XXIV DIMANCHE APRES LA PENTECOTE

Sur rEptlre de saint Paul aux Cohssiens, c. 1, r. 9-14.

Eluile lie la loi de Dieu. Nécessiié de ploire à ce Miiîlre suprême. Œuvres qui lui sont agréables. Caracière du vrai chiéiien.

Le premier devoir de l'homme est di»

plaire à Dieu; la première des co.nnaissances qui peuvent fermer son cœur, doit être, f)ar conséquent, l'étude des moyens cai)ab!es de rendre l'homme tiigne des miséricordes du Seigneur : ce sont ces moyens que l'Apôtre nous présente dans cette Epître ; et persuadé qu'il ne suffit pas à un ministre du saint Evangile de présenter le devoir ; qu'il doit, par la prière, solliciter !'acrom|ilissement des préceptes qu'il impose de la()artde Dieu; il demande pour les premiers fidèles qu'il insiruit aujourd'hui, l'acccviiplissenient de tousses devoirs, et le demande au nom de celui (pli a mérité de tout obtenir.

Apprenons, mes frères, à régler toutes nos prières sur celles que fait aujourd'hui l'Apôtre, et nos mœurs sur les principes de morale qu'il nous expose; connaissons les moyens dont Dieu s'est servi pour nous rendre agréables à ses yeux, nous qui n'étions que des objets d'indignation et de colère. Mais étudions surtout les moyens que nous indique l'Apôtre, de coopérer h notre salut par l'application des mérites de celui qui porte seul le titre de Sauveur. Joignons à la méditation de ces vérités précieuses, l'esprit de supplication et de prière, pour rendre efficace en pratique l'attention que nous allons leur donner. A l'imitation de l'Apôtre, nous demandons maintenant pour vous au Seigneur, qu'il vous remplisse de la connaissance de sa volonté, en vous donnant toute !a sagesse et toute l'intelligence spirituelles.

La première des grâces que sollicite l'Ajiôtre pour les fidèles de Colosse, c'est la connaissance de là volonté de Dieu. Le salut dépend essentiellement de cette étude, et il est impossible d'y acquérir des lumières sans le secours de la {-.rière et de l'humilité; aussi le Prophète en i'aisail-il l'objet de ses vœux les plus ardents et de ses supplications les plus fréquentes l Enseignez-moi, disait-il, voire volonté :« Voce me fucere volunlatcin tuatn. » {PsaL CXLll, 9.) Conduisez-moi dans la route devos commandements : « Deduv mein semitam mandatorum (uorum.» {Psal.

CXVIÎI, 35.) Faites-moi contiuilre la voie où vous voulez que je marche : « Notam fac milii viam in qua ambulem. » {Psul, CXLIll, 8.) Et c'était avec une étude continuelle de la volonté de son Dieu, qu'il se croyait obligé de faire cette prière.

Comment vous, mes frères, qui, la plupart, donnez une application su()er(ioielle à la loi de Dieu, voulez-vous connaiire la volonté du Seigneur, si vous ne vous joignez à nous pour lui demander cette science salulaire? Car, n"enj doutez p;is, c'est la le premier objet de notre ministère, la p^-mièie

fonction de la charge qui nous est confiée. Nous ne montons h l';uitfl, nous n'appro- (îlions du sanctuaire, que pour supplier le Seigneur qu'il vous remplisse de la connaissance de sa volonté ; et vous seriez étonnés peut-être, si, lorsque nous adressons nos vœuTC à l'Eternel, il daignait vous révéler louibien l'objet de nos prières est opposé à celui de vos désirs. Nous demandons pour les uns un esprit de paix, [)arce que la vol'onté de Dieu est qu'ils vivent dans l'union et dans la charité; et leur cœur ne inédite (pie le ressentiment, la jalousie, l'inirui.ié et la vengeance. Nous demandons pour d'autres, sans le savoir nous-mêmes, l'alliiction, la maladie, la perte de leurs biens, [larce qu'il est dans l'ordre des desseins do Dieu sur eux , qu'ils ne se sauvent que par la voie des tribulations ; et ils ne sont occu()és qu'à réparer leurs pertes, h accroître leur fortune, à étendre leurs héritages contre la justice et l'équité, et ils s'afll;genl,au moindre vide'.qu'ils aperçoivent dans leurs biens.

Pères et mères, ah ! que souvent nos vœux sont opposés à ceux que vous formez sur vos enfants 1 Si, avant d'adresser pour eux nos prières au Seigneur, nous allions vous coiisiiller, n'esi-il pas vrai que vous nous eX(ioseriez avec complaisance les desseins (jue vous avez formés pour leur avancement et leur fortune? Vous vous serviriez des dispositions que vous leur connaissez, pour suggérer à Dieu la route qu'il doit tenir à leur égard; et nos prières, eu votre nom, ne parleraient, que le langage de l'intérêt ou de l'aïubilion. Mais les vues de Dieu s'accordent rarement avec les nôtres; ses pensées ne sont point nos pensées : il ne nous |)ermet de solliciter pour eux qu'un cœur docile, l'esprit de sagesse, et il se «liarge de pourvoir à leur subsisfance et à ' leur éiat ici-bas.

