W DI^L^NCHE DE LAVENT

Sur l Enitre de saint P.iul aux Ronvùtis, c. XV, V. 4-13.

Dir.g-r l'es mauvaises lediires. Uiuou fralenielio, Il :is(! (le la morale des Livres saints. Garaclère i!e celte i:nion.

Api)renons aujourd'hui de l'apôtre saint Paul, mes frères, à puiser dans les saintes Ei'ritures cet esprit de douceur et de paix qui doit faire ia consolalion tlu chrétien, Si)uvonons-nous que c'e^t à cette venu que nous ra|)pellent l'exemi>le do Jé>us-Christ et ses leçons : mais pensons sui'tout que si l'Apùlre donne à Dieu le litre de Dieu de pal:eiice et de consolalion, c'est pour nous apprendre que ces deux dispositions sont absolument essentielles à celui qui veut vivre d'une manière confoime ausaint Evangile. II doit être disposé à supjioiter les faibles, et se montrer pour les allligés |ileiii de commisération et de charité. Il doit regarder l'union fraternelle commt! le signe dislinctif des disciples de Jésus-Christ; en ménager le lien précieux, (juandi'l subsiste; le fortifier, quand il s'altère; le réunir quand il est rompu. Entendons, mes frères, ce précis de rEpiIre de ce jour : écoulons parler un Ap'ôlre qui, dès la naissance ilu cinistianisme, craignait déjà ijue la division ne dispersai le Iroui'cau de Jésa>-Chri>t. Depuis

cette époque, combien cet esprit de désunion a-t-il fait dé ravages I Tâchons d'y remédier en méditant lo texte sacré que nous venons de lire.

Tout ce qui est écrit, est écrit pour notre instruction. Le premier avis de l'Apôtre ne nous dispense pas d'abord de discerner parmi les Ecritures celles qui sont dictées par l'esprit du mensong-g, do celles qui ont l'esprit de Dieu pour auteur. 11 ne parle ici que de ces livres adorables, oh son', renfermées les maximes d'une morale pui e et les dogmes révélés ; mais il rejette ces écrits, rares encore de son temps, mais si communs de nos jours, où tout est défiguré, jusqu'aux principes de la nature, de l'iiumanité même ; oij l'on ne respecte plus aucunes lois politiques et humaines ; où, h plus forte raison , celles delà religion sont méprisées, combattues, rejelées avec un aveuglement déplorable. Quelle dififérence, mes frères, entre l'ctTet de ces lectures, et celui que produit l'attention que l'on donne aux livres qui ne respirent que la piélé et la vertu 1 Je saisis ces premières paroles de l'Apôire pour vous la faire sentir.

Puissicz-vous profiter de ces réflexions, pour témoigner un souverain mépris et un éloimeiit marqué pour les livres du mensonge I Tout ce qui a été écrit, a été écrit pour noire insirucliiin, afin que nous concevions une espérance firme par la patience et la consolation (jue ies Ecritures nous donnent. Les saintes Ecritures et tous les livres qui parlent du môme principe, ont donc deux elfels: celui de soutenir noire patience dans les adversilés de la vie, par l'espérance qu'ils nous laissent entrevoir ; et celui do répandre la consolation dans notre cœur, par les biens solides qu'ils nous assurent.

Eh bieni mes frères, reconnaissez-vous à ces deux caractères h.'S livres qu'enfmlenl le libertinage et l'incrédulité; ces brochures impies qu'on se prête, (pron s'arrache des mains sitôt qu'elles voient le jour, pour lesquelles on ne plaint (las une dépense qifon se reprocherait, si on l'avait af)pli.|uéo à des livres de piété;, ces libelles, assaisonnés du set de la plaisanterie, mais dont les traits malins [lOi tenl sur une religion qui n'a que Dieu pour auteur'; ces écrits où, par l'enjouement du style, lo sophisme des raisonnements, on fascine les yeux d captive l'esprit d'un lecteur ou trop crédule, ou Irop intéressé à trouver noire religion fausse? Sont-ce \h, mes frères, les livres dont l'apôtre saint Paul nous dit qu'ils sont fails [)our noire instruction? Quœcitnr/ue tcripla iunlf ad nostrain doctrinain scripla tunt.

