SERWON IV, SUR LA VIE MOLLE

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11 Clones : voilh oo qu'il faut liiro îivcc saint BcMMiard. Vn christianisme tro|i douv et tro[) romniodo, faut-il dire avec saint Auj;usfin, ce serait celui-là : JJclicatius in Christum crederctuf. Il serait trop doux, en etfet, et trop commode (i"èlre chrétien, si on l'était en cherchant toutes ses commodités, et prenant tous ses aises : Delicalius in Christiim credcretur. Il serait trop doux et trop commode d'être de la religion de Jésus-Christ, si, après une vie exempte do souffrances et remj>liede plaisirs, on passait, à la faveurde quelques v.iins regrets à la mort, à la participation de la gloire de Jésus-Christ, et à une éternité hieidieureuse avec ses saints : Belicatiiis in Chrislum crederctur. Non, mes frères, il est écrit on troj) d'endroits, et d'une manière trop expresse : Si toutefois nous souf-^ frons avec lui, pour régner avec lui, et être glorifiés avec lui. (Rom., VIII, 17.)

La vie d'un chrétien, si elle est formée sur sa religion, dit le môme saint Augustin, est une croix et un martyre. Or, si la vie molle est un martyre , c'en est un d'une espèce bien nouvelle. Novum martyrii genus, s'écrierait saint Ambroise ! Ou la vie molle n'est pas une vie chrétienne, ou tous îes saints se sont trompés et nous ont séduits; ou tous les saints se sont fait tort à eux-mêmes, et sont coupables envers nous. Saints du Seigneur, vous avez été bien injustes, bien cruels envers vous-mêmes, de vous refuser tant de plaisirs innocents, de vous persécuter en mille manières, si vous pouviez vous sauver par une complaisance aveugle pour tous les désirs de votre chair qui n'étaient pas des crimes! Si nous pouvons nous sanctifier dans la même condition |iar les aises et les douceurs de la vie, par l'indolence, la jiaresse, l'inutilité; pourquoi tous, comme de concert, ne nous avez-vous laissé que des exemples d'une vie dure et laborieuse? Avez-vous donc voulu tendre un piège h notre faiblesse ? Et vous, fidèles des temps anciens, si vous avez pu humaniser votre vie, sans blesser votre religion sainte ; quels reproches n'aurait pas à vous faire cette religion d'avoir empêché par là ses progrès? Ce n'était pas les preuves qui lui manquaient : elle en avait qui frappaient les infidèles. Ce n'était pas votre charité qui les éloignait de la religion chrétienne : ils l'adlïiiraient. Ce n'était pas votre détachement des hiens du monde : ils en étaient étonnés. Ce n'était [las votre patience dans les maux et ce mépris pour la vie : ils en auraient {)lutôt été touchés. Ce n'était pas l'innocen.' e de vos mœurs : ils se reprocliaient dans le cœur de n'être pas semijiables à vous en cela. C'était la pâleur de vos visages et la maigreur de vos corps. C'était de croire que vous viviez sans plaisirs en ce monde, do ne vous voir jamais de leurs divertissements; de vous entendre dire que vous ne pouviez jias mener comme eux cette vie douce, et iqno votre plus grand plaisir sur la terre était de vous priver des plaisirs sensibles. C'est 15, chrétiens, c'os^ là, au rap()ort

des anciens Pères

ORATELnS

de l'Eglise, cq qui ef- SACP'iis. XLiV,

frayait la probité païenne et ce qui a relardi; la conversion du monde entier. Oui , ce monde, ([ui n'est venu chrétien que lentement, le serait devenu tout d'un coup, s'il n'avait fallu pour être chrétien (jne changer de créance et renoncer aux grands crimes.

Que tardons-nous d'ouvrir l'Evangile ? Vous croyez bien, mes frères, que tout ce que cet Evangile condamne ou ordonne est ordonné ou contlamné de Dieu? A'ous croyez bien que Jésus-Christ, (jui parle dans "cet Evangile, n'exagère rien, n'outre rien, comme vous voulez croire que nous faisons dans la chaire évangélique ? Or, prenez cet Evangile entre vos mains. Pressez cet Evangile, vous n'en exprimerez que mortification et p'énitence. Méditez cet Evangile, c'est trop vous demander. Ouvrez et lisez: Si voïis ne faites pénitence, vous périrez tous. (LucXlll, H.) Oh! que la voie qui conduit au ciel est étroite ! (Malth., VII, 14.) Faites effort pour entier par la porte étroite. {Matth., VII, 13.) // nij a que ceux qui se font violence qui emportent le royaume des deux. {Matth., XI, 12.) Qui ne parte pas sa croix après moi ne peut pas être mon disciple. (Matth., XIV, 27.) Voilà l'Evangile du Seigneur: montrez-moi dans votre vie lu moindre trace de cet Evangile ; à moins que par la pénitence vous n'entendiez ces tribulations de la vie, ces malheurs personnels que vous ne souiîrez pas en chrétien ; à moins que vous ne confondiez avec la croix de Jésus-Christ ce que votre délicatesse vous fait souffrir jusque dans vos plaisirs ; à moins que vous ne preniez pour la voie étroite les amertumes attachées à une vie qui n'est pas dans l'ordre ; à moins que vous ne regardiez comme les efforts évangéliques ce qu'il peut vous en coûter de soins et de peine |)Our parvenir au but de votre indolence. Une pareille illusion serait trop grossière. Vous convenez donc que vous n'êtes pas conformes à l'Evangile; or, qui n'est pas conforme à l'Evangile est opposé à l'Evangile; et qui est opposé à l'Evangile est-il innocent? Je dis plus : rien n'est plus directement opposé à l'Evangile que la vie molle. Pour comprendre cette vérité, faites, s'il vous plaît, cette réflexion avec moi. Remarquez que l'Evangile semble bien moins attaquer les désordres criants que la vie molle et sensuelle, et c'est une -sage disposition du législateur. Le crime porte avec lui-même son horreur, et comme sa preuve de crime ; aussi Jésus-Christ ne s'est pas arrêté dans l'Evangile à crier contre les grands péchés et les grands pécheurs; mais comme la vie molle se justifie à ses propres yeux par je ne sais combien d'endroits, c'est cette vie qu'il fallait attaquer partout ; c'est contre cette vie qu'il fallait lancer tous les anathèmes; c'est au sujet do cette vie qu'il a fallu que l'Evangile se soit exprimé d'une manière qui ne souffre ni interprétation ni exception.

