CONTINUATION DU SUJET PRECEDENT

Inspice, el fac sccundum exemplar quod Ubi morislralum est. (Exod., XXV, 40.)

'Regarda , et [ailes selon le modèle qui vous a été donné.

C'est à Moïse que ce commandement s'adressait, mes frères. Après que le doigt du Soigneur eut gravé sur deux tables de pierre la loi sainte qu'il voulait donner à son peuple, il prescrivit. à ce conducteur d'Israël l'ordre des victimes, l'arrangement des cérémonies, la figure des ornements qui devaient couvrir le souverain Sacrificateur, el les ministres choisis pour le soular^er oa le suppléer dans ses fonctions. L'Eglise semble lenir le même langage aux prêtres de la loi nouvelle, lorsqu'elle les assujellit aussi h une forme particulière dans les ornements qu'elle a désignés pour la célébration do nos saints mystères; et comme elle attache à chacun de ces orneraenls un sons spirituel qui les rappelle aux dispositions qu'exigent leurs redoutables fondions, c'est })arliculièremenl sur ce son;* qu'elle les avorlit de réunir toute leur applicalinn el toute leur élude : inspice ; el le modèle qu'elle leur propose, c'est Jésus-Clirisl lo souverain Prêtre, qui, revêtu de toutes les vertus que les ornements signitîenl, doit être pour eux une règle vivante qui leur apprenne à honorer les vêlements qu'ils portent, par la sainteté de leurs mœurs : Inspice, el fac secundum exemplar quod libi monstratum est. Du prêtre, ne puis-je pas descendre aux ministres inférieuis ; de ceux-ci, aux simples fidèles, et leur dire : Inspice. Considérez ailoulivemcnl les orneipents doul l'E^liSoa

revêtu ceux qui font auprès do Jésus-Christ la fonction de prôlros el de médialetirs : que leur présence soit pour vous une inslrucliou vivante qui vous apprenne que les devoirs dos prêlr(*s et ceux des ministres sont les mémos quant à l'esprit qui doit animer les uns el les autres; que les vertus dont la nécessité leur est inculquée justjuo dans leurs vêtements, sont aussi pour les fidèles d'une obligation indispensable. Ajinrenoz donc à en connaître le sens, et a[)jiliquezvous à y conformer votre vie : Inspice, et fac secundum exemplar quod libi monstratum est. Celle réflexion nous conduit nalurelloraent, mes frères, h suivre ra|i[)lic:ilion que nous avons commencée dans la dornière instruction : si celle première méditation a pu vous oflrir quelques réflexions uiiles, celle-ci vous on présentera de plus intéressantes encore.

Nous avons déjà vu que l'amicl en couvrant noire tôle, l'aube en revêtant notre corps, la ceinture en ceignant nos roiiis nous rappellent h trois vertus sans lescpielles le sacrifice de Jésus-Christ devient infructueux pour^nous : l'esprit de vigilance cl de force, pour résister aux impulsions du démon; l'esprit de pénitence et do com|)onclion, pour délester nos péchés; et l'esprit do purelé, pour leur opposer la pratique dos vertus chrétiennes. Cherchons maintenant dans les autres orneraenls du prêtre une invitation aux autres vertus que ce sacrement nous inspire.

Le manipule, dont l'origine par son antiquité se perd dans la nuit des siècles, et qui, frap[)ant rarement les yeux des fidèles, ne leur présente en apparence aucun objet d'édification, est cependant, de tous les ornements sacerdotaux, celui auquel l'Eglise atlacho un sons plus mystérieux el plus instructif. Les vertus qu'il nous ligure ne sont point du nombre de celles que le sacerdoce et sa sainteté prescrivent Sfiécialemeiit aux ministres qui en sont revêtus, cl dont la négligence |)uisse être tolérée dans le simple laïque. Seigneur, dit lo prêlre en plaçant cet ornement, que Je mérite de porter ce manipule de larmes et de douleur, afin que je reçoive avec joie ta récompense de mes travaux. Si les travaux apostoliques élaienl les seuls qui fussent prescrits à l'homme, ou si la ré(!om()ense n'était [iromiso qu'à ce genre de travail, colle prière si propre à animer le zèle des prê très duSeigiieur, n'offrirait aucun motif d'émulation et de conliance aux autres tidèles ; mais de[)uis l,i la loi générale portée contre tous les onfatUs d'Adam, le travail et la douleur sont devenus leur apanage. Tous sont obligés de porter ce joug, tous sont destinés à on éprouver la pesanteur; mais lous aussi, depuis (lue Jésus-Christ l'a rendu doux et léger, |)euvent s'y promellre celle onction qui en adoucit l'amertume. Aussi remarquons-nous que le prêtre demande comme une grâce, ce qui a été imposé à l'homme comme une pénitence. Il no dit pas : Faites, Seigneur, que je poiio, ipio je sois capable

INbTll. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE.

(le poiler; mais, que je sois trouvé digne de porter : aMerear porlare; » c'osl-à-dire, quo je no sois pas du nombre do ces réprouvés dont pnrie le Prophcio, quand il dit qu'une malheureuse exomplioii, qu'un priviléj.;e dangereux les dispense de la peine oi du travail imposés aux autres hommes : Jn laboribus hominum non sunt, et cum hominibus non flageltabuntur. (Psat. LXXU, 5) Que je sois, au contraire, du petit nombre de ceux que Jésus-Christ s'est associés pour porter sa croix, gémir avec lui, et travailler comme lui à l'œuvre de son Père : Merear portare manipulum flelus et dotoris :

vraiment heureux si ce choix tombe sur moi, puisque je ne sème pas sans espérance de recueillir, je ne travaille pas sans l'espérance du salaire, et que le droit à la récompense est une suite de cette obligation remplie 1 Je pourrais ajouter à ces réflexions solides, tout ce que des auteurs éclairés ont dit de ce genre d'ornement et de ses anciens usages; qu'il servait, dans les premiers siècles, au soulagement des ministres, lorsque lessueurs et les latigues de leur ministère étaient excessives; mais que maintenant il nous représente la grâce de Jésus-Christ, qui est toujours dans la main de celui qui la demande nvec humilité, pour s'en servir contre les tentations qui le fatiguent, contre l'abattement qui le décourage; que c'est vraiment

00 mani[)ule qui essuie, non la sueur de notre Iront, non les taches de notre corps, mais les souillures de notre cœur; que tout chrétien doit s'en revêtir par la prière, s'en servir par la lidéliié, et le conserver par la vigilance.

L'origine de l'élole nous fournirait, sans doute, des réflexions plus étendues, si nous considérions surtout que dès le sixième siècle l'Eglise avait déjà consacré cet ornement à l'usage de ses premiers ministres ; (ju'il était détendu aux minisires inférieuis Ue s'en servir; qu'il est comme une marque distinclive ijui désignait la portion d'autorilé (ju'elle accordait à ceux qui en étaient revêtus : loutes les consé(iuences qu'on peut liier de ce vêlement| se sentiront bien mieux piir i'explicaiiun de la prière que l'Eglise Miel dans notre bouche lorsque nous nous en ilécorons : Rendez-moi, Seigneur, le têlevient de limmorloliié, que j'ai perdu par lapréviricalioH de notre premier père ; et quoique je soif indigne de cclcbrcr un si grand mystère, cilles que je mérite la gloire éternelle. Dans '•etie piière, le minisire qui la récile raj)pelle Il chute primitive, et ses infidélités journalières. 11 se sert de cel aveu pour loucher la miséricorde de son Dieu, qui s'intéresse l'.iijours à une grande misère, (|uand elle rsi connue et sentie ; et par celle dis|iusition l'Ivglise veut nous inspirer l'Iiumililé du cœur; elle veut nous laiie enlondre (ju'il reste en nous, après toutes nos piéparations les plus suivies, une indii^nllé naturelle |tOur la participalion des saints in^stéru-S qui demanrle de la |)arl de Jésus-Clirisl

1 indulgence la jdus misériconlieuse. Et ()iii Ue jiou", en ell'el, quelque iidèle qu'il soit à

ses devoirs, oserait s'absU nir de ce langage : Quamvisindignus, accedo : Malgré mon indignilé, j'ose approcher du sacrement le plus redoutable 1 II est aisé de sentir que l'Eglise ne parle pas de cette indignité qui consiste dans une attache volontaire au péché, encore moins de cette indignité sacrilège qui porte sur l'adorable victime des mains toutes teintes du sang de son iniquité; mais seulement d'une indignité connue, sentie, réparée autant qu'il est possible par le gémissement du cœur, expiée par la pénitence, et dont les cicatrices sont presque entièrement fermées par une parfaite réconciliation. Or cette prière bien entendue, bien méditée, n'est-elle pas propre à exciter dans nos cœurs le respect et la confiance qui doivent nous accompagner à l'autel? le respect, en nous montrant que si les anges ne sont pas assez purs aux yeux du Saint des saints, une créature moins parfaite et plus fragile doit y apporter le sentiment de sa misère ; la confiance, puisque Jésus-Christ ne dédaigne pas de se communiquer à nous pour être le soutien de notre faiblesse, et en quelque sorte l'antidote et le préservatif de notre corruption. Sans être donc revêtu de l'étole que i)orte le ministre, que tout fidèle se fasse un devoir de se f)énétrer des senlimentqu'ello figure; et après avoir suivi le prêtre dans l'esprit que doivent lui inspirer ces dilférentes prières, revêlons-nous de -; la chasuble; c'est-à-dire de ce manteau do charité qui couvre parfaitement aux yeux do Dieu la multitude de nos péchés, ou plutôt, qui ne pouvant rien cacher à l'œil de celui qui pénètre tout, lui présente la croix do Jésus-Christ comme le motif le plus propre à l'apaiser.

Ce vêtement qui, depuis près de 900 ans, est affecté singulièrement aux prêtres, est marqué d'une croix. Aussi l'Eglise, dans la prière qu'elle fait réciter au ministre, envisage-t-ello cet ornement comme la figure du joug de Jésus-Christ : Seigneur, qui avez dit que votre joug est doux, et votre fardeau léger, faites que je porte celui que vous jn imposez maintenant, de manière à mériter votre grâce. Il paraît que le prêtre et les fidèles avec lui ne lonl point altention au vêtement, qui n't'St qu'une ligure, mais aux croix spililuellos, aux alUictlons journalières, aux contrailictions perpétuelles que la condition du noire nature uousira[iose. C'est de toutes nos aflliclious quenous devons dire, lorsque nous nous prosentons à l'auiel : Faites, Seigneur, que je les porte avec courage, que je les endure avec patience. Vous avez (lit (jiie vuhe joug est iloux, et la nature mo crie (ju'il est uur ei pénibl"; vous avez promis d'alléger le fardeau de ceux qui vous a|q)arliendraient, et mon peu de foi me fait près pie succomber sous ceux que vous me deslinez. Faites donc (]ue je les porte désormais avec assez de soumission pour vous j)ioiiver ma confiance, cl mériter votre grûce: fac ut istudsic portare valeam, quod consequiir litam gratiaia.

Celle l'iièro et toutes celles qiii l'ont

ORATEURS €HRET1E\S. COCHIN.

