SERMON XXXVII

Pour h mardi dans Voctave du saint SacrC' ment.

SUR l'excellence du sacrifice de la messe.

Ail orlu solis iisque .ad orr.isiini magnum csl nomen niPiiin in ^otilibus ; clin onini lnro Sarrilicalur cl olTcrtur iioiiiii\i raco oblalio muiida. {iUdac., I, 11-)

SERMON XXXVII, SUR L'EXCELLENCE DU SACRIFICE DE LA MESSE

Vepuis t'Orietit jusqu'à l'Occideut mou 7wm est nrand pinmi les geulils : ou \j saeripe eu tout lieu et ou y olpe en mon nom une hostie pure.

Dieu s'es( expliriué assez souvent, et d'une manière assez [irécise, sur les sacrifices qu'on lui offrait au milieu de son peuple, dans les tem|)s de la Loi. Ces sacrifices lui étaient à dégoût; il ne pouvait plus les souffrir. A quoi bon, leur dit-il, cette multitude de victimes que vous m'otïrez? J'en suis rassasié: Plenus sum. {/sa., I, 11.) Vos holocaustes de béliers, la graisse de vos agneaux, le sang de vos taureaux et de vos boucs, je ne veux rien de tout cela. Holocaustum arietum, etc., nolui. (Psal. L, 18, 19.) Si vous eussiez voulu des sacrifices, lui dit David qui entrait dans ces jiensées profondes du Seigneur, je n'en aurais pas laissé manquer vos autels ; mais ce ne sont pas ces holocaustes qui vous plaisent. En même temps David voyait en esprit l'Eglise chrétienne, cette nouvelle Jérusalem avec son autel, sur lequel était otl'ert le sacrifice de justice, l'oblation pure, l'iiolocauste agréable à Dieu. Et voici ce qu'il met dans la bouche de Jésus-Christ, cju'il voyait aussi en esprit, revêtu d'une chair en entrant dans le monde, et en même temps i le voyait sur l'autel de la croix : Vous n ave: voulu ni sacrifice, ni ablation; mais vous m'avez formé un corps. Vous navez point demandé tous ces holocaustes pour le véché; alors je suis venu moi-même.

Si quelques endroits des Ecritures, paraissant plus favorables aux anciens sacrifices, semblent leur attribuer quelque vertu et leur donner quelque mérite auprès de Dieu, c'est par ces endroits si précis que je viens de citer, qu'il faut juger de ce qu'ils étaient ()ar eux-mêmes aux yeux de Dieu. Ce que Dieu y aimait, ce qu'il y voyait avec complaisance, c'était le sang de cet Agneau qui devait effacer véritablement les péchés du monde et apaiser la colère céleste contre le genre humain; c'était cet Agneau dont ces sacrifices d'animaux égorgés depuis le commencement du monde n étaient que les figures, et qui était lui-même immolé devant Dieu depuis le commencement du monde dans toutes ces victimes offertes pour le péché: Agnus occisus ab origine mundi. (Apoc, XIII, 8.)

Si quelque chose plaisait donc h Dieu dans toutes ces différentes espèces de sacrifices des jours anciens, c'était son propre Fils immolé qui était dans ces oblations comme la vérité sous des ombres, comme l'âme dans le corps, comme la vie des choses mortes; mais entin ces choses mortes, ou sans vertu ellesmêmes, ne devaientavoirqu'un temps; ces figures et ces ombres devaient cesser, et la vérité, au milieu des temps, devait enfin paraître. Le sacrifice ayant en soi sa vertu et sa dignité devait être olfcrt au milieu de la terre. lia été offert une fois, et en cette seule fois il a fait devant Dieu tout ce ({ue ces innombrables sacrifices, depuis le commencement du monde, n'avaient pu faire; et en cette seule fois Dieu a été glorifié. Dieu a été a|)aisé, Dieu a été payé,de tout ce que lui devait le

genre humain; le péché a été expie surabondamment et toutes choses réparées avantageusement dans l'homme et dans la nature Ce sacrifice a été offert une fois sur la croix. Après ce sacrifice, il n'en fallait point de nouveau, le même ne pouvait pas être réitéré. Mais ce môme sacrifice pouvait être représenté; il pouvait être rappelé dans le souvenir lies hommes; il pouvait être comme remis sous les yeux de Dieu. Cette représentation, avec la môme victime présente, avec la même victime comme égorgée et en état de mort, sans ré()éler le sacrifice de la croix, est elle-même un sacrifice; mais un sacrifice qui ne subsiste que par le rapport qu'il a avec celui de la croix, et qui en tire toute sa vertu.

C'est ce sacrifice que Dieu voit de loin, dans lequel il se complaît par avance, dont il relève l'excellence [)Our sa propre gloire; c'est ce sacrifice d'une hostie pure, offert à son nom dans toute l'étendue de la terre, chez toutes les nations, qu'il opi^ose à ces sacrifices d'animaux, qu'un seul peuple lui offrait dans un seul lieu de la terre, qui était le temple de Jérusalem. Ce n'est pas, vous ' le voyez, ce sacrifice sanglant de la croix, • que le Seigneur désigne ici : il n'a été offert qu'à Jérusalem, et une fois pour toujours. C'est ici un sacrifice qui est offert à son nom parmi les gentils : /h f/eHi(6us; qui lui est offert en tout lieu de|)uis l'orient jusqu'à l'occident. Ab ortusolisusque ad occasum, in omni loco sacrificatur et offerlur nomini meo oblatio mundu. Vous reconnaissez donc ici, chrétiens, le sacrifice de la messe. C'est de ce sacrifice que j'entreprends de vous faire connaître aujourd'hui l'excellence. Et pour ne pas trop anticiper sur mon sujet, je vous en |)résente tout d'un cou[) l'idée que je développerai dans les deux parties de ce discours. A qui le sacrifice de la messe est offert, et pourquoi il est offert; quelle est la chose offerte dans ce sacrifice, et comment ce sacrifice est offert dans l'Eglise. Ave, Maria.

PREMli^RE PARTIE.

Le sacrifice est aussi ancien dans la religion que la religion môme. Le sacrifice est une chose aussi ancienne dans le monde que l'homme même, et aussi connue de l'homme, que son propre être et la première origine des choses.

Dieu le prescrivit peut-être plus expressément à Adam; mais ce premier homme aurait toujours trouvé en lui-même qu'il fallait offrir à Dieu de ses présents etdc ses dons, comme des fruits de la terre. M'auraitil point aussi immolé à Dieu des animaux, pour marquer que toute créature, à commencer par l'homme, se doit à Dieu, et jusqu'à la destruction; que tout est dans sa main, que tout dépend de sa souveraine volonté, que tout est de lui et doit retourner à lui en quelque forme? Mais surtout après le péché, l'homme qui se sentit coupable et qui craignait la justice divine, se trouvj»

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bien plus porté à l'apaiser par des sacrifices.

Ce que Dieu pouvait avoir appris là-dessus au premier iiomnie et ce que le premier homme trouva en lui-môme, Adam l'apprit à ses enfants qui le trouvèrent aussi en eux; et ainsi de génération en f^énéralion, jusqu'au jour oùNoé, avec le peu d'hommes que Dieu voulait sauver du déluge, entra dans l'arche, avec des animaux, dont il devait offrir |)Our lui et pour les âmes qui restaient avec lui. Le sacrifice est donc de la première tradition du genre humain ; et l'idée en est tellement dans l'homme, que les enfants de Noé s'étant séparés les uns des autres après le déluge, différents peuples ayant pris une différente manière d'honorer l'Etre suprême, presque tous les hommes ayant oublié et méconnu le Dieu vivant et véritable; tous s'accordant cependant à reconnaître quelque divinité, tous s'accordèrent à offrir des sacrifii'es à (;e que chacun d'eux prenait pour la Divinité.