Mois si ces livres nous instruisent, il faut donc convenir (pjo tous ceux qui jusqu'à présent nous ont été donnés pour nous former au ( hri.sliiinismo, ne sont propres

3u'à nous faire tomber dans l'erreur ; il f.mt oncsupprinierlouslesécritsqui renlerment l'enseignement de noire foi ; il faut donc rejeter cet Evangile môme, tpio nous envisageons comme l'oracle de la -agossc éter-

nelle. Oui, que Jésus-Christ se taise devant les grands pliilosophes de nos jours; qu'il apprenne de ces lumières de noire siècle, les vrais principes de la morale ; qu'il avoue que, mieux que lui, ils ont trouvé le moyen de conduire l'homme à une fin plus noble, plus conforme à l'intention du Créateur. J'ai horreur de ces blasphèmes, en vous les exposant, mes frères : quels supplices se préparent pour l'autre vie ceux qui auront fait naîtrecesdélestables conséquences, et quel malheur pour ceux d'entre nous h qui le goût de la nouveauté inspirerait l'attrait de ces lectures! Ils verraient bieniôt s'éteindre ce flambeau de la foi que le souille de l'Esprit de Dieu a allumé dans le baptême, qu'une sainte éducation a fortifié et défendu jusqu'à ce jour contre lo soufilo do Satan, mais que le torrent de l'impiélé ne tarderait pas à étoulTer. Ainsi, mes frères, n'espérez pas qu'un clirélien trouve dans de telles lectures la patience et la consolation. L'Evangile peut bien produire cet effet, parca qu'il parle du renoncement à soi-même, de la charité fraternelle, de l'humilité de l'esprit, et de la douceur que doit conserver un cœur vraiment clirélien. Il répand une consolation solide, en assurant et en prouvant que celui qui pleure, qui soulfre, qui désire, sera consolé, rassasié, soulagé. Tout, dans ce livre saint, me soutient et m'anime , lorsque je vois celui qui m'instruit, succomber sous le poids de la jalousie de son peuple et se relever plus glorieux et plus éclatant.

Montrez-moi dans les livres dos philosophes quelques motifs d'espérance et do le consolation ; prouvez-moi , d'après leurs principes, que je dois être patient dans l'adversité, humble dans l'opulence, doux avec les tnécliants, et consolé des maux qui m'environnent par l'espérance d'un meilleur sort. Mais l'un me dit de rapporter tout à moi, cl no me laisse entrevoir d'autre fin que ma félicité actut Ile, que je dois uniquement chercher et me procurer, aux dépens même de quiconque s'y oppose. J'apprends d'un autre que mon Cire, pou dilférent de celui des animaux, ne peut guère prétendre 5 un autre sort ; je suis surpris, après l'avoir suivi dans ses combinaisons, de trouver que toute l'intelligence du Dieu qui m'a formé, s'est réduiic à me donner un peu plus d'instinct qu'à la brute, des occupations moins viles, mais, après tout, une destinée aussi alIVeuse. J'en entends un autre dicler des lois h ceux de (|ui il doit en recevoir, leur marquer l'usage légitime do leur autorité, leur apprendre les moyens de faire des heureux de ceux (jue la i'rovirlenco a soumis à leur domination; et je m'étonne que, sans autorité, sans mission, on se mêle déjuger les jiislicos uiêuies. Ma surprise cesse bientôt, lors;|ue je vois ce nouveau sage régler les droits de la Divinité, laire, en quelque sorte, un nouveau code de religion, renvoyer riiomme, pour connaître la vérité, non à la sagesse (pii l'a diclée, non aux lumières surnaturelles qui seules peuvent dé-

fendre de l'erreur, mais à une conscience dont il préconise la droiture ol vante les luinièros, tandis (juc l'expérience lui prouve -•r.iiibien elle est capable d'ég;irer et de irnrnpcr !

Ah! mes frères, détournons noire attenlioii de principes aussi impies : fixons-la tout entière sur ces livres saints, à la lecture desijuels nous rappelle saint Paul. Nous y trouverons des préceptes bien plus conformes à la sagesse, et dont la pratique est bien |)lus utile. C'est là que, selon l'expression de l'Apôtre, le Dieu de toute patience et de toute consolation nous ajiprendra à cherclier l'union fraternelle, et nous la fera trouver : il nous donnera d'être unis de sentiments d'affection les uns envers les autres, selon l'esprit de Jésus-Christ.

Remarquez ces paroles, mes frères, selon l'esprit de Jésus-Christ. Toute union n'est pas sainte, tout rapport de sentiment n'est pas conforme aux lois de l'Evangile. ■ Les pécheurs ne marchent quelquefois que trop de concert : ils se lient souvent d'une amitié étroite; mais aussi que résulle-t-il de leur association et de leurs complots? J)es prévarications réelles, des scandales plus multipliés, des injustices plus criantes. L'union à laquelle nous invile l'Apôtre a pour fondement la charité de Jésus-Christ; mais celte charité qui ne cherche point ses piopres intérêts, qui ne s'aigrit point, qui supporle tout : elle a pour gardienne l'humilité de Jésus-Christ; mais celte humilité qui n'étudie dans le prochain que les (jualités qui le rupproclient de Dieu, et jamais celles qui le dégradent et le déshonorent : file a pour modèle la patience de Jésus- Christ; mais celte patience qui, bien loin de se plaindre des mauvais traitements et des injures, sollicite et procure le salut do ceux qui persécutent. Voilà l'union que l'A[u'}lre recommande ; et voici quels en seraient les fruits, si elle régnait parmi les chréiiens : c'est (]ue tandis que les mômes sojennilés les réunissent, que les mômes exercices les occupent, que les mômes cantiques leur servent à louer le Seigneur, un cœur animé de la môme vertu donnerait à leur langue plus d'expression et de sentiment, et à leur louanges plus d'efficacité et de prix aux yeux de Dieu : Ut unanimes uno ore honorificetis Deum. Dieu serait mieux loué, mieux honoré, mieux servi ; mais le prochain y trouverait aussi son avantage. On serait plus empressé à se soulager mutuellement, à se supporter réciproquement, à se pardonner chariiablement ; Suscipile invicem. On se souviendrait que Jésus-Christ ne nous a point rejctés, quelque indignes que nous fust.ions de sa protection et de son amour; mais que, pour la gloire de son Père, il nous a rachetés de son sang, nous a mérité la grâce de l'adoplion, et nous a reçus pour ses frères : Suscepit vos in honorein Dei.

