INSTRUCTION SUR LA FOI
AïKliens Jpsus, sequeniibusse dixil: Ameo dico vobis, non inveui laiitarn lidem iu Israël. (Mutih., VU!, 10.)
Jésus entemlaut parler aiusi le centenier, dit à ceux qui le suivaient : En vérité, je vous te dis, je n'ai pas trouvé dans Israël wie foi aussi parfaite.
Pourquoi donc, mes frères, Jésus-Christ Irouve-l-il ()lus de fui dans Gapharnaûm que dans toute la Judée ? Pourquoi éprouvel-il de la part de ce centenier qui l'aborde, plus de docilité eld'humiliiéquede la partdes Israélites les mieux instruits 2 La profession de cet iiomrae n'annonce-t-elle point qu'il n'avait pas, comme les prêtres et les docteurs de la loi, fait une étude profonde des Eciiiures ; que les prophéties qui annonçaient le Messie ue lui étaient ni aussi l'amilières ni aussi connues qu'aux Scribes et aux Pharisiens ? C'est cependant cet homme dévoué à un état si étranger à la religion, qui montre plus d"ai'deur h chercher Jésus-Christ, ])lus de ferveur dans sa prièie, plus de réserve dans ses demandes, plus de res[)ect et d'humilité en présence de Jésus Christ , plus d'amour et plus de reconnaissance après le^bienfail. Eh! qui lui inspire de si beaux sentiments ? La fui, celte vertu sublime qui éclaire resjirit et instruit le cœur de ses devoirs; celle vertu .si rare dans lous les temps, |)uisque dans la jilupart elle esl ou éteinte ou obscurcie ,pjr les' liassions; jilus raie encore dans celte
ORATEURS CHRETIENS. COCHIN. 400
ie des siècles, où de fausses lueurs de rai-
son et de philosophie prennent la place de ce flambeau sacré. Ah 1 mes frères, est-il encore de la foi dans Israël , et le Fils de l'hommeen Irouverait-il une étincelle parmi nous, s'il venait pour nous juger ? Jugeonsnous donc nous-mêmes ; et [lour le faire utilement, examinons quels sont les caractères de cette foi que Jésus-Christ est venu aj)porteF sur la terre.
Ce ne sont pas de nouvelles idées et de nouvelles preuves que je vais vous présenter, mes frères; je ne viens pas établir une de ces vérités particulières, qui, n'appartenant à la religion que comme des conséquences tirées des principes, ne s'adressent qu'à un petit nombre de chrétiens : c'est une vérité essentielle, fondamentale, qui mérite toute notre ailenlion , tout noire respect ; en un mot, je vais vous parler de la foi. A ce nom seul doivent se réveiller dans le cœur d'un chrétien , pour peu qu'il aime sa religion , des sentiments d'admiration et de reconnaissance, d'amour et de docilité. Oui, mes hères, le nom seul do la foi, si vous êtes instruits de son excellence, doit captiver toutes les pensées de voire esprit, intéresser toutes les facultés de voire âme, et en exercer tous les ressorts. Mais quoi I une vertu qui m'ordonne de croire sans raisonner, qui me propose des vérités <i étudier, et qui m'impose le silence le plus rigoureux quand ma raison se plaint de leur obscurité ; qui traite d'orgueil toutes mes reclieiches,de témériié lous ra^ s désirs, de blasphèmes toutes mes conjectures quand je passe les bornes qu'elle me prescrit ; un don qui, sous prélexle de me communiquer des connaissances et des lumières auxquelles je n'avais pas droit de prétondre, gêne ma curiosité, humilie ma raisoa, on veut que je l'admire 1
Ecoutez, ô hommes superbes qui osez vous [lermetlre ces raisonnements si injurieux à la foi 1 Qu'est-ce que la foi? Un don de Dieu, et la plus singulière des faveurs qu'il nous ail ménagées dans sa miséricorde ; celui de ses dons qui nous ra{)proche davantage de sa grandeur, de sa majesté suprême ; l'appui le plus certain de votre faiblesse, le flambeau qui a manqué à vos pères quand ils ont marché dans les ombre.s de la mort et du péché. Lisez, |)Our confondre lous ces raisonnements autant que I)our vous instruire, lisez l'histoire de leur extravagance et de leurs erreurs : elle est pleine de témoignages qui déiiosent eu faveur de la foi. Où les a conduits cette raison orgueilleuse, dont vous réclamez si souvent les droits? A se l'aire des dieux de l'ouvrage sorti do leurs mains, à se prosterner devant desciéaluies qui ne doivent qu'à leur industrie leur foi me et leur valeur; à allendre la sauté, les biens, le succès de leurs entreprises , d'un reptile, d'un arbre, d'un légume plus corruptible qu'eux-mêmes : et api es cela, gémissez de la contrainte ei de la servitude où vous relient le joug de ta foil
401 PRONES SUll LES EPI'
Sans elle, sauriez-vous (]ij il est un Dieu, et qu'il n'est qii'iiii Diou, que son essence place infiniment au-dessus de notre nalure, à qui vous devez l'exisleiice et la vie; qui ne vous a tirés du néant que par un acte de sa volonté suprême, et qui, par un ordre exprès <le celle mùme volonlé, vous a marqué l'instant où vous rentrerez dans la poussière du tombeau ? Sans elle, connaî- Iriez-vous la providence qui vous conserve, la sagesse qui vous gouverne, la justice (jui vous menace, la bonté qui vous protège, la miséricorde qui vous épargne ? Sans la loi, aussi incertains de votre origine que de votre dfc>linée, vous seriez aussi insensibles aux malheurs de voire chute, qu'indifférents à la grâce de votre rédemiilion : c'est à elle que vous devez la connaissance de ce que vous avez été par le péché, de ce (pie vous ôles devenus par la grâce de Jésus- Christ, de ce que vous devez être par sa miséricorde ; c'est elle enlin qui vous anime [)ar l'espérance certaine d'une résurrection glorieuse, et d'une éternité de bonheur et de gloire.
Mais toutes ces vérités, sur quoi sontelles a|)puyées? demandez-vous peut-ôlre : qui me les garantira ? Nos pères les ont apprises de leurs ancêtres, et nous les ont transmises ; nous-mêmes, le cieur souvent plein d'incertitude , nous les attestons à ceux qui nous suivent ; elles conlinueront cl se perpétuer d'âge en âge : mais qui me répondra (lue nos pères n'ont (las été séduits ; que [lar une suite de cette [)remière erreur ils ne nous ont [)as trompés; et que nous-mêmes, |)leins des mêmes |)réjugés, nous ne présentons pas, sans le savoir, la séduction et le mensonge à ceux qui nous suivent? L'imagination de ITiomme est si féconde, qu'on doit en craindre les productions et les égarements. Qui sait, par exemple, si ce n'est pas une politique humaine (jui a imaginé ce système suivi de religion, pour captiver les âmes généreuses par l'attrait d'une félicité imaginaire, et [xiur contraindre les esprits les plus rebelles sous le poids de l'autorité, par la crainte d'une éternité malheureuse? Tout ce qui est en moi, tout ce qui m'environne semble m'atlermir dans ces conjectures. Un guùt naturel de liberté me rend ces idées Uatlouses : j'entends autour de moi des hommes durit le monde préconise les lumières, publie les recherches, admire les talents, qui applaudissent à ces pensées et autorisent tes doutes (iiiiis leurs convcrsalicjns et dans leurs écrits. Ils me montrent l'univers entier essayer inutilement à s'accorder sur la religion et sur la foi : ils me font parcourir les différents âges et les ditférentes contrées de cet univers, |)our m'y montrer les Ojùnions et lus systèmes variés av(!c les climats; les peu|il(;s de la môme mitioii, de la même |)rovinci', de la môme ville, contredire par leur dociriiic, non-seulement (eux (jui les ont précédés, mais ne pas s'accordor même (iiitri! eux sur les |)oiiil.s esseiiiiels de leur rel'gion. Ils me moiitreni, dans losciii du
ii'2
christianisme, des disputes inlermiiiables, des questions sans solution et sans réponse; et, au milieu île toutes c(>s incertitudes, ils me crient que le parti le pLis sage est de douter de tout ; (ju'en matière de religion, toute détermination est téméraire ; que la liberté de penser et de croire est un privilège essentiel à noire nature. Et ce|iendanl on veut que je croie, et que je sorte d'une indifférence si commode et si conforme à mon goût. Et qui est-ce qui m'invile h croire ? qui est-ce qui me donne l'exemple de celte foi docile qui ne contredit point ? Des gens sim[)les, qui , séparés de bonne heure du grand monde, n'ont peut-ôlre d'autre expérience que celle qu'ils ont puisé(î dans quelques, livres de morale. Quelles sont les autorités (ju'ils opposent à cette foule d'esprits forls et écLiirés (pii me prêchent la liberté et l'indétermination ? Le témoignage d'hommes dévoués comme eux à la religion, dont les moeurs austères et irréprochables, parfaitement conformes à la morale de cette religion, en sont les héros et les défenseurs, mais qui, après tout, ont pu se laisser séduire. On ajoute à ce témoignage celui des Ecritures oiî ils ont puisé les dogmes qu'ils enseignent ; on me v;iiite l'autorité, la vérité, la divinité de ces livres, et on exige qu'à leur simple authenticité, ma vénération me conduise à les adorer et et les croire. Quel parti prendre ? et où sont, dans tous ces moyens qui me sont offerts, les motifs assurés de ma croyance ?
Je sais, mes frères , que j'affaiblis peutôtre toutes les (luestions dangereuses ()uese jiermeltent, dans le siècle malheureux où nous vivons, des hommes que le monde appelle ses oracles, Ali I si je croyais (|u'il vous fût utile d'en connaître tout le venin, je n'aurais qu'à vous citer (|uelques phrases des détestables ouvrages que l'enfer leur a dictés dans ces derniers temps : elles porteraient avec elles leur propra réprobation, et vous verriez, que ceux qui les accueillent, qui les admettent comme des nrincipes, sont intéressés à rester dans leur doute, parca que les [lassions les retiennent sous un joug (jue la foi condamne.
Je croirais déshonorer ma religion, mon ministère et ma foi, si je réfiondais sérieusement à do tels hommes. Je me contenterai do leur dire avec saint Augustin ; Allez, mes frères, vos yeux sont malades ;, est-il étonnant qu'ils vous laissent dans les ténèbres? Il faut les guérir, avant do vous plaindre qu(j vos regards sont incertains, commencez par une réforme notable de vos mœurs, puriliez ces affections criminelles : Saueluv quodsaucium est ; et Dieu, par compassion et par miséricorde, daignoia peut-être fairo luire h vos yeux l'évidence de sa vérité et do sa loi : Prœceptum Domini luci<lum. (Psal. XVIII, 9. ) Mais si vous me donnez un homme pur et désintéressé , à (|ui le dout(,' est iuip(Mluii, et (|ui cherche à eu sortir, dont l( s yeux sont encore trop faibles pour p. icer l'obscurité, luais ca|>ables de se for-
ORATEURS enRETIEXS. COCIIIN.
tifieriar In secours de la foi; un homme qui ne doit s(^s [iréJDgés qu'à de malheureux discours donl on a lâihé do le |)révenir dès sn jeunesse , je le forcerai d'admirer !,'i grandeur et l'excellence de la foi, en lui ('xpli(|uant avec simplicité les principes riui l'appuient ; je le conduirai, pour ainsi din*, par la main, dans chacune des routes que l'incrédulité lui avait ouvertes.
Ici je lui montrerai que l'empire de la foi n'est point insupportable h la raison, puisqu'elle l'ennoblit , puisqu'elle l'élève et ne la contredit point; qu'avec la foi, la curiosité est satisfaite, quand l'objet en est légitime; que sous le joug mémo de la foi, l'esprit acquiert de nouveaux droits, une nouvelle lib Tté, puisqu'il peut,sans craindre do s'égarer, élever ses idées jusqu'à l'Etre suprême.
Là, je le forcerai de convenir que tant de systèmes différents, qui ont partagé et qui partagent encore les hommes sur la religion, font plus l'éloge de la foi qu'ils ne servent à la (iétruire; que tous ces systèmes prouvent que la raison humaine a besoin d'une autorité pour la décider et la lixer , et qu'il faut bien que la religion de Jésus-Christ soit la plus propre à la déterminer et à la retenir, puisqu'elle a eu des disci[)les dans tous les temps et dans tous les lieux.
Je descendrai ensuite avec lui dans l'examen des différentes autorités qu'on lui présente ; de ces éciils solidi'S, composés dans différents âges, dans tlilîérenles contrées, par des génies de caractères quelquefois les plus 0()posés; de sorte que, sans qu'il puisse soupçonner la moindre coiuiivence, le moindre concert, il y trouvera une conformité si parfaite, un rapport si essentiel, qu'il sera forcé de conclure que ces écrivaitis ont tous eu !a vérité pour guide, ou qu'ils ont eu des secrets inconnus au reste de l'univers, pour lui faire adopter une doctrine qui ne présenterait que des conjectures: puis, ineltant ces écrits en opposition avec ceux des chefs les jilus fameux de tant de sectes qui se sont élevées contre notre religion sainte, je lui ferai voir combien les principes qu'ils établissent sont incohérenis entre eux ; combien ils varient dans leurs motifs , combien ils sont futiles dans leurs conséquences; combien, en un mot, ils sont éloignés de cet admirable enchaînement de préceptes qui , proposant toujours à l'homme la solide vertu pour lin, lui indiquent la perfection qui lui est propre, et le vrai bonheur donl il a besoin.
Je remonterai jusqu'à ce livre fondamental dont il faudrait, dit-on, prouver la divinité, et sans relever toutes les invectives sacrilèges qu'on a vomies et qu'on vomit encore contre nos divines Ecritures, je lui découvrirai, dans ce sublime ouvrage, des pro- })héties et leur accomplissement, des promesses et leurs effets, des miracles et leurs preuves incontestables, une histoire suivie et le rapport qu'elle a avec celles de toutes les nations, et s'il lui reste encore quelque nuage, j'appellerai en témoignage ce peuple
malheureux donl le Seigneur ne laisse subsister les coupables débris que pour rendre à ces livres saints un hon)mag(( d'autant moins suspect (ju'il lui est plus humiliant : rincrédiile l'entendra regretter le temps précieux oij il fiisail de ce livre la nourriture de son esprit et les délices de son cœur; et je délie celui qui cherche la vérité de bonne foi, de ne pas se rendre à ce témoignage, de ne pas admirer la foi que je lui prêche : et si son cœur est parfaitement pur, il ajoutera à ses sentiments de vénération, des sentiments d'amour et de reconnaissance. !
