S.VINT JOUR DE PAQUES

Sur lu I' Epîlre de saint Paul aux Corinthiens, c. V, W.7, 8.

PiireU; du cœur, nécessaire pour célébrer le jour «lu Scii5ii(;iir. 01)ligaiioii de frccpienler sa paroisse. Calme du la conscience, friiii de la sincérité cl de la vérité de nos di^posilions.

Niî peut-on pas appeler la fêle que nous célébrons aujourd'hui, mes fières, le triomplie de la charilé de Jésus-Christ ? C'est en ce jour (pio le tendro amour qui l'a fait descendre sur la terre, lui obtient , moins pour lui (pie pour son peuple, le droit à l'immorlalilé. Sa charité l'avait rendu semblable à l'homme dans rinfirmilé do la chair ; elle rend aujoiird'liui l'Iiouiine semblable à lui dans la sublimité de sa gloire.

C'esl ainsi'fpie 1 upôtrc sainlPaul est loul

•acri'ég'S aulcuisd'un tel m( ur re? Oîcii' z- occupé de la charilé de Jésus-Chri.st, et

-1"I OlUTEURS CHUE

qu'il tire l'iiislruction qu'il adresse aux fi- «lèies, à l'occasion du mystère «le ce jour, d'uiiecomparaison qui fij^uri; admirablement la charilé du Chef, et celle qui doit être communiquée aux membres ; il voit tous les fidèles comme une p;lie nouvelle qui, .Tvam la résurrection de Jésus-Christ, était infecli^e du levain du péché. Dans l'origine, elle avait été pure ; elle était sortie telle des mains de l'ouvrier; mais elle s'est corrompue dès le commencement, par le fiéché ; et h mesure que cette lâle s'est étendue, l'infection est devenue plus sensible ot plus insupportable. Aujourd'hui Jésus-Christ, lu pain vraiment descendu du ciel, le froment des élus, sanctifie celle masse corrotunue ; 'il chasse le démon, dont ie souffle infectait cette pâte; il détruit le péché, dont la corruption lui faisait répandre une oJeur do mort ; mais il impose à chacune des parties de cette masse renouvelée dilférentes obligations que l'apôlre saint Paul détaille, et que l'Ei^lise ne remet aujourd'hui sous nos yeux, que parce qu'elles renferment tout le fruit d'un si grand mystère.

Purifiez-vous du vieux levain, c'esl-bdire, détachez-vous de tout ce qui tient à la corruption de voire nature. Plus de commerce avec les pécheurs, ou du moins apprenez à sanctifier celui que la nécessité , les devoirs de l'état , rendent indispensable. Plus de goût pour tout ce qui peut être une occasion de péché, parce qu'il est impossible d'y prendre part, sans partager la corruption que le péché communique. Ainsi, que celui qui commettait l'injustice en usurpant ou retenant le bien du prochain, lui fasse une restitution complète, et devienne libéral de son bien propre ; qu'il honore le Seigneur en se privant même de son nécessaire en faveur des pauvres; que celui dont le cœur se nourrissait de fiel et de vengeances, apprenne à exercer la miséricorde, à con* server la paix, à entretenir l'union ; que celui dont les sens se livraient à la sensualité, le cœur à l'avarice, les yeux à la vanité, les oreilles à la médisance, les mains aux rapines, la langue à l'impiété, l'esprit à l'incrédulité et à l'irréligion, se souvienne que toutes ces passions apiiartieunent au levain du péché, et qu'il doit s'en séparer par une déleslation sincère, s'il ne veut pas croupir dans la corruption et dans l'iniquité : Expurgate vêtus fermenlum ; et c'est de l'horreur qu'il témoignera pourloutes les «euvies du péché, qu'on pourra conclure qu'il est devenu unepâte nouvelle : Ulsilis nova conspersio. ■ —

Livrons-nous avec complaisance, mes frères, aux idées consolantes que nous suggère celle comparaison. Une pâte nouvelle est plus souple et plus docile sous les mains de l'ouvrier; il la travaille avec plus de facilité; il lui donne plus aisément la forme qui lui convient, et la rend [)ius propre à servir de nourriture. N'oublions donc jamais que, depuis que nous avons été renouvelés par Jésus-Christ dans sa mort et dans sa résurreLtion, la docilité doit Otre

TIENS. COCilIN.

notre caractère; que, comme unepâte molle qui se prèle à toutes les impressions de celui qui la prépare, nous ne devons jamais contredire aux vues de la Providence sur nous; que si Dieu appesantit .sa main, nous ne devons point oublier qu'il a ses vues, qu'il faut qu'il nous forme pour l'éternité ; que ce n'est que par une (iression non interrompue el de continuels retranchements, que cet adorable ouvrier donne à son ouvrage une forme digne de lui-même ; et qu'avant d'acquérir ce degré de solidité qui peut nous rendre propres au royaume (lu ciel, il faut souvent é[)rouver ici-bas notre faiblesse et notre indépendance.

Mais consolons-nous au milieu de toutes nos épreuves par ces expressions de l'Apôtre : Vous êtes les pains purs et sans levain : Estis azxjmi. Est-il bien vrai, mes frères, qu'on peut vous appliquer à tousces paroles? Quoi I il ne se trouverait ici que des pains azymes, c'est-à-dire des chrétiens irréprochables et pénitents! Quoi! parmi cette raultiludo qui accourt à celle solennité, pas un seul n'aurait dégénéré de celle pureté primitive qu'il avait reçue dans le baptême I ou du moins tous l'auraient -ils recouvrée!

Eglise de Jésus-GhrisI, ne dites donc pliis que vous êtes destituée de secours et abandonnée :Z>es/j(M;ac< sola. Demandez plutôt, avec le prophète, qui vous a procuré un si grand nombre d'enfants : Istos quis genuil ? et d'où ils viennent : Et isti ubi erant? [Isa., XLIX, 21.) Plusieurs, peu accoutumés à se présenter dans ce tem[)le, y viennent aujourd'hui pour la première, et peut-être pour la dernière fois de l'année. La plu[iart sont aussi élonnés de se voir réunis sou» nos yeux, que nous le sommes nous-mêmes de les y trouver; mais enfin consolons-nous, si, selon la parole de l'Apôtre, ils forment tous une portion de celte pâle nouvelle, de ce pain pur et azyme que nous allons olfrir tout à l'heure à Dieu par Jésus-Chi ist. Que dis-je, mes frères ! l'esprit de Dieu m'ordonne de leur répéter les paroles que le Sauveur adressait h ses apôires dans la tè'ie : Oui, vous êtes purs : Eslis mundi. Mais tous ne participent pas a cette pureté universelle : sed non omnes. {Joan., XIII, 10.) Nous pouvons, par exemple, sus[)ecler la pureté de ceux qui se fonl une si constante habitude de négliger nos assemblées; qui réduisent tout leurattachemeut pour leurfiaroisse, ' ou, ce qui est la môiue chose, pour la maison paternelle, à se présenter ici une lois chaque année. Ah! mes frères, mes Irèschers frères! portion chérie du troupeau! ne venez - vous ici que pour conslaler le droit que vous avez à nos prières, à nos secours ? vous êtes de la famille, sans doute, {)uisque vous vous jirésentez au festin : mais ce festin est conlinuel; et ce n'est qu'ici que se fonl les noces de eu divin Éjioux dont nous sommes tous les enfants. Jésus-Christ n'aurait-il pas élé immolé pour vous comme pour nous, couuuensaux plus fidèles du Père céksle ? Pour vous comme

PRONES SUll LES EPITRES ET EVANOIi.ES-

pour iiou-!, i)'fSl-il pas l'Agneau' pascal : Paschn nostrum immolalus est Chnslus?

N'eit-il pas venu cherclier les [)éclieiiis , courir ajirès les brebis qui le fuient davantage ? C'esl pOur ces br* bis qu'il est singuliè eineul appelé la vittiine du jiassage : Victimn transitas. Ne vous obstinez donc p;is à le fuir; n<\ chercbcz pas à vous soustraire à ses pouisuiles ; écoulez-le : voyez tout ce qui nous environne dans ce temple; CfiSOîit autant d« voix que cette viclicne iuîinoléi: emprunte pour parler aujourd'hui à votre cœur.

Il vous parle d'abord par l'objet de celle fôle ; elle est la plus grande, la première de nos soleniiilf'-s : on y célèbre le |)lus auguste (Je nos mystères, le premier objet de notre foi, le fondement le plus solide de noses[)érances; et ce que l'Eglise y voit avec le plus d'intérêt, c'est le droit que Jésus-Christ a acquis aux plus graiuls pécheurs, d'être réconciliés avec leur Dieu.

Il vous parle par la pompe de nos cérémonies. Nos autels plus chargés d'ornements, un plus grand nombre de prêtres et de lévites occupés h la célébration de ses myslèro.ç, un concours plus nombreux de fidèles qui y assistent, des chanis plus solennels et plus augustes, des cantiques qui ne respirent que l'allégresse et la joio, et surtout un cri de victoire et de triomphe qui annonce aux pécheurs la destructioi do la miMt et du péi;lié; voilh le langage touciiant qui doit |)énélrtr vos cœurs, plus encore (ju'il ne frappe vos sens étonnés do tant de majesté.

il vous parle par l'exemple des justes qui vous édifient : la sainte habitude qu'ils ont contractée de rendre leurs hommages au Seigneur, dans les fêles mémo moins solennelles, sert beaucoup h accroître leur ferveur dans ce saint jnur. Autant leur amertume était vive quand on leur détaillait la passion de Jésus-Christ , autant leur joie est sensible au récit (ju'on leur fait de sa résurrection; et l'espérance de voir rentrer dans la justice ceux de leurs frères qui languissent dans la mori , ajoute beaucoup à leur salisfaclion cl 5 leurs trans[)Oils , puisque par la charité ils ressuscitent avec eux.

Il vous parle par vos propres remords , pécheurs qui n'êtes venus ici, sans doult;, que pour mieux entendre celle voix intérieure qui vous crie : Cesse d'être méchant, sois juste. Cet ennui qui vous dévore , malgré l'allégresse qui règne dans le lieu sainl, l'air gôné avec leijuel vous vous [)rôlez 5 nos cérémonies, celle dissipation extérieure qui décèle l'iiKiuiétuile secrèle qui vous ronge; tout annoneo que vous vous unissez à nous autant |)ar le l)esoin de vous corriger que par la néccosilé de suivre la couluine et d'obéir aux lois du respect humain. Hélas 1 si ces derniers motifs vous conduis(;nl à c 'lie sainte asseujblée, vous éprouverez ce qui vous arrive deiuiis tant (i'anrié»!S, qu'on n'est point chrétien pour venir se ranger une lois au nombre de ceux

qui portent ce nom ; qu'on n'a [)as droite la sainte joie de ce jour, (juoiqu'on unissn sa voix à toutes celles qui chantent le triomphe de Jésus-Christ; et qu'il est, pour célébrer ce mysière, des dispositions essentielles que vous ne trouvez pas dans volro pro|)re cœur, et qu'il faudrait acquérir.

C'est pour(pioi, ajoute l'Apôtro, célébrons cette fêle non avec du vieux levain ; Non in fermenta veteri. Ces paroles ne semblent pas avoir besoin d'ex()licalion , après ce que nous avons dit plus haul de l'ancienne [)ûte; il est aisé de concevoir pourquoi le vieux }evain esl étranger à celte fèle. La Pâ(iue des Juifs, figure de celle que nous célébrons, excluait tout levain, et l'on encourait la peine de mort portée par une sentence , si , j^ar négligence ou par mépris, on conservait du levain dans ses maisons. Conserver le levain du péché, lorsqu'on se dispose à manger l'Agneau de Dieu; paraîlre à ce banquet avec le levain de la malice el de la corruption, n'est-ce pas fouler aux pieds le sang d'un Dieu, abuser de son silence, et méritei' dos supplices éternels?