Mais enfin il faut détruire l'Evangile; il faut effacer tout ce qui a jamais été écrit, et contredire tout ce qui a jamais été prêché ;

OKATLL'RS SACRES. LE P. J.-D. MOLINIEP,.

i! foui en un mo( renverser toutes nos idées sur la religion, si, après des crimes, une vie qui est rinipénitence uiCmuc n'est pas criminelle. Non, aprùs l'innocence perdue, on n'a jamais connu dans l'Eglise d'autre ressource que la pénitence. Et qui a conservé aujourd'luii cette innocence, qui se perd presque par rien et en tant de manières? Comme je pense bien moins à vous ellrayer qu'à vous instruire, et que je me réduis h ce qui est de rigueur et absolument nécessaire, je ne vous ferai pas le portrait d'un pénitent d'après Tertullien ou saint Cyprien. Je n'irai pas chercher dans la plus reculée antiquité, ou au fond des déserts de Nitrie, des règles et des exemples de pénitence. Je ne vous ferai pas absolument un crime de n'avoir pas gardé la plus exacte proportion, et enfin je ne vous condamnerai pas, si, naturellement trop faible, ou malheureusement trop affaibM, vous ne pouvez pas poi'ter la pénitence des forts. Mais n'y a-t-il pas la pénitence des faibles, dont rien ne peut dispenser, et sur laipielle nul iiommene peut légitimement s'excuser ? N'y a-t-il pas mille retranchements sensibles à l'amour- [)ropre, et dont tout soulfre en l'homme ; mille renoncements à soi-même qui affligent l'homme plus ((ue l'effusion du sang; de certaines mortifications de l'esprit et du cœur qui coOtent plus à la nature que toutes les macérations du corps ? N'y a-t-il pas une vie de retraite, de silence, de prière? Au défaut des victimes sanglantes, n'y a-t-il {)asces larmes du cœur, ce géuiisseraent secret, ce sacrifice d'un cœur abattu et humilié, que Dieu aime mieux que tous les holocaustes ?

Ne demandons pas, si vous voulez , de grandes pénitences aux gens du monde, eussent-ils été de grands pécheurs. Mais enfin quelle loi, si ce n'est cette loi des sens à laquelle ils sont accoutumés d'obéir, |)eut les exemi)ter de la loi naturelle de la pénitence, de celte loi établie par toute la tradition: Se refuser bien des plaisirs [lermis, pour s'en être accordé tant de défendus ? Ah I que les innocents mènent une vie luen plus douce, disait un ancien Père(saint PaciEX, Parœn. adpœnit.) au nom des vrais pénitents, c'est là leur privilège! Ista fclicibiis! Ego deliqxii m Doininnin. Mais moi, qui ai jiéché contre le Seigneur, et que le Seigneur a chargé de le venger sur moimême, par quelle loi jouirai-je de toutes les douceurs de la vie qui ne seront pas de nouveaux crimes? Ego deligui in Doininuin, periclitor in œteinum perire. Mais à moi, qui suis engagé par la divine justice à me j)unir moi-même dans le tenq)s, si je veux éviter les cliAliments dans l'éternité, comment me sera-t-il permis de conlinucr une vie d'impénitencc sous un nom de cotiversion ? A quel tilre entrerai-je donc dans lo ciel? La couronne iuuuorlelle ne pouvant Otre lo prix de mon innocence, ni le fruit de ma pénitence, serait donc la récompense de ma sensualité? Voilà, mes frères, les absurdilés 0(1 l'on pousserait celui qui voudrait

soutenir l'innocence de la vie molle, mémo après des crimes.

Enfin la vie molle et inutile est criminelle, parce qu'elle ne peut s'allier avec l'accoml)lissement des devoirs de l'état particulier, quel qu'il soit. Jusqu'ici j'ai parlé contre la vie molle, mais je n'ai pas éclaté, mais j'ai retenu une juste indignation contre les excès où nous voyons au milieu de nous que les choses ont été portées. Tous les ordres du monde font ici des plaintes, qui se joignent aux censures et aux cris de la religion. A qui coinparerai-je notre nation è cet égard, et singulièrement les lialiitants de celle grande ville ? Je les comparerai à ces Assyriens noyés dans les délices de Babylone, incai»ables de songer à autre chose qu'au plaisir, au milieu môme du péril, et au moment même de la désolation. Je les comparerai à ces Perses, occupés de leur beauté et de leur parure comme des femmes, à ((ui il fallait, jusque dans les camps, tout ce faste, toutes ces commodités, tout cet attirail dosensualitéauquel ils étaient accoutumés dans leurs maisons. Je les comparerai à ces voluptueux habitants de l'opulente et délicieuse Corintlie, qui se reprochaient le temps qu'ils donnaient aux atiaires. Je les comparerai à ces oisifs et curieux Athéniens, qui, dans une souveraine indolence sur les malheursdo leur j^ays, ne s'occupaient qu'à apprendre et à débiter ce qui se passait do nouveau dans le monde. Je les comparerai à ces femmes romaines que les poètes de ce temps-là nous représentent dans un entier oubli des devoirs, dans une cp sation des fondions de la vie humaine, dans- un amollissement, en un mot, qu'on n'oserait présenter aux yeux, et qu'on craindrait de faire entendre à des oreilles chrétiennes. Mes frères, nous copions et nous passons peutêtre tout cela. Indigne mollesse 1 Mollesse de nos jours et de noire nation, qui fait do nous des hommes dont une républiifue païenne, mais bien policée, ne se serait jamais accommodée, et que la république chrétienne rejette encore plus loin d'elle I Mollesse de nos jours et de cette grande cité, qui fait de mauvais pères, de mauvaises mères, des sujets à charge, d'inuliles ci • toyens 1 Inutile poids de la terre, que la terre en effet porte à regret, pendant que toute créature assujettie malgré elle à leur mollesse, ainsi qu'à leur vanité, s'en plaiti-i et en gémit atlendant sa délivrance; pendant que mille voix les accusent au tribunal des hommes, ainsi qu'au tribunal de Dieu ! Rien n'est exagéré dans des paroles si fortes; et ce que plusieurs feront passer ici pour une déclamation n'est qu'une naive exposition des excès de notre siècle et de notre nation.