C'étaientdes chimères, c'étaientdes monstres que CCS dieux que chaque peuple s'était faits; et cesdieux, preuve humiliante de la faiblesse de l'homme, s'étaient multipliés cl l'intini: Multiplicata sunt infirmilates coruin.{Psal.W, 4.) C'étaient des démons que les dieux des nations; et on leur sacriliait jusqu'à des hommes, jusqu'aux enfants les plus précieux et aux tilles les plus chères. Mais quand les hommes ont sacrifié en quelque lieu de la terre que co soit, et quoi que ce soit qu'ils aient sacrifié, ce n'a jamais été ou qu'au seul Dieu véritable, ou à ce (pa'ils ont cru Dieu, ou à ce qu'ils ont voulu, ne le croyant pas eux-mêmes, faire passer pour une divinité : Quis sacrijicandum censitU, nisi ciqnemDeum aut srivit, aut putavit, aut finxit ? ( De civ. Del, X, c. 4. ) C'est une remarque de saint Augustin, que personne n'iynorc, tant elle est commune dans les livres.

La terre ne devait être que comme un grand temple où l'on devait sacrifier de toutes ])arls au Dieu du ciel, au Dieu créateur de l'univers, créateur de l'homme et de toutes choses pour l'homme. Au lieu de cela la terre entière était devenue connue un seul temple où l'on sacrifiait eu mille manières et sous mille noms à l'ange a!)ostat, à cet es|!rit malicieux, dès le commencement ennemi de Dieu et jaloux de sa gloire; à cet esprit trompeur qui avait entraîné l'homme dans sa ruine, «t (jui goûtait à loisir le fruit de sa malice dans l'erreur qui possédait tout le genre humain au sujet de la Divinité.

Quand je dis la terre entière, vous savez, mes frères, ce(|u'il faut entenilre, et que la Judée où Dieu élait connu et où son nom était grand, sacritiait à lui seul. Cette iielite portion de la terre était alors le parta,i;e du vrai Dieu; et là seulement le roi des siècles, immorlid et invisil)le, et seul Dieu, recevait des liommes Thonneur et la gloire par des sacrifices de toute espèce. Un lieu majestueux, do pompeuses (érémonies, des

ministres séparés du reste du peuple, des prêtres élevés au-dessus des rois mômes, tlonnaient de l'éclat à ces sacrifices et faisaient respecter le Dieu des Juifs. Mais après tout, comme nous l'avons déjà remanpié, des sacrifices et des oblations, qui n'étaient que la grais«e des animaux, la fleur des biens do la terre, étaient aussi peu capables par eux-mêmes de glorifier Dieu, qu'ils étaient impuissants ])our purifier l'homme et le sanctifier. Le Seigneur ne cessait de le dire dans ces anciens tcni|)s : Quai-je à faire de la vnillitude de vos victimes, et qui est-ce qui vous les a demandées? Cependant il les demandait à la lettre, preuve que ces sacrifices en figuraient un autre ; mais c'est ce que ce peuple grossier n'entendait pas.

Alors Dieu se retournant, pour ainsi dire, vers les siècles futurs, et voyant une victime pure et précieuse sur l'autel qu'il lui avait lui-même préparé (c'était la croix); voyant celte même victime au sortir de la croix , offerte à son nom dans tous les lieux de la terre parmi les gentils, le Très-Haut se vit glorifié de toute la gloire (]u'il peut recevoir de ses créatures, de toute la gloira qu'il peut se rendre à lui-môme. Il se vit glorifié selon la grandeur, selon l'infinité, selon l'immensité de sa grandeur : Secunduin muUitudinem mugniltidinis ejus. {Psul., CL, 2.)

Ecoulez le Seigneur, oX sentez, s'il se peut, ce qu'il sent; et comprenez ce qu'il veut nous faire entendre d'un honneur qui lui est rendu dans toute la terre. De l'orienta l'occident, mon nom est grand parmi les gentils. Ce n'est plus dans cette petite contrée renfermée onirc Dan et Borsabée, entre le Jourdain et la mer Rouge, que mon nom est grand ; c'est depuis les lieux où le soleil se lève jusqu'à ceux où il se couche Ab ortu solis usque ad occasum magnum est nomcn meiim. [Malach., I, 11.) Ce n'est plus au milieu d'un seul peuple que je suis glorifié et que mon nom est grand, c'est parmi toute les nations : In gentibus. Et cela au moyen d'un sacrifice de giand prix, d'une hostie pure et sans tache à mes yeux, d'une digne victime qui est offerte à mon nom dans toute la terre, in omni toco sacrificatur et offertur vomini meo ohlatio muiida. Celle hostie qui donne à Dieu tant de complaisance et dont il se l'ait ici lui-même faut d'honneur, cette hostie si recominandablt- à ses yeux par sa sainteté, c'est sans doute son Fils qu'il a envoyé dans le monde avec un corps capable de souffrir, c'est sans doute cet Agneau sans tache (]ui a effacé les péchés du monde, cette victime si pure est sans doute la même jiersonne (|ue ce pontife que nous avons, saint, innocent, enlièrement pur, séparé des pécheurs, et plus élevé (jue les cieux. Mais ce n'est pas ici le sacrifice de cette victime avec eflusion de sang, ce n'est pas ici l'inimolalion de cette victime par les mains des iiiéchaiils, hors la porto de Jérusalem; ce n'est pas en un mol l'ohlalion elle-même de la croix, ijui ne s'c^t faite (pi'unc fois et en xui seul lieu. C'est une autre sorte d'oblatioa

SERMON XXXVII . SUR L'EXCELLENCE DU SACRIFICE DE LA MESSE

de celte victime innocente et toute pure; c'est une autre espèce de sacrifice, quoitiuo depeiiilant en tout du premier, vrai sacrilice sans etJusion de sang, ciui est otlert h la gloire du nom du Seigneur dans toute la terre. In omni loco sacrilicatur et offcrtur nomiui meo obhitio munda.

Qu'est-ce donc que celte lilorificalion du nom de Dieu par le sacrifice otiert dans toute l'étentlue de la terre? Cette gloriticalion c'est le culte suprême, cette adoration que Dieu ne f)artaa;e avec aucun être créé, mais qu'il reçoit, et ([u'il exige de toute créature au ciel et sur la terre. Cette glorification du nom de Dieu par le sacrifice de la messe, c'est cet acte de religion par lequel, nous, ses ministres, et tout son peuple saint, et toute son Eglise ou toute sa famille, marquons notre servitude envers lui. C'est ici une reconnaissance publique du souverain domaine de Dieu, une haute protestation de l'intime et nécessaire dépendance où nous sommes pour toutes choses de TÈlre suprême.

Loin donc que nous puissions rendre cette gloire par le sacrifice à quelqu'un, hors à ÎDieu seul, au ciel et sur la terre; nous disons dans le sacrifice que ce qu'il y a de plus élevé parmi les créatures rend gloire à Dieu avec nous par la même victime que nous offrons. Nous chantons cfue par cette hostie dont nous reconnaissons Fexcellence, les anges louent la majesté de Dieu : Perquem majestatem tiiam laudant angeli; ce qu'il y a au-dessus des anges, comme les dominations, adore ce grand Dieu, adorant dominaiiones ; et ce quïl y a encore délevé au-dessus des dominations, comme les puissances, tremble, c'est-à-dire, entre dans ce ([u'il y a de plus intime et de plus anéantissant dans l'adoration : Tremunt potestates.

