PREMIÈRE PARTIE

David exprimait ainsi ses sentiments pour Dieu son Créateur : Que veux-je dans le ciel, et (]ue cherché-je sur la terre, si ce n'est vous, ô le Dieu de mon cœur, mon unifpie bien, et mon partage pour jamais? Quid enim mihi est in ccelo, et a le quid volui super terram Deus, cordis mei, et parsmca Deus in œtcrnum. (Psai LXXII, 20.) Qu'y at-il, en effet, sur la terre qui soit digne que l'homme y attache ses désii's, et (ju'il le recherche avec quelque ardeur? Tout y est vain et trompeur; tout y est plein d'amer^

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLlNiER.

lume; tout s'y ressent de la corruption, et tout y est lontalion. Tout co qu'on pourrait y trouver de consolalion , et tout ce qui pourrait allaclior légitimement notre cd'ur jusqu'à un certain point, a si peu de solidité et i)asse si vile, que ces consolations s'y tournent en dégoûts, et les attachements en supplices. S'attacher à Dieu sur la terre et observer sa" Loi, c'est donc tout l'homnu^ : c'est son repos, autant ([u'on peut le trouver ici bas; c'est sa félicité, autant qu'on i)eut la goûter sur la terre.

]| ne faut chercher que Dieu, même dans le ciel. Que serait-ce, en effet, que la gloire et la félicité du ciel, si on en séparait Dieu? Ce ne serait [)as le bien uni(iue, le bien souverain de l'homme; l'homme chercherait dans le ciel môme, quelque chose qui lui manquerait , et quelque chose qui serait tout. L'âme ne doit donc chercher pour avoir tout que Dieu dans le ciel : il est le Dieu de notre cœur, lui seul peut le contenter, lui seul peut en rem[)lir toute la capacité , lui seul peut en rassasier tous les désirs.

Quelle lumière s'était donc levée sur David pour voir à travers les épais nuages et ces grossières ombres de la Loi, une vérité si haute et si belle? C'est son cœur qui Tinsl!"aisait et qui parlait ainsi à Dieu au-dedans de lui-méaie : Tibi dixit cor mcum. (Psul., XX.VI, 8.) C'est son cœur qui le conduisait droit à Dieu, sans s'arrêter à rien de créé; c'est son cœur qui cherchait ainsi Dieu, et de la plénitude de son cœur sa l)Ouche prononçait cette bonne ])arole:£'rwc/f«/<cor»ie»»t rerbuin bonum. {Ps(tl. XLIV, 2). David avait mis un si beau sentiment dans la bouche de tout Lsraël, qui le chantait, (juand l'Esprit de Dieu, jiour commencer le grand ouvrage du Tout-i*uissant sur la terre, mit cette disposi'ion dans le cœur d'une fille de Juda. Marie, fille de David selon la chair, et prédestinée de toute éternité pour être la Àlcre de celui qui était attendu de la race de David, s'élevant au-dessus de la coutume de la nation, au-dessus de l'exemple de ses semblables, au-dessus des forces de son sexe, audessus des penchants de la nature, ^au-dessus des espérances de la Loi, s'élevant au-dessus de toutes les penséc'S humaines, s'attacha h Dieu de toute son ;hue, et elle lui consacra son corps par une |)e)'])étuelle virginité. Avec son corps, elle lui consacra toutes les jx'usées de son esprit, toutes les atl'ections de son cœnir, toutes les actions de sa vie; et pour exprimer tout le sacrihce de Marie, «;lle fut dans tout son être une chose sanctiiiée pour le Seigneur dès sa jeunesse, et peut-être dès le moment (ju'elle le connut.

Cherchons maintenant la cause ]>ourquoi ne us ne cherchons pas ainsi Dieu (lès notre jeunesse, pourquoi, au lieu de s'atla;lier h lui, les jiersonnes du sexe de Marie contractent si aisément des engagements avec les enfants des hommes. Si nous sortions j)urs du sein de nos mères, et ijuc la grûce de Dieu fût sur nous dès notre con(;eption, nous chercherions Dieu en eulranl au monde;

nous le chercherions comme avec nos mains ; nous le chercherions de toutes les puissances de notre âme ; nous ne cliercherions que lui, poumons attacher à lui ; et quand nous serions attachés à Dieu, ni le père, ni lanière, ni quelque autre créature que ce soit, ne"pourrait nous en détacher, ni môme affaiblir ce saint et légitime attachement. Quant h la manière de servir Dieu, ou à l'état de vie, s'il y en avait de dillerents, la volonté de Dieu ([ui serait notre r-^gle, la piété qui serait notre tin, réunii'ait tout en Dieu; et chacun dans notre voie qui nous serait marquée, nous irions droit à Dieu, sans nous reposer dans un objet ou dans un autre, et nous arriverions purs de tout attachement de la chair, au terme bienheureux de nos désirs.

Mais conçus en iniquité, nés clans le péché, malheureux cpie nous sommes ! on nous voit chercher en entrant dans la vie, tout ce qui est des sens et de la terre. Tous nos penchants se déclarent pour ce qu'il y a de grossier et d'animal, longtemps avant que notre langue exprime ces désirs. Une éducation charnelle (car c'est trop l'honorer que de l'appeler humaine) achève de nous plonger dans le goût des choses de la chair. Enveloppés dans ces inclinations de la nature nourries par l'éducation, et déjà fortifiées par l'habitude; malgré la raison, lorsqu'elle commence à i)oindre, ou même avec son secours, nous cherchons, au lieu de Dieu, tout ce qui n'est jjas Dieu, pour nous y attacher.

Avance en âge, homme criminel, et nous te verrons avancer dans cette folle et injuste i-ecberche ; et nous te verrons avancer dans cette corruption, t'arrôlant à tout, t'amusant de tout, et cherchant à quoi te prendre et à quoi t'attacher, pour ne pas l'attacher h ton Dieu, et le bannissant môme de ta ])ensée. Avance vers la jeunesse, tille d'Eve, et tout ce qu'Eve a laissé en toi de faiblesse pour t'attaeiier à riionmie, de qui tu es originairement sortie, t'agitera au dedans, et se produira au dehors, malgré la pudeur qui ne s'est pas perdue dans ton sexe, malgré la raisoi' qui te sera survenue. Avance en âge, fille des hommes, et lu t'attacheras à l'homme malgré ta religion, qui te fera craindre d'être moins attachée h Dieu, quand tu seras si étroitement unie à un liomme, pour lequel il faudra môme que lu quittes ton père et ta mère.

Ecoute, fille d'Eve, avant que de l'engager dans un lien que rien ne peut rompre que la n)ort, écoute la malédiction (]ui est prononcée sur ton sexe, et vois le malheur qui est sur le geiu'e humain. Pense à la servitude où tu te jettes. La stérilité, dis-tu, serait ta honte, mais la fécondité sera ton martyre. Tes enfants seront ta douleur, et peut-être ta mort en naissant. Cet époux et ces enfants mortels et environnés d'infirmités, seront ton inquiétude et ton supjilice jus(pi'à la mort, qui renouvellera tes douleurs, ou jusqu'à la tienne, qui te sera bien plus dure; à cause d'eux. Mille tribulations

741 S'z-RMON XWI, POIR I.E JOUU DE LA

(le la chair te viendront ilo leur part, et les peines de l'esprit se mêleront aux amertumes du cœur. Tu les concevras et lu les enfanteras, pc^clieurs et enfants de cf)lèro; tu les verras peutHMrc vivre dans l'inicfuilé, et tu mourras, si tu as la piété dans le cœur, tu mourras tous les jours de la vie par la crainte de les voir mourir dans le pé;;hé. Ce n'est plus, connue au commencement, cette aimal)le société et cette consolation luutuelie, que le mariage; ce n'est plus celle douce supériorité et ce raisonnable commandement de la part du mai-i. C'est une muitii)!icntion (le ])cines dans la plus grande union; c'est un tourment mutuel dans la discorde des pensées et la conlrariélé des caractères; c'est une domination, fenune, que ton orgueil te rendra toujours dure, et que l'humeur du mailre le Vendra peut êlre insupportable ; c'est un empire que lu changeras toi-même en tyrannie par ton aigreur et tes travers.

