LE JOUR DE LA TOUSSAINT

^ Sur l'Apocalypse, c. VU, v. 2-12.

Qu'il est grand, (|u'il est consolant, mes frères le spectacle que l'Eglise expose au\ yeux de notre foi, dans celle iinposanio solennité I Quoique ce ne soit cpi'au travers dos ombres el des énigmes, qrio nous apercevons la gloire du Très-Hanl ol la félii ité de ses saints, l'imago (lu'elle nous eii ia.l entrevoir sullirait bien pour animer notre foi et soutenir nolro émulation, si nous y faisions une attention plus soulenuo et plus sérieuse. Pourtiuoi laul-il (]uo, séduits par les ombres ([ui nous < iivironnen', nous delouruions les yeux do la réalité i^ui n.»us alteiid? Pouniuoi 1 • souvenir de notre patrie no fail-il jKis plus souvent lo sujol d(! ni)salieiitions,de nos désirs et do nos vojux t O céleste Jérusalem 1 ô cité malcri.olle I pourquoi nos regards no sont-ils pas linbiluelloment tournés vers vous? Alil qu'il est jieu do clirétioiis qui osassent faire conlro oux-mômi.'S la Iduclianlo imprécation (|Uo faisait le Proi)hète, (piami, sur les flouvos do Babylone, uu souvenir ilo la riilo de ses

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

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pères, il licmandait que sa main droite se sécliût, que sa langue s'altacliâl à son palais, s'il venait à oublier une ville donl la séparaiion lui coûtait tant de soupirs et tant do larmes I

Pourrais-je réveiller en vous de si saints désirs,mes Irères? Moi I vous parler de la cité de luou Dieu; de la paix dont jouissent nos pères dans la foi; du torrent de délices qui doit vous enivrer, si vous niarcliez dans la roule des saints 1 Eli I qui suis-je, pour raconter les charmes d'une pairie où tout au plus j'habite en désirs! Parlez vous-même, esprit de mon Dieul Nous allons suivre un do vos saints dans le détail qu'il nous fait des mystères que vous daignâtes lui révéler, bulant pour récompenser sa foi, que pour éclairer et animer la nôtre.

C(! n'est point une simple attention que je demande, mes frères; c'est le goût, c'est l'amour des vérités dont je vais vous entretenir.

En ces jours-là, moi, Jean, je regardai et je vis. C'est le disciple bien-aimé qui tient ce langage. Cet apôlre donl rinnocetice, dont la douceur et la charité exprimaient si sensiblement la vie de Jésus-Christ son .Vlailre, que va-t-il voir? Dieu se manifeste aux humbles; il n'est aperçu que de ceux qui ont le cœur pur : les douceurs, les beautés de sa maison sont cachées à tous, et réservées à ceux qu'il aime, parce qu'il en est ain)é. Qu'il sera donc magnifique, le spectacle que le Sauveur découvrira à celui dont il a daigné faire l'objet de ses complaisances !

Je vis un autre ange qui montait du côié de l'Orieni, bien dillérent de tous ceux qui s'étaient présentés sous ses yeux, donl le ministère n'annonçait que la destruction et la mort, et qui devaient répandre le vase de la lureur de Dieu sur la terre et sur la mer. Cet ange est un ange de paix ; il en parle le langage : écoutons ses discours dans un silence plein de respect et de joie. Il dit aux qualre anges qui Tavaienl précédé : Ne frappez pas' la terre ni la mer, ni les arbres, avant que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu.

Voyez, mes frères, quels sont les droits de la vertu, et quels avantages elle procure, même pour la vie présente ! Dieu connaît ici-bas ceux qui lui appartiennent : ils sont, en apparence, confondus avec les méchants: à peine les distingue-t-on à leur félicité et à leur sagesse; et quand on les distingue, ce n'est souvent que pour les tourner en ridicule, ou rendre leur vertu suspecte, en l'accusant d'hypocrisie. A entendre raisonner ceux qui se Cliquent de philosophie et (le la sagesse du siècle, un juste est un homme sans lumière et sans esprit, (]ui met iJaiis des |irati(|ues vaines sa conliaiice et sa lelioité, et dont la vie est au moins inutile ou reste des hommes. Ah 1 qu'ils cliangelaient bierilôl de langage, ces impies, s'ils voulaient se persuader que le juste est sans cesse entre Dieu et eux pour ilétoiirner les lléaux de sa vengeance, et que la ju>ilice

qui (lit h l'ange de frapper, cède longtemps à la miséricorde qui lui ordonne de suspendre.

C'est donc aux justes que les pécheurs doivent en partie le temps que Dieu leur donne pour faire pénitence. Il leur importe donc de les respecter, de réclamer souvent le suffrage de leurs prières, de ne les troubler jamais dans l'exercice de leurs devoirs, et deinc leur jamais présenter la séduction et le crime. Mais si les justes de la terre ont le crédit de désarmer le Seigneur, ce pouvoir doit avoir des bornes,, et c'est la volonté de Dieu qui a dû les poser. Il faut que les anges allendent, pour exterminer, que le nombre des élus de Dieu soit coui- |ilet, el que tous ses serviteurs soient marqués au front. L'E«prit-Saint, mes frères, [)ar ce signe dislinctif qu'il attribue aux élus, n'a-t-il pas voulu nous faire sentir qu'il esi des caractères essentiels auxquels on no saurait méconnaîtie ses amis dès cette vie raêm(!? Ils sont marqués au front, dans le lieu le plus évident el le |)lus sensible; c'est-^à-dire qu'ils sont aisés à distinguer du reste des chrétiens, par la simplicité do leur vie, par l'humilité de leurs discoursi par la douceur de leur caractère et la félicité de leurs œuvres. La paix qui règne dans leur cœur, el donl la bonne conscience e?t le principe, répand dans toutes leurs conversations une égalité qui les rend aimables; et si on n'a pas assez de courage pour les suivre, on ne peut se défendre de leur accorder de l'estime et du respect. Voilii ceux, mes frères, que l'ange doiiidiscerner, et marquer du caractère auguste de la divinité.