Nous n'offrons pas le sacriQce aux puissances, aux dominations, aux vertus ni à aucun nom élevé, comme parle saint Paul, soit dans le siècle présent, soit dans le siècle futur; nous ne l'offrons pas à Marie, élevée en dignité et en sainteté an-dessus des anges; nous ne l'otfrons ni aux apôtres, ni aux martyrs; et jamais l'Eglise, dans ce sacrifice, jamais le ministre des choses saintes n'a dit dans l'église : Nous vous offrons ce sacrifice, Paul; nous vous l'offrons, Etienne; nous vous l'offrons, Michel; nous vous l'offrons, sainte Mère du Seigneur.

Nous n'offrons pas le sacrifice aux anges; mais, nous nous joignons aux saints anges dans le sacrifice, afin (ju'ils [tortent nos prières devant Dieu sur l'autel céleste. Nous nous unissons aux saints anges à la messe, parce que l'esprit de ce sacrifice est de réunir toutes les créatures, et surtout le.-, plus saintes, ])0ur rendre à Dieu en communia reconnaissance de leur servitude. Mais cette intervention des anges dans le sacrifice est toujours subordonnée à celle de Jésus-Christ, par qui, comme nous venons de le voir, les anges eux-mêmes louent Dieu et adorent sa majesté sainte.

Nous n'offrons pas le sacrifice aux saints,

mais nous associons les saints à cette oblation, et nous demandons que ce sacrifice, agréable h Dieu par sa propre institution et par son auteur, que ce sacrifice toujours agréable du côté de Jésus-Christ qui est offert, mais qui pourrait ne l'être pas toujours du côté (le l'honune c|ui l'offre, le devienne, pour ainsi dire, de tout point, |iar les prières de ses saints ; et (ju'ainsi notre oblation, en tant qu'elle vient de nous, soit plus agréable et mieux reçue. Nous offrons en l'honneur des saints ;'comraenl cela? En ce que nous offrons à l'honneur de Dieu qui s'est honoré lui-même comme il s'est rendu ad,mirable dans ses saints. Nous offrons en l'honneur de Dieu qui , est la gloire de la vertu de ses saints ; qui en est l'auteur par sa grâce, ainsi que de leur gloire dans le ciel. Nous offrons à Dieu en reconnaissance de la puissance de sa grAcesurles saints, et en action de grâces pour eux, la même victime par laquelle ils ont été sanctifiés.

Voilà la sainte et innocente doctrine de l'Eglise au sujet de la mémoire qui peut être faite des saints au sacrifice de la messe; voilà lefonds de notre religion touchant le sacrifice; ce qu'il faut expli(iuer,maisaussice qu'il faut vouloir entendre. Tout ce qui a rapport au sacrifice, temple, autel, prêtres, ministres inférieurs, cérémonies de ce culte, tout cela va droit à Dieu, ne tend qu'à la gloire et à l'honneur de Dieu. Et si quelqu'un est assez grossier parmi les chrétiens pour ne pas pouvoir s'élever jusque-là, si quelqu'un est assez ignorant ou assez impie pour faire sur ces messes, en mémoire ou à l'honneur des saints, de mauvaises difficultés ou de fades plaisanteries , ce n'est pas la faute de l'Eglise catholique qui ne cesse d'instruire les fidèles là-dessus, qui s'explique partout. Ou plutôt il n'y a dans la liturgie ni action, ni parole, qui ne fasse connaître et sentir que ce n'est qu'à Dieu seul que le sacrifice est offert.

Le sacrifice n'est offert qu'à Dieu, et l'Eglise le lui offre pour s'acquitter envers cette divine niajesté de tous les devoirs de la religion ; adorer cette grandeur suprême, rendre grâces à ce Dieu de bonté, implorer sa miséricorde pour nos péchés, lui demander toutes ses grâces et ses bénédictions pour la terre et pour le ciel. Le sacrifice de la messe est, connue nous l'avons déjà observé, une reconnaissance publique que Dieu est le Seigneur, et que le Seigneur est le seul Dieu'; que c'est lui seul qu'il faut servir, lui seul qu'il faut craindre, lui seul (ju'il faut aimer, lui seul à qui il faut obéir, lui seul à Kiui il faut rapporter toutes nos actions et tout notre être , comme en étant l'auteur et la fin.

Les assistants offrent le sacrifice do la main du prêtre comme un signe de leur foi et de leur piété (pii est connue de Dieu : Omnium circunistanliuin quorum (ibi (ides cognita est et nota devotio. [Can. miss.) C'est ici un signe de la disposition oij est chacun de ceux qui l'offrent, de se tenir dans la main de Dieu; d'êl -e :>. lui, soit à la vie, soit à la

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mort; de se sacrifier à sa gloire, comme la victime qui est immolée sur l'autel et qui s'offre à Dieu. C'est ici un sacrifice de louanges, s(i(rifUiu)n taudis [Cun. miss.)', un sacrifice oij, dans la mémoire qui s'y fait de la Passion de Notre-Seigneur, sont renfermées toutes les louanges et tous les honneurs qu'on a jamais rendus à Dieu et qu'on lui rendra jamais dans le genre humain.

Le sacrifice de la messe (ïst spécialement le sacrifice eucharistique ou d'action de grâces. Ainsi, ce qui est propre à la messe, c'est d'ôtrc l'action de grâces solennelle de toute l'Eglise, et l'action de grâces particulière de tous les fidèles qui y assistent et qui rolFrent avec le [irèlre : Pro quibus tibi offerimus, vel qui tibi offerunt hoc sacrificium laudis. {Can. tniss.) Or l'action de grâces renferme toute la religion de riiomn^e envers Dieu; de riiomme créé d'une manière si admirable, et racheté d'une manière encore plus merveilleuse; de l'homme devenu participant de la nature divine, par la })articipation du Fils de Dieu à la nature humaine et à notre chair; de l'homme nourri de cette même chair du Fils de Dieu dans le Sacrement. Toute la piété do l'homme envers Dieu consiste donc dans l'action de grâces. C'est ce que l'Eglise oit peut-être le plus hautement dans l'action du sacrifice. Rendons grâces au Seigneur notre Dieu, dit le prêtre d'une voix plus élevée. ■ — Cela est digne, cela est juste, répond le peuple. — Cela est vraiment digne et vraiment juste, répond le prêtre. Il est de la justice et vraiment salutaire pour nous de vous rendre grâces toujours et en tout lieu. Seigneur saint, Père tout-puissant, Dieu éternel, par Jésus-Christ Noire-Seigneur.

Et en effet, chrétiens, comblés des bienfaits de Dieu, accablés sous le poids de ses miséricordes, toute notre vie n'étant qu'une suite de grâces, que rendrons-nous au Seigneur qui soit digne non-seulement d'honorer une si haute majesté, mais de nous acquitter envers cette infinie bonté? Quid dignum offeram Domino ? {Mich., VI, G.) Qu'offi'irons-nous au Seigneur qui réponde à la grandeur et à la nmllitude de ses dons? Quid dignum offeram Domino? Nous-mêmes, et toutes nos pensées, et toutes nos affections, et toutes nos œuvres; nos cor|)s , ainsi que saint l'aul nous y exhorte, comme une hostie vivante, sainte, qui sera agréable à Dieu, lui étant otforte comme un sacrifice spirituel? Sans doute, et sans ce sacrifice de nousmêmes, j'ose dire (|ue Dieu n'accepterait pas de nos mains l'oblation même de son Fils. ]\Fais enfin ce sacrifice de nous-mêmes, le plus plein et le plus pur que l'on puissesupposer; ce sacrifice avec celui de nos lèvres, (|ue je suppose encore pures, ne serait pas la juste et digne reconnaissance qui est due 5 Dieu pour Ta moindre de ses grâces. Nous serions donc toujours trop redevables à la bonté divine, et comme nécessairement ingrats envers noire perpétuel bienfaiteur, s'il ne nous avait mis entre les mains son propre Fils pour le lui offrir.

