance ne vous portent jamais à trahir la vérité et votre devoir au milieu du inonde I N est-ce pas ainsi qu'on nous traite, surloul quand vos décisions no sont pas d'accord avec les caprices et les passions de ceux qui vous consultent?

Kl vous, chrétiens, dans celle conduite du grand firôlre, ne reconnaissez-vous pas la vôtre ? Nous paraissons au milieu de vous, forcés de prendre part à vos conversations. Vous nous inierrogrz quelquefois, avec une apparence de bonne foi, sur vos maxinuîs et sur vos usages. Si nous avons assez de fermeté pour contredire vos inclinations, on vous entend bientôt taxer notre exaclitude d'indiscrétion et de mauvaise humeur, el peu s'en faut que vous ne regardiez nos avis comme des blasphèmes : Blasphemavit.

Vous aimez le jeu. par exorai le, avec excès 1 vous voudrii z qu'on vous le permit comme un honnête délassement. Les spectacles vous plaident ; vous aimeriez qu'on apf)laudît à votre g^'ûl. Une folle passion vous aveugle; vous souhaitei iez du moins qu'on excu.^àt voire faiblesse. Mais si, plein de zèle, on vous montre du danger jusque dans vos plaisirs mêmes; si, l'Evangile en main, on vous prouve (pie vous n'aviz de chrétien quo le nom; on passe, painii vous, pour un esprit inquiei qui clicicho à troubler les consciences; ei dans le mondi-, de tels hommes sont des blasphémalcur-» : lilasphemavit.

Apprenez-le donc, mes frères. M dheur h nous si pour ménager voire faiblfsse, nous ailerons les sainies rigueurs de l'Evanijiic 1

301 PRONES sur. LES EV\

Mais mallieur è vous, si l;i voix de vos |)assions a plus d'empire sur votre cœur que celle de la vérité 1 L'aveuglement du grand prêtre doit vous faire trembler pour vousmôuies. A peine Jésus-Christ a-t-il prononcé qu'il est le Fils de Dieu qu'on ne gni'de plus de ménagement : on le frappe sur la joue ; on lui cracha au visage; on ne s'aliache pas même à proportionner les outrages aux prétendus crimes dont on l'accuse ; on ne garde plus, par rapport à lui, aucune forme de justice; on ne suit plus que les lois de la fureur et de la vengeance; on le traîne chez Pilale, gouverneur alors de la Judée pour les Romains; Pilate, pour flatter Hérode et pour regagner ses bonnes grâces, le lui renvoie; et c'est une troisième humiliation j)Our Jésus-Christ.

C'était un Dieu ; il avait donné des preuves de sa divinité par les prodiges les |)lus éclatants; il les avait accordés à tous ceux qui s'étaient approchés de lui avec confianc e ; et il se voit l'objet du mépris de la cour effrénée d'Hérode, qui lui demande des miracles.

Hérode avait souhaité de voir Jésus- Christ, non qu'il eût envie de suivre sa doctrine ; elle était trop opposée à la chair et au sang, et sa morale était trop dure pour un cœur voluptueux tel que celui d'Hérode : mais comme toute la Judée relonlissait des «iclions éclatantes de ce divin Sauveur, Hérode en avait entendu parler, et il jspérail lui voir opérer quelque prodige.

ci, mes frères, permettez-moi, en passant, une réllexion que me fouinit l'importance du niinislèro que je remplis aujourd'hui au milieu de vous. Nous monlons souvent duns ces chaires chrétiennes; et comme nous y terfons la place de .tésus- Christ même, nous ne devons y paruîlro que comme des juges, pour condamner vos défauts : n)ais combien de fois, par une triste alternative, y paraissotis-iious ()Our y ôtie jugés nous-mêmes 1 Vous venez ici avec une sorte d'empressement pour nous entendre; mais, comme à Hérode, ce sont des prodiges qn'il vous famlrait ; c'est-iidire que, pour mériter votre atlenlion et vos sulFrages, il fuudrail que le ministre sût adroitcmt;i;t manier les ressorts d'une éloquence tout humaine; qu'il sût amuser vos esprits plutôt que toutliur vos cœ(:rs : et si, avic la respijciable simplicilé qui convient à son ministère, il nu sait qu'annoncer Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucilié, il devient l'obpt de votie indifférence, quehjuelois de vos mépris, et .-ouvent de vos railleries les plus piquanles.