Oi estime peu la foi, et c'est de là sans doute que vient le peu de fidélité à y répo!i(Jre et à en accomplir les œuvres. On estime peu la foi, parce qu'on ne s'en occupe presque jamais. A peine dislingne-l-on des autres jours de l'année, celui auquel on a été appelé à la foi par le baptême. Le paganisme du moins avait des jours fortunés. On célébrait par des jeux publics, des sacrifices solennels, les jours où l'on avait obtenu quelque avantage ou remporté quelque victoire ; mais chaque chrétien a-t-il soin de consacrer un jour dans l'année pour célébrer la grâce de sa vocation à la foi? Je ne demande pus si l'Eglise est attentive à fixer des jours pour occu|)er les chrétiens do cet objet ; mais je demande si ces jours mômes ne sont pas souvent plus négligés, ce n'est pas assez dire, plus marqués que tout autre par des divertissements profanes et des dissolutions criminelles?
Vous ne savez donc pas, mes frères, que le don de la foi est rare, qu'il est facile d'en affaiblir le dé(iôt, et d'en perdre le fruit; que c'est de ce don que parle l'Apôtre, quand il dit {Hebr., VL kS), qu'il est difficile d'en être éclairé une seconde lois, quand on l'a rejeté une première. Il est rare, et malgré la multitude innombrable de nations et dé peuples à qui il a été offert, (pii l'ont même reçu, c'est toujours de cette grâce que nous pouvons dire avec le Prophète : Le Seigneur ne l'a pas accordée à toutes les nations : Non fecit tailler omni nalioni. {Psal., CXLVII, 20.)
Oui, mes frères, quoique les apôtres aient parcouru l'univers entier pour y répandre la foi, le plus grand nombre des nations, ou n'a pas reçu ce dépôt, ou ne l'a pas conservé. Pendant plus de quatre mille ans que le Dieu d'Israël n'a été connu que dans la Judée, où était le reste des peuples ? Quesiionnonsnous nous-mêmes : (juel était notre nom ? Ces hommes n'appartiennent pas à mon peuple, disait le Seigneur -.Non populus meus; ce peuj)le n'est point l'objet de ma miséricorde : Non misericordiam consecuti. {Osée, I, 9.) Voilà l'idée que nous donne le prophète de tant de nations qui ne connaissaient pas le vrai Dieu, et depuis mène que la lumière de l'Evangile a commencé à éclairer tant de peuples assis à l'ombre de la mon, n'en reste-t-il plus à éclairer? Tous ceux ijui ont vu s'élever sur leur tôle cet astre, ccllamblcau de la foi, n'eu onl-ils pas
aperçu l'éclipsé? Dites-nous ce qu'il est devenu pour vous, royaumes voisins de nos conlrées, vous surtout, îles malheureuses, chi'Z qui la foi parut pendant tant de siècles dans tout son éclat et dans foule sa splendeur? Qu'avez-vous fait de celte foi de vos pères ? On pouvait vous ap|)liquer avec confiance ces paroles de l'Apôtre saint Paul aux liabitanls de Tliessalonique : Les prodiges de votre foi tiennent toutes les nations qui vous environnent dans l'admiration et dans le respect (I Thess., 1, 8); et vous en êtes maintenant la terreur, le scandale et l'opproiiro.
Et nous, mes frères, qui la possédons encore, quoique bien languissante et bien faible, sans doute que nous avons des mérites particuliers qui nous l'ont obtenue et qui nous en conservent la possession; sans doute que Dieu ne se déterminera jamais à nous l'enlever, pour la faire passer à des nations plus fidèles? Ah ! chrétiens, je n'ai garde de pousser plus loin cette sanglante ironie : ce serait insulter en quelque sorte h nos ilangers, et peut-être <> nos malheurs. Hélas 1 tandis que Dieu par miséricorde, nous dislingue encore du reste des nations, ap|)iiquons-nous à nous en distinguer par notre reconnaissance ; et si la confiance nous autorise à croire que Dieu, nous laissera jouir de ce déjiôt, craignons de l'atraiblir ()ar notre indilTérence et par nos doutes, nous en courons tous les jours les risques.
Car je conviens qu'il n'en est pas du don de la foi <;omme de celui de la charité. Un seul péché mortel fait perdre la grâce , un seul doute n'éteint pas le flambeau de la foi; on cesse d'être enfant de Dieu par une seule faute énorme, par un seul mouvement d'incerlilude on ne cesse pas d'appartenir à l'Eglise; mais [)renons garde do nous rassurer sur cell(3 prétendue diincullé de perdre lu foi.
Où conduisent en elTel tous ces doutes réfléchis, qu'une indiscrète curiosité se permet sur les vérités de la foi ? où conduisent toutes ces conversations téméraires sur tant de matières analogues à la, foi? où conduisent ces lectures sus()ecles et criminelles do tant de systèmes qui ne sont point subordonnés à la foi? où conduisent toutes ces conjectures hasardées qu'on enfante et qu'on communique av(!C une espèce de fureur, conjectures si contraires à la simplicité de la foi? où conduit surtout celle ignorance volontaire dos dogmes do la foi? A ne proiosser la foi qu'exîérieuremenl et par habitude, à ne moiilrer sa foi que par dos œuvres Irès-équivoques, souvent méma à déshonorer la lo) par dos vices el dos habiludes que no se permettent pas les ennemis qui l'allaquenl.
Et c'est ici, mes frères, le point sur lequel il seroil peul-ôtro plus nécessaire d'insister. Vous devez à la foi uno docilité parfaite : elle ne sépare point ces deux obligations, croire el pralupjer ; elle ié|»ro;ive mémo toute croyance stérile cl S[téculaiivc,
qui professe de bouche ce qu'elle dénient par les actions.
Nous avons Abraham pour père, disaient les Juifs avec présomption j el è l'ombre de ce nom ils vivaient tranquilles, sans se mettre en peine d'en pratiquer les vertus. Nous avons un Dieu pour docteur et pour maître , pouvons-nous dire à notre tour; maiscel avantage ne nous autorise f)oint du tout à vivre au gré de nos désirs; car si Dieu pouvait, des pierres mômes, susciter à Abraham des enfants plus dociles et plus fidèles, il peut, des nations les plus éloignées de son culte, faire un peuple d'acquisition et de conquête, plus attentif à conserver l'esprit de la foi.
Mais le conservez-vous, cet esprit , mes frères? Je descends dans l'examen de vos mœurs; et pour ainsi dire, à chacune de vos actions, je suis tenté de vous J^mander si vous avez la foi? Est-ce elle qui favorise vos ini(piités, vos ressentiments , vos aigreurs? Est-ce elle qui entretient vos dissensions, vos fureurs et vos emportements? Est-ce elle qui dicle ces intrigues, ces cupidités criminelles?Est-ce elle qui inspire cet orgueil, celle ambition qui vous dominent? Est-ce elle qui (latte, qui entretient ces passions honteuses donlvous êtes les esclaves? Les payens ont donc la foi? ils onl donc une foi même plus pure que la vôtre, jinisqu'ils sont au moins plus réservés dans leurs actions : Nonne ethnici hoc faciunt ? [Maith., V, 47.)
Hélas! mes frères , je n'ose plus appeler la foi un don précieux , un don excellent : je l'appellerais volontiers un don funeste, un don dangereux. Quand j'envisage l'opposition de vos mœurs avec les principes de votre foi, je me re|)rése!ite ces plaintes amères de Jésus-Christ sur quelques villes do Judée, (jui, parce (pi'elles étaient [ilus éclairées que Tyr et Sidon, livrées au culte des idoles, étaient aussi criminelles, el devaient être traitées avec |)Ius de rigueur. Je ne puis m'euipêcher dappliquer à ces chrétiens qui déshonorent leur foi, ce que ce divin Sauveur, par un fonds de compassion et de tendresse pour le perfide disciple (pii allait le trahir, disait pour le loucher: Malheur à cet homme 1 il vaudrait micit.r pour lui (/Il il ne fût point né. {Matth., XXVI, 2i.)0ui, mes frères, il vaudrait mieux pour vous que vous ne fussiez pas nés à la foi, que do la déshonorer par vos œuvres. J'avoue que c'î serait un grand malheur pour vous, si Dieu vous eût laissés dans celle masse do perdition qui n'a point entendu (larler do ses merveilles; mais il sera bien plus terrible d'appartenir à une multitude de réprouvés, (jui ont ajouté à tous leurs crimes l'abus et la profanation do la foi.
O mon Dieu! deux dangers nous menacent el nous alarmenl : ou de i)erdre la foi, ou de la déshonorer. Si nous la perdons, que devient le [)lus beau do nos litres, la (jualité déniants el do disciples de la foi? si nous l'aliéiops, quo nous servira de l'avoir possédée? Défendez donc notre foi , ô mon
ORATEURS CURE
Dieu. Vous seul pouvez en nffeniiir les dogmes diins tioire esprit et dans nos cœurs. Animez notre foi , vou^ seul pouvez la rendre agissante el féconde; faites que nous puissions et nous ap[)laud:r d'avoir reçu la foi, el vous glorifier dans l'éternité de nous l'avoir conservée dans le temps. Ainsi soil-il.
liSSTRL'CTiON SUR LE MYSTÈRE DE 'l\CAR>'ATiO?i.
Hoc a Domino Doo exivil, ul mirabile faceret consiliiiin. (Isa., XXVIII, 29.)
C'csl le Seigneur noire Dieu qui opère ce prodige, afin de immifcsier ses desseins sur nous.
Ce n'est point à la raison humaine que Dieu a voulu manifester les desseins de sa miséricorde et les secrets de sa sagesse. Un Dieu anéanti, rcvf'tu de la forme d'e«clave, devenir l'auteur d'une loi toute nouvelle, qui contredit presque toutes les inclinations des hommes, qui ne propose à croire que des ohjets que la raison humaine n'atteint pas; ce législateur n'est-il pas le problème le plus incompréhensible, le paradoxe le plus insoutenable ?
A qui donc le Seigneur a-t-il voulu manifester les conseils de sa sagesse, en lui faisant pari des raysières de ce jour? C'est à l'homme simple, guidé par une obéissance entière, éclairé par une foi puie, soutenu par une confiance sans bornes, convainoi que la lumière de sa projire raison n'est qu'aveuglement et ténèbres , em[iressé ?i chercher la véritable lumière en celui qui peut seul éclairer tout homme venant en ce monde. C'est à ce clirétien fidèle qu'il comn)unique aujourd'hui ses secrets les plus cachés, en lui révélant le plus grand des prodiges : Hoc a Domino Dec exivil, ut mirabile faceret consilium.
Persuadés comme nous devons l'être, mes frères, que tels sont les desseins de Dieu sur nous, considérons quelles obligations ils nous imposent, et ce que nous devons faire pour entrer dans l'esprit de ce mystère : puisqu'il le rend, en quelque sorte, l'alinient de noire foi, il nous permet de le méditer sans doute, mais il interdit 5 notre curiosité toutes vaines recherches, à notre orgueil toutes discussions étrangères au but qu'il se propose; de sorte que Jésus-Christ, qui est l'objet essentiel de ce mystère, devient aussi le flambeau qui peut nous en faire sonder les profondeurs.
C'est une simple méditation que je viens vous proposer, mes frères : toute autre matière pourrait être susceptible d'arrangenienl, de divisions et de partage; ici, pour nourrir l'esprit de piélé, il suffit de lui exposer sans ordre, mais avec toute la netteté possible, ce que le uiyslère do l'incarnation renferme d'instructions, de consolations et de prodiges.
Entre une infinité d'attributs qui forment l'essence de la Divinité, la justice el la miséricorde sont ceux dont la religion nous occupe plus fréquemment; sans doute [)arce
TIENS. COCU in; 40S
que ces deux qualités ont, avec notre sanctification, un rapport plus direct et plus indispensable. Le Prophète se sert, en parlant de ces deux attributs, d'une comparaison qui mériied'êlre appliquée au sujet que je Iraiie. 11 semble supposer que la miséricorde et la vérité, la justice el la paix ont été quelque temps séparées l'une de l'autre; et à considérer la situation de la nature humaine avant Jésus-Christ, cette espèce de désunion entre la miséricorde et la justice n'a rit-u d'incompréhensible; mais le Prophète, occupé des effets de cet ineffable mystère, nous assure que la miséricorde et la vérité se sont réunies : « Misericordia et ver i tas obviaverunt sihi ; » que la justice et la paix se sont donné un baiser mutuel : « Jiistida et pax osculatœ sunt. » [Psal. LXXXIV, 11.) C'est donc l'union de ces deux attributs qu'il faut considérer dans ce mystère. 11 faut (]ue la justice de Dieu y trouve une victime proportionnée h l'offense, digne de celui qui avait été offensé; et alors la justice rentre dans tous ses droits : il faut que l'homme y trouve un médiateur, dont l'excellence el le mérite effacent toute son indignité et sa bassesse, et aux prières duquel Dieu no puisse rien refuser; et alors la miséricorde rentrera aussi dans ses droits. Voyons maintenant ces deux avantages parfaitement remplis dans le mystère de ce jour.
Et d'abord, quel est le mérite de la victime, et le prix du sacrifice qu'elle prépare** Ne craignons point d'exagérer l'énonuité de la faute : disons, à la hon'.e de l'homme, qu'il s'était précipité dans l'abîme le plus affreux; qu'il avait réuni contre son Dieu tout ce que l'orgueil, l'indoc'lité el le mépris pouvaient inspirer de plus révoltant.
Nous ne disons rien de plus fort que le reproche que fait rEsi>rit - Saint dans le Livre de la Genèse (VI, 12), lorsqu'il dit que Toute chair a corrompu sa voie. Ajoutons à ce premier témoignage, rendu par l'Esprit de Dieu contre la nature hun)aine, le cri que semblent former tous les peu|)les, toutes les générations de la terre, réunissons sous un même point de vue l'entreprise téméraire de ceux qui construisirent la tour de Babel, les infâmes prostitutions des habitants de Sodome, les fréqui nies désertions, les monstrueuses ingratitudes dTsraël ce [leuple chéri du Seigneur, les extravagantes idolâtries, les ridicules superstitions de tant de peuples assis à l'ombre de la mort; perçons même jusque dans les générations qui devaient suivre la venue du Libérateur, et figuronsnous l'assemblage effi ayant des persécutions, des schismes, des hérésies; ne négligeons pas de placer dans xe tableau une légère esquisse des désordres ihe notre siècle; il mérite bien de trouver place dans cet alfligeanl détail.