Voilà ce que tout criait aux filles d'Eve dansées anciens temps, comme aujourd'hui; mais la coutume, qui entre tant dans la nature, n'écoulait rien. Ne disons pas, après ce que David a chante, que la naissance criminelle des enfants, cette malédiction du genre humain n'était pas connue des femmes juives; elle l'était moins. j\Iais, et celle première raison de rechei-cher le célibat, et tant d'autres céilaient à la faiblesse de ce sexe, ri;, comme je l'ai dit, à la coutume de la r.ation. Ne dissimulons rien, puisque ceci même doit tourner à la gloire de Marie. La virginitén'étaitpas encore une routeouverle, et on n'y voyait marcher personne. Le mariage était de l'institution de Dieu et de son preinier dessein en créant la femme et la tirent du côlé de l'homme. La fécondité pa.sait jiour la gloire de la femme cl son unique destination, jointe à celle d'être la consolation de son mari. Quelles promesses alors avaient été faites à celles qui, pour l'amour de la pureté, renonceraient aux douceurs de l'union conjugale? Et quelle était au contraire l'objet de la religion de ces lemps anciens, si ce n'est le désir de voir paraître ce Messie tant promis, et l'espérance de donner à Israël, comme mère, celte espérance (f Israël? Cette espérance donc flattant toutes les filles de la nation, que pouvait-on attendre d'elles, elque |)Ouvait-on leur demander si ce n'est le désir d'être mères?

Telles étaient les vues de toutes les filles d'Abraham , lors(|ue Dieu mit une pensée bien plus haute dans l'esprit , et une bien j)lus grande résolution dans le cœur d'une fille de Juda; une pensée, dis-je, bien plus haute et une grande résolution, malgré i'espi'rance si particulière de cette tribu et de celte famille. Celle donc i{ui portait dans sa race tant d'espérance de ce cùlé-là, et qui pouvait attendre ce grand bonheur de la vertu qui était née avec elle ; Marie, choisie de Dieu dans le secret de son conseil , pour être la mère du Messie réparateur du genre humain, est la [)remière et la seule en Israël et en Juda, qui renonce à être la mère du Messie; du Messie, de qui la nation disait

VISITATION DE LA SAINTE VIKRf.E. 742

par avance de si grandes choses, et en aiieiidait de plus grandes encore.

Qu'a va' t donc vu d'heureux et de grand dans la condition de fille, cette fille à jamais bénie? Qu'avait-ellc vu de plus beau t'ans la virginité que celle espérance de celles de sa nation, et surtout de sa ivice? Qui nous le dira, ou plutôt qui entreprendra de l'exprimer? Je dirai ])ourl(hU ma pensée ; elle y avait vu le renoncement à toutes les joies des sens, l'entière séjtaration du monde et do sa corruption, la vie îles anges dans un cor|)s mortel, la liberté avec l'heureuse obligation d'être à Dieu toujours, sans réserve et sans partage. Elle y avait vu mille sacrifices avec le jilaisir et la consolation de tout sacrifier à Dieu. Qui nous dira encore ce que Marie avait vu dans celte perpétuelle virginité, qu'elle exprime ainsi à l'ange: Je ne connais point dliomme? Ce qu'elle avait vu dans cet état de vierge? Avait-elle vu en esprit le Sauveur ouvrir cette voie au monde, et s'y faire suivre par de mille milliers de vierges des deux sexes? Une vierge d'Israël y marcher après lui, suivie elle-même de ces mêmes milliers de vierges? Avait-elle vu, elle à la tête, cette troupe innombrable de vierges suivre dans le ciel l'Agneau partout oîi il va? Avait-elle vu dans l'alliance qui comnumçail, cette voie singulièrement en honneur, toutes les générations à venir célébrer la virginité avec les plus grands éloges, et la mettre à côté du martyre? Avait -elle, en un mot, pénétré dans toute la profondeur de cette vertu, et dans le secret de Dieu touchant la ])erpétuelle virginité de la mère de son Fils? C'est ce qui demeure et demeurera jusqu'à la fin dans le secret de Dieu. Ce qu'une tradition constante et singulièrement respectée dans l'Eglise nous apprend, c'est que, mue fortement de l'Esprit de Dieu, sachant ce qu'elle faisait et le voulant, Marie se consacra à Dieu dès sa jeunesse, résolue de n'avoir jamais d'iiomme mortel pour mari, et de ne pas devenir mère, même du Fils du Très-Haut, si pour cela elle devait cesser d'être vierge: Quoniam viriim non cognosco. {Luc, I, 3k.}

Ne cherchons pas à orner celle action de Marie de circonstances imaginées, quand ce serait la piété elle-même qui les imaginerait. Ne cherchons pas curieusement l'Age où. Marie se consacra à Dieu , le lieu où se fil ce sacrifice; ne cherchons pas en un mol à dire de belles choses , mais ne craignons pas d'en avancer de douteuses, quand nous dirons que Alarie se consacra à Dieu toute vierge, pour être toute vierge : Totq virgo (Ambros.j; (ju'elle se consacra à Dieu avec une ])leine désapprojiriation d'ellemême, avec une pleine joie d'être h Dieu, avec toute la vertu de ces temi)S-là; que dis-je! dans la plénitude de la vertu des lemps do son Fils, fjui furent avancés pour elle; avec une foi ferme et une espérance inébranlable aux promesses divines ; avec un amour qui anin)a cette consécration de son corps; avec un amour qui mit le feu à ce sacrifice d'elle-même, qui en fit un holo-

OIIATEURS SACRES. LE P. J.-B. AlOLiNIER.

causte plein aux yeux de Dieu. Ce sacrifice plein de moelle do son pèio David, et ces vœux avec ces lioslies qu'il tirait de luimême, ne furent ni si pleins, ni si bien reçus.

Klle sort d'auprès de Dieu sans le moindre retour de faiblesse humaine. Elle est à "Dieu et délaissée des hommes selon son vœu ; mais sa virginité lui est plus précieuse (pie le nom d'un homme, quel qu'il fût. Sa stérilité pour Dieu lui tient lieu de tous les avantages, de celui môme d'èlre la mère de son Fils. Vierge inconnue aux hommes et ignorant elle-même le m.ystère de sa virginité. Vierge tldèle dans là maison de son père; vierge toute pure sous le voile du mariage. Vierge irréprochable au milieu tlu peuple de Dieu; vierge à ré[)reuvc des surprises de Satan, des attraits de la chair, des espérances du monde, et comme je viens de le dire, de toutes les promesses et de toutes les proiiositions du ciel. C'est ici, mes chères sœurs, l'éclat de la vertu de Marie, de la fidélité à son vœu, de son amour pour la virginité; arrètons-y nos réllexions, sans craindre de répéter ce qui ne peut être trop dit dans un éloge de la mère du Seigneur.

