VIERGES ET LA VIRGINITE

sait un crime d'Etat, et les meilleurs empereurs ont fait des lois pour la défendre (ians tout Feuqiire. En un mot, ceux qui professaient la continence, méprisant ou se mettant peu en peine do. doiuier des hommes à la terre, étaient regardés eux-mêmes comme un poids inutile de la terre. Une de leurs divinités (car il leur en fallait de tontes les sortes) [assait pour avoir été chaste et pour aimer la chasteté; et, pour honorer cette divinité comme les autres, il y avait dans son leuq)Ie, à Rome, un certain nombre de prêtresses ([ui s'engageaient solennellement à la continence. Je laisse les motifs et les vices qui soutenaient dans celte vertu celles qui, en etl'et, vivaient chastement.

Passons au peuple de Dieu : il était dans ce premier état, grossier et charnel, où tout ce qui est de l'esprit île Dieu et élevé audessus des sens, n'entrait ni dans leur espi'it ni dans leur cœur. Se marier, c'était ce (|u avaient fait leurs pères et leurs mères, leurs frères et leurs sœurs, depuis l'origine de la nation, qui était l'origine même des hommes, et cela se trouvait aussi de l'inslitution du Créateur. Voilà ce qu'ils savaient et ce qu'ils praliquaient en laissant l'exemple?! leurs enfants. Nulle trace de la virginité perpétuelle avant la loi et sous la loi. La multiplication de ce môme peuple qui connaissait le vrai Dieu, pour l'opposera la multitude des peuples qui a ioraieut les idoles, faisait une grande partie de la religion des Juifs, et cela ren .ait le mariage sacré. La stjrilité était en si grand 0[)[)robre dans Israël, que les plus saintes femmes n en pouvaient soutenir la honte devant les homuies, et s'en humiliaient devant Dieu, du moins comme d'une puniti.;n de leurs péchés. La féi'on.lité , au contraire, avec la sagesse dans le mariage, était l'uniipie gloire à laquelle les femmes aspiraient, el le seul bien dans leur république auquel elles se croyaient propi-es.

Vous savez, ciu-eliens, quelle fut la première, (|ui, s'élevant au-dess'is des iiJées communis de la nation et des faiblesses de sonsexe, déjà remplie de l'Esprit du Seigneur |.)Oiir ( ommencer les temps nouveaux, s'était en.,agée (tans le secret avec Dieu h ne point connaître (i'hoaime, c'est-à-dire à demeurer vier.,e tous les jours de sa vie : Quoniam vi~ ritiii non corjnosco {Luc, 1, 3k.)

Jésus naii de cette vierge, vierge lui-môme, l'époux, le mojcie, l'ami des vierges, le premier prédicateur ue la vir..;inité. 11 insinue, uans ses premières instructions, ce saint et ln!ureux étal ipi il vient établir sur la (erre, celle j^énéreuse résolution, cette condamnation volontaire de soi-même à vivre pour le royaume (ies cieiix, les hommes sans f.inmes, les femmes sans maris. Il oit seulement à ses apôlres ((|ui cimcluent de ce qu'ils lui entendent dire sur le maria .e, qu'il ne faul plusse marier) ([ue tous ne sont pas cajiaoles u'une si granue résolution , mais ceux à (jui cela serait donné u'en haut. i\(rn Oiitnes capiitnt tcrhum islud, sed quibus da- Itr.n ei;t. IMalth., XIX, 21.)

L'Evangile est prê'-lié aux hommes, el

ORATEtUS SACHES. LE P. J.-B. MOLINIER.

tout TEvan^ilo, si on en suit l'économie, ne tend <iu'^ faire des vierges, ou, conimo parle le Fils (le Dieu, des eunuques pour le royaume des cieux. On ne parle plus au i)eu.de de Dieu d'une femme douce et aimable, et en même temps féconde, qui sera un riche jirésent du ciel; d'un yrand nombre d'enfants (pii seront la force du père et de la mère ; d'une llorissante postérité dont on verra, non pas les commencements, mais jus(pi'à la troisième et à la quatrième généraliori; d'un mari qui sera le protecteur d'une femme faible et impuissante |)ar son sexe, d'un doux repos au milieu de sa famille sous sa vigne et sous son figuier, d'une terre coulante de lait et de miel, fertile en grains et en huile; en un mot, il n'est plus parlé au peuple saint du siècle l»résent et de tout ce qui y attache.

L'Evangile, ou les instructions que le Fils de Dieu est venu donner à tous les hommes, leur apprend à renoncer aux passions du monde, à vivre dans le siècle présent avec tempérance, avec justice et avec piété dans la continuelle attente du siècle futur; l'Evangile ne promet dans la vie, au lieu des douceurs et des consolations que nous pourrions y chercher, que des croix et des tribulations que nous y trouverons à tous les j)as; l'Evangile ne nous prêche que privalion, séparation, sacrifice, mort à nousmêmes, vie i^ Dieu; l'Evangile réduit toutes les atfaires de Thonnue sur la terre à une seule, qui est l'acipiisition du salut élernel ; l'Evangile nous élève aux choses de l'espiit, nous tiétachant de celles des sens; enfin l'Evûrgile fait des chrétiens de nouveaux homlutvs (pn doivent porter l'image de l'homme céleste après les Juifs qui ont f)orté l'image de l'homme terrestre. Or, Messieurs, y a-t-il <pielque chose en tout cela qui porte les (iiseiples de Jésus-Christ, hommes et fennnes, au mariage? Y a-t-il rien en tout (-ela qui ne nous détourne d'un état plein d'engagements, plein d'end)arras, d'inquiéluiJes et de toutes les tcutaiiDUs; d'un état qui nous attache à nous-mêmes et au siècle présent; d'un état qui nous partage comme nécessairement entre Dieu, un mari et des enfants; qui nous fait moins penser, connue [lar devoir, à la seule chose nécessaire; d"uu état (jui nous joint en quelque sorte au peuple qui est passé?