Non, mes frères, je ne crains pas d'en appeler ici même à ce tribunal de complaisance, où le monde juge la vie du monde. La vie molle a|)parlieiil au monde, aussi le monde lui fait-il grâce, (juandil l'envisage par tout autre endroit ; mais (|uand il s'agit des obligalions et des bienséances do

SLRMO.N iY. 5;i K l.\ VIL 4101, l.i:.

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l'état violées; do porter un nom de sollicitude, et de mener une vie trindolencc; (filtre chargé des allaires puhli(iues, et (îe vouloir jouir de toutes les douceurs d'un état [irivé ; d'être en.;agé à mille soins domestiques, et de les négliger tous : alors la sagesse luimaiiie se [nqne d'être aussi sévère que l'Evangile. Et en etl'et, nous entendons quel- <luet'ois le monde crier aussi haut (]ue la religion contre le désordre que jette dans tous les états la vie molle, indolente et paresseuse de tant de gens du monde. A cet égard nous voyojis le mari l'aire des reproches à la femme, la femme s'élever contre le mari; les enfants se plaintlre du père et de la mère , le père et la mère s'emporter contre les enfants; l'ami censurer et blâmer son ami , et en un mot le monde condamner le monde.

Il me semble que j'entends ici un de nos sages mondains, qui dit à quelqu'un de ces ministres des autels qui savent jouir do toutes les douceurs de leur état, sans en vouloir prendre les peines : Que faites-vous sur la terre, et qu'ètes-vous dan> le monde? Vous êtes la chimère de votre siècle, la lumière du mondp sans l'éclairer, le sel do la terre sans la préserver de corruption; une sentinelle de Jérusalem sans veiller; un ouvrier de la vigne sans travailler ; un soldat des armées du Seigneur sans combattre ; l'homme de Dieu sans agir pour lui; îe ministre de Jésus-Christ sans l'annoncer, son coadjuteur sans l'aider, le co-rédempteur des ûmes sans vous embarrasser de leur salut ou de leur j)erte. Portant un grand nom sans le remplir; mangeant les péchés du peuple sans les porter sur vous, et vous présenter devant Dieu pour les pécheurs ; ne connaissant et n'estimant votre dignité que par les endroits qui flattent ou l'orgueil ou la mollesse. Nous ne sommes pas des juges bien sévères ; mais cette contradiction de mœurs et de devoirs est si choquante, que nous la jugeons tout h fait criminelle. Ainsi les enfants du siècle seront un jour, et sont déjà nos juges, domestiques de Dieu, par qui le jugement commencera.

.Mais jugeons à notre tour les enfants du siècle. Il n'est ni de mon sujet ni de mon dessein de vous mettre ici devant les yeux un juge corrompu et corrompant lui-même la justice, tantôt par intérêt, tantôt par vaine gloire, tantôt par une hlche complaisance jiour les volontés des grands, allant au-devant du bien qu'il en peut attendre; tantôt, par une crainte encore plus faible de leur pouvoir, prévenant le mal qu'ils lui peuvent faire; quelquefois par iu'lilférence |)Our la justice; souvent par déférence pour l'amitié, l'U mille rencontres par cette autre passion à laquelle il fait tout servir, et dont il a rendu également le bon et le mauvais droit tributaire. Je n'ai pas précisément à vous faire voir ici, et en quelque sorte à vous faire sentir les fondements de la terre ébranlés, c'est-à-dire, ces grandeslois qui servent de soutien à lasociété humaine violée.-, le bel ordre d'un état troublé, les fortunes des par-

ticuliers renversées p«r ces Jugements au hazard que prononce l'incapacité, ou par ces jugements tout à fait injustes que peut prononcer l'ignorance. I^hommedont la religion se plaint ici par ma bouche, et contre lequel le siècle s'clève avec la même fonte, c'est ce magistrat homme de plaisir, cet homme en place qui aime le re|)OS et la vie douce. Avec un fonds de probité, avec un certain amour de la justice, avec de belles lumières naturelles, mais dominé par son penchant, cet homme laisse régner lecrinie et la licence par tout où il peut et où il doit la réi)rimer; il néglige la science de son état; il ne donne aux affaires dont il est chargé que des moments pressés, que les restes courts de ses divertissements ou de son long repos. Ne suivons pas cette iniquité adroite et à gauche, n'abandonnons pas un tel homme au jugement de ceux qui ont souffert de son intiolence, de son amour pour le |)laisir ; de ceux dont il n'a pas voulu connaître la cause, parce qu'il n'a pas voulu se donner la peine d'en examiner le fond, d'en suivre le fil, d'en démêler les difTicultés. Jugez-le avec nous, vous qui ne prenez ici d'autre intérêt que celui de l'ordre du monde. Un tel homme est-il sans reproclie, et peut-il éviter la condamnation ?

Vous savez mieux que je ne pourrais vous l'exposer ce qui se passe dans une famille dont le père est un homme indolent, endormi, un de ces hommes dont on dit qu'il ne fait tort qu'à sa famille ; dont la mère est une de ces femmes élevées dans le sein de la mollesse, oisive par habitude ou par vanité, tout occupée de 'son corps ou de son plaisir. Le désordre dans les atTaires, la division entre l'époux et l'éjiouse, le libertinage des enfants, les dérèglements les plus grossiers parmi les domestiques : telles sont les suites de la vie niolle, oisive et inutile. Les mauvais exem[)les, les leçons du vice ne feraient pas plus de ravage dans une maison. Et vous vous justifiez une pareille conduite, quand la sagesse mondaine s'accorde avec toutes les lois divines pour la condamner ! Mais écoutons plus en détail ces justifications, ou plutôt commençons à les combat- Ire ; ce sera le sujet de ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Chrétiens et pécheurs, nous nous justifions une vie que condamnent toutes les règles du christianisme et les lois de la pénitence. Nous nous justifions une vie inconnue aux saints, une vie que ces femmes illustres, les Paule, les Marcelle, les Mélanie, qui l'avaient menée quelque tenqts au milieu de Rome, ont pleurée le reste do leurs jours au fond d'un désert, ne croyant pas pouvoir assez l'expier. Chrétiens et pécheurs, nous nous justifions une vie, qui, quand il faudra quitter la vie pour en aller rendre compte à Dieu, nous effraiera ; nous désolera, nous paraissant alors tout ce qu'elle est aux yeux de Dieu. Heureux si nos regrets et nos désirs se trouvent alors sincères, et si Dieu veut accepter, comme

