SUR LES ENCENSEMENTS

Aliiis angeiiis venil, el slclit aille allare, babens lliuriljulum aureum. ( Apoc, VIlI, 3. )

Un nuire ange j)ariit ; il se Uni en présence de l'avtel, norUmi un encensoir U'or.

Je vais parler aujourd'hui d'une cérémonie dont tous les jours les fidèles sont ténioins, el dont presque jamais on ne pénètre le véritable esprit. L'usage des encensements est très-fréquent dans l'Eglise ; nous pouvons dire avec assurance qu'il n'appartient pas à noire religion seule: les infidèles font brûler des parfums devant leurs idoles. La religion judaï(jno observait religieusement cet usage. Doux lévites , enfants ri'Aaron, sont engloutis dans les entrailles de la terre pour avoir fait brûler dans leurs encensoii'S un feu étranger. El dans le maguifiqno délai! qiie nous donne saint Jean, dans son Apocalypse, du tiône de Dieu et de l'auli.l de l'Agneau, il est souvent parlé de l'encens qui fume sans cesse à l'honneur de FKlei'nel, et qui n'est autre chose que les prières dos saints. Nous allons voir que i'encens que l'Eglise emploie, tout matériel (ju'il est, a la môme fin, ou plutôt qu'il n'est (]ue le symbole el l'image d'un parfum plus précieux aux yeux do notre Dieu. Puissions-nous observer celle cérémonie avec une foi plus vivo, la voir se renouveler avec une dévotion plus lendre, avec une ferveur soutenue,' el nous pénétrer de plus enpiusde respecl[)Our toutes lescérémoniesqui accompagnent l'oblation du redoutable SacriQce.

Comme je me propose moins, dans cotte suite d'instructions, de satisfaire la curiosité que d'édifier la piété, je négligerai souvent de remonter à l'origine des usages reçus dans l'Eglise, et des dilléienles variations ijue ces usages ont é|irouvées. Qu'il nous sulïise doue de savoir, mes frères, que les enceuseitients eonsislenl dans des (larfums qu'un brûle devant l'autel; que l'odeur qu'ils ré[)andeiil figure celle des bonnes œuvies ; et que la fumée que produisent ces parfums représente l'élévation àa nos cœurs vers iDieu par la prière. Ce n'esl pas seulement au moment de l'oblation que l'Eglise les emploie, les encensements se réitèieiil dans lesdilleienls Olliees. Ou encense l'autel parce qu'il est la tiguro de Jésus-Christ ; ou encei.sc le saint Évangile, parte qu'il renfcraio

la parole do Jésus-Christ ; on encense les prêtres el les lévites, parce qu'ils sont les ministres do Jésus-Clirist ; on encense les reii(jues des saints, parce que ce sont les précieux restes des membres de Jésus-Christ; on encense les choristes, c'est-à-dire ceux qui chantent les louanges de Dieu , parce qu'ils sont en quelque sorte les organes dont l'Eglise se sert [lour rendre h l'Eternel, par Jésus-Christ, l'hommage de la prière ; ou encense les princes et les seigneurs temporels, parce que, toute autorité venant de Dieu, on l'honore dans ceux qui sont icibas les images vivantes du Roi des rois, du Seigneur des seigneurs. Il ne faut donc pas s'y méprendre; tous ces honneurs sont relatifs, et remontent à celui qui mérite seul l'honneur, l'empire et la gloire. Malheur à qui oserait se les attribuer, comme en élanl la fin dernière 1 Cette cérémonie s'observe dans les différents Offices de l'Eglise ; mais comme le sacrifice de la Messe est de tous les Offices le plus saint el le plus respectable, l'Eglise a cru devoir y multiplier les encensements, et en augmenter le nombre h proportion du degré des solennités.

Ainsi, aux fôtes solennelles, le prêtre fait, en arrivant à l'autel, des encenseraeuls qu'il répète immédiatement après l'oblation. L'explication de ceux-ci servira à nous faire erilrer dans l'esprit de ceux-15.

L'Eglise a soin de bénir Pencens toutes les fois qu'elle en fait usage, pour nous faire entendre que rien de profane ne doit être admis au culte du Seigneur, et que nous-mêmes nous sommes indignes d'y participer, si nous n'avons pas soin d'attirer sur nous, par la prière, les bénédictions qui peuvent nous rendre dignes de l'honorer. Soyez béni, dit le prêtre, par celui an nom duquel vous allez bi'ûler. C'est la [)rièru ordinaire qui exprime et^qui opère cette bénédiction. Mais après l'oblation, le ministre fait une prière plus étendue pour bénir l'encens. 11 invoque l'archange saint Michel, le chef de la milice céleste, cet ange qui, selon le témoignage de l'Ecriture, se lient à la droite de l'autel des parfums ; a(iu que l'union de cet hommage que nous rendons sur la terre, avec celui qui se rend dans le ciel, ne fasse qu'un même culte, comme il n'y a qu'un seul Sacrifice.