Viens-je, cependant, mes frères, par tout ce que j'ai dit, v(jus faire entendre cpie le mariage entre les chrétiens, (|uelque vue (pie l'on s'y |)ropose et en (piehpae manière (jue l'on y vive, est absolument contraire h. res[)rit de l'Evangile, qui est la piété, et, à la lin de la loi chrétienne, qui est le salut élernel? A Dieu ne i)laise, chrétiens, que vous l'ayez pensé. Veux-je seuh^ment rabais.ser trop le mariage et vous le rendre comme méprisahh,'? Non CL-rlainement. Ee Uiariage des chrétiens est saint et honorable dans l'Eglise : c'est un sacrement. Le mariage dans rEgli>e, loin d'être méprisable, repri'senle un mystère dans noire religion, qui est l'uiiion de Jésus-<]hri^l cl de S(mi ,

Eglise. Le mariage, loin d'être interdit de- ])uis (]ue la grâce du Sauveur a paru sur la terre, a été consacré par !a présence de Jésus- CJu'ist, (pii y a fait son |iremier miracle, l'aul, ce grand prédicateur de la continence, [irescrit h ceux (pii ne peuvent pas la garder, le mariage comme un remè le : Qui non se continent, nubant (I Cor., VII, 9); rar, ajoute-t-il, il vaut mieux se marier que brûler : Melius est cniin nubere quam «?'î\ (Ibid.) Paul, ce grand prédicateur de la cont nence, veut que même un sei^ond maria;e serve à certaines jeunes veuves de frein contre l'incontinence. Paul , avant que de prêcher la virginité, commence par déclarer aux fidèles qu'il n'a point reçu là-dessus de commandement du Seigneur; mais après cela il en donne le conseil, croyant en cela avoir l'esprit du Seigneur. Il y exhorte puissamment toutes celles que rien n'empêche d'embrasser cet état bien plus avantageux, et il en presse jusqu'aux pères que leurs filles ont rendus maîtres de disposer d'elles.

Ce fut cette prédication de Paul dans tout l'univers, (jui fut la prédication des autres ap(3tres, ({ui fut indirectement celle de Jésus-Christ dans toute la Judée, qui peupla bienlôt le monde de vierges, qui les fit éclore avec le chrisiiauisme, <pii en montra les premiers exemples dans celte Eglise de Jérusalem florissante en toutes sortes de vertus; qui delà communi(|ua la virginité avec la foi dans tout l'Orient, et qui remplit enfin toute la terre de vierges. Oh! qui ra~ contera cette belle génération des vierges dans l'Eglise [)ar la parole de l'Evangile sortie de la bouche môme des apôtres, par les soins et par les exemples de ces hommes excellents qui vinrent après les apiitres, par l'attention et le zèle de ces grands évêques qui succédèrent aux houuiies a[)Ostoliques, par tant d'écrits des plus illustres docteurs de l'Eglise? Qui nous fera voir des vierges clu'étiennes, sorties du plus beau sang de l'univers, de ces nobles familles de Rome, et jus(pie du palais des Césars, ainsi que des maisons des pauvres et des f:articuliers?

^'oyous ce germe précieux (pie le Fils de la Vitn-ge, Epoux, des vier.^C' , vierge luimême, a mis d'aliord dans rEj,lise, et h qui Dieu a dit dans le commencement : Croissez et ntnUipliez. Partout il produit : avec quelle fécondité! J'en vois des nuées sur les montagnes, des essaims dans les trous des pierres, des troupes dans les déserts, des armées dans des villes ; car comment nommer autrement que des armées, ces vingt mille vierges qu'il y avait (ians la seule ville (iOvyrriuchus? Il faudrait vous répéter ici du moins quehiues-uncs des congratulations que l'Eglise se laisait h (die-même, |)0ur avoir produit ainsi de son sein quelque chose de plus beau que des fils et des filles; j)our avoir donné à la terre un fruit qui ne devait naître (pie d'elle sur la terre, et do son Epoux qui était dans le ciel. Il faudiait vous représenter les cris de joie (]ue faisait rî':j;lise (piand elle se voyait, après sa stéri- \i{r à tel é^ai'd dans les .'u:cicu.s temps, de-

SERMON XXXll, SUR LES MEKGES ET LA VmGIÎNlTE.

yenue si féconde dans ses derniers jours. Tous étaient ses enfants promis par les propliètes, et venus après cette stérilité; mais entre ses enfants, le* vierges sont l'honneur de sa 'fécondité et sa joie singulière.

Il iaudrait maintenant entendre tous les Pères l'un après l'autre exalter les vierges et louer la vir-iinilé : (?»'// a-t-il de plus noble dans la profession chrétienne? quif a-t-il de plus beau dans ce beau chanip de VEqlise que lu fleur de la virginité, ce précieux fruit de la grâce, cette riche production de l'Evangile, cette singulière opération du Saint-Esprit, cette chose nouvelle sur la terre? Qui/ a-t-il de plus glorieux dans l'Eglise que cette vertu qui se rend maîtresse de la nature, qui se fait suivre de toutes les vertus , qui avance sur la terre l'état du ciel; qui fait quelque chose de pur de ce qui est né en iniquité ; un nnge d'un homme mortel; la plus noble image de la Divinité d'une créature faible et fragile, d'une créature tombée de sa première gloire dans la basse inclination des animaux sans raison? quelle est donc cette vertu, i!isent-ils, gui seule a pu faire descendre le Fils de Dieu dans le sein d'une mère mortelle, cette vertu

?ui a seule le privilège dans le ciel de suivre Agneau partout où il va, cette vertu en laquelle tout se réunira dans le siècle futur; car nous y serons tous comme des anges de Dieu: tous, celles qui auront été vierges toutes pures, et ceux qui auront vécu saintement dans le mariage.

