DE L\ PRÉPARATION A LA MORT

Atite obiliim operare jastitiam. {Ecdi., XIV ,17.) Faites des œuvres deju>.lke avant votre mort.

Comme il est crlain qu'il nous faut tous mourir, il est Cf;rtain aussi que nous ne ivHiurous 'lu'uMP seulo fois tous. // est arrêié, (lil shIdI Paul, qif. 1rs hommes meurent itne fois, et qu ensuite ils soient jugés : « Slatutum est fiominilnis semcl mori.posl hoc au- Irm judtcium. » ( flebr. , IX, 27. ) Si nous d vioi;s mourir deux fois, ou si nous ne devions ôlre jugés que longlemps nprès i;otn; mort, nolrr; première morl pouiraitnous servir de préparation Ti la secondp, on nous pourrions, étant mort, obtenir peul-ôtre quelque délai pour nous préparer au jugement que nous aurions à subir. Mais, l'uisrjue nous ne mourrons qu'une fois, et que d'abord après notre mort nous seronsjugés, lo seul parti qu(! nous ayons ai prendre, mes frères, si le désir de ii()tre saint nous touche, c'est de nous préparer avec soin à la mort, atio que nous ne soyons pas sur[)risde ce dernier et terrible mr»raenl, d'où dépend iiolro élernité bienheureuse ou malheureuse.

Pour nous préparer eiïicaeement à la mort, nnus devons pr.itiquer trois choses. La première est de faire chacune do nos actions comme si elle devait être la dernière de. notre vie, et quH nous devrions comparaître au jugement de Dieu après l'avoir faite. De celle manière, nous .ferons les bonnes beaucoup mieux, et nous éviterons sûrement les mauvaises. Ainsi, par exemple, si celui qui est en querelle et en inimitié avec quelqu'un, i)ense qu'il peut mourir dans un instant, il lui pardonnera sans délai, et il fera toutes les démarches nécessaires pour se réconcilier avec lui. Si relui qui est tenté de cotumeltre (piehpie injustice, de se laisser aller h une passion honteuse", fait réflexion qu'il peut mourir ensuite; il résistera avec courage à tontes ces Icn'alions auxquelles il suecond)e si souvent. De même, si cet autre qui s'approche des sacrements, se demande à soi-même : Comment voudrais-je les recevoir à la morl? sans doute qu'au lieu qu'il les reçoit le plus souvent avec tiédeur et avec nonchalance, il les recevra avei'. les plus saintes dispositions.

La secondées! de [)raiiquer, diwanl toute notre vie, ce que nous voudrions avoir fait li l'heure de la morl, c'esl-h-dire (pi'il faut mener une vie innocente ou pé'iilenle; travailler h nolr(; salut pendant que nous en avons le temps : Ergo dwn tempu^ habemus, operemur Itunum {Galal., VI. lU); faire mouler les bonnes œuvres au ciel, |>ar avance, sans nous reposer sur le secours (juo nous pourrions recevoir api es notre mort, car nous ne pouvons nous daller (jue h-s autres auront plus de soin de noire oUh; que tmus n'en avons eu nous-mèmos, el (pi'ils feront pour nous ce que tH)us jivmis négligé de

qu'il

faire : Faites des œuvres de justice avant votre mort, dit le Saint-Esprit, parce qu'on ne trouve point de quoi se nourrir lorsqu'on est dans le lomheau:n Ante obilum tunm operare jnstitiam, quuniam non est npud infcros invsvirc cibum. » {Eccli., XIV, 17.)

La troisième chose, que nous devons faire pour nous préparer à la mort, c'est de ne remettre pas à ce dernier moment ce qui doit nécessairement êire fait avant de mourir. Celui donc (|ui a du bien u;al ac(iuis,. doit le restituer; (pii a causé quelque toit au prochain, de quelque nature qu'il soil, doit le réparer et ne point attendre de s'acquilter de ces obligations essentielles h l'article de la mort, beaucoup moins en charirer ses héritiers ; l'expérience nous faisanl voir que rien d'ordinaire n'est moins silr que de s'en ra[)porter à des héritiers. L'on doit dire la môme chos;) des testauienls, qui, étant dilférés à cette dernière heure, dérobent un lemps très-précieux à l'affaire de l'éternité, dans laquelle on est sur le point d'entrer.