Il faut les pains sans levain de la sincérité et de la véiité : In azymis sinceritatis et vcriiaa's; c'est-à-dire un c(Eur droit el sincère, qui marche^ dans la v(;ie de la pénitence ou de la vertu avec sini|)licilé et candeur, sans déguisement el sans hyt)ocrisie; el celle disposition est beaucou[) plus rare qu'on ne pense. L'Eglise a continuellement à se plaindre de la multitude do faux justes el do faux pénitents, qui déchirent son sein, de sorte qu'elle soulfrc moins de la pari des impies qui Ja mépriseul, des ini'rédules qui l'attaquent, des pécheurs di'clarés qui la scandalisent, q.ie des hypocrites qui la déshonorent. Prenons gardo de nous trouver do ce nombre, mes frères ; assurons-nous bien (|u'il n'existe |ilus eu nous de vieux levain, que notre cœur n'est [dus infesté de malice et de corruption, et qu'il ne présenle au Seigneur que les azyujcs do la sincérité et de la vérité.

Mais quel moyen de s'en assurer, el pour les justes, el pour les pécheurs, si les âmes les plus fidèles ne savent pas môme si elles sont dignes d'amour ou do haine? Cruelle incertitude, mes frères; inceilitude,ce[)cndani, qui doit avoir ses bornes.

Je suppose que la conscience ne vous reproche rien d'essenliel el de volontaire. Voyons si, avec celte paix intérieure, vous avez les azymes do la sincérité et do la vérité. Aucun motif humain ne vous allachet-il h la vertu? Eles-vous uni(iuemcnt occupés du royaume de Di?u et do sa justice? Avez-vous de vous-mêmes ce juste el saint mépris produit par la défiance de ses propres forces, (|ui inspire le goût do la prière, qui rapporte à Dieu l'uil avancement el loi.l progrès? Prenez vous 5 nos solennités ce vif intérêt qm- la foi seule peut soutenir? Le |ir(jcliain n'a-l-il point h se plaindre do v s dédains, s'il esl moins parfait que vous; do voire insensibilité, s'il est moins heureux que. vous; de votre rcisciillriicnl, s'Il s'cbl

ORATEURS CHRETIENS. COCIiiN.

rendu coupable envers vous ; de la légèreté d-i votre langue, lorsqu'il a eu le malheur (lo pécher devant vous? Enfin, vos pensées, vos désirs, vos affections, sont-elles tournées vers le ciel? Ah ! s'il en est ainsi, mes frères, chantez avec assurance que c'est aujourd'hui le jour que le Seigneur a fait : « Hœc dies quam fecit Dominus. » [Psal. CXVII, 2'*.) Il l'a fait, ce jour, pour ceux qui le cherchent dans l.i droiture et dans la sincérité du cœur : In azymis sinceritalis et veritatis.

Mais la conscience vous a reproché autrefois des infidélités considérables; vous avez vécu des années entières sous le joug du péché. Dieu vous a-t-il touchés? Après l'aveu de vos fautes, après les délais proportionnés à la longueur de vos habitudes, on a prononcé sur vous la sentence d'absolution et de grâce. Vous vous croyez réconciliés, mais qui vous répondra que les azymes de la vérité et de !a sincérité sont dans votre cœur? Mes frères, si, depuis votre retour vers Dieu, vous avez entièrement rompu avec l'iniquité ; si le souvenir de vos anciens désordres vous pénètre toujours d'une vive douleur; si vous faites servir maintenant à la charité et à la justice toutes les facultés qui ont servi au crime; si vous travaillez sans cesse à assurer votre conversion par la vigilance, la mortification, l'humilité, la charité, la prière, vous avez droit de bénir avec les justes le jour que le Seigneur a fait : Hœc dies quam fecit Dominus. Il l'a fait, ce jour, pour célébrer sa victoire sur le péché; et celle que vous avez remportée fait partie de ses conquêtes, puisque c'est à sa grâce (]ue vous en êtes redevables. Réjouissezvous, puisque ce don céleste vous soutiendra dans la droiture et dans la sincérité de ces dispositions : In azymis sinceritalis et veritatis.

Enfin, la conscience vous reproche peutêtre actuellement de grandes fautes ; elle est liée par de longues habitudes; elle est livrée à de violentes passions qui l'agitent. Dans cet état, peut-on trouver les azymes de la sincérité et de la vérité? Oui, rhes frères, avec une vive douleur, une parfaite horreur du péché, avec un désir sincère de recouvrer la justice, vous obtiendrez ces dispositions ; et si vous ne présentez pas encore au Seigneur, pendant le cours de ces solennités, un pain absolument sans levain, vous lui oifrirez du moins un cœur qui déteste la corruption du péché et qui veut s'en délivrer; et vous célébrerez la Pâque avec les iizynie.s de la vérité et de la sincérité : In azymis sinceritalis et veritatis.

Si ces dispositions vous pénètrent, n'héritez [)as de chanter avec l'Eglise : Voici le jour que le Seigneur a fait : « Hœc dies quam fecit Dominus. D II l'a lait, ce jour, pour être l'époque de votre retour vers lui, le gage da la réconciliation de plusieurs, et, pour tous, !e principe de leur résurrection future et de leur gloire éternelle. Ainsi soil-il.

Sur rEiuingile selon saint Marc, c. XVJ, T. 1-7.

Résurrçriion de J(^siis-Chrisl , fi iiit île nfitre rédeiriplioii, fondement de lotîtes nos espér.iiiccs, principe de lonies nos consolaUons, avaut-goûl de noire gloire.

Surrexil : Il est ressuscilé.

Voilà, mes frères, dans une seule parole, le fruit de notre rédemption, le fondement de toutes nos espérances, le principe de toutes nos consolations, l'avanl-goût de notre gloire : // est ressuscité : « Surrexit. »

Ils sont écoulés, ces jours de deuil, ces jours de gémissements etde larmes : l'Eglise, tout occupée de la mort do son Et)Oux, nu trouvait aucun objet qui pût la dédommager de sa perle et la consoler de son absence. Mais demandez-lui maintenant pourquoi, cessant ses lugubres cantiques, elle a repris ses chants d'allégresse? Pourquoi , à ces tristes cérémonies, à ces ornements de deuil, elle a substitué les signes éclatants de son triomphe et do sa joie? Elle vous répondra qu'elle a retrouvé celui que son cœur cherchait avec inquiétude ; elle vous répétera qu'il est ressuscité : 5urrex«V,

Ses alarmes sont dissipées; les chaînes qui retenaient ses enfants captifs sont enfin romimes. Vainqueur de la mort et du péché, Jésus-Christ, l'objet de sa tendresse, cet Epoux fidèlement aimé, vient assurer à ses enfants la liberté et la vie. 11 est vrai qu'il a fallu que le Christ soufl'rît pour procurer à cette famille le droit au salut dont elle avait besoin, et à la gloire où il veut bien l'admettre. L'aiguillon de la mort a semblé le terrasser et le vaincre; mais vainqueur lui-même de l'enfer et du péché, il s'est servi de cet aiguillon pour abattre la mort et pour en triompher : // est ressuscilé : « Surrexit. »

Que l'enfer s'efforce désormais de prévaloir contre l'Eglise; que ses ennemis lui reprochent la mort ignominieuse de son Chef et de son Epoux, elle les confondra par cette seule parole : // est ressuscité : ii Surrexit. »

Ministre de cette sainte épouse, et chargé de vous donner une juste idée du consolant mystère qu'elle célèbre, irai-je chercher ailleurs que dans le cri de son triomphe la matière de cette instruction? Non, mes frères; je méditerai avec vous ce seul mot, qui renferme tout ce que notre religion peut offrir de plus intéressant et de plus utile, et je vous répéterai, au nom de l'Eglise notre mère: Ne craignez [dus; Jésus-Christ, notre frère, notre chef, notre modèle, est ressuscité : Surrexit. Je suivrai donc le texte de l'Evangile, et je vais examiner en peu de mots, avec vous, les circonstances instructives que nous [)résenle le mystère qu'il nous rappelle. C'est plus au cœur qu'à l'esprit qu'il appartient d'en sentir et d'en exprimer la grandeur.

Jésus-Christ, [lendant les jours de sa mission et do SCS prédications, avait fixé sur lui l'attention de tout Israël. La sainteté de sa doctrine, l'éclaî d;: ses miracles, avaient

PRONES SUIl LES EPIFllES ET EVANGILES.

^llll■é à sa suite les personnages Ifs plus (lisiiiigués de la nation ; et malgré l'opprobre de ses soulfrances, malgré l'hutuiliaiion lie s;t mort, son jugement et son supplice produisaient dans Jérusalem l'effet qu'occasioni eut ordinairement des événements rares et singuliers qui intéressent toute une ville. On nt' cessait de s'en occuper et d'en parler, et chacun , suivant sa prévention et ses idées, raisonnait sur sa mort; les uns, pour le plaindre d'avoir été immolé à la fureur de ses ennemis; les autres, pour le condamner sur les reproches que lui faisait la Synagogue ; mais parmi ceux qui s'entretenaient de celte triste nouvelle, il en était que cet événement touchait de plus près, et sur qui il faisait des impressions bien différentes.

Les pTJnces des prêtres, les Pharisiens, les docteurs de la loi, tous les ennemis de Jésus-Christ et de sa doctrine, dissertaient sur sa mort avec une sorte de satisfaction. Etouffant le cri de leur conscience, ils s'applaudissaient de l'avoir immolé à leur animosité et à leur vengeance. Ils se promettaient le triomphe le plus complet sur ses disciples et sur sa docuine.

Piiale l'envisageait avec trouble et avec inquiétude; il conservait un secret dé[)il de sa lâcheté et de sa faiblesse, et la «enlence injuste qu'il avait prononcée contre le [)ius innocent des hommes répandait une secrète amertume dans son âme.

Le ccnteiiier et presque tous les témoins de la moii de Jésus-Christ, regardaient cet événement comme un grand prodige; frappés d'élonnemenl è la vue de l'iiitérél que la nature entière avait prisa la mortdfirHomme- Dieu, ils commençaient à croire qu'il y avait en lui quelque chose de surprenant et de divin.

La plupart des apôtres et des disciples se la rappelaient avec frayeur. Dispersés à la vue des humiliations et dos outrages qu'on avait préparés à leur .Maître, ils n'osaient se rassurer sur la promesse qu'il leur avait laite de sortir bientôt du tombeau. Il ne se iiouve, en un mol, qu'un petit nombre d'âmes pieuses, que queliiues femmes qui, accoutumées à lui rendre des services et à le suivre dans les jours d.j ses prédication», cherchent encore à lui prouver leur fidélité et leur amour. Jmonsolables de sa jierte, elles veulent au moins adoucir leur ilouleur en visitant son tombeau ; elles achèienl des parlums ()0i)r embaumer lo Corps de Jésus : Emerunl aromala, ul vcnien- Ics migerent Jesum.

Je crois Voir dans ces différentes impressions lo conlrasle des dispositions des chrétiens qui foriiienl le corps de l'Eglise. La doclrinc de Jésus-Christ, ses humiliations, les naximes de son Evangile, alleclent bien différemment ceux qui font profession do les (retire et de les suivre. Et que verrons-nous, s( nous considérons atlenlivumenl la face du cliristiaiiisme?

