SUR LE CANON DE LA MESSE
ODTerlur iiomini meo oblalio muiida : magnum est eniin iioineii meuni in genlibus, dieu Doniinus exerciluum. {Maluch. , 1, II.)
Voici que l'on offre à mon nom une oblalion pure, parce que mon nom es yiand parmi tes nations, dit te Seigneur îles armées.
Oui, c'est parce que le nom de Dieu est grand, que l'oblation doil être pure; ceux qui l'otfrent, irréprochables; ceux qui y participent, exempts de toute affection au
INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE
péché, la manière de l'offrir, toujours uniforme. C'esl parce que le nom de Disu esl terrible, ou, comme le prophète Malachie le dit quelques versets plus bas , capable d'exciter un saint Iremhlement, Uorribile, qu'il exige de ceux qui l'honorenl une humilité sincère, un recueillement profond, une crainte vive, un respect infini.
C'est parce que le nom de Dieu est saint, que ceux qui veulent l'honorer dignement, doivent accompagner l'hommage extérieur quils lui rendent, de sentiments d'adoration et d'amour, d'un esjirit de renoncement et de sacrifice. L'Eglise va nous inspirer tous ces sentiments dans celle partie de la Messe que nous allons expliquer. Comme telle partie réunit tout ce qu'il y a de plus redoutable dans l'oblalion, renouvelons ici, mes frères, toute notre attention, pour méditer celle circonstance intéressanle du Sacrifice.
La suite de celle prière, dans laquelle est renfermée la consécration, et qui commence immédiatement après la Préface, est appelée Canon. Celle partie finit par l'Oraison dominicale. Ce mot Canon veut dire règle ou ordre de prières.
L'Eglise se sert de ce mot pour exprimer tout ce qui doit avoir une forme invariable : aitisi elle appelle les préceptes qu'elle nous a faits dans les saints conciles, les saints canons : ainsi elle appelle canonique tout ce qui peut se nipporter à ces règles : ainsi elle a donné le nom de canonicats aux places qui assujettissent quelques-uns de ses minisires à suivre une même règle dans les heures des Odices. Le nom de Canon convient donc purfailement à celte partie de la Messe, parce que partout où l'Eglise donne des lois, tout ministre esl assujetti au même ordre essentiel de prières, sans qu'il lui soit permis d'y rien ajouter, ni de retrancher aucune des formules ou des pratiques qui lui sont prescrites.
Je dis l'ordre essentiel. Je conviens quo si on voulait examiner rigoureusement cette uniformité, on trouverait quelques variations entre l'Eglise d'Orient et celle d'Occident; mais en remontant aux siècles les j)lus reculés, on verrait que ces varialions ne louchent point 5 l'essence de ces jirières; que dans tous les lem|)S l'Eglibc universelle a fait à Dieu les mômes supplications, qu'elle a observé le môme rite, les mêmes cérémonies, et blâmé tous ceux de ses ministres qui, conduits [lar un esprit jiorliculier, ont osé y «jouter les formules que leur suggérait leur dévotion. QueUiues théologiens môme ont avancé (|ne les j)rièreb du Canon aj)partenaient aussi bien A l'ebsence du Sacritice, que les paroles de la Consécration ; el quoiipio ce senlimcril ne soit pas universelleruenl suivi, il doil inspirer aux ministres qui célèbrent cet auguste Sacrifice, la plus scrupuleuse attention à ne (toinl s'écarler de l'ordre qui leur esl prescrit dans le canon de la Messe.
Le nom de Canon n'a pas iriujours été donné à celle série do prières qui prérèdenl
el suivent la consécration; elle s'appelait dans les premiers siècles, simp'cmciil la prière, parce qu'elle esl celle qui en renferme tous les caractères. Le propre de l'oraison est d'honorer Dieu, el d'allirer sur celui qui l'adresse les secours qu'il sollicite. Jésus-Christ, par qui se fait l'oblalion, remplit les deux objets de la prière, en honorant la majesté divine, el en attirant sur la nature humaine les regards de sa miséricorde.
Dans la suite des temps elle fut ajipelée prière canonique, pour la distinguer des autres formules dont l'Eglise laissait la détermination el le choix aux passeurs; enfin celle prière a retenu le nom de Canon.
Ces prières ont paru si respectables dans les premiers siècles, que quelques auteurs n'ont pas fait difficulté de les comprendre au nombre des livres du Nouveau Testament, persuadés que l'Esprit Saint avait spécialement inspiré l'Eglise dans le choix et la disposition des objets de demande qu'elle fait à Dieu par Jésus-Christ. Elles ont été aussi nommées l'action , parco qu'elles renferment la principale ncliou (lu Sacritice; c'est-à-dire les changements du pain au corps de Jésus-Christ, el du vin en son sang; et toutes les différentes manières de s'exprimer sur celle partie do la Messe rappellent à la même vérité. Ainsi, soit qu'on l'appelle Canon, prière, prière canonique, action, mystère de la très-sainie action, ou l'action du sacré mystère, on entend et on entendra toujours la plus excellente de toutes les prières, el celle qui donne Ju prix à toutes les autres, parce qu'elle est unie au Sacrifice de Jésus-Christ.
Ce corps de prières, le plus excellent, est aussi le plus ancien. Avant saint Grégoire, le pape Vigile enseigne qu'on le tenait do tradition apostolique; du moins ne peul-oa pas citer un tem|)S dans l'Eglise, où le saint sacrifice S6 soit offert dans d'autres prières : el dès lors, quelle vénération n'exigent pas de notre part des paroles que nos pères ont prononcées avanl nous ; des prières dont ils faisaient leur unique consolation, el qui, pendant les persécutions, attiraient sur eux la force et le courage nécessaires p()ur résister aux tyrans, subir les chevalets et ré|)andre leur sang pour la défense de l'Evangile 1
Jugeons, mes frères, de l'iillaiblissemont de notre foi, par le peu d.'impressioii que font sur nous ces paroles respectables : leur uniformité cause du dégoût à plusieurs ; el c'est cependant celte uniformité qui les rend dignes do toute notre vénération. Il esl des Ames si slupides quand il s'agil des choses de Dieu qu'il faut aider leur f)iélé et éclairer leur loi |)ardes formules, par des expre^siolls étrangères à celles que l'esfiril <le religion avait dictées h nos jières : devenons plus spirituels, el alors, en suivant mol ù mol les jtaroles du Canon de la Messe, nous entrerons dans le véritable sens (pi'elles nous présenlenl. Si nous usons du la coii.>olanie liberté que nous laisse l'Eglise de suivre le l'rClrc d;ins les diff<-renlt'S formuies di: prières
ORATEURS CHRETIENS. COCTIIN'.
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qn'il rédio, nous nous cxcil(;rf<as h toutes ies dispositions qu'elles nous inspirent; et si, f)0ur dos raisons essentielles, nous nous permellous d'autres prières, toujours autorisées par l'Eglise, nous lâciierons do conserver du moins tous les senlimonls qui peuvent nous assurer le frilit de celles que le prêtre fait an notre nom.
Nous ne devons pas pen]re de vue que pendant tout le temps de cette sainte action, le prêtre tient toujours ses mains élevées ; et cette posture signifie l'élévation de son cœur et du nôtre, c'est-à-dire qu'il nous prescrit de taire les plus grands etlurls pour que l'esprit de dissipation ne détourne point notre application et notre ferveur. Si la distraction clans la prière, pour |)eu qu'elle soit consentie, eu détruit nécessairement l'ellet, nous devons regarder comme un véritable sacrilège toute dissipation volontaire dans ce moment du sacrifice. Il nous est donc important d'étudier souvent les prières qui composent le Canon de la Messe, pour nous pénétrer des sentiments qu'elles exi)riraent.
Cette élude n'était pas nécessaire aux premiers chrétiens : solidement instruits des vérités saintes, dont iisfaisnient leursdclices, ils portaient en eux un tonds de recueillement qui les rendait attentifs à tout ce qui les rappelait à nosaugustes m^'slères.Mais nous au contraire, n'y ap()ortons-nous pas un esprit de tiédeur et d'indilférénce? et combien lie fois n'avons-nous pas assisté à celte redoutable action, sans éprouver le moindre .sentiment de ferveur et d'amour 1 C'est ()Our V remédier que nous méditons le sens de ces prières et de ces cérémonies, que nous en prenons l'esprit. Il nous imporie donc de connaître les dispositions générales que cette partie de la Messe exige. Chacune de$ prières qui la composent nous mettra à portée d'étudier celles qui leur sont propres.
Un chrétien qui veut donc assister à cette partie de la Messe d'une manière sainte et utile, doit s'envisager, pendant tout le temps que dure celte suite de prières, sous trois points de vue : comme pécheur, comme prêtre, et comme victime. Jésus-Christ y exerce en quelque sorte ces trois sortes de fonctions; il les laii pour nous, et nous îui|iose la loi de les remplir avec lui.
Nous y sommes comme jjécheurs : car, qnoique Jésus-Christ se dévoue dans ce sacriUce comme l'anathème public et le réparateur universel, ce n'est pas lui, mais nous, (]ui avons contracté la souillure du péché. C'est donc [lour nous que se demandent l'indulgence et la miséricorde; c'est donc à nous que s'appliquent les prières qui sollicitent auprès de Dieu la commisération et la grâce. Il ne nous convient donc point de porter à cette action un esprit d'inseusibililé sur les maux do nos âmes, et encore moins un cœur attaché au péché. La confusion et la douleur, les gémisseinonls et les larmes, les lésulutions et les promesses, sont les actes les plus conformes à l'objet de celle redoutable action.
Nous y devenons prêtres, par l'union à Jésus-Christ, qui y remf»lit les fonctions de sou sacerdoce. Nous devons avec lui coopérer au sacrifice, et y coopérer efiicacement, nonseulement par l'atlenlion de notre espril , mais parlla disposition de notre volonté, qui, unie à la sienne, doit offrir avec le môme empressement que lui. Aussi le Prophète nous dil-il qu'il a été offert parce qu'il l'a voulu : Oblalus est quia ipse voluit [Psat. LUI, 7) ; |)Our nous montrer que le mérite de son oblalion est dans la volonté , et qu'en suivant les desseins de son Père, il n'a faitqu'exécuter sesprofiresdesseins.Or nous ne pouvons remiilirdignemenl cettefonction do sacrificateur que nous partageons avec Jésus-Christ, qu'autant que nous portons à celte action une plénitude de volonté qui nous fasse renoncer, à son exemple, à tout ce que la loi désapprouve, recevoir tout ce que les décrets de sa Providence nous destinent, "et accepter avec soumission tous les s;icrifices que sa sagesse nous impose ; de sorte que nous puissions nous rendre lo témoignage que, tandis que le prêtre se sert du glaive de la parole [lour immoler l'Hostie de propiiiation, ce même glaive est entre nos mains pour retrancher de notre cœur toute atfection étrangère à ce sacrifice.
Et ne séparons pas la qualité de victime, de celle de prêtre. Dans notre sainte religion , l'une est une suite de l'autre. Jésus-Christ a uni sur la croix ces deux fonctions si 'iitféreiites. Il va renouveler à l'autel ces deux ministères; et en nous rap[)elant à la participation de ces augustes mystères, il nous montre l'exemple de l'ioimolation, et nous en tait le précepte. Ainsi on peut envisager l'assemblée des justes et des élus qui assislent au redoutable sacrifice, comme un troupeau de victimes qui a à sa tête cet Agneau de Dieu immolé dès l'origine du monde ; et l'Eglise peutdire avec vérité que Jésus-Christ, son Epoux, est pour elle un époux de sang.
C'est là que Jésus-Christ nous prêche plus efficacement la destruction du péché, qui, aboli par l'eflusion du sang que répand le Chef, doit être retranché dans les membres; la séparation de la cliair et du sang avec l'esprit, selon l'expression de rA[)ôtre; le renoncement à toute volonté propre, à tout sentiment trop humain.
Toutes ces vérités, mes frères, vont nous devenir plus sensibles, à mesure que nous avancerons dans l'explication des [irières qui composent le Canon : il en résultera un accroissement de respect, de confiance et d'attention à celle partie de la Messe ; notre foi en deviendra plus éclairée, .notre chariié p. us ardente, et notre es()éraiice plus ferme pour le temps et pour l'éternité. Ainsi soit-il.
SUR LE Te igilur.
Tune acceptabis sacrificiura juslitiae, oblaliones et liolocaiista. (Fsal. L, 2t.)
Alors vous agréerez le sacrifice de justice, les oblc.tious et les Uolocuuslcs.
Ces paroles ne pourront jamais s'appliquer
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aui sacrifices de l'ancienne loi, ni aux prières et aux cérémonies qui les accompagnaient. Dieu s'en était expliqué d'une manière troj) claire, pour que le Prophète pût espérer qu'il vînt jamais un temps où les vieiimes charnelles plairaient à un Dieu qui est esprit et vérité; un sang impur, à celui qui est la sainteté ()ar essence : et si David, dans les jours de sa pénitence et Je ses larmes, n'eût porté ses regards que sur les hosties qui l'environnaient, elles auraient étoulTé dans son cœur l'espérance de la miséricorde et du pardon. L'esprit qui lui a dicté ces paroles pour sa consolation et pour la nôtre, le transportait dans ces jours de salut et de gr<1ce, où i> l'ancien culte aboli Jésus-Christ substituerait un culte nouveau ; où, h la |)lace des victimes réprouvées, le sang de la victime vivante et véritable coulerait sur nos autels : c'est là ce sacrifice de justice qu'il voyait en esprit : Sanificium justiliœ ; c'est là cette oblalion agréable dans laquelle il voyait réunis tous les genres d'oblalion : Oblaliones ; c'est lacet holocauste parfait, dont le mérite ne devait jamais être rejeté: l'une acceptabis holocuiista. Il savait que tout dans ce sacrifice répondrait à la grandeur de rofffnse qu'il fallait expier, et à la majesté du Dieu offensé; qu'alors de vaines cérémonies, des prières insuffisantes n'accompagneraient [)lus le sacrifice, mais que tout répondraità sa dignité, jusque dans les expressions dont l'Eglise se servirait pour l'olfrir. Il le savait : mais le savons-nous, nous qui assistons et qui participons tous les jours à ce sacrifice? Si nous en sommes convaincus, y apportons-nous une continuelle altenlion?