Un ange, et quel ange? c'est daln-icl, est envoyé vers notre sainte >'ierge, éi)0use de Joseph pour couvrir le mystère de Dieu, et non pour vivre avec un homme. La formy humaine dont l'ange est revêtu, trouble Marie, sa virginité s'alarme [de la vue d'un esprit céleste qui s'apparait à elle comme un homme; mais ce qui la trouble encore davantage, c'est la manière dont il la salue, et les grandes choses qu'il lui annonce. Pleine de grâce, le Seigneur arec elle, bénie entre toutes les femmes. Une si haute salutation ne la flatte jias, ne la touche pas; elle craint l'ambassade d'un ange ; elle craint cette grâce de Dieu accompagnée de tant de gloire, et elle est ])rête à refuser un pareil lionneur, s'il faut l'acheter aux dépens de sa virginité, tant el'e honore cette vertu, tant son cœur y est attaché, tant elle veut être tii-lèle à ce qu'elle a promis à Dieu. C'est Jésus, c'est le Sauveur (pii sera ai)pelé et qui sera le Fils du Très-Haut, qui sera grand de la grandeur qui convient au propre Fils de Dieu; ce sera le Saint, ô .Marie! que vous (•oncevrez et que vous enfanterez; Dieu n'a jamais rien fait de pareil et ne fei'a jamais rien de si grand pour une créature humaine ; cette dignité renferme tant de grAi-es (jue res[)ril luiinain s'y perd. Marie ne s'ébranle ])as dans sa résolution de demeurer vierge, et elle répond : Comment cela se fern-t-il, puisque je ne connais point d'homme, (]ue toute alliance avec un honune ni'est interdite, selon le v(eu(iuej'en ai fait, et que Dieu a mis en moi? Dieu n'est pas contraire à luimême et Dieu ne vient pas aujouivl'hui me tenter.

Ici l'ange lui explique de quelle manière elle deviendra mère sans cesser d'être vierge. Is'e craignez point, Marie, lui avaitdit (labi'ie!, le Suini-Es>)rit intrvicndra en vous, [lien ici de

l'homme. Et la vertu du Trcs-Haut, celte vertu créatrice qui a tout en elle et n'a besoin de rien avec elle, formera en vous un corps de votre j)lus pur sang. A ce corps se joindra une Ame; et cette âme toute pure de sa nature s'iuiissant à un corjis tout pur, ce qui naîtra de vous ainsi pur et saint, qui sera le Saint lui-même, sera appelé le Fils de Dieu. Comment sera-t-il le Fils de Dieu et lo mien? Le Père éternel étendra sur vous sa génération et vous y associera ; le Tout- Puissant, unissant dans l'instant même de la conception, ce qui doit naître de vous, à ce qui naît de lui éternellement, à la personne (lu Verbe éternel son vrai et propre Fils, ce tout, ce composé divin sera tout ensemble le P^ils de Dieu et le vôtre; votre Fils par une génération toute pure, comme il est le Fils du Père éternel par une génération qui est la purcité même: le Fils de Dieu et le Fils de Âiarie, qui sortira de votre sein ainsi que du sein du Père, comme le rayon sorldu soleil, sans rien faire perdre à ce bel astre de son éclat et de sa pureté. Tout cela fut mis en un instant devant les yeux de Marie, et elle lo vit dans ces paroles de l'ange que je viens do vous rapporter. Elle comiirend ce haut mystère , elle consent à ce qui lui est proposé du ciel, et dans l'instant même elle devient la mère de Dieu, demeurant vierge.

Voilà donc Marie, vierge et mère de Dieu tout ensemble; vierge par choix et par inclination ; mère de Dieu par soumission et par obéissance. Vierge, mère de Dieu, parce que le Fils de Dieu, se faisant homme, ne pouvait être le Fils de l'homme qu'en naissant d'une femn.e : factum exmuliere {Gai., IV|,V), mais d'une femme qui ne le fût que par le sexe. Mère de Dieu, vierge ; parce que tout autre naissance que d'une vierge, aurait déshonoré le A'erbe fait chair et aurait selon les lois invariables que Dieu lui-môme a établies, souillé la conception du Saint. Vierge, mère de Dieu ! mère (Je Dieu, vierge ! Chose nouvelle (pie Dieu a faite sur la terre! prodige qui n'a point eu d'exem[)le et qui n'en aura plus, et dès là singulièrement admirable I Jérémie l'avait p.rédit en s'étonnant luimême d'une chose si nouvelle dans la nature: Creavit Dominas novum super terram : Femina circumdahit virum. (Jfr., XXXI,22.} Isaic l'avait dit, fraj-pé lui-môme de sa prédiction , et admirant la chose : Voilà qu'une vierge, ou plutiV rpie la Vierge (car il voyait Marie) concevra et enfanteia! Ecce virgo concipict et parict! (Isa., VIL 17.) Le monde aurait plul(H cru le bouleversement de la nature; entière, (ju'un événement (]ui forçait toutes les lois de la nature; mais Dieu, (juand il en a [besoin [tour ses desseins, et (pi'il l'a dit, force ainsi toutes les lois de la nature, en renilant mère une vierge choisie. Qui racontera cette virginité féconde? Qui racontera celte maternité virginale? Celui qui pourra raconter la génération élernell'^ du Verbe elle-même. Qui nous dira jiar où Marie est ici plus grande? Par où elle est plus agréable à Dieu? Par votre virginité, (') J\Jaric! vous avez plu à Dieu. Par votre n:ater-

715 SERMON XXXI, POUR LE JOL'R DE LA VlSITATiON DE LA SAINTE VIERGE

nilé vous lui ôtcs devenue plus chère. Sans

voire virginité;, vous n'auriez pas été la mère de Dieu; sans votre maternité, votre virginité sérail île bien nioiniire prix. Plus glorieuse pour une virginité ipii n'avait point de modèle, plus t niinente pour une dignité qui n'anra jamais d'exoniple.

l'ne v.erge féconde, et une fécondité qui a rend a cette vierge la plus sainte, la plus glorieuse , la plus lieureuse de tontes les^uères, qui l'a fait mille fois bénir pendant sa vie, (pii la fera célébrer dans tous les âges, (pii relève jusqu'oiî la créature peut être élevée, une telle gloire serat-elle ternie en Marie? Marie associcrat-elle au Père éternel, son unique éi)0ux, quehpie homme mortel, aiiès la mort de son Fils qui était et (pii est le Fils de Dieu? Non, Messieurs : Marie devait trop à une telle virginité; Maiie devait trop à une telle rnaternilé, pour penser à devenir mère d'autres enfants (pii auraient eu un lioniii;e pour père. Loin tous ceux ipii ont pu le penser, et qui l'ont osé enseigner sur les plus faibles conjectures! Qu'une tcMe erreur demeure avec eux sous l'anatlième éternel de l'Eglise qui fait \m point de sa foi de la perpélnelle virginité de Marie.

Quehiue chose de plus édifiant encore pour vous, mes chères soeurs, et peut-être <le plus grand en soi, ce seront les vertus (|ui ont suivi la virginité de Marie et lu gloire au dedans dont elle a orné sa divine maternité. Faisons-la donc voir entrant dans le lem[)le de la mati-rnité divine, vierge suivie oe toutes les vertus, compagnes inséparables de la véritable virginité. Faisons-la voir ornant sa maternité, ce tem|)le de Dieu en elle, de tout ce qui jjeut embellir le temple d*! Dieu à ses yeux, de tout ce qui peut lui donner delà conq)!aisance [Jour sa maison, (|u'il a choisie et qu'il a ornée de ses dons précieux. Retirée, pauvre, humble et modeste, Marie, comme tous les saints d'Israël. vivait dans l'espérance du Messie ; pleine de ce (lésir, [)lus ardenle à demander au ciel et à la terre ce Sauveur que Dieu devait envoyer, elle ne pensait pas que le choix de la mère qui devait le mettre au monde pût la regarder.

