SUR LK PAIN BÉNIT, APPELÉ EUI.OQIE

Uniis panis, uriiim corpus mnlli sumus, omnes qui rfe uiio pano et du uno calice parlicipamus. ( I Cor., X, 17.)

Noussotnmestous'un seul corps el un seut pain, nous qui parlkipons à un même pain el à un même calice.

L'Apôtre compare tous les fidèles à un .seul pain, mes frères, parce que l'union qu'établit entre eux la charité, el surtout relie qui nous est communiquée par lepaiu cuclianslique, fait que tous les lieux, les • temps, les conditions, les caractères et les intérêts particuliers ne sauraient désunir ceux qui ne font qu'un corps en Jésus- Christ. Le pain formé de plusieurs grains de froment, qui une fois pétris ne peuvent plus se séparer; le corps formé de plusieurs membres qui ne sauraient êlre retranchés sans un détriment réel pour tout le corps, ont paru à l'Apôtre une comparaison sensible de l'union que met entre les chrétiens la particiiialion au môme Sacrifice. Cette union, déjà si étroite par sa nature, le devient bien davantage entre les fidèles d'un mémo rojaurae, d'une môme ville, d'une luème paroisse. Prouvons donc que nous ne .sommes qu'un même pain par la conformilé et le concert de nos bonnes œuvres. Prouvons que nous no sommes qu'un seul corps, par les actes d'une cliariié mutuelle et toujours agissante. L'inslruclioii de ce jour doit nous y porter. Nous allons parler du oain bénit, qui, par son institution, est si propre h nous ligurer la communion qui règne dans l'Ei^lise.

L'usage d'offrir un pain bénit aux Messes solermelles, est, de toutes les pratiques do^ l'Eglise, la plus ancienne, el peut-être la plus négligée, je ne dis pas assez, la plus méi)risée par un très-grand nombre, qui, ou n'en connaissent pas res[iril, ou se font une habitude de regarder avec indifférence :oul ce qui appartient au culte extérieur. 11 serait dillicile d'indiquer précisément l'origine de cet usage, et nous ne pouvons produire que des conjectures, mais qui, loin d'être hasardées, sont autorisées par les plus judicieux auteurs.

On sait, |:ar exemple, que dans les premiers temps, les fidèlesfournissaienl le pain el le vin destinés au saint Sacrifice. On sait qu'ils ajoutaient h cette offrande dilférentes oblalions destinées à la subsistance des pauvres, ou à celle des ministres dévoués au .service des saints autels : on sait que les lidèles eux-Uiômes participaient à leur propre oflrande, en remportant dans leurs maisons une partie des dons qu'ils avaient olferls, loisquo ces dons avaient été bénits |)ar le[)rôlre, elqu'ilsen envoyaient en signe d union à ceux des lidèles auxquels ils étaient liés par le sang ou par l'ainilié. On donnait à ces dons le nom û'eulogie, ou de bénédiction. Dès le iv' siècle cet usage était lehgieusemenl observé. Saint Grégoire de Nuïianze , saint Augustin, saint Paulin, étaient lidèles à ce saint commerce, el se laiimenl un poiul de leligioii de se souhai-

COCHIN. ÛiO

ter, par ce moyen, W% gr/lces dont ces dons étaient la figure. L'Eglise permettait même aux fidèles de s'envoyer la sainte Eucharistie, qui est l'eulngie par excellence : on se l'envoyait en signe de l'union d'une même foi. Il n'était pas permis de la communiquer aux hérétiques, ou de la recevoir d'aucun de ceux qui avaient fait naufrage dans la foi; et nous lisons encore un canon du concile de Laodicée, vers le milieu du IV* siècle, qui défend ex|)ressément d'erivoyer dans le temps de Pâques la sainte Eucharistie au lieu d'eulogie, sans doute afin que les fidèles ne la re^iissi'nt alors que de la main de ceux qui devaient être les témoins, et, en quelque sorte, les garants de leur foi.