\)r6céûée, ne sonl comrniiiiéifient récitées que par !cs prôlres ; peul-6tre seriiit-il iilile que chaque (idèlc, quand les circonslancos et sps occupatiiins le lui permettent, se fît un devoir d'en adresser à Dieu, dont le sens renfermAt ces sentiments. Rien ne serait plus propre h animer sa foi, et à le convaincre que dans l'Eglise, la moindre cérémonie, la plus petite [iratique, présente à celui qui s'en pénètre les plus saintes, les plus utiles réflexions. Aus^i, rien n'échappe à celui que la cliarité anime. Il voit dans les ornements qui décorent les ministres, l'instruction des différentes vertus qui doivent décorer un chrétien : il voit dans les cierges qui brûlent en plein jour, l'image de ces temps d'obscurité et de persécution, oiî l'Eglise allait cacher dans des cavernes obscures, dans des lieux souterrains, le secret denos redoutables mystères : ilaperçoit dans Ja diversité des couleurs auxquelles s'assujettit l'Eglise selon les différenis objets qu'elle honore, la variété des célestes attraits qui rendent l'Epouse si |.belle aux yeux de son divin Epoux; il aperçoit aussi la vertu propre du saint dont on célèbre la mémoire, la blancheur des vierges, l'ardeur el le courage des martyrs, la sainte austérité des pénitents , le travail et la fécondité des jiontifes, la tristesse même el les larmes que la foi nous invile h répandre sur le tombeau de nos frères, dans le lugubre appareil dont elle environne ses ministres aux jours destinés à célébrer leurs obsèques : le degré des solennités, les différents usages que l'Eglise y observe, les prières qu'elle y récite, les instructions qu'elle y donne, tout mérite l'attention d'un chrétien, et doit nourrir sa piété. S'il était [)ossible de s'arlèlerà chacune de ces pratiques, ces détails imposeraient silence peut-être à une infini lé d'esprits prétendus forts, accoutumés à blasphémer ce qu'ils ne connaissent pas, à critiquer ce qu'ils n'adoptent pas, à rejeter ce qu'ils ne croient |»as. Il ne serait pas difficile de leur prouver que l'Eglise, toujours sage, toujours uniforme dans ses principes, marche d'un pas égal; que, bien différente de l'esprit d'incrédulité, qui n'a rien de fixe, «•ien de solide, qui tourne à tout vent de doctrine, et change de systèmes comme de pensées, elle pratique maintenant ce qu'elle a pratiqué dans les premiers temps; qu'elle 1 observe par le môme esprit; qu'elle y trouve le même avantage; el si, à la vue des variétés qu'on ajierçoil dans ton culte, ou voulait l'accuser d'inconstance el d'indécision, je prouverais que Its circonstances et les ItMups [leuvent bien la faire varier dans l'extérieur de ses cérémonies, mais qu'elle est invariable dans son esprit.

Pour nous, mes frères, enfants dociles de celle Eglise, respectons tout ce qu^elle nous présente, observons tout ce qu'elle nous propose, profitons de tout ce qu'elle nous otfrt', espérons tout ce qu'elle nous promet: que l'humilité nous prépare à otlVir avec ell(! le sacrifice ; que la (.éniience nous > ui:i se; tiue la charité nous immole avec

la victime ; que la vigiinnce nous en conserve les fruits; que la |>ersévérance nous en assure le mérite et le prix dans les siècles des siècles! Ainsi soit-il.

SUR LES PRIÈRES DU PRÊTÉE AV BAS DE l'autel.

Jiulifa me, Deiis, et discerne causam itieam de génie non sancla. {Psai., XLII, ?.)

Juriez-moi , Seigneur , et discernez ma cause de la nalion impie.

Quand l'histoire des premiers siècles de l'Eglise ne nous apprendrait pas que les pécheurs connus étaient exclus de la participation à nos saints mystères, ces paroles que l'Eglise em[)loie au commencement de la célébration du sacrifice, suffisent pour nous le prouver, et pour avertir tous ceux qui marchent dans les voies de l'iniquité, que l'indulgence qui les admet à assister au sacrifice de nos autels, ne les autorise pas à le profaner par leurs irrévérences, et à outrager la victime par leur endurcissement. Il n'appartient qu'au juste dont l'innocence s'est conservée, ou au pénitent fidèle qui a lavé ses crimes dans le sang de l'Agneau, de dire avec le prophète: Jugez-moi, Seigneur, non dans la rigueur do vos jugements, mais selon les lois de votre miséricorde : Judica me, Deus. Je me fais gloire de marcher dans des senliers opposés à ceux des méchants: je n'ai point de société, de commerce avec eux, dans tout ce que me défend voire loi ; que je n'aie point de part aux anathèmes que vous prononcez contre leurs infidélités: Discerne ccfftsam meain de génie non sancla. C'est aussi ce consolant témoignage que se rend une âiae fidèle, qui l'autorise à dire avec confiance : Je monterai à l'autel du Seigneur; j'entrerai dans son sanctuaire; j'y chercherai la joie de mon cœur, et l'appui de ma faiblesse: /nfroifto ad altare Dei, ad Deum qui lœlificat juventutem mcam.

Si les pécheurs ne peuvent pas parler le même langage, mes frères, ils peuvent au moins entrer dans les sentiments qui doivent les y préparer. Ces firières el celles que nous allons expliquer dans cette instruction, sont en quoique sorte les [)rières préparatoires du sacrifice de la Messe ; c'està-dire, qu'après que le prêtre et les fidèles se sont disposés en secret h une action aussi sainte, l'Eglise veut les y pré[)arer [lar des prières [lubliques et communes. Faisons ensorte de ne laisser échapper aucune dfS réflexions que celte tendre Mère vent nous inspirer.

Il ne sera pas inutile, avant de commencer rexfilication de cette partie de la Messe, de conib litre un préjugé établi sans doute par la iiégligiMico et la tiédeur des chrétiens. Ou s'attache tellement à la lettre de la ioi qui ( bligc d'entendre la Messe aux jours sai-iils, qu'on ose demander à quelle |)atrie de la Messe on doit assister pour saiislaiie r.u précepte. Celle question, souvent proposée, a été aussi souvent répondue, et avec sol. dite;

INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE

el quoique je sois convaincu qu'aucun de V'ius, mes frères, n'a d'inquiétude sur cet objet , je crois devoir vous fournir des armes pour combattre dans les autres une lâcbeté dont vous n'êtes pas capables vousmêmes.

On doit assistera la Messe tous les jours que l'Eglise a consacrés à honorer les mystères de noire religion, et à célébrer la mémoire des amis de Dieu. Le précepte est clair. Quant au temps, l'esl-il moins ? Quant à la mesure, à qui a-t-il appartenu de marquer les prières, de diriger les formules, de prescrire les cérémonies qui précèdent, qui accompagnent et qui suivent la célébration de nos saints mystères ? N'est-ce pas à celte Eglise qui, guidée par le Saint- Esprit, ne fait rien d'inutile, ne prescrit rien que de juste? et si elle a jugé nécessaire que la préparation précédât l'oblation, que l'action de grâces la suivît, qui de nous oserait prononcer que des pratiquessi saintes sontinutiles, ou desurérogalion? Ainsi, qu'on nous demande s'il ne suffît pas à la rigueur de se présenter au temple lorsque le prêtre se dis()Ose à offrir le pain et le vin qu'il doit consacrer ? si ce n'est pas là précisément que commencée s'opérer le mystère représenlalifde celui de la croix? si, lorsque par surprise on se trouve à celte partie de Ja Messe , on doit attendre qu'un autre ministre renouvelle cette même fonction?

je répondrai avec assuronce que l'Eglise, dans le commandement qu'elle nous fait, n'a pas mis de restriction; qu'il n'est pas nécessaire pour qu'une prière soil de précepte, qu'elle ap()artienne essentiellement au sacritice; que si des raisons d'une impossibilité absolue n'excusent pas l'omission de quelques - unes de ces prières, on ne saurait se disculper de prévarication, lorsqu'on manque ou do se préparer avec le préire, ou de s'unir à lui dans les expressions de sa reconnaissance ; qu'il n'est j)as de point de morale q\ii ait moins besoin do discussion et d'examen, parce qu'il n'en est pas sur lequel une conscience limorée parie plus clairement.

On doit donc accompagner le prêlre ou bas de l'autel, afin d'enlrer avoc lui dans le sanctuaire: comme lui, on doit conimencor celle redoutable action par ce signe de croix qui joint à la vertu de ligurer ce mystère de notre réconciliation, celle de nous en l'réparer les moyens. Il est appelé le signe du chrétien, la marque sensible «^ Kjquelle on le discerne de l'infidèle : l'Eglise nous apprend ,'i l'employer avanl chacune do nos aclioiis principales, surtout avant celles qui

pour objet; sans négliger

ont la religion

«tipendant d'en iiiar(ji]er toutes nos oeiivres lemporellcs, nos travaux journaliers, puisqu'il nous attire celle bénéJiclion sans laquelle tout est iiifiuciueux, et dans l'ordre physique, et dans l'ordre moral. Il convenait <Joiic que l'Eglise fît de ce signe la première des |)rière.s ijui coiuposeni la liturgie. Aussi celle iiraliquc est-elle la plus ancienne. Turlullicn el saint Cvprien, c'esl-

à-dire, des écrivains qui loucIiaic.iU aux temps apostoliques, parlent de cet usage comme d'une règle constante. Nous marquons noire front, dit le premier, du signe. de la croix : Frontem crucis signaculo ferimus. Que la main à chaque action, dit la second, trace le signe de la croix : Ad omnem acturn manus pingat crucem. Ce signe est une invocation de tous les mystères de notre religion, un hommage rendu aux trois personnes de la sainte Trinité, un acte do reconnaissance de tout ce que Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, a opéré en noire faveur. Rendons-lui cet hommage en tout lemps, en tous lieux; mais singulièrement au moment où sa miséricorde se déploie avec [)lus de richesse.

Le prêlre étend ce signe depuis le front jusqu'à la poitrine, et c'est la manière la plus ordinaire aux chrétiens de l'exprimer; mais ce n'est pas la seule usitée dans l'Eglise, on se signe le front, et l'on y marque en quelque sorte ce Tau, ce caractère de l'élection (]ui doit un jour distinguer les amis de Dieu des objets de sa colère: on le fait sur la bouche, et c'est y mettre cette garde, celle sentinelle que demandait le Prophète {PsnI. CXL, 3), afin qu'il ne nous éch;ippe aucune parole contraire à l'honneur que nous devons à Dieu : on le fait sur la poitrine, et c'est pour chasser du cœur toute affection déréglée, tout penchant dangereux, toute volonté opposée à celle de Dieu. Mais le signe qui précède l'oblation est plus étendu, afin que le chrétien so souvienne que son offrande doit être parfaite, autant que son indigence le permet ; qu'il doit au moins réunir toutes ses facultés, consacrer toutes les puissances de son âme et toutes les forces de son cœur à louer, à bénir, à remercier l'Auteur do tous les biens qui vont lui être communiqués dans ce sacrifice. L'esprit d'adoration doit donc accomjjagner cette première pratique ; et c'est dans cet esprit qu'il doit dire avec le prêlre; J'entrerai à l'autel du Seigneur : « Introibo ad allare Dei. » Ce versel, et tout le psaume dont il est tiré ( Psnl. XLII ), que le prêtre récite, se dit alleriialivement avec le ministre qui l'assiste dans celle fonction, pour faire entendre au peuple la nccessiié de s'unir non-seulement do cœur et d'espril, mais réellement en récitant les mômes prières, ou du moins autant (ju'il csl possible des prières dont le sens soit relatif à l'objet dont le prêlre s'occupe à l'autel : je dis autant qu'il est possible, sans entrer encore dans le détail de la meilleure manière d'entendre la sainii; Messe: nous liaitorons cette vérité dans un assez grand détail pourne laisser aucundouie sur cet objet; mais je parle ici en passant pour ceux des lidèles qui, n'ayant poinl l;i ressource do la lecture , sont obligés do réciter des prières vocales. Quelques lornniles de prières qu'ils empliiieiU pour s'uiur à celles do la liturgie, il faut qu'une alleiilion conlimndlo ii l'action un piûtie les mclto un éial de ra(tpoiter ces formulera

«11 ORATEUHS CHRÉTIENS. COCIIIN'

relies que l'Eglise a consacrées h

.1 <iivino oblalioh

J'invite les personnes qui désiront d'entrer dnns l'esftril du Psaume qui commence 1,'( Messe, à le lire quelquefois en particulier, et h s'y pénétrer des sentiments qu'éprouvait le Prophète qui l'a com()osé, afin que chacune des paroles de ce saint <iantiqiie soit une expression sincère des dispositions qu'il excite dans son cœur en se présentant à l'autel.

