COCHIN

scandales, nous dit-il : Nereme est ut fiant scnndnln. [MaHh., XVIII, 17.) Mais distinguez «oijjçnousement , mesfrèrps, (larmi les (enlalions de. la vie, celles (]ue la corruption universelle rend inévitables, de celles que l'indiserélion rend dangereuses : il y n, pour a'nsi dire. di'S scandales d'étal el de condition ; mais pour y résister, Dieu ne r-fuse pas cornmunénent ces grâces spéciales, nu'on nom ne grâces d'étal. Si l'ange de Satan nous suit partout et nous tait gémir de nos faiblesses, partout aussi Dieu ne nous suit pas moins, pour nous secninret nous défendre; et -quand nous |>ouvons nous rendre la justice de mus trouver engagés au milieu du nvmde sans imprudence et sans indiscrétion de notre part, Jé^u>-Christ, qui a vaincu le monde, veille avec nous, présence suffit pour en triorafiller mômes. En quoi consiste donc la d'un chrétien? A ne se reposer jamais sur ses propres forces, îi ne vivre au milieu du monde que dans de saintes alarmes, à savoir fuir et se retirer ?i propos. Voih la science du chrétien : son courage consiste particulièrement dans la fuile. Et qu'importe, selon la belle pen-ée de saiiiUérôme, que ce soil par la fuile qu'on terrasse l'ennemi, pourvu qu'on en triomphe?

Les maximes du monde forment le second éciieil contre lequel un chrétien doit seprémunir; car le monde a ses lois. Si l'Evangile, pour régler le cœur du chrétien, est entré dans le détail de toutes les obligations que la loi de Dieu lui impose, le monde a aussi étendu sa morale sur tous les devoirs qu'il prescrit à ses adorateurs ; el il a eu soin de les rendre relatifs aux obligations que le christianisme impose à ceux qui en sont les disciples. Vous savez ce qu'il pense, par exemple, de la mortification? l'Evangile la préconise, el le monde la rejette. Vous savez comment il parle de la vengeance? Jésus-Christ la condamne, et le monde l'autorise. Qu'est-ce (]ue l'humilité dans l'Iîvangiie? C'est la base et le fondement des vertus chrétiennes ; dans le monde, c'esl la marque d'un esprit faible. Que doit-on penser de la pauvreté? Suivant Jésus-Christ, elle est la gloire du chrélien; dans le monde, c'est un opprobre. Je sais que le monde, tout corrompu qu'il est, a encore dans sa morale certains points qui paraissent le rapprocher de Jésus-Christ : les grands excès et les grands désordres y sont détestés; les actions d'humanité, de générosité, y obtiennent quelques éloges. Mais si l'on admire la vertu dans le monde, quelle est celle qu'on préconise? une vertu de caprice, de tempérament.et d'humeur; quelle est la probité qu'on encense? une [>robité loule humaine, (jui ne porte |)as la délicatesse au delà de certaines bornes, el lait sacrifier à propos l'équité à ses intérêts propres ; quelle est la [)iété qu'on révère? une piété hypocrite, qui, pourvu qu'elle se ménage l'attention des hommes, s'inquièle peu de |)laire à Dieu, et qui, attentive à nettoyer le dehors de la coupe, laisse au dedans loule la cor-

PUOiXIiS SUK LES E?[

rniHion qui l'infcclo. Or, je dis que le grand point pour un r,hr(^tion, est (Jo se letiir toujonrs en gardi' conire de si pernicieus.os maximfs; de rnnsprvor loujonrs pour Dieu /•pite fjiif^iiK^ qui cniinl, darT* l<) pratique de la loi, l(> moindre mélange d'irn|)erfeetioM el de faiblesse; pour le proch-iiu, celle cliarilé active et gi'^néreuse qui supporte tout; it ftour soi-même, une circonspeclion et une vigilance que le démon ne trouve jamais en défaut. Il faudrait qu • de chacune des maximes (jne le m'Uide nous débile, nous Qssions, cduimc le Prophète, une comparaison fidèle avec les préceptes de la loi de Dieu, el que toutes les fois que nous les trouverions en contradiction , nous eussions , comme lui, assez de bonne foi pour en convenir ft pour l'avouer publiquement • iYnrravenmt mihi iniqni tnhnlalionrs , sed non ut lextua {Psal.CWiW, 85)

Ainsi, j'ai un eimeini qui m'a ofT usé; il m'a fait le tort le l'Ius manifeste, il a manqué à la re onnaissance qu'il me devait, et il conliniie Ions les jours à me décrier el \\ rae noircir ; que me dit le monde? Qu'il fanl le traiter comme le mérite sa conduite <i mon égard; que l'ingratitude se ptye par le mépris; que les médisances et les injures se rep"uss('nl par d'autres invectives; Tpie c'est autoriser son crime que de l'nnblier. Ks'-ce b'en lii votre langage, ô mon Dieu ? Que me dit votre Evangile? Mais le pardon de mes riiites y est altaclié h l'oubli dos injures qui m'ont été faites; mais vous m'apprenez q^e je tiens en mnin la mesure dont vous vous servirez pour me juger. Oh ! que la loi du monde est donc diirérente de la vôtre : Sed non ut lex tua.

J'ai un commerce à faire valoir, \ine f harge cl <'xercer, un euvploi h remplir ; que me dit le monde? Qu'avec une conscietice trop délicate el Irop scruy)uleuse, oi court risque de ne pas réussir ; qu'il e^l <i la véril'" des rapines, des exactions et des fraudes qui sont indignes d'un homme qui se pique (le i>robilé, mais qu'un peu de déguisement dans le commerce, qu'un peu de condescendance dans la niagislraluro , qu'un peu de compensation dans le maniement des affaires, n'a rien d'o[)posé aux sentiments d'honneur : voilà ce que me dit !(i tnonde. Mais, Seigneur, quand il s'agit du bien de mon (trochain, que m'apprend votre loi? De rendre l\ chacun lidèlement ce (pii lui apjiartient ; de ne point se laisser éblouir par l'attrait des biens visibles; de ne point trahir la vérité, lajustice, pi.ur un vil intérôt. Quelle contradiction entre les lois du monde et vos pré eples ! Sed non ut lex tua.

Tdus les devoirs du christianisme reviennent h ce principe, mes Irèies, el chacun dans vo:re étal, vous pouvez vr)us en faire l'aiiplicalion ; mais il lé-^uKe eu moins qu'eu se précaulionnanl contre les maximes du monde, on éviterail de so corrompre avec lui. Restent donc h;» plaisirs el les auuiscmenis ilu monde, qui forment le troisièfuo el le |dus redoutable de tous les écueils.

J ai déjà, dans une insirucli'jn sur lus di-

rUES ET EVANGILES. 542

veriissemenls du siècle, essayé de vous faire comprendre que la vie du chrétien était incomnalible avec la vie de dissipation et dt» plaisirs; j'ai même essayé de vous nrésenter des règles qui pussent et vous déterminer sur le choix de vos amusements, et en modérer l'usage : j'ai eu soin, pour ne poinl tomber <ians une sévérité excessive, de distinguer lies plaisirs criminels, ces récréations innocentes et permises que le travail et l'application rendent nécessaires, que l'usage et la bienséance autorisent, que la religion, malgré son exactitude et sa sévérité, ne défendit jamais : aussi n'est-ce fias l.à ce que j'appelle les plaisirs du monde, qu'il faut fuir pour éviter sa contagion ; mais je donne ce nom h ces entreliens criminels, oij l'on ne sait ménager ni la |)\ideur, ni la vérité, ni la charité; h ces visites susnecles et dangereuses, qui ne servent qu'à fomenter la passion, à resserrer les liens les "lus funestes; je le donne à ces jeux excessifs, que la perle seule du temps rendrait criminels, sans parler des emportements et des fureurs qui en sont inséparables; h ces lectures empoisiinnées, dont tout le sel consiste à donner d'agréables couleurs a\i vice le plus odieux; ;» ces promenades tumultueuses, où le monde étale avec tani de complaisance ce qu'il a de plus brillant et de plus séducteur; ;i ces assemblées, que jO pourrais nommer avec; jnslice les écoles du libertinage, oia l'on apprend h de jeunes personnes à franchir les bornes de la modestie ; h ces repas somptueux et sensuels, dont ou fait gloire de sortir l'esprit troublé, la raison obscurcie; à ces spe(;lacles enchanteurs, où le démon parle en maître, où les spectateurs écoulent en esclaves, d'où l'on ne sort jamais innocent, quiiqu'ony paraisse souvent sans émotion et sans trouble. Qu'on ne trouve jamais un chrétien engagé dans loules ces parties de plaisirs <|ue je vi(>ns de nommer, el quelle que soit la fragilité de la n<-»tur(;, jo réponds (|u'il sera, en quehpie sorte, invulnérable. Dieu est bon, dit l'Apôtre; [)ar justice il permet (ju'il nous arrive des lenlalions , mais par sa miséricorde aussi il veille sur nous, afin qu'elles ne soient point au-dessus de nos forces; et le chrétien détaché du monde au milieu du monde môme, trouvera dans sa religion, et surtout dans sa foi, des armes conire Je monde : Hœc est Victoria quœ vincit mundum, fides nostra. (I Jonn., V, 4..)

Finissons par un exemple. Appliquez-vousà l'étudier, mes frères : c'est celui do David. Jamais hf)mme n'eut avec le niotido de liaison plus inlin)e et plus né(;es.saire ; mais jamais [irince n'a opposé au monde |i!us de vigilaiici; ot de crainte. Ucoulez-les'eii cxplifpjer dans un de ses Psaumes el enirez, i'il est possible, dans hîseniinient de ce roi.

Mon Dieu, disait-il, j'ai vu di-s [)éciieurs ne méditer sous vos yeux que des desseins d'iniiiuité; je no suis point entré dans b-urs conq)(ols, ot il sullisjiil (|u'une action fût marquée au caractère de l'injuslice, poi-r que j'en lémoii^nassc de lï'loiguemoul : Non

OUATEUHS Cllilli;

proponc'ain ante ocu!os mios rnn injttflam. Le mondp, pour me siVluire plus niséinctil, me nionirail des iiéclieiifs d.ins lous les élals el dans Umlos les (;on:lilinris ; j'en voyais qui se faisaient ;i;loire de transgresser les lois les plus saintes, ou plulôt qui ne connaiï-s.iienl aucun des préceptes de ifi loi de leur Dieu ; mais ces im[)ies, je témoignais pour eux la haine i-i plus parfaite : Facientes prœvarir.alionein odivi. Je trouvais des cœurs assez corrompus pour mettre leur félicité dans le malheur el la disgrâce des autres ; mais ces mauvais cœurs ne furent jamais mes eonfidenls ni mes amis : Non ndliœsit wilii cor pravnm. J'en ai vu dont la n)alico s'éludiail à ré()andre des ombres sur la vertu la |ilus pure; mais ces cœurs livrés à la perver.sité de liuirs pensées, je me faisais un devoir de les fuir et de les raéc(mnaître : Malignum non cognoscebnm. Plus d'une fois mes oreilles oni été scandalisées de leurs odieuses calomnies ; je les voyais profiler de l'absence de leurs frères pour les décrier et pour les perdre ; alors je ne pouvais retenir mon zèle, et plein d'horreur pour une conduite si indigne et si lâche, je leur faisais sentir tout lepoidsilenion indignalioneldema colère : Delrahenlemsecreto proximo suohunc persequebar. J'en ai vu eulin qui, comme s'ils eussent dû recevoir ici-bas les hommages de l'univers enlier, n étaient iamais contents de leur élévation; j en ai vu d'autres qui, comme s'ils n'avaient jamais dû quiller la terre, trouvaient toujours leurs richesses inférieures à leurs désiis ; mm méfu'is pour eux allait jusqu'à ne pus leur |)ernieUre de s'asïOoir à ma table -.Siiperbo oculo el insatiabili corde, cuin hoc non edebam \Psal. C, 3-5.]