Le Prophète disait au Seigneur avec reconnaissance : Mon Dieu, la lumière de volve visage a élégravéesur nous : aSignutinnesl super nos lumen vullus lui. » {PsaHY,!.) Dans ces [)aroles, ce Prophète ne faisait attention sans doute (]uau tare de nation choisie, de peuple de Dieu, que le Seigneur avait accordé à Israël. Mais que la reconnaissanci: eût été bien plus vive, si, comme nous, par le sacrement de l'adoption, il eût été frappé au coin de la Divinité, distingué du reste des créatures par le caiaclèie d'enfant do Dieu, el destiné à porter sur son front !e Thau, c'est-à-dire le signe ineir.içable ce sou éleclion 1 Heureux dune celui qui aura su respecter, honorer |)ar ses œuvres le caractère de chrétien; qui se sera appliqué à décorer par la pratique des vertus, un nom el un signe déjà si honorables 1 11 sera du nombre, hélas tiop petit, mais |)iécieux, de ces hommes (jue l'ange va marquer, pour chanter à jamais les louanges de l'Agneau.

J'entendis, continue saint Jean, que le nombre de ceux qui avaient été marqués, était (le cent quarante-quatre mille, de toutes les tribus d'Israël, douze mille de cliacpie Iribii en particulier. Il n'est encore parlé ici, mes frères, que du peuple juif: le numbre en est lixé; et qiioifjue ce noinbio de cent quarante-quatre mille paraisse im-

PRONES SUR LÈS EFiTRES ET EVANGILES. 84i

ganls, éflairés a'ors d'une grando lumière, ils marcheroiil comme pendant le jour.

Levons-lt's, nous, mes frères, que le Soi-

mense, el diincile à compter, qu'est-ce que ce nombre, en comparaison d'une .nation loul entière, qui, pendant plus de deux mille ans, a été l'objet des complaisances du Seigneur! Que deviendra donc celte luullilude innombrable d'Israélites qui ont paru fidèles à la loi; qu'on n'a jamais vus s'écarter, d'une manière sensible, des ord.)nuances du Seigneur? El tant de générations qui se sont succédé dans la Judée, ne fourniraient, après plus de vingt siècles, (|u'uu nombre aussi facile à déterminer 1 Et bi le titre de peuple choisi ne lui donne pas plus de privilège, oii sont nos espérances, à nous qui n'avons été qu'entés sur celle lige rejeléc ?

Mes frères, ne vous attendez pas que j'entre ici dans une longue dissertation, pour éclaircir celte difficulté : je n'y vois, avec les Pères de l'Eglise, qu'une ligure du petit nombre des élus, et l'explication de ces paroles de Jésus-Christ: Que la porte est étroite, et que c'est toujours le [)lus petit nombre qui s'eiïorce d'y entrer. Non-seulement je ne répondrai [)as à vos difficultés sur cel article, mais je me croirai obligé d'imposer silence à votre imagination ; de vous avertir que ce n'est point en sondant les desseins de Dieu, en lui demandant compte de sa conduite, en lui reprochant en quelque sorte la rigueur de sa justice et Tinutililédu sang de Jésus-Christ, son Fils, qu'on peut élargir la voie (lui conduit au salut; mais par une respectueuse frayeur, une humilité profonde, une déiiance habituelle de soi-même, un recours journalier en sa miséricorde, une élude conlinuelle de sa loi, et une lidélité conslanle à marcher dans la voie de ses couimandemenls. Voilà, mes frères, les moyens d'assurer son éleclion ; et un chrétien (jui vit de la vie de la foi i)eut se répondre avec quelque assurance, que Oieu veut son salut, puisqu'il lui en donne les moyens; et que l'espérance qu'il a de [persévérer, [)ar sa grûce, ne sera jias confondue, puisque c'est lui-même qui la lui inspire.

Les douze tribus d'Israël ne sont pas les seules qui chantetil les victoires de l'Agneau. Je vis ensuite, continue le saint a})ôtre, une grande multitude que personne ne pouvait compter, de toute nation, de luule tribu, de tout peuple, de toute langue. Voici l'inslani, mes fières, où la |)rophélie devient inléressante pour nous. Notre Dieu s'esl fait a|)pel(;r le Dieu de tous les [»euplt's, atiu qu'il n'en fût aucun qui se crût i x<;lu de son aUetitiou el <le ses misé- Mcoides. Le Uoi de l'univers cumj)Ose sa cour de toutes ks nations qui sont sous le soleil; el il n'en est, aucune qui, levant les 3fcux vers le ciel, ne puisse dire avec assulanco: Voilà ma pairie, mon héritage, mon j'ityaume. Les peu|)les mûmes assis encore dans l'ombre de la mort, peuvent luver les

t:\ix veis I Oiieiil : c'est de ce côté (jue Jean /oit monter fange du Seigneur, (jui an-

n-jti'.-e la paix; el si la loi dirige leurs le- de sa maison; i\n!a'i CUATKtRS (UîiKIIEMJ. ^C\III.

gneur a daigné éclairer: perçons le nuage épais qui nous sépare do notre patrie, el considérons, avec admiration et avec joie, celte nuée de témoins autrefois parlici()ants de nos combats, maintenant viclorionx de nos dangers, el protecteurs de notre faiblesse: voyons-les revêtus d''une robe qu'ils ont lavée dans le sang de l'Agneau, et qui par sa blancheur forme le spectacle le [dus éblouissant el le plus majestueux. Ils sont debout: toute autre situation exprimerait mal la félicité dont ils jouissent. Ils ne sont pas assis dans les ténèbres, courbés sous le poids de l'iniquité, retenus dans les chaînes de Satan, ébranlés par les tentations de la vie présente, abattus par les chagrins qui dévorent le reste des hommes: ils sont fermes, debout en présence de l'Agneau, dont la vue réveille sans cesse le sentiment de leur reconnaissance et de leur amour; ils ont des palmes à la main, signe certain de leur trioui[)he. '