Jésus-Christ se lait lIuz Hérode. Siltûl parlé, on eût donné un mauvais sens à sus jiarok'S. Il se (ail ; 01) tiaitu son silom.e do .stupidité et de folie. S'il eût re(iroché à Hélode son inteste et ses voluptés, an l'eût accusé d'insolence. Il .'•(îla't; on le regarde comme un insensé, on le revêt d'une robe blanche, on le renvoie à son pieuiiur jiij^e, et Pilate prépare à Jésus-(^hri>t une ijuairièuiu humiliation; car, in.-il^ié l'iniioi rtu.o

OllATF.LRS eu l^riL.NS \( \ l.'l.

de son cœur, il est honteusement sacrifié à rand)iiion de ce juge.

Si la piobilé ne consistait que dans les dehors d'une vertu apparente, Pilate mériterait le nom d'homme vertueux ; il semble, employer tout ce que la prudence humaim; peut suggérer pour arracher l'innocent des mains de ceux qui l'oppriment ; mais C' sont d« ces prudences de la chair que l'esprit de Dieu réprouve, et comme la vertu de Pilale n'a pour principe que l'orgueil, la moindre |)assion suffit pour la détruire. Son cœur est parlagé entre la justice et la crainte. Frappé de l'innocence de Jésus- Christ, dans son tribunal, il paraît l'absoudre; au dehors, effrayé par les murmures du peuple, il j^rend les mesures les plus barbares [loiir satisfaire leur rage. Au dedans de sa maison, le songe de sa femme l'inquiète, et lui fait suspendre son jugemeni;;\ peine à la porte de son palais, le nom de César l'épouvante, et lui fait étouffer lu cri de sa conscience, pour ne point s'exposer aux re|iroches de l'empereur.

Pilate devrait au moins vous convaincre, mes frères, que prétendre servir deux maîtres, c'est vouloir n'en servir aucun ; qu'il faut être à Jésus-Christ ou au démon; qu'il y a trop d'opposition entre la morale du saint Evangile et les maximes du monde pour les concilier ensemble. Inconstants dans la pratique de la vertu, vous cherche/, quelquefois la cause des chutes contiiiiielies (lui vous affligent; c'est que, comme Pilate, quelques passions vous sollicitent au mal, et vous font sacrifier la vertu, quelque aim.ible qu'elle vous paraisse, à vos caprices et à vos i^enchanls.

Pilate, sous le spécieux prétexte d'atlendiir le [)CU[)!e, fait dé!)Ouiller Jésus-Christ ; il le livre à des soldats (pii lui font souffriile suiiplie cruel de la ilagcllation; et d;ins cet état de souffrance, couvert d'un manteau d'écarlate, le juge le monire au pcuplo et lui annonce que c'est là le criminel dont il demande la mort : Eccehomo I

Arrôlons-nous un moment, mes frères, à celte circonstance de la passion de Jésus- Chrisi : elle doit iious instruire ou nous confondre : Voilà riiominc : « Ecce liomo ! » Si c'est il de pareilles marques qu'on reconnaît le Maître, à quels traits voulez-vous qu'on vous reconnaisse pour ses disci|)les? Voilà l homme ;« Ecce liomo !» 11 n'avait jiaru dans le monde que pour soulager, guérir et réparer nos maux; et lu voilà accab'é sous lés cou[)S. Il n'étail venu que pour dissiper iiotro honte, et nous mériter u'i poids imuiense de gloire; et le voilà rassasié d'ojiprobres. Si bouche annonçait la paix; elle garde iiiaiiileiianl un morne silence. Ses regards changeaient l(;s cœurs les plus inllexibles, et ses yeux ne semblent s'ouvrir que pour irrilti* hcs ennemis. Quoi! c'est là le Fils dl'homme annoncé par tant de prophètes I licre homo !

C'e^t lui-même, mes frères, c'est noir»

Dieu, ne le méprisons pas; c'est notre mo- Uélo, no le désavouons pas ; ru s<'ra noire

Sîi3

ORATEUKS CHRETIENS. COCIIIN.