Ce ftsaume est suivi de la confession que le prêtre el les assistants font de leurspéchés par la formule qui est employée par chaque (idèle dans le sacrement de pénitence [lour se disposer à l'accusation détaillée de ses fautes. Cette confession est d'autant plus nécessaire pour préparer au sacrilice de la loi nouvelle, que Dieu l'avait exigée môme pour tous les sacrifices qu'il avait désignés à Israël. Le grand prCMre, quand il offrait les sacrifices publics; les autres minijilres de la loi ancienne, quand ils immolaient h Dieu des victimes pour les besoins particuliers: les Israélites eux-mêmes, quand ils apportaient leurs offrandes, étaient obligés, par un précepte formel de la loi de Dieu, d'avouer leurs prévarications pav ces paroles: J'ai péché; j'ai commis l'injustice ; et ces sacrifices n'avaient cependatit que l'ombre de la réconciliation ; lis n'élaienl que des signes stériles d'une l'émission future : mais à la Messe, la victime qui va s'olfrir s'immole pour le péché d'une manière réelle et eificace. Que la contrition nous fasse donc exprimer notre douleur par ces paroles : J'ai péché, j'ai beaucoup .()éché ; je sens mon ingratitude, je reconnais mon infidélité, je gémis prol'oudément de la grandeur ei de la mullilude de mes injustices.

Celle formule est d'abord récitée jiar le prêtre, parce que c'est à lui adonner l'exemple de celte disposition, parce qu'il doit encourager le peuple, on lui montrant par ses gémissements qu'il a besoin pour luimême de l'indulgence qu'il sollicite pour l&s autres. La confession est répétée par le peuple, afin qu'il se fusse enlre le ministre cl les assistants une espèce de concert, une sorte d'accord, de gémissement et de duuleur.

' Ah ! mes frères, qu'il est différent, cet atcord, de celui qui s'entend dans le ciel, oLi lous les esprits bienheureux chantent à la gloire du Dieu qu'on y adore: Saint, •Saint, Saint est le Dieu des armées ! Ici, ce sunl de misérables pécheurs ([ui, ()roslrrnés au pied du tribunal de leur Juge, s'écrient pour le fléchir : J'ai péché, c'est ma faute , c'est ma faute , c'est ma très-grande faute. Ah 1 Seigneur, j'ajouterai avec votre PrO]>lièle : Vous vous laisserez toucher l\ la vue de nos péchés, parce que la dou- 1 ;ur de voire Kglis« égale la mullitude «le nos |/rév<iricaiions : Propiiinberis peccitlo tiieu.

■ Oui s.m.s doute, celle confiance est bien loîi'iee; et si lous les luinislrcs qui ollrenl

le sacrifice, unis aux fidèles qui y assistent, présentent à Dieu des coeurs pénétrés do componction et de douleur; si on peut dire des premiers degrés du sanctuaire, ce que l'histoire sainte nous dit de ce lieu où Israël reconnut et pleura ses ingratitudes, que c'est vraiment le lieu des pleurants (Judic, 11, 5), le Seigneur écoutera nos cris, essuiera nos larmes, et nous ne quitterons jamais les autels sans l'assurance de notre [)arfaite réconciliation.

Peut-être, hélas 1 l'habitude de réciter cette formule jette-t-elle dans le ministre et dans les assistants un fonds de tiédeur et d'indifférence qui éteint ce senliment dans leur cœur. Rendons - nous justice: toutes les fois que, prosternés au pied de nos autels, nous avons dit: Je confesse à Dieu, c'est-à-dire j'accuse en présence de Dieu l'injustice de ma vie, à peine avonsnous pensé que par cette déposition que nous faisons conire nous-mêmes, nous insultons à sa justice, nous bravons sa colère, si la détestation de nos fautes n'accompagno pas cette déclaration. Ah 1 mes frères, avons-nous toujours réfléchi que Dieu peut nous condamner un jour, non-seulement sur le témoignage que nous avons porté contre nous, mais encore sur celui de tous les saints que nous invoquons dans cette formule? Une Vierge qui n'a jamais connu le péché , un archange qui a triomphé du chef des prévaricateurs, un saint qui n'est l'ami de l'Epoux que parce qu'il a été l'ennemi du péché, deux apôtres, qui tous deux jiécheurs, mais tous deux pénitents, nous ont ap[>ris par leur contrition et par leurs larmes, qu'on n'obtient miséricorde que par la sincérité du repentir ; une foule de saints qui doivent au sacrifice que nous allons offrir leur victoire sur le péché ; une Eglise surtout qui, quoique profanée quelquefois dans ses membres, est toujours pure, sans tache, comme l'Epoux qui se l'est choisie : c'est en présence de celle assemblée, do celle Eglise de la terre et du ciel, que nous disons à notre honte, et peut-être à notre confusion éternelle: J'ai péché, j'ai péché 1 Je dis, à noire confusion éternelle : car si ces expressions partent d'une âme froide et languissante; si le péché nen est ni moins connu, ni moins aimé dans notre cœur; si celte répélilion du môme aveu n'ajoule rien h nos résolutions et à nos désirs, ne pourrais-je pas dire de celui qui l'ail celte prière, ce qu'un saint dit de toutes les prières fuiles sans atlfution el sans loi : Celui qui la récite n'est qu'un railleur, irrisor , qui se moque de Dieu, en se servant de termes qui n'expriment pas les sentiments de sou cœur?

Arrèlonsnous à celte réflexion si propre à renouveler en nous les sentiments que celle formule nous inspire, et si ca{)able do nous porter a guérir notre insensibilité. (>)iicluons que souvent nos premières déinaiclics vers l'hoslie de piopilialion sont si déleclueuses, qu'elles exigent de noire l'ail une réparation, el de la part de la vie-

INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE

lime une apiilicalion spéci;i!e du sncrifice (i'expialion ;qiie si jusqu'à ce jour ce sacritice a été ini'ruclueux en nous, nous ne devons en accuser que noire dissipalion et notre langueur. Désormais, c esl-à-dire au premier momefil où nous nous présenteroiis |ioiir assister au sacrifice, (iisons sur celte ir!sensii)ilité, comme sur toutes les fautes (ie notre vie : J'ai péché, Seigneur; c'est par ma faute que voire sacrifice a été si souvent infructueux pour moi : Mea culpa ; c'est par ma faute que voire sang adorable a laissé sobsisier en moi la tache honteuse du péché: Mea culpa; c'est par ma très-grande faute que le plus saint des sacrifices, le plus grand des mystères m'a trouvé sans foi et sans douleur; le plus puissant des moyens de salut, sa.ns ferveur; le plus étendu des bienfaits, sans reconnaissance et sans amour: Mea maxima culpa. Je lo confesse, ô mon Dieul Confileor. Que mon aveu, inspiré par la douleur la plus vive, et suivi de l'indulgence la plus prompte, m'obtienne une réconciliation éternelle 1 Ainsi soit-il.

CONTINUATION DU SUJET PRÉCÉDENT, Orale pro invicem, ut salvemini. ( Jac, V, 16. )

hrkz les uns pour les autres, afin que vous soyez sauvés.

C'est l'apôtre saint Jacques qui donne cet avis aux fidèles des premiers siècles; et il est utile de remarquer, mes fières, que ces paroles sont précédées d'une autre leçon aussi utile : Confessez-vous les uns aux awtres, dit le même apôtre, et faites des prières mutuelles pour vos besoins réciproques.

C'est précisément ce que fait l'Eglise dans cette circonstance de la Me^se que nous avons déjà expliquée, et dans celle cpii va fixer notre attention aujourd'hui. Ci.'lte confession mutuelle se fait et de la jiarf du peuple, et de la part du prêtre, qui ions récitent la formule destinée à faire l'aveu de ses péchés; et cette formule est suivio de souhiiits réciproques qui tendent à atti;er la it.iséricorde de Dieu.

Ne perdons pas de vue que la contrition est la disposition essentielle qui doit conduire au sacrifice de la Messe ; que c'est pour cela que l'Eglise s'ap.plique è nous l'inspirer plus souvent dans le choix des prières qu'elle a consacrées h cet objet. Elle veut nous faire enlendro que plus la patience, la bonté et la douceur de Jésus-Christ se manifestent dans ce mystère, plus nous devons y ap|)oftor unecr.iiiito respectueuse, une humilité profonde, une déliante parfaite de nous-mêmes; que l'état ('e justice et do sainteté n'est pas seulement nécessaire au ministre quj otfie, et à ceux des assistants qui, par la communion sacramentelle, participent réellement au s.icnlice; mais qu'il est d'une obligation indispensable pour tous ceux qui y parlicipitiit spirituelltmenl : de sorte que si nous n'y [lorloui pns une juslice conservée, ou recouvrée |>ar la pénitence, nous devons y apporter au moins un comlueiJceinent d'amour, et h- désir la plus vif de r.-ugiiief.ler ei de l'allermir. Pénétrés

OniTIURS CilRhTIKNS. XCVIIL

de cos vérités, continuons h suivre l'Eglise dans l(\s prières (]u'elle récite pur la l)ouche du p.-êlro.

Le prêlrc et les assistants réclament la miséricorde de Dieu : Mi^ereatur. Ils reconnaissent donc leur indignité; ils se persuadent donc que ce'n'est pris à litre do justice, à raison d'un mérite propro et personnel, qu'ils sont admis à la particif)ation d'un si grand mystère, et que tout ce quri Jésus- Clir-isl va 0[)érer en leur faveur, est l'elfet d'une compassion toute gratuite : Misereatur. Jls reconnaissent encore que la rémission des péchés est l'effet essentiel de ce sacrifice, effet que Jésus-Christ veut bien faire dépendre de l'aveu de nos fiutes. C'est aussi après les avoir confessées que nous nous dirons mutuellement à l'autel : Que Dieu dans sa miséricorde vous pardonné les fautes dont vous êtes coupables : Dimissispeccalis luis. Ils reconnaissent enfin que la victime de propitiation est aussi le gage de la bienheureuse immortalité, puisque cette prière se termine par le souhait réciproque de la vie éternelle : Perducal te ad vitam œternam.

Qu'une charité mutuelle nous anime donc, mes frères, lorsque nous récitons celte formule: que les siinples fiiièles demandent avec arcieur pour le [»rêtre cette miséricorde, celte indulgence, cette rémission parfa'f^' de ses péchés : Indulgentiam, absolutionem cl remissionem peccalorum , puisque !e succès de son ministère dépend beaucoup df'-"* dispositions qu'il porto à l'autel, Quoi(pie Jésus-Christ, malgré l'indignité de son ministre, puisse opérer et 0[)ère réePement dans les coeurs des prodiges de miséricorih-, cependant de quel prix n'est pas à ses yuux, et de quelle utilité pour les assistants, un prêtre dont la grâce aura purifié les lèvres et le cœur! Quelles que soient les demandes qu'il fora au nom du peuple, elles serr)iu toutes écoutées, parce qu'elles seront revêtues de la jusiici; de Jésus-Clirisl môme, guidées par l'esprit de Jésus-Christ, et conformes aux vues de Jésus-Christ dans son sacrilice. Mais il n'inifiorte pns moins .-ni niinislrc de trouver dans les chrétiens qni v assistent, des cœurs animés de cet esprit lU^ chariié, revêtus de ce caractôie de justice. Aussi p;irle-t-il le même langage, afin que* lït miséricorde les admette à ce sacrifice, ei que l'indulgence leur en appli(pie lo Iruii. Que les uns et les autres, inclinés au picij de l'autel, s'écrient dans le môirie esprit et avec la môme confiance : Seigneur, en tournant vers nous les regirds de votre miséricorde, vous nous rendrez la vie, et votre peuple mettra en vous toute sa joie. Montrez-nous, ô mon Dieu, les effets de votre miséricorde, et donnez-nous les assurances du salut que vous nous pro npilez ; écoutez nos |)rièi es : Domine , exaudi 'orationem meam; et (|ue nos cris montent jusqu'à voiro trône : El clnmor mens ad le venial! C'est par ces courtes et éncrgiipics expression* (|ue lo piètre Icrmini' les oraisons qui lo retiennent au bas de l'autel KHcs sont du

ORATEURS CHRETIENS. COCHiN.

plus ancien usage dans l'Eglise, et leur biièvelé esl l'exéculion du précepte donné par Jésus-Ciirist, lorsqu'il apprend h ses disciples à prier. Il leur {)rescrit d'éviter ces oraisons diU'uses et emplialiques des Pharisiens, qui s'étendaient en longs discours. Priez en peu de mots, leur dit ce divin Maître. {Mailh., VI, 7.) Ces courtes effusions sont aisées à retenir par le commun des fidèles, et peuvent eue d'un usage continuel dans leurs diirérenls besoins. Aussi l'Eglise les répèle-l-elle communément avant presque toutes ses oraisons.