N'oublions pas, mes frères, que ces hommes sont choisis de toutes nations, de tous peuples. Mais dans quelles conditions a-l-on choisi les habitants de celte cité vénérable? Sont-ils tous tirés du nombre do ces martyrs qui ont scellé la foi de leur sang? sont-ce des apôlres qui l'ont étendue [>ar leurs travaux? sont-co des docleurs qui l'ont défendue jiar leurs écrits? sonl-cc des pénitents qui en ont pratiqué les précoptes dans toute leur sévérité el toute leur rigueur? sont-ce des saints d'un ordre singulier, qui se sont sancliliés par une voie extraordinaire et peu battue, (ju'oii peut admirer, mais qu'on ne saurait suivre ? Dieu ne couronne-l-il en eux que ces vertus d'éclat qui su|iposent un grand mérite, de grands talents, ou un grand pouvoir? Qui de nous, chrétiens, pourrait prétendre à celte couronne, si le Seigneur la mcll.iit à un si haut prix? Non, mes frères, je n'élargirai pas la voie (|ui y mène, en vous disant pour votre cocsolalion, que celle foule de saints que nous montre l'Eglise dans celle solennité, n'est pas seulement composée des héros du christianisme : une vertu obscure, mais solide ; des œuvres faites dans le secret et sous les youx de Dieu seul, des intentions pures, un cœur droit et siiuère, une ûine compatissante et sensible, sont autant de dons de Dieu, r|ii'il distribue par grâce, et qu'il couronne par miséricorde; qu'il ne mesurera pas la récompense sur le bruit d'une action, mais sur la gloire qu'elle lui aura rendue; qu'il se forme des saints dans tous les états ; que le ministre so sauve, quand il est un dispensateur fidAIe; le prince, ijuand il fait hommage à Dieu de son autorité; le juge, (piand il [ironoucti selon la justice ; ré|»oux, quand il honore la sainlelé du mariage par la [uireté de ses mœurs; l'épouso, quand elle est, p.ir sa Vertu cl sa religion, le gloire ot rorne'ucnt quand il est ies|tec-

m ORATEURS CURE

liioux el docile; l'artisan, quand il fail sa liénilence de son travail ; le pauvre, quand il saiiclifie son élat par la patience ; le richo, (|nand il niiiliiplie ses riciiosses par ses aumônes. Voilà les saints ignorés, méprisés, calomniés sur la terre ;

leur sort n'en est

que plus avantaj^eux pour le ciel : voilà ceux que l'Eglise lionore aujourd'liui, qu'elle propose à voire culte, qu'elle présente à votre imitation : voilà ceux dont elle vous invite de réclamer le suffrage. Elle a même un motif plus touchant à vous présenter. Plusieurs de ces saints ont peuplé les mêmes villes, habité les mêmes maisons, rempli les mêmes places, pratiqué les mêmes devoirs que vous; et s'il vous faut quelque chose de plus pressant encore, ces saints sont vos ancêtres, vos amis, vos proches; le même sang coule dans vos veines: quelques-uns d'entre eux ont commencé à vous édifier sur la terre avant de vous proléger dans le ciel : peut-êlre même avez-vous élé pour plusieurs un moyen de sanctiîicalioii, ou par les secours que vous leur avez procurés, ou par les contradiclions que vous leur avez fail souffrir. Images de la miséricorde de Dieu sur la terre, ils le sont encore de sa générosité dans le ciel, en s'inléressanl pour ceux mêmes qui les ont le plus outragés. Il seaible qu'il manque (juelijue chose à leur félicité, tant que nous sommes en danger de nous i)erdre; el ils mêlent quelquefois aux cantiques qu'ils clianlenl à la gloire de l'Agneau, les plus humbles supplicalion? et les vœux les jilus ardents pour l'accomplissement do sou lègue sur nous.

(Juaiid nous sera-t-il donc donné, tues frères, de nous joindre à ces généreux amis de Dieu ! d'environner, comme eux, le noue, i'aulel et les viiigl-qualre vieillards 1 d'y mêler nos voix à eus chœurs des es[)rils bienheureux, qui ne cessent de chauler : Amen ! héiiédiclion, gloire, sagesse, actions de grâces, honneur, jjuissance et force à noire Dieu dans les siècles des siècles 1

0!i! que ce cantique répandra dans nos cœurs de consolation el de joie I 11 ne sera point rnierioaipu, comme ceux que nous chantons ici-bas, (lar le souvenir de nos inti-

riENS. COCHIX. 8ii

délilés et la crainte des chutes qui nous menacent : nos lèvres ne seront point démenties par le cœur, et nos es()rits ne seront point détournés par des images étrangères. Toui à Dieu, qui nous remplira tout entiers, nous répéterons sans cesse cet Amen, qui exprime l'accomjjlissement de tous nos désirs, et la possession de toules nos espérances,

O vous, chrétiens, qui soupirez après cette aimable pairie, livrez-vous aux mômes traiihporls qu'éprouvait le Prophète quand il. disait à Dieu : Seigneur, mon âme eM reisiplie d'allégresse à l'heureuse nouvelle qu'on m'api)rend de votre part : Je dois aller un jour à la maison de mon Dieu : Lœlalus sum m lus quœ dicta sunt mihi : In domum Dumini ibiinus !

J'ai bien trouvé dans voire temple, Seigneur, une image de cette cité sainte que vous me préparez; mais peul-on s'attacher à la figure, lorsqu'on sait, par la foi, que la réalité a tant de douceur et de charme? Non : mes pieds s'ébranlaient, j'étais dans une vive impatience, et je ne regardais ce sanctuaire que comme le vestibule qui devait me conduire à la céleste Jérusalem : Stantes erant pedes noslri in atriis luis, Jérusalem.

O Jérusalem! séjour des saints, ville du grand Roi I je vous vois vous élever autour de moi, comme une superbe cité! L'ouvrier adorable qui vous conslruil, choisit les pierres de l'édifice, les taille el les place selon les desseins de sa sagesse : Jérusalem, quœ wdificatur ut civitas : mais vous ne serez digne de' celui qui vous bâtit pour sa glone, que lorsque ces pierres, mainlenant désunies par la dillérence des temps, des circunslances, des élats el des caractères, ne seront plus qu'un même tout dans ceiui qui est unité et charité. C'est alors qu'on pourra dire de vous, que tout annonce l'unité de celui qui vous a faite : Cujus parlicipatio in idipsum. {Psal. CXXI, 1-3.)