VA quel peuple a-l-il élevé à cette précieuse pérogative? C'est sans doute cette ualion chérie qu'il s'était réservée, dès i ori-

OllATEURS CHRETIENS. COCIIIN.

gine des lemr)s, pour être son peuple. C'est Israël son héritage, et Jacob son riremierrié. Ecoutez, dit l'apôtre saint Paul, la voix du [irofthète, qui vous dit : Jtéjouissez-voiis, nations, avec son peuple : Lœtamini, gentes, cum plèbe ejiis. VA ailleurs : Nations, louez le Seigneur, et que tous les peuples le glorilienl : Laiidate Dominum, omnes gentes ; mngnificate eum, omnes populi. L'Apôtre en donne aussitôt la raison, d'après le prophète Isaïe : C'est qu'il sortira de la famille de Jessé un rejelon qui gouvernera les nations, et les nations espéreront en lui : Erit radix Jesse, et qui exsurgel regere gentes, et gentes in eum sperabuilt.

Mais il a donc rejeté sou peuple et méconnu son héritage? Non, mes frères, puisque l'Apôtre nous assure que Jésu>-Chiist a d'abord été le dispensateur et le minisire de l'Evangile à l'égard des Juifs circoncis, afin que Dieu fôt trouvé véritable druis sps firomesses : Ad confinnandas promissiones palrum. Mais ce peuple ayant fermé volonlairement les yeux à la lumière; qui lui était olferle, Dieu a fait éclater au milieu des gentils celle lumjère (jui devient, pour toutes les nations, un motif do joie, de recoiniaissance et d'aclioiis de grâces.

Alorons, mes fières, les desseins (Injustice d'un Dieu qui avait comblé Israël de ses bienfails; et en publiant ses miséricordes sur nous, qui n'étions ni ses enfants, ni son peuple, craignons que l'abus des grâces dont il nous a prévenus, ne nous expose à une pareille réprobation de sa part. S'il a fait, en quelque sorte, violence à sa bonté paternelle, en punissant un peuple qu'il avait aimé dès l'origine des temps; nous qui, [)endant des siècles, avons vécu dans sa colère, pouvons-nous nous promettre qu'il se dissimulera nos ingratitudes ? Et prenez-y garde, mes frères; ne sonl-elles pas montées à leur combUs ces ingratitudes? Jésus-Chrisl trouve-'-il parmi nous une foi [)lus pure, une obéissance plus parfiite, une espérance plus ferme, une charité plus compatissante, une humilité plus profonde, un détachement plus réel, en un mot, des vertus plus solides que celles qu'il trouva parmi les Juifs aux jours de sa mission? Son précurseur nommait les Juifs race do vipère, parce qu'ils ne savaient point se précaulionner contre les jugements de leur Dieu. Voit-on un grand nombre da chrétiens qui s'appliquent à méditer les années éternelles,.et qui préviennent le jour des vengeances par une vie de mortification et de pénitence ? Jésus-Christ reprenait avec chaleur les Pharisiens, dont l'orgueil était devenu un scandale public; et je puis dire avec un Père do l'église, que les vices des Pharisiens sont passés jusqu'à nous. Ohl je ne m'écrierai donc pas aujourd'hui avec l'Apôtre : Uéjouissez-vous, nations, avec sou peuple; mais au c>intraire ; Pleurez, nations, émissez, craigniîz le sort du peuple «hoisi; assez pas la palience et la miséricorde de voire Dieu, et, p.ir do dignes fruits de peuilenco , délouruoi la cuignce qui est

o ne

ÏMIONES SUi? LES EPI

pr(^lo à renverser l'arbre infruclueux ol stérile.

Je finis, mes frères, par les paroles qui terminent noire Epîire : elles n'ont pas besoin (l'explication , ruais elles porteront la consolalion dans les cœurs bien disposés à les entendre : Que le Dieu d'espérance vous conil)le de paix et de joie dans voire foi, afin que voire confiance croisse de plus en plus parla vertu du Sainl-Esprit, On verra cet accroissement de confiance dans votre fidélité h la loi, dans votre soumission aux épreuves , dans votre emi-ressemeiil à marrh f vers la vie iulure, dont la vertu du Siint-Espril vous fera mériter la |)Ossession éternelle. Ainsi soil-il.