Eh bien ! mes frères, cette faible énuméraiion présente déjà une idée frappante de l'état où était le inonde entier avant la venue du Messie; mais elle est encore inconiplèie, el rien ne saurait exprimer jusqu'oià a'Iait l'indignaLion de Dieu contre sa créature ; ses
;iUril)uls les pins saillis outragés, ses ordres les plus précis méprisés, ses avances les plus louchâmes el les i)lus sensibles bravées, avaient ébvé entre cet Etre suprême et l'honinae un mur de séparation que l'homme était trop faible pour franchir. Qui pourra donc le renverser? L'homme, dit le Prophète, trop semblable h lui-même, est incapable d'opérer sa propre rédemption ; il serait téméraire d'entrerrendre cille de ceux qui lui ressemblejil : Frater non redimit. Il lui est impossible de fléchir, pour les .iniquités des autres, un Dieu que ses iniquités propres ont rendu implacable : Non dahit filacalionem. (Psal., XLVIll , 8.) Mais elle paraît aujourd'hui, cet le victime que l'homme ne pouvait se promettre, que Dieu ne saurait rejeter; elle se présente revêtue de tous les caractères d'une véritable hostie : elle est innocente, sainte, sans tache , séparée des pécheurs, incapable d'admettre la moindre souillure, d'autoriser la moindre injustice. Par sa dignité, elle est égale en tout à la majesté qu'elle apaise; el en cela si supérieure à l'otTense, que quand elle serait multipliée intinimenl plus qu'elle ne l'est en elfet, elle ne verrait jamais ses mérites é|)uisés. Par sa déférence, elle est digne de lui : l'excellence de sa nature ne la dispensait pas de l'obéissance la plus parfaite; aussi, dès le moment de l'outrage, la voil-on prête à s'immoler. Que dis-je? Elle l'est même dès l'origine du monde ; et au commencement du livre où l'histoire accablante de notre prévarication el de noire chute se trouve tracée, il est aussi écrit au nom do notre victiuie:Me voilà, Seigneur : Tuncdixi: Ecce icn<o;et je ne viensquo pour exécuter votre volonté sainte : Utfacinm,Deus,vol-inlatem fuam.{PsaL XXXIX, 8 ; Ilcbr., X, 7.) Non, Dieu ne saurait plusse souvenir de nos in^ra4iludes passées, de ce culte insensé que nos pères ont rendu aux ouvrages de leurs raains: l'Uoslie (jui s'immole pour nos péchés, relève les jiulcis du Seigneur, rétablit son culte, lui fait en noire nom des offrandes dignes de lui : elle lui forme, par la vertu de son sang, des adorateurs on esprit el en vérité.
Rien neme[)araît plus ca['able,mcs frères, de relever cette bassossequi nous est propre, que l'idée des salisfaclions de Jésus-Christ; mais que cette idée elle-même devient infructueuse, si elle ne produit [)oint en nous la plus vive reconnaissance pour Jésus- Christ, une reconnaissance agissante, ol dont l'imitaliou la jdus parfaite soit le témoignage et la preuve. Cette doctrine est celle de rAjiôlre (Co/os*., I, 2V setp].) Quand il invile les chrétiens, el (pi'il se rend à lui-même le témoignage; d'accomplir en lui ce (|ui manque aux salisfaclions du Sauveur, il nous fait entendre, (pie la conviction de ses mérites no suflil ()ns |)Our en procurer les consolants avantages ; que Jésus-Christ flsl éiraiiger pour nous, si nous le sommes nous-mêmes à sa loi et à son Evangile; que tout ce (]ue son ohialion réuiiil de mérites, est perdu pour nous, si nous ohandonnous
les vertus qui en assurent le prix : celle obéissance, par cxem|)le , qui fait entreprendre les choses les plus opposées h nos penchants el à iio>; goûts ; celte humilité, qui fait sacrifier ses propres lumières, les avantages qu'on a reçus de la nalure, ou qu'on doit à ses propres talents ; cet esprit do pénitence, qui trouve ses délices dans louLes les œuvres ijui mortifient la chair, el la soumettent à l'es|)rit; celle ardeur pour la prière, qu'inspirent la défiance la plus juste de soi-même, et la confiance en Dieu la mieux fondée.
El ne [lensez pas, mes frères, que ce soit mettre des bornes à la médialio i de Jésus- Christ, que d'exiger de voire part cet esprit de fidélité, ce caractère de pénitence; car, outre que ces dispositions sont les seules qui correspondent à celles de notre victime, la réparation qu'il a faite à son Père de Ions les outrages qu'il a reçus, suppose de sa part la haine de toutes les prévarications qui pourraient renouveler ces outrages, el, par conséquent, exige de la part de ceux qui veulent partager les avantages de celle médiation, une haine universelle du |iéclié. C'est même à ce caractère que le prophète Daniel lait connaître aux Juifs, dans sa célèbre prophétie, la venue du Libérateur attendu depuis tant de siècles. Il fixe l'époque de sa naissance olde son sacrifice; mais quoi(iu'il le fasse de manière à ne laisser aucun doute, néanmoins les plus savantes supputations sullisent <i peine |)our fixer le temps précis de cet heureux événement.
Mais quand il s'agit de parler des signes auxquels doit être reconnu ce médiateur, il s'ex[)rime en termes si clairs qu'il n'est pas possible de s'y méprendre : Le péché aboli : Deleatur iniquitas ; la jusli(^o ramenée pour toujours : Adducalur jiislilia sempUerna ; voilà l'époque à laquelle il lise le règ'ie iMi Saint des .saints : Elungatur Sanctits sanctorum.(Dan., IX, 2i.)
Mais ne prévoyait-il pas que la malice des hommes croîtrait avec les siècies; que les années les [)lus reculées seraient aussi les plus corrom|)uos? Où est donc cette abolition totale du |)éché, ci) règne immuable do la justice qu'il aiinonçail pourla consolation do son peuple? et ce peuple lui-inêmo n'eslil [)as le plus éloigné de celle justice éternelle, et le plus visiblement marcjné au sceau du [)éché ? Daniel, ou plutôt rEsi)ril- Saint qui l'inspire, voyait ce règne de la juslice cl cet éloignem(!ni du péché dans la disposition do la viclimc, qui ne deraiî connaître, aimer, prali(pi':r, enseigner que ce qui serait juste et paifailement conforme aux volontés de son Père, la souveraine juslice. Il les voyait dms les clfols de sa médiation, dont les mérites surabondants sur- [lassent de beauiojp toute iniquité et toute injustice, et renferment le germe de loulo jiislico cl de loiile sainlelé. Il les voyait dans la fidélité du ses élus ijui, sous la main do sa giûce, animés |iar ses exemples, (iucourages par ses promessi's, s'applnpieraieiit ;t rendre leur élection cerliino par leurs bij;i-
411 OUATEUllSCHKE
lies œuvres; il les voyait clans celle multilinle infinie de nations qui, loiiies éloignées (lu royaume, devaient en êlre rapprocliées par la vertu de son sang; dans ce nombre presque infini de pécheurs qui suivaient avec obstination l'égarement de leurs voies, mais qui devaient se rendre h ses tendres invitations. Il les voyait peul-êlre en vousmêmes, mes frères, à qui la conscience fait maintenant de si cruels reproches, qui êtes liés |)ar des habitudes si criminelles, mais dont vous demandez aujourd'hui la deslruction avec tant d'empressement et tant d'ardeur. Prouvez, chrétiens, f)ar une humble docilité, que le règne de la justice n'est pas venu inutilement pour vous; ou craignrz que cet oracle de Daniel, qui prédit l'abolition du péché, l'élablissement de la justice éternelle, ne s'accomplisse sur vous d'une manière bien accablante, en vous enveloppant dans l'anathèuie qui doit confondre les pécheurs pour l'éternité.
jMais j'aime mieux supposer, mes frères, des ilesseinsde miséricorde dans le médiateur que je vous annonce; car si la médiation remplit à l'égard de Dieu toutes les vues de sa justice, elle 0|)ère, par rapport h nous, des prodiges de miséricorde et de réconciliation.
Que j'aime h me représenter Jésus-Christ, sous le lilre d'intercesseur perpétuel, occupé à demander pour nous ce que nous n'aurions osé deman 1er, ce que nous n'aurions jamais obtenu 1 Que j'aime surtout à m'occuper du droit que j'ai aci^uis de demander en son nom, et toujours d'une manière elficace, lorsqu'il est le principe et le mobile de ma prière ! Que j'aime encore h envisager tout ce qu'inspire pour moi d'indulgence et de miséricorde le nom de celui à (lui Dieu ne peut rien refuser! Ce lri[)le niotif soutient mon espérance, excite mes désirs et dispose mon cœur à un exercice qui, sans cela, ne m'oll'rirait que du dégoût.
Jésus-Christ prie pour moi, et il joint à la dignité de sa personne tous les titres les plus capables d'émouvoir la clémence du Dieu qu'il implore; le titre de Fils, mais de Fils égal h son Père, l'image de sa puissance cl de sa majesté, obj-el de ses comt)laisances •^t de ses délices ; le litre de victime pure et sans tache, universelle, vivante, éternelle et véritable; le titre de frère, mais de frère exempt de la tache qu'il est venu laver, plein, au contraire, de celle ch-u'ité qu'il est venu répandre dans les cœurs ; le lilre de Ponlife excellent, sui)érieiir à tous ceux qui ont otfert des victiuies, puisqu'il est plus élevé que les cieux; le litre d'ami, mais d'ami coini)atissant, qui a éprouvé toutes les infirmités de ni)lre nature pour en mieux connaître le remède, et ijui, par cela même qu'il n'a point connu le péché, n'en est que i)lus ardent à guérir cette i»laie. Supprimons bien d'autres litres, dont l'énumeration ne serait i)as moins consolanlo, mais qui doit être abaiidoiinée à une plus longue méditation, et concevons de ce faible détail combien la médiatio i do Jésus-Christ doit tou-
riENS. COCUiN. 4 -.2
cliei' la miséricorde de Dieu. Et s'il restait eiK'iire dans notre cœur quehpie sujet de d('liance sur une intercession si puissante, élevons nos cœurs, porlons-les, avec l'apôtre saint Paul, jusque dans le sanctuaire éternel pour y voir, avec ce grand apôtre, ce Pontife qui a pénélré les cieux[ioiif nous en ouvrir le chemin, et qui, pour dissiper les obstacles qui peuvent nous arr(iler dans noire course, présente continuellement à son Père le sang qu'il a répandu, ce sang dont la voix sollicite la miséricorde de la manière la plus pressante et la plus sensible ; et unis à Jésus-Christ par la vertu de ce sang, parlons nous-mêmes avec assurance; i\>i craignons la voix de nos iniijuilés qu'autant que nous aurions le malheur de conserver pour elles un criminel attachement ; et encore ne faudrait-il pas que ce déplorable |)ftnchant détournât un pécheur de crier vers celui qui commande à la mer et aux flots.
Vous n'êtes donc pas entièrement exclus du droit de parler au nom de Jésus-Chrisi, pécheurs endurcis. Si vous sentez le mallieur de votre endurcissement, persuadés qu'il n'est pas venu pour ceux qui étaient sains, mais pour les malades, exposez-lui la |)rotondeur de vos plaies; présentez-les à celui qui est venu guérir les infirmiiés d'Israël, et ne craignez pas qu'elles révoltent davantage celui que vous avez outragé. Oui, votre Dieu ne voit f>lus dans c(,'s plaies la corruption et la pourriture, si vous avez soin de les arroser du sang de Jésus-Christ. Il ne vous re|)rochera [dus, comme autrefois à Babylone, qu'il a essayé de vous guérir, et que vos cicatrices lui ont paru incurables : Curala est, et non est sanala. {Jerem., LI, 9.)
Quelle ditférenci, mes frères, enire l'homme abandonné à lui-même, n'ayant d'appui que sa propre faiblesse, de titres auprès de Dieu que la muliilude (Je ses iniquités, d'intercesseur que le cri de ses infidélités et de ses injustices; et l'homme qui parle au nom de Jésus-Christ, qui se couvre des mérites de Jésus-Ciirist, qui s'appuie, auprès de Dieu, sur tous les droits de Jésus- Christ 1 Le premier, s'il retourne à .«on pro* pre cœur, n'y entend qu'une voix de mort; le second, s'il écoute atlentivement la voix de son Médiateur, est certain d'entendre les paroles de la vie. Celui-là porte dans son cœur le gage de sa réprobation; celui-ci tiouve hors de lui ces sources d'eau vive qui rejaillissent jusqu'à la vie élernelle. L'homme abandonné a lui-même n'a de droit qu'à la mort et à la perdition; le chrétien revêtu de Jésus-Chrisl a droit à la résurrection et à la vie.
Aussi le dernier elTet de miséricorde que produit l'incarnation du Verbe, est de rendre le Seigneur attentif à nos prières, compatissanl à nos malheurs, libéral à soulager noire indigence; c'est ce qui faisait dire à l'apôtre saint Paul : Je peux tout en celui qui me fortifie : « Oiiinia posaum in eo qui me confortât. » [Phi II pp., IV, 13.)
Qui aurait jamais pensé (}u'une créature fragile, impuissante, coupable, victime mille
ibis ne sa faiblesse, pût jamais tenir ce ianfçage? Il suffit de connaître le rajslère qui l'autorise à [)arler, pour sentir combien celle réflexion est solide : Je puis tout; ce n'est ni par les efforts de ma propre nature, ni par les effets et la dignité de ma prière, ni par le mérite et le crédit de mes œuvres, mais par la puissance et la disposition du Dieu que j'invoque. Je sais qu'il ne rejettera pas ma prière, [larce qu'il la voit ap|)uyée des mérites qui effacent toute l'indignité de mes supplications, qui réparent toute l'injuslice de mes désirs et de mes penchants. Aussi, mes frères, est-il bien essentiel de nous pénétrer de cette vérité toutes les fois que nous nous adressons au Seigneur; la confiance est l'âme de la prière; elle ne vil, et, par conséquent, ne peut porter des fruits que quand elle est animée par ce motif. La connaissance d'un Dieu fait homme est le principe de cette vie de la prière; concevez dès lors quelle est l'utilité de cette élude, et combien un chrétien est insensible quand il néglige de s'instruire de ce mystère ou de s'en occuper; quel fruit peut-il altendre de ses supplicalions, et (jue! motif trouvcra-t-il en lui-même qui soit propre à les animer?