Suivons les prières qui précèdent immédiatement celte oblation, et nous conviendrons peut-fitre ou de notre igiioriuice, ou de notre peu de ferveur dans la récitation de ces prières.
Pour tirer, mes frères, plus d'avantages de ces différentes prières, si propres à éclairer noire loi et à nourrir notre piété, il me l)arait convenable d'en faire la matière de plusieurs instructions; en les méditant chacune séparément, nous sentirons mieux de quel prix elles sont aux yeux de Dieu, pour nous mériter les grâces dont nous avons besoin.
Le Canon commence par des prières [lour l'Eglise, et pour ceux qui la conduisent ou la |)roiégent; et ces prières sont renfermées dans cette première formule : Te igilur, clemenlissime Pater : « Vous donc, à Père dont la clémence est infinie! » Je n'insisterai pas, en expliciuant ces |)aroles, sur une interprétalioa plus pieuse que solide de certains auteurs qui ont prétendu que l'Egliso avait choisi ces paroles. Te irjitur, parce que la lettre qui les commence approche davantage do la forme de la croix. L'Egliso, dans le Canon, emploie assez d'autres moyens plus eflicaces |)()ur nous rappeler à ce mystère, «ans s'allachcr à iiiu; pratique si étrangère k la sim|)liciié, 5 la sagesse de ses vues. Mais disons (jue ces |iarok'S, Vous donc, aunoiiceiit que cctl'.' j»remière prière du C;inun
est une suite de la Préface. Ou a renrjn hommage au Père dans ce cantique: Domina sancte, Pater omnipotens , œl^rne Deiis : Il est juste et raisonnable de vous rendre grâces, à vous. Seigneur très-saint. Père toulpuissanl, et Dieu de toute éternité. C'est donc un Père très-clément que nous prions: Te igitur, clemenlissime Pater. C'est par Jésus-Christ votre Fils que nous vous adressons nos vœux, puisque c'est son sacrifice qui nous autorise à vniis offrir nos prières: Per Jesum Christum Filium tuum. C'est avec les sentiments d'une humilité profonde que nous vous les offrons, parcequ'elles ne peuvent être dignes de votre Majesté, qu'autant qu'elles viennent d'un cœur pénétré de son néant : Supplices rogamus ac petimus. Et par ces prières nous vous demandons d'avoir pour agréables et de bénir ces dons, ces présents et ces sacrifices sainlset sans lâche : Uti accepta habeas et benedicas kœc dona, hœc munera , liœc sancla sacrificia illibala. Ces différentes expressions de dons, de présents et de sacrifices, ne sont pas une simple répétition, de la mémo demande. Cette oblation, considérée sous trois points de vue, nous présente trois vérités. Ce sont des dons que nous offrons, en présentant à Dieu la substance du pain pour être changée au corps de Jésus-ChrisI, et la substance du vin pour ètrechangéeensonsang.Nousles avons reçus de lui avant de les lui offrir ; et le premier sentiment qui doit nous pénétrer est celui de la reconnaissance, puisque ce pain, qui par "sa nature est la créature la [)Ius utile, celle qui contribue le plus à entretenir notre vie, va devenir dans celte circonstance, la plus sainte, la plus salutaire des substances, par le changement au corps de Jésus-Christ. Nous rendons donc à Dieu, mes frères, ce que nous en avons reçu, et nous le prions d'avoir pour agréable cetiu'il a mis entre nos mains pour le lui offrir : Uti accepta habeas hœc dona.
Mais ces dons reçus de Dieu deviennent, par le choix qu'il en fait, des présents que nous lui offrons: Ilœc mimera. Sans sa dépouiller du souverain domaine qu'il a sur toutes les créatures, il nous a rendu ces biens lellemenl propres et fiersonnels," q;';0 d'jns l'oblalion nous pouvons dire ipio nous lui offrons quelque chose qui est à nous, [)Ourvu que ces présents partent d'un cœur pur, d'une âme innocente, ou (]ui désire do l'être ; pourvu que ce que la main lui olfre, la volonté no le refuse pas. Alors le Dieu do toute richesse trouve dans notre oH'rando un accroissement do gloire. Sou souverain domaine y est reconnu |)ar l'abandon que nous lui faisons de ce (ju'il nous avait prêté; et ce qui en fait le mérite et le |trix, c'e*.t le sacrifice qui y est joint. Véritable holocauste, par la consommation entière de la victitue ; hostie pacifique, parce qu'il est offert par un Dieu pur et .sans tache ; victinm pour le péché, |iarce qu'il est rovèlu de la ioriiie des pécheurs ; hostie d'a(;lions dL< grâces, parce qu'il rond à Dieu autant quo nous en avons reçu ; il remplit tout, il iaiis-
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fait h tout ; il o lire à un Dieu juste un sacrifice pur. cl sans tache : Sacrificia illibata. Aussi nous donrio-l-il le droit do demander tout ce que nos besoins exigent : ils sont tous prévus, ces besoins, dans la prière qui commence le Canon.
Nous demandons d'anord que le fruit du sacrifice soit appliqué à la sainte Eglise Catholique : Pro £"00/65/0 tua sancta Catholica. Elle seule a le droit d'y participer, et d'en rendre participant quiconque est attaché à son unité. C'est l'Eglise de Dieu : Ecclesia tua; c'ust la lamille, c'est l'Epouse par laquelle il se forme dt>s enfants d'adoption. C'est l'Eglise sainte, Ecclesia sancta, bien différente de ces assemblées étrangères, de ces sectes adultères qui osent prendre Ifl titre d'épouses, tandis qu'elles sont justement répudiées. C'est l'Eglise catiiolique, Ecclesia catholica, qui partage seule en quel- (jue sorte limmensité de Dieu. C'est pour elle que s'offre le sacrifice, afin qu'il plaise h Dieu de lui donner la paix, Pacificare, en empêchant les portes de l'enfer de prévaloir contre elle ; do la garder, en l'éclairant de ses lumières et l'animant de sa charité; de la tenir dans l'union, Àdunare, en ins|)irant à ses pasteurs res{)rit de vigilance, et à leur jieu[)lé l'esprit de subordination et de docilité; de la gouverner par toute la terre, liegere loto orbe terrarum, en présidant à l'enseignement de ses ministres, en ramenant dcius la voie de la vérité et de la justice tous ceux qui pourraient nuire à sa doctrine par leurs erreurs, et à la pureté de sa morale par des moeurs indignes de sa sainteté. Et comme pour produire tous ses effets, elle a besoin que son Chef visible participe à la sainteté de son Chef invisil)le, nous prions pour celui qui occupe la chaire du Vicaire de Jésus-Chrisl : Una cum famulo tuo Papa nostro. Que sa vigilance s'élende sur toutes les portions de ce nombreux troupeau; qu'il soit, au milieu de cette Eglise dont il représente l'unité, comme une sentinelle attentive qui avertisse lorsque le loup veut s'insinuer dans la bergerie. C'est un intérêt général qui ins()iro ceile prière dans toute l'étendue du monde chrétien : mais cotiime il n'est pas l'unique Pasieur, et que chaque |)artie de ce corps mystique a ses sentinelles et ses guides, nous prions pour l'evôque auquel la Providence nous a spécialement confiés : Et anlistile nostro. La foi de cette Eglise sera toujours pure, tant que Dieu daignera lui donner des pasteurs animés de son esprit ; mais pour qu'une paix constante y règne, il faut aussi des j)rinces selon le cœur de Dieu.
C'est pourquoi nous nommons le prince qui nous gouverne : Et pro rege nostro. L'Eglise, prolégée dans ceux que Dieu lui a donnés pour chefs, a besoin de l'être dans ses membres. Aucun ne sera oublié dans les voeux que nous formons. Tous ceux dont la créance est orthodoxe, c'est-à-dire conlormeà l'enseignement universel. Omnibus 07-thodoxis ; U)us ceux qui proie-ssenl la foi catholique et apostolique, auront part aux
vœux que nous formons, et que nous unissons h cette oblation «winte : Calholicœ et apostolicœ fideicultoribus.
Cette prière, qui commence le Canon de la Messe, est accompagnée de pratiques et de cérémonies bien |)roi)res <i nous faire entrer dans les sentiments les plus religieux. Le prêtre commence par élever les mains, parce que c'est la situation qui exprime le mieux l'ardeur des désirs. C'est vers le ciel qu'il porte ses regards, parce qu'il est convaincu que le secours ne peut lui venir que d'en haut. Il joint les mains après les avoir élevées, et celte attitude est celle d'un criminel qui sollicite sa grâce. Il s'incline profondément, et cette posture est le signe extérieur de l'humilité et de la confusion qui doivent pénétrer son cœur. Il répète [)ar trois fois le signe de notre rédemption sur la matière du Scicriiice qu'il va offrir, parce qu'elle ne deviendra un véritable don, un vrai présent, un sacrifice utile, qu'autant que la vertu de la croix lui sera communiquée. Il incline la têle lorsqu'il nomme ou le chef visible de l'Eglise, ou le pasteur de son diocèse, ou le prince qui nous gouverne, parce qu'il les envisage comme les images de Jésus-Christ, dont le nom ne doit être prononcé qu'avec respect'; et si le prêtre trouve dans ces différentes pratiques extérieures les leçotis des dispositions que cette prière inspire, les assistants doivent y trouver des motifs pour s'exciter à la plus vive confiance, à la vénération la plus profonde pour la majesté de Dieu, et au respect pour tout ce qui représente l'autorité de Dieu.
Pénétrons-nous donc de ces sentiments :
les prières suivantes nous en suggéreront d'autres qui ne feront que confirmer ceuxci, bien loin de les détruire. Et si nous avions le bonheur de passer successivement aux dispositions que ces prières inspirent, le sacrifice, vraiment salutaire parsa nature, le deviendrait spécialement pour nous ; nous y trouverions le sceau de noire réconciliation et le gage de notre immortalité bienheureuse. Aitisi soit-il.
SUR LE Mémento des vivants.
Orale pro invicem. {Jac, V, 16.) Priex les uns pour les autres.
Je n'ai pas dessein de faire aujourd'hui de ces paroles l'usage qu'en fait le grand Apôtre, et celui que j'en ai f.iit moi-même dans une autre instruction. Il est certain que, selon le sens littéral de cette invitation, ou plutôt de ce précepte de saint Paul, nous sommes obligés d'étendre nos prières à tous ceux (|ui vivent dans le sein du christianisme: mais riiglise, en nous imposant cetie ciiarité universelle qui comprend les chrétiens (le tous les |>ays, de tous les ordres, de tous les étals, nous permet de tourner plus particulièrement les regards de cette charité vers ceux que les liens les plus étroits et les plus légitimes nous rendent plus chers; et c'est pour cela (ju'au milieu du sacrifice couwnuu, elle autorise le ministre et le
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assislants à faire uno nipntion spéciale de leurs parents, de leurs amis, de ceux dont les bienfaits exigent noire reconnaissance. C'est dans le Mémento des vivants, qu'elle nous fournit l'occasion de nous acquitter envers eux. Quoiqu'il soit facile, à la seule lecture de cette prière, de pénétrer l'intention de l'Eglise, rex[)lioation des paroles qui la composent nous fera mieux sentir l'usage que nous en devons faire, et peut-être l'abus que nous nous en sommes permis.
Quoique l'ordre et la forme principale des prières du Canon de la Messe soient aus'si anciens que l'Eglise, cependant j| serait dilficile d'assurer que ces prières ont dans tous les temps été composées des mêmes paroles, et qu'elles ont été dites de la même manière. Celle que nous expliquons aujourd'hui ayant pour objet de procurer au fflinisire qui célèbre, le moyen do faire une application Sfiéciale du saint sacrifice, ne consistait peut-être autrefois que ^ans ces paroles qui la commencent : SouveneZ'Vous, Seigneur y de vos serviteurs et de -vos servantes : « Mémento, Domine, famulorum famularumque luarum. » Alors le prêtre ajoutait seulement les noms des personines qui lui étaient unies par les lions du ■sang, attachées par les relations de son mi- -iiistère, précieuses par les secours qu'il en recevait pour sa suljsistance, recommandées par différents motifs de reconnaissance, de commisération et de charité. L'Eglise a pu y ajouter dans la suite une formule (jui étendît cette application à touslesossistanls. Cette conjecture est d'autant mieux fondée que celte prière n'est qu'indiquée dans les plus anciens sacramenlaires et dans les Liturgies les plus communes; d'où il est aisé de conclure qu'elle devient pour nous et pour les assislants un puissant moyen de rempliriine multitude de devoirs de justice, de charité, d'attachement, de patience même, en étendant jusqu'à nos ennemis cette uenlion particulière.