C'est ainsi que les Pères exaltaient la virfiinité ; mais voici comme ils parlaient aux vierges : Vierges, honorez en vous ce grand nom, et en honorant ainsi votre dignité, vous glorifierez Jésus-Christ dans votre personne. Que rien en vous ne blesse les yeux de cet Epoux, et ne pique sa jalousie. Soyez vierges de corps, et encore plus pures dans vos pensées, et, s'il se peut, encore plus chastes de cœur. Conservez avec toute sorte de soin un trésor si précieux, voits souvenant que vsus le portez dans un vase fragile. Cultivez toutes les vertus qui doivent orner en vous la virginité : soyez humbles, douces, modestes. Vivez renfermées et occupées. Qu'il n'y ait en vous ni inquiétude, ni curiosité, craignant les regards des hommes, évitant leur entretien. Que rien, non-seulement dans vos mœurs, mais dans votre air et dans votre langage, ne s'él ligne de votre profession, portant te mystère de la piété comme sur le front. Car enfin ce n'est pas assez, pour des vierges chrétiennes, d'être vierges, il faut qa elles le paraissent ; comme ce n'est pas assez pour la virginité d'être sans reproche, il faut qu'elle soit même sans soupçon. Regardez, non pas seulement comme une tache dans la pureté, mais comme tm renoncement public à l'état des vierges, la ressemblance que vous rechercheriez avec les filles et les femmes du siècle.

C'est le précis, Messieurs, car j'abrège tout, des exhortations qu'on a f-.ijtes anriennement aux vierj^es chrétiennes, afin de fonserver dans l'Eglise le riche ornement d'unp vir^^inilé digne de l'Eglise.

La virginité jetait un çrand éclat dans le

monde, et faisait un singulier honneur à la religion chrétienne, parle grand nombre de vierges (jue l'on voyait dans les Eglises bientôt après leur établissement ; mais elle se faisait encore plus remarquer dans de certaines vierges distinguées pour leur nom ou pour leur naissance, plus connues par e mépris qu'elles faisaient pour Jésus-Christ de ce que la vie a de plus doux, de ce que le monde a de plus flatteur, de ce que les hommes connaissent de plus désirable et de plus heureux.

Quel éclat une vierge, par exemple, comme Catherine, ne répandait-elle pas sur la profession chrétienne dans une ville telle qu'Alexandrie? Nous y verrons bientôt notre sainte martyre combattre pour la foi ; et par sa foi remporter une pleine victoire sur le monde et ce qu'il y a de plus terrible, qui sont les supplices et la mort. Ici nous allons voir cette vierge combattre dans cette grande ville contre les plaisirs et les charmes du monde, et y surmonter par sa foi ces tentations du monde plus redoutables que les supplices mAmes. Alexandrie, ville aussi célèlire que son fondateur, séjour do tant de rois et de reines si magnifiques , se ressentait encore beaucoup de son ancienne magnificence. Son commerce était florissant ; ses marchands étaient comme des princes de la terre, et ses nobles comme des rois. Ses richesses, la douceur du climat, le naturel des habitants du pays, l'abord des étrangers en faisaient une ville brillante et voluptueuse On n'y entendait que des chants et le son des instruments ; on n'y voyait que danses et que spectacles; c'étaient des réjouissances de toute espèce, des fêtes pompeuses aux noces de ses jeunes hommes et de ses jeunes filles.

Vous le savez, et nous le savons trop nousmêmes, filles et femmes du siècle, ce (}ue vous auriez pensé et ce que vous auriez dit malgré votre christianisme, de cette vie et de ces plaisirs. Vous auriez tâché d'en se ■ jiarer l'idolâtrie grossière, et vous auriez regardé le reste comme pur, ou du moins comme convenable à votre état de gens du monde. La force donc consistait ici à renoncer à cette vie du monde, ce qui était attaché à la profession chrétienne; à renoncer ddubh^ment à ces plaisirs et à ces vanités, ce qui était de l'état des vierges. La gloire de l'Eglise consistait à opposer h ces folies, à cette vanité, h cette licence des filles païennes, la modestie, la retraite, la mortification de ces vierges. La force des vierges avec la gloire de l'Eglise dans ces mêmes vierges, éclatait davantage lorscfue quelqu'une d'entre elles, ))ar son rang, par sa richesse, i)ar des qualités personnelles, comme l'esprit et la beauté, se trouvant propre pour le monde, étant recherchée du monde, pouvant briller dans le monde, méprisait pour Jésus- Christ le monde et sa gloire, et se confondait dans l'Eglise avec des vierges cpae le défaut de ces avantages pouvait rendre méprisables au monde. Le ncmbie de ces vierges d'un é'.^î plu5. relevé n'était p.T- pp;ii dans A!e\a)i-

ORATEURS SàCRLS. LE P. J.-B. MOLlMîiR.

drie. Mais entre plusiours de ces vierges plus illustres, celle dont nous solennisons la nuîinoire, tétait ce que lui entre les feainies de Salornon, celle qui ('la\[ sortie de ce 'jiôme pays de i'E-çvpte, coinme le lis entre les épines. Sicut lilinm intcr spinas, sic amiia mea inter filia<. {Canl.y I!, '1.)

