LE JOUR DE SAINT DENIS

Sur r Evangile selon saint Marc, c. XV I, V. 15-18.

L'apôlre saint Paul, mes frères, voulait que les premiers chrétiens se souvinssent toujours des travaux et des vertus de ceux qui avaient été leurs pères dans la foi.

Rappelez-vous, leur disail-il, ces hommes que Dieu a placés à voire tè^le pour vous annoncer la divine parole : Mementote prœpositorum veslrorum qui vobis locuti sunt verbum 2>eî. {Hebr., XIII, 7.j

L'Eglise de France, en rendant aujourd'hui les plus solennels hommages aux premiers de ses pasteurs, ne serable-t-elle pas nous adresser ces f)aroles? Elle sait que si nous venons à perdre de vue la main dont Dieu s'est servi pour répandre sa divine semence, nous ne tarderons pas à mépriser la semence elle-même ; elle voit avec douleur que celle fête, qu'elle a f)ris soin de placer au nombre des plus grandes solennités, est plus marquée que tOiit autre par la désertion de nos aulels : c'est pourquoi elle ne cesse de nous presser et do nous inviter, pBr ces touchantes expressions : Mementote prœpositorum veslrorum qui vobis locuti sunt verbum Dei.

N'ai-je pas droit de me promettre votre allenlion , mes frères , si j'entreprends de vous faire en très-peu de mots l'éloge d'un saint si cher à notre nation? C'est en suivant l'Evangile dont nous venons de vous l'aire la lecture, que nous nous proposons de remplir le tribut d'hommage que nous lui devons à tant de titres. Puissions-nous, par ce détail abrégé, satisfaire à ce que la piété a droit d'attendre de nous 1 Préparez vos cœurs à ces vérités importantes.

C'est de Jésus-Christ seul que les apôlres ont tiré toute l'aulorilé de leur mission, tout le n.ériie de leur apostolat, et tout le succès de leurs prédications. Il commença par leur donner l'exemple; il leur monira par sa conduite quelle était celle qu'ils devaient tenir eux-mêmes dans l'exercice d'un si saint minisière; et (juaiid il les vit sullisamment instruits, el eiilièremeut préiian^s 5 des fonctions aussi rciloulables, il leur adressa les paroles (pii commencent cet Evangili! ; Eunles in ntundum uniiersum prœdicate Evunijclitini omni ircalurœ. Il éluil

S,i3 PP.ONES SUn LES Et'

venu principalement pour les brcliis perdues do la maison d'I<iaël, mais il n'avait jioint perdn de vue le reste des nations. Aussi ne met-il pas de restriction et de réserve : il ne borne pas la mission des apôlres à la seule Ju(iée : les limites et les bornes de cet univers sont le seul terme de leurs prédications : In mundumuniversum. Partout où il se trouve des créatures formées à l'image du Créateur, paitoul Jésus-Christ leur découvre des objets de sa miséricorde : Prœdicnte Evangetium omni creaturœ.

Jésus-Christ ne fait pas môme distinction de mérite. 1! ne nomme pas par préférence un peuple [)ius juste et |)ius docile; il ne désigne pas une nation plus piécieuse à ses yeux par des qualités qui lui soient propres. Non, mes frères, le monde entier, c'est-àdire toutes les créatures raisonnables qu'il renferme, sans aucun mérite personnel, par un mouvement volontaire, libre et gratuit de sa bienveillance et de ses bontés, devient aujourd'hui l'objet de son atlentifjn et de ses soins ; PrœdicaCe Evangelium omni creaturœ.