Engagés dans toutes les eirconslances que r.ippelleici le Pro()lièle, mes frères, puissiez- V()US former les mêmes résolutions! et vous éprouverez un jour combien il est consolant de s'être détaché du monde et de ses scandales, puisqu'on se prépare, et pour le temps e! pour l'éternité, une paix (]ue le monde ne connaît poiil, et (jun je vous souhaite, au nom du PèiT, et du Fils et du Saint-Esjtrit. Ainsi sui;-il.

INSTKL'CtION SUR LES JUGEMENTS TÉMÉU.iinÉS.

A'olile jiiilicare, el non jndicabiirùni. (Lur., \l, ô7.)

Nejitqez ponit,elvvus ne serez point jujiés.

C'est un vice bien commun que clni que j'entreprends de combailre aujourd'hui, me> frères. Je ne crains pas que la singularité du sujet serve d'excuse à ceux <le mes audileursqui négligeraient de s'en faire l'application à eux-mên)cs. Dans lous les états OU se iiiôle déjuger, et l'on élend l'indiscrétion de ses jugements sur toutes les conditions de la vie. On juge h'S rois sur le trône; et, con.ime si l'on |)ossédail seul l'art de la poliiique et du gouvernement, on se mêle de contredire aux décisions de leurs conseils, et aux lois qui émanent do leur autorité : on jiige les minisires des saints aute's dans le sancluaire; on leur pi été des vues d'umbitio'i, d'iiitcrôlet deforluiic ; cl parles

riENS. COClIiN. DU

préveniions qu'on f.iil naîlro sur leurs- moindres démarches, on affublit cette confiance si nécessaire a l'exercice de leurs fonctions : on Juge les inagisirals sur leurs tribunaux; on attribue leui'S senleiices i t h'urs arréis d la pailialiîé, h la sollicitaliun el à la favi'ur: CI [)ar le soni çon d'injustice qu'on répand sur leurs jugements, on rend souvent les querelles interminables : <)nju;;e la [liété el la vertu ; on lui suppose des intentions et des motifs qu'elle n'a pas; on raccu<e de déguisement et d'hypocrisie ; on relève avec trop d'empressement et de malignité les imperfections et les faiBlesses qui s'y mêlent. Dieu, du moins, est-il épargné dans l'indiscrélion de ces jugemenls? Non, dit le Prophète [Psal. L!, i seq q ), la langue des méchants est comme un rasoir qui coupe, qui déchire tout ce qui se rencontre sur son passage; et après l'avoir promenée sur l.i terre, celte langue audacieuse, les méchants la portent jusque dans le ciel, pour y interroger la Divinité, pour y sonder ses décrets et ses justices, pour y blasphémer sa sainteté, sa sagesse et sa [luissance.

N'ai-je pas sujet de m'i'b'ver maintenant contre un défaut si dangi'reux et si commun? et n'ai-je pas le slroil de représenter aux chrétiens qui auraient contracté cette malheureuse habitude, tout le crime et tout l'abus de leurs jugemenls ? Je trouve leur insiruction ou leur condamnation dans ce seul avis de l'Evt^ngile : Ne jugez point, el vous ne serez point jugés : NoUle judicnre, et non jiidicnbimini. Ei voici la conséquence que j'i-n tire : un jugeiuenl rignur-eux, une condamnalio!! inévitable est réservée à celui qui juge avec précipilalioii. Kt à i^uel tribunal serez-vous condamnés, si vous jugez indiscrèteme'it? Premièrenieui, mes frères, au tribunal de Dieu, |)arce qu'en jugeant indiscrètement, vous usurpez la |)arlie la plus essentielle de son autorité; secondement, au tribunal do votre prochain, parce qu'eu jugeant témérairement, vous lui faites souvent des torts irréparables ; troisièmement, au tribunal de votre propre conscience, parce qu'en jugeant avec légèreté, vous en méconnaissez les lumières, vous en étouffez les remords.

Le jugement téméraire est coiidamiié d'abord au jugemoiit de Dieu, parce qu ; vous usur|)e?, iiik; partie essentielle de son auiolité. A qui lejugeraenl esi-il altiibuo dans les divines Ecritures? est-il abandonné aux enfants des hommes? Le ujensonge et l'erreur est Tapanagi! de riiumanilé, dit le l'roplièle ; mais cet esf>ril de lénèi)res el de meiisongi; ne se manifeslejamais mieuxque ipiand l'homme veut piendie eu main la balance pouijiigor : Mcndaces filii liominum inslaleris. {l'saL,LW, 10.) Nuii , Seigneur, ajoute le même Projihèle, ce n'est point h nous, c'est à vous seul qu'apiiarlieiil io jugement el la justice; c'est vous qui sondez le ceur et les reins [Psal. \\\, 10); vous devez juger ce vaste univers avec équité et avci' s igesse ; vous eon lez les abîmci : in-

PRONES SUR LKS KPITUES ET EVANGILES.

liC,

tuais alyssos [Dan., III, 55), el le cœur tU; riioiiiiiif en esl un : Abrjssum et cor hominis, etc. [Ecdi, Xill, 18.)

Or, (iu()iif I de ces passages pourriez-voiis conclniv qm* Dieu vous adonné le dioil de jugi.T? N'esl-H pas assez périélnint pour discuter les actions de ses créatures, pour sonder leurs intentions et leurs niolifs? assez sage piiur réi^lcr toutes leurs dAmarcIies? el >'il s'y trouve quelque chose d'irrég'ili^''"» ii'esl-il |«as a.^sez |iuissaut pour le réformer, et a.vsez jusle (lOur s'en venger, lui qui déclare que la vfMigeance lui appaitienl comme lejngemenl, et qu'il s'est réservé l'une et l'autre : Milii findicla, et ('Cjorelribuam,('Acit Dommus.(Oeia., XXXIi, 35; Hebr., X, 30.)

Que faiies-vous donc cependant, quand vous vous mêlez de ju^er le prochain par un zèle amer et indiscret? Vt^us [uétendez lél'ormerdes abus que Dieu ne laisse subsister que par des vues de miséricorde et de sagesse ; vous vous croyez donc jiius éclairés que lui ; vous vous imaginez donc que c'est eiUre vos mains qu'il a remis les :iiléréls de sa gb^ire, vous (ju'il désavoue toutes les fois que vous jugez sans connaissance et sans lumières?

Quels désordres en eifel, mes fières , si Dieu avait laissé à chacun le droit de ju.L^er, la liberté de contreciire selon son imagination et ses caprices 1 Avec -celte diversité de caractères, de sentiments et d'hniueuis qui nous divise, il ne se trouverait pas do vertu qui n'eût ses conlradicleuis , [loint d'abus qui n'eût ses appiol)aleurs el ses prosélytes; et malgré la défense expresse que lé Seigneur nous a faile de juger, no nous perniettons-nous pas tous leb jours do prononcer sur des objets dont il a réservé la connais>auce à sa seule sagesse? Et taisant le bien, en le fai^ant inCme [tardes vues droites et légitimes, peut-on se promettre ie sullrage el rappiobalioii de tous ceux qui en .-ont les témoins? Non, mes frères. lNjur.,uoi cela? Alil c'esl cpie chacun se donne la liberté déjuger; c'esl qu'on cite à son Iribunal (piiconque se permet (pielquo action et quelque démarche : de là celle pernicieuse timidité, ce malheureux res| cet liumain, qui reiienl les ûiiie» les j.lus sin.ples el les plus veilueuses. On s'abstient Souvent des aclions les plus louable^, parce qu'on craint la malignité desjugemenis.

Il y a longtemps, mon Dieu , que votre |iio|ilièle vous conjurait de vous ievei vou;mème el di' délemJre voire cause : Kxsu>(/r, iJeus, cl judica causum Ivam. [l'sul. LXXJli, 22.) Il l'a (lej.i jugée, mes lieies, el tous les jUceinenis lémeiaires sont deja (Ondamnés a son tiibunal, comme une u>urp.ilion ci imiiielle de s(jI1 autorité; les loils il réparables qu'ils lont au prochain, foruient un second titre de condumnalion.

Ecoulez ceci, vous, n es lières, (pii jugi z avec tant de piécipiialion el di; légèreté : poui riez-vous bien compter les tous que vous avez laits à vos l'icre*, par lesjiigeujcnts piétipués? Vous n'fuiiez jugé (lu'une

seule fois, devant une seule personne, dans une circonstance peu intéressante en elle-même, (pie vous ne pourriez pas vous répondre encore des elTets de voire jugemeiil. La moindre indiscrélion en ce ge.ire a so-uvent les suites les jilus funestes, et produit les impressions les plus dangereuses. Mais vous avez ménagé les termes, je le veux : avez-vous jiu arrêter les soupçons, les nouveaux jugements qui se sont loiinés à l'occasion de vos discours iîuliscret-- ? On vous a promis le silence; mais a-t-on été plus fidèle que vous à ie garder? ponrriezvous bien compter combien d'oieilles les ont déjà entendus; combien de bourbes se sont appliquées à les répa.ndre? pourriez-vous bien pénétrer cpielles en seront les suites? a-t-on rendu voire jugement dans les mômes termes, avec les mêmes ménagements?

Cette personne avait du crédit et des ressources: elle n'en a jilns ; on avait pour elle de l'eslirae et- de ramilié, on la mé[)rise : elle réussissait dans son état, dans son commerce, elle y |)érit, elle s'y ruine : quelle tu est la cause? iMalière à nouveaux juj^eliienls : c'est apparemment qu'elle a manqué (lu probité el de conduite; c'est (pi'elle aura abusé de la coiitiaiice qu'on avait en tlle. Kl moi je dis qu(i c'est parce que vous en avez lait des jugements indiscrels : elle iih doit son discrédit, sa décadence et ses inallieurs, qu'à la lémérilé de vos soupçons.

Nous lisons au livre de VExode {W, 10 seq().), (|ue Moïse, dans h.'S (iremiers jours de sa mission , voulant apaiser une (pielelle (jui s'était élevée enlie deux Hébin;ux, éprouva cette réj)onse de la juirl de ces hommes qui ne connaissaient |ias encoio son antoiilé : Quis le consliluit judicem internes? Qui vous a donc établi notiejuge? Si je vous suivais, mes frères, dans la plupart des circonstances de votre vie, si je pienais pail à vos conversalioiis, ne pourrais-je pas souvent vous interrompre en vous adressaiil ces j)aroles : Qui vous a donc établis les juges de vos frères? Quis te consliluit judicem? Des cnfanls s'écarlenl de la bienséance cl du devoir; on suppose aussitôt que la mauvaise éducation, le mauvais exemple, le peu do vigilance des parents, en sont la véritable cause. Une personne se consacre à une vie jiIns régulière et plus retirée; on lui prêtera aussitôt du dépit, du cbagiin et de riiumenr. Un jeune liomrae, liiiejiMJiie personne Iréqu- iite j.ar nécessité une maison régulière el clnéiienne; s'il s'y trouve qu( Iqu'un d'un sexe dill'erent, on ne lardera pas à leur sup|.oscr de la passion.

Eli! mes frères, le ciimo esl si commun; pourquoi s'en lôriner d'imaginaires ? Nous avons un intérêt si réel à écarter loul ce (jui |ieul salir noire imagination; pour- (]uoi l'iiilecler cl la troubler par des scandales inventés à jdaisii ? Soyons lents à pai- 1er, du l'apôire saint Jacques (Juc, 1, lU, , par con.-éipieul lenls à juger ; no ciaigno!» pas que le Seigneur nous reprenne de celio lenteur; nous aurous toujours devant lui

ORATEURS CHRETIENS. COGHIN.

la charilé fraternelle et notre propre ignorance, qui nous serviront d'excuse.