ORATKURS SACRLS. LE P. J.-B. MOLIMEU.

la pénitence d'une vie si impénitente , la douleur inutile que nous en aurons dans ce dernier nioment ! Dans l'ensoi-cellement de la vie, et trop pleins de ce nom de gens du monde, nous vivons donc à la manière du momie; et parce que nous l'aimons, nous nous justifions une vie qu'il faudra condamner, qu'il faudra détester, qu'il faudra ])Icurer; lorscjue nous voyant mortels et comme déjh morts, nous coaunencerons à penser sérieusement que nous étions chrétiens, et condamnés par tant de raisons à la pénitence. ]\Iais encore une fois, pendant qu'on jouit de la vie, et si agréablement, on s'étourdit, ])Our ne pas se troubler soi-mèuie dans cette jouissance agréable. On se croirait ennemi de soi-même, si on allait, comme la lampe f) la main, examiner le fond de cette vie ; et en un mot on se fait des rai'sons, telles qu'elles puissent ôtre, pour ne pas condamner ce qu'on ne veut pas (piilter. Ces raisons, les voici telles (ju'on les entend tous les jours sortir de la bouche des gens du monde : il n'y a point île crime dans cette vie, notre état nous la permet, nous en avons contracté l'hahitude.

Que les gens du monde cessent de dire, pour nous rendre odieux ou ridicuLs, ({ue nous leur faisons un crime de ne [loint faire de mal ; que nous leur re[)roclions, comme une énorme i)révarication de tout l'Evangile, des choses si petites, qu'on ne peut les appeler un grand mal sans un excès de sévérité. Soulfrez , gens du monde , que pour votre instruction j'emprunte ici vos raisonnen)ents, et jusqu'à votre langage.

Est-ce donc un si grand mal, nous disent les gens du monde, de s'accorder certaines douceurs de la vie, ({u'ona, pour ainsi dire, sous sa main, et que personne dans le monde ne se refuse? Est-ce un si grand désordre de faire ordinairement i)onne chère , (juand c'est sans intempérance, que ce n'est au\ dépens de personne, et (juc la licence est entièrement i)annie de la table? Est-ce une chose si crindnelle de prendre un plus long repos, lorsque c'est pour la santé; et, quanci ce serait par paresse, quand c'est sans un certain péril pour la vertu? Où est l'inicpiilé de se divertir en honnêtes gens, de donner chaque jour au jeu un teuq)S réglé, et même assez considéral)le, cfuand c'est sans emportement et sans grande perte? Le tem[)s qua l'on perdra dans les assemidées et aux conversations les jilus inutiles, pourvu (pie la réputation du prochain y s(dt é[)argnée, et (|ue la i)udeur n'y soit olî'ensée en rien : ce temps perdu seia-t-il donc un crime pour des femmes dont les occupations sont pour l'ordinaire si peu de chose, pour des hommes qui ne seront pas absolument redevables de leur tem[)s à des atl'aires plus sérieuses?

Avant que de réjiondre Ji des raisoruiements spécieux, et qui couvrent si bien ie mauvais fond de la vie que je condials comme contraire au christianisme tout ent-er, je (icvrais peut-être examiner si celle oisiveté, cause ordinaire et source naturelle de tant de vices, n'en produit point ici de

ca[)ital. Je devrais peut-être, les règles d'un côté et votre conduite de l'autre, examiner et voir si dans ces conversations, ces assem- Mées , ces jeux , ces amusements, toutes choses si voisines du crime, si favorables au crime, il ne s'en trouverait point en elfet quelqu'un. Je pourrais entîn entrer dans une discussion plus exacte sur cette sagesse et cette retenue en toutes choses t[ue vous vous êtes attribuées. Mais comme je n'ai besoin de rien qui soit marqué en particulier du caractère de crime, pour ])rouver que le fond de votre vie est criminel, je supi)0se tout sans vous rien accorder.

Qu'il soit donc vrai qu'on ne saurait trouver dans votre vie aucune action (jui soit un crime marqué. Mais enfin, et vous en conviendrez avec moi, votre vie est un tissu d'actions qui n'ont rien que d'humain : ce détail d'actions tout humaines forme une vie ipii certainement n'est pas chrétienne : el une vie qui n'est [)as chrétienne, ditesmoi ce qu'elle est, si elle n'est i as criminelle? Imaginez une espèce de jugement pour une vie qui n'est [)as chrétienne, si Lieu ne doit pas la juger comme la vie païenne? nommez-moi dans le siècle à venir un autre lieu que l'enfer où Dieu placera ceux, qui, avec le nom de chrétien, auront mené une vie qui n'est pas chrétienne?

Trouvez quelque endroit dans l'Evangile qui dise ou qui insinue que ceux qui n'auront pas mérité la ré. ompense ûas saints j)ar une vie sainte, ne seront pas pour cela toujours trouvés dignes du châtiment des réprouvés pour l'impénitence de leur vie ?

Non, et je vous le répéterai tant de fois, que vous l'emporterez j)eut-être avec vous pour ne plus l'oublier, nrai, chrétiens, ce n'est pas de ne point faire de mal que nous vous faisons un crime, c'est de ne point faire de bien. Et pour vous convaincre que ne point faire de bien c'est faire un grand mal, ouvrez l'Evangile. L'ar[»re qui ne i)Orte point de fruit n'est-il pas coupé et jeté au feu, comme celui qui en porte de mauvais ? Le serviteur inutile et paresseux n'est-il pas jeté dehors et précipité dans les ténèbres, comme ie serviteur méchant et débauché?

La porte du ciel n'est-el!-e pas fermée, aux vierges dont les lampes n'étaient pas garnies , c'est-à-dii'c qui n'aVaient pas une certaine (juantité de bonnes œuvres, comme à ces fenmies (pii en ont tant comnus de mauvaises? ('e ne sera peut-être [las d'une de vos habitudes prise séparément que nous vous ferons un crime : mais plusieurs de ces habitudes ensend)Ie formeid la vie molle ; et c('tt(> vie moll(\ je crois avoir assez |)rouvé qu'elle est crinnmdle. (^e ne sera pas pour deux, trois [ilai.sirs pris en passant, el avec la retenue (jue vous avez maiipiée , ipie nous vous jugerons dignes des |>eines de l'enfer; c'est pour ce goilt, cet attachement au plai.dr et à la vie douce; pour celte recherche des aises et des comntodités de la vie, que nous vous jugeons indignes de la récompense éternelle. C'est ainsi, et cela se \)a»su en figure, (juc ceuv des sok'.ats de

lis

SEUMON IV, SUR I-V ME MOLLK.