Stir l'Evangile selon sainl Matthieu, c. XI, V. 2-10.

Jeanlîapliste, modèle dos justes pnr sn soumission el par sa foi. CaracièifS de la mission de Jésiis- Cluisl. Eloge du saint Picciirseur.

Pourquoi si> persuade-l-on si aisément, mes frères, que les aillictious et les tribulations de la vie présente no doivent être lo partage que des impies et des méciiants? Pourquoi témoigne-t-on tant d'éloignement el de surprise, quand on voit un juste livré h l'amertume et à la douleur? Pourquoi a-t-on tant de peine 5 comprendre couiinenl un Dieu si juste, si libéral et si miséricordieux, n'excepte pas i'}6mo ses amis dans la dislribuliou des misères qui nous environnent? En un mot, pourquoi Ja plupart des clirétiens supportent-ilî avec tant d'impatience et de murmures les adversités et les épreuves ?

Ali 1 mes frères , [lour répondre à tant de questions et résoudre tant de difiicultés , il faut bien connaître lo cœur de l'homme, il faut en sonder toutes les proCondeiirs. i'ovraéo |iour un bonheur éternel, noire nature n'envisage les [)eincs de la présente vie que comme les fléaux de la colère divine, et jainais comme les tendres soins d'uno sévérité |)alernelle.

Pour rectifier nos vues, calmer nos inquiétudes el apaiser nos murmures , il sudit de jeter les yeux sur le modèle admirable que nous préscinte l'Evangile de (e jour. Jean-Baptiste est dans la prison. Cet liomaïc plus grand, plus éclairé que tous les prophètes, languit dans l'obscurité d'un cachot; Inique Jé^us-Christ appelle l'ami du l'Epoux, dont le ministère consistait à préparer les voies è la Sagesse éternelle, se voil confondu dans les chaînes avec les impies cil es médian ts.N(jn-seulenjent il sou lire, mais il soulfre sans niurmuier; mais, au milieu de ses fers, il s'occu|)o des moyens de conduire ses disciples à Jésus-Christ. Forcé de se taire, il envoie du moins des hommes chargés de parier de sa part ; cl, après avoir sanctifié ses travaux par la pénilence, il veut sanclilier la pénitence ellcmètno par sa soumission et sa foi.

Uuel modèle, chrétiens 1 L'Eva igile de ce

jour paraît entièrement consacré à nous le ])roposer, ce modèle : je ne crois pas pouvoir me dispenser do vous en occuper aujourd'hui. Suivons donc noire Evangile dans toutes ses circonstances. Si elles sont glorieuses au saint Précurseur, elles ne peuvent être qu'infiniment utiles pour nous.

Jésus-Christ, mes frères, commençait sa mission. Les trente années de son silence et de sa retraite étaient enfin écoulées. Il ne faisait encore que se montrer au peuple, et on le connaissait déjà comme celui à qui toule puissance a été donnée dans le ciel, sur la terre et dans les enfers. Il commandait à la nature, aux éléments, à la mort même, et tout obéissait à sa voix. Son nom se répand bienlôi dans toule la Judée ; tout Israël accourt au bruit de ses prodiges ; on ne s'enlrelient plus que des actions éclatantes lie ce nouveau prophète ; sa réputation et l'éclat de ses miracles s'étendent justju'aux contrées les plus reculées el les moins connues ; et Jean-Baptiste, au fond de la prison où le relicnnent les ordres du plus cruel et du plus cou|)able des princes, entend parler des actions merveilleuses de Jésus-Christ : Joannes cum audisset in vinculis opéra Cftrisli.

Jean-Baptiste l'apprend; el quelle est sa consolation el sa joie, lorsqu'il voit s'accomplir ces oracles dont il avail été le déj)Ositairo et l'organe? Il oublie lout ce que la senleiicc d'Hérode a d'injuste, tout ce cpio ses fers oui d'affligeant et de [)énible, tout ce que la moit qui le menace a d'effrayant et de douloureux; il ne s'occupe plus (]ue des moyens do consomuier sa mission , en rendant h Jésus-Christ, du sein même dosa ca|ilivilé, le témoignage le plus éclatant et le plus généreux.

Avec moins de foi, mes frères, Jean- Baptiste aurait pu s'affliger de ne pouvoir partager avec Jésus-Clirisl le succès de son iiiinislère : avec moins d'humilité, il n'aulail pu voir sans envie le concours du (leuplo qui s'empressait à l'entendre. Hélas! craignons dans un ministère plus saint encore que celui de Jeaii-Ba|)lisle , puisqu'il lire son (ingine de Jésus-Christ même ; craignons qu'une basse jalousie , un secret dé[)it ne nous dévorent à la vue du succès de nos frères, el no nous portent à obscurcir le mérite do leurs travaux.