Le prêtre élève la voix en commençant cette prière, comme pour avertir les assistants qu'ils peuvent suspendre la (irière générale, qu'il va lui-même interrompre, pour •«'occuper de ceux qui ont un droit particulier à ce secours. Il joint les mains et il incline la tôle, [)Our annoncer qu'il prie, et qu'il prie avec le [»las profond recueille- ,inenl : alors il nomme intérieurement ceux .qu'il croit devoir rendre parlicipants de -celle mention ; mais l'Eglise l'avertit, par une noie qui se trouve dans quelques Missels, qu'il ne doit s'arrêter que quelques instants ; qu'il doit bien prendre garde que sa dévotion personnelle ne devienne pour les fidèles une occasion de dégoût et d'ennui. 11 est inôino conseillé aux prêtres de s'occuper, dans leur préparation, du tous cent (]m ont droit 5 leur souvenir, alin que les ayant désignés dans sa prière avant de monter à l'aulel, ils puissent se dispenser de répéter leurs noms, à l'instant du Mémento consacré à cette commémoration.
Envisageons celle itartic de la Messe
comme un moyen bien consolant que l'Kgliso nous offre de satisfaire aux sentiments les plus chers à notre cœur. Elle ne nous apprend pas à faire acception de [lersonnes, mais elle nous autorise à rendre à nos amis et à nos proches amour pour amour, à payer leur bienveillance à notre égard, par le retour de notre sensibilité sur leurs intérêts; à compatir aux peines, à solliciter le soulagement des besoins que nous leur connaissons. Elle nous offre en même temps une occasion, peut-être trop négligée de notre part, de faire du bien à nos ennemis, en les rappelant à notre souvenir au moment de celle prière, non dans un esprit de ressentiment et de haine, mais dans un esprit de commisération et de charilé.
Quoique cette prière paraisse particulièrement instituée pour le prêtre, elle impose aux assislants les mêmes devoirs. Nous devons exhorter ceux qui nous écoulent, à en faire le même usage; et comme le temps qu'on lui consacre est trop court pour leur permettre de se rappeler tous ceux qui ont droit à leurs prières, ils doivent euxmêmes, avant d'assister au saint Sacrilice, employer quelques instants à diriger par avance leurs intentions vers le Dieu qui daigne exaucer les simples préparations du cœur.
Souvenez-vous, Seigneur : Mémento, Domine. Ce langage est plus fail pour se rapprocher de notre façon de parler, qu'il n'est ()ropre à exprimer ce qui se passe en Dieu, il n'est pas, comme les enfants des hommes, sujet à oublier : toute créature est conlinuellemont en sa présence : mais ce souvenir de sa part consiste à donner dos témoignages sensibles de son aitention par les grâces qu'il répand, et les secours qu'il accoviie. Souvenez-vous, dit lo Prophète, de votre serviteur David : « Mémento, Domine, David {Psal. CWXl, l.) Souvenez-vous de nous, Seigneur, dit le même Prophète dans un autre de ses psaumes : « Mémento nostri. Domine. » {Psal. CV, k.) Et dans toutes ces manières de parlera Dieu, on lui demande et on le sup[)lie de nous faire sentir qu'il ne rejette pas nos prières.
Souvenez-vous de vos serviteurs et de vos servantes que nous allons nommer :
Famulorum famularumque tunrum. Leurs noms par eux-mêmes ne réveilleront pas l'atlention do Dieu, ne donneront pas plus de poids cl la prière, mais ils rappelleront le ministre aux dilférents besoins de ceux qu'il recommande. Il se souviendra d'abord de celui ou de celle pour tpii il offre spécialement le Sacrilice; du molif qui l'a engagé à en solliciter ra|)plicalion. Il se rapjiellera ceux qui, par leurs prières, leurs conseils, leurs secours, l'aident à porter lo [loids du minislère. Autrefois l'Eglise faisait nomiiKir tout haut ses bienfaiteurs, saint CypticMi demande souvent dans ses lettres, qu On lui marque ceux qui , en son absence, font du bien à l'Eglise et aux autres pauvres, alin <pril puisse en fiiiro mention à l'aulel. lin Pape ordonne que les bienfaiteurs soient
ORATEURS CHRETIENS. COCHIN
nommés pendant les saints mystères, et non auparavant; et oorarae les plus sages établissements deviennent l'occasion des abus les plus dangereux, saint Jérôme est obligé do s'élever contre ceux qui ne font des offrandes que par vanité, et qui payent en quelque sorte le droit d'être désignés au milieu du Sacrifice. C'est cet abus, sans doute, qui a porté l'Eglise à supprimer cet usage, afin que les fidèles qu'un esprit de charité anime, ne reçussent pas leur récompense dès ce monde.
Souvenez-vous, ajoute le prêtre, de tous ceux qui environnent cet autel, et qui assistent à ce Sacrifice : Et omnium circumstantium. Outre le droit général qu'ils ont à celte oblalion en qualité d'enfants de l'Eglise, ils en ont un spécial aux prières du prêtre, auquel ils sont unis par cette oblation même, puisqu'il est un sens où l'on peut dire qu'ils oifrent avec lui. Mais eu même temps qu'il fait pour eux une prière, il leur donne une leçon dans les paroles suivantes : ses prières sont en quelque sorte conditionnelles; il n'a intention de prier que pour ceux qui viennent à ce Sacrifice avec une foi pure, et qui s'y excitent à de véiitables ."entimenls de dévotion. S'il pouvait sonder les cœurs et en pénétrer les dispositions, il exclurait formellement de la participation à ses [irières tous ceux que la bienséance et la coutume conduisent à l'autel. Mais il laisse ce discernement à celui à qui appartient le jugement et la justice, et se contente d'adresser à Dieu cette prière : Souvenezvous de ceux dont la foi vous est connue et dont la dévotion est sincère à vos yeux; de ceiix pour qui nous offrons, ou qui offrent eux-mêmes ce Sacrifice de louanges. Dans nne prière toute consacrée à la reconnaissance, c'est le nom que doit porter le Sacrifice de la Messe : dans d'autres endroits il Gît nomméHostiesansiacl)e,,Sacri(icodepropiliation; mais ici, oiile prêtre môle en quelque sorte aux actions de grâces qu'il a rendues et qu'il va rendre à Dieu celle qui a pour objet, d'une manière spéciale, les bienfaiteurs de.l'Eglise, il était nécessaire d'appeler Sacrifice de louanges celui qu'il va offrir.
La reconnaissance ne se bornera pas au fidèle qui offre et qui fait offrir le saint Sacrifice; elle s'étendra à tout ce qui lui appartient, h sa personne, pour laquelle le prêtre sollicite la rédemption de son âme, la rémission de ses péchés : Pro redemptione animarum- la persévérance dans les voies du salut, en la soutenant dans l'espérance de sa sanctification, au milieu des écueils qui l'environnent : Pro spe salutis; la conservation de sa vie môme, et l'exemption de tous les maux qui pourraient en troubler la tranquillité et la paix : Et incolumitalis suce. Elle étendra celle prière à tous ceux qui louciieut cette personne, soit qu'ils lui soient liés par le sang et l'amilié, soit qu'ils luisoient unis par quelques rapports de société et de devoirs : Pro se suisque omnibus. Et dans celte invocation, ses enfants, ses proches, ses amis, ses dnnipsliqucs, ses inférieurs, tous eaux dont
la Providence le charge, ont pari aux vœux que forme le prêtre, parce que chacune de ces relations impose des devoirs importants, exige des grâces toutes particulières, qui ne peuvent être demandéesque par Jésus-Christ, ni accordées que par le mérite du Sacrifice de Jésus-Christ.
Ils vous rendent, ajoute le prêtre en terminant celle prière, ils vous rendent leurs vœux, a vous qui êtes le Dieu vivant et véritable : Tibique reddunt vota sua Deo vivo et vero. C'est-à-dire, ils s'acquittent, en offrant ce Sacrifice par nos mains, du vœu général que fait tout chrétien au baptême, de vous honorer, de vous consacrer tout ce qui est en lui : et lorsqu'ils contribuent par leurs otfrandes à l'oblation de l'Agneau sans tache, ils satisfont encore à l'espèce de vœu qu'ils ont fait, en se promettant de l'offrir pour les besoins particuliers qui les intéressent. Ce double vœu doit rendre les chrétiens bien attentifs aux dispositions qui les accompagnent à l'autel : ils doivent donc regarder celte démarche comme une ratification des promesses du baptême. C'est là qu'ils remplissent réellement la fonction de chrétiens, puisque c'est là qu'ils imitent plus particulièrement Jésus-Christ, qui n'était venu dans ce monde que pour ce Sacrifice, qui ne nous a rendus participants de son nom que pour nous associer à son sacerdoce. Nous sommes donc tous autant de Christs, c'est-à-dire des créatures consacrées à celte auguste fonction.
Mais n'oublions pas que c'est au Dieu vivant et véritable que nous offrons : Deo vivo et vero. Vivant, c'est-à-dire éternel : à celui, par conséquent, qui se sufiTit à luimôme, puisque pendant toute l'éleinité il a bien pu se passer des créatures qu'il a formées dans le temps, et qu'il n'a pas besoin de nos hommages : il signale sa miséricorde toutes les fois qu'il daigne les agréer. Par cet attribut de Dieu éternel, il veut que nos hommages répondent en quelque sorte à son éternité, c'est-à-dire qu'ils soient sans réserve et sans bornes, qu'ils s'étendent à tous les temps, qu'ils soient offerts de toute la plénitude de notre cœur. El comme Dieu véritable, il exige que ces hommages soient sincères. Il rejette celle piété hypocrite, plus affectée que sincère, plus fastueuse que réfléchie, qui se propose moins l'adoration du Créateur, que les vains éloges des hommes. 11 réprouve ce que la bouche seule prononce : il dédaigne tout ce qu'exprime la posture du corps, lorsque le cœur dément ces dispositions; et comme il connaît jusqu'aux plus secrètes pensées,, il en fait un juste discernement.
"Veillons donc sur nous-mêmes, mes frères; rendons nos voies droites; éloignons de notre cœur tous sentiments qui pourraient être indignes de la pureté de ce Sacrifice : rendons les prières que le prêtre fait pour nous, et par Jésus-Christ, dignes de Dieu auquel elles s'adressent, dignes de la victime qui les présente, dignes do nous obtenir, et îi tous ceux qui n0U5
INSTH. SUR LE S. SACIUFICE DE LA MESSE
sont (hors, le salul éternel, et les grâcs qui doiv, nt nous y conduire. Ainsi soit-il.
SUR LE Communicantes.
Salvabo eam proplcr me, et propler David servum meum. (IV Reg., -MX, 5L) j n -,
Je la sauverai à cause de mot, et a cause de David mon serviteur.
Dieu n'a jamais d'autres motifs de nous sauver que sa miséricorde. C'est toujours, mes frères, parce qu'il le veut, et sans que nous l'ayons mérité, qu'il nous délivre de nos iniquités, et qu'il nous rend particifiants de sa grûce. Cependant il a voulu attacher l'exercice de cette miséricorde à la protection et à l'intercession des saints; et comme il est lui-même le principe de leurs mérites, quand nous les invoquons, nous pouvons faire à Dieu l'application de ces paroles : Je vous sauverai!; mais ce sera toujours à cause de moi, et pour accom[)lir mes éternels desseins de bonté sur vous : 5a/ra6o propler me. Les [)rières de mes élus ot do mes amis seront exaucé'js par les miséricordieuses avances dont j'userai à votre égard ; et quoique ma miséricorde soit éternelle, libre, gratuite de ma part, vous la devrez, selon l'ordre de mes décrets, au crédit et aux supplications de mes serviteurs : Propler David servum meum.
Voilà le fondement de celte communion des saints, que l'Eglise nous propose comme un arti('le de noire foi ; voilà en même temps le motif delà prière appelée Communicantes, que nous allons expliquer aujourd'hui. Méditons attentivement l'intenlion de l'Eglise dans celte partie de la Messe, et éludions Jes moyens do nous en appliquer les avantages.
La communion des saints, que l'Eglise continue d'établir par la prière qui fait l'objet de cette instruction, ne consiste pas seulement dans l'union des clirélicns entre eux, mais encore dans le droit que les sainis ont à nos hommages, et dans celui que la foi nous donne à leur proleclion. Dans les deux prières précédentes, nous avons vu les iidèles prier les uns pour les autres, et l'Eglise a recommandé à Dieu par son ministre tous les besoins publics et ()arti(;uliers. Elle n'a rien oublié de tout ce qui peut contribuera l'accroissement de la foi, à la tranquillité delà vie; elle a prié pour ses pasteurs et pour ses |)rinccs dans l'ordre lem{)orL'l ; maintenant celle Eglise de la terre, (lu'une môme charité unit à celle du ciel, va nous apprendre l'usage que nous devons faire de la protection des es[)rits bienheureux.
Celte [)rière varie selon les différentes solennités : on y fait mention des mystères qui se célèi)rent : mais il est è remarquer que ces variations sont rares ; que l'Eglise ne les abandonne pas h la dévotion des ministres; qu'elle a lixé les jours où il est permis d'ajouter (juclques mots au Communicantes, ol ({uo c est toujours à l'occasion de quel(|ues mystères de la vie de Jésus- Clirisi : il est raCme des Missels anciens où
il ne se trouve d'addition à celle prière que le jeudi saint; et cette observation doit nous convaincre de la vénération qu'exigent toutes les paroles qui composent le canon de la Messe.