La personne de Jésus -Christ est donc

l'hommage et la louange vraiment digne de Dieu, le présent vraiment digne de lui être offert pour tous ses présents et tous ses dons, et vraiment acceptable. Le sang de Jésus- Christ offert sur la croix, ce sang qui a été la parfaite glorification du nom de Dieu et la surabondante rédemption deshommes, a été encore la (Surabondante reconnaissance des bienfaits de Dieu, et une reconnaissance égale à son grand don, qui est ce même Fils. Que rendrons-nous de plus au Seigneur que ce même sang de son Fils répandu une fois sur la croix? Rien de plus; mais nous lui rendrons tous les jours ce môme sang répandu en mystère et comme coulant encore de la croix. Nous lui présenterons tous les jours sonFils en état de mort, et comme encore teint de son sang; et ce sera là le prix de tout ce que nous avons reçu de Dieu et de tout ce que nous en attendons.

Elevons nos pensées jusque-là, mes frères, en élevant nos cœurs à Dieu, comme nous le protestons : Ilabemus ad Dominum. (Prœf.) Songeons aux grâces que Dieu nous a faites, et singulièrement au don de son Fils. Mais pensons aussi que nous élevons devant lui ce môme Fils qui nous a été donné pour nous être tout auprès de lui : pour être notre action de grâces, comme notre louange, notre propitiation, et, pour ainsi dire, notre mérite, comme notre action de grâces.

Nous avons reçu Jésus - Christ : nous en devons à Dieu l'action de grâces, et c'est sur cette action de grâces que tout est fondé dans le nouvel état de la religion; de sorte que le sacrifice de l'Eucharistie ou de l'action de grâces est le propre sacrifice de la nouvelle alliance. Mais comme nous avons reçu avec Jésus-Christ, où tout est, le fonds de tout ce que nous demandons et de tout ce que nous attendons, rien n'empêche que, l'action de grâces étant toujours le fondement du sacrifice de la messe, ce sacrifice ne soit en même temps propitiatoire et impétratoire.

C'est un sacrifice de propitiation devant Dieu pour tous nos péchés et pour tous ceux du monde ; pour les péchés des hommes vivants, et pour ceux de certains d'entre les morts qui ont encore besoin de la grâce de Dieu, |)arce qu'ils ont' péché. Je parie à des catholiques cpji savent que le nom de sacrifice de i)ropitiation est donné par tout au sacrifice de la messe : Propitiationis hostia. (Cyrill., Cat. mystag., 5.) Ecoutons le prêtre qui, en présentant à Dieu le Père tout-puissant ce pain et ce vin qui doivent être faits le corps et le sang de son Fils, et prévenant la consécration, élève devant Dieu cette hostie toute pure et la lui présente d'abord pour la rémission de ses péchés, de ses fautes , de ses négligences innombrables (Offert.), et ensuite pour tous les assistants, et après cela pour tous les fidèles chrétiens vivants et morts; afin que, délivrés de leurs péchés par cette hostie offerte pour etix , elle leur donne accès, et à lui sacrificateur, au salut et à la vie éternelle, ce qui est la

SERMON XXXVII , SUR L'EXCELLENCE DU SACRIFICE DE LA MESSE

suite de a délivrance des péchés, et la fin de ce sacrifice.

C'est la fonction de Jésus-Christ de délivrer son peuple de ses péchés, c'est ainsi qu"il a été annoncé par l'ange; c'est l'état de Jésus-Christ de porter le péché du monde, c'est ainsi qu'il a été montré par saint Jean , et c'est ainsi qu'il a paru sur la croix, où il a expié en effet dans sa chair innocente les iniquités de nous tous. Mais ce ((u'il a porté sur la croix où il a payé pour nous et où Dieu s'est rendu déi)iteur envers lui, il nous le communique dans ce sacrifice, qui est aux yeux de Dieu la mémoire et la représentati'>n de sa mort soufferte pour les péchés des hommes. Ainsi nous souvenant nous-mêmes de nos pèches à la messe, et aussi des mystères du Sauveur, et Dieu se souvenant de cette même passion de son Fils que le sacrifice de la messe lui remet devant les yeux , il se souvient tout à la fois de sa miséricorde et de son équité, et selon l'un et l'autre, toujours en vue de son Fils et jetant les yeux sur lui en cet état de mort, il nous pardonne nos péchés, nos offenses et nos négligences.

V-'oulez-vous entendre l'antiquité sur ce sacrifice de propitiation pour les péchés des morts, ainsi que pour ceux des vivants? Voici les propres paroles de saint Cyrille. Après avoir prié pour nous, qui sommes en vie, sur cette hostie de propitiation : Super ipsapropitiationishostia{iit sup.) nous prions pour tous ceux qui sont morts enfants de la même Eglise : Deinde pro omnibus oramus qui inter nos vita functi sunt {ibid.); et nous adressons nos prières à Dieu pour ces morts; quoique pécheurs: Et nos pro defuncti.^ precaliones adhibentes, quamvis sint \peccatores. (Ibid.) Ce que nous faisons en offrant à Dieu ce même Jésus-Christ qui a été immolé pour nos péchés; afin que ce Dieu qui est si miséricordieux leur devienne propice aussi bien qu'à nous : Christum mactatum pro peccatis nostris offerimus ; ut et nabis et illis eum gui est benionissimus propitium reddamus. [Ibid.)

C'est ce même saint Cyrille qui vient de dire <jue nous prions au sacrifice de la messe en mémoire des patriarches, des prophètes, des apôtres et des martyrs, c'est-à-dire, rendant grâces pour eux en mémoire de leurs vertus et de leur sainteté, dont ils sont redevables à Dieu; c'est, dis-je, ce même saint Cyrille qui dit que l'Eglise offre ce sacrifice pour d'autres morts dans une autre intention. En un mot dans le sacrifice, aujourd'hui (.-ommc autrefois, l'Eglise fait des chose.* bien différentes pour deux sortes de morts. Elle rend grâces pour les uns, elle prie pour les autres. Elle offre pour céléiirer les louanges des premiers, et pour procurer le soulagement des seconds. Elle emploie ceux-là pour intercesseurs auprès de Dieu, elle prie pf-ur obtenir à ceux-ci la parfaite rémission de leurs péchés.

Vrai sacrifice de propitiation et d'impétralion, en vertu duquel nous demandons à Dieu de nous remettre nos péchés, d'apai-

ser sa colère, et en même temps d'être favorable à nos justes désirs ; de nous écouter quanti nous le i)rions pour toutes sortes de nécessités; pour les besoins de nos corps, comme pour le salut de nos âmes ; pour l'Eglise répandue dans toute la terre, et pour tous les ordres qui la composent ; pour les rois et pour tous les ordres de l'Etat ; |)our tous les fidèles en général, et plus particulièrement pour tous ceux qui ont un plus particulier besoin du secours de Dieu : In sumvia pro omnibus qui indigent auxilio. (S. Cyr.) Voilà ce qui se trouve de plus commun dans les prières de la liturgie; ce qu'on a reconnu dans tous les temps et dans tous les lieux, où depuis la naissance de l'Eglise l'on a offert cette victime adorable.