CGi

juge, n'en rougissons pas : Ecce homo I On vous oiilend quelquefois vous vanter d'appnilenir à Jc^sus-Clirist ; mais quand, rc modèle sous les jeux, on vient à clierciior ce que vous avez (ie conforriie avec ce Dieu souHVnnt, croyez-vous (pi'il soit possible de vous y reconnaîlri! ? Et comment vous y rcconiiaîlrail-on, si votre mondanitt^, voire luxe, votre dissipation, votre vie tout entière le portent lui-même à vous désavouer? Accoutumez- vous, mes frères, à porter la niorlificalion de Jésus-Christ dans tous vos sens; détachez vos cœuis de tout ce qui a|)[)arlient à la lerre, vivez crucifiés au monde et à vous-u-.êmes, et on apercevra le Maître dans le disciple, Jésus-Clirist dans le chrétien ; on y verra le juste, le saint, l'homuie par excellence : Ecce homo 1

Les Juifs no voiinl Jésus-Chrisi, au milieu de cet appareil de douleurs, que pour lui en préparer de plus cruelles encore. Un cri s'élève du milieu du peuple, pour demander (ju'il soit cruciflé : Crwc/^^afMr. Mais quel mal a-t-il donc fait? demande Pil.ile. Etrange question I Dans un jugement bien réglé, l'examen doit précéder la sentence : i(d l'on abandonne toute forme de justice. Jésus- Christ vient de subir le sup;)lice de la flagellation, et Pllate ose demander encore de (|uel crime il est cou|iable : Quid autem mali fecil?\\ pousse l'injustice bien [ilus loin encore : par le plus injurieux des stratagèmes, il ose faire entrer Jésus-CIirist en palalièle avec un insigne voleur: J'ai coutume, dil-il au peuple, de vous délivrer un prisi.'nnier à la l'Ole de Pûques: Barabbas, cet tiomme qui n'allend (jue l'arrêt de sa u)ort, et Jésus, dont vous demandez la [lerte, voilà les deux cou|)8bles dont je puis vous ofî'rir la délivrance : Quem vultis ditnittam, Barabbam, an Jesum? Barabbas, ce scélérat insigne, dont le meurtre encore tout récent 1 demande une vengeance publi(jue, qui n'a vécu que pour troubler la paix de la ville, dont les mains dégouttent encore du sang de ses frères; et Jésus-Christ, cet homme de paix, qui ne paraissait au milieu de son peuple que pour soulager ses besoins et remédier à ses langueurs.

N'a-l-on pas lieu de s'attendre, mes frères, ijue l'Mijuslice d'une comparaison si odieuse va révolter le peuple ; que le danger d'accorder la vie h Barabbas va au moins leur faire ouvrir les yeux? Ah! connaissez mieux le cœur de l'houime; quand la prévention l'aveugle, la vertu la plus solide est aisément sacriliee aux vices les plus honteux. Barabbas, ce monstre dangereux , devient l'objet de leur tléuience.

llenvoyez-le, dil-on h Pilalc : Diwille Barabbnm. Jésus deviriil l'objet de leur fureur; qu'il ne paraisse plus que pour servir au peuple de spectacle sur un infâme gibet : Cruciftgatur.

Pilate prétend excuser son injustice en se lavant les mains. Le peufjlo s'applaudit d'un crime s^i a;)oniinal)le , et consent que le sang du juste retombe ï-ur toute la nation et. bur toute sa postéiilé : Supçj" nos, ci

super fiiiosnostros. N'est-il pas évident, mes frères, que ce peuple porte visiblement jusqu'à nos jours le poids fatal de celte imprécation? Mon Dieu ! quand réunirez vous les tristes restes d'Israël ? quand oublierez-vous leur perlidie?

Enlin tous les stratagèmes de Pilale n'ont pu faire changer les Juifs, et un seul n)ot de ce peuf)lo va bientôt décider le coeur de ce juge vendu à l'iniquité. Prenez garde, lui dit-on; savez-vous que protéger Jésus, c'est so déclarer l'enneiui de César? 5t hune diviitlis, non es amicus Cœsaris,

C'est ici que l'ambition triomphe. Le nom de César fait plus d'impression sur ce juge que l'innocence du Fils de Dieu. Le juste devient criminel : c'est l'ambition qui le condamne, il faut qu'il périsse, sans avoir d'autre crime que celui de déplaire à César. Dès ce moment, Pilate n'entreprend plus rien pour justifier Jésus-Christ ; il le livre entre les mains des soldats, et c'est une dernière humiliation pour le Sauveur.

