DOIT APPORTER MESSE

Fide plurimam liostiam Abel,quam Gain, oblulilDeo. (Ue'ur., XI, i.)

Abel a offert, par la foi, des hosties plus agréables à Dieu que Caïn.

La lettre seule de la loi, séparée de l'esprit, cause la n)ort à celui qui lajiratique : l'Kcriture, mes frères, nous en olfre un exemple frappant dans la personne de Coin, et l'expérience nous confirme cette vérité dans la condiiile du plus grand nombre des rhréliens qui assistent au sacrifice de nos autels.

Le premier des homicides ne raanquait point d'olfrir le sacrifice indiqué par la loi iKiturelle : il présenlait ce qui lui étaii dé- .si'^né comme la matière de ses holocaustes. Cultivateur des arbres que la Providence .-ivait Créés pour la subsistance de l'homme, il otlVait lus plus beaux fruits de ces arbres, et s'acquitiait h l'extérieur de l'hommage !.|ii pouvait prouver sa dépendance. A le considérer dans ce religieux exei-cice, (pii ne l'eût envisagé comme un fidèle adorateur? Mais son cœur dérobait au sacrifice toute sa valeur et tout son prix, parce qu'il n'était pas droit devant Dieu, et qu'il ne maridiail pas, comme Abel, son frère, dans l'innocence et dan§ la simplicité.

Aux heures du sacrifice, nos temples sont pleins de pécheurs qui lui r(.'t.semblenl. On ne leur reprochera fias de négliger lu devoir que l'Eglise leur imjiose, de s'y rendre au moment de l'oblation; et quoique le plus jgra;id nombre ajoute une indévolion sen- Mble à une négligence alfeclée, plusieurs y CDUservenl le maintien de vrais adorateurs : mais la foi, une foi puie et éclairée, une foi vive cl agissante, une foi ferme et éprouvée aniiue-t-elle leurs dém.irches, sanctifie

ORATEURS CHRETIENS. COCHïN. 869

l-elle leur offrande, consacre-t-elle leur oblation? Cet esprit de [iréparation qui doit disposer nos âmes à la prière, précède-t-il l'acte le plus saint, comme le plus redoutable de tous ceux que la religion nous prescrit ? Il est bien difficile de le supposer dans la |)lupart, puisque, parmi ceux mômes qui se font un devoir de s'unjr en esprit au sacrifice de la Messe, il en est beaucoup qui ignorent en quoi consiste cet esprit de préparation.

Appliquons-nous, mes frères, à étudier les dispositions qui doivent précéder, dans un chrétien, les adorations qu'il rend à Jésus-Christ au sacrifice de la Messe.

Quoique les prières que l'Eglise a ajoutées à l'ancienne liturgie ne soient pas toutes de l'essence du sacrifice ; quoique plusieurs de ces prières ne servent même que de préparation à l'oblation de la victime, et qu'on puisse dire avec vérité qu'un chrétien qui en prend l'esprit, et qui se pénètre des sentiments qu'elles inspirent, s'est vraiment préparé à otlfrir le Sacrifice; cependant il est des dispositions qui doivent précéder encore la récitation de ces prières : et de même que l'Eglise prescrit à ses ministres de ne monter à l'autel que lorsqu'ils se sont suffisamment excités aux différents senlimenis qu'exige leur redoutable ministère, elle veut que les fidèles no participent è leurs fonctions qu'après avoir participé aux dispositions qui les y préparent. Elle n'exige pas de tous, è la vérité, et dans toutes les circonstances, de longues effusions de cœur; mais elle veut qu'ils se rappellent que près d'assister à un sacrifice de propitiation, le regret de leurs péchés, la délestation de leurs péchés, la fuite de leurs péchés et le renoncement à leurs jiéchés doivent immoler en eux toutes les alfections que la victime sainte va expier par l'effusion de son sang ; elle leur dit qu'une victime d'actions de grâces demande des cœurs [lénétrés de reconnaissance, touchés des bienfaits reçus, sensibles aux bienfaits offerts, et dis[)osés à profiter des grâces promises, méritées et ré[)andues par un si grand sacrifice : elle leur fait entendre que^ Jésus -Christ , l'intercesseur universel, veut des âmes abattues sous le poids de leurs misères, affligées de leurs faiblesses, persuadées de leur indignité. Si des occupations trop multipliées ne permettent pas à un chrétien de détailler tous ces sentiments, ou du moins de les éprouver tous avant de paraître au pied des saints autels, au moins la religion lui prescrit de se tenir habituelleuient dans cette heureuse disposition, (Je la renouveler le plus fréqnciiiment, afin de ne pas réciter sans attention et sans fruit les touchantes prières qui précèdent la divine oblation.