Nous faisons à Dieu toutes nos demandes sur cette hostie qui lui est si agréable par elle-même. Nous chargeons de tous nos voeux Jésus-Christ présent sur l'autel; et par lui, en lui et avec lui, ils montent vers le ciel pour en faire descendre la miséricorde et toutes sortes de grâces et de bénédictions spirituelles. Comment en effet nos vœux enveloppés dans la fumée de ce sacrifice ne monteraient-ils pas en haut? Comment nos vœux confondus avec l'odeur agréable de cette victime qui monte devant Dieu, n'y seraient-ils pas reçus ? Comment nos prières présentées par de si dignes mains (car Jésus- Christ est ici tout ensemble l'oblation et l'offrant) seraient-elles rejetées; à moins que quelque chose de trop indigne de notre {)art n'oblige Dieu de les lepousser, ou plutôt n'empêche que Jésus-Christ ne les présente, ne pouvant pas les mêler dans son sacrifice ainsi souillées?

Jésus-Christ, intercesseur et médiateur, prêtre et victime dans son sacrifice : voilà l'espérance de l'Eglise et de tous les fidèles dans l'Eglise pour obtenir tout ce qui est demandé à Dieu dans l'esprit de la piété, soit pour la vie présente, soit pour la vie future. Car, enfin, ([uel autre nom a été donné aux hommes, dans lequel ils puissent obtenir quelque chose et être sauvés? Par quelle personne avons-nous accès auprès de Dieu que par Jésus-Christ? Et quand trouveronsnous un accès plus favorable, si ce n'est quand ce divin Fils est mis devant les yeux de son Père dans cet état d'immolation où il a payé à son Père un si grand prix de toutes les grâces qu'il [leut lui demander pour son Eglise et pour chacun de ses fidèles? A Dieu ne i)laise, après cela, quand nous faisons intervenir les anges avec les saints dans ce sacrifice , que nous leur faisons présenter nos prières, que nous les leur faisons porter jusnue sur l'autel sublime de Dieu, que quelqu'un parmi nous soit assez grossier pour penser que ce soit pour aider à l'intervention de Jésus-Christ, comme si elle était faible par quelque endroit, et que Dieu dût regarder autre chose que son Fils, et singulièrement dans l'état où il est sur l'autel. Si nous employons ici les anges et les saints , c'est afin que, se joignant à nous, ils rendent

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

notre obiation, en tant qu'elle vient de nous, plus sainte et plus a:J,réable; mais eus-mômes n'étant écoutés de Dieu que par le grand intercesseur et médiateur Jésus-Christ, par (jui seul tous ont accès, encore une fois, autant les anges ([ue les hommes, autant les saints qui régnent que ceux qui comijallent. A'ojons maintenant plus particulièrement quelle est ici la chose offerte , et comment ce sacrifice est offert dans l'E^^lisc.

Nous avons un autel, dit saint Paul : Habenuts altarc. {Hebr., XIII, 10.) Nous avons un autel et par conséquent un sacrifice, et par conséipient une victime posée dessus pour être inunolée au Dieu que nous servons. Nous avons un autel : Hubcmus altarc ; mais quelle est la nation si sauva j;e, quel est le l'euple si éloigné de 'la religion du vrai Dieu qui n'ait dressé des autels à quel pie divinité, et qui n'y ait offert des sacrifices, comme le signe naturel de l'honuiiage que nous devons à ce que nous regardons comme Dieu. Nous avons un autel ; IJabc.inis aitare ; mais les Juifs qui étaient demeurés attachés au culte du ta'uernaclc, et (juc saint Paul a ici en vue, n'avaient-ils pas un autel ^ur lequel ils égorgeaient perpétuellement ies victimes au Dieu véritable?

Nous avons donc un autel différent de celUi des nations, en ce que nous y sacrifions à celui que nous connaissons, et qui est le Dieu vivant et vérita!)le, au lieu qu'ils sacrifiaient <i toutes sortes de divinités fausses et folles. Nous avons un autel uitïérent de celui des Juifs, en ce que sacrifiant au même Dieu, qui est le Créateur de l'univers et l'Auteur de notre ôlre, le Père tout-puissant, nous lui saciifions une hostie pure, une hostie sainte, une hostie toujours agréable par elle-même, et vraiment capable d'expier les péc!iés du monde, puisipae c'est l'Agneau de Dieu; nous lui oifrons un sacrifice uniipie qui n'a i)as besoin d'être répété, au lieu ([ue les Juifs oOVaient le sang impur et grossier des animaux , des victimes sans nombre, des sacrifices toujours réitérés (deux choses ([ui marquaient leur im- ])uissance), des sacrifices qui n'avouent rien par eux-mêmes, <jui pût [îlaire à Dieu, rien qui pût sauver les honmies, rien, en un mol, qui pût les luire acce[)ter et les rendre saints et sancliiiariis, qu'autant qu'ils étaient la figure de celui que nous célébrons.

Nous avons donc un autel et un sacrifice ; vrai sacrifice à (pii le nom en est donné ])artout , et dans la reIigi(Mi nous ne nous jouons pas avec les termes ; vrai sacrifice qui en a le fonds, (jui en a toutes les propriétés, cpii en a le mérite devant Dieu, et l'utilité l))ur les honunes. Nous avons lui sacrifice; y.n sacrifice que Jésus-Christ lui-même a institué la nuit avant son grand sacrifice, et ])Our lui servir (le mémorial ; un sacrifice que Jésus-Christ a offert lui-iiiême dans ('ctle dernière cène, et qu'il nous a appris h odVir; un sacrifice qui est sa pro))re personne une lois immolée pour les hommes.

Nous avons un sacrifice dans la nouvelle alliance, prédit dans les temps anciens , comme la gloire de Dieu dans toute la terre, et sous ridée de l'oblalion toute pure; un sacrifice figuré dans toutes ces difierentes espèces de sacrifices de la loi. Nous avons un sacrifice exi)rimé dans celui d'Abel qui offrit à Dieu ce qu'il y avait diî plus gras et de meillsur dans ses troupeaux, dont le Seigneur aussi recul agréablement la fumée. Nous avons uii sacrifice tracé dans celui d'Abraham ([ui olfrit à Dieu son tils unique et bien-aimé, ([ui le mit en état de mort (.levant lui, qui le lui sacrifia en désir et en volonté, et cpii le reçut viva:it de dessus le bûcher et de dessous le glaive. Nous avons un sacrifice représenté dans celui deMelchisélech, l'oi de paix, roi de justice, et, en même temps le i)rêirc du Dieu très-haut {Erat enim succrdos Dei ultisshni [Gea. XIV% 18]j, qui vint au-dcvanl d'Abraliam, avec du [)ain et du vin pour l'offrir au Seigneur en sacrifice d'action de grâces.

Vous reconnaissez aisément, mes frères , dans ce sacrifice d'Abraham, où l'on immole Isaac vivant, et où I.'-aac vit étant immolé, le sacrifice de nos autels, où Jésus-Clirist, immolé par le glaive mystique, séparé seulement en mystère, est vivant; où Jésus- Christ est sur l'autel, non pas mis à mort , mais comme ayant été mis à mort, et étant encore comme égorgé. V^us reconnaissez dans ce sacrifice de Mclchisédech, dans son obiation de pain et de vin, celte obiation qui se fait d'abord à l'autel, de pain et de vin, pour être faits le corps et le sang du Seigneur; ensuite l'oblation de ce corps et de ce sang en quoi se sont changés réellement le pain et le vin, qui, depuis ce changement, sont ap])elés le jiain saint de vie éternelle et le calice du salut éternel. Pain saint de vie éternelle, calice du ,-alut éternel, que nous prions Dieu de regarder d'un œil propice, et de recevoir comme il a reçu les présents de son serviteur, le juste Abel, et le sacrifice de notre père Abraham, et le saint sacrifice, l'hostie sans tache ((ue lui a offerte Melchisédech, son souverain sacrificateur.