Seigneur, Dieu des miséricordes, je ne puis m'erapêcher de vous le demander aujourd'hui uu nom de toute ma nation, et sinl^ulièremenl de tous ceux (jui appartiennent à celle grande ville, quels mérites avionsnous à vos yeux, pour que vous choisissiez les hommes vénérables que nous honorons dans ce jour, pour nous les envoyer? Etaitce en vue de notre tidélilé future que vous avez revêtu Denis de ceile.sagesse (irofonde, de celte éloquence persuasive, de cette onction admirable qui touctie et amollit les cœurs? Car de quel courage et de quelles vertus a û\X être revêtu un [lasteur destiné à vaincre la férocité du peuple le plus barl)are l Quelle sa;îessc et quelles lumières pour dissifier j'éi)aisseur de leurs ténèbres l Non, mon Dieu, nous n'attribuerons ni à la docilité de nos pères, ni à notre fidélité personnelle, un changement si miséricordieux. Vous, devant qui les siècles les plus leculés sont comme le jour d'Iiier, qui est ,'n peine écoulé : Tanquam die» heslernaqucc prœleriit (Psal. LXXXIX, k), ne saviez-vous pas dès lors que cette nation ingrate, que vous prêteriez à tant d'autres, secouerait souvent le joug do lu fui; qu'elle prêterait, aux amis de l'erreur des oreilles aussi atlenlives que «nirieuses; qu'elle enfanterait dans ces derniers temps des esf)rits superbes et audacieux, qui, pleins des maximes détestables de l'incréiluiilé, frapperaient juscjue dans ses fondements les dogmes de notre religion sainte; que ces nouveaux apôtres, par, un iwreiit de libelles et d'écrits, s'etforceraienl d'ubscurcir la pureté des maximes qu'ont prCcbées parmi nous vus saints martyrs? N'aviez-vous pas prévu, vous a qui iieii n'est caché,, que, lanuis que 1 impiété lèverait orgueiiluiisemeiil lu tète, lu plupart de vos enfants rougiraient devons défendre ; que tes uns garUeraienl devant vos ennemis un silence criminel , capable d'autoriser leur 'éinérité cl leur uisoleiicc ; que les autres,

ITUES ET EVANGÏI-ES.

par une crainte sorvilf^, n'nsorai-onl presque plus prati(]uer les oeuvres de la foi? Ahl Seigneur, si le mérite d-^s peuples eût servi de règle à vos miséricordes, nous méritions d'être exclus du droit que vous nous avez donné à vos faveurs et h vos grâces : mais vous faites bien voir que vuus choisissez celui qu'il vous ()luît de choisir, puisque vous nous renfermez dans cet ordre général qne vous donnez à vos apôtres : Eunles in mundum universum prcedicate Evangelium omni creaturœ.

Cette réflexion, mes frères, est aussi capable de vous purler à la confusion qu'à la reconnaissance. Vous le voyez, nous n'avions pas mérité que Dieu nmis envoyât des apôtres pour nous instruire; il ne nous devait [las le don précieux de la foi; mais no méritons-nous |)as peut-être, par notre négligenc^e, qu'il nous l'enlève pour le faire passer à des nations moins stériles et moins infidèles? Efforcez-vous donc de le retenir par votre douleur, votre pénitenc; et votre tidélilé. Consacrons quelques instants pinir en sentir toot le prix. Ne [lassonsjamais un seul jour sans en adorer le principe et ci bénir la source : car les avantages que \'l'.vangile lui attribue, bien médités, sont capables d'exciter la vénération la plus profonde, la plus vive reconnaissance, el poui le précieux dé{)ôt, et pour le saint apôtrtj qui en est le canal : Qui crediderit et baplizatus fuerit, hic salvus erit : Cn\ni qui aura cru et aura été baptisé, sera sauvé. Ce n'est que [lar degrés que la loi nous conduit au salut. D'abord elle nous fait croire : Qui crediderit. Elle rend notre es|)rit docile à la divine parole; el connue Dieu ne manque jamais de couronner ses dons, celte docilité nous mérite le titre d'enfants de Dieu par le baptême : Et baptizalus fuerit. Cette double faveur est le présage de celle qui nous assure le droit au salut éternel : Uic salvus erit. Mais apprenez en même lem()N les dangers auxquels exftosenl le mépris et l'abus du don de la foi : Qui non crediderit^ eondemnabitur : Celui qui n'aura pas cru sera condamné. El ne croyez pas, mes frères, |)arce que vous faites une profession exlérieuiede la foi, être à l'abri de celle sentence : cet analhème s'étend plus loin que* vous ne l'imaginez sans doute. Jésus-Chrisl, en condamnant celui qui manque de foi, ne parle passeulemenl de celle foi spéculalive qui consiste à soumettre son espril aux vérités révélées. J'avoue que, dans le sein du. chrislianismo, c'est le |)liis petit noinbie <pii leluse de croire ; mais la lui pialique Iruuve bien plus de prévaricateurs; el ces paroles de nuire Evangile ton bent sur le plus graml nombre, poui n'avou p. uni pratiqué les œuvres de la loi. Aus>i, mes frères, c'est p ul4l t>ux vertus de saint Denis (ju'à ses prOdic.itioiis, (jue je dois vous renvoyer pour vous montrer l'excellence de Celle lui vivante el.aiiimée.