Gédéon cmi avaiont pris do l'eau en passant,

poiirse (.lésaltonM-, iio furent p;i.s renvoyés comme iiulignes d'aller à la clélaite du peuple de Dieu , mais ceux-là seulement qui s'étaient arrêtés au plaisir.

Medirez-vous que votre conscience, qui est votre règle, ne vous reproche pas cette vie comme ^ihsolument criminelle? Ah! je nie doutais i)ien, h votre tranquillité et à vos raisonneuients, que votre conscience était gagnée, qu'elle était |icrvertic. Mais ne vous a-t-elle jamais re[)roclié, et peut-être avec de grands cris, ce qu'elle semble autoriser aujourd'hui par son silence? Vous l'avez donc réduite à se taire à force de lui résister? Ne vous endormez pas sur ce repos de votre conscience : ce repos de votre conscience serait plus eflrayant et plus inquiétant pour vous que ses cris et ses inquiétudes, si vous saviez entendre, et si vous vouliez comprendre ce que c'est que le silence et la tranquillité d'une conscience qui ne fut autrefois ni muette ni tranquille." Votre conscience ne vous a jamais fait de repro- ■';hes là-dessus. C'est donc que l'ignorance de votre religion règle les mouvements de votre conscience; c'est donc que votre conscience s'est formée sur de mauvais principes.

Mais enfin, quand vous seriez d'accord avec votre conscience, il faut encore être d'accord avec la Loi. Car, selon tous les principes de la théologie, il faut ces deux choses pour n'être l'Oint coupable : le consentement de la conscience, la conformité avec la Loi. Vous êtes d'accord avec votre conscience; mais il faut êtred'accord avec la vérité, contre laijuelle ni la coutume la plus ancienne, ni la jirévarication la plus universelle ne peuvent prescrire: l'erreur, quand nos passions l'ont j»roJuite, ne servant de rien (ju'à nous vvndre j)lus coupables. Vous êtes d'accord avec la conscience : mais il faut être d'accord avec la règle des mœurs, qui ne cliange pas avec les jjeiisées variables et toujours ( liangeanles des hommes. Vous êtes d'accord avec la conscience : mais il faut être d'accord avec la jkirole de Jésus-Christ, qui ne passera pas quand les cieux et la terre passeront; or la parole de Jésus-Christ, qui est l'Evangile, condamne par toutes ses comparaisons, condamne par toutes ses maximes, condamne en termes exprès la vie molle et inutile, sans lui attribuer d'autre crime que cette mollesse même et cette inutilité.

Mais les directeurs de votre conscience, après lesquels vous ne croyez pas devoir examiner, n'ont jamais été si fort alarmés de cette vie. Aj)rès vous en avoir fait quelques ropro'.-hesd une manière assez vague, ils ont jia.sé par-dessus ; et enfui ils ne vous ont jamais exclus, pour cette vie qui nous offense tant, de la particij)ation des choses saintes: jtreuve certaine qu'ils ne regardent pas cette vie comme absolument criminelle. Que diton de vous, ministres de la pénitence, qui en êtes peut-être les exemples, qui vous en êtes peut-être rendus les victimes? Mais non, je ne croirai jamais que des hoiomes

qui se dévouent eux-mêmes h toutes les rigueurs de la mortification (chrétienne, qui |)rati(pient là-dessus jusqu'aux moindres conseils de l'Evangile, aient tellement renoncé (lour vous à res{)rit de l'Evangile, qu'ils puissent en regarder dans vos personnes le violement entier, et la prévarication la plus marquée comme un relAchement qui n'est pas essentiel, et qu'on peut tolérer dans les gens du monde, sous le nom d'imperfection. 11 faut que vous les ayez trompés en ne leur parlant pas du fond de votre vie, ou qu'eux-mêmes se soient trompés au tour favorable avec lequel vous la leur avez exposée. Mais, après tout, ce n'est pas aux martyrs de la pénitence à dispenser les chrétiens de la pénitence : ce ne sont pas les martyrs qui font l'Evangile, mais l'Evangile qui fait les martyrs. Et quand un ange, vous dira saint Paul, viendrait du ciel pour prêcher un autre Evangile que celui de la mortification, il faudrait dire anathème à cet ange, et à luimême Paul, s'il vous prêchait cet Evangile adouci. Enfin, mes frères, souvenez-vous de l'aveugle conducteur et de l'aveugle conduit.

Ce ne sont pas les gens d'une fortune médiocre et d'un rang inférieur qui nous allèguent la condition ou les richesses pour raison de la vie molle et inutile qu'ils mènent : ifs veulent imiter la vie des grands et des riches, croyant se donner par là un relief dans le monde; mais ils ne la couvrent pas du prétexte de la bienséance, et en quelque sorte du devoir. C'est donc à ceux qui ont des richesses dans ce monde, ou qui y sont dans l'élévation, que le jirivilége de vivre au gré de leurs désirs sensuels, que le jirivilégo de s'affranchir des jieines de la vie, ou plutôt d'en goûter toutes les douceurs est accordé? Mais où sont les titres qui déchargent ainsi les grands et les riclies du monde du joug des enfants d'Adam, qui les déchargent de cette obligation de porter la croix, imposée à tous les chiétiens? Où sont écrits ces privilèges, et en quels caractères? Est-ce dans cet endroit de l'Evangite : Si vous ne faites pénitence vous périrez tous? ou dans cet autre . Il disait à toiis : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce soi-même, qu'il porte sa croix tous les jours, et quil me suiieY Est-ce dans celui-ci : Malheur à vous, riches, qui êtes maintenant dans les consola-' tions, parce que vous serez alors dans les pleurs . Est-ce clans l'histoire, ou dans la parabole, si vous voulez, dti mauvaisriche,de ce riche e|ui après avoir récuses biens en ce monde, eny vivant voluptueusement, fut jeté, en cessant de vivre, au fond de l'enfer, j)our y souffrir éternellement ce que l'Evangile appelle sesmaux, pour yéprouver cette révolution du bonheur au malheur, comme Lazare éprouvait dans le ciel sa révolution du malheur au bonheur; car, dit Tertullien, le sort des hommes est disposé sur cette révolution : Vicibus disposita res est?