Entrons donc, mes frères, dans l'esprit de cet auguste, de ce consolant mystère ; unissons-nous, par les dispositions de nolie cœur, à celui qui devient aujourd'hui noire médiateur et notre victime; et prosternés au pied du trône de la miséricorde, laissons parler [tour nous cet Homme-Dieu, nouvellemeiit revêtu de noire chair, et jiénétrés des dispositions de dépendance, de sacrifice qu'il témoigne à son Père, disons comme lui, avec lui et par lui :
Mon Dieu, vous avez rejeté (ouïes les oblations, réprouvé tous les sacriticos, méconnu toutes les victimes; il en est une que vous ne méconnaîlrez [las, puis(iuo vous l'avez choisie vous-même; vous lui avez formé un corps, et vous l'avez rcniiuc propre h l'holocauste ; vous lui avez forméles oieilles, et vous les avez porfoclionnéos en les rendant dociles à votre voix; aussi préférezvous cette obéissante hostie à tant d'holocaustes insufïisants pour le [léclié ; c'est pourquoi elle a dit : Me voilà. Ce qui est écrit d'elle au commencement du livre, elle l'exécule dans la plénitude d(;s temps, elle le continuera jusqu'à la consommation des siècles, et votre volonté suprême sera suivie avec la plus lidèle exactitude. Vous êtes son Dieu; elle ne voudra (pie ce (|uo vous lui proscrirez vous-même; et, pour cela, elle placera votre loi au milieu de son cœur et réparera toutes mes indocilités. Dès ses |)rcniières démarches, elle annoncera vos justices et ne gardera pas le silence juscpi'î) ce (lu'elle lésait fait connaître 5 l'assemblée de tous les peuples; cl, par ce témoignage, elle elfaiera toutes mes ini(|uilés. C'est vous qui délierez la langue de cet enfant qui lait aujourd'hui son entrée en ce monde; aussi ses lèvres ne se fermeront jamais sur vos grandiMirs; elles nous ciisoigneiont vos vérité* dans lo temps, el noui lûvélcronl volic
salut et votre gloire dans l'éternité. Ainsi soil-il.
H' DIMANCHE APUÈS PAQUES.
Sur la /" Epitre de saint Pierre, c. Il,
Souffraiifes de .Jésus-Christ, moiif de recoiuiaissaiice, et plus encore d'énuil:>lioii.
Tout ce temps, mes frères, est consacré par l'Eglise à la sainte joie que lui ins|)ire la résurrection de son Epoux, et elle vent que tous ses enfants la partagent. Mais elle craint qu'au milieu de tous ces transporis d'allégresse, ils ne viennent à oublier ce qu'il en a coûté à leur Sauveur pour essuyer leurs larmes et dissiper leurs inquiétudes; elle craint encore plus qu'ils ne viennent à méconnaître cet esprit de pénitence, d'humilité, de douceur, de soumission et de patience, qui sont les fruits principaux d'un si grand myslère. C'est pourquoi, dans l'Epîlre de ce jour , elle nous remet sous les yeux la conduite de Jésus - Christ pendant les jours de sa vie mortelle, les motifs qui l'ont déterminé h offrir un si douloureux sacrifice, et les effets qu'ont produits ses souffrances; elle s'abstient même d'en faire l'application, convaincue qu'elle est lro|) naturelle pour ne [las servir d'instruction au chrétien docile et fidèle, et de condamnation au chrétien rebelle et indocile.
C'est à vous à choisir, mes frères, lequel de ces deux caractères vous voulez porter. Je présume que, par votre attention et votre fidélité, vous participerez aux avantages du premier.
Jésus-Christ a souffert pour nous. L'Apôtre saint Pierre ne cherche point à prouver celte vérilé, elle est inconlestable : je no veux que prévenir l'abus qu'on pourrait en faire par les criminelles conséqucnices (pi'on en tire tous les jours. Jésus-Christ a souffert pour nous, disent une inhuilé de chrétiens, au moins i)ar leur conduite ; donc tout est fait pour mon salut éternel : je n'ai |)lus ni [)énilenceà accomplir pour l'expiation de mes péchés, ni efforts à faire pour vaincre les ennemis de mon salut ;jo suis sous la main de Jésus-Christ; el il déclare dans ses Ecritures, (pje personne no lui ravira ce qu'il tient dans ses mains à titre de conqiiôle : Nec quisquain rapiet de manu mea. (Joan., X, '28.) Le plus grand nombre agil comme s'il était persuadé do cello injuste consé(pience. Le Prince des apôtres y répond par la réllexion suivanle : Jésus-Christ ayant souffert pour nous, vous a laissé un exemple (jue vous devez suivre, en marchant sur ses traces : Vubis reliuquens excmpluin, ut scquamini veslitjia rjus; tl dès lors la mort el les soullraiicos de Jé>us- Chrisl ne sont plus sim|demeiil un moiil <io reconnaissance, mais (encore un luoiif d'émulation. Il n'a pas seulemenl soull'ert pour remédier à nos malheurs passés, ruais il nous a présenté dans ses soulfrancos un reuièdc à nos uiisùrcs (labituellcs ; cl d. Uii
ORATEURS CHRETIENS. COCIIIN.
^If)
un seul el môme sacrifu-o, il accomplit à iiolrc égnni deux fondions bien difrérenlos,: il csl victime, (icur ex|iier les pécliés; il est mo(ièle, pour |)révenii- les péchés qui pourraient dans la suite nous rcnlre encore responsables à la divine justice; .de sorte (pie je demande au chrétien s'il est pour lui d'une obligation étroilo de mettre sa confiance en Jésus-Chrisl, de compter sur l'efficacité de son sacrifice, d'attribuer son salut au prix du ses souffrances el de sa mort; et persuadé qu'il n'hésitera pas à me répondre, je lui dirai h mon tour, qu'il est
d'une éK'ile
obligation
pour lui, de médi-
ter ses exemples, de pratiquer ses venus, de marcher exactement sur les pas d'un si grand modèle : Ut sequamini vestigia ejus, Ei quels exemples, mes frères? L'apôtre saint Pierre les réunit en très-peu de paroles; c'est à vous à les étendre, par l'apjilicalion que nous allons en faire.
Exemple de générosité : il a souffert pour nous, mais pour nous seuls, et non pour lui, puisqu'il n'avait point commis do péché: ce ne sont pas ses |)ro|)res dettes qu'il a acquittées ; il ne devait rien h personne, et avait droit d'attendre seul l'hommage du. respect, de l'amour et de la reconnaissance. Ce[)endant quel empressement à acquitter des dettes étrangères 1 quelle noblesse dans les démarches qu'il a laites pour y salisfaire ! quelle profusion dans le i;rix (pi'il a donné pour nous en décharger ! et toujours pour nous donner l'exemple : Ut sequamini vestigia ejus. Nous convient-il donc de murmurer, quand le Seigneur exige de notre part quelque sacrifice, quand il veut nous faire acquitter nos dettes journalières par des conlre-lem[)S, des contradictions h;ibituelles?
Exemple de sincérité : sa bouche n'a jamais proféré aucune parole trom|)euse; et cependant il a été traité comme un blasphémateur, frappé comme un séducteur, moqué comme un homme dont toutes les paroles, toutes les actions n'auraient été qu'une fable, qu'un personnage de théâtre ; et il veut (jue nous lui ressemblions dans cette exactitude scrupuleuse et dans cette patience invincible: Ut sequamini vestigia ejus. Ne sacrifions-nous pas tous les Jours la vérité è notre inlérè;, à nos plaisanteries , aux conversations les i)lus inditférenles? Et si l'on relève seulement les contradictions qui se trouvent dans nos paroles, rendons-nous hommage à la vérité, par noire liumilité et notre sincérité? Un démenti n'est-il pas une occdsion de (^uerelles, de [ilainles injustes, et souvent de nouveaux mensonges.
Exera|)le de douceur: Jésus-Christ n'a pas rendu injures pour injures dans le tem[)s qu'on l'accablait, lui (pii avait [»i)ur se dél'en ire tant de moyens convaincants, et pour confondre ses ennemis tant de reproches victorieux ; il ne s'est pas permis un mot pour sa justification, ni une merace pour satisfaire son ressentiment et sa vengeance; il n'a tenu cetle conduite (]ue pour nous tracer la voie (jue nous ouvrait
a religion ne les con-
son Evangile : Ut sequamini vestigia ejun.
Il est d(mc bien éloigné de ,permetire ces disputes interminables, ces contestations indécenles, où la fureur fait inventer des imprécations, des re|)roches, que l'honnêteté seule interdirait h des créatures raisonnables, quand même damnerait pas.
Exemiile de résignation : lorsqu'on l'a maltraité, loin de faire aucune résistance, il s'est livré volontairement à la jusiice de celui qui a permis qu'il fût jugé injustement. Ce n'est |)oint ici un coupable qui souscrit à sa condamnation, et qui se fait un mérite d'un sacrifice nécessaire et forcé, par l'acceptation qu'il en fait: c'est le Saint des saints, rangé au nombre des scélérats de la terre; c'est le juste condamné par le témoignage des méchants; c'est la vérité que le mensonge el l'imposiure oppriment, c'est le Prince de la paix que la jalousie et la fureur accablent. A [leino reponJ-il aux accusations qu'on interne contre lui. Il ne s'est |)ermis aucun témoignage en sa faveur, aucune menace contre ses perséculeurs el ses ennemis : il a souscrit, avec une parfaite soumission, aux arrêls de (;elui qui, dès l'origine du monde, l'avait choisi pour ôlre notre victime d'expiation, et sa soumission devient notre exemple : Ut sequamini vestigia ejus. Aussi réj)rouve-l-elle..cel esprit de murmure qui se révolte dai;s les moindres chagrins: cette inquiétude conlinuelle qui fait qu'on supporte avec peine le joug (le la pauvrelé, cette ijiipatience journalière qui rend un malade, sur le lit de douleur, si pénible pour cmix qui l'environnent, el surtout cet esprit de blasj)hème qui inspira au chrétien atfiigé tant de plaintes indécentes, tant de reproches scandaleux contre la Providence qui ménage ralllicliou.
Jugez, mes frères, d'après ces exemples, combien il se trouve de chrétiens ennemis de la croix de Jésus-Christ, étrangers à son Evangile, indignes de porter le nom d'un tel Maîlre, et bien éloignés, par conséquent, de cet état de justice qu'il est venu leur mériter par sa croix. C'est lui, ajoute l'Aj)ôtre, qui a porté sur son corps la peine due à nos péchés, afin qu'étant morts au pé- (dié, nous vivions à la justice: Ut peccatis morlui,justiliœ vivamus.
Voici, mes frères, le grand mystère [de notre religion : mourir au péché et vivre à la justice. Tant que le corps du f)éché vit en nous, Jésus-Christ ne nous reconnaît pas pour les siens; et il vit tant que l'orgueil domine notre cœur, tanl que la colère aveugle noire rai^.oii, tant ipic le corps est asservi à des passions honteuses. Ce sont là, me-s frères, toutes lesfilaies (jue le péché a faites à notre nature, et que Jésus-Gliiisl est venu guérir |>ar ses blessures : Ejus Hvore sanali sumus. Ainsi, mourir au péché el vivre à la jusiice, c'est ce que Jésus- Chrisl appelle, dans un autre endroit, mourir à soi-même, se renoncer soi-même, !>'oublier soi-ménic, perilre son âme; c'oslà-diio conlrudne ses peuchauls, répriuier
toulcs SOS convoitises, imposer silence à la ch.iii- cl au sang. Mais dans celle giiéri.soa inefl'abie, Jésus-Cluisl a voulu do noire pari un consentement, une coo[)éralioir, qui donnai à ses remôiies, toujours efficaces en eux-mêmes, une efficacilé qui nous fût jiersonnelle par l'application. F.l en quoi consiste celte coopération ? Suivre les exemples, marcher sur les traces de celui qui est venu nous guérir : Ut sequamini vesligia cjas.
Et ne dites pas qu'il est difficile de le suivre : l'Ai.ôlre termine celle E|iilre par une figure bien propre à vous rassurer. 1! compare Jésus-Christ à un [lasteur, qui est eu môme temps l'évoque de nos âmes: il aime, il connaît ses brebis ; l'amoar qu'il a pour elles lui fait choisir les voies les plus propres à les conduire aux vrais pâturages, et la connaissance qu'il a de leur faiblesse lui fait proportionner ses pas à l'inlirmilé de leur nature.
Chrétiens qui m'écoutez, quand la morale du saint Evangile vous effraye ; quand vous êtes frapi^és des sacrifices qu'il exig(^ des renoncements qu'il vous iiruscrit ; quand vous éprouvez le cri de la nature qui réclame, la voix de la chair et du sang qui se révoltent; alors envisagez-vous comme une brebis trop craintive et trop faible ; tournezvous, par ia prière, vers le fiasteur; rappelez-vous ce que son amour pour son troupeau lui a fait soulfrir; fortiliez-vous par le souvenir de ce qu'il vous a mérité par ses souffrances ; et comme une brebis docile, consacrez-vous sans réserve à le suivre au milieu des épines de la morlilication et de la pénitence, dans les sentiers étroits de riiumililé et du renoncement, dans les chemins raboteux de l'aflliclion et de I éjireuye, dans les voies longues de la tristesse et de la douleur. Dans toutes ces voies, vous ne craindrez point do vous égarer; le Pasteur d'Israël sera votre modèle, votre guide, et à la fin de la roule, voire récompense. Ainsi soil-il.
Sur VEvangile selon saint Jean, c. X, V. 11-lG.
Jcsus-Clnisi bon pasieur. Avances que sa bonté lui inspire, devoirs qu'elles nous imposent.
Qu'il est utile d'étudier Jésus-Chrisi, mes frères, et que celte étude est bien propre à exviter la confiance et l'amour ! Il était descendu sur la terre |)our donner aux liommes une connaissance exacte du Dieu qu'ils aviiient méconnu : Ut cognoscant le beum ; mais il a bien soin d'avenir (pjo la connaissance du l-'ilscsi insépaiable do celle (lu Père (|ui l'a envoyé : ttquein misisli Jesuin. {Joan., XVil. 3.)
Pour rendre celle étude intéressante, il so manifeste de la manièie la jilus sensible ; il fait connaître sa puissance jiar une foule de prodiges; sa iniséiicorde et s.i bonté, par le soulagement dos malhoureux ; sa >ag«jsse, par la pureté de sa doctrine ; sa jUbtico, par le zèle (ju'il fait pnrallro pour la gloire do sou Pcie ; sa charité, par i'inié-
l'RES ET EVANGILES. 4î8
rèt qu'il prend au salut des pécheurs. Il s'attribue des noms qui tous expriment l'étendue de ses desseins. Il esl, pour les pécheurs qui s'égarent, la voie qui redresse leurs l»as ; pour 1(!S aveugles qui se trompent, la vérité qui éclaire leurs yeux; pour les malades que leurs infirmités conduisent à la mort, la vie qui ranime leurs forces el renouvelle leurs jours ; pour la vigne infructueuse et stérile, le cep qui lui fait porter des fruits. Il étanche la soif; aussi s'annoncet-il comme une fonlaine d'eau vive cl jaillissante : il apaise la faim, il veut qu'on le reconnaisse pour le pain descendu du ciel. Ce sont toujours de nouveaux titres, qui tous figurent de nouveaux bienfaits. Mais ne semble-t-il |)as réunir toutes ces qualités dans l'EvAngile dont nous faisons aujourd'hui la lecture ? Quel est ce Pasieur, co bon Pasteur qui connaît ses brebis, qui donne sa vie pour elles, qui, après les avoir instruites, éclairées, défendues, rachetées, doit les réunir dans un seul bercail ? Mais, en môme temps, quelles sont ces brebis, et ces brebis dociles qui connaissent leur Pasteur, qui récoulenl et le suivent, sans jamais prêter au mercenaire aucune attention ni aucun amour? N'est-ce pas, mes frères, dans une seule parabole toute l'économie de ia religion, puisqu'on y trouve le précis do loul ce que Jésus-Christ a fait pour nous, de lout ce que nous devons faire pour lui ? Etudions ses avances el nos devoirs, dans les qualités réciproques du Pasteur et des brebis; nous trouverons, vous et moi, mes frères, de (juoi nous instruire el de quoi nous confondre.