Mais, enfin, qu'est-ce précisément que ce sacrifice sans effusion de sang cpie nous faisons à l'autel , celte obiation du pain de vie et du calice de salut, sur laquelle nous prions le Seigneur de jeter un regard favorable? Ce sacrifice, ce (|ui lui donne ce caractère c'est Jésus-Christ présent pour nous sur l'autel , .sous les es|)èces du pain et du vin; mais dans un état de mort, par la séparation mystiipie (le son corps et de son sang consacrés à i)arl. Jésus-Christ sur l'autel, offert à Dieu son Père, en mémoire de la mort ipi'il a soufferte sur la croix, et pour nous en a[»pliquer la vertu : c'est le sacrifice de la messe.

Nous voil^ h l'origine du sacrifice de l'autel, qui est le sacrifice de la croix. Grand mystère dans notre religion que le rapjiort de l'autel à la croix! Nous allons, mes frères, vous rexi)li(pjer dans les principes dft la doctrine de l'Eglise calholiauc,; doctrine

SERMON XXXVII, SUR L'EXCELLENCE DU SACRIFICE DE LA MESSE

plutôt crue que connue de la plupart dos fidèles; doclriiie blasplu^méo des liérôtiqucs parce qu'ils ri,j;norent, ou plutôt parce qu'ils ne veulent pas !a connaître. Nous allons donc dire ceci bien haut, afin que pei-sonno dans l'Eglise n'ij;p.ore ce mystère , et (jue personne ne l'i-inoi'ant parmi nous, l'étranger puisse l'apprendre du moindre et du plus simple d'entre nous.

Jésus-Christ a glorifié une fois son Père; il s'est sancfipc une fois pour les hommes. Cela s'est fait surlacroiv; et ai)rès cela il n'y a plus rien ou à faire de la |)artde Jésus-Christ pour l'entière glorification du nom de Dieu, et [)Our la pleine sanctitication des houHues. Aussi Jésus-Christ, après avoir accompli ces deux ciioses sur la croix, est allé dans le ciel. .Mais, dans le ciel, ne fait-il l)lus rien de ce qu'il a fait une fois pour glorifier son Père et racheter les hommes ? Dans le ciel, n'y a-t-il |)lus d'autre mémoire de 'a croix, que la gloire qu'en reçoit l'Agneau, par ce cantique que lui chante toute créature? L'Agneau qui a été mis à mort est digne de recevoir honneur, puissance, etc. Jcsus-Chrisl dans le ciel est vivant, mais comme ayant été mort, mais comme ayant élé immolé; et ces marques qu'il conserve dans sa gloire de son immolation sanglante, sont une glorification de sou Père, et une intercession pour nous , continuée au haut du ciel . Jésus-Christ au ciel, qui se présente sans cesse devant la face de son Père pour nous, avec les plaies qu'il a reçues à cause de nous : Ut appareat mine vultui Dei pro nobis (Z/côr., IX, 2i), est donc encore dans le ciel en état de sscrifice. La même chose se passe à l'autel où Jésus- Christ est véritablement présent pour nous, où Jésus-Christ s'offre véritablement en sacrifice; mais en continuation du môme sacrifice qu'il a offert de lui-même sur la croix.

Jésus-Christ, sur l'autel de la croix, subrogé à riiomme pécheur, sul)Stitué à la place de ces victimes qu'on multipliait à l'infini, tant on les croyait impuissantes; à ce sacrifice qu'on renouvelait tous les ans pour en marquer rinsuilisance; le prix de notre rachat sufiisamment et surabondamment payé par le sang d'un Dieu répandu sur la croix, la justice diviue pleinement cl surahonJammeut satisfaite par la subrogation

ui s'est faite sur la croix d'une, persomie si

igné, on ne doit plus immoler d'autre victime, et Jésus-Christ n'a dû être offert ainsi qu'une fois pour opérer tout ce ijui pouvait être le fruit de sa mort. C'est la belle tliéologie de saint Paul, et c'est la saine et constante doctrine de l'Eglise. Vous allez entendre, dans un seul, tous les Pères de l'Eglise et tous les docteurs qui les ont suivis, jusqu'à ces derniers temps, où l'on s'est élevé contre le sacrifice de la messe parce (ju'on en a voulu ignorer le mystère.

Il a été une fois offert dans la personne de J(*>us-Christ une hostii- toute-puiss;nite pour nous procurer le salut éternel : fn Christo seiuel oblata est hoslia votens ad salut cm s em-

piternam. (Ambk.,2h Ep. adfl'cbr., incap. X.) Pourquoi donc ollVons-nous encore tous les jours Icsaci'ilice? Quid ergo? Nonne per singulos dies offerimus ? Il est'vrai que nous oll'rons tous lesjours, mais en mémoire de la mort de Notre-Seigneur ; car c'est ici une hostie unique, et ce n'en sont pas ])lusieurs : Offerimus quidem, scd recordaliomm facientes mords cjus ; et una est hœc hoslia, non multœ. Comment n'est-ce qu'une seule hostie et non i)as plusieurs? (juomodo una est, et non muUœ? Parce qu'elle a été offerte une fois pour toujours dans le saint des saints : Quia semrl oblala est in sancla sanctorum. Comme le Christ qui est offei't en tous lieux n'est qu'un seul corps, de même aussi il n'y a qu'un seul sacrifice : Siciit enim qui ubique offerlur uniim corpus est , ita etiam et iDium sacriflcium... Nous n'offrons ])as un autre sacrifice que celui qui a été offert sur la croix, non plus qu'il n'y a pas un autre pontife : Non aliud savrijkiuniy sicut ponti/icem. Mais nous offrons toujours le même , ou plutôt nous accomi)lis&ons la ruémoire de celui de la croix : Sed ipsum semper offeriimts : magis aulem recordationem sacrificii operamur.

Il n'y a donc pas ici d'autre pontife que celui qui a été lui-même sur la croix le pi'être (le cette victime ((ui était lui-même. C'est le même pontife établi pour l'éternité, selon l'ordre de Melchisédech , pour offrir son corps et son sang sous les espèces du pain et du vin . Non alium pontificem. Il n'y a donc point ici d'autre victime que celle qui fut mise à mort hors la porte de Jérusalem ; et cette victime était ce même Agneau que Dieu voyait égorgé dans tous les sacrifices qui lui ont été offerts depuis le commencement du monde. Agnus occisus ab origine mundi {Apoc, XIII, 8);et qui est encore comme égorgé dans le ciel : Agnus quasi occisus (Aiioc, V, G), après avoir été réellement immolé sur l'autel de la croix : Non aliud sacrificium. Il n'y a donc jioint ici d'autre oblation que celle où Jésus-Christ a paru une fois devant Dieu sur la croix ; mais cette môme oblation, faite d'une autre manière, c'est-à-dire d'une manière non sanglante : Jpsam offerimus et nunc, quœ tune. Ce n'est pas ici une seconde mort de Jésus- Christ, mais seulement la commémoration de la première, en un état de mort, qui remet devant les yeux de Dieu la mort volontaire que son Fils bien-aimé a soufferte pour le péché, ou plutôt qui lui remet devant les yeux son Fils lui même, sous les signes de celte mort jiar laquelle il a été apaise et nous avons été rachetés : Hoc aulem guod nos favimus, in commemorationem fit cjus quod f'avium est. Il fallait rapporter ici le passage tout entier.

