V7 SERMON XX\!, POUR LE JOUR DE L.V VISITATION DE LA. SAINTE VIERGE

Où prend lo pcu|)lc les iJt^es d'une dévotion si peu sérieuse 5 la Mère de Dieu? Estce dans TEvan.^ile? Est-ce dans les écrits des Pères, ou dans une tradition autorisée dans TEglise? L'Evan,^ile, qui est un livre tout plein de Tliistoire de Jésus-Clirist, et qui parle si j)eu de Marie, a jiaru par cet endroit à de certains honmics, un livre moins digne d'être mis enli-e les mains des fi lèies ; on lui en a substitué qui sont reni- })iis de fables et de folles visions au sujet de Marie et de ses dévols. Marie tout occupée de Jésus-Christ, renfermée dans sa pauvre maison; y gagnant sa vie et celle du saint enfant du' travail de ses mains, y accomplis- .<anl sans liruit la volonté de Dieu, méditant dans le silence ce qu'elle voyait de ses yeux, ce n'est pas là une assez belle vie pour la mère du Seigneur, il a fallu relever cette vie de la inère d'un Dieu par des merveilles au-dessus d'elle, par des miracles cjui, loin de porter à la piété, ne tendent qu à entretenir le vice dans le monde, et l'illusion dans les monastères. Livres dignes du nom de leurs auteurs ! dignes de paraître dans ces jours où la terre retentissait des reproches qu'on nous faisait là-dessus ! Cent pratiques diverses qui enchérissent les unes sur les autres, pour coûter moins à l'homme tout entier.

Quant aux. pratiques reçues dans l'Eglise sous l'autorité de ses pasteurs, je déclare que je les respecte toutes; et elles peuvent en etfet toutes être utiles, quand on les observe dans l'esprit de l'Eglise. Mais en respectant ce qui est respectable, qu'il me soit permis de dire que sous un nom de dévotion il est aujourd'hui trop de gens qui se chargent de petites, de puériles, de nouvelles dévotions, qui écartent de l'ancienne, qui font oublier la véritable, qui tendent à détruire l'essentielle, la seule nécessaire, qui est la piété en Jésus-Christ. Qu'il me soit permis de craindre, avec saint Augustin, qu'en chargeant trop notre sainte religion de ces petites pratiques, on ne la fasse tomber <le cet état de liberté où Jésus -Christ l'a mise; qu'on ne la ramène au judaïsme, d'où la grâce de TEvangile l'a heureusement relicée, mais où tend toujours im esprit judaï- (pie qui est dans le peuple; et ce peuple, c'est nous tous.

La fui, dit-on, purifie tout. Oui, pour les dévots éclairés; mais pour les dévots ignorants, ce qu'on api)elle la foi est un penchant à Ja su()erstilion, un goût pour tout ce qui n'est pas solide, un entêtement pour tou^ ce qui est petit, un attachement de cœur à ce qui voùle peu et promet beaucoup. Pour les dévols ignorants, ce qu'on appelle la foi est une préférence de tout ce qui est de l'instilulion des lioiuuuis, et une confiance sans règle à tout ce qui i)rend un grand nom. Ce qu'on appelle la foi, c'est donc cette dévotion su|)erstitieuse et mal réglée, qui excite le .scandale au dedans et la moquerie au dehors. La foi est simple, il est vrai; mais comme la simplicité de la foi, eji matière de uoclrin ', cuiisiitc h croirf ce (jui a été cru

dans tous les temps, de tou.s et partout, la simplicité de la foi, en matière de dévotion, consiste à pratiquer ce qui a été pratiqué dans tous les siècles, et ce qui est communément établi dans toute l'Eglise ; et là-dessus toute singularité est suspecte, cornu. e toute innovation doit clï'rayer.

Mettre après ce (pii doit aller devant, ou Tomettre tout à fait s'il est incompatible avec l'arrangement de leur dévotion; pratiquer ce qu'il y a de solide et de plus recommandé dans la piété par extraordinaire et comme par caprice, et les dévotions arbitraires par goût, avec une suite et un attac'.iement scrupuleux, c'est ce que nous avons à reprocher à tant de dévots outrés.