Car, mes frèies, ce qui vous renJ coupables quand vous jugez lôméniirement , c'est que vous saciilifz souvent l'évidence h la probabilité. Sur quoi sont a()puj'és, en edVt, la plupart des jugements désavantageux? Ou sur la cotmaiSMince générale qu'on (leui avoir de la corruption du cœur l)umain, ou sur celle qu'on a acquise des défauts de ceux qu'on condamne; mais jamais certainemeni sur la connaissance de leurs intentions et de leurs moiil's. Attendez donc, mes frères, que le procliain vous ail fait part de ses internions et de ses vues ; qu'il vous ait découvert les passions qui l'ont fait agir; jusque-là, protilez des raisons que vousnvez de l'excuser: si la faute est publique, l'ignorance et la méprise peuvent lui servir d'excuse; si elle est cachée, ()rotitez de ces lénètjres pour Teiisevelir dans l'oubli; épargnez à volie fière la honte qu'il éprouverait de la [lublicité de son crime, et aux peisonnes que vous pourriez en informer, le scandale de l'apprendre.

Ai)iès tout, mes frères, quel bien jiourricz-vous vous promellre d'un jugement téméraire? Serait-ce la gloire de Dieu? .Mais vous savez que rien no porte davantage les impies et les libertins a blaspliémer contre Dieu, que l'iiabilude de juger, qu'ils aperçoivent dans leur i oiiduid-. Serait-ce la conversion de Celui qui a péelié? Mais pounpjoi êies-vons si atiei.lit's à lui cacher vos mauvais jugi menls? (louiquoi [irolilez-vnus de son atisenco [lOur les hasarder? et s'il vient à les api rendre, vous savtz (ju'ils ne font que l'aigrir contre vous. Serail-ee réditicaiion de Ceux à qui vous en laites part? El n'estce pas un scandale réel que vous leui hnssez emrevoir, et qu'ils ignoreraient peul-ôtre? Serait-ce entin votre (ropre sani titicalion ? li s<'iaii bien éttuiiuint, mes frères, que la charilé chrétienne pûl s'accorder avec l'indibcrétion des jugements et des rapports. Ah 1 |)lutôt rentrez dan» votre propre eoeur, inteiridgez votre conscience, demandez-lui ce qu'elle [)ense des jugements téméraires. C'est le dernier tribunal auquel je cite celui qui a liiuliscietion de s'en (lOi mettre.

Oui, mes trèies; que dit la conscience lorsque vous jugez Kimeraiiement? Premièrement, elle vous accu>e de cruauté, de tléchirer impttojablemein des ab.seuts qui ne peuveth se juMitier ni se délendre; d'atlaipii-r des iierbonnes qui jieut-èlre ne vous oui iaii aucun mal, (|ue la leeo.inaisïauce mêiiie devrait vous rendre infiniment chères-; elle vous rajipelie à ces (Jiiiutqxis de l'hunianité , de ne jamais fane aux autres co quenous snpiioitei ions mipaliemmenl qu'on noua fil à nous-mêmes; elle vous reproche votre dureté, d exposer souvent une famille entière à n oser se [iroduire, et d'éloulfur par là des semences de vertus et de talents, qui ne deiuaiulaienl (ju'à fruclilier.

Secondeim nt, la conscience vous accuse d'orgueil; elle vous renvoie à votre propre cœur ; elle vous y découvre ce fonds do

Sis

corruption que tous osez attribuer aux autres; elle vous prouve que vous ne prêtez aux démarches et aux actions de voir.; prochain des interilions criminelles, que parce que vous sentez que dans de pareille* circonstances vous eussiez agi sur des principes plus criminels encore.

'l'roisièmemenl, elle vous accuse d'injuslice; elle vous demande sur quelles jireuve? vous ap|)uyez vos jugements; elle tous prouve que ce n'est que sur des soupçons qu'ils sont fondés ; elle vous avertit que dans une cause bien réglée, l'instruction et l'examen doivent précéder la senlenca; que vous renversez l'ordre, puisque vous (irononcez sansvousêtre assujettis à aucune information. Qiialrièmement, la conscience vous accuse de partialité : vous n'épargnez quo (eux qui ont trouvé le secret de vous plaire. Eh ! combien 6les-vous industrieux qeand il s'agit de p»!lier ou vos injustices personnelles, ou celles de vos amis el de vo» proches!

Elle vous accuse d'animosilé el d'envie, puisqu'il est évident que c'esl souvent la vengeance, le ressentiment et l'iniérêl qui vous portent à juger avec précipitation La vengeance: c'esl quelquefois pour repousser des médisances qu'on s'est permises sur votre compte : ou vous a taxés, lepris, accusés de fautes réelles; vous ne savez y ré[)ondre que par des fautes imaginaires. Le ressentiment : une personne ne vous aura témoigné que de rindilTérence el du mépris; vous vous croyez autorisés à donner un niiiuvais sens a toutes ses paroles, un mauvais tour à tuites ses démarches. L'inléiêl entin : et reuiarquez, mes li ères, que les jugements téméraires sonl plus communs entre les |iersonnes de même état; il semble qu'on ne puisse réussir, qu'on ne puisse avancer ses propres atfaii es, s'assurer du crédit et des ressources, qu'en allcranl le crédit des autres.

La c(ui5cienco vous accuse d'imprudence et de précipitation, iuiisqu'elle vous démontre que vous êtes aussi empressés à répandre le jugement (ju'à le concevoir; elle vous accuse de I attentat le filus énorme, puisijue vous n'avez ni l'autorité qui vous donne droit de juger, ni les lumières qui peuvent diiigi-r vos jugeuitnt-<, ni l'iniègrilé du cœur qui pourrait les rendre irréprocliabies.

Euliu elle vous accuse d'impiété et d'irléiigion, |'Uis(iue vot s volez les' lois ks plus'saciées du la piété el de la ( har-té. La chanté ne pense pas le mai, môuio vix il est, el vous l'imaginez où il n esl [las : la piélé se restreini à l'élu o de ses propres déiiuits, el vous vnus apiiTuprez a en Ironver à vos Irères ; l'esprit de religion emploie tout son zèle à sa propre réforme, et vous u'avez d'amertume el d'émulation ({ue pour la réforme de votre proclhiiii. Po'm i'Cu que vous écouliez voire propre conSi lOiicu dans lous ces reproches, ne l'etilendez-vius pas qui vous demande, avec l'iuiùire sami Jacques : Tu aulem qius es, qui juiiieas [Doximuaif

UQ PilO.XES SUR LES El'

« Qui clesi-rous, vous qui vous mêlez de juger votre prochain [Jac, IV, 13)?» c'cst-à-dire quelle misi-ion pai liciilière avez-vous reçue du Seigneur, |)Our vous adiibiier une p.nlie si esi.ti)lielle de son autoiiié? Quis es? Quelles lumières surnalurelles, quelles coiiiiaissjiuces vousn-t-il cuinumniquées , f)Our éclairer jus(ju'aux inienlions, jusqu'aux pensées seiièles de votre irère? Quis es? Du moins, quelle fiureté, quelle iniioeeuce de n)œurs avtzvous conservée, pour sonder avec tant d'orgueil îa corruption? Qwjs es? En un mol, vous q\)i avez |;eiil-êlre lonl du défauts cachés, qui révolteraient s'ils étaient produits au grand jour, qui êtes -vous, pour juger quelqu'un qui a peut-être des ptrferiions secrètes que vous ne possédez |)as? Tu autem quis es, qui judicas proximum ?

Je sens, mes frères, qu'avnni de terminer cette insiruclion , il serait avantageux de presciire des règles , et à ceux qui ont contracté riiabilude de juger, et à ceux qui par faiblesse se laissent aller aux dangereuses impressions que leur donnent les mauvais jugeuieuls dont on leur fait part. 11 laudrail l'aire comprendre aux jiremiers, que puisque les jugements téméraires et la vraie dévotion sont i. compatibles, ils doivtrit donc rectilier leur jugemeul ; et que le moyen d'y réussir, c'est de se juger eux-mêmes sans miséricorde, de laire de fréquents retours sur leur prO|)re cœur, d'attendre désormai.s, pour condamner les autres, qu'il n'y ail rien à reprendre et à rélonuer en eux.

11 faudrait dire aux derniers, de so défier toujours de la compagnie de ceux qui Jugent aveu précipi talion ; de supposer avec assurance de la prévention dans leurs discours, quand ils soûl désavaiilagiux au |)rocliaiu ; et de n'appuyer leur estime ou leur éloignemenl pour leurs lières , que sur des preuves non susj)ectes.

Ces règles sont susceptibles d'une plus grande éttudue, et cette insiructioii df)it avoir des bornes : je ia terminerai par le bel avis (pie donnait l'aiôiie saint Paul h un lidèle lie l'Kglise nai<sante ; j<! m'en fais ra[)plicalioii à uioin ême, i t je souliaile (juo vous en fassiez li u.ôme usage : Nolite ju- (litarc unie lunpus : « Ne jugiz point uvanl le temps. ï> Voua n êies ptuni ii.ibiiv, ici-bas |iour examiner et sonder les démarches et l«s intinlioiis de vos Irèies. Aussi Dieu ne vous a-l-il vionné aucune des lumières nécessaires pour appuyer un jugement soliUc sur cet objet. Vous ne voyez que l'extérieur, que le dehors des actions; c'est le molli, c ot I inleniion (jui en fait le mérite ou le vice ; l>ieu seul le Cunnaîi , pi il nous i'a «,8i hé. Ne prévenez donc pas, |>ar des jugeon als inuisciels, le tem|»> oùchaiiue cho>e seï'a estimée selon sa juste valeur : Nolile judicure unie leinpus.

Dieu, qui dès h présent roidiaîi les sedels les plus intimes du cœui , venl bu-n suspendre ses jugemeiils et ses justices, huilez aa luodératioii et sa palicooe; alleudc^ qu'il

ITUES ET EVANGILES. 5bO

paraisse, et qu'il prenne en main la balance : Donr.c veniat Dominus.

Il ne jugera pas, comme vous, avec précipitation et légèreté ; ses jugements ne seront point fondés, comme les vôtres, sur des apparences, sur des rap.poris et sur des soupçons; il éclairera ce que les consciences les plus eiivelop(iées autonl eu de plus ténébreux : Illuminabit abscondita lenehrarum.

Croyez-vous gagner beaucouf) dans celte manilestalion universelle , vous surtout , chréiiens qui vous permettez des jugements si indiscrets? Diies-moi, quand votro cœur dévoilé sera mis en parallèle avec celui de votre frère, que vous noircissez par d< s jugements désavantageux, pourrez-voussorlenir la com[)arai<on? On verra d'un côlé, peut-être, l'innocence des motifs, la pureté des intentions, qui excusera des actions ([ue vous rendiez odieuses; tandis qu'on verra dans votre cœur la noirceur de l'envie, les ténèbres de la préventi(Mi : Manifestabil consilia cordium.ll Cor., IV, 5.)

Ahl plutôt pensons avantageusement de tout le monde. Il est si utile de se tromper, dit saint Augustin, quand on a la charité pour guide! Pailons avec ménagement do tout le monde, réservons la sévérilé de nos jugements pour nous-inômes ; nous adoucirons la rigueur des jugemenis du Seigneur à noire égard, et nous aiqueirons un drnit essentiel à son indulgence ei h sa miséricorde pour l'élernité. Ainsi soit-il.

IIP DIMANCHE APUÈS LA PENTECOTi:.

Sur la I" Epitre de siint Pierre, c. V,

V on.

Hnniililé chiéiioniio : son cirarièro; (-'le nous élève, cil nous !iliiiiss;uil (IcvmiiI Dieu, el nous (lis|i()sc ail grand jour de l.i niuiiile.slaiioii de Noire-Scigiieur.