L'E.^lise se :,loriliai' dans ses vierges, et à cet éclatde la virginité dans l'E^^lise de Jésus-Christ, f)lusieurs de ceux ()ui l'avaient /néprisée, y entraient et y dev.'naii'Ut ui;:ityrs. Comment cet éclat est-il obscurci? (Comment cet or pur s'est-il cliangé en vil p'onjb ? O (iouleur 1 selon (]ue l'Eglise fut ai'trefois :-;l<iriri:'e dans ses vierges, autant est-elle aujourd'l.ui humiliée dans ces lllles qii se disent chrétiennes et ne le sont pas. Vous vous destinezau mariage : dans(piLJIe vue, si ce n'est par goût pour le monde, et pour ce qui se lait dans le monde, par aver- Mon pour la piété et pour tout ce qui est de ia piété ? Laissons le nom de vierge, qui vous 'Jéplail (ouime appartenant à la piété, ou comme convenant moins à celle qui ne veut pas vivre ilans la virginité. Mais cnlin vous ne voulez pas quitter le nom de tille chrétienne, et ne dépouillant pas le nom de fille chrétienne, croyez-vous [)ouvoir en (lé|)Ouiller le personnage? Croyez-vous dans l'état de (ille chiélienne, où vous êtes encore, pouvoir l)lesser toutes les règles du christ'anisme ? Faut-il vous repro.'her tout? Qu'y a-t-il dans tout ee que vous vous ])ermeltez, et dans ce qu"on est o'jli ,é de vous refuser, qui soit (i'utn; chrélienno? Vous suivez votre mère dans le temple; c'est Ih tout ce que vous faites 'jui soit d'une clirélienne ; et c'est là où voL'j paraissez moins chrétienne.

Vous devez suivre d'autres lois que les filles ((ui ont embrassé l'état des vierges. Rîontrez -moi donc ce privilège dans l'Evangile. Par quelle loi, vous disant chrétiennes, f'-\X:' ercz-voiis le christianisme de dessus votr- front? Par ([uelle loi renoncerez-vnus, parce luxe immo.Iéré, par celte vanité choquante, par cette immodestie et cette extravagan'c de vosiiabits, au renoncement ipie vous avez fait de loutcela au baptême? Par quelle loi renoncerez-vous h la piété chrétienne, |)ar la profession que vous faites de re 'hercher tous les i)laisirs que la piété rejiHle? Par (juel privilège; renoncerez-vous à rancicnne pu leur, àci-lte modestie naturelle de votre sexe, par la li.'enccde vos discours parl'in lécence de vos chants, par une liberté (pli passe ce'le (ju'on voyait il y a peu d'années dans l'état du mariage? Par f|uel privilège, vo.isdisant chrétiennes, vous étudierezvous h copier ces filles et ces femmes que toute 'a rcli ;ion désavoue |)our chrétiennes, vous aitacherez-vous h copier jusqu'à l'air, jusqu'à la manière de vous mettre, jusqu'à l'eilVonleriii des filles etde^ fenuues du tlièAle? Par quel privilège, voiisdisant chrétien nos, chercherez-vous à plaire à Ions les hommes, travaillerez-vous , en contentant vos passion*, h exciter celle des hommes; e' vous j)laignant des hommes, les .••en.'rczvous liarJis et forts contre vous en hnir

montrant votre faiblesse pour eux? Jusqu'à quand, ù mon Dieu, jus(|u'à quand cette erreur possédera-t-ell;- les filles de votre peuple? Jusiju'à (juand la religion ctiiétienne, (pii a été si fort lifuiorée dans ses vierges, sera t-ellesi fort humiliée dans ses filles qui se (lest nent au maria ,e, comme si le mariage n'était pas un état saint, ou (lu'il fallût s'y préparer par tout ce qui s'éloigne de la sainteté?

L'Eglise, humiliée et affligée dans ces filles qui se destinent au mariage, trouve un plus grand sujet encore de douleur et d'Iiumiliation dans les fenunes qui s'y sont engagées. L'état du mariage fut autrefois le second rang delà piété dans l'Eglise; elle y prenait, comme dans l'état des vierges, les exem|)les qu'elle opposait auv païens : Voyez, leur disait-elle, si quelqu'une de nos femmes chrétiennes donne les munies sujets de plainte à son mari et les mêmes scandales au monde; si le mariaqe n'est pas honoré par toute leur conduite, et s'il yn plus de re'enue même parmi n')s vierges. Aujourd'hui il semble (lu'cn emijrassant l'èlatdu mariage, on ait renoncé jus({u'aux bienséances de la religion chrétienne; que dans cet ttat, on n'ait plus d'autre Evangile ([ue les coutumes du mo!ide, d'autres règles que les leis de la vanité, d'autre fonction de religion que les plaisirs, d'autre reste de christianisme que ces réfiexions courtes et |)assagères qu'on tire (luelquefois d'une fcnuue du ummiesurlej eu de piété de la vie (pj'elle mène, et le dessein qu'elle a de scconvertir un jour. On entre dans le mariage connue dans un état de liberté, et on en fait, (juand on y est entré, un état de libertinage. Je le dis à regret, mais je ne pouvais |)as ne le point dii-e. Je n'accuse ce|)endanl pas tout ce qu'il y a mémede femmes jeunes [lariui nous.de |orler l'amour du m.uide jusiju'à cet excès qui scandaliserait même les infidèles. Il y en a qui édilient l'Eglise, et que le mon.ie luimôme loue ; il y en a qui disputeraient de vertu avec ces femmes chrétiennes des anciens temps, ou nu'ime avec ces anciennes vierges; mais le nombre en est petit, et les discours des -Mitres, avec les mauvais exemples gagnent connue la gangrène.