Jugez de là, mes frères, corul)ien il nous est essentiel de demander pour vous l'esprit (le sagesse et d'intelligence spirituelle, a(iu «jiie vous sachiez d'abord ce que vous devez iJoinander, et ensuite le bon usage (pje vous devez faire des grûces qui sont l'objet de vos prières et «le vos vœux. Vous devez demandur, premièrement, de vous conduire d'une manière digne de Dieu par votre docilité à Ses préceptes, par votre charité envers ceux qui par. agent avec vous le titre de ses f.nlants, par votre humilité sous la main du souverain Maître qui vous conduit, par votre l>alienco dans les afflictions qu'il vous méojge, par votre conliance dans les prières que vous lui adressez. Celte conduilo sage cl u'iiforme doit être accompagnée de la ilisposilionhabiluelle do plaire à Dieu ; et la nécessité de lui rapporter toutes ses actions est renfermée dans cet avis do l'Apôlro : car rien nest si facile que de faire <Jes actions louables en elles-mômes, conformes à ré(piilé, à la justice, à la générosité, «l vides cepcii iaiit de ce caractèie, par coii- .séquent inulilcâ au salut.

Si ic vis dans la vigilance, naice une les

niES ET EVANGILES.

passions me paraissent honteuses; si je ronds justice à mon prochain, parce qne la-moimlre injustice me parait une lâcheté impardonnable; si je l'assiste dans ses besoins, pnrm que mon rœur est ému de compassion, el que je voudrais qu'on me traitât de môme si j'étais à sa place; si je suis fidèle même aux exercices de ma religion, parce que je m'en SUIS formé riiabilude, et qne lescirconslances où je me trouve l'exigent; c'est moi seul que j'envisage dans toutes ces œuvres, et j'en reçois en quelque sorte la récompense en ce monde, en m'épargnant les amertumes qui sont attachées à l'iniquité. Mais que toutes i ces œuvres me deviennent utiles, si Dieu l en est lo principal objet! Si je vis pour lui ;, si j'ai dessein de lui plaire en rendant justice ■ au prochain, parce qu'il est la justice souveraine; en exerçant la charité, parce qu'il est le Dieu de miséricorde; an pratiquant les devoirs de la piété, parce qu'il est lo Dieu trois fois saint : alors mes moindres démarches sont des vertus, et ces vertus, formées en moi par sa grâce, deviennent autant de mérites ; et c'est dans ce sens «pie rApôlre nous invite à porter les fruits da toutes sortes do bonnes œuvres.

Les œuvres du chrétien ne sont point stériles: elles pi>rtent toutes un caractère d'utilité qui les. rend précieuses aux jeux de Dieu même; et si, selon le langage de Jésus-Chris', un verre d'eau donné en sou nom a son jirix, et un prix iiiesîiiuablo, puisqu'il est lui-inênio la récompense de celte faible générosité, que penser do toutes les œuvres auxquelles il veut bien donner sa bénédiction et accorder sa bienveillance?

Appliipions-nous donc à pratiquiîr ces œuvres, puisque le profit en est si certain; mais craignons de tomber dans l'illusion ù cet égard. Ne prenons pas pour des œuvres de Dieu celles que nous suggère notre amour - propre. Souvent l'orgueil devient l'imitateur «le la charité, et fait faire «les œuvres en apparence plus héroïi|ues, mais réelleiiient [)!us vid(!S de l'esprit qui doit les animer. Le moyen de discerner, dans nos actions, ce qui vient de ce principe, c'est toujours de nous reui|)lir de la co inaissance de Dieu, et de lui demander, outre ce don d'intelligence et de lumière, le don de force {>our l'accomplir. C'est ce «pie demandait saint Augustin, lorsiju'il disait à Dieu : Soigneur, donnez-moi la disposition .'i accomplir tout co que .vous m'ordonnerez, et après cela or«l(Uinez tout ce (pi'il vous plaira : Da quod jubés, et jubé quod vis.