Le prêtre ujonte à l'autel, et !e langage qu'il (larlo dans ce moment ne s'écarte |)oint des dispositions que lui ont inspirées les prières préparatoires. Ce sont toujours ses pécliés et ceux du peuple (]ui l'occupenî, c'est toujours la rémission et l'indulgence qu'il deinaiid'i. Il reconnaît toujours (jue la |)ureté du cœur est la premièie disposition que ce sacrifice exige. Olcz-nous, Seigneur, nous vous en supplions, les iniquités qui nous dégradent à vos yeux, afin que nous puissions entrer dans voire sanctuaire avec un esprit pur. Celte prière, à peine récitée de la part des chrétiens, est-elle quelquefois uiédilee? et quel est cet esprit pur que demande le prêtre pour lui et i)Our les assi^tants, sinon un es[)rit dégagé de toute passion, déiaché de toute affection dangereuse; un esjMit de docilité et de foi, qui cioit sans raisonner, sans contredire, sans disputer, tout ce que ia révélation nous a fait connaître, et tout ce que la loi nous enseigne; un espiit de vigilance et de fidélité, qui soit dans la volonté sincère de s'acquitter de tous les devoirs, d'accomplir tous les préceptes ; un esprit de lerveur et de piété que l'amour conduise à l'autel, et que la reconnaissance pénètre ; un esprit de contrition et d'humilité, qui sente son indignité et sa bassesse? Voilà l'esprit que le prêtre demande, que Jésus-Christ exige dans tous ceux qui environni nt son aulel, et que tout chrétien doit attirer par la prière, LOunir (lar les bons désirs du cœur. Ces dispositions étaient connues du Pro[)i)ète-Roi, lorsqu'il disait : Seigneur, quel est celui qui sera trouié digne d'habiter dans votre tabernacle, et de se reposer sur votre sainte utoiitagne ï Celui dont les voies sont pures cl irréprociiables : « Qui ingredilur sine macula. » Celui qui se montre fidèle à accomplir toute justice : « et opéralur justitiam. >>{Psal., XiV, 1, 2.J Craignons donc {)lus que la mort tout ce qui peut nous exclure du sanctuaire, puisque c'est une véritable mort d'en être sé|)aré, et une mort bien terrible encore d'j être introduit sans le vêtement de la justice et de la pureié; et ne nous lassons pas de dire : Pardonnez, Seigneur, faites miséricorde, et (iélruisez dans nos cœurs jusqu'à la moindre racine du péché.

Le {irêtre, arrivée l'autel, ne changera. pas de langage : une nouvelle conviction de ses j'échés lu rend encore plus ardent à en solhtiter le pardon, et plus déliant de ses piopies mérites; et c'est pour cela (ju'ilajoute :

Nous vous prions. Seigneur, par le mérite des saiuts dont les reliques reposent à l'ombre de vos autels, nous vous demandons en leur nom et par le mérite de tous les saints, de nous pardonner les péchés dont nous nous so-mmcs rendus coupables. Le prêtre s'incline eu adressant cette prière, il baise l'autel en invoquant les saints; et l'Eglise, qui n'établit jamais aucune cérémonie sans y attacher un sens sjiiritiiel, veut, ()ar ces différences actions du prêtre, nous rappeler à l'hurailiié et à la confiance. Elle veut même que l'union de ces deux vertus dans le môme moment remédie aux excès que produisent quelquefois ces deux (Jispositions dans des âmes peu éclairées et [.'eu instruites. Le prêtre monte ù l'autel malgré son indignité, et n'y parle que le langage de la conliance, de la contrition et de la crainte; il y lient, eu s'indinant, la posture d'un supjiliant, d'un criminel indigne des regards de son Dieu. Ce langage, cette attitude conviendront toujours à un pécheur par nature, et conviennent aussi à tous ceux qui participent au môme sacriiice. Mais comme dans les uns et dans les autres on ne doit [ilus supposer cette indignité volontaire et sacrilège qui est le fruit de l'obstination et de l'endurcissement, le prêtre est admis à baiser l'autel, qui est la figure de Jésus-Ciirist ; et alors il Se place avec une humble confianee au nombre des amis de l'EjiOux, des convives destinés à s'asseoir à sa table, des ministres consacrés à le servir.

Que les chrétiens tièdes et indifférenis n'oublient donc jamais que cette place honorable n'est destinée qu'à ceux qui sentent leur indignité; que se piésenter dans le temple, assister à la célébration des saints mystères, sans aucun égard sur la misère de son cœur, sans aucun retour sur son infirmité, sans aucune défiance sur ses dispositions, sans aucune crainte de la majesté du Dieu qui va s'immoler sur l'autel , c'est l'abus le plus opposé à ce sacrifice. Mais que le chrétien tro(i timide se rassure ; qu'il se persuade que des infidélités journalières toujours combattues, toujours détestées, que des fragilités toujours inévitables, toujours réparées par l'exercice des vi. rius chrétiennes, ne sont, lorsipae nous montons à l'autel, qu'un motif de gémissement, et jamais de découragement et de langueur; que Dieu, tout .^aint qu'il est, malgré Ja haine implacable qu'il poi te au péché, maigre l'iucoiupatibilJté de sa justice avec nos ■iniquités, a mis ce saciilice entre lui et nous, ahn qu'il pût se rapprocher de nous sans compromettre sa sainteté et sa justice, et que nous i)uissions monter jusqu'à lui sans outrager sa majesté et sa grandeur.

C'est à cette prière, mes frères, que se termine la première partie de la Messe, que nous avons appelée la préiiaraiion. 11 nous importe, avant d'aller plus loin dans l'explication des formules de la Liturgie, do. réunir sous un seul point de vue toutes ia reffexioiis que cette première partie noi.:s présente.

IXSTR. SUR LE S. SACKIFK E DE LA .MESSE

Nous avons distingué deux sortes de prépaiitlions : i'mie ['arliculière ri secrète, l'autre publique et comtoune. La première ne regarde spL^ciyiemcnt que les ministres; eus seuls sont aslicints h la récitation dts prières que l'Eglise a choisies |)our cet objet; n)ais le peuple n'est pas dispensé pour cela des senliiuenls que ces prières expriment, et il est une sorte de préparation préliminaire à laquelle tout chrétien doit s'astreiniJre, quand il se dispose à entendre la sainte Messe ; c'esi-à-dire que son respect, };es adorations, sa reconnaissance, doivent on quelque sorte le précédera l'autel, parce qu'il est im|)Ossibie, s'il se présente sans jiucune préparation, que son esjirit et son cœur se prêtent facilement aux différentes dispositions que ce sacrifice exige.

La seconde préfiaration est celle qui consiste dans les prières que fait le prêlre au bas de l'autel. La négligence h assistera la récitation de ces prières est toujours répréhensible ; et sans des raisons essentielles, il est dangereux de s'en absenter; de sorte que dans une infinité de circonstances, on s'expose à devenir infracteur du précepte d'entendre la Messe, ijuaud on se permet de se dispenser librement de cette partie, sous prétexte qu'elle n'appartient pas à l'essence du sacrilice. De même j'étendrais cette réflexion jusqu'à ceux qui, quoique présent» de corps, ont leur esprit et leur cœur bien éloignés des sentiments que l'Eglise nous ins()ire par ces prières.

L'invocation de l'adorable Tritu'lé commence cette partie. Le signe de notre rédemption annonce déjà l'etfet que doit avoir ce sacrifice, et de ce moment le piètre ne parle |ilus que de ses péchés et de ceux du peuple; il ne s'occupe plus que d'indulgence et do miséricorde : en un mot, on Voit dons sa personne la figure du véritable Isaac, (pii, chargé du bois de son sacrifice, esi'jtrêt à monter vers le lieu de l'immolation, tout couvert aux yeux de son Pèro des péchés dont il va être le réparateur et la vicliiue, et pénétré en môme temjjsde l'idée do cette justice rigoureuse qui Délaisse aucun péché sans salisfaction et sans ho.-tie, et de celte miséricorde inelfuble qui n'abandonne point le pécheur au découragement et au dé.sespoir. Comment se fait-il donc (lue l'habitude d'a-ssisler à des cérémouies si augustes ol si redoutables, nous y rende insen8d)les? Pourquoi, dès le commencement de celte sainte action, notre C(«ur, selon l'expression du Prophète (Psal. XXI, 11), ne s'écoulc-t-il pas comme la cire qui loud devai'l le feu? Les saunes femmes qui, aux portes de Jérusalem, voyaienl Jésus- Christ mouler uu Calvairo, eurent-elles un spectacle pius intéressant quu celui qui nous occupe dans celte première circonstance de la Messe? Il lui plus .sensible, co spectacle, fans demie, parce qiic k-s objets exléneurs fr.ippoiil toujours plus vivemeiil des hommes coiiduils pur les sens; mais, à n'envisager (pie des }eux de la loi l'une et l'autre démarche de Jésus-Chrisi, il me

paraît en quelque sorte plus digne de mon alienlion et de mon amour au pied de l'autel qu'au pied du Calvaire. Li^, il allait consommer par une seule oblation le salut do ceux qu'il s'était choisis: ici l'oblalion se fait sans iiilerruption, sans intervalle et sans délai. Là, les filles de Jérusalem ne voyaient encore que le plus beau, le plus doux des enfants des hommes imniuîé à la fureur de ses ennemis; ici, je vois Jésus- Christ chargé de ma croix, revêtu de mes langueurs, caution de ma rançon, et le prix de ma rédemption, qui veut me conduire après lui au lieu de son sacrifice. Là, tout Israël né vit cp.'un objet de terreur et (Teffroi; en vain Jésus-t^hrist leur avait dit: Que celui qui veut être mon disciple porte sa croix et me suive {Malth., XVI, '•Ik) ; monter au Calvaire avec le Sauveur, c'était s'exposer à partager avec lui les horreurs de son sacrifice ; aussi les apôtres ne le suivent-ils (pie de loin : ici, tout m'encourage, tout me rassure; rien d'elfrayant dans le 'spectacle qui m'est olferl, rien de sanglant dans la victime qui s'immole, rien de cruel dans le prêtre qui la sacrifiii, rieo de révoltant d.ms le peuple qui y parlicif)e; et je m'écrie de bon cœur avec l'Epouse du canti(]ue: Seigneur, vous mont(;z à l'autel de votre amour; altirez-moi ap'rès vous: Trake me post te [Cant., I, 3j ; je vole a vous attiré par l'odeur de vos parfums, c'est-à-dire, les vertus dont vous m'avez donné le précepte et l'exemide: établissezles solidement dans mon cœur! que la crainte, rhumiliié, la contrition, me conduisent à votre amour, et cet amour à l'élerneHe jouissance do vous-même I Ainsi soit-il.

SUR LE Kyrie eleison.

Miserere inei, Domine, quoniam iiifirmus suai. {Psal., V I, 3.)

Aties pitié (le moi, Sicigticm; parce que Je suis ctcabU sous le pouls (le mes mfinnUés.

Ces paroles. Ayez pitié, «Miserere,» sont fréquemment emi)loyées dans l'Ecriiure ; ei c'est le sentiment le |)lus naturel à l'honinie qui connaît sa misère, et la miséricorde do Dieu. L'Eglise s'en sert souvent dans ses prières: c'est une des premières qu'elle adresse h Dieu avant d'offrir lo sacrifice ; et ce langage esl devenu si familier, qu'il n'est personne qui, au moindre danger, à la nioiiidre aniiclion, ne s'écrie nainrellemenl : Seifjucur, ayez paie de moi! Mais c"e.-t prononci^r cc-s paroles sans utilité et sans Iruil, que de les dire sans être pénétré d'aucun des sentiments qui doivisnt les accompagner. Dieu le déclare par la i)(>uclio d'un de ses prophètes; Sur qui jelterai-je un regard de coinpa.siou et de miséricorde: Saper quein respicium? Sur celui-lti seul (pu, connaissant sa misère, se «roira véiiiable:ieni j'anvre sans imjn secours: Pauperculum; sur celui (pji, à la vue de ses fautes, seivt couverl de confusion, aura le cœur brisé do doul'.'ur: Contritum corde; sur celui qui, al-

lentifà n^éditer mes jugomenls et mes justices, so pénétrera de la crainte salutniro que doit lui inspirer ma parole : Tremenlem sermones meos . (/«o., LXVI, 2.) Que nous dira noire creur, si nous l'interrogeons sur les dispositions qui jusqu'à [irésent ont accompagné cette prière ? No\is avons souvent dit avec le prêtre, souvent chanté avec l'Eglise: Seigneur, ayez pitié de nous:

«Kyrie eleison, Christe eleison;» mais peu attentifs au sens de ces paroles, nous avons peut-être récité avec froideur la prière la plus propre h nous inspirer des sentiments lie componction et de douleur.