C'était un roi ; Pilate le leur annonce sous ce nom : Voilà votre roi, leur dit-il, que voulez-vous que j'en fasse ? On s'obstine à le méconnaître. Il s'est dit roi, et c'est en celle qualilé (pi'un l'outrage. On l'avait déjà couvert d'un manteau d'écarlale: c'est la pourpre dont on honore sa royauté; une couronne d'épines lui sert de diadème ; il a pour sceplre un roseau. Dans cet état d'humiliation, tous se prosternent devant lui pour l'insulter. Salul au roi des Juifs : « Ave, rex Judœorum. »

C'est dans son temple, mes frères, que Jésus-Christ reçoit souvent, de votre t'arl, de pareils outrages. Vous y paraissez , votre f)oslure semble annoncer que vous avez dessein de lui rendre hommage ; mais lorsijuo votre esprit s'occupe de mille pensées qui "'insultent et qui le déshonorent, lorsque vos cœurs sonlcourbés sous le poids de f)assions honteuses qu'ils chérissent, ne désavouez-vous pas, d'une manière bien insultante, les respects que vous rendez à la Divi ni lé? Le Prophète annonçait autrefois aux Juifs que ce Dieu, l'objet de leurs mépris, les insulterait à son tour. {Psal. II, k.) Cet oracle, nœs frères, vous regarde encore plus que ce |)euple, et je crains bien qu'un Dieu que vous jouez jusqu'au pied uo ses autels, ne vous rejette dans les jours de vos perplexités. Car enfin, Israël ne connaissait point le Roi do gloue , son ignorance allaiblil son crime. Pour vous, sous quebjue voile (pi'il se dérobe à vos yeux, vous ne sauriez le méconnaître.

Mais il est temps de [>asser à la partie la plus inléressantedu sacrifice de Jésus-Christ. Appliquons-nous à méditer le terme de sa douleur.

Piéparé l'ar l'obéissance, fortifié par les humiliations, il va consommer son sacrifice sur le Calvaire par la patience; c'est la dernière réflexion.

Avant que d'en commencer le détail, adres.>ons-nous encore à la croix, qui va faiic plus particulièrement, dans celte troi-

sièaie pniiip, l\»bic;l de nos iiiélilalioiis : (J çrux, iive l

TROISIKME POINT.

Souffrir, el souffrir paliemrueni ; roganlciles souffrances de CHlle vie comme des lél'.ioigiinges sensibles de la protectior) du Seigneur, «'est, iTies frères, une maxiuie fort connue dans la morale, fort ignorée dans la pratique. On veut bien participer aux avanlages que la foi procure à un chrétien, on ne coiisent pas toujours à passer par les tribulations que sa leligion lui présente. Les mis s'abusent sur la nature de leurs afflictions ; ils s'imaginent que ce n'est que pour eux que le Seigneur a réservé b'S plus pénibles. Les autres se trompent sur leur durée: à peine onl-iis approché Jeui's lèvres (lu calice, qu'ils le rejeltent. Quelques-uns enfin s'abusent sur le piincipe de leurs peines; ilsse persuadent loujoursavoirassez souffert pour la réparation de leurs fautes. C'est ainsi qu'aucun ne veut souffrir. Mais pour guérir cet esprit d'impatience et de murmure, je ne fi-rai qu'opposer l'exemple de Jésus-Christ, et je dis aux premiers: Vous vous plaignez du genre de vos tribulations; oseriez-vous les comparer aux douleurs que Jésus-Christ ressent? Je dis aux seconds : Vos peines vous paraissent trop longues; votre Sauveur a-l-il cherché à abréger les siennes? Je dis aux derniers: Vos fautes mises en coniparaison avec vos Iribulalioiis, vous paraissent légères; mais l'itmoeence du f)lus juste des lionunes le mel-ejle à l'abri du plus cruel des supplices ?