Jean-Baptiste l'avait dit, il ne se dénnnlira pas : il avail dil, en présence de ioui ic peuple, (lue c'était à Jésus-Christ àcndlie, el à lui-môme à s'anéanlir : Oporiet illunt crescere, me aulem ruinui. {Joaii., lll, 30 ) H no veut plus paraître ()u'iino seule foi>; mais ce sera pour rendre à Jésus (Ihrist h» derniers hommages (ju'il a droit d altendre de son Précursour. Il lui envoie deux de ses disciples : Mitlcns duos de discipulis suis.

Il y a dans le tfnislianiSiiie , mes Ireics, un alius que nous ne cessons do ciinil)aiii c, et que nous ne réussissons pres<pie j.iiiiaii à dolruiie : c'est ihahitude (juo coiiliai;lenl la plupart des ctnélioiis, de s'appuyer sur de faux prélexles et sur de frivoles excuses

ORATEURS CHRETIENS. COCilLN.

pour SI:" dis[)enser des pratiques que la piélé et les lois de l'Eglise leur imposent. Demandez, par exeni|ile,à telles et telles personni's'pourquoi on les voit si rarement à leurs paroisses les jours saints; pourquoi elles [lassent do si longs intervalles dans l'éloignement des sacrcmenls; [lourquoi l'abstinence et le jeûne sont pour elles des pratiques inconnues? Une sanlé faible et délicate, un travail forcé et nécessaire, une famille nondjreuse ctjeune encore, des occupations sérieuses et importantes viendront bientôt è leur secours pour leur servir d'excuses. Remarquez que tous ces prétextes s'évanouiront pour un repas, une partie de jeu, ou de plaisir. On a du temps, de la force, de la sanlé pour tout ; on manque de tout quand il s'agit du salul.

Rentrons aiainlennnt dans la prison de 3ean-Baptiste [lOur y entendre notre condamnation. S'il eût été indifférent sur le bruit des miracles du Sauveur, ne pouvaitil [)as s'auloriser des chaînes qui le retenaient pour se dispenser de rendre à Jésus- Olirist ce dernier témoignage? CependanI, cl peine le bruit de ses miracles vient-il frap|)er les oreilles du saint Précurseur, qu'il s'empresse d'envoyer au Sauveur deux de ses disciples : Miitens duos de discipulis.

A celte réflexion, j'en ajoute une seconde qui vous paraîtra plus nouvelle encore : c'est particulièrement aux pères et aux mères, et à ceux à qili Dieu donne une certaine autorité sur les autres, que je l'adresse, relto réflexion. La conduite que lient Jeun- Baptiste à l'égard do ses disciples , doit leur a[)|)rendre que le premier et le plus indispensable de leurs devoirs est de conduire leurs enfants, leurs domestiques ou leurs inférieurs à Jésus - Chri.<t ; et quand, par ignorance ou par d'indispensables occupalions, ils ne peuvent le faire eux-mêmes, ils doivent au uioins chercher etsaisir tous les moyens que la religion leur présente pour satisfaire à ce devoir : Millens duos de discipiilis.

Les disciples de Jean ne doivent point eue surpris de la conduite de leur maître. Depuis qu'ils s'étaient attachés à sa personne, il n'avait cessé de les entretenir du Messie qui devait venir après lui; il avait toujours eu soin de leurapprendre les signes auxquelsils pourraient le reconnaître : mais de i)eur qu'ils ne se laissassent séduire par quelques iniposleurs, il veut, avant do les quitter, les rapprocher de Jésus-Christ, alln Ue les fortilier contre la séduction, et de les engagera marcher à sa suite; et c'est pour cela qu'il les charge de demander de sa part s'il est celui qui doit venir, ou si on doit en attendre un autre ; Tu es qui venlurus es? an cdium exspeclumus't

Ne sou|;çonnons pas Jean-Baptiste d'incertitude el de doute sur la divinité de Jésus- Christ, lui qui, en levant la main sur sa lôle pour le baj-itiser, s'était reconnu indigne de dénouer les cordons de ses souliers. 11 l'avait montré comme l'Agneau de Dieu qui etîaco

les péchés du monde. Aussi, s'il interroge aujourd'hui, ce n'est pas pour éclairer sa foi , c'est pour affermir celle de ses disciples.

Remarquez, mes frères, avec quelle bonté Jésus-Christ les écoute, et leur rend compte, [lour ainsi dire , des objets de son ministère. Que dans la suite [ilusieurs d'entre les Juifs s'unissent pour lui demander s'il est le fils de David ; que les Scribes et les Phariens le conjurent de déclarer s'il est le Messie; que du Iiaul de son liibunal , le grand prêtre lui ordonne, au nom du Dieu vivant , de confesser s'il est le Fils de Dieu: comme c'est la curiosité, la malice nu l'envie qui les portf^it à faire ces différentes questions, Jésus-Clirisl ne réponil aux premiers que par des reproches; au dernier, que par des menaces : mais aux disciples du saint Précurseur, il ajoute à ses réponses les témoignages les plus éclatants : Allez, leur dil-il, dites à Jean ce ijue vous avez vu et entendu : les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les morts ressuscitent.