L'Apôtro réduit ensuite tout cequ'on doit demander à Dieu, à trois vertus «jui renferment toutes les autres : une (latienco (|ui se nianileslo dans toutes les rencontres capables do l'éprouver; une «louceur persévérante, qui résiste aux. méchanis par la paix avec laijuelle on les supporte; et un esprit de reconnaissance, qui nous inspire envers Dieu de continuelles actions du grâces. Ces trois «lisuojilioijs ronterinent toute la loi,

ORATEURS CHRETIENS. COCllIN.

puisqu'elles rendent l'homme fidèle à ce ifiril doit à Dieu, au prochiiin et à luimême. El n'est-ce |)as avec bien de la raison (fue l'Apôlre met la patience au nombre • les œuvres qui plnisent à Dieu, et (|m prouvent qu'on a acquis la connnssance de ses divines volontés? Chaque instant, poiir ainsi dire, est un nouveau mérite pour un chrétien patient dans les maux de la vie, et surtout dans un étal habituel d'infirmité. Toute h rui'i-ion consiste à oCfrir Je sacrifice- le chrétP n éprouvé i'otïre sans cesse, (juan'd il ••st d'intelligence avec Dieu dans l'application (|uil fait de ses souÊfrances aux faute»' qui les attirent : il olfre un sacrifice d'i tion, quand il regarde ses maux

expiac.omme un

Juste contre-poids des faveurs qu'il a reçues ile Dieu : il ollre le sacrifice d'actions de grâces , quand il considère ses infirmités .iomme l'effet de la volonté de Dieu sur lui: HoITfo uî! sacrifice d'immolation et de déjiendance, quand il voit, dans les m.iladies qui lui nrriveiit, un signe certain d'.une niurl inévitable, et qu'il l'accepte : il offre un vériliible hobxauste, si Dieu lui ravit une partie de ses biens, avant même (|u'i. ait commencé d'en jouir; c'est alois le sacrifice tles premiers fruits. Si Dieu pcruift qu'on ternisse sa ré()utolion par des calomnies, devenu en < ela conforme à Jésus-Christ, il p rte, comme lui, la malédiction et l'anailièaie. Oh I heureux le chrétien qui, pénétjé.de toutes ces vérités, s'anime à la palieiicel il est bi n assuré de plaire à Dieu, surtout s'il ajoute à celle soumission intérieure la douceur persévérante que l'Apôlro reccimmande comme la seconde disposiliuu qui rend agréable à Dieu.

L'Apôlre veut que celte douceur soit acfoii pagnée de joie, el, par conséquent, bien diiïéreule de celte to!éran( e philosophiqne qui n'endure une injure que par •ance de s'en ven^

mépris. La douceur chrétienne n'emi Ôcho point de sentir le tort du prochain ; mais elle apprend à se le dissimuler, et à ne s'en l'ccuper devant Dieu que peur intéresser sa miséricorde en faveur de son agresseur, sans iainais en faire, sans nécessité, l'objet de s( s couversalions; à chercher les occasions de faire du bien à ceux qui nous persécutent, ii les saisir avec emjjressement quand elles se présentent, et à ne pas faire même sentir, en obligeant le |)rocliain, le souvenir qu'on conserve de ses oU'enses.

Jugez, mes fières, combien le caractère d'un vrai chrélien doit ôlre aimable! il no s'ufl'ense de rien, et prend garde de blesser personne : il ne relève point avec dureté une îaute légère, échap()ée souvent à l'inattention et à l'ignorance; il ne contredit point les opinions des autres, à iv.oins (lu'elles n'inléressenl l;i Ib:; et encore, quand il le loit dans ces circonslauces, il prend garde lie délendre la vérité aux dépens de la chalilé. Et comnieiit, par cette disposition, ni; p!aiiail-il j)oint à Dieu '/Comme lui, il exerce la miséricorde; comnio lui, il dissimule les oll'uusts qui lui sont pcr-suunclles ; comme

uujiuis- ;er autrement que par le

lui, il ontretienl la paix dans la famille do Dieu même ; et autant ce chrétien paraît insensible aux outrages qui l'altaquenl, au- Uinl est-il reconnaissant des miséricordes do son Dieu. Il rend giAces à Dieu le Père, de la foi qu'il en a reçue, et de la charilé qu'il lui a procurée. Ces trois vertus sont encore renfermées dans les dernières paroles de noire Epîlre, et semblent être la récompense des trois obligations ([ue nous imposait tout h l'heure l'Apôlre.

Dieu nous a donné la foi, en nousléclairant de sa lumière : premier motif de reconnaissance, et (l'une reconnaissance "'continuelle, dit l'Apôtre. Un chrélien doit avoir toujours devant les yem ce qu'il était par nature, ce qu'il est devenu par adoption : il doit se rappeler sans cesse que Dieu a été le chercher, lorsqu'il élait indigne de'cotte re2 cherche, et incapable de faire vers Dieu les moindres avances. Il doit considérer, avec adiiiiralion et reconnaissance, la lumière qui a dissipé ses ténèbres ; étudier souvent les fondements de sa foi, la cerlitude de la révélation qui l'appuie, et veiller sans cesse, afin qu'il ne lui échappe aucune aclion indigne du nom qu'il porte, du Dieu h qui il ap()arlient, et des droits cpie ce nom lui procuie: second motif de reconnaissance:

Dieu nous a rendus dignes d'avoir pari è

héril

lage (les saints.