Nousy veirons ios impies, des liberlins qui, comme les Pharisiens, s'applau Jib.sen'. des ciups qu'il.'' noilcnl luis les jours à Ir

religion, |)ar les doutes qu'ils inspirent, par les maximes qu'ils débitent, par les scandales qu'ils présentent, et qui se glorifient des victoires qu'ils remportent sur la vérité et sur la vertu, comme si ces victoires ne devaient pas tourner à leur confusion.

Nous y verrons des hommes lâches qui, comme Pilate, se laissent entraîner au mal par la multitude; qui commettent l'iniquité plus par faiblesse que par malice; qui, déchirés sans cesse par des remords infructueux, sentent leur injustice sans avoir assez de courage pour ouvrir les yeux sur leurs égarements.

Nous y verrons des pécheurs ébranlés ol presque convertis qui, comme le centoiiier, après avoir prôlé leur ministère aux méclianls, commencent à s'apercevoir qu'ils se sont laissé séduire. Une frayeur salutaire les pénèlre et leur fait former des désirs de conversion.

Nous y trouverons dos justes timides qui, comme les apôtres, ne sont ni assez courageux pour défendre la vertu, ni assez lâches pour l'abandonner tout à fait; qui gémissent dans le secret des persécutions qu'elle épiouve, sans oser les partager avec elle.

Ou y découvrira enfin quelipies chrétiens fervenis (mais c'est toujours le plus })elii nouibie), qui, comme les saintes l'emnies, n'ayant pu arrêter le progrès de la corruption et (lu libertinage, tâchent au moins, par leurs bons exemples et la bonne odeur qu'ils réiiandenl, de iiréveiiir l'infection du péché.

S'il est bien vrai, mes fières, que TEglise renferme des chrétiens de toutes ces espèces, n'est-il pas |)our vous do la deiniète im|)ortanco d'étudier dans laquelle de ces dispositions vous vous trouvez aujourd'hui? Êtes-vousdii nombre de ces disciples lidèlemenl aliachés aux intéiôls de leur maître? Le mystère de sa Passion et de sa mort a-l-il fait dans vos coeurs l'impression la plus vive ? Avez-vous gémi sincèrement do cette mullitudc d'infidélités qui l'ont attaché à la croix et conduit au tombeau ? Il faut passer, dit un Père de l'Eglise, par la sainte ti isiosse de sa Passion et de sa mort pour avoir [)arl à la joie de sa résurrection.

L'Evangile, en nous proposant l'exemple des saintes femmes, nous le fait assez comprendre : dès lu malin elles vont au lomboau : Valde tnane veniunt ad monumcnlum. Vous l'entendez, chiéliens; dès le gi-ind malin : Valde mane. L'Evangile le remari|ue, pour faire connaîlre l'ardeur de leur charité: elles pouvaient pi.'ut-ôlre choiair une heiiro plus commode; mais elles ne |)Ouvaient en choisir une plus conforme aux intentions de leur Epoux ressuscilé lui nièiiie dès le grand matin : Valde mane. Il aime les prémices de nos cœurs, c'est-à-dire, les premiers transports île notre amour, U's premiers mouvements de notre aireclion : Valde mane.

(Jue je vomirais, mes lrèro>, pouvoir pé- 1 éirer ilc cette vérité les jeunes hommes, les jcuu's personnes qui éroiitcnt ciltt;

instrucliini I Qu'ils n'oublient j;ira;iis que le grand malin, diins le saint Évangile, est regardé comme la figure de la jeunesse, el surfont de celte jeunesse où l'ardeur des passions ne s'est pas encore fait sentir, oiî les maximes d'un monde séducteur n'ont point encore causé un funeste ravagi^. Qu'on est heureux quand on profile de ces premiers instants |)0ur aller à Jésns-Clirist, et pour lui offrir les prémices de sa raison et do son cœur! On se ménage, pour le reste de ses jours, de grandes consolations, une paix inaltérable, quand on s'accoutume à porter le joug du Seigneur dès la jeunesse : Bonum est viro cum portaverit jugum Domini ab adolescenlia sua. (Thren., Ill, 27.)

Pi'olitez donc de ces instants, jeunes persor.nes qui m'éroulez; n'attendez pas, pour vuus donner à Dieu, que l'âge des f)assions et la saison des plaisirs vous amusent, que le teuifis des occupations et des affaires vous détourne, que la lenteur de la vieillesse et l'appesanlissement de l'âge vous arrêtent. Vous n'avez pas poui' la vertu de moment plus favorable que celui de la jeunesse. Dès le grand molin de la vie, on la pratique presque sans eCfort : Valde mane.

N'es;-il pas vrai qu'un voyageur vous paraîtrait bien insensé, s'il allendait, pour se mettre en cliemin, le poids du jour et de la chaleur? et qu'un soldai vous paraî- Irail bien lâche , s'il dillérail jusqu'au ' déclin du jour de livrer le combat? La route qui conduit à la patrie est dillicile, elle est quelquefois bien longue ; on ne peut donc se hâter trop tôt de la prendre : les obstacles qu'il faut vaincre pour y arriver sont sans nombre; on ne saurait donc trop tôt les combattre : Valde mane.

^ Pour vous, mes frères, qui, parvenus à ]a vieillesse, n'avez plus a ollVir à votre Dieu que le reste de vos jours, les débris de vos forces, quelques pas encore à l'aire, vous dirai -je qu'il est trop tard de commencer à le servir; (]ue si vous avez vécu jusqu'à présent dans l'oubli de votre Dieu, il rejettera les fruits tardifs de votre pénitence et de vos larmes? Si je tenais ce langage, me rcconnaîtriez-vous comme le minisire du Dieu des miséricordes? Non, roes frères ; quels que soient les égarements do votre vie passée, la multitude de vos iniquités peut bien surpasser le nombre des cheveux de votre tète, mais elle no saurait égaler la miséricorde d(i votre Dieu; etquel(iue profondes que soient les racines que le f.éclié a jetées dans vos cœurs, un Dieu plus i)ui6sant en bonté que vous no l'êtes en malice, peut les arracher et les guérir. Courez 5 son tombeau. La Un de la journée, quand elle lui est offerte de toute la plénitude du cœur, est un hommage qu'il ne refuse jamais. Allez à la suite de ses disciples chercher son sépulcre, et surtout ne redoutez point les obstacles. Eu effet , de quoi s'c.'nlretiennenl les saintes fi mines de noire Evangile? Klles paraissent np[)rél)en(ler que la pierre qui ferme l'entrée du sépulcre, ne les euq)ôche

de parvenir jusipi'à Jésus-Christ ; elli'S se communi(p]ent le sujet de leur crainln ; mais ce moiif ne ra|f»nlit pas leur ardeur et leur empressement; et en même temps qu'elles se demandent: Qui nous ôtera celte pierre? Quis rcvolvei lapidem a'j oslio monumenti? {'We? marchent comme si elle élail ôtée. Il est bien permis à un chrétien de s'effrayer à la vue des écueils mullipliés qui se rencontrent dans la voie du salut ; et comment ne s'alïligerail-il pas, quand il considère d'un côlé sa faiblesse, son peu d'intelligence, le penchant (iresque insurmoniable qu'il éprouve pour le vici' ; et que d'un autre côlé, il envisage les artifices (!l les ruses d'un ennemi ipji ne se re"i)f)^e jamais ? Comment ne se dirait-il fias avec inquiétude : Qui me rendra su()érieur à tant d'obstacles? Quisrevolvel lapidem?

Mais que doit lui répondre sa foi? Elle doit lui apprendre que le découragement est le plus grand des écueils ; qu'il n'est jamais permis de regarder en arrière parce qu'il reste encore beaucoup d'ouvrage, do renoncer à la couronne parce que la conquête en est diflicile, et de s'arrê'.er dans la voie du salut [)arce (]u'il reste encore beaucoup de chemin à faire.

Et n'est-ce pas iii l'érueil de la plupart des conversions ? Les grands pécheurs l'éprouvent dans celle solenidté, plus que dans tout autre temps de l'année. Je souhaite du moins cju'ils fassent atiention h cet endroit de l'Evangile. On voudrait bien rompre avec lo péché, changer de vie et se convertir; mais on rencontre lant de difficultés ! Les liaisons, les occasions, les habiludes et les [lassions forment un poids énorme {|u'oti croit ne pouvoir porter; c'esl cette ])ierre immense (pii ferme rentrée du sépulcre : on la connaît, on s'en afflige, on demande bien s'il est possible de s'ea débarrasser : Çitts revolvet? Mais demandel-on la grâce de réussir? fait-on quelques efforts pour en diminuer la |)esanteur? eston du moins attenlif à en gémir cl h s'en humilier en présence d'un Dieu devant (]ui les plu sgrands obstacles sedissipent? Non, mes frères; on cède à la pusillanimité et à l'indolence; on prend avec le crime de nouveaux engagements; et souvent une conversion que tous ces obstacles ne rendraient que difficile , ce découragement la rend absolument impossible, et arrête les pas du pécheur.

Marchez donc, mes frères, vous qui, à l'occasion de celte fête, avez fait les premiers pas vers Jésus -Christ. Que voire ferveur et vos désirs ne se bornent pas 5 cette solennité : iju'on ne vous voie pas, après ces jours, oublier les résolutions et les pro.'uesses dont vous nous avez rendus les dépositaires et les témoins; et plus vous vous souiiendrez d.uis ces dispositions, plus vous verrez les dillicultés s'aiilanir. Les a|)ô- Ires et les saintes femmes qui visitent aujourd'hui lo sépulcre, trouvent la pierre ( iilevée, sans qu'il leur en ail coûté d'efforts : Invencrunt revolutuin lapidem.

PRONES SU H LES EPURES ET EVANGILES.

La conversion est ptWiiljle s.'.ns iJo'.il(! : on ne s'arrache point s;ins violence aux ohjils ■le ses passions; mais cotle violence niôtno a ses consolaiions et ses (ioncetirs. Une victoire prépare h une aiitro; thaqno pas qu'on fait dans la voie dn relo-ur, est nn nouveau droit aux secours que Dieu promet à ceux qui le cherclient. Jésus-CInist avait dit qu'avec la foi on transporterait les montagnes avec la même facilité (ju'un grain de sable. C'est cotte foi qui, dans la conversion, délivre le pécheur des chaînes qui le retictnnnit et du poids qui l'accable : Jnvenerunt revolulum tapidein. Ce n'est pas le seul avantage de la conversion. Tout ce qui était un sujet de tristesse pour le pécheur, devient l'occasion de sa joie; tout ce qui servait à ses passions, devient l'instrument •<le son salut. C'est toujours dans l'Evangile que je trouve ce point d'instruction, et c'est l'exemple des saintes femmes qui me le présente. Elles portent des parfums; et l'usage qu'elles en veulent faire est liieu propre à consacrer cette oirraiide, à la sanctifier, et à réparer le mauvais usage (jue la sensualité leur en aurait fait faire. Dans ce lieu naturellement destiné à la corruption, ces saintes Epouses de Jésus-Christ comptaient y trouver l'objet de leurs regrets et de leurs larmes; et ce lieu ne leur présente que des motifs de consolation et d'assurance. Imilez-les, péi.lienrs, et Dieu tiendra h votre éganl une conduite aussi miséricordieuse; c'est-à-dire, laites servir à la justice, des membres qui se sont livrés à l'iniquité ; consacrez à des œuvres saintes, des biens, une fortune qui ont été l'aliment de votre mollesse; ornez ces temples matériels, des débris de celte su|)erfluilé qui a si souvent llatié votre orgueil ; <]ue ces membres, que ces temples vivants se ressentent d'une abondance qui e.sl l'écueil k- plus dangereux pour vos passions : aior.s vous verrez régner la sainteté où légnaiein auparavant la corruption et le péché, elle sépulcre de votre cœur n'exhalera plus une odeur de mort; on y apercevra les signes d'une résurrection solide et durable.