Toutes les paroles de TEptlro do ce jour, mes fièies, forment autant de maximes et d(! seiiieiic 'S dont l'Eglise l'ait un fréquent usage dans ses iiistiuclions et dans ses Ollices, cl dont les chrétiens devraient se faire une plus fréquente application t ncore dans leur conduite el dans leurs mœurs. C'est avec bien de la raisfui quo riipîlro do l'apôlre saint Pierre, u'où sont tirées ces paroles, est appelée Epilre catholique, r.\;s[-i\-ilïre uiuïerse//c. Ces a VIS s'adiossetit aux chrétiens de tons les lem, ^, ue tous les lii. ux,de tous les â^es, de lous les étals; il est recommandé h tous d'être humbles, d(! reconnailre la puissance de Dieu, de.se confier en ses bontés, do vivre dans la sobriété, dans la vigilante, dans la craioii; (l'un ennemi redoutable, dans la compi^sioii mutuelle, et dans celle [aiicnce iiiébranliible qui a |ioui iiii le salut étemel ; de son equ'ilii'»m est aucun ipii puisse dé tourner sur d'autres l'applitalion de ces parole*. Malheur à nous, mes frères, si nous n'écoutons (las les leçons (pie nous donne l'apôtre, ou M, a|iiès lesavfur écoulées, nous no les médilons pa> ! uia'beur intiu,$i nous ii«

ORATEURS CMUEÏIEXS a prali(nie

pMSsons pas de la médilalion à coîislaiilp (le ces vérités !

Noire religiorH, qui ne prêche que l'humi- \\U', est ci'i-endaiit de toutes les religions celle qui éleva riiomme davantage, en lui interdisant eu qui le dégrade et le déslionore. Le paganisme le ';ourbail devant des idoles mu faites et insensibles; le judaïsme l'asseivissait à des cérémonies exiérieures et légales : le clirisiianisnie ne nous soumet qu'à Dieu , et si nous vivons sous la dépendance lie quelques créatures, ce n'est qu'autant qu'elles agissent conformément aux desseins de Dieu. C'est donc sous le poids de la puissance (Jivine <jue l'aiiôlre veut que nous nous abaissions , lorsqu'il nous dit : Humiliez-vous sous la main juiissanle de Dieu : Bumilianiirti sub potenti inanii Dei. Pour s'humilier sous la n)ain puissante de Dieu, il ne suflit pas (Je fléchir le genou devant lui, d'adorer sa grandeur et sa majesté par un culte pulilic et solennel , de reconnaître notre dépendance |iar quelques prières et quelques sacridces ; mais il luiil encore s'accoulumer h foire dépendre noire volonlé de celle de Dieu, <i piemlrt; ses (iréceptes pour le mobile de toutes nos démarches, à .^oumetire noire esprit aux dogmes que sa loi nous enseigne , à ne jamais citer au tribunal de nolie raison les vérités qu'il nous révèle, h ne s'élever jamais au-dessus de lélal où il nous a |)lacés, à rie se piquer jamais de aïontn r |)lus de lumières , plus de pénélraiioii, plus de science, qu'il n'a jugé à piojios de nous t;n donner, et à se délier, par con,-é(pient , de tous lesécueils que l'amoui-(>ropre fait naître sous nos pas; enfin, à lui rapporter fidèlement tout ce qu'il y a en nous d'esprit, de lalenls, de vertus; et

hors de nous, d^î biens, d'honneurs et d'avanlage^ ; avec cette intime (lersuasion que lien ne nous appartient en propre. C'est ainsi qu.o le chrétien fidèle s'humilie sous la main puissante de Dien pottnli iiinnu Dei.

Il !ai!i l'avouer, celle vertu n'est pas celle dnul la iiialnpie soit la plus facile, cl paice qu'elle est la plus opposée aux inclinations de notre cœur, el paice qu'elle est élroilemenl liée avec toutes les autres vertus dont elle est hi fondemeni el la base : aussi n'en est-il point (]ui nous dédommage, avec plus de générosité, des etf^rts que nous faisons pour l'acquérir el la conserver, puisqu'elle est la source d'une gloire aussi cei laine qu'elle est durable. Dieu, dit l'Apolre, vous élèvera, au jour de soii jugement, à projiortion que vous vous serez humiliés sous l'autorité de sa puissance.

Quoi ! mus frères, ce jour, que l'Apôlre appelle un jour de gloire, est le même qu'un prophète nommait avant lui un jour de confusion et d'iiorreui! [Joël., 11,31.) Ce serait à ce jour que Dieu remeltiail à relever l'Iuimiblé des âmes siui|)les el dociles I 11 n'est pas dilficde de le cumpiendru; la seule séparalion des bons el des méchants subirait pour confondre l'orgueil de l'iuqde et réloiijpensci' la simjilicilé du juste; uiais lo

COCniX. 552

Dieu [)uissaut dont parle l'Ai'ôIre, aussi magnifique dans ses dons qu'il est terrible dans les arrêts de sa justice , s'apprujnera à dédommager le juste de tant d'outrages, de tant lie mépris auxquels l'expose sa fidélité. [,es saints pariiuiperont à la manifestation du Fils de l'Homme, è proportion qu'ils auront participé à sesojijirobres , de sorte que le vengeur de leur gloire est le même que celui de la gloire de Jésus-Christ. Que ce moiif est bien capable de soutenir notre confiance sur tous les points qui nous alarment ! Dé|)Osez toutes vos irupjiéludus dans son sein paternel, ajoute l'Apôtre, parce qu'il a soin de vous. Saint Pierre dit : Toute inquiétude: il y comprend, par conséquent, et celles (]ui ont le salut poui' objet, et celles qui se rapporleni à la vie animale et sensible. Toute inquiétude est donc déplacée, sur quelque objet qu'elle porte : Dieu n'autorise donc jamais le trouble excessif de certaines âmes fidèles , mais timorées , qui se persuadent marcher dans des voies qui les éloignent de Dieu ; leur imaginalion leur peint le Seigneur armé des traits de sa justice, leurs cœurs noircis des taches du péché, la loi connue un joug pesant dent le moindre précepte accable, le ciel comu)eun lieu inaccessible où elles n'arriveront jamais; et au lieu de rendre hommage à la bonté, à la jialience, à la miséricorde de Dieu, elles ne sont occupées que de la crainte de ne pas fléchir sa colère. De là ce trouble, celle agitation dans la prière; de là cette répétition perpétuelle des mêmes formules, pour fixer un espi'il que ces réiiélitioiis no font qu'égarer davantage : de là celte lortui'e qu'elles éprouvent au tribunal de la pénitence, où elles croient toujours, apiès le plus scrupuleux examen et ie détail le plus circonstancié, manquer encore à l'intégrité de leurs confessions : de là ces alarmes qu'elles portent jusqu'au pied de l'aulel, et Ihimiliainini sub qui les em|iôc,lienl de goûter les douceurs ineffables d'un sacrement qui doit être notre plus ferme consolation. Je dis, mes frères, que par ces dispositions, qui viennent souvent d'un bon principe, on n'honore pas Dieu aussi [)arfaitemenl qu'on devrait l'honorer ; on ne rend hounnage qu'à sa justice, et on s'exposeà méconnaître sa miséricorde.

part à cette faiblesse que le cœur ; que les âmes qui éprouvent ces sortes d'agitations sont souvent les plus justes; mais je dis()ue celle situation mal combattue (leul devenir un obstacle à de plus grands ju'Ogrès , et je conclus avec l'Apôlre, que si on veut assurer son salut , il faut être pénétré de confiance en Dieu, qui prend moins à voire égard la quai. té de juge uue celle de père.

Mais une autre sorte de défiance bien criminelle, c'est celle qui a [luur objet les choses riécssaires à la vit. On se tourmente, on s'agile |)Oi.'r se les procurer; on s'alllige, on se décourage quand on en est j rivé; on emploie, pour les ob'enir, des ressources souvent très-criminelles ; on se les aiiacbo

553 PRONES SUll LES EPITRES ET EVANGILES. Sl'i

dos mains, en se sufipiaiilant les uns les les œuvres ; une langue toujours précij iU'o nulles ; on n'esl jamais conlont ilcs riciies- quand il s'agil d'altatiuer le prochain ou lic ses qu'on a acquises; et i)ien luin du se blaspliénicr la religion; el alors, que son lior.nor, selon le précepte de l'Evangile, an succès est certain 1 Quand on est si fart jour pirésent qiii nous est donné, on élend d'intelligence avec lui pour lui pn'-itarer la ses vues au delà de la vieillesse la plus re- victoire, no doit-on pas être vaincu? culée. Si ces richesses échappent, on se dé- Chrétiens 1 si vous ne voulez pas succonisole, on se désespère, on accuse la malice ber à ses attaques, suivez l'avis de l'apôtre: des créatures, l'injuslice de ceux qui jieu- fortitiez-vous dans la ici, et opposez-lui vent les procurer; de sorte que ces biens cette arme, là seule qu'il redoute: Cui redeviennent les tourments de la vie, soit que sistile fortes in fuie. Fortifiez-vous par la Dieu les accorde, soit qu'il les refuse. niéilitation fréquente des vérités qu'elle en-

Ah I que l'apôtre nous indique aujoiir- soigne, par l'a.-'Siduiié à entendre rexjdic.i-

d'hui un moyen bien facile de nous [)rocu- tion de ces vérités, et surtout par la praliijue

rer la pai\ 1 Répandre dans le sein de Dieu assidue des œuvres de la foi; rési-lcz-lui

ses in(piiéludes; attendre de lui. le pain de en comparant toujours les maxi.nes (jn'il

chaqiie jour, le lui demander avec conliance, vous débile, aux princi,ies que cette fui

Iravaiilor à l'acqné/ir; soulTrir ses délais, vous dicte, à la morale qu'elle vous pié-

ses lenteurs, ses refus même, quand il dif- sente; résistez-lui, surtout, par la délianco

lèie de nous l'accorder, ou qu'il ne nous de vons-mê'iies et la conliance en Dieu ; et

l'accorde qu'avec mesure, en se persuadant jetez les yeux autour de vous : vous vcr-

que jamais le refus de sa part n'est sans res- rez, dit l'apôtre, que si tous ceux (jui vous

Iriclion el sans réserve, et qu'il n'a jamais environnent sont vos frères par la conlbr-

permis que le juste manquai du besoin le mité de leur vocation à la foi, ils ne le.

plus pressant. sont pas moins par la conforniilé de leu s

Hé I que faudrail-il, après tout, mes frè- lenlalions, de leurs tribulations et de L'uis

res, à un chrétien qui observerait le pré- amertunu^s.

cepte que l'apôtre saint Pierre nous [)ré- Celte léflexion répond aux plaintes indissente dans les |)aroles suivantes : Soyez crêtes qu'on entend faire tous les jours à sobres et .veillez : Sobrii estote et vigilate? une inlinité de chrétiens. S'il arrive, dans Pour un clirétien qui observe religieusement le cours de leur vie, quelque peine impiétés lois de la tempérance, le plus étroit né- vue, quelque accident inattendu, aussitôt le cessaire suffira toujours: s'il est dans un murmure s'élève dans leur cœur ; et (ommo étal laborieux, réduit I) gagner son pain de si le Soigneur faisait acception des persouchaque jour, si des infirmités ou des contre- nés, on les entend dire : Cet événement temps rendent ses gains trop modiques, il n'esl fait que pour moi; jau)ais d'aulr,s trouvera, datis la compassion des âujes que n'ont éprouvé une [)areille alllicliou. la charité enflamme, un accroissement de 11 y avait longtemjis, mes frères, que le secours que la Providence no refuse jamais Sage avait dil, qu'il n'y a rien de nouveau au chrétien fidèle et docile. sous le soleil, el surtout par rappoit aux

Hé I quel état plus f)ropre h tenir dans la allliclions : nous pourrons dire cpie les mêmes

vigilance, que celui où l'on ne possède que tribulations se renouvellent, parce que tes

l'étroit nécessaire? A l'abri de pres(pie toutes iniijuilés so commettent, el que, do

les tentations qu'occasionnent les richesses, quelque côté que nous portions nos yeux,

on trouve dans sa médiocrité môme une nous verrons nos frères exposés aux mémos

paix que l'on connaît rarement au milieu do soulfranccs c]ue nous, p-arce (ju'ils sont

l'opulence; les sollicitudes, les chagrins, sujets aux mêmes infidélités. A cemulifdu

les trahisons, les perlidies y sont moins à conliance, l'ajiôlre saint Pierre en ajoute u i

craindre, el si l'ennemi a des embûches à autre, par leipicl I Eglise tcrruiiie cette Epî-

(Iresser à ceux qui vivent dans cet état, on Ire, et qui en réunit tout le Iruit, s'il est

a bien plus de moyens {lour se soutenir et bien pratiqué : Le Dieu do toutes lcst5ràce>,

pour se défendre. qui nous a a|)pelés en Jésus-CIn i->i J^l sa

L'ajiôlre saint Pierre nous représente au- gloire éloinelle, nous rendra parfaits, nous

jourd hui cet ennemi comme un lion rugis- allermira , nous forlifieia, après (juc nous

salit qui tourne sans cesse autour de nous aurons un |ieu souU'ert : Modicum passus

pour nous dévorer : Circuit quœrent quem ipsc ptr/iciet.

dcioret. ilé\ quelle prise n'a-l-il [)as sur L'apôtre ap[»olle avoir un peu souH'oil, ce

ceux qui mamiuenl do sobriété et de vigi- que Tousappelez des soudrauces excessive.'.