En un mot, je dis à tous: Jésus est patient sur le chemin du Calvaire; cependant ce sont nos péchés qu'il y porte. Jésus est patient sur le Calvaire ; cependant ce sont nos péchés qui le crucilient. Jésus est patient sur la croix; ce[)endant cesont nos péchés qui le font mourir. Ce détail ne sera pas long, mes frères, fasse le ciel qu'il puisse vous toucher I

Jésus-Christ est patient sur le chemin du Calvaire ; cependant ce sont nos péchés qu'il y [lOrle. On charge le nouvel Isaac du bois pcsani de son sacrifice : ses pas cliancelleiit »ous ce fardeau, et taudis que son cœur vole au devant des tourments, son corps se courbe sous le poids de sa croix. J'en découvre une raison bien sensible, mes fières. Cette croix [)esaule qu'il ne [XMit soutenir, n'accable lu Dieu tort, le Dieu puissant par excellence, ipie parce qu'en s'en chaigeani, il [nend sur lui toutes les iniipiilés des hommes; et c'est, pécheurs, C(; qui déviait vous rendre le récit de sa passion plus intéressant et plus utile. Vous voyez ce que coûtent à voire Dieu cette midlesse, cet orgueil, ce luxe, cette sensualité qui occupent votre cœur. Aussi, quand Jésus-Christ s'aperçoit ipie les filles de Jérusalem, touchées de son étal, versent sur lui des larmes de compassion, il les avertit tjuo c'est sur elli'S-iii''iiies qu'il est néce.iSiiiie de pleurer: Super vos ipans flvie.

La religion ne nous défend pas de nous attend ir au récit de la passion du Sauveur; et c'est sans doute pour amollir la dureté de n.is cœurs ipie le grand Apôlre nous invite h. suivre Jésu^-Cllrist, l'anaihème universel; A marcher avec lui hors l'enceinte du camp : Fxeamus extra castra. Il veut que nous nous chargions avec lui du poids accablant de ses ignominies : Improperium portantes. {Hebr., XIII, 13.) Mais souvenons-nous que ce n'est pas par une méditation stérile qu'on partage ses ignominies. Le ré(it de ses doaieurs ne doit pas éti'e une de ces narrations frivoles qui occufienl, mais ne changent pas; qui touchent, mais ne convertissent pas. Nous n'aurons point satisfait à la lugubre solennité qui nous rassemble, si nous sortons de ce tem[)le un peu [ilus émus, un |)eu plus attendris; nous devons sortir changés, convertis et conlondus. J'avoue que le spectacle de Jésus montant au Calvaire, est un spectacle touchantpour un chrétien; mais, j'ose le dire, j'ai un spectacle plus touchant encore h vous offrir, c'est vousmêmes que je veux développer à vos propres yeux : Super vos (lete.

Que verrez-vous sur le chemin du Calvaire ? Le plus beau des enfants des hommes, que les crachats, le sang et les opprobres ont défiguré. Mais retournez au dedans de votre propre cœur, et vous y verrez cette âme créée à l'image et à la ressemblance d'un Dieu, défigurée par le péché; vous y verrez celle robe de l'innocence, lavée autrefois dans le sang de l'Agneau, el maintenant souillée do mille tache honteuses. C'est là, mes frères, le spectacle qui mérite particulièrement d'i!xciter vos larmes: Super vos flete.

Qu'ontendrez-vous sur le chemin du Calvaire ? Les blasphèmes d'une cohorte impie, les acclamations d'un peuple séditieux, qui ne demande que la mort du juste. Mais rentrez au dedans de votre caour, et vous reconnaîtrez (jue les désordres all'reux occasionnés par les passi(;ns (jui y régnent, les remords cuisants dont il est tourmenté, les cris d'une conseicnco déréglée, sollioiieiii. à bien plus juste titre, des larmes de sang: Super vos flete.

Quels objets enfin vous présentera lo i:alvaire? l'appareil du supplice le plus affreux, les minislri.'s de la jilus ci iielle vengeance. Un spectacle plus touchanl encore vous appelle au dedans do votre propro cœur: c'est là ipie vous tiouverez le coupable qu'il faut punir, le crime qu'il faut venger : Super vos flxle.