Je suis le bon Pasteur: Ego suin Pastor bonus. Jésus-Christ ne dit [)as, j-i suis le seul Pasieur, il pouvait le dire, sans doute; co litre, dans le sens (pii lui est pro(ire, no convenait qu'à lui seul. Tous ceux qui sous ce nom l'avaient précédé, élaient des mercenaires qui usurpaient sa puissance, ou de sim|)les dépositaires de son autorité, qui n'avaient sur le lrou|)eau de droil que celui qu'il leur avait confié lui-môme. Et si, dans la suite, quelques-uns des ministres da son Evangile devaient [lOiter ce nom, ils ne pouvaient être que des figures bien imparfaites du souverain Pasteur, au nom du(iuel ils devaient exercer ce redoutable mini^lèle : Ego siim Pastor. Il se nomme le bon Pasieur, l'aslor bonus, el pour apprendre aux conducteurs de son peuple h ne jamais séparer ces doux qualités précieuses, el pour insjjirer dus. peuples un respoclsincèreet une confiance sans réserve pour un ministèio donl lui-môme est lo piincipe, la source et le modèle. El d'abord il voul que la (pialilé do bon soit inséparable du litre do Pasieur; c'eslà-dire qu'il veut que la veilu propre de (luicoïKpio travaille <i la sanclilication des âme>, st.nt celle boulé (jui, par essence, n'apparlient (|u'à Dieu seul : Nemo bonus, nisi aolus Ucus (Malth., XIX, 17); et qui coiisisle da')s rnuiocence des mœurs, dans l.« pureté des inleiiiions, dans la douceur du
ORATECRS CLIllETlENS. COCHIN.
c.unctèro, dans la simplicité des (iéiiuuches, dans la cliarilé, la coinpassioii el la palietice; mais il exige aussi, dans les âmes qui sont l'objet de ce ministère, une foi sim[)lu qui De raisonne [as, une fidélité parfaite qui ne se démente pas.
Ne vous attendez pas, mes frères, dans l'examen de ces devoirs réciproijues, à des applications fréquentes ; je me contenterai dune exposition littérale. Il nous suffît, à nous niini.^tres, d'eiïvisager Jésus-Christ, pour si'iitir les fautes qui se glissent dans l'exercice de notre ministère ; il vous sullit h vous-mêmes, mes frères , d'étudier sa divine |)arole, pour connaître les prévarications dont vous [)onvez vous être rendus coupables.
Jésus-Christ est le bon Pasteur, il l'assure, el devant (]ui prend-il cette qualité? En présence des Pharisiens, pour meltreces hommes prévenus en état de con)parer tout ce que les prophètes avaient dit du pasteur que Dieu devait donner à son peuple, avec ce qu'ils lui voient faire à lui-môme ; et sans doute aussi pour les rendre inexcusables, si, après des rapports si sensibles, ils nva enl encore le malheur de s'en séparer, de le méconnaître, el de se soustraire à sa couduite. En elfet, pouvaient-ils le méconnaître dans le détail que les prophètes avaient fait de ses travaux, de son attention et de ses soins, de sa douceur dans la conduite de son troupeau, de ses alarmes au moindre danger qui menace ses brebis, de sa compassion sur leurs malheurs el sur leuis chutes, de son en)[)ressemeiil à les chercher dans leurs égarements, des fatigues aux(iuelles il s'expose ()our les ramener au bercail? El si l'applicalion de tant de proj)héties leur échappe, qu'ils écoulent le parallèle que Jésus-Chriàl va lilablir pour les convaincre.
Le bon Pasteur donne sa vie pour Ses brebis : Bonus pastor animam suam dat pro ovibus suis. Toute aulre preuve de son ailachemenlet de son amour serait équivoque. Leur donnera-t-ii ses moments, son lepos et ses soins? On peut, sans une tendresse bien marquée, faire ces différents sacritices -, jl'amour-propre, le respect humain, l'intérêt, un amour naturel du travail peuvent inspirer ces etlorts : il faut, pour exjirimer la charilé d'un Dieu, des dispositions auxquelles la nature ne puisse atteindre : il donne sa vie pour ses brebis : Animam suam dut pro ovibus suis. JMais ce sacrihce n'est [loint sans exemple. Il est rare, à la vérité, de trouver des hommes qui aiment leurs amis el leurs proches jusqu'à devenir leur viclime, qui se dévouent à la mort pour les délivrer d'un danger et les racheter du tré|)as ; cepeniJanlce irait de générosité a eu sessectaleurs ; l'antiquilé prolane nous propose, parmi ses héros, des liommes qu'une mort certaine pour le bien de la pairie ne fut pas capable d'elfrajer. Où est donc la "disposilion de Jésus-Ciirist, celle 6U[)ériorUé de tendresse, cel etl'orl de couxage qui caraclérisc i'Homme-Diçu ? Ne
l'fl[)('rct'vez-vous pas, mes frères, dans la nature de sa mort ? elle est la plus libre et la plus volontaire ; elle est prédite avant que les moindres apparences l'annonçassent ; dans l'ignominie de son su[)plice? une croix, un gibet destiné aux scélérats les plus détestables, est le sort qu'on lui réserve; et encore ce cruel tourment est précédé du traitement le plus indigîie, de l'accusalion la plus fausse et du jugement le plus injuste. Ne voit-on f)as, dans toutes ces circonstances, un Dieu qui s'oublie lui-même pour le troupeau qu'il veut sauver? Que dire des suiles de son supplice? Il sait que le scandale et la dérision en seront l'effet; il |)révoil l'abus que feront la plupart des hommes, el du sang qu'il doit répandre pour eux, el des grâces qu'il va leur mériter: c'est évidemment pour des ingrats qu'il souffre et qu'il meurt; el cependant il meurt el souffre avec joie. Pour agir par de tels motifs il ne faut pas moins que la cliarilé d'un Homme-Dieu, qui suit (oui ce que la miséricorde |)eut inspirer à un Pasteur et à un Père : Bonus Pastor animam suam dat pro ovibus suis.
N'oublions pas, mes frères, que c'est à des Pharisiens que Jésus-Chrisl a^iresse les [laroles suivantes : Le mercenaire, qui n'est point pasteur, est bien éloigné de cette disposilion généreuse; il est peu louché du suri des brebis, parce qu'elles Jie lui appartiennent pas ; il voit venir lo loup avec indid'érence, parce qu'il n'envisage pas comme une perle celles qu'il lui ravil; il n'est ni assez tendre , ni assez courageux, pour s'exposer pour elles ; il aime beaucoup mieux s'enfuir et les abandonner. Le lOup ne trouvant pas de résistance, enlève les plus faibles, disperse les autres, et la désolation règiiii dans le lruu|)eau.
Cette image sensible ne produisit peutêtre sur les Ptiarisiens qu'un sentiment d'indignation contre Jésus-Chrisl ; mais sur vous, mes frères, elle doit produire deux effets bien différents l'un de l'aiilre; la crainte et ia conliance : la crainte de jamais louiber entre les mains des mercenaires, et la confiance dans la tendresse du souverain Pasleur, qui n'abandonne jamais ses brebis le premier, et ne laisse périr que celles qui, malgré ses recherches, s'obstinent à s'éloigner du troupeau.
Je dis la crainte de tomber entre les mains des mercenaires ; et elle est fondée, mes irères : Dieu a bien promis à son Eglise une assistance continuelle , c'est-à-dire qu'elle ne sera jamais destituée de pasteurs selon son cœur et animés de l'espril de Jésus-Christ; c'esl-à-dire que le souverain Pasteur veillera toujours sur son troupeau |)ar lui-même, el par le ministère d'hommes éclairés, compatissants el vertueux, qu'il rendra parlici|ianls do ces disiiosilions piécieuses qu'il alinbue au bon Pasleur; mais co qu'il a promis au corps enlier de son Eglise, il ne l'a pas promis e.i parliculiyr à cliaque membre qui la corajiose. Il a même annoncé qu'il viendrait des moments oiJ,
dans son imlignalion et dans sa colère, il susciîerail, au railieu de son peuple, des prophètes de mensonge et d'erreur, qui anuotfceraient la paix à des cœurs iiica|)ables de la posséder ; Dicentes, Pax, el [non erat pax IJerem., VJII, 11); et ce tléau esl la plus lerriole vengeance qu'il puisse exercercontre 'son jieuple, en punilion de ses péchés. Si vous craignez ce jusle châtiment, on vous verra souvent lever les mains au cid, pour que le Seigneur perpétue dans son Eglise des ministres animés de son esprit. Vous regarderez comme un devoir, non-seulement de justice et de reconnai^sance, mais même d'intérêt et de nécessité, de prier pour ceux à qui la Providence a confié le soin de vus âmes : le Pontife qui gouverne l'Eglise, le prélat qui conduit ce diocèse, le f)rèlre préposé à l'Eglise particulière que vous fréquentez, le ministre que la confiance vous a fait choisir pour le confident des [)]aies secrètes de vos âmes ; tous ceux qui distribuent le pain de la parole sainte, qui admiiiistrent les sai-rements, qui exercent les ledoulables fonctions du sacerdoce, mais surtout ceux qui les exercent sous vos yeux, pour votre instruction et votre utilité ; en un u.ol, tous les ordres des Lévites exigent de votre part un souvenir et des prières, non passagères, mais habituelles. Comme c'est pour vous qu'ils sont revêtus de l'autorité que leur donne le saint ujinistère, c'est de vous qu'ils ont droit d'attendre les secours qui peuvent en obtenir le saint usage.
Mais à cette crainte de tomber entre les raains des mercenaires, ajoutez une autre crainte qui n'est pas moins fondée, celle d'abuser du ministère et du zèle do ceux que Dieu a choisis lui-même, et (jui vous sont envoyés de .sa part. Le mépris qu'on fait de leurs soins el de leurs travaux, la résistante qu'on a|)porte à leurs avis, sont la cause de la diminution sensible du fruit do leur ministère. Vous êtes souvent les premiers à vous plaindre (ju'il semble que Dieu perde de vue sou Eglise; cpie le nombre des ministres jui faisaient sa consolation esl considérablemenl diminué, et diminue tous les jours; (|ue plus la muisson devient abondante, moins on trouve d'ouvriers pour la recueillir; el qu'à mesure que le troupeau se luuinpiie, les vrais pasteurs qui peuvent le délendie deviennent plus rares. Vous portez encore plus loin les raisonnements el les cofijectures, quand il s'agit d'examiner d'où vient celte diminulion, ce vide réel que vous apercevez dans io sein de l'Eglise; vous croyez en découvrir la source dans ia lâclielé el la mollesse de ceux (jui se présenlmi au sacerdoce; et vous supposez que |)ies(jue tous n'ont d'autre vocation qu'un goût décile pour l'oisiveté el le repos, si opi>osé h leur caractère el à leurs fondions. El jiourquoi n"allribuez-vous pas autant, et peut-être davantage, ce malheur ii la justice de Dieu, qui, par la dis< lie des minislre>, veut punir son peuple de l'abus qu'il lail de leur saint minislèie? Eh ! ijuel alius, mes Irèrts? abus presipie universels. Abus à
l'occasion de leurs talents :au lieu d'en profiler, en prêtant Toreille à leur voix, en vous apfiliipiant les vérités qu'ils annon(^ent, en vous soumettant aux conseils de salut qu'ils vous donnent, vous lesjngr-z sur l'extérieur; vous vous formez contre leurs talents des préventions dont vous ne revenez jamais. Abus à l'occasion de leurs mœurs : on se donne la liberté d'éclairer leur conduite, de suivre leurs démarches ; el tandis qu'on se permet les recherches les [dus imprudentes, on crie au scandale à la moindre indiscrétion qui leur échappe. Abus à l'oceasion de leurs lumières : on porte l'aveuglement el la témérilé jusqu'à leur attribuer les chules et les faiblesses de ceux qui leur donnent leur confiance. Qu'on voie une mère emportée dans l'intérieur de sa maison, un enfant indocile, une jeune |)ersonne dissipée, un homme livré à l'oisiveté et à rintem|)érance; parce qu'il environne le tribunal, et qu'il ()asse quelquefois de ce tribunal à l'autel, on conclut aussitôt (pie celui qui l'a réconcilié esl un de ces ministres ignorants ou dangereux, qui n'a jamais étudié les principes d'une morale exacte, ou qui les abandonne par resjiect humain, par caprice et par passion. La dissimulation dont on use à son égard, certaines circonstances qu'il n'est pas possible de [lénétrer, pourraient juslilier sa conduite; mais on le juge sans examen, on le condamne sans indulgence et sans ménagement. Ehl je n'attribuerais pas h ces dillerenls abus la disette des ministres I
Uebulés du peu de fruit que produit acluellenientnotre ministère, desdiflîcullésqui s'y mulli[)iient de jour en jour, je ne suis pas surpris, mes l'ières, que la crainte arrête ceux qui seraient (•eut-être les plus jiropies è en ienj[)lir les fondions; mais il est une cause plus réelle qui agit plus sensiblement. Dieu, dont vous mé[)iisez l'autorité, la tendresse et les soins, vous menace de vous livrer à des mercenaires, ipii, à leur tour, vous abandonneront eux-môines : Mercenarius finjU. Voulez-vous donc fixer l'allention du Pasteur d'Israël? que votre confiance, votre docilité, voire amour, répondent à sa vigilance el à ses soins sur vous.
Le pasteur connaît ses brebis : Cognosco ovesmeas. Leur devoir esl donc d'apprendre à connailre le pasteur, el de l'étudier sans cesse. Le [)asteur les connaît, el il les aime, il les défend, il les protège; el [luisqu'il connaît ses brebis, comme il esl lui-mèmo Connu de son Père, on peut conclure qu'il résulte de celle connaissance l'amour le plus lendre ()our ses brebis : Cognosco ovex meas sicul nuvil me Paler. Ce devoir doit être réciproque dans les brebis : connaître, aimer, sont deux obligations inséparables, dont Jésus-Christ leur donne le premier l'exemple. Le pasteur réunit ses bnbis, quelque séparées (|u'elles soient : llabco alias oves, et (ici unuin ovile. Les brebis doivent s'allacher à «'elle unité, et ne jamais s'en séparer. Le pasteur cherche ses brebis; il les appelle, Il leur paile, el c'est par sa narole qu'il les
ORATEURS CHRETIENS. COCUIN.
lolient au bercail, quand elles soiil piôles à s'en si''par?r, el qu'il les ramène quand elles s'en écailenl : Oporlel me adducere. Les brebis écoutent le pasteur, reconnaissent sa voix et le suivent : Oves vocem meam andiunt. Vous jugez bien, mes frères, que i élt-ndue de ces réflexions fourniiait les l'Ius longues et les [)lus solides instructions. Le temps nous force à en ;ibréger le détail, el nous ne ferons qu'indiquer les devoirs réciproques du i)asleur et des brebis.