Dans le christianisme, la pudeur, la retenue, la modestie, le mépris des vanités, réloiinemeid des plaisirs n'est donc pas de fous les états? Il y a donc d'autre diUérence pour le fond de là [u'été, entie les fenimeset les vieiges chrétiennes, (pie d'avoir un mari et de jiouvoir donner des enfants au monde? On ne peut donc plus on voyant la conduite d(!s femmes cbrélientuîs, les [irendre pour des vierges, dire d'elles (pi'elles sont di,,nes d'être vier.ies? lien était pourtant a'nsi dans les jours où les vierges faisaient tant d'hoi:neiir à l'Eglise; les feumuvs y étaient un second ornement, dont elle [louvait se parer pour se montrer toute belle aux yeux des infidèles.

Une femme sera pieuse dans le mariage ; mais cet état, dit saint Paul, se renferme ti-op dans rhomaie, tandis fine celui de la

SERMON XXXII. SIR LF.S VIERCtS CT LA ViriGÎXîTE.

virginité est tout consacré à Dieu. Une foramo mariée pense à p a r," ^ son ii ari, (Jn-modo placea'.viro (/ Cor., Vil, 3V.) El [ oiir plaiie à ce mari, qui sera homme (.u monde, il faut souvent dép'aiie à Dieu, violer ks lois lic l'Ej^lise, voir des com|)aj,nies toutes mondaines et peu convenables, courir les maisons, passer sa vie à donner ou à recevoir des repas, fréquenter les S(:e.:lacles et être (ie toutes les f(^tes du n)onue, se | einJre le visage, se mettre d'une manière iiui blesse les seiis, la raison et la 'relij^ion. Et pour plaire à un mari peu religieux , Quomvdo pUueat viro, il faut se ;^ênerdans tontes les choses de Dieu, cacher le peu de piété qu'on | eut avoir, et le peu de booms œuvres qu'on fait. L"obli;;ation de plaire à un mari est pour la plupart des femmes une occasion de contenter leur amour-propie, et un prétexte pour exciter dans les autres iiomujes ces passions ^ui doivent déplaire à un njari, si, avec le joug de la reli-,ion, il n'a se: oué celui de l'iionneur. Une vierge par son état n'a d'engagement, n"a d'autre devoir à remplir el d'autre soin que celui de plaire à Dieu, quomodo placeal Deo. C'vsl la sainteté, c'est le honlieur de l'étal des vierges; et c'est cette sainteté d'un état jointe au bt^nhcur, qui fait lai;loire de l'Ëj^lisedans ses vierges. Je [lasse à l'éclat que le martyre a d(uiné à la viryinité.

SECONDE PAUTIE.

Le mariage porte avec lui môme des embarras et des peines que sa^nl Paul a|)pelle des tribulations de la chair. Tribulations de la chair, qu'il vouiirait épargner aux iiorsonnes de ce sexe : Triliulutioncin cciritis hchrbunt hujus modi; ego autein vobis parco. {l Cor., VU, 28.) Mais par-dessus ces tribulations, l'état du mariage a de grandes tentations ; celle i.-le plaire à un mari mondain n'est pas petite, nous venons de le voir; celle d'établir une famille d'une manière honorable et avantageuse, est encore plus grande; celle de conserver ces enfants, de conserver ce mari, de se conserver soimême pour le monde, passe peut-être les deux autres. C'est à celle-là ({ueje m'arrôie.

La foi nous i-en.| reacval)les au martvi-e : les anciens l'ont dit, et anciennement on tenait cet engagemi-nt pour le i;reniier du christianisme. Mais, enfin, pour pe\i qu'il entre d'esprit de ce monde dans la piété d'une femme mariée, son inquiétude pour se conserver et toute sa famille |)0ur ce inonde, est grande. Vraie inquiétude de ce monde qui aifaiblit dans une famille cette foi qui f(!.;t les martyrs. Pour peu cpie la tendresse maternelle et le désir si naturel de Lien établir des enfants dondne dans une femme mariée, elle ne proche i)lus dans sa maison que la sagesse de ce monde, en donnant le premier exemple. La religion, ditelle, aura assez d'autres vengeurs, et la foi a ses défenseurs naturels.

Une telle religion et de semblables prédications ne feront jamais d<^s martyrs, ni KÏômo des confesseurs do Jésus-Christ : et

il y eut beaucoup de martyrs et de conl'esseiirs dans les premiers tenq)s. Il y en eul beaucoup [ armi les femmes mariées; il y en eut t)eaucon|) parmi les enfants qui étaient encore comme dans les bras de leurs mères; il y en eut beaucoup (]ue ces mêmes mères excitèrent au marl.vie, et (pjeUiuesuns qu'elles y conduisirenl elles mêmes. Les Èirituies et l'Kisloii'e ecih'siastique nous ont conservé île ces exjjortalions de mères pleines de l'esprit de la foi, et ces exhortations cpii embellissent les annales de l'Eglise et ornent jusqu'aux livi'cs saiuts , exhortent einore les nières chrétiennes à élever leurs enfants dans l'e.spritdu martyre.

Mais entin , mes Irères, vous com|)renez sans peine que l'élat ues vierges disposait bien plus na'ui'cUeinent au nartyre; qu'elles avaient Idun moins à combaitre là-dessus contre elles-mêmes, et qu'elles n'avaient I :re,-que point à combattre contre les autres. Leur !-ang é.ait re,,ardé conmie un sang dans l'Eglise qui était dû à Dieu ; comme nous regaruerions aujouru'iiui le sang de la noblesse tians un Elat comme un sang ([ui est dû au | rince.