Cai-, (lourquoi, tandis fjuo Jésus-Christ no se plaint pas lui-même, nous (îonlenlelions-nous de lui accorder le tribut stérile de quthjues larmes? Inpisles I ce serait donner à notre Dieu ce qu'un cœur compatissant ne saurait refuser au di-i nier des misérables qu'on mène au supplice. Mais poursuivons. Jésus-(îhrisl monio sur le Calvaire: il donne de nouveaux cxiuiiples do patience ; • epeini.iiU cesont nos pécli s ipii le crucjlieiil.

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OiiAriUIilS CiiUK

Le Fils de la pioaiesso ;urive enfin sur la nioîilngiie cJestiné(3 au sjicriiice. il ne lieluaiide plus où esl l'iiolociiisli! ; il sail Ijieii (pie les sacrilices drs aiiiiuanx sont dcveuMs aboiiiinahles aux yeux du Seigneur; (jii'il fan', à sa justice une viclime d'un plus excellent prix; il livre ses mains et ses pieds aux lioiirri'aux ; il se laisse, sans résistance, étendre sur la croix ; c'est l'autel de son amour. Ni les clous qui lui percent les membres, ni les douleurs d'un corps déjà rassasié d'ofiprobre, ni la fureur des bourreaux qui l'environnent, ne lui arrachent aucun murmure. Que dis-je? Sa bouche, muette jusqu'alors pour se défendre, comtnence à prononcer des {)aroles de paix pour ses persécuteurs: ce sont des prières pour les pécheurs ; ce sont des promesses pour toute son Eglise; ce sont des instructions et des oracles.

Mon Père, s'écrie-t-il, pourquoi leur iniputeriez-vous ce péché ? Les décrets inconnus de votre justice, les molils cachés de mon obéissance, le voile épais (jui couvre leurs yeux, sont les causes de ma mort: ils méritent d'aulatit mieux votre indulgence, qu'ils ignorent l'énormilé de leur crime : Pater, ignosce illis, nesciiuit eiiim (juid faciunt.

Un des voleurs crucifiés à ses cûiés, reconnaît (|u'il est véritablement I>ieu. Seigneur, lui dit-il, souvenez-vous de moi dans votre royaume : « Mémento mei. » Péclieurs qui ra'écoulez, si, fiour ébranler votre indifférence, amollir la dureté de votre cœur, nous sommes obligés de vous raf. peler souvent les jugements de votre Dieu, aujourd'hui il veut que nous ne vous [larlions que tle miséricorde et de grâce. Retournez à lui dans la sincérité de vos cœurs ; apj)rochez avec confiance du trône de sa clémence : pourrait-il vous rejeter, lui qui assurait à ses apôtres, que quand il serait élevé on liant, il altireiait à lui toute ciéature? En vérité, dil-il au voleur pénitent, vous serez aujourd'hui avec moi: « Eris hodie mecum in paradiso. »

Jésus aperçoit au pied de sa croix les deux plus cliers objets de son amour; une Mère tendrement aimée, à laquelle il lut toujours docile ; un disci[»le clioi>i entre tous les autres, et qui fut toujours (idèle. Combien de chrétiens, au lit de la moit, ne peuvent tenir contre do pareils spectacles, et se laissent troubler [lar des atlachemenls qui, quoique légitimes dans leurs principes, deviennent défectueux parce qu'ils partagent notre cœur ! Plus l'homme se sent près de quitter la terre, plus il se fait des liens pour y fixer son cœur. Voulons-nous (jue dans les derniers monienls, les soins temporels ne viennent point occuper nos esprits? Jetons les yeux sur Jésus mourant: il ne voit dans sa Mère et dans son disciple, que des occabions de consommer l'œuvre que son Père lui a confiée. Dans l'apôtre bienaimé, il voit tous les hommes pour les recommander ii Marie : /jcce /{//ha- tuus. Dans Maiie, il voit une mère aàS' z tendre [lour

riENS. CDClliN. ?Si

devenir la médiatrice des pécheurs: Ecce mater luo.