Le prêtre, tenant toujours les mains étendues, commence par rappeler le droit que la foi lui donne de réclamer le secours des sainis : Communicantes, et memoriam venc^ vantes : Participant avec eux à une même communion, et honorant leur mémoire.
L'Eglise ne peut nommer tous ceux qui l'ont fondée, défondue et éclairée; mais par le choix qu'elle fait, elle nous apprend h quel titre et dans quel degré les saints ont droit à nos respects, à notre confiance. Elle nomme, en premier lieu, la glorieuse Marie toujours Vierge, Mère de Jésus-Christ notre Dieu : Et imprimis qloriosœ semper Virginis Mariœ, Genilricis Dei et Domini noslri Jesii Christi. Quelle part ne doit-elle pas avoir h notre vénération et à nos prières, puisque la victime que nous allons offrir a été formée dans son sein, et que le sang qui va couler sur nos autels est celui de son Filsl Elle est à la tête de tous les saints, nonseulement par le privilège de sa maternité divine, mais encore par la pureté de sa vie, l'humilité de son cœur, la tendresse de sa compassion pour nous, et le crédit qu'elle a auprès de Jésus-Christ : Imprimis. Elle est la première par le rang qu'elle tient dans le ciel, où elle est placée auprès de son Fils; au-dessus des anges, dont elle est la Reine ; des saints, dont elle réunit en elle seule tous les mériies et toutes les vertus. Imprimis : la première par le rang qu'elle tient dans l'Eglise : si Jésus-Christ esl, selon le langage de l'Ecrilure, le Premier-né des prédestinés, sa Mère esl, selon l'analogie de la foi, la plus sainte des créatures, la plus riche des filles lie Jérusalem, et par conséquent celle dont le mérite exige le plus de respeci. Imprimis : la première enfin qui ait droit à notre confiance, puisque nous ne pouvons trouver dans le ciel et sur la terre aucun protecteur dont l'ûme soit plus sensible, la puissance [)lus étendue : Imprimis.
Après la protection de Marie, il n'en est point qu'il soit plus ulile de réclamer que celle des sainis apôtres. L'Eglise les nomme selon l'ordre de leur vocation et le rang que leur donne leur apostolat. Ils ont appris de Jésus-Christ môme le [)rix du sacrifice que nous allons offrir; ils l'ont offert avant nous. C'est d'eux que nous viennent et la manière de l'offrir, et les prières qui l'accompagnent. Par ce Sacrifice nous participons à cette communion qui, dans le ciel, fait leur félicité, et qui, sur la terre, les a rein[)lis do force et do consolation. Ils l'ont tous olfert pour la môme fin, ils en ont tous recueilli les mômes grâces et les mômes secours : Sed et bealorum apostolorum. Mais il esl dans l'Eglise un autre ordre d'apôtres qu'ille joint aux premiers: ce sont les nuirlyrs. L'Eglise no les nomme pas tous; mais clJc choisit parmi ce grand nombre jJe lélés
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défenseurs de la foi, ceux dont les noms ont élé plus connus, les travaux plus utiles, et les victoires plus éclatantes. Il est bien juste qu'il soit fait de ces héros ciiréliens une n)ention honorable au milieu de l'auguste Sacrifice. Leur sang, mêlé à celui de l'Agneau, est devenu un holocauste parfait. Ils ont bien droit à noire vénération et à notre confiance, puisqu'ils ont donné leur vie pour nous Iransmellro le dépôt précieux qui leur avait été confié. Ils ne refuseront pas de nous accorder leur proleclion auprès d'un Dieu qui s'est engagé à ne jamais fermer l'oreille de sa miséricorde à la voix de leur sang : Sed et marlyrum.
Enfin l'Eglise ajoute à la mention particulière qu'elle fait des apôlres et des martyrs, l'invocaiion de tous les saints, Et ojnnium sanctorum : parce que la même communion qui admet tous les fidèles à la parlicipalion de la victime, nous autorise à invoquer tous ceux qui doivent leur salut <i ce Sacrifice. Mais pour mieux nous faire sentir l'esprit de celle communion, l'Eglise réclame les prières des saints : Quorum meritisprecibusque concédas ; leurs mérites, qui soni, à la vérité, l'effet des grâces qu'ils ont reçut'S, et qu'on peut par conséquent envisager comme autant de dons de Dieu. Mais comme le Seigneur, selon la pensée de saint Auguslio, ne nous donne que pour avoir occasion de couronner ses faveurs dans les saints par la miséricorde qu'il exercera sur nous, il récompense leur foi par l'accroissement de la nôtre, leur justice par la rémission de nos pérhés, leur patience par l'esprit do soumission qu'il nous communiquera dans nos peines; et c'est ainsi qu'étant les enfanls des saints, nous participons à l'héritage qu'ils ont acquis. Et remarquez que l'Eglise ne sépare pas leurs prières de leurs mérites, afin que nous ne perdions pas de vue que c'est la grâce qui les a sanctifiés, et qu'elle seule jieut nous sanctifier nous-mêmes; qu'elle ne s'accorde communément qu'à la prière; que la prière ellemême n'a d'efficacité qu'autant qu'elle est jointe à la justice, au moins commencée; et que si nous ne pouvons prétendre, comme les saints, à oiTrir à Dieu une justice consommée, nous devons unir aux prières qu'ils ft-roni pour nous le désir, la soif de la justice, et une volonté parfaite d'en prali(juer les œuvres.
Le dogme de l'invocaiion des saints me paraît établi dans cette prière, de manière à enlever aux ennemis de la foi toute occasion de calomnier l'Eglise sur la pureté de ce culte. Que les sectateurs de l'hérésie ne nous accusent donc plus de foire des saints autant de dieux à qui nous rendons un culte souverain ;de les assimiler, pour ainsi dire, à la Divinité même, dans les hommages que nous leur rendons. Cette prière répond à tous leurs reproches. Que demandonsnous aux saints? Que par leur intercession nous obtenions de Dieu d'être soutenus en toutes choses de sa protection : Ut in omni-
btis protectionis tuoe muniamur auxilio. V.e n'est donc pas la protection des saints, mais celle de Dieu même, qui est l'objet de nos désirs et de nos vœux : Protectionis tuœ. Nous n'attribuons donc qu'à Dieu cotte toute-puissance qui peut prévoir tous nos besoins, et soulager tous nos maux : In omnibus. Nous ne réclamons donc, de la part des amis de Dieu, que ces secours de médiation qui nous obtiennent de la miséricorde divine des secours de protection : Muniamur auxilio. Et comme c'est de Jésus- Christ que les saints tiennent tout leur crédit, c'est par ce divin Sauveur que nous faisons valoir en quel()ue sorte leurs mérites: Fer eumdem Chrislum. Pour nous, qui connaissons tout le prix de la communion des saints, accoutumons-nous à réciter celte prière avec un esprit de fol et de ferveur; et souvenons-nous qu'elle nous impose des obligations essentielles, d'où dépend le fruit que nous devons en attendre. Ces obligations se réduisent à l'imitation et à la confiance. A l'imitation : leur foi, leur humilité, leur amour pour la religion, leur constance dans les persécutions, leur respect surtout pour l'auguste sacrifice, sont autiint de leçons que leur nom seul nous présente: et s'il nous était possible de parcourir ici les différents traits qui ont caractérisé ces saints apôtres et ces illustres martyrs, que de conséquences dont l'application pourrait servir à la réforme de nos mœurs ! Nous verrions comment, par la foi, ils ont vaincu le monde, accompli la justice, obtenu la récompense; et nous en conclurions que c'est par les mêmes victoires et les mêmes œuvres, que nous pouvons prétendre à la môme couronne. La méditation de leurs verius animerait nos espérances. Quelle confiance, en effet, n'exigent pas des saints qui ont été les fondateurs de notre religion , les colonnes de l'Eglise, et nos premiers pasteurs; dont les uns, témoins de la vie de Jésus- Christ, ont puisé dans sa source celte charité compatissante qui l'avait fait descendre sur la terre; et les autres, contemporains des apôlres, ou leurs successeurs immédiats, ont été animés de cet esprii de charité et de zèle du salut des âmes, qui nous autorise el qui doit nous portera remettre entre leurs mains les intérêts du nôtre I
Qu'il est donc redoutable, ce Sacrifice où un Dieu est offert à un Dieu, où l'action se passe sous les yeux mômes d'un Dieu, et dans l'assemblée de ses saints I Si notre foi était plus vive , qu'apercevrions-nous au moment où le prêtre va immoler la victime? Nous verrions toute la cour céleste attentive à cette auguste cérémonie; nous entendrions les anges et les saints mêler leurs voix aux nôtres, leurs chanls à nos cantiques, leurs prières à nos supplications; nous verrions l'Eglise universelle dans cet état d'unité qui fait le plus essentiel de ses caractères , l'Eglise de la terre ei celle du ciel unies à l'Egitse souffrante, pour offrir la même victime, solliciter les mômes grâces, former les mêmes vœux, attendre les
INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE
niêiûPS secours; nous y verrions l imago sensible de ces noces élerneilcs de l'Agneau, où, environné de tous ses élus, il doil les rassasier de sa propre substance, les enivrer de ses propres délices : el c'esl [mrce que notre foi est trop faible, que notre cœur est si languissant, notre esprit si disirait au milieu de celte grande action. Nous touchons au moment où elle va se consommer : préparons-nous à méditer, dans la première' instruction, la formule qui renferme les paroles sacramentelles; elles exigent de notre part la plus grande attention, et la vénération la plus profonde. Pré()aronsnous donc à cette utile méditation par la prière, afin qu'elle produise en nous un renouvellement de piété el de ferveur, si nécessaire ()0ur nous unir intimement à Jésus- Christ dans le temps et pendant l'étei nilé. Ainsi soit-il.
Sun LA PRIÈBE Hanc igilur.
Ponel manum super caput hostiœ; et acceplabilis erif, «que in expialioiiem ejus proficiens. (Levil., I, 4)
// tnetlrn les mains sur la léte de la victime ; et alors elle sera reçue favorablement, et servira à l'expiation des véchés.
C'est la cérémonie que Moïse prescrivait de la part de Dieu aux prêtres de la loi ancienne pour l'oblation des victimes. C'est à ce signe extérieur qu'il rapportait l'elTet intérieur que devait produire leur foi en Jésus-Christ, l'hostie vivante et véritable. Quand on offrira une victime pour le péché, le prêtre étendra la main, il la placera sur la tête de la victime. Par celte action il annoncera qu'elle tient sa place; qu'il a mérité par ses crimes d'être immolé luimême à la colère du Seigneur; que c'esl h sa très-grande miséricorde qu'il doit de n'avoir j)as été consumé dans ses péchés, et que c'esl aux mérites infinis de son Fils, dont cette victime représente le sacrifice, qu'il devia l'abolition de sa faute : Ponet manum super capul hostiœ. Dieu, louché de ses dispositions, se laissera fléchir, non par le sang de celte victime, qui ne peut lui plaire par elle-même, mais en vue d'un Fils qui est l'objet de ses complaisances, et dont le sacrifice doit satisfaire pleinement à sa justice : £t acceplabilis erit : el celui qui olfrira la victime dans cet esprit de foi, obtiendra la rémission de ses péchés : Jn expiationein proficiens. Nous allons trouver dans la prière que nous méditons aujourd'hui, une a[tplication sensible de ces paroles, une explication solide de celte figure, cl on même temps une ample matière à notre instruction. Ce n'est f)lus Moïse qui va parler; c'est Jésus-Christ môme, le souverain législateur, qui, par son Eglise, va nous apprendre à otTrir la victime de propilialion. Prêtons à ses levons, mes frères, l'oreille la jilus attentive, et ap|!ortons-y le cœur lei)lus docile.
I^ prière qui commence par ces paroles, Hanc iffilur, est intitulée dn'is plusieurs Aijssels , comme la précédente , l'ciuhitti
Vaction, « Jnfra action em ; » c'esl-à-dira qu'elle fait avec les paroles de la Consécration, pendant laquelle se passe l'nclion du Sacrifice, une unité qui la rend si importante , que plusieurs théologiens n'ont pas douté qu'elle ne fût essentielle h la validité du Sacrement, comme si l'Eglise l'eût intitulée, prière que doit nécessairemenle réciter le minisire pour opérer l'action du Sacrifice. Alors le prêtre, qui pendant les prières précédentes tenait les mains étendues vers \i ciel, les joint, et les posant au-dessus du pain et du vin qui ont été offerts, et qui vonl être consacrés, il dit: Nous vous prions donc, Seigneur, de recevoir favorablement cette offrande de notre servitude , qui est aussi celle de toute, votre famille; d'établir nos jours dans votre paix ; de nons préserrer de la damnation éternelle , et de nous admettre au nombre de vos élus : par Jésus - Christ Notre- Seigneur.
Nous vous prions donc. L'Eglise emploie deux fois celle manière de prier dans le Canon de la Messe, pour montrer la liaison que toutes ces prières ont entre elles: elles sont toutes une suite et une conséquence les unes des autres. Qu'elle loue Dieu ou qu'elle le Iremercie, qu'elle s'adresse aux esprits bienheureux, ou qu'elle réclame la protection des saints, c'est toujours pour obtenir les mêmes grûces. Nous vous prions donc, a-t-elle dit après la Préface: Te igitur supplices rogamus. Elle répète maintenant ces paroles: Hanc igitur oblationem, quwsumus, afin que nous n'oubliions pas que rap[)lication du Sacrifice ne s'oblienl que par la prière.