Les v'crges étaient plus tlisposéesau martyre : elles y étaient (•o,i;me présentées les premières|)ar l'Eglise, et elles étaient connue plus souvent encore choisies pour cela par les tyrans eux-mêmes. Soit que le triomj)lie sur les vierges leur parût plus beau ; soit qu'il leur \mvûl plus nécessaire d'oter ces exemi les du milieu de l'Eglise, ou qu'enlin diiférenles passions les portassent à ce choix des vierges pour le martyre, et entre les vierges à celles qui avaient ou plus à^i beauté, ou plus de richesses, ou un plus grand nuui dans le monde, c'était sur cet état, peut-être a^rès le clergé, que tomliaient les premiers coups et les plus grands etforîs desp'M'sévUieurs. Avec ce dessein |)lus mauvais, et y emj)loyaiil ues moyens capables de renverser toute la constance des hommes, ils trouvaient une invincible résistance dans les vierges, et une force supérieure à la faiblesse de leur sexe, et souvent de leur âge. C'est c qu'avait dit le profibèle Joël : Que ce (jui est fail)le dise , je suis fort : Inpriiius di.al, qnia forl s cfjo su!}i. [Joël, III, 10.) C'est la merveille que les premiers siècles devaient voir fréipjemment. C'est où Jésus-Christ devait faii'e |)araître davantage la puissance de sa grAce, et où Dieu devait se montrer plus admiialjle dans ses saints, par où il devait confondre la sagesse des sages et détruire les raisonnements des impies. C'e.^t par où Dieu devait relever davantage sou Eglise aux yeux des infidèles; c'est le miracle ([u'il devait comme melli'e à la tête des autres qu'il y ferait pour sa gloire, et dont elle lui rendrait des actions de -races particulières juscju'à la fin des temps. Deus, qui inler co'tcra polevliti' tuœ miracnla, ctiaiii m seru fragtli , vicloriam martyrii conlulisli. {Orat.virg.ct mart.)

Helevons ici nous-mêmes cette fragilité du sexe, victorieuse de ce qui a si. souvent faii peur aux plus forts, de ce qui a si souxtint

oiLVTa:ris sacrf.s. i.i; p. j.n. molinier.

abattu les p.ijs grands oouragos. Quecc nom de faiblesse , qu'on donne à un sexe qu'on suppose l(^gcr dans ses pensées, faible dans ses conseils , timide dans ses entreprises, peu constant dans SCS volontés, se perde dans la force, supéiieure à celle des hommes, qu'il a marquée au sujet de la vir^^inilé. Qu'une idée de faiblesse, qui s'appuie sur ce que la nature a comme condamné ce sexe aux jtetiles occupations, sur ce que le gouvernement le rejette de ses grands emplois, sur ce ({lie la religion l'exclut de ses liants minislèi'cs, sur ce que, dans sa dévotion même, il send)le ne [touvoir pas s'élever jus(}u'aux grandes choses; (juc cette idée, dis-je, de faiblesse avec son fondement se perde dans les services éclaianls que ce sexe a souvent rendus à la religion au défaut des hommes; dans ce courage au-dessus de celui des hommes , avec lequel ce sexe s'exposait tous les jours au martyre, dans les jours des martyrs. Suivons ce zèle de religion qui a soutenu tant d'hommes dans la lidélité qu'ils devaient à leur religion , et qui aboutissait si souvent au martyre auquel les hommes manquaient

Comme pour se dédomniaji,er de ne point donner d'enfants à l'Eglise dans l'étal saint du mariage, les vierges lui en élevaient dans la rwaison de leurs pères et de leurs mères. Elles servaient l'Eglise dans des rainisières qui tenaient du spirituel ; elles instruisaient les j)ersonnes de leur sexe , elles les préparaient au baptême; presque toutes les œuvres de miséricorde leur étaient confiées. Ces ministères les rendaient recommandables dans l'Eglise, les faisaient connaître des infidèles, et les livraient les premières aux tyrans dans les jours de perséculion. Dans ces jours périlleux leur zèle w s'affaiblissait pas , elles ne cherchaient pas de prétextes et ne goûtaient ])as de raisons pour demeurer inutiles à la religion par trof) tle prévoyance pour leurs personnes. Elles ont souvent laissé fuir les hommes; elles ont quelquefois laissé les prèlres se mettre à couvert et se taire, et elles entretenaient leur œuvre parla parole; elles encourageaient les faibles par l'exempUï de leur foi, et leur charité ingénieuse venait h Ijout de tout pour secourir, ou ceux qui pouvaient tomber, faute d'être assistés , ou ceux que leur piété et leur confession devant les tyrans rendaient plus dignes de l'attention de l'Eglise.

Ne passons rien aujourd'hui de tout ce qui peut être dit h la gloire de ce sexe qu'il faut non-seulement encourager à continuer l'œuvre de leur sexe dans l'Eglise, m-iisriu'il est juste de louer au milii-ude ri']gli,se pour un zèle héréditaire. Il y a un ministère toujours subsistant dans l'Eglise, qui est celui de certaines femmes pieuses, et surtout des vierges. Elles ne sont |)as les colonnes qui soutiennent l'Eglise, mais elles ont souvent soutenu ces colonnes; elles ne défendent pas la vérité par leurs écrits et parleurs (iispules, elles onlsouvent encouragé par leurs discours ceux qui la défendaient faiblement,