Oh ! que la fonction des [irôtres est donc grande ! qu'elle est sainte ! qu'elle est redoutable ! Ils deviennent, dans celte circonstance, les anges visibles de la terre; co;ume eux, ils sont placés auprès de l'autel dos parfums ; comme eux, ils tiennent l'encensoir en main. Cet encensoir doit être de l'or le plus pur; c'est-à-dire que leur cœur devrait être exempt de teute souillure du [léché. Le feu qui brûle entre leurs mains doit êlre le feu d'une vive charité; les parfums qu'ils emploient doivent être composés de leurs prières, des vœux de tous les (idèles, mais de vœux soutenus, animés par l'exercice constant des bonnes œuvres. Qu'ils ont donc sujet de craindre et de Ineuibler eu remplissant celte redoutable foù'c-

INSTR. SUR LE S. SACRIFICE i)E LA MESSE.

lion, lorsque leurs lèvres ne sont pas d'accord avec leur cœur; lorsque, du milieu du [)arfuni que produisent les prières des justes, il s'élève des exhalaisons funestes de quelques passio[is secrètes 1 Qu'ils oni bien besoin que les fidèles, témoins de celte cérémonie, invoquent [lour eux la bonté, la p.ilience, la miséricorde de Dieu, tandis qu'ils allirerit sur le peuple, par cet hommage, res[irit de foi et d'amour, et la giûcc de la réconciliation !

Nous sentirons mieux ce que cette cérémonie extérieure nous impose, en suivant le prèire aux Messes solennelles, dans les ditTérents mouvements (pi' il observe lorsqu'il fait les enceusemenls. Il encense d'abord, au milieu de l'autel, le pain et le vin destinés à la consécration ; et dans le pou de mots qui accoinf)agnent cette action, il est aisé d'en pénétrer tout le sens : Que cet encens, Seigneur, que vous avez béni, monte jusquà vous, par le reyard favorable que vous daif/nercz jeter sur les dons que nous allons offrir ; et que voire miser icorde descende sur nous, comme nne espèce d'échange que vous voulez bien faire de vos grâces, avec les hommages que nous vous rendons. Alors lu i rêtre descend au pied de l'aulel ; il se prosterne, et empruntant quehjuos paroles du psaume CXL, il dit à Dieu : Que ma prière, Seigneur, s'élève jusqu'à vous, comme la fumée de l'encens que je vais brûler en votre honneur ! ¥.1 ûiios celte cérémonie, n'accomi)lil-il pas à la lettre ce précepte cpnj nous donne le Saint-Esprit ( /tcc/?., XVllI, 23), de pi-éparer notre âme avant la prière? lîl quo pouvons-nous demander de plus nécessaire à ce saint exercice, sinon que l'olce [irière devienne sendjlable è l'encens dont la fum'c monfe toujours vers celui qui en est ro!)jel,etdont la bonneoiieurs'insiiuic si edieacemenl ? Ivt pourquoi, lorsque vous sentez do la jiesauteur et du dégoût dans l'oraison, ne vous surviriez-vous pas di; ci's mômes parobjs pour attirer ^ur vous l'esprit de recueilletnent et de [)rière : Dirigalur orulio mea ? O n)on Dieu, (juc ma prière s'élève vers vous I (|uo mon esprit no s'ap- ()esanlisse j'Oint sur les objets qui l'environnent 1 C'esl de vous (pie vient la grâce de bien prier, et nous ne vous honorons dignenienl (pic ]ursqu(.' vous réglez el sanclili:'!!: vous-même nos noinmages. AUirez mon c(juur vors vous, comme la fumée d'un encens d'agréable odeur.

Lorsque le piôlre a réelle ces premièri'S paioli's, il monte à l'aulel, pour en encenser les ilitlorenles parties. C'est à la croix (pii en occii|)!; io milieu, cpi'il a rendu le premier lionniiage; mais l'Iiglise ayant |ilacé dessous, et niéin.i autour de l'aulel, des reliques des ^alnls, le prôirc, en conlinuant les encensemenls, un fait dans les diHérentes places q'ii so-il desliiié(;s à recevoir tes restes précieux des amis de Dieu. Que l'élévalion de mes iiKiins , continue le nnni.-,tre, devienne semblable au sacrifice du soir I Piesfpic toujours, peii.lanl le .'>aerilico do la Mus>e, les maiiibbont éluvées; et celle |»osluro est

pour le peuple comme une invitation d'élever son cœur vers Dieu. Le prôlro demande donc que ce signe extérieur et sensible proiluise en lui, et dans tous ceux qui l'environnent, un eiïet iniérieur ; que leur sacrifice, joint à celui de Jésus-Christ, devienne agréable, non comme le sacrifice (lu soir qui s'olfroit dans l'ancienne loi, mais comme celui que Jésus-Christ a oHert sur la croix, et dont le sa'jrifice de la Messo est la conlinnalion e^ la réprésentation.