Sur quoi les grands et les riches do ce monde s'a[)puienl-ils , (juand ils se dispensent de !a pénitence commune? Est-ce sur

ORATKIRS SACRES. LE I>. J.-R. MOi.INlER.

i"iiinoceiicc de leur vie? Kl.'! ce sont souvent lei> plus grands j)éi;h('urs de la terre, les |,'lus Ij.'irdis violateurs de toutes les lois de Dieu: Opliniates et magis hi confreijerunt juyum, raperunt lincula. (Jer., V, 5.) Est-ce sur les hienfaits do Dieudont ils doiventjouir? Oui, en jouir selon ses lois : ses lois aussi austères pour les grands que pour les petits, quant au fond de la vie. De quoi servirait donc d'avoir amassé tant de richesses? Peut-ôtre aussi n'en fallait-il p.as taiii amasser. De quoi servira'it d'en avoir tani Ijérité de ses pères, et d'en avoir tant reçu de Dieu? Tout l'Evangile vous le dit, à'quoi devraient servir ces richesses dont Dieu vous a rendus les distributeurs et les économes; et Dieu vous le dira un jour bien plus haut dans son jugement.

Sur quoi s'appuient ies riches , pour ne penser qu'à vivre et à vivre délicieusement? Est-ce sur ce qu'ils sont des hommes importants, nécessaires au monde? Je .e dirai encore une fois : ils sont à charge à la terre; tyrans de la nature entière, qui, selon la j)ensée de saint Paul, ne cherche qu'à être délivrée de leur tyrannie. Est-ce sur ce qu'il est naturel de s'affranchir ainsi des travaux et des misères des autres hommes? Mais, en s'alfranchissant ainsi des peines des autres hommes, on se retire d(î dessous la main de Dieu, on se retire l'e la voie des ciirétiens.

Les grands et les riches du niondc sont sans inijuiétude et sans crainte au sujet de ja vie molle et inutile qu'ils mènent : mais sur quel fondement? Est-ce sur les peines qui peuvent se rencontrer dans leur état : peines qui, à leur sens, sont de justes compensations des douceurs qu'ils goûtent dans la vie : peines, en un mot, qui, selon eux, doivent faire leur pénitence? Mais cpialle ])roportion y a-t-il entre les ])eines réelles que les grands et les riches souffrent dans Jour état, et les plaisirs qu'ils s'y procurent? Qucdle proportion y a-l-il entre les heures (lue les grands et les riches donnent à des occupations sérieuses, et le temps qu'ils passent ou à ne rien faire, ou à faire ce qu'ils ne devraient pas faire? Ouand ils connaîtraient les privations, qu'ils se retiendraient sur de certaines choses, quelle proportion y a-t-il entre les choses qu'ils s'accordent par sensualité, et celles qu'ils se rcfuscntpar esprit de piété?

Mais la cause do ces |ieines des grands et (les riches du monde, loin d'en faire des martyrs et des pénitents évangéli(iues, on fait des houunes (pii auront à rendre conq)te de lour.^ peines mômes, el (pii en seront punis. Leurs peines viennent de leur mollesse môme, de leur délicatohse, de leur orgueil, de cet esprit qui veut tout dominer; de cotte habitude de ne manipior de rion, de ne lion souffrir, d'être prévenus dans tous leurs désirs. Une des grandes |)oinos des riches cl des grands, c'est de sentir bien pins les nioindres maux, les moindres contradictions, les moindres disgrâces. Une de leurs grandes

i)eines, c'est de ne trouver plus rien de bon, i force do manger et de boire ce qu"il-y a de

plus délicieux et de plus exquis ; c est de ne trouver jilus rien de doux et de commode, à force d'avoir goûté les douceurs de la vie, et d'en avoir épuisé les commodités; c'est de n'avoir rien à souhait, à force de souhaiter tout dans loxcès ou de la magnificence ou de la sensualité, à force de souhaiter vivement les i)lus petites choses, et de les vouloir dans l'instant; c'est de nôtre i)resque jamais contents, parce (ju'ils veulent presque toujours forcer la nature et faire violence à l'état présent des choses humaines. Vous leur entendez dire à toute iioure qu'ils sont lùen misérables, et plus malheureux que ceux à qui nîille choses nécessaires manquent. La grande peine de la vie, pour les grands et les riclies, c'est d'accorder leurs passions entre elles; celle, par exemple, qui les pousse à dépenser, et celle qui les porte à épargner. Les peines de ces dieux de la terre sont les agitations de la colère, les mouvements et les intrigues de l'ambition, les chagrins qua leur attire leur superbe, les dégoûts que leur procure la jalousie (ju'ils excitent, et l'envie qu'on a naturollemont contre eux, mais qu'ils fomentent. Les peines de l'état des grands et des riches, c'est ce qu'on soufTre, non pas en faisant le bien, mais en faisant le mal; non pas en obéissant à l'Evangile, mais en faisant ce (jue l'Evangile condamne. Voilà vraiment des jieines l)ien dignes da former la vicpénitonte et crucifiée d'un chrétien! Voilà ce|iendant ce que les grands et les riches veulent nous donner [iour la pénitence de leur clat. Mais je ne sais si quelqu'un, dans la })lus grande passion depiairo aux grands et aux riches, a entre] iris sérieuj:ement d'accorder leur vie, celle vie dont jo parle, avec les règles du christianisn)esur la mortification. Je ne sais si quelqu'un, dans la plus grande licence des commentaires sur l'Evangile, et à force de raffinements, a trouvé ici la pénitence évangélique ; et c'est celle-là seule qui sauvera.