Je ne crois pas devoir mettre au nombre des préparations nécessaires, l'accusation de ses fautes, le retour sur ses infidélités : nous aurons plus d'une occasion de vous f.sire sentir, mes frères, que le péché esl, de coules !cs disp(!Sitiuiis de noire âme, la

INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE

plus incompatible avec le sacrifice de h Messe; que plus la loi des chréliens était vive et éclairée, filiis ils sentaient la nécessité de s'y présenter avec un cœur pur; que saint Cyprien parle avec éloge de la foi des fidèles qui se seraient reproché d'assister an Sacrifice iivanl d'avoir fait l'aveu, quelquefois public, toujours au moins secret, des pensées de découragement que leur avait inspirées la crainte de la persécution. Si celte pratique est négligée, l'obligation subsiste toujours de n'environner l'autel qu'avec un saint Iremblemeut, cl de porter en gémissant le poids de sos infidélilés. Le mot de Messe, qui veut dire renvoi, et qui dès les premiers temps servait à désigner le redoutable Sacrifice, nous rappelle l'exclusion formelle que l'Eglise donnait h tout pécheur scandaleux, et la loi qu'elle imposait aux pécheurs secrets de ne se présenter à l'autel qu'avec une innocence, sinon entièrement réparée, du moins ardemment désirée, soigneusement recherchée, et fidèlement demandée. Je n'insiste pas sur celle vérité, mes frères, et je passe aux dispositions prépamtoires que nous indiquent les vêlements qui ornent le sacrificateur dans les fondions du sacerdoce; et quoique l'application de ces différents mystères paraisse s'adresser spécialeujenl aux ministres des saints autels, chaque tidèle peut y trouverdes leçons qui lui soûl tiropres.

Le ministre se couvre la lôle ou les épaules d'un voile qui , selon toutes les significations que lui donnent les plus anciens Missels, représente ce sac de f)éuitence dont les prophètes de l'Ancien Testament recommandaient si souvent au peuple de se couvrir.. 1! figure encore le casque dont se couvre le guerrier quand il veut se gaianlir des traits de l'eimomi : et l'Eglise se rapproche de celle dernière allégorie, par ces paroles qu'elle met dans la bouche du ministre : Pincez vous-même sur ma tête, Sfi(jttenr, le casque du salut, afin que je sois en élar. de repousser les efforts de l'esprit tentateur.

Un chrétien convaincu qu'il ne doit s'approcher de l'autel que pour s'y prémunir contre les attaques de l'ermemi, que c'est \h .seuIcMient qu'il peut trouver sa sûreté, ne doit-il pas ))arler ce langage? Le casque du salut ii'a-l-il pas été placé sur sa tète au moment de sa régénération? Ce voile que la main du {)rètre étend sur l'enfant, n'a-t-il pas un rapport sensible avec celui dont le ministre est couvert dans ses redoutables fondions? Disons donc avec lui : Mon Dieu! salut, en voyant sur nos ne de protection pour nous cl do pour lui, (|ue vous y aurez placé vous niôiiie, redoute voire puissance, res- )M'i:leceux qui VOUS appai't ien uciil ; et (pie les etl'orls (|u'il oserait i.iire pour allaililir nolie lerveur,iroubb:rnolrt; esprit, salir noire imagination, émouvoir notre cœur, devicniienl • iilre SCS mains aiitanl de traits éimuissés pir vciire gi A{ e : et puisque re voil- n 'iis tappe I.!

que l'ennemi di l'ies un si l'rrt'ur

le sac et la cendre qui vous annoncent la [lénilence de nos cœurs, que le démon les trouve |)énétrés du re!>enlir le plus amer, et du désir le plus ardent de fuir le péché.

Mais que servirait-il au chrétien que «a lête fût humiliée sous le sac de la [lénit(Mife, et son front défendu |)ar le casque de la protection de Dieu, s'il ne cesse pas d'exfjoser son corps aux coups de l'ennemi, et son Ame aux traits dont il la menace à ' haque instant?