Son canti({ue ex[)rime trop bien cette humilité de Marie : Jl a regardé, dit-elle, la basi-esse de sa servante : c'est ma j'Olilesse qui a fait ici mon bonheur. Pensez ainsi de vous-même, glorieuse Marie, tandis que nous en penserons ce qu'il y a de plus haut, ce qu'il y a de plus digne de Dieu votre Fils, de plus digne de vous, de plus digne du Père céleste, qui vous a associée à sa gi!'néralifjii éternelle; de plus digne du Saint- Esprit, ([ui vous a remplie de sa grAce cl (ie lui-même, en formant en vous le fruit saint qui naîtra de vous. Mettez- vous vousmême à une distance plus grande d'une telle grâce, tandis que cette humilité vous en rend si oigne. Melti:z-vùus au-dessous de tout Israël et de tonte créature humaine, tandis que nous penserons que votre [élévation est l'élévation de toute la nature ORi.TEUBi skcuàa. XLI'V.

humaine, que votre bonheur est le bonheur de toute la terre; tandis que nous i)enserons que , portant en vous celui on qui toutes les nations seront bénies, vous portez en vous toutes les promesses faites à Abraham et à David, toutes les espérances de votre peuple, lesvœux detous les |;atriarches, tout l'accomplissement des prophéties, toute la religion dont la Loi était comme enceinte, et qu'elle devait enfanter [)ar vous. >'ous n'êtes rien à vos projires yeux, Marie, que l'humble servante du Seigneur, tandis que vous êtes remplie pour nous de toutes les grâces de Dieu; tandis qu'après celui qu'il va nous donner par vous, épuisé de grâces et de bénédictions pour la terre et pour le ciel, Dieu n'a plus rien à nous donner que le salut par lui.

Marie se dit la servanio au Seigneur, et déclare hautement sa bassesse; mais ce n'est rien que de s'humilier en jiaroles, il y en a tant qui s'humilient ainsi par orgueil. L'humilité de Marie, qui fait ici sa gloire, c'est de s'être abaissée en effet aux yeux des hommes, de s'être mise elle-même dans un entier oubli, d'avoir choisi pour son partage de n'être rien dans le ministère éclatant de son Fils; c'est de n'avoir jamais cherché à entrer dans les secrets de Dieu , et d'avoir porté en paix l'ignorance de ce (}ue son Fils lui cachait, et peut-être de ces mêmes mystères du royaume de Dieu qu'il découvrit uses apôtres, surtout après sa résurrection. L'humilité de Marie, qui fait ici sa gloire, c'est d'avoir mis sa vertu dans le silence qu'elle a gardé sur elle-même , et dans celui qu'elle a voulu que les historiens sacrés aient gardé à son sujet; d'avoir fait mourir en elle l'orgueil et l'empressement de toutes les mères heureuses et glorieuses, le désir avec la complaisance de paraître puissante auprès de son Fils, de disposer des premières places de son royaume, après s'être assise à la plus haute; c'est de n'être pas sortie de son silence et de son humble modestie, quand elle s'est vue élevée jusqu'aux cieux par les autres mères, et sans doute reciiercliée de tous ceux qui voulaient voir Jésus.

F'ille de David, aescendue de tant de rois, mais si fort abaissée au-dessous d'elle, Marie n'a i)as cherché à se retirer de la pauvreté et d'une profesbion méj.risable; avoir gardé lo nom de cette })rofession vile et l'avoir laissé à son Fils, avoir conservé à Jose[)h, qui lui était si inférieur endignité, lasupérioi'ité que l'ordre commun lui donnait ilans la famille : Voire pire et moi, dit-elle à son Fils, c'est l'humilité que nous oxallons aujourd'hui en Marie. Depuis ([ne son Fils sur la croix l'a remise entre les mains de .lean, et ipu! Jean l'a prise chez lui, où demeuie cachée cette sainte mère du Seigneur, elle a tellement effacé son nom de dessus la terre, qu'hors une seule fois, où elle paraît confondue avec tous les disciples de son Fils, ni l'histoii-e de l'Eglise naissante écrite par saint Luc, ni Jean dans son Evangile, ni Paul et Pierre dans leurs Leéires, ni a-icuu

ORATEURS SACRES. LE P. J.-il. MOLINHCR.

des (''(Tivains âos premiers siècles ne font plus mention de Marie, mère de Jésus. Où a-t-elie vécu? Où est-elle morte? Quels miracles a opérés son tombeau? C'est le secret de Dieu, et une chose cachée dans son Eglise. Cependant son nom était ;.,Tand et respectanle dans toute l'Eglise du Seigneur; cependant elle était la mère de celui au nom de qui tout se faisait dans la religion, et en qui seul était le salut et la vie de tous les hommes; ce()cndotil elle n'avait que Dieu audessus d'elle. Solo JJeo minor.

Bien ditlerente de cet ange malheureux qui, ne voyant qu'un degré entre Dieu et Jui, sans penser que ce degré était infini, dit dans son cœur superbe : Je monterai de ce degré, et je serai semblalde -au 'ïvb^- Yiàwl, Asccndam super aililiidinem nubium, similis ero Altissimo {ha.,W\,ik), Marie vit toujours l'infinité de ce degré unicpie d'élévation de Dieu au-dessus d'elle d'un œil treuU)lant. Plus près de Dieu, elle vit de plus pi-ès la grandeur de Dieu, et dans la grandeur de Dieu, envisagée de [)lus près, elle vit mieux la petitesse de tout ce cpii n'est pas Dieu, fût-il comme elle immédiatement au-dessous de Dieu. SoloDco minor. Et ce fut ici la règle et la raison de l'hunnlité plus grande de celle qui n'avait rien audessus de sa grandeur ()ue l'clévalion de Dieu au-dessus de tout. Qui est comme Dieu?avait dit l'ange Michel pour terrasser J'esprit superbe qui voulut s'élever jusqu'à Dieu. Qui est comme Dieu? se dit mille fois Marie à elle-même pour s'-abaisser dans son élévation et s'anéantir devant ce grand Dieu.

Dieu veut qu'une âme qu'il a comblée de ses grâces soit reconnaissante , en môme temps qu'elle est humble. Deus vull humilcs nos et gratos. (S. Bern.) Qui a su accorder en soi ces deux vertus comme Marie? Qu'elle nous répète ici ce sacré canti(jue où l'on voit une âme sortie d'elle-même, qui ne se tfloriliett ne met sa joie qu'en Dieu, son Sauveur; une âme qui, ne trouvant en elle que la bassesse et l'indignité, remonte aussilôtauxplus hautes miséricordes du Seigneur; une âme qui, ne pouvant se dissimuler tes {fraudes choses qui ont été faites en elle , tient les yeux attachés sur la puissance et la bonté de Dieu comme sur les sources d'où tout cela a coulé sur elle; une âme qui joint son élévation à la gloire qu'en tire le Bien très-haut, et qui ne sépare pas son b'onheur de celui qui en revient à tous les hommes ; une Ame, en un mot, qui ne voulant, ni se cacher, ni s'attribuer ce qu'elle a reçu, après s'en être glorUiée en Dieu, s'en réjouit pour toute la société d'Israël, pour toute l'Eglise du Sauveur, qu'elle voyait sorlii" de son sein avec lui.