Le pasteur connaît ses brebis : ehl comment ne nous connaîlrait-ii [las? nous sommes l'ouvrage de ses mains : c'est par lui que tout a été fait : Per q\iem omnia fada sunt. Il nous connaissait déjà par notre nom, avant même que nous fussions capables d'en porier : Novi te ex nomine tuo. [Exod., XXXllI, 12.) Et [)0ur être, en quelque sorte, plus à portée de mieux nous connaître, il s'est approché de nous, s'est revêtu de noire nature et de nos misères : i! a pris la forme d'esclave el la ressemblance du péché : Formain servi accipicns in simitihidinem peccali. {Philipp., 11,7.)
Mais le connaissons-nous? sommes-nous attentifs h méditer ses grandeurs, à étudier ses [lerlections, à nous instruire du moins des rapi)orls qu'il a daigné avoir avec nous? sommes-nous souvent occu|)és do cette jialience, de cet amour, de cette générosité que lui inspire le salut des âmes? ne négligeons-nous pas souvent les exemples qu'il nous donne : celle humilité, celle ferveur, cette docilité qui le rendent l'objet des com- })laisances de son Père?
Le pasteur aime ses brebis : il les a aimées dès le commencement el jusqu'à la tîn : In (inem dilexit eos {Joan., Xlll, 1); il les a ainiées jusqu'à oubliersa propregloire, jusqu'à mépriser sa propre vie, jusqu'à sacritier son repos. Depuis sa naissance jusqu'à sa mort, il n'est pont à lui, mais à ses brebis : c'est pour elles qu'il naîl dans une élable, qu'il y répand les [)remières larmes, qu'il s'y (;ache sous les langes humiliants de l'eniance : c'est pour guérir leur orgueil (ju'il prélère l'obscurité de la maison et de ia condition de Joseph au Irône de ses pères, qu'il pourrait occu(iei ; c'est pour les ins- (ruire qu'il mène la vie la [ilus laborieuse, passant les jours entiers à annoncer le royaume des eieux, el les nuits à prier [)0ur leurs besoins; c'est pour les consoler qu'il opère des njiracles, qu'il guéril les maladies les plus invétérées, qu'il accorde la rémission, le salul et la vie aux plus gr^.nds pécheurs ; c'est entin pour les sauver qu'il se fatigue à chercher les plus coupables, et qu après les contradictions continuelles de la vie la [)lus laborieuse, il se soumet à celle tristesse ruorlelle qui accom[)agne son agonie, à l'opprobre et aux douleurs qui précèdent et qui suivent le supplice qu'il endure (lour elles; de sorte qu'il n'est pas possible de le suivre dans ces dillereules circonstances, sans lui dire avec son profilièle ; A ces traits, ù mon Dieu 1 je r<3Con-
nais que vous aimez .'es ûuies I Qui awa^ animas! {Sap., XI, 27.)
L'airnons-nous, mes frères, d'un amour qui ail quelque proportion avec celui qu'il nous témoigne ? Quelle (lart a-t-il à nos pensées, à nos désirs, à nos affections? quel sacrilice lui faisons-nous ? quelle part prenons-nou^ à ses souffrances et à sa croix? quel intérêt monlrons-nous à sa gloire?
quel usage faisons-nous de ses exemples et de ses paroles? quel empressement témoignons-nous pour son royaume?
Attachement à l'unité : devoir réciproque du pasleur el des brebis. Il ne veut pas former deux troupeaux séparés; il ne veut pas même supporter deux bercails : il esl le |)asleur unique : Paslor unus. Il en parL-igera bien les fonctions avec quelques-uns des ministres de son Eglise; mais il s'en réservera la qualité et le titre. Ils ne seront pasleurs que sous lui; ils seront assujettis à l'ordre qu'il a établi lui-même, s'ils ne veulent pas être comptés au nombre des mercenaires. Cet amour de l'unilé, il l'exigera parliculièrement des chefs de son peuple. Ainsi toute parlicularité dans la conduite, toute diversité dans l'enseignement de la foi, il la réprouvera, il la bannira dasein de son Eglise : un seul bercail conduit (lar un seul pasleur, réglé sur une môme loi, animé par un esprit tendant à une môme fin : Uniim ovile et unus pastor. Aussi, (]uepensera-t-il de ces chrétiens qui prétendront appartenir à cet unique bercail, en conservaiil l'esiiril de schisme, de division, de révolte el de singularité; qui s'étudieront à répandre le trouble el la dissension dans le trou|)eau; qui deviendront les ennemis déclarés de tout ce qui tend à l'unité, à la charité, à la soumission el à la f)aix ; qui ne se plaiionl que dans les discussions et les disputes? Il a déjà prononcé leur condamnation par la bouche du Sage, éti disant qu'ils sont abominables aux yeux de Dieu : il renouvelle leur sentence, en nous faisant entendre qu'ils seront exclus du seul bercail : Fiet unum ovile.
Em|)ressement réciproque du pasteur et des brebis à se réunir au bercail: c'est toujours le pasteur qui fait les premières avances. L'aveuglement des hommes était devenu tel par le premier péché, el leurs ténèbres étaient si épaisses, (|ue si Dieu n'eût de temps en temps excité leurs désirs, ils n'eussent jamais pensé à demander le libérateur. Dieu le promet à Adam après sa désobéissance; il en occu[)e les patriarches, le fait entrevoir à Abraham, désirer à Jacob, demander à Moïse ; il exige que ce soit ie vœu de toute une nation qu'il s'est choisie, et semble ne le faire attendre, pendant quatre mille ans, que [)our mieux faire sentir aux hommes le besoin qu'ils en avaient. Mais ne vous imaginez [sas que ce soient leurs vœux el leurs désirs qui l'aient fait descendre sur la terre : c'est sa pr0|)r\i volonté. Il est appelé l'Agneau immolé de loule éternité; avant même l'origine du monde, il avait médilé les démarches de miséricorde qu'il
devait effectuer dans la f)lénitiidedes temps; et il est dit qu'il ne s'est ofTert que parce qu'il l'a voulu ; Oblalus est quia ipse voluit. (/sa., L!IF, 7.) Elatin que nous fussions convaincus qu'iiucun niérile ne l'a déterminé à en agir ainsi, ne l'a [)orté à ces avances générales, il nous en fait tous les jours de nouvelles, sans que nous eussions aucun tilre pour les exiger. Il ne s'opère pas une conversion, qu'il n'en soit le [irincifie. Partout il paraît occupé à chercher le f écheur, lorsque le pécheur y pense le moins, lorsqu'il paraît plus attentif à l'éviter et à le fuir. C'est alors qu'il semble que Jésus- Christ se dit à lui-même : Oportet meadducere. Il faut que je le ramène. Plus il s'égare, plus il est digne de toute ma commisération. Et c'est ce qui nous console un peu, mes frères, quand nous voyons la solennité de Pâques écoulée. A en juger par le fxUit nombre de ceux qui ont rempli le devoir (jue la religion nous impose, nous pourrions croire que tout est perdu sans ressource pour ceux qui se sont laissé aller à la négligence et au mépris de la loi de rE;^lise; nous pourrions désespérer du salul des pécheurs qui ont résisté, [)endant ces saints jours, aux invitations cl aux exhortations que nous leur avons faites; mais nous nous rassurons , quand nous entendons Jésus- Christ leur adiesser ces paroles ; Oportet me adducere , il faut que je les ramène, ces pécheurs; plus il me coûleroni, plus ils feront éclater ma miséricorde et ma puissance; ils ont mépiisé bien des grâces, mais elles ne sont pas encore épuisées; ils ont laissé écouler la solennité la plus iin[)ortanle,; n'importe, ma miséricorde n'est point attachée aux circonslances ut aux tem()s; ces pécheurs touchent peut-être, par la mullilude du leurs fautes et lu noml)re de leurs années, au terme de leur réprobation ; n'importe, elle n'est point encore consommée, c'est pour eux que je suis venu ; il faut (|ue je travaille à les ramener et à les gagiuir. Oportet me adducere. Je ne conuais des motifs de désesjioir, que f)Our ceux qui, a|)rôs avoir entendu ut médité ces [)aroles, n'en seraient point touchés; car une docilité parfaite de la part des brebis, l'attention à écouler la voix du pasleur et à le suivre, est le dernier el un des plus importants caractères de la brebis : Vocem ejus audiunl. Aucune de celles qui se laisseront conduire par celte parole, no périra éternellement. (Jui pourrait la ravir do mes mains, dit Jéhus-Chrisl, (|uand elle vienl y chercher un asile? Nec qms(juaiH rapiel de vimiu mca.
ILIlez-vous, pécheuis, do vous réfugier sous celle main |iuissanlo et ujiséricor- <lieuse; c'est h vous à tenir lu langage cpie le Prophète adressait au Seigneur. Je me I SUIS égaré comme une brebis qui ne tendait (pj'ci sa perle : ICrraci s, cul ovis quœ peritt. Cherchez votre serviieur, ô mon Diuii, puisqij'au milieu de ses égaieuMiius, il n'a pas oiii)lié (|ue voire loi devjiil être s.i i essource : Qatrre servum luum, (/utn uiandala (uu non sum ohlilu*. iPtal. ;,\VIII, t7«j.J
OnATEins lUhh'lIt.NS, \(.\lll.
Je rae suis égaré. Eh I quel autre nom pourrais-je donner à ces résistances conlinuelles que j'ai opposées à votre grâce, à celte attention trop favorable que j'ai prêtée aux méchants, à ces préjugés du monde, que mon orgueil a suivis avec tant de faiblesse? Ërravi. Au milieu de ces égarements vous ne m'avez pas |)erdu do vue, et vous m'envisagiez avec compassion, coracne une brebis errante que chaque pas conduisait à sa perte : Ovis quœ periil; et maintenant je suis peut-être sur le bord du |)récipice, et prêt à y tomber, si vous ne me tendez une main secourable. Cherchez voire serviteur, ô mon Dieu ! ne vous contentez pas de m'accorder la grâce qui invile et qui appelle; accordez-moi celle qui donne la volonté d'écouler et de répondre ; Quœre servum luum ; ne vous lassez point de me poursuivre jusqu'à ce que je m'arrête : je suis pour vous, pour voire Eglise et pour le reste de vos brebis, un sujet de scanciale, de tristesse et de larmes; que par vos soins je devienne un sujet de consolation et de joie pour lô temps et pour l'éternité 1 Ainsi soit-il.
m- DIMANCHE APRÈS PAQUES.
Sur la I
Fpître de saint Pierre, c. II, V. 11-19.
Les disciples les plus fidèles de l'Evangile sont aussi les ciloyuus les plus miles à l.i patrie. La palience dans les myux de celle vie, esl leur venu principale.
Nous ne vous disons rien de trop, mes frères, quand, pour vous encourager à soi vro la loi de Jésus-(]lirist, nous avançons, d'après l'Apôtre, que la piété esl bonne à tout : « Pielas ad omnia ulitis » (I Tim., IV, 18) ; qu'elle rend heureux pour la vie présente, et assure pour la vie future une félicité plus solide encore; que pour accomplir tous les devoirs de la vie civile, il sulllrait d'être vraiment chrétien; et que la prospérité d'un Etat, la gloire d'un empire dépendra toujours lie l'exactitude à faire observer les lois du christianisme. En suivant l'épilie de ce jour, nous allons vous dévelop()er cette grande vérité; et si toutes les leçons que nous v donne l'apùtre saint Pierre étaient goûtées et prali(juées par chacun des chrétiens qui m'écoutent, j'aurais la consolation de voir se former sous mes yeux, et les disciples les plus fidèles de l'Evangile, et les citoyens les plus utiles à la patrie. Il régnerait dans tous les étals un ordre, un accord, une subordination que les calamités n'altéreraient pas, (|ue rambilion et l'intérêt no iroubloraienl jamais. Si jo ne puis me flatter do produire ces heureux etfels, il esl du moins du devoir de mon iinnistèro de vous exposer es grands principes dont ils dérivent ; suivez-en l'exjilicaiion avec toute l'attention dont vous êtes capables.
L'apoire saint Pierre ap()iiie les vérité; dont il va nous inslniire, sur une rclIuxMMi que nous ne saurions nous rappeler assez souvent; il veut (jue , connue voyag U'St éiranijers sur la terre, nous nous àbsteiii<nj3
ORATEUl^S CHUETIENS. COCHIN.
des désirs qui comballent contre l'espril. Nous aurons ijeau nous élourdir sur toutes Jes autres vérités, mes frères, nous ne saurions méconnaître celle qui nous apprend que nous ne sommes sur la terre qu'en passant: que la vie la plus longue n'est rien dans l'iuimensité des siècles ; et quand même nous ne croirions pas l'immortalité de l'âme et l'éternité de la vie future, il serait toujours déraisonnable de se livrer à tant d'inquiétudes, à des agitations si continuelles, pour se procurer sur la terre une situation un peu heureuse. Mais si nous avons de notre destinée future une juste idée, que penserons-nous de notre vie? Job a-t-il exagéré, quand il la compare à une fumée qui se disperse? (7o6, XXI, 18.) Lel'rophète- Uoyal se méprend-il , quand il nous dit qu'elle passe comme l'ombre ( Psal.Cl, 12 ; CXLIII, ik], et l'apôtre ne ménage-t-il ()as beaucoup les termes, quand il ne la cou!pare qu'au temps que met un étranger à deuieurer dans un pays éloigné de sa pairie, ou au passage d'un vojageur qui ne fuit que se re|)Oser quelques instants dans la route qui le ctnduit au lieu de sa demeure permanente? De celle figure suivent naturellement toutes les conséquences que renferme notre Epître. Comme voyageurs, vivons avec circons|tection et réserve d;ins le lieu de notre pxil; vivons-y d'une m;tnière irréprochable. Nous devons celé attention et cette décence h \a patrie dont nous sommes' les citoyens. Un étranger se fait gloire de rendre .sa nation estimable, quand il vit dans un pays qui n'est pas le sien ; il veut qu'on a[)pliiLidisse aux mœurs, à la générosité, à la politesse, au courage de ses com[)alriotes, en montrant que les vertus qu'il pratique leur sont familières comme à lui-même. Honoj'ons donc notre patrie, qui esl le ciel, nos concitoyens, qui sont les fidèles, par la sainteté de notre vie, et surtout quand nous soiiiiîies au milieu des étrangers, c'est-àdire au milieu de ceux qui uiéconnaissent noire religion, ou qui la méprisent. Cet avertissement de l'apôtre, mes frères, regarde essenlielleuient ceux qui, t'ar état, ioiil obligés de se répandre au milieu du grand monde, de fréquenter ces hommes livrés au siècle, ou vendus à l'incrédulité. L'inlérêt de leurs passions les rendra toujours attentifs à relever jusqu'aux moindres faiblesses de ceux qui se ()iquent de religion el do vertu. Ils s'auloriseiunt toujours de leur conduite, de leurs conversations, de leur silence môme, pour décrier une morale qui les condamne; et le scandale sera d'autant plus dangereux, qu'il viendra de la part de ceux qui devraient procurer l'édilicalion du bon exemple.