Cette formule que nous venons de présenter tout entière, telle que le prê:r8 la récite toutes les fois qu'il olfre le saii t Sacrifice, est quehiuefois plus élendur.
Dans les enclaves de Pâques et de la Pentecôte, l'Eglise y prie singulièrement [lour ceux qui ont été admis au baptême solennel; et quoiqu'elle n'observe [ilus l'usage de remettre les catéchumènes h ces terni s pour recevoir ce Sacrement, elle a corservé celui de prier pour eux immédiatement avant la consécration.
Cette offrande est celle de notre servitude. C'est le prêtre qui parle ici en [son nom : Servilutis nostrœ. Quoiqu'il tienne la place du souverain Pontife, cl qu'il en fasse les fonctions , il n'en est pas moins le serviteur; il n'en est pas moins obligé du reconnaître sa dépendance, el l'offrande qu'il fait du corps el du sang de Jésus- Christ est un acte de cctie reconnaissance. Il doit s'unir à la victime qui s'immole tout entière, el réparer par là toutes les désobéissances et toutes les révoltes i\u'\ l'ont rendu coupable aux yeux de Dieu : cl à sou exem[)le, tous les fidèles doivent se reganler comme autant d'esclaves auireiois vendus à l'iniquité, au mensonge, et au démon qui en est le père ; mainlenaiil rachetés par le sang d'un Dieu, mais indis|r?nsablemenl obligés de servir ce nou-
ORATEURS CHRETIENS. COCIim.
voaii Miiîlre, qui a donné pour leur ré- (Icinplion un prix infini. C'est afin que nous n'dubliions jamais le don)aiiie essentiel (le Dieu sur ses crc^'alures, du Rédempteur sur les âmes qu'il s'est acquises, que l'Eglise veut que le Sacrifice soit offert comme un hommage de noire servitude :
Servilutis nostrœ. C'est aussi i'Ijommngc , l'offrande de toute votre famille : Seà et cunclœ famiiiœ tuœ : de votre Eglise, que vous avez enfantée sur la croix, que vous avez choisie pour votre Epouse, en lui communiquant votre Esprit, et par laquelle vous vous formez tant d'enfants tous les jours. C'est là l'offrande qu'elle vous |)résenle , pour vous marquer sa dé(iendance, sa reconnaissance et sou amour.
Tout ce qui lui apparlienl s'unit h elle dans celte oblatiou. Il n'y a pohit entre elle et ses enfants do partage sur ce Sacrifice. Tous ceux qui professent la môme foi , immolent la même victime, récileiit les mômes prières, et sollicitent les mêmes effets : de sorte que ce Sacrifice offert dans un coin de la terre par un ministre environné d'un |)elit nombre d'assislanis, est toujours l'offrande de la famille tout entière :Sed et cunctœ famiiiœ luœ.
Celle famille unie vous demande que vous ne rejetiez pas ce sacrifiée; et elle vous le demande avec la certitude d'être exaucée. Ce ne sont pas ici deux ou trois réunis pour vous invoquer, mais tous vos enfants, qui vous font une sainte violence. Et que vous offrent-ils? Non une de ces oblalions qne vous avez eu horreur, mais le Sacrifice de louange , celui du cœur , fct d'un cœur contrit et humilié, que vous ne rejetez jamais. Elle a droit de vous demander qu'il soit favorablement reçu : Quœsumus ut placatus accipius.
Si vous l'agiéez avec bonté , comme toute votre famille vous le demande et l'espère, il établira nos jours dans votre paix ; et celte paix renferme tous les effets de ce Sacrilice, qui est destiné à pacifier le ciel avec la terre. Nos jours sont des jours de troubles et de combats; ti'oubles de notre conscience, qui est sans cesse abattue pur le souvenir de nos péchés ; combats avec la chair et le sang, qui nous livrent des attaques continuelles: guerre avec le démon jaloux de nos droits, et qui cherche à nous les enlever ; guerre entre les frères, dont les intérêts, les volontés, les caractères se contredisent les uns les autres; guerre avec notre pro[)re cœur, dont l'inconslance et l'instabilité produisent si souvent des inconséquences et des variations perpétuelles , pénibles et dangereuses.
Ah! qui fera cesser celte occasion continuelle do guerre et de combats? Le Saciilice que nous vous offrons, ô mon Dieu , peut seul rétablir l'ordre et la tranquillité : eu juiriliant nos consciences des œuvres mones , en nous fournissant des arnu;s contre le démon , en affaiblissant la loi des membres ooui- furtilicr celle de l'csf^rit,
en fixant au bien notre légèreté naturelle, en donnant un même cœur et une môu e volonté à tous ceux que vous allez nouirir d'un môme pain, en nous inspirant l'amour de vos firéceples, le goût de la véritable sagesse, le germe de la sainteté , il établira nos jours dans une paix inaltérable; et cette paix est la vôtre, parce (|ue von» en êtes le principe èl le fin : Diesque nostros in tua pace disponas.
Après cela, quel droit Salan peut-il conserver sur nous? Nous ne sommes plus h s enfants de la mort et les esclaves du péché ; nous ne sommes plus les victimes r('prouvées pour toujours. N'est-ce pas par ce Sacrifice que Jésus-Christ nous a arrachés à rétern(;lle damnation ? N'est-ce pas sur la croix, dont ce Sncrifice est la représenlaiion, qu'd a déclnré celte cédule d& mort oij nous étions écrits? Et si vous daigniez appliquer les fruits de ce sacrifice à tous ceux (jui vont y parlici|)er, en seraitil un seul qui |)ûl craindre l'effet de vos redoutables jugements? Oui, du fond de votre sanctuaire, je répéterai à Satan ce qu'un de vos saints lui disait de son lit do douleurs: Bête cruelle, retire-toi; lu n'as plus rien en moi qui t'appartienne. Le sang dont je suis tout couvert a lavé mes iniquités , détruit toutes les œuvres, et m'arétabli dans tous mes droits. Fuis dans le feu qui t'est préparé, et à tous les anges rebelles tes coni[dices. C'est pour eux et f)Our ceux qui les imitent, qu'est réservée la damnation dont ce Sacrifice me délivre aujourd'hui: Atque ab œterna damnations nos eripi. Me voici déjà as.socié aux îainls et aux élus de Dieu : c'est d ns leui assemblée que s'offre le Sacrifi e. Tout ce qui m'environne est saint. L'autel est saint par sa consécration ; le ministie, par l'onction qui le sanctifie ; la victime , par sa nature ; tous les fidèles qui m'environnent, par leur vocation; tous les saints que je viens d'invo(iuer, par leur élection : moimême je suis sanctifié par les droits que me donne le baptême : que me reste-l-il à demander au Seigneur ? Ah 1 qu'il ne me sépare jamais du troupeau auquel il vient de m'associer ; qu'il se souvienne au joue de ses justices , que j'ai été ici-bas du nombre de ceux qui l'ont honoré par l'oblation de ce Sacrifice ; et comme il daigne me compter aujourd'hui au nombre des membres vivants de son Eglise, qu'il me compte aussi réellement, à la fin des siècles, au nombre de ceux qui seront les brebis choisies de son étemel pûturage: tt in dectorum tuorum grege nuinerari. Voilà ce que l'Eglise m'apprend h demander, etcequ'ello demande pour moi par celte prière. Mais pour oser le faire avec confiance , que de conditions essentielles 1 que de dispositions saintes , qui peut-être nous ont manqué jusqu'à ce jour 1 Avons-nous toujours été séparés par nos œuvres, de ces pécheurs dont le sort et le malheur excite en nous une juste crainte? Avons - nous toujours marclié iiuus les jeux de Dieu avec la do-
IXSTR. SUil LE S. SACRIFICE DE LA MESSE. m
"es nous donné au néant sa féconflil*^, aux êlrescré(^
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cililé (lo ces brebis parmi sollicitons une place? Car, n'en douions pas , l'autel n'est pas moins lo trône Hes justices, qu'il n',-st celui do la miséricorde; et ce discernnment qui, à In [in dos temp"% doit faire la consternation ou la joie des chréliens , s'opère invisiblement tous les jours au momeni du Sacridoo. Au milieu de celle confusion, de ce mélange des bons et des mécbants, des justes et des péclieurs. Dieu a, d'un coup d'oeil, séparé ceux qu'il réprouve; de sorte que celte prière, de la part de l'Eglise, esi une sorte (ie réparation qu'elle fait au nom de Jésus-Clirist, des brebis et des boucs. Que. cbacun donc se juge soi-même, quand il s'unit à cette tendre mère, et qu'il se place en esprit au lieu que lui assignerait la divine justice, si elle manifestait le secret de ses jugements. Que ce discernement dicté par l'humililé et la contrition du cœur deviendrait utile à un péclieur qui s'appliquerait à lo faire! Que vais-je demander à Dieu? se dirait-il à lui-même. Que mon oblation lui soi«t agréable ; et mes mains, qui prétendent l'odrir, sont pleines d'iniquité! C'est l'hommage de ma servitude, et mon cœur est plein d'indocilité et de révolte! Il est destiné, ce Sacrifice, à apaiser le Seigneur; et j'excile sa colère par do nouveaux outrages ! Il doit procurer la paix; et je lis dans l'Ecriture qu'il n'y en a pas pour l'impie ! {Isa., XLVIII, 23.) Mon cœur est un lieu de combats; je veux, par la vertu de ce Sacrifice, que Dieu m'arrache h la damnation éternelle; et chaque pas que j'ai fait jusqu'à présent m'a précipité dans cette damnation 1 Je veux être compté au nombre des élus de ce troupeau chéri que le souverain Pasteur tient continuellement sous la main de sa miséricorde ; et depuis que j'ai eu le malheur de me soustraire à Ja houlette de ce Pasteur, je n'ai écouté, je n'ai suivi que des mercenaires 1 Que vaisje donc lui dire en répétant cette prière de J'Eglise? Je vais faire contre moi-môme les plus redoutables et le plus ollicaces imprécations.
Ne le permettez pas, ô mon Dieul nous vous le demandons pour tous les pécheurs qui assisteront désormais à ce Sacrifice; et nous demandons pour toutes les âmes fidèles qui nous écoulent, que leur ferveur croisse d'une manière assez sensible pour qu'on puisse les compter avec assurance au nombre de vos enfants, jusqu'i ce que vous daigniez les compter vous-même au nombre de vus élus : Et in electorum tuorum jubcas greyc tuimerari. Amen.
SLK i.A PRiKUE. Quam oblalioncm.
Dixil, Cl fada snnl.{Psal. XXXII, 9.) Il a dil, el tout a été fait.
C'est aux œuvres extérieures de la toutcpuissanoe que le Pro[)hôto ap|)liipie ce passage. Il est certain que rien n'a élé fait que par la parole de Dieu, et que c'est elle qui a
leur mes\iro, leur forme et leur propriété. Il a dit : Dixit, Bien différent de l'homme, qui n'opère jamais sans travail, qui ne produit jamais sans etforls, Dieu n'a formé (pi'uu seul acte de sa volonté, et les créatures spirituelles el corporelles ont obéi à sa voix, sans résistance et sans délai. C'est ce môme Dieu qui va t)arler au moment de la consécration, et dont la parole va produire des effets infiniment plus admirables que lo monde et toutes les merveilles qu'il renferme. Mais avant d'en faire usage, l'Eglise veut que la prière qu'elle a unie à celte parole même, nous apprenne h l'écouter avec une respeclneuse frayeur. La prière qui précède imn)édiatement la consécration, el cpie nous allons expliquer, va produire cet effet, si, en la méditant, nous nous pénétrons des sentiments qu'elle renferme. Ecoutons ce que les anciens Pères nous ont appris, et rapprochons U.'S idées qu'ils nous en ont données, de celles que nous nous en sommes formées nous-mêmes jusqu'à ce jour : peutêtre conviendrons-nous que notre peu de ferveur en la récitant, vient de ce que nous n'en avons pas fait jusqu'ici l'objel d'une étude .sérieuse et réfléchie.
Quoique la prière qui commence par ces paroles, Quam oblalionem, apparlienne à la tradition, et qu'elle ne puisse être comparée à celles de Jésus-Christ, qui vont opérer le plus grand de nos myslères, cependant elles ont avec ce (nystère môme et les |)arolos qui le consacrent, une liaison si intime, si indispensable, que (le siècle en siècle les Pères de l'Eglise n'ont point hés^lié h les envisagf-r comme une partie de la consécration. Saint Ambroise les appelle des paroles célestes. Saint Paului attribue à la prière le fnême effet qu'aux paroles qui la suivent. Origènc donne le nom de consécration également, et aux paroles de Jésus-Christ, el aux bénédictions qui les [irécèdent : et dans la profession de foi que l'Eglise exigea de Bérenger, dans un concile tenu h Rome vtirs la (in du XI' siècle, on voulut (jue cet hérésiarque confessât que lo corps et le sang de Jésus-Christ sont réellement et substantieilemenl dans la sainte Eucharistie, par le moyen de la prière sacrée et des paroles de Jésus-Christ. Go n'est pas que l'Eglise attribue aux paroles qu'elle a jointes à celles de la consécration, la même vertu qu'elle reconnaît à celles de Jésus-Christ même : il est de foi (jue la substance du pain et celle du vin ne sont changées qu'au moment où le prêtre a prononcé les [laroles de Jésus- Christ : mais il était essentiel au sacrement que rinleniion do l'Eglise qui l'olfre fût manifestée; et tout piêlie (]ui offre en son nom, ne peut validcMuent opêi'er cet auguste sacrement, (pj'autant (pi'il conforme son intention il celle de la divine Eiiouse de l'Agneau : et il trouve dans les paroles de celle prière, le vœu de l'Eglise délerminé. D;) sorte (|U(! si on peut- dire que ces paroles, Ceci est mon Corps, ceci est mon Sang, opèrent tout le mystère, on i)eut due aussi quo
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toutes It'S paroles qui composent la prière Qitam oblationem, lo préparent.