Mais voici le grami caractère de la Mère du Seigneur, ce trait d'elle, qui éblouit nos faibles yeux; cette vertu en elle, qui s'élève lîu -dessus de sa dignité même, (]ui s'élève bien au-dessus de nos louanges, et qui ne fierait en effet bien louée que ))ar ce silence même et cette admiration de Marie (lue nous allons louer. Voici ce qui l'a caciiéc aux

hommes et l'a fait connaît. c Dieu, et l'a rendue vivante <i Dieu. Marie savait (jui était cet enfant que ses mamelles avaient allaité, et ce qu'elle était elle-même, qui l'avait [lorté dans son sein; elle avait senli, en le portant dans son sein et en le mettaid au monde, les ])lus douces opérations de Dieu dans une âme; elle voyait les grandes choses qui arrivaient à sa naissance, elle entendait chacun en parler; des bergers s'étaient retirés de Bethléem, glorihant Dieu après avoir vu son Fils, qui était celui de ?Warie; des mages étaient venus du fond de rOriej:!t adorer cet enfiUit dans ses bras; Siméon et la prophélesse Anne avaient fait relentir le temple de leurs bénédictions au sujet de cet eiiiant, en le faisant connaître à tout le pevtple d'Israël pour le Rédempteur attendu dans la nation, et qui devait encore être le Sauveur de tous les peuples : au milieu de tout cela Marie se tai! ; pendant que Siméou la bénit sur ce fruit béni de ses entrailles, el que tout le peu[)le -assemblé a les yeux sur elle, Marie, comme si elle ignorait là-dessus quelque chose, comme si elle ignorai! tout, admire dans le silence ce qu'on dit de cet enfant • Et erat pater ejus et n:ater mirantes super hi.-<. quœ diccbuntur de illo. {Luc., XI, :i:i)

Elle cache toutes ces chosesdans son cœ^ur, elle les y conserve, elle les y médite, ne parlant qu'à Dieu dotant de merveilles qu'il t'ait pour les hommes, et où elle avait une si grande part. Maria autem conscrvabat omninverba lucc, conferens in corde suo. {Luc^^ il, 19.) Mère, femme, s'agissant de la gloire de son Fils, et de la sienne qui y était liée, elle ne va pas le prêchant ou ajiplaudissani à tout ce qu'on en dit, elle ne révèle pas le secretde Dieu, elle'cachetoutdansson cœur; el une seule fois, parce que leSaint-Esprit se rend maître de sa langue, et qu'Elisabeth a part au mystère, elle s'épanche en louanges et en actions de grâces, et ce beau cantique, la joie et tout ensemble l'édilication de l'Eglise, sort de cette bouche fermée.

Hommes vains, plus vains que la vanité elle-même (jui nous occupe et nous enoigueillitl Les heureux succès, l'esprit, la beauté, les richesses , les hautes alliances, la considération des grands, la part que nous pouvons avoir aux grandes affaires, tout cela, s'il n'est connu et publié par nousmêmes, n'est rien pour nous; tout cela ne nous flatte que par l'opinion que les hommes en conçoivent de nous , et nous sacrifions à cette gloire si vaine des dons qui sont comptés jarmi les grâces de Dieu. Hommes favorisés des grâces du ciel , elles vous pèsent si vcius n'en parlez; elles vous sont h charge si elles ne sont connues des hommes, et s'ils n'en parlent. Vous en parlez avec complaisance, et vous êtes irrités si on n'en l)arle pas avec estime. Vous en parlez à temps el à contre-temps, peu louch^^'S que l'cpuvre de Dieu y perde, pourvu que l'ouvrier en reçoive des hommes cpielqne récomjiense. Qui ne veut en effet goûter qu'avec IMeu cl dans le silence, comme .Marie ,

StflMON XXXI, POUR LE JOUR DE LA VISITATIO.N DE L\ SAINTE VIERf.E

les grandes misériconles de Dieu? Qui ne veut rendre un pou siennes les grâces les plus gratuites. s"en donnera soi-même quoique gloire secrète, et en tirer de la bouche des autres quelque louange, fût-elle ou fade ou forcée? C'est que peu "connaissent le caractère de la véritable piété; c'est que nul n'est ici-bas exempt d'orgueil, non |iasmème l'enfant d'un an, et que nul dans cette vie n'est parfait en sainteté comme Ta été Marie.

Le grand secret de la vertu est de se mettre dans la main de Dieu; et quand on s'y est mis une fois, de ne plus s'en retirer; c'est de se consacrer à Dieu do bonne heure ; et quand on a une fois tout donné à Dieu, de ne plus rien reprendre de ce qu'on lui a donné. Voilà le fond de la piété de Marie. Vous avez vu Marie une fois comme résister aux grands desseins de Dieu sur elle; mais c'était en suivant alors même la main de Dieu qui la conduisait dans cette grande oeuvre. Une opération de Dieu en elle, et bien sentie pour être de Dieu , l'avait portée à embrasser la virginité. C'était donc la volonté de Dieu en elle qu'elle défendait en défendant sa virginité contre les surprises qu'aurait pu lui faire Satan transfiguré en ange de lumière. Ce fut pour être fidèle à Dieu, qu'elle lui fut d'abord comme rebelle. Mais quand Gabriel lui eut développé le dessein de Dieu sur elle, et quelle l'eut accordé avec cette première volonté de Dieu sur elle, dont elle était bien certaine, alors elle consentit à ce qui lui était proposé de la part de Dieu; et ce qui était caché sous sa première résistance , c'est-àdire sa fidélité inviolable à ce que Dieu voulait d'elle, se découvrit manifestement.

Vous allez maintenant suivre, comme de vous-même, Marie suivant la main de Dieu cpii la conduit en tout ce qui la concerne et en tout ce qui regarde son Fils Jésus. Vous allez voir la volonté de Dieu en Marie, montrant Jésus aux bergers et aux mages , le cachant à Hérode, le portant dans le temple, le conduisant en Egypte, le ramenant à Nazareth ; lui commandant au dehors et lui obéissant intérieurement; lui rendant des ofTices de mère , et en recevant les services de fils; l'accompagnant ou le laissant aller, «elon que son ministère et tout ce qui était de son Père le demandait de lui; ne demandant à son Fils Jésus que de connaître sa volonté, et de le suivre dans cette obéissance f)arfaite, dans cet acquiescement plein à tout ce que son Père avait ordonné de lui ; la mère voulant avec le Fils, avec la même force, avec le môme courage, avee la même volonté tout ce que le Père voulait touchant ce divin Fils. C'est dans cet esprit qu'elle soutint les contradictions que son Fils souffrit toujours dans sa personne et dans son œuvre. C'est dans cet esprit qu'elle soutint les opprobres, les douleurs et les peines intérieuresde Jésus dans sa passion. C'est dans cet esprit qu'elle soutint les angoisses de son Fils sur la croix et l'abandon de son t'ère; cl qu'après lavoir oirert elle-même

en sacrifice, elle le frappa, pour ainsi dire, avec sou Père.