Qu'il est dangereux de mettre la piété où elle n'est pasi De cette première erreur suit ordinairement la colère et quelquefois l'emportement contre ceux c{ui , connaissant mieux la religion, ou blâment ces excès dans la dévotion, ou seulement sont attentifs à les éviter. La dévotion à Marie fournit trop d'exemples de ce zèle amer. Je ne sais comment, à mesure qu'on devient plus froid, et si indifférent sur le fond de la religion, qu'il semble qu'on ne soit plus de la même religion, on voit plus de chaleur pour ce qui n'est que l'accessoire de la religion. Tel dévot à Marie aura paru moins blessé d'un discours qui attaque les principes de la religion, qui vous étonnepa- par son aigreur et vous épouvantera par ses fureurs contre un homme qui, à son sens, aura dit quelque chose de moins favorable h cette dévotion. Qu'un prédicateur franchisse toutes les bornes dans un panégyrique de Marie; qu'il excède visiblement sur cette dévotion, on interprète Ix^nignement ses propositions, et on l'excuse par charité; que dis-je? on le lui impute à zèle. Qu'un autre, après avoir établi solidement cette dévotion et y avoir porté les fidèles, veuille après cela en corriger les abus, afin que la piété ne soit pas elle-même ici un piège au peuple de Dieu, et aussi pour mettre à couvert cette dévotion des insultes de l'ennemi, on en fera un crime de religion à ce ministre, et on l'accusera d'avoir pris ce tour adroit pour décrier la dévotion h la Vierg?.

C'est une préoccupation, une impétuosité de zèle, qui, sans discernement, sans prudence, quelquefois sans vérité, presque toujours sans apparence, pourvu que Marie en paraisse honorée, croit tout, assure tout^ enseigne tout, ajoule à tout, sans faire attention que Marie n'a i)as besoin d'être lionorée par nos imaginations, elle qui l'est tant par ses véritables prérogatives. C'est un zèle téméraire qui décide ce que l'Eglise n'a pas voulu décider, et le met malgré 1 Eglise parmi les articles de la foi chrétienne. C'est un zèle sans science; et la manière de prouver des gens qui ont du zèle sans science est de commettre la sagesse de Dieu, sa justice, sa divinité tout entière, pour assurer de Mario ce qui est incertain.

Zèle aveugle, qui croit ne p^'Uvoir nen o{>po.«('r df j)lus solide et de plus fort ai»*

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

excès des hérétiques que d'autres excès 1 qui croit ne pouvoir dédommager Marie de ce que lui ôlent ses ennemis qu'en lui donnant ce que nous sommes obli^^és de rejeter en son nom, r;omme ne pouvant pas entrer dans la construction de ce tabernacle admirable : PUis offert pnpulus quam necessariiim est! (Erod., XXXVl, 5.) Excès de zèle, qui, ne connaissant ni ne goûtant aucun tempérament, veut toujours autant d'éloges et autant d'honneurs extérieurs pour Marie que |)our Jésus, son Filsl Excès de zèle, qui, voulant tout assujettir à sa manière d'honorer Marie, lious réduira bientôt à n'oser troj) paraître les adorateurs de Dieu seul, à n'oser parler du culte de Dieu par Jésus-Christ qu'avec plus de mesure et de précaution qu'on ne parlait autrefois du culte des saints! Zèle amer, qui maudit, qui réprouve, qui joint aux hérétiques ceux qui, dans leur dévotion à Marie, s'attachent aux principes de la foi et h des règles sûres I

Si les bons catholiques en sont scandalisés; si ceux qui vous ont quittée, en partie à cause de ces excès, ne reviennent pas à vous, Eglise sainte, ne noys l'imputez [las. Ivien heureuse Vierge, nous soutfrons des opprobres à cause de vous; mais nous n'abandonnerons pas pour cela votre gloire à ceux qui vous la l'avissent, en la mettant dans l'excès ou dans le mensonge. Vierges du Seigneur, vous avez souffert en entendant parler de ces excès et de ce dérèglement dans une ^évotion qui vous est chère, et qui fut comm<? votre hbritage. Joignez-vous à nous pour régler cette dévotion dans ceux et dans celles qui, comme vous, en font une profession particulière. Vierges chrétiennes, honorez dans Marie, en l'imitant, cette virginité suivie des vertus qui en doivent être les compagnes inséparables : l'humilité, la modestie, l'oubli de votre peuple et de la maison de votre père, la mort aux désirs du siècle et 5 vous-mêmes. Réjouissez-vous comme Marie du bon partage qui vous est échu; mais, comme elle, ne vous glorifiez qu'en Dieu, votre Sauveur, des grandes choses qu'il a faites en vous. Sanclitiez conunc Marie cette vie [)lus commune au dehors par un plus grand fonds de religion au dedans, par un plus haut degré do ce qui est plus excellent, qui est la charité; et, selon que vous aurez répondu à cette grAce, qui est celle de votre état, vous serez, avec tous ceux (lui auront en ceci imité Marie, élevées dans la gloire. Amen.

SEU^rON XXXII.

Pour le jour de sainte Catherine.