Le prêtre commence cette prière les mains jointes; el il ne les sépare que pour faire des signes de croix sur les dons qui sont olferts. 11 en fait d'abord trois sur l'oblation en général : il en fait ensuite un en particulier sur la substance du pain el sur la substance du vin. Je ne répéterai pas que l'usage de l'aire de fréquents signes de croix dans l'administration des sacrements, sert à prouver que les sacremenis n'agissent que jiar la vertu de la croix. Cette observation devient inutile à l'égard d'un Sacrifice qui est le même que celui de la croix; et tout fidèle instruit sentira que plus le ministre se rapproche du moment oCl il va l'offrir d'une manière non sanglante, t''ns il doit employer le signe qui rappelle l'oblation qui en a été faite d'une manière sanglante. L'explication de la [)rière même nous pénétrera de cette in)porlanle vérité.
Nous vous prions, 6 Dieu! qu'il vous plaise de faire que cette ablation soit en toutes choses bénie, admise, ratifiée, raison' vable et agréable, afin qu'elle devienne pour notis le corps et le sang de votre Fils Notre- Seigneur Jésus-Christ.
Kst-il possible d'exprimer en moins de paroles un si griUid mystère? Nous vous prions : Quœsumus : nous ne reconnaissons d'aiitre droit à une si giande faveur, que celui que votre miséricorde nous donne, de vous demander ; el nous n'avons d'espoir que dans une ferme confiance qui nous assure que vous ne nous refuserez pas.
Nous vous prions, ô Dieu I Tu U eus. Vous qui étant Dieu, faites ce <iu'il vous |)laîl ; vous qui, étant juste, voulez l'abolition du |)éché et le rétablissement de la justice; vous qui, étant saint, exigez la réparation du péché ; vous qui, étant bon, demandez que le pécheur soit justifié et qu'il viva ; nous nous adressons ù vous.
Nous vous prions d'opérer, en faveur de celte oblation, la plus grande merveille : Quam oblationem. Ce sont vos dons que nous vous avons offerts; mais ces créatures matérielles el insensibles sont incapables de vous fléchir ; nous vous les avons présentées, I a:ce que votre Fils les a choisies luimême; et ce choix en fait dès lors des dons précieux, une oblation pure et sans tache; mais il les a choisies pour y répandre les bénédiclions les plus abondantes. Nous vous j)rioiis donc de faire que celle oblation soit en toutes choses : In omnibus, c'est-à-dire, que le genre de bénédiclions qui va les sanctifier les comprenne toules; qu'il renferme le germe de toutes les grâces, le principe de toutes les bénédiclions ; qu'il comble tous nos désirs, remplisse tous nos besoins et satisfasse à toutes nos obligations.
Nous demandons que celte offrande soit bénie, Benediclam ; qu'elle ne soit plus confondue avec les dons matériels et périssables qui [îeuvenl bien quelquefois recevoir la bénédiction, mais no sauraient la transmoilre; que celle-ci porle partout où
elle sera reçue, les bénédiclions par lesquelles elle aura été consacrée elle-même: qu'elle soit admise, Adscriptam; qu'elle no soit pas rejetée comme ces vic^limes que Dieu avait en abomination ; que celui qui l'offre el ceux [»our qui elle est offerte, ne soient pas réprouvés comme le fut-autrefois le fratricide Caïn ; qu'elle soit ratifiée, Ratam ; de sorte qu'il n'y ail plus parmi nous de changements de sacrifice, comme l'éprouva autrefois Israël, mais qu'on y voie s'accomplir la parole du Prophète, qui promit que l'oblation pure et sans tache sera toujours offerte depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, en tous lieux comme en tous temps, et jusqu'à la consommation des siècles : qu'elle soit raisonnable, RatiO' nabitem ; bien différente, sans doute, de ces victimes privées de raison, qu'on immolait dans ia loi ancienne, qui ne pouvaient, par un acte de leur volonté, réparer l'abus que l'homme avait fait de la sienne; mais ici, que la victime qui va s'offrir soit vraiment raisonnable, en devenant le corps, le sang, l'âme, la divinité de celui qui est la raison essentielle et la sagesse infniie : qu'elle devienne agréable, Acceplabilem : agréable par elle-même : elle ne peut manquer de l'être, dès qu'elle deviendra le Fils bienaimé, l'objet des complaisances. Aussi n'estce pas là lo but princi|)al de cette demande ; mais qu'elle soit agréable, présentée par nos mains, afin que nous devenions avec le Fils les délices du Père, les objets de sa miséricorde; afin, continue l'Eglise, que cette offrande devienne pour nous, Facere digneris, ut nabis fiât. Elle le deviendra pour Dieu, qui trouvera essentiellement dans celle victime une réparation proportionnée, el à sa majesté suprême et à l'injure qu'il a reçue de l'homme; mais elle sera vraiment pour nous, celte victime, par l'application quesa miséricorde daignera nous faire du Sacrifice, par racce[)tation qu'il en fera à notre place, et par les droits que nous acquerrons à la rémission et à l'indulgence qu'elle nous mérite. Qu'elle devienne enfin poumons le cor|)s et le sang de Jésus-Chrisl : Corpus et sanguis.
Je me représente, en prononçant ces paroles, celles de l'Ecriture oij Dieu dit : Que la lumière sait faite : « Fiat lux. » L'Eglise dit : Que le corps el le sang de Jésus-Chiist soient fails pour nous : Ut nobis corpus et sanguis fiât. Ce ton simple et naturel annonce la vivacité de sa foi el la fermeté de son espérance. Elle est assurée de l'effet do sa demande, et n'emploie pour opérer cet effet qu'un seul mot. C'est le Fils bien-aimé qu'elle va rendre firésent sur l'autel : Dilectissimi Filii tui. Quel changement 1 Celui des ténèbres auxquelles succède la lumière, n'est qu'une simple figure de ce prodige; et quand je com()are ces deux paroles, Fiat lux : « Que la lumière sait faite, » à celles-ci : Corpus et sanguis fiât : « Que, le corps et le sang soient f lits : » ce dernier prodige me fait perdre de vue le premier : je vois dans celui-là éclater la puissance de mon Dieu;
INSTR. SUR LE S. SACRIFICE DE LA MESSE
je le vois dan^ «clui-ci signaler sa raiséricordp. Je le (lirai donc désornriais avec un nouveau transport d'niiinur el de reconnaissance : Corpus et sangnis fiai : Que le corps et le sang de Jésus-CI)rist, mon Sauveur, soient rendus présents; qu'ils prennent la place de ce pain visible, pour mo préparer une manne invisible; qu'il substitue à (;et aliment grossier le pain des anges, le froment des élus, le vin qui produit la pureié, l'innocence et la candeur des vierges : Fiai; C|u'il soit fait ainsi qu'il l'a ordonné, el que je le désire, pour être le g.ige de la réderap- "iion, le signe de mon élection, le principe de ma sanctification. Fiat; qu'il soit fait en présence des anges qui l'adorent, dos saints qui le glorifient, de l'Eglise qui l'invoque, dos ministres qui l'offrent, des lidèles qui l'attendent avec une sainte ardeur; el que Dieu, qui daigne opérer ce prodige en notie faveur, ne voie plus désormais en nous que des enfants associés avec Jésus-Christ à la qualité de ses fils bien-aimés : Filii; des enfants qui lui apfiartiennent : Filii tui; parce qu'ils lui ont été rachetés à un prix bien plus excellent que l'or le plus précieux.
Je ne dois pas terminer l'explicalion de cette prière, sans vous aider à faire l'application la plus naturelle des paroles qui la composent. C'est un auteur ancien qui nous Ja fournit. Nous prions, nous dit-il, la Majesté suprême, qu'elle bénisse ces dons, aûn que ces bénédictions retombent sur nous : Jtogamus hanc oblationem benedictam', ut benedicamxtr. Nous lui demandons qu'elle soit admise, afin que par elle nous soyons inscrits nous-mêmes sur le livre de via, au nombre des élus de Dieu, el des citoyens du ciel : Adscriptam, per quain nos omnes in cœlo conscribamur. Nous le supplions qu'elle soit ratifiée, afin (jue nous soyons par elle comptés au nuiul)re de ceux que Jésus- Christ renft-rme dans les entrailles de sa miséricorde : tiatain, per quain in visceribns Chrisli censeamur. Nous le conjurons (|u'elle soit raisofinablo, afin que par elle nous ne soyons plus regardés comme ces bêles sans intelligence, qui ne suivent que le» appétits d'un sens déréglé : Rationabilem, per quam a besliarum »ensu exuamur. Nmis sollicitons Ja divine miséricorde, pour qu'elle envisage celte Hoslie d'un œil favorable, afin que nous qui, [)ar nos péchés, nous sommes rendus aux yeux de Dieu des objets d'ubomiualion tl d'horreur, nous dfvenions identifiés, en (Quelque sorte, avec le Fils unique de Dieu, l'objul do ses couq)laisances et de son amour ; Acr.eptubilem, qualenus el nos, per quod in nobisdisplicemut, acceplabiles in ejiis unico Filio xinius.
Je crois ne pouvoir rien ajouter à la solidité do ces réflexions. Uii chrétien qui se ferait un devoir d'en pénétrer son cœur toutes les fois qu'il s'unit à ces prières du prélre, y trouverait des principes projires h éclairer sa loi, à nourrir sa piété, à animer sa religion: et ces paroles qui précèdent immédiatement la grande action du Sacrilice, le prépaioraienl eiricaccmenl h en
requeiilir les fruits les plus abnn iauts. Jo vous invite donc h méditer ces paroles jusqu'au moment où nous vous en présenterons de plus saintes et de plus redoutables encore. Dans la [irochaine instruction, nous fixerons les yeux de notre foi sur les paroles sacramentelles. Quelles préparations de cœur et d'esprit ne demande pas de notre part la méditation d'un objet si important 1 La religion, quelque étendue qu'elle soit dans ses dogmes, quelque sublime qu'elle soit dans ses mystères, [)eut-elle rien nous offrir d'aussi grand et d'aussi saint, puis(jue ces paroles que nous devons méditer renferment l(\ principe de notre vie dans le temps, et le germe de notre immortalité bienheureuse. Ainsi soit-il.
SUR LA CONSÉCRATIOX.
Hoc facile ÏD meain commemoralionem. (Luc, XXlIi 19.) Faites ceci en mémoire de moi.
Prenons garde de confondre ce précepte avec ces coiiiinandements pénibles, ces ordres rigoureux que Dieu donnait autrefois à son peuple. Ces paroles annoncent un Sacrifice, non de la nature de celui que Dieu autrefois exigea du fidèle Abraham, pour lequel il fallait étouffer les sentiments de la tendresse paleruelic; non de l'espèce de ceux que Jésus-Christ prescrit si souvent dans son Evangile, où il faut renoncer à ce qu'on a de [)lus cher, arracher l'œil, couper le pied, crucifier sa chair, mourir à soi-même, et porter sa croix. Ici Jésus- Christ n'exigp rien qu'il ne le donne. La victime demandée est d'un prix infini, et celui qui l'offre la trouve dans le commandement même de l'ollrir: Faites ceci en mémoire de moi. De tout ce que ma loi commande, c'est le précepte dont je suis le plus jaloux, parce que c'est celui dont l'obligation vous est la [)lus salutaire, el vous prouve mieux ma miséricorde. Faites ceci en mémoire de moi. Ce précepte est pour tous les fidèles, pour tous les .étals, pour toutes les circonstances, et pourvoit h tous les besoins. Faites ceci en mémoire de moi , et persuadez-vous (jue c'est moi-même qui parle par la bouihe du prêtre, qui agis \mv son niinislère, qui m'immole par le glaive spirituel (|ue je mets entre ses mains. Faites ceci en mémoire de moi. Que la loi nous transporie au lieu, aux temps, aux circonstances où j'ai consommé ce graml sacrifice, et que celte même foi vous pénètre îles sentiments qui m'ont animé moi-même.
Voilà dans no peu de paroles l'objet, l'esprit el la fin des paroies sacramenlelles (jue nous nous [)roposons d'expliquer aujourd'hui, el pour lesquelles nous vous demandons un renouvellement d'attention et de piété.
11 ne s'agit plus de remontera l'antiqiiiié de cette prière, et d'en chercher l'origino au trav«'rs do l'obscurité de tins hisloiies, [»our vous en jtrésenter lo véritable sens. Il est inconleslable (jue ces par(des. Ceci est mon corps, Ceci est mon sang, ont été pru-
iioncëcs par Jésus-Christ, el qu'elles se sont invariablement conservées jusqu'à nous, sans éprouver la m:)indre allération. Mais ce qu'il est important d'étudier, c'est le nom que l'Eglise a toujours donné à celte partie de la Messe, et l'usage qu'elle a toujours observé dans cette circonstance. Les Pères nous la désignent sous le nom d'action ou de consécration. D'action, parce que Jésus- Christ y agit véritablement el efficacement pour nous et qu'il n'opère rien dans l'ordre de la nature, qui mérite autant et aussi proprement le nom d'action. C'est la [)lus grande, la plus excellente des actions, par son principe, par sa nature et par sa fin. Par son principe: c'est celui pur qui tout a été fait, qui agit, et qui en agissant, répare tout, sanctifie tout, vivifie iDut. Par sa nature : cette action est |)roprement la seule de toute notre religion ; car tout ce que l'Eglise' dit, fait et observe, s'y rapporte tellement, qu'il n'est pas une prière, pas une bénédiction qui n'en tire sou méiite et son jtrix. Par sa fin: cette action se rapporte uniquement à Dieu, qui étant le centre de toute [)orfection, y est honoré, sanctifié, apaisé d'une manière digne de sa grandeur.