Toute au Seigneur, son corps, son esprit, son coMir, parce qu'elle s'était donnée ainsi au Seigneur au jour de sa consécration. Toute au Seigneur, à la vie et à la mort, parce qu'elle n'était plus h elle-même. Toute au Seigneur dans les actions communes de la vie, comme dans les œuvres plus saintes de leur nature, parce (ju'elle ne s'était riéu réservé dans son sacrifice. Une chose sainte ou consacrée au Seigneur, comme son Fils. Victime au Seigneui , et comme son Fils, telle victime que Dieu voulait qu'elle fût : Me voici, Seigneur, dit-elle à Dieu avec son Fils, au moment de la consécration, pour faire votre volonté et être votre vi(^lime en la manière que vous le voudrez. Dans ce que je vous dis ici, vous voyez, vierges clirétiennes, tout l'amour de Marie, un amour vif, un amour tendre, un amour fort comme la mort, un amour pur, détaché non-seulement des avantages de la terre, mais des sentiments humains; un amour désapproprié d'elle-même, autant que cette désappropriation de nous-mêmes nous assure Dieu et sa grâce', nous assure Dieu et le salut, nous porte à la j)iété , et est elle-même le fond de la piété. Mais loin de Marie et de celles qui veulent prendre sur cette sainte Mère du Seigneur la forme de leur sanctification, cette désappropriaîion avec laquelle on trompe aujourd'hui les âmes simples ; cette désappropriation de nous-mêmes qui nous relire de Dieu sous le prétexte de nous atta(ther à Dieu d'une manière plus détachée de l'homme. Loin ce détachement de notre intérêt propre, et jusque de notre salut, qui nous conduit sous le beau nom d'amour pur, à aimer moins Dieu , et peut nous conduire, sous le beau nom d'acquiescement à son bon plaisir, à le [icrdre, et par conséquent à le haïr pour l'éternité.

Vierges que l'on amuse et que l'on nourrit de ces folles visions, au lieu de la solido piété, leur première nourriture, qu'on leur a ôlée ; vierges qu'une piété trop recherchée rend plus susceptibles de pareilles chimères, veuille le ciel détourner leurs pas de ce piège dangereux qu'on tend à leur vertu. Pour vous, mes chères sœurs, plus instruites dans les voies de Dieu , et qui vous attachez à les connaître, qui étudiez dans les actions et cherchez dans le cœur de Marie, son esprit elle fond de sa religion pour l'imiter, voyez-en ici le dernier trait, Marie, séparée de celui qui était son amour et sa vie, ne vivait plus dans son corps mortel, c'était Jésus-Christ dans le ciel qui était sa vie. Marie, loin de celui à qui elk; était, vivait du désir d'être réunie h lui: son cœur le cherchait, sa voix l'appelait. Il vint: et Marie mourant moins de la nécessité de mourir, que du désir d'être dégagée des liens du corps jjour être éternellement avec Jésus-Christ, fut élevée au plus haut du ciel , et établie, au-dessus des anges et de tous les saints, la singulière prolectrice des hommes, comme elle fut dans toutes les ac-

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ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

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tion,; (le sa vie leur sin,ïu!ier exemple, et surtout des vicrf^es chrétiennes. C'est làdessus que s'établit fominc d'elle-môuie la dévotion desvier^^es envers la Mère du Seigneur. IMais cette dévotion a ses rèj;les, et je vais vous les mettre devant les yeuxdans ma seconde i)artie.

SECONDE PARTIE

Que me projjosé-je donc, vierges chrétiennes, en r^'servanlpour celte seconde partie de l'éloge de Marie, une in'^truction touchant la dévotion à cette sainteMcM'C du Seigneur? Viens-je, contraire h moi-même et artificieux, orateur, ra!)aisser, du moins indiretteiuent, colle que j'ai si fort élevée, et détruire habilement dans vos esprits ce que j'ai ti\ché d'y é.litier? Aurais-je donc ici le malicieux dessein de vous ùter votre dévotion à la Vierge mère de Dieu, en faisant send)lant de vouloir seulement la régler? Des es[)rils préoccupés pourront le penser, et la malice i.,noranle jjourra ledéldtci'. Viens-je, me rangeant parmises ennemis, décrier '.oui hfait ladévotion à Marie, en faisant connaître que des personnes pieuses, mais simples, traitent cette dévotion d'une manière tout humaine, apre^'s avoir fait voir que les pécheurs et les mondains en abusent grossièrement et la changent en irréligion ? Plusieurs chercheront h se le peisuader, et d'autres ne craindront pas de le dire. Je leur suis redevable cl à l'Eglise de Dieu: je proteste donc devant Dieu qui m'entend, et en [jréscnce de Jésus- (■hrist au nom de qui je parie, ijue ce n'est pas là notre es[)rit. On le verra L>ien, lorsque m'élevant contre des dévotions des hommes liizarres et peu sérieuses, petites en toute i;ian-;ère. j'opposerai d'un autre côté la dévotion del'Eglise, grave, édiliante et viaiiuent -;rande; ibrsqu'après avoir montré le peu iie solidité etu'utilité des autres, jeferai voir le juste fondement et les vrais avantages de (C'Ilc-ii.

11 est vraiment digne, il est vraiment juste, et il est en môme temps salutaire (riionorer dans l'Eglise la Vierge bénie entre toutes les femmes. C'est la gloire de Dieu: ?.!arie est la nière de son t'ils. Marie ;esl l'wuvrage admirable de sa grAce ; Marie est i.-,rande et élevée devant lui par sou choix et par ses dons.

C'est l'honneur de la religion : elle n'a rien de plus beau à nous montrer, elle n'a rien de plus saint à nous [iroposer dans l'ordre des créatures, elle n'a rien de i)lus jîressont pour nous exciter à la vertu. C'est notre bien: nidle;hne s.nnlc n'est plus amie des hommes, nulle créature dans le ciel ne peut nous être plus favorable, et nulle n'est plus puissante auprès de Dieu. 11 est bon «l'honorer Marie, il est convenable de l'houorer singulièrement. Ce serait une chose nouvelle dans l'Eglise de disimler ces honneurs à Marie, et c'est une enlroprise condamnable de les lui lelranchor, sous prétexte que plusieurs abusent de cotte dévotion, et que quehpies-uns la [)(;rlenl trop loin. Mais, mes chères sceurs, s'il se com-

met là-dessus quelques excè.s du moins que ce ne soit pas dans (.-e qu'on jjeul appeler singulièrement la maison de Dieu; s'il s'introduit là-dessus (juclque nouveauté, que ce ne soit |)as du uioins de ce lieu saint qu'elle sorte; s'il y a là-dessus quelque (diose do ré|)réhensible, que ce ne soit pas à nos vierges consacrées à Dieu et spécialement atiacliées au culte de Marie que l'hérésie i)uisse en faire les reproches.

Comment la dévotion envers Marie, en perdant sa gravité, est-elle déchue de son ancienne gloire? Soyons-en tou(^hés de douleur, mais n'en soyons pas surpris. Tout ce qui est abandonné aux hommes dans la piété (loit se ressentir tôt ou tard des faiblesses de l'cSjirit humain; et hors que l'erreur à cf?t égaril ne j)eut pas être érigée en dogme, ni la superstition ijasserjiour une pratique universelle de l'Eglise, la dévotion la plus autorisée, la plus ancienne, la plus fondée dans l'esprit de la religion, soull'rira toujours dans la suite des temps des altérations dans l'Eglise, sans (ju'on [iuisse l'imputera l'Eglise qui ne renseigne pas, et qui ne le soufi're pas quand la chose est poi'tée à son tribunal.

Plus une dévotion est répandue, et e.,e l'est plus (luand elle tient davantage au grand mystère de la piété, et qu'elle donne jilus d'espérance du salut, plus elle est sujette à ces sortes d'altérations. En s'augmenlant, en avançant dans les siècles, en })assant partant de mains, chez tant de peuples, sous tant de maîtres, elle i rend quelque chose de l'esprit de chacun. Fallait-il que la dévotion à Marie portAt elle-même, et peutêtre plus (|ue tout le reste, cette marque de l'inlirmité humaine? On n'a plus gardé de mesure dans les termes, on a passé toutes les bornes pour les pratiques, on a outre le zèle contre ceux qu'on n'a pas crus dévols à Jîarie, pane qu'ils l'étaif^nl selon les règles. Selon ([ue l'Eglise a eu de réserve sur cette dévotion, on a poussé la licence, et on a vis blemenl abusé de la crainte qu'a marcpiée l'Eglise d'arracher le l)on giain en ariaciiant l'ivraie", si elle y f)ortait la main.