Ce n'est |)as ici un sujiplément du sacrifice de la croix, conune si la vertu n'en était pas pleine; ce n'en est jias une réitération , comme s'il était iuq)ari'ait ; c'est en le supposant au contraire très-plein et trèsparf^ait, l'aiiplication du sang qui a été répandu dans oc sacrifice, (feston ce sens que nous aj)i)elons le sacrifice de la messe uu

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sacrifice de rédemption que le prêtre offre tous les jours pour la rédemption des âmes, ainsi que pour la santé des corps. Nous disons à Taulel que l'œuvre de notre rédemption s'y opère. Opus redemptionis nostrœ exerretur. [Secr. Loin. V post Peut.) L'œuvre de la rédemption s'opère à l'aulcl, non que co soit là que Jésus-Clirist l'ait opérée ou méritée, ou qu'il y ait payé le prix de noire rançon; mais [)arce quelle môme qui l'a payé est encore ici présent i)Our consommer son ouvrage par l'application qu'il nous en fait.

Recueillons tout ceci pour avoir devant les yeux le précis de la doctrine de l'Eglise sur le sacrifice de la messe et celui de la croix. Nous mettons toute notre gloire dans la croix de Jésus-Christ; et à Dieu ne plaise que nous la mettions en autre chose. Nous n'attendons rien que de la croix. Nous n'avons rien h offrir à Dieu que Jésus-Christ et le mérite infini de sa ci-oix. Jésus-Christ y est tout pour nous auprès de Dieu, et toute notre religion s'y trouve recueillie ; mais comme le sacrifice de la croix communique sa vertu au sacrifice de la messe, qui en est la représentation, et où la même personne est présente en état de victime; le sacrifice de la messe, par cette communication de vertu, devient notre adoration parfaite, no- Ire action de grâces égale au don, notro pro- Iiitiation salutaire, notre oblation sainte, notre titre aux grâces de Dieu , et notre droit au salut éternel, La croix est la source, l'autel est le canal. Le sacrifice de la croix est le fonds où naissent les fruits, le sacrifice do la messe nous les distribue.

Le sacrifice de la messe est un vrai sacrifice, parce que la victime est réellement [)résente, parce que la victime est réellement offerte et acceptée de Dieu. La mort n'intervient ici qu'en représentation, le sang n'y est répandu qu'en mystère; mais eette rc- ])résenlation de la mort du Fils de Dieu avec sa personne qui'est présente, qui est offerte et ({ue Dieu reçoit de nos mains, a reçu dans tous les temps, et reçoit encore dans toutes les i)rières de la liturgie le nom de sacrifice.

En établissant la vérité du sacrifice de la messe et ses effets salutaires, nous ne dérogeons ni au mérite ni à la vertu du sacrifice de la croix. Nous ne lui ôtons rien, nous n'en détournons pas notre culte, nous n'en retirons pas notre espérance, nous n'en détachons j)as noire salut, nous n'en supposons pas rinq)erfection, nous n'en avouons ])as rinsufiisance. Ce (|ue nous croyons et ce que nous enseignons dans l'Eglise, c'est que le sacrifice de la messe se rapporte tout entier au sacrifice de la croix, (ju'il ne subsiste que par ce rapport; qu'il en lire tout son i)rix devant Dieu, et toute sa vertu pour les hommes. Ce (|uc l'Eglise croit et ce (ju'elle enseigne du sacrifice delà croix, c'est ipi'il est si pleinement suffisant, soit pour honorer Dieu, soit pour racheter l'honuiu', (|iu> tout ce (|ui s'est fait ensuite n'est plus établi que pour célébrer devant Dieu la mémoire de co

sacrifice, |ef pour nous en communiquer les effets pour la rémission de nos péchés et l'acquisition de la vie éternelle. Telle est notre foi et telle est la doctrine de l'Eglise sur le sacrifice de la messe.

Comment ce sacrifice est-il offert dans l'Eglise? C'est Jésus-Christ qui s'y offre luimême, comme il s'est offert lui-même sur la croix. C'est toute l'Église qui offre ce sacrifice à Dieu, s'offrant en même temps elle-même. C'est le prêtre qui offre en son nom, au nom de tout le ])euple chrétien, et singulièrement des assistants. Ce sont tous ceux qui sont présents et qui y ont porté leur oblation , qui l'offrent pour eux-mêmes avec le prêtre. Donnons quelques instructions sur tout cela , parce que , comme le dit un saint (Clém. Alex.), l'ignorance de nos mystères dégénère facilement en impiété ou en superstition.

Jésus-Chrisl, à l'aulcl comme sur la croix , est tout ensemble le sacrificateur et le sacrifice, l'oblation et l'offrant, le prêtre de sa victime et la victime de son sacerdoce. Dans la célébration de l'Eucharistie, qui se continue dans l'Eglise comme au jour de son institution , après avoir élevé les yeux au ciel, à Dieu son Père, et lui avoir rendu grâces, Jésus-Christ offre lui-même son corps et son sang pour la rédemption du monde ; h la différence qu'à la Cène , il offrait ce corps qui allait être détruit, ce sang qui allait être répandu; et à l'autel il offre ce corps qui a été mis à mort , ce sang qui a été versé.

Loin que le sacerdoce de Jésus-Christ ait fini à la croix avec sa vie, c'est à sa Résurrection qu'il a été établi prêtre sur le fondement de sa vie glorieuse et immortelle. Et quelle est la fonction de ce sacerdoce immuable? C'est d'offrir, toujours vivant, quoi qu"il ait été mis à mort, une hostie toujours vivante, quoiqu'elle soit immolée , c'est de continuer sur l'autel cette oblalion (ju'il a faite de lui-même pour nous à la croix, ou cette sanctificalion pour nous , afin que nous soyons saints : Pro eis ego sanctifico me ipsuni IJoan., XVII, 19); c'est de ne cesser de s'offrir lui-même, chargé de nos vœux, de nos besoins et de nos péchés; c'est de s'offrir continuellement lui-même , et d'exercer, par cette oblation continuelle, la fonction de noire avocat avec celle de notre victime.

Toute religion doit avoir un sacrifice, puisque c'est le culte de la Divinité le plus digne et le i)ius parfait. Et quand il y a dans la religion une personne [)lus digne, ointe de la Divinité même, un grand pontife, saint, innocent, sans tache, séparé des j)écheurs, et plus élevé que les cieux, c'est par cette personne plus digne, lorsqu'elle est présente; c'est parce pontife, lorsqu'il est vivant, que ce culte i)lus digne, renfermé dans le sacrifice, doit être rendu à Dieu, Le sacrifice est l'oblation d'unechose qui plaîlàDieu; nulle chose ne |)eut autant |)laire à Dieu que son Fils; mais, par qui cette obligation si agréable nar elle-même peut-elle être rendue encore plus agréable, el être par là parfaite

8G5 SERMON XXXVIl , SUR L'EXCELLENCE DU SACRIFICE DE LA MESSE

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de tout point, si ce n'est par la dignité de l'otfrant? 11 niamnierait donc ici quelque chose ausaorilir2,"si Jésus-Clirisl ne l'oirrait lui-même le preniier.Dieu a donc voulu que son propre Fils Jïlt notre victime pour expier nos pécliés; (pi'il fût un don digne de lui être présenté pour ses dons; et qu"eu môme tcmi)S, comme le plus digne, comme le plus agréable h ses yeux, il fût le prêtre de cette victime, et l'oUVant de cette oblalion. C'esi ainsi que le sacrifice de la messe est otler' à la majesté de Dieu dans l'Eglise. -

C'est l'Eglise à qui Jésus-Christ l'a appris , a qui Jésus-Christ Ta commandé en la personne de ses apôtres, à qui Jésus-Christ en a laissé le soin comme j)ar testament; c'est l'Eglise en corps qui offre à Dieu cet auguste sacrifice. C'est son sacrifice qui la réunit dans un même culte , qui l'unit à Dieu dans toutes les parties de l'univers; c'est son sacrifice par lequel elle se tient toujours élevée aux choses d'en haut, par lequel elle se purifie du siècle présent, elle se rend sainte, elle se rend plus digne de son époux dans le ciel. C'est comme le signe de sa servitude, comme le témoignage de son amour, comme le prix des grâces dont elle a besoin pour tousses enlants, que l'Eglise offre le sacrifice de l'autel. C'est elle qui parle, c'est elle qui agit; c'esc en son nom que le prêtre monte à l'autel; c'est elle qui lui met les prières dans la bouche ; c'est elle qui ordonne toutes les cérémonies et qui règle tout l'appareil de ce sacrifice.