Lance. Les uns lui offrant un corps appesanti mes frères : de quel côté est la Térilé ?

par les excès des viandos el du vin, un Quoi! une niijère peisévciante , qui fut

espnl émoujïé |iar une vie toute churnelle, couh.T une vio longu« el InboMeuse (la is

un c^Bur abruti [lor l'oscluvage des sens; des inquiéiudss coulinuelles , el dans dej

pour peu qu'il [larlc le langage de la son- privations jouinulières I quoi 1 une maladio

sunlilé el de la mollesse, il est certain aiguë cpii ne laisse do ie[)os ni le jour m

(lôlrf écoulé ; les autres lui préparent dej la nuitiquoilun ennemi déclaré qui sem-

yeux mal défendus, des oreilles toujours ble s'alta.her à nus pa», pour nous décrier,

ouvertes an lengajje des [ifissions, des jneds nous suiiplanler cl nous nuire! (juoi I y\

prom]ils «1 luorcher dans les voies de l'un- éj)oi;i, u'io é|iouï0, ou dos enfanh qui s'é-

quilé, ou des mains diq»oiées i) en ji;a!iqu ,T li^did.'l ii contrarier les volunlés Ls p' li

Ctxateups cîiniT.'tcNS. X("Vl|i. ItJ

OHATEUaS CliRETiENS. COCIIIN.

légiliinesl (|UOi ! une chair icbt'lle, une v(.loiilé irnpôriou.se, qui se lévolle sans ccsso contre i'ospril» et que la vigilance, la rnoitificHlion et la prière ne réussissent pas à dompter parfaiicnieiil 1 j'appellerai tontes ces .'lilliclions, des allliclions légères I Modicwn pnssos ! Klles ne le sont |)as. mes frères, si vons les conipai'ez h votre faibless--- ; et si vons n'aviez d'autres ros>0!irces que celte faiblesse inêi'.ic, elles vons accableraient bientôt: mais elles deviendront légères, qnami, de bonne foi, vous les mettrez en parallèle avec vos péchés, quand vous les raiiprocherez de la gloire qu'elles vous pré[iarenl, quand vous leur opposerez la grâce qn.'on obtient par la prière, quand vous les mesurertz sur les sou(Trai:ces de Jésus Christ, le consoraniateur de voire foi; quand enlin vous complerez les moments et les jours par ces années éternelles auxquelles elles vous conduisent. Alors, mes frères, bien loin de vous plaindre, vous vous féliciterez (i'ôlre trouvés dignes de souffrir quelque chose ici-bas; vous vous étudierez à faire de vos souffrances une application salutaire aux fautes qui vous les allircnt ; et par votre patience, vous honorerez celui h qui appartient la gloire de l'empire dans les siècles dos siècles : Cui gloria et imperium in sœcula sœculoram. A mm.

Sur l'Evangile selon saint Luc, c. XV, v. I-IO.

Pour cesser d'être péclieins , désirons noire salut aussi sinièrciiienique Jésvis-Clnisl ledtsire. ['(.ur êire des saints, clicrtlioiis-le comme d nous cherche.

Ne nous plaignons pas, mes frères, que la Bioralo du saint Evangile soit trop dure; ne disons pas qu'elle ne présente que des vérités affligeantes pour les pécheurs. 11 est bien vrai que, pour réveiller l'impie qui s'endort dans son iniquité, Jésus-Christ emploie les menaces les plus terribles, le détail des châtiments les plus capables de l'etfrayer ; mais plus souvent encore, pour ranimer son courage, il essayede l'intéresser par des paroles consolantes, par de tendres invitations, par des sollicitations pleines de charité et d'aïuour; il semble même que [)lus une âme est accablée sous le poids de ses crimes, plus elle devient l'objet de son aUenlion et de ses miséricordes: il ne se contente (las de l'attendre, il l'ajtpelle; si elle fuit, il la cherche; si elle s'obstine dans son péclié, il la poursuit avec inquiétude, jusqu'à ce qu'il l'ait liouvée et amenée au bercail : il semble oublier qu'il est le Jusle, le Saint par excellence, pour se souvenir qu'il est l'asile des pécheurs: sou Evangile ne cesse do nous répéter qu'une vie pleine de longs égarements, de grands scandales, et suivie d'un retour véritable et stiK ère, est préférée à une longue persévérance passée souvent dans l'indolence et • dans la tiédeur.

Que le Prophète sentait bien tout le prix lie cette miséricorde, quand il invitait sun fteuple à l'Ddmirer avec luil Israël, s'écriait-

il, rpi'il est bon, !o Dieu (]ue lu sers! Qnam bonus, Israël, Deus ! (Pso/. LXXil, 1.) Il n'est occupé que de ton salut et de ton bonlienr; ses miséricordes sont sans bornas: Copiosa apud eum redcmplio. (Psal. CXXIX, 7.) Je raconli'rai ses miséricordes avant de [iiiblicr ses justices : Misericordiam et judicium canlabo. (Psal. C, l.j

Pécheurs qui m'écoutez, s'il nous est ordonné, dans certains jours , d'élever notre voix pour vous reproclier rénormilé de vos crimes; si, pour exciter dans vos coeurs une crainte salutaire, Dieu exige que nous vous racontions la rigueur de ses jugements et de ses justices, il veut aussi que nous vous intéressions par le récit de ses miséricordes et de ses bontés. Voici donc toute la conséquence que je lire de 1 Evangile que l'Eglise nous met aujourd'hui sous les yeux: D;;sirez aussi sincèrenjenl vo^re salul que Jésns-Chrisl le désire, et vous ne serez pas longtemps pécheurs; faites autant pour vous rapprocher de lui, qu'il fait lui-même pour vous chercher, et vous devi(!ndrez bientôt de grands saints. Cette vérité est le précis du texte sacré de notre Evangile ; et ce précis peut produire les réflexions les jdus consolantes.

Les prédications de Jésus-Christ étaient célèbres dans toute la Judée; ses ennemis mêmes, malgré tonte leur animosilé, toute leur jalousie, ne pouvaient s'em()êcher de le regarder comme un grand prophète; et quelle que fût l'envie des prêtres et des fiharisiens contre sa doctrine, toutes les fois qu'il paraissait au milieu du peuple pour l'instruire, une grande foule se réunissait autour de lui |)Our l'eiileiidre; tous, jusqu'aux pécheurs et aux gens de mauviMso vie, se faisaient gloire de se ranger au nombre de ses auditeurs : Erani appropinquanles Jesu publicani et per.catores.

Pourquoi, mes frères, l'Evangile qui nous parle si souvent des prédications du Sauveur, nous parle-t-il si rarement des changements et des conversions qu'il opérait dans les âmes? C'est toujours une grande foule qui s'empresse h l'écouler ; ce sont toujours des paroles de vie qui soitenl de sa bouche, et presque toujours aussi ces paroles retournent à lui sans elfel; et après de longs discours appuyés sur les jtnaligcs les plus surprenants, cette mullilude se relire, et se f)laint encore que sa morale est liop dure : Durus est hic sermo. IJoan., VI, 61.)

En vérité, mes frères, rien ne serait | lus capable de nous pénétrer d'amei lume daiii l'exercice du saint ministère, rien ne serait plus propre à nous jeter ilans rabaliement et dans la langueur, que le peu de huit que produisent nos instructions, si J-Jsn^- Chrisl, qui était le maîirc des cœurs, u'e^ûl pas voulu permettre que la parole sorîie de sa bouche retournât à lui sans elfct. Les ministres de l'Evangile montent souvent dans les chaires (;liiéiiennes pour vous inslruire, vous venez vous-inôuies avec une sorte d'assiduité pour les entendre; pouripi d

rUOXES SUR LES EPITRES ET EVANGILES

donc n'en tirez- vous aucun fruil? C'est peut-être que, comme les pharisiens qui environnent aujouniliiii Jéius-Christ, la prévention vous conduit à leurs discours; ou Jjien, semblables à ces publicains et à ces pécheurs dont parle notre Evangile, vos passions vous obsèdent et vous endurcissent; de sorte que vous quittez nos auditoires avoc les mômes imperfections, avec les mêmes faiblesses; et la parole de Dieu n'a pas môme le temps de germer dans vos cœurs.

Jésus-Christ s'aperçoit bien de ces dilférenles dispositions; ce()endant nous ne voyons pas qu'il s'en plaigne avec amertume : elles devaient, ce me seujble, l'engager à se (aire devant eux, et ses instructions n'en sont pas moins fréquentes; on dirait même (ju'il voit avec une sorte de complaisance cette multitude qui s'empresse à l'écouter; il regarde cette preluière démarche C(Hnme un signe de conversion; il es(>ère qu'à force d'entendre des leçons de justice et de vertu, ils se dégoûteront de marcher dans la voie du crime, et passeront à la pratique de tous leurs devoirs. Et no veut-il [)as, mes frères, que nous portions le môme jugement sur vous, quand vous prêtez à nos discours une oreille favorable? N'exige-t-il pas que nous t;lierchions notre consolation dans votre assiduité à nous entendre, que nous applaudissions à l'empressement que vous témoignez à vous nourrir des vérités du salut?

Vjenez donc entendre la parole sainte; mais prenez garde de suivre sur cet objet la prévention et le caprice: que ce ne soit jamais le talent extérieur qui vous attire ; persuadés que l'objet de l'instrucliou est toujours utile, venez avec simplicité recevoir cette semence de salut; surtout n'y paraissez jamais avec la détestable disposition (tes t)harisiens orgueilleux, qui, Uattés d'une apparence de cette justice qu'ils croyaient posséder, rougissaient de se voir conlondus avec les plus grands pécheurs. Il leur sen)blait que ces maximes de conversion et de pénitence (pie Jésus-Christ exposait devant eux ne leur convenaient point, tant ils se croyaieni parfaits; et aujourd'hui ils murmurent do ce que le Sauveur traite avec les pécheurs, et do ce quil les reçoit avec plus de ménagement qu'il n'en avait pour eux-mêmes : Murmurabanl. Ce ne sont ici que des murmures. Les pharisiens n'osent reprocher en faceà Jésus- Cinisl les objets d'accusation qu'ils ont la hardi(!!-se dinlenler contre lui, parce (pio plus d'une fois ils avaient été conlondus par les reproches du Sauveur; ils craignaient <lo lui df.'maiider ouvertement com()te de sa «onduite ; ils se contentaient do le condamner intérieurement : Murmurabant.