ou môme qui étaient prêts à l'abandonner ; elles n'ont pas réiabli la foi dans les lieux, où elle s'était comme perdue, mais elles ont procuré par leurs soins qu'elle y fût rétablie. S'il se, fait dans l'Eglise quelque élpblissement d'où elle tire des secours dans le besoin, et de grandes utilités en tout temps, c'est de leurs biens, et par leurs pieuses sollicitudes, que la plupart de ces établissements se trouvent formés. Remontons à la naissance de l'Eglise. Les femmes n'ont pas [)rêché dans la Judée, mais elles ont suivi Jésus-Christ prêchant, et l'ont servi dans ce ministère. Après lui elles ont suivi ses apô- Ires, leur rendant les mêmes services, souffrant pour Jésus-Christ les mêmes outrages, courant les mêmes ris(|ues pour leur vie, enfantant avec eux les Eglises dans la sollicitude et dans les travaux. Oui, chrétiens, ce sexe a travaillé h l'établissement de l'Eglise. Paul lui-même les associe à ce haut ministère, et en fait ses coopératrices dans l'établissement et pour la prof)agalion de l'Evangile : Adjura illas quœ mecum laboraverunl in Evanaelio. {Philip., IV, 3.) Ce sexe contribuait à l'établissement de l'Evangile par les faciliiés (pi'il donnait aux ministres de l'Evangile (ie travailler sans être occupés de leur nourriture et de leur vêtement. Ce sexe travaillait à la propagation de l'Evangile par les voies qu'il lui ouvrait dans les villes où il voulait entrer, par les protections qu'il lui cherchait, par son crédit (ju'il employait, tantôt pour écarter des contradietions, et tantôt pour a[)aiser des soulèvements qui auraient tout |)erdu.

Les choses continuèrent dans l'Eglise de cette manière. Ce sexe, si attaché h l'Evangile, eut toujours beaucoup à soiilfiir pour l'Evangile ; ce sexe, si utile h l'Evangile, montra tout son zèle dans les persécutions qui furent suscitées aux chrétiens à causo de l'Evangile. Les tyrans le trouvaient partout opjiosé à leurs desseins, déeoncerlant lom- malicieuse politi(|ue, rendant inutiles l:'S moyens cpie la tyrannie emi)loyait pour lasser ou ])our aljattre les confesseurs de Jésus-Christ; et enlin, fai-ant plus de martyrs par le courage qu'elles leur inspiraient h la faveur des secours (ju'elles leur portaient jusqu'au fond des cachots, (^ue les persécuteurs ne pouvaient faire ci apostats à force de supplices. Ce sexe si faible paraissait intrépiile dans la cause de la foi; cette intrépidité fut cpielquefois mé[)risée, mais plus souvent elle fut' punie des tyrans; ou pour mieux dire, elle fut récompensée de Dieu par la couronne du martyre qui, se joignant à celle de la virginité, fit toujours le plus grand ornement de l'Eglise chrétienne.

La profession de la chasteté dars 1 Eglise était odieuse aux païens; le soin de la pureté dans les vierges chrétiennes était insupportable aux tyrans, et la beauté du corps, quand elle se trouvait réunie à la chasteté, irritant les mauvais désirs de ces hommes impurs, donnait lieu à une wns grande cruauté et à des martyres plus écJa-

sr.RMON xxxn . sur us viF.ncr.s et la virginité.

tanis. Oiinnd 1>\< nchosses encore excitaient la cuinciité des t,\ rans, qîiand (J"aulrcs avantages, comme l'esprit et la science, piquaient les tyrans (i"un certain honneur (^u'il y aurait h vaincre de telles viei-ges, tout élait niic en nsai^e, et tout cela formait un grand Sjiectai'le.

Keprésenfnns-nous ici, Messieurs, un martyre tlans ce genre : une vierge plus forte', un tyran plus cruel; une vierge plus jalouse de sa pureté, un tyran plus ennemi de la pureté des vierges; une vierge plus hardie par sa naissance à se défenure des poursuites du tyran, etk mépriser sesolTres; un tyran plus' emporté dans ses passions brutales et plus jiiqué des différents mépris qu'il éprouvait de la part d'une vierge; une vierge à qui l'esprit et la science donnent une^ certaine roblesse d'âme, avec de la grandeur dans les discours; un tyran iier et glorieux, honteux et humilié selon sa fierté et son orgueil. Tel fut le spectacle que donnèrent à Alexandrie le tyran Maximin-Daïa, et la vierge que nous appelons Catherine.

Maxiuiin s'avance vers Alexandrie. Eglise de .Marc! cachez vos jeunes et illustres vierges de devant la face de l'ennemi; caciicz, s'il se peut, au fond de la terre celles qui à l'esprit et à la noblesse joignent la beauté du corps. Mais quel lieu de la terre peut dérober ce pareilles vierges à la vigilance et aux poiii'.^i'ites d'un tyran tel que ;^!axiiiiin? L'orgueil, la cruauté, la férocité, l'imiiudicilé et la fureur contre la religion chrétienne se réunissaient dans cet homme pour en faire un monstre et quelqu(> chose d'affreux entre les tyrans. Une passion cependant en lui prévenait toutes les autres, c'était son O'il iiii|)ur. Moins zélé pour faire abandonner leur foi aux vierges chrétiennes, qu'attentii à leur faire oublier la pureté qu'elles avaient vauée à Jésus-Christ, il em[)loyait tout ce qui peut séduire ce sexe, et pour cela seul il ."-avait être doux, flatteur, insinuant, et })Our cela seul il savait s'abaisser aux artifices, et pour cela seul il prodiguait les promesses et les belles paroles. Mais lorsque sa passion se voyait trompée dans ses es[(érances, toutes les autres se rejoignaient, et alors c'était contre un homme tout à la fois su|)erbe et piqué, cruel, féroce, impur, et ennemi fuiieux de la rcligioa, qu'une vierge chrétienne avait à combattre.