Quoi! indignes que nous sommes par notre nature, tout opfiosés que nous soyons, par le péché, à la sainteté de cet héritage, Dieu nous a rendus dignes d'avoir part à ce r()yaume, où rien de souillé ne doit entrer; de sorte (pie, par le droit qu'il nous en a donné, cet héritage est le nôtre ; les saints sont nos conciioyens; nous pouvons envisager le ciel com'me notre patrie, le saluer de loin par la foi, nous eu rapprocher par res;i(';rance, et nous y assurer une place par la chariié I Quoi ! il nous est permis de nous dire les enfants des saints, les héritiers des saints! que dis-je? les membres di; Jésus-Clnisl, les cohériliers de Jésus-Christ! O! cliréliens ! reconnaissez une fois votre dignilé, s'écrie le grand pape saint Lé(m : Agnosce, o Chrisliane, dignilatem tuam. lle- Goiuiaissez-la pour en l'aire tout l'usage qu'elle exige, et n'oubliez jamais que pour nous sauver Dieu nous a ariachés de la puissance des ténèbres. Remarquez que l'Apôlre se sert de ce terme, arraché, eripuit, pour rnonlrer que Dieu, dans le mystère de noire rédemption, a mis toute la force de sou bras ; non pas que la puissance des ténèbres pût jamais cot)trebalancer celle de Dieu même ; non pas (ju'il soit des liens a^sez forts |)Our que la charilé no put les rompre, elle qui est plus Ibrte que la mort même: mais pour nous faire comprendre (pie c'était le bras de la justice qui nous avait livrés h la jiuissaiice des ténèbres, et (ju'il ne fallait pas lui bras moins puissant que celui do la miséricorde divine pour nous eu arracher. Que cette ligure, dont se sert ici l'apùlie saint Paul, est bien propre à nous iusj'iiei' la reconnaissance, la crainte et l'a-

PRONES SUK LES ErtTRES ET EVANGILES.

inotir ! La reconnaissance, puisqu'un Dit3U s'est intéressé pour nous au jioint 'Je se faire, en quelque sorte, violence h luiraême ; la crainte, puisque celui qui nous a arrncli?!S à la première damnation, ne s'est point engagé à nous délivrer de la seconde, si nous avons le malheur de nousy plonger ; l'amour, puisque les moyens dont il s'est servi pour opérer notre délivrance, sont et plus glorieux et plus consolants ; puis'que par son sang ii nous a délivrés, non-seulement du péché, mais encore de la peine due au péché. Il nous a non-seulement afifranchis de la servitude du démon, mais il nous a encore consacrés comme le peuple d'élection, comme la nation sainte : il nous a nonseulement préservés de l'enfer, et des supplices éternels qui sont réservés au diable, à ses anges et à ses esclaves, mais il a donné le droit au royaume et à la gloire éternelle: et sur tous ces objets ce n'est pas une vaine admiration , une infructueuse reconnaissance qu'il exige, mais une reconnaissance efficace, active, qui s'apidiqiie, selon le précepte do l'Apôlre, à plaire à Dieu, à l'honorer par la suintelé de ses mœurs et de ses œuvres; qui, pour lui êlre agréable, haïsse et détruise le f)éché qui lui déplaît souverainement : une reconnaissance qui entre dans les vues de sa providence, par sa patience et par sa soumission; de sa bonté, par sa douceur et son amour pour la fiaix;desa libéralité, par sa compassion et sa générosité envers les malheureux; do sa justice, par son intégrité et son éloignemeol pour toute usurpation.

Voil?), mes f.ères, le chrétien qui peut dire qu'il sent tout le prix de sa vocation, (ju'il en conserve de la reconnaissance, et (lu'il en pratique les œuvres.

En comptez-vous beaucoup, C> mon Dieu!

larnii ceux qui portent le caractère de chréliei'S? Dai,-;ticz au moins en susciter un grand nombre au milieu de ci; [)enple : que la reconnaissance et la fidélité lussent eur caractère;. qu'ils vivent de la vie de la foi ; qu'ils combaltent sans cesse avec les armes de la foi; qu'ils triomplieiit ici-bas par la force et la vertu de la loi, et qu ils recueilr lent pendant réternilé les avantages que vous avez attachés à la foi. Ainsi soit-il.

Sur l'Evangile selon saint Matthieu, c. XXIV, V. 15-35.

Signes qui doivent acconjpiigner le dernier .ivénciiient de Jésus-Chrisl, nioiifs de fiayeiir el de craiuie inmi lu pcclieiir; de conli.into tt de conbol.iiion pour lu Juste.

Est-il quelque moyen, mes frères, que Jésus-Chrisl n'ait employé pour tirer le pcu- (le juif de son avuugloment et de son péché? S'il s'aperçoit que les promisses, les ifpioches, les tendres invitations, les larmes inéine ipi'il a répandues sur l'ingrate Jéru:.aIoiM, n'ont point touché sou cn-ur, il essaye d'cirrayer lelte ville inlidèle par les (■rédiclions les (il us terribles, et ()ar le délyil allligraiii des signes qui doivent précé-

der sa désolation et sa ruine. Cependant Israël, aussi insensible aux menaces qu'aux promesses, persévère dans son endurcissement, et périt dans son péché.