L'Eglise offre le corps naturel de Jésus- Christ, et elle s'offre en même temps ellemêoie comme son corps mystique, comme le corps de Jésus-Christ, en qui doit s'accomplir ce qui manque à sa Passion, comme parle saint Paul; qui doit entrer en participation de ses souffrances, pour entrer un jour dans la participation de sa gloire. Elle s'offre elle-même et offre à Dieu toutes ses prières en union avec Jésus-Christ, qu'elle présente à son Père dans cet état, qui est si capable de l'apaiser et de le rendre favorable à ses justes désirs.

C'est ici un mystère : mais il faut entendre nos mystères. Le mystère du corps de Jésus- Christ s'accomplit quand on unit tous ses membres pour s'offrir en lui et avec lui. Ainsi l'Eglise fait elle-même une partie de son sacrifice; et en ce sens, comme l'a dit saint Augustin, l'Eglise est elle-même le sacrifice offert à Dieu. Comme le sacrifice doit être saint, l'Eglise rejette, autant cpi'elle le peut , du sacrifice tous ceux qui dans son sein ne sont pas saints; mais connue les saints, même dans son sein, sont pécheurs jiar quelque endroit, le prêtre connue les autres, elle unit à elle les saints du ciel, elle implore le ministère du saint ange qui préside à l'oblation; afin que par l'intercession des premiers qui sont de son cori)s, : et par le ministère de l'autre, esprit si i)ur et si saint, son sacrifice soit reçu plus favorablement. Tel est le ministère 'des saints et des anges dans le sacrifice.

Le prêtre consacre Je corps du Seigneur;

et par cette fonction auguste, quand il serait mé[)risable pour sa personne, le prêtre devient singulièrement respectable dans tout le peuple deDiev -.ht si infimi merito, tamen honorabiles sacrifieio. (Ambr., in Psal.

XXXV.) Le prêtre seul consacre le corps du Seigneur, ministre député de l'-Église pour cela. Sacrificateur substitué à Jésus-Christ, le prêtre invisible, il offre le sacrifice en son nom, il l'offre avec lui ; et à l'exemple de ce môme Jésus, qui a été tout ensemble le sacrificateur et la victime , le prêtre s'offre lui-même avec son oblation.

Le prêtre se réunit à tous les ministres des choses saintes qui offrent dans tous les lieux de la terre la même victime ; et il l'ofire en unité d'esprit avec eux pour la sainte Eglise répandue dans toute la terre, comme nous l'avons déjà remarqué. Le sacrifice dans tous les lieux offert à la majesté de Dieu, par ce ministre ou par cet autre , offert pour ce serviteur ou pour cette servante de Dieu , est donc de sa nature le sacrifice de toute l'Eglise ; ou comme elle s'exprime ici , le scarifiée de toute la famille de Dieu : Sed et cunctœ familiœ tuœ [Can.miss.]', ce qu'elle appelle aussi tout le peuple saint : Sed et plcbs tua sancta.{Ibid.] Mais ce n'est pas en vain que les assistants son t nommés en par ticulior dans plusieurs endroits du sacrifice; qu'ils sont recommandés singulièrement à Dieu pour leur foi et leur dévotion qui lui est connue ; que le prêtre dit d'eux .«pécialement qu'ils offrent avec lui , en même temps qu"il offre pour eux. Pro quibus tibi offerimus , vel qui tibi offerunt hoc sacrificium laudis. [Jbid.)

Vous êtes donc plus particulièrement associés à l'oblation sainte ; vous avez une jtart plus abondante aux bénédictions du sacrifice, comme pieux assistants. Il vous est donné de la grâce qui découle de ce sacrifice, selon votre foi qui est marquée par votre offrande, laquelle sert à l'entretien des ministres saints. Mais par une aussi légère contribution vous ne croirez pas, si vous êtes un peu instruits, vous approprier un sacrifice qui, selon son institution et selon que l'Eglise 1 a si souvent déclaré, doit être commun, et est célébré pour tout le corps des fiilèles. Avec ce que vous pouvez mettre dans la main du prêtre , afin qu'il prie pour vous à l'autel, vous ne croirez pas, si vous pensez un peu honorablement de notre religion , avoir acheté et que l'Eglise vous ait vendu toute la grâce du sacrifice : Nec vendere mysterium, sed offerre ; non enim prelio taxaïur Dei fjratia. (Ambr:, I. IV, in c. IV Luc.)

L'Eglise sera tout occupée des maux qu'elle souffre, des pertes ({u'elle fait , des scandales qui se passent au milieu d'elle, des combats que ses enfants se livrent dans son sein, et de ceux auxfjuels Dieu semble la préparer : l'Eglise sera dans des temps d'agitation et de trouble : elle verra ses pontifes et ses prôtres désunis, la tranquillité publique altérée, et le cours de la piété interrompu par les armes, ou d'autres dissentions ; la charité de ])lusieurs se refroidira» la foi s'affaiblira de toutes parts , l'iniquité

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abondera, les i)Osoin.sQO tous seront i;,ran Is; el vous ùcinaniicrcz dans ce leiups-lh (|ue le prôtre au sainlaLitcl otlrant Jésus-Clirist à son Père, ne soit occujié que de votre malade , que de voire procès, que de votre négoce, que de celte atïaire que vous entre- ])renez pour ce monde ; qu'il no soit occupé (jue de vous ou des vôires ; quand il s'agirait de voire conversion et de leur salut? C'est penser trop grossièrement des choses saintes, et vouloir troi) faire son bien particulier du bien de tous.

Prenons aujourd'liui des idées plus justes et plus dignes de l'auguste sacrifice de nos autels. Puisque Jésus-Christ y est présent , cnargeons-lc- de nos vœux , de nos besoins et de nos péchés. Puis;jue l'Eglise elle-même nous apprend à le demander, demandons pour nous et j)0ur les nôtres, {)ar le mérile infini de cette victime , d'abord le salut de )îos âmes, et ensuite la santé de nos cor[)s et le succès de nos ad'aircs de ce monde ; mais de telle sorte qu'il ne nuise point à notre bonheur éternel, ce cpii est la fin du sacrifice. Rendons à Dieu tous les devoirs de la religion par cette hostie précieuse à ses yeux, mais rendons-nous en même temps dignes des bénédictions et des grâces lie ce sacrifice. Unissons-nous de plus en plus à Dieu par ce sacrifice. Attaclions-nous de plus en plus h l'Eglise par ce sacrifice qui est le lien de noire communion. Offrons ce sacrifice en esprit d'unilé, nous joignant <i tous nos saints frères plutôt que de nous en séparer. OiTrant des clu>ses saintes , soyons saints. Célébrant coiUinuellement la mort du Seigneur dans ce sacrifice, travaillons tie jour en jour à mourir à nous-mêmes et aux choses du monde. Elevant Jésus- Christ vers le ciel et l'y faisant monter vers son Père, soyons nous-mêmes tout élevés aux choses célestes; nous souvenant que c'est dans le ciel où nous recevrons dans la vérit-^ ce (|ue nous voyons et ce que nous touchons ici par la foi , et par où nous recevons la grilce , connue nous y verrons Jésus- Christ lui-même dans la manifestation de sa gloire. Amen.