Cfi qui l'oceiipe le plus, ce ne sont pas s s soufFrances, ce sont nos misères ; ce ne s(uit pas SCS douleurs qu'il veut soijl.igcr, c'est à nos maux qu'il veut remédier sur la croix. Ne vous étonnez pas, mes frères, si le mystère de la croix vous est si souvent présenté par les minisires de la religiun sainte. Il n'y a de vertu que par elle; de mérite, que celui qu'on tire des soulfrances d'un Dieu ; de reluge, que celui qu'on cheiche dans ses plaies; d'espérance, que celle qu'on reçoit de son sacrifice.

Jésus-Christ avait soulfert pendant tous les moments de sa vie : elle avait toujours été un tissu de |)eines, de travaux et d'humiliations : elles ne semblent com()téespour rien, tant qu'il n'a pas consommé son sacrifice. Une seule goutte de son sang devait suffire pour racheter le monde entier; et il en avait versé sous le couteau douloureux do la circoncision ; il en avait répandu dans son agonie, dans sa flagellation. Une seule de ses larmes sutlisait pour éteindre le feu de nos ()assions, Jérusalem avait été plus d'une fois l'objet de ses pleurs. Cependant, mes frères, ces souffrances multipliées, ce sacrifice continuel ne suffisent pas à sun aînotir ; il faut qu'exposé sur un infûine gibet, il iiaye toutes nos dettes. Plus l'homme s'est affermi dans le crime, plus Jésus- Christ veut ôtr<i rassasié de souffiances. L'outrage est infini ; la réparation doit l'être. L'homme a tout accordé à ses passions ; Jésus-Christ livre son corps tout entier aux tourments. Elevé sur la croix, il ne lui échappe aucun murmure; cependant ce sont nos péchés qui le font mourir.

Mais ne semble-t-il pas, mes frères, que c'est contredire à l'Evangile, que de prétendre que Jésus-Christ ne s'est pas plaint sur la croix? 11 y demande au moins un soulagement à la soif qui le dévore : J'ai soif , « Siiio. » Nous, si nous sommes éloquents lors'ju'il s'agilde nous plaindre, nous savons (iouiier à nos maux des couleurs qui excitent la compassion de ceux qui nous écoutent , Jésus-Christ en aurait-il donc trop dit , quand il a dit, J'ai soif : a Silio ? » Mais c'est de votre salut, jiécheurs, qu'il est saintement altéré; et si, dans ce jour do miséricorde, vous n'endurcissiez pas vos cœiiis, vous l'entendriez vous tenir ce (jressant langage : J'ai soif: « Siiio. » il l'avait dit h cette femme do Samarii; sur le bord du puits de Jacob. Par une prompte docilité, elle sut apaiser l'ardeur qui le dévorait. Il vous le crie maintenant du haut de cette croix ; et [)eut-êtro, dans linstanl où je vous parle, imitez-vous, par une houleuse résistance, la dureté de ces hommes qui, |iour élancher la soif qui je dévore, l'abreuvent de fie! et de vi.iaigre : Spongiani implcvit nceto.

On joint à cette insulte les plus horribles blasphèmes. Les uns, branlant la tète, allemlenl iju'Elie vienne le délivrer; d'autres, pour croire h sa divinité, exigejit qu'il des

rm

l'RONES SUU LES EPITRES ET EVANGILE-;.

ceiiiJe (Je l;i croix. Un ûes voleurs lui reproche (nTaiirès avoir pu sauver les outres, il lie puisse se sauver lui-iuônie. Tous lui deinandeut des prodiges, aucun ne leur sera accoidé ; ou plutôt Jésus expirant sur la croix, est lui-uiètne ce prod j^e que la nature ne peut voir sans horreur.

Tout est accompli, s'écrie Jésus-Christ, Consutnmnium est. Le culte judaïque est détruit , l'ancienne alliance ne subsiste plus. Moïse et les prophètes se taisent. Un plus juste Législateur vient de donner des lois Iden plus saintes , tout est accora|di , Consummalum est. La plein' lude des temps est venue , un nouveau peuple succède au premier dans la possession de l'héritage , le mur de sé|)aralion qui divisait le juif du gentil est entin renversé. Nous rentrons dans les droits dont la justice de Dieu -■ivail dépouillé nos pères : Consummatum

(Si.

C'est là le fruit do toutes sessouffronces : il nous en avertit en mourant , il jette un grand cri, il baisse la lêle , il expire, et ne î^irde f)lus qu'un silence profond, mais silence plus éloquent mille fois que tous les raisoruiements de la sagesse humaine.