In5.truisons-nous, mes frèrts, de l'ancienneté de celte prière, et ûes motifs pour lesquels l'Eglise nous la fait réciter ; cette partie de la Messe doniande de voire part un renouvellement d'attention. Elle est spécialement destini'fi à la prière, et composée de Vliitroît, du Kyrie eleison, du Gloria in excetsis, du Dominus vobiscum el de la Culleele. Ces diirérenles [irières seiont la malière de Irois instructions. Je ne dirai qu'un mol sur Vlntruïl, ou entrée du prêtre à l'aulel.

Celle prière est formée rie quelques versels d'un psaume toujours rajifjorlé aux ciitTérenls mysières, ou aux autres objets (|ue l'Eglise nous fait honorer. Ce psriume es! chanté juir le chœur aux Messes hautes, pendant que le [irêlre récite au bas de l'autel i(;s prières de piéparalion. Le minisire les récite lui-raôine lorsqu'il est monté à l'aute!. Autrefois ce psaume so récitait tout entier, ei îilteriialivement par les deux côtés du cliceur; on le ié[)élait munie plusieurs fois; Kl c'est pour cela qu'après avoir rendu gloire 5 lu tiès-sainte Tiinilé, par le Gloria Palri, on recommence les versets du [)saume qui oi.t loruié VJntroït. Quelques Eglises ont encore conservé l'usage do le jéciler jusqu'à trois fois dans les grandes solennités; el cet usage se rapporte parfaiteinenl à l'c^bjel de cette prière, dont le but principal est de mettre dans noire bouche, et encore plus dans notie cœur, quelqu'un des vifs scnlimeiits qui ()énéti aient les saints de l'ancien Testament sur la venue du Messie. Coiiime eux nous attendons, dans cette partie de la Messe, que les cieux s'ouvrent, et fassent tomber sur la lerre celle rosée féconde qui doit la fertiliser. La ferveur est donc la disposition essentielle qui doit accompagner cette [lai lie de la Messe, soit que nous la chantions avec le chœur, soil que nous la lécitions avec le prêtre.

Le,chœurallernulivement, ou le prêtre et le minislre aux Messes busses et (irivées, répèlenl trois fois fi'yr/eje/cKson, Christe, eleison. Ce sont trois luuts grimes qui signilient. Seigneur, Christ, ayez pitié de nous. Celle prière, pleine de mjsière, est presque aussi ancienne que !'E:^lise. On la disait, û^(^i les premiers tenqis, pour attirer sur h:s catéchumènes la grâce de la jusliticalion. L'Eglise a (luelqut'l'uis varié, el sui le temps (le la dire, et sur la manière et sur le nombre. Elle l'a dit autrefois ojircs le Gloria in

farce/sîi; elle laissait quelquefuis à ses ministres la liberté d'en prolonger ou d'en restreindre la récilatipn : elle a souvent dit ciulaiit de fois, Seigneur, ayez pitié de nouf, que les aulres paroles, Christ, ayez pitié de nous. Maintenant elle réi)è!e neuf fois celte invocation, pour imiter, disent les auteurs mystiques, les neuf chœurs di!S anges, qui bénissent sansc(Gse la grandeur el la nnséricorde de Dieu. L'Eglise dit trois fois Kyrie eleison, pour honorer le Père, première personne de la sainte Trinité; trois fois Christe, pour honorer le Fils; elle lend pur les trois derniers Kyrie, le même hommage au Saint- Es|)ril. L'unité el la trinité des (lersonnes sont parfaileiuent exprimées dans celte formule : l'unité, puisque chaque invocation particulière se fait jusqu'à trois fois, pour exprimer qu'il esl impossible d'honorer le Père, le Fils et le Saint-Esprit, sans honorer toute la nature que ces ttois personnes possèdent sans division et sans (»arlage ; elle honore la Trinité pur une invocaiion spéciale et particulière do ces Irois personnes réellement distinctes.

Cette prière se chaule sur un ton élevé, parce qu'elle est en quelque sorte le cri du cœur, l'expression d'une û'ine viveuient pressée sous le poids de sa misère, et que nos répétitions sont autant d'instances différentes que nous inspire la crainie de nêlro pas exaucés, El l'intention de l'Eglise nous est bien marquée par un usage qui peulêtre vous a échappé jusqu'à ce jour, el qui est digne cependant de toute voire attention. Aux Messes hautes, le chœur prend sur un ton assez bas la première de ces invocations ; mais à mesure qu'elles se renouvellent, le ton s'élève, et c^s tiernières paroles. Seigneur, ayez pitie de nous, se disent ordinairement de la voix la plus étendue. Qu'd nous serait utile de faire croître nos sentiments à mesure que nous élevons la voix, de sorte que chacune de ces invocations ajoulâl (juehiue chose h notre lerveur et à nos désirs ! Cet aveugle de Jéricho nous en a donné l'exemple; plus on voulait lui imposer silence, plus il criait : Jésus, fils de David, ayez pitié de moi. {Luc, XVlll, 38.) Comme lui, chassons ces idées étrangères, ces distraeiions importunes qui vieunenl nous troubler dans la prière; el si elles s'obstin'ent à nous assaillir, usons contre elles (l'une courageuse résistance, en leur opposunl ces paroles : Seigneur, ayez pitié de nous : « Kyrie, eleison! »

Le Chananéti nous a montré le firix de celle prière : Jésus-Christ lui-même pour éprouver sa los semble rejeter ses vœux; elle n'en dit qu'avec plus d'instance : Seigneur, ayez pitié de moi {Mutth., XV, 22J; el son iublunco est couromiée de la giâce qu'elle denuindait, et d'un témoignage auquel elle n'aurait osé prétendre, imitons sa foi : |)!us Dieu se taira à notre égard par justice, plus nous devons par conliunee oiever la voix, et, pénétrés de noire indigiiiié pour toutes les grâces que iious solliciioi.s, compter sur la dignité Ue celui par qui nous

INSTB. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE

nous adressons à Dieu : Christ, ayez pitié de nous : « Chrisie, eleison ! »

Donnons à celle jirière toute l'étendue f|irelle peiil avoir, mes frères, en reprenant xiliacune de ces invocations parliculières ; voyons si nous ne pouvons pys exciter notre ferveur en l'aiipliciuant aux principous nllril)uls des trois personnes de l'adorable Triniié à noire égard.

J'invoque Dieu le Père coinaie mon Créater.r, i t je lui dis avei; son Pro[)l)èle : Vous tn'avez formé, Setçjniur, et vous savez le limon dont vous m'avez tiré [Ihal. CX.VIÎ!, 73; Cil, W) ; vous i.Mi con;:aiss; z l'abjerlian et ia fragililé; vous en connaissez !<)iit''S les imperlections et tous les dé- J'.uils ; jelesons moi-.nêine : lorsque je veux m'élever à vous, U!i [)oids accablant me relient 5 la terre, et m'etupôche de vous of- Irir raes iioiimagos, ma reco:inaissanc3 et mes vœux ; un joug jiccablant (vous l'avez dil par un de vos scrvileurs) s'est appesanti sur l'ouvrage de vos mains : coniuient ne nj'écrierai-je pas de la (-.rot'ondeur de ma misère et de ma cqrruplion : Seigneur, ayez pitié de moi : k Kyrie, eleison. »

J invoque Dieu le Père, comme mon cons I va eur. Je reconnais que je ne suis sorti du nt'anl que par miracle, et qu'il en fauluu continuel et subsistant pour me garantir d'y rentrer; que tout ce qui m'environne menace lues jours, attente à ma vie; que tout en moi, et hors de moi, est un [)rincipo de di slruclion ; et que si sa main ne bénit l'air que je respire, le pain (|ui me nourrit, je n'y trouverai que la mala lie el la mort; que si celte main puissante ne soutient tout ce (pli est élevé sur ma tôle, n'ail'ei uiil luut ce (]u'elle a placé sous mes pas, ne détourne tout ce qui peut abréger mes jours, tout est I our moi écueil et précipice. Je vois surtout que dans l'ordre S|)irituel, il est une aulre sorte de conservation bien plus précieuse, parce qu'elle intéresse mon âme; bien plus utile, parce qu'elle se rapporte à l'éternité: cl que la giûce est toujours prêle à s'écouler de mou cœur comme d'un vase fragile, comme d'une terre ouverte de tous côtés : effrayé de lanl de dangers, comment ne in'écrii rai-je \)(\s: Seigneur, ayez pitié de moi : • Kyrie, eleison! »

J'invoijue io Père sous celle qualité même de Père, qu'il a bien voulu prendre à notre égard, et ce nom seul est pour moi un titre de conlianre, j'our lui un n)0tif de commisération. H est n)on Père : mes besoins lui sont cotMius, mes prières lui sont présentes ; la simple préparation de mon cœur lui est clfiiremenl dévoilée. Il est mon Père: je no suis donc qu'un ingrat, (ju'un enfant dénaturé, puisque j'ai si souvent abusé de ses secours ei de ses grâces, mécoinui ses avis el ses [.«récopies, rejeté ses inspirations el ses conseils. Il est mon Père, el c'est à ce (ilro qu'il me cthitie par rallliclion, qu'il m'altaisse par l'Iiumilialion : je suis donc un rebelle, puisque je me révolte si souvent par mes uiurmiires ooiilre la m. du ijui veut lu'épr'juvcr Ali! si jo sens bien loulc i'in-

justire de ma conduite, puis-je mettre assez d'ardeur et do senlimenl dans celte expression : Seigneur, ayez pitié de moi : « Kyrie eleison! »

J'invoque le Fils surtout au moment du sacrifice, comme le Pontife choisi du milieu des hommes, et qui, revêtu de la nature hule.aine, en connaît toute l'infirmité; un P.tnliFe conifialissanl, (jui n'a pasT^esoin d'offrir pour lui-même, et de solliciler la rémission! de ses propres péchés, niais qui s'est rendu en quelip.ie sorte pro|ires et personnels tous les péchés du peuple, afin de f.iire unocom- I enalion exacte de sa saint< lé es-;eiitielle avec l'oulrage infini du péché; un Pontife séparé des [)écheurs, mais cependant vivant avec eux, conversant avec eux, parlicipaiît à toutes leurs misères, sans pariici[)er à leur corruplion. Voilà celui que j'invoque comme le Christ, l'Oint du Seigneur, et à qui je demande avec une nouvelle instance, induigenceel miséricorde: nChrisie, eleison!»

J'invoque le Fils comme victime : victime attendue depuis tant de siècles, pour suppléer aux victimes charnell.es, liarce (]u'elles ne pouvaient point opérer la réconciliation ; vicliiuo qui réunit en elle seule dans la réalité tous les mérites que les autres hosties no présenlaient que successivement et en figure ; victime en même temps de propiiialion, d'ex[)iatiun, d'impétration, d'action de grâces ; oij notre indigence trouve tout ce qui lui manque; notre dépendance, tout ce qu'elle doit h Dieu : de sorte que si je me f)résen'e au pied de ses autels les mains vides, je trouve en Jésus-Christ de quoi les remplir, aux yeux de Dieu, des olfrandes les plus dignes de lui, des objets les [dus propres à le llécliir, des mérites les plus capables de l'intéresser; el c'est i'app iialion de ces mérites que j'invoque en m'écrianl : Christ, ayez pitié de nous. « Christe, eleison ! »

J'invoque le Fils comne mon frère; non pas comme un de ces frères jidoux el dédaigneux, qui, tiers do leur primauté, n'envisagent leur [)ropre sang qu'avec mé|iris, riiéritage du Père commun (ju'avec une avidité insatiable : le frère qu(î j'ai reçu [)ar h; sacrement d'adoption, ne dédaigne piis do m'accordercetitre:2Von con/"wndtfiir/'ra<r<'scos vocare[Hebr., 11,11) : il ne rougit [lasde m'eiilendro lui donner ce nom; il ne condamne })as le droit que je m'attribue d'appeler Dieu mon Père, el de me dire l'héritier de son royau me el cohéritier de son FWs-.Hœredesquidem Dei, cohœredesaulemCkrisli.(Rom.,\H\, 17.) Il est le premier-né, le chef des jirédeslinés, l'héritier présomptif de toutes choses;, mais il semble n'être jaloux de tous ces litres que pour les partager avec moi. Ah! disons donc avec la (dus vive coidiance : Christ, ayez pitié de nous: a Christe, eleison !»