Faites, ô mon Dieu ! que nous ne rompions jamais ici-bas les liens de cette union divine, atin que nous la voyions se consommer en vous dans l'éternité. Ainsi soit-il.

PROMES

Cl!

INSTUUCTIONS FAMILIERES

SUR LE SAINT SACRIFICE DE LA MESSE

EST-ll. UTILE DE s'iNSTJltilRE DES CÉkÉMONIES ET DE> PRIÈHESQL'I COMPOSENT LA LITURGIE?

Si fanguis fiircoruni el lauroruiii saiiolitical, qiiatilo iTiagis saiigiiis Cliri.sli emuial^bil Cjnscie!iUa:n iiosuatu ab opcriùus niorluis ! (Hebi., !■., 15, ii.)

Si le stmy des beucs e; lies U:uienix s-.iiiciijk, combien

plus le sang de Jéstu-Christ puripera-t-il nos consciences des œuvres nwrles !

Il n'était pas surprenant, mes frères, que dans les premiers jours du christianisme, les ministies de la (larole sainte se crussent obligés de mettre en parallèle les sacrifices

INSiR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE.

de ia loi de Moïse aven celui de Jésiis- Chrisl : il fallait instruire les fidèles des principes sur lesquels sont appuyées notre confiance et noire foi, et détacher un peuple trop charnel des cérémonies légales, pour le conduire aux dispositions qu'exige une victime spirituelle et divine : mais employer ces mômes motifs [)Our réveiller noire foi assoupie; rappeler aux chrétiens de nos jours les hosties d'une loi de mort, pour les mettre en opposition avec la victime vivante et véritable, ce serait leur faire le plus humiliant reproche. Il faudrait, en effet, que cette foi fût bien peu éclairée et bien peu solide, pour ne pas saisir l'immense différence que mettent entre l'une et l'aulro oblation la dignité du ministre, l'excellence de la victime, la valeur du sacrifice. Mais si celte comparaison, suivie avec attention, tourne à l'avantage du sacrifice de la loi nouvelle, je crains qu'un autre parallèle, qui suit nécessairement de ce premier rapport, ne tourne à l'avantage du peuple juif, et h la confusion des chrétiens. Cette religieuse frayeur que montraient les premiers, lorsqu'ils participaient aux oblalions; leur assiduilé à se rendre au sacrifice, à l'ofTrir pour tous leurs besoins; leur attention à se garantir des souillures légales dont le sacrifice les avait purifiés, ne condamnent-elles pas l'indifférence des chrétiens pour le sacrifice de la Messe, l'irrévérence avec laquelle ils y assistent, le (leu de dispositions qu'ils apportent lorsqu'on leur permet d'y |iarticiper, et le peu de fruit qu'ils en retirent?

Celle comparaison nous [)araîtra plus seiisible dans la suile de ces instructions. Plus d'une fois nous aurons occasion de gémir de la faiblesse de notre foi, en suivant l'Eglise dans chacune des prières et des cérémonies (lu'elle emploie lorsqu'elle offre le sacrifice de nos autels; nous la verrons partout animée de cet esprit de foi, de recueillement el de confiance, et nous nous rappellerons nos négligences et nos tiédeurs, peut-fitre nos irrévérences et nos profanalions.

Celte vérilé va nous fournir, mes ftères, de très-utiles réflexions. Chaque prière, chaque circonslauce du sacrifice nous |»résenlera la mali-èrededilTérenles insiructions. Nous y découvrirons bien des devoirs oubliés, bien des ressources négligeas ; el nous y verrons av(;c étoiinement (jue beaucoup «le ces cérémonies auxquolh.-s nous assistons, de ces prières (|ue nous récitons, renferment un sens el un (jsprit qui nous oui écliappé jusqu'à ce jour.

Nous lit' donneiODs pns d'autre ordre h retie matière, que celui que l'Eglise a prescrit ellti-iiiùme dans la Liturgie; et en rapprociiant les usages anciens de ceux qui se -NOiil transmis jgscjn'ii nous, nous apercevions avec consolaiion (pic l'esprit de l'Eglise ne change point avec sa discijiline; que .m elb^ 1,111 céder celle-ci aux circonstinces el aux temps, rien ne peut la faire varier dan-î l'essenlnd de sou culle, parce qu'il lient à la fui, (juiest invariable dans ses londemen's el dans ^es d>igiii<>s.

Mais, avant d'entrer dans une raalièrc si étendue et si profonde, mes frères, [lénétrons-nous bien des motifs qui nous rendent essentiel ce genre d'instruction, des disjios lions avec lesquelles nous devons non-; appliquer à cette étude, et des fruits que nous devons en attendre.

Je ne me flalle pas de Vous apprendre des vérités inconnues. Ce vaste sujet a été trailé par des écrivains si solides, que j'ai lieu de croire que votre cœur est |)énétré de leurs principes ; mais du moins je tirerai de ces vérités des conséquences plus rapprochées de nos dispositions et de nos mœurs. Ce ne sera pas un examen plus curieux qu'utile, du culte extérieur qui accompagne cet auguste sacrifice; mais une exposition simple des usages anciens et de leur esprit, des rites nouveaux, et du sens qu'ils offrent <\ noire foi. Aussi je me ferai gloire de ne rien hasarder qui ne soit puisé dans les sources les plus pures. J'éviterai surtout celle mysticité plus pieuse qu'éclairée, qui, trouvant partout du mystère, n'ofî're que des applications fausses ou équivoques. La foi est simple dans ses principes; elle est toujours claire dans les enseignements qu'elle présente.