Je ne crois pas pouvoir me dis|)cnsor, mes frères, d'examiner avec vous quel pouvait être le dessein des vertueuses femmes de l'Jilvangile, en portant dos j)arfums au sé()ulcre. Ignoraient-elles ()ue lo Saint, le Christ du Seigneur ne devait point éprouver la corruption? N'étaienl-elles pas instruites île la promesse formelle que Jésus- Christ avait faite, de sortir lo troisième jour du tombeau? Il so peut bien faire que leur foi ne lût pas alors aussi éclairée iju'elle le devint dans la suite ; el, sans juger de leur démarche, (|ui, à bien des égards, mérite notre attention el notre respeci, apprenoiia du moins de saint Augustin, «juc les honneurs (ju'on rend aux morts, ces pom|)es funèbres (pj'oii leur pré|)are, ces mausolées magnifiques ipj'on élève s>ur h'urs tombeaux, ces ccréiiioiiies lugubres oij rmi consonuiie (les ressources doui le pauvre a un besoin si réel, ces cortèges nombreux qui anniineent

ou la vanité de ceux qu'on pleure, ou l'oslenl.ilioii (le ceux qui leur survivent, sont plutôt faits pour la consn'nlion do ceux qui restent, que pour le soulagement de ceux qui ne sont plus.

Oli 1 si la foi de la résurrection nous soutenait, lorsque nous avons perdu quelquesuns de nos j)roclies, nous saurions régler notre sensibilité et notre douleur : les derniers honneurs de la sépulture se ressentiraient de cet esprit de religion ; el sans négliger, dans ce devoir, la déce-ice que nous |)rescrivent la nature et la recnnna s<;'nc,(>, leurs intérêts éternels, ces fautes (pie la fragilité leur a fait comniettre, et que la justice de Die\i ne laisse pas impunies, même dans ses saints, (ixeraiont notre attention el renouvelli raient notre ferveur.

Chrétiens qui, après avoir maixlié dans la voie de l'égareinent et du f)éché, vous occupez sérieusement de votre conversion, aptdiquez-voiis à la médilalion du iiiysicro de ce jour. Jésus-Christ ressuscité est le principe, le modèle et le prix de votre conversion. Le principe : il est ajipelé le premier-né d'entre les morts ; el, par la victoire qu'il vient de remporter sur la mort et sur l'enfer, devenant le premiei-'iéd'enire les vivants, il vous assure le triomphe de vos pns>ions, la défaite do Satan, le droit à la g'ikeet à la vie. Dites donc avec nous : Voilà le jour que le Seigneur a fuit : « Hœc itii'S quant fecil Dominus. » Levez les yeux ver», le ciel. S'il y a des récompenses pour la vertu fidèle et er)nstante, il en est aussi pour la pénitence el les larmes. Jésus-Christ les a sanclili'.'es par l'excès de ses soullVances : par sa résurrection, il les rend consolantes et précieuses.

Il est le mo lèle de voire conversion, lui qui a l)ien voulu devenir la figure de votre sépulture et de votre mort. Quel était votre état avant ces solennités? et jusqu'il ce moment de votie réconciliation, (pTêtes-vous ? Vous êtes ensevelis dans le lombeau de vos pé^diés : vos inclinations el vos penchants iorment autour de vous un linceul(|ui vous enveloppe et (jui vous lie. Vos habitudes invétérées sont celle pierre immense (pji ferme l'entrée de voire sépulcre, et qui a empéclié si souvonl la [laiole do Jésus- Christ do percer jusiiu'à vous. Dans cet étal, un sonnneil lélliargi(pi(; el mortel tient vos yeux fermés à la lumière : qui |)0uiTa rompre ces liens, et vous débarrasser de co poiils énorme qui vous accable? Ce jour est celui ()ue le Seigneur a choisi pour opérer co miracle de résurrection : Hœc (lies qnam fecil Dominus.

Jésus-Chnst a secoué la poussièredu tombeau; il a (|uitté ce linceul ipii eiivelo|i|)ait les dépouilles de sa mortalité. Dès le grand malin il s'est lové pour marcher ?) pas do géant dans une vie nouvelle. Suivez-le.

N'op[)osez plus de cou|)ables relardements a la giAce <]ui vous apiielle. Ilomi cz avec riiii(|uité. No conservez plus avec les péclicur> de relation dangurciiso ; ne participez (dus à leur corruplion, cl marchez cons-

391 ORATEUIiS CHRE

stamniriit dans la voie de l'innoccuco el de la jiislii;(\

Jésus-Christ est le 'prix, do votre conversion. Si, après sa résurrection, une seule apparition, une seule conversation pénètre les disciples d'Emmaiis d'une consolation )nexpri'ual)le; si, dans un court entretien, leur cœur se sent tout brûlant d'amour, que doit éprouver le vôtre dans cette solennité? Voilà le jour que le Seigneur a fait pour votre consolation el pour votre joie : Hœc dies quam fecil Domitms. Et dans va jour, si vous avez rempli les condilion.s d'une véritable péiiiience, il veut être, par la comrnunion sainte, le ga^e de votre réconciliation, la source de voire paix et le prix de toutes vos épreuves : ExsuUemus !

Et vous, âmes fidèles, sentez-vous la part ossonlielle que vous devez prendre à la résurrection de voire Epoux? Suspendez, d!>us ce jour, ces saintes alarmes, ces salutaires frayeurs (jue vous inspire avec tant de justice le sentiment de votre fragilité et de vos faiblesses. Aujourd'hui, j'ose vous le dire avec un Père de l'Egli-e, il n'est (ilus permis de craindre : Lœleiimr ! Le voilà venu, ce jour a[irès lequel vous soupiriez avec tant (j'ardeur, et que le Seigneur vous pré()or3it lui-même : Hojc dies quam fecil Dominus. L'Eglise, en vous occu|iai!t des humiliations de son Epoux, avait voulu intéresser voire sensibilité et voire amour; l'Ile veut en ranimer aujourd'liui les ardeurs par un Sf)eciacle bien différent. Out)liez, |)our un instant, tout ce que Jésus- Christ a souffert, ou plutôt comparez les ('■preuves par lesfpjeiles il a passé, avec la gloire que son Père lui ménage. Il parut abandonné de son Dieu, il s'en plaignit avec amei tume sur ^a croix. ; maintenant il rentre dans tous les droits que lui donne le lilre de Fils uniijue, de fils bien-airaé, seul objet des complaisances de son Père.

Les Pharisiens l'avaient traité comme un imiiosleur et un séditieux, il avait succombé à l'injustice de leur jugement; et le Seigneur l'établit aujourd'hui le Juge des vivanls el des morts : de sorte que le prince de ce monde est déjà jugé. Pilale l'avait confondu avec un malfaiteur el un meurtrier, et il a été compté au nombre des scélérats de la terre; mais aujourd'hui il reçoit un nom devant lequel toute créature se confond et s'abaisse. Ses ennemis l'ont insulté; il est devenu, tous les jours de sou afÙiclion, l'objet do leurs dérisions et de Jeur.s fables : mais Dieu a pris scinde manifester sa puissance el sa gloire par l'éclat de sa résurrection, de sorte que ses ennemis sont réduits à la plus honteuse confusion, au plus triste silence. Ses bourreaux Font déchiré, l'ont percé de coups ; on reconnaissait à peine en lui quelques traces de l'humanité, tant il était déliguré |)ar la douleur; mais le Seigneur vient de irauiformer son corps mortel el passible en un coips impassible et glorieux: tout en lui annonce l'immortalité dont il est le princi|)e et le gage. Enfin il expire sur une croix, au milieu des lour-

TIENS. COCHIN :iU

monts dont l'enfer l'avait environné : mais depuis qu'il s'est réveillé , la morl n'a plus d'emfiire sur lui, et son ai^^uillonest la seul^ arme qu'il emploie pour la terrasser r/ijrsu^lemus !

O mort! lu n'as donc plus de droit sur nous, puisque noire Chef n'est plus sous ton empire! Tu peux bien nous abailro, nous confondre pour un temps , mais je sais, et celte espérance est profondément gravée; dans mon c(eur. je sais que je serai une seconde fois revéiu de cette chair, que mes yeux ne doivent point se fermer pour toujours, et que mon Rédempleur doit le.s ouvrir lui-même pour le contempler dans sa gloire : Exsultemus el lœlemurl Ainsi soit-il.

AUTRE INSTRUCTiCS,

Par laquelle on achève d'expliquer C Evangile du jour de Pâques.

Telle est la grondeur du christianisme, mes frères : ses consolations les plus touchantes t)rennent leur source dans l'abaissement et dans l'humiliation. Une crèche, des langes, une élable, furent les apanages de notre Roi naissant : un séfiulcre, un linceul, sont aujourd'hui les lro[diées.de sa vi('loire. Les saintes femmes entrent dans 1(! sé|)ulcre, lieu de séparation et d'oidjli, lieu de tristesse et de deuil : InCroeuntes in monumenlum. Et ne semblent-elles pas nous indiquer d'abord que la retraite et la pénitence sont des dis()ositions essentielles pour participer h de si saints mystères ; que le cri de la résurrection ne se fait point entendre dans ces cercles tumultueux où la passion élève sa voix ; el qu'un cœur accoutumé à se nourrir des fausses joies du siècle, est bien peu capable de goûlcr les consolations qui sortent dusépulcre de Jésus- Christ?

Qu'on dise, en effet, aux adorateurs du monde, qu'un jeune homme a paru dans le sépulcre, revêtu d'une robe bkuiche, assis à la droite de ce lieu; ils ne trouveront dans ce récit qu'une narration froide el insipide, incafiable d'exciter dans leur cœur le moindre sentiment d'admiration et de reconnaissance , mais pour un chrétien qui, pendant la sainte carrière de la j)énitence, a su, en affligeant son âme par la morlilicalion, la disposer à la joie de ce jour, ce récit est plein de sens, de douceur el de charmes. Cet homme encore revêtu des apparences de la jeunesse, lui annonce que comme l'aigle sur le déclin de ses jours, il conserve l'espérance d'être renouvelé, d'être transformé, et que le corjis glorieux de Jésus- Christ est le modèle de son renouvellement futur.

La droite qu'occupe l'ange du Seigneur, lui rappelle ce discernement consolant pour les justes, que doit faire le Elis de l'Homme, lorsqu'il paraîtra sur le irône de sa justice; cl i'iîuie iidèle soupire après ce uioment où so!i Dieu l'appeileia par son nom , pour la

Ssf)

PllONES SUU LES Ei'

))laror ?i sa droile, nu nombre des Ij(^!iis lio son Père.

Ce vôtoment écioîant, plus l^lanc (|Uft ia neige, lui figure adminiblomenl ce yôiemciit incorruplihle et immorlel qui doit lui faire oublier celle corruption, celte misère, celle inlirinilé dnns la(juelh géuiit sa nature ; et par la foi, elle croit déjà ressembler dans la gloire à celui qui a d.iigné, par miséricorde, devenir seinblaiilft à nous dans la chair. Uu cbrétien (jiie ces idées occupenl, étudie le mysière de ce jour, en saisit res)iril. Il ne néglige pas môme la situation el la posture où il irouve l'envoyé du Soigneur', il est assis : Sedcnlem; el il voit par 1.1 que le calme et la paix prendront un jour la |dace de toutes les agilalioiis , de tous les combats de la vie présenle; que le fiuit parliculier de la résurrertion esl d'essuyer les larmes de ceux qui pleurent, de dissiper les inquiétudes de ceux qui craignent, d';issurer l.i possession du bonheur à ceux qui l'iittendenl, qui l'espèrent el qui s'efforcent de le {uéilioi: Invenerunt juvenem sedentcm cooperlum stola catidida.