Mais celle que les tentaiions humaines n'avaient jju ébranler résistait avec un uiéiue courage aux efforts tyranni'pies. Celle qui avait méprisé les promesses et les tlatteries, méprisait également les menaces et les traitements injurieux. Celle qui avait méprisé, peiU-ôlre d'être assise sur le trône des Césars, méprisait aussi de tomber entre leurs mains armées. Celle qui avait méprisé pour Jésus-Christ la vie douce et heureuse qu'on lui olfrait, méprisait dans le même esprit et avec la même force les su()pli(es al la moit qu'on lui faisait soulfrir. Ne te hûlo pas, tyran ; il faut (jue dans ta uiain et sous tes coups, il faut que dans les dijfércnts essais de la malice, une vierge chréiienuefas?e

connaître la force de ses engagements et toiite sa fidélité h Jésus-Christ, et que la virginité en reçoive son dernier éclat. Que les feux, que les tortures, (jue les roues armées do rasoirs soient ici employées, afin que cette vierge que tu as choisie entre mille, après avoir paru contre le séducteur digne de son nom, qui est toute pure, paraisse, contre le tyran, (iigne de la profession des vierges par une force au-uessus de son sexe.

Ce que vous venez de voir à Alexandrie, chrétiens, on le voyait à Antioche, onle voyait à Rome, on le voyait à Nicomédie, on le voyait dans toutes les villes et dans tous les bourgs de l'empire, qu'une foule d'empereurs et de césars s'étaient partagé pour y détruire le nom chrétien après l'avoir déshonoré. La virginité y était partout attaquée, et [presque toujours avant la foi ; et partout la virginité demeurait victorieuse par la foi de tous les etforts contre elle des [)assions humaines excitées violemment par l'enfer. Que l'Eglise elle-même nous le dise : Ils m'ont attaquée dans ces anciens temps, armés d'artitice et de violence contre mes vierges; mais ils ne m'ont pas vaincue. J'y ai perdu des pontifes, j'y ai [lerdu des jirêtres et des lévites, j'y ai perdu des hommes et des femmes qui aimaient ce siècle à cause de leurs enfants ; mais je n'y ai pas perdu des vierges qui avaient tout méprisé pour Jésus-Christ. J'ai eu Idcu des alarnu's pour la fragilité de leur sexe et pour la faiblesse de l'âge de plusieurs; mais l'ennemi n'a pas eu lieu de se réjouir et de m'insulter à leur sujet : c'est moi ipii me suis réjouie et qui ai insulté h la faveur de la victoire de mes vierges. C'est moi qui ai chanté bien haut letle victoire oii je n'ai rien laissé entre les mains des ravisseurs : Ego sum, erjo sum, qu(e Domino ranam... NihÙ tulere pnvdantes, {Judic, V, 3, 19.) Y a-t-il quelque chose, en effet, qui mérite d'être plus chanté dans l'Eglise? Y a-t-il quelque chose de plus beau dans la religion? Y aura-t-il quel(|ue chose de plus éclatant dans le ciel que la virginité relevée de la gloire du martyre?

Vierges, coniinuez d'être l'honneur et la gloire de l'Eglise chrétienne. S'il ne xor.s est pas tout à fait donné en ces derniers temps d'ajouter l'éclat du martyre à la beauté de la virginité, les occasions sont continuelles dans l'Eglise d'y confesser Jésus-Christ, d'y marquer son zèle | our la religion. S'il ne vous est p;is donné d'ajouter l'effusion de votre sang au retranchement des désirs des sens, vous vous devez à toutes les mortifications, connue à autant de genres de martyre; et c'est Ih ce qui a toujours donné son éclat à la virginité chi'étienne. Vierges, qui êtes en si grand nombre dans celte grande ville, qiii, dans une ville semblable à celle ([ue je viens de vous peindre et où Catherine a soulTert le martyre dans son corps, y avez plus d'un martyie à souifrir dans l'âme, nous vous devons de justes louanges; mais vous vous devez aussi à vous-mêmes de justes précautions.

Au milieu d'une ville volupfuev.se, où

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

l'on ne respire que la corrnplioa, où tout invite à la joie des sens, où tout retentit de chants impurs et du sou lascif des ir.slrunients, où les (ilies et les lenunes s'entraînent aux fêtes du monde el aux speclaclus, l)0urse donner elles-mêmes en specla.de; où tout peint aux yeux l'amour profane avec de riantes couleurs, où tout en parle avantageusement ; où, dans une mollesse liéi'é.-itaire et |)ropreau climat, le |)la!sir altend le plaisir, la seule chose où Ton ne se re, ose point : au milieu d'une (elle ville vous avez beaucoup à souffrir; mais vous ()ouvoz aussi bi'aucoup vous instruire {)ar ces in quités mômes. Au milieu d'une telle ville, vous avez à craindre que votre ûm.' m; s'énerve , et (|ue voire piété de vierj,e ne soulfi'c d'une vertu si atfaiblie; rappelez donc souvent les instructions que les saints ont données aux vier,i:es, et autant de fois jetez les yeux sur le modèle que les anciennes vierges de l'Eglise vous ont laissé. La retraite a formé ces vier^^es, la vie dure les a n uirries, la ])rière les a for.ifiées en noire Seigneur, la parole de Dieu les a environnées comme un reiujiart, l'humilité les a couvertes connue d'an bouclier; une pieuse cra;nle les a défendues au dehors, tan ils que l'amour de Dieu les échauffait au dedans. C'est ainsi qu'elles se sont | résentées au n)artyre, et qu'elles l'ont souffert en vier^jes. C'est ainsi (;ue vous conserverez et que vous ornerez en vous la vir^^inilé; et une virginité ainsi ornée aux yeux de Dieu vous méritera dans le ciel la gloire des vierges qui sont dignes du martyre. Aincn.

SERMON XXXIH.

Pour le jour du Suint-Sacrement.