C'est celle foi simple qui nous persuade d'abord, mes frères, qu'il no nous est pas permis de rester dans l'ignorance du culte exiérieur qui accompagne l'oblalioii du sacrifice; que nous ferions du f)lus redoutable mystère une habitude et une routine, si, assistant tous les jours aux cérémonies les plus saintes, les plus anciennes, les plus significatives, nous n'y portions qu'un esprit d'iiidifTérence ot.de dégoût; qu'il ne suffit pas d'ôlrc iiisfruit en général du fond de ce mystère, si nous négligeons l'ajtplication conlinuellc que l'Eglise nous eu fait faire dans ses prières el dans ses cérémonies; enfin, que la langueur avec laquelle nous récitons ces [iriôres, vient presque toujours du peu d'alienlion (]ue npusavnns fait au rapport (pi'ellrs ont avec le inyslôrc. Et d'ailleurs celle môme foi nous dil,'^parla bouche do l'apôire suint Pierre, que nous sommes, en qualité de chréliens, d(! l'urdio sacerdolnl : Jicgalc saccrdolium. (I Pclr.y II, 9.) Nous devons donc envisager ces vérités saiiili's comme l'insli uclioii proj)r(! au -sacerdoce que Dieu nous cuiifio, etijue nous ne pouvons néglig-M- .sans nous rendre moins • lignes d'en remplir les redoutal>ie> foiiclious, sans mjus expo-er à pai loger ce terrible a'iatliè.in' cjue Dieu prononce par son projiliète ( oiirr la négligente des |)rèlres d>! l'ancienne lo: : Parce (jw vous ave: rrjcié lu science, je vous rejciin-ai de tnoii sacerdoce : « Quiit repiilisli sricniLiin, u s'àcerdotio rcj)ell<iin le. [Oxer, IV, O.j

Je sais qu il est possible de s'unir au minisiri! qui (Mfre, et doirriravec lui i'ador.ib e victime, sans savoir l'origine, sans étudier la succession, sans péiiéirer loiil lo ni.)slèro de chacune dos prièi'es de l,i Liturgie; jo sa s qu'on voit des chréliens simples et su. lis.nii. lient écla rés qui les ignorent, cl

ÛKAiEUKS CilKKTIE.NS. COLhl.NT;

nssisieiit cepondanl avec fruit au saint sacrilice de la Messe; el que d'ailleurs, ces }>rières elles-raôuies présenleiil d'une manière si simple et si précise . les sons S[)iriliiels qu'elles renfermeul, qu'il suflil de les lire pour les comprendre, et de s'en [)éné- Irer, en les lisant, pour en prendre l'esprit. Aussi je ne prétends pas accuser de négligence et de mépris les chrétiens qui s'en tiennent, sur cet article, à ce qu'une éducaliou sage et solide leur a appris. Ce n'est pas contre eux que porte l'a'nathènje que je viens d'emprunter d'un prophète; et sans doute que le plus grand nombre des persoiuits qui m'éooulent ont trouvé dans les instructions de leur jeunesse, ou dans l'application habiiuelle qu'elles donnent aux vérités du salut, de quoi se garantir de cette terrible menace. Mais plus elles sont instruites, plus elles sentent la nécessité de se renouveler dans les connaissances qu'elles ont acquises, plus elles éprouveront de consolation à se rapp'^ler les principes qui soutiennent leur piété et leur ferveur. Peut-être serait-il inutile de parler à ces personnes des dis|)Ositions avec lesquelles nous devons étudier les prières et les cérémonies qui tomposent notre sainte Liturgie. En leur supposant de la foi, des lumières el île la docilité, elles sentiront combien res|>rit de curiosité serait opposé à cette étude. Elles ^e rappellent que dans les premiers siècles, les lidèles honoraient le redoutable sacrilice, noii-seulement par leur assiduité, par leur lecueillement et leur tonliance, mais encore liar le silence piofoiid qu'ils gaidaient sur {es usagesct les rites établis par les jiremiers jUiSteurs. Ils étaient donc bien éloignés de cet esprit de contention el de dispute qui, tl'un mystère de charité, fait souvent un principe de division et de sophisme. D'actord sur l'essence de ce mystère , on ne les voyait pas divisés sur la manière d'y prendre f)arl. A leur exemple, mes frères, nous nous garderons bien de réveiller ici des questions qui, dans ces derniers temps, n'ont que trop agité les esprits : et s'il reslaii encore quelque fermentation, nous espéjons la dissiper par rex|)osition simple de l,i doctrine des Pèles et de l'esprit de l'Eglise. Nous laisserons à l'écart bien des questions utiles en elles-njômes, mais qui concernent plus les ministies chargés d'olfrir ce sacrilice, que les tidèles qui y prennent part. En unmot, nous nous attacherons spécialement à ce qui peut édilier et instruire, réformer les abus et établir les règles, animer la loi el soutenir la ferveur. Fasse l'Auteur de tout bien, que nous ne parlions jias sans utilité et sans fruit I Et quel est le fruit que nous devons chercher dans celte instruction?

Premièrement, nous atfermir dans la foi de ce mystère, auquel se .rapporte toute la Liturgie; puisque les prières qui la compoictii, les cérémonies qui accoiiqfagnenl ces prières, se rappoilent essentiellement à un Dieu oll'ranl el immolé, |)rfitre et sanctilicaleur, à utie viciime exfjiatrico du péché, à un Dieu piésent sui l'autel comme hostie, et

remplissant auprès de son Père dans le ciel la fonction d'intercesseur; dont les délices sont d'habiler avec les enfants des liommes, et la gloire, d'occuper la première place à la droite de son Père; abaissé dans l'Eucharistie au point de devenir notre nourriture, el plus élevé que les cieux par les dioits que lui donne sa divinité. Toutes les prières que nous récitons nous rafipellent à ces grandes vérités et les gravent profondément dans nos cœurs.

Secondement, nous conformer aux disposilions que ces prières el ces cérémonies nous inspirent. La foi, la contrition, la confiance, la vigilance, l'humilité, la prière, et toutes les vertus chrétiennes, nous sont tracées dans le plan que suit l'Eglise en olfrant le saint sacrihce de la Messe. Nous y trouverons le précis de toute notre religion, l'abrégé de tous nos mystères, une idée de toutes les obligations que l'Evangile nous inqiose, un échantillon en quelque sorte de toutes les promesses que la foi nous fait entrevoir, el l'avant-goût du bonheur que la miséricorde de Dieu nous destine. Ainsi un chrétien instruit du sens el de l'esprit de ces cérémonies, y trouve tout ce qui (leut éclairer sou esprit et nourrir son cœur.

