SUR LES VIEBGKS ET LA VIRGINITÉ

Oui vicerit dabo ei scdero mrriim in throiiomeo.f^noc. 111.21.)

Je donnerai h celui ot à celle qui vaincra d'être assise avec nwi dans mon iront;.

Est-ce donc h. de si grandes victoires sur la terre, et h une aussi belle place dans le ciel (jue le trône de Dieu auprès de Jésus- Christ que ce sexe dev;nt ëlre appelé dans les temps de l'EvungiJe? N'était-ce pas assez

que ce sexe fût renfermé, comme au temps de la Loi, dans les vertus de la femme foite, à avoir soin de l'intérieur de la maison, à être attentives à l'égard de leurs maris, vigilantes à regard de leurs enfants, bonnes envers leurs domestiques; h donner dans la famille l'exemple de la fidélité à la Loi , et à l)rocurer selon la mesure de leur don, que tout ce qui a rapport à elles vécût dans la piélé?Non, Messieurs, cesexe, dans les temps de l'Evangile, devait être élevé h de plus liautes vertus, et il était destiné à une plus grande gloire. Ce sexe, dès les ])remiers temps du christianisme, devait donner dans l'Eglise rexem|)lede la plus grande force qui puisse se trouver dans la ( réature humaine, et d'une magnanimité, dans l'occasion, quia passé celle des hommes mêmes.

Non pas dans toutes (car Jésus-Christ n'était pas venu |)our(iélruire la race humaine), mais dans plusieurs à <\ni la grâce en serait donnée, ce sexe devait étonner le monde par la [/rofession ouverte de virginité qu'on y ferait, et il devait surmonter toutes les attaques des tyrans par une fidélité à Jésus- Christ à l'épreuve des plus (laiteuses promesses et des plus dures menaces, des plus rudes tourments et des plus cruelles morts. C'est cette j)remière victoire de ce sexe sur les infirmités de la nature , que nous avons la satisfaction de chanter si souvent dans l'Eglise; c'est cette seconde victoire des vierges, malgré la faiblesse naturelle de ce sexe, que nous céléltrons tous les jours avec des louanges particulières, à rais(jn de cei.le faiblesse même, et pour cette double vb loire : Etiamin sexufrayili ricluriam martyr ii coiitulisii. (Or. virg. et mart.)

Entre ces vierges, dont la généreuse résoluliftn étonna les infidèles, dont le martyre fit i)lus de bruit dans ce monde païen; entre ces vierges dont l'Eglise de Jésus-Christ se glorifie et dont elle célèbre le martyre, celle dont nous solennisons aujourd'hui la mémoire a toujours été distinguée. Que le nom de Catherine soit son propre nom, ou (jue ce soit un nom tiré de l'ériat de sa pureté comme si l'on disait : la vieiye jxireenlre les vierges pures, la perle des vierges; qu'est-ce que cela l'ail pour la pcrsonneiicM-ette vierge et pour le fond mè.iie de l'iiisloire tle son martyre? Non, chrétiens, je ne viens | as vous garantir ici et faire valoir de (crlaines circonstances du martyre de notre s;nntevicrge, elles sont trop incertaines. Ce (pie je viens assurer à c(!ux (jui veulent croire, selon les règles du bon sens et de rc(iuité, c'estciu'enfre ce grand noudirede vierges (pii souttiirent le martyre en Orieril .ians l'atroce persécution deMaximin, une fut plus distinguée ou par la splendeur de sa naissance, ou par les richesses de sa maison, ou par la grandeur des avantages qu'(dle avait méprisés pour l'Evangile, ou par la nature des tourments quelle soull'ril pour Jésus-Christ, ou par l'éclat de sa foi et la confusion îles ennemis du nom chrétien.

Une chose est certaine de notre sainte vierge dans "incertitude dequelouescircon-