A prendre ces paroles à la lettre, mes frères, elles ne prouveraient que faiblement la divinité de Jésus-Christ. Les prophètes, pour appuyer leur mission, avaient opéré, l)ar la puissance du Très-Haut, des prodiges plus éclatants que ceux qu'il opère ['ar sa propre puissance. La verge d'Aaron, entre les mains de Moïse, avait frap|ié l'Egyple des calamités les plus affligeantes; elle avait séparé la mer Rouge, fait tomber la manne dans le désert, fait couler une eau vive d'un rocher sec et aride. Elisée, pendant sa vie, dispose pour ainsi dire à son gré des éléments et des saisons : le ciel s'ouvre et so referme à sa voix; l'abondance et la disette servent successivement sa reconnaissance ou son indignation; et ses ossements |)rophétisenl après sa mort, en rendant la vie h un cadavre que des hommes effrayés déposent sur son tombeau.

Jésus-Cfirist ne prétend fias obscurcir ces prodiges par l'éclat extérieur de ses miracles, lui qui déclare que ceux qui croirorit en lui, en feront de plus éclatants que bs siens. C'est donc dans l'oidre surnaturel qu'il faut envisager les œuvres do Jésus- Christ, pour comprendre quelle a été sa prééminence sur tous lus grands hommes de l'ancienne loi : et en suivant, avec les Pères de l'Eglise, le détail qui nous est présenté dans l'Evangile de ce jour, que voyonsnous? Des aveugles qui voient ; c'est-à-dire, des nations entières assises à l'ombre de la mort; des peuples enveloppés dans les ténèbres de l'idolâtrie et de la superstition ; des âmes criminelles , aveuglées par la corruption et par le péché, éclairées lout d'un coup par la luuuèro de l'Evangile : Cœci videnl. hiiS boiteux redressés ; c'esl-à-dire, des pécheurs qui connuis-ent le bien, sans avoir la force de le pratiquer ; à qui Us maîtres du mensonge avaient donné de lausses leçons de verlu , de [)robité, de sagesse, et que la Sagesse, éternelle fait rentrer

riiONIiS SUil LKS Ei-iTi5RS ET EVANGILES.

dan^ los senlii-is (ii' l,i ju«iit'o, qu'elle y soutient, qu'fllo y fuit iiinrcher d'un pas l'orme : Claudi ambulant. Des Ic^preux purifiés; c'est-à-'iiro , des cœiirs coupables que les plaies les plus honteuses déligurnii lU, (pie les habitudes les plus criniiiielles liéshonnraient, que les voluptés les plus sales rapliviiieut liopuis longtemps : nous les voyons, par la gu^ce de Jésus-Christ, lavés de toutes souillures , devenus les disciples les plus filiales <ie la pureté, de la pénitence el de la sainlelé : Leprosi mundanlur. Des moris ressuscites; c'esl-à-ilire, îles péclieurs que de longues habitudes avaient lellemiuit endurcis dans le crime, qu'ils n'étaient plus sensibles, ni aux douceurs des prouicsses cl des invitations, ni à la leireur des menaces. Jésus-Christ les réveille par sa parole, les anime par sa grâce , enlève à la mort ses conquêtes; et, en elevenant luimême victime de la mort et du péché, il acquiert sur la mort un droit inaliénable et certain : Mortui resurgunl. Mais, comme si Jésus-Chrisl n'avait encore rien dit en racontant tous ces prodiges, il les confirme tous par un dernier trait de son amour pour les hommes : 1 Evangile est annoncé aux [)auvres : Pnuperes evangelizanlur.

Qu'on doute, si l'on veut, de tous ses autres miracles; qu'on les traite d'impostures; que la jalousie des Pharisiens les attribue à Béelzébulli, prince des démons: au moins sera-t-on forcé de louer ses miséricordes, dans l'amour qu'il témoigne pour les pauvres, dans l'intérêt qu'il [)rend à leur salut : Pauperes evangelizanlur.

Jésus-Chrisl était né dans l'indigence; oès son enfance, la pauvreté et le travail avaient paru faire ses délices : il commence son ministère au milieu des pauvres el des allligés; la plu|)arl de ses disciples quittent, pour s'allachur à lui, les étals les plus obscurs el les plus bornés. Toute celle conduite prouvait assez son amour et sa prédilection pour les pauvres : il semble craindre que, malgré tous ces témoignages, on en doute encore, el déclare que les pauvres sont les premiers objets de son ministère et de sa mission : Pauperes evangclizantur.