C'est ainsi, mes frères, c'est ainsi faut se préparera la morl pour obtenir un© bonne mort. Quelle est donc la folie de ceux qui attendent à se préparer à la morl, (pi'ils soient h l'extrémité de leurs jours? E>t-!! rien de plus insensé (lue celle coniluite? Condjien en voyons-imus qui onl perdu le jugement et la connaissance, ou qui sont surpris de la mort dans le temps même que les médecins répondaient qu'il n'y avait rien h craindre I Mais, quand la maladie nous laisserait tout le lemps de nous préparer à la mort, et d'exécuter ce que nous avons toujours rerais, sur quoi pouvons-nous établir l'assurance de notre salut, pour èlra aussi tranquilles que nous le sommes pendant toute notre vie?

Sera-ce sur noire repentir? Mais qui peut ré[)ondro que nous en aurons un véritable? La grâce de Dieu dépend-elle tellement de l'homme que quand, de propos délibéré, il l'a rejetée pendant toute sa vie, résolu do n'en [irofiler qu'à la morl, elle soii obligée de se présenter à lui <lans ce dernier moment? Si le pécheur s'est joué de Dieu durant sa vie, ne doit-il pas craindre que Dieu ne se joue de lui à la morl? El n'est-ce | as le malheur dont il le menace dans .'•on Ecriture? Parce que je vous ai appelé, dit-il, et que vous néles pas venu, que je vous ai tendu la main, et que vous ne m'avez pas regardé, parce quevous ave;: méprise tous mes conseils, cl que vous n'avez tenu aucun compte de mes châtiments, je me rirai aussi à voire mort, et je me moquirai quand ce que vous craignez sera venu. (Prov., I, 2i-26.j Sera-ce sur les sacremonls? Mais (ombieii de morts subites tous les jours (pii nous meUcnt hors d'étal de les recevoir? D'ailleurs, (\u\ a révélé aux pécheurs (pic Dieu no les privera |)as des sacrements à la morl, en puniliou de leurs crimes, comme il en a privé tant d'autres? EiiUii, les saints Pères ne nous disent-ils pas que, (pioiqu'on administre les sacrements aux pécheurs i) la mort, on ne leur

l'oiirie [>as pour cela aucune assurance? «Nous (-lonnoiis, dit saint Augustin, la péiiilerico h ceux qui ne nouv la deniandenl q-u'à la mort, parce quo nous ne pouvons la refuser. Mais je crains que !a pénitence d'un homme malade ne soil aussi malade que lui. Je crains que la pénitence d'un moribond ne meure avec lui : In infirmo infirma i:sù pœnitenlia, et in moribundo limeo ne ipsa morialur. » (Serm. 51, de Icmpore.) i

Sera-ce sur les legs pieux que nous ferons aux Eglises et aux pauvres? mais croyonsnous de bonne foi mériter beaucoup, en donnant ce que nous ne pouvons pas emporter? Ne savons-nous pas d'ailleurs que l'jmpie Anlioclius, étant au lit de la mort, s'engagea solennellement à orner de dons précieux le temple de Jérusalem , qu'il avait fiillé si ^sacrilégement auparavant, à y augmenter le nombre des vases sacrés, à fournir de ses revenus les dé[)enses nécessaires |)our les sacrifices, et qu'il n'en fut pas moins réprouvé? (Il Mach., IX, 1 seqq.) Mais Dieu est bon, et infiniuient bon : je le confesse. Mais, s'il est bon , il est juste, et sa justice est inliuie aussi bien que sa DQisér'icorde. Or, est-il juste que ce Dieu mé[)risé, olfensé, injurié par un [lécbeur insolent durant sa vie, oublie ses mépris, ses offenses, ses injures, lorsqu'il ne peut plus ni le mépriser, ni l'offenser, ni i'injurior ? Vœ qui spernis : nonne et ipse sperneris? {Isa., XXXHl, 11.)

Mais Dieu ne veut [las la mort du |)écheur : Nolo morlem impii. {Ezech., XXXlll, ik) : je l'avoue. Je dis plus même, qu'il a promis de pardonner au pécheur, s'il gémissait devant lui. Mais il entend le gémissement d'une sincère el véritable pénitence. Et qui peut donner ce nom à celui qui sort de la bouche de la plupart des pécheurs mourants? La vraie pénitence, dit le pape saint Grégoire, c'est de pleurer les péchés qu'on a commis: Vera pœnitenlia est perpetrata mala plangere. (Hom. 3^, in Evang.) Or, ce n'est pas tant leurs péchés que les pécheurs pleurent, que la vie qu'ils vont perdre ; ce n'est jias le regret d'avoir offensé le Père des miséricordes qui leur met les larmes dans les yeux, et les paroles de pénitence dans la bouche, c'est la crainte du Dieu des veiigt'onces qui les effraye; le passé ne leur dépl.iît que parce qu'ils tremblent pour l'avenir. Les belles proleslatious qu'ils font, ne sont d'ordinaire que de purs effets d'une ciainie naturelle qu'ils conçoivent de l'enfer, et qui est sans il uil p rur le ciel, comme il paraît dans ceux qui recouvrent la santé, dont h peine un seul change du vie : Pauci ex infirmitale mcliorantur. {Iinit. Christ., ca[). 23 ) Enfin les sacrés noms^ de Jésus e: ôi'. Marie, qu'ils prononcent avec le [)rêtre qui les leur suggère, ne sont souvent que des f)aroles Irompeuses, qui n'opèrent point dans leurs cœurs ce qu'elles signilienl, el qui ne laissent (pi'nn son agréable aux oreilles de leurs parents et de leurs amis , pour se payer de lu fausse consolation qu'ils