llpaïuîtuu milieu d'une hution barbare ,, qui ne connail pas même le nom de la vertu, el il y paraît comme uu prodige de sa^xesse.

83^ ORATEURS CïiRETlEXS. COf.HIN.'

de justice el de .sainteté. Le peuple, étonné delà régul.irilé de st's mœurs, le croit descendu du cit'I. La gravitédo sa personne, l'inlé- }i;riléde ses mœurs, la droiluredo sa conduite, son ap|)lication conlinuelle h la prière, son goût singulier pour la inorliflcatioTi, son activité au iravail, son enipres-ement h consoler, 5 soulager les malheureux, son assiduité à exhorter et h inslruire, lui concilient l'amour de la nation, et le respect de ses ennemis mômes. Toute sa conduite fait encore plus d'impression que sa morale: c'est io plus fort argument qu'il oppose en faveur de la foi qu'il leur prêche. Et comment les progrès de l'Evangile eussenl-ils été si rapides, s'il en eût démenti les maximes par ^es œuvres? Vous, mes frères, qui vous flattez de posséJer celte foi, quand je cou

du saint Di-nis a dû être singulièrement raarquée par un accom|>lis«om('nt parlait de cet oracle de Jésus-Christ. Eclairé de la foi la plus (Hire, et chargé d'en instruire les peu[)l('S, il a dû ajipu^er ses prédications sur les signes les plus merveilleux de la ptiissaiu:u du Dieu qui l'envoyait. La soumission de uns pères en est une ()reuve; malgré leur barbarie el leur féliciié, leurs oreilles se prêtent à la morale du saint Evangile : l'oubli, le mépris, la destruclion de l(!urs idoles, la corislruclion des temples en l'honneur du vrai Dieu que Denis adore, sont les témoignages de leur tidélilé; el ces hommes féroies , élonnés eux-mênies de leur pfciî de résistance,- s'écrient, pénétrés d'admiration : Un Dieu lof t et plus puis-ant que les nôtres est descendu [)arnii nous;

idère combien vos mœurs ont dégénéré de mais ces prodiges extérieurs ne sont

«elle sainte gravité, ah I je ne puis m'empéclier de vous adresser ces paroles : Çuj non credideril, condtmnabitur. Celui qui ne t loira passera condamné, c'est-h-dire, celui (jui aura vécu comme s'il n'avait pas la foi, «■(■lui qui aura fait douter ()ar ses œuvres i'il avait la fui dans le cœur, celui qui aura véuioigné du goût pour tout ce qui esl réfirouvé |>3r l'esprit de la foi, celui-là sera enveloppé dans les mômes anathèmes (]ue celui qui aura refusé absolument de croire : (Jui non credideril, condemnabiCur.

Après cela, mes frères, qui esl-ce qui (eut se flatter d'avoir la foi, et quels sont irs signes auxquels on doit la reconnaître? Jésus-Christ n'a pas prétendu nous les détrouvrir tous; il ne parle ici que des signes «xlérieurs qui devaient appuyer la mission (le ses apôtres. Voici, nous dit-il, les signes auxquels on reconnaîtra les disciples de la fii: Ils conupanderonl <i l'enfer ; les démons «■béiront à leur voix et fuiront devant eux: iJœmonia ejicient. Ils seront en élal de parler des n\erveilles de Dieu, non-seuletnent dans la langue de leur pays, mais encore dans celle de tous les peuiiles avec lesquels la Providence leur donnera quelques rapports ; Linguis loquenlur novis. Si, pour ca[)liver l'esprit des peuples et tixer bur allention, il faut les étonner par des j.iodiges, ils en opéreront de singuliers. Ils I rendront entre leurs mains les reptiles les 5)lus dangereux sans en craindre la morsure : Scrpenles toUtnt. Us ne craindront pas davanl.ige la malice des méchants, sous la main de Dieu qui les protège : on allenlera inulilenienl à leur vie par des breuvages empoi- .-siuinés ; ils n'en éprouveront aucun ûumiiiage : El si mortiferum quid biberint, non cis nocebil. Ls s'occuperont des (euvres de niiséricorde, et ne le feront jamais sans utililô et sans fruit; on leur présentera des Kialadus, rim!>osition de leurs mains subira pour les soulager : Super œgros menus im- (joncnt, el bene habebunt.