Mais esl-cc là l'idée que ce spectacle présenle aux vertueuses femmes qui allèrent visiter le sépulwe ? L'Evangile, au contraire, ne nous averlil-il pas que l'impression qu'elles épiouvèrent lut uu sentiment de liayeur et de crainte : Obstupuerunl? La circonstance oiJ elles se !rouv,ilent, rendait celle première impression naturelle : elles cher, haicnl leur Epoux , elles ne le Irouvent ]i;is : leur cœur, ingénieux à s'alarmer, s'atflge de son absi nce ; et loin de les condamner, il nous serait souvent avantageux de les iuiiier el do les suivre. On ne ferait pas des cliutes si l'réquenles el si profondes, si l'on craignait d.ivantage d'^lre séparé de Jésus-Christ; si l'on fuyait, avec plus de soin, tout ce qui peut affaiblir en nous son amour: si on lui donuail tellement la préférence, (ju'on ne s'atucliàt pas même aux cofisolalions (jue la religionoommunique, ou, ce qui esl plus dangeieux encore, aux canaux, aux inslriimenls, aux minisires dont elle se sert pour nous les communicjuer, Elles ont doue raison do s'épouvanter et de craindie : Obstupuerunl. Mais Jésus-Christ ne permeitia pas qu'elles soient livrées à de longues agitations; les paroles de l'ange vout dissijier leurs inquiétudes ; Ne croiynez rien, leur Uit-il. Vous cherchez Jésus (le Nazareth, qui a été crucdié ; il n'est plus ici ;, vous voyez le lieu où ses disciples aviiienl placé son corps , mais depuis sa rèsuriection, il n'a plus rien de louimun avec ce lieu de Irisiesse. Allez vous-mèmciS annoncer à ses disciples et à Pierre, que, lidèlo à sa parole, il doit >ous iirevéder dans la Galilée.

Ueciieillons lespr;! de chacune de ces cxjiiessions, me.«»lreres. Nolile expavcsceie : c'est le piemii-r «vanlage (pio doit pio.Juire la résuiiorlioii. Tuul éiaii à redouter pour l'iioiiiiiie avant ht consoinuiation Ue ce mystère. Il dev.nl craindre son Dieu , ni.n pas tic celle tramle lili.ile qui aime, qm espère,

ITRES ET EVANGILES. 3 6

qui désire; Dieu était un juge iiioxor-sble, (ju'tiucune vicliraa ne pouvait apaiser, qu';iucune salisficlio'i ne pouvait lléchir; mais Jésus-Christ ne ressuscite qu'après avoir consommé Iç sacrifiée universel, qu'après avoir offert la seule victime que son Père ne pouvait rejeter; et c'est par sa résurrection (ju'il enire en possession de ce labernacle éternel , où il doit | résenler sans cesse le sang de prO[)ilialion [lour le péché. Alors |)lus de crainte (lOiir les enfai's de la résurreclion, que celle dont la charité, di)iit l'amour filial est le principe : Nolile expavescere.

L'homme devait craindre la mort; elle ri'élait que la >-olde du péché , elle élail la porle de l'entV'r, elle mettait l'homme dans \m dénûment universel et dans une indigence honteuse. Mais Jésus-Christ est luimême, la résurrection el la vie, il a fait de la mort un passage, il en a fait une épreuve sandilianle el salutaire; elle ne dépouillo plus, elle enrichit; elle n'humilie plus , elle ennoblit ; elle ne déligure plus, elle communique au chrétien un éclat, une spliuideur qui n'apjiarteiioienl pointa sa nature. Craignez la mort, vous tous qui la regardez comme la cessation de toutes choses, comme l'anéantissement de votre êlre : elle cache pour vous uu princif)e de réprobation que vous ne connaissez pas. Mais nous qui élevons les yeux sur Jésus ressuscité, nous ne l'attendons pas seulemenl, nous la désirons même : Nolile expavescere.

L'tiomine devait craindre l'ennemi du salul : ses victoires n'avaient point élé interrompues depuis la chute du premier homme, tout élail devenu une pierre d'acl)Op[)ement. Le monde était un vaste royaume, ûùleiuince des ténèbres avait établi son empire; il ne laissait à Dieu el à ses adorateurs qu'un coin de terre , !a .Judée seule portait le nom de son peuple : Notus in Judœa JJeus. ( Psal. LXXV, 2.) El encore avait-il plus d'une fois trouvé le secret de séduire et de captiver cette nation chérie. Mais le règne de S.it;in est fini, le Koi de gloire a (ilacé lui-même son immortel étendard sur les forteresses de la véritable Sion ; il devait régner par le bois, triompher par la mort, rendre son sépulcre glorieux, en l'élabliâsanl le centre de sa victoire. Ames liiJèles, suivez les trophées de voire vainqueur; sous sa main puissuule, qui oserait vous nuire? Nolile expavescere.

L'homme devait se craindie lui-même. Il faisait une éjireuve journalière de sa faiblesse. Cîiacun de ses pas était marqué par les chutes les |)lus humiliantes el les |ilus honteuses : cl sur quoi j cuvait-il s'appuyer? Sur la Loi? Mais celle leitie (jui lue, devenait pour iilusieurs une occasion de muri. Sur les .«■aciiliccs? Mais le S, igueur \>s avait (U abominalion. Sur les cérémonies d'un culle extérieur el sensible? ALiis le Juif le plus lidclc ne jiossédait (jue l'orabru el la figure.

Le cliréticn trouve en Jésus-Clirisl tout ce qui lui manque; la loi el le léj^)>laleui,

237 01UTEUU3 CimSTIKNS. COC.inX. m

le pièlre cl la victime, la rôalilé el la fin <ie les droits qu'il nous a donnés à sa victoire, lodles choses, la force el la s^râcc, la jn^ire si, oubliant nos gloneusos prorogatives, cl la charilé. Et si la voix do son intirniiiô nous vivions toujours dans lesclava-e do s'élève encore pour le décourager el l'a- Salan et sous la honle du pèche? Hélas! battre, il sort auiourd'hui du sépulcre une celle silualion <iéplorable n esl pourtant ([U!; voiK consoianle qui lui défend de craindre: trop comi.inne. Couibieu de bouches «j Nolite expavescere '"^^"^ ouvertes, dans les dernières soleiinilés, Je pourrais m'étendro sur cette vérité : r>onr chauler avec l'iî^lise : Voilà le jour die esl iné()uisahle, et revient h presque q»? 'e Seigneur a tait! Bouches saciiégos toutes lesmaxiu.es de la vie chrétienne. Je en éles-vous moins les organes du péché? pourrais parcourir tous les états, après avoir Cœurs mlidè'es en ôles-vous ranms courconsidéré loules les situations de l'homme, bés sous le poids des habiludes, moins apel vous prouver que le pécheur sous le pesaniis par les chaînes que lorment vos poids de SCS habilud.^ et de ses chaînes, le passions? Vous allez apprendre, me. frères, pauvre dans l'extrérailé de son indigence et (^e qui a pu m»llre obsiac e a la délivrance de sa misère, le juste à la vue de ses fragi- 'J^ces infortunes; vous alUz apprendre co liléset do ses taiblessos, le chrétien dat^s Q"' P,<^"1 vous préserver vous-mêmes de raffliction et dans l'amertume, ne doivent retomber sous le jou,^ du démon, plus craindre, parce que la résurrection de , M'-^ ^"'" """<^.^' '«"S ceux qui sont nés Jésus-Christ leur offre ;Vlous des conscia- ^^ l^'G'., sont victorieux -lu monde. Pour lions el des ressources inépuisables. Mais enUndre ces expressions, il taul remarquer je vous laisse, mes frères, a pénétrer, cha- ^^^ le sacrement de baptême saJminiscun selon votre ferveur el vos besoins, l'es- Jja't solennellement à Pûques; que toute prit de ce mystère. Ce sera do loule la idé- ' o^^lave de celle grande fêle était consanilude do vos Ûmes qu'on vous entendra crée a alleruur les néophytes dans la foi vous écrier avec le Prophète : Mon âme, ^4 ''^ <ivaienl reçue; que le jour qui la lerbénissezleSeigneur,|.ul.liez ses merveilles; '"i""". était enlierement desliné a les prédites à tous ceux qui le craignent, qu'il esl ^^J'^' contre les dangers qui les environplein de clémence el de bonté : Con/iiemmî î'""^^'^''' f t q'i ^'i les dépouillant, dans co i>omino, quoniam bonus. Il n'a pas borné sa JO'ir-ià, de la robe blanche donl ils avaient iniséricoiHle el son allenlion sur nous h été revelus en sorlanl des fonts sacrés, on quelques faveurs passagères, à quelques avail soin de les exhorter a conserverleur avantages temporels : il est le Dieu de l'é- ".'nocence, pour en représenter la robe prélernilé, el sa miséricorde n'aura pas moins "euse au tribunal de Jésus-Clinsl. L est de durée que lui-même : Quoniam in sœcu- ^'>"c Jiux chrétiens nouvellement baptises lum nn>encordi<i eius. IPsal. CVl, 1.} ^i"*^ ' église adresse ces |)aroles : Mes bien- Failcs, Seigneur Jésus, qu'après ces so- '""^é^ l^us ceux qui sont nés de Dieu, ieiumés nous puissions chauler ce cantique soiil victorieux du monde Mais ces paroles avec la même conliance. Pendant ces jours ont beaucoup plus d étendue, puisque tout où les pécheurs font quel.mes elforls, nous chrclien e lahl ne de Dieu, a droit à celle nous rassurons sur leur élal, nous cessons vicloire; et s il se laisse vaincre, c est qu i de gémir sur leur perle, nous nous promet- "^^ ^^'^ Pp'^' "^^ge des armes que le torl tous leur réconciliation et leur retour : <|ue jî^/ excellence a mises entre ses mains Car nos espérances ne soient pas vainesj S<.yez ' ^PÔlre ne prétend point que la victoire pour eux le Dieu des miséricordes , assurez ^''' '« monde soil tellement assurée a ceux ieUiS pas dans le, vuies du salut; quils ^'^•,^0'^'^ "é^,^*^ Dieu, qu ils soient luvinchaulenl mamtenaut avec les justes le can- ^ib es, quand une lois ils ont été revêtus de lique de leur résurrection el de leur déli- fclle qualité, puisqu il ajoute : Et celle vievrance, el qu'ils obtienn.'Ul de le continuer :"';". l'f'' l"4'"^l'c le monde esl vaincu, est

dans l'élernilé bienheureuse 1 Ainsi soil-il. ' V^'^^. ^^ T^'^'J?' = ^f "^ ''''^^'"■'" ^'"^

viiicilmunaum, fides nostra.