Ah! mes frères, que Jérusalem est bien la figuré d'un pécheur impénitent! Semblable à cette cité indocile, l'impie ferme également les yeux sur les miséricordes et sur les jugements du Seigneur : il n'est pas plus touché des biens que Dieu promet à sa pénitence, que des maux dont il menace son endurcissement et son péché. Cependant l'accomplissement exact des terribles prédictious que Jésus -Christ fit autrefois à Israël, devrait bien l'instruire. Si l'insensibilité de ce peuple fut le premier présage de sa désolation prochaine, l'endurcissement du cœur du pécheur est un signe bien évident de sa réprobation future.

L'Eglise, en nous remettant aujourd'hui sous les yeux les menaces que Jésus-Christ fait à Jérusalem, veut donc nous apprendre à prévenir les châtiments que Dieu destine au pécheur qui s'endort dans son iniquité. N'écoutons donc pas le détail de ces vérités terribles, sans nous en faire à nous-mêmes l'applicalion. Israël, ce peuple autrefois si chéri, porte maintenatit tout le poids de la malédiction de son Dieu, pour avoir endurci son cœur à la voix de son Libérateur. Ne l'imitons pas dans son aveuglement, si nous ne voulons point partager ses malheurs; et ne rejetons pas des prédictions qui s'adressent à nous, et dont nous ne tarderons peutêtre |)as à éprouver l'accomiilissement. Il faut, mes frères, pour profiter des vérités que j'ai à vous annoncer, un cœur pénétré et des oreilles attentives.

La ruine prochaine de Jérusalem, la désolation de la Judée, la dispersion du peuple juif, sont, au ra|)port de plusieurs savants interprètes, les premiers événements dont Jésus-Christ entretient ses apôttes dans l'Evangile de ce jour. Peut-on se rappeler sans frémir les déi)loi'ables circonstances qui précédèrent, accompagnèrent et suivirent la destruction de celte célèbre capitale? Il faut entendre parler sur ce malheur, un historien dont le témoignage est d'autant moins suspect, que sa naissance et son éducation devaient l'attacher davantage au sort des Juifs, ses concitoyens. Je. parle de Ihistorien Josèphe, témoin oculaire des malheurs de sa nation. L'alfreuse peinture qu'il nous présente, ^t que je vous ai déjà faite d'après lui, dans une autre instruction, des crimes, des infamies, des excès de tous les genres ipii se commirent dans toute la ville, des horreurs qu'introduisit dans le temple la faction de Jean ; tout ce détail, dis-jo, ne vous repi(Vsente-l-il pas raccoiui)lisseuienl de la célèbre |)rédiclion do Daniel, qui; Jésus-Christ remet aujourd'hui sous les yeux de ses ajtAtres, lorsqu'il leur annonce que la ruine de celte ville superbe doit suivio de près l'abomination de la désolation «pu doit letnplir la maison du Seigneur? Cion riderilix aliominalionem dcsolalionis slnnlcm m Invo sancto.

OHATEURS CriIlETIEMS. COCMIN.

Mais si cvA év(''riemenl a (jnelcjue chose do Fur|)reiiant en lui-raême, raifreuse sécurité du peuple juif me pnraît plus surprenante encore. Ces lioiumes tenfiietit entre leurs mains les livres des prophètes, où ces m.'illieurs étaient si clairement dépeints qu'il était presque impossible de s'y méprendre. Aussi Jésus-Christ les exhorte-l-il à faire aujourd'hui attention à ce qu'ils lisent : Qui legity intelligat.

Ce peuple, en eCFel, s'appliquait exactement à la lecture des livres de la Loi. Les plus simples et les plus ignorants d'entre eux savaient au moins les principaux faits contenus dans les Ecritures; ils alfectaient même de passer pour instruits, et citaient souvent les passages des Livres saints qui les avaient frappés davantage. Mais ditesmoi, mes frères, quel profit ce peuple infortuné a-t-il retiré de toutes ses lumières? Ils ne reconnurent ni le Messie, qui, cependant, était l'olijet et la tin de tous ces oracle^, et que l'Esprit de Dieu avait pris soin d'y caractériser lui-même d'une manière bien claire et bien distincte; ni les malheurs qui les menaçaient, s'ils s'obstinaient dans leur aveuglement. Qu'il est facile, mes frères, d'en pénétrer la cause! Ces hommes, la plupart, lisaient par curiosité et par orgueil.