Quoique l'histoire des premiers siècles jie nous ail pas conservé le détail des prodiges de notre saint apôtre, ne le retruuvuns-nous pas dans les paroles que je viens ûc vous exposer? Oui, nies frères, la mission

rien en comparaison des miracles permanents que Denis opère sur leurs cœurs. Il arrache l'idole qui les gouverne, en détruisant les liassions qui les dominent; il élèvo des temples au Très-Haut, en consacrant leur cœur à son amour et à son culte; il apprend à ce peuple cruel à se laisser fléchir par des sentiments do douceur et de charité. Combien d'églises le reconnaissent pour leur fondateur et (jour leur pasteur, et qui depuis les jours de ses prédications n'ont (loinl varié dans leur foi I Le bruit de ses prédications, le nombre de conversions qu'elles opèrent lui allirent beaucoup de haine du juge do la nation. Sisinnius croit éteindre dans le sang de Denis et dans celui des coopérateurs de son ministère, l'ardeiir et le zèle qu'ils ont inspiré au peuple pour la religion de Jésus-Christ. L'insensé 1 il ignorait que le sang des martyrs est une semence féconde de chrétiens : il aurait dû s'apercevoir que toutes les contrées qui avaient été arrosées de ce sang précieux avaient porté des fruits au cenluple, el que si la parole des apôtres avait fait jusqu'alors quelques conquêtes à Jésus-Christ, l'exemple de leur constance el de leur mort n'avait servi qu'à multiplier leurs triomphes et à les alïeiuur. Mais ce préfet devieni, commu tant d'autres, l'exécuteur des volontés de l'Eternel, tandis qu'il ose essayer d'en détruire les œuvres.

Serait-il possible, mes frères, de nous étendre sur les prodiges de la foi de saint Denis, sans gémir sur la slérililé de 'la nôtre? Je sais que les signes extérieurs et miraculeux ne sont plus nécessaires ; que Dieu les mulli[iliait Uans les siècles ténébreux, parce que la foi naissante avait besoin d'objets sensibles pour se soutenir : mais n'est-il [las des prodiges d'un autre genre, qu'on a diuit d'attendre de la foi? el si vous aviez une foi telle que Jésus- Christ l'exige, n'en tireriez-vous pas les mêmes avantages que Jésus-Christ lui attribue?

Prenons ces paroles dans un sens spirituel, lues frères, et 'nous coui(irendrons,la vérité de tous les prodiges qui sont attribn»^^ à la loi. Nous venons que le démon ne saa •

rait avoir d'enipire sur ceux qui sonî attachés à la foi : Dœmonia ejicienl : qu'il a beau tourner comine un lion rugissant autour ilu troufieau [)Oiir le dévorer ; qu'en lui opposant la foi on lui résistera toujours avec succès; qu'il n'esl pas do genre de lenlalion dont la loi ne fasse iriouipher; que c'est à notre négligence à nous renouveler dans la foi que nous devons attribuer nos chutes et nos faiblesses.

Oui, mes frères, avec la foi on prend les serpents : Serpentes tollent. Qnc l'esprit d'erreur clierclio 'h insinuei sa pernicieuse doctrine,qu'il répande son venin dans les cœtirs qui ne savent point le redouter et le craindre; un chrétien lidèle et éclairé du flambeau de la foi découvre ses artifices, et en triomphe. De là celte sainte [irécaulion à éviter des conversations dangereuses, où les inapies, sous [irélexle d'examiner la foi et d'eu connaître les fondements , l'attaquent .par dos objections caplieuses, la détruisent par de pernicieux systèmes, et substituent les égarements de leur imagination aux [>rincipes solides qui l'établissent.