El c'est de ce bon exemple que l'apôtre attend la conversion des méchants : Vivez de telle sorte i)armi les gentils, qu'au lieu des médisances qu'ils répandent contre vous, comme si vous faisiez le mai, la connaissance de vos bonnes oeuvres les porte à glorifier Dieu au jour qu'il les visitera par sa grâce.
Dieu a ses moments, mes frères, et il n'a pas besoin du ministère des hommes pour changer les cœurs el les convertir. Souvent l'excès des scandales qui, comme un torrent, entraîne le |dus grand nombre dans la voie de la perdition, produit un effet tout contraire sur certaines âmes privilégiées : on en a vu qui, révoltées des grands désordres, des chutes lionleusos des pécheurs qui les environnaient, ont conçu une véritable horreur pour le péché; ruais plus communément. Dieu se sert de l'exemple, de la conversation d'un jusie, pour ramener un péidieur. Le bon exemj)le est une [)rédicalion continuelle, souvent plus efficace que le mifiistère de la parole ; et les chrétiens qui se foril un devoir de bien vivre, éprouvent l'effet de cette consolante promesse, que celui qui a sauvé l'âme de son frère, a assuré le salut de la sienne.
Au devoir du bon exemple, l'apôtre ajoute celui de la soumission aux puissances temporelles. Soyez donc soumis, dans la vue do Dieu, à toute puissance étaMie parmi les hommes, soit au roi comme souverain , soit aux gouverneurs comme envoyés de sa part pour punir ceux qui font mal, et proléger ceux qui font bien. Les règles el la nécessité de cette soumission sont renfermées dans ces paroles.
Les règles : c'est en vue
do Dieu
que
nous devons la soumission aux puissances tem[)orelles. Sa loi est donc le fondement de celle du prince, et notre obéissance n'est lé.^ilime, qu'autant qu'elle ne s'écarte point de la loi suprême dont nous portons audeiJans de nous-mêmes le témoignage vivant. S'il se trouve contradiction entre ces deux piéceptes, alors lesapôlres nous ont a[ipris la conduite que nous devons tenir, et la ré|)onse que nous devons faire : il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes :
Oportct obedire Deo magis quam hominibus. [Act., V, 29.)
Mais si la loi de Dieu mérite une juste préférence, celle du prince, quand elle se trouve conforme à la loi su[)rême, exige une soumission entière; et Dieu venge le moindre mépris de l'autorité, comme un outrage fait à lui-même. C'est pour cela que l'apôtre nous fait remarquer que les souverains et les gouverneurs sont envoyés pour punir ceux qui font mal, et protéger ceux qui font bien. \\s sont donc les dépositaires de celle justice disiributive, 'es économes des trésors de cette sagesse éiernelle, qui est aussi riche en récompenses pour les justes, que terrible en châtiments pour les pécheurs. Concluez de ce principe, mes frères, que la soumission aux puissances temporelles n'esl pas seulement un devoir d'état, une règle de police, mais une obligation étroite de religion, un préteste formel de la loi de Dieu; el qu'il esl plus commun qu'on ne pense, d'enfreindre cette impoi tante obligation sans tumber extérieurement dans une désobéissance uianpiée, dans une révolte manifesle. Tout discours indiscret qui j^llaquo la personne du i>rince, ou celle de ses
PRONES SU il LES EPi
ministres et des magistrats qui ont sa confiance; tout jugetnent téméraire sur la ooiidiiiie qu'ils liennenl, ou sur les motifs qui les l'ont figir; tout murmure contre les uioyens qu'ils em|)loietii dans le maniement des deniers publics, ou les ressources dont ils se servent pour subvenir aux. besoins de l'Elat; toule fraude et tout déguisement qui a pour objet de se décharger des im[)ôls qu'ils établissent, sous l'autorité du prince ; :-e sont auliint de fautes que les circonstances rendent plus ou moins criminelles, mais qui sont toujours opposées à cet esprit de douceur, de soumission et de dépendance, que l'Evangile jirescrit à des chrétiens.
N'oublions pas, mes frères, qu'un des caractères dislinclifs des premiers disciples lie l'Evangile était la soumission aux puissances temporelles. Terlullien, dans son Apologie, osait défier l'empereur et le sénat de Kome de reproclier aux chrétiens de son temps l'esprit d'indépendance et de révolte, dans le point qui n'intéressait pas le culle de leur Dieu; et parcourant les dilférenls étals qu'occupaient les disciples de Jésus-Christ, il les montrait f)aitout, jusque dans le palais du prince, les plus tidèles à leur poste, et les plus zélés à défendre les intérêts de l'empereur.
Puissé-je, mes fières, [)ar ces réflexion?, régler les conversations de [liusieurs de ceux qui m'écoutent; faire taire ce ton de niurmuiequi, dans les calamités pul)li'|ucs, aigril les maux et n'y remédie pas ; el leur persuader que, quand même il y aurait abus d'autorité, une humble soumission aux ordres de la Providence, un silence profond 5ur les abus qu'on croit apercevoir, des jirières habituelles et pour éloigner l'afllictiou, et pour ailirer res()rit de sagesse sur ceux qui ont l'aulorité en main, sont toujours les armes les plus puissantes d'un chrétien qui gémit sous le joug de l'aulorité qui l'accable I
Je n'en dis pas trop, mes frères, puisque rajiôtre saint Pierre, après avoir prescrit d'aimerses frères, el do craindre Dieu, ajoute; Honorez le roi ; servileuis, soyez soumis à vos maîtres; craignez de les oU'enser en quoi que ce soit, non-seulement s'ils sont bons el doux, m;iis(]uand môme ils seraient rudes et' fûclieux : ce qui interdit toute plainte, et détruit tout prétexte.
Mai>», si celte obligation que vous impose l'apôtre saitii Piei re vous parait dure, écoulez, dans les dernières paroles de son Epîlre, (|ueilc (Ml est la consolation et la ressource, (/est vérilahlemenl u:io giùce que do soijllrir en prenant Dieu ii témoin des [xnnes cpi'on nous suscite injiislement. Entrez dans le raisonnement do lapOiro; il ne dit pas sim|.leinent qu'il est utile de soull'rir, mais que c'est une giAco dont tnjus devons conserver de la reconnaissance, comme du bienfait le plus signalé. Je ne suis pas étonné, d'ajirès celte réllexioii, que les martyrs aient embrassé leuis persécult^urs; tjue<|uelqiies-uns d'ePtrecux aic:il lémogiié
TRES El' EVANGILES. 4â8
leur reconnaissance par des bienfaits; qu'on ait vu des âmes |)ieuses se fixer volontairement, par esprit de pénitence, avec ceux qui leur plaisaient le moins, qui les persécutaient le plus, afin d'avoir une occasion continuelle d'obtenir et de mériter par la patience. Si vous ne vous sentez pas, mes frères, des sentiments généreux, etforcezvous du moins de vivre en paix avec les méchants; accoutumez-vous à ne jamais repousser l'injure par l'injure; el pour calmer le ressentiment et la colère, ditesvous à vous-mêmes, que plus les procédés du prochain à noire égard sont injusles et criants, plus la patience en est méritoire devant Dieu,
Donnez-nous donc, ô mon Dieu, ce genre de mérite : s'il est dans l'ordre de vos desseins sur nous de ne nous point délivrer des ennemis qui nous affligent, préserveznous du moins de l'impatience et de la colère, du ressentiment el de l'aigreur, qui sont nos plus cruels ennemis. S'il est heureux d'être persécuté pour la justice, ce bonheur no peut appartenir qu'à ceux qui sonl doux et pacifiques : établissez solidement celle paix dans nos cœurs, et qu'elle soit le gage de celle que vous nous destinet pour l'éternilél Ainsi soil-il.
Sur VEvangile selon sainl Jcm, c. XVI, V. 16-22.
Espérance ci craiiUe. joie el iriste.'ise, épreuves d« clirélien ici-has : elles le mar(|iieiil du taracléi'e particulier des enfants de Dieu, el le conduisent à lui.
Jésus-Christ, mes frères,donne aujourd'hui à ses apôtres une idée bien naturelle de In vie du chrétien ici-bas. Ces alternatives continuelles d'es|)éiaiice et de crainte, de joie et de tristesse, qu'il leur atinonce: celle absence prochaine qui doit les troubler, ce retour presque aussi prochain (|ui doit essuyer leurs larmes; un monde livré à la joie la plus vive, tandis qu'ils seront plongés dans l'araerlume la plus prolonde ; un monde réservé à des larmes éternelles, tandis qu'ils goûteront lapins inaltérable félicité: que toutes ces promesses nous ra|)pellent bien celte salutaire et douloureuse successioii de biens et de maux, de consolations et d'afllietions, de trantpiillilô et d'alarmes, duni noire vie s'est trouvée partagée de[)uis que nous marchons sous les yeux du Seigneur! Mais quelles sonl donc les vues d'un Dieu que l'apûlre saint Paul appelle le Dieu do toute consolaliiiii, dont rimmulabililé est e.«<seniielle? Pourquoi conduil-il ses amis et ses saints par des voies si opposées aux vues d'une sagesse humaine ?
Enfants des hommes, vous répoini-il f)ar la bouche de sou Prophète [l'sal. IV, 3-10), apprenez (]ue le ciel esl aussi éloigné de la terre que mes |)ensées le sont de vos désirs. Suivons da:is l'h-vangilo d« cejoiir les leçons (pie Jésiis-Clirisl donne ."i ses [)r('miers (Jis.:iples; soyons illetilils à l'apidication que nous pouvons nous eu faire à noiis-raômes, el nou< compreiidrous lo mystère.
OHATEURS en HE
Co n'élail pas la première fois, mes frères, que Jésus-Ciirisl avertissait ses apôtres de bii mort et de son retour à son Père ; il leur avait [jrédit toutes les persécutions qui l'attendaient à Jérusalem ; il était entré dans le détail des moindres circonstances de sa passion et de son supplice. Les apôtres ne devaient pas se promettre de le pos>é!ler toujours, après les paroles formelles qu'il leur i\\a\[ lait entendre: 11 faut que le Fils de l'homme soi! élevé en haut, pour attirer tout l'univers h lui (/oan., Xlf, 32]; qu'il soit enseveli dans les entrailles de la terre. {Matth.,Xl\, ko.) Et ailleurs : Vous serez toujours environnés de pauvres qui exciteront votre compassion, et demanderont votre assistance et vos soins; niais vous ne serez pas toujours à portée de me donner des preuves de votre atieniion et de votre amour. (Joan., XII, 18. ) Toules ces prédictions, quelque littérales qu'elles fussent, n'avaient encore fait que de légères imj)ressions sur le cœur des apôires ; sans doute, parce qu'ils envisageaient celle séparation comme l'ort éloignée : aujourd'hui Jésus-Christ fixe leur attention sur unévénement prochain: Eiicore un peu de temps, et yous ne me verrez plus: Modicuin, et non videbitis me.
Mais pourquoi donc celle application du Sauveur à remettre sous les yeux de ses discifiles un événemeiil si capable de les troubler? C'est qii'il savait ce (jue peut la ])révenlion sur le cœur de rhornme, cl comijien il est didicile de la détruire. Toute la vie de Jésus-Christ avait atinoncé la pénitence, le crucitiemenl et la mort; et toutes les pi^nsées des apôtres no portaient que sur deslélicités tempoi-elles. Jésus-Chrisl n'avait cessé de leur parler de sa séparation et de son absence, et ils n'avaient pas encore lenoncé au rétablissement chimérique du royau[ne d'Israël dans un élat de splendeur; et dans le moment oii Jésus-Christ, en termes les plus formels, leur déclare qu'il va les quitter, ils se demandent les urjs aux autres ce que veulent dire ces paroles : Eiicure un peu.de temps, et vous ne me verrez plus : Quid est hoc qiiod dixit : Modicum, et non videbitis me?
Combien de [)0inls de la religion, soit j)Our la doctrine, soit pour la morale, que nous ne comprenons pas, parce que nos passions nous empêchent de les comprendre! Combien do didicultés et de doutes, que la sim[)licité de l'esprit et la droiture du cœur dissiperaient bientôt I Et combien de questions dont, avec la charité, nous trouverions la solution et la réponse !
Les apôtres se demandaient les uns aux autres :Que veut-il nous dire? Nous ne savons quel est le sens de ces paroles : Nescimus quid loquilur.A la lettre, ces paroles signifiaient que l'heure de la [missance des ténèbres était venue ; que l'homme ennemi prévaudrait bientôt contre le fils du père de famille ; et que (»ar une mort prochaine leur (iiviii Maître les laisserait bicnlôt dans la désolation el dans la tristesse. Mais selon
riE.Ys. cociiiN. m
l'esprit, que de vérités renfermées dans ce peu de paroles : Encore un peu du temi>s et vous ne me verrez plusl
Si raf)ôlre saint Paul demande (Philipp., II, 12] que nous opérions notre salut dans la crainte et dans le tremblement, c'est que nous sommes sans cesse menacés de celte triste séparation ; et dans cet instant où la parole de Dieu frappe extérieurement les oreilles du corps, combien de chrétiens qui m'écouient, à qui Jésus-Christ, prêt à leur retirer sa grâce, adresse ces paroles : Encore un [leu de temps el vous ne me verrez plus !
Pécheurs, pendant les solennités qui se sont écoulées, vous avez résisté à mes invitations, vous dit Jésus-Christ; vous avez remJu inutiles les moyens de salut que je vous ai présentés, vous avez abusé de mes grâces, vous avez aggravé la pesanteur de vos chaînes, vous avez multiplié vos habitudes : le temps vient, et il n'est pas fort éloigné, où vous sentirez le poids qui vous accable, et où vous ne me trouverez plus pour vous en décharger : Modicum, el non videbitis me.