Voilà, mes frères, le grand mystère qui occu[)e l'Eglise, dans celte triste solennité ; voilà l'important objet qui réiin t aujourd'iiui dans nos temples tant d'auditeurs, et tant de ministres pour li's instiuire. îdais après tout, qu'êtes-vous venus faire dans ce saint lieu , el quel fruits en remporlerezvous ? Eles-vous venus repaître vos yeux du s[)ectacle touchant de la croix de Jésus- Christ ? Les Juifs virent autrefois en réalité co que vous ne voyez qu'en figure, el leur cœur n'en fut point touché. Venez-vous intéresser les sentiments de vos âmes |)ar le récit des humiliations du Sauveur? Jésus- Clirisl lui-même a parlé sur la croix, tout Israël s'est endurci à sa parole; el je crains liien (pie, de retour dans vos maisons, vous ne vous aperceviez bienlôl de l'inulililé do celle démarche.

Je n'ai plus qu'un trait des divines Ecritures à vous offrir , il ra'a paru frappant : c'est par ce trait que je v;iis terminer co discours. Nous lisons au Litre du Deuléronome (chap. XXI), que lors(|u'on trouvait dais la campagne un c.idavre, et qu'on ig'iorail quels étaient h'S meurtriers, la loi ordonnait qu'on assemblAl les anciens de la ville la plus voisine, el (joe tous réunis autour de ce cadavre, réjiondissenl au nom de leurs concitoyens, en levant la main, '|ue 00 lie sont point eux qui ont répandu le Sang do cel homme. Munus nôstrœ non effuderunt sangninein hune.

Vous sentez, chrétiens, que c'est à vous que j'ai le droit do deman 1er l'application Ile celle (igure. Voici un objet qui peut vous aider à la faire. Jetez les yuin sur cette croix : c'est un homme, le plus iiinorctjl d(! tous les hommes, qu'une secrète el • riiiiinella vengeance a défiguré par les plus ••.mglanis ouiiagcs. Connaissez-vous les

vous bien lever la main sur cette adorabo victiuie, et lo'assurer (pie vous n'ôtes jioint coupables de sa mort? Manits nostrœ non effuderunt sanguinem hune.

Ali ! pécheurs , si vous osiez le dire, toutes ces plaies se rouvriiaient bieiitiH |)our vous démentir et pour vous confondre ! Le sang adoral)le (pii en coule tous les jours avec tant d'abondance, élèverait la voix pour vous reprocher votre crime ; il vous dirait que celte bouche n'esl muette, que (larce que la vôtre s'est prêtée à la médisance, aux paroles obscè;ie«, aux imprécations et aux blasphèmes ; que ces yeux ne sont éteints, que [larce ipie les vôtres se sont ouveris sur des objets criminels, et se sont détournés de la misère du pauvre ; que ce côté n'est percé, que parce que vous vous êtes rendus sourds à la parole de votre Dieu, et parce que vous avez fermé votre cœur à sa grâce ; que ces [lieds el ces mains ne sont attachés à la croix, que |iarco que trop esclaves de la chair et des sens, vous avez fait servir vos membres à l'injustice. Si Jé->us-Chrisl est mort, c'est donc vous qui êtes ses meurtriers et ses bourreaux ; et tandis qu'on vous annonce (]ue le ciel s'obscurcit, que la terre tremble, que la nature entière en frémit, voire cœur y paraîl insensible.

Seigneur Jésus, le silence que vous gardez sur votre croix, doit ou me consoler ou me confondre. Si jo résiste à votre voix, votre sang me crie que vous êtes prêt à vous venger; que le temps approidie, où cette croix deviendra formidable aux ennemis de votre nom. Si je me rends docile à toutes vos leçons, vos plaies m'annoncent que je vous ai trop coulé pour ne pas être l'objet de voire amour et de vos miséricordes. Je ne dois donc pas craindre de m'attrister avec vous ; et puis(}uo je dois un jour être consolé avec vous, (|ue rien désormais no me sépare d'une croix qui fait ma confiance ici-bas, el qui fera ma gloire dans l'éternité. Ainsi

l'objet de celui de soii-il.