Ils tiouvaient à redire qu'un homme qui se picpiait de régulariié, se cuufondil avec des gens sans [irobité, sans religion, sans l^onneui ; qu'il s'abaissât jusqu'à partager i vue eux un pain qui n(; semblnil (i(;voir être ^,ue le fruit de leur inju'îticc: iWur»iMra(;an/,

dicentes. Quia hic peccaloresrecipit. et nianducntcum mis. Ils ne disent mot cependatii, et Jésus-Christ a déjà compris le sujet (h» leur inquiétude; et comme il n'a jamais laissé échapper l'occasion de les reprendre et de les instruire, il n'attend pas qu'ils se communiquent les uns aux autres leurs réflexions ; il leur propose une parabole, pour juslilier son innocence, et pour condamner leur orgueil : Ait ad illos paraholam islam.

Avant d'entrer dans l'explication do cettii parabole, il se présente plusieurs ditrioultés qu'il est important dé résoudre. Je ne vous demanderai pas [lourquoi Jésus-Christ permettait que les péolieurs s'approchassent di! lui avec tant de facilité, et si leur comineri'c n'était point indigne do celui qui était la sainteté même; vous me répondriez san-: doute que Jésus-Christ av.ut sur eux des desseins de bonté et de miséricorde : la suite de l'Evangile nous le fera assez comprendre. Mais ce qu'il nous est important d'étudier, mes frères, le voici : Est-il toujours nécessaire de nous séparer des \)écheurs? S'exposo-t-on toujours à un danger évident du salut, quand on entrelient avec les méchants quelques relations et quelques rapports? N'est-il pas des circonstances où il nous soit permis d'avoir commerce ave.; les ennemis de Dieu? et la religion n'antorise-t-ello Jamais aucune liaison entre les justes et les péi^iieurs? Eiioutez, mes frères, ce que nous enseignent les Pùns de lEgMiso à ce sujet, et i'aisous-noiis l'ai^pbcalion du prineipo de saint Augustin, sur le mélang;? des bons et des méchants. Le Seigneur, nous dit ce Père, a permis ce mélange pour l'utilité réciproque des uns et des autres, et pour leur sarictiticalion mutuelle : le juste [irie, et par ses |)rières il obtient la conversion du pécheur; le |)écheur persécute l;i vertu, et ses persécutions servent d'exerciiK! au juste qui en est l'objet; les bons, jia;- la sainteté de leurs exemples, ramènent (pielf|Uefois les méchants de leurs égarements ; et les ftérheurs, par leurs chutes, aiipreiinent aux justes à se délier de leur propro faiblesse. Et c'est ainsi, continue ce saint docteur, que rE:;lisc, toujours inébranlable, tire son avantage et ses progrès dos chutes de ses enfants : Krrantibus ulitur ad profeclus suos. Ames fidèle^, j'avoue qu'il est bien pénible et bien dur, (puand on aiuK! la vertu, de se vo'r confondu parmi ceux qui la persécutent et qui la mé(irisenl. Vous gémissez souvent de ce que Dieu vous laisse vivre iin-bas parmi les méchants : h la vue de leur iuipiéié et do leurs scandale»!, on vous entend vous plaindre de ce (pie votri; exil est prolongé au milieu des habitants du Cédar ; mais ne savez vous pas que c<.'lui qui l'ail luire son s(deil sur tous les noniraes, a des desseins de miséricorde sur eux coiuni!! sur tous; (ju'il veut qu'à mesure que leur im|)iété l'irrite et l'insulte, vous tous opposiez à sa justice, et que vous arrêtiez snii bras prêt à les frapper; ou (]uo du moins, l'ils ne sont pas touchés de vos cxcmi'le?,

5f>9 ORATEURS CHRETIENS. COCniN.

converlis p.ir vos prièros, ils servent (l'épreuve et (raiguillon à vos verdis : heureux (je pouvoir contriljner, comme Jésus-Clirist, au salut (ie vos frères, ou (j'ol)lenir, par l(Mir raoven , un mérite auprès de votre Dipul

il est vrai que ce n'esl pas sans précaution qu'on peut vivre au milieu des pécheurs; MOUS éprouvons tous les jours que leurs scandales el leurs mauvais exemfiles sont des pierres d'achoppement el do chute pour les plus forts dans la grâce : mais voici J'avis qu'on peut donnera ceux qui, obligés de vivre parmi les méchants, désireul que leur commerce ne soit point un obstacle à leur sanctiiicalion. Les aimer, mais d'un .nuour qui sache toujours discerner le pécheur de son iniquité; converser avec eux, mais toujours préférer la gloire el les inlél'éls de Dieu à leurs faiblesses et à leurs passions ; se trouver à leurs assemblées el dans leurs cercles quand la nécessité l'exige, mais afin de servir, par une sainte fermeté, de digue à leur iniquilé; enfin travailler à acquérir leur confiance, pour les gagner j)Ius tacilemeut h Jésus-Christ ; c'est lace que j'a[ipclle vivre en chrétien au milieu des pécheurs.

Jésus-Chiist propose une parabole dans laquelle il veut prouver rinlérêl qu'il prend à leur salut. Vous savez, mes frères, que, pour se proportionner à la faiblesse de ses Auditeurs, il se servait souvent de ces récils figurés qui, en fixant J'esiiril, lui olfraient les conséquences les [ilus naturelles. Il présente l'inuige d'un homme plein d'allachemenl pour un nombreux troupeau; il le conduit dans les plus excellents [jûlurages : tant que les brebis demeurent dociles à la

son sceptre, comme d'un bâton que porte le berger pour conduire son troui)eau; ih avaient désigné son royaume comme un pâturage oij rien ne pouvait nuire aux agneaux qu'il aurait sous si main ; ils avaient appelé son peuple les brebis de ses |)âtiir.!ges ; Populus ejus, et oiespascuœ ejus. [Psul. XCIX, 3.) Jé>us-Chiist lui-raôme rt'nd celle vérité plus consolante encore, quand il dit que, comme un Pasteur, il ne veut faire qu'un pen|>le, et du trituf)eau (]u'il s'est choisi, el des nations qui étaient éloignées de son bercail : Fiel unum ovile el umis paslor.

Le pourrions-nous croire, mes frères, si la sag(;sse éternelle ne nous l'eût appris, qu'un Dieu qui ne devait paraître qu'en qualité de juge el de vengeur de nos crimes, voulût encore prendre le titre de Pa-leur à l'égard de créatures si souvent rebelles à sa voix? Cioiroiis -nous qu'il pût conserver tant de tendresse pour des créatures si souvent insensibles à ses bienfails? Augustin converti en était pénétré d'étonnement el de reconnaissance. Pour moi, nies frères, c'est aux [)éeheurs les plus endurcis que je voudrais faire entendre les |»aroles de ce saint docteur : j'espérerais de les toucher par le récit qu'il fait des avances miséricordieusos du Seigneur pour l'arracher au ciime.

Dieu, dit ce Père, employai! mille pieux arlitices [)ourme tirer ne l'abîme où m'avaient plongé n;ies péchés; je tâchais d'éviter sa [uésence, et il me [loursuivail : un lion affamé paraît moins avide de sa proie, qu'il ne se montrait jaloux de mon salut. Je l'apercevais tantôt dans les larmes d'une mère qui ne cessait de gémir de mes égarements, el de solliciler mon retour; tiiilôl

voix du pasieur, le pasteur partage entre dans les remords d'une conscience agitée,

elles une tendresse qu'il accorde également à toutes ; mais si une seule s'écarie du tmupeau, il la suit avec inquiétude, il ne s'occupe jilus de tout le resie, il les abandonne dans le désert, pour chercher celle qu'il a perdue : plus elle semble se soustiaire à ses recherches cl à sa voix, plus il s'empr'esse à la poursuivre; el quand il l'a trouvée, il est excédé des fatigues qu'il a essuyées ; mais il lui reste encore assez de tendresse, de courage et de force, pour la charger sur ses épaules et la ramener au bercail : Imponil in humeras suos gaudens. Il revient dans sa maison, non plus avec la tristesse que lui tausail la brebis égarée ; mais avec la consolatioii de l'avoir léunie aux quatre-vingl-dix-neuf autres; el comme sa joie est trop vive [lour la resserrer dans son eu ur, il a})peile ses amis el ses voisins, il leur fait [)art de son bonheur, il les exhoile à l'en féliciter : Congratulamini miliiy quia inveni ovein mcam quœ perieral. Il n'est [)as difiicile de concevoir que le Pasteur dont parie Jésus-Chrisi, c'est luimême : les prophètes qui se sont le plus occupés de son ministère et de sa mission, ne l'onl représenté que comme un Pasteur qui devait courir après les brebis [.erdues ue la maison d'isroël ; ils aviiicnt [ailé de

qui ne cessait de me reprocher mes désordres; tantôt dans les discours d'un évêcjiie, dont l'éloquence ébranlait raones|)rit, amollissait la dureté de mon cœur. Si quel(|uefois je cherchais à dissi()er laes ennuis par des oumsements dangereux, il réj). iidait une secrète amertume sur mes plus pnjuants plaisirs. Si je voulais tlailer ma curiosité {lar les fictions des fioëtes ou les systèmes des jihilosoplies, il m'en découvrait le mensonge; et quelque empressé que je fusse à éviter ce qui pouvait me rapprocher do lui, il me paraissait encore plus empressé à me poursuivre.

f^'esl-ce pas là, mes frères. Je le demande à ces pécheurs que de longs égarements avaient semblé éloigner [)our toujours de la voie du salut, mais que la grâce y a rapj)elés; n'est-ce [)as là le fidèle tableau des miséiicordes de Dieu sur vous? Si je ne craignais do renouveler vos douleurs, je vous rappellerais ces chutes terribles qui vous déshonoraient sous les yeux de voire Dieu; cet abîme affreux où vous gémiriez encore, si sa main secouiable ne vous eût fourni les moyens d'en sortir: mais, puisque sa miséricorde s'est engiigée à oublier vus fautes, ne parlons [ilus d'objets si cap-bîes de vous ailiistcr. Ctpcndisui ne gardons

Ecoulez-le , enfin ,

sur les motifs de votre

|ue ne devez-vous pas

à punir, et si prompt à

jimais le silence reconnaissance : < à un Dieu si lent j)ai"d()nner?

C'est à vous particulièrement que j'appliqu • celle parabole, riécheuts cpie îles habilu(ies criminelles reiiennenl encore d^ns l'esclavage le plus houleux : souvenez-vous que Jésus-Christ est voire Pasteur; si vous êtes adenlifs à étudier sa conduite, vous devez vous en apercevoir. Il y a longtemps qu'il vous attend, qu'il vous ap[)elle, qu'il vous cherche : c'est lui qui vous t)resse raainti^nant par noire ministère, el je vous eu avertis de sa part, en empruntant les pnro'es du Pi0[)hèle : Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, n'endurcissez pas vos cœurs : Hodie, si vocem ejiis auclierilis, nolite obdurare corda vestra [Psal. XCXIV^ 8); et je dois vous dire avec le môme Prophète que nos pères, pour avoir résisté à cette parole que Dieu leur avait fait entendre, ont été exclus du lieu de son repos. Maintenant, mes frères, Dieu vous cherche, et vous semblez le fuir ; il vous appelle, et vous êies sourds à sa voix; il se taira peut-être hienlôt, et son silence vous couvrira de confusion et vous livrera au désespoir; il vous abandonnera : vous voudrez le chercher à votre tour, vous ferez vers lui quelques démarclies, elles seront inutiles , vous ne le trouverez pas, et il ne vous restera d'autres ressources que celle de mourir dans votre péché.

Ecoulez tlnne, pendant qu'il en est encore temps; sa vérité vous parle : elle vous dit que Idules les maximes du siècle sont autant de n>ensonges,que tous les.plaisirs auxquels vous attachez votre cœur sont passagers et frivoles, que le monde même est sans ressources pour celui qui vient à perdre sou âme.

Kcoulez-!e, sa justice vous parle : elle vous dit que toutes ces vérités terribles do nioit, de jugejnenl el d'enfer, ne sont pas, comme vous vous l'imaginez peut-être, do pieuses exagéi-cilions iuvcntées pour inlimider des esprits faibles; que le ciel el la terre f)ass<T0nt, mais que les paroles do Dieu, CCS |)arol('sde mort qui ne [irononcent qu') des anoihôuies contre les impies, ne ))asseroi)l jamais.