Les riches et les grands s'autorisent d'un exemple ancien et d'une coutume générale dans leur état Mais où est-il dit dit que Jésus-Christ jugera quelqu'un selon la coutume, lui qui, selon la remaniue de Terlul-' lien, ne s'est pas appelé la coutume, mais la vérité ; lui, ([ui, selon la parole du Pi'ophète, jugera la terre et les peujiles, non selon les règles de la terre et les coutumes des peu^ pies, mais selon son é(piité et sa vérité? Où est-il dit que la coutume délivrera quelqu'un , comme il est dit de tous les délivrés qu8 la vérité les délivrera? Où est-il écrit (ju'on suivra la multitude, et qu'on marchant sur les pas des errants, le noudtre des ég^.l'és les sauvera tous? Heureux (pii le reconnaît uiaintenant pour son salut avec Augustin, et (|ui n'atloud pas de le reconnaître et de le crier inuliloment dans l'enfer avec tant de mauvais riches : « Je ne connaissais pas les règles de votre justice , qui ne juge pas les hommes selon la coutume, ômon Dieu ! »

Jetez donc, grands et riches du monde , jetez donc les yeux du côté où sont allés tant de gens, qui, dans la même situalicn, ont

Si:UMO-N IV, SUR LA VÎS MOLLE.

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vécu. comme vous, parce qu'ils ont pensé comme vous. Vos amis et vos frères deniaa- (leiit peul-«Mre à venir vers vous |)our vous doiuier un avertissement salutaire sur la vie que vous menez, atin que vous n'alliez pas vous-mêmes avec eux dans le lieu des touiments : mais il leur est dit : Ils ont .Moïse et les prophètes, qu'ils les écoutent; ils ont l'Evangile, qu'ils y croient. Et vos pères euxin?.uies, qui vous ont laissé l'exemple de cette "ie, exemple sur lequel vous fondez votre droit, où. sont- ils"! Patres vcst ri ubi siinl? {Zach., I, 5.) Croyez-vous qu'ils soient dans le sein d'Abraham avec I^zare, qui a tant soutVert sur la terre? Croyez- vous qu'ils soient dans le ciel avec ces martyrs, avec ees anachorètes, avec ces saints pénitents, avec ces vierges dures et comme cruelles à elles-mêmes, avec tous les dis'ciplcs de Jésus-Christ qui , selon que saint Paul le déclare à tous ceux qui sont à Jésus-Christ, auront crucifié leur chair avec ses désirs sensuels, comme avec ses inclinations vicieuses? P«;rc« vcstri ubi sunt? Où sont vos j)ères? Si ce que vous dites d'eux est vrai, et qu'il faille croire à l'Evangile; ils sont (.'ans l'enfer avec le riche sensuel et voluptueux. Jls sont pour l'éternité dans le lieu <les pleurs et des grincements de dents pour avoir vécu dans les délices et dans les aises pendant leurs jours, si courts sur la terre : l't du fond de l'enfer ils vous crient, ne pouvant pas venir vers vous, de n'aller pas vers eux eu vivant comme eux. Puissiez- vous l'entendre aujourd'hui de leur bouche et de ia mienue, cette parole (jui est le fond de l'Evangile : La vie moile jette dans l'enfer I Riches , déplorables victimes des coutumes du siècle et de vos propres pensées I riches, qui, comme un troupeau stupide, vous suivez tous et vous poussez tous, comme pour arriver tous ensemble, comme pour arriver tous plus tôt au précij)ice I Ah 1 si au milieu de (;et élourdissement et dans l'impétuosité de votre course, vous pouviez vous arrêter un moment pour vous demander 5 vous-mêmes oii vous allez, et où peut aboutir cette voie que vous avez prise, sans trop interroger et sans trop examiner! Si au milieu de ces palais enchantés, si à cette table délicieuse, si dans ces lits préparés par la mollesse, si dans cette abondance et cette surai)onilance d'aises, de plaisirs, de douceurs, de commodités, vous vous disiez quel- (inefois à vous-mêmes : Où se terminei-a tout ceci? Cendre, poussière, vers, pourriture; voilà pour ce corps tant flatté, pour cette chair nourrie dans les délices. L'enfer, le lieu des tourments; voilà pour l'âme, cette ûme qu'on a rabaissée à l'unique soin, i' l'unique amour du corps. Le feu éternel; voilà pour l'homme tout entier, quand ce corps sera ressuscité i)Our avoir part à ce qu'aura fait l'honime tout entier dans les jours de sa vie mortelle. Vous mourrez, grands et riches du monde, vous mourrez comme les hommes (Ps. LXXXI, 7); et alors non -seulement toutes vos pensées pe'riront- [Ps. CXLV, k), mais si vous vivyz à la ma-

nière des grands el des riches^ vous périrez vous-mêmes, enseveHs dans 1 enfer : Mor^ tnus est divcs, et sepullusest in inferno. (Luc, XVI, 2-2.)

Enfm, pour justifier comme on peut cette vie douce et molle, on nous dit (jue c'est une haiiitude qui est j)assée en nécessité. Il est malheureux de s'être fait une longue el forte habitude de la vie molle, habitude d'autant plus dillicile à vaincre, qu'elle est plus douce; mais le crime, s'il y en a ou d'aborti, ne cesse point ici en continuant. Si, à force de mal faire, le mal disparaissait et changeait de nature, quel privilège aurait donc le vice? Il faudrait, par la môme raison, que la vertu suivie longtemps, el changée en heureuse habitude, perdît le mérite du bien, et ne fût i)lus la vertu. Je vous plains, riches, grands, hommes et femmes; je vous plains de l'éduca'tion qu'on vous a donnée à cet égard, des exemples qu'on vous a mis de bonne heure devant les yeux, des leçons que la sagesse humaine, amie de la chair, a pris soin de vous faire. Je vous plains d'être nés dans un siècle et au milieu d'un j)euple où cette vie molle est comme naturalisée, où elle est portée aux derniers excès, où on la trouve dominante partout, et n'écoutant plus rien. Je vous plains du malheur que vous avez eu d'être si heureux en ce monde, que vous n'ayez pas pu vous refuser à cette heureuse jouissance de la vie et de ses biens ; mais enfin je puis encore a{)peler ici tout contre vous, la religion et la raison.

Et, en effet, est-ce ici une habitude que la passion pour la gloire ou pour les richesses ne pût l'as vaincre? Pourquoi le désir du salut et de la couronne immortelle ne pourrat-il pas en triompher? Est-ce une habitude que l'amour de la vie présente ne pût pas surmonter? Pourquoi la crainte de la mort éternelle ne pourrait-elle pas la vaincre? Est-ce une habitude plus longue et plus forte que celle de certaines personnes de votre état, de votre âge, de votre connaissance, peut-être de votre famille, qui auront embrassé les instituts les plus rigoureux? Est-ce une habitude qui ait résisté aux derniers efforts? Qu'avez-vous fait pour la dé-» raciner? Avez-vous seulement essayé vos forces contre elle? Est-ce une habitude sur laquelle la grâce elle-même ne puisse rien? L'avez-vous seulement demandée, commençant i)ar vouloir véritablement cette grâce avec laquelle l'homme peut tout? Vous la redoutez cette grâce puissante; vous l'éloir gnez, vous la conjurez de ne pas vous tour-» menter, de ne pas vous presser, de ne pas vous faire ce que vous regardez comme une violence.