N'écoulons i as avec indifférence cel averlisseujent de Jésus-Chrisl, mes frères. Pour moi, j'envisage comrr.e le plus consolant emploi de mon minislère, celui d'annoncer aux pauvres 1 Jivangile du solul : je laisse à ces uiinislres distingués, que le Ciel a ornés des lalenls les ()lus rares, l'honorable foticlion de paraître dans des assemblées nombreuses ; je les vois sans envie porter la parole de Dieu devant les rois, les princes el les grands du siècle : ()0ur moi je ne demande à Dieu qu'une seule chose: c'est de lue ménager toujours, parmi les pauvres, des auditeurs dociles; c'est d'insinuer jus- (|u'au fond de leur cœur les vérités que je leur annonce ; c'est de mettre dans ma bouche iJes paroles capables de porter la consolation cl la paix au fond du leuis âmes : el avec des laleuls médiocres, je pourrai avoir la coiiliancc de remplir ce que le sacerdoce a de

plus pénible el de plus important : Pauperes evangelizanlur.

Iliches qui m'écou'ez, ne ponsiz pas que Jésus-Chrisl vous néglige : la préférence qu'il donne aux pauvres ne vous exclut pas (lu salut, et son Evangile n'est pas moins une heureuse nouvelle pour vous (jue pour les indigents. Si vous devenez pauvres voiisraèines par le détachement de votre cœur, par l'emploi légitime de vos biens, par l'abondance de vos libéralités et de vos auraft;;es, alors vous aurez part aux hénédiciions attachées à la pauvreté d'esprit; el c'est à vous que nous annonçons l'heureuse nouvelle du salut et do la vie : Pauperes evangclizantur.

El vous, chrétiens qui vivez dans l'infcrlune, vous vous applaudissez [leut-êlre do celte préférence que Jésus-Christ donne à votre élali Mais félicilerai-je tous ceux qui portent le poids île la pauvreté, de ce que Jésus-Christ est venu dans ce monde plus particulièrement [)nur eux? Ces murmures scandaleux qu'on leur entend faire sur leu.'s misères; ces ressources injustes qu'on leur voit employer |iour se tirer de l'iniligcnce ; ces débauches, ces excès qui les réduisent souvent à la mendicité; cette paresse insupf)orlal)le qui entretient leur misère, m'obligent de leur annoncer que ce n'est point à eux que Jésus-Christ vient prêcher l'Evangile de paix, parce (ju'i's déshonorent la pauvreté, dont il est le modèle : il ne vient que pour les pauvres, qui portent ce nom avec résignation el avec patience : Pauperes evangelizanlur.

Jésus-Christ, en se déclarant l'ami, le protecteur et le prédicateur des pauvres, s'apcrçoil que sa morale |)eul révolter (juelques-uns de ses auditeurs; et c'est pour cela qu'il ajoute : Heureux celui qui n'auia pas pris de moi un sujet de scandale I Dealus qui non fueril scandalizalus in me!

Qu'il est dilhcile, mes frères, devivie au milieu du siècle, et de ne pas [irendre de Jésus-Clirist el de sa doctrine une occasion do scandale 1 Les maximes du monde et celles de Jésus-Christ ont tant d'opposition, (^u'il faut, ou s'exposer à de continuoiles coiiiradiclions'de la part des méchants, si l'on veut se roidir contre leurs maximes, ou <levenir l'ennemi de Jésus-Chrisl, en sacriliant sii vérité et sa morale aux préjuges du siècle. Pour nous fortili^r contre les scandales du siècle, ayons sans cesse ilans l'esprit et dans le cœur cetle maxime d ■ Jésus-Chrisl: Heureux celui (jui n'aura pas (iris de moi une occasion de scandale I Dealus qui non fueril scandalizalus in me!

Les disciples de Jean se retirent : ils vont porter à leur maître la réj)onse du Sauveur. Mais ce Dieu libéral el bienfaisant, qui no laisje jamais sans récompense ce qu'on fjii pour lui, prolilc di; leur absence jiour ren.iro a Jean Uj témoignage le plus consolant el le |ilus glorieux. Or, pour comprenlre le sens |,de ces paroUis, il laul remar(]uer (piu |iendanl les jours des prédicalions de Jcau- Ba[i;i-te, une foule de |)cu|)le éla;l sortie

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des villes el dos campagnes voisines pour le suivre clans le désert, où il prêchait le baptême de la pénitence pour la rc'mission des pécliés : il s'était attiré, par la sublimité de sa doctrine et l'austérité de sa vie, tant de crédit sur l'esprit des peuples, qu'on n'en parlait qu'avec admiration et avec éloge. Jésus-Christ profite de cette impression que la sainteté de Jean avait faite dans les esprits, pour leur apprendre à respecter son mini «itère et sa mission. Qu'êles-vous allés voir dans le di'îserl? leur domatide-t-il. Quid existis in desertum videre? Est-ce un roseau agité du vent? Est-ce un homme vêtu avec mollesse?