DIMANCHE DE QUASIMODO. • P''r ces paroles, saint Jean nous plnc(5

entre la présomption el le désespoir. Nos

Sur la i" Epîlrc de saint Jean, c. V, v. 4-10. chutes conlinuelles, les désordres donl nous

sommes environnés, le scandale que nous

.La loi nous place eiiire U inésoinplion et 1/; déscs- éiiruuvoas, quand nous sommes témoins d*^s

l.ou';ctle nous u.sin.it, elle nous an.me elle j-^uies de ceux qui étaient le^ plus leimes

■""' hf , VI'I u .*;'!1!1'^""^' ''"' """' "' J^"s '••' f'^i ; ^oul nous avenlt de craimh e

sans cesse, de ne nous conlier m dans nos

L'apôtre saint Jean, mes frères, dans celle proj.res forces, ni dans le titre d'eufaïUs

§^1 iire, semble recueillir, en Irès-peu do de Dieu que nous portons, (luisque ce litre

iparoies, tout le fruit des-myslères que nous peut devenir celui de notre condamnation,

-avons célébrés ; et l'Eglise, en appliiiuanl à par l'abus que nous pouvons en faire : mais

'CCile solennité le texte du disciple bien- aussi ce tilre n'est pas vain; les droits eu

-iiimé, veul nous apprendre à étudier de (jui sont réels; el l'Apôtre nous le fait con-

vieiil notre yicloiie, el par quels moyens naî;re, pour ranimer noire courage el eîci-

nous pouvons en assurer les avantages. 1er iioUo ..rdeiir. Il lunis montre le monde

<Jiie nous servirait-il, en elfel, d'avoir chanté avec lou; ce qu'il a déplus spécieux, de

iivec allégresse les triomphes de notre Chef, plus scuui anl el le plus iian^ereux, vaincu

389 PRONES SUR LES EllTRES ET EVANGILES. 39v)

)iar l;i foi : llœc est Victoria quœ vincit muii- qui veulent ôtre riches des biens de ce

(lutn, fides nostra. luondu , ilevienneiil pauvres de ceux du

F.-ii.-'On?, eu effet, i'npplicnlion d(! celle ciel, el sont dévorés par une iiiiiliitiide de vérité aux plus violonlrs tentations; nous désirs qui les déiournent du but qu'ils se venons la foi étendre .son (îMi(iire sur ce proposent; que l'élévation et la grandeur i]ue la nature a de plus flatteur. Ne jugeons ont quelque chose de bien dangereux, |as de la foi par la lâclielé de la plupart puisque les puissants et les [)lus élevés des chrétiens, que la moindre lenlalion seront plus puissamment lourmeniés : /^oéhranle, que la moindre Iribulalion abat, tentes poleiHcr torquentur. {Sap., \'l,1.) Ciss que le moindre attrait séduit, que la moin- réflexions lui inspirent le n,éi>ris des ricire satisfaction captive : ces chrétiens, ou chesses, l"amour de la médiocrité, et le n'ont pas la foi, ou ne font point nsa^je des rendent supérieur è tous les attraits du aimes que la foi met eiilie leurs mains, mondi; : flœc est Victoria quœ vincil rnun- Jugeons de la foi par les prodig( s qu'elle a dum, fuies noslra.

Ojiérés dans le temps : Cesl par la foi, dit Voii;i, mes Irères, les effets que produit

l'Apôlre, que les saints de iancien Testa- la foi. L'Apôtre no veut pas que les chré-

ment ont vaincu les royaumes, opéré la jus- liens s'y méprennent; et il leur lait le détail

lice , obtenu les récompenses éternelles : a. Per des objets (jue cette hn nous propose, ahn

fidem viccrunt régna, operati sunt justitiam, que nous apprenions à régler nos mœurs

adepti sunt repromissiones. » {Hebr., XI, 33.) sur ce que nous voyons. Quel est donc celui

Coujmenl celte loi, si victorieuse dans des qui est victorieux du monde, sinon celui

jours où elle ne présentait que des ombres qui croit que Jésus est le Fils de Dieu? Mais

el des ligures, ne rempurterait-ello pas des croire que Jésus-Christ est le Fils de Dieu,

victoires sur le monde, lorsiju'elle nous esl-il un m)jen invincible de triompher du

élève jusqu'à la réalité? //œc est Victoria monde? Non; car, si on croit d"es|>iil, sans

quœ vincit mundum, (ides nostra. C'est cette soumettre son cœur à cette vérité; si on

loi vivihée, agissante par la charité, qui professe de bouche, sans attester ce dogme

faisait demander à l'apôtre saint Paul si par ses actions; de quelle ressource sera

qutdque chose pouvait séparer un véiilablc cette foi servile , qui n'inspire que de

chrétien de l'amour et de la lidélilé (ju'il la crainte, et qui détruit la confiance et

doit à son Dieu : Qiiis nos sepurabit a cha- l'amour? La foi victorieuse du monde, est

riliite Dei? [Rom., VIII, 35.) celle qui croit que Jésus-Clirist est le Fils

E.st-ce la faim :Fa»ies? c'est-h-dire, la éternel du Père, est Dieu comme lui ; qu'en

disette, la miière, la pei te des biens de ce cette qualité, il est l'objet de nos adoralioiKs.

luonde, ou la dureté de ceux de qui on de nos respects, de notre docilité, et sui-

peut les attendre? Un chrétien qui vil de tout de nos imitations ; qu'il n'est descendu

ia foi, ne demande que le néceb^aire, ira- sur la terre que pour nous [)Orler à méditer

vaille pour se le procurer, sollicnie iium- ses maximes, à pratiquer sa loi, à suivre ses

blement ce qui lui manque, l'attend avec exemples : ainsi , croire en Jésus-CInisl ,

confiance de la main de Dieu, 'se contente c'est croire tous les mystères de sa vie;

du (leu (]u'il lui accorde, ne forme point de croire, comme le dit l'Aj^ôtre, qu'il est venu

nés rs au delà de ce (pii lui est donné, avec l'eau et avec le sang, c'esl-à-dire, avec

et se promet une autre vie, où les biens du l'eau qui nous sanclilie, avic le sang ijui

siècle présent ne seront j^lus d'aucune uti- nous purilie, avec l'eau du baptême tjui ôle

lité, parce qu'il y jouiia du vrai bien : avec les moindres taches du péché, mais qui no

cette pensée, il iriomjilie d'une des (dus les efface qu'en vertu du b.ipléme laborieux

grandes lenlalions du monde : llœc est vi- qu'il a bien voulu éprouver par l'effusio.i

ctoria quœ tincit mundum, fides nostra. de son sang.

Considérons ce môn.o clneiien en butte à La suite de notre E| lire est employée à

la calomnie, expoîNé à l'envie, victime de la faire une ccmipaiaison eiiire ce qui se passe

perlidie, livré, en un mot, à la malice des continuellement dans le cicd , el ce qu»

méchants; la foi lui dit, avec Terlullen, s'opère dans le baptême. Dans le ciel, liois

que Celte malice ii.ême esl une leçon que personnes se rendent un témoignage mu-

Dk.u lui donne : Erudilio mca malitia luel : le Père, le Verbe et le Saint-Esprit.

eurum; que Jésus- Chii.-l , .son Chef, en Dans le baptôme, trois ôlres concourent ;»

a éprouvé loute la noirceur, et en a renouveler ce témoignage, à nous en faiie

triomphé; que la douceur, la jialience tl l'application : l'esprit, l'eau el le sang. Si

la jjaix sont des armes bien certaines, puis- nous ne sommes pas à portée d'entemJre lo

qu elles attirent, puisqu'elles gagnent celui léiuoignage (jui se rend dans le ciel, du

contre lequel elle s'en sert, el assurent une moins recevons, avec une respectueuse ilr-

>iclo.re paifaiie à celui qui en fait usage : ciUté, celui ijui a été re.idu en nous par io

llœc est Victoria quœ vinctl mundum, fides baptême.

noslra. Ainsi, tandis que le Iȏre, dans le ciel,

Alais, du moins, le nxmde léussira-t-il rend lémoignagi! au Veibe, en appelant

5 séduire par ses caresses telui (pi'il n'a son Fils bieii-aime, le Fils (pj'il a engendré

pu vaincre par ses di>giâces? Non, mes de toute elcrnité ; dans le baplôme, il nous

irères : s'il a la foi, elle lui apprend que fait, par lesméiites de (e Fils, les enl nls

plairo aux hommes, c'csl souvtnl cesser de l'adoption et les objets du ses compkn-

d'éire serviteur de Jéius-Chnst; »jiio ceux sauces: voilà le lémoignagc (jue nous rend

391 OI^\TEU..S CilUKilEXS COClilN. ;V)2

le Père, |)ar rciui Jii baptômo, safremeiil Sur I'KviukjHi- nelon saiut Jean, c. XX,

inen';ible par lequel il lions iM'^génèro, iiar v. l'J 31.

liMiiiol il nous engt.'iidi-e de nouveau. Le P^ils, n :„ «i .• „• j -r »...

da >s le ciel, re.°i lé.noignn^B à son Père ^" ./r'^" rde'E ('hrlT nfVi^^l '^^ ^V''

, ,. ° ^" , ; Mnrcc.i'Oii de jesus-blirist. IJiarile de ce divin

IKir son obéissance comme homme; et S.nveu.-. Incrédu'ité de Tiion.a.s source d'insiruc-

comnie Dieu, en poilatit sa parole, en liou pour nous, iiiaiiit'eslanl sa vérité, en coinninniquant sa

sainlelé : mais par le sang il nous rend un Qu'il dut être affligeant pour les disciples

nouveau téiiioiyiiago : rapplicalion qu'il tle Jésus-Christ, mes frères, le court inter-

nous lait de ce sang, dans le baptême, valle qu'ils furent obligés de passer dans la

nous |)rouve que nous sommes les objets sé(>aralioii d'un si boiiMiîirel Accoutumés

de sa miséricorde, ses frères selon l'esprit, à l'interroger dans leurs doutes, à ré()andre

et les cohénlieis de s »ii royaume. Enfin le dans son sein leurs iiiqiiiélU(Jes, qui pouira

Saint li^pril rend témoignage aux deux au- désormais fixer leurs irrésolutions, calmer

Ires personnes, et en reçoit un témoignage leurs frayeurs, dissiper leur ignorance et

mutuel, par cette union indissoluble qui les leurs ténèbres? Il (laraîl bien, aux précau-

unit : cet Esiiril, dans le baptême, nous li<iiis ipie la crainte leur fait prendre, que

unit à la saillie Trinité de la manière la cet événement avait beaucoupaugmenté leur

plus intime ; il répand en nous son onc- limidiié naturelle.

lion ; il imprime dans nos cœurs un earac- .Mais, vous ne permettrez pas, ô mon Dien,

1ère ineffaçable : et si la fragilité de notre selon voire Prophèle, que les perplexités de

nature ne nous rend point impeccables, il vos sainis soient éternelles : Non dabil in

fait au moins que cet effet du baptême sub- œlernum (luclualionem justo. (f5a/.,LIV',23 )

siste en nous, même lorsque nous avons loul occupé de leur faiblesse, vous ne vous

perdu la grâce par le péché. nionlrerez plus à l'avenir que pour les for-

Ecoutons, mes frères, ce lri[»le léinoigiiagf^, lilier. Le soir du môme joui- de votre résur-

qu'un Dieu trois fois saint rend dans ii.is rectiop, vous paraissez au milieu d'eux

cœurs, et répondons-y par celui de nos œu- P^^u'" leur souhaiter la paix, et pour assurir

vres : honorons le Pèie, par l'aoujur de la l'accomplissement de cet oracle sorti de

juslice, par l'inclinalion ^ la miséricorde, votre bouche : Aucun de ceux que vous

parla libéralité envers les malheureux ; ho- m'avez donnés n'ont péri. Vous réitérez

noroiis le Fils, |)ar l'amour de la véiiié, par cette visile consolante en laveur du disciple

notre res])eclpour la parole saillie, par nolie Q"<3 l'absence expose à Tincertitude et au

goût pour la ()éiiiteiice, par notre soumis- doule.

sion dans les adversités et dans les croix La conduite que lient aujourd'hui Jésusque la Providence nous ménage : honorons Chris!, mes frères, nous figure, d'une maie .Saint-Esprit, par une pureté inviolable, nière bien intéressanle, l'altention qu'il par une charité ardente, par une vigilance donne à ceux qui le craignent et qui l'aijaifaite sur nous-mênics. Ah! craignons ment, la part qu'il prend à tout ce qui les surtout que la voix de nos passions ne s'élève afflige, et les moyens qu'il emploie pour Ks pour interrompre le témoignage qu'une si consoler. Toutes les fois que nous sommes Miblirae vocation exige de nous. Fuyons le ^^"s la tribulation et dans la peine, JésusnHjiide, où [iresque toujours ce témoignage Christ est au milieu de nous. Heureux si su est contredit; ou si nous sommes forcés, par présence peut faire sur nous la même iiu- (ies engagements légitimes, à y vivre, accou- pression que ht sur les apôtres sa premièro lumoii.^-nous à ne point rougir du témoi- afiparilion ! c'est-à-dire, heureux si elle gnage qu'exige de nous la Trinité sainte; et calme nos inquiétudes, si elle répand la juie par ce témoignage, efforçons-nous de con- (ians nos dmes I Apprenons à en tirer cet iredire à celui que rendent la chair el le avantage, eu suivant Jésus-Christ dans celle sang, apparition.

