PREMIÈRE PARTIE

Pour ne pas confondre deux sortes de vie qui sont un peu différentes, et ne pas donner lieu à des hommes qui sont seulement moins criminels, de se croire entièrement innocents, je m'explique d'abord au sujet de

la vie molle. Mener une vie molle et inutile, ce n'est pas remplir tellement ses jours de plaisirs, ou couler de telle sorte sa vie dans le re[ios, que la vie entière ne soit qu'un long re|)0s et un divertissement continuel, sans autre dégoût que ce qu'en produit nécessairement le trop de repos, sans autre peine que ce qu'il en naît de la multitude ou de la continuité des plaisirs. Vivre ainsi, disait saint Bernard, ce n'est pas vivre en homme, c'est faire rougir en soi l'humanité : Non est vivere, sed vitam confundere.

Je n'appelle pas mener une vie molle, s'abandonner à la volupté en voluptueux de profession, la chercher en tout, la mettre de tout, en faire sa science, son état, et en quelque sorte son mérite. La philosophie a autrefois désavoué pour hommes ceux qui s'étudiaient à vivre ainsi.

La vie contre laquelle je m'élève aujourd'hui n'est pas précisément cette vie du monde, dont le dérèglement est, pour ainsi dire, la règle : vie agitée et tumultueuse, dont le corps porte à peine le poids , qui par là devient cette vie dilTicile dont les réprouvés se plaindront un jour dans l'enfer, et où ils ne peuvent présentement se soutenir que par cet enchantement de la bagatelle dont parle le Sage : vie du monde, où l'on ne seit plus les plaisirs à force de les goûter; vie du monde, où entre un profond oubli de Dieu, une égale distraction de soi-même, un entier abandon des devoirs de la religion, presque toujours par un fond de mépris pour la religion môme; vie en un mot, tfui étonne ceux môme qui la mènent, et qu'ils n'ont pas pour l'ordinaire le courage de justiher.

La vie que j'attaque est une vie bien moins agitée, une vie moins déréglée, avec le fond cependant du dérèglement : je nomme ainsi tout ce qui est contraire à la règle des mœurs chrétiennes. Les personnes dont je veux ])arler dans ce discours sont des hommes presque également éloignés du vice et de la vertu; aussi négligents et aussi indolents sur l'affaire de leur salut que sur leurs obligations domestiques et sur les fonctions d'une charge : hommes qui ne connaissent pas le devoir, qui ne craignent que la peine , qui ne cherchent en toutes choses que le repos , quoique le repos les fatigue (juelquefois. Ce sont des femmes ennemies du travail , encore plus de la mortification; moins dans le goût des [)laisirs fatigants et emportés, que dans l'habitude de s'amuser et dans la recherche de leurs aises ; et sur cela seul elles connaissent l'inquiétude , et sont capables de mouvement : aussi occupées de leur cor[)S et de leur santé, qu'elles sont indifférentes pour leur âme, et peu touchées de tout ce qui regarde les autres hommes. En un mot, ce qu'on appelle les honnêtes gens du monde, mille gens que le monde ne regarde pas absolument comme siens, plusieurs dont il fait des saints, parce qu'il ne les voit pas engagés dans les mêmes iniquités : voilà les personnes que j'attaque dans ce discours. Une vie oisive, inutile,

ORATEURS Sî^CRES. LE P. J.-B. MOLINIER.

iOO

douce, sensuollo jusqu'à un cerlain point : voilà la vie que j(î tlois vous faire voir mauvaise et criminelle : mauvaise, selon toutes les idées (lu mal; criminelle, parce qu'elle viole les obli-alions i;a(ureiles^ de la piété, parce qu'elle renverse toute l'économie de la religion de Jésus-Christ, parce qu'elle n'accomplit pas les devoirs particuliers de l'Etat.

Ne nous faisons pas des idées chimériques de la piété, n'en jiensons pas en infidèles, n'en raisonnons pas tout à fait en L'ommes. Point de crimes, une probité exacte dans la société civile; avec cela (pielques vertus de tempérament : cela fait un bon païen Ajoutez la profession de la religion véritable, une certaine fidélité à quelques-uns des exercices de cette religion qui ne fatiguent ni ne gênent trop : cela fait tout au j)lus un demi-juif dans le christianisme, quoiqu'il plaise au monde d'ap|)elor cela avoir beaucoup de religion. L'aveuglement du monde est trop grand là-dessus , et nous serions nous-mêmes dans les ténèbres du monde, si nous ne comprenions que la piété renferme tout ceci : s'élever au-dessus de l'homme dans la profession d'une religion toute divine; être attaché de cœur à cette religion; en espérer les biens; en aimer le grand et digne objet, le servir avec fidélité, travailler sur nous-mêmes pour nous rendre dignes de Dieu ; enfin être utiles à nos frères selon les moyens que nous en avons C'est sur ce plan de piété, que la droite raison ne peut désavouer, que ji; vais établir le mauvais et le criminel de la vie molle et inutile