Quelle opposition, mes frères, entre la vie de Jcrui-Bnpliste, et les deux étals que Jésus-Clirist nous figure daus cette comparaison! Inébranlable dans la foi, depuis que, (lar un mystérieux tressaillement, il avait, dès le ventre de sa mère, rendu témoignage h Jésus-Christ, on ne l'avait jamais vu se démentir au milieu de la cour d'Hérode : il fi'av.iit point retenu la vérité captive; il avait reproL-hé avec courage à ce prince son inceste et ses voluptés. Ce n'est donc point un roseau; il n'en a ni l'inconstance, ni la fragilité : Arundinem vento agitatam. Plein d'amour pour la pénitence et la mortification, un désert aride lui avait toujours fourni, et les mets les plus insipides pour se nourrir, et les vêtements les plus grossiers: aussi le peuple le connaît trO|) pour le compiirer ;i ces court'sans vêtus avec mollesse : MoUibus veslilnm.

C'est déjà donner une grande idée du saint Précurseur, que d'annoncer la pureté de sa foi et l'austérité de sa vie. Jésus-Christ, par ce seul mot, met le comble à son éloge. Pour nous, mes frères, ne passons point si rapidement sur ces paroles.

Premièrement, par ce roseau agité par le vent, il a voulu nous figurer la jeunesse. Dans cet âge, on manque souvent de solidité dans les pensées, de stabilité dans les désirs, de fermeté dans les résolutions. Quelles que soient les impulsions qu'on s'efforce de donner à cet âge par une éducation chrétienne, le vent des passions vient à souffler; alors, facile à se laisser séduire, on est ébranlé par les exe;ii{)les, corrompu par les conseils, quelquefois même emporté par l'attrait des plaisirs. A cette jeunesse succède un âge |)lus mûr on apparence, oiî il semble que des réflexions utiles el sérieuses vont |)rendre la place de cet esprit d'inconstance et de légèreté ; mais qu'.urivet-il? C'est qu'alors oa devient semblable à cet homme vôlu avec mollesse : MoUibus vestilum ; c'est-à-dire, on ne pense plus qu'à se procurer les aises, les commodités, les salislactious de la vie; on travaille à s'agrandir, et on borne ses désirs aux consolations et aux commodités de la vie présente.

Défiez-vous, mes frères, des écueils de ces deux âges : l'homme quitte rarement dans un âge avancé les premiers sentiers qu'il a suivis; et presque toujours une jeunesse

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inconstante et légère conduit à une vieillesse imprudente et criminelle.

Jésus-Christ achève le portrait de Jean- Baptisle. Qu'êtes-vous allés voir? Un prophète? En vérité, je vous le dis, et plus qu'un pro[ihète : Plus quam proplielam.

Je n'examine pas ici comment Jean-Bap« liste a surpassé tous les aulres prophèies, La grâce qui le prévient dès le ventre de sa mère ; !a vie cachée, laborieuse et pénitente, qu'il mène aux environs du Jourdain ; les fiéi^uents témoignages qu'il rend à Jésus- Christ; les conversions sans nombre qu'opèrent ses prédicalions ; l'inlrépidité qu'il 0()pose aux volu[)tés d'Hérode, en lui reprochant son inceste; sa |)alience dans les chaînes, où le retiennent les ordres du plus lâche des princes; en un mol, tout ce que l'Evangile nous apprend du saint Précurseur nous autorise à établir le parallèle le plus glorieux pour lui. Mais que pouvonsnous ajouter au témoignage de Jésus-Christ? Tandis que les aulres prophètes n'ont consolé Israël que par des promesses fort éloignées, Jean-Baptiste est l'ange de paix qui vient annoncer à l'univers entier le moment du salut et de la vie, puisque c'est de lui qu'il est écrit : J'envoie devant vous mon ange, qui vous préparera la voie : Millo angelum meum qui prœparobit viam tuain anle te'. Et ce titre est plus glorieux au saint Précurseur, que tous ceux qui ont distingué les plus grands d'entre les prophètes.

Je finis, mes frères; mais pour terminer cette instruction, permettez-moi cette réflexion : le titre do Précurseur élève Jean- Baptiste au-dessus de tous les prophètes qui l'avaient précédé. Pourquoi? Parce qu'il lui donne avec Jésus-Christ un rapport plus immédiat. Mais ce rapport, ne le nossédons-nous pas en qualité de chrétiens? Nous ne sommes pas tous appelés à précéder Jésus-Christ et à l'annoncer; mais nous sommes tous destinés à marcher sur ses traces.

Soyons donc aussi fidèles à le suivre et à l'imiter, qne Jean-Baptiste l'a élé à le prédire et à le faire connaître: et comme lui, nous éprouverons des témoignages de son amour dans le temps, et de sa miséricorde dans l'éternité. Ainsi soit-il.