Prenons garde de lire avec les mômes dispositions que le peu[)lo juif, nous qui avoiis entre les mains non-seulement les oracles des prophètes, mais les paroles de Jésus-Chrisl même. Ne négligeons pas l'avis important qn'il nous donne aujourd'hui : Que ci'lui qui lit entende bien ce qu'il lit. Qui legit, intelligat. Les livres se multiplient tous les jours; il n'est pas de science profane, d'arts mécaniques ou libéraux, de vérités mêmes de la religion, sur lesipiels on n'ait écrit. Si les" livres se multiplient, on ne reprochera point à notre siècle de n'en pas faire usage ; chaque écrit a ses lecteurs et ses partisans. Cette idée, mes frères, devrait faire envisager notre siècle comme un siècle de lumières et de talents : cependant j'ose avancer qu'il peut passer pour un siècle d'ignorance sur l'objet le plus essentiel, puisqu'on ne fut jamais si peu instruit î*ur la religion et sur ses devoirs. Pourquoi cela? C'est qu'on en trouve liien peu qui lisent avec les dis[)ositions qui |)ourraient rendre leurs lectures utiles. Il en est peu qui lisent avec humilité, c'est-à-dire qui s'appliquent à eux-mêmes les vérités qu'ils ont sous les yeux; fort peu qui lisent avec docilité, c'est-h-dire, qui s'elîorcenide régler leur conduite sur les maximes qu'on met entre leurs mains; fort [leu enfin qui lisent avec sincérité, (;'esl-(i-Jire i|ui clierclieiit à découvrir la vérité dans leurs lectures, et, |iar conséquent, très-peu qui lisent avec docilité et avec fruit.

Qu'il eût été salutaire au peuple Juif de lire avec cesdispositions! On ne les eût pas vus devenir, par leur obstination et leur avtuglemeni, les premiers instruments de leur mu heur et de leur pcile. Prévenus par

Jésus-Clirist môme do so défier de tous ceux qui, pour les surprendre, emprunteraient snn nom, on ne les eu', pas vus s'attacher inconsidérément à une multitude d'iraposieurs et de faux prophètes, et devenir les associés de leurs malheurs, après avoir été les approbateurs de leur imposture et do leur mensonge.

Prenez garde, leur avait-il dit : si quelqu'un vous dit ; Le Christ est ici, ou il <'Sl là, ne le croyez point : Nolite credere. L'impie se couvre souvent du masf|ue de la vertu et de la justice pour mieux séduire. Vous verrez, dans les derniers temps, des hommes qui, pour donner du crédit aux erreurs qu'ils débitent, et pour so faire des prosélytes , affecteront de se dire prophètes, se donneront le nom de Christ : Surgenl pseudo-Christi et pseudo-prophetœ : ils accom|)agneront leur doctrine de prestiges, qui, par la conformité qu'ils auront en apparence avec les vrais miracles , seraient capables d'ébranler les élus mêmes, s'il était possible : Ita ut in errorem inducaAlur, si fieri possel, etiam elecli.

Si cette prophétie n'avait pour objet que la ruine de Jérusalem, nous pourrions l'entendresans inquiétude ; mais saint Jean Chrysostome, et avec lui bien des interjirètes, en expliquant l'Evangile de ce jour, remar-. quenl.que Jésus-Christ a eu dessein de nous précautionner contre le jour de ses vengeances, et de nous prédire les signes effrayants qui doivent précéder son dernier, avènement.

Vivons donc dans une continuelle déûance de ces faux prophètes, mes frères, nous qui apftrochons de la fin des temps. Nous sommes convaincus que l'Anlechrisl doit précéder de bien près ces jours de désolation : mais si l'apôtre saint Paul donnait ce nom à un certain nombre d'imposteurs qui s'efforçaient d'étouffer la religion naissante, comment caractériserons-nous ces hommes qu'on rencontre maintenant dans toutes les sociétés, qui semblent faire l'ornement des cercles qui les reçoivent, qui, sous prétexte d'établir une religion exempte de faiblesses et de sufierslitions, essayent d'accoutumer leurs semblables à n'en avoir aucune? Nje sont-ce pas de faux-|)rophètes, de véritables Aniechrists : Pseudo-Christi, et pseudo^pro^ phetœ ? Et, à en juger par les progrès que font tous lesjours leurs monstrueux systèmes, ne pouvons-nous pas reconnaître que la fin du monde apprache, et que le Fils de l'Homme n'est pas loin? Car de même, ajoute Jésus-Christ, 'qu'un éclair qui sort de l'orient paraît aussitôt à l'occident, ainsi sera l'avénement du Fils de l'Homme : Sicut enim fulgur exit ab oriente et upparet in occidentein, ita erit adventus Filii Ilominis,

Cette parole de Jésus-Christ est formelle : elle devrait donc bien nous engager à nous tenir sur nos gardes. Il paraîtra pour juger tous les hoiniues, et les citera tous au pied de son tribunal, mais au munient qu'ils s'y allendront lo moins. De mèiiie(iue le maître d'une iaaiso:i ne [leul prévoir

liiisluiil que le voleur a choisi pour s.'y in- Iroiluire, de môirie aussi l'heure dii Fils de rhomruo n'est connue que de celui qui l'a déleriniiiée de touie éternité.