Trt)isièmemenl, nous inspirer un esprit habituel de soumission el de sacrifice.

UuancJ nous connaîtrons bien la force, l'énergie des termes consacrés par l'Eglise à l'obialion de ce sacrifice, nous nous persuaderons que comme Jésus-Christ ne se dépouille jamais de la qualité de victime, il no nous est jamais permis de perdre de vue que nous sommes devenus victimes avec lui : quo si, aptes l'obialion du sacrifice el la cousommation qui se fait de la victime par la communion, Jésus-Chrisl per[)étue en quelque sorte l'une et l'autre, a-^in qu'à tous les instants du jour le chrétien [)uisse y trouver sa consolation, sa nourriture et sa lorco dans l'extrémité de ses besoins; de même nos sentiments ne doivent pas se borner à une union passagère avec celte adorable victime; mais en tout temps, en tous lieux, dans toutes les circonsiances, nous devons nous envisager comme des hosties destinées à une continuelle immolation, et renouveler dans noire cœur les dispositions que l'Eglise nous a inspirées dans les prièies el dans les cérémonies.

Tels sont les principaux avantages que nous pouvons nous promettre, mes (rères, d'une ap[)lication suivie aux ditféreutes parties de la Messe. Je dis les principaux avantages : carde cet esprit de foi résultent les plus grandes ressources et les plus louchantes consolations. Point d'amertumes, point de tentations, |ioint de tribulations qui puissent ébranler un clirélien devenu sacrificateur avec Jésus-Chrisl, el victime en Jésus- Christ. Point d'obligations, point de devoirs qui ne lui olfrenl des douceurs, el dont la pratique ne lui soit Jacile, quand on a puise dans te saciilice la force el le courage.

Formons donc la résolution de dminer à celte élude tcule notre assiduité, toute notie

su INSTR. SUR LE S. SACRiPiCE DE LA MESSE

allenlion el Ions nos soins. Jo ne ni^Rligcni r.ien de ma part pour répondre h l'importance de celle matière : el j'ai la ^confiance, nies l'rèrcs, do croire que vous m'écoiiterez avec un esprit de piété et de foi capable de vous assurer le fruit de ces iiislriutions ; fruits permanents, qui de la vie présente conduisent aux consolations de la vie future. Ainsi soit-il.

dos livres mais dont l'exemple homma.L'e

hommage réprouvé sans doulo, e peuple juif ne nous donnait qtie pour nous conduire h col inlériour, s|>iritu.el et profond,

qu'exige le mystèr(j le plus nufçusto ot l'o-

si'K l'excellence du sacrifice de l4 messe.

Habenius allare de quo edere non liabenl polestalera qui laljeniaculo descrviuMl. (Ilebr., Xlll, 10 )

Nous avons un autel auquel nepartkipent point ceux oui J3'i( déjoués au service de l'ancien tabernacle.

Laissons au Juif charnel l'appareil descé~ réinonies les plus pompeuses, le spectacle éblouissant des décorations les plus magnifiques : qu'il élale aux yeux de l'univers un temple devenu par sa structure et l'immensité de ses édifices, la merveille des siècles qui l'ont vu subsister; qu'il étonne les nations voisines par l'ordre de ses sacrifices, la majesté d» ses cérémonies, le nombre de ses i»rôtres el de ses lévites, la richesse dos vêtements de ses sacrificateurs; qu'il annonce la grandeur du Dieu qu'il adore, par la multitude des victimes qu'il immole à sa majesté suprême, par la beauté des caniii]ups qu'il chante à sa gloire, par l'unitormilé du culle qu'il observe en sou honneur : nous, mes frères, dont la religion ut le culle, moins magniliques et moins frappants, so bornent à adorer un Dieu caché, à immoler une victime invisible, à otTrir un sacrilice non sanglant, nous ne regrelterons ni celle pompe, ni la magnilicence de cel appareil; et nous dirons avec confiance, comme l'AfJÔtre: Nous avons, pour nous dédommager de celle foule de viclimes, une seule hostie; pour remplacer ce temple et ce labernacle, un seul aulel'; pour suppléer h tous ces sacrifices, une seule oblalion ; raiis une liosliesi vivante, un autel si saint, un sacrifice si pur, que toutes les purilicaliois légales ne sauraient (ioiner droit aux anciens sacrificateurs de pailiciperà l'oblalKui (jue nous olfions à Dieu : HaOemus allare de (/uo edere non habrnl qui labernaculo deserviunl. Il est vrai que nous ne pouvons tirer de gloire el d'avanlage do celte supériorité que Dieu nous doiiiiosur la loi ancienne, (ju'aulant que nous sentons tout le prix d'un si grand sacrifice, et (juc nous y apportons dos dispositions qui répondent ît l'excellence el à la .sainteté de la victime qui s'immole. M.- is, hélas! souvent les cœurs les plus froids et les plus languissants assistent h l'oblalion que la chariié fait d'elle-même à sou l'ère; soavtml les cœurs les (ilus criminols et les plus corrompus parlicipenl h fliostie qui s'immole pour le [)éclié. Boaucouii inférieurs on ceci au Juif charnel, bien loin d'honorer en esprit el on vérité une victime qui esl esprit et vie, à peine [)ourrail-on nous accorder-'i lilro d éloge, ce ([UO Jésus-Chiisl disait de C(! peuple à litre de roprocho, que du ujoins nous honorons nutio Dieu du bout

blaiion la plus sainte. Pénélrons-nous, mes frères, de l'excellence de colle oblalion. pour mieux sentir dans la suite de ces insiruclions le but i\es cérémonies qui l'accompagnent.