ORATEURS CHRETIENS. HENRY. 1280

ont fait une sainte mort. En un mot, quoi qu'on puisse dire, une bonne mort n'est pas, ni ne peut être le fruit d'une mauvaise vie : Nunquid coUignnt de spinis uvas, aut de trihidis ficus? [Matth., VU, 16.)

En vain alléguerat-on, fiour exemple du contraire, un bon larron, qui, après avoir passé sa vie dans le larcin et dans d'autres crimes, se convertit à la mort. En vain, dis-je, produira-t-on cet exemple. La conversion d'un grand pécheur, lorsqu'il allait rendre l'esprit, ne doit pas servir de règle, puisqu'élant unique dans les Livres saints, c'est plutôt un miracle qu'un exemple. Or, ce serait le comble de l'illusion de vouloir prétendre un miracle à la n)ort, et, sur cet espoir, différer sa conversion jusqu'à celte dernière heure, IVoy. ce que nous avons dit sur celte matière à la XXI' Instruction.)

Mais enfin, me direz- vous, quelque grands pécheurs que nous soyons. Dieu peut nous accorder la grâce de nous convertir à la mort. 11 le peut sans doute. Mais le veut-il? mais le fera-t-il? Peut-être quo oui, direz-vous; mais aussi peul-ôlre que non. Que s'il ne vous fait pas cette grâce, que deviendrez-vous? Quoi 1 vous voulez, sur un peut-être très-incertain, hasarder la chose du monde la plus importante el la plus sérieuse? Vous ne risqueriez pas, sur un peut-être, une affaire temporelle de quelque conséquence : et vous voulez risquer une éternité de bonheur ou de malheur? O Dieu, où est votre esprit et votre sagesse? et quel usage en faites-vous? Filii hujus sœculi prudenliores filiis lucis in generatione sua sunt. [Luc. ,Wl, 8.)

Ne diîférez donc pas votre conversion.

Suivez l'avis de saint Augustin : Tenez le certain, quittez l'incertain : Tene certum, dimittc incertum. (Honi. 40.) Le certain est de vous convertir [)romptement, et sans délai : l'incertain, de remettre celte conversion. Pourquoi la dilférer à un autre temps? Puisque, comme dit saint Jacques, vous ne savez pas ce qui arrivera demain, et que votre vie n'est qaune tapeur, qui paraît durant un peu de temps, et qui disparaît .ensuite : « Qui ignoratis quid erit in crastino : quœ est enim vita vestra ? Vapor est ad modicum parens, et deinceps exterminabitur. » (Ji.c, IV, 13.) Entre les malades qui étaient proche de la piscine, celui qui y descendait le premier après le mouvement de l'eau, était guéri, quelque infirmité qu'il eût.» (Joan., V, 4.) Ce qui vous apprend que votre salut dépend d'une prompte obéissance aux premiers mouvements de la grâce. C'est pourquoi, liâlez-vous, mes frères, et comme dit le Prophète : Si vous entendez aujourd'hui la voix du Seigneur, qui vous invite à la pénitence, n'endurcissez pas vos cœurs : « Hodie, si vocein ejus audieritis , nolite obdurare corda vcslra.v [Psal. XCXIV, b.) Heureux ceux qui ne tardent pas de se convertir au Seigneur, et qui ne diffèrent pas de jour en jour! [Eccti., V, 8.) Heureux ceux qui se préparent à la mort par la pratique des commandements et jiar l'exercice des vertus

SUR LA FOI ET LE SYMROLE DES APOTRES

mi

chrétiennes 1 Leur mort sera sainte, et précieuse 8U Seigneur : Pretiosa in conspecta Dominimors sanctorum ejus (Psa/. CXV, 15), et suivie d'une vie Ijienheureuse. Amen.

XXXVl' INSTRUCTION.