O vous, mon Dieu, qui donnez de l'élo- Il est bien difficile de démêler, mes frères,

quence aux langues même des enfants, ne quelles élaient les dillérenles pensées qui

permellez pas (jue nous rougissions jamais agitaient les apôires. Depuis le jour de l.i

de parler le langage de la religion et de la oioii de Jésus-Christ leur Maître, jusqu'à ce

vertu I Tout chrétien est soldat, et en cette moment, réunis dans un même lieu, par la

qualité obligé de résister el de comballre. crainte d'une Synagogue ennemie de sa doc-

L'esprit de ni< nsonge s'élève de toutes liine, ils se tiennent cachés en altemiant

paris : la vérité est atl'aiblie parmi les en- raccomplissemeni des promesses; mais, à

fanis des hommes ; faites du moins iju'elle en juger |)ar la dispi^rsion et la fuite qui

ne s'éteigne point dans nos cœurs; laites avaient suivi les [)reii)iers coups ()oriés uu

qu'elle nous instruise, qu'elle nous anime, pasieur, ils ne piuaissaienl point ôlre per-

qu'tlle rende en nous un témoignage qui suadés d'un retour aussi |)rompt; Thomas,

nous soulienno dans celui que nous vous l^'Jii des douze, no se serait ()as absenté de

devons ici-bas, cl nous méiile celui (jue l'assemblée de ses frères. Il est viai que

^ous nous rendr» z au jour de voire misé- Marie, sujur de Laza;e, à qui Jésus-Christ

(icorde. Ainï.i suit-il. avait daigné se manilesler au tombeau, avait

eu soin dappienJie aux apôtres qu'elle

— avait vu le Seigneur : Vidt JJoininum, ma s

iJ p;ir.iit 'iiie Sun lcin<ji.;-i;ii:.<' n'ftva.l fj-.t

prestiue aucune impression sur leurs cœui-s, liuisque leur agitation et leur crainte étaient toujours les niôraes. Ils se tenaient enjormi^s : Fores erant ctausœ, et c'est la crainte des Jiiil's qui leur avait fait prendre cette préiaution : Pr opter metum Judœomm. Mais qu'avaient-ilsà redouter de cette S.yuagogue ennemie de Jésus-Christ? lille avait réussi à immoler le Maître à sa jalousie et à sa fureur; elle craignait peu pour elle-même le crédit de quelques disciples. Les Pharisiens avaient vu à la suite de lIIomme-Dieu douze pauvres, dont l'attachement n'avait pas même été jusqu'à le suivre au moment de son su()phe'e : tout un peuple, speclatenr de ses miracles, admirateur de sa morale, marchait en foule afirès lui dans les jours de ses i)rédicalions ; et de cette multitude, au moment de sa uiori, personne ne se [)résente [lour le défendre. Je ne fais celle reujarque, mes frères, que pour vous faire mieux sentir jusqu'oii allait la timidité des apôtres, et pour vous faire admirer la puissance de la glace qui les conduit de cette timidité à ce courage qui, dans peu d'années, leur assurera la conquête du monde entier. C'est donc au moment oij ils se livrent davantage à la per[)lexité et au découragement, que Jésus- Christ se montre dans l'endroit oiî ils étaient assemblés, et leur dit : La [)aix soit avec vous : Pax vobis.

Ah I qu'il avait bien raison de leur annoncer, quelques instants auparavant, qu'il les traileiait en amis; qu'il ne leur parlerait plus en paraboles; qu'il leur découvrirait des iL'j'stères qui leur avaient été cachés depuis l'origine du monde 1 Que ces paroles, La paix soit avec vous, renferment de lumières et de clartés ; qu'elles expriment bien lo fruit de ses soutirantes, le prix de son sacrifice et l'effet de sa résurrection ! Tout était dans la division et dans le trouble, avant que la Victime adorable vînt s'immoler; mais elle a tout pacitié |)ar son sang : Pacificansper sanguinemsuum. [Coloss., 1,20.)

L'homme éiaii en guerre avec son Dieu ; le Seigneur avait juré une seule fois dans sa lureur, qu'il efi'acerait l'homme de 'a face de la terre; il avait déclaré que, parce que riiomme était devenu chair, il ne l'envisageait plus qu'avec colère et avec dégoût. Jésus-Christ répare cette image défigurée par le péché ; il lave dans son sang les iniquités (jui avaient excité sa vengeance; il coiiiiiuMiique à l'homme l'esprit qui le viviiio el qui lu change. Il le réconcilie avec son Dieu, par l'effusion de son sang : Pacificans per sanrjuinein suiim.

L'homme était en guerre avec !e prochain. Dès les premiers jours du monde, l'envie avait porté un des jiremiers hommes à méconnaîiro la voix du .sang ; aucun des devoirs réci[)roi|ues qui font le bonheur des familles el la sùrelé des em|)ires, n'était observé. L'intérêt , la passion , étaient devenus les lois les plus suivies, parce (ju'elles étaient dictées par une nature corrompue. Jésus- Christ vient étaiilir une doctrine, une molale toute nouvelle : il vient réformer ce que

OhATEUnS CURliTICXS. XCVllI.

RES ETEVANfilLES. ;î 4

la corruption et lo péché ont mêlé à cetia loi pure et sans tache, qui prend sa source dans la sainteté d'un Dieu même. Il veut montrer à l'homme à observer les devoirs de la charité, en les pri'tiquant lui-même ; et afin que l'Iiomme apprît que cette charité ne doit point avoir de bornes, il n'en met point aux démarches qu'il fait [)our le salut du genre humain. Il scelle de son propre sang toutes les vérités qu'il a enseignées, et il assure la paix à ceux <|ui suivent sa morale : Pacificans per sanguinein suum.

L'homme était en guerre avec lui-mèmo.

Eh I comment peut-on goûter les douceurs de la paix, lorsqu'on a son Dieu |)our ennemi? De Ici ces passions honteuses qui déshonoraient l'humanité, révoltaient la nature, et dont l'homme devenait le jouet, parce qu'il n'avait pas les moyens de les détruire et de les calmer. Jésus-Christ vient les enseigner, ces moyens. La vigilance et la prière faite en son nom, par son esprit; inspirée, soutenue |)ar sa grâce, rétabliront le calma où régnaient le désordre et les passions. On verra les inclinations les plus vicieuses se dissiper; et c'est le sang de Jésus-Christ qui donne à la prière toute sa force, à la vigilance tout son effet et tout son prix, et qui, en rétablissant l'ordre troublé par le péclié, l'ait régner en nous la justice et la [)aix : Pacificans per sanguinem suum.

Que dirons-nous de la guene irréconciliable que l'enfer avait déclarée à l'homme, depuis le signal que lo serpent en avait donné? Qu'elle fut pour nous et honteuse et nuisible, puisque dans un seul combat nous avons perdu tous nos droits! Nous nous sommes vusdépouillésde cette royaulô, de cette domination que Dieu nous avait donnée sur toutes les créatures. Nous nous sommes vus exclus de l'héritage du paradis, des délices que Dieu avait lui-même préparées de ses propres mains. Dès lors j^lus de droit au domaine céleste, dont ce |)aradis n'était que la figure; et le plus grand de nos malheurs, c'est que l'homme, devenu esclave, no rougissait point de son esclavage; c'est que, réduit à être le jouet des passions les plus criminelles, il mettait sa gloire dai.s les désordres qui en étaient la suite. Le prince de la [laix est venu terminer ces combats, et décider pour nous la victoire. Armé du bois de sa croix, il a terrassé l'enfer, el par l'elfusion de son sang, il nous a donné le gage d'une paix que l'enfer ne saurait troubler : Pacificans per sanguinem suum.

Jésus-Chrisl réunit l'idée do tous ces avantages dans cette seule parole : La paix soit avec vous : Pax vobis. xMais comme celle paix (|ui leur élail acquise devait être lo fruit de sa résurrection, qu'elle ne pouvait être assurée (lu'aulant que la résurrection elle-même serait incontestable, Jésus-Christ leur nionlie les mains (pii avaient été [lercées, lo côté (|ui avait été ouvert, alin quo leur loi chancelante fût affermie par un lémoigiiagc aussi frappant.

Que ce fut un siiectacio bien louchant

IJ

ORATEUUS CHRETIENS. COCHIN.

pour des 'lisciples aussi sensibles, aussi fidèles el aussi attacliés îi la gloire de leur Maître, de le voir dépouillé de sa tuortalilé, triomphant de ses ennemis, et vainqueur de la mort! Ils conçurent, dit l'Evangile, une joie inexprimable, lorsqu'ils virent le Seigneur : Gavisi sunl viso Domino.

Mais celle appariiioii n'avait pas seulement pour objet de leur justifier la vérité des promesses, de dissiper leurs inquiétudes et d'essuyer leurs larmes. Ils touchaient au moment que Jésus-Christ leur avait annoncé, lorsqu'il avait dit que ceux qui croiraient en lui, opéreraient des prodiges plus surprenants que ceux qu'il avait opérés lui-même. Eh ! que pouvaient-ils l'aire de plus? Il avait rendu la vue aux aveugles, redrossé les boiteux, ressuscité les morts; il avait quelquefois même guéri les plaies les [)lus seciètes de l'âme, en remettant les péchés; mais ce dernier prodige, il l'avait opéré si rarement, qu'on aurait pu douter que ce lût le princij)al objet de sa mission. Aujourd'hui il communique cette puissance h ses apôtres, et il la leur donne sans restriction et sans bornes. Les termes n'en sont point équivoques : Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie; c'est-à-dire avec cette t)lénilude d'autorité qui m'a été donnée dans le ciel, sur la terre el dans les enfers, ilevêtus de uion pouvoir, vous opérerez les mêmes prodiges. Dans le ciel. Dieu, à votre voix comme à la mienne, changera sa colère en miséricorde, ses châtiments en récompenses. Sur la terre, vous trouverez des consciences teintes du sang de leurs iniquités, rouges comme de l'écarlate : vous les rendrez semblables à la neige par la pureté, l'éclat et la blancheur que vous leur communi(|uerez, en p:ononçanl sur elles une sentence d'absolution et de grâce. Et dans l'enfer, vous coaimanderez en mon nom; on vous obéira comme à moi-même; vous arracherez à la mort étern<dle ses victimes , elle cédera 5 vos efforts. Voilà l'étendue du pouvoir qui m'a été confié; voilà les bornes du vôtre : Sicut misit me Pater, et ego mitlo vos. Recevez le Saint-Es{)rit, ajoule-l-ii; les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez.