Un sacrifice olferl en tout lien, on tout lemps, offert depuis l'origine du christianisme, et qui doit l'ôlro jusqu'à la consommation des siècles; un sacrifice offert pour tous les besoins, destiné à effacer lous les péchés, réunissant en lui seul tous les genres d'oblations ; un sacrifice auquel parlicipenl non-seulement les membres de l'Egli.-e militante, mais les citoyens du ciel, par l'union de leurs hommages, el les Irisles habitants du lieu d'expiation cl iféiueuve, par les ressources qu'ils y tronvent pour accélér<^r leur délivrance ; un sacrifice où tout esl saint, dans celui auquel il esl olferl, dans la viclime qui s'immole, dans la fin pour laquelle elle est immolée ; un sacrificv^ enfin (pji réprouve toute aulre oblatiou, rojelle tout autre sacrifice, annule toute offrande étrangère, absorbe en quelque sorte en lui seul tout mérite, toute adoration et tout hommage dû h l'Ktre suprême, n'esi-il pas le sacrifice par excollenco, seul digne do porter ce nom, seul capable d'en renfermer lous les effets? Ce n'est encore ici qu'uno partie des propriétés ()ue les Pères et les saints docteurs allribuent au sacrifice «le la Messe; el l'Eglise, dans les cérémonies que nous nous proposons d'expliquer, nous en découvrira davantage. Parcourons au moins ces différentes prérogatives, pour nous donner une première idée do la grandeur de cette oblalion.

Sacrifice offert en tout lieu, selon la o«ilèbre pro|)hétie de Malachie : In omni Inco offertur et sacrificatiir nomini meo oblatio munda. {Malach., I, 11.) Partout où s'étend l'Eglise de Jésus-ChiisI, partout où son nom esl adoré, sa religion comme sa morale pratiquée, dos prêtres con*>a(;i es par la mémo onction, hérilier> du même pouvoir, revêtus du môme caractère, airossonl à Dieu les mômes su[tplicalions, lui Ibnl la même offrande, el versent pour l'apaiser le sang de la môme victime. Quoi pie désunis (|ui; soient les peuples par la diversité des cli- (nals, des lois et des oaracièi es, ils se réunissent sur ce [loinl. Ils foriuonl ici-bas ce merveilleux accord (|uo saint Jean vit en esprit dans l'île de Palmos, loiS(pi'il entendit une mullitude innomhrablo parler le môme langage, chanter le même caniitiiie, el s'écrier de toute la pléniliido de leur voix : Saint, saltit, ixiinl est le Dieu des armées 1 lluiincnr, gloire, empire à Celui qui rèfjne au jttus haut des cieur, cl à l'Agneau, qui s'immole p >ur le snluC de son peuple ! {Apec, l,(î:IV, 8,9; Xlll. 8; Xl\, 1.)

Sacrifice ollVrl en tout lem[)s : je pouiraisdire à loulos les heures dujo.ir, puisque la diversité des «dnuals, les (Jilféioul', s-

£51 OUATEURS CHRETIENS. COCIIIN.

rrvo! niions de l'astre qui nous éclaire, ne .-cmblenl avoir été déterminées que pour litrpétuer cette auguste oblalion ; et lorsque

iiDUS cessons dans celte contrée d'offrir la victime eucharistique, d'autres prêtres nous succèdent dans cette redoutable l'onction. Nos cantiques ne soufl'rent aucune interrupiion, aucun repos; et l'Eglise de la terre, eoinrae celle de l'éternilé, rap[)elle sans cesse, redit sans fin, que la vertu, la force, la puissance appartiennent à notre *Dieu, et h la victime (jui repose sur l'autel.

Sacrifice offt rt depuis l'origine du christianisme; c'est-à-dire depuis ce précei)te consdlant que Jésus-Christ a fait h ses afiôfrcs : Fuites ceci en mémoire de moi : « Hoc fuite in meam commemorationem. » [Luc, XXII, 19; I Cor., XI, 2'^.j Pas un moment i)ù l'on ne puisse montrer dans les apôtres, < t dans leurs successeurs, la ()!us parfaite liJélité à perpétuercelte salutaire institution. La tradition, obscure sur quelques points de !a discipline ancienne, présente sur cette oblatiou les monuments successifs les plus ><)lides et les plus lumineux. On entend ^aint Paul, qui, l'ayant appris du Seigneur, fait passer aux lidèles de Coiinlhe les iusiiiiclions qu'il en a reçues : Quod accepi a Domino, hoc ettrcididi vobis (I Cor., XI, 23); lin entend de siècle en siècle les apôtres, les discifdes, les poniifes, les martyrs, les docteurs, parler de ce sacrifice comme d'un sacrifice perpétuel, d'une oblation universelle, (j'un mystère qui sans cesse doit se renouveler dans l'Eglise, et s'y perpétuer jusqu'à ce qu'il se consomme dans l'éternité. Aussi j'ajoute :

Sacrifice qui doit durer autant que les siècles. L'Eglise pourra faire céder ses plus siiinis usages aux circonstances etaux temps; elle abolira dans un siècle ce qu'elle aura observé religieusement dans un autre, parce i|ue les besoins ou les dispositions de ses • ■niants ne soni (las les mêmes; mais, toujours unifurme par rapport à l'oblalion du Sacrifice, jamais elle ne souffrira que l'essence en soit altérée ; et quand elle ajoutera ou retranchera quelques prières de sa Liturgie, elle aura toujours soin do conserver la pureté du dogme de ce mystère, afin que tous les fidèles do tous les siècles, par !ies pratiques qui répondent à son inetfable -"•ainteié, puissent s'unir à une oblation dont leur salut est l'objet, et la gloire de Dieu la lin essentielle.

Sacrifice otl'ert pour tous les besoins, destiné par son institution à obtenir des glaces de tous les genres. Grâces s|)irituelles, qui consistent dans la contrition du <œur, la déteslalion du péché, l'amour de la justice, puisque- le chrétien y puise la vigilance, la fidélité, et la force d'accomplir tous les coumiandemenls : c'est là qu'il uouve sa consolation dans ses peines, la paix dans ses agitations, le conseil dans ses perplexités; c'est là qu'il trouve des armes (, outre les tentations, des charmes à opjto- .'■er aux séductions que lui présenteot la vhair et le sang. (îiâees lenjjiorelles : Jésus-

Christ ne dédaigne pas d'y présenter les vœux qui ont pour objet les biens de ce monde, quand la cupidité ne les dicte cas, quand la docilité les accompagne. Eifin, les besoins universels de l'Eglise et de ses enfants, les besoins particuliers de nos amis, do nos parents, de nos proches, de nos maîtres, de nos inférieurs, de nos égaux, de nos ennemis même; le soulagement surtout de ceux qui nous ont précédés, cl qui gémissent pour quelque temps sous le [)0ids de la justice divine; nos besoins personnels, de quelque nature qu'ils soient; tout est renfermé dans le mérite de l'oblalion que Jésus-Christ fait de lui-môme, et exiirimé dans les prières qui accompagnent cette oblation.