J'invocpie ri^sprit-Saini, (onimo le sanctilicatcur de mon cœur : Kent sanclifîcntor. Depuis l'instant où^soti onction m'a marqué du sceau do rado|)tion, c'est par lui que s'est ouvert pour moi Io irésor inellable de la gr^loe; la plénitude des dons de Dieu m'a

883 ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

«'■16 accortlt^e par lui dans la confirmation;

je n'ai pas fait une seule boiuio action, dans

l'ordre du salut, dont il n'ait (Hé le principe;

je n'ai pas eu une bonne |)eiis6o qu'il n'ait

ibrni(^e lui-même dans mon rœur : tous mes

bons désirs, toutes mes volontés, si elles

sont dociles, sont h lui; et la victime même

qui va s'immoler sur l'autel, prend dans son

sein le feu qiii doit la consumer. Esprit do

sainlelé, de charité et de lumière, consumez

mon cœur avec cllel Purifiez [lar le feu de

votre amour mes souillures et nies taebes !

Aniollissez par la vivncilé de ce feu un

cœur plus dur que la fiierre et les métaux!

Echauffez par celte flamme toute divine un

cœur fi'oid et langui'^sant. Ces prodiges se-

riont pour moi des preuves de celte compassion que je sollicite : Kijrie, eleison !

J'invoque l'Espril-Saint, comme le conseil

de mon esprit. C'est lui que je dois consulter

dans toutes mes entreprises, interroger

dans tous mes doutes. C'est sa lumière qui peut seule me faire discerner ce qui est

saint, ce qui est juste, ce qui est louable ; c'est elle qui peut seule me préserver de heurter contre la pierre d'achoppement et de scandale; c'est elle qui peut éclairer mes pas et les détourner do la voie du péché : avec elle je [>uis dire comme le Prophète : Je suis plus savant que ceux à qui l'âge et l'expérience ont donné les connaissances les plus étendues : Super senes intel- /fa;i: Je suis mieux instruit que ceux qui ont été mes maîtres dans la science du salut, si cet Esprit me fait pratiquer les vérités qu'ils ne pratiquent point : Super doeentes intellexi. {Psal. CXVIII, 99, 100.) Plus mon ignorance est donc profonde, mon intelligence bornée, plus je dois m'érrier avec force : Se/grufur, Dieu de toute lumière, ayez pitié de moi : « Kyrie, eleison! »

Enfin l'Esprit que j'invoque est l'Epoux de mon Ame : oui, dans mon exil, qui est un véritable veuvage, puisque je suis séparé de Cet Es[)rit qui devait faire incessamment ma consolation, c'en est une du moins, pour moi, de recevoir de temps en lem|)s des visites du ce divin Epoux ; et la plus touchante sans doute, est celle dont je vais louir au moment du sacrifice, oij cet Epoux

■^ . r I.,: ^A.„„ ^ Pi7,.i:„„ .!„ „^

anime, pour lui indiquer les disposition"; qui doivent accompagner cette prière, el lui apprendre à en tirer tout le fruit ; et ce fruit, c'est lo secours habituel de Dieu dans le temps, etsa gloire pour l'éternité. Ainsisoit-il.

SUR LE Gloria in excelsis.

Gloria in altissimis Deo, et in lerra pax hominilxis boiiae voliiiilaii'. ( Luc, II, 1 i.)

Gloire à Dieu au pins haut des cienx, et paix sur la terre aux liommei de bonne volonlé.

L'Eglise joint la louange h la prière. Ce cantique est tout enlier consacré à rendre houjmage à celui qui devient notre victime dans le sacrifice de la Messo. Ce cantique entonné en quelfjue sorte par les anges, < t dont les Pères des premiers siècles nous fournissent les difft'renles réclames, est répété dans toute l'Eglise : il fait partie de la préparation au sacrifice ; et il est bien propre à rappeler dans l'esprit des fidèles la grandeur, la sainteté et lacharité de l'hostie qui va s'offrir pour eux.

Mon dessein n'est pas de ra'étendre beaucoup dans l'explication de chacune des paroles qui le composent : vous êtes h portée, mes frères, de trouver dans des livres so-

cetle admirable

va former lui-même à l'Eglise de nouveaux enfants, de nouveaux cœurs, des âmes toutes nouvelles. Ah 1 que je iiarticipe à cette cori- .solante rénovation I Divin Esprit, que le sacrifice (jui va s'offrir pour moi, renouvelle en moi une foi que les ténèbres de l'erreur ne [laissent jamais éteindre, une espérance (jue les biens el les maux d'ir,i-bas ne puissent jamais ébranler, une charité dont les ardeurs n'éprouvent jamais les langueurs de rindilférence par rapport à Dieu, les aiguillons du ressentiment et de l"aigr(;ur fiour le prochain, les IVuideuis it la négligence à l'égard de nos devoirs. Ayez pour nous, divin Espiit, la ten Iresse el la commisération d'un époux qui com[)atit à i;os faiblesses : Kyrie, eleison !

Ce peu de piroles, mes frères, suffit h un chrétien que la fui éclaire, que la charité

lides.une paraphrase de prière : mais, en suivant l'ordre que nous nous sommes prescrit dans ces instruction^, j'examinerai ce qui doit nous la rendre respectable, et ce qui peut vous inspirer le désir d'en connaître de plus en [)lus l'esprit. Craignons toujours, quand il s'agit des dill'érentes parties qui composent nos divins Offices, que l'habilude ne dégénère en routine, el ne nous fasse porter une imagination disiraile el un cœur de glace dans des pratiques si propres à réveiller notre foi et embraser nos âmes.

Autant il est difficile de déterminer le temps où l'Eglise a commencé l'usage de la {)rière que nous expliquons, autant il est aisé de pénétrer les vues qui l'ont portée à la réciter avant la célébration des saints mystères. Plusieurs auteurs la font remonter aux temps apostoliques ; mais le plus grand nombre fixe au second siècle la coulume de la réciter à la Messe. Elle ne servait pas seulement à cet usage, puisque nous voyons dans plus d'un endroit que les femmes chrétiennes étaient invitées à la placer au nombre des formules qu'elles récitaient le matin, sans doute comme la plus propre à leur rappeler, à leur réveil, ce réveil consolant qu'éprouvèrent les pasteurs de Bethléem, lorsque les anges vinrent leur annoncer le Libôi'ateur. Pourquoi cet usage s'est-il aboli? No serait-il pas encore utile de le renouveler dans les maisons, ou du moins de s'occuper de cette prière pendant tout le temps que l'Eglise a consacré à la mémoire de cet événement précieux? Peut-être que cette sainte habitude apprendrait aux fidèles à méditer davantage des expressions qui tendent toutes à renouveler noire amour el notre reconnaissance pour Jésus-Christ. C'est l'objet essentiel que se propose l'Eglise, en la faisant entrer dans les |irières tiui serveul de

88ri

INSÏR. SUR LE S. SAfRIFlCE DE L\ MESSE.

frépai'iiiion au sacrifice; cl pour rendre les lirièles plus altentifs encore aux gr.m'îs n\yslères (pi'elle nous propose, elle i.'xigpa pendant plus de liuil cenls ans, que l'évoque seul la récilât h !a Messe ; le commun des lirêlres n'avait pas le droit de la joindre aux prières qui servent de préparation, et ce n'était que i ar une concession spéciale que (|uel(pios-uns jouissaient de ce [)rivilége. Il s'étendit bientôt à des Ordres entier? : quelques fêles principales, celles de la N.itivilé et do la Résurrection, furent rrntermées dans l'exception; et enfin l'Eglise permit que toutes les fois que ses ministres montelaicnt à l'auiel, ils pussent adresser à Dieu, au nom des assistants, un cantique si projire à disposer nos cœurs à tous les sentiments que le sacrifice exige.

Mais comme ce cantique ne respire qu'une sainte allégresse, l'Eglise veut que nous nous en abstenions aux joiirs de pénitence, jours destinés à nous rappeler la guerre que Jésus-Christ a faite au péché, et celle qu'à son exemple nous devons faire à nos passions en mortifiant nos sens. Ces jours ne lui parurent pas propres à parlerd'une gloire et d'une paix que nos iniquités ne cessent de ternir et de troubler. Mais avons-nous jamais pensé à en faire un objet de pénil8nce? avons-nous à réciter cette prièie un si grand emi)rcsseraent qu'il nous rende pénible cette pjivalion? Avons-nous jamais gérai de nous voir forcés de nous taire sur les qualités de Jésus-Chrisl à notre égard? Si nous nous rendions justice, ne devrionsnous pas (lorsque l'Eglise nous interdit ce cantique) nous roganler comme des enfants qu'un Père irrité désavoue, et à qui il défend de ()orlor les signes extérieurs tjiii les caraclérisenl tomme ses enfants?

Désormais élevons donc nos coeurs, lors- (|ue le prêtre élèvera les mains pour réciter cette prière; (jue nos âmes tendeui au f.iel. Vers lequel il porte ses regards : que i,os désirs embrassent les biens de l'éternité, lors(ju'il réunit hs mains comme pour se saisir de l'héritage : car c'est là le sens des cérémonies (jui accompagnent la récil;ition; c'est ridée que les premiôrL'S expressions nous donnent du sacrifice q\n va s'olfrir; c'est la gloire au plus haut des cieux, et la paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. (Jette union de la gloire et de la paix, qui est lout le fruit du sacrifice de la Messe, e»! l'accomplissement do cette prophétie de David, qui avait vu en esprit la miséricorde et la vérité se rencontrer, la justice et la paix se donner un baiser mutuel : Misericordia et verilas obviaicrunl sibi, juslilia et paxosculatœsunt. (l'sal. LWXIV, II.) C'est dans le saciilice (jui va s'olfrir, que celte union, que celle alliance va devenir sensible par la réparation des outrages que le péché fait à la majesté de Dieu, et l'abolition dos anailièinijs que la justice avait lancés contre li;s pécheurs. Dieu y relro\»vera sa gloire dans l'obéissance de son Fils, qui ré|)are nos révollcs; dans l'humililô do son Fils, qui supldée 5 no.*« né^îigcncis j et l'honnue y

trouvera la paix dans l'union avec Dieu, que ce sacrifice rétablit; dans la victoire sur ses passions, que ce sacrifice lui procure; dans la possession de Dieu, dont ce sacrifice lui donne l'assuranre.

Mais n'oublions pas que c'est aux hommes de bonne volonté, et à eux seuls que cet avantage est promis : Hominibus bonœ volitntatis ; c'est-à-dire ceux qui portent à ce sacrifice une volonté déterminée à détester | l' péché, à éviter le péché, à réparer le péché; une vcdonlé étrangère à la volonté pro|)re, qui, selon la pensée de saint Bernard, est |>resque la seule cause de noire })erte : Ce^set propria volunlas, el inftrmus j?on crit ; une volonté humble et défiante d'elle-même, qui ne prenne pas |)Our résoluiion ces désirs vagues, ces desseins passagers qu'un instant de ferv< ur fait naîtreet que la première tenlation détruit.

Il faudrait donc que ce cantique no fût dans la bouche que des vrais enfants de la paix ; qu'il fût possible d'en interdire l'usage à laiil de cœurs agités par les passions, ulcérés par le ressentiment, dominés par des affections criminelles : il faudrait que tous ceux qui le récitent, d'accord avec lanr proi^re cœur, d'intelligence avec le cri de leur conscience, n'enlendissenl plus celte réponse de mort, ce témoignage de réprobation, que le péché a placé au fond de leur cœur.