Il est donc évident que l'usage des eulogies, ou dons bénits, est presque aussi ancien que l'Eglise : il est donc .certain qu'ils figurent l'union qui doit régner entre les fidèles. Et dans l'étal actuel d'affaiblissement et de tiédeur oh sont tombés les chrétiens, on ne peut douter que ce ne soit un puissant moyen de réveiller leur charité, elde renouveler leur foi. Nous ne sommes plus dans ces temps heureux et si souvent regreltés, où la participation à la sainte communion était toujours jointe à l'assistance au saint Sacrifice : il nous faut donc un signe représentatif de cette communion; cl nous le trouvons dans l'eulogie ou pain bénit qui se distribue aux Messes solennelles. Par lui l'Eglise nous montre le désir le plus ardent de nous voir participer au [lain eucharistique; elle nous exhorte de la

manière la plus sensible à conserver loujour.s l'union et la paix : et pl-ût à Dieu (jue cette exhorlalion ne lût pas infruciueuse ! Mais à peine connaît-on le sens que couvre le symbole. Rarement salisfail-on à celttî obligation avec le religieux respect qu'elle exige. Les uns s'écartent de ce respect par un faste toujours déplacé, surtout quand il s'agit d'une cérémonie de religion, et font d'un acle de piété une occasion d'o^lenlalion et de vanité. D'autres, sous le sp:''cieux prétexte de rhuiuilité chrétienne, mais réellement conduits par une sordide avarire, n'observent pas même les décences de leur étal et de leur condition. Ceux-ci, contraints par les lois civiles à s'acquitter de ce devoir, en éludent le terme, et font sentir, par une affeclalion ridicule, que c'est la crainie seule qui les rend fidèles à celte obligation. Ceux-là, sans respect pour la religion, sans égard pour eux-mêmes, ne rougissent pas de se faire représenter par des per^oniu's qu'ils n'oseraient employer aux commissions les moins honorables. On ne remarque pas que cette conduite renferme une espèce d'outrage lait à la religion de Jésus-Clirist, dans laipielle les moindres pratiques soriî ennoblies par la sainteté du Dieu qui en esl l'objet : on ne pense pas que ce mépris éloigne les bénédiclions réelles que l'Eglise a attachées à ce genre d'offrande : on u'ewvisage pas que celle indifférence esl une (.spèce de schisme que, l'on déclare aux

INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE

fidèles qui seraient parlicipanls de celle cérémonie. Hélas I nous nous croyons sages, el nous no le sommes qu'à nos propres jeux. Nous opposons la force, la supériorité de noire esprit à la simplicité de nos pères ; et celle simplicité nous condamne, s'il est certain, comme nous n'en pouvons douter, que l'usage de présenter le pain à bénir, est une représentation des eulogies que s'envoyaient les premiers chrétiens. Nous devons donc y apporter les mêmes dispositions. Leurs docteurs et leurs maîtres dans les voies du salut, bien loin d'autorisor leur négligence sur celte pratique, les averiissaient de porter le plus grand respect à ces dons, lorsqu'ils avaient reçu la bénédiction du prèlre, et de ne pas permettre que la moindre parcelle en fût foulée aux pirds, raêrae par une négligence involontaire. Nous, successeurs, quoique indignes, deces hommes vraiment apostoliques, nous devons mettre au nombre de nos devoirs celui d'instruire de temps en temps les fidèles de leurs obligations à cet égard; et comme il arrive souvent que nos exhortations sur cet article sont méprisées, les tribunaux séculiers ont cru devoir nous prêter leur secours, lis ont fait des lois, ou fixé des règles sûres, et pour anôler l'avidilé des minisires (s'ils osaient faire de cet uspga une occasion de concussion et de monop(jle), et (lour réprimer l'avarice des piirliculiers, lorsqu'ils refuseraient de se soumettre à une pratique aussi sainte qu'elle esl ancienne. Ces règles, après tout, ne sont établies que ()Our un petit nombre de chrétiens, qui s'étudient à secouer tout joug qui les importune. Le [)lus grand nomlire, à la vérité, ne nous force i)as à iiivoquer contre eux la sévérité des lois; mais combien s'en Irouvct-il qui nous font gémir du peu de dévotion el de foi qu'ils npporlent h cette cérémonie, et (luclqui-l'ois de l'indécence do leurs ajustemenls, de celle légèreté cl de celle dis.sipalion qu'ils montrent en approchant (le l'autel I