Sacrifice destiné à effacer tous les pécliés. Nous n'avons plus besoin du sang de la génisse, ni du bouc émissaire; nous n'attendons plus noire justification de l'aspersion que doit faire le grand prêtre ; nous ne sommes plus obligés de chercher, pour chaque délit particulier, une victiiiic tpii soit propre à en effacer la souillure: nous avons dans l'unique victime qui s'imni'iie sur l'autel, une surabondance de mérites qui s'étend à toutes les maladies de nos âmes. Les plaies de notre orgueil y saut guéries par la profonde humilité de Jésus- (.Ihrist; notre sensibilitéj [lar l'état de sé()aralion et de pénitence auquel il daigne s'assujettir; notre attache aux biens <te la vie, pai' le déiiûment, le renoncement universel qu'il s'impose; nos colères, nos fureurs, (lar la douceur de l'Agneau qu'on y sacrifie ; nos inimitiés, nos haines, nos vengeances, par la fonction de médiateur et de conciliateur qu'il y exerce; nos irrvérences et nos immodesties dans son lemfile, ()ar les profondes adorations qu'il y rend à son Père ; cette foule de distractions qui viennent nous assaillir dans nos prières, par les supplications que cet intercesseur puissant ne cesse de présenter pour nous. Aussi nous crie-t-il du fond de son tabernacle, plustpie dans toute autre circonstance de sa vie : Venez à moi, vous tous qui êtes accablés sous le poids de vos misères, et je vous soulagerai : « Venile ad me, omnes qui luboralis et onerali estis, el ego reficiam vos. » (Muttlt., XI, 28.)

Sacrifice auquel participent tous les membres de l'Eglise militante, de quelque condition qu'ils soient, à quelque état qu'ils soient liés, quelle (|uo soit la nature de leurs devoirs. Le prêtre y trouve l'esprii uu sacerdoce; le guerrier, la force clans les combats; le prince, la sagesse du gouvernement; le magistrat, le véritable esprit des lois; le marchand, la droiture et la probité; l'artisan, l'activité et la patience; l'époux, la douceur et la charité; le père, la vigilance; l'enfant, la docilité; la vierge, le vin qui fait germer en elle la pureté et la modestie chrétienne. Dans les guerres les plus sanglantes que l'Eglise éj)rouve contre les ennemis de son dogme ou de sa morale, c'est là qu'elle tient en rébeive les aroiej

TNSTR. SUR LE S.

qui peuvent la défendre contre les plus violeiils assauts : c'est là que ses martyrs ont trouvé l'intrépidité dans les tourments; ses confesseurs, la liberté dans la [)rofession de leur foi; ses docteurs, les lumières pour éclairer les peuples et confondre l'hérésie; ses pénitents, le raé(»ris d'eux-mêmes; ses justes de tous les éiats, l'esprit de fidélité h accomplir les préceptes : c'est là que l'esprit et le cœur sont remplis des grâces vivifiantes : Mens implelur gralia : c'est là que les passions sont amorties, les inclinations changées, les désirs du cœur rectifiés : c'est là enfin que Jésus-Christ se fait tout à tous, et qu'il répand , comme chef, dans tous les membres l'esprit qui les anime.

Sacrifice auquel participent les élus dans le ciel; non de celle participation sensible, eïlérieure et visible, qui ne convient qu'à des créatures corporelles, mais de cette participation réelle, efTicaco, ineffable, qui fait que l'oblation qui nous purifie, et les a purifiés eux-mêmes, les établit d'une manière immuable, dans cet état d'innocence et de sainteté. Aussi ce sacrement est-il appelé le Pain des anges, le Froment des élus, parce qu'ils sont rassasiés d^ans le ciel du pain qui nous soutient ici-bas, parce qu'ils participent sans interruption au festin qui est notre consolation dans cette vallée de larmes : et c'est pour ri<]glise de la Icrre le | plus grand de ses privilèges. Toutes les fois qu'elle offre ce sacrifice, qu'elle distribue ce sacrement, la fumée de celte oblation monte jusqu'au trône sublime du ciel; les cantiques de la terre retentissent jusque dans rétcrnité : il se fait alors un accord de vœux, il s'établit une communion d'homiiinges et de prières, qui associe le ciel à la terre, l'exil à la patrie, le séjour des lanuos et des combats au lieu des victoires et des triom|ibcs; et l'Agneau immolé dès l'origine du monde, est, selon l'expression du disci[»le bien-aimé (Apoc, Xlil, 8), la lumière qui éclaire en même temps et la cité du Dieu vivant, et la Jérusalem de la terre. Heureux le chrétien qui, [)énétré de ces sentiments, se persuade qu'il adore avec les anges, qu'il j)rie avec les élus, qu'il est assis ici-bas à un banquet (pii est dans le ciel l'objet de leur éternelle félicité !

Sacrifice do rafraîchissement et d'expiation pour l'Eglise soufi'raiite. Privée de la consolation de l'offrir avec nous, elle ne l'e>t [)oiiit du fruit de cette oblation salutaire. Dieu avait désigné dans sa loi ses desseins de miséricorde sur ces âmes, lorsqu'il ordonnait au prêtre de prendre deux cul(jiubi'S,di)nlle sang de l'une répandu sur l.ilùlodu l'anlri' , fût lesigiial de sa délivrance cl do sa libeilé.Tous les jours ce sang coule do nus autels jusqu'au lieu de leur pénitence; à lous les iDStanls, des âmes purifiées par celte elfusiou exjuatoire, s'envolent jusqu'au lieu (lo leur repos éternel ; et celius (pie la main tl,; Dieu y relient encore, ne cessent do s'écrier avec nous : O vous nos anus et nos proches, donnez-nous dos léiuoigmiges de voire sensibilité cl de votre conip.ihsion i