Mais que dis-je? celte prière faisait dès les premiers siècles partie de la Messe des caléchumènos; et dans sa plus grande sévi'ïrilé, l'Eglise n'a point inlerdil au\ pénitents la consolalion de s'unir au ministre qui la récitait, sans doute afin (ju'elie leur servît d'instruction, et leur apprît à quel titre ils pourraient participer un jour à l'oblalioii de la victime propitiatoire. Il faut doni: que lout pécheur qui la récite gémisse des outrages (jue la gloire do Dieu a éprouvés do sa pari, el s'étudie à rétablir la paix que le f)éehé a troublée dans sou cœur : il tant qu'il avoue en firéseuce du Seigneur, (lu'uno volonté perverse et corrompue l'a entraîné dans l'abîme do l'iniquité, el qu'il demande celte volonté droite qui, toujours disposée au bien, fait la volunté de Dieu, et ne cherche (ju'à lui plaire, selon cette parole do l'Apôlrc; : Aplvl vos in omni bono, ut facialis rjus voluntatem, fuciens in vobis quod placeut corum se. {IJehr., XIII, 21.)

Pour peu que nous y réfléchissions, mes frères, nous conviendrons que l'hommage des pécheurs animés par ces dispositions est |icut-êtrc le plus touchant, le plus agréable à Dieu, le plus conforme aux fins de ce sacrifice : cet hommage est uni 5 ceux des justes (|ui louent, qui adorent, (jui béiiissenî, qui glorifient, (jui rendent des aclions de grâces, qui forment un concert digne du Dieu aucjuel ils s'adressent, des anges qui nous ont donné le signal, dc l'Fgliso qui le perpétue, de la viclime qui ap|)liquc à celte prière tout son mérite »)t iî)ut son prix.

Oui, Seigîienr. nou^ vdus louons do ce

«jue voire justice, cédiint à voire miséricorde, veut bien éclairer ceux qui dorment à l'ombre do la mort, vivifier ceux qui languissent sous le poids des plus lionleuscs inlirrailés; nous vous louons de ce que vous rapprochez de vous ceux que le péclié en avait éloignés pour toujours, et surtout do ce ([u'ajant eu iiorreur de tous les sacrifices qui vous étaient offerts, vous avez pris soin de pourvoir vous-même h l'ijolocaiisle : voilà, û mon Dieu, l'objet de nos iouan^'es; vous en êtes le principe et la lin.

Nous vous bénissons, ut avec vous nous bénissons, nous adorons celui qui vient en voire nom pour filre noire prêtre, notre victime, notre roi. Nous adorons le nom qu"il porte de toute éiernilé, parce qu'il est inetiable. Nous le bénissons sous celui qu'il daigne prendr(i au milieu de nous, parce qu'il est notre force. Nous bénissons, non le jour de notre naissance (jour de malédiction et d'anatbèraesj, mais celui de noire régénération, parce qu'il nous a rendus vos enfants, les brebis de votre pâturage, les héritiers de voire roj'aume, les associés de votre gloire. Il est bien juste que notre bouche exaMe et célèbre h jamais l'auteur et la fin de tant de biens : Benedicimus le.

Nous vous adorons avec les esprits bienheureux dont nous empruntons le langago; et quoique votre Fils se soit abaissé au-dessous d'eux en prenant notre nature, iious adorons en lui le Verbe éternel, fait chair dans le temps; votre image revêlue île la ligure du [)éclié ; la splendeur de voire gloire environnée des infirmilés de noire nalure; vnlre sagesse suprême devenue l'objet de la dérision et du mépris. Le profond mystère de son anéantissement ne sautait nous le l'aire méconnaître, et nos ailoralions s'adressent h vous, l'ère tendre, qui avez aimé le monde jusqu'à lui donner voire Fils; à vous, Fils généreux, qui ne vous êtes livré vousmême que parce que vous l'avez voulu; et j\ vous. Esprit de ch<irilé, qui allumez le feu de l'amour [)ur qui va consumer la victime de miséricorde : Adoramiis te.

(iloire, honneur, empire et puissance au Dieu qui est [assis sur le tiône de son immensité. Gloire à l'Agneau qui s'immole sur l'autel pour rappeler ,es morts à la vie: nous le glorilions maintenant par nos cantiques, et nous formons le désir de le gloritier désormais par nos œuvres jusqu'à' ce qu'il nous soit donné de le glorifier un jour dans le séjour du bonheur. Nous le glorifierons |)arce qu'il a vaincu la mort par la mort même, terrassé les puissances infernales par sa croix, lavé nos iniquités dans son sang; nous le gloiifions comme l'auteur de tout bien, le principe de toute grâce, la source de tout mérite : Glorificamus te.

Tous ces hommages sont ceux d'un cœur reconnaissant , qui veut égaler l'aclion de grâces au bientail; et quelque iiielfaljles que soient tous ces dons, noue reconnaispance les égale, parce que nous rendons jgrâces par la victime eueliari>lique : nous fe»l3>0îis un Uieu à un Dieu, le Sainl des

ORATEURS CHRETIENS, COCIIIN.

saints à l'Elerne

nous ne craignons pas de voir nos offrandes rejetées, nos actions de grAces méprisées : Gratias agimus tibi , propter magnom gloriam luam.

Vous êtes le Seigneur, le Dieu, le Roi, du ciel , le Père de toutes les créatures, le seul puissant, le seul immortel : Dominus Deus , Rex cœlestis omnipotens. E[ nous allons vous offrir celui h qui vous avez donné rein[)ire, parce iju'il est Dieu comme vous ; celui que les prophètes ont appelé le Roi de la gloire, parce qu'il règne avec vous; celui qui partajje votre paternité 5 noire égard, parce qu'il nous a enfantés pour vous sur la croix; celui dont la puissance, égale à la vôlre, s'étend sur nos cœurs, commande h nos volontés, dispose de nos alfeetions. Jl est noire Seigneur, votre Fils nni(iue et éternel, notre Sauveur et voire Prêtre; il est noire Seigneur, noire victime et la vôlre, votre Fils et noire frère; et c'est parce qu'il a pris ce nom si capable d'exciter noire confiance, que nous lui parlons sans crainte des péchés que nous avons commis, et dont il se charge : Qui tollis peccala mundi, miserere nobis. C'est parce qu'il est notre frère, que nous vous présenlons par lui des prières que, sans lui, vous auriez en abomination ; Suscipe deprecationem nostram. C'est parce qu'il est notre frère que nous osons porter nos regards jusqu'à vous, pour y solliciler les bénédictioiis de voire miséricorde : Qui sedes nd dexteram Palris, tuisere nobis. O Jésus! ô notre frère! unis à vous par la même nature, que vous avez élevée jusqu'à voire essence, nous ne révérons qu'un seul Saint , nous ne révérons que vous : Tu soins Sanclns ; devenus les membres de votre domination, nous n'obéissons qu'à un seul maître, nous ne reconnaissons que volro empire : Tu soins Dominus : source de toute grandeur, principe de toute justice, nous n'adorons que vous : Tu solus AUissimus. Divin Sauveur, après nous avoir sanctifiés pai- votre croix, jilacez-nous dans ce séjour bienheureux où nous conlem|)lerons l'inelïable Trinité : In gloria Dei Patris. Amen.

iNSTRUCTioiN SUR LE Domitius vobiscum,

Dominus tecum. ( Luc, I, 28. )

Le Seigneur est avec vous.

C'est l'annonce que fit l'ange Gabriel à la très-sainte Vierge; c'est le souhait que l'Eglise met dans la bouche du prêtre, lorsqu'il s'adresse au peuple : et dans le ministère qu'il remplit à l'autel, tout le rapproche de celui dont cet os[)ril céleste fut chargé auprès de la plus sainte des créatures; comme lui, mes frères, notre nii.nislère nous place enlri! Dieu et les hommes pour lui présenter leurs vœux, et pour leur manifester ses volontés; comme lui, nous annonçons que le Verbe auparavant fait chair va devenir nourriture; que la grâce de I Espril-Saii:t va de nouveau couvrir l'aittel, et que nos n^ains, con;me le teiii virginal, vont porter celui que les anges adorent. C'est le temps du 'recuî-illcmenl et

INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE

f'o la prière quo. nous cnnisissons, comme (i. brici, pour cnlte nrahassacle, puisque c'est avant l'oraison appelée Collecte, que nous fi.lri'ssons ces paroles nu peuple : Que le Seigneur soit avec vous : « Dominus vobis- <um. » Ce peu de mots ronlerrae un grand sens. Aceoulumés a les entendre sortir de la bouche du firêtre, et peut-être è lui répondre par habitude, avons-nous jamais médité co qu'il nous promet de la part de Dieu, ce que nous lui désirons à notre tour? Entrons dons dans l'explication de cette formule; nous j joindrons queliiues réflexions sur les cérénionies rpii l'accoujpagnent, et nous y reconnaîirons avec respect l'esprit de l'Eglise, qui nous rappelle, par ces pratiques, à toutes les vertus chrélieimes.

L'apôlre saint P.miI écriva-U aux Rphésiens, et voulant leur donner des témoignages d'une charité vraiment paternelle, leur disait : Mes frères, que la grâce du Dieu tout-puissant , la charité de Jésus-Christ et la lumière du Saint-Esprit soient avec vous tous : (.< Gratia Dci oomipoleniis , charilas Chrisli,et communicatio Sancli Spiritus sit euin omnibus vohis.» (Ephes., M, 23, 24.) Pouvail-il mieux leur |>rouver l'intérêt seti- -sible qu'il prenait à leur salut? N'e'-t-ce pas le même intéiêt mutuel qui doit faire dire au prêtre, à Tinstanl du sacrifice : Que le Seigneur soit avec vous : « Dominus vobiscuin? » et par un juste retour, le peuple, en lui répondant, Et avec votre esprit : « Et cum spiriiutuo, » n'accowipiit-il |)as le devoir qu'ins()ire une religieuse reconnais- .«ance? Celte prière est, de toutes celles (pie l'Eglise consacre à ses Offices, la [)lus usitée, comme la plus ulile, quoique la plus négligée. Je dis la plus usitée. Ce n'est jias seulement au milieu de la célébralion de nos saints mystères, que l'Eglise emploie celte invocation : elle no termine pas un Odice, qu(^ son ministre, avant et ajirès l'oraison qui doit le conclure, ne répèle ces paroles. J,a Messe étant l'octe le ()lus solennel de son culte, elle les répèle plusieurs fois, et les cérémonies dont elle les accon)[)agne sont bien pro|>res à nous en faire prendre l'esprit. Le prftire se met au milieu de l'autel, il s'incline, et baise la place sur larpielle doit s'offrir le sacrifice; il se tourne ilu ci)ié du peuple, et les bras étendus vers lui, il lui souhaite la possession du Seigneur : Dominus vobiscum. Oi', chacune de CCS circonstances a son objel. C'est au milieu de l'aulel, (p)i,à tant d'égards, est de toutes les parties qui le couiposent, la plus sainte, et celle d'(iù les grAces coulent avec plus d'abouiiauce ; et c'est comme s'il disait au peuple : De la plénitude de mon cœur, je vous souhaite la plénitude des dons d(! Dieu : Dominus robiscuin. Il s'incline, parce que, destiné à bénir les autres, il a besoin, par son humilité, d'allirer les bénédictions doi;l il va les renire partici|»ants. Il baise raiilel, ligure de Jésus-Christ ; et parcelle action, li témoigne qu'.l veut, en quelque soile, puiser dans les lorilaines du Sauveur tcUo CoU salul;iir" qui rejaillit jusqu'à la

vie éternelle. Il se tourne vers le peuple, parce que cette prière est un salut, mais bien plus solide et bien [)lus sincère que ces souhaits réciproques qu'on se fait dans le monde, puisque les vrais biens en sont l'objet, et que la charité s'^ule en est te principe. Le prêtre étend les bras : ce signe extérieur, qui, dans la société, exprimi! l'empressement, l'ardeur et l'afTectinn, convient au ministre, qui, dnns cette fonclirjn, devient le Père de toute l'assemblée au nom de Jésus-Christ et de son Eglise qu'il présente. Il joint les mains après les avoir étendues, comme pour figurer l'union de la charité, qui de tous nos cœurs n'en fait qu'un seul avec celui de Jésus-Christ, comme il ne fait qu'un corps avec tous les membres qui composent son Eglise.