Qu'on subtilise tant qu'on voudra , on ne peut trouver dans la vie molle que la chair et le sang : chair et sang, qui, selon saint Paul, ne posséderont point le royaume des cieux. Rien de surnaturel, rien de divin dans la vie molle. Ni elfurt, ni violence; rien de tout ce que la vertu doit coûter à l'homme vicieux et déréglé par nature. Vie basse, vie animale, vie des sens. Pour mener cette vie , il ne faut que s'aimer beaucoup soimême, il ne faut que se laisser aller aux inclinations de la nature; la nature, unique principe de cette vie ; et pour supposer qu'en la menant on peut se sauver, il faut supposer que la nature est sainte , juste , droite dans tous ses penchants. Dans cette sorte de vie, tout est humain, tout est de l'homuie, et rien ne s'y trouve de ce qui fait le chrétien, rien de tout ce ([ue font les chrétiens. Ni cette élévation des sentiments aux choses célestes , qui est la man|ue do l'homme ressuscité avec Jésus-(]hrist ou le caractère du chrétien ; ni ce déta(;hement de la leire et ce renoncement à soi-même , qui est le fond de la doctrine du Sauveur; ni cette foi et cette patience qui sont les vertus des saints; ni cette croix ])ortée après Jésus- Christ, qui est l'obligation la plus manpiée dans l'Evangile, et la loi qui est la jlus propre. Encore une fois, si uikî pareille vie sauve nos Ames, c'est don<- qu'on est chrétien aux veux de Dieu sans christianisme.

On pourrait douter avec fondement'si des jiersonues, dont la vie est le renversement de l'Evangile, croient véritablement à l'Evangile; si des gens qui, comme ceux-ci renferment tout l'homnie dans la vie pre^ sente, sont fortement persuadés d'une vie future. Je veux cependant supposer qu'ils croient selon la religion qu'ils professent; mais enlin la foi n'est pas seulement cette confession de bouche de la croyance catholique, cette créance facile de la vérité de la religion chrétienne. La foi est dans la disposition intime de l'Ame au sujet de cette divine religion. Or quelle est dans cette vie toute selon les sens, rattachement du cœur aune religion toute spirituelle? Quel est rattachement de ces gens-ci à une religion qui leur retranche tout ce qu'ils aiment, qui leur interdit tout ce qu'ils cherchent , qui veut leur faire pratiquer tout ce qu'ils détestent, et dont ils n'ont aucun usage? J'interroge ici leur conscience : qu'ils la laissent r.'pondre.

S'il fallait absolument vous déterminer, cl que l'Eglise ne voulût jjIus vous souffrir dans son sein qu'à condition que vous mèneriez désormais cette vie austère des iremiers chrétiens, cette vie crucihée de 'Evangile ; et que, d'un autre coté, une religion sensuelle vous tendît les bras, vous faisant espérer en l'air qu'on peut se sauver dans toute religion , pourvu qu'on adcre l'Etre suprême : que feriez-vous ? Laissez répondre votre conscience. S'il s élevait aujourd'hui des persécutions dans l'Eglise, comme dans les temps anciens , et qu'il fallût ou renoncer la foi chrétienne, ou souffrir de longs et cruels tourments dans cette chair que vous idolAtrez, et que vous avez accoutumée à ne rien souffrir : que feriez-vous? Ici je rétionds pour vous. "N'ous renouvelleriez à l'Eglise la cruelle i)laieque lui tirent, et le triste spectacle que lui donnèrentautrefois, au rapportde saint Cyjirien, des hommes de votre trempe. Nous verrions les publicains et les femmes de mauvaise vie remi)orter la palme du martyre, tandis que vous, qui n'êtes ni injustes, ni impurs, je le suppose, céderiez lAcheiiient à la doujeur, et peut-être n'attendriez ].as les supplices. Je le dis d'eux à regret, mes frères; ils sont chrétiens par coutume, parie bonheur de leur naissance : ils seraient d'une religion plus douce par goût et jiar ciioix. Ils sont dans l'Eglise, parce qu'on ne les inquiète pas sur la vie (pi'ils mènent : ils passeraient chez les infidèles, si on les forçait de vivre en chrétiens, (le qu'il y a de l'eligion en eux est précisément cet édifice de l'Evangile sans solidité et sans fondement, qui ne tiendrait pas contre les vents impétueux, contre les tentations un [)eu violentes. VA avec une religion qui ne tient à rien au fond du cœur, on demande ]:)our(]uoi on ne serait pas compté parmi les justes du Seigneur?