Le prêtre se revêt de l'aube, qui lire son nom de sa blancheur. Ce vêtement, affecié dans les premiers temps aux personnes qui tenaient dans la république romaine le rang le [)lus disiingué, et donné, dans l'ancienne loi, h tous ceux qui environnaient le tabernacle, est devenu dans l'Eglise l'habillemonl du prêtre et de ceux qui le servent, lorsqu'ils moulent à l'autel. La décence de cet habit les rappelle h la gravilé (lui convient à leur état, et invite les fidèles au respect qu'ils doivent à leur ministère. La couleur de ce vêtement doit inspirer à ceux qui le portent une pureté de mœurs qui les rende irrépréhensibles, et oblige ceux qui le voient à imiter intérieurement cet éloignement de Innli! souillure. Aussi, tandis (pio le prêtre dit : Lavez-moi, Seigneur, et purifiez mon dwe, afin que lavée dans le sang de IWqneau, je mérite de jouir d'une félicité éternelle: le |)cuplo, péné.'ré des mêmes senlinients. doit envisager avec honte, avec crainte, avec douleur, l'intervalle que metleiit entre Dieu et lui des infidélités sans nombre, des ingratitudes sans mesure. Il doit solliciter cette innocence de mœurs, cette pureté de cœur, cette droiture do conscience et d'esprit, qui peuvent seules le rendre irréprochable au tribunal du jusie Juge, et lui acquérir un droit cert.iin a c»; royaume où rien de souillé ne ()eut entrer : et puisque l'aulel est l'image du ciel, le pain qu'on y mange celui des anges, le Dieu qu'on y adore la félicité des bienheureux. l'Agneau i\m s'y sacrifie le Chef des prédestinés, que le prêtre et le peujîle se fassent un devoir d'offrir dans ce paradis sensible, à cet autel visible, des consciences dignes do l'autel sublime du ciel.

llien n'est indifférent dans une religion où tout est esprit. La ceinture elle-même, qui [laraît destinée plutôt 5 la cou)modité qu'à l'habillement, qui, adoptée par lous que ceux qui portaient l'habit long, no servait qu'.'i les soulager dans l'action, et leur éviter l'embarras de ces sortes de vêtements; cette ceinliiro , dis-je , devient pour N; prêtre et pour le peuple le signe d'une vertu aussi rare qu'elle est précieuse. Met' tez. Seigneur, dit le

ministre en plaçantcelte espèce d'ornement, mettez autour de mes reins une ceinture de pureté, éteignez dans mon cœir te feu dévorant tiune criminrlle concupiscence, et que le feu de la charité prenne la place de toutes les affections^ qui seraient indignes de vous.

Quel niallieur |)our feux dc« miuistreN, ou des assisla'ils, dmit le eœir ne seiaii'

OHATEUPxS ClIllETIENS. COCU IX.

fias, dans ce raoïnenl, d'inlelligeiice avec les lèvres 1 Quel reproche no doit pas leur faire celte coinlure, s'ils pensent eti motilant à Tante!, ou en l'environnant, que Jésus-Christ est le modèle le plus part'.iit do la pureté; que le vin qu'il offre à sa table est celui (jui l'ait naîlre dans les vierges la vive flamme do la charité; que lo cantique de l'Agneau ne doit être chanté dans le ciel que par ceux qui se sont conservés purs ; que l'Eglise s'étonne avec saint Ambroise, (pi'il n'ait |)as eu horreur du sein d'une Vierge, quoiqu'elle fût la {>lus pure de toutes les créatures : Non horruisti Virginis ulerum; et qu'un prodige bien plus surprenant sans doute, c'est de voir ce Dieu sainl environné de pécheurs, dévoré en quelque sorte et par des ministres [)rofana!eurs, et par des chrétiens sacrilèges, sans qu'il les accable du poids de sa justice.

Ce délai! s'étend, mes frères : mais j'ai cru que des usages inconnus au commun des lidèles, me fourniraient l'occasion de les rappeler à dos réflexions utiles ; et je rae persuade (]uo voire piété, loin do se lasser do ces développements, y sentira renouveler son ardeur pour nos saints mystères. Demandons que noire ferveur et noire foi y trouvent leur affermissement et leurs progrès. Ainsi soiiil.