Cette manière d'adresser cette prière est presque la même dans toute l'Eglise, Quelques congrégations y ajoutent le salut. Quelques ordre-^ religieux , et tous les évê pies de l'Occident disent au lieu du Dominus vobiscum, ces [laroles : Que la paix soit avec vous : « fax vobis. » La réponse est toujours la même de la |iart du peuple; mais peu de chrétiens snnl h portée de faire «!tenlion à cette dill'érence, el tous en ignorent la raison. Cet usage est fondé sur cidui qui, dans les premiers siècles, ne permettait (pi'aux évoques de dire le Goria in ercelsis. Dans ce cantique, la paix est annoncée aux hommes de bonne volonté; [lar une suite des expressions de ce cantiiiue, l'évoque souhaite la paix au jieiiple : Pax vobis. Le souhait que fait le prêtre pnr ces paroles : Que le Seigneur soit avec vous, remplit les mômes vues; ce qui me conduit à vous montrer, mes frères, combien cette |)rièru est ulile.

Elle est utile, soit que nous la séparions de l'oblatioii du sncrifice, soit que nous la considérions comme une partie des p.rières qui composent la Messe. Si nous la sépaiois de la liturgie, qtio demande le ministre poiule peuple, et le peuple |)Our le ministre, sinon l'union la jdus intime avec Dieu ? Que le Seigneur soit avec vous, c'est-h-dire qu'.'l sanctifie par sa présence tous les lieux que vous fréquentez ; (|u'il vous protège, par sa grâce, dans les affaires que vous entreprenez ; qu'il vous défende, (pi'il vous giranlisse par sa Providence île tons les dangers auxquels vous ôl(!S exposés; qu'il adoucisse par son onction foules les adversités quo vous éprouvez; (ju'il comble par sa biciivt'illance lous h s désirs que vous formez ; qu'il dissimule par sa |ialience et [)ardonnG par son indulgence tous les péchés que vous commollez; (pj'il vous pré(uire , dans sa misériconJe, les vrais biens que vous désirez. Que le Seigneur s(ul avec vous, au milieu des tentations, pour vous en faire triompher; dans vos incertitudes el dans vos doutes, pour les éclairer et les dissiper : qu'il vous assiste dans la prospérité, p«)ur en régler l'usage; dans la pauvreté, f)0ur en adoucir raiiierluiue ; dans vos travaux, pour vous en assurer le succès: flans vos pertes,

ORATEURS CHRETIENS. COCHIN

))our vous en déilommager. Qu'il vous suive (iaiKs vos niiiisons, au milieu de vos fomilles, et que parlout sa proleclion vous soit sensible, ses grâces aljondaiilcs ; qu'il soit avec vous comme uu pèro tendre qui aime ses (Mirants; conme un ami qui guide, qui sou- ],iye, qui- console celui que son cœur aime; comme un médecin qui prévient le mai et le guérit : et s'il y est quelquefois comme un juge qui condamne, comme un roi qui châtie, que sa mi-iéricorde tempère sa justice, sa «■lémencc sa sévérité. Qu'il soit avec vous, non |)ar cette présence essentielle à sa diviliiié, qui est comniune aux bons et aux méchants, et qui est pour ceux qui en abusent, le signe des plus ngoui-eux châiimenls; mais qu'il y soit d'une présence de liienveillance et île bonlé, de celte présence (jii'il n'emjiloio que pour la consolation de ses élus; qu'il soit avec vous, mais surtout qu'il fasse par sa grâc(i que vous soyez toujours avec lui par l'atlenlion de votre esprit ; (ju'il s'élève souvent h lui, qu'il s'occupe souvent de lui, qu'il en lasse toujours la lin de ses pensées, de ses projets et de ses vues. Soyez toujours avec lui [)ar les afl'eclions de votre cœur ; qu'il n'aime que lui, (pi'il ne désire que lui, qu'il ne tende qu'à iiii, qu'il lui rapporte tous ses desseins, toutes ses volontés, toutes ses entreprises. Soyez avec lui par l'hommage bahituei de Votre corps, dont loulcs les actions, tous les mouvements, tous les regards, toutes les paroles doivent tendre à sa gloire et à voire salut. Voilà te que l'Eglise aiipelle avoir Dieu avec soi : Doininiis vobiscum.

Mais nous donnerons à cite prière une plus granilc étendue, en rajijiliquant au sacrifice de noj auleli, puisque c'est à cette occa>ion que nous l'appliquons aujourd'hui, l.e prêire, tourné veis le peuple, lui dit : Que le Seigneur soit avec vous; el c'est avant de prier, d'offrir le sacriiice, et d'y participer par la communion, qu'il lui adiesse ce langage. Et c'est comme s'il leur disait : Que |)endant la prière res[)rit de Diru repose sur vous, cet esprit de ferveur et de piélé, cet es|)rit de désir et d'humilité, cet es|)ril de crainte el de coniian;e, cet esprit de componction el de pénitence qui rend toujouis la prjère effic.ico dans ceux sur lesquels il- repose.

Il adresse ces paroles avant d'offrir le sacriti.e : Que h; Seigneur soit avec vi)Us, .(|u'il y soit pour recevoir j.ar nos mains riiostio do propilialion que nous allons lui olIVir ; qu'il y soit comme victime, pour donner un pris infini h l'oblation que nous allons faire en son nom ; (ju'il y soitcomme notre Pontife, pour unir nos vœux à ses méiites, et pour effacer, |)ar la promptitude de son obéissance, la muliilude do nos révoltes; par la sincérité de ses hommages, rii)qiocrisie do nos œuvres; par la sainteté de sa nature, la corruption de la nôtre. Entin, ces paroles précèdent la communion : Que le S.'igueur soit avec vous, dans ce luo- HJenl où il désire lui-môme avec lani d'ariieur tie :>'unir à vous, où il fait ses délices

d'habiter avec vous; qu'il soit spécialement avec vous qui participez réellement à ce pain sacré; mais qu'il y soit d'une manière permanente el durable : qu'il y soil non-seulement par la présence de sa chair, de son âme, de sa divinité; qu'il y soit encore par l'accroissement de votre foi, l'affermissemcnt de votre espérance, les ardeurs vivifiantes de sa charité; qu'il y soil pour ê're voire pain quotidien, voire viati(pie habituel, votre conseil journalier. Et vous <-i qui des imperfections multipliées, et peut-être des désordres scandaleux interdisent la participation à ce sacrement, qu'il y soit du moins par les désirs (in'il formera en vous, par la détestation qu'il vous inspirera du péetié, par la volonté qu'il établira en vous de le détcuire et de l'expier.

Je n'ai pas besoin de vous avertir que la réponse que le peuple fait au prûlre renferme les mômes vœux, et do plus étendus encore : car plus son état est saint, ses obligations redoutables, ses devoirs multipliés, et plus ces paroles : Et avec votre esprit : £l cum spiritu tua, renferment d'objets de prières. Le peuple ne répond point : « Et avec vous, » mais : Avec votre esprit, parce que, dit un auleur du ix* siècle, tout est mystérieux etspiriluel dans la fonction qu'il va remplir, et que son cœur ne [>eut être pénétré de la grandeur de son niinislère, qu'autant que son esprit s'applique à réfléchir sur les grandes vérités que lui présentent les prières qu'il va réciter. Avouons que, jusqu'à présent, celte formule ne nous avait pas paiu aussi importanle qu'elle l'est en effet, et qu'il est pour vous et pour nous de la plus grande uliliié d'eii bien connaître le sens.

Je dis, utile pour vous. Lorsipia vous nous entendrez à l'autel vous adresser ces l>aroles, vous rendrez sans doute assez du jusiice à notre amour pour vous persuader que tout occu!)és des besoins de vos âmes, nos vœux teniienl à faire descendre sur vous l'Esprit sanctificateur, l'Esprit consolateur; que, dans ce !)eu de paroles, nous comprenons tous vos besoins, nous renfermons tous les désirs légitimes de vos cœurs, nous réunissons tout ce que les rapjiorts de notre ministère nous découvrent être nécessaire à votre bonheur.

Je dis, utile |)our nous, si vous entrez dans le sens des paroles qui l'expriment, si ce ne sont jamais vos lèvres seuies qui nous répondent. Demandez jiour nous celle foi vive qui croit tout ce qu'elle enseigne, ce zèle ardenl qui se sanclitie pour le salut des peuples, cette patience invincible qui ne se rebute jamais des contre-temps et des épreuves, cette douceur inaltérable qui ne s'aigrit point des mépris et des rebuis, celte charité ccHiipatissante qui ne voit jamais le malheur des autres sans en partager l'ameilume. Ah! mes trères, que Dieu se monlro vérilablement avec vous el avec notre espiit : avec vous par la sainleté de vos mœurs, par la sagesse do vos démarches, par la paix qui règne entre vou-; ; qu'il se montre avec notre

mSTR. SUR LE S.

esprit, pnr le succcès do noire ministère, par l'onction de nos paroles, par les fruits de nos exhortations, par la douceur des consolations qu'il vous présentera par notre bouche; en un mot, que Dieu soit avec nous dans le temps, pour nous rendre diî^nes d'être avec lui durant l'éternité bienheureuse. Ainsi soit-il.

snn l'oraison appelée collecte.

Lbi sunt duo vel 1res congrpgnti in nomice meo, ibi SU") in niedio eoruni. (Mallli., XVllf, 20.)

En quelque lieu que se iromenldevx ou trois personnes assemblées en mon nain, je suis au milieu d'elles.

Jésus-Christ est au milieu de nous toutes les fois que la charité nous unit ol que la piété nous rassLMiible; il y est toujours par la présence de son esprit, par l'altenlion de sa miséricorde, par les mérites de ses souffrances el de ses œuvres. 11 est au milieu de nous, non- seulement lorsque toute son Eglise est assemblée pour célébrer les importantes solennités qu'une niôme foi rend précieuses à tous ceux qui la composent, mais il est présent dans chacune de nos assemblées particulières, au milieu du troupeau le moins noajbrcux, comme au milieu du temple le plus vaste et le plus fréquenté ; dans les jours les moins solennels, comme dans les grands jours de lôtes ; et le mitiisire réduit à un seul a^^sislnnt, est aussi certain d(! jouir de cette présence réelle, cjue le pontife environné d'une foule de lévites et de fidèles. Deux ou trois réun-'s en son notn suffisent pour intéresser sa miséricorde : Lbi sitnt duo vel très congregali in nomine meo, ibi sum in medio eorum.

iai cru trouver dans ce texte, mes frères, l'explication du mot Collecte, par lequel l'Ej^çlise désigne la prière qui termine la préparation au sainl Sacrifice, quoique plusieurs autres lui donnent une autre élymologie. Celle-ci, adoptée par le plus grand nombre, m'a i)aru plus propre à nous exprimer l'ob-^ jet de cette prière, de la(|uelle, avant d'en méditer l'esfirit, nous allons établir l'origine, el l'usage que l'Eglise en fait dans les diifé-

rents temps.

Cette prière est connue dans les pins anciennes Liturgies, sous les noms û'Oraison, l'.o Bénédiction, du Collecte et de Sommaire. Elle est appelée Oraison, parce que c'est la première des |trières (jue le prêtre fait à liante voix pour les assisl.inls, cl cille dans laquelle ils s'unissent h lui pour di-mander les grâces les [)lus propres h leurs besoins. Il a été des temps où l'Eglise laissait au pontife le soin d'eu choisir l'objet et d'en (iicter les expressions ; alors il douiandait, sans être aidé par aucune formule, tout ce qu'il croyait le plus convenable aux besoins de son |)cuple. De lîi sans doute s'est établi l'usage de faire des Collectes pour tous les besoins particuliers, et d'y comiirendre même ces calamités qui ne porteul ijue sur les besoins ltuq)Orels.

On nrjiuuic cette prière Bénédiction, [)arce 'iu'ellc csi destinée à sullicitcr sur le [t^ uple