Ne reconnaissez-vous pas dans ce discours de Jésus- Christ, mes frères, l'application de ces belles paroles dont l'Eglise se sert pendant ces jours, ()Our chanter le triomphe de son Epoux : Je suis le premier el le dernier, le principe d'où vient toute puissance, el la fin à laquelle tout se rapporte : « Ego suin alpha el omtga, principiuni el finis. » La mort a tendu ses filets pour me surprendre : elle a paru triompher de ma puissance el de ma force, parce que j ai bien voulu me soumellre à ses lois : « /< ut morluus; » mais j ai voulu me servir de son aiguillon pour la terrasser ; j'ai triomphé de la mort, par ma mort même : je me suis endormi quelques instants sous ses ombres, mais bientôt )e me suis réveillé pour l insulter à mon tour. j£ suis plein de vie, el ma vie ne doit avoir

d'autre terme que l'éternité : « Et ecce swn vivens in sœcula sœculorum. » Je liens en ma puissance les clefs de la mort et de l'enfer : « Et habeo claves mortis el inferni. »

L'Evangile ne nous parle pas de l'élonnement que durent éprouver les af)ôtres, lorsqu'il leur confia ce grand et redoutable pouvoir de retenir les péchés; mais saint Anibroisejnous fait bien entendre quelle dut être leur surprise, par les expressions qu'il emploie pour exciter notre admiration sur »e prodige. Il voit dans ce pouvoir communiqué aux apôtres et à leurs successeurs, l'homme revêtu de la [)uissance d'un Dieu, et un Dieu s'assujetlissanl en quelque sorte à dépendre de l'homme : il y voit la sentence de Pierre précéder en quelque sorte la sentence de Dieu ; il y voit les cieux s'ouvrir à la voix du prêtre, el celui qui déclare qu'il ne donnera sa gloire à personne, confier à de fragiles créatures l'exercice de sa justice, de sa puissance et de sa miséricorde.

Hélas 1 comment ne tremblerions-nous passons le poids d'un ministèreaussi redoutable? Oublions pour un momera lant de fondions saintes el terribles qui partagent nos instants; n'envisageons aujourd'hui que le t)Ouvoir qui nous est donné d'ouvrir et de fermer l'abîme sous vos pas, de vous introduire dans le sanctuaire, oude vousen sus- |)endre l'entrée. Souvenez-vous, mes Irères, (^ue par ce ministère nous devenons à votre égaid les dispensateurs des mystères lie Dieu ; qu'il a droit d'exiger et qu'il exigera certainement dans toute la rigueur de sa justice, que les dispensateurs de ses grâces soient trouvés fidèles. Demandez donc pour nous, votre intérêt l'exi^^e, demandez cet esprit de discernement et de lumière, qui distingue la lèpre dti la lèpre, et qui eu assure la guérison ; cet esprit de douceur et de charité, (jui compatit aux faiblesses du pécheur, et qui s'applique à les guérir; cet esprit de prudence, d'exaclititude et de fermeté, qui n'annonce jamais la [taix où régnent encore la passion et le désordre; et demandez pour vous-mêmes cet esprit d'humilité el de sincérité qui instruit, qui rassure et qui console notre ministère.

Cette première apparition de Jésus-Christ, mes frères, ne remplit qu'imparfaitement ses vues, jiarce que le nombre de ses apôtres n'est point complet. Thomas, surnommé Didyme, l'un des douze, n'était point enc(jre avec les autres lorsque Jésus-Chiist vint. L'Evangile ne dit pas les raisons de son absence, et le Sauveur daus la suite ne lui en fera aucun reproche. Cependant tous les Pères de l'Eglise, et tous ceux qui ont voulu tirer de l'Evangile de ce jour quelque point (le morale el d'instruction, ont bien soin de nous taire remarquer que c'est à l'occasion de cette absence qu'il tombe dans un péché d'intuiélité et de doute. Les autres discii)les, remplis de tout ce qu'ils avaieia vu et entendu, lui dirent avec transport : Nous avons vu le Seigneur ; Vidimus Uominuni. Ce n'est plus le seul témoignage d'une femme, i^ue l'amour cl l'altachemeiu avaieiit

pu porter h se méprendre; c'est celui do tous les disci()les, qui s'accordent à lui attester le même événement. On lui raconte les circonstances de i'flppariiion ; on lui en indiijue l'Iieuro et le moment ; on lui répète les paroles qu'il a adressées à ceux des frères qui se trouvaient réunis ; on lui parle surtout (le son attention à monirer les plaies qui caractérisent le genre de son supplice. Aucun ne varie dans le récit de ces circonstances , et Thomas persiste à refuser de croire. Il leur répond : Si je ne vois dans ses mains la marque des clous ; si je ne mets mon doigt dans les trous qu'ils ont formés, et ma main dans la plaie (le son côté, je ne le croirai point.

D'où vient, mes frères, cet accord des maîtres de la vie spirituelle, à attribuer l'in^ crédulité do Thomas à son absence? Ah I c'est qu'ils savent qu'on ne gffgne jamais rien h se.sé[)arer de l'assemblée des fidèks, et qu'on risque n.ême beaucoup à se disjjenser des exercices publics de la religion; c'est qu'ils ont remarqué que l'endurcissement de la plufiarl des (jécluurs vient du mépris qu'ils ont pour nos assemblées saintes, ou de leur négligence à y paraître.

Quels sont ceux qui melient ordinairement en question et réduisent en problèmes les vérités les plus frappantes du dogme et do la morale? Ce sont ceux que nous ne voy(jiis presque jamais au milieu de nous. Vous entendez rarement un chrétien assidu h la prière et aux instructions [mbliques se répandre, dans lessociétés qu'il fréquente, en discours injurieux à la religion. Je ne dis pas qu'il la respecte toujours dans sa conduite et dans ses mœurs ; nuds il observe au nioins plus de ménagements dans ses discours, el Irouveia peul-ètre un jour duns celte assiduité môme plus de ressources pour so convertir et changer.

Thomas a douté, mes frères; ce n'est point à nous à juger qutllo fut la grandeur do sa laute. Tournons toute notre attetition du côté de Jésus-Christ, «et considérons combien le salut d'un seul lui est cher. Souvenons-nous que si nous lui ap|»nrtenons véritablement, nous ne devonsjamaisnousmontrer insensibles, quand le salut d'un seul de nos frères est en danger; que c'estavoir bien l»eu de chanté, que de voir sans émotion la sécurité d»; tant de |)écheurs qui courent à leur perle. Jcsus-Christ, tout occu[ié de l'inlidélilé de Thomas, saisit le moment où il se trouve léuin avec les autres disciples : huit |ours après la première apparition, dans le même lieu tt dans les mômes circonstances, lise m.inilcste une seconde lois; c'est le môrac empressement qui l'y conduit: il parle le même lan-age ; c'est toujours la paix qu il vient leur souhaiicr cl qu'il leur communique: fax vobis. Kh ! pouvait-il, lui qui est devenu notre modèn,-, faire d'autres démarches que des démaiches do |)aix ? Convient-il 5 des chrétiens de s'en prrmeiire d'autres? Devraient ils U:n\r d'aune lui'g'ige, lorsqu'ils so réunibscnl, que celui (Je se désirer, de so luocurer roclproquc-

menl la paix? Mais la paix ne peut régn(,'r qu'où règne la charilé. La charilé est inséparable de la foi : tout ce qui a t.ique cetlo première des vertus affaiblit nécessairement l'amour de Dieu. Aussi Jésus-Clirisi so hûle-t-il de guérir rinfidélilé de son apôtre. Il s'était conli'iilé de montrer ses mains aux autres, de leur exposer les tious de ses pieds et la plaie de son côté : la lenteur de Thomas à croire, demande de sa part une nouvelle attenti(jn et de nouveaux ménagemenls. Il veut que, selon le désir qu'il en avait formé, cet apôtre ait la litjerlé de porter les doigts et de placer la main dans les cicatrices que lui a faites son amour : Infcr digiiam tuum hue.

Qu'elle est touciianle, mes frères, celte conduite de Jésus-Chiist , mais ()ue celle de Thomas va devenir instructive I 11 obéit; et son cœur, à cette nouvelle avance de la part de son Maître, est pénétré de douleur , de confusion et d'amour. Il semble ipio c'était le lieu de confesser à Jésus-Christ l'excès de son im()rudeiiCO et fénormilé de son doute ; mais la vraie douleur ne s'exprime pas par des [laroles. Un acte de foi, d'amour et de reconnaissance , renfermé dans ce peu de mots : Mon Seigneur et mon Dieu , Doininus meus el Deus meus, sullit à celui qui sonde ks cœurset les reins, (lour s'assurerdu repentir et de l'atlachement do son apôtre. On vous a souvent averti^, mes frères, (pie Dieu, qui supporte le pécho sans l'autoriser el le permettre, sait en tirer sa gloire, et souvent môaie le salut de celui qui le commet ; que saint Ambroisi! ai)pelle la chute du premier homme une heureuse faute , 0 (dix culpa! parce qu'elle nous a procuré un Rédompteur ; et saint Augustin nous fait remarquer, à l'occasion de cette chute de Thomas, (pie son intidélilé nous parle de la résurrection de Jésus-Christ d'une manière beaucoup filus sensible quo le témoignage de tous les autres apôtres, parce (ju'elle nous en fournil un preuve incontiîstable. Cette considération, qui ne doit rien diminuer de notre horreur et de notre aversion [lour le [léché, doit nous faire aimer avec plus d'ardeur celui qui veut bien, de nos blessures mômes, tirer le remède el la giiérison de nos (ilaies.

Jésus-Christ fait à Tiiomas un reproche bien mérité, mais dont l'application nous conviendrait encore mieux (pi'à cet ajtôlre, si le temps nous permctlail de l'étendre. Nous ne croyons souvent que ce (pie nous voyons; nous croyons par conséquent san'> méiiio et sans truil. Heureux ceux qui croient sans avoir vu , c'esl-h-diro dont la docilité est promntc, la soumission parfaite, la dépendance entière, et surtout ceux que l'humilité engage i» ne jamais raisonner sur les (tbjets de la loi 1

J" supprime, mes frères, l'explication des dernières pfiroles de notre Evangile; mais je n'ai garde de négliger l'usag.; qui s'est intro'luil dans les chaires chrétiennes, de se conformer h la con uile que lient aiijoiiid'hui Jésus-Christ, cl do souhaiter la iiuixà

lous ceux qui so nourrisseiit des vérités du salut.

Nous vous la souhaitons, mes frères, de toute la plénitude de notre cœur; mais nous ne vous souhailons que celle qui vient de Jésus-Clis'ist, Pax Christi ; celle qu'il couiu)munique par le saint-Esprit ; Pax in Spiritu sancto. C'est à lui seul qu'il appartient devons l'annoncer et de vous la procurer. Elle est assurée pour tous ceux qui, dans les dernières solennités, en ont reçu le baiser dans une bonne cl sainte comiouuion. S'il se trouvait encore parmi vous des ennen)is de la |)aix, de ces hommes durs et inflexibles, en qui règne encore ou le désordre du péché, ou le ressentiment et la colère, c'est à eux essentiellement que nous souhaitons, (|ue nous désirons d'inspirer l'amour de la paix : Paxvobis. Qu'ils apf)rennent qu'elle consisledans le témoignage d'une conscience irréprochable, et d'un cœur où règne la charité.

Prononcez-les donc sur nous, Seigneur •lésus, ces paroles de paix, et faites-nous-en goûter les douceurs ; répandez-en l'amour et les principes dans les cœurs et du pasteur et du troupeau. S'il se trouve [ormi nous des enfants de la paix, votre parole est infaillible, voire j)aix reposera sur eux. C'est à vous qu'il apparlieulde les foimer, ô mond Dieu, ces vrais enfants de la douceur et de la c.'iarité 1 Faites que nous ne la cherchions qu'en vous'; que par vous nous -oyons certains de la trouver, et qu'avec vous nous niéiitious de goûter les délices d'une paix éternelle. Ainsi soit-il.