C'est une action de la part de Jésus- Christ; c'en doit être une de la nôtre; nous y devons agir avec lui et par lui; notre esprit y doit agir en croyant, notre cœur en aimant, notre corps en se prosternant, notre volonté en s'immolant. De sorte que, tandis que l'action du Chef doit se communiquer aux membres, tout le corps mystique, qui est l'Eglise, doit se ressentir en n.ême temps de cette redoutable action; l'Eglise dti ciel, par les louanges et les cantiques qu'elle chante en l'honneur de la victime ; l'Eglise de la terre, par les adorations profondes qu'elle adresse à cette divine Hostie; et l'Eglise souffrante, [)ar les consolantes et solides espérances que ce Sacrifice lui procure. Les membres retranchés de celte Eglise doivent éprouver, par cette action, de violentes secousses; les réprouvés, [)ar le regret désespérant de n'en avoir pas profité; et les anges rebelles, par la rage que leur cause l'efficacité de ce Sacrifice.
Celle action est encore appelée Consécration. Le mot consacré, est le nom qu'on donne ordinairement aux choses qu'on destine aux usages saints ; et c'est comme si l'on disait: Ceci, par sa destination, est saint et sacré, comme le Dieu auquel on le dévoue. L'intelligence de ce mot doit nous fournir d'utiles réflexions sur l'essence et sur les effets de celle |)arlie de la Messe. C'est une véritable consécralion que fait l'Eglise des dons offerts, qui, tout vils, tout matériels qu'ils sont par leur nature, deviennent saints par leur destination, par les bénédictions el les prières qui les préparent, par les dispositions de foi et de charité qui les présentent. C'est une vraie consécralion, par le changemeni que Jésus- Christ fait de ces substances en son cori)S et
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en son sang; elles deviennent une victime pure, sainte, parfaite et raisonnable, tellement consacrée à Dieu, qui est l'objet de ce Sacrifice, qu'elle n'aura plus d'autre destination que celle d'apaiser sa justice, de reconnaître sa grandeur, d'honorer sa sagesse, el de seconder sa miséricorde. C'esl une consécralion pour nous, qui, immolés par l'union que nous avons avec noire Chef, devenons, par cette action môme, tellement consacrés au Seigneur, que tout péché de notre part devient une espèce d'impiété et de sacrilège. El cependant à peine faisons nous allention à cette consécration; nous ne pensons pas que l'Eglise, dans cette partie de la Messe, nous voue au Seigneur, el qu'elle renouvelle ce vœu autant de fois qu'elle répète celle action ; que c'est le ratifier nous-mêmes, que d'assister 5 ce Sacrifice; et le violer, que de s'en éloigner. Oui, nous devenons des parjures, toutes les fois que nous sortons de ce Sacrifice sans une volonté réelle de venger en nous le pécnô parla pénitence; de rétablir en nous le règne de la justice, par la vigilance; de remplir à l'égard de Dieu les devoirs que la qualité de victime nous impose. Il est donc clair que le nom seul que porte cette partie de la Messe, renferme un fonds inépuisable d'instructions.
L'Eglise ne nous instruit pas moins par les usages qui ont accompagné et qui accompagiient encore celte redoutable action: elle l'a placée, en quelque sorte, dans le centre de toutes les autres prières, afin que nous sachions qu'on ne peut y apporter trop de préparation, et en conserver assez de reconnaissance. Tout ce qui l'a jirécédée a servi à nous en annoncer l'excellence, et à former en nous les dispositions les plus saintes ; tout ce qui la suit tend à nous en appliquer les fruits, et à nous affermir dans celte juste reconnaissance.
Mais au moment de cette action même, l'Eglise nous indique de nouvelles dispositions et nous inspire de nouveaux sentiments par les pratiques qu'elle observe. Autrefois, un voile séparait le sanctuaire du lieu oij se plaçaient les ministres qui ne servaient point à l'autel; ce voile était lire, el l'est encore dans les églises cathédrales, au commencement du Canon; mais à l'instant de la Consécration, il est ouvert, afin que tous les assistants puissent s'unir d'une manière plus immédiate à ce redoutable mystère; et dans les églises où l'usage du voile n'est point observé, le bruit d'une sonnette avertit tous ceux qui sont présents, que le plus grand des miracles va s'opérer. Le prêtre se prosterne, autant que sa situation le lui permet, avant et après qu'il a fait adorer l'auguste Victime ; et le peuple s'incline profondément. Les Chartreux ont encore conservé l'usage de se prosterner entièrement, et, en certains jours, ils restent dans cette jiusture jusqu'à ce (|ue le Canon soit enlièremenl achevé. 11 sullil d'être instruit de i'aelion qui s'opère, pour comprendre que cet'e position est lapins convenable pour honorer
;ôoi
IN'STR. SUR LE S. SACl\IFiCE DE LA MESSE.
(ligncniciil ce mystère. Mois coliii qui dU ?» son pon|/lo : Ne déchirez pas vos vêtements, mais brisez vos cœurs [Joël , II, 13), ne seaible-l-il [las nous dire lidns ce uionïenl : Ce n'est pas la gêne ni la contrainte où vous mettez votre corps que je demande, si cette posture n'est pas l'expression fidèle d'un coeur vraiment incliné devant moi par l'Iiuniilité, d'une âme anéantie à mes pieds dans un es|)rit de conlrilion et de douleur. Que m'importe que vous soyez iinujoljiles pvndaiit cette action, si votre esprit roule les mômes projets d'injustice, si toutes vos voies annoncent la même inconstance dans le bien et le môme pencli-'.nt pour le mal ?
Le Piophèle disait : Adliœ^il pavimcnto anima mca ; « Mon âme a été collée au pavé de votre temple.» [Psul. CXVIU, 23.) Il conijirenait donc que c'étaient l'abaissement et i'humililédu cœur qui pouvaient lionon-r le Dieu de toute sainteté. Mais se peut-il que des chrétiens tiennent la môme posture sans tenir le môme langage, et que leur âme soit, en quelque sorte, collée aux biens du monde, tandis que leur corps s'incline et se pi O'^terne devant la victime?
Cependant cette cérémonie a pour objil d'iionorer et d'imiter les plus profonds iibaissemenls de Jésus-Christ, tjui, dans ce moment, se prosterne vérilablement devant la majesté de son Père. Peut-il descendre plus bas? Lui qui est Dieu comme celui i]u\ l'a engendré de toute éternité; lui (jui, comme iiomme, est assis à la droite de la Majesté divine ; lui qui, coaime le Saint dos saints, est si lort séparé des pécheurs, peutil naontrer une humilité |)lus prolbude, un abandon plus parfait? 11 est le Hoi des rois, el il choisit pour trône un autel I II est le Dominateur des nations, et il obéit à la voix d'un prôlre I 11 est le Juge des vivants et des morts, et il s'assujettit à la rigueur dos jugements do son Pèie I O profondeur! ô abîme de renoncement et d'humilité I que vous honor( z bien partaitenutil le Dieu (^ui est le seul grand, à (jui apj)artiennent seul l.i gloire, l'honneur et l'empire! Aussi, (]uai!d je vous vois entre les mains du piètre, élevé t't exposé à mes adorations, que dois-je me dire à moi-même? Non, quelque incliné que je sois en présence de l'adoiabie victime, je lie le serai jamais autant qu'elle l'est devant son l'ère. Jésus-Christ est hoinn-e, il est victime; et, sous ce double rappoit, il est inliuimenl au-dessous de son Père. Je suis homme, je suis pécheur; el ces deux (pjaliiés, tout humiliantes (Qu'elles sont, luo rapprochent de Jésus-Chrisl ; j'adore sa divinité, je tremble devant sa justice ; je me confonds h la vue de sa miséricorde, je suis ébloui des prodiges do sa tinite-puiasance ; mais en lui je vois mon frère, mou seniblabh-, en quelque sorte l'associé do ma faille el do mes châtinuiUs, puisqu'il en prend sur lui loule la honte el toute la rigueur, et qu'il me garantit de luiilc la ïévénlé delà •liviiie justice.
Comment est-il donc possible, que je |iorte h ce ïJaci'ifi :o un cœur uus>i froid et aussi DniTtuns c.in.tTiUNs. \(:vii|.
languissant, peui-êire mèine aussi orgueilleux et aussi rebelle? Si Jésus-Christ ne renouvelait ce prodige (pi'une seule fois pendant toute ma vie, peut-être que, louché d'un événement longtemps attendu, el donlje nu pourrais j.as me promettre le retour, on me verrait y porter les [«réparations les plus saintes, et en retirer les fruits les plus solides. Quoi ! |)arce que mes contiinieis besoins et son inlinie miséricorde lui font reproduire à cliaipie instant la même merveille, parce que je jieux tous les jours offrir la même viclime el appliquer le remède h mes plaies chaque fus que de nouvelles blessures les rouvrent, je vivrai dons iino cruelle-insensibilité sur mes maux, dans une coupable iiiditlérence sur mes besoins, dans une criminelle ingratitude <i la vue do ses grâces ! je me [)réscnierai au Sacritlco avec une scandaleuse dissijiation, avec une sacrilège indévotion I Ce prodige d'ingratitude est-il moins surprenant que celui d'un Dieu immolé [lour moi ?
Puissent ces léllevions rcvciltcr en nous ce sentiment que l'habitude d'assister et de pju'ticipcr au Saciilice peut ;>.voir allaiblil l'uissions-nous pren.ire h cette action uno 1 art aussi réelle que Jésus-Chrisl 1 De nouveaux motifs vont encore se prési nter dans J'explicalion des paroles qui composent ccHe partie de la Messe. Si nous avons trouvé dans les noms seuls que l'Eglise lui donne, et dans les cérémonies qui l'arcompagnenl, tant de moyens d'exciter noliefoi, que no trouverons-nous pas dans la méditation des parides mûmes qui constilueiit l'essence du Sacrihce? Prions, pnui que les vérités que nous venons d'entendre fiuetilient et nous |iréparent 5 celles que nous devons recevoir dans la suite, efin que celte parole sainto ne soil pas reçue en vain de notre part; qu'elle ne retourne pas à Dieu sans avoir produit sur nous (Je, salutaires eifets, et pour le temps, el pour i'étenulé. Ainsi soii-il.
SL'll LES PAROLKS DE I.A CONSÉCUATION.
\erba vilae. alernae liabes. {Joan.,\\, 69.) Vous avez les paroles de la vie élernetle.
C'est le témoignage (pie rend à Jésus- Chrisl le [ilus chéri des aj ôtres, au moment où le Sauveur venait d'annoncer le granel mystère dunt nous nous occujions dans ces instructions: mais s'il rcconnaîl les paro!cs de vie dans la simple promesse de ce mystère, que devons-nous penser des parole.s mêmes qui doivent servira le consoiumer? Ce sonl vraiment des paroles de vie, puisque Jésui-Chrisl y donne en (juelque sorte la vie à des éléments insensil)les, en les changeant en son corps vivant el animé. Il y donne la vie de la grâce à tous ceux qui. par l'application de ci; mystère, sont touchés, convertis el changés ; il y donne la vie clernelle en en communupianl le germe, el se donnanl pour gage do rimmorlaiité bienheureuse. îSous devuiis donc lui dire, avant (le méditer les redouiahles paroles de !« Consécration : Vous avi i les paroles de i«
ORATEURS CHRETIENS. COCHIN
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vie : Verba vilœ œiernœ hahes. Lo souffle de voire houchc extermine les impies et vivilie les justes : mais ces paroles sont bien difl'ércntos de celles qui ont appelé l'homme du néant, formé des créatures 5 son usage, ordonné que chaque espèce crût et se raullipliAl. Celles-ci agissent sur les cœurs; elles forment l'homme intérieuret spirituel; elles font de ceux qui particifienl à ce niysière, un nouvel ordre de créatures, bien plus excellent que les ôlres sans inlelligence; et au lieu d'une vie périssable, elles assurent une vie éternelle : Verba vilœ œternœ habes. Mais ne prévenons pas les réll-ixiois que doivent nous fournir les [laroles de la Consécration : écoulons-les avec une religieuse frayeur, et donno;is-y ralleiilion el le recueillement que doit inspirer la foi.
C'est au milieu (i'un récit abrégé des circonstances qui ont accoui[)agné rinslilution de la sainte Eticharistie, que TEglise place les paroles de la Consécration : el, dans celle occasion, ce récit no peut pas ôlre regardé comme [lurement hisioririue; il est, en quelque soile, la fonclusinn de la prière précédente ; el si les Pères n'ont pas hésité à donner le nom de jiaroles divines à toute cette prière, le récit ijui la suit est lui-même (iivii!, non-seulement |)arce qu'il est tiré du saint Evangile divinement inspiré, mais parce qu'd retrace edicaceraent l'inslilulion de ce grand mystère. C'est par Jésus-Clirist que nous avons demandé que Dieu eût pour agréable la Victime; par ce Jésus qui est lui-même celle Victime ; qui, la veille de sa Passiun, prit du pain dans ses mains saintes et vénérables, el qui, en même temps, ayant rendu grâces, le bénit, le rompit , et le donna à ses apôlres en disant : Prenez H mangez, car ceci est mon corps.