Avec la foi on avale en quelque sorte le poison, sans en éprouver aucun dommage : Si mortiferum quid hiberint, non eis nocd/il . C'est-à-dire, on vil au milieu de la contagion du siècle, sans en éprouver la moindie souillure. (Ju'on ne dise donc pas, cliréliens, qu'il est iujpossible de vivre parmi les pécheurs sans devenir participant de leur corruption; que l'air empoisonné qu'on res[)ire au mileu du monde ternit nécessairement l'éclat do la vertu la plus i)ure. Apprenez, mes frères, à (herclier el à trouver dans votre foi un [iréservaiif assuré contre cette corruption qui vous environne. L'odeur des bons exemples el des vertus la dissipe. Vivez donc d'une manière conforme aux lois étroites do l'Evangile; que la mortification garde vos sens; que l'humilité règle vos esprits ; que la charité anime vos cœurs ; et la contagion, le venin du siècle n'arrivera pas jus()u"à vous. ;

Abstenons-nous, mes frères, de pousser plus loin colle application : l'impoitance do colle lôie nous autorise à abréger celle instruction. Occupons -nous aujourci'hui do tif)tre foi [)our l'étudier, si nous ne la connaissons pas; pour la ressusciter, si elle est '■teinte; pour l'atfermrr, si elle est languis- .-anle. Dieu seul en est l'auteur; c'est à lui >eul que nous en devons l'honneur el la roconnaissance. Sainl Denis el les associés de son miniilère el do son martyr en sont les organes el les canaux; el Dieu, qui a daigné les employer dans l'ouvrage de notre >anclilicalion, veut (pi'ils aient pari à noire xénéraii(jn et à noire reconnaissance. .Mais n'oublions |)as surloul (juc, s'il nous a transmis la foi par leur mini.slère, c'est par l'.-ur intercession qu'il nous ea conservera lu dépôt.

Vou'ez-vous donc, mes frères, vous rendre dignes de sa protection? Ecoutez, au lidhcu do la célébration de nos saints mvs-

mot dans la

lôies, les paroles (pie l'Eglise bouche du chef de nos apôlres.

O vous, chrétiens, que j'ai enfantés à la foi, nous sommes votre gloire, et vous devez être la nôtre : Gloria vestra sumus, sicut el vos noslra. (II Cor., I, H.) Glorifiezvous de nous avoir [)our prolecteurs. Soulfririons-nous qu'une terre arrosée de notre sang devînt le séjour de l'infidélilé el de l'erreur? n'avous-nous pas intérêt à la défendre contre la fureur de l'enfer? L'ennemi de notre salut pourra bien l'obscurcir de ses traits; mais nous su[)iilierons le Seigneur de ne pas permellre qu'il i!OU« enlève le fruit de nos travaux, et l'occasion do nos lriom()hes. Pour vous, ne nous forcez jamais à rou>;ir de vous avoir donné la foi ; n<i par une vie criminelle, que nous vous avons jour des justices, nous nos prédications seront le vous serez jugés, et mesure do

déshonorez point, la n)oraio divine enseignée ; car au serons vos juges, la règle sur laque riinmensilé do nos travaux la votre condamnation, si vous

négligez

répondre

Considérez donc ce qu'il nous a coulé pour procureç à vos pères la foi qu'ils vous ont transmise, et vous estimerez davanlaga ce I rocieux dO|>ôt. Les coniradiclions, les humiliations, les veilles ei les travaux, nous n'avons rien négligé pour vous gagner à Josus-Chrisl : Opus meum vus estis in Domino. {I Cor., IX, 1.) El c'est le souvenir do tous ces travaux qui vous rend si cliors à noire cœur. Vous êtes Ions nos enfants : plus il nous en a coûlo ()Our vous entailler à Jésus-Christ, plus vous êtes précieux à nos yeux : In Chrislo Jesu ego vos (jetiui. (I Cor., IV, 15.) Soyez donc la joie do volio l'ère dans le lemps, sa gloire au jour du Seigneur, et sa consolation pendanl rélernjié. Ainsi soii-il.