Je cherche ici l'espérance des chrétiens. Quelle espérance dans le siècle à venir auraient donc des gens qui ne vivent que pour le châtiment , et qui du moins ne peuvent

SERMON IV, SliR LA VIE MOLLE.

pas se persuader que leur vie soit trouvL^e di-ne do rôcoinpenso? Lcnv espéntnce n'est pa^ dans les biens éternels qu'ils ne ronnaissent pas, qu'ils croient à peine, pour lesquels ils ne se sentent ni amour ni désir. Leur espérance n'est pas dans ce partage des enfants de Dieu, au(pu'l ils renonceraient pour le partaiie des enfants étrangers, ce partage tout pour la terre dont i)arle le Pro- ))liète" Leur espérance n'est pas dans la gloire des saints, voyant bien qu'ils ne travaillent ])as à la mériter connue eux, et n'ayant aucune pensée de l'acquérir au même prix qu'eux. Des gens ipii certainement voudraient vivre "éternellement en ce siècle, n'ont pas en eux la hienheiireuse espvrnnre des chrC'[\eus,rrlle(ittentcrlel ovrnementglorieux du grand Dieu notre Sauveur. (Tit., II, 13.) Leur espérance serait plutôt dans le néant s'ils pouvaient véritablement l'espérer, si quelque chose pouvait leur assurer ce misérable partage, ou y laissait seulement entrevoir queUjue chose de douteux. Leur espérance est véritablement dans le mensonge, dans cette erreur on ils sont, et où ils veulent être, qu'il en sera autrement de Dieu , et de sa justice, et de sa miséricorde que les hommes ne le prêchent, (pie les livres ne le disent, que Dieu lui-même ne les en menace, et ne le leur assure dans son Evangile : Posnimus meiulacium spem nostram, et înendario protecli sumus. [Isa., XXVIII, 15.) ^'oiià l'espérance qu'enfante la vie molle : espérance qui se confond avec l'irréligion; espérance ([u'on peut appeler la folie du monde; espérance qui n'est autre chose que cette détestable présomption qui couvre la terre d'iniquité et de tromperie, et à laquelle le Sage demande son origine : O prœsumptio neuhsima! unde creata es, cooperirearidant malitia et dolositate iUius? (£'c(/i.,XXXA4I, 3.) 11 n'y a ici point de foi, il n'y a point d'espérance, et il n'y a point d'amour. Peut-on aimer Dieu quand on s'aime tant soi-même, et de cet amour qui n'a aucun rapport à Dieu? Quand on est si fort enfoncé dans la chair, p"eut-on aimer un Dieu qui est esprit, et qui veut qu'on vive de la vie de l'esprit? Peut-on l'aimer pour des grâces qui ne touchent pas les sens, pour des biens qui ne regardent que la vie future, et qu'il veut même nous faire acheter aux dépens des douceurs de la vie présente? Je comprends que des hommes charnels comme ceux-ci peuvent craindre un Dieu qui les menace des supplices éternels s'ils n'obéissent à sa loi sainte; qu'ils sont capables de haïr un Dieu qui ne leur ordonne (jue des privations et des violences, d'être en colère contre un Dieu qu'ils regardent comme l'ennemi de leur bonheur et le persécuteur de la nature. .Mais encore une fois, ils ne l'aiment pas; ils ne peuvent pas l'aimer, aimant la vie qu'ils mènen», et y étant aussi fortement attachés. Or y a-t-il de disposition plus criminelle que de ne pas aimer Dieu, et de vivre [de telle sorte qu'il faille nécessairement n„ 'l'aimer pas?