Chréliens qui, vivant encore dans la juslice, vous laissiez cependant aller à la langueur el à riiidilTérence, celle liédeur que vous portez dans tous vos exercices, cette lenteur à résister à toutes vos tentations, celle confiance dans quelques bonnes œuvres qui en méritent à peine le nom, ce peu d'ardeur à défendre les intérêts de ma gloire, toules ces faiblesses ne m'ont pas encore séparé de vous; mais voire mollesse commence à me devenir insut)portable. Le désir que j'ai de votre salut, la sainte jalousie avec laquelle j'aime lésâmes qui m'appartiennent, seraient moins blessés d'une vie directement contraire à mes volontés ; mais parce que vous êtes tièdes, et que les âmis de ce caractère pensent rarement à se cmivertir, je suis prêt à vous vomir de nui bouche. Vous vous croirez pleins de force, et je ne serai plus à vos côtés jiour vous Soutenir ; Modicum, et non videbitis me.
El quel est le malheur duii chrélien séparé de Jésus-CInistl Jugez-en par l'ellet que doit produire sur le cœur des a| ôlres i'idée seule de la séparation momentanée de leur divin Maître. Je vous le dis en vérité, vous pleurerez, vous gémirez : Amen dico vobis, plorabilis, et flebiiis vos; le monde sera dans la joie, el vous serez accablés de tristesse : Mundus gaudebit, vos autem con- Iristabimini.
Jp remarque, mes frères, que dans le sens littéral, il ne s'agit ici que d'une séjiaralion temporelle : aussi la trislesse qu'elle procure est-elle bien dillércnte, pour ses ellels, de l'amertume que prépare la perte inlérieuro de Jésus-Chrisl. Quelle est, en elfet, la lin de celle trislesse, causée par l'absence purement extérieure el sensible du Sauveur, quand la conscieMce rend un témoignage consolant qui assure (jue l'union iniérieure subsisle toujours ï Je m'explique, mes tières : <iuel est l'elIVl de ces dégoûts passa-
.433 PRONES SUR LES ËPITRES ET EVANGILES.
gprs, (le ces dëcouragomcnts dont Dieu se sert pour humilier certaines âines fidèles, h qui il ne refuse tes coriiolalions sensibles que pour se les alla^her dav;inlnge par.lfj coi*fi;mce ? Ces amerlumes opèrent le salut quand elles sont reçues avec soumission; elles sont le principe et le gage d'une joie qui ne doit fioint avoir de bornes; elles éprouvent le cœur sans l'abattre, le purifient sans le décourager; en un mot, elles le mar- ■qtient du caraclère particulier des eufanls de Dieu, qui doit être ici-bas un caractère de tristesse et d'affliction.
Oui, de tristesse et d'affliction, mes frères ; car cnlin n'est-ce pas à nous aussi bien qu'aux apôtres qu'il a été dit : Vous pleurerez et vous gémirez : Plorabitis et fîehitis vos ?
Nous ne craignons rien tant qu'une sainle trislesse ; soit qu'elle nous vienne de la vue de nos péchés, soit qu'elle soit produite par la lril)ulalion, nous fuyons avec soin l'une et l'autre; nous évitons de rerdrer en nousmêmes , de peur d'y trouver le s[>ectaclo affligeant de nos faiblesses. Ces épreuves miséricordieuses qu'une sage Providence nous ménage, nous em|)loyons tout ce jque la prudence humaine peut inspirer pour nous en garantir; et si quelque événement imprévu déconcerte nos précautions , et nous fait tomber dans quelques afflictions considérables , nous avons recours, pour nous distraire, à des dissipations excessives ou à des murmures indécents.
Chrétiens qui ne voulez point souffrir, vous oubliez donc que Jésus-Christ vous a enfantés sur la croix au milieu des douleurs d'une passion cruelle; qu'en pleurant sur Jérusalem insensible, c'est snr votre sort qu'il répandait des larmes. Et si q\ielque chose pouvait encore troubler la joie qui lui est essentielle dans le séjour de .'■a gloire, il gémirait sur votre éloignement pour la pénitence, et sur votre répugnance pour l'amerlume de sa croix, et vous dirait : Si vous voulez m'appartenir, v(ius pleurerez et vous gémirez sans cesse : Plorabitis, et flebilis vos. Et pourquoi ? Parce que; c'est là le signe distinctif do mes disciples et de mes élus : je ne les reconnaîtrai qu'à ce caraclère; il est le seul qui puisse les mellro en opposition avec un monde trompeur : Mundus gnudcbil, le monde sera dans la joie; pour vous, vous serez dans l'amertume : Y^os autemcon- Irislabimitii. D'après cela, quel motif do Irenibler pour ceux qui jouissent sans trouble île la substance de ce monde, et dont les inuis s'écoulent dans la (irospérité et dans 1.1 paix, s'ils n'ont soin de racheter cette malheureuse [»rospérité par quelque pénil^-ncovolonlairelils appartiennent au monde, ils sont participants de toutes ses satisfactions et de tous ses plaisirs, ils auront part è tous ses analhènies.
(>>nsullez-vous, mes frères ; n'ôtos-vous pas du noml.ro de ces heureux du siècle qui sont dans la )(»io el à rpij riei. ne manque? Je parle à vous, riches qui nt'écoulez. Que me réporidrt'Z-vou^? Nous avons des bien»,
il est vrai ; mais les fatigues el les snins qu'il a fallu se «lonner pour les amasser, mais les sollicitudes que nous éprouvons [lOtir les conserver, mais les frayeurs excessives que nous cause le danger de les perdre, ne compterez-vous pas toutes ciis choses au nombre des pénitences qui peuvent en sanctifier l'usage? Ce sont de véritables anserlumes, j'en conviens, mes frères, mais je n'y reconnais pas cette tristesse qui Ofière ie salut, je n'y vois point l'empreinte de la croix; c'est bien là le supplice des richesses, ce n'en est pas encore le remède.
Nous avons des biens , me direz-vous encore, mais la santé nous manque; des maladies longues et cruelles, et souvent plus cruelles (|ue celles des pauvres, viennent nous assaillir ; toutes nos ressources sufllsent à [leine pour nous procurer les soulagements nécessaires;! notre état : l'idée de la mort qui doit nous arracher un jour à toutes nos richesses, ne nous fail-elle pas participer à celle tristesse salutaire qui dislingue les élus de Dieu ? Non, mes frères, si ces afflictions ne font qn'alfccler l'esprit sans toucher le cœur, si elles ne le détachent point des objets sensibles, elles ne sont que la punition des richesses, elles n'en sont point la sûreté. Voulez-vous savoir, dans l'état d'opulence, quelle est la tristesse qui opère le salut? c'est celle qui apprend aux riches à compenser par la pénitence celle inégalité de fortune qui dislingue les hommes entre eux; celle qui oppose ii mortification 5 cette malheureuse facilité qu'on trouve dans l'abondance pour satisfaire les désirs de la chair; c'est celle r|ui, par do sages retranchements, d'abon lanles aumônes, fait qu'on se resserre au milieu Jes ressources les plus étendues ; c'est celle, e» un mot, qui consiste dans le crucitieuieui du cœur, l'assujetlissement de la volonté, le renoncement intérieur à toutes les salisfactions temporelles : voilà les riches (jue Jésus-Christ ado[)te, el qui n'ajiparlienneni point au monde, |)arce qu'ils eu sont séparés par l'affliction de l'espril et la conlrilion du cœur : Mundus gaudebit, vos autem contristabimini.
Pour vous, mes frères, que Dieu a placés dans un étal pénible aux yeux do la nature, si vous connaissez, tout le prix de votre t>osition, je n'ai pas besoin de vous expli<|uer les consolations que ces paroles de l'Evongile vous annoncent. Donnez-moi un bon |)auvre, un malade pénétré de sentiments de religion, un chrétien soumis au milieu des pcrte>>, des contre-temps, des accidenls les plus fâcheux ; un juste qui regarde les événements les plus accablants comme un effet ch3 la -agesse de son Dieu, un disciple de Jésus-Christ, calomnié, méprisé, outragé, mais (jui, au milieu de tous les outrages, conserve la charité cl la paix; et ces seules paroles sullisent [)our calmer les révoltes inlérii'Ui (;s (Jo la nature , au milieu de tous ces dilléienls goures d'afflictions : le inotide se réjouira, et vous verez dans la tiistesse : Mundus gaudebit, vos aulcin conlris(ubiir»ini\
Je suis bien cerlait»
ORATEURS CHRETIENS. CUGlilX c3ira-t-il h
se uira-l-il ù luimôme, de ne point nppaiieuir un monde, puisque Dieu m'afflige; cjueje suis honoré de la dislinclion qu'il m'accorde, en me faisant part du sort de ses serviteurs el do ses amis. Que me manque-t-il à présent? Au milieu du dénûuient el de l'abandon extérieur que j'é|)rouve,i'ai la parole de mon Dieu pour consolation et pour rictiesse: elle remplit mon cœur, et les joies du monde, les satisfactions teraporetles n'y laisseraient qu'un vide insupportable. Combien dureront mes amertumes? Autantque les plaisirs du monde. Un apôlre de Jésus-Christ me l'apprend ; et ses paroles doivent faire d'avitant plus d'impression sur mon cœur, qu'elles ont un rapport essentiel avec celfes de Jésus-Christ : Modicum passas Ipse perfîciel: Vous souffriiez peu de temps, el *Dieu donnera un mérite infini à vos souffrances. (I Pelr., V, 10.) Et quel en sera le prix? Ecoutons la voix du Maître, et considérons combien elle donne d'autorité aux leçons du disciple : Tristitia vestra verlttur in gaudium : Votre tristesse se changera en joie. II faudrait, mes frères, nous élever en esprit jusqu'au séjour de l'éternité ,. pour y considérer la proportion que Dieu meltra entre les afflictions de la vie présente, el les consolations de la vie future; ou plutôt l'étonnante disproportion que sa miséricorde a daigné mettre entre des maux passagers, el une félicité éternelle; entre des afflictions qui , quoique très-sensibles, sont toujours supportables, et un torrent de délices qui ne s'épuisera jamais. N'en essayons pas la peinture, mes frères; Jésus-Clirisl même, qui connaît ces biens, se sert d'une comparaison pour en inspirer le désir à ses apôtres.
Une femme qui est près d'enfanter , éprouve des douleurs très -aiguës. Dans cet état, rien ne saurait lui plaire, rien ne peut distraire et dissi[)er l'application qu'elle donne à sa douleur; elle annonce, par ses gémissements el par ses cris, l'état violent où la réduit l'heure de son enfantement qui est enfin venue : mais aussitôt qu'elle a mis au monde le fruit qu'elle portail dans son sein, elle ne songe plus à ses douleurs passées; l'idée seule d'avoir donné le jour à une créature de même nature qu'elle, capableiJefairedanssa vieillesse sa consolation et sa joie, celte idée seule efface le souvenir de ses dernières amertumes.
Que manque-t-il à cette parabole pour nous tracer notre devoir ici-bas , el nos espérances pour la vie future? Quelle est la situation de chaque créature raisonnable dans celle vallée de larmes? L'apôtre saint Paul l'appelle un étal de douleur et d'enfantement. Ah 1 mes frères, si nous avions '' la foi, elle devrait nous faire soupirer sans cesse après le jour de notre délivrance,nous dégoûter de toutes les vanités qui nous environnent, nous persuader que ces objets ne sauraient adoucir nos chagrins, qu'ils ne feront que les aigrir. Combien de teuips dureront nos ai)i.erUtwes? Le temps de l'cu-
faiilemonl, c'e»t-ti-dire un temps plus ou moins borné, à proportion des desseins de Dieu sur nous , mais toujours fort court , en comparaison des consolations qui sont lo fruit de ce travail. Une mère ne souffre que quelques heures ; elle (lossède ordinairement son fils jusqu'aux jours d'une extrême vieillesse. Enfin, où doivent nous conduire ces douleurs passagères? Ah! mes frères, dans celle dernière réflexion est renfermé tout le mystère de notre sanctification. Nous avons en nous un homme intérieur et spirituel ; c'est riiomme nouveau : il a été produit en nous [)ar le baptême. Cet ho;nme est susceptible d'accroissement ou de faiblesse. Il est, en quelque sorte, le fruit de nos entrailles ; il nous apiiarlient de la manière la plus intime, puistjue ses atfaiblissemonts ou ses progrès dépendent de notre vigilance et de notre fidélité. C'est la grâce qui l'a formé, c'est elle qui le nourrit. C'est par elle que nous le reproduirons au graiid jour de l'éternité. Mais semblables à ces mères cruelles, qui, par imprudence ou par malice, font [)érir l'enfant qu'elles portent dans leur sein , combien de fois avons-nous porté à ctl homme intérieur les coups les filus mortels' Nous l'étouffons , mes frères, toutes les fois que, par notre négligence, nous arrêtons le germe de la grâce qui lo soutient et qui l'anime.
Gémissons, vivons dans les larmes de la pénitence. Que la douleur et la contrainte nous fassent emlïrasser de bon cœur toutes les privations, tontes l.^s amertumes nécessaires à notre état. Animons-nous surtout par l'espérance de nous réjouir un jour d'avoir mis un homme au monde, et ne perdons jamais de vue culte douce consolation que Jésus-Christ laisse entrevoir à ses disciples : Je vous verrai une seconde fois , et personne ne pourra vous ravir la joie que vous causera mon retour : Iterum videbo vos, et gaudium vestrum nemo lollet a vobis.
C'est donc là le caractère essentiel du bonheur qui nous est réservé : posséder Jésus-Christ, el le posséder sans craindre de le perdre. Que cet étal est différent de celui que nous éprouvons ici-bas'! Justes qui m'écoutez, vous possédez Jésus -Christ ; mais qui vous a dit qu'une tentation ne vous ravira point ce bonheur? Que celui qui est debout prenne garde de tomber! Pour vous, pécheurs, vous l'avez perdu. Ah ! si vous ne sentez pas combien cette privation est pénible, qu'il est à craindre que vous ne k> trouviez jamais ! Que les uns et les autres opèrent leur salut par la vigilance el la prière, el que tous demandent avecFEglise : O mon Dieu ! quand paraîtra donc ce jour si désiré, que les ténèbres ne troubleront plus? Quand nous ouvrirez-vous celle patrie, dont l'ennemi n'approchera plusîSdig'ieur, nous soupirons ardemment après lo jour do notre délivrance, nous aspirons avec plus d'ardeur encore après notre patrie : soutenez en nous ces désirs; faites, si nous somuies justes , que nous ne [)erdions pas de vue celte félicité qui est le lortne de notro
4n7 PRONES SUR LES EPI
pers^^vérance ; si nous sommes pécheurs, fiiiles que nous rentrions (iaris les voies qui y concJniçenl. Donnez aux diirniers la gr.Vo de vous retrouver , aux premieis celle de TOUS conserver. Unissez-vous h tous par la charité dans le temps; manif'eslez-vous h ?<ius dans votre gloire pour réicrnité , ntin que notre joie soit parfaite : Et gaudium sit plénum. Amen.