Trois grands liéfauts, entre les autres, que je remarcjue dans la dévotion (lue j'attatpie ici: on l'élève trop, (m l'abaisse trop, on la pousse trop loin. Je ni'expliipu; : on l'élève trop en ce (pi'elle prend sur le culte (jui n'est dû <pi'à Dieu ; on l'abaisse trop en l'assujettissant i)ar de petites p'ensées à toutes sortes de j)ratiques frivoles ; on la|)Ousse trop loin, en ce (jue l'on impute à ceux qui veulent la rnifcrmer dans des bornes, s'y renfermant eux-mêmes.

Ne craignons qu'une chose, qui est de demeurer au-dessous de ce que nous devons à Dieu. L'Iionuuage de tout notre être, la (■on.'-ccrat:on de toute notre personne, tout l'amour de notre cœur, le rajuxjrt de tontes nos actions, nous devons tout cela à Dieu, îs'ous lui devons tout; et s'il y avait dans ce genre de piéléquclquc chose au-de'à de tout, nousledevrionsà Dieu; parce que l'homruese devanldéjà font entier à Dieu pnurle bient'ail

SERMOiN XXXI, POUR LE JOUR DE LA MSlTATION DE LA SAl.NTE HERGi:.

de ia cr(^alion, il se doit plus que lui-même tout entier jiourla grâce de la rédemption et celle du .salut (ju'il attend. Craignons donc en donnciiit tout de deiiiourer encore troj) redevables à Dieu et h Jésus-Clirist, et aliligeons-iious d'èlic obligés par l'intiruiilé humaine, et parce que riiomme est mesurable en toute manière, de renfermer dans une mesure ce qui ne devrait jioint avoir de mesure.

Donnons à Dieu ce qui appartient à Dieu, ce que Dieu ne veut pas céJer à un autre, et ce qu'il ne peut soutl'rir qu'on lui retranche pour ie | arlager avec sa créature. A|)portezlui donc, enfants de Dieu, ajjportez-lui l'iionneur et la gloire : .fl//ec^c Domino, filii JDei, alJ'erle Domino gluriam et honorem. {Psal. WWll, 1,2.) Dans cette gloire que nous devons à Dieu, entrent les honneurs que nous rendons à ses saints et les prières que nous leur adressons. Pour Dieu même honorons ceux que Dieu a ornés de ses dons, en qui il a rendu ses grâces éclatantes, en ((ui il s'est rendu lui-même atlmifable. Entre les saints, nous le croyons et nous le disons avec l'Eglise, Jîarie a reçu des dons plus éininenls, des grâces plus singulières. Dieu a fait des choses plus grandes pour elle. En échange de la chair qu'il en a reçue, Jésus-G'inst lui a donné son esprit avec [)lus d'r>i)ondance, et cela en elle est au-dessus iiiéme de sa di^.;nité de lîère de Dieu, si iespectable et si (iigne de nus honneurs. Dieu a'ionné à ses saints d'être puissants auprès de lui, d'être forts contre lui [iour ajiaiser sa colère ; Jesus-Christ leur a communiqué dans le ciel de ces entrailles de compassion dont il s'est revêtu quand il est venu nous visiter d'en haut, et il les a associés à son intercession pour nous. Mais tout ce que |)euvent les saints à cet égard (et à cela s'arrèle notre piété envers eux, comme notre confiance s'y borne ) c'est de prier j.our nous: Ora pro nobis [Judith, Vill, 9 y, c'est de nous obtenir secours et miséricorde par Jésus-Christ. Nous croyons Jlarie singulièrement puissante aujrès de son Fils, ses prières singulièrement ellicaces auprès de Dieu : mais voilà tout ce que la religion chrétienne lui dor.ne. Alhr plus loin que cette prière singulièrement puissante, c'est [lasser la mesure du don et de la grâce de Marie ; c'est passer les bornes que l'Eglise a marquées au culte de Marie, c'est tout renverser dans la religion.

Non, ce n'est pas une assez belle cho^e pour tant lie dévots, ce n'est i)as une assez grande dévotion à .Marie que de ne dire d'elle (]ue ce qu'en dit l'Evangile, et ce que nous en apprend la tradition reçue dans rj!;gli..c; que de n'en croire que ce (ju'en croit lEglise, en s'arrêtanl où elle s'.rrête; (jue de ne lui donner (jne cefpae lui donne l'Eglise, lors même qu'elle lui donne tout ce' cpii ]icut«lui être donné au-dessus des saints et des anges mômes, (l'est là, à leur sens et dans leur goi1t, renfermer tro]) .Marie dans Je rang des créatures. Ils veulent que nous .''élevions, ou plutôt que l'Eglise l'élève avec

eux à une si grande distance au-dessus d'anges et des saints, qu'elle soit moins prè d'eux, elle, ci éature de Diea comuie eux, que de Dieu, à (pii rien n'est semblable ei de (|ui ri(!n n'ai)proo'ie..On veut donc oublier que Mario, pour être parmi les créatures ce ({u'il y a de plus excellent et de plus élevé, demeure cependant toujoufs dans ce rang de créature, et qu'en ce vsïi]^ elle ne [)eut jamais ê;re ({u'à une dislance infinie do Dieu, et toujours la servanle du Seigneur ; Eccc ancilla Domini. (h.ic, I, li'S.} On se dissimule cela; et alors méi)ri.sant te premier degré et ces singulières mar [ucs d'honneur (pie l'Eglise donne à Marie enlre les saints, croyant Marie déshonorée d'être ainsi Jais-séj avec les saints dans un culte inférieur, quoiijue distinguée dans ce ranj, on prend dans le culte de la Divinité tanlùl une chose et tantôt une autre pour l'approprier à Marie. C'est une [)rotestation de servitude et de dé[)endance, c'est un acte de consécration, c'est une prière qui donne à Marie les attributs de Dieu. Que dirai-je? On dit et on lait des choses en l'hoiuieurr de Marie ((ue Dieu s'est réservées, et qui sont en etlel incommunicables; qui ne peuveiU être séjiarées de l'adoration, et qu'on ne peut ramener à un culte inférieur (jue pa.des interprétations trop forcées, et au moyen desquelles on excuserait jusqu'aux plu.i grossières idolâtries.