Ecoutez-le, sa miséricodo vous parle : elle vous piévient qu'il est encore temi)s de revenir de vos égaremeuits ; elle vous ouvre la voie du r(;|)cntir et du retour; elle vous inspire d(! vous adresser aux ministres de la réconciliation ; et, [)ar leur bouche, elle vous aiuiotice que si votre retour est sincère, il vous rendra la [)aix que le |»éclié avait bannie de vos cœurs.

Ecoulez-le, sa sainlelé vous [)arle : (lie vous reproche voiro corruption cl vos souillures; elle vous demande compte de celte innocence ipie vous aviez rc(;uedans le baplèuic; elle vous rappelle 5 la sainteté d(! voire caracière ; elle vous avertit (|ue l'innocence el la gr;1cn sont les seuls trésors qui soient di^jncs d'un cliiclicn.

sa providence vous parle: cl elle emploie, pour vous instruire, tout ce qui vous environne ; elle vous parle dans les [lertes, dans les disettes, dans les nial.niies, dans les séparations les plus pé-, nibles, au milieu de vos travaux, de votre; repos, de vos plaisirs, que sais-je? peulôtre môme au milieu de vos crimes.

Insensibles] n'allez pas endurcir voire cœur à sa voix ; vous priveriez Jésus-Christ^ d'uric consolation bien louchaiile; car il| nous avertit lui-même, qu'un pécheur converti le dédommage bien mieux doses souf-, fiances et de ses ira vaux, que la persévérance d'une infinité de justes dont il n'allend point la conversion ; el que le changement d'un seul impie est un plus grand sujet de joie pour les anges du ciel , que la vie d'une infinité do chrétiens qui ne paraissent pas avoir besoin tle pénitence : Qiiod ila yaudium cril in cœlo super uno peccafore pœnitenlianx agenle, quam super nonnginla novem justis qui non indigent, pœnilentia.

Est-il donc bien vrai, mes frères, que la pénitence d'un seul pécheur doive causer plus de joie dans le ciel, que la persévérance de qualre-vingt dix-neuf jir.'es qui n'ont pas besoin de péni-tence? En venant annoncer la rémission el la jiaix aux âmes lu-iminellcs, me verrai-je obligé de troubler la sécurité des justes qui ra'écoulent? Le péché est-il .lonc un titre pour plaire h Jésus- Christ? La |)ersévéranco dans le bi<Mi ne serait-ell(j d'aucun prix à ses yeux? Eaul-il, pour devenir l'objet de ses consolalions et de sa joie, avoir à lui offrir , dans sa vie, la lâche honteuse de quehpies habitudes cl de quelques désordres? el au jour de ses vengeances, une innocence sauvée du naufrage continuel (]ui l'environne, lui [)araîlra-l-ello. moins précieuse, (pi'nne robe souillée autrefois de mille aboininalions, el lavée nouvellement dans les larmes do la pénitence ? H y a longlemps, mes frères, (pic Jésus-Christ a répondu pour la première fois h cette question; et c'est principalement dans cet endroit do l'Evangile où le maiire reproche iiux ouvriers, que parce que son cœur est bon, l(!urs yeux sont pleinsd'injusiico ol de malignilé. Il csl certain que Dieu est trop jiis'o pour cDiifju ire les mérites; mais aussi, il est trop miséricordieux pour rejeter le sacrifice d'un cœur contrit t;t humilié , el s'il y a (ilusieuis demeures dans la maison du Pore de familh', pour (pii pensez-vous que seront Us premières? Sera-ce pour ceux qui auioiil aimé le [ilus longtemps? Non, mes liôres, elles sont destinées à ceux qui auront aimé le plus ardcmmr'nt; cl nous voyons souvent, je le dis h la honte do ces personnes qui se piquent de ré-^ilarilé eldu dévotion, nous voyons sonvuiit di'S pécheurs iiouvellemcnl conveilis, devenir leurs maîtres et leurs modèles dans la voie de la perfection.

Voulez-vous vous (>n convaiiHîro , mes frères, niellez en parallèle un de ces jiisles tièdevi qui, dans un éloigni'm''iit habituel de loul ce qui pcul U6|iliiiio à Dieu , conserve

ORATEURS CHRETIENS. COCIliN.

5Gi

aussi une hnhiluclle indiiïérence po.nr tout re qui peut lui être agr(''al)[p, avec un [lé- <;heiir cimvorli qui se livre à la venu avec «Mit.-int de vivaciié qu'il s'est abandonné à l'iniquilé : le contraste vous paraîtra sensible, et vous prononcerez sans peine en f(ivpi]r de celui à qui Jésus-Christ donne la préférence : heureux si, par cette coni[iaraison, je puis engager ces âmes lièdes à sortir lie leur langueur!

Ce juste, accoiilumé dès l'enfance h servir le Seigneur, s'en fait donc une habitude; il sait que le crinae est un véritable esclavage; «ju'il ne faudrait qu'un seul péché mortel pour troubler la paix dont jouit son cœur : il s'endori, et content de ne pas donner dans de grands égarements, il ne cherche pas non plus iiprali(|uer de grandes vertus.

Le pécheur vraiment converti soutient, au contraire, un combat continuel contre ses passions : comme son cœur n'est pas encore accoutumé à la pratique de la vertu, il sent la révolte de la chair contre l'esprit, et craignant de retomber dans son premier aljîme, il avance tous les jours dans la voie de la pprfeclion.

Ce juste , persuadé qu'on ne peut pas ^ivre ici-bas sans faiblesses, se permet une infinité d'imperfections, ou une niultilude de fautes qui lui paraissent légères; et comme il présume qu'elles ne lui enlèveront pas la grâce, il s'embarrasse peu de la voir augmenter.

Le pécheur vraiment converti , instruit que de la pénitence <i la chute il n'y a sou- V(;nt qu'un pas, que le vase, qui porte la grâce de la réconciliation, est encore plus liagile que celui qui portait la première innocence, veille sans cesse ; et craignant do voir diminuer son trésor par un lâche repos, il s'éiuiie à l'augmenter.

Le juste, enfin, c<inn!!ît pou la pénitence, parce qu'elle ne lui paraît pas absolument nécessaire à son état; il pratique peu Thuîuilité, parce qu'il se confie en sa justice : mais le pécheur regarde toutes ses niortificatidus comme des pénileitces bien audessous de ses crimes, et les miséricordes (iu S'igiteur comme des faveurs au-dessus d.' ses mérites.

C'est ce qui fait, mes frères, par rapport aux justes d(î celle espèce, rindiiféren;;e des anges et des saints; c'est ce qui fait, par ia|)portaux péi heurs, la consolation de ces esprits bieniieureux ; c'est , en un mol, co c]ui vérilie ces paroles de Jésus-Christ : Il y aura plusdejdie dans le ciel pour un seul liéclieur qui l'ail pénitence, (jue jjour quatrevingt-dix-neuf justes (jui n'ont pas Ijcsoin de iiéiiilence iQuod ila cril guudimn in cœlo super uno peccuiore ] œuitenlitnn agcnle, quant su; cr noiiuijinla notent jiistis qui non indigent pœmtrnlia.

Jésus-Chiisl i)ropose une seconde para- Imle, (jui ne me paraît pas moins adniirable nue la première : c'est une l'enune dont dix driuhmes font toute la ressource : une seule ^'égal•e; elle la cherche avec incjuiéliide; wllc estime peu la j'osscssion do.'- neuf autres,

tant qu'elle sera privée de celle qu'elle a fierdue ; elle ne néglige aucun soin pour la retrouver, et la joie qu'elle fait paraître quand elle lui est rendue, montre combien elle y avait attaché son cœur.

Vous répéterai-je ici , mes frères , que l'âme du dernier d'entre les pécheurs est infiniment chère à Jésus-Christ? l'eifjlication de la prenn'ère des d(;ux paraboles a dû vous en instruire; mais je vais ajouter à cette première vérité une réflexion qui ne paraît jias moins intéressante; c'est saint Augustin qui nous la suggère. Vous devez être bien persuadés de ce que la miséricorde de Dieu fait pour vous; vous devez être convaincus qu'elle s'oppose continuellemeni à sa justice prête à vous punir; qu'elle est incessamment occupée à demander pour vous les grâces et le secours dont vous avez besoin : mais cette miséricorde qui demande tout à Dieu pour vous, ne vous demandet-elle rien pour Dieu ? si elle a tant de crédit auprès du Seigneur, pour vous obtenir les faveurs les plus singulières, n'en aura-i-elle pas assez sur votre cœur, pour le déterminer à se rendre aux volontés de votre Dieu? Quoi ! les entrailles de votre père sont trop compatissantes pour se refuser à vos besoins, et votre cœur serait assez insensible pour se refuser à ses désirs? Or, que vous demande-t-elle, cette miséricord<3 ? Justes, elle vous demande plus de fidélité à remplir vos devoirs, plus de zèle pour les intérêts de sa gloire, plus de charité pour vos frères, (dus d'inquiétude pour le salut de vos âmes.

Pécheurs, elle vous demande plus de promptitude à retourner à Dieu, plus de courage pour rompre vos chaînes , plus d'horreur pour les fautes qui vous ont déshonorés à ses yeux.

Pauvres de Jésus-Christ , que vous demande-t-elle, cette miséricorde? plus de résignation à sa volonté sainte, plus de soumission dans vos peines, plus d'attention à étudier ses desseins sur vous.

Et à vous tous, mes frères, que vous demande-t-clle? Plus d'empressement à vous rendre h ses volontés, plus d'assiduité dans vos prières, plus de circonspection dans vos paroles, i)lus de vigilance sur voui-mêmes, plus de défiance dans vos propres forces. Ah ! ne lui refusez pas ce qu'elle vous demande pour le salut de vos âmes.

Que ne puis-je, en finissant, mes frères» vous inspirer les sentiments dont était pénétré le Pi-o[)hèle, quand il réfléchissait sur la miséricorde iniinie do Dieu à son égard !

Soigneur, s'écri.iit-il , depuis trop longlomps courbé sous le poiiis de mes misères, ■je n'osais porter mes regards vers vous ; mais mon âme rassurée sur vos miséricordes, s'oit é.cvée jusqu'à vous, p:u- le transport de lacoidiance la plus \i\(i : Ad lelevavi unimiini nicain.

Eu (]ui mon cœur pourrait-il placer aussi sûreaientsa confiance? Hélas 1 il a si souvent éprouvé que les amitiés de la terre sont passagères et frivoles I mais pcuî-il jamais

PRONES SUR LES EPITIIES ET EVANGILES.

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rougir île s aD.lfîilonner iiDifiiiemcnt à vous? In le confido, non truhescam.

Quel est l'Iioiiime, en cffel, que le Seigneur ail jamais trompé dans son attente, au milieu des plus grandes perplexités ? Que le juste jette vers lui un seul regard, et il sera consolé. Il est vr;ii, ô mon Dieu ! qu'aucun de ceux qui espèrent en vous , no sera confondu : Universi qui suslinent te non confundentur.

Toutes les fois que j'ai détourné les yeux de dessus vous, je me suis perdu : quand mon cœur a voulu s'ap|)uyer sur sa propre l'aiblesse, il a donné dans les [)kis tristes écarts. Soigneur, fermez mainlenant les yeux sur tant d'intldélités qui ont été l'elTet de l'ignorance et de la légèreté do l'âge : Delicta juvenlutis meœ et ignoranlias meas me memineris. J'ai no objet bien intéressant à vous offrir pour fléchir votre colère, que la vue de mes péchés ne ferait qu'endaranu r davantage : souvenez-vous, mon Dion, de votre liom admirable, du nom que vous portez avec le plus de complaisance ; vous êtes le Père des miséricordi s, et ce lilre doit vous engager à pardonner de grandes fautes : Propiliaberis peccato meo, multiun est eniin.