Mettez, Seigneur, ajoute !e ministre, une garde à ma bouche, et une barrière de circonspection à mes lèvres.! Quel fruit, en effet, pouvons-nous allendre de nos prières, si notre langue est souillée par des discours prof;ines, si nos lèvres se prêtent à la vanilé et au mensonge? La ^oîic/te de l'impie, dit le PrO[)liôle dans un autre endroit {Psal. V, 11 ; Xl!l, 3), Cif comme un sépulcre ouvert qui n'exhale qu'une odeur d'itifeetion et dii mort; et Dieu demande (pjc nos prières soient comme un parfum (pii s'élève ju-;qu'aii trône de sa Majesté. Ces paroles prouvent bien que celte cérémonie n'intéresse (las moins le [)enp!e qui assiste, tpic le prêlre (jui célèbre. Si celui-ci doit porler la science et la vérilé sur ses lèvres, ceuxlà doivent en bannir tout ce qui tien! fi l'iniquité. C'est donc au nom du peuple, aussi bien qu'en son nom, que le ministre dit : Ne permettez pas, Seigneur, que mou cœur s'attache i^ cet esprit de malice, qui ne cherche qu'à tromper dans ses paroles : après avoir séduit les anircas, je me séduirais bicnl(jl moi-môme, en cherchanl des excuses dans mes péchés ; et celte disposition est la plus opposée à l'esprit do prière. Chercin.'z. le Seigneur, dit un prophète {Joël., II, i-2), dans la sincérité de votre cœur : s'apjjrocher de lui avec un cœur double et dissimul*?, qui no cannait poifil ses fautes, et chercher à en affaiblir l'énormité, c'est marcher à grands i)ïs vers l'endurcissenent et l'imp;>nilencc li.iale. Ce malheur est le |)lus grand el le plus redoulabhi pour nous ; c'est la disposition la plus opposée au sacrilice (^ue nous allons offrir; et c'est pour cela que lu prètri.', en renietlant l'encensoir entre les mains du diacie, termine par ces paroles : Que le Seigneur allume en nous le feu de son amour, cl qu'il nous enflamme d'une charité éternelle, il n'est, en ell'el, (jue le feu de la chanté (pii puisse changer cet esprit d'hypocrisie el de dissimulation, amollir cel esprit d'endurcissemenl et d'ini|iénilence (jiie le prêlre veut éloigner de lui et des assislanls, pour célébrer l'augusle Sacrilice.

Concluons de ces réilexions, quedésoimais nous ne devons point envisager les enccnsemonis (jui se fonl dans l'iîgliso comme un stériU; cérémonial, destiné simplement à allirer les yeux des chrétiens par un brillant spectacle ; (pie toutes les fois (pie l'Eglise observe cel usage, elle veut nous ra|)polcr h la nécossité do la jirière, et aux dispositions ipii peuvent nous la reii lr>^ utile; que les enceiiseiuenls surloul qui suivcul roii4iilion lu pain et du vin nous

OUATEURS ClTl\F.TIENS. COCHÎN.

inspirent ces senlimenls d'iiiio manière bien plus frappante; que les |)rières qui les occornpagneiil nous reltaceni les devoirs coniniuns aux prêtres et aux lidèles; qu'il est utile de les ré[)é(er avec le prôlre, pourvu qu'en les réoiiant le cœur se conforme aux 'expressions que la bouche prononce.

j Ail 1 mes frères, si nous étions fidèles h ; soutenir loujours ce caractère de réflexion et de niéiiilalion, combien d'autres usnges que nous n'avons jamais pénétrés, et qui nous présenteraient un sens propre à nourrir notre piété, h atTerinir notre foi, à fortifier noire ospéi'a'ice, et h enflammer noire charité! Nous deviendrions forls contre tant d'incrédules et d'impies qui ne resjiecteiit lien, parce qu'ils ne veulent rien étudier ni connaître; nous trouverions des motifs d'édification et de salut dans ce qui fait tro[) souvent la matière de leurs railleries et de leurs satires. C'est alors qu'on verrait se renouveler parmi nous la simplicité de nos jères, qui est toujours en garde contre cette sagesse qui enfle le cœur, contre cette philosophie qui obscurcit les lumières de la foi. Nous serions sages, mais avec sobriété; savants, mais avec humilité; éclairés, mais avec simplicité; zélés et ardents |)Our le culte de Dieu, mais selon la science. J'aurai alteinl le but que je me suis proposé dans celte instruction, si j'ai pu vous inspirer une louable curiosité de vous instruire de toutes les pratiques et de tous les usages que l'Eglise nous fait observer. Vous trouverez dans cette curiosité même, si elle est réglée, des [irincifies de conduite pour le tenips, et un accroissement do désirs et d'ardeur pour ks biens de l'éternité. Ainsi soil-il.