Serait-ce trop demander des fidèles, mes frères, que de les exiiorler à s'acquitter euxmêmes de ce devoir, à regarder comme un très-grand honneur celui d'èiro irilroduit dans le sancluaire, pour y faire, au nom du pi'UjiIe, l'oblalion d'une si moclifpie parlic de leurs biens? Que de [)rélexles n'opposel-on pas pour s'eti d!spens,erl La santé, une liniidité excessive, la ciainle des regards, et plus encore des censures, si l'on faisait ce que l'on ne voit faire ii personne do ceux qui se jiiquent do savoir les usages : on croit en êlre quille devant Dieu et à l'égard de rBgli-e, poiM-vu que la déci.'nce soit observée par ceux qu'on counnel à sa place. Je ne sais si toutes ces excuses seiont reçues au liibunal do Jésus-Ciirist , où la moindre omission doit être disculée c^mmc la prévarication la plus grave : je ne sais si à ce tribunal les chrétiens timides cl négligcnls ne Verront pas s'élovcr contre eux lani do gr.Tids. lanl de saints personnages, tant de îuinu d stmi^ués par leur élévation , plus

distingués encore p'ar leur piété, qui se faisaient un devoir d'observer religieusement celle pratique. Quelques-uns môme préparaient de leurs propres mains ce pain el celui qui était destiné à olfrir le saint Sacriûce, el le présentaient assidûment à l'autel. Oiî est donc noire foi? ne s'affaiblit-elle pas de jour en jour, et n'est-ce pas par le mépris de tout ce qui lient à la religion, qu'elle s'éteint dans to-is les cœurs?

Je ne dissimulerai pas que parmi les prétextes les pins plausibles qu'on nous oppose, il en est quelques-uns qui portent sur les abus que la cupidité s'elforçait d'établir; et nous applaudirons toujours à la juste répugnance qu'auraient les chrétiens de s'y prêter. Nous croyons, sur cel article comme sur bien d'autres, |)ouvoir nous rendre le môme témoignage que l'Apôtre. Ce ne sont pas vos biens que nous vous demandons, mes f;ères, mais vos cœurs que nous voulons attacher à Jésus-Christ. Résistez forte-' ment aux abus; mais craignez d'en introduire qui ne seraient pas moins dangereux. Que cette oblalion, qui esl devenue en quelque sorte une imposition et un joug, par la négligence des lidèles, devienne, comme autrefois , une offrande libre et volontaire; qu'elle soit toujours faite avec un esprit d-,' F)iété et de religion : si, pour vous en acqui!ler selon les intentions de l'Eglise, il est nécessaire de vous distinguer de ceux qui vous environnent, ne rougissez point de celte (listincion ; elle sera toujours honorable (lès que Dieu en sera l'objet. Regardez cette fontion conime un minisière que l'Egiiso vous confie : elle vous le fait sentir, puisqu'elUj vous recommande spécialement aux prières des fidèles, au milieu de l'assemblée, le jour qu'elle vous a choisis pour vous on acquitter. Priez vous-mêmes pour ceux qui successivement remplissent ce devoir. Recevez avec respect les parcelles do ce pain sanclifié, lorsqu'on vous le présente* mangez-le avec une sainte vônéralion. Portez à la bénédiction (jui le sançlifu-, uno juste confiance, qui vous persuade que eu pain, bénit i»our vous, peut éloigner de vos corps, et plus encore de vos cœurs, tout ce (pii |)Ourrait en troubler l'harmonie, et qu'il produira en vous cet clfel. L'Egliso met celle pratii|ueet louics les bénédictions de ce genre, au nombre de celles que les théologiens appellent sacramentelles, sacramoUalia.Ccs rites sont bien différents de ceux insinués par Jésus-Christ; ceux-ci n'opèrent pas par leur propre vertu, mais ils opèrent en vue des mériies de Jésus-Christ joints aux saintes di-posiiions qu'on v apporte : ils ne remcllenl pas les péchés par leur naiure: mais ils obiienient des grJces

desanclilicalion etde |iersévérancc pour les justes, des grâces de eon version pour les pécheurs (|ui mangent ce pain avec un cœur conliit cl humilié : c'est pour ainsi dire une seconde communion, inlinimeni moins précieuse, nioins redoutable que l.t participaiion au |.ain d(j vie, mais qui la supplée en (}uelquc sorte dans ceux qui no sont jias préi)a-

OllATEUllS CHRETIENS. COCU IN.

rés suniscimnieiil ; qui los y dispose, qui leur on l'ail naître le (idsir. Ces réflexions et plusieurs autres (pio vous pourriez puiser • lansdes écrits solides, renouvelleront peulùlrc, dans quelques-uns de ceux qui m'écoulenl , cet esprit de foi et de charité dont nos [)éres étaient animés pour les moindres pratiques. Plus attentifs alors à saisir le véritable sens de celle obligation, vous vous en acquitterez avec plus do fidélité; vous en recueillerez plus de fruit : l'union et la cliarité que vous aurez cimentées dans le temps, vous assureront le droit à celte charité consommée qui ne nous est promise que dans l'éternilé. Ainsi soit-il.