Si vous daignez exaucer mes prières, je chanterai vos miséricordes, j'inviterai tous ceux(|ui vous craignent, è admirer les biens ineslimables que vous avez faits à mon ûme. Oh esl-il riiommo qui est vraiment pénétré de la crainie du Seigneur ? Quis est homo qui limct Dominuin ?

Qu'il écoute les promesses qui doivent aniuier sa condance ; il n'est pas destiné à gémir ici-bas dans un éleiiiel exil ; son ûme est faite pour poSNéder un Dieu qui est la source do tous les biens : Anima ejus in bonis dcmorabilur. {Psid. XXIV, 1-3, 11 13.)

Eli I quels biens? ceux que la louiile et les vers ne détruiront [»oint , dont la l'ossesiion n'aura point tlo lin, |iuis(pi'ils dureronl dans les siècles des siècles. Ainsi soil-il.

IV DIMANCHE APUÈS LA PENTECOTE.

Sur l'Epître de saint Paul aux Romains, c. Vin, V. 18 23.

Les uiniriions soiu l'ap-anngc ili; imis los liommps, (le loiis les 0 ;iis. Ousitiii de i^icii en nous l<;s iii(;ii:ig(;aiit. Usage (|uc nous en devons f.iirc. Moyens pour nous les rendre uiiles.

Je trouve dans lEpitre do ce jour, mes frères, la solution d'une des plus grandijs (linicultés que forme dans notre coeur l'amour de notre Iranquilbté et do notro repos. On nous a peint Dieu, bon, comjiaii>sanl, miséricordieux; cnneu)i du péché, mais loiijr)urs porté à l'indulgence à l'égard «lii pécheur; ne punissant (|u'à regret, et faisant souvent céder sa .justice i\ .si miséricorde; »,'l celle idée parait continuelleluent contredite par l'exjiérience journalier.! : piiilout il n'est question ipie do mijcres, do maladies et d'iidoituiujs ; point de po>scssions sans imiuiétudes, de paix î>an^ tioiible, d'amis sans èlre oxiioiés à des

perfidies, h des trahisons, à des ingratitudes : l'affliction gagne tous les étals; elle réside avec le pauvre dans sa chaumière ou sons son toit, elle perce juscpi'aux palais les mieux gardés et les mieux défendus; lo riche la trouve empreinte sur les richesses qui font ses délices; l'ambilieux la rencontre sous les pas qu'il fait pour parvenir aux honneurs; la volupté, la sensuaiilé, la gourmandise, ont pour fruit les maladies, les amertumes et les douleurs; lo jusle, et c'est ce qui paraît un mystère , le juste même, ne trouve ni dans sa vigilance, ni dans sa justice, l'exemption des épreuves les plus cuisantes. Qui'lle est la cause de cette uniformilé , mes frères ? Ecoulez l'explication do cette Epîiro : alors vous comprendrez quel est le dessein du Dieu qui vous ménage ces affliclions, vous a(i- ()reiidrez quel est l'usagi; que vous en devez faire, et vous trouverez le moyen le plsis sûr pour rendre vos aliliclions utiles : celle connaissance inéiite bien de fixer vos alimentions.

Cette Epîlre commence par un principe qui se trouve souvent contredil, 1 ors |u<! nous en faisons ufago pour votre consolation. Si, dans quelques-unes do vos amertumes, nous nous croyons autorisés à vous dire avec l'Apôtre, que les souffrances dtcelle vie sont fort au-dessous de la gloira qui éclatera un jour en nous, la réponse la j)lus ordinaire, c'est qu'il est aisé de donner des ujotifs de consolalion, quand on n'éprouve pas les mêmes afflictions; de dire h un malade, (ju'il doit supporter les douleurs et les ennuis de sa maladie; de dire à un homme qu'on outrage, (pj'il doit pardonner; de diie 5 un riche qui perd une partie de sa foitune, qu'il gagne par le détachement du cœur; de dire h un pauvre, qu'il doit se conlier à la Providence qui t'e l'abandonnera t)as ; et vous nous alteridez en (|uel(jue sorte aux mêmes circonslances, pour juger si nos princi|>es sont aussi incontestables que nous l'assurons ici.

L'Apôtre, qui parle aux Romains, est un homme éj)rouvé par ions les genres do tribulations, (pji a enduré tous les outrages, reçu tous les mauvais trailements, soulfeit toiiles les privations pour lesquelles il demande de la patience. Il a donc bien droit, de dire : Je trouve ijuc les soull'raiici.'s do cette vie sont au-dessous de la gloins (pi'elles nous méiilenl. Nous l'éprouveriez, vous lo diriez comme lui, si, h son exemple, vous vous occupiez dav.nilage du lonlieui- (jiii vous est pi omis. Vous sauriez (pie l'attente et le désir des créatures a pour objet la ma!iif;-.stati(Mi des erd'.ints de Diou; et vous participeriez vous-mêmes à ce désir, dans ro-.péianco do partager un jour cette manireslalion.

Mais csl-il vrai, mes frères, (|uo toutes los créaiurcs soient dans rotleiMo et lo désir du bonheur du ciel? Il y a si |)eu do iustes qui miu'cln.'ul tians la voie (|ui y condiiii, il en osl si peu (]ui fassent du ciel l'objet de leurs méJUations, ut (jui se pré-

•V.7 ORATEU.HS CHRETIENS. COCllIN. 5RS

I îhoiiI h code iiuiiiifoslalion divine par rnison de celte iintnensiié de siècles et de

niio vigilance exacte, iiiie lidélité piirfaile, jours, de ces années éternelles où le Soleil

qu'on i>enl dire avec bien de la vérilé, que dejnslicc ne se cachera plus <1« celle patrie

la plupart, loin d'allcndro ce jour, le re- où l'enneuii du salut ne pénétrera plus, de

doutent, loin de le désirer, en éloignent la ce séjour dont les larmes et la douleur se-

pensée ; et c'est le plus petit nombre qui se ronl bannies.

liouve dans la disposition dont parle l'A[)ôtre. Ah 1 mes frères, ne nous plaignons pas d'e La réponse à celte (|ueslion importante se ce que le Seigneur nous cache les délice's irouve dans les ()i)roles suivantes : Toute de la céleste Sion, de ce qu'il ne nous la créature est sujette à l'instabilité, et celas- montre qu'à travers des ombres et des fisujetlisseraenl n'est |)as libre de sa part; gures : p-ourrions-nous vivre un instant sécHte servitude n'est pas de son choii. parés du Dieu qui ne nous a faits que [lour Cnaque créature tend à s'en délivrer, et lui? L'Apôtre nous représente auji;urd'hui prouve [)ar là nn désir, sinon réfléchi, du foules les créatures dans le gémissement et nioins présumé, de la manifestation uni- dans les douleurs de l'enfantement; elles vciselle. C'est aiiisi, mes frères, que Dieu ignorent, f)Our la plupart, ce qu'elles doilait servir à sa gloire les passions mAmes vi'iit désirer; et celles même qui connaisdes hommes : tandis que les justes l'hono- sent le sujet de leurs agitations, le savent si rent et le glurilieiil par leur soumission aux imparfaitement, que leurs désirs sont souordres de sa provideufe, par leur exactitude vent amortis par les objets sensibles. Que a se conformer aux jiréceples de sa loi, par serait-ce, si ces créatures apiiréciaient toute leur aident désir du salut qui leur est pro- l'élendue de leur espérance? C'est alors mis, les méch;inls [)ublient sa gloire d'une qu'on pourrait appeler, avec justice, un véaulro manière qui n'est ni moins éloquente, ritahle enfantement, leur élat ici-bas : rien ni moins sensible; ils publient sa miséii- sur la terre ne fixeiail notre cœur, rien • orde, en exerçant sa patience infinie, par n'exciterait nos désirs; aucun danger ne leur.> désordres ; sa sagesse, par leurs per- nous alarmerait, aucune perte ne nous trousécu lions et ieuis outrages, en contribuant, Iderait; l'esprit de pénitence, de murtiticatians le savoir, au salut et à la perfection du lion, de renoncement et de sacrilice, retijuste; sa justice, par le trouble et les rc- drait les chrétiens ûdèles à Dieu, sensibles 'mords qu'ils éprouvent, et qu'ils ne pou- aux besoins et aux maux de leurs frères, et verjt s'empôcher de manifester : on voit vigilants sur eux-mêmes. ])rosque dans leur sécurité, un air d'inquié- La foi [iroduira en nous le même eîTet, tudc qui annonce une soumission forcée à mes frères, si nous avons soin de ia furtitier «^eliji qui les assujettit à cette instabilité etde la rendre vivante par nos œuvres : car, universelle. Puisqu'il fiiut servir Dieu, mes dit l'Apôlre, c'est à nous qui avoi.s reçu les Irèies, ou par sa fidélité, ou par ses re- prémices de l'Esprit, à éprouver ce seutimords , ou par une obéissance libre et ment de désir avec plus de vivacité. C'est inéritoire à sa loi, ou par une soumission dans le baptême que celte giâce nous a été înévitahbi aux décrets de sa sagesse, soyons comraunitjuée; c'est là que nous avons «Jonc du nombre des créatures qui n'alten- acquis le droit à la gloire éiernelle ; c'est là dent pas seulement le jour tie la manifesta- que l'Esprit a commencé à former en nous lion: mais qui le désirent, le demandent, ces gémissements inell'abies qui conviennent s'efforcent de marcher vers ce terme, s'an- à des exilés; c'est là qu'il nous a donné noncenl ici-bas comme les enfants de l'adop- lo droit de nous écrier avec ardeur : Mon lion divine; et regardons l'instabilité des Père! njon Père 1 il est bien vrai que cet choses de ce monde, comme une preuve de Es|)rit doit conduire nos pas, diriger rjos ce renouvellement universel, et un moyen inienlions, aniuier nos espérances; mais do l'obtenir : c'est alors (]ue nous reconnaî- nous conduisons-nous par les impressions Irons cette vérité que i'Apotre nous [)ré- de cet Esprit ? Esl-il le principe de la vérité, sente an commencement 'de son Epîlre, de la discrétit)n, de la sagesse de iu)s cunqii'il n'y a pas de |iroportion entre les vcrsalinns? Est-il le mobile do toutes nos souin-ames de celle vie, et la gloire qui démarches? sont-elles toutes réglées sur la éclalera un jour en nous. Pourrions-nous, [irudence et la charité? Nous a-l-il coiamu- ';n etîel, comparer une iiitirmilé de quelques niqué cette lumière, co discernement, qui .•funces, ou une malndie de (juelquos jours, f-it préférer les biens du ciel à ceux de la .•;vec une éterniié de bonheur et i!e gloirt'; terre, les vertus chrétiennes aux. honneurs la perle d'un bien, considérabio si vous lo temporels, les alllictions et les épreuves voulez, mais, aptes tout, fragile par sa na- aux fausses joies du siècle? Que nous sertiire, et borné dans sa durée, avec la i)os- virait-il donc, mes frères, d'avoir reçu session d'uti Dieu, dans kqu(;l il n'y a ni l'Espiit d'adoinion, si nous n'en ressentons ' icissitude ni changement; le lefus" d'un pas les elfets? et ces ellets ne doivent être lic'nneur (jue nous croyions mériter ; mais ac<:(udés qu'à ceux ([ui auront vérilable- «iui nous expo'-ait à do grands d-uigcrs ou ment souiuré a()rès leur délivrance. Que ce l'ious prescrivait de grandes cbligalions, déMr est étranger à bien des chréliais qui, i'vec la gloire d'être assis aux no',-es éler- t-i Dieu les consultait, ne voudiaienl |ias nellesde l'Agneau ? Lrs tioubles, les agita- d'autre patrie que le monde, d'autres coulions, les impiiétuiies de la vie présente no soialioiis que celles du siècle; qui rcnoiicelious paralîriiicnt qu'un tonge, (ncom[ia- laïunt de bon cœur à iiusscdcr DiCu, s'ils