Que devons-nous conclure, mes frères, de la méditation de celte effiayante vérité? C'est sans doute de veiller, et de veiller .sans cesse, pour n'être point surpris; de f'Uro une ample provision de bonnes œuvres, pour que le Maîlre ne nous trouve point les raaiiis vides; d'enlrelenir la charité dans nos cœurs, afin que nos lampes soient ardi^ntes lor.^que rK|)oux paraîtra. Ce sont là les conséquences (|ue nous devons tirer; conséquences bien différentes de celles qu'en tiruiit la plu[)art des chrétiens. Les pécheurs, ingénieux à se fierdre, lonl, au sujet <ie la tin des temps, un raisonnement qui tend à les endurcir, et non pas à leur donner une pleine assurance : si vous l'avez fait quelquefois, ce raisonnement, comprenez-en la fausseté. Les uns, pleins de certaines traditions fausses, ou mal entendues, voudraient, pour ainsi dire, déterminer le nombre des siècles; ils supputent suivant lus idées de leur imaginalion, et contre la parole du Fils de Dieu môme; ils voudraient connaître ce que le Fils de l'HouMue a voulu nous laisser ignorer. D'autres convienrK.-nt que le temps est incertain, qu'il y aurait de l'extravagance vouloir en pénétrer le mystère ; mais, après tout, disent-ils, Jésus-Christ n'a pas voulu nons surprenilre, puisqu'il nous a avertis des signes qui doivent le précéder. Ne f.iut-il pas que l'Anlechrisl paraisse? Son règne ne doit-il pas avoir ses progrès et sa décadence? Les Juifs ne doivent-ils pas rentrer dans le sein de l'Eglise? La foi est encore ignorée de tant de i)euples : ne doitelle [las leur être prèchéeî Avons-nous vu la lune s'obscurcir, le soleil perdre sa lumière, les étoiles tomber du ciel, et les vertus des cieux être ébranlées ? En ui! mot, (juel est celui de tous ces signes qui nous annonce l'avènement prochain de Jésus- Christ?

Remarquez d'abord que ce fut un pareil raisonnement qui devint autrefois la cause de la réprobation du peuple juif. Attachés h urje intinilé de prophéties dont ils n'avaient point encore reçu l'intelligence, et encore plus ((revenus par une multitude de fausses traditions, ils s'étaient formé du Messie une idée toute charnelle, et bien contraire à celle (jue'Ics prophètes avaient voulu leur en donner.

Jésus-(>hrisl paraît au milieu de toutes les ciicoii'^tances prédites; il s'elTorce de leur fjire comprendre qu'il est la lin do louios les prophéties; il conlirme devant «■ux sa mission et ses prédications par ses miracles; (t ce peuple insensé ose encore le mécoiinallre et en attendre un autre.

Une je crains bien, mes lrèie>, (jue les |téihuurs ne n nouvcllenl à la tin des tem|is le triste spectacle de l'endurcissement des Juils, et ne |»artagenl la môme réprobation I

jugement dernier, on peut en distinguer deux sortes : les uns, moins sensibles, s'opèrent peut-être dès maintenant, sans que nous nous en a|)ercevions. Qui sait, mes frères, par exemple, si le règne de TAntechrist n'est pas déjà venu? Comment nommerai-je ces hommes, les oracles de notre siècle, qui rapportent tout aux sens et à la nature; qui ne connaissent d'autres règles de leur sentiment et de leur croyance, qu'une raison obscurcie par le règne des passions ; ([ui voudraient nous faire envisager la morale du saint Evangile comme un langage usé, dont on a |)u faire quelque usage dans des siècles peu éclairés, mais qui, devenu comme inutile, est tombé en désuétude dans des jours où l'on est parvenu aux [)lus vastes connaissances?

Dites-moi, mes frères, l'Antéchrist parlera-t-il un langage plus dangereux? se fera-l-il plus de prosélytes que n'en font les mallieureux auteurs do ces monstrueux systèmes, et pourraient-ils annoncer plus visiblement la consommation des siècles ? Vous attendez la conversion des Juifs : mais qui sait si le Seigneur, touché de compassion sur Israël, son ancien héritage, n'est pas f)rêt à lui rendre toute sa tendresse? Dispersé par tout l'univers, n'est-il pas possible que sa conversion, quoique insensible, soit bien avancée dans l'instant où vous la croyez moins prochaine? Vous voyez, dites-vous, que les nations ne sont pas encore entièrement éclairées du flambeau de la foi. Remarquez, mes frères, ou'il n'est pas dit que celles des nations qui 1 auront laissé s'éteindre, le verront se rallumer; et ce principe une fois (»osé, on no connaît guère de peuples qui n'aient reçu le dépôt de l'Evangile, quoique tous ne l'aient pas conservé. Il serait donc bien téméraire de se rassurer sur des signes dont l'acccomplissemeut se laisse si peu apercevoir.