La piété n'est autre chose que le service

de Dieu. Mais de nonne foi , avec ce que vous faites |)Our Dieu, vous croyez-vous un serviteur de Dieu? Et celui (pii vous servirait comme vous servez Dieu , le regarderiez-vous connue votre serviteur? lui en donneriez-vous le nom? lui en payeriez-vous le salaire? le garderiez-vous longtenqis à votre service? Voilà comme il faut se convaincre soi-même par des raisonnements d'autant plus forts qu'ils sont plus simples; et non pas, parlant au hasard et sans princi|)es, tlire toujours : pour moi, j'aime Dieu et je compte le servir. Quelque faible idée que vous ayez du service de Dieu , vous conviendrez peut-être en général que servir Dieu, c'est vivre pour Dieu. Or par quel endroit de votre vie pouvez-vous vous persuadera vous-même que vous vivez pour Dieu, que du moins le gros de votre vie est pour Dieu? Que faites-vous pour Dieu, à qui il faudrait tout donner, et que faites-vous |)our ce vous-même, à qui il faudrait tout retrancher? Que faites-vous pour Dieu, })our lui ])laire , pour obéir à sa loi? et que faitesvous pour vous satisfaire vous-même, obéissant à votre goût et à vos penchants? Qu'est-ce que Dieu peut prendre pour lui dans une de vos journées? Ramassez tout : qu'est-ce que vous aurez à lui présenter à la fin de votre vie?

A'ous croyez qu'il y a un Dieu : vous faites bien ; mais à cela se borne pres(|ue toute votre religion envers Dieu. Et en etfet, êtesvous occupé de Dieu? Vous sentez-vous quelque zèle pour sa gloire? Vous donnez-vous quelque mouvement pour ses intérêts , et ne dites-vous pas comme les autres : Qu'est-ce que tout cela nous fait, à nous autres gens du monde? Vous voit-on souvent au pied de ses autels? Méditez-vous sa loi sainte? Etes-vous assidu à sa parole? L'entondricz-vous si quelque attrait de chair ne vous y conduisait quel(]uefois? Y venezvous en effet quand ta peine est égale au plaisir? Qu'y a-t-il de plus importun pour vous que les jours saints, de plus incommode pour vous que les exercices de la religion? Quelle répugnance, quelle peine ])Our venir dans nos temples 1 Quel ennui, quels murmures quand on vous y retient trop longtemps 1 Ainsi ce que la coutume et un reste de bienséance vous fait observer du service de Dieu aux yeux des hommes, tient plus de l'irréligion que de la piété; et votre état ne vous paraît pas mauvais 1

Vous avez une âme : je veux croire que vous le croyez, et que vous ne bâtissez pas sur le fondement des impies, quoique ce soit à peu près le même système de conduite. Mais enfin, si vous avez une âme : qui a reçu son âme en vain, si ce n'est vous? Si vous n'en aviez point, ou si c'était l'âme d'un étranger, en seriez-vous moins occupé? Si c'était l'âme d'un ennemi , la laisseriezvous dans un autre état? S'il n'y avait ni récompenses à es|)6rer, ni supplices à craindre pour cette âme, travaillericz-vous moins à lui [)rocurer les unes, et h lui faire éviter les autres? S'il n'y savait ni vertus ni vices, se

lOS

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

riez-vous plus indifférent h cet égard? Quels moyens employez-vous jjour ac(|uérir la vertu? Quelles prières adressez-vous au ciel pour obtenir ces g-râces qui rendent l'homme vertueux? Quels efforts l'aites-vuus pour déraciner les vices de votre ûme? Quelles précautions prenez-vous pour leur en fermer rentrée? Savez -vous rappeler de temps en temps ses besoins, et gémir quelquefois sur ses misères? Quand la sainte soletniité des chrétiens, qui par là vous est à charge, vous amène k nos tribunaux , est-ce pour purifier votre âme, ou pour la souiller encore davantage par ces confessions hâtées et superficielles, par ces confessions sans douleur sur la vie qu'on mène, sans résolution de la changer, avec un repentir bien faible de ce qu'on peut avoir commis de ]'lus criminel? Quand il faut prendre sur votre rejios ou sur vos plaisirs; voulez-vous entendre parler de quelque bonne œuvre?

Quand il en coûte quelque chose au corps, avez-vous le courage d'entreprendre quelque chose pour voire ûme, ou n'avez-vous pas la lâcheté de l'aljandonner? C'est donc ce corps qui mérite toute votre attention, qui doit épuiser votre tendresse; mais votre âme, encore une fois, vous l'avez reçue en vain; et les portes des tabernacles du Seigneur seront fermées à quiconque aura reçu son âme en vain.