Que de mystères dans co seul récit! C'est Jésus qui agit el qui parle; lui, qui a aimé les siens, et les aime jusqu'^ la fin; lui, qui vent les traiter, non pas comme des hommes destinés à marcher à sa suite, mais comme des au)is qu'il aiJmel i\ sa table sacrée! C'est Jésus, ce consoi.itiMJr des malheureux, la lumière de l'aveugle, le [tied du boileux, le médecin des malades les plus désespérés, le \naltre de Salaii, le vainqueur de la mort! C'ebl Jésus celui qui aime les âmes, cherche les jiécheurs, change les cœurs les plus indociles! Que lioil-on olleudre d'une aclion qu'il a auTniuée longtemps auparavant, {Mj'il a voulu piéparer lui-même, en dési- "uaiit lo lien et les circonstances, et pour fa(pie!le il a témoigné la plus vive ardeur? C'est Jésus, dont le nom seul inspire la conjiaiice, dont ttuites les démarches ont porté la consolation et la paix, et dont l'unique désir est (Je réunir ;i lui tous ceux que son Père lui a donnés ! Ah ! ils étaient encore trop peu iiitelligenls, ces disciples, pour oser lui dire avec le Prophète : Seigneur, opérez en notre faveur un prodige qui devienne notre consolation et notre ressource : « Fac mecum signuni in bonum.y> [Psul. LXXXV, 17.) 11 n'attend pas qu'on le lui demande; il tiiOisit, pour l'opérer, la veille de sa mort :
Pridie quam pnterelur, afin que ce mystère ne fît qu'une seule et même action avec celle de son Sacrifice ; afin qu'on lût hiei plus assuré que la charité qui lui inspirait la dernière, conduisait aussi celle-ci-, afn que dans le Sacrifice non sanglant on-trouvâl une représentation réelle du Sacrifice sanglant, et une consolation sensible de la douleur que devait ins[)irer sa mort, afin qu'il pût dire avec assurance, sur la croix, que tout était consommé de la part de sa miséricorde.
La veille de sa mort, c'est-à-dire au moment où il s'occupe de son Sacrifice, où Judas médite sa trahison, où la Synagogue prépare son supplice, où la justice de son Père a fixé le terme de la réparation, Jésus- Christ prend du [lain : Accepit panetn. Ne nous elfrayoïis pas du choix que nous lui voyons faire de la matière la plus commune; il veut éprouver noire foi par la simplicité des ressources qu'il emjiloie, et ménager notre timiclilé, en éloignant de ce mystère tout appareil imposant. C'est du pain qu'il choisit, notre nourriture ordinaire, celle dont Dieu a tellement fait dépendre notre vie, qu'elle lui est presque aussi essentielle que l'air que nous respirons ; le pain, cet aliment du pauvre comme du riche, de celui qui est fort comme de celui qui est languissant. Il prend du pain comme étant le symbole qui renferme tout ce qu'il a attaché de grâces et d'effets au moyen de salut qu'il a établi dans cette circonstance ; il le consacre de nouveau à nourrir l'indigent, à fortifier le faible, à perpétuer la vie de celui qui l'a reçue de sa grâce; el il opère tous ces prodiges aussi habituellement dans l'ordre Sfiiriluel, que sa providence le fait dans le monde visible. Aussi c'est le bras de sa loulepuissance qui soutient ce vaste univers, et conserve toutes les créatures (ju'il renferme; c'est celte môme main qui prend le pain, cette main sainte et vénérable : Accepit panem in sanclas ac venerabiles manus suas. Elles sont sainlcs, ces mains, et répandent sa sainteté sur tout ce qu'elles touchent.
Que le manteau d'Elie communique le double esprit qui l'inspire ; que les os d'Elisée ressuscitent un cadavre qu'on jette sur son tombeau ; je ne vois dans ces prodiges qu'une émanalion de la vertu divine, dont les mains de Jésus-Clirist sont remplies. C'est du ciel, où est le trône de la majesté de Dieu, que descend cette vertu admirable ; c'est vers le ciel que Jésus-Christ élève ses regards : Elevatis oculis ad cœlum. Lui seul a droit d'élever la lêle. Celle tèle n'a point été courbéesous le joug du [léché; ellen'esl [loint appesaritie par des désirs terrestres et cliarnels; Ce n'est iioint à celle tôle précieuse qu'il a été dit : Vous êtes poussière, et vous retournerez dans la poussière dont vous êtes sortie [Gen., 111, 19); c'est d'elle, au coiilraire, que parle le Pioplièle quand il dit : Vous ne permettrez pas, 6 mon Dieu, que voire Saint éprouve la corruption du tombeau : « Non dabis Sanctuin Iw.im videre corrnp'.ionem. >? [Psal. XV, 10.) Pour nous,
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biiissons nos regards, tandis qu'il les élève; vous, Seigneur? Quoi ! ce pain matériel que louriions-les sur noire misère et nos indr- vous tenez entre vos mains est votre corps I mités, et ne perdons jamais de vue le néant ce pain que vous roiupez, que vous parlad'où nous sommes tirés, ni l'abîme airrcnx goz entre vos apôlres, est vraiment voiro dont il nous délivre. Unissons-nous surtout corps! co pain, que les yeux les plus clairaux actions de grâces qui accO(n|)agnent voyants ne sauraient distinguer du pain nacelle action de Jésus-Christ : Gratias agejix. turfd et commun, qui eu a le goùi, qui en Il rend grâces à son Père pour nous; et de produit les effets, est vraiment votre corps 1 quoi? de ce que son Père l'exauce toutes l-s Oui, ceci est mon eorps : vous ne pouvez Inis qu'il l'invoque; de co que son Père p.-is douler delà vérité de mes paroles, après l'aime et cliérit les siens; de ce que s(jn tous les téinuignages que n'ont rendus mes Pèrt', en lui préparant des humilialions et œuvres et ma puissance, après les miracles des soulFrunces, lui ménage, cl h ceux qui que j'ai opérés à vos yeux : douteriez-voui lui appartiennent, un poids de gloire ines- de mon amour, après les preuves sensibles limabie ; (Je ce que la puissance lies ténèbres, quL- vous en avez reçues de[>uis rpie vous qui va l)ientôt Irioniplier, trouvera sa con- marchez à ma suite? Ceci est mon corps: lusion et sa délaile dans sa victoire ; de ce « Hoc est corpus niewn. » Mais, Seigneur, (jue l'r.iguillon de la mort ([ui va le blesser, au moins quand vous avez opéré quelipies fc (ourneru contre la mort ello-môine pour prodiges, nos yeux les ont vus : le vin qiie la détruire. Il riiud grâces de tous les effets vous avez créé aux noces de Caria, a fait la de son Sicrifice, et bénit le pain qu'il lient ressource et la consolation des époux; ce entre ses maiiis : L'enedixit; ou plutôt, en le pain que vous avez multiplié sur la tnonlabénissanl, il bénit cette nombreuse tan)iile gue, li'os mains l'ont distribué; nous avons qu'il va se former sur la croix ; celte Eglise vu les morts que vous avez lessuscités; t]u'il va enfanter dans les douleurs de sa nous nous sommes unis aux louanges que Passion ; tant de peu[)les auirelois l'objet de vous donnaient les aveugles éclairés, les sa haine, et bientôt enfants de sa miséri- lépreux puriliés; et ici nous ne voyons qun corde. Les bénédictions (ju'lsaac répand sur du pain, nous ne touchons que du pair, Jacob, qu'Lsraël prononce sur ses douze en- nous ne goûtons que du pain, fanls rassemblés, étaient la figure; voici la M:ùs ce pain que vous louchez, vous réalité. C'est un Père qui a iiromis à st s apô- avait été promis ; ce pain que vous voyez, très de ne les point laisser orphelins ; Non vous avait été annoncé comme un pain relinquain vos orphanos [Joan., XIV, 18); descendu du ciel ; ce pain (jue vous inanqui dans celte seule bénédiction leui- assure gez, avait été nomu)é |)ar avance ma chair, les bénédictions de tous lesgonres, la graisse celle môme chair que je dois livrer pour de la terre et la rosée du Cicl, les bénédic- ienlre l.i vie au monde : Caro mca est pro lions du temps et celles de l'éternilé. C'est mundi vila,
à la suile de cette bénédiction (pi'i! rompt Le temps des paraboles est passé; je
le pain et qu'il le distribue : Fregit (ledit- vieiis de vous l'annoncer : je vous traite cm
que rfi'5cj/;u/is; et, par celte action, il prouve au)is pourlesquels on n'a piusde réservi'. Je
u'une manière l)ien eilicace el bien lou- ne vous parle plus en ligures : je ne vous dis
chante la vérité de ces paroles qu'il disait h pas :Ccci est lafiguie de mon cor|)S. Le pain
ses aiiôtres : J'fii un baptême de sang à subir, par lui-u)ème n'a rion qui soit propre à ex-
el mon cœur éprouve le plus ardent transport priiuer ma chair, et je no vous ai nen
jui'juà ce qu'il soit consommé : « Conrctor avancé qui puisse vous [tréparor h l'applica-
usffue dum perficiatur. v (Luc, \U\, '60.) Je lion de celte parabole. Je vous Iromperais
souhaite, avec le plus vif aésir, de faire cette donc, lorsque je vous dis: Ceci est mon
Pdqae avec vous : « /Jesiderio desideravi hoc corps, si je cachais sous celle figure un sens
Patelin vianducare vohiscum.» [Luc, XXII, que vous ne comiiren Iriez pas. Croyez donc
lo.) Et c'est (ommo s'il leur crtt dit : Mon ;i ma parole, croyez h mon amour : j'ai aime
sangesl impatient de se réjiandre pour vous; les miens, et je les aime jus(iu'à la lin.
mon corps lait ses délices d'être déchiré puisque je leur laisse le gage le plus pré'
pour guéiir vos blessures; et la tristesse cicnx tic mou amour, an leur donnant
amère que me cause d'avance l'idée de mes mon propre corps à luangir : Hoc est cor-
ignoiuinies et de ma mori, esl pour moi le pus meum.
coud)le des Consolations, pai'ce rpie vous y Quoi ! c'est volie chair fp.ie nous allons
trouverez le iciiièdo 5 tous vos maux. Ile- manger I A en disoouis nos sens se révol •
cevcz-le donc avec autant d'ardeur rpie j'en lent; no:is ressonious celle secrète horreur
éprouve à vous le sacrifier : Accipile; mari- (pi'éprouvèrentles Gii()liarnailes lorsque vous
gez-le avec le môme amour que je témoigne hmr annonçâtes ;C(d elforl de voire anionr.
i\ vous le présenior : Mandncale. Vous n'èlos O vous, le plus doux des enf.mts des liom-
|)as tous digues de celle laveur, je le sais; mesl pouvez-vous proposer i\ vos discriles
ccfieiidanl c'est (tour vous tous riue j'ai pr-é- do se ncjurrir de chair el de sang? Ah I mius
paré celle nourriture: elle jieut èlre utile h ne porterons |)as des mains homicides sur
tous ; et ceux mêmes (pie leur indignité on noire frère , el nous n'ouvrirons pas urio
éloigne davaniage, Irouveronl dans ce Sa- bouche sacrilège sur notre Dieu I
criiice <lo puissants moyens de s'en rappro- Vous, mes disiiples les plus li lèh-s, ins-
cher : Manducateex lioc omues. Ceci est mon truils par moi-môiuc do ce my.,lôie, vous
corps : « Hoc est corpus mcum. n Que dilcs- ne concevrez pas dus idées si cluriiciles ui
OHATEUaS CHRETIENS. COCHIN.
si j:,rt)Ssièros ; vous vous rappellerez que je vous ai dit rpie mes paroles élaient esprit et vie ; vous en concluez que si Dia misèriconle vous prépare une nourriture aussi élonnaiile, ma puissance saura emjjloyer les inoyens les plus propres à opérer ce mysii^re; qu'il ne s'agiti, pns d'une chair qui se divise et se partage, comme celle qui vient de servir à notre nourriture, mais de mon C'ups entier, donné h chacun do vous sons division et sans partage; qu'il ne s'agit pas d'une chair morte et séparée de son sang, mais d'un corps vivant, principe d'une vie toute spiriluelie; et que ces |)aroles : Ceci est mon corps,'sont esprit et vie : Spiritus et vila suvl, puisqu'elles opèrent une véritable immolation , une destruction , une vraie et réelle manducalion, sans anéantissement et sans corruption ; et que les apparences qui couvrent ce myslère no sont qu'un voile, qui tout à la lois exerce votre foi et ménage votre délicatesse, eu vous corumuuiquant un Dieu sous les espèces les plus connues , les plus familières à l'homme. Croyez doîic, et enseignez dans la ?uile des siècles que ceci est mon corps : Hoc est corpus meutn.
Pour nous, mes frèies, renouvelons notre foi sur cet adorable mystère; faisons taire notre raison, écartons de notre esprit toute incertitude, et prépaions-nous à. irer de ces Aérilés de salniains réflexions. En réservant i our .la prochaine insiruclion les ()aroles (jue le piètre prononce eu consacrant la substance du vin, demandons à Dieu qu'il nous lasse la grâce de les méditer d'avance avec des cœurs purs et embrasés de charité! Ainsi soit-il.