Il est d'autres signes dont la réalité n'est pas plus capable de tranquilliser un [)écheur; et ce sont ceux (]ui doivent précéder imméiliatument la révolution des siècles. Mais (inolle espérance do conversion pour le jiécheur, puisque les vertus des cieux seront ébranlées? et puisque les saints auront à peine assez de leur innocence, comment les impies oseront-ils attendre avec assurance le jugement du Juge le |>lus rtidoulableîfc/mp/ï, ubi parcbunt '/ (1 Pctr., IV, 18.) Alors, dit Jésus-Christ, tous les peuples de la terre seront dan» les pleurs et les gémissements ; Tune planijenl oinnes Iribui (errœ.

Le speclaclo seul du Fils de l'iiommo assis sur les nuées du ciel, revôiu d'une grande (>uissance et d'une grande majesté, armé du signe formidable de sa croix, environné de tous ses élus et de tous ses saints, jettera le pécheur dans le désespoir : VidcbunC Fitiuin hominis venientem in nubibus cœli.

N'aiteiidons pas, mes frères, pour nous

Car, iianui les signes qui doivent précéder le jlf préparer à. cet événement, des sigucs plus

ORATi'UllS CIlUETIIi.NS. r,(X:ill>î.

«•apalfles (Je nous conslorner (|iio tle nous convertir, puisque le Fils de l'iiomnrie, comme il le dil lui môme, no sera pas loin; qu'il sera à la porte : Prope est in januis. Alors, mes frères, si nous n'avons pas vécu dans la justice, l'approche de Jésus-Christ ne sera pas pour nous un motif de conliaiico, mais (Je terreur : car c'est la différence que j'aperçois enire le premier et le dernier avènement de Jésus-Christ.

Dans le premier avènement, les prophètes, pour encourager Israël et le consoler de sa caplivité, font envisager la venue du Libérateur comme prochaine : Dominus prope est. {Philipp., JV, 5.) L'Apôtre saint Paul, au contraire^, emploie les uiêmes paroles pour inspirer au [lécheur une sainte frayeur, et l'engager à sortir de son assoupissement.

Comment nous, mes frères, que près de dix-sept siècles rapprochent de la lin des temps, comment pourrions-nous nous rassurer, tandis que Jésus-Christ est si proche, qu'on peut dire avec [)lus de vérité que j.uiiais, qu'il frappe à la porte : Prope est in januis? Ne regardons pas ces menaces comme de pieuses exagérations employées pouT intimider.

Jésus -Christ termine cet Evangile en nous avertissant que le ciel et la terre passeront, mais (jue ses paroles ne passeront point : Cœtum et terra transibunt, verba aulem mea non prœteribunt.

Le ciel et la terre passeront • tristes réflexions 'pour ceux qui jouissent eu paix des biens de ce monde. Quoi ! il faudra quitter ces biens, l'objet de leur confiance et de leur salist'aclion 1 il viendra un temps où les rangs seront confondus, les richesses méprisées, la force et les talents devenus inutiles; alors la jeunesse, la sanlé ne garantiront pas de la mort, et il ne restera à l'homme qui en aura joui, que le souvenir de les avoir possédés, et le regret de s'en voir privé pour toujours : Transibunt. Et que restera-t-il donc à ces heureux du siècle, sinon un vide affreux, et l'attente terrible des anathèmes prononcés contre eux? C'est là ce qui n'est pas sujet, comme les choses humaines, à la vicissitude et au changement.

Méditons ces redoutables paroles, mes frères : ouvrons les Livres saints : qu'y voyons-nous? dos sentences contre les pécheurs, des proruesses consolantes pour le juste. Dans quelque état que nous vivions, >ouvenons-nuus qu'elles ne passeront point: Non transibunt. Et ce motif réveillera notre ciainte, ou ranimera notre amour.

Sommes-nous pécheurs, voici les paroles itrribles qui nous conviennent : Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous : le Fils di' l'homme viendra comme un voleur, au HKiiULDl où le [ère de famille pensera le muins à la défense d'e sa maison : vous me 'hercherez, vous ne me Irouvertz point, et vous mourriz dans voire péché. Ces paroles ■iOi\[ ternbltb ; et ce <iui les rend plus

accablantes encore-, c'est qu'elles ne passeront point : Non transibunt.

Mais si nous aimons notre religion et notre foi, écoulons les paroles que Jésus- Christ a placées dans son Evangile pour la consolation des âmes fidèles : Heureux ceux qui pleurent, qui géiuissent et qui soufflent, parce qu'ils seront consolés! Levez la lêle , parce que votre rédem()lion est proche : votre récom()ense est grande; j.j vais vous préparer une jilace, je vous attirerai tous à moi. Ce qui doit vous rendre ces promesses consolantes, c'est qu'elles auront leur accomplissement : Verba autem mea non prœteribunt. Ainsi soit-il.