A quoi est-on bon pour les autres, et se croit-on en effet au monde pour quelqu'un, quand on est si l'empli d'un certain amour de soi-même? A ^uoi servez-vous dans la société civile et dans celle du peuple de Dieu, vous à qui s'adresse ce discours? Vos frères sentent-ils que vous êtes chrétiens? Les hommes s'a[)erçoivent-ils que vous êtes hommes? Vos ])roches, du moins, et vos amis reçoivent-ils quelque bien de cette liaison? Rien n'est plus dur, quant à la dureté eU'ective, que ces âmes amollies i)ar une certaine vie des sens, et toutes réduites à elles-mêmes. On dil pour l'ordinaire de ces ])ersoiuies, qu'elles ont un fonds de bonté et de compassion ; mais c'(;st une bonté qui, par la mollesse de la vie, mollesse (jui entre wans les sentiments, devient dure et cruelle. Dans la crainte de s'attendrir et de souffrir (.le cet attendrissement, elles évitent de coni-!aîlre les misères, de voir les misérables, de savoir et de penser qu'il y a des gens (pii sont dans le l)esoin et dans la peine. Que tout souffre, (jne fout manque dans(i(!S maisons connues et même amies; on fait si bien qu'on l'ignore, par cette crainte de s'altendrir, et de s'attendrir encore davantage (jue pour ceux ciui sont tout h fait étrangers. Ainsi donc, tout le genre humain est étranger à celui et à celle qui s'abandonne à la vie molle : hommes, chrétiens, amis, |)arenls. Non, quels que puissent être vos préjugés en faveur d'une vie si commune dans le monde, et si naturelle à l'hoinme, vous n'y verrez pas l'accomplissement dos devoirs naturels de la piété, »(iue je n'ai |)oint certainement chargés. Nous y verrons bientôt

le renversement de la religion de Jésus- Christ.

Du reste, ne croyez .'pas pouvoir faire de votre vie une vie chrétienne, en y ajoutant ou en y diminuant de petites choses : vous êtes trop loin du royaume de Dieu. Ne comptez pas sur ce pacte que vous faites avec vous-même; pacte oiî le plaisir cherchant à s'accommoder avec le devoir, pour vous permettre toutes les commodités et toutes les douceurs de la vie, vous vous imposez pour cha(iue jour une certaine mesure de travail et de soins domestiques, n)ais si petite, qu'elle n'empêche pas le vide de la journée. Ne comptez pas sur ce pacte, où la nature com|)Osant, pour ainsi dire, avec la religion, vous vous chargez d'un tribut réglé de prières auquel vous êtes assez fidèle, pour vous délivrer du scrupule bien mieux fondé de vivre d'ailleurs sans piété. Si là-dessus votre conscience se tranquillise, votre conscience vous séduit. Si làdessus le, public vous regarde comme une personne de piété, ro[)inion publique vous trompe. Ne vous rassurez pas sur quelques aumônes, peut-être plus abondantes que celles de bien des gens qui vivent d'ailleurs dans la piété. Ce sont les péchés quittés qui sont rachetés par l'aumône, et non la vie contraire à l'Kvangile, (ju'on mène actuellement et qu'on ne veut pas (juilter.

W je voulais remonter à l'origine des choses, après vous avoir montré en passant le travail parmi les obligations mêmesde l'homm.e innocent : Posuit Deus hominem in paradiso volupiatis, ut operaretur, et custodiret illum {Gen., 11, 19) , je vous ferais voir, dans l'arrêt prononcé contre notre premier père, toute son infortunée postérité condamnée sur la terre à une vie dure et laborieuse; ce qui, dans un langage familier aux Ecritures, est exprimé par cette parole si connue : Vous mangerez votre pain à la sueur de votre visage. {GeiK, III, 19.) Je vous ferais voir ditfércnles ))eines distril)uées [)ar la justice de Dieu dans les différentes conditions delà vie Immaine. Développant ensliite toute votre conduite à vos yeux, et vous y faisant voir le renversement entier de Tordre établi de Dieu après le péché, je vous demanderais si ce renversement entier de l'ordre établi de Dieu peut être innocent , quand nous définissons la vertu dans la religion chrétienne, par Vamour de l'ordre.

Mais je m'attache aux règles établies pour les chrétiens. Toute la rel'igion chrétienne peut être ramassée dans ce seul point : imiter Jcsus-Christ. Voilà une rè^ile abrégée pour juger de la piété ou tie l'iniquité des })ersonnes dont je parle. Sont- elles conformes à Jésus-Christ? Ont-elles (pichiue ressemblance avec Jésus-Christ? Travaillentelles à lui ressembler? Ennemis de la croix de Jésus-Christ et non passes disciples et ses imitateurs : voilà ce qu'il fautdire d'eux, et le dire en pleurant avec saint Paul : flcns dico, inimicos crucis Christi. {Phil., III, 18 ) Des monstres et non pas des chrétiens, et non |)as des membres d'un Dieu couronné