Loin le terme d'adorer, il n'a | eut-elre jun encore été hasardé, mais on va à la cho.->e même par d'auli'cs ex|iressiuns et par des actions. Eglise sainte, voyez et con.silérei; «ondjicn au nulieu de vous on cherche à vous rendre odieuse et méia'isable à vos enneiiiis |!ar ces excès (|ui s'introduisent sop.C' dément, et (|ue bientôt la coutume autorise;. Le nom t'e Marie est grand dans votre bouche, il devient un des noms tie Dieu (Jans le laiigflgc de tantde dévots igriorants ou jjréoccujiés. ^'ous ave:i fait pour le Très-Haut les jusies réserves, et ici on ne lui laisse riei.', <iui lui soil pi'opre. Vons avez établi des règles, vous avez nianpié des bornes au culte (les saints du Seigneur et de sa Mère ; on ne connciil jtius les unes, on pa^se les autre.'-, et vous n'êtes plus écoulée, ni quand vous iusinusez, ni (piand vous vous plaignez

Noii, mesli'ères, l'excès ne permet pas (ju'on se taise.Onsecroit ici d'autant plus religieux fpi'on va plus loin hors des bornes dé la religion. On ad'aulant i)lusdeconq)lais;!nceen.-.a d'''y!)iioM à .Marie, qu'on sait douter à son culte (inchjue nouvelle forme [jIus approchaule de l'hoiuieur su[)rème. On se croit d'autant plus (iislingué entre les dévots de Marie, iju'on a lecourage d'enseigner ce que les plu.s grands dévots de Marie entre les saints n'ont |>as enseigné, et d'étaidir ce (|u'ils n'ont |)as cru dans leur dévotion pouvoir soulfrir. On se croit d'autant jilus nécessaire à l'Iiglise, (ju'on l'ailranchit de ses jiropres lois, et (pi'on croit la retirer de son ancienne réserve à l'égard de Marie. A l'envi les uns des autres, enchérissant sur se:mêrae, lais>:ant les siècles passés dûiis ta

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIEU

simplicité du culte de I)ieu par Jésus-Christ, on tourne tout à Marie, Dieu étant presque oublié, et Jésus -Christ comme méprisé.

C'est un ordre où tout est à Marie, où tout est de Marie, où tout est pour Marie. C'est une maison toute dévouée à Marie. C'est un temple tout consacré à Marie, un autel à Marie devant lequel on se sacrifie tous les 'Ours à Marie. C'est un vœu, c'est une religion d'ôlre tout à Marie, et, trop réellement, de faire pour Marie ce qu'on ne fait pas pour Dieu, et de donner au nom de Marie ce qu'on refuse au nom de Jésus-Christ.

Appelons ici toute la religion pour lui faire repousser ces nouveautés , pour lui faire rejeter ces servitudes, ces sacrifices, ces consécrations à ce qui n'est pas Dieu, mais une créature de Dieu et sa servante, quoique la première en ce genre. Est-ce Marie, dites-moi, qui est l'auteur de votie être, qui le doit être de votre salut, qui sera elle-même dans le ciel votre félicité et votre récompense infiniment grande? Est-re au nom de Marie que vous avez été baptisés? Est-ce dans son sang que vous avez été rachetés? J'ai peine à le dire : c'est la pente secrète de l'homme, c'est la plaie profonde de son cœur au sujet de la créature mise à la place de Dieu, qui se découvre dans ces sortes de dévots. La dévotion envers une de ses créatures les touche plus que la piété envers Dieu, leur confiance se porte plus volontiers vers la créature que vers Dieu; on dirait qu'ils aiment mieux devoir à la créature qu'à Dieu et à son Fils Jésus-Christ, Dieu lui-môme, mais fait homme pour nous autres hommes et pour notre salut. Je vois entrer dans le temple un de ces dévots : c'est à une image de Marie qui l'y attire, qu'il couM; et s'y étant épuisé de sentiments de piélé, il n'a plus à ])orler devant le Dieu très-haut, et devant l'autel où Jésus-Christ réside personnellement, qu'un cœur sec, un «vsprit distrait et des lèvres muettes. C'est donc auprès de Marie qu'ils cherchent tout, c'est do IMarie qu'ils attendent tout, c'est Mario qui a fait à leur âme tous les biens qu'ils y reconnaissent. C'est sur ce ton qu'ils en parlent, et qu'ils vont le racontant de tous les côtés. Ils veulent bien associer Dieu à ces grâces qu'ils ont reçues d'en haut. S'ils pensent à Jésus-Christ, de qui tout vient, parce que tout est en lui, et par qui tout vient, parce que tout a été mis en lui ei que tout lui a été donné pour nous; s'ils pensent, dis-je, à Jésus-Christ, ce n'est guère qu'autant qu'on les y fait penser, et s'ils prononcent son nom avec celui do Marie dans leurs actions de grâces ou dans leurs prières, c'est froidement. Vous qui connaissez Jésus-Christ, vous qui l'étudiez, vous qui l'aimez, vous qui mettez votre piété à le faire connaître et à le faire aimer dans l'Eglise, ce qui est la piété de l'Eglise, vous vous sentez ici pénétrés de douleur, et vous retenez à peine vos larmes: mais bientôt on vous rendra coupable, et on vous fl'-cusera, comme d'une indévotion envers Marie et d'une alfointe portée à son culte,

de'raontrer tant de piété envers Jésus-Christ dans vos discours particuliers, et de la l'aire tant valoir dans la chaire évangélique.

Après tout, dit-on, ces dévots prétendus excessifs n'emploient pas dans leurs prières particulières à Marie des expressions plus fortes que celles qu'emploie l'Eglise ellemême dans son office public. C'est une instruction que nous devons au peuple de Dieu toutes les fois que l'occasion s'en présente, alin que la piété de l'Eglise soit mise à couvert des reproches des uns, et qu'elle ne seive pas de piège aux autres. Ecoulez, peu[)le chrétien : quelqu'un craindra-t-il de parler de Marie comme l'Eglise en parle? Non, chrétiens ; mais en parlant comme l'Eglise, pensons donc comme l'Eglise. En appellant Marie notre espérance, n'allons pas plus loin que l'Eglise : n'arrêtons pas noire espérance en celle en qui elle ne doit que passer pour aller à Jésus-Christ, l'unique espérance de l'Eglise, l'unique ressource du genre humain coupable et affligé. En appellant Marie avec l'Eglise le refuge des pécheurs, avec l'Eglise, donnonsla pour protectrice à ceux qui veulent quitter le péché, et non pas à ceux qui l'aiment; à ceux qui cherchent à se convertir à Dieu, et non pas à ceux qui se servent de leur dévotion trompeuse pour ne se convertir jamais, com])tant, ou que ce sera toujours assez tôt, ou que la gi'àce de se convertir ne leur manquera jamais. En appellant Marie avec l'Eglise, la mère de miséricorde, entendons avec l'Eglise que c'est parce que Marie a mis au monde celui qui est voire viiséri-^ corde, comme le chante David; cpie c'est parce que Marie entrant dans les vues et partici|)ant à l'esprit de celui qui s'est révolu pour nous d'entrailles de miséi-icorde, elle lui demande ce qu'il lui a inspiré de demander |!Our nous , et ce qu'il veut faire pour notre salut éternel et notre consolation en cette vie. Quand nous disons à Marie avec l'Eglise : Nous crions vers rows, tristes enfants d'Eve; nous soupirons vers vous dans cette vallée de larmes ; tournez sur nous, ô noire avocate, vos yeux compatissants, nous ne croyons i)as, non plus que l'Eglise, qu'en tout ce qui nous réussit dans les aU'aires de ce monde, en tout ce qui nous soulage dans la vie, en tout ce qui nous conduit au bonheur éternel, Marie ait d'autre part que de nous l'obtenir de Dieu par Jésus-Christ, et, en un mot, que Marie au ciel , pour tout ce qui regarde les enfants d'Eve, soit autre chose (juc la médiatrice d'intercession au- )irès du grand intercesseur, et de l'unique médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus- Christ homme. Si vous donnez, mes frères, quelque chose de plus à Marie, vous passez les bornes que nos pères ont posées, les Ecritures vous désavouent , l'Eglise vous reprend avec ceux qui dépouillent Marie de toute fonction do miséricorde auprès de son Fils. Le dirai -je dans ma juste douleur? vous continuez l'œuvre de vos pères : vous fermez le retour dans l'Eglise à ceux que do pareils cx<"('S i^n ont fail eorlir.