Quand ce serait ici cette impuissance dont parle saint Bernard, quand ce serait cette nécessité dont parle si souvent saint Augustin; ce ne serait jamais qu'une impuissance de nom, qu'une nécessité qui vient, non de la nature, mais de la volonté; nécessité que vous pourriez vaincre, si vous hi vouliez connue vou.^ vou.c-z contenler vos

ORATEURS SACRES. LE P. i.-li. MOLLMER.

autres passions, comme vous voulez céder à celle-ci, com.nc vous vouiez tant de choses dans la vie, et (]iii réussissent en eflet. C'est ici celte nécessité où se supposait Augustin à l'égard des plaisirs impurs, aux'iuels, ditil, j'étais lié, non |;ar une puissance étrangère, mais par ma volonté de fer : Lignlus non ferro alieno, sed mea ferrea voluniate. Ciiaîne de l\'r, qu'il put rouipre quand il y porta une main IVrine et hardie; nécessité qu'il put surmontL-r quand il y déploya toutes les forces de sa volonté. Ainsi pourriez-vous surmonte!' l'habitude dont vous vous plaignez. Vous le pourriez, si vous aviez autant de désir de changer de vie qu'Augustin; si vous vous faisiez pour cela les mômes violences; si vous vous armiez des mêmes motifs ; si vous adressiez des prières à Dieu avec la même ardeur et la juème persévérance; si, au lieu de porter une main faible et tremblante sur quelqu'une de vos habitucies, vous vous faisiez tout d'un coup un etfort généreux, mettant, pour ainsi dire, la coignée à la racine de l'arbre. Mais vous l'aimez, cette vie douce et co.mmode, l'habitude vous en est chère; cjue dis-je? vous en aimez jusqu'à la nécessité; et ce n'est qu'en paroles, vous trompant Yous-mêmes, que vous vous en plaignez quelquefois. Elles vous ont persuadé, ces voluptés, comme d'autres plus criminelles ..'avaient persuadé à Augustin, que vous ne pourrez jamais vous passer d'elles; et (pi'entin la mort vous serait plus douce (ju'une vie sevrée de pareilles tloueeurs. Non, mes frères, et ne |)oussez pas l'erreur jusqu'à résistera toutes les lumières d(^ la piété; ne poussez pas l'entôtemeat jusqu'à ne vouloir pas croire un homme tel qu'Augustin (jui en a fait l'heureuse éi)reuve : Crede liomini expcrto. Pour un liounne converti, dit-il, les plaisirs ne sont |)as perdus, ils sont seulement changés : Iloinini conierso non suhlrahuntur ileliciic, sed mulantur. Ce n'est |)as quand on a vieilli dans le bien, te n'est i)as après bien des années qu'on s'accoutume enfin à se passer de ces douceurs accoutumées; c'est tout d'un cou[) qu'on aime à s'en priver, et (lu'on aime cette privation plus (ju'on n'a jamais aimé les [)laisirs mêmes : Quani subito mihi duke fuit carerc suavitatibus nugurum!

Certes, c'est un trop grand entêtement de ne vouloir pas croire à l'expérience d'un tel homme; mais c'est une trop grande folie, c'est l'excès de l'incrédulité de ne vouloir pas croire aux promesses de Dieu : Crede sultan Dec promitlcnti. Venez à moi, dit Jésus-Christ, vous tous (pii êtes accablés sous le poids de la vie (pie vous menez. Une vie chargéede crimes doit être un |)oids |)lus accablant; mais enlin, tant qu'(m a un reste de foi à l'Evangile, toute vie manifestement contraire à l'Evangile est un poids lourd par les remords qu'elle cause, par les in- (piiéludes et les frayeurs ({u'elle donne. Venez donc, vous, dit Jésus-Christ, vous qui éles accablés et vous qui êles (diargés, et Vous trouvf-'rez le repos de vos âmes. Qu'on

mette ensemble toutes les douceurs de la vie dont je parle; ces douceurs ne sont pas si douces (jue je repos de l'àme; et on trouve ce repos dans la piété. Et invenietis rcquicin aniinabus resti'is {Matth., II, 29.) Qu'on ne laisse à une vie qui n'est pas dans l'ordre ([u'une seule amertume, qu'on les en sépare toutes, le repos de l'àme dans la piété, ujalgré les peines qui l'accomiiagnent, e4 inci)mparal)letuent jilus doux. Le service de Jésus-Christ est un joug, ni je ne crains ni je ne rougis de lapfjcler ainsi; mais ce joug est doux, quand on aime une fois Jésus-Christ. C'est lui qui le dit : Ju- (ju n enim meuin suave est. [Matth. XI, 30.) C'est un fardeau que les exercices de la vie chrétienne; la nature n'aime pas aie porter; mais c'est un fanleau ([ue la gr;lce de Jésus- Christ rend léger, quand elle le porte avec nous : c'est Jésus-Christ qui l'assure : Et onus meum levé. (Jbid.)

Oui, mes frères, en changeant de vie on change de force. Avec la grâce on peut tout. Avec l'onction du Saint-Esprit, les croix elles-mêmes ne pèsent pas. Avec l'amour de Dieu dans le cœur, tout est aisé, tout est aimable. Du reste, chrétiens auditeurs, chaque chose a son tour et sa révolution; connue le disait Tertullien aux infidèles, et ainsi (jue je l'ai déjà moi-môme remarqué, Yicibus disposita rès est. Les plaisirs de la terre et les supplices de l'enfer, c'est le partage des infidèles, et parmi les chrétiens, le choix des insensés. Les peines de la vie et la félicité éternelle, c'est le choix des sages et l'heureux sort des chrétiens aimés de Dieu, et qui, croyant, obéissent à son Evangile. Je vous le souhaite. Au nom du Père, etc. Anten.

SERMON